Buổi trao đổi kết thúc vào lúc bầu trời chỉ còn sót lại một vài tia nắng chiều, mặt trời dần khuất núi. Phần chính mà Isagi mong đợi nhất cuối cùng cũng đến.

Khu đất trống trung tâm trước đó là nơi trao đổi đông đúc nay được dọn dẹp và dựng một dàn tế lớn. Isagi ước chừng nó phải cao gần 5m, có bốn cột to làm trụ, kết cấu bên trong là các cây gỗ nhỏ hơn được xếp chéo thành hình chữ X rồi chồng lên nhau, trên cùng là những thanh mỏng được ghép lại thành ván, từ dưới đất đến đỉnh xây thêm một cái cầu thang đơn sơ. Ngoài ra xung quanh dàn tế còn đào một số hố nhỏ, quây thành vòng tròn, phía trên chứa củi và nhựa cây.

Trời đã hoàn toàn tối. Hầu hết mọi người trong bộ lạc đều đến đông đủ, ai cũng mang thái độ nghiêm túc ít nói, không ai bảo ai, tất cả lần lượt đứng thành một vòng sau các hố nhỏ. Isagi nhìn rồi thực hiện theo, dù sao thì nhập gia phải tuỳ tục.

Một tiếng gõ lạ vang lên, làm rung cả đầu óc cậu. Hoá ra có người đang gõ lên một thân cây rỗng được bọc da, cậu đoán đó là loại trống họ tự phát minh. Tiếng trống đánh 5 lần, xáo động cả khu vực, mỗi lần ngừng lại còn có thể nghe thấy tiếng dã thú kinh động rú lên.

Đám đông đang đứng bỗng di chuyển, để lộ ra một lối đi dẫn thẳng đến dàn tế, nhường cho một nhóm người đi vào. Đứng đầu là tộc trưởng Ego, đằng sau là thú nhân mạnh nhất bộ lạc Noa rồi đến các vị tư tế.

Những người đó đi đến đâu, mọi người đều cúi đầu đến đó. Ngày thường thì không cần làm như vậy nhưng hôm nay chính là lễ tế, tất cả hành động phải thật trang trọng. Bước qua vòng tròn của các hố nhỏ, ngoại trừ Ego, những người kia đều dừng lại rồi chia ra đứng dãn xung quanh.

Tiếng trống trở nên dồn dập hơn, không khí nghiêm trang uy nghi làm Isagi không khỏi căng thẳng, thậm chí có chút sợ.

Ego từ từ bước lên cầu thang, mỗi bước chân lại là một tiếng trống to, cứ như thế cho đến khi hoàn toàn đứng trên đỉnh dàn tế mới ngừng đánh.

Im lặng. Nếu không phải có ánh lửa lùng bùng trên bốn cái cột to thì Isagi đã nghĩ mọi thứ đang bị ngưng đọng thời gian.

Một vài giây sau, Ego ngước nhìn mặt trăng, dang tay rộng ra, dùng thanh âm lạnh lẽo bắt đầu đọc lên bài diễn văn :

- Hỡi Thần Thú vĩ đại, ngày hôm nay, chúng con xin tỏ lòng biết ơn sự bảo hộ của Người đối với thú nhân. Tất cả những gì thú nhân đang thụ hưởng chính là công lao của Người. Do đó, bộ lạc Y Thế, đại diện là Ego xin dâng tặng Người con mồi chúng con đã vất vả bắt được. Mong rằng Thần Thú sẽ tiếp tục che chở cho bộ lạc Y Thế mãi mãi về sau.

Nói rồi, hắn hướng xuống dưới, đanh giọng hô :

- Đưa vật hiến tế lên !!!

Đám đông lại một lần nữa tách ra để lộ đường đi. May mắn Isagi do nhỏ người nên nhanh trí chạy lên hàng đầu đứng, nếu không cậu đã bị xô đẩy cho bẹp dí.

Từ chỗ trống, bốn thú nhân cao to oai vệ bước vào, trên vai còn khênh một con dã thú khổng lồ. Isagi vui mừng nhận ra ba trong bốn đều là người quen, gồm Barou, Kunigami và Chigiri, thảo nào từ lúc kết thúc buổi trao đổi cậu không tìm thấy họ. Người còn lại chắc là Iemon, cũng là một trong những thú nhân mạnh nhất bộ lạc cậu được nghe kể.

Con dã thú họ đang vác trên vai có đầu sư tử, thân mọc vảy, cánh có màng như dơi, đuôi phân khúc giống đuôi bọ cạp. Trong số đám dã thú Isagi từng thấy thì con này mang ngoại hình kỳ quặc nhất.

Bốn thú nhân đưa con dã thú đến chân dàn tế rồi lùi lại, đồng thời Ego cũng từ bên trên bước xuống. Hắn hô lên :

- Bắt đầu nghi thức !

Tức thì, bốn thú nhân trẻ tuổi và đám tư tế, mỗi người đi châm lửa đốt từng hố nhỏ. Noa và Ego thì mang một bó đuốc phủ nhựa dễ cháy, cùng nhau để dưới dàn tế. Không biết nó được làm từ loại gỗ gì, chỉ thấy vừa tiếp xúc với ngọn lửa, dàn tế bốc cháy ngùn ngục thành một cột lửa cao 5m.

Dù đứng xa nhưng Isagi vẫn cảm thấy mặt mình nóng muốn bỏng, trái lấm tấm mồ hôi do nhiệt độ từ đống lửa. Những người gần đó không bị làm sao cả, họ đã quen với điều này.

Isagi khép mí mắt, chỉ dám nhìn ti hí do ánh sáng lửa quá chói. Một hiện tượng lạ xuất hiện khiến cậu chấn động. Ngọn lửa chủ động bao lấy dã thú, tia khói bốc lên cao hình thành một biểu tượng trên không trung. Biểu tượng này Isagi biết, đó là biểu tượng của bộ lạc Y Thế.

Hiện tượng siêu nhiên này đã đánh mạnh vào nhận thức của Isagi, cậu run sợ khi nghĩ trên đời thực sự có Thần Thú mà không phải lực lượng vô hình nào đó do thú nhân tự tạo ra. Thế giới đúng là còn nhiều điều bí ẩn không thể giải thích được.

Khi ngọn lửa cháy gần hết cũng là lúc mùi thơm bốc lên, toả ra ngào ngạt. Con dã thú tươi sống sau khi được lửa hun qua đã biến thành tảng thịt vàng rụm thơm ngon.

Ego lần lượt cắt thịt rồi phân chia cho mọi người trong bộ lạc theo đầu người. Bắt đầu từ những người có chức vụ cao và quan trọng cho đến dân thường. Hầu hết ai cũng đều hài lòng với sự phân chia này, rủ nhau ngồi ăn luôn. Có người mang Kim Quả đã được ủ thành rượu nhẹ ra mời bạn bè người thân uống.

Không khí trang trọng giờ lại vô cùng ấm áp. Tất cả trò chuyện hăng say, nhiều người chơi đấu vật trong sự cổ vũ của đám đông xung quanh. Bốn tên thú nhân cầm đầu là Barou tìm tới Isagi, đem phần thịt của mình tặng cậu.

- Em cũng có mà. Các anh ăn phần của mình đi.

Từ chối mãi, mấy người kia mới chịu thu về.

Bỗng nhiên đám đông xôn xao, những tiếng xì xầm đầy hào hứng vang lên ngày càng nhiều.

- Mau đồng ý đi.

- Cố lên.

Hoá ra một thú nhân đang có ý định cầu hôn giống cái mình thích. Người xung quanh liên tục thúc giục, cổ vũ cho gã thú nhân dũng cảm. Một lúc sau, cả đám cao hứng hú lên khi thấy giống cái chấp nhận làm bạn đời của người kia.

Hành động này như một lời nhắc nhở đối với những thú nhân đang có người trong lòng. Nhiều thú nhân tranh thủ tỏ tình song không phải ai cũng được chấp nhận. Người cười kẻ khóc tạo nên một khung cảnh bi hài có một không hai.

Isagi không nhịn cười được, cũng che miệng khúc khích từng tiếng. Một bóng đen lại gần cậu :

- Isagi ! Tôi có điều muốn nói với em !

- Kunigami ?...Được, anh nói đi.

Hắn đưa một cái túi da khá to ra trước mặt cậu, nghiêm túc nói :

- Đây là tất cả tiền đá của tôi, tặng cho em. Xin hãy làm bạn đời của tôi !

- ???

Lần đầu tiên cậu thấy có người tỏ tình bằng tiền bạc. Cơ mà, thú nhân vốn thẳng tính nên không suy nghĩ quá nhiều chuyện này, thích gì tặng nấy. Cậu không nỡ bắt bẻ.

Isagi chưa kịp trả lời thì một mái đầu đỏ chen vào giữa hai người :

- Sao mày lại giành trước chứ ? Tao đang định bày tỏ với Isagi mà. - Chigiri cầm một cái túi tương tự, nhăn nhó kêu.

Thì ra cả hai đều có cùng ý tưởng, dùng tất cả gia sản để tỏ tình với Isagi. Tranh cãi chán chê, Chigiri và Kunigami quay sang Isagi, nhìn thẳng vào đôi mắt cậu :

- Isagi, ý em thế nào ? Hãy trả lời bọn tôi!

- Cái này... - Cậu khó xử.

Barou và Bachira gật nhẹ đầu, không hề nổi giận. Bọn họ sẽ để Isagi tự quyết định.
Hết nhìn hai người yêu rồi quay lại hai thú nhân trước mặt, Isagi hít một hơi thật sâu, lí nhí đáp :

- Được.

Kunigami và Chigiri vui mừng tột độ, thiếu điều muốn biến thành hình thú chạy 10 vòng quanh bộ lạc. Cuối cùng bọn họ cũng trở thành bạn đời của Isagi như mơ ước. Cảm tạ Thần Thú ! Cảm tạ Isagi !

Sau một buổi tối, Isagi có thêm hai bạn đời kèm theo hai túi tiền to. Cậu ôm đầu nghĩ, có khi nào bản thân sẽ trở nên giàu có nhờ lấy chồng không. Con đường làm giàu này có vẻ không quá khả thi. (-.-)

_____________

Cảnh báo chương sau có drama.
Ước chừng khoảng 5-10 chương nữa, Nagi và Reo debut.