Người hầu do dự một lúc. Theo ý muốn của hoàng đế, ông đã trì hoãn việc thông báo về sự hiện diện của Raphael.

"Bạn đang làm gì thế?"

Khi Cayena ngừng cười và trở nên lạnh lùng, người hầu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi đến phòng của hoàng đế. Tốt hơn là anh ta nên thông báo cho hoàng đế về yêu cầu yết kiến ​​​​của Raphael hơn là giải quyết sự ồn ào nếu anh ta dám phớt lờ công chúa.

Raphael theo dõi chuỗi sự kiện này một cách nghi ngờ. Mặc dù Cayena thường xuyên hành động để thu hút sự chú ý của anh ấy, nhưng đây là lần đầu tiên cô thực sự giúp anh ấy.

Có phải cô ấy làm điều này để cô ấy có thể làm phiền anh ấy một lần nữa?

Nhưng Cayena dường như hành động thận trọng sau khi ra lệnh cho người hầu. Cô ấy có vẻ miễn cưỡng khi nhìn vào mắt Raphael.

Cách kỳ lạ. Anh ấy thường có thể đọc được cô ấy một cách rõ ràng, nhưng Raphael không thể cảm nhận được bất kỳ ý định nào đằng sau hành động của cô ấy. Giống như sự ưu ái vừa rồi của cô ấy không có bất kỳ động cơ thầm kín nào.

"Vậy thì, tôi sẽ để nó ở đây."

Cayena rời phòng chờ, mang theo người hầu gái của mình. Mọi người trong phòng đều thấy rõ rằng Cayena rõ ràng đang giữ khoảng cách với Raphael.

Raphael gần như gọi Cayena. Anh nhìn cô với một cái cau mày nhẹ khi cô đi ngang qua, cảm thấy kỳ lạ.

Sau đó, một trong những người hầu cận của hoàng đế gọi anh ta.

"Lãnh chúa Kedrey."

Chỉ sau đó, Raphael mới quay lưng lại với cánh cửa mà Cayena vừa rời đi.

"Hoàng thượng hiện tại đang nghỉ ngơi, ngày mai ngài lại phải tiếp kiến ​​ngài." Thị vệ lúng túng nói.

Những thuộc hạ của Raphael, những người đã ở trong phòng chờ với anh ta, vô cùng tức giận.

"Bạn đang nói sự thật? Công chúa vừa rời khỏi phòng!"

Họ hung dữ nhìn người phục vụ và nắm chặt tay lại.

"Dừng lại."

Raphael ra lệnh cho họ chấm dứt hào quang giết người của mình.

"Chúng tôi đang ở trước phòng của Bệ hạ. Đừng lên giọng."

"...Vâng thưa ngài."

Lang thang trên chiến trường có nghĩa là đã quen với việc giết người. Những người hầu, những người vừa phải đối mặt với cái chết có thể xảy ra, thở phào nhẹ nhõm.

Họ cho rằng thật may mắn khi Raphael là một quý ông, nhưng suy nghĩ của họ chỉ là một ảo tưởng thiển cận. Trên thực tế, Raphael không có gì để mất từ ​​kịch bản này. Anh ta có một lượng quyền lực đáng kể, và anh ta không quan tâm đến cuộc tranh giành ngai vàng.

'Hoàng đế Esteban nên biết rằng tôi không đứng về phe nào.'

Và hoàng đế không thể bướng bỉnh như vậy mãi được. Raphael lúc này chỉ khoan dung vì không muốn làm phiền.

"Rồi, tôi sẽ trở lại," anh nói.

Người phục vụ gật đầu, dùng khăn tay lau mồ hôi lạnh trên trán.

"Vâng vâng. Vui lòng quay lại sau."

Raphael bước ra khỏi phòng chờ, rồi dừng lại.

Cayena đã đợi anh ở bên ngoài. A, anh biết mà... Anh đã tự hỏi tại sao lúc nãy cô lại nhẹ nhàng rút lui như vậy.

"Quả nhiên hoàng thượng không gặp ngươi."

Nước da của Cayena vẫn còn kém, chưa hồi phục hoàn toàn sau ảnh hưởng của chất độc, nhưng cô ấy vẫn đứng ở hành lang để đợi Raphael đi ra.

Đây là hành vi cao quý nào. Trên thực tế, các cung nữ đang chờ đợi cô ấy trông có vẻ vô cùng xấu hổ.

Chỉ có một trong những người hầu gái của cô, người ở gần cô nhất, tỏ ra không bận tâm.

Ánh mắt của Raphael nhanh chóng nhìn xung quanh họ trước khi quay trở lại Cayena. Nhưng cái nhìn trong mắt cô ấy thật xa lạ, bằng cách nào đó.

"Đã thành ra thế này, cậu đi cùng tôi uống một tách trà được không?"

Raphael thường sẽ từ chối lời đề nghị của cô ấy mà không cần suy nghĩ kỹ. Anh vẫn sẽ có, nếu không phải vì những gì cô nói tiếp theo.

"Tôi nghĩ rằng tôi có thể giúp bạn với một số rắc rối của bạn."

"...Tôi không biết ý của bạn về những rắc rối của tôi."

Mắt Cayena mở to. "Thật sự?" cô ấy nói.

Các phụ tá của Raphael hắng giọng, họ bị mê hoặc bởi vẻ ngoài đáng yêu của cô.

Cô ấy tiếp tục, "Nó liên quan chặt chẽ đến lý do bạn muốn yết kiến ​​Bệ hạ."

'Cô ấy biết tại sao tôi muốn gặp hoàng đế?'

Raphael muốn gặp hoàng đế để yêu cầu quân đội cai trị phía tây để đáp lại những đóng góp của ông trong cuộc chiến hai năm trước. Đó là quyền hạn chỉ có thể được trao cho một công tước, nhưng Raphael có lý do để muốn điều này.

'Cô ấy sẽ không biết rằng tôi đang cố tránh áp lực kết hôn từ gia đình'.

Nó vẫn chưa được công bố, nhưng Công tước và Nữ công tước Kedrey đang trong quá trình ly hôn.

Mẹ của Raphael, Noa Kedrey, là một người được nuôi dưỡng để trở thành một người vợ chứ không phải là người kế vị dòng dõi công tước. Không cần thiết, vì cô ấy đã có hai anh trai.

Vị công tước tiền nhiệm chưa bao giờ nghĩ rằng cả hai người con trai của mình sẽ chết trong chiến tranh.

Chính vì vậy, ông đã vội vàng đón Leo Francis làm con rể. Tuy nhiên, Leo Francis đã lừa dối vợ mình trước khi Raphael đến tuổi trưởng thành.

Kể từ đó, anh mâu thuẫn với Nữ công tước Noa kiêu hãnh.

Họ đã không thể chia tay vì Raphael còn quá trẻ để tiếp quản công tước, nhưng giờ đây, họ lặng lẽ đệ đơn ly hôn.

Mẹ của Raphael không muốn đưa cho chồng bất kỳ khoản tiền cấp dưỡng nào. Và, xem xét sự kém cỏi của Leo Francis, Raphael có thể kế vị công tước ngay lập tức.

Tuy nhiên, Raphael trước tiên phải được các chư hầu của gia đình nhất trí công nhận là chủ gia đình tiếp theo.

Chỉ có một vấn đề nhỏ.

Tin đồn về khuynh hướng tình dục của Raphael, đặc biệt là về khả năng có người thừa kế, đã được các chư hầu bí mật lan truyền. Đó là bởi vì anh ấy thậm chí chưa bao giờ nắm tay một người phụ nữ nào trong suốt 23 năm cuộc đời của mình. Những quý tộc muốn lợi dụng anh ta đã đẩy phụ nữ vào phòng ngủ của anh ta, nhưng Raphael đã lạnh lùng từ chối họ.

Tin đồn này cũng đến tai mẹ của Raphael. Bà đã thúc đẩy anh kết hôn để xua tan những tin đồn tai tiếng và vô căn cứ đã gắn liền với con trai bà.

Tuy nhiên, Raphael không muốn kết hôn, vì vậy anh muốn yêu cầu hoàng đế công nhận cuộc chinh phục quân sự của mình đối với lãnh thổ phía tây, một vinh dự chỉ được trao cho một công tước.

Raphael nghĩ rằng với quyền hạn đó, các chư hầu sẽ thừa nhận anh ta là chủ gia đình tiếp theo.

Làm thế nào Cayena có thể giúp anh ta với điều đó?

Nhưng Raphael có thể cảm thấy sức nặng mà anh chưa từng thấy đằng sau đôi mắt xanh của Cayena.

'...Hấp dẫn.'

Anh ấy có một trực giác mạnh mẽ rằng anh ấy nên chấp nhận lời mời của Cayena.

"Cảm ơn vì lời mời."

Raphael đến bên Cayena để hộ tống cô, và Cayena đặt tay lên cánh tay anh.

"Tôi chỉ có trà cho dịp này. Tôi nghĩ nó sẽ phù hợp với sở thích của bạn."

Cayena trò chuyện với anh ta không ngừng mà không nói bất cứ điều gì thực chất.

Nhìn bề ngoài, có vẻ như Cayena chỉ thực hiện một nỗ lực khác để tương tác với Raphael, như cô ấy vẫn luôn làm.

Nhưng có gì đó thật kỳ lạ.

Cayena thường nói một cách thô lỗ trong bài phát biểu của mình. Cô ấy phớt lờ phép lịch sự thông thường và nói về những vấn đề nhạy cảm, hỏi thẳng thừng về hôn nhân, vấn đề tài sản, v.v. Nhưng bây giờ, cô ấy đang nói về thời tiết, tiêu chuẩn cho lá trà và cách làm bánh tart ngon — mặc dù cô ấy đã học công thức ở đâu, nhưng anh không biết.

'Có phải cô ấy đang cố gắng làm dịu cuộc trò chuyện?'

Nhìn vào vẻ mặt thoải mái của các thị nữ, Raphael đã bị thuyết phục về điều đó.

Cayena dừng lại ở khu vườn trên đường đến cung điện của cô.

"Hôm nay nắng đẹp nên tôi muốn uống trà trong vườn," cô nói.

"Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ, thưa Công chúa."

Cayena đuổi việc tất cả các hầu gái ngoại trừ Vera.

"Bây giờ, tôi cho rằng chúng ta nên kết thúc cuộc thảo luận về những gì tôi đã đề cập."

Raphael nghĩ về những gì cô ấy đã nói trước đó về những rắc rối của anh ấy. Công chúa sẽ nghĩ ra giải pháp gì?

Cayena hé đôi môi đỏ mọng.

"Vì chủ nhân của tôi đã ở tuổi đó, gia đình của bạn phải làm ầm lên về cuộc hôn nhân của bạn, phải không?"

Raphael bắt đầu nghĩ rằng cô ấy sẽ lại nói điều gì đó hão huyền, chẳng hạn như cầu hôn anh ấy.

Không chỉ là cá nhân anh miễn cưỡng cưới cô. Cũng là hắn không muốn hoàng thất cùng Kedrey công quốc hợp nhất. Cả hai đều đã quá hùng mạnh, và sẽ rất khó để đảm bảo rằng lợi ích và quyền lực của hai gia đình vẫn tách biệt.

"Anh đã có bạn đời rồi phải không?"

"Đối tác kết hôn?" Raphael bối rối.

"À," Cayena che môi nói. "Có phải là cậu vẫn chưa biết...?"

"...Ý anh là gì?"

Cayena cười rạng rỡ. "Vậy thì, tôi có thể cho bạn biết vài điều hữu ích về người bạn đời của bạn."

Công quốc Kedrey là người cai trị phần phía tây của Đế chế. Gia đình chiến binh là người duy nhất trong Đế chế Eldaim có đủ sức mạnh để cạnh tranh với gia đình Hill.

Vì vậy, đứa con trai duy nhất của gia đình, Raphael, giống như một loại trái cây rất được thèm muốn.

Cayena mỉm cười với Raphael, người có vẻ khó chịu về khái niệm hôn nhân. Cô không chắc liệu anh có biết giá trị của chính mình hay không.

'Nam chính điển hình làm sao.'

Khi đọc cuốn tiểu thuyết, Cayena đã biết được lý do tại sao Raphael chưa bao giờ tán tỉnh bất kỳ ai trước đây. Anh chỉ đơn giản là không cảm thấy tình cảm với bất cứ ai. Những từ "gắn bó" và "tình cảm" chỉ đơn thuần là những phiền toái khó chịu đối với anh.

Mọi người nói rằng Raphael là người lịch sự, nhưng đó là do chứng rối loạn tâm thần hơn là tính cách cá nhân của anh ấy.

"Một cô con gái quý tộc sẽ thích hợp làm tiểu thư trong nhà..."

Gương mặt Cayena trở nên trầm ngâm trong giây lát, như thể cô ấy đang cố nhớ lại.

"Có Dolores Avon chẳng hạn."

Trong tiểu thuyết, cô gái trẻ đó đã thực sự gửi một bức chân dung của mình đến nhà Raphael.

"Cô ấy rất giỏi thêu thùa và chơi piano. Nhưng cô ấy ngất xỉu khi nhìn thấy máu - cô ấy sẽ làm gì ở vùng đất phía tây gồ ghề? Không phải là anh có thể bỏ mặc vợ mình ở lại thủ đô được đâu."

Ngoài ra, ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu anh kết hôn với một người hoàn toàn xa lạ? Cô chuyển sang một ứng cử viên khác.

"Trong trường hợp đó, Rita từ gia đình Brukin có thể phù hợp hơn, vì cô ấy đã từng được đào tạo thành một hiệp sĩ. Thật không may, cô ấy thiếu kiến ​​​​thức và trí tuệ. Cô ấy cũng khá bạo lực."

Raphael nhanh chóng nhận ra điểm chung của cả hai người phụ nữ ngay lập tức.

"Cả hai đều xuất thân từ những gia đình quyền lực vẫn chưa chọn phe nào với người kế vị ngai vàng."

Cayena mỉm cười và khen ngợi trực giác của mình.

"Quả nhiên, Lord Kedrey rất thông minh."

"......"

Cayena bình tĩnh coi Raphael, người lớn tuổi hơn cô, như thể anh là em ruột của cô. Mọi người đều không nói nên lời. Nhưng thái độ này lại phù hợp với Cayena, lạ lùng thay.

"Hơn nữa, đây đều là những cô gái mà anh có thể cưới trong vòng hai năm."

Raphael tập trung vào 'hai năm'.

'Sắp đến tuổi trưởng thành của Cayena rồi, nhưng cô ấy đang đề xuất các đối tượng kết hôn khác nhau?'

Có lẽ điều này có nghĩa là cô ấy không muốn kết hôn với anh ta nữa.