Yoongi dựa lưng vào tường, cố gắng không nghĩ đến cơn đau đang đến từ khắp cùng cơ thể. Nó có thể ở phía sau đầu nơi vết thương vẫn còn âm ỉ, có thể trong cuống họng nơi mật đắng  mới vỡ nhưng thật ra nó lại mang đậm mùi vị của máu, hoặc đến từ trái tim đang bị cấu xé tan tành.

Trái tim?

Omega thậm chí không biết có gì bên trong ngực trái, tự hỏi liệu khối thịt nóng bỏng và điên loạn đang ở nơi đâu. Trong lòng bàn tay Quái vật, hay đã sớm không thể nhận diện được nữa rồi.

Mặc cơn đau vẫn tiếp tục bào mòn da thịt và những tàn dư của tâm trí về hình ảnh phản chiếu của vài giờ trước, khi lời phán quyết lạnh lùng của người Cai trị đưa ra dành cho Quỷ, khi Yoongi vỡ nát với cơn đau cấu xé tất cả giác quan nhìn vào khung cảnh nhạt nhòa trong hốc mắt. Nơi lặp lại cơn đau thuở cũ, Quái vật nâng niu Omega của nó trong vòng tay rộng. Nơi Yoongi có thể nhìn thấy những giọt lệ như pha lê rơi ra từ đôi mắt trần đau đớn của Omega, nó thấm nhuần vào ngực áo Alpha, thể như trên cõi đời này chỉ có những giọt nước mắt của Omega này mới đủ sức lay động được tâm hồn Quái vật.

Omega run rẩy trong niềm vui sướng vô biên, và đau thương cực hạn khi người phối ngẫu rốt cuộc đã trở về nguyên vẹn, với kí ức không bị xói mòn. Tâm hồn Omega đang bị vô vàn cảm xúc mãnh liệt chi phối. Với lệ hoen và âm giọng chuông ngân tan vỡ, Omega khóc ngất trong vòng tay ấm áp của kẻ trị vì.

Trong mắt Alpha là loại mật tình mê đắm của một Vương đế lạnh lùng. Yoongi thậm chí đang tự mình nguyền rủa, khi không thể cố quên cái nhìn từ Alpha vào năm năm trước, để giờ đây không loại ngôn từ nào có thể diễn tả yêu thương đong đầy trong mắt.

Một phần ba đời người, Yoongi miệt mài chạy theo đôi mắt ấy. Đôi mắt dịu dàng đến chân thật của Ác thần. Yoongi, từng như một đứa trẻ băn khoăn lo lắng khi bị ai đó cướp mất món đồ chơi yêu thích, trái tim cháy lên ngọn lửa ích kỷ, tị hiềm.

Trong nỗi thống khổ của ái tình vị kỷ, cái nhìn dịu dàng của Quái vật một lần nữa ám ảnh tâm trí Yoongi. Vậy là bảy năm trôi qua, cũng ngần ấy năm giữ lại những nỗ lực vô ích, tâm hồn vấy bẩn bởi tình yêu mù quáng, ghen ghét, hận thù.

Sau những tháng ngày đắm chìm trong đau thương tự tạo, Yoongi biết cách giải thoát chính mình, giữ tâm hồn thanh thản, cho đến khi sa sầm vào bản thể khác của cơn đau được nhân hóa dưới hình hài của một đứa trẻ, bám chặt vào kẻ đã tạo ra mình, được nuôi bằng linh hồn và máu thịt. Nó ăn dần mòn sự sống của si nhân, để lại xác trần mục rỗng.

Yoongi ngồi đó, ôm gối, cố gắng thở nhưng không khóc. Nước mắt đột nhiên trở thành vật phẩm xa xỉ đối với Omega, có thể tàn dư của cơn đau quá lớn, có thể vì trên thế gian này người thương tiếc cho những giọt nước mắt của Omega đã không còn nữa, cho nên, khóc than giờ đây trở thành một điều vô nghĩa.

Omega buộc tâm trí phải chấp nhận sự thật rằng Min đã không còn trên cõi đời này nữa, và kẻ mang dáng hình, giọng nói giống hệt Alpha là Park Jimin, Quái vật vô tình, lãnh đạm với mối hận không thể giải trừ.

Đối với Yoongi, Quái vật chỉ có hận thù và khinh bỉ. Đối với Quái vật, Yoongi chỉ có một trái tim.

Với tất cả lòng thương xót mà Ác Thần có thể dành cho Quỷ, kẻ lý ra nên bị treo cổ ngay tức khắc, dưới sự trợ giúp của tướng quân Alpha Kim Seokjin, đã có một cơ hội sống. Nhưng hóa ra, đó là một cái chết man rợ và nhục nhã hơn gấp vạn lần.

Bởi " Lễ ân xá" thật ra chính là một đấu trường chết chóc, nơi tất cả tử tù của Đế quốc sẽ tham gia vào một cuộc chiến bất quy tắc, có nghĩa là không có điều cấm kị, không có quy luật nào được ban hành miễn một trong hai có thể kết liễu thành công đối thủ. Đây là nơi duy nhất Omega của Đế quốc được đối xử ngang hàng với Beta, thậm chí Alpha. Bởi bản thân Omega sẽ phải tham chiến, bất chấp thể lực, sức mạnh, sự dẻo dai và sức chiến đấu không bao giờ sánh kịp Alpha.

Bản thân Yoongi, sau khi tận mắt chứng kiến khung cảnh hỗn loạn của cuộc chiến man rợ và vô nhân đạo do Quái vật khởi xướng tại đấu trường vào năm thứ hai sống tại Đế quốc, đã thề với lòng không bao giờ để bản thân chứng kiến thêm một lần nào nữa. Bởi đó không phải là "Lễ ân xá", đó là " Buổi hành quyết tập thể" của những tử tù, dưới sự reo hò, cổ vũ của dân chúng Đế đô và chứng kiến của người Cai trị, phải chiến đấu cho đến hơi thở cuối cùng.

Nơi những Omega nhỏ bé, đã định sẵn sẽ trở thành con mồi cho những Alpha khát máu, nơi những tên ác nhân sẽ đánh đập, cưỡng hiếp trước khi moi sống tim gan của kẻ bại trận. Không tồn tại bất cứ lòng nhân từ, đạo đức, sự vị tha, khoan dung hay độ lượng. Nơi phô trương sức mạnh, cái ác, tàn bạo và vô nhân tính. Nơi những cái chết diễn ra trong nhục nhã và đau đớn nhất. Nơi dù có là người cuối cùng sống sót, cũng trở thành một cái vỏ rỗng chứa linh hồn xấu xa, ngoan độc. Nơi có mùi máu tanh tức tưởi và từng mảnh rời rạc trên cơ thể người, nơi những tàn tích được dọn sạch bởi những con sói săn đói khát.

Yoongi có thể vẽ trước cho bản thân một kết cục thê thảm nhất. Và Omega có chính xác ba tháng trước khi những ý niệm về sự chết của mình trở thành hiện thực. Nhưng một lần nữa, cái chết lại không đến với Omega một cách quá dễ dàng.

Người trị vì của Đế quốc đã tuyên bố rằng Quỷ không xứng đáng có được những ngày ngơi nghỉ trong ngục giam, Alpha đã ban lệnh bắt buộc Yoongi phải trở thành kẻ phục dịch, tắm cho ngựa, dọn phân và thu gom phế phẩm cho đến ngày diễn ra Lễ ân xá vào ba tháng sau. Omega chỉ được ăn vụn bánh mì, uống nước lã và ngủ trong nhà kho.

Quái vật thậm chí không cho Omega có quyền lựa chọn cái chết. Bởi theo như lời phán quyết của Chúa tể, nếu Yoongi có bất cứ ý định bỏ trốn hoặc tự sát nào thì cả gia tộc suy tàn sẽ phải cùng chung số phận.

Buộc phải sống để sẵn sàng cho cái chết. Đó là cái giá phải trả cho tội bất tuân, và dĩ nhiên Omega không thể không chấp nhận.

Với ý chỉ của Alpha, danh tính của Yoongi đã được xác minh bởi cả cung điện, không có gì ngạc nhiên nếu ai đó bắt đầu có cái nhìn hà khắc với Omega. Nói cho đúng hơn, Yoongi trở thành tâm điểm cho tất cả sự miệt thị, khinh khi.

Sau khi được người thầy Beta băng bó vết thương, Yoongi đã bị áp giải đến nhà kho, ẩm thấp, tối tăm, bẩn thỉu, nơi cư ngụ của những loài gặm nhấm tởm lợm. Trong đêm tối, Yoongi có thể cảm nhận những đôi mắt sáng quắt đang tập trung quan sát kẻ đột nhập khổng lồ, xa lạ. Như thể bản thân Omega chính là miếng mồi thơm giúp bọn chúng thỏa mãn cơn đói khát cùng cực. Yoongi co chân lên ngực, tự ôm lấy mình, cho đến tận lúc này, không chỉ cái lạnh cắt da của Đế đô mới khiến Omega run rẩy.

Trên thế gian này, người có thể yêu thương và bảo vệ Omega đã không còn nữa, đoạn đường ngắn ngủi tiếp theo, Omega chỉ có thể trông đợi ở chính bản thân mình. Yoongi nhắm mắt, tự vỗ về trong giấc ngủ.

___

Yoongi thậm chí không biết đã ngủ trong bao lâu, hoặc chỉ vừa tròn một cái chợp mắt, bị đánh thức bởi một tiếng động lớn vang lên ngoài cửa, Omega vẫn chưa thể ý thức được việc gì đang xảy ra cho đến khi được kéo đi một cách bạo lực ra vườn. Trước khi Yoongi có thể hình dung điều gì đã và đang diễn ra phía trước thì những tiếng thét đau đớn của ai đó khiến Omega phải nhíu mày. Ở giữa sân sau, ai đó đang phải chịu những cú đánh bằng gậy liên tục vào lưng, trong khi một Alpha già ngồi vắt chân lên ghế tập trung quan sát.

Omega nhận ra người đàn ông này, Rul một Alpha lớn tuổi, quản lý người hầu trong cung điện. Người tôn thờ và phục vụ Chúa tể bằng tất cả lòng thành. Và đó là độc quyền của Chúa.

Sau khi kết thúc xong hình phạt, Beta bất tỉnh với tấm lưng đẫm máu được lôi đi, Alpha Rul quay sang Yoongi, quan sát Omega bằng cái nhìn khinh bỉ trước khi tuyên bố.

'' Đây là ngày đầu tiên làm việc của ngươi nên ta không trừng phạt cho việc không tập trung đúng giờ, ta sẽ nói một lần, và ngươi tập trung ghi nhớ. Nơi này ta là người cai quản, mọi việc phải được thông qua quyết định của ta. Còn ngươi, nên nhớ, không làm việc, không được ăn, làm không tốt, không được ăn. Không làm theo lệnh, bị trừng phạt. Phạm lỗi, bị trừng phạt. Không dậy đúng thời gian, bị trừng phạt. Hình phạt dành riêng cho Quỷ, tăng gấp đôi''

Yoongi trong khi cúi đầu để ghi nhớ, đã thoáng nghĩ đến hóa ra lần đầu tiên sau khi trở về cung điện, Alpha Rul dường như đã đứng ở vị trí Yoongi ngay lúc này để nhận những chỉ thị phục vụ dành riêng cho Omega.

Mặc kệ vết thương vẫn còn trên cơ thể, Yoongi buộc phải bắt đầu công việc của một người hầu ngay sau đó. Omega được chỉ thị dọn sạch chuồng ngựa, hóa ra công việc này không quá khắc nghiệt đối với Omega. Nếu là năm năm trước với địa vị và thân phận của mình, Omega luôn được hầu hạ từ gót chân cho đến đỉnh đầu, chưa từng chạm tay vào bất cứ thứ gì. Nhưng Omega của năm năm sau đã quen với việc thức khuya dậy sớm, tưới rau, chăn gia súc. Những công việc đòi hỏi chân tay đã không làm khó được Omega. Yoongi tập trung làm việc, chỉ dừng lại khi trời bắt đầu sập tối.

Omega di chuyển đến phòng ăn dành cho người hầu, chỉ nhận ra những cặp mắt khinh bỉ, những lời mỉa mai chạy ào ào qua võng mạc và thính giác. Yoongi không để tâm những lời gièm pha, tập trung trong suy nghĩ và đi đến lấy thức ăn từ đầu bếp, người cũng nhìn vào Yoongi như thể Omega là căn bệnh dịch hạch cần phải tránh xa. Tuy nhiên, Omega vẫn chậm rãi cảm ơn và cầm lấy khay thức ăn của mình. Nó không phải vụn bánh mì và nước lã, một chén súp với khoai tây nghiền. Cái bụng rỗng trong suốt ba ngày của Omega rốt cuộc đã có thể được lấp đầy bằng một thứ gì đó.

Thế nhưng Yoongi vẫn chưa hoàn thành được bước thứ hai thì đột nhiên va vào ai đó. Một âm thanh đổ vỡ vang lên với toàn bộ thức ăn trên khay đang nằm trên đất.

'' Cái quái gì vậy, đi cho cẩn thận vào''

Giọng nói khắc nghiệt của một người đàn ông vang lên, Yoongi ngẩng đầu để nhìn vào gương mặt của Omega đối diện.

Omega khoanh tay trước ngực sau khi phủi bụi trên y phục, chạy ánh mắt từ khay thức ăn bị rơi xuống đất đến gương mặt Yoongi, sau đó nhếch mép.

'' Thay vì tiếp tục nhìn ta như thế, ngươi nên lau dọn chúng trước khi Alpha tổng quản đến. Ông ấy sẽ không vui nếu nhìn thấy bất cứ sự bừa bộn nào ở đây đâu''

Không có gì ngạc nhiên nếu có ai đó trong cung điện kiên quyết để Yoongi thấy sự ghét bỏ và khinh miệt dành cho Quỷ. Vì vậy Yoongi đã không nói gì, thậm chí bỏ qua phản ứng với thái độ rõ ràng là một kẻ gây rối của Omega. Yoongi ngồi xuống bắt đầu thu gom những tàn tích để lại.

Những tiếng cười nhạo vẫn rít qua tai và Yoongi tự miễn nhiễm với mọi thứ.

" À phòng khi ngươi vẫn chưa biết, mỗi người hầu chỉ được một phần ăn duy nhất. Cho nên, thật đáng tiếc'' Omega tặc lưỡi, sau đó xoay người bước đi.

Yoongi đặt khay thức ăn trống rỗng lên bàn, trước con mắt săm soi và nụ cười chế giễu của những người hầu có mặt, đi thẳng ra ngoài.

Thay vì trở về nhà kho với những cặp mắt phát quang dòm ngó, Yoongi dừng lại một lúc lâu bên cạnh đài phun nước sau vườn. Omega có sức ăn rất kém, vì vậy bữa ăn này không quá ảnh hưởng đến Yoongi. Tự hỏi, một người bình thường sẽ chết trong bao nhiêu ngày nếu chịu đói. Yoongi không muốn nghĩ nhiều đến câu trả lời.

Yoongi dành hơn hai giờ cho việc nhìn trời không định luật trước khi quyết định trở về nghỉ ngơi. Mai sẽ là một ngày dài, và nếu Omega không giữ sức chắc chắn sẽ không trụ được đến trước khi "Lễ ân xá" diễn ra. Những hệ lụy gây ra khi dám chết trước ngày hành quyết, Yoongi không thể không ghi nhớ.

Người thầy Beta đáng kính đang đứng trước cửa kho với một túi đồ trên tay, đó là những gì Omega trông thấy khi vừa đặt chân đến ngưỡng cửa. Beta có lẽ đã chờ đợi một lúc lâu, bởi Yoongi có thể nhìn thấy bụi tuyết trên vai áo, và điều này khiến Omega cảm thấy có lỗi.

Yoongi cảm thấy may mắn, ít nhất Beta không bị bất cứ sự trừng phạt nào của Quái vật. Có thể tiếp tục với cương vị của một danh y tài đức.

" Thầy Wang''

Omega bước đến kêu gọi sự chú ý của Beta già.

'' Thầy đến đây làm gì?''

Beta nhìn vào gương mặt nhợt nhạt của Yoongi, sau đó đưa túi đồ trong tay ngang tầm mắt, chậm rãi nói.

'' Vết thương trên đầu ngươi nếu không thay thuốc sẽ bị nhiễm trùng. Ta tiện tay mang đến một ít bánh mì nữa đây''

Omega mở to mắt và nhìn thẳng vào người đàn ông. Biết rõ Omega kinh ngạc vì điều gì, Beta chạm rãi giải thích.

'' Lâu đài của Monster tuy rộng lớn, nhưng có đến hơn một ngàn tên đầy tớ, chỉ cần mỗi người nói một chút, muốn tin tức truyền đến tai còn nhanh hơn việc ngươi chớp mắt''

Yoongi nghe thế chỉ mỉm cười, sau đó nói.

" Gặp được một người tốt như thầy, đối với ta là một ân may"

Beta nhìn chằm chằm vào gương mặt Omega, không đáp lời, chỉ nhẹ nhàng kéo tay ngồi xuống, đặt bánh vào tay sau đó tự mình giúp Omega thay thuốc.

" Cuộc đời của mỗi con người thật ra chỉ là những cuộc gặp gỡ. Có người đi qua ngươi, rồi trở thành xa lạ. Cũng có người khiến cho ngươi phải nặng dạ một đời. Duyên của trời, tan hay hợp là do tâm người quyết lấy"

——

Tuần đầu tiên trong vai trò người hầu của Yoongi trôi qua với biết bao sóng gió. Omega đã dành tất cả sự chú tâm để tập trung vào công việc, nhưng hoá ra lại rất khó khăn. Bởi những kẻ gây rối liên tục xuất hiện và hầu như cản trở Yoongi mọi lúc. Luôn có một núi công việc dồn lên đầu Omega từ bình minh cho đến khi hoàng hôn buông xuống. Đến mức Omega không thể tìm thấy dù chỉ vài phút để nghỉ ngơi. Mỗi sáng Yoongi bắt đầu bằng việc dọn chuồng ngựa, làm vườn, quét sân, đến đêm sẽ bắt đầu thu gom phế phẩm. Chỉ một tuần trôi qua mà Omega đã sụt cân một cách khủng khiếp.

Yoongi dành ba tháng cuối đời chỉ để bảo vệ cha mình và những người anh em, dù bản thân Omega có là kẻ làm ô nhục danh tiếng của gia tộc đi chăng nữa, thì dòng máu nóng của một chiến binh vẫn chảy trong huyết quản, bản thân Omega không thể bỏ mặt sự sống chết của họ. Vì thế, mặc dù phải chịu đựng tất cả sự bất công và khinh bỉ của cả cung điện, cũng không khiến Omega cảm thấy phiền lòng.

Hôm nay sau khi mất cả buổi sáng để dọn sạch chuồng ngựa, Omega được chỉ định đến dọn dẹp hồ bơi. Nơi đã từng là phòng tắm chung của hậu cung Monster, nay đã được thay đổi hoàn toàn để trở thành một phiên bản thu nhỏ của biển khơi. Nơi Chúa tể đã mất gần nửa năm với những người thợ lành nghề để xây dựng cho người phối ngẫu. Omega được sinh ra và lớn lên trên biển.

Yoongi lắc đầu, xua tan những suy nghĩ không cần thiết. Omega đã dốc toàn bộ tâm trí và sức lực vào công việc để không cho những tàn dư về sự mất mát, nhớ nhung tiếp tục giằng xé. Chỉ cần ba tháng nữa cơn đau của Omega sẽ vĩnh viễn kết thúc.

Hoặc... ngay bây giờ.

Yoongi có thể cảm nhận một sự va chạm từ phía sau, cho đến khi toàn bộ cơ thể Omega loạng choạng và rơi khỏi sàn nhà. Điều cuối cùng Yoongi có thể cảm nhận được chính là cơ thể của mình nhanh chóng ngã xuống nước.

Yoongi được sinh ra ở một vùng đất quanh năm ấm áp, khí hậu ôn hoà. Omega được nuôi dưỡng và cung phụng trong cung vàng điện ngọc. Omega là một con chim hoàng oanh được nuôi dưỡng trong lồng son nạm ngọc.

Omega lại nhớ đến sự hồ hởi của mình khi lần đầu được rời khỏi cung điện. Omega yêu thích tiếng gió rít bên tai khi phi nước đại trên thảo nguyên rộng lớn. Omega cũng nhớ luôn bài học đầu đời về ranh giới của sự sống và cái chết ra sao khi Omega trầm mình xuống hồ nước lớn mênh mông. Omega người chưa bao giờ học được cách thở dưới nước. Omega người xem nước là cơn ác mộng cả đời mình.

Với không khí cuối cùng của lá phổi chứa đầy nước của Omega, chỉ có cái tên bay ra từ đôi môi nhợt nhạt.

Omega vô thức mỉm cười.

Hoá ra con tim luôn nói lời chân thật. Ngay từ đầu, lý trí đã luôn bị đánh lừa.