"Có vấn đề rồi, thưa ngài."

"Báo cáo."

Mark hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh trước khi trình bày sự việc một cách rõ ràng nhất. Anh thuật lại chi tiết về nhiệm vụ ám sát diễn ra vào đêm hôm trước, việc anh rời khỏi Haechan để hoàn thành mục tiêu và vụ tấn công bất ngờ từ tên sát thủ nhắm vào cậu. Tuy nhiên, Mark khéo léo né tránh chi tiết về những suy đoán của cậu rằng toàn bộ sự việc có thể là âm mưu nội bộ được dàn xếp bởi chính tổ chức của họ.

"Ta hiểu. Vậy ra đã có kẻ phát hiện ra thân phận vệ sĩ của ngươi bên cạnh Haechan. Bên đây cũng đang gặp rắc rối. Nguồn tin mật bị rò rỉ, và chúng ta vẫn chưa thể xác định được kẻ phản bội. Hiện tại, nhiệm vụ hàng đầu của cậu là đảm bảo an toàn cho Haechan. Mọi hoạt động khác đều tạm hoãn cho đến khi có thông báo mới."

"Rõ thưa ngài."

"Khoan đã, Mark." - Giọng nói trầm ngâm của cấp trên vang lên từ đầu dây bên kia điện thoại, xen lẫn chút do dự.

"Sao ạ?" - Mark cẩn trọng đáp lại, linh cảm có điều gì đó bất thường.

"Sếp lớn sẽ tổ chức một cuộc họp khẩn cấp với các lãnh đạo cấp cao. Ta muốn cậu tham dự. Tuy nhiên, mọi chuyện sẽ được sắp xếp bí mật để đảm bảo an toàn cho cậu."

Mark cau mày suy nghĩ, bất ngờ trước yêu cầu đột ngột này. Lệnh trên nghe có vẻ mâu thuẫn, vừa quan trọng lại vừa ẩn chứa nguy hiểm. "Tại sao lại là tôi, thưa ngài?"

"Ta có linh cảm rằng nhiệm vụ này phức tạp hơn bề ngoài. Có điều gì đó không ổn, nhưng hiện tại chỉ là suy đoán. Việc bảo vệ Haechan vẫn là ưu tiên hàng đầu của cậu. Mọi chuyện khác cứ để ta lo liệu."

"Tôi hiểu rồi." - Mark gác máy, trong lòng vẫn còn nhiều bồi hồi nghi vấn. Quay người lại, anh bắt gặp ánh mắt lo lắng của Haechan đang dõi theo mình từ góc phòng.

"Xảy ra chuyện gì sao?" - Haechan hỏi với giọng bồn chồn.

Mark mỉm cười trấn an, cố gắng xua tan đi những ưu tư trong lòng. "Không có gì quá nghiêm trọng để cậu phải lo lắng. Dù sao, giờ cậu cảm thấy thế nào?"

Haechan nhìn Mark một lúc lâu, đôi mắt tròn xoe đọng đầy do dự. Cậu muốn nói gì đó, nhưng lại e dè không dám. Cuối cùng, cậu cắn môi và rụt rè đề nghị: "Có lẽ... tôi cần một cái ôm?"

Đôi mắt nâu nhìn Haechan với sự ân cần trìu mến. Mark dang rộng vòng tay, như muốn ôm trọn lấy mọi lo âu và hoang mang của cậu. Haechan, vốn đang chìm trong bão giông cảm xúc, vội vã sà vào lòng anh, vùi đầu trên bờ vai ấm áp, và hít thở hương thơm quen thuộc. Điều đó khiến cậu an tâm hơn phần nào. Gã sát thủ nhẹ nhàng xoa đầu Haechan, những ngón tay thon dài luồn qua thớ tóc mềm mại. Đầu óc Mark vẫn rối bời suy tính, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ghép rời rạc của sự thật.

Sau bữa trưa, Mark nhanh chóng tống khứ xác chết và tấm trải nhuốm màu máu tanh lên thùng xe. Haechan vẫn còn run rẩy vì những gì đã xảy ra, cố gắng nhồi nhét bản thân vào không gian chật chội ở yên sau. Dẫu vậy, nhờ sự phối hợp nhịp nhàng, cả hai vẫn xoay xở được. Mark cẩn thận quan sát xung quanh, tìm kiếm một nơi thích hợp để phi tang những thứ đáng ngờ ở khu vực ít người chú ý. May mắn thay, anh phát hiện ra một thùng rác công trình lớn khuất sau tán cây um tùm. Mark ném chúng vào trong, phủ kín bằng tấm bạt sờn cũ trước khi rời đi. Anh cũng không quên lau sạch dấu vân tay, dù biết rằng không thể làm gì với tấm trải. Hy vọng mọi thứ sẽ êm xuôi mà không ai phát hiện ra manh mối nào. Ngay cả nếu có, Mark cũng tin rằng họ khó có thể liên tưởng đến Haechan. Bởi lẽ, cậu chỉ là một giáo viên bình thường, không có tiền án tiền sự gì. Còn về phần anh và Youngho, họ đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này, không cách nào truy vết được.

"Anh có chắc mọi thứ sẽ ổn không?" - Haechan thể hiện sự lo lắng và Mark gật đầu. Anh cần một nơi yên tĩnh và bí mật để dạy cậu vài kỹ năng tự vệ và bắn súng cơ bản. Thiếu hụt khả năng chiến đấu và hoàn toàn phụ thuộc vào anh, cậu dễ dàng trở thành con mồi cho kẻ thù. Điều này thôi thúc Mark phải làm gì đó để giúp Haechan ít nhất có thể tự bảo vệ bản thân trong những tình huống nguy cấp, kéo dài thời gian cho anh kịp tìm thấy cậu. Dù chỉ là một chút ít, nhưng cũng tốt hơn không có gì, nó sẽ gia tăng cơ hội sống sót của Haechan. Cậu chợt nhớ ra một tòa nhà cũ kỹ, bị bỏ hoang và theo lời đồn thổi là có ma ám. Nơi này hoàn toàn biệt lập, không ai lui tới, và sẽ là địa điểm lý tưởng để anh thực hiện kế hoạch của mình. Mark vốn chẳng tin vào mấy chuyện ma quỷ, dù trước đây cũng có chút dè chừng. Tuy nhiên, sau những gì đã trải qua, anh nhận ra rằng con người mới là mối nguy hiểm lớn nhất chứ không phải những bóng ma vô hình lảng vảng đó đây. Dừng xe trước toà nhà rêu phong cổ kính, họ bước xuống trong bầu không khí u ám và tĩnh lặng. Khung cảnh xung quanh toát lên vẻ lạnh lẽo khiến Haechan không khỏi rùng mình.

"Được đấy." - Gã sát thủ lên tiếng, giọng nói trầm ổn pha lẫn sự quyết đoán sau khi khảo sát kỹ lưỡng khu vực tầng trệt. "Để tôi lên trên kiểm tra tình hình, nhưng trước tiên chúng ta nên bắt đầu bài huấn luyện." - Haechan gật đầu nhưng lùi xa Mark với nỗi lo âu trên khuôn mặt. "Được rồi. Tôi cần cậu tấn công tôi."

"Gì cơ?!"

"Tấn công tôi đi. Nghiêm túc đấy. Giống như lúc cậu đánh tôi bằng đáy sách ấy." - Mark ra lệnh, khiến Haechan nuốt khan. Lần trước cậu có vũ khí trong tay, nhưng giờ thì sao chứ? Cậu hoàn toàn không biết phải làm gì.

"Nếu anh bảo thế..." - Haechan hét lớn rồi lấy hết can đảm lao về phía Mark. Tuy nhiên, chưa kịp chạm vào người đối phương, cậu đã bị quật ngã, tay khóa chặt sau lưng. "Đau!" - Cậu nhăn nhó khi vết thương bị Mark vô tình ép xuống đất, nhưng anh không để ý mà vội vàng kéo cậu dậy.

"Hi vọng là đến cuối tuần cậu sẽ làm được điều tương tự."

Haechan xoa gáy mình, vẻ mặt phụng phịu. "Nhưng tôi không muốn làm ai bị thương cả."

"Haechan, cậu phải hiểu rằng bọn chúng muốn làm cậu bị thương. Chúng sẽ không ngần ngại ra tay nếu có cơ hội. Cậu không còn lựa chọn nào khác cả, trừ phi cậu muốn..." - Haechan vội vàng lắc đầu cắt ngang lời Mark. Cậu không muốn tưởng tượng đến viễn cảnh kinh hoàng đó. Mark thở dài, nhận ra sự sợ hãi tột độ trong mắt Haechan. Quyết định gác lại chủ đề nhạy cảm, anh bắt đầu hướng dẫn cậu những động tác cơ bản để quật ngã kẻ thù. "Chân cậu khá dài, hãy tận dụng lợi thế này. Tuy nhiên, vì cậu không được khỏe lắm và khá nhẹ cân, nên cần dồn nhiều trọng lượng cơ thể vào các động tác."

Bài học kéo dài khoảng ba tiếng đồng hồ, xen kẽ giữa luyện tập và nghỉ ngơi lấy nước. Haechan chăm chú học hỏi, không hề tỏ ra khó chịu khi cơ thể có những va chạm với Mark. Điều thú vị là anh, dù đang tập trung hướng dẫn, cũng không hề nhận ra sự thay đổi trong cách tiếp xúc của cậu. Haechan vốn là người học nhanh, nhưng đôi lúc lại dễ mất tập trung. Cậu cố gắng ghi nhớ từng bước hướng dẫn, nhưng chỉ có thể thực hiện một cách lúng túng. Thay vì thực hiện động tác vật hay gạt chân như được dạy, Haechan lại có xu hướng ôm anh chặt hơn cần thiết. Nhận thấy sự mất tập trung của Haechan, Mark phải thường xuyên nhắc nhở hoặc búng tay trước mặt để kéo cậu trở lại bài học.

"Chấn chỉnh lại nào, Haechan. Tôi sẽ không ở bên cạnh cậu hai tháng nữa đâu. Cậu cần phải học cách tự vệ." - Mark lên tiếng, giọng có chút nghiêm khắc. Haechan cau mày nhưng vẫn gật đầu vâng lời. "Thử lại lần nữa." - Mark giả vờ tấn công Haechan với tốc độ chậm hơn bình thường để cậu có thời gian phản xạ. Cậu lập tức hạ thấp người, áp sát vào eo Mark, di chuyển theo hướng dẫn và sử dụng trọng lượng cơ thể cùng đà di chuyển của đối phương để lật người anh xuống đất. Mark rên rỉ khi lưng chạm sàn nhà, nhưng Haechan không hề dừng lại. Cậu nhanh chóng đè lên người anh, dùng chân kìm hãm không cho cử động. Ngay cả Mark, một sát thủ dày dặn kinh nghiệm, cũng phải thừa nhận đây là đòn thế vô cùng hiệu quả và bất ngờ. Chắc chắn bọn sát thủ sẽ không thể lường trước được một giáo viên bình thường như Haechan lại có thể thực hiện động tác này một cách hoàn hảo đến vậy. "Tuyệt lắm!" - Haechan mỉm cười rạng rỡ khi được Mark khen ngợi, nhưng bất ngờ thay, cậu lại không chịu buông tha cho anh như dự tính. Thay vào đó, Haechan lắc đầu đầy thách thức khi Mark ra hiệu bảo cậu đứng dậy.

"Đứng dậy đi, Haechan."

"Không muốn." - Haechan cúi xuống, áp sát khuôn mặt mình vào Mark, đôi môi mềm mại khẽ chạm lên môi anh. Anh nuốt khan, cảm nhận hơi thở gấp gáp của cậu bao trùm lấy mình. Cả hai đều đang ướt đẫm mồ hôi sau giờ luyện tập căng thẳng, cơ thể vẫn còn sôi sục bởi adrenaline.

"Chúng ta không nên lặp lại chuyện này nữa." - Mark lẩm bẩm, mang theo sự cố gắng kiềm chế, chủ yếu là để tự thuyết phục bản thân.

"Nhưng nó giúp giải tỏa căng thẳng hiệu quả mà." - Haechan đáp lại với nụ cười đầy ẩn ý, hy vọng Mark sẽ đồng ý tiếp tục.

"Làm gì được với cái lưng đang đau chứ?"

"Thì... chúng ta có thể giải tỏa bằng một cách khác mà không cần..." - Haechan ngập ngừng, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm Mark. Anh biết rõ càng thân mật với cậu thì càng dễ dàng lung lay, và đó là điều mà anh muốn tránh xa. "Đi mà?"

"Haechan, hai tháng nữa chúng ta sẽ chẳng gặp lại nhau đâu. Việc này vô nghĩa thôi."

"Không hề vô nghĩa! Tại sao anh cứ nói vậy? Nếu tôi trở thành thủ lĩnh, chẳng phải tôi có thể biến anh thành vệ sĩ riêng cho mình sao?"

"Không, cậu sẽ không muốn tôi đâu. Ngoài kia có vô số người giỏi hơn, những người sẽ không bao giờ chĩa súng hay hăm dọa cậu. Tôi chỉ là một sát thủ, không xứng để đứng cạnh cậu khi đến lúc ấy."

Haechan cau mày, kiên quyết không nhượng bộ. "Nếu anh có thể bảo vệ tôi trong hai tháng, chẳng nhẽ về sau lại không thể sao?"