Sau khi tiễn được hai vị ôn thần kia, Isagi hào hứng quay trở về phòng. 

Sae đã thay mặt cậu xin nghỉ những ba ngày, do đó ngày mai cậu có thể ngủ nướng thỏa thích.

Tổng kết lại, sự cố lạc vào hầm ngục tuy bất ngờ những cũng có rất nhiều thu hoạch. Isagi nghĩ đến đống rương kho báu mà cả đám đã cướp... Khụ...! Đã dũng cảm chiến đấu để giành lấy  thì khóe miệng không khỏi cong lên. Cậu đã ở một cương vị mới rồi, không còn là Isagi nghèo rớt mùng tơi của ngày xưa nữa, bây giờ cậu là người-có-tiền!

"Nói đi bé cưng, em muốn ăn gì, tôi mua cho em ~" - Isagi ho nhẹ rồi tự đáp lời mình - "Ứ ừ ~ Em muốn tất cả, đồ ăn ở đây đều là của em ahahaha...!"

Ego: Xem ra bệnh của thằng nhóc này không nhẹ, có nên tìm một vật kí sinh mới không nhỉ...

Ngoài việc tiền vào như nước, Isagi còn hoàn thành nhiệm vụ phụ một cách xuất sắc.

[Hoàn thành nhiệm vụ tuyến phụ: Chú ong chăm chỉ! 
Trong vòng hai tháng, thông thạo ma pháp, kiếm thuật và kĩ năng đỡ đòn cơ bản!
Phần thưởng: 10000 điểm tích lũy]

[Tiến độ thu thập điểm hiện tại: 55800/1000000]

Trải qua trận chiến ở dưới đáy hồ, cộng thêm lượng tri thức nhận được từ cậu bé vô danh, Isagi mà không thành thạo các kĩ thuật cơ bản thì quả là đã làm nhục mặt Rin, Barou cùng Reo. Không chỉ có vậy, cậu còn phát hiện sóng năng lượng tỏa ra từ chính cậu cũng được tính điểm. Nhất là lúc cậu tiến vào trạng thái Flow, điểm tích lũy tăng như gắn động cơ tên lửa vậy.

"Hệ thống, nhóc không có gì muốn nói sao?" - Isagi ngừng cười và nhìn lên không trung. Một màn hình xanh chậm chạp hiện ra trước mắt cậu.

[Yêu cầu Yo-chan không lôi chuyện cá nhân vào công việc, hãy nghiêm túc hoàn thành nhiệm vụ]

Chuyện cá nhân? Tức là bình thường cậu không được phép hỏi về thân phận của hệ thống?

"Anh chỉ muốn làm rõ một vài vấn đề"

Trạng thái Flow có thể khiến các thức tỉnh giả kết nối với những chiều không gian khác nhau nhưng vẫn tuân theo một quy luật nhất định. Ví dụ như Isagi, cậu có thể gặp được cậu bé kia là vì cậu và nhóc ấy có một mối liên hệ mật thiết với nhau. Như vậy thì cậu bé ấy có thể là ai...? Isagi đã mơ hồ đoán được nhưng không chắc chắn. So với thân phận thực sự của cậu bé, Isagi lại càng quan tâm đến lí do nhóc ấy tiếp cận cậu hơn.

Tai nạn xe của Isagi không phải là ngẫu nhiên, hệ thống có liên quan đến việc xuyên không của cậu, và tất nhiên là tên antifan kia cũng thế. Nhưng hành động của họ quá trái ngược nhau, một người muốn bảo vệ cậu, một kẻ muốn giết chết cậu,... Isagi nhất thời không thể xâu chuỗi các sự kiện lại được. Cậu cần thêm thông tin từ hệ thống.

[Không được]

Isagi khẽ nhíu mày.

Hệ thống, hay đúng hơn là cậu bé ở không gian màu trắng kia, vội vàng gõ thêm chữ. Cậu không muốn bị Isagi hiểu lầm.

[Cấp trên không cho phép em nói những chuyện không liên quan đến nhiệm vụ với anh. Nếu không- Rẹt...! Sẽ bị trừng phạt- Rèeeee]

[Yo-chan sẽ biết... Rẹt! Sớm thôi...]

Tín hiệu đột nhiên yếu đi, cậu bé còn nói thêm gì đó, nhưng những chữ cái bị một sức mạnh vô hình xóa nhòa. Isagi vội nói :"Được rồi, đừng nhắn gì nữa, phát nhiệm vụ mới cho anh đi"

Hệ thống không có ý đồ xấu với cậu, vả lại lần tới tiến vào trạng thái Flow là cậu sẽ gặp lại cậu bé ấy ngay thôi. Đến lúc đó cậu nhất định sẽ hỏi rõ mọi thứ.

[Nhiệm vụ tuyến phụ: Kẻ ngang ngược!
Trong 24 giờ tiếp theo, tranh luận thắng ba thức tỉnh giả từ cấp A trở lên
Gợi ý: Tham gia cuộc họp định kì tại Tổng bộ
Phần thưởng: 10000 điểm tích lũy
Thất bại: Tất cả quần đều biến thành váy trong ba ngày]

Isagi chớp chớp mắt. Sae trước khi về có nhắc qua rằng cuộc họp định kì sẽ được tổ chức vào ngày mai. Vậy tức là ngày mai cậu không được ngủ...? Cậu hối hận rồi, hệ thống chắc chắn là có ý đồ xấu với cậu! 

------------------

Hôm nay là một ngày đẹp trời và yên bình một cách kì lạ ở học viện Crystal.

Lí do ư? 

Đám năm nhất không ai dám thở mạnh khi ở gần Rin - kiếm sĩ thiên tài kiêm lão đại của đội kỉ luật - người mà mới sáng ra đã đằng đằng sát khí cầm kiếm chém loạn xạ vào người gỗ trong sân tập. Về phần nguyên nhân khiến Rin nổi giận, mọi người nhún vai, có trời mới biết được. 

Đám năm hai thì sa sút tinh thần do có quá nhiều học sinh nghỉ học. 

Đám năm ba bình thường cũng không quá ồn ào, dù sao cũng là người lớn cả rồi, chỉ có những người không cần mặt mũi như Otoya hay quá rảnh rỗi như Karasu mới chạy đến khu dạy học của học sinh năm hai hóng chuyện.

"Cậu nhóc kia lại nghỉ à?" - Otoya đứng ở cửa lớp của Isagi mà than thở - "Nhóc ấy có định nghiêm túc học hành không vậy?"

Ở nơi xa Isagi khẽ hắt xì một cái. Gì? Học hành gì? Cậu còn đang bận giải cứu thế giới khỏi tận thế đây này!

Không riêng gì Otoya mà cả những người học cùng lớp với Isagi cũng có suy nghĩ tương tự. Số ngày đi học của Isagi ít đến đáng thương, nhìn thấy mặt cậu còn khó hơn là xin chữ kí của giáo sư Noa nữa.

Bachira nằm gục trên bàn :"Huhu... Isagi ốm mấy ngày rồi mà không chịu cho mình đến thăm"

Có phải là Isagi ghét mình rồi không? Mỗi lần ở nhà ăn Isagi đều nhìn mình (cùng Chigiri và Kunigami) rồi cười ngờ nghệch... Mình còn tưởng là cậu ấy đổ mình rồi chứ...!

Chigiri dứt khoát gập sách lại, có đọc thêm nữa cũng vô dụng, suy nghĩ của cậu đang dần bị lấp đầy bởi cái người lúc nào cũng mỉm cười vô tư kia. Không biết Isagi đã ăn uống đầy đủ rồi uống thuốc chưa...

"..." - Kunigami không tỏ ra uể oải như hai cậu bạn của mình, có điều cậu đã sắp sẵn đồ ăn nhẹ trong cặp để khi tan học thì đến mang đến cho Isagi.

Bầu không khí vắng lặng trong lớp rất thuận lợi để con người chìm sâu vào giấc ngủ - Đó là Nagi nghĩ như thế. Thực tế thì cậu không thể ngủ được do sự tò mò trỗi dậy trong lòng.

Sáng nay trong lớp không chỉ có Isagi nghỉ học, ngoài ra còn có cả Hiori và Reo. Với tư cách là bạn thân đồng thời là nhân viên hợp đồng với Reo, Nagi biết hôm nay có một sự kiện quan trọng buộc Reo phải tham dự. 

Đó là cuộc họp định kì mỗi quý tại trụ sở chính của Ủy Ban Quản Lí. Trùng hợp thay, hôm nay cũng là ngày mà vị ma kiếm sĩ bí ẩn kia lần đầu tiên lộ diện trước cánh truyền thông. 

"Đúng là một mớ hỗn độn" - Nagi khẽ thì thầm. Nếu có thể, cậu thực sự muốn bay đến trụ sở để xem diễn biến tiếp theo của đống rắc rối này.

Dường như mong muốn của Nagi quá mức mãnh liệt nên mana xung quanh cậu khẽ dao động. Bảng thông tin của Nagi, thứ mà Isagi từng cho là rất bình thường, chợt phát sinh biến hóa.

Tên: Nagi Seishiro (Bạch Long - Thuộc tính không rõ)

Tuổi: ???

Chức nghiệp: Thức tỉnh giả - Kiếm sĩ

Kĩ năng (Đã giản lược): Kiếm thuật cao cấp, Thống trị Aura, Lưỡi kiếm thảm họa, Nguyền rủa, Chuyển đổi hình thái (Bạch Long), Nhìn thấu suy nghĩ (Điều kiện kích hoạt: Nhìn thẳng vào mắt đối phương), Tai ương giáng thế (Điều kiện kích hoạt: ???)

Kĩ năng bị động: Kháng nguyền

Thể lực: 400/400

Mana: 600/600

HP: 100/100

Trạng thái bất thường: Chịu ảnh hưởng từ nỗi hận thù của Hắc Long Tai Ương, lí trí sẽ dần hao mòn theo thời gian, cuối cùng hoàn toàn biến thành quái vật không còn nhân tính. Ước tính thời gian còn lại: 8 tháng 14 ngày 20 giờ 15 phút

------------------

Isagi - nguyên nhân của mọi nỗi nhớ thương - hiện đang trên đường đến trụ sở chính. Vậy là đêm qua cậu chỉ kịp ngủ tạm bợ một giấc. Sáng sớm cậu đã phải xách mông đến Tổng bộ đăng kí thành lập công hội, không quên bồi thường vì đã làm hỏng thiết bị đo lường sức mạnh của công hội nhà Reo. Sau đó là tạo dáng thật ngầu trước ống kính của các phóng viên và ngay lập tức được cao tầng của Tổng bộ "mời" đến trụ sở tham dự cuộc họp. 

"Nói dễ nghe thì là mời, chứ thực ra bọn họ muốn ra oai phủ đầu với cậu đấy" - Kiyora cau mày. Trụ sở chính của Ủy Ban Quản Lí được gọi tắt là Tổng bộ, nhưng nơi này còn có một cái tên khác rất thông dụng trong giới, đó là "động cáo già" - Ý trên mặt chữ, những kẻ tham dự cuộc họp đều là mấy lão hồ ly vừa nham hiểm lại vừa tham lam, để có thể leo lên vị trí cực kì quyền như vậy, hiếm ai thực sự chính trực và lương thiện như hình dung của công chúng về các thức tỉnh giả cấp cao.

"Thế thì càng tốt" - Đôi mắt bên dưới lớp mặt nạ của Isagi lặng lẽ sáng lên. Hôm nay cậu là Isagi Yuu, cậu đến để tranh (chọc) luận (điên) người khác, mà còn gì vui hơn việc khiến cho mấy tên xấu xa nghẹn họng cơ chứ?

"Tôi đi vào trước đây, cẩn thận" - Kiyora kéo mũ áo xuống. Cửa xe vừa mở đã có một nhóm người cũng mặc áo choàng giống như cậu ta xuất hiện, trịnh trọng dẫn Kiyora vào sâu bên trong trụ sở. Bọn họ là những người của Hội Tiên Tri.

Hội Tiên Tri là một trong những hội nhóm có sức ảnh hưởng lớn mạnh nhất, họ có khả năng nhìn trước tương lai nên thỉnh thoảng sẽ đưa ra những lời tiên đoán để tránh khỏi tai họa. Nhìn chung, để đứng vững được trong giới thức tỉnh giả, hội nhóm nào cũng phải có thế mạnh riêng và sở hữu càng nhiều thức tỉnh giả cấp cao càng tốt. Ví dụ như công hội Divine của gia tộc Mikage nổi tiếng về sự giàu có, gia tộc Ness có lịch sử nghiên cứu ma thuật hắc ám lâu đời, học viện Crystal thì được mệnh danh là vùng đất của những thiên tài trẻ tuổi,... Ngoài ra còn có Tinh Linh tộc, Nhân Ngư tộc và rất nhiều các thức tỉnh giả cấp cao hoạt động đơn lẻ không thuộc hội nhóm nào như Sae, hoặc trực thuộc đội Tiên phong của Tổng bộ như Aiku và Charles,... Tất cả bọn họ đều sẽ có mặt trong cuộc họp định kì ngày hôm nay.

Isagi vốn định đi theo con đường mà Kiyora đã đi, nhưng chưa được ba bước thì cậu đã bị một vệ sĩ áo đen cản lại.

"Cậu Isagi Yuu đúng không? Mời cậu đi theo lối này, chủ nhân của tôi đang chờ cậu"

Chủ nhân của tên vệ sĩ đang đứng ở phía xa quan sát Isagi. Với vẻ ngoài trông như một ông chú trung niên nghiện rượu mang bụng bầu, Isagi chắc chắn ông ta là thức tỉnh giả cấp A, Buratsuta.

"Dẫn đường đi" - Isagi đáp. Cậu muốn xem Buratsuta sẽ giở trò gì. Trong tiểu thuyết gốc ông ta không được nhắc đến nhiều, thỉnh thoảng ông ta mới hiện lên để gây khó dễ cho các cặp đôi nhưng lần nào cũng thất bại và khiến tình cảm gắn bó giữa họ tăng vùn vụt. Công bằng mà nói, những người bạn của Isagi có thể đến với nhau cũng nhờ một phần công sức của Buratsuta, ông ta cứ như thần Cupid của Blue Lock vậy.

Trong con đường tối tăm và ảm đạm, Isagi và Buratsuta bắt đầu bằng những lời khen có cánh giả tạo dành cho đối phương.

"Hô hô... Cậu Yuu, ở ngoài đời cậu đẹp trai hơn rất nhiều so với khi ở trong video đó" 

"Ngài Buratsuta quá lời rồi, nghe danh của ngài đã lâu, thật không ngờ tôi lại có cơ hội được trực tiếp nói chuyện với ngài, quả thực là trăm nghe không bằng một thấy" - Thấy gớm.

"Hô hô hô..."

"Ha ha ha...!"

Ego và vệ sĩ đi đằng sau:...

Sự thật chứng minh bạn có thể xem thường cái gì cũng được nhưng tuyệt đối không thể coi nhẹ mức độ thảo mai của Isagi. Là truyền nhân được Ness "tận tình" dạy bảo, chỉ sau một hồi tám chuyện trên trời dưới đất với Buratsuta, Isagi đã lấy được thiện cảm của ông ta. Cụ thể là thiện cảm dành cho một vật phẩm hình người đầy giá trị.

"Hai lần hạ gục boss hầm ngục cấp cao... Tôi nói này cậu Yuu, khả năng của cậu thực sự tuyệt vời đấy. Cậu có muốn ghi tên mình vào Bảng Vàng không?"

Isagi khó hiểu hỏi lại :"Bảng Vàng? Đó là cái gì?"

"Là một tấm bảng mà trên đó ghi lại tên của những thức tỉnh giả xuất sắc với những chiến công lẫy lừng. Họ đều là anh hùng của người dân, là những người luôn sẵn sàng lao vào hầm ngục để tiêu diệt quái vật bất chấp hiểm nguy..." - Buratsuta kiên nhẫn giải thích.

Ý cười trong mắt Isagi dần tan đi. Chuyện tốt như thế đời nào Buratsuta lại nhường cho cậu cơ chứ?

"...Có hơn 200 thức tỉnh giả nằm trong Đại hội đồng, nhưng chỉ có 99 thức tỉnh giả cấp cao được ghi tên vào Bảng Vàng thôi. Chắc cậu Yuu cũng biết họ đấy, Noel Noa, Chris Prince, Lavinho, Marc Snuffy, Mick Moon, Julian Loki, gần đầy còn có thêm Itoshi Sae, Michael Kaiser,... Bọn họ đều có tên trong bảng và được công chúng mến mộ"

Isagi vẻ mặt bình tĩnh như đang chăm chú lắng nghe Buratsuta kể lể, nhưng thực chất tâm trí cậu đã bay về nơi xa.

Ngay từ khi mới bắt đầu, Isagi đã gặp vô vàn khó khăn trong việc tìm kiếm kẻ phản bội trong tổ chức. Cậu không biết phải bắt đầu từ đâu, tương lai ghi trong cuốn tiểu thuyết vô cùng mơ hồ, cậu chỉ biết khi tận thế xảy ra, có rất nhiều thức tỉnh giả cấp cao đều vô tình chết thảm. Giữa họ thì có điểm chung gì để kẻ đứng sau thuận lợi ra tay đây? Những lời nói bâng quơ của Buratsuta khiến Isagi sực tỉnh.

'Tất cả những thức tỉnh giả mà ông ta vừa kể, trong tương lai đều sẽ chết!' 

Hay nói chính xác hơn thì tất cả những người có tên trong Bảng Vàng sẽ bị hại chết. Bảng Vàng không phải nơi vinh danh thành tích mà là một cuốn sổ Tử Thần!

Isagi hít sâu một hơi để ngăn không cho giọng nói của cậu trở nên run rẩy :"Tôi có thể hỏi thêm về trách nhiệm khi tham gia Bảng Vàng được không?"

"Ồ cái này ấy à..." - Buratsuta nheo mắt lại, khóe miệng không khỏi nhếch lên. Ông ta tưởng Isagi đã bị mình dụ dỗ nên nhiệt tình đáp lời - "Các thức tỉnh giả trong Bảng Vàng sẽ nhận nhiệm vụ định kì từ Tổng bộ, cậu Yuu có hứng thú với nó sao? Cũng chỉ là nhiệm vụ dọn dẹp hầm ngục bình thường thôi..."

Đúng vậy, một nhiệm vụ dọn dẹp hầm ngục rất "bình thường". Hoặc là sống sót lành lặn, hoặc là tử thương thoi thóp, hoặc là chết mất xác trong hầm,... Mọi trường hợp đều có thể xảy ra. Vậy nên một, hai tên trong số 99 tên kia có chết cũng không sao. Lấy bừa một đứa ngây thơ trong thế hệ thức tỉnh giả mới để thế vào chỗ trống là được - ví dụ như tên nhóc vắt mũi chưa sạch trước mặt Buratsuta, cũng là một con tốt hữu dụng...

"Ha... Hóa ra là thế" - Isagi khẽ cười.

Đám thối nát này lợi dụng lòng tốt của các thức tỉnh giả khác, đem cái danh hiệu anh hùng làm xiềng xích trói chặt lấy bọn họ, và rồi sẵn sàng vứt bỏ họ khi họ không còn giá trị gì nữa. Rin, Bachira, Chigiri, Nagi, Barou,... Các cậu ấy đến tận khi chết vẫn không biết bản thân bị kẻ khác lợi dụng...! Sao có thể chấp nhận được... Isagi tức đến bật cười. Bọn họ là bạn, cũng là đối thủ của cậu, cậu sẽ không để bất kì ai làm hại đến họ. 

Bởi vì tình bạn nên mới đứng ra bảo vệ? Không, không phải, Isagi biết rõ bản thân cậu vị kỷ đến nhường nào. Vị trí số một của cậu chỉ có ý nghĩa khi cậu đánh bại được mọi đối thủ cản đường, chừng nào cậu còn chưa trở thành tiền đạo số một thế giới thì xin lỗi, cả đám Blue Lock không ai được phép ngã xuống, kể cả những người ở thời không song song.

"Cậu Yuu...?" - Buratsuta hoang mang khi thấy Isagi cười phá lên.

"Không có gì đâu thưa ngài, Bảng Vàng này... Tuyệt thật đấy, ai đã nghĩ ra nó thể?"

"À, là một vài thủ lĩnh cấp cao và hoàng đế Tinh Linh cùng nhau nghĩ ra. Hiện tại nó được tôi và gia chủ của gia tộc Ness thay phiên nhau quản lí, cập nhật thông tin..."

"Vậy cậu Yuu có muốn tham gia Bảng Vàng-"

Buratsuta chưa nói hết câu thì... Rầm!!!

Cánh cửa dẫn vào hội trường bị Isagi đạp mạnh đến mức chúng lủng lẳng như sắp rơi ra.

"Ngài Buratsuta, hình như chúng ta đến nơi rồi" - Isagi quay lại và mỉm cười với ông ta.

Nhìn nụ cười đó, giữa buổi trưa nắng gắt, Buratsuta chợt thấy lạnh gáy. Isagi Yuu này mở cửa dứt khoát thật đấy, giây phút cậu ta giơ chân lên, lão còn tưởng cậu ta định đá vào đầu lão thay vì cánh cửa.

Buratsuta chợt cảm thấy có gì đó không ổn và muốn ngăn cản Isagi. Đáng tiếc là đã muộn. Vị ma kiếm sĩ được người người chờ mong ấy đã ung dung đi vào với thanh kiếm cũ kĩ xoay xoay trong tay.

Chọc tức ba thức tỉnh giả cấp cao? Quên nó đi, hôm nay không khiến lũ cặn bã đạp lên mạng sống của người khác để tồn tại tức ói máu thì cậu không mang họ Isagi nữa!