36 –  CHINH PHU TRỌC LỆ

Nhà muôn dặm một ly rượu đục,

Yên Nhiên chưa tạc về sao được.

Khương địch rầu rầu sương phủ đặc.

Đêm trằn trọc,

Tướng quân tóc bạc, chinh phu khóc.[1]

                                       —Phạm Trọng Yêm—                    

Trương Cần lom khom đi thắp đèn dầu, ngọn lửa vàng to như hạt đậu tỏa ánh sáng yếu ớt chiếu vào mái tóc gã. 

Từ biệt mấy năm, chàng trai trẻ mới hai mươi mấy tuổi đầu mà tóc đã lấm tấm sợi bạc, Vân Khởi ngơ ngác nhìn bộ dáng già yếu trước tuổi của Trương Cần, nhất thời nói không nên lời.

Chuột kêu chít chít bò qua bên chân Lam Mạt, Lam Mạt khẽ mắng một câu, cầm gậy gỗ ở góc tường đập vài cái, đánh cho đến khi nó trốn vào cái hốc nhỏ trong góc tường.

Ánh mắt Thác Bạt Phong di động, liếc nhìn khắp nơi, trên góc nóc nhà còn có một lỗ thủng, Thác Bạt Phong nghiêng đầu nhìn lên, thấy một vì sao sáng lấp lánh trên bầu trời.

Lam Mạt lấy một cái ghế gỗ nhỏ, đẩy cửa ra ngoài viện, ngồi cạnh miệng giếng, đan len. 

Trương Cần mang ra hai cái bát sành, đặt trên cái bàn đầy dầu mỡ, nâng ấm, rót vào chút nước trong, Vân Khởi nương theo ánh đèn, nhìn thấy mặt nước nổi lềnh bềnh một lớp váng dầu.

Thác Bạt Phong nói: “Không phải ngươi khát sao?”

Vân Khởi vội khoát tay nói: “Ta hết khát rồi”

Thác Bạt Phong bưng nước uống, Vân Khởi đành phải uống theo, trong nước có vị bùn cát, trộn lẫn dầu thiu, làm y lại muốn nôn ra.

“Vẫn chưa có con sao?” Vân Khởi mỉm cười hỏi.

Trương Cần cười đáp: “Chưa, cha ta sinh tiền cũng muốn có một tiểu tử trắng trẻo mập mạp”

Vân Khởi yên lặng, sau đó nói: “Trương lão tạ thế rồi?”

Thác Bạt Phong “Ừm” một tiếng, đặt chén lên trên bàn: “Nghe nói mẹ ngươi sống rất tốt, trở về nguyên quán Sơn Tây rồi”

Trương Cần gật gật đầu, dư quang khóe mắt của Vân Khởi thoáng nhìn thấy vại gạo trống không trong góc nhà, bèn thở dài một hơi:

“Mấy năm nay cuộc sống tốt không”

Trương Cần cười khổ nói: “Cũng vậy thôi, ngày đó đi vội quá, quên tạ ơn cứu mạng của các ngươi…” Nói xong liền muốn quỳ xuống dập đầu với Thác Bạt Phong và Vân Khởi.

“Aiz đừng!” Vân Khởi vội đỡ Trương Cần dậy, giận hờn nói: “Huynh đệ một nhà, sao lại nói vậy”

Vân Khởi giải thích đơn giản tình cảnh trước mắt của hai người, Trương Cần lơ đãng nghe xong, sau đó nói: “Ngày mai là mười lăm, ta dắt bò lên chợ đổi ngựa cho hai ngươi”

“Ta có tiền, mua là được…” Vân Khởi đang định móc tiền, Thác Bạt Phong liền một tay đè Vân Khởi lại.

Ngoài sân truyền vào tiếng châm chọc của Lam Mạt: “Tính làm Bồ Tát bùn qua sông à, bản thân ăn còn không đủ no…”

“Mẹ nó ngươi câm miệng cho lão tử!” Trương Cần giận tím mặt quát.

Vân Khởi vỗ trán không đành lòng nghe, chỉ muốn vung tay áo bỏ đi.

Nhưng Thác Bạt Phong lại giữ chặt Trương Cần, chân thành nói: “Đừng như vậy, phải nghe lời vợ, nàng chỉ muốn tốt cho ngươi”

Trương Cần nặng nề thở ra một hơi, nói: “Nghe nàng? Nàng thật sự thối lắm!”

Trương Cần lại quát vọng ra ngoài sân: “Không muốn thì cút sớm sớm chút! Đừng có mẹ nó đi theo lão tử, ủy khuất ngươi!”

Lòng trắc ẩn của Vân Khởi cơ hồ sắp hóa thành nước mắt rơi xuống, dù là ai cũng nghĩ không ra, đôi kim đồng ngọc nữ bỏ trốn nổi danh khắp kinh thành khi xưa, nay lại trở nên nghèo túng tồi tàn như vậy.

Sinh hoạt trong ngôi nhà chỉ có bốn bức tường, phu thê tranh cãi đỏ mặt tía tai, quá xa lạ khiến Vân Khởi có cảm giác tuyệt vọng.

Đây chính là Cần ca nhi hăng hái, cẩm y hoa phục năm đó sao?

 Gương mặt Trương Cần đã không còn dáng vẻ oai hùng nữa, nhiều năm gian khổ lao động nơi tái ngoại , áp lực một ngày ba bữa, đã làm làn da gã thô ráp, trở nên giống một ông cụ non, cộng thêm lưng hơi khom, có lẽ là kết quả của việc thường xuyên bị Lam Mạt giáo huấn.

Vân Khởi bỗng nhiên có một nỗi ân hận không thốt nên lời đối với sự tương phùng đêm nay.

Trương Cần thu dọn giường chiếu xong, vùi đầu nói: “Vân ca nhi và Đầu nhi nằm chung, nghỉ ngơi trước, ngày mai ta đi mua ngựa”

Vân Khởi nhịn không được hỏi: “Ngươi ngủ đâu?”

Trương Cần ngượng ngùng nói: “Sân sau còn có một gian phòng, ta ra đó ngủ, đừng để ý nàng, để nàng ngồi đó đi”

“Như vậy sao được!” Vân Khởi và Thác Bạt Phong đồng thời tức giận nói.

Vân Khởi ngăn cản Trương Cần, Thác Bạt Phong nói vọng ra sân: “Đệ muội, xin lỗi, muộn thế này còn quấy rầy hắn, sáng sớm mai lập tức rời đi”

Lam Mạt không đáp, Vân Khởi thấp giọng nói: “Huynh đệ, ngươi có mưu đồ khiến lão tử ngủ không yên đúng không. Hai ta sẽ ngủ ở sân sau, đi, dẫn đường”

Trương Cần thấy Vân Khởi kiên trì, đành phải dẫn hai người đến sân sau, nơi đó cũng chỉ là gian phòng chứa củi, Trương Cần lại thở dài, nói: “Vậy được rồi, huynh đệ một nhà, không nói nữa”

Trương Cần và Vân Khởi ôm nhau, Vân Khởi nhịn không được ngẩng đầu, sờ sờ đầu Trương Cần, trấn an:

“Thái Tổ băng hà, Hoàng tôn kế vị, chờ vài ngày nữa trở về, bất kể là ai làm Hoàng đế, chỉ cần Vân ca nhi đắc thế, việc đầu tiên liền phái người tới đón ngươi, làm Cẩm y vệ của chúng ta như xưa…Trước đó ủy khuất ngươi nán lại đây vài ngày, đừng cãi nhau với vợ ngươi nữa, hảo hảo sống qua ngày, nhé”

Trương Cần yên lặng gật đầu, Vân Khởi chỉ cảm thấy bên cổ có chút nước mắt ấm áp, không biết nên nói thêm câu gì, buông Trương Cần ra, Thác Bạt Phong muốn nói lại thôi, có vẻ cũng muốn khích lệ Trương Cần chút ít.

Nhưng Trương Cần lại xoay người rời đi ngay.

Trong phòng củi im ắng, chỉ còn lại Thác Bạt Phong và Vân Khởi hai người.

Thác Bạt Phong đột nhiên nói: “Sau này sư ca sẽ không mắng ngươi, không nói chuyện lớn tiếng với ngươi nữa”

“…”

Vân Khởi dở khóc dở cười: “Đừng nói mấy lời ngốc nghếch đó, ngủ thôi”

Thác Bạt Phong ngồi xổm trên mặt đất, nhặt miếng vải rách Trương Cần mang đến giũ giũ trải ngay ngắn, nằm xuống, ngoan ngoãn vươn một cánh tay ra cho Vân Khởi gối lên.

Bọn họ ôm nhau thật chặt, sân trước truyền đến tiếng mắng chói tai của Lam Mạt cùng tiếng mỉa mai đè nén nộ khí của Trương Cần, hai bên đều không cách nào ngủ được.

Vân Khởi thấp giọng nói: “Năm đó tỷ ta cũng không phải thế này…”

Thác Bạt Phong nghiêng người qua, nhìn Vân Khởi hồi lâu, cẩn thận hôn hôn lên mi mắt y.

Vân Khởi lẩm bẩm: “Năm ấy cha ta chết, đại tỷ bị đuổi ra khỏi nhà…Sư nương bảo ta mau chóng trở về…Ngươi cùng theo ta xuất cung, nhớ không?”

Thác Bạt Phong “Ừm” một tiếng, nói: “Từ trong phủ tướng quân, mấy bao vải nhỏ và son phấn, trâm cài bị ném loảng xoảng đầy đất” 

Vân Khởi nói: “Ta còn nhớ nàng vừa khóc, vừa nhặt những vật trên mặt đất lên, thật con mẹ nó tạo nghiệt mà, khi đó còn quá nhỏ, không hiểu nàng khóc cái gì, lúc này nhớ tới trong lòng thật sự đau đến khó mà chịu được”

“Lúc ấy tỷ phu vẫn còn là một Vương gia nhàn tản, mỗi ngày dạo chơi tại kinh sư, không công vụ, cũng không bổng lộc, Vương gia một tháng hai lượng bạc, tích cóp bốn năm, toàn bộ đều góp vào làm pháp sự, mua quan tài cho cha ta, trên người nghèo đến một đồng cũng không có…Muốn nói nghèo, nói mất mặt, kỳ thực cũng không khác Trương Cần là bao”

Đại tỷ muốn đi cầm trâm cài trang sức, bị tỷ phu cản lại, vẫn là hắn tự đi đến công bộ lĩnh trước tiền tháng sau, mua cho chúng ta hai thanh kẹo mè, lại dẫn đến Bát Tiên lầu ăn no nê một bữa rồi mới đưa đến cửa cung” 

Vân Khởi thở dài nói: “Ngươi còn bao nhiêu tiền?”

Thác Bạt Phong đờ đẫn nói: “Một đồng cũng không có nữa”

Thanh âm của Vân Khởi suýt nữa đã muốn vọt cao lên quãng tám, tức giận nói: “Xài tiền lung tung! Tiêu đi đâu hết rồi!”

Thác Bạt Phong khiếp đảm nói: “Đều nhân lúc ngươi ngủ đã…nhét vào trong túi tiền của ngươi rồi, không có phung phí, tổng cộng bảy tháng, mười bốn lượng bạc, cộng thêm món hời…mười lượng lần trước lúc đem heo Thập thất giả làm nữ nhân bán đi, mười lượng kia đều là ngân phiếu, vốn ta chỉ cần năm lượng, bảo lão cấp hiện ngân, nhưng binh mã loạn lạc nhất thời không có tiền lẻ”.

Vân Khởi sờ soạng bên cạnh, sờ trúng túi tiền, bừng tỉnh đại ngộ: “Chả trách sao lại trở nên nặng như vậy”

Thác Bạt Phong nói: “Cho hắn bao nhiêu?”

Vân Khởi nói: “Cho hắn hết đi. Giờ chót giấu dưới gối hắn, tránh cho hắn thương cảm”

Thác Bạt Phong nhẹ nhõm, gật gật đầu.

Hai người lúc này mới an tâm nhập mộng.

Một đêm vô mộng, đây chính là đêm Vân Khởi ngủ an ổn nhất kể từ khi Thác Bạt Phong chạy khỏi kinh sư.

Mặt trời lên cao, dương quang bên ngoài chiếu vào phòng củi, soi lên gương mặt an tường say ngủ của Vân Khởi, y mở mắt, trên người đang đắp một mảnh vải rách.

Thác Bạt Phong đã thức dậy, giặt sạch y phục hai người, phơi khô.

Dương quang Tây Bắc hừng hực, ngoại bào phơi trên hai cây trúc nhẹ nhàng phất phới, tay áo bay múa, giống như cầm lòng không đậu muốn ôm lấy nhau.

Thác Bạt Phong cởi trần, đang chuyên chú luyện Thái cực quyền: “Ngươi đi ăn điểm tâm đi, ta ăn rồi”

Vân Khởi nhìn tấm lưng chồng chất vết thương của Thác Bạt Phong, mỉm cười nói: “Ngươi thật thiếu ý tứ, chỉ mặc một cái sấn khố, ngồi chung một phòng với vợ nhà người ta còn ra thể thống gì nữa”

Thác Bạt Phong ngạc nhiên nói: “Không phải nàng đã xuất giá rồi sao?”

Vân Khởi hiểu tư duy trước sau như một của tên ngốc này là: người đã thành thân vốn không còn giới tính nữa. Nên cũng lười trách hắn, gõ gõ bệ cửa sổ, cười nói: “Đệ muội, xin chút thức ăn được không?” 

Tâm tình Lam Mạt so với đêm qua tựa hồ tốt hơn chút, đáp: “Người bần cùng không có gì ngon, thật sự xin lỗi Vân đại ca” Nói xong liền mở cửa sau, lấy ra một chén một đĩa.

Cháo loãng cùng chút thức ăn, rất hợp khẩu vị Vân Khởi, Vân Khởi vừa ăn vừa tán gẫu vài câu với Lam Mạt, đột nhiên nói: “Đây là nơi nào?”

Lam Mạt đáp: “Ranh giới hai châu Đức Ninh, đi tiếp về phía Tây Bắc, chính là Tây Lương phủ”

Vân Khởi đặt đũa bên mép, nói: “Tây Lương phủ? Địa hạt của đại tướng quân Vinh Khánh?”

Lam Mạt nói: “Đúng vậy. Cha ta năm đó giao hảo cùng Vinh tướng quân…Nhi tử của ông ấy không phải là người kia sao, cũng làm lính hầu như các ngươi, khi đó Vinh phủ…”

Giọng điệu Lam Mạt thổn thức, tràn đầy hoài niệm không thể che giấu, nhưng Vân Khởi lại nghĩ tới một sự kiện khác.

Lam Mạt đột nhiên dừng việc đang làm, xoay người chạy tới góc tường nôn, Thác Bạt Phong sợ nhảy dựng, nói: “Đệ muội, ngươi không sao chứ”

Vân Khởi vẫn còn đang trầm ngâm, hỏi: “Cha Vinh Khánh?”

“Đệ muội, quấy rầy” Vân Khởi vài ngụm uống hết cháo, nói vọng vào phòng: “Ta nghĩ ra biện pháp rồi, hiện đi ngay, tránh liên lụy đến hai ngươi”

Lam Mạt vịn chậu gỗ há mồm nôn mửa chốc lát, nghe Vân Khởi nói vậy, sắc mặt trắng bệch, cũng không thèm lau miệng, vội vàng chạy tới mở cửa hậu phòng, sốt ruột nói:

“Sao thế được? Đại ca muốn đi đâu? Trương Cần sáng sớm đã đi lên chợ, tính đến lúc này, cũng sắp trở về, tuyệt đối không thể đi! Đợi thêm chút nữa đã, dùng cơm trưa rồi nói tiếp”

Vân Khởi đang định nói câu gì, Thác Bạt Phong đã minh bạch ý y, cắt ngang: “Muốn tìm Vinh tướng quân cũng không cần gấp, tạm thời ở đây chờ hắn trở về, cáo biệt rồi đi”

Vân Khởi đành phải gật đầu có lệ, Lam Mạt như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm, lúc đóng cửa phòng tay hơi hơi run, bị ánh mắt sắc bén của Vân Khởi nhìn thấu.

Lam Mạt trở về phòng không hé môi nữa, Thác Bạt Phong len lén nhét túi tiền vào ô cửa, rồi kéo mành che kín, nhỏ giọng nói: “Này chắc đủ để bọn họ mua vài con bò rồi”

Vân Khởi càng nghĩ càng thấy không đúng, nói: “Ngươi ra sân trước nhìn thử con bò kia còn hay không”

Thác Bạt Phong nhíu mày nói: “Ngay cả huynh đệ mình mà ngươi cũng đem lòng sinh nghi sao?”

Vân Khởi thúc giục: “Đi ngay đi”

Thác Bạt Phong trèo lên tường viện, cúi người đi một vòng ở sân trước, sau khi trở về nói: “Không còn”

Vân Khởi chỉ cảm thấy biểu tình của Lam Mạt rất không bình thường, hôm nay thái độ lại thay đổi quá nhanh, liền một tay bám vào mái hiên tung mình nhảy lên nóc nhà, dõi mắt nhìn ra xa.

Cách vách hơn mười trượng có một hộ nông gia khác, Vân Khởi liền vẫy tay với Thác Bạt Phong, nói: “Ngươi tới đây nhìn xem”

Vân Khởi chỉ vào chuồng bò nhà bên, trong chuồng nuôi hai con bò, hỏi: “Con bên trái có giống bò nhà Trương Cần không?”

Thác Bạt Phong nhìn trái nhìn phải, dấu chấm hỏi đầy đầu, cho dù võ công hắn có cao tới đâu, nhãn lực có hảo tới đâu, cũng nhìn không ra bò này là bò kia. Nhìn chăm chú nửa ngày rồi nói: “Ta thấy không giống”

Vân Khởi thấp giọng nói: “Sao ta lại thấy giống quá vậy”

Thác Bạt Phong hờ hững nói: “Đừng có nghi thần nghi quỷ” 

Lam Mạt vẫn không ngừng theo dõi sân sau, lúc này không thấy Thác Bạt Phong và Vân Khởi, liền hốt hoảng đẩy cửa ra ngoài, nói: “Từ đại ca! Thác Bạt đại ca?!”

“Ở đây” Vân Khởi đứng trên nóc nhà, cười nói: “Tái biên tiết trời đẹp, nên lên đây ngắm phong cảnh một chút” 

Lam Mạt đứng trong sân sau, vẻ mặt lưỡng lự nói: “Đi xuống được không? Nóc nhà không chịu nổi lực, trước đó vài ngày vừa mới tu bổ xong”

Vân Khởi nói: “Được rồi, xuống…” Nói chưa xong, Thác Bạt Phong đã nắm chặt cổ tay Vân Khởi, siết mạnh đến độ y đau nhói.

Vân Khởi hít một hơi thật dài, nâng mắt nhìn ra xa.

Trời xanh trong như giội nước, mây từng cụm trắng xóa, đại mạc ngàn dặm, cát vàng như họa. 

Viễn phương mênh mông vô bờ, trên đồi cát có đội quan sai uốn lượn mà đến. 

Người dẫn đầu trang phục nông phu, cưỡi ngựa phi băng băng.

Vân Khởi đứng trên nóc nhà, cúi đầu đối mặt với Lam Mạt trong sân, trong ánh mắt Lam Mạt tràn ngập nỗi khiếp sợ, cầu khẩn: “Đại ca xuống uống miếng nước, gió cát rất lớn”

“Được” Vân Khởi lạnh lùng nói: “Xuống ngay đây”

“Các ngươi muốn đi đâu_____! Đừng đi a! Aiz!”

Quan sai phá cửa xông vào, Vân Khởi và Thác Bạt Phong lách mình ra sân sau, tên cầm đầu quát: “Không được chạy, khâm phạm!”

Mấy chục kỵ binh bao vây nhà Trương Cần.

“Cần ca nhi, ra đây nói một lời” Vân Khởi hoàn toàn không sợ, dựa vào bản lĩnh của mình và Thác Bạt Phong, mười mấy tên tay mơ này sao có thể lưu được bọn họ.

Thác Bạt Phong hai mắt đỏ ngầu, rút Tú xuân đao bên hông ra, chắn trước người Vân Khởi, tỏ vẻ đang động sát niệm.

Lam Mạt thét chói tai, bò vào một góc hậu viện, Trương Cần trốn trong phòng, cũng không trả lời.

“Triều đình Cẩm y vệ chính sử Từ Vân Khởi, phản tặc Thác Bạt Phong?” Bộ khoái cầm đầu kia cầm trong tay một tờ lệnh truy nã, đối chiếu diện dung hai người, sau đó lạnh lùng nói: “Theo bản quan đi một chuyến” 

Vân Khởi làm như không thấy bộ khoái kia, đè tay Thác Bạt Phong, tiến lên hai bước, hỏi: “Cần ca nhi, ngươi tội tình gì?”

Trương Cần rốt cuộc đáp: “Vân Khởi, ta sắp có con rồi, không muốn nó theo hai ta chịu khổ”

Vân Khởi im lặng chốc lát, cách song cửa đối diện Trương Cần, nhìn thấy đôi mắt kia tràn đầy áy náy cùng phẫn hận, chậm rãi nói: “Được thôi, chúng ta đi”

“Cùng xông lên! Bắt lại cho ta!”

Thác Bạt Phong và Vân Khởi lưng tựa lưng, Tú xuân đao vung ra một đạo bạch quang lấp lánh, Thiền dực vô thanh vô tức lướt qua không trung, quan sai cầm đầu nhào tới kia lập tức thây ngang trên đất! 

Máu tươi phún đầy viện, Lam Mạt thét chói tai trốn vào trong phòng.

“Đi mau!”

Vân Khởi quát một tiếng, tức khắc lại có quan sai chán sống xông tới, Thác Bạt Phong vừa trái chém phải bổ, vừa một cước đá văng cửa gỗ bị khóa chặt ở sân sau, bảo hộ Vân Khởi chạy ra ngoài.

Trương Cần cầm một khẩu hỏa súng* trong tay, lúc này rốt cuộc đập nồi dìm thuyền, bóp cò. [*xem hình minh họa bên dưới]

“Đoàng!” Đạn sắt nổ cửa gỗ thành mảnh vụn, Thác Bạt Phong biến sắc, bất chấp tất cả nhào qua, Vân Khởi hốt hoảng xoay người, bả vai bị đạn sắt bắn trúng, lập tức miệng phun tiên huyết, ngã xuống. 

“Vân Khởi_____!” Thác Bạt Phong điên cuồng gào rống.

“Đi!” Vân Khởi nghiến răng nói.

Trương Cần tức khắc đặt hỏa súng xuống, lấp thêm đạn, chạy ra sân, giơ súng nhắm ngay Thác Bạt Phong.

Thác Bạt Phong ôm Vân Khởi, không thèm quay đầu lại, chỉ liều mạng nhảy lên tường viện, Vân Khởi khó khăn vươn một tay ra, nhặt được viên đá ở đầu tường, chuyển vào ngón giữa.

Trong mắt Vân Khởi tràn đầy tiếc nuối và thương xót, cùng Trương Cần nhìn nhau, Trương Cần nhắm hai mắt lại, lần nữa phát đạn.

Vân Khởi hít một hơi thật dài.

Thiên địa đột nhiên lui về phía sau, vô số cảnh vật mơ hồ không rõ, trong tầm mắt chỉ còn lại duy nhất một cái lỗ nhỏ nửa tấc vuông đen nhánh.

Vân Khởi co tay búng, viên đá bay vèo ra, vô thanh vô tức chặn ngay họng súng.

Hỏa súng nổ tung, Trương Cần gào thét thống khổ, một cánh tay bị nổ nát bấy, văng ra phía sau.

Thác Bạt Phong nhảy xuống tường viện, kéo theo một đường huyết tích trong đại mạc mênh mông, liều chết chạy như bay, chạy mãi cho tới giáp ranh sa mạc, dưới chân chính là nước sông vàng đục.

 “Nhảy đi, đừng sợ” Vân Khởi vươn bàn tay dính máu mê luyến vuốt ve gương mặt Thác Bạt Phong, Thác Bạt Phong ôm Vân Khởi thật chặt, hai người cùng nhau nhảy xuống, mất hút giữa dòng chảy cuồn cuộn.

—————————–

[1] Ngư gia ngạo (Thu tứ) của Phạm Trọng Yêm, xem ở đây

_ Hỏa súng: 

HẬU LỘC GIA PHONG

Ngay từ đầu Vân Khởi đã phạm phải một sai lầm, thế cho nên sai một li, đi một dặm, diễn biến của nước cờ mù này làm hai người gặp phiền toái trí mạng, rước lấy kết cục sóng trước chưa yên sóng sau lại tới, bị trọng thương đào vong. 

Hồi tưởng lại ngày đó, hết thảy bi kịch đều bắt nguồn từ sai lầm ban sơ nhất.

Sai lầm đó chính là: Cẩm y vệ tứ thể bất cần, ngũ cốc bất phân*, càng không biết rằng không phải bò nào cũng có vú. [*không tham gia lao động, ngũ cốc cũng không phân biệt được, ý nói hai vợ chồng nhà Phong ca thiếu kiến thức nhà nông, cho rằng bò nào cũng có ti =))]

Sơn son tróc từng mảng, nét chữ phai màu, trên tấm bia đá đen nhánh khắc ba chữ nâu đỏ:

“Vô định hà”

Thương tích trên vai Vân Khởi bị nước gột rửa trở nên trắng bệch, Thác Bạt Phong đẩy y lên bờ, ho ra vài ngụm nước cát.

“Vân Khởi!” Thác Bạt Phong lắc lắc Vân Khởi, Vân Khởi yếu ớt nói: “Tìm một chỗ, khoét viên đạn ra…”

Thác Bạt Phong run rẩy mở vết thương trên vai Vân Khởi, cẩn thận dùng Tú xuân đao moi viên đạn ra.

Gió cát nổi lên, nét mặt ông trời bỗng chốc sa sầm, lưu lại bên Vô Định hà cũng vẫn không an toàn, Thác Bạt Phong nôn ra vài ngụm nước trong, cõng Vân Khởi thất tha thất thểu như dã lang rời đi.

Cuồng phong tán phá, cuốn tung cát bụi che lấp dấu chân bọn họ, Vân Khởi mê mê mang mang nói: “Thương thay xương chất bờ Vô Định, chốn ấy phòng khuê vẫn mộng thầm…”. [*trích Lũng Tây Hành Tứ Thủ – Trần Đào]

Liên tục đào vong, thụ thương, trúng độc, thân thể Vân Khởi đã sắp đến cực hạn, không thể tiếp tục chống đỡ nữa, vài lần hô hấp khó khăn, chỉ muốn chết đi.

Đôi môi Thác Bạt Phong khô khốc nứt nẻ, chảy máu tươi, nhưng vẫn như cũ mờ mịt đi về phía trước.

“Vân Khởi, đừng chết…Chết vinh không bằng sống nhục…” Thác Bạt Phong thì thào.

“Ừm” Vân Khởi đáp.

Hắn thậm chí quên chú ý Vân Khởi trên lưng đã chết hay còn sống, cảnh ngộ mấy ngày qua đã vượt ra khỏi phạm vi suy nghĩ của hắn, chỉ biết mù quáng mà đi, không ngừng đi, giống như muốn rời khỏi phong sa, tìm một mỏm đá nghỉ ngơi, song lúc đi ngang qua nơi có thể chắn gió lại không thèm nhìn một cái, tiếp tục đi tới.

“Muốn đi đâu…”

“Không biết” Thác Bạt Phong cắn răng đáp, hơi lảo đảo, suýt nữa ngã trên mặt đất.

Giữa bão cát u ám xuất hiện một căn nhà nhỏ. 

Thác Bạt Phong cõng Vân Khởi trên vai, từ vách tường phía sau trèo vào, hai người cùng ngã trên mặt đất, hôn mê.

Chó sủa gâu gâu ở sân trước, chủ nhân cầm một ngọn đèn lồng từ trong nhà đi ra, thấy hai chàng trai cao lớn cát đầy mặt, ngã trong sân nhà mình, tức khắc bị dọa sợ không nhẹ, vội mang hai người bọn họ vào phòng.

“Là ngươi?”

“Sao lại thế này, aiz…Cho Từ đại nhân uống chút nước”

Thác Bạt Phong rót chút nước vào miệng Vân Khởi, Vân Khởi ho kịch liệt, gương mặt lúc trước mất máu quá nhiều mà hơi có vẻ tái nhợt hiện lên một mảng đỏ ửng.

Thác Bạt Phong không đếm xỉa tới ai uống một hớp nước, hôn Vân Khởi, mớm xuống. 

Hô hấp Vân Khởi dần dần bình phục lại, Hứa Mộ Đạt thổn thức: “Tương cứu lúc hoạn nạn”

Thác Bạt Phong thở dài nói: “Y theo ta chính là chịu khổ” Nói xong quay đầu lại hỏi: “Sao ngươi lại ở đây? Ta nhớ ngươi bị Lam Ngọc liên lụy, không bị tru cửu tộc sao?”

“Vì sao gọi ta là ân công?”

Hứa Mộ Đạt đặt đèn dầu lên tủ gỗ, tìm cái băng ghế ngồi xuống, đáp: “Năm đó tiểu nhân bị Lam Ngọc tướng quân liên lụy…Các lão gia binh bộ đều bị tru cửu tộc…Tiểu nhân vốn tưởng rằng lần này xong rồi, bỗng Tôn đại nhân lại dẫn theo đám huynh đệ Cẩm y vệ đến tuyên chỉ, nói Từ đại nhân ở trước mặt Thánh thượng cầu tình, tha cho tiểu nhân một mạng, chỉ bị sung quân nhập ngũ mà thôi…”

Thác Bạt Phong nghi hoặc hỏi: “Vân Khởi vì ngươi cầu tình?”

Thác Bạt Phong chỉ nghe rằng Vân Khởi đạp Hứa Mộ Đạt xuống nước, hoàn toàn không khớp với những gì Hứa Mộ Đạt thuật lại, nghe mà mụ mị cả đầu, nói tiếp: “Tôn Thao nói như thế nào?”

Hứa Mộ Đạt chảy hai hàng lệ đục: “Tôn đại nhân nói, đều nhờ Cẩm y vệ mà tiểu nhân mới có ngày hôm nay, để tiểu nhân khắc sâu trong lòng…Lúc đầu định ra ngoài cung dập đầu với Từ ân công, nhưng ngặt nổi ngay trong ngày liền bị áp đi tòng quân…”

“…”

Vẻ mặt Thác Bạt Phong nháy mắt trở nên cực kỳ cổ quái, bả vai không ngừng run rẩy, Vân Khởi vẫn đang giả vờ ngủ, lúc này nhịn không được dùng ngón tay hung hăng nhéo lòng bàn tay Thác Bạt Phong một cái. Tiếng cười điên cuồng kia của Thác Bạt Phong lập tức ngừng bặt.

Hứa Mộ Đạt lắc đầu thổn thức: “Thác Bạt đại nhân không so đo hiềm khích lúc trước, tha cho tiểu nhân và vợ con một mạng, đại ân đại đức tiểu nhân mãi ghi nhớ không quên…”

Thác Bạt Phong dở khóc dở cười, khỏi nghĩ cũng biết, năm đó Tôn Thao hả hê cười người ta gặp họa, chắc chắn tám phần đã nói rằng: “Sở dĩ ngươi có ngày hôm nay, toàn bộ đều do Từ phó sử chúng ta an bài, hiện nhớ kỹ cho tiểu gia” v.v…

Nhưng Hứa Mộ Đạt lại tự động lý giải rằng vốn sẽ bị sao gia diệt tộc, nhưng bởi Từ Vân Khởi cầu tình mới tránh được một kiếp. 

 Tên quỷ hồ đồ này, nếu bị sao trảm xuống địa phủ hẳn cũng chả biết mình oan ở đâu.

Tiếng gió gào thét ngoài phòng, cát vụn vẫn không ngừng rơi trên khắp nóc nhà, Hứa Mộ Đạt choàng một tấm chăn lông cừu ngủ trên mặt đất, Thác Bạt Phong băng bó kỹ vết thương trên vai Vân Khởi, mệt mỏi ôm lấy y, cùng nằm lên giường.

“Đau không?” Thác Bạt Phong áp môi vào bên tai Vân Khởi, khẩn trương hỏi.

Vân Khởi dùng âm thanh chỉ hai người nghe được nói: “Trương Cần vong ân phụ nghĩa, còn Hứa Mộ Đạt lại cứu mạng ta và ngươi…Cái thói đời này…” 

Thác Bạt Phong nhỏ giọng nói: “Ngươi có nghe thấy tiếng ngựa bên ngoài phòng…”

“Không thể giết hắn” Vân Khởi vội nghiêm khắc nói: “Tên này là một người chính trực, nếu không năm đó sẽ chẳng ẩu đả với ngươi tại Bộ binh, nhìn kỹ trước rồi hẳn nói”

Thác Bạt Phong lại không yên tâm nhìn Hứa Mộ Đạt một cái.

“Sư ca…Tay ngươi sờ đi đâu vậy”

“Ờ, thương ngươi”

“…”

Hô hấp Vân Khởi có chút dồn dập, ẩn giấu trong tiếng gió lộng khắp trời.

 “Ta phát hiện ngươi rất thích tại…Thời điểm…Đừng sờ phía sau…Không thể sờ nơi đó, a…” [sư ca toàn nổi thú tính vào những lúc nguy cấp =))]

“Ngươi đừng cử động” Thác Bạt Phong thấp giọng nói: “Giơ chân lên”

Gương mặt tái nhợt của Vân Khởi xuất hiện mảng đỏ ửng khó chịu, Thác Bạt Phong kéo một chân Vân Khởi, gác lên thắt lưng mình, kéo đai lưng Vân Khởi, thò ngón tay vào.

Thác Bạt Phong một tay ôm Vân Khởi, tay kia thông thả xoa ấn hậu đình Vân Khởi, ấn mãi đến khi Vân Khởi khó chịu cùng cực, vật đằng trước cương vểnh khó nhịn.

Ngón tay thon dài của Thác Bạt Phong liên tục thâm nhập, đâm vào, Vân Khởi rốt cuộc nhịn không được bắt đầu thấp giọng thở dốc, hậu đình bị Thác Bạt Phong tùy ý cắm lộng, vật trước người cũng dựng thẳng đứng lên, đồng thời chảy ra nước.

Khố mỏng của Vân Khởi bị tụt gần một nửa, vật kia của y và Thác Bạt Phong tiếp xúc nhau, Vân Khởi thoải mái đến thấp giọng rên rỉ: “Đừng…Không thể làm phía sau”

Ngón tay Thác Bạt Phong không ngừng cắm rút hậu đình Vân Khởi, đôi mắt chuyên chú nhìn y, khẽ nói: “Biết”

Vân Khởi kinh ngạc nhìn gương mặt anh tuấn của Thác Bạt Phong, đầu tiên đôi mày của Thác Bạt Phong khẽ động, sau đó đôi môi phong ngạnh mím chặt, mỉm cười.

“Cười cái gì?” Vân Khởi mắt ngấn lệ, cầu xin tha thứ: “Nhẹ…Nhẹ chút”

“Cười ngươi phóng túng” Thác Bạt Phong mỉm cười khẽ đáp, ôm Vân Khởi thật chặt vào lòng, dương vật ở giữa háng hai người tiếp xúc cùng một chỗ, ma sát lẫn nhau.

Vân Khởi mặt đỏ tới mang tai, cơn mệt mỏi tập kích, phía sau lại bị hai ngón tay của Thác Bạt Phong đâm vào thật sâu, thẳng đến gốc ngón tay, Vân Khởi chịu không nổi rên rỉ một trận, toàn thân co rút.

Thác Bạt Phong vội rút tay ra, thở hổn hển hôn lên môi Vân Khởi, dùng bàn tay ấm áp cầm lấy dương vật cả hai, Vân Khởi cảm thấy một trận ẩm dính, mí mắt nặng dần, hôn hôn gò má cương nghị của Thác Bạt Phong, nói: “Không được rồi…Buồn ngủ chết được”

“Ngủ” Thác Bạt Phong mệt mỏi nói, tình dục bị đè nén lâu ngày rốt cuộc cũng được phóng thích chút ít, Vân Khởi thụ thương, Thác Bạt Phong làm sao dám tiếp tục giày vò y chứ, chỉ hết sức đau lòng, một tay nhẹ nhàng ôm Vân Khởi, cẩn thận hôn lên hàng mày kiếm y, tay kia mò tìm trên đệm chăn, định kéo trường bào tới lau chùi.

Nhưng ngoại bào đặt quá xa, bị Hứa Mộ Đạt mắc bên cạnh lò lửa, làm sao bây giờ?

Vân Khởi có vẻ còn tỉnh, bỗng nhiên trêu chọc: “Lau vào chăn đi”

Thác Bạt Phong xấu hổ tột cùng, công tác khắc phục hậu quả còn chưa hoàn thành, chợt thấy trên chiếc bàn cạnh đầu giường đặt một cái chén, chứa hơn một nửa phần nước trong, thế là khẽ nâng người, cho tay vào chén rửa rửa, không quản nữa. 

Vân Khởi sởn gai ốc đầy lưng, nghiến răng nói: “Ngươi như vậy còn không bằng chùi vào chăn…”

Thác Bạt Phong vội nói: “Ngủ ngủ ngủ, ngươi lải nhải hoài…”

Bôn ba ròng rã cả ngày, hai người đều mệt mỏi vô cùng, dần dần thiếp đi.

Hứa Mộ Đạt trấn thủ trạm gác biên quan, nơi này là vùng ven gần Tây thùy nhất, bão cát hoành hành suốt một đêm.

Cũng không biết trải qua bao lâu, Hứa Mộ Đạt xốc chăn đứng dậy, đẩy cửa rời phòng.

Thác Bạt Phong lập tức cảnh giác mở hai mắt. “Keng_____ keng_____ keng_____”

Đại chuông gõ vang, ngựa hí inh ỏi, thanh âm truyền đi thật xa trong gió. 

Thác Bạt Phong lập tức bật người nhảy lên, trở tay rút Tú xuân đao, phá cửa ra ngoài.

“Người Nguyên_____!”

Hứa Mộ Đạt trèo lên lầu gác, hướng về phía Đông lớn giọng gào thét, phương xa quân quan* nhận được tin tức, không tới nửa khắc, rào gỗ rộng mở, trên trăm tuấn mã xông ra. [**lính gác tại cửa khẩu]

Bão cát từ Tây quét sang Đông, tướng sĩ biên phòng bị thổi đến mở mắt không ra, người Bắc Nguyên hung tàn vô cùng, nâng đao liền giết, tướng sĩ Minh quân vừa giao chiến, vừa liên tục tháo chạy.

Hứa Mộ Đạt rời lầu gác, muốn đi dắt ngựa, nhưng quân mã đã sớm bị Thác Bạt Phong kéo qua, từ một bên binh đạo lao ra vô số quân biên phòng, Thác Bạt Phong giật cương ngựa, hòa mình vào trong đại đội thủ quân.

Thác Bạt Phong quát: “Đi theo ta!” Sau đó dùng trường đao bổ ngang, gọn gàng lao vào quân đội tiền phong của Bắc Nguyên, đánh té ngựa vài tên địch nhân.

Vân Khởi cũng tỉnh, cuống quýt bò dậy, đẩy cửa ra, một trận gió khô hanh thổi vào khiến cổ họng khó chịu, lập tức bưng chén nước trên bàn uống vài ngụm, đồng thời hỏi: “Hứa Mộ Đạt, có cung tên không?”

Hứa Mộ Đạt bị Thác Bạt Phong đoạt mã, đang đứng tại chỗ nhìn quanh, vừa nghe lời này, lập tức đi vào trong lấy cung tên ra.

Nước này sao có mùi kỳ cục quá vậy…Vân Khởi chợt nhớ lại sự việc đêm qua, lập tức xù lông, phun nước đầy người Hứa Mộ Đạt.

“Đúng là tự tạo nghiệt mà…” Vân Khởi ai oán.

Hứa Mộ Đạt ngạc nhiên hỏi: “Sao vậy?”

“Không có gì, con cháu của Thác Bạt Phong vừa bay lên người ngươi đấy…” Vân Khởi phát điên tiếp nhận trường cung, vội vàng đi lên lầu gác, nghênh đón cát vàng vạn dặm, gió bụi đầy trời, vất vả kéo đại cung thiết thạch kia.

Thương thế trên vai chưa lành, lúc giương cung cánh tay trái không ngừng run rẩy, Thác Bạt Phong mang theo trên trăm vệ sĩ đấu đá loạn xạ, vãn hồi chiến cục đang nghiêng về một bên.

Mũi tên thứ nhất của Vân Khởi như lưu tinh bay đến, bắn ngã tên Bắc Nguyên xông tới bên cạnh Thác Bạt Phong!

Trong nháy mắt hàng loạt mũi tên bay ra, tòa lầu gác cao giống như một họng pháo đoạt mệnh, hơn mười mũi lợi tiễn phát sau mà đến trước, xuyên thấu hoàng sa, kỵ binh Bắc Nguyên dồn dập ngã ngựa.

Thác Bạt Phong quay lại nhìn thoáng qua, giục ngựa chạy tới, vết thương trên vai Vân Khởi lại vỡ, nhịn đau vịn xà gỗ lầu gác, vững vàng nhảy xuống, rơi sau lưng Thác Bạt Phong. 

“Đừng bắn tên nữa, đau lòng” Thác Bạt Phong trầm giọng nói, song cước thúc vào bụng ngựa, buông cương ngựa, tay trái cầm Tú xuân đao, tay phải giữ chặt thất tinh trầm mộc, một đao một kiếm vung múa, quân Nguyên bị giết đến đại bại.

Vân Khởi vung Thiền dực đao, hai người cùng cưỡi một ngựa, như vào chỗ không người, tiền phương, hậu phương thi thể quân Nguyên phơi đầy đất, kẻ xâm lượt không dám tiếp tục chiến đấu nữa, rối rít giục ngựa bỏ đi.

“Chạy”

Thác Bạt Phong thở ra, nghiêng đầu xem xét thương thế của Vân Khởi, Vân Khởi quay đầu Thác Bạt Phong lại, nghiêm mặt nói: “Chưa xong đâu, hiện mới là tử chiến”

Thác Bạt Phong ngạc nhiên một trận, chỉ thấy ở hướng Tây Bắc, giữa màn gió cát xuất hiện một họng pháo đen nhánh.

Quân Minh nhất thời đại kinh, ai cũng gào lớn: “Rút lui_____!” Thế là chiến mã hoảng loạn, liên tục không ngừng chạy ra sau.

“Không được chạy!” Vân Khởi quát: “Chạy tất chết!”

Ai ngờ đại pháo kia lại không phải viện quân Nguyên, họng pháo mạnh mẽ chuyển sang phải, không đếm xỉa đến quân biên phòng Đại Minh mà nhắm ngay kỵ binh người Nguyên đang hốt hoảng chạy trốn.

Họng pháo “Oanh” một tiếng phả ra khói đen, pháo đạn nhờ vào sức gió gào thét phi tới, nổ chết gần chục tên quân Nguyên chạy trốn.

Thác Bạt Phong và Vân Khởi từng thấy qua vô số trận chiến, đều minh bạch đạo lý pháo đạn phi trong không trung không dễ dàng giết địch, chỉ có rơi xuống đất mới tạo thành sát thương, lúc này vài người đang ở trong tầm bắn của đại pháo.

 “Kia là người gì?” Thác Bạt Phong lắng tai nghe, phân biệt âm tiết cổ quái trong tiếng gió, nói: “Người Hồi cũng nhập cuộc sao?” 

 “Đi xem thử” Vân Khởi nói: “Không biết là bạn hay địch, quá nguy hiểm”

Hai người liên tục tiếp cận đại pháo của quân địch.

Trăm trượng, năm mươi trượng…Binh lính gào thét gì nghe không hiểu, Thác Bạt Phong đột nhiên ghìm cương chiến mã.

“Làm sao vậy?” Vân Khởi khẩn trương đến run rẩy không ngừng.

Thác Bạt Phong giục ngựa chậm rãi tiến vào vòng vây, chưởng pháo phe địch kia là một thiếu niên đội khăn trùm màu trắng, lúc này rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chạy tới, hô: “Allah tại thượng! Tiểu cữu gia! Cuối cùng cũng tìm được người rồi!” 

 “Tam Bảo?!” Vân Khởi thất thanh nói: “Sao ngươi lại đến đây?!”

Từ ngày Vân Khởi và Thác Bạt Phong thất tung đến nay, Mã Tam Bảo liền phụng mệnh Từ Văn, tung lưới lục soát từ Bắc Bình cho đến dọc chiến trường Tế Nam.

Vào lúc Bắc quân không làm gì được Tế Nam do Thiết Huyễn trấn thủ, đại đội rút lui, vô hình trung khiến việc tìm người tăng thêm không ít trở ngại, Tam Bảo mang theo hơn trăm người từ phía Tây đến, dọc đường lại thường xuyên bị cản trở, sau mấy phen ác chiến, thân binh do Chu Lệ phái tới gần như vong trận toàn bộ. 

Không người bảo hộ, Tam Bảo đành phải cải trang giả dạng thành tiểu thương, thuê kiệu phu áp tải một cái rương lớn, lại mua trên trăm khẩu hỏa súng một đường hướng về phía Tây Bắc tra xét.

Lúc tiếp xúc với tộc Hồi sa mạc, Tam Bảo dùng thân phận đặc thù của mình đạt được tin tức: Vân Khởi và Thác Bạt Phong đang đào vong tại vùng này, vì thế hiệu triệu chư bộ Bắc Hồi, mượn binh mã, định xông vào biên phòng Tây Bắc tìm kiếm.

Tam Bảo vừa thấy Vân Khởi, sức lực toàn thân giống như đã cạn kiệt, khóc ròng: “Cuối cùng cũng tìm được tiểu cữu gia rồi”

Nói xong không quan tâm gì nữa nhào tới, quỳ xuống dập đầu, lính Hồi quấn khăn xung quanh đồng loạt ồ lên, ai nấy bắt đầu bàn tán xôn xao.

Tam Bảo xoay người mắng thuộc hạ một câu, mấy trăm tên lính Hồi kia mới rối rít quỳ xuống, giữa đại mạc bạch y chiến sĩ quỳ đầy đất, cảnh tượng nguy nga tráng lệ.

“Có ý gì?” Vân Khởi vội nói: “Được rồi không sao đâu, Tam Bảo đứng lên đi”

“Là lỗi của tiểu nhân, tiểu nhân chỉ cố đi truyền tin…Không nghĩ tới cữu gia, tiểu nhân đáng chết!”

Tam Bảo mặt đầy lệ, hét lớn: “Tiểu nhân đáng chết a!”

Nói xong liền muốn giơ tay tát mình.

Vân Khởi nói: “Được rồi đừng khóc, sớm biết ngươi tới đây, hai ta đã không cần phải trốn Đông tránh Tây rồi” 

Nói chưa xong, Mã Tam Bảo đã cắm đầu xuống đất, cơn mỏi mệt ập đến, bất tỉnh.

Trong lòng Vân khởi dâng lên một nỗi áy náy, không ngờ Tam Bảo lại trung thành đến vậy, từ sau sự kiện nhẫn đồi mồi, y có hơi đề phòng Tam Bảo, hôm nay tiểu tư này không quản đêm ngày tìm kiếm mình, khiến Vân Khởi có chút đau lòng.

“Sư ca biết nói tiếng Hồi không?” Vân Khởi hỏi.

“Hiểu sơ sơ” Thác Bạt Phong khiêm tốn nói.

Tiếng Đột Quyết và tiếng Hồi đều thuộc ngữ hệ Trung Đông, Thác Bạt Phong lắp ba lắp bắp miễn cưỡng cũng có thể câu thông.

Vân Khởi ôm lấy Tam Bảo, đặt hắn lên ngựa, nói: “Truyền lời dẫn bọn họ đi thôi, mang Hứa Mộ Đạt theo cùng, đi về hướng Đông, lập tức khởi hành”

Bão cát tan hết, xe ngựa thương lữ vang vọng tiếng chuông ngân, thong thả đi lên ghềnh bãi sa mạc, trên đường chân trời mơ hồ xuất hiện vài chấm lục.

Mã Tam Bảo ngủ hồi lâu, lúc tỉnh lại mới đứt quãng khai báo quân tình, Vân Khởi vạn vạn không ngờ mình và Thác Bạt Phong mới rời đi vài ngày, mà Bắc quân lại phát sinh nhiều chuyện như vậy. 

Chu Lệ dẫn nước Hoàng Hà chảy ngược vào thành Tế Nam, Thiết Huyễn dẫn người hiến thành, đề ra yêu cầu duy nhất, đó là Yến vương phải đơn thân độc mã vào thành thụ hàng. 

Chu Lệ không lo có trá, chỉ mang theo mấy chục thân vệ ngồi xe vào Tế Nam, đợi tới lúc vào thành, thủ quân trên tường thành cao tề thanh hô vang “Cung nghênh Yến vương”, rồi thả xuống ngàn cân đại thạch, Chu Lệ đã sớm có phòng bị, bứt thân thối lui, con ngựa kéo xe bị nện thành một đống huyết nhục mơ hồ.

“Vương gia nói thành Tế Nam trên dưới một lòng, khó mà công được, viết thư hỏi Vương phi có diệu kế gì…” 

“Kia chắc chắn không phải tỷ phu” Vân Khởi giễu cợt: “Nhất định là Ninh vương giả trang tỷ phu vào thành thụ hàng”

Tam Bảo cười nói: “Cữu gia thật thông minh”

“Tỷ ta bảo sao?”

Tam Bảo nói: “Phong thư kia của Vương phi do ta đích thân đưa tới, trên thư chỉ có một câu: ‘Không hạ được Tế Nam thì sao không đi đường vòng?’.”

Vân Khởi cất tiếng cười to, thầm nghĩ tác phong trước sau như một này thật đúng là phù hợp với lão tỷ.

Hứa Mộ Đạt nghe đến mờ mịt cả đầu, nhịn không được hỏi: “Từ chính sử đang nói chuyện gì vậy? Yến vương muốn đánh Tế Nam? Trong triều có loạn tử gì?”

Vân Khởi khẽ rùng mình, thầm nghĩ cư nhiên lại quên mất còn có tên Hứa Mộ Đạt ở đây, đắn đo hồi lâu, còn chưa lên tiếng Tam Bảo đã giành nói trước: “Thánh thượng bị gian nịnh trong triều thao túng, đầu tiên là muốn tước phiên, sau lại ban rượu độc cho tiểu cữu gia ta, Yến vương gia suất binh thanh quân trắc, đây chính là Chiến dịch Tĩnh Nan, đã đánh tới Tế Nam rồi”

Hứa Mộ Đạt bộ dáng sợ hãi, lập tức thầm kiểm chứng, đối chiếu với sự kiện Vân Khởi và Thác Bạt Phong đào vong, run rẩy nói: “Vậy làm sao mới tốt? Từ chính sử thân phận đặc thù, hiện tại muốn về Ứng Thiên Phủ, hay gia nhập quân Yến vương?”

Nhất thời mấy người trong xe ngựa đều yên tĩnh, ánh mắt tập trung cả vào Vân Khởi.

Vân Khởi nhìn xuyên qua ô cửa xe ngựa, chỉ thấy phương xa ốc đảo như một tấm thảm khổng lồ, ôn nhu bao phủ hoàng thổ. 

Đại hà trong vắt từ núi cao trút xuống, như gấm bạc xuyên qua ốc đảo, đổ về phương Đông.

“Đó là nơi nào?”

Thác Bạt Phong thản nhiên đáp: “Khắc Lỗ Luân hà”

Vân Khởi nói: “Là nhà ngươi? Trở về xem thử không?”

Thác Bạt Phong trầm mặc.

Tam Bảo chợt nói: “Tiểu cữu gia, nghe tin người bị ban rượu độc, Vương phi khóc đến…”

Vân Khởi ngơ ngác nhìn ốc đảo nơi xa xa.

“Vương phi nói: sống phải thấy người, chết phải thấy xác…” Giọng Tam Bảo nhỏ dần.

Hứa Mộ Đạt chen miệng vào: “Từ phó sử, nam nhi kiến công lập nghiệp, trung quân báo quốc, hiện giờ gian nịnh hoành hành…”

“Giờ là Từ chính sử” Thác Bạt Phong thả cái chân đang gác trên bệ cửa xuống, kéo roẹt rèm xe qua, ngăn trở tầm mắt Vân Khởi, ngồi thẳng, chân thành nói: “Vân Khởi, cho dù ngươi muốn đi đâu, sư ca cũng đều theo ngươi”

Vân Khởi gật gật đầu, ra lệnh: “Suy nghĩ thông suốt rồi, chúng ta cùng quay về Bắc Bình”

————

Cùng lúc đó.

Phía Nam Kinh, một phong tấu chương trình lên trước mặt Chu Duẫn Văn.

Lý Cảnh Long nguyên soái bị ám sát, Từ Vân Khởi và hung thủ Thác Bạt Phong hoảng hốt chạy khỏi Tế Nam, dấu chân ẩn hiện khắp cả vùng Ninh Châu.

Phản tặc Chu Lệ công thành Tế Nam nhiều lần không được, thu binh hồi Bắc Bình.

“Tiền tuyến đại thắng! Thiết đại nhân chính là rường cột nước nhà…”

“Hoàng thượng nén bi thương! Lý nguyên soái vị quốc vong thân…”

Chu Duẫn Văn tinh thần hoảng hốt nhìn hai quyển tấu chương kia, Hoàng Tử Trừng tung bay hai phiến môi, nước bọt văng tứ phía, Chu Duẫn Văn nghe được ba chữ “Từ Vân Khởi”, rốt cuộc từ trong ngơ ngẩn lấy lại tinh thần, hỏi: “Thái phó nói gì?”

Hoàng Tử Trừng ngạc nhiên: “Thần thỉnh tấu, suất quân vây bắt phản tặc Từ Vân Khởi…”

Chu Duẫn Văn đem phần quân báo kia đặt lên chồng tấu chương cao như núi, giống như cái gì cũng không nhìn thấy, lẩm bẩm: “Thả bọn họ đi, trẫm mệt mỏi quá, không muốn quản nữa”

Hoàng Tử Trừng nhíu mày, nói gì vậy? Ban đầu không phải chính ngươi phái yêu nghiệt kia làm giám quân hay sao? Nói không quản liền không quản à?

Chu Duẫn Văn phất tay nói: “Thiết Huyễn lao khổ công cao, lấy sức một người đẩy lui mười vạn đại quân, phái khâm sai đến ban thưởng đi”

“Trẫm phải trở về…” Chu Duẫn Văn đứng dậy, đột nhiên im lặng…

Trẫm phải trở về làm cái gì? Về hậu cung? Tìm Vân ca nhi trò chuyện?

Từ Vân Khởi đã rời bỏ hắn rồi, tựa như sinh mệnh hắn vĩnh viễn khuyết đi một góc.

“Không” Chu Duẫn Văn nói: “Thái phó, phái binh đi truy bắt Từ Vân Khởi. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác”

Tiền tuyến:

“Tế Nam đô chỉ huy ti sử Thịnh Dung, đại nguyên soái binh mã Bình Bắc Thiết Huyễn tiếp chỉ_____!” [*Bình Bắc nha, khác Bắc Bình, đây là đội quân có nhiệm vụ bình định Bắc quân của Chu Lệ]

Nửa tháng sau, khâm sai đại thần đã đến Tế Nam, cùng ngày phát thưởng cho Thiết Huyễn; Chu Lệ suất ba vạn Đóa Nhan bộ, vòng qua Sơn Đông, càn quét hai bên bờ Đào Độ hà, mũi dùi trực chỉ Đông A.

“Thần nguyện máu chảy đầu rơi! Báo ân quân!” Thiết Huyễn quỳ xuống bái, dẫn dắt hơn trăm quan viên Tế Nam bái lạy, hai tay nâng quá đầu, cung kính tiếp nhận thánh chỉ giữa những ánh mắt hâm mộ.

“Báo_____!” Ngoài thành kỵ binh trinh sát hốt hoảng xông ào vào phủ thành chủ. 

“Đại sự bất hảo! Thiết đại nhân! Thịnh đại nhân! Yến vương hạ gục Đông A, đang tiến quân Từ Châu! Đóa Nhan tam vệ đã bức đến chân thành Từ Châu! Từ Châu bố chính sử phi cáp truyền thư, khẩn thỉnh xuất quân giải vây!” 

Thiết Huyễn vừa mới tiếp thánh chỉ, thư báo Bắc quân khiến hắn ngẩn ngơ tại chỗ.

“Từ Châu…Đông A…” Thiết Huyễn hít một hơi thật dài, quát: “Phái Bình An suất quân đi giải vây! Đồng thời phát thư thông tri cho Từ Huy Tổ ở Dương Châu! Nhanh đi!”

Khâm sai khẽ nhếch môi, giống như trước mặt đang phát sinh một trò khôi hài.

Nhưng Chu Lệ quả thật là đang đánh phủ đầu Thiết Huyễn, xế chiều hôm đó Đức Châu binh phủ Bình An liền suất lĩnh bốn vạn quân đội xuất phát, hành quân cấp tốc đến Phì Hà, gặp phải Diêu Quảng Hiếu suất quân phục kích, quân đội tiền phong bị đánh tan dễ dàng, Bình An đành phải quay đầu tìm kiếm đại quân chi viện.

Cùng lúc đó, Thiết Huyễn đóng giữ thành Tế Nam, Thịnh Dung mang theo phần lớn quân đội xuất phát đến Từ Châu.

Chu Quyền hành quân tới ngoại thành Từ Châu triển khai hội chiến bình nguyên, lấy Đóa Nhan tam vệ đối trận với năm vạn quân Từ Châu, đánh cho thủ quân thành Từ Châu một trận tơi bời hoa lá, Từ Châu đô chỉ huy ti sử đóng chặt cổng thành, không dám ứng chiến nữa. 

Thiết Huyễn trấn giữ Tế Nam, quân lệnh phát ra hết đợt này tới đợt khác, hiểu rõ từng thành quân lực, Thiết Huyễn phán đoán tinh tường tình thế, chỉ cần Từ Châu không bị đánh chiếm, quân Bình Bắc của Thịnh Dung nhất định có thể đuổi kịp Chu Lệ.

Nhưng Chu Lệ càng giảo hoạt hơn Thiết Huyễn, sau khi Bắc quân tụ hợp cùng Diêu Quảng Hiếu, không tiếp tục lưu luyến thành Từ Châu nữa, ngược lại như thiết ô quy vòng qua thành Từ Châu, xua quân Nam hạ, nhắm thẳng Dương Châu. 

Mà lúc này, đại tướng duy nhất ở Dương Châu_____con trai của Từ Đạt – Từ Huy Tổ, nhận được quân báo của Thiết Huyễn, đang ở trên Bắc, vội vàng hướng về Từ Châu cứu viện.

Mười vạn đại quân của Từ Huy Tổ huy động toàn bộ lực lượng, xông về Từ Châu, bỏ nội thành Dương Châu trống không.

Chu Lệ lướt qua Từ Huy Tổ, rất không khách khí mà chiếm lĩnh luôn địa bàn của đại cữu tử.

Thời khắc này Từ Vân Khởi và Thác Bạt Phong nửa đường nhận được tin tức, chấn động thất kinh, đành phải ra roi thúc ngựa thay đổi phương hướng, chạy tới Dương Châu.

Thời khắc này Thịnh Dung mang theo hai mươi vạn quân triều đình mệt nhoài đuổi theo đuôi Chu Lệ không tha.

Một đội đại quân khác từ Bắc Bình xuất phát, Từ Văn nắm giữ ấn soái, bố trí thiên la địa võng dọc theo bờ Phì Hà, hơn vạn khẩu hỏa súng được phát vào tay binh sĩ, chờ đợi trận chiến với Thịnh Dung.

Thời khắc này Chu Duẫn Văn vẫn đang ở ngự hoa viên hậu cung thương xuân bi thu, lấy gương soi mình, hình dáng gầy yếu, đồng thời có chút thổn thức cho ái tình gần trong gang tấc nhưng biển trời cách mặt kia, đối với Hoàng đế mà nói, cho tới bây giờ đó chính là món đồ xa xỉ đầu tiên chỉ có thể mơ ước mà không thể chạm vào.

Đừng nói không tiêu hồn, người như cúc vàng xơ xác.

Thời khắc này trên triều đình chúng thần đắc ý, vẫn chưa biết Yến vương sắp sửa đánh tới tận nhà, chỉ cần phá đổ Dương Châu, vượt qua Giang Bắc sẽ tới Ứng Thiên Phủ. 

 Kinh sư quân lực rỗng tuếch bấp bênh, muốn đoạt được chẳng khó khăn gì. 

Muốn biết chuyện sau đó thế nào, hạ hồi phân giải.

—————————