Đại sảnh đường trông lộng lẫy như trước giờ vẫn vậy, được trang hoàng tráng lệ cho bữa tiệc khai giảng niên học. Dĩa vàng và cốc vàng óng ánh trong ánh sáng của hàng trăm và hàng trăm ngọn nến lơ lửng trong không trung phía trên các bàn tiệc. Học sinh đã ngồi đầy bốn dãy bàn dài của bốn nhà, đang láo nháo tưng bừng.

Cái trần đã được phù phép cho giống hệt bầu trời bên ngoài, và cái trần đại sảnh đường chưa bao giờ lại lắm bão bùng đến như vậy. Những đám mây đen và tím bầm cứ xoáy cuồn cuộn ngang qua trần nhà, và cứ một chuỗi sấm vọng nổ ra bên ngoài trời thì lại một tia chớp ngoằn ngoèo nháng ngang qua cái trần đại sảnh đường.

Cánh cửa đại sảnh đường mở ra và tất cả chợt im lặng. Giáo sư McGonagall đang dẫn đầu một hàng dài các học sinh mới nhập trường đi tới phía đầu đại sảnh đường. Trông bộ dạng tụi nhỏ như thể tụi nhỏ vừa bơi qua hồ chứ không phải đi thuyền qua mặt hồ.

Bây giờ giáo sư McGonagall đã đặt một cái ghế ba chân trên sàn đại sảnh đường, trước mặt đám học sinh năm thứ nhất, và trên cái ghế đó là nón Phân Loại. Đám học sinh năm thứ nhất tròn mắt ngó cái nón chằm chằm. Một lát sau, vẫn im lặng hoàn toàn, đột nhiên một vết rách gần vành nón mở ra như một cái miệng, và cái nón hát lên.

Kết thúc với một bài hát xa lạ đại sảnh đường rung lên vì tiếng vỗ tay hoan hô khi cái nón Phân Loại hát xong.

Giáo sư McGonagall bây giờ đang mở ra một cuộc giấy da vĩ đại. Bà nói với đám học sinh năm thứ nhất: "Tôi gọi tên trò nào thì trò đó đội nón lên đầu và ngồi lên cái ghế. Khi cái nón thông báo Nhà của các trò thì trò sẽ đi về dãy bàn của nhà mình và ngồi ở đó"

Bà bắt đầu gọi: "Ackerley, Stewart"

Một thằng nhỏ bước tới trước, trông thấy rõ nó run từ đầu tới chân. Nó cầm cái nón phân loại đội lên đầu và ngồi lên ghế.

Cái nón hô: "Ravenclaw!"

Stewart Ackerley giở nón ra và vội vàng đi về phía chỗ ngồi của nó ở dãy bàn của nhà Ravenclaw giữa tiếng vỗ tay chào mừng nó của các thành viên nhà Ravenclaw.

Khi Stewart Ackerley ngồi xuống, Mei vui mừng nhìn thằng bé, mọi người trong nhà còn đang hân hoan chào đón Stewart. Nhà Ravenclaw lại được thêm một thành viên mới.

Fred quay đầu thì nhìn thấy Mei cười vui vẻ với thằng nhóc vừa vào, chỉ hận không dập nát tay hay dò tên đó ra.

Lại tiếp tục có hàng loạt cái tên với hàng loạt nhà trong trường được gọi lên. Mọi người vỗ tay nồng nhiệt khi buổi lễ phân loại học sinh mới kết thúc trong không khí hân hoan.

Khi món bánh cũng đã vơi đi và những mẩu vụn cuối cùng cũng biến mất trên những cái đĩa giờ đã trở nên sạch bóng, cụ Dumbledore lại đứng dậy. Tiếng ồn ào đang vang đầy đại sảnh đường bỗng đột ngột lặng đi hầu như ngay tức thì, và chỉ còn có thể nghe tiếng gió hú và tiếng mưa gào mà thôi.

Cụ Dumbledore mỉm cười với mọi người, nói: "Bây giờ thì ai ai cũng đã ăn uống no. Tôi phải lập tức lưu ý các trò tập trung chú ý để tôi thông báo vài điều. Như từ trước tới giờ tôi muốn nhắc nhở các trò là tất cả các khu rừng trong khu đất quanh trường đều cấm học sinh, và tất cả học sinh dưới năm thứ ba cũng không được phép đi đến làng Hogsmeade. Tôi cũng lãnh cái nhiệm vụ đau đớn là thông báo cho các trò biết là năm nay không tổ chức cuộc thi đấu Cúp Quidditch Liên Nhà"

Cụ Dumbledore tiếp tục: "Sở dĩ không tổ chức Cúp Quidditch Liên Nhà là vì sẽ có một sự kiện bắt đầu diễn ra vào tháng mười và kéo dài cho đến hết niên học, sự kiện này sẽ chiếm mất nhiều thì giờ và sức lực của các giáo viên. Nhưng mà tôi chắc chắn là tất cả các trò sẽ vô cùng thích thú tham gia. Tôi rất vui mừng thông báo rằng năm nay tại trường Hogwarts..."

Nhưng vừa đúng lúc đó, một tràng sấm rền đinh tai nhức óc vang lên, và cánh cửa đại sảnh đường mở bung ra. Một người đàn ông đứng ở ngay cửa, tì người vào một cây gậy dài, toàn thân liệm kín trong tấn áo chùng màu đen. Mọi cái đầu trong đại sảnh đường đều quay về phía kẻ xa lạ đó. Ông ta kéo nón trùm kín mặt xuống, rùng mình lắc đầu để rảy nước mưa bám trên bờm tóc xám, rồi bắt đầu bước tới bàn dành cho các giáo sư.

Mỗi bước đi của người lạ mặt dội một âm thanh đùng đục suốt dọc sảnh đường. Đến cuối dãy bàn dài, quẹo phải, rồi nặng nề lê bước về phía cụ Dumbledore.

Gương mặt của người đàn ông nhìn như bức hình chạm nổi sắc cạnh, và đó là một gương mặt lạ lùng. Mỗi phần da đều như vết thẹo. Cái miệng trông giống hệt một vết cắt méo xệch, cùng cái mũi bị lẹm đi hẳn một mảnh to. Nhưng chính đôi mắt mới khiến ông ta trông đáng khiếp.

Một trong hai con mắt nhỏ xíu. Con mắt còn lại to, tròn như đồng xu. Con mắt xanh da trời chuyển động không ngừng. Không thèm chớp lấy một cái, nó cuộn lên, cuộn xuống, đánh từ bên này sang bên kia, hoàn toàn độc lập với con mắt thường còn lại.

Cụ có vẻ đang dò hỏi cái nhân vật lạ lùng này, cái kẻ cứ gật đầu mà không mỉm cười, chỉ trả lời bằng giọng rất khẽ. Cụ Dumbledore gật đầu và ra dấu cho người đàn ông một chỗ trống bên phải cụ.

Người lạ mặt ngồi xuống, kéo một cái đĩa xúc xích về phía mình, lấy một con dao nhỏ từ trong cái túi ra, xiên vào đuôi mẩu xúc xích, và bắt đầu ăn. Con mắt bình thường của ông ta dán chặt lên mấy mẩu xúc xích, nhưng con mắt xanh da trời vẫn không ngừng xẹt qua xẹt lại trong hốc mắt, quét qua hết sảnh đường lại tới lũ học trò.

"Cho phép tôi được giới thiệu, giáo viên của môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám" Cụ Dumbledore nói sang sảng trong bầu không khí im phăng phắc

"Giáo sư Moody" Thường thì giáo viên nào cũng phải được đón tiếp bằng những tràng pháo tay, nhưng lần này tuyệt không có một giáo viên nào, một đứa học trò nào, ngoại trừ cụ Dumbledore và bác Hagrid.

Cả hai cùng vỗ tay, nhưng tiếng vỗ chỉ vang lên một cách rầu rĩ trong thinh lặng, và hai người dừng lại rất nhanh. Ai nấy đều như quá sững sờ trước vẻ ngoài kỳ quái của Moody nên không biết làm gì hơn là chỉ nhìn chằm chằm vào ông.

Cụ Dumbledore vừa nói vừa cười trước biển học trò ngồi trước mặt, tất cả đều đang nhìn Moody không chớp mắt: "Chúng ta sẽ vinh dự được đón một sự kiện rất kỳ thú trong vài tháng tới đây, một sự kiện đã không diễn ra trong suốt cả thế kỷ qua. Tôi rất vui mừng được cho các trò hay rằng lễ thi đấu Tam Pháp Thuật sẽ được diễn ra tại Hogwarts trong năm nay"

Cụ nói tiếp: "Thi đấu Tam Pháp Thuật được lập ra từ khoảng bảy trăm năm trước như một cuộc so tài giao hữu giữa ba trường Pháp Thuật ở Châu Âu: Hogwarts, Beauxbaton, và Durmstrang. Mỗi trường chọn ra một nhà quán quân, và ba nhà quán quân sẽ so tài trong ba bài thi pháp thuật. Các trường thay phiên nhau đăng cai tổ chức mỗi năm năm, và khi đó, nói chung ai cũng nhất trí rằng đây là cách tuyệt nhất để thiết lập mối quan hệ giữa các nam nữ phù thủy của các quốc gia, cho đến khi danh sách người bị giết lên quá cao đến nỗi phải chấm dứt cuộc so tài"

Giáo sư Dumbledore nói tiếp: "Bộ Hợp Tác Pháp Thuật Quốc Tế cùng Bộ Điền Kinh và Thể Thao Pháp Thuật đã quyết định rằng thời cơ đã chín mùi để thử một lần nữa sau nhiều thế kỷ không thành công. Chúng tôi đã làm việc cật lực suốt mùa hè để đảm bảo rằng lần này, không nữ hay nam quán quân nào bị rơi vào nguy hiểm chết người cả. Hiệu trưởng trường Beauxbaton và trường Durmstrang sẽ đến đây vào tháng Mười, với những đấu thủ vào tới vòng chung kết, và cuộc chọn quán quân sẽ diễn ra vào lễ Hội Ma"

Cụ Dumbledore nói: "Mặc dù thầy rất biết các con đều có thể là người đem lại Cúp Tam đấu cho trường Hogwarts, nhưng hiệu trưởng các trường tham dự, cùng với Bộ Pháp Thuật, năm nay đã nhất trí đặt ra hạn tuổi cho các đối thủ. Chỉ có những học sinh đúng tuổi có nghĩa là, mười bảy tuổi hay lớn hơn mới được phép đăng tên để xem xét. Đây..."

Cụ Dumbledore hơi cao giọng, bởi vì lúc đó có mấy đứa làm ồn lên giận dỗi khi nghe tới những lời này, và bọn anh em nhà Weasley bỗng nhiên trông hăng máu cả lên.

"...Là một biện pháp mà chúng tôi thấy là cần thiết, căn cứ vào việc các bài thi của cuộc đấu vốn đã khó khăn và nguy hiểm, dù cho chúng tôi đã cẩn trọng đến mấy, và những sinh viên dưới năm thứ sáu hay thứ bảy là gần như hoàn toàn không thể đương đầu với mấy bài thi này. Cá nhân thầy sẽ đảm bảo không để một trò chưa đủ tuổi nào bịp được ban giám khảo công minh mà trở thành quán quân Hogwarts"

Cặp mắt xanh nhạt của thầy nhấp nháy khi liếc qua gương mặt muốn nổi loạn của hai thằng Fred và George.

Mei che miệng cười, cô biết ngay lời nói của cụ Dumbledore đang có thể ám chỉ đến cặp sinh đôi.

"Do đó, tôi cầu xin các con đừng có uổng thời gian đăng ký nếu các con dưới mười bảy tuổi"

"Thầy biết các con sẽ dành sự ưu đãi cho các vị khách trong thời gian họ ở với chúng ta, và một khi đã chọn ra được nam hay nữ quán quân của trường Hogwarts, các con sẽ hỗ trợ hết mình cho vị quán quân ấy. Còn bây giờ, trễ rồi, thầy muốn biết quan trọng nhất là ngày mai các con phải tỉnh táo và thanh thản khi bắt tay vào bài học sáng mai"

Giáo sư Dumbledore lại ngồi xuống và quay qua nói chuyện với Moody. Một tiếng kéo lê chân và sập mạnh khổng lồ khi toàn thể đám học trò lê bước thành bầy đi về phía những cánh cửa đôi mở vào tiền sảnh.

Mei cùng đoàn người Ravenclaw trở về kí túc xá khi đã chén no bụng những món ngon vừa nãy.

Mei không biết cái trò gì đó mà cụ Dumbledore nói có thật sự an toàn hay không nữa. Nhưng mà vẫn mong nó sẽ thú vị như cụ nói, dù sao quãng lại nhiều thứ thì lịch học của bọn họ còn bị dồn lại rất nhiều hơn trước.