Mặc dù Isagi đã nói muốn tự xử lí, yêu cầu bốn thú nhân không can thiệp vào nhưng cậu vẫn chưa biết nên làm gì tiếp theo. Nếu nghi ngờ Niko thì tiếp cận và quan sát hắn là cách tốt nhất để xác minh.

Vấn đề là phải thực hiện như thế nào ? Niko không sống tập trung cùng mọi người ở một khu mà tách riêng ra, muốn chạm mặt cũng khó. Nếu không phải nhờ có Nanase, chắc đến cuối đời Isagi mới biết sự tồn tại của hắn trong bộ lạc.

Isagi lại rơi vào bế tắc. Cậu từng nảy ra ý tưởng đi đường vòng lẻn ra sau nhà Niko nhưng nghĩ lại, nó không quá khả thi. Mỗi lần cậu đi qua đó đều bị theo dõi, chứng tỏ hắn rất tinh ý và nhanh nhạy. Chẳng may bị phát hiện, Isagi không biết giải thích ra sao nữa.

Ba ngày nữa là lễ tế thần, sau đó vài ngày là kỳ hạ thuỷ, tức mùa mưa. Anri đã phổ cập một vài kiến thức cần thiết cho cậu về kỳ hạ thuỷ. Đúng như cái tên của nó, ngày mưa chiếm 70%, 30% còn lại trời không mưa nhưng xám xịt, nhiều mây.

Có vẻ không quá lí tưởng cho lắm, song, Isagi vẫn khá mong chờ. Dù sao thì cũng là năm đầu tiên cậu sống ở đây, mọi thứ đều mới lạ và thú vị.

________

Muốn tìm thì không thấy, không tìm thì lại xuất hiện. Rơi vào tình huống bây giờ, Isagi đã thấm thía câu nói trên.

Sau một hồi vò đầu bứt tai, cậu đành gác lại chuyện Niko qua một bên và định bụng tìm Anri để xin việc giết thời gian. Vừa quay sang, một thân ảnh cao gầy với mái tóc đen xù chiếm nửa khuôn mặt xuất hiện trong tầm mắt cậu.

- Niko !

"Chết, lỡ miệng rồi !" Thấy đối tượng trong đầu bỗng xuất hiện trước mặt, Isagi vô thức bật ra tên hắn. Thính giác của thú nhân quả nhiên rất vượt trội, khoảng cách giữa cả hai không gần nhưng hình như Niko đã nghe được. Hắn lặng lẽ nhìn về hướng Isagi, không có ý muốn lại gần.

Cảm thấy đây là một cơ hội tốt để có thể nói chuyện với Niko, Isagi chủ động đến gần, vừa đi vừa cẩn thận quan sát sắc mặt tên thú nhân. Bên trong Isagi thở phào nhẹ nhõm khi không thấy Niko tỏ thái độ khó chịu hay muốn rời khỏi, cậu vẫn còn cảm thấy có lỗi vì vụ việc lần trước.

- Niko, rất vui được gặp anh ở đây.

-....

Isagi bên ngoài cười tươi nhưng sâu bên trong nước mắt là biển rộng. Từ lúc đến đây, hầu như ai cũng đều cởi mở và quan tâm đến cậu. Bị bơ như thế này là trường hợp đầu tiên.

- Anh đang có việc gì sao ? Tôi thấy anh cầm da thú. - Vẫn gắn nụ cười trên môi, Isagi chỉ vào thứ trên tay người kia.

-....

"Khó xử quá !" Khoé miệng cậu đang dần cương cứng, không thể giữ được biểu cảm tươi vui nữa. Isagi bắt đầu thấy bất lực, thậm chí giận dỗi muốn đánh tên thú nhân một cái vì thái độ thiếu thân thiện.

Vào lúc Isagi định bỏ đi thì người đối diện mới mở miệng ra, thanh âm không chút cảm xúc.

- Đi giao da thú.

- Nhiều vậy, chắc phải đi khắp bộ lạc nhỉ ?

-.... Ừ.

Cậu muốn chảy nước mắt vì cuộc nói chuyện nhạt như nước ốc này. Nếu như hướng nội được xếp theo thang 10 thì Niko chắc chắn là 100000/10. Giao tiếp với hắn còn khó hơn lên trời.

Hai người cứ thế nhìn nhau. Một người lạnh băng không nhúc nhích hay nói năng câu gì; một người thì cười hết sức giả trân.

- Cái này...tôi muốn cho cậu.

- Cho tôi ? - Isagi nghiêng đầu, bên trên như hình thành một dấu hỏi chấm lớn.

Niko thọc tay vào trong đống da thú lớn, quờ quạng lên xuống rồi móc ra một thứ.

- Đây là ?

Vật trong tay Niko là một túi da thú mỏng, quanh miệng có hai cái dây dài. Isagi đang tự hỏi nó có tác dụng gì thì nghe thấy hắn nói tiếp, giọng vẫn đều đều:

- Con dao. Nhét nó vào.

- Hả ?... Được. - Isagi lấy ra con dao đang kẹp ở hông.

Dao mà Kunigami tương đối bén, cậu đã thử nhiều cách như lấy da và lá cây bọc lại nhưng chỉ được một thời gian là bị rách. Trình độ phát triển của nơi này không thể tạo ra sản phẩm như vỏ kiếm được.

Isagi đoán lần trước cậu lôi dao định tấn công đã bị Niko thấy được. Dù nghĩ cái túi da hắn tặng sẽ không tồn tại lâu nhưng cậu vẫn đưa tay nhận lấy.

- Cảm ơn. Nhưng mà sao anh lại cho tôi ?

- ... Chút vật liệu thừa. Tiện tay.

Tra dao vào túi thì vừa như in. "Người này, khả năng quan sát quá tuyệt vời." Isagi nắm chặt tay lại. Không ngờ chỉ liếc qua mà Niko đã xác định được kích thước của con dao, làm ra cái bao đựng chuẩn khít.

Đến lúc cậu ngẩng đầu nhìn lên, Niko đã đi mất, xung quanh chỉ còn cậu và một vài người phía xa. "Có lẽ anh ta cũng không lạnh lùng như mình đã nghĩ." Isagi - bị một cái bao đựng mua chuộc - Yoichi dần thay đổi cảm nghĩ về Niko.

Vui vẻ vì được tặng đồ, Isagi chợt nhớ ra mình đã có người yêu mà lại nhận đồ của thú nhân khác. Không kịp trả lại thì cứ giữ tạm vậy.

Cuộc nói chuyện hôm nay không phải là vô nghĩa, ít nhất cậu đã xác định được Niko không có ác cảm với mình. Tuy nhiên Isagi vẫn mong được giao tiếp nhiều hơn với hắn, nếu có thể cậu muốn hét vào mặt Niko, chất vấn hắn có phải là người theo dõi mình không.

________

Isagi trở về nhà nói hết cho Barou và Bachira về chuyện hôm nay.

- Niko hẳn phải biết việc tặng đồ cho giống cái là một hình thức theo đuổi.

Trong khi Barou nghi ngờ Niko thì Bachira vô tư hơn nhiều, hắn tí tớn vạch cái túi ra quan sát, thậm chí chúi mũi vào hít hít ngửi ngửi vài phát. Như đã phát hiện ra được gì, Bachira nhíu mày, giọng điệu nghiêm túc hẳn.

- Nhựa. Mặt trong được phủ nhựa Chi Chi.

- Nhựa Chi Chi ? - Từ mới này Isagi chưa nghe thấy bao giờ.

Bachira ôn tồn giải thích :

- Là nhựa từ cây Chi Chi. Rất hiếm, tôi cũng chỉ được thấy một hai lần. Loại nhựa này nếu phủ lên đồ vật sẽ giúp thứ đó bền hơn. Isagi, tôi không nghĩ Niko tốt bụng tới mức dùng loại nhựa hiếm này chỉ để tiện tay làm chút vật liệu thừa cho em.

Barou trán nổi gân lên, tức giận phán :

- Chắc chắn thằng mái che mặt đó muốn đánh chủ ý lên Isagi. Có thể nó đã luôn theo dõi em từ lâu rồi.

Những lời của Barou cũng hợp lí nhưng Isai lại không nghĩ vậy. Mỗi lần cả hai gặp nhau, Niko luôn mặt lạnh như băng, tích chữ như vàng, việc hắn theo đuổi cậu là điều ít có khả năng xảy ra.

- Isagi nếu Niko thực sự theo đuổi em, em định như thế nào ?

- Cái này... Đương nhiên là từ chối rồi.

Việc cậu rung động với Kunigami và Chigiri đã được coi là giới hạn của Bachira, Barou. Không nên tiếp nhận thêm một người nữa, Isagi liên tục nhắc mình điều này.