Bước sang tháng thứ năm, Akutagawa thực sự không biết phải làm gì. Anh ấy đã cố gắng trốn tránh Nakajima nhưng vô ích. Anh ta biết nơi anh ta sống, dường như có thể săn lùng anh ta khi anh ta cố gắng đánh lạc hướng anh ta trong thành phố, và dường như đã trở nên thích bắt nạt anh ta và phá hỏng buổi tối của anh ta.

Anh ta cũng bắt đầu gọi con hổ trắng khổng lồ là Nakajima, bởi vì trong khi viên thám tử dường như không biết anh ta đang làm gì vào ngày trăng tròn mỗi tháng, Akutagawa từ chối tin rằng một khả năng ngẫu nhiên của não hổ có thể gây ra cho anh ta. nhiều rắc rối này.

Lần này hắn dự định làm gì, hắn cũng không biết. Anh đã tránh ý tưởng trốn trong căn hộ của mình, hay ngủ ở nhà Chuuya. Bởi vì biết Nakajima, bản thân con hổ của anh ấy sẽ nhất quyết đặt cái mông mập mạp của nó lên chiếc ghế dài. Và bất kể cuối cùng nó sẽ là chiếc ghế của ai, anh ấy không muốn phải thay thế nó sau khi nó chắc chắn bị nghiền nát dưới sức nặng khủng khiếp của năng lực.

Vì vậy, mà gạch bỏ ở nhà.

Công viên và bến cảng là điều không cần bàn cãi, vì không gian mở dường như khuyến khích con hổ cần phải đánh nó như một món đồ chơi.

Anh ấy đã cân nhắc việc chờ đợi qua đêm trên đỉnh của một trong những tòa nhà chọc trời phong phú của Yokohama, nhưng đã từ bỏ ý tưởng đó. Anh ấy không muốn gặp rủi ro khi con hổ thực sự xuất hiện cùng anh ấy một mình trên đỉnh tòa nhà. Bây giờ đó sẽ là thảm họa.

Tai họa sẽ gặp hổ trong tháng này.

Đó có thể là lần cuối cùng anh và Jinko ngủ cùng nhau. Anh không cảm thấy mình hoàn toàn hiểu bất cứ điều gì mà viên thám tử muốn anh học bằng cách ngừng giết chóc. Đối với ý kiến ​​​​của anh ấy về Nakajima, tốt, anh ấy đã loại bỏ những điều đó. 

Tôi sẽ chiến đấu với anh ta.

Tuy nhiên vào đêm trăng tròn của tháng thứ năm, Akutagawa không có thời gian để vạch ra kế hoạch của mình.

~~~

Akutagawa không buồn né tránh khi những viên đạn trút xuống người anh, Rashomon bùng lên trước mặt anh và người của Chuuya. Lần thứ hai anh nghe thấy tiếng những khẩu súng rỗng rơi xuống đất, anh tung ra một tua có khả năng quét qua chân kẻ thù, khiến chúng ngã ngửa trong khi người của Chuuya lao tới để bắt giữ những kẻ thù đã ngã xuống làm con tin.

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ các tầng trên, khiến các con tin hét lên và điên cuồng nhìn lên trước khi bị những kẻ bắt giữ bịt miệng. Akutagawa quay đầu về phía tầng cao nhất của tòa nhà chung cư cũ để quan sát một vệt mờ màu đỏ từ bên ngoài tòa nhà đổ xuống mặt đất, nó tạo thành một miệng hố nhỏ trên nền bê tông.

"Tôi không tin cho đến khi tôi nhìn thấy nó!" Chuuya bật cười, vỗ vào lưng Akutagawa.

Anh ta vẫn đang phát sáng, năng lực của anh ta nóng bỏng khi nó lướt qua Akutagawa khi chạm vào. May mắn thay, Chuuya không muốn đè bẹp người cố vấn của mình dưới trọng lực, nên ngoài hơi ấm, Nỗi buồn nhiễm độc vẫn nằm im lìm trên da anh khi Chuuya đặt tay lên lưng anh.

"Ngươi thật đúng là không có giết người a!" 

"Vâng, như tôi đã nói với bạn trong năm tháng qua về điều này." 

"Ha! Đương nhiên!" Chuuya cười khúc khích, "nhưng nghe nói Akutagawa Ryuunosuke đã ngừng giết chóc, và nhìn thấy nó trên cánh đồng, là những con vật quá khác biệt."

"Anh đã cất két sắt chưa? Các tài liệu mà ông chủ nói là cần thiết để định tội băng nhóm này cho cuộc đột kích sòng bạc?" Akutagawa ho vào tay áo.

"Đừng đổi chủ đề nữa nhóc," Chuuya dừng lại, "Tôi đã phá khóa an ninh và phá két sắt, 'giấy tờ đều ở đó. Người của tôi có thể xử lý từ đó."

Akutagawa có vài phút nghỉ ngơi khi Chuuya bước ra lệnh cho người của mình, chỉ thị cho họ chất các băng nhóm lên xe tải, và gửi một số lên tầng trên cùng để cất giữ an toàn. Anh kín đáo rũ bỏ những tác động mờ dần của Nỗi buồn bị nhiễm độc. 

Dù cậu có cảm thấy nó bao nhiêu lần đi chăng nữa, khả năng của Chuuya vẫn mạnh mẽ ngay cả khi nó không nghiền nát bạn. Làm thế nào giám đốc điều hành xử lý nó 24/7, anh ấy sẽ không bao giờ biết.

Anh định lẻn đi, biết rằng không cần sự giám sát của mình, thì Chuuya đột nhiên xuất hiện, khiến anh nao núng.

"Cậu thật sự là đứa trẻ lớn rồi," anh cau mày, "Xin lỗi không phải cố ý hù dọa cậu."

"Tôi ổn." Akutagawa nói, thư giãn trở lại, "Mọi thứ đã được giải quyết ổn thỏa chưa?"

Chuuya nghiến răng, "Đừng thay đổi cuộc trò chuyện nữa, tôi đang cố khen ngợi công việc của cậu. Vâng, mọi thứ đang được xử lý. Như tôi đã nói, cậu đã đi một chặng đường dài từ sự lỏng lẻo mà tôi từng dạy. Khi cậu nói rằng bạn đang thay đổi cách bạn làm mọi thứ-"

Akutagawa xen vào, "Anh nghĩ tôi sẽ không thể hoàn thành công việc của mình nếu không giết-"

"Đừng ngắt lời!" Chuuya ngắt lời, "Thật thô lỗ. Anh không nghĩ là em không làm được, anh chỉ tin rằng đó sẽ là một bài tập tốt cho em. Thay đổi suy nghĩ của anh một chút đi."

Người đàn ông mỉm cười với anh ta, và Akutagawa lê bước dưới con mắt cảnh giác của người thầy.

"Tôi nghĩ nó đã làm." Anh ấy đã hoàn thành.

Akutagawa gật đầu đáp lại và nghĩ lại về thời điểm anh bắt đầu thỏa thuận với Nakajima. Anh không quan tâm nhiều đến việc thực sự giết anh ta nữa, quan tâm đến lời nói của anh ta hơn là chứng minh bất cứ điều gì. Anh ấy không cảm thấy khác biệt về những mạng sống mà anh ấy đã lấy đi. Cái chết là một phần quan trọng của cuộc sống trong mafia, cho dù đó là bàn tay của anh ta hay của người khác, điều đó là không thể tránh khỏi. 

Anh ấy đã cảm thấy một loại thành tích khi anh ấy hoàn thành công việc của mình mà không giết người. Cảm giác như anh ấy đang tách mình ra khỏi con người mà anh ấy đã trở lại khi Dazai vẫn còn là người cố vấn của anh ấy. Chuuya đã đúng khi nghĩ rằng anh ấy đã thay đổi một chút. Anh ấy sẽ không thừa nhận điều đó với anh ấy mặc dù. Cả hai đều đã biết anh ấy khác xa Chó Điên như thế nào khi anh ấy còn trẻ.

" Hắn chắc chắn là đẹp tối nay phải không?"

Giọng nói của giám đốc điều hành đưa Akutagawa trở lại hiện tại, liếc nhìn xuống anh ta để biết anh ta đang nhìn vào đâu.

Đôi mắt Chuuya lấp lánh ánh sáng xanh lam, bắt gặp ánh sáng đột ngột, ánh sáng đỏ của khả năng kích hoạt của anh biến mất. Akutagawa quay lại nơi anh đang nhìn, đúng lúc để bắt gặp khi những đám mây đêm đang trôi đi, cho thấy mặt trăng tỏa sáng sau những tấm màn mây, giống như ánh đèn sân khấu trên sân khấu.

Trăng tròn, ra khỏi nơi ẩn nấp…

"...Chết tiệt."

"Hả?" 

"Chuuya-san," Akutagawa ho dữ dội, "Tôi nghĩ là tôi," -ho- "quên làm một việc."

Chuuya cau mày, "Quên gì đó? Mọi thứ đã được giải quyết ổn thỏa, tôi chỉ muốn hỏi liệu cậu có muốn uống vài ly với vài người đàn ông không, cậu còn chưa làm gì?"

Akutagawa hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn ho, vẫy tay với cấp trên, dừng lại để nghĩ ra một cái cớ để nhanh chóng rời đi.

Anh thở ra một hơi dài trước khi quay lại nhìn người cố vấn đang lo lắng của mình.

"Tôi phải chạy đến hiệu thuốc, viên ngậm, loại đó bạn biết đấy."

Anh ta ho thêm một tiếng nữa để thuyết phục, không phải là anh ta cần nhiều thứ khác để lái xe về nhà . Anh đảo mắt khỏi ánh mắt lo lắng của Chuuya, anh ghét phải nói dối cậu ấy, nhưng anh ngạc nhiên vì đã quá muộn mà không thấy vấn đề nhỏ của mình. Và cậu không muốn nó bắt cậu trước mặt Chuuya.

"Ồ tất nhiên rồi. Uh, bạn có muốn tôi đi cùng không?" 

Akutagawa kìm nén tiếng rên rỉ, "Không sao đâu, tôi sẽ ổn thôi, uống vui vẻ đi."

Anh đút tay vào túi và đi nhanh nhất có thể mà không bị nghi ngờ. Anh nghe thấy tiếng Chuuya cười khúc khích sau lưng.

"Bạn phải rất giỏi nếu bạn thậm chí còn cân nhắc tham gia cùng chúng tôi. Hãy tận hưởng buổi tối dễ dàng nhé nhóc." 

"Không có khả năng," Akutagawa lầm bầm với chính mình, rẽ vào một góc.

~~~

Anh bước nhanh, rẽ ngẫu nhiên và chui vào các con hẻm cho đến khi anh chắc chắn rằng không có ai đi theo mình. Chỉ khi đó anh mới đi chậm lại, tản bộ qua những con phố vắng, cho đến khi anh chắc chắn có thứ gì đó đang theo dõi mình.

"Nếu bạn định nhảy tôi," anh ta hét lên, "Tôi đã có một đêm dài và tôi không cần nó!"

…

Không có gì.

"Đi thôi, kết thúc chuyện này đi."

…

Im lặng.

"Thôi nào," anh ta rên rỉ

Ngay lập tức, đôi mắt phát sáng lấp đầy bóng tối bên trái anh. 

Thấy rằng đến .

"Bạn đang đợi tôi nói điều đó phải không," anh nói khi con hổ bước ra khỏi bóng tối.

Nó dừng lại ngay ngoài tầm với và cúi xuống, đầu cúi thấp xuống đất, quan sát anh. Nó lại gầm gừ trong cổ họng.

"Nakajima, ngươi muốn cái gì?"

Con hổ gầm gừ với cái tên đó, như thể bị xúc phạm và Akutagawa lùi lại một bước. Con hổ ngay lập tức ngừng gầm gừ và nhích dần về phía trước, cho đến khi họ cách nhau một khoảng như trước. 

Akutagawa nhíu mày.

Anh gục đầu vào tay và dụi mắt. Con hổ không thích khi gọi anh ta là Nakajima. 

Nó cũng muốn được ở gần anh. Đó có phải là lý do tại sao nó gắt gỏng?

Akutagawa nhìn lại con hổ, người đã theo dõi anh suốt thời gian qua. Khi nó nhận thấy anh ta đang nhìn nó, nó hất cái đầu to sang một bên, nhìn anh ta như thể "Cái gì? Anh định làm gì?"

Nó làm anh cười. Nhiều.

"Bạn buồn vì tôi phải làm việc tối nay!" Anh ấy cười khúc khích, "Bạn, bạn thích công ty của tôi!"

Con hổ hậm hực quay đầu đi, không thèm nhìn anh. Nó chỉ khiến Akutagawa tiếp tục.

"Chuuya-san kêu tôi đến có việc, tôi quên mất là hôm nay." 

"..."

"Bạn nhớ tôi phải không!"

Con hổ nằm nghiêng và bắt đầu liếm bụng.

Tôi đang phớt lờ bạnuuu , Nó dường như nói vậy.

Akutagawa lấy lại hơi, bình tĩnh lại.

"Tôi không giết ai tối nay, tôi đã giữ lời hứa của mình, Atsushi." Anh gần như nói với chính mình, "Ngay cả Chuuya-san cũng nói rằng tôi đã thay đổi."

Con hổ bị đóng băng giữa chừng. Và Akutagawa nghe thấy sự tạm dừng trong quá trình chải chuốt của nó, nhìn lên và thấy nó đã hơi quay đầu lại, đôi tai của nó xoay về phía anh. Nó đạt đến đỉnh điểm với anh ta rồi quay lại phớt lờ anh ta.

"...Atsushi?"

Không phản hồi.

"Nakajima?"

Gầm gừ.

"Atsushi," Akutagawa bắt đầu, thử cái tên, "anh định ngồi đó cả đêm hay định làm gì đó?"

Con hổ tiếp tục phớt lờ anh ta.

Akutagawa thở dài, có lẽ anh ta phát điên lên, cố gắng vồ lấy một con hổ, làm cho nó thành công, gì đó . Nhưng nó dường như làm bất cứ điều gì mà khả năng hổ phát sáng khổng lồ muốn làm.

Bạn biết gì không, lần này tôi sẽ quyết định những gì chúng ta làm .

Đây có phải là một ý tưởng ngu ngốc? Có lẽ. Nhưng đây là lần thứ năm anh ấy hưởng trăng tròn với Nakajima, và có lẽ, anh ấy cũng thích mấy trò tai quái này một chút. Và có lẽ con hổ cũng thích nó một chút.

Anh từ từ bước đến chỗ con hổ, kiểm tra những thay đổi trong ngôn ngữ cơ thể của nó, nhưng khi anh đến gần hơn, con hổ tiếp tục phớt lờ anh.

Khi đến đủ gần để đưa tay ra và chạm vào cái đầu đầy lông của nó, anh bắt chước âm thanh khục khặc mà anh đã nghe nó tạo ra hàng trăm lần cho đến giờ.

Khuôn mặt to lớn của nó quay lại ném cho anh một biểu cảm khó chịu nhất mà một con mèo có thể có, đôi mắt nheo lại nhìn anh.

"Cái gì," anh mỉm cười ngọt ngào, "anh đang ở trong không gian của em sao Jinko?"

"Rrrmah" nó gầm nhẹ.

Sau đó, nó đứng dậy và quay lại, đưa tấm lưng khổng lồ về phía Akutagawa, ngồi phịch xuống trước mặt anh, khiến anh phải lùi lại một bước để không bị va vào chân. Bây giờ nó đang nằm nghiêng, quay mặt đi khỏi anh ta, phớt lờ anh ta nhiều hơn .

Akutagawa cười khúc khích.

"Nhóc con." Anh ta lẩm bẩm.

Anh ta không đợi xem con hổ có nghe thấy lời bình luận của mình hay không trước khi cử Rashomon ra ngoài và đi vòng quanh xác con hổ. 

Con hổ căng thẳng ngay khi bị Rashomon tóm lấy và lăn lộn để chui xuống chân, nhưng Akutagawa thọc ngón tay vào lớp lông dày trên lưng nó. Khi nó đứng dậy, nó tạo động lực hoàn hảo để anh ném chân qua phía bên kia của nó, sử dụng Rashomon để buộc mình lên lưng con hổ.

"Ha ha!" Akutagawa kêu lên từ chỗ ngồi trên đầu con hổ.

"Vvvrraaw" con hổ gầm gừ, lắc đầu và vung về phía sau, định cắn và kéo tên mafioso đang ở trên đầu xuống.

Nhưng Akutagawa chỉ đẩy đầu nó ra, trượt người lên ngồi sau vai con hổ, hai chân cách xa hàm răng của nó.

Con hổ giật mình thành vòng tròn cố gắng đánh bật kẻ cưỡi ngựa đột ngột của nó, nhưng Akutagawa chỉ muốn Rashomon quấn chặt quanh bụng con hổ, và nghiêng người về phía trước để trán của anh ra sau đầu nó, vòng tay quanh cổ nó. 

Anh ta cười cho đến khi ho sặc sụa, lúc đó con hổ đã từ bỏ việc cố gắng thoát khỏi lưng anh ta.

"...rrmmmm" nó càu nhàu, bị đánh bại.

Akutagawa lấy lại nhịp thở và ngồi dậy, lê bước để tìm chỗ ngồi.

"Chuyến này thoải mái hơn nhiều, Jinko." Hắn nhẹ giọng nói: "Có lẽ lần sau nhất định muốn cõng ta đi làm nhiệm vụ, có lẽ ngươi nên cân nhắc đến việc đi ăn no."

Con hổ chỉ nổi giận với điều đó, và Akutagawa quá bận rộn để cảm thấy hài lòng với chính mình để nhận ra trêu chọc một con hổ khổng lồ không phải là một ý kiến ​​hay. Chắc chắn là không trong khi bạn đang gắn bó với nó.

Con hổ lao về phía trước, khiến Akutagawa phải tranh giành, chộp lấy bờ vai dày của nó để giữ chặt, trong khi nó bình tĩnh đi đến cuối con phố nhỏ, hướng về một con đường chính.

"H-này," anh lảo đảo trên chiếc ghế của mình, "anh đi đâu thế?"

Con hổ chỉ cười khẩy với anh ta và bắt đầu phi nước kiệu, chen lấn Akutagawa khi nó đến góc phố, và bắt đầu chạy xuống con phố chính vắng vẻ. 

Tên mafioso hét lên và cúi người về phía trước, ép mình vào lưng khả năng khi nó tăng tốc, giữ lấy mạng sống thân yêu của mình.

Gió thổi qua anh, ù ù bên tai khi Nakajima lướt qua thành phố. Từ xa, anh tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu bất kỳ ai trong giới mafia nhìn thấy anh khi anh cưỡi trên lưng con hổ rừng, nhưng anh xua ý nghĩ đó đi khi con hổ chạy qua thành phố, bằng lòng ấn một bên đầu anh vào lớp lông trên vai nó, để cho khả năng át đi tiếng gió ào ạt.

Anh không biết họ đã chạy trong bao lâu, trước khi nó bắt đầu chạy chậm lại sau quãng đường chạy nước rút dài qua thành phố, chuyển sang đi bộ khi thở hổn hển để lấy lại hơi. Akutagawa không ngồi dậy cho đến khi ngửi thấy mùi nước biển. 

Anh ngước lên vừa kịp để xem con hổ đi qua cảng về phía mặt nước, nơi mặt trăng sáng đang phản chiếu trên vịnh. Nó dừng lại bên mặt nước, ngồi xuống, và Akutagawa, cảm nhận được suy nghĩ của nó, vung chân sang một bên và trượt xuống.

"Cám ơn vì chuyến đi, tôi đoán thế." Anh vừa nói vừa chỉnh lại áo khoác.

Anh quay lưng bỏ đi, nhưng đó là sai lầm của anh. 

Tại sao anh ta vẫn chưa học được cách không rời mắt khỏi con hổ sau ngần ấy thời gian, anh ta sẽ không bao giờ biết, nhưng ngay giây phút anh ta quay lưng lại, anh ta đã được nhắc nhở ai là người chịu trách nhiệm.

Một bàn chân to nặng ngoạm vào eo anh, đẩy vào hông anh với một lực đủ mạnh để khiến anh hét lên. Anh ta loạng choạng khi ngã, xoay người để không ngã nghiêng, và hạ cánh bằng mông giữa hai chân trước của con hổ. Anh ta cố gắng đứng dậy nhưng bàn tay nặng nề đó sau đó đặt lên đùi anh ta, giữ anh ta dưới nó, lưng anh ta đặt trên cánh tay kia.

"Chào!"

"Rarr!"

"Hãy để tôi đi!"

"Rraa!"

"Nghe này, tôi không quan tâm nếu bạn cô đơn hay buồn chán," Akutagawa rít lên, chỉ một ngón tay vào chiếc mũi hồng của con hổ, "Tôi đã trải qua một đêm dài và tôi quyết định sẽ về nhà!"

Con hổ chỉ ném đầu và cười khúc khích.

"Tôi đi đây ."

Anh ta gửi một luồng ý chí đến Rashomon, hướng dẫn nó quấn quanh chân con mèo lớn trên đùi anh ta. Anh ta cố gắng cạy nó bằng tấm vải đen, nhưng ngay khi anh ta đang tạo khoảng trống cho mình, con hổ đã lao đến cắn vào khả năng quấn quanh chân nó. Akutagawa bị râu ria xồm xoàm khi một khuôn mặt trắng bệch to lớn cúi xuống trước mặt anh để chộp lấy Rashomon.

Anh cố gắng đẩy đầu nó ra và lê chân ra khỏi bàn chân lỏng lẻo, khi con hổ điều chỉnh lại, giật mạnh miếng vải mà nó đã ngậm trong miệng, và đặt bàn chân cũ xuống lần nữa, lần này là bụng của Akutagawa.

" Ối !" Anh thở ra ngạc nhiên.

Rashomon quẫy đạp trong miệng hổ, khớp với chủ nhân của nó khi tên mafia vùng vẫy. Con hổ gầm gừ tinh nghịch khi thích thú với trò chơi kéo co.

Lòng kiêu hãnh của Akutagawa khiến anh ta phải vật lộn với con hổ thêm vài phút nữa, trước khi anh ta bỏ cuộc, và gục xuống dựa vào móng vuốt sau lưng, kéo Rashomon trở lại chiếc áo khoác đen của anh ta.

Con hổ có cả gan nhìn anh với cái đầu nghiêng nghiêng thắc mắc. Anh ta đập vào tai nó và lại chỉ vào mũi nó,

"Bạn," anh thở hổn hển, "là một mối đe dọa."

Nó chỉ cười khẩy và cọ răng vào tay anh, hơi thở nóng và ẩm ướt.

Akutagawa nhíu mày. Anh chộp lấy cả hai bên miệng nó và cạy nó ra, tìm cách chọc tức nó. Anh ta đã nhìn rõ răng và nanh của nó trước khi nó lắc đầu ra khỏi tay anh ta. Nhưng anh đã cố gắng móc một ngón tay quanh chiếc răng nanh gần mình nhất, và chộp lấy nó trước khi nó ngậm miệng lại, dùng nó như một cái tay cầm để nhẹ nhàng lắc đầu trong khi nó thở hổn hển.

"Ta nói là uy hiếp." Anh nói thêm.

Con hổ không nói lại lời nào, có vẻ bằng lòng để anh ngậm cái răng của nó.

"Mày thật kỳ lạ," anh thở dài, "hoàn toàn là não mèo."

Con hổ chỉ nhìn anh, đôi mắt vàng lấp lánh lười biếng nhắm hờ.

Akutagawa lại thở dài, dùng tay còn lại quất vào mũi con hổ một cái dài, khiến con hổ ngoáy mõm.

"Tháng tới tôi sẽ chiến đấu với bạn. Tôi hy vọng bạn đã luyện tập chăm chỉ trong hình dạng con người của mình, tôi không muốn cuộc chiến trở nên thảm hại vì bạn vẫn chưa được huấn luyện."

"..."

Akutagawa nhổ răng của nó, như thể đó là lý do con hổ không trả lời anh ta, chứ không phải vì nó là một con hổ.

 Anh ta đặt tay lên đùi, nghĩa là chúng đặt trên móng vuốt của con hổ, và chuyển sang đặt thoải mái hơn vào cánh tay phía sau anh ta. Anh nhìn xuống bàn tay mình, lướt những ngón tay trên vằn của con hổ, lắng nghe hơi thở của nó.

"Tôi không biết cảm thấy thế nào trong vài tháng qua, Jinko. Tôi- tôi đã kiềm chế việc giết chóc, tôi đã thực hiện các nhiệm vụ với bạn, tôi đã suy ngẫm về cuộc sống của mình nhiều hơn những gì tôi muốn, và tất nhiên là tôi đã trải qua những đêm như thế này khi ở bên cạnh bạn. Nhân tiện, tôi nghĩ rằng tôi đã tìm thấy một sự thoải mái nào đó khi ở gần bạn như thế này."

Anh cười khô khan,

"Anh chưa bao giờ nghĩ điều đó sẽ xảy ra, phải không. Đôi khi cảm giác như thế này vào những ngày khác-"

Anh ngắt lời mình để đột ngột nhìn lên con hổ,

"Giống như đôi khi bạn không bận tâm đến tôi quá nhiều. Giống như đôi khi bạn thích nhìn xem tôi có ổn không. Giống như bạn thích làm phiền tôi với sự hiện diện của bạn khi bạn cũng là con người."

Con hổ nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, đồng tử giãn ra và co lại như ống kính máy ảnh khi nó tập trung vào anh ta, rồi nó quay lại và liếm vào vai anh ta.

"Vâng, tôi đoán đó sẽ là câu trả lời của bạn, con hổ lớn ngu ngốc."

Akutagawa nhìn lên mặt trăng. Bầu trời sáng sủa, những đám mây ban nãy đã biến mất hoàn toàn, để lại một vài ngôi sao chiếu xuyên qua thành phố ô nhiễm ánh sáng lấp lánh trên bầu trời tối.

"Chuuya-san đã ca ngợi tôi sau công việc tối nay, lời của anh ấy. Anh ấy rất ấn tượng. Bạn sẽ ngạc nhiên, nhưng bạn phải làm rất nhiều để gây ấn tượng với anh ấy. Anh ấy đặt nhiều kỳ vọng vào bạn, nhưng anh ấy cũng có xu hướng tốt thước đo khả năng của bạn. Vượt qua kỳ vọng đó hơi khó, nhưng dường như tôi đã làm được trong năm tháng qua."

Anh quay nhìn ra bến cảng,

“Tôi không biết liệu tôi có hiểu bài học mà anh muốn tôi học chưa, anh nghĩ Dazai-san muốn gì ở tôi, nhưng- AaaCk!”

Một chiếc lưỡi ướt át thô ráp quét một vệt ướt ấm lên gáy, qua tóc, lên đỉnh đầu.

"Chào!"

Một liếm lên đầu.

"JINKO!"

Liếm vào vai anh. 

"CHÀO!"

Anh bắt đầu vùng vẫy khi cơn sốc qua đi. Con hổ tóm lấy anh ta như thể anh ta là một con mèo con thất thường, và liếm anh ta một lần nữa.

"Tôi không phải là một món đồ chơi!-"

Liếm.

"HOẶC MỘT CON MÈO! Tôi không cần chải chuốt! Bạn sẽ liếm da mất!"

Anh ta vùng vẫy và thoát khỏi vòng vây của con hổ với sự giúp đỡ của Rashomon, chỉ để bị anh ta túm lấy cổ áo và kéo lùi trong phạm vi.

"Tôi rút lại tất cả những gì tôi đã nói! Bạn không xứng đáng với điều đó, tôi đã nói dối về tất cả mọi thứ!"

Con hổ túm lấy lưng áo khoác của anh ta và lôi anh ta đi, giữ phần thân trên của anh ta và ngẩng đầu lên khi nó vui vẻ quay trở lại vị trí mà nó đã ngồi trước khi anh ta xoay sở để nhảy ra ngoài.

"Chỉ cần ăn tôi." Akutagawa nói một cách bi thảm,

"Bỏ tôi ra nếu khốn kiếp. Tôi không muốn sống nữa, để tôi chết đi." 

Con hổ cuối cùng cũng dừng lại, đột ngột đóng băng, và Akutagawa ngước lên nhìn nó, thấy tai nó xoay và mắt nó tập trung vào thứ mà anh có thể nhìn thấy. Lưỡi của nó vẫn còn, thè ra khỏi miệng, và anh ta chọc vào nó để xem con hổ có thoát ra được không. 

Cuối cùng thì con hổ cũng đứng dậy, cuối cùng thả Akutagawa ra, để anh ngã xuống nền đất lạnh. Anh ta nhìn quanh cố gắng tìm kiếm thứ gì đã khiến con hổ đột nhiên đứng dậy, nhưng không tìm thấy gì.

Gầm gừ đưa mắt nhìn lại con hổ.

Nó nhìn thẳng vào anh, nghiêm túc, và Akutagawa nhìn lại nó, trước khi gật đầu. Con hổ từ từ chớp mắt nhìn anh, rồi quay gót bỏ đi. Trở lại ký túc xá cơ quan.

Akutagawa ngồi dậy và nhìn nó rời đi, dõi mắt theo ánh sáng xanh nhạt cho đến khi nó biến mất khỏi tầm nhìn. Anh ngồi đó thêm một lúc nữa, trước khi quay sang thứ đã đuổi con hổ lần này, cảnh tượng bầu trời đêm chớp nhoáng khi hàng giờ sắp đến sáng.

Sự mệt mỏi thấm vào tận xương tủy khi anh nhìn những vì sao từ từ biến mất trong bầu trời nhợt nhạt. Lẽ ra anh nên ngồi đó lâu hơn để được nghỉ ngơi sau một đêm mệt mỏi như vậy, nhưng một cơn ngáp xé toạc anh vào lúc đó, và anh quyết định đứng dậy.

Tên mafia mặc đồ đen quay lưng lại bến cảng, và ho nhẹ, quay trở lại căn hộ của mình.