"Giờ thì, ta hãy nhanh chóng thay trang phục cho Tiểu thư thôi,"

Rihyarda mở lời.

"Phu nhân Elvira đang đợi người đó ạ."

Bà ấy nhanh chóng cởi bỏ những lớp áo ấm trên người tôi ngay khi vừa trở về phòng.

"Sau khi thay trang phục xong, ta sẽ hướng đến phòng tiếp khách tại chính điện cùng phần quà được chuẩn bị riêng cho Phu nhân Elvira. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn từ trước rồi."

Elvira-kasama và tôi sẽ cùng thảo luận về những quyển sách bí mật, vậy nên đồng hành cùng tôi chỉ có Ottilie và Angelica kiêm Kỹ sĩ Hộ vệ. Ottilie rất thân với Elvira-kasama, hai người bọn họ là bạn hữu thân thiết thường xuyên gặp riêng. Có vẻ như vào thời điểm lần đầu tiên tôi đặt chân đến lâu đài cách đây rất lâu về trước thì đích thân Elvira-kasama đã đứng ra dò hỏi xem liệu cô ấy có muốn trở thành hầu cận riêng của tôi hay không.

Trong lúc đó, Rihyarda phải ở lại lo liệu đống hành lý tôi tha về từ Thần điện. Ferdinand-sama có lệnh rằng những thứ liên quan đến Hirschur cần phải được lưu giữ tại phòng riêng của tôi.

"Rihyarda, những thùng bên này đã được gia công rồi, còn bên kia thì chưa đâu."

"Thưa Tiểu thư, xin người chớ lo. Tôi đây có thể xem xét nhãn dán của chúng."

                               ———/———

"Cảm ơn vì đã mời ta,"

Tôi lên tiếng sau khi an vị.

Ottilie mỉm cười đáp lại.

"Buổi tiệc trà này được tổ chức nhằm giúp Tiểu thư có thể cư xử thoải mái hơn với người nhà mà, nên xin người cứ hành xử tự nhiên đi ạ,"

Sau khi Elvira-kasama nhấp một ngụm trà sau đó nhâm nhi điểm tâm mỗi thứ một ít, thì cũng là lúc buổi thảo luận chính thức bắt đầu. Khi chạm mắt nhau, tôi nhận thấy có một ánh lửa bừng lên bên trong cặp đồng tử màu nâu sẫm kia.

"Rozemyne, con đã đọc qua sách của ta chưa, liệu có thể cho ta tham khảo thêm về cảm nghĩ của con không?"

"Con e là mình vẫn chưa đọc hết chúng một cách trọn vẹn đâu ạ, và chỉ mới đọc xong câu chuyện về chàng Kỹ sĩ mà thôi. Con vẫn chưa thể dành ra một ngày trọn vẹn tại lâu đài, và cũng có để lại lời nhắn rằng không được mang chúng ra khỏi phòng riêng của bản thân ạ,"

Tôi mở lời, giải thích rằng bản thân đã tuân theo chính xác mọi yêu cầu của Ka-sama.

Elvira-kasama gật đầu hài lòng.

"Việc quan trọng bậc nhất là không được để chúng lọt ra bên ngoài. Không phải ai cũng được phép biết về sự tồn tại của chúng."

"Tất nhiên là con có xem qua chúng ạ, và thú thật... Ka-sama, vị hoạ sĩ mà Người tìm thấy tuyệt lắm ạ. Phần tranh minh hoạ thật sự quá đỗi ngạc nhiên."

[Nhân tiện ý tôi là Ferdinand-sama đang toả sáng quá mức cần thiết.]

Tôi mỉm cười, chôn vùi suy nghĩ bí mật đó xuống tận đáy lòng.

Vẻ mặt Elvira-kasama sáng bừng lên ngay khi nghe thấy tôi nói vậy.

"Ohoho. Ra vậy, ra là vậy!? Ta đã đặt mua những bức hoạ đó ngay khi tìm thấy vị hoạ sĩ tài ba đó. Một câu chuyện tình sẽ không thể nào trọn vẹn được nếu thiếu đi những bức hoạ tinh tế về vị Anh tài tuyệt sắc đó."

Có vẻ như Ka-sama đã có thêm động lực để tạo ra một tập truyện lãng mạn về Kỹ sĩ sau khi được chiêm ngưỡng bộ sưu tập riêng của tôi, đặc biệt là những bức hoạ phỏng theo Ferdinand-sama do chính tay Wilma hoạ nên.

"Nhưng thưa Ka-sama ơi, người vẫn cần phải tránh tầm mắt của Ferdinand-sama mà đúng chứ ạ, không phải như vậy là người đang tự giới hạn đối tượng khách hàng của bản thân xuống hay sao ạ? Giebe Haldenzel vẫn cho phép làm thế ngay cả khi hiểu rõ rằng việc đó sẽ gây tổn hại đến lợi ích của ngài ấy hay sao ạ?"

"Những quyển sách ta tặng con được chuẩn bị riêng cho bạn hữu của ta. Loại được chào bán tại Haldenzel được một họa sĩ khác vẽ minh hoạ, vậy nên không có gì phải lo."

[Đợi đã... Vậy là chúng giống hệt nhau, chỉ khác mỗi tranh minh họa thôi sao? Chỉ mình tôi thấy vậy, hay việc này thật sự đã đẩy Gil và những người khác vào thế khó khi phải vắt óc nghĩ ra cách giải quyết vấn đề này nhỉ...?]

Theo những gì tôi được biết, thì Công xưởng Rozemyne ​​là bên nhận gia công đơn hàng đầu tiên theo yêu cầu của Elvira-kasama. Tôi có nhận được một bản báo cáo ghi rằng Ka-sama đã đích thân đến nhận kiểm hàng, thậm chí còn không để bên giao phạm lấy một lỗi in ấn, nhưng tôi lại chưa từng nghe gì về việc bọn họ phải chật vật giải quyết vấn đề tranh minh họa riêng biệt cho đơn hàng lần đó.

"Con chưa từng nhận được báo cáo nào về việc có đến hai bộ tranh minh họa ạ",

Tôi lên tiếng đính chính.

"Ngay cả khi trực tiến bàn luận với những người làm việc tại Công xưởng cũng không hề được thuật lại luôn".

"Ta đã nghiêm túc nhắc khéo Thương đoàn Plantin rằng bất luận có ra sao thì thông tin này tuyệt đối không được phép để lộ ra bên ngoài. Ta khá là tò mò không biết liệu bọn họ sẽ làm như nào để bảo lưu bí mật của khách hàng và ta rất hài lòng khi biết việc Công xưởng Rozemyne ​​thật sự biết giữ chữ tín".

Sau khi nhấp một ngụm trà cùng với một nụ cười ra chiều hài lòng, Elvira-kasama tiếp lời.

"Ta biết việc Thương đoàn Plantin rất coi trọng việc bảo lưu bí mật của khách hàng, nhưng rất khó nói việc đó sẽ kéo dài trong bao lâu, vì tất cả còn tuỳ thuộc vào những người làm việc tại phân xưởng thuộc Thần điện liệu bọn họ có báo cáo lại cho Ferdinand-sama hay không. Nhưng nếu như bọn họ không hề báo cáo với con về việc đó, Thì ta có thể an tâm rằng bọn họ sẽ giữ kín chuyện đó cho tới tận khi xuống lỗ rồi. Ah~ Nhẹ nhõm làm sao."

Elvira-kasama hết lời ca ngợi thuộc cấp của tôi.

"Toàn bộ ngành in ấn của Haldenzel có thể sẽ sụp đổ nếu như những quyển sách này lọt vào tay Ferdinand-sama. Thần thánh ơi, Huynh trưởng sẽ không bao giờ để ta được nghỉ ngơi mất",

Ka-sama buông lời giải thích.

Hóa ra số lượng bán ra của những mẫu chuyện lãng mạn được xuất bản tại Haldenzel đã vượt xa dự tính của Giebe, vậy nên ngài ấy dự định sẽ tiếp tục ủng hộ thúc đẩy ngành in ấn.

"Ta hy vọng sau này sẽ được viết sách về những tháng ngày học đường của Ferdinand-sama tại Học viện Hoàng gia, nhưng ta lại e sợ rằng ngay cả khi có [Treo đầu dê bán thịt chó] thì cũng không thể nào qua mặt được ngài ấy, vậy nên đã có phần do dự."

"Erm, con cũng nghĩ ngài ấy sẽ phát hiện ra ạ. Việc đó hết sức nguy hiểm."

Những giai thoại về Ferdinand-sama ở Học viện Hoàng gia chứa đựng rất nhiều chuyện phức tạp đến mức khó tin. Những nguyên liệu đó chắc hẳn sẽ tạo nên một quyển sách tuyệt hảo - thậm chí có thể gầy dựng nên một fanchise - nhưng không lý nào cái người đó lại không nhận ra thứ đang miêu tả cuộc đời mình.

"Tại Học viện Hoàng gia cho đến tận ngày nay những chủ đề về Ferdinand-sama vẫn còn đang tiếp tục được mọi người bàn luận đó ạ. Không lẫn vào đâu được ngài ấy chắc chắn là chủ đề thường xuyên được nhắc đến tại các buổi tiệc, mặc cho đôi lúc vẫn có vài người không thích việc nhắc đến ngài ấy. Con có thu thập được những mẫu truyện về những chủ đề như vậy ạ. Ka-sama, nếu người không chê thì con mong người nhận lấy món quà này ạ,"

Tôi lên tiếng, sau đó nhờ Ottilie mang ra phần quà mà bản thân đã cất công chuẩn bị. Bên trong là những mẫu truyện kể về Ferdinand-sama mà tất cả mọi người đã phải vất vả thu thập chúng và Roderick dầy công sâu chuỗi lại.

"Thần linh ơi!"

Elvira-kasama kinh ngạc thốt lên.

"Thật là một món quà tuyệt vời."

Ka-sama ngay lập tức mở chiếc hộp đựng ra, vội vã kiểm ta nội dung tập truyện bên trong.

[Thú thật, tôi cũng rất muốn được đọc những quyển sách mà Ka-sama viết nên, và sẽ còn tuyệt hơn nếu như chúng không đi kèm tranh minh hoạ về Ferdinand-sama.]

Elvira-kasama thực sự rất cuồng Ferdinand-sama.

Khi đọc bản thảo, Ka-sama có bình phẩm như sau,

"Ohh, hoá ra sự kiện lần đó là thế này sao,"

Hay..,

"Chuyện tình lãng mạn là phần quan trọng nhất mà, vậy sao lại không được đề cập trong đây!"

Ka-sama nhanh chóng phân loại thông tin mà cá nhân người đã biết qua hoặc chưa.

"Hầu hết những thứ ta biết về Ferdinand-sama đa phần đều do Eckhart thuật lại, cho nên cá nhân ta khá muốn biết những Lãnh địa khác nghĩ gì về ngài ấy đây,"

Elvira-kasama nói thế trong khi liên tay lật giở sấp tài liệu.

Kể từ khi Ferdinand-sama tốt nghiệp Học viện Hoàng gia, những mẫu chuyện về ngài ấy ngày càng được cường điệu hóa, một vài mẫu truyện trong số đó nhờ thế mà trở nên đặc biệt thú vị.

"Những thông tin này được một Học viên năm nhất có tên Roderick tổng hợp lại đó ạ,"

Tôi mở lời kéo Ka-sama về thực tại.

"Là tên nhóc Quý tộc trung cấp thuộc phe cựu Veronica-sama trước kia từng dắt mũi Wilfried-sama tại cuộc thi săn bắt khi đó, đúng chứ?"

"Thật ấn tượng, con không ngờ Ka-sama vẫn còn nhớ sự vụ lần đó ạ."

Tôi thực sự không ngờ Ka-sama vẫn còn nhớ vụ việc của Roderick. Tôi chớp mắt liên hồi tỏ vẻ kinh ngạc, việc đó khiến cho Elvira-kasama phải đặt cốc xuống và nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.

"Rozemyne, con không được phép quên việc những kẻ đó đã từng làm gì với mình. Bọn chúng thật sự rất nguy hiểm."

Tôi hiểu rất rõ rằng chỉ riêng mình Roderick thôi thì không mấy nguy hiểm, và đây thậm chí còn là cơ hội tốt nhất để thuyết phục Elvira-kasama thay đổi cách nghĩ.

"Roderick không hề có ác ý đâu ạ. Cậu ta chỉ đơn giản là không thể làm trái lệnh của Song thân thôi ạ."

"Um, tất nhiên là vậy rồi. Những kẻ nguy hiểm bậc nhất là những kẻ mang đến điểm gỡ mà không hề có lấy một cái chớp mắt. Những kẻ sộc mùi ác ý thì thường lại là những kẻ dễ đối phó nhất nhưng thế giới này hiếm khi đơn giản như vậy,"

Elvira-kasama đáp lời bằng chất giọng của một bậc phụ huynh mẫu mực đang cố thuyết giáo cho đứa con bướng bỉnh của mình.

"Những Quý tộc từ Hạ đến Trung sẽ đổ xô đến đây ngay khi hay tin chúng ta phát triển lớn mạnh. Cách bọn họ tự bảo vệ bản thân là tham gia vào những phe phái lớn mạnh và ta cũng không hề có ý định chỉ trích cách làm này, nhưng đó cũng chính là lý do khiến họ không đáng tin."

Xét theo cách hành xử tuỳ theo địa vị của thế giới này, thì việc tự bảo vệ bản thân bằng cách bám lấy Phe chiếm thế thượng phong là việc dễ hiểu nhất. Những Quý tộc thuộc tầng lớp Trung và Hạ chỉ đơn giản là có cách nghĩ hoàn toàn khác với giới Thượng tầng và tầng lớp cai trị mà thôi, bọn họ từ khi sinh ra đã phải phấn đấu nhằm vươn lên rồi.

"Rozemyne, con thường hay quyết định dựa trên cảm xúc nhất thời mà không màng đến lợi ích mà bản thân nhận được đấy. Việc con nhận những Quý tộc Hạ cấp kia làm tùy tùng, khiến ta vô cùng lo sợ rằng bọn chúng rồi sẽ phản bội lại sự tín nhiệm đó của con nếu một ngày nào đó cán cân quyền lực lại thay đổi thêm một lần nữa đó."

"Họ sẽ không bao giờ làm vậy đâu ạ... Damuel và Philine đều hết lòng phục vụ con đó,"

Tôi mở lời phân trần.

Cả hai người bọn họ đều không phải là kiểu người sẽ đâm sau lưng.

Damuel còn nhiều lần liều mạng bảo vệ tôi; nếu anh ta là loại người đó thì tôi đã chết từ lâu rồi.

Khi tôi lắc đầu cố bảo vệ họ thì Elvira-kasama gật đầu lên tiếng giải thích.

"Ta biết. Damuel và Philine đều một lòng vì con. Ta có cho người điều tra để đảm bảo việc đó là thật rồi,"

Tôi mở to mắt kinh ngạc.

Bằng cách nào đó, mặc dù tôi chỉ vừa nhận Philine làm tuỳ tùng nhưng Ka-sama đã thu thập đủ bằng chứng để khẳng định việc đó.