Phòng họp của Tổng bộ thật sự rất lớn, các dãy ghế được xếp theo hình vòng cung từ cao xuống thấp, Isagi quan sát một hồi thì phát hiện hơn 200 ghế tượng trưng cho hơn 200 thức tỉnh giả trong Đại hội đồng đều đã có người ngồi, chỉ còn dư lại duy nhất một ghế ở gần trung tâm. Do muốn dằn mặt Isagi nên đám người kia sẽ không chu đáo chuẩn bị ghế cho cậu. Chiếc ghế còn trống này hiển nhiên thuộc về Buratsuta - người đang hoảng hốt đuổi theo Isagi.

"Cậu Yuu! Cậu đang làm gì vậy?!" - Giọng nói của Buratsuta mang theo sự tức giận không hề che giấu. Hết phá cửa rồi lại chạy lung tung với cây kiếm trong tay, cậu ta coi phòng họp là sân chơi của cậu ta chắc!

"Tôi sợ mình đến muộn ảnh hưởng đến cuộc họp của mọi người nên hơi thất lễ" - Isagi một mặt tỏ ra ngây thơ không hiểu chuyện, một mặt thản nhiên ngồi vào chiếc ghế của Buratsuta - "Mọi người cứ tiếp tục, tôi chỉ là một khách mời nhỏ bé mà thôi"

Sự im lặng bao trùm khắp căn phòng. Người chủ trì đứng trên bục không khỏi bối rối :"Thực ra cuộc họp vẫn chưa bắt đầu..."

Isagi mỉm cười. Cậu biết chứ, bọn họ hôm nay không định đi họp mà là đến xem trò hề của cậu. Hay nói cách khác, tất cả đều đang chờ cậu xuất hiện.

"Vậy thì mau mau bắt đầu đi?"

"Nhưng vị trí cậu đang ngồi... Nó là của ngài Buratsuta..."

Isagi tròn mắt há miệng, làm như lúc này mới thấy Buratsuta đang đứng như trời trồng bên cạnh :"Ôi trời ơi! Hóa ra đây là chỗ của ngài, thật ngại quá! Ngài đừng trách tôi nhé, đây là lần đầu tiên tôi đến những nơi như thế này..."

Buratsuta nghiến răng, nỗ lực nở một nụ cười "thân thiện" với Isagi :"Không không... Tôi nào dám trách cậu..."

Vốn dĩ theo kế hoạch đã định trước, Buratsuta sẽ dẫn Isagi vào lối đi ít người rồi tranh thủ chiếm lấy lòng tin của cậu. Tiếp theo, ông ta sẽ khiến Isagi lúng túng khi trong phòng họp không có chiếc ghế trống nào dành cho cậu cả. Điều đó ẩn dụ cho lời cảnh cáo rằng dù Isagi có năng lực siêu phàm đến mấy thì trong giới cầm quyền này, cậu chẳng khác nào con sâu cái kiến tùy tiện dẫm một cái là biến mất. Đợi đến khi Isagi run sợ vì áp lực khủng khiếp trong phòng, Buratsuta sẽ đến bên cạnh cậu như một vị cứu tinh và dụ dỗ cậu về phe mình.

Tuy nhiên thực tế trái ngược hoàn toàn với tưởng tượng của Buratsuta.

Isagi vẫn duy trì ý cười trên mặt, cậu ôn tồn hỏi người chủ trì :"Tôi ngồi ở đâu vậy?"

"Ờm... Xin cậu hãy bước lên đây và đứng bên cạnh tôi..."

Nghĩ lại quá trình bước vào phòng họp, Isagi không khỏi cười khẩy một tiếng. Bọn họ dường như xem cậu là phạm nhân thì phải? Cho người dẫn cậu đến tòa án - cũng chính là phòng họp này đây. Nếu cậu cứ ngoan ngoãn đứng lên bục thì có phải sẽ bị hàng trăm người phán xét không?

"Đứng?" - Isagi kéo dài thanh âm khiến người chủ trì không khỏi ớn lạnh - "Anh chắc chứ? Tôi là khách mà lại không có ghế để ngồi sao? Chậc chậc..."

"Đủ rồi, lấy cho cậu Isagi Yuu đây một chiếc ghế đi" - Một thanh âm mạnh mẽ dội từ phía trên lầu xuống. Isagi quay đầu, vừa vặn chạm mắt với một người đàn ông điển trai có mái tóc vàng bồng bềnh.

"Lão Lavinho nói đúng đó, nếu không "người ta" lại nghĩ Tổng bộ keo kiệt đến mức không có nổi một cái ghế" - Chris nháy mắt với Isagi - "Có đúng không nào?"

"...Ngài Chris nói đùa rồi" - Isagi khiêm nhường đáp.

Lavinho và Chris, hai trong số các chỉ huy cấp cao của Tổng bộ. Isagi không khỏi nhìn về phía bóng đen trên lầu thêm một chút. Nếu hai người này ở trên đó thì chắc hẳn anh Noa cũng vậy.

Đừng hiểu lầm, cậu không có ý định cầu xin anh giúp đỡ.

Isagi thong thả bước lên bục và ngồi xuống chiếc ghế đặc biệt dành riêng cho cậu. Chân vắt chéo, mắt cong cong như đang đùa giỡn, Isagi thoạt nhìn thoải mái đến lạ. Ai có thể ngờ được rằng một chàng trai trông chỉ mới ngoài hai mươi tuổi lại có thể thản nhiên như thế trước áp lực của hàng trăm thức tỉnh giả cấp cao cơ chứ?

Người chủ trì: Tôi cũng muốn ngồi ghế oa oa...

Tiền bối Noa, tiền bối Sae, rồi cả Kurona và Kiyora,... Isagi nhất thời không thể tìm thấy họ giữa biển người nhưng cậu biết tất cả đều đang dõi theo từng chuyển động của cậu.

Phải nhìn cho kĩ nhé, khi người bị xét xử trở thành thẩm phán, nơi này là sân khấu thuộc về tôi.

Người chủ trì có cảm giác như đang đứng cạnh một con mãnh thú khát máu, nhưng dù sao cũng đã làm việc được nhiều năm rồi, có sóng to gió lớn nào mà anh ta chưa từng thấy qua. Anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại :"Có lẽ tôi không cần phải giới thiệu chàng trai bên cạnh tôi nữa nhỉ?"

"Cậu ấy là người đã tiêu diệt boss trong hai sự cố hầm ngục thăng cấp, là vị ma kiếm sĩ hành tung bí ẩn mà người người ca tụng, Isagi Yuu!"

"Để bắt đầu cuộc họp ngày hôm nay, chúng tôi quyết định bổ nhiệm cậu Yuu vào Đại hội đồng vì những đóng góp đáng kinh ngạc của cậu ấy. Từ giờ trở đi, cậu ấy sẽ có quyền tham gia các hoạt động của Tổng bộ"

Isagi khẽ gật gù. Đúng rồi đó, đây mới là đãi ngộ nên có dành cho một thức tỉnh giả tài năng chứ. Mặc dù ẩn sâu bên dưới cái gọi là đãi ngộ này cậu sẽ bị ràng buộc chặt chẽ với Tổng bộ.

"Ngoài ra cậu Yuu sẽ được vinh danh trong Bảng Vàng..."

"Chờ một chút đã" - Buratsuta cắt ngang lời của người chủ trì, ông ta có vẻ đã ghim chặt Isagi - "Việc bổ nhiệm không phải hơi quá nhanh sao? Chúng ta còn chưa giải quyết vụ tranh chấp kho báu trong hầm ngục đại dương nữa. Ý của tôi là cậu Yuu nên trả lại đống rương báu đã cướp được từ Đội tiên phong rồi mới tính đến chuyện tham gia Bảng Vàng"

Khóe miệng Isagi không khỏi giật giật. Ông ta làm như cậu thèm được ghi tên vào cái bảng chết chóc đó lắm ấy? Đã thế lại còn muốn moi hết tiền của cậu?

Người chủ trì còn chưa kịp lên tiếng giải vây cho Isagi thì cậu đã đứng dậy. Xin lỗi nhé anh trai, hôm nay tôi có nhiệm vụ phải đấu võ mồm với người khác.

"Xin hỏi ngài Buratsuta, hầm ngục đại dương thuộc quyền quản lí của ai?"

"Của Đội tiên phong trực thuộc Tổng bộ, đội trưởng là Oliver Aiku"

"Vậy ngài có biết Đội tiên phong thần tượng ai nhất không?"

"Cái này làm sao mà tôi biết được, tôi đâu có liên quan đến họ"

"Thế thì đúng rồi" - Isagi cười khẽ - "Ngài không liên quan đến Đội tiên phong. Họ còn chưa nói gì, ngài nóng vội như vậy là đang cầm đèn chạy trước ô tô đó nha"

"C...Cậu...!"

-- Vòng thứ nhất, Isagi VS Buratsuta, Isagi hạ gục đối thủ chỉ sau một đòn --

Ở hàng ghế phía xa, Charles lặng lẽ bỏ micro xuống. Cậu chưa kịp làm gì thì Isagi đã khiến đối phương im re.

"Hừm... Người có thể khiến mình chịu thiệt đương nhiên là rất lợi hại rồi ~ " - Charles lẩm bẩm, hoàn toàn không nhận ra trong lời nói của mình mang theo sự tự hào lớn đến mức nào.

"Chưa gì đã ngả theo người ta rồi..." - Aiku cười cười. Kiểu ma cũ bắt nạt ma mới này anh không còn lạ gì nữa, anh vốn cũng định nói đỡ cho Isagi, nhưng đúng như những gì Charles đã nhận xét, Isagi Yuu rất lợi hại.

"Ha, người trẻ tuổi quả nhiên mồm mép nhanh nhạy" - Người vừa mở miệng là gia chủ của gia tộc Ness, ông ta ngồi khá gần Isagi, cả khuôn mặt được che phủ bởi mũ trùm, chỉ để lộ ra một vài sợi tóc mai đã điểm bạc cùng đôi con ngươi sáng rực.

Xem ra ông ta là người sẽ thay Buratsuta tiếp tục cuộc đấu võ mồm với Isagi.

"Nghe nói cậu vừa đăng kí thành lập công hội. Như cậu thấy đó, tất cả các hội nhóm muốn phát triển thì đều phải có nguồn gốc rõ ràng. Nhưng ta thấy thông tin trong hồ sơ của cậu rất mơ hồ. Nếu cậu không thể chứng minh thân phận của mình thì ta e rằng cả cậu lẫn công hội của cậu đều không thể thấy được ánh mặt trời ngày mai đâu, thưa ma kiếm sĩ bí ẩn và đáng nghi ạ"

"Ngài gia chủ nghĩ cái tên Isagi Yuu của tôi là giả?"

Có người ở bên dưới lớn tiếng yêu cầu Isagi tháo bỏ mặt nạ. Isagi tinh mắt nhận ra họ là cấp dưới của lão gia chủ. Thậm chí cậu còn nhìn thấy Alexis Ness cách họ không xa, hắn đang... Cười? Là cười với cậu sao?

Ngón tay Isagi chạm nhẹ vào chiếc mặt nạ bạc. Muốn nhìn thấy gương mặt của cậu? Nằm mơ đi!

"Thật ngại quá, chỉ có vợ tương lai của tôi mới được nhìn thấy mặt tôi mà thôi" - Isagi nói dối không chớp mắt.

Ở đâu đó trong biển người, Kurona, Kiyora và Sae không hẹn mà cùng ho sặc sụa.

Isagi cười khẽ :"Nếu thân phận Isagi Yuu là giả, vậy tức là tôi còn có một danh tính khác. Khiêm tốn mà nói, năng lực của tôi một khi xuất hiện sẽ gây chấn động dư luận, không ai là không biết. Xin hỏi ngài gia chủ, những năm qua ngài đã từng thấy ai có năng lực giống như tôi chưa?"

"...Chưa từng"

"Mọi người nghe rồi đó, chưa từng thấy. Vậy tôi, Isagi Yuu, là có thật. Về phần thông tin của tôi mơ hồ, ngài gia chủ này, ai mà chẳng có bí mật của riêng mình? Ngài có sẵn lòng nói với tôi công trình nghiên cứu hắc ma pháp của gia tộc ngài không?"

"Cậu đừng có mà vòng vo-"

"Dừng dừng dừng" - Isagi khoanh tay, kiêu ngạo nhìn xuống lão gia chủ - "Ngài không cần cố kéo tôi xuống vùng bùn lầy này nữa, mọi người ở đây đều không phải kẻ ngốc. Kể cả khi tôi làm giả danh tính thì công lao của tôi là thật, người hai lần hạ boss là tôi, đang đứng sờ sờ ở đây, cái tên Isagi Yuu chỉ là một cách gọi mà thôi"

"Hự...!" - Gia chủ của gia tộc Ness tức đến mức ôm tim. Những người xung quanh vội vàng đỡ lấy ông ta.

-- Vòng thứ hai, Isagi VS gia chủ của gia tộc Ness, Isagi chiến thắng sau những pha luồn lách điêu luyện --

"Ness, vai cậu đang rung lên liên tục kìa?" - Kaiser thiện chí nhắc nhở cấp dưới một câu. Gia chủ nhà cậu ta bị một tên nít ranh làm cho câm nín mà cậu ta còn cười như được mùa, thật không có tôn ti trật tự.

"Vâng vâng..." - Ness đáp qua loa, khóe miệng vẫn không sao hạ được xuống.

Người chủ trì khẽ lau mồ hôi. Anh ta có cảm giác mớ bòng bong này vẫn chưa kết thúc.

"Được rồi, xin các vị hãy bình tĩnh lại. Chúng ta cùng đến với nội dung chính của buổi họp ngày hôm nay"

Tiếp nối vấn đề còn dang dở lần trước, người chủ trì đề cập đến xung đột giữa con người và tộc Nhân Ngư. Isagi thu lại dáng vẻ ngả ngớn, vấn đề này liên quan đến Kurona, và dù đã tổ chức hội nghị hòa bình tận ba lần nhưng chuyện vẫn chưa được giải quyết.

Không lâu trước đây, ở vùng tiếp giáp giữa lãnh thổ con người và Nhân Ngư bất ngờ xuất hiện một vùng đất rộng lớn, thiên nhiên đất đai vừa màu mỡ vừa xanh tốt thuận lợi cho con người định cư, vừa nằm cạnh bờ biển và có nguồn thức ăn dồi dào cực kì lí tưởng với Nhân Ngư. Cả hai tộc đều muốn chiếm lấy vùng đất làm của riêng.

Họ cũng đã từng nghĩ đến phương án chia vùng đất ra làm đôi, mỗi tộc một nửa, nhưng không bao lâu sau thì phát hiện vùng đất đã nối liền thành một thể, một khi tách đôi thì hai nửa sẽ trở nên khô cằn không thể sinh sống. Chẳng ai lại cần một vùng đất chết như vậy cả.

Isagi cố nhớ lại nội dung trong cuốn tiểu thuyết... Hừm... Không có, hoàn toàn không có. Tiểu thuyết chỉ miêu tả giới hạn trong học viện Crystal chứ ít khi nhắc đến tình hình những khu vực khác. Đoạn đường tiếp theo Isagi chỉ có thể tự thân vận động chứ không thể dựa vào thông tin đã biết trước.

"Lần trước, hội nghị tại tộc Tinh Linh đã thất bại. Tinh Linh tộc cũng không tiện nhúng tay vào vấn đề này nữa" - Một trưởng lão Tinh Linh nói.

Bên cạnh ông lão, một nữ Tinh Linh khẽ cười :"Ta thấy vị ma kiếm sĩ kia rất lợi hại, hay chuyện này giao cho hắn ta đi?"

Đó là một Tinh Linh rất xinh đẹp, chất giọng của cô trong trẻo như tiếng chuông, nhưng lời nói ra lại không mang theo ý tốt. Ai cũng biết chuyện này đến cả các chỉ huy cấp cao cũng chưa chắc đã giải quyết được, Isagi đồng ý thì khó mà hoàn thành, còn nếu từ chối thì chẳng khác nào tự dội một gáo nước lạnh vào khí thế kiêu ngạo oai phong mà cậu vừa thể hiện ra.

Kurona nhanh chóng cầm lấy micro, nữ Tinh Linh kia tưởng mình là ai mà dám đẩy Isagi của cậu ra trước đầu sóng ngọn gió hả???

"Tộc Nhân Ngư vẫn giữ vững thiện chí của mình, chúng tôi rất chào mừng cậu Isagi Yuu tham gia vào hội nghị sắp tới"

"Tôi sẽ cố gắng hết sức" - Isagi mỉm cười, cậu có thể thấy một Kurona mới giây trước còn đang nghiêm mặt lạnh lùng, giây sau đã lén nháy mắt với cậu.

Nữ Tinh Linh không ngờ lại có người của tộc Nhân Ngư nhảy ra nói giúp Isagi, nhưng đã đâm lao thì phải theo lao, cô vẫn mạnh miệng :"Đã như thế, ta rất mong chờ kết quả của hội nghị này"

"Haha. Chắc chắn là tốt hơn lần ở Tinh Linh tộc rồi"

"Hừ! Cứ chờ xem"

Trong khi đó, tại khu vực của Tinh Linh tộc...

"Tiểu thư Claire, câm miệng" - Kaiser liếc nhìn Claire - cũng chính là nữ Tinh Linh xinh đẹp vừa lên tiếng.

"Tiểu thư khiêu khích Isagi Yuu, nhưng người ngoài nhìn vào sẽ tưởng đây là chủ ý của hoàng tử điện hạ. Tiểu thư, cô không xem điện hạ ra gì sao?" - Ness ở một bên đổ dầu vào lửa.

Claire cắn môi :"Nhưng em là vợ sắp cưới của ngài..."

"Xin tự trọng, tôi và cô thậm chí còn chưa có hôn ước"

"Em đến đây theo lệnh của hoàng đế!"

"Ồ? Nhưng ở nơi này, ta mới là người có quyền lực cao nhất, không phải hoàng đế"

-- Vòng thứ ba, Isagi VS Claire - chân sai vặt của hoàng đế Tinh Linh, Isagi triple kill --

"Ố ồ... Người mới này cũng ghê gớm thật đó?" - Pablo Cavasoz chống cằm và nhìn Isagi không chớp mắt.

"Người có thể khiến một Nhân Ngư và một Tiên Tri nguyện ý đi theo, không chỉ thế còn lôi kéo được cả Itoshi Sae, đương nhiên không đơn giản" - Leonardo Luna mỉm cười. Hội nghị hòa bình sao... Lần này hắn phải đi theo mới được.

Marc Snuffy :"Nào các chỉ huy cấp cao, chúng ta thống nhất để Isagi Yuu làm nhiệm vụ sắp tới nhé? Nghe tôi nói không Noa, anh đang nghĩ gì mà chăm chú vậy?"

"Cứ quyết định như vậy đi" - Noa chớp chớp mắt. Không hiểu sao khi nhìn nụ cười kiêu ngạo đó của Isagi Yuu, anh lại nhớ đến một người.

'Giáo sư Noa! Giáo sư Noa, em chưa hiểu phần này lắm, giáo sư giảng lại cho em có được không?'

Đó là một chú cún con có hai cọng mầm trên đầu, mỗi khi nhìn anh thì đôi mắt to tròn luôn sáng rực lên như chứa cả bầu trời sao, mang theo tình cảm đơn thuần không hề che giấu.

'Những lúc ở riêng em không cần gọi tôi là giáo sư...' - Cứ gọi là thầy thôi cũng được.

Noa chưa nói xong, Isagi đã nhanh nhẹn tiếp lời như thể cậu chỉ chờ câu này của anh :'Vâng, em hiểu rồi anh Noa!'

'Anh Noa (♡ ˙︶˙ ♡)'

Kì quái... Một người thì kiêu căng ngạo mạn, một người thì rụt rè đơn thuần... Sao anh lại nhìn người này rồi liên tưởng đến người kia được cơ chứ?

Người chủ trì ở trên bục cảm thấy hơi khó thở vì hít drama quá nhiều nhưng vì sắp đến ngày nhận lương nên anh ta phải gồng mình đọc cho hết nội dung cuộc họp.

"Tiếp theo đây cũng là một vấn đề rất quan trọng. Hội Tiên Tri đã đưa ra lời tiên đoán khẩn cấp về ngày tận thế..."

Khi đứa con của tận thế chào đời và vạn vật bị giam cầm trong bóng đêm, ngày tàn của thế giới sẽ đến.

-----------------

Cộp. Cộp. Cộp.

Có những tiếng bước chân nặng nề vang vọng trên hành lang. Cuộc họp đã kết thúc với quyết định tổ chức hội nghị vào đầu năm sau, tức là khoảng hơn 2 tháng nữa. Mọi người ai cũng vừa đi vừa bàn tán về đống drama vừa hóng được.

"Tên ma kiếm sĩ kia không phải dạng vừa đâu"

"Cậu ta thuộc phe thức tỉnh giả trẻ tuổi, đối đầu với phe của ngài Buratsuta..."

"Chậc, tóm lại hắn là một quả bom nổ chậm, không nên tiếp xúc nhiều"

Trong số họ bao gồm cả cha mẹ của Hiori, những thức tỉnh giả cùng thế hệ với Buratsuta.

"Hiori, con nghe rồi đó, đừng lại gần hắn ta"

"Hiori ngoan, nếu chọn đúng phe, sau này con nhất định sẽ thành công hơn cả cha mẹ nữa"

"Vâng..." - Hiori nỗ lực nở một nụ cười. Ma kiếm sĩ gì đó, phe phái gì đó, cậu chẳng buồn quan tâm. Bởi lẽ dù thế nào thì cha mẹ cậu vẫn sẽ bắt cậu thuận theo ý họ.

Ngột ngạt thật đấy...

Hiori mệt mỏi trốn vào nhà vệ sinh.

Cậu muốn về học viện Crystal, cậu muốn về lại nơi không có ai bắt ép cậu, nơi có những người để cậu thoải mái cười đùa, và cả nơi góc thư viện có thiếu niên mỉm cười rạng rỡ bất chấp mọi ánh nhìn của người khác kia.

"Isagi..." - Hiori thẫn thờ nhìn vào gương, người trong gương có ánh mắt chết lặng cùng nước da nhợt nhạt vô cùng dọa người.

"Khó chọn quá nhỉ?"

Đột nhiên có người đến bên cạnh Hiori. Đôi mắt sau mặt nạ của cậu hơi nheo lại như đang thực sự phân vân :"À, tôi đang nói đến nước rửa tay ấy. Nên chọn hương hoa hồng hay hương thảo mộc ta...?"

Hiori không đáp. Isagi cũng không thấy ngại mà tiếp tục tự trả lời.

"Hương hoa hồng rất thơm, rất mê người" - Isagi nghiêng đầu - "Nhưng mà hương thảo mộc lại dễ chịu hơn"

"Rốt cuộc anh muốn nói gì?" - Hiori hỏi khi thấy Isagi càng ngày càng tiến lại gần mình.

"Tôi muốn nói, thực ra tôi có thể rửa cả hai loại nước rửa tay cùng một lúc" - Isagi tinh nghịch giơ tay lên - "Hoặc là không rửa loại nào, miễn là tay tôi sạch và tôi thấy thoải mái"

Hiori nhíu mày :"Anh đang... Dụ dỗ tôi về phe của anh, anh biết cha mẹ tôi đi theo Buratsuta chứ?"

"Dụ dỗ thì hơi quá rồi, tôi chỉ đang hướng dẫn cậu cách rửa tay thôi"

Hiori phì cười. Cậu hiếm khi thật lòng cười với người lạ, nhưng ma kiếm sĩ trước mặt cậu rất khác biệt.

"Xin lỗi, tôi không giống như anh có thể không rửa tay sau khi đi vệ sinh, tôi ngại bẩn"

"Tôi đang ví dụ, ví dụ thôi cậu có hiểu không? Thực tế thì tôi vẫn rửa tay mà, tay tôi có mùi thơm đó! Không tin thì cậu ngửi thử đi..."

Cuối cùng, Hiori đã chọn nước rửa tay hương thảo mộc.

'Là mùi trầm hương, giống như mùi của anh ta' - Mùi của ma kiếm sĩ bí ẩn đã đem lại hi vọng cho Hiori.

------------------

Hỏi: Giả sử trong tương lai, Isagi và Ness kết hôn, chẳng may Isagi xảy ra tranh cãi với mẹ chồng thì ai sẽ chiến thắng?

Đáp: Isagi, cậu ấy rap diss cả họ nhà Ness còn được.

Ở một diễn biến khác...

Hỏi: Giả sử trong tương lai, Isagi và Ness kết hôn...

Isagi: Tương lai đó không thể nào xảy ra.