Tâm trạng trong phòng trở nên cứng nhắc trước từ 'người đi kèm'.

Vai trò này quá sức đối với Catherine. Nó sẽ thu hút sự chú ý của xã hội đối với cô ấy, và với tư cách là người đi kèm của công chúa hoàng gia, Catherine có thể được coi như một thành viên trưởng thành của gia đình hoàng gia.

'Nhưng tại sao?'

Mặc dù Catherine do dự, nhưng Jonathan đột ngột cắt ngang.

"Một ý tưởng tuyệt vời, thưa Công nương. Sự giúp đỡ của một người phụ nữ là hoàn toàn cần thiết cho lễ mừng tuổi của bạn. Tôi đã lo lắng về điều này trong một thời gian dài."

Sau đó, anh ấy lặng lẽ tiếp tục, "Mặc dù tôi ước rằng vợ tôi có thể đóng vai đó..."

Cayena giả vờ không nghe thấy anh ta và quay sang Catherine.

"Không cần phải suy nghĩ quá nhiều về điều này. Gia đình hòa thuận rất quan trọng trong xã hội quý tộc, và chúng ta, hoàng tộc, phải làm gương ".

Lý do đã đủ thuyết phục, nhưng trở thành người đi kèm vẫn là một vấn đề lớn.

Trong cả hai trường hợp, Catherine thấy rằng đây là cơ hội tốt để thiết lập các biện pháp bảo vệ cho bản thân và con trai. Cô ấy đã đứng lên.

"Tôi chấp nhận. Tôi đảm bảo sẽ không làm phiền cô."

Cayena mỉm cười.

"Tôi đang ở trong sự chăm sóc của bạn."

***

Ethel chạy ra khỏi học viện ngay khi lớp học kết thúc. Cayena đã được mong đợi tại dinh thự Hamel ngày hôm nay.

Anh sốt ruột nhìn quanh tìm cỗ xe. Đúng lúc đó, một người phục vụ ăn mặc bảnh bao bước xuống từ một chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy và chào đón Ethel.

"Ta tới đón ngươi, thiếu gia."

Ethel kiểm tra cỗ xe.

'Đó là con dấu của quận Hamel, nhưng...'

Trước đây, Hamels để anh ta cưỡi một toa xe bình thường không gây chú ý, như thể họ xấu hổ khi nhận Ethel và mẹ anh ta.

Nhưng hôm nay, một chiếc xe sang trọng đã đến đón Ethel. Anh như được ưu ái vậy.

'Chắc là do Sơ.'

Ethel cảm thấy có nhiều ánh mắt đang nhìn anh và cỗ xe.

Đây là sức mạnh và địa vị của Cayena.

"Mời vào."

Người phục vụ mở cửa xe ngựa.

Ethel ấp úng, rồi leo lên xe ngựa. Anh không cần kiểm tra xem có nếp nhăn nào trên bộ đồng phục học sinh của mình không.

Sau khi Cayena yêu cầu học viện trừng phạt những học sinh đã tấn công anh ta, không ai còn cố gây sự với anh ta nữa.

Do đó, đồng phục của anh ấy không còn bị bẩn nữa, nhưng anh ấy vẫn tiếp tục kiểm tra quần áo của mình theo thói quen.

Xe ngựa đã đến biệt thự.

Ethel nuốt nước bọt rồi bước vào.

"Tỷ tỷ đâu... Ý ta là, Điện hạ đâu?"

Ethel định gọi cô là 'Chị', nhưng anh nhanh chóng sửa lại.

Cayena nói rằng anh có thể gọi cô ấy như vậy, nhưng anh không chắc liệu cô ấy có thực sự nghiêm túc với điều đó hay không.

Người phục vụ lịch sự trả lời,

"Những người lớn trong gia đình đang đón tiếp Công nương."

"Ah..."

Ethel muốn chạy ngay đến phòng khách và gặp Cayena. Rất nhiều chuyện đã xảy ra với cô ấy, vì vậy anh muốn kiểm tra xem cô ấy có ổn không.

Tuy nhiên, anh ta không nói một lời nào về việc muốn đến phòng khách.

Sau đó, người quản gia vội vã lên tầng một và gọi Ethel.

"Thiếu gia!"

Không giống như trước đây, anh ấy nói chuyện với Ethel rất nhã nhặn.

"Công chúa đã đợi ngươi trở về. Hãy đi cùng tôi đến phòng khách.

'Cô ấy đang đợi tôi à?'

Ethel bối rối và bồn chồn với đôi tay của mình.

Anh đi lên phòng khách tầng hai. Anh không quen với cảm giác này. Thông thường, phòng khách ở tầng hai được sử dụng để chào đón các đồng minh và gia đình thân thiết.

'Giống như chúng tôi là một gia đình thực sự.'

Cuối cùng, anh đến phòng khách.

Jonathan ân cần gọi anh ta khi nhìn thấy anh ta ở cửa.

"Ồ, Ethel. Đến đây!"

Catherine phớt lờ cách Jonathan cư xử khác thường và chào đón con trai mình. "Chào mừng trở lại, Ethel."

"Vâng tôi ở nhà...!"

Ethel đang cúi đầu khi anh dừng lại.

Anh nhìn vào mắt Cayena; cô ấy đã nhìn chằm chằm vào anh ta.

Nụ cười của cô ấm áp và dịu dàng, như thể nói với anh rằng anh đã không lo lắng gì cả.

Ethel muốn mỉm cười với Cayena, nhưng khuôn mặt cứng đờ của anh không cử động theo trái tim anh.

Anh chào cô một cách trân trọng.

"Tôi xin chào Công chúa Điện hạ."

"Đã lâu rồi, Ethel."

'Tôi phải hỏi xem cô ấy thế nào...'

Ethel đã vô cùng lo lắng, nhưng thật khó để anh hỏi về cô. Anh cảm thấy ngại ngùng. Anh mân mê gấu áo khoác.

"Rất vui được gặp bạn, Ethel."

Ethel ngạc nhiên ngẩng đầu lên. Anh nhìn thấy một người đàn ông tóc đen ngồi cạnh Cayena.

"...Xin chào, Công tước Kedrey."

Ethel cau mày.

Anh ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng hai người ngồi cạnh nhau có vẻ rất hợp nhau.

'...Mình nên ngồi ở đâu đây?'

Cayena nhận thấy Ethel đang cân nhắc và tiến lại gần Raphael, tạo khoảng trống bên cạnh cô.

Bởi vậy, Raphael toàn thân giật mình. Anh gần như vòng tay qua eo Cayena khi cô đột ngột tiến lại gần anh.

Raphael thở dài trong lòng, đưa tay ra sau để người khác không chú ý. Anh phải kiểm soát bản thân.

Cayena, người không nhận thấy tình trạng của Raphael, đã gọi cho Ethel.

Hãy đến đây và ngồi.

Ethel do dự, rồi đi đến bên Cayena.

Người dân quận Hamel há hốc mồm nhìn cảnh tượng đó.

Đặc biệt là Jonathan trông sốc nhất.

Catherine cũng tỏ vẻ ngạc nhiên vì hai anh em tỏ ra tình cảm hơn cô tưởng.

Cayena nhẹ nhàng kéo Ethel ngồi xuống bên cạnh mình.

"Làm thế nào bạn có được?"

Ethel lén nhìn Cayena và đáp lại một cách khó khăn.

"...Tốt."

Cayena kiểm tra đồng phục của Ethel.

Có một số nếp nhăn từ cuộc sống hàng ngày, nhưng may mắn thay, không có dấu vết của việc Ethel đánh nhau.

Ethel ngập ngừng thu hết can đảm và hỏi, "Dạo này... Công chúa thế nào?"

Anh đã nghĩ rằng anh có thể gọi Cayena là 'Chị' một cách thoải mái khi gặp lại cô ấy, nhưng cách xưng hô trìu mến đó không rời khỏi môi anh, như thể nó được dán chặt trong miệng anh.

Cayena dường như nhận thấy sự do dự của Ethel và vuốt ve mái tóc bạc của anh với một nụ cười trầm tư.

"Chị gái của bạn đang làm tốt."

Trước từ 'chị', Ethel mở to mắt và nhìn cô chằm chằm.

Có ổn không khi gọi cô ấy như vậy?

Tuy nhiên, những người khác trong phòng đã phản ứng mạnh mẽ với tiêu đề thân mật. Hay đúng hơn, họ đã cảm thấy mọi thứ trở nên bất thường từ lâu.

Ethel liếc nhìn khuôn mặt nghiêm nghị của Jonathan và hỏi Cayena,

"Tôi có thể gọi bạn là 'Chị' được không?"

Cayena trả lời ngay lập tức, như thể đó là điều hiển nhiên.

"Mọi người ở đây là một phần của gia đình tôi. Tất nhiên bạn nên gọi tôi là 'Chị'. "

Cayena nói thêm như một suy nghĩ sau đó, "Tất nhiên, Công tước Raphael không phải là người trong gia đình. Nhưng anh ấy là nhân chứng của chúng ta ở học viện, phải không?"

"...Vâng chị à."

Jonathan, người đã im lặng lắng nghe Cayena nói, gật đầu và phá lên cười cường điệu.

"Vâng vâng! Bây giờ đây là nhà của mẹ con bạn, vì vậy không cần phải khó chịu, Ethel!

Jonathan cực kỳ minh bạch. Cayena nhấp một ngụm trà mà không nói gì thêm.

Cô đã suy nghĩ về việc giải quyết vấn đề của hạt Hamel bên cạnh việc nhờ Catherine làm người giám hộ cho cô hôm nay.

Cụ thể là vấn đề thừa kế gia tộc.

"Nhân tiện, sức khỏe của ông nội có giảm sút hơn nữa không?"

Bá tước Hamel đã hơn tám mươi tuổi. Trong khoảng thời gian này, đó là một cuộc sống khá dài. Do đó, Jonathan đã không thể thừa kế tước vị gia đình mặc dù đã ở tuổi trung niên.

"Chà, ông ấy khá già rồi. Thực ra thì tôi đang lo công việc gia đình," Jonathan nói, đề cập một cách tế nhị về những đóng góp của mình.

Cayena làm vẻ mặt buồn bã. "Nếu vậy thì cậu cần phải đảm nhận vai trò bá tước. Chú, chú cần gánh vác gánh nặng của ông nội để ông ấy có thể nghỉ ngơi thoải mái."

Jonathan nhanh chóng xóa đi nụ cười đang nở trên khóe miệng.

Cayena đã ủng hộ việc gia nhập của Jonathan.

"Tôi mong bá tước được nghỉ hưu trong thanh thản."

"Nếu các chư hầu cũng quan tâm đến sức khỏe của Bá tước Hamel, họ sẽ đồng ý để anh tiếp quản gia tộc."

Jonathan cúi đầu thật sâu. "Tôi không còn e ngại gì nữa vì Hoàng thân đã nhận ra rằng tôi đang hành động chân thành vì gia đình."

Cayena cười rạng rỡ. "Dù sao thì chúng ta cũng là một gia đình mà." Nói rồi, cô ôm Ethel vào lòng và xoa đầu anh. "Xin hãy chăm sóc tốt cho em trai dễ thương của tôi."

"Tất nhiên rồi."

Ethel tiếp tục bị Cayena vỗ về mặt đỏ bừng.

"Ồ, Ethel. Anh đã học cưỡi ngựa chưa?"

"Tôi đã học được một chút ở trường ..."

"Anh có ngựa không?"

"KHÔNG."

Jonathan, trông có vẻ xấu hổ, cắt ngang.

"Quý cô Catherine và Ethel mới gia nhập gia đình chúng tôi gần đây, vì vậy tôi chưa thể lo việc đó."

"Tôi muốn tặng Ethel một con ngựa như một món quà, vì vậy hãy khuyến khích anh ấy siêng năng luyện tập khi anh ấy ở đây. Đó là một điều cần thiết cho một chàng trai trẻ từ một gia đình danh giá, phải không?"

"Tôi chắc chắn sẽ làm điều đó."

Ethel bị mê hoặc bởi cách Cayena gài bẫy Jonathan bằng từng từ. Điều đó thậm chí còn tuyệt vời hơn vì giọng điệu của cô ấy nghe không có vẻ gì là gượng gạo cả.

Sau đó, Catherine nói,

"Ethel, cô cần phải cảm ơn cô ấy."

"Cảm ơn chị."

Khi Ethel tự giác gọi cô ấy là 'Chị', Cayena cười rạng rỡ.

Thật dễ thương khi cậu thiếu niên nói chuyện với cô ấy một cách ngượng ngùng và ngắn gọn.

Cayena ngả người ra sau với một nụ cười, va vào Raphael. Raphael đỡ Cayena, nắm nhẹ vai cô.

"Oh tôi xin lỗi."

"Tốt rồi."

Lẽ ra anh nên di chuyển xuống đi văng. Đó là những gì Cayena truyền đạt qua nét mặt của cô ấy, nhưng Raphael vẫn không nhúc nhích.

Cô thở dài một hơi rồi hỏi:

"Nhân tiện, Duke, không phải anh nói anh đến đây để gặp Ethel sao?"

Bất chấp câu hỏi đột ngột, Raphael không mất cảnh giác. Thay vào đó, như thể anh ấy đã chờ đợi, anh ấy nói, "Vâng. Tôi thực sự đã nghĩ đến việc tặng cho Ethel một món quà."

Raphael gọi người tùy tùng của mình, người này bước tới với một chiếc hộp.

Đó là một thanh kiếm xuất sắc đủ nhẹ để ngay cả một cậu bé như Ethel cũng có thể sử dụng nó. Đôi mắt của Ethel lấp lánh khi nhìn thấy thanh kiếm.