VI LÃO BẤT TÔN 

“Cục cưng_____Chạy đi đâu_____!”

Tưởng Hiến đang cùng mấy tiểu thiếp chơi trò bịt mắt bắt dê, bản thân là chính sử Cẩm y vệ tiền nhiệm, một lão nhân quyền lực khuynh triều thế nhưng ông ta lại không tu tâm dưỡng tính mà lấy một miếng vải đen bịt ngang mắt, hết chạy sang đông rồi lại chạy sang tây trong hoa viên.

Ba tiểu thiếp nhanh chóng tránh đi, cười khanh khách: “Tới bắt ta đi_____Tới bắt đi_____”

Tưởng Hiến kêu la ngao ngao, nếp nhăn trên mặt trông như đóa hoa tươi nở rộ.

Tưởng Hiến bay lên như một con cá nhảy, ôm chặt eo một người, cười ha ha: “Bắt được rồi, cục cưng, thơm cái nào!”

Tưởng Hiến chợt thấy không ổn, cánh tay ôm người nọ nhấc nhấc, nặng thế. Lão nghiêng đầu, vẻ mặt hết sức hồ nghi, lấy tay sờ sờ trước ngực người nọ, cứng ngắc, Tưởng Hiến bị hù hết hồn, giật vải bịt mắt xuống, một gương mặt thanh tú đập vào mi mắt.

Vân Khởi thuận thế tựa vào ngực Tưởng Hiến, chẳng chút biểu cảm nói: “Sư phụ, đã lâu không gặp”

“Ha ha ha!” Vân Khởi cười muốn mất thở, vội vàng khom người chạy ra xa.

“Thằng ranh con kia! Tới đây làm gì? Lễ lộc cũng không chịu để cho sư phụ được thanh tĩnh nữa!” Tưởng Hiến trợn mắt dựng râu mắng.

Thác Bạt Phong thoáng chốc nhịn hết nổi, phụt một tiếng bật cười, nói: “Lễ lộc tới thăm người”

Tưởng Hiến bị hai đồ nhi bắt quả tang bộ dáng già mà không nên nết của mình, bèn vô cùng xấu hổ, gương mặt già đỏ cả lên, ồm ồm nói: “Hiện đã thăm rồi đó, hai người các ngươi tự dắt nhau đi chơi đi, đừng có mơ lừa được lão già ta một bữa ăn”

 Nói tới nói lui, cuối cùng Tưởng Hiến vẫn phân phó hạ nhân trong phủ bày tiệc, thắp đèn tiếp đón Thác Bạt Phong và Vân Khởi nhập tọa.

“Chào sư nương”

Thác Bạt Phong và Vân Khởi đứng lên hành lễ, vội vàng cười nhường chỗ ngồi, phu nhân của Tưởng Hiến khoan thai đi đến nói: “Rốt cuộc vẫn là các đồ nhi có lòng”

Tưởng phu nhân châm rượu cho hai người, cười nói: “Trạng nguyên hồng ngấm rất chậm, Vân Khởi để ý một chút, chớ cho sư phụ ngươi uống nhiều” Nói xong liền rời tiệc, để lại ba sư đồ Tưởng Hiến, Từ Vân Khởi và Thác Bạt Phong tự châm tự ẩm.

“Ừm_____” Tưởng Hiến gật đầu, Thác Bạt Phong bưng rượu nói: “Gần nửa năm rồi không tới, kính sư phụ một chén”

Tưởng Hiến nói: “Miễn đi, đêm hội thất tịch, hai người các ngươi khách khí với lão già như ta làm gì, nào nào, uống tự nhiên”

Vân Khởi cười nói: “Sư phụ, lát nữa về ta còn phải tra án, không uống rượu được, lấy trà thay một chén”

Tưởng Hiến không hỏi tra án gì, nhìn chằm chằm Vân Khởi nói: “Tra án cái gì, lễ hội mà không uống rượu, lý nào lại thế?”

Thác Bạt Phong vội vàng nói: “Ta uống thay Vân Khởi”

Lúc này Tưởng Hiến mới chịu thôi, nói: “Vậy Phong nhi uống thay nó”

Tưởng Hiến cạn một chén, “À” một tiếng, giật mình nói: “Hai người các ngươi mới nhậm chức, làm việc như thế nào?”

Thác Bạt Phong suy nghĩ một chút, rồi đem chuyện trong triều ra nói đại khái, lúc kể về Phương Hiếu Nhụ, Tưởng Hiến có chút cảm động, nói: “Chuyện này Vân nhi làm rất đúng, Phương gia chính là hạt giống của người đọc sách, không thể quá tàn nhẫn được, uống.”

Thác Bạt Phong nâng ly cạn chén cùng Tưởng Hiến, Thác Bạt Phong uống một chén, rồi hai chén, không bao lâu sau một hủ lớn Trạng nguyên hồng đã hết sạch, rốt cuộc tửu lượng không bằng, mơ mơ màng màng ngã gục.

Tưởng Hiến cũng uống đến đỏ phừng mặt, lúc say xỉn thấy đại đồ nhi thua tửu lượng mình, bèn vỗ đùi giễu cợt một phen rồi mới bỏ qua cho Thác Bạt Phong.

Tiệc tàn, Tưởng Hiến vào thư phòng, mở to đôi mắt say rượu hỏi: “Tra án gì?”

Vân Khởi mỉm cười nói: “Hóa ra sư phụ muốn…chuốc say sư huynh trước rồi mới hỏi đúng không?”

Tưởng Hiến phất phất tay, nói: “Tên đầu gỗ kia nghe cũng vô ích, để nó say cho bớt phiền”

Vân Khởi cười đem chuyện tra được hôm nay nghiêm túc nói ra, không bỏ sót chi tiết nào, ngay cả chuyện người đàn bà đanh đá đuổi chồng trong hẻm cũng thành thật khai báo.

Tưởng Hiến nhắm mắt nghe sơ lược, ngồi trên chiếc ghế khẽ lắc lư, nói: “Hộ bộ không có tên người nọ?”

“Dạ” Vân Khởi cung kính nói: “Đêm nay ta vốn định cùng sư huynh trở lại Lý gia thôn tra thêm lần nữa, nhưng sư huynh đã say đến không còn biết trời trăng gì…”

Tưởng Hiến gật đầu, nói: “Hừm, ngươi đi một mình không được sao”

Tưởng Hiến vuốt râu nói: “Vụ án hoàng thượng phân công…nhất định là có chuyện kì quái trong đó, ngươi thông minh cả đời, lại nhất thời hồ đồ, suýt nữa đem án này kết lại”

Vân Khởi khom người nói: “May mà sư huynh biết nặng nhẹ, trọng trách Cẩm y vệ mà để mỗi mình ta đảm nhiệm, vốn không được”

Tưởng Hiến nói: “Tính tình của hai ngươi các ngươi là hỗ trợ cho nhau, người như ngươi cũng quá tự đại, không thể rời Phong nhi được một giây phút nào”

Vân Khởi bị đứt đầu mối, chỉ muốn tới thỉnh giáo Tưởng Hiến, nào ngờ lại bị quở trách một trận, chỉ đành lúng túng nói: “Sư phụ nói đúng, sư phụ anh minh”

Tưởng Hiến hài lòng nói: “Đó là đương nhiên, nếu không làm sao vi sư lại cử ngươi nhậm chức phó sử chứ?”

Vân Khởi cười khép lại tay áo, không lên tiếng nữa.

Tưởng Hiến làm rõ chân tướng: “Người bị đánh bằng chùy, là một kích mất mạng, hay là do nhiều chùy đánh vỡ sọ não mà chết?”

Vân Khởi nhất thời rùng mình trong lòng, giống như màn sương mù được xua tan lộ ra trăng sáng, đáp: “Một kích mất mạng!”

Tưởng Hiến mỉm cười nói: “Thể lực cao cường, ra tay vô cùng chính xác. Có thể từng là binh lính, cũng có thể là thợ đá, thợ rèn”

 Vân Khởi gật đầu nói: “Đúng vậy, thợ rèn đá quen vung chùy”

Tưởng Hiến chậm rãi nói: “Thương tích như thế nào? Có nhìn ra được là đánh ngang, đánh xéo hay…”

Vân Khởi bừng tỉnh đại ngộ nói: “Vết thương ở sau gáy, chứ không phải trên đỉnh đầu!”

Tưởng Hiến ha hả cười nói: “Nếu vậy thì hẳn không phải là thợ thủ công, thợ rèn thợ đá lúc dùng chùy đều đập từ trên xuống dưới…Khả năng duy nhất chính là…”

Vân Khởi lệ nóng doanh tròng, kích động nói: “Binh lính! Vương Hổ đích thị là binh sĩ! Sư phụ người quá anh minh rồi! Ta đi Bộ binh tra danh sách!”

Tưởng Hiến nói: “Chậm đã. Trong thành có nhiều quân lính như vậy, tên người nhiều như sao trên trời, ngươi tra như thế nào?”

Vân Khởi nói: “Tốn thêm vài canh giờ cũng…”

Tưởng Hiến nheo mắt lại, nói: “Vẫn cứ lỗ mãng như vậy?”

Vân Khởi mờ mịt khó hiểu, Tưởng Hiến lại nói: “Ngày mai ngươi hẳn đi Bộ binh, quân lính chinh chiến bên ngoài mấy năm trước, vừa về kinh gần đây phải tra như thế nào?”

Vân Khởi cảm giác được bầu không khí nguy hiểm, bèn gật gật đầu, Tưởng Hiến nói: “Đi đi, nếu vi sư đoán không lầm, án này nhất định là đại án”

Vân Khởi tự biết tiếp tục hỏi nữa cũng vô dụng, giờ phút này chỉ cảm thấy bội phục sát đất thêm lần nữa đối với lão già mất nết Tưởng Hiến này, y vén vạt áo trước quỳ xuống, dập đầu, rồi lập tức cáo lui.

Thác Bạt Phong uống say đến không biết trời trăng gì, lấy sống mũi cọ tới cọ lui lên cổ Vân Khởi, đi đứng thì ngã đông ngã tây, khoác một tay lên vai Vân Khởi, lảo đảo bước về phía hoàng cung.

“Lão già thiên vị…” Thác Bạt Phong bất mãn nói, sau đó nổi điên đứng nghiêng trên mặt đất múa túy quyền, hô: “Lão già thiên vị!”

Vân Khởi cười muốn đau bụng, an ủi: “Lão già thương ta cũng chính là thương ngươi, như nhau cả thôi…Sao ngươi lại đi ghen ăn tức ở với sư đệ?”

“Ừm…” Thác Bạt Phong gật đầu, bám vào mình Vân Khởi đứng dậy, để cho y kéo trở về.

Toàn thân Thác Bạt Phong đầy mùi rượu, lại lảm nhảm: “Sờ lỗ tai sư huynh…”

“?” Vân Khởi ù ù cạc cạc.

Thác Bạt Phong lảo đa lảo đảo, bắt lấy tay Vân Khởi nhéo lên lỗ tai mình, rồi lại nhéo nhéo tai Vân Khởi nói: “Mềm không…”

“…”

Vân Khởi dở khóc dở cười, gật đầu nói: “Mềm…Tai mềm”

Hai người chân nam đá chân chiêu về tới đại viện, Vân Khởi mới thở phào một cái nói: “Ăn no rồi lười biếng hả, tới đỡ chính sử của các ngươi này!”

Đêm thất tịch mát mẻ, ngân hà vắt ngang trên bầu trời, đom đóm bay tứ tán.

Bọn Cẩm y vệ đều được nghỉ trực ban, mấy chục tên tiểu tử mạnh ai nấy ngồi trong đại viện, tụm  năm tụm ba cười đùa nhốn nháo, mỗi người cầm một cây quạt xua đom đóm, trêu ghẹo lẫn nhau, hàn huyên đến quên trời quên đất, đúng là quang cảnh đêm hè “Quạt lụa xua hoài lũ bướm bâu, nằm xem Chức Nữ gặp Ngưu Lang”. [*bài “Thu tịch” của Đỗ Mục]

Chúng thị vệ vừa nhìn thấy Vân Khởi và Thác Bạt Phong trở về nhà, đều không nhịn được đồng loạt cười vang, đi ra đón.

“Mệt chết lão tử” Vân Khởi phân phó: “Đi lấy hai cái ghế đặt cạnh nhau, để hắn nằm bên ngoài một lát, hóng gió mát cho tỉnh rượu, đừng mang lên giường oi bức, kẻo hắn nôn”

“Đi đâu vậy? Uống đến say quên trời trăng, cũng không thèm mang về cho huynh đệ hai hũ”. Một Cẩm y vệ vỗ vỗ chiếc quạt lưới, ném cho Vân Khởi, Vân Khởi giơ tay đón nhận, cởi bỏ ngoại bào, không ngừng giũ chiếc áo mỏng nọ, quạt xua bớt nóng, nói: “Haiz! Rượu ở nhà lão già không uống được, may nhờ lão Bạt chắn cho mấy chén, bằng không tối nay đừng mong có đường về”

Bọn thị vệ lại chế nhạo một trận, Vân Khởi tự ngồi lên một chiếc ghế, để Thác Bạt Phong ngồi bên cạnh mình, môi và sống mũi Thác Bạt Phong cứ không ngừng cọ quẹt, bị Vân Khởi cho một bộp tay, đầu liền rũ xuống, gối lên đùi Vân Khởi, lẩm bẩm mấy câu Đột Quyết rồi nhắm mắt lại.

Trong viện bày đầy ghế tre hóng mát, trên chiếc bàn trà lùn còn đặt hoa quả mùa hè, cả cái viện to như vậy mà lại chẳng có lấy một ánh đèn ánh nến, bọn Cẩm y vệ dùng nan tre và giấy Tuyên mỏng dán thành vô số chiếc lồng nhỏ, rồi bắt đom đóm bỏ vào, khắp chốn đều là đom đóm bay lượn chiếu sáng cả vườn.

Đom đóm lượn lờ trên mặt Thác Bạt Phong, Thác Bạt Phong đang ngủ say sưa, bị ánh sáng ngọc như sao trời chiếu lên khuôn mặt anh tuấn, Vân Khởi lấy quạt đuổi đi, đốm sáng chập chờn múa lượn nơi nơi.

Nhờ vào điểm sáng yếu ớt đó, Vân Khởi thấy rõ hai hàng thơ được đề trên quạt, bèn cười đọc: “Xa xôi sao ngưu lang, sáng trong sông ngân nữ…”

“Trương Cần, quạt này là do tiểu tức phụ chưa xuất giá của ngươi làm ra sao? Chữ của nữ hài này cũng đẹp thật”

Cẩm y vệ tên Trương Cần kia chỉ cười không đáp, đùa nghịch nói: “Long lanh một dòng nước…”

“…Đăm đăm chẳng nên lời” Vân Khởi hiểu ý cười một tiếng nói, nhìn bọn thị vệ bên trong viện, nghĩ thầm vào đêm thất tịch, trong hoàng thành đều có đôi có cặp, vậy mà chỗ này lại có một đám nhóc anh tuấn tụ tập chẳng ai biết đến, nếu thả ra cung không biết sẽ khiến cho bao nhiêu nữ nhi ưu sầu, bao nhiêu nữ nhi vui mừng. 

 Cứ khăng khăng Cẩm y vệ không được đi loạn, vào cung rồi thì phải quy củ mà ở, thật ứng với cảnh Ngưu Lang Chức Nữ kia, mỗi người một nơi, đúng là tạo nghiệt mà.

Gió mùa hạ hiu hiu thổi qua, dưới cây ngô đồng đom đóm tung bay, ngắm nhìn như vậy khiến tâm trạng Vân Khởi thoải mái lên.

“Đêm thất tịch năm nay trôi qua thật dễ chịu, cũng không có mưa. Có trái cây gì ăn không? Chơi gì đi, đối vè nào các ngươi?” 

Vinh Khánh cười xoắn tay áo chọn chọn lựa lựa dưới mái hiên, cúi đầu nói: “Hôm nay có người gói lễ vật tiến cung, chỉ có hai phần, một phần dâng lên Hoàng thượng, một phần đưa vào trong đại viện chúng ta…”

Vân Khởi cười nói: “Ta không có nghe lầm chứ, công tử nhà ai mà lại kiểu cách như vậy?”

Vinh Khánh nhặt nhạnh nửa ngày, rồi bưng một chiếc chén ngọc qua đặt lên bàn trà cạnh tay Vân Khởi. Trong chén có phân nửa là băng, trên băng chất đầy thịt quả trong suốt.

Vân Khởi cả kinh nói: “Lệ chi?!” 

Vinh Khánh nói: “Tỷ phu vương gia kia của ngươi, chạng vạng sai người tặng hai mươi giỏ, ta thấy ngươi và lão Bạt chưa trở về, liền tự làm chủ, chia cho các huynh đệ ăn trước rồi, chỉ chừa lại hai giỏ”

Vân Khởi thổn thức nói: “Cứ ăn đi, đều nhờ vào khẩu phúc của ta đấy nhé, nhớ kỹ đó”

Bọn thị vệ cười vang nói: “Đương nhiên rồi”

Vân Khởi nổi tính con sâu tham ăn lên, chẳng buồn rửa tay, cứ thế bốc ăn, Thác Bạt Phong hít hít lỗ mũi, tỉnh dậy.

Thác Bạt Phong mơ mơ màng màng nói: “Cho sư huynh ăn với, trái gì vậy?”

“Mũi chó hay sao mà thính dữ vậy?” Vân Khởi cười nói, tiện tay đút mấy miếng cho Thác Bạt Phong, rồi phân phó: “Vinh Khánh, giờ ngươi niêm phong lại một giỏ, tìm một tiểu thái giám bên ngoài, sai gã mang đến cho Hoàng tôn”

Vinh Khánh nói: “Nhân Đức điện sai người tìm ngươi cả đêm, năm lần bảy lượt hỏi thăm, ngươi có hẹn với Hoàng tôn sao?”

Vân Khởi đáp: “Không có hẹn, vậy thôi đợi người tới lần nữa, nhân tiện gửi đồ đi. Nào nào! Gom hết qua đây, cùng chơi a”

Bọn thị vệ cười dời ghế tre túm tụm vào một chỗ, mọi người hoặc ăn trái cây, hoặc uống trà xanh, tán gẫu vài câu, Vinh Khánh trèo lên cành cây phù dung, nói: “Chơi trò chuyền hoa đi, đến tay ai, thì phải ứng với cảnh, kể một ít về chuyện thanh mai trúc mã khi còn bé, được không?”

Bọn thị vệ rối rít vỗ tay tán thưởng, liền bố trí chỗ ngồi, vỗ vỗ bàn trúc, hoa được chuyền đến chuyền đi trên tay bọn thiếu niên lang.

Khi hoa dừng trong tay, thị vệ cầm hoa kia bèn hết sức hăng hái kể về chuyện tình thời niên thiếu của mình, thỉnh thoảng dẫn tới tiếng cười vang reo hò của mọi người, thỉnh thoảng lại thu đuợc mấy tiếng thổn thức.

Cẩm y vệ được chọn đều là thiếu gia nhà quan hoặc đệ tử nhà tướng, mười ba tuổi đã theo dưới trướng Tưởng Hiến, tập mọi loại võ trong năm năm.

Đương triều thiếu niên mười ba có người đã từng bàn chuyện hôn nhân đại sự, đối với chuyện tình ái, cũng đã sớm quan tâm. Nói tới nói lui cũng chỉ đơn giản mấy chuyện tiểu thư nhà ai biết tri thức lễ nghĩa, thạo ngâm thơ đối câu, tường tận chuyện cổ kim. 

 Lại có người bảo rằng không tài mới là đức hạnh, nữ tử thì nên khéo léo trong việc nữ công thêu thùa, thế là bị năm sáu người vận đủ nội lực, quạt giấy vỗ tới vỗ lui, thành một quả cầu lăn lốc.

Lát sau hoa kia truyền tới tay Vân Khởi, âm thanh liền ngừng bặt.

Vân Khởi nói: “Từ nhỏ ta đã là cô nhi bị tống vô cung ở, làm gì có chuyện thanh mai trúc mã…Đừng có nhân cơ hội chọc ghẹo lão tử, đổi người đổi người!”

Mọi người lớn tiếng xôn xao không chịu bỏ qua, lại có người nói: “Lão Bạt thì sao? Hai người các ngươi ngồi chung một chỗ, bắt hắn kể, bắt hắn kể”

Thác Bạt Phong say khướt nói: “Ờ…trúc mã thành đôi”

Vân Khởi vung quạt đuổi người: “Chưa tỉnh rượu đâu, đừng nghe hắn nói bậy”

Bọn thị vệ cười không ngớt, Vân Khởi ngẫm nghĩ rồi mỉm cười nói: “Thanh mai không có, nhưng trúc mã thì ngày nào cũng cưỡi, đáng tiếc chỉ có tình huynh đệ, không hợp tình hợp cảnh gì cả”

Lỗ tai Thác Bạt Phong giật giật, mở hai con mắt say đến đỏ ngầu ra nói: “Có tình cảm gì thì cũng kể ra hết đi. Trái kia ăn ngon lắm, cho ta miếng nữa”

Vân Khởi đút Thác Bạt Phong một miếng lệ chi, đặt bàn tay hơi lạnh lên trên lỗ tai phát nhiệt từng trận nọ, nói: “Năm đó ta và lão Bạt tập võ tại thao trường hoàng cung, có một tiểu hài tử suốt ngày cứ đứng bên ngoài thao trường ngơ ngác nhìn, các ngươi đoán xem là ai?”

Mọi người hỏi: “Ai thế?”

Vân Khởi thần thần bí bí nói: “Năm đó ta sáu tuổi, lão Bạt chín tuổi, tiểu hài nhi năm tuổi”

Thác Bạt Phong nhắm hai mắt lại, thở dài một hơi cực khẽ.

“Lão Bạt nhìn không vừa mắt tiểu hài nhi kia, suốt ngày khi dễ nó” Vân Khởi thản nhiên nói.

Mọi người chế nhạo: “Lão Bạt ghen đấy”

Vân Khởi nói: “Chỉ giỏi nói bừa, mới chín tuổi ghen tuông cái nỗi gì”

Trương Cần hiếu kì nói: “Tiểu hài trong cung, có thể là ai nhỉ?”

Vân Khởi chỉa chỉa cây quạt, cười nói: “Kìa, tới rồi”

Chu Duẫn Văn đầu đội mũ dạ minh châu, người mặc cẩm phục tím nhạt, tay cầm chén nhỏ bằng ngọc lưu ly, ánh nến bên trong chén nhỏ nhấp nháy, phía sau có tiểu thái giám đi theo, bước vào đại viện, thở dài nói: “Vân ca nhi, đợi được ngươi trở về rồi”

Đây hãy là lần đầu hoàng tôn đến viện Cẩm y vệ, bọn thị vệ cuống quít đứng dậy hành lễ ra mắt, ai nấy trở về phòng riêng của mình thay Phi ngư phục, nhưng Vân Khởi lại cười nói: “Đừng lo, mọi người cứ tự nhiên đi, không cần phải thay y phục đâu” Xong nói với Chu Duẫn Văn: “Trên người ta đang treo quả cân to tướng này, không thể đứng lên hành lễ được, chắc hoàng tôn sẽ không trách đâu nhỉ”. 

Chu Duẫn Văn mỉm cười, giao chén ngọc lưu ly cho thái giám thiếp thân, bảo hắn lui ra ngoài, đoạn giũ vạt áo trước ngồi lên ghế dựa, Cẩm y vệ toàn viện cáo lỗi giải tán, rối rít lên lầu, bám vào bên lan can, tò mò nhìn vào trong viện, không biết Hoàng tôn đến đây làm gì.

Chu Duẫn Văn mở quạt giấy, tiện tay phe phẩy, nói: “Vết thương của Vân ca nhi đã tốt hơn chút nào chưa?” Lúc nói chuyện vẫn đối mắt cùng Thác Bạt Phong nằm trên đùi Vân Khởi, chỉ cảm thấy trong ánh mắt kia có một luồng khí tàn bạo của dã thú, rốt cuộc không tự chủ được mà rùng mình một cái. 

Thác Bạt Phong nhắm mắt lại, hờ hững nói: “Hoàng tôn phí tâm rồi, Phong đã trị liệu ổn thỏa cả”

Vân Khởi nói: “Tối nay xuất cung đi chơi sao?” Nói xong bưng bát sứ đưa qua, “Lệ chi Yến vương tặng, lát nữa bảo người mang về Nhân Đức điện ăn đi, ướp lạnh trước khi dùng…”

Lời còn chưa dứt, Chu Duẫn Văn vẫn còn tâm tính tiểu hài tử bèn hoan hô một tiếng: “Lệ chi!” Đoạn không thèm để ý đến mấy miếng lệ chi ăn còn dư kia, đón lấy đưa vào miệng.

Vân Khởi dở khóc dở cười, nghĩ thầm cả hoàng cung mà Chu Lệ chỉ tặng có hai nơi, cũng thật nể mặt mình.

Chu Duẫn Văn vừa ăn vừa nói: “Không được xuất cung, đến được đây cũng là do gạt Thái phó, ta có lời muốn nói với ngươi, Vân ca nhi”

Vân Khởi chỉ cười không nói, Thác Bạt Phong hừ lạnh một tiếng.

Chu Duẫn Văn không phát hiện, cười nói: “Nhớ đêm thất tịch vào năm trước không?”

Vân Khởi cười đáp: “Đương nhiên là nhớ, ngươi buồn bực, muốn xuất cung chơi, cải trang thành tiểu thái giám, ta cõng ngươi trên vai từ ngự hoa viên bò ra ngoài…Bị thủ vệ cung môn truy đuổi hết nửa Nam Kinh”

Trong mắt Chu Duẫn Văn ẩn chứa tiếu ý, nói: “Ngươi cưỡi ngựa chở theo ta”

Vân Khởi nói: “Ừ, thuật cưỡi ngựa của bổn trung khuyển ta đây rất cao mà, xoay bọn họ đến váng cả đầu, sao đột nhiên lại nhớ tới chuyện này?”

Chu Duẫn Văn cười cười, đem bát sứ trống không kia để sang một bên, nói: “Bỗng nhiên chẳng biết tại sao, lại nhớ tới, còn có năm sáu tuổi bị Thất đường ca đánh nữa” 

Vân Khởi nói: “Bị đánh hồi nào, rõ ràng là đánh người ta thì có”

Chu Duẫn Văn cười nghiêng cười ngã, nói: “Ngươi ở ngự hoa viên đào cho ta con dế, ta cầm đi tìm Thất đường ca đấu, cái tên Thất đường ca thối nát kia, đã thua còn quỵt nợ, còn giết chết luôn con dế của ta”

Vân Khởi ngẫm nghĩ, rồi tiếp lời: “Ngươi liền đánh nhau với hắn, một mình đánh không lại, ta bèn tới giúp, hắn kéo ngươi, ngươi lại kéo ta, rồi hắn lại gọi bọn tiểu tư thiếp thân đến kéo tới kéo lui… Càng đánh càng  đông, quậy ầm ĩ như chơi ném cầu tuyết, cuối cùng mười mấy người đều bị phạt quỳ suốt một buổi trưa. Cũng nhờ tỷ của ta cầu tình, Hoàng thượng mới tha cho”

Chu Duẫn Văn hiểu ý cười một tiếng nói: “Đúng vậy”

Trên lầu hai trong viện, không ít thị vệ vây quanh phía sau lan can đỏ, tụm năm tụm ba dựa vào lan can tán gẫu với nhau, nhưng tất cả đều không yên lòng, dựng thẳng lỗ tai lên ráng nghe lén chuyện bát quái của Vân Khởi và Hoàng tôn bên trong viện.

Chu Duẫn Văn quét mắt qua, cũng có chút lúng túng, bèn xếp quạt giấy lại.

Vân Khởi thấy hắn muốn đi, liền phân phó: “Vinh Khánh! Lấy lệ chi, đưa Hoàng tôn trở về!”

Chu Duẫn Văn vội vàng khoát tay nói: “Không cần làm phiền các đại ca, cứ giao cho tiểu thái giám ngoài cửa, ta tự trở về là được rồi”

Vân Khởi đáp: “Ừm, quả cân còn treo trên người ta đây này, không tiễn ngươi được, xách lấy một chiếc đèn lồng đom đóm trên bàn trúc đi đi, ban đêm treo trong màn trướng nhìn chơi cho vui”

Chu Duẫn Văn xách đèn, lúc xoay người lại yên lặng trong chốc lát, Vân Khởi nói: “Ta cũng quên mất, ngươi trông ngóng chạy tới đây, là có chuyện gì vui muốn nói cho ta nghe sao?”

Chu Duẫn Văn giống như do dự một hồi lâu, rồi sau đó đáp: “Vân ca nhi, đợi sau này ta làm Hoàng đế, nhất định sẽ không bạc đãi ngươi”

Trong nháy mắt cả viện đều yên lặng, bọn thị vệ đang châu đầu ghé tai ngậm miệng, nín thở nhìn về phía Chu Duẫn Văn và Vân Khởi trong viện.

Trên lưng Vân Khởi tràn đầy mồ hôi lạnh, thấp giọng nói: “Duẫn Văn…Trữ quân vẫn chưa được lập, bất kể ngươi có nghe người khác đồn cái gì, lời này nên nhớ không thể nói lung tung, tình cảm của ngươi, ta khắc ghi trong lòng là được rồi”

Vân Khởi suy nghĩ một chút, lại nói: “Hoàng thượng có lập ngươi làm Thái tử hay không, chuyện này vốn không can hệ gì tới tình cảm của ta và ngươi hết, đừng để ý quá”

Chu Duẫn Văn cười xoay người, trong tay cầm đèn đom đóm, nói: “Được, ta biết rồi, ngươi nghỉ ngơi sớm một chút đi”

Vân Khởi thần sắc ngưng trọng gật gật đầu, đợi sau khi Chu Duẫn Văn đi rồi, Thác Bạt Phong cười lạnh mấy tiếng bò dậy, lung la lung lay một cước đá văng cửa, bổ nhào trở về phòng mình, thị vệ đều tản đi, một đêm yên lặng.

Sáng hôm sau, Vân Khởi thức sớm, lúc đẩy cửa viện ra thì thấy trong viện đứng đầy người.

Trừ sáu tên thị vệ trực ban ra, cả bốn mươi hai Cẩm y vệ thế nhưng có mặt đông đủ.

Vân Khởi ù ù cạc cạc: “Gì thế? Muốn đánh hội đồng hả?”

Vinh Khánh cười nói: “Thưởng đi thưởng đi! Vân ca nhi! Mang tiền riêng của ngươi ra phát cho huynh đệ đi, có giữ lại cũng vô dụng”

Vinh Khánh ôm quyền, chấp tay hành lễ, bốn mươi mốt tên Cẩm y vệ nhất tề khom người.

Vinh Khánh nói: “Chúc mừng phó sử, hôm nay tảo triều, Hoàng thượng đã sắc lập Hoàng thái tôn làm Trữ quân, chiếu cáo thiên hạ!”

————————————

Về tiêu đề: nghĩa là già mà không nên nết

BỘ BINH ẨU ĐẢ

Mới sáng sớm Thác Bạt Phong đã xuất cung, chẳng biết đi nơi nào.

Vân Khởi ăn điểm tâm xong, thương thế trên người vẫn chưa khỏi, đương nhiên nhiệm vụ trực ban không đến phiên y, cho nên chán chường, bèn làm một chuyện trợ giúp tiêu hóa_____đếm tiền.

Năm mười…Mười lăm hai mươi…Đếm tới đếm lui, trong tủ Vân Khởi có tám mươi lượng bạc, đếm phần mình xong, cảm thấy chưa thỏa mãn, thế là bắt đầu đếm tới tiền tiết kiệm của Thác Bạt Phong.

————–

“Này, cho ngươi” Tiểu Thác Bạt Phong bị đánh sưng mặt sưng mũi, móc từ trong người ra một túi ngân lượng, nhét vào tay tiểu Vân Khởi.

Tiểu Vân Khởi lo lắng hỏi: “Đau không?”

Tiểu Thác Bạt Phong đắc ý cười cười nói: “Lần này xem ai còn dám đánh cuộc thua mà muốn ăn quỵt nữa không?”

Tiểu Vân Khởi phì cười, gãi gãi đầu nói: “Ngươi ráng chịu đau, ta đem tiền đi giấu kỹ”

————

Tiền bạc của chính – phó sử khóa chung một chỗ, Vân Khởi cũng đã quên luôn thế nào là phép tắc.

Tủ sơn đỏ chỉ có một chiếc chìa khóa, thường ngày do Vân Khởi giữ. Mỗi tháng phát bổng lộc, Thác Bạt Phong lĩnh tiền xong giao cho Vân Khởi, Vân Khởi sẽ mang tiền khóa vào tủ, chia ra cất hai bên.

Năm…Thác Bạt Phong chỉ có bốn lượng bạc, Vân Khởi dở khóc dở cười, đem tiền riêng của mình chia đều rồi đẩy qua, xong khóa cửa tủ lại.

“Thật sự không nhận hối lộ sao?” Vân Khởi tự nhủ.

Y đứng trước tủ suy nghĩ một lát, nhìn thoáng quanh bên ngoài cửa sổ, rồi bắt đầu lục lọi y vật của Thác Bạt Phong, động tác nhanh tay nhẹ chân, có vẻ như làm trộm đã lâu, thế nên đồ nào đặt chỗ nào, Vân Khởi thuộc lòng như cháo.

Cười trộm lục lọi nửa ngày, chợt bên dưới Phi ngư phục được xếp chỉnh tề ở cuối giường kêu “keng” một tiếng, hai miếng ngọc bội màu xanh rơi ra.

Vân Khởi nhíu mày, nhặt ngọc bội kia lên, đem chúng ghép lại với nhau.

Hai con kì, lân giơ chân kề sát vào nhau, vững vàng khảm hợp lại, lật ra phía sau, mỗi miếng khắc ba chữ:

Thiên bất lão, tình nan tuyệt.

“Cô nương nhà ai tặng chăng?” Vân Khởi thấp giọng nói.

Vô số cảnh tượng nhanh chóng lui ngược trong đầu, cuối cùng dừng tại hình ảnh lão bản nương tiệm ngọc tươi cười tinh xảo như hoa trong con hẻm nhỏ.

Vân Khởi có chút phiền muộn, muốn đem ngọc bội nhét trở về, bỗng thay đổi chủ ý, bèn mở tủ sơn đỏ ra, ném nó vào chỗ sâu nhất trong tủ, ngọc bội phát ra một tiếng giòn tan, sau đó y đóng rầm cửa tủ lại, uể oải đi ra trước hiên ngồi xuống.

———

Tiểu Thác Bạt Phong mười tuổi mới ẩu đả một trận nhừ tử cùng bọn thị vệ trưởng thành, chảy cả máu mũi, nhưng vẫn tỏ vẻ hết sức thoải mái.

Tiểu Thác Bạt Phong co một chân gác lên thành giếng, hai tay ôm tiểu Vân Khởi ở trước người.

Tiểu Vân Khởi lắc lư lắc lư, cưỡi trên bắp đùi bên kia của tiểu Thác Bạt Phong, cẩn thận kiểm tra vết bầm trên mặt nó, tiểu Vân Khởi liếm liếm một chiếc lá ngô đồng xanh, trở tay đập “bộp” một tiếng, dán chiếc lá lên con mắt gấu mèo của Thác Bạt Phong.

“Ai yo! Nhẹ chút!” Tiểu Thác Bạt Phong tức giận nói.

Tiểu Vân Khởi bật cười ha ha: “Hồi nãy ta lo chết được, sư ca có thể đánh được sao”

Thác Bạt Phong thản nhiên “Ừ” một tiếng.

Tiểu Vân Khởi nói: “Lần sau đánh không lại thì chạy nha, cứ mặc kệ ta. Một người bị đánh chết, so với cả hai cùng chết thì tốt hơn”

 Tiểu Thác Bạt Phong chẳng ừ hử gì, rồi sau đó hững hờ nói: “Nương tựa lẫn nhau, ngươi sẽ không chết được” 

————

“Phiền phức rồi!”

Vân Khởi thở dài, một trận hô to hoảng loạn kéo y từ trong kí ức tỉnh lại.

Vinh Khánh vội vàng chạy vào trong viện, hô: “Lão Bạt đánh nhau với người ta, mau gọi các huynh đệ đi tiếp ứng!”

Tiếng la của Vinh Khánh làm kinh động thị vệ trong viện, mọi người rối rít ra khỏi phòng, ai nấy xoắn tay áo quát: “Vậy mà cũng được! Đúng là vuốt râu hùm mà, kẻ nào dám đánh Cẩm y vệ?!” 

Lập tức có người trở về phòng xách đao, muốn theo Vinh Khánh và Vân Khởi đi trả đũa.

Vân Khởi nói: “Như thế nào? Nói rõ ràng trước đã!”

Vinh Khánh thở hồng hộc nói: “Sáng sớm lão Bạt xuất cung, dẫn theo Trương Cần tới Bộ binh tra tên”

Vân Khởi vừa nghe liền hiểu, quan lại Bộ binh thấy Cẩm y vệ thì phải cung kính hầu hạ, song người lui tới Bộ binh phần lớn là các tay cầm binh quyền, hơn nữa còn có không ít quân nhân đã từng trải sa trường, chứng kiến cảnh giết chóc, nên thường ngày vốn không ưa Cẩm y vệ.

Thác Bạt Phong hẳn đã đá trúng thiết bản rồi.

Vân Khởi vội vàng trở về phòng thay y phục, không biết nên khóc hay nên cười nói: “Sao không gọi ta mà tự đi vậy? Đêm qua lúc nói chuyện thấy hắn vẫn còn nửa ngủ nửa tỉnh…Hóa ra là giả say”

Vinh Khánh gấp muốn chết nói: “Ngươi còn cười nữa! Bộ binh nửa điểm cũng không chịu châm chước, còn tên Trương Cần xấu tính kia lại rất bướng bỉnh, cãi tới cãi lui quậy ầm ĩ can không nổi, rốt cuộc đánh nhau. Lão Bạt che chở Trương Cần, kêu hắn hồi cung tìm người đến…”

Vinh Khánh lấy Tú xuân đao ra, nhưng Vân Khởi nói: “Đừng mang theo đao, ta tự mình đi là được rồi”

Vinh Khánh thấy Vân Khởi đã có chủ ý riêng, liền không khăng khăng nữa, Vân Khởi vội vã đi ra viện, thấy người đứng đầy đất, bèn phân phó: “Các ngươi trở về hết đi”. Lại hỏi Vinh Khánh: “Tính Trương Cần nóng nảy, sao lão Bạt không chịu khuyên bảo?”

Vinh Khánh: “Chửi cái gì mà mọi Đột Quyết…”

Vân Khởi hỏi: “Ngừng, hiểu rồi. Đứa mắng lão Bạt tên gì?”

Vinh Khánh rùng mình một cái, đáp: “Hứa Mộ Đạt”

Vân Khởi gật đầu, nghiêm túc căn dặn: “Hôm nay trừ những người đang trực, ai cũng không được phép rời viện. Đợi chừng hai chúng ta về mà thấy ai vắng mặt, thì cứ chờ ăn gậy, hiểu chưa?”

Xong không đợi bọn thị vệ trả lời, liền vội vã bỏ đi.

Vân Khởi đuổi tới trước cửa Bộ binh, thầm than đúng là xúi quẩy, tai bay vạ gió; có vẻ như đêm qua tâm tình Thác Bạt Phong không tốt, nên sáng sớm không gọi Vân Khởi đã tùy tiện mang Trương Cần đi cùng, cả hai tới Bộ binh tra người.

Trương Cần chính là con cháu nhà quan, gia nhập Cẩm y vệ đã lâu, xưa nay cho dù một mình xuất cung cũng là ngang tàng mà đi, giờ phút này lại có Thác Bạt Phong dẫn lối, chó mượn uy sói, lại càng không chút kiêng kị. 

Sự thật chứng minh, ngang ngược không phải là thói tốt, hơn nữa dễ dàng gặp trở ngại, điển hình như lần này.

Kẻ dẫn đầu đánh trả tên là Hứa Mộ Đạt, vốn trấn thủ nơi biên giới xa xôi, năm trước vừa mới đổi về phòng thủ nơi kinh thành, đang nhàn nhã không có việc gì làm, thường xuyên đến Bộ binh khua môi múa mép, muốn cầu một chức kha khá nào đó, nhưng lại chẳng nắm rõ tình hình, không biết Cẩm y vệ vốn rất ngang ngược. 

Nhưng cố tình ngay trong ngày đó, Binh bộ Thượng thư lại đến chậm nửa canh giờ, khi ấy Tả thị lang ngồi trong sảnh, Hứa Mộ Đạt uống trà tán gẫu, đang than thở về họa ưng khuyển trong triều, thì đầu lĩnh của ưng khuyển đã tìm tới cửa.

Thác Bạt Phong vừa tới, thị lang lập tức im bặt, bảo rằng văn kiện của Binh bộ chính là tuyệt mật, cần phải do chính tay Thượng viết giấy nhắn mới có thể đọc được, bèn kêu Thác Bạt Phong và Trương Cần chờ trong chốc lát.

Hằng ngày chỉ nghe quan viên cung kính chờ đợi Cẩm y vệ, nào có đạo lý Cẩm y vệ phải chờ đợi ai?

Hứa Mộ Đạt phòng thủ biên cương quanh năm, khá xem thường Cẩm y vệ, người dẫn binh thường hết sức hung hãn, ăn nói thì đâm thọt, mỉa mai khiêu khích.

Trương Cần nghe vào tai, một lời cũng không lọt, bắt đầu cãi ầm lên.

Thác Bạt Phong chỉ lạnh lùng quan sát, không đáp lại.

Hứa Mộ Đạt không hề biết cái mạng nhỏ của hắn đã bị ném mất nửa cái, chỉ cho rằng Thác Bạt Phong nhát gan sợ phiền, nên càng nham hiểm làm tới, mãi cho tới khi nghe câu “chó hoang Đột Quyết”, Tả thị lang kia lập tức biến sắc. Trương Cần tức không chịu nổi, xách ghế lên đập. 

Cho nên lớn từ thị lang, nhỏ từ chủ sự cuống quýt tiến lên can ngăn, song phần lớn quan viên Bộ binh từng phục dịch trong quân đội đều căm hận chức Cẩm y vệ, nên người nào người nấy toàn đổ thêm dầu vào lửa.

Không lâu sau, thế cục diễn biến thành mấy chục người đánh hội đồng hai người Thác Bạt Phong và Trương Cần.

Hứa Mộ Đạt hãy còn chưa phát giác kế mượn đao giết người, càng ngày càng lớn lối kiêu ngạo. Thác Bạt Phong thấy tình hình không ổn, vội che chở Trương Cần rút khỏi Bộ binh, lệnh gã gọi cứu viện tới.

Vân Khởi ngáp một cái, thấy Thác Bạt Phong đứng bên ngoài đại môn Bộ binh, bèn nói: “Không bị thương chứ”

Thác Bạt Phong im lặng đến đáng sợ, không nói câu nào, trong mắt thần sắc âm lãnh. Một tay nắm chặt quyền, không ngừng run rẩy.

Vân Khởi chỉ từng thấy Thác Bạt Phong toát ra loại ánh mắt này hai lần, trong lòng run sợ, biết hắn đang cố gắng kiềm chế, gần như muốn rút đao xông tới giết người. Y bước lên phía trước nắm lấy tay Thác Bạt Phong, sóng vai tiến vào Bộ binh.

Vân Khởi mỉm cười cúi đầu, đứng trước đại môn Bộ binh, hành đủ lễ nghĩa, thỉnh người gác cổng vào trong thông báo.

“Hứa đại nhân uy vũ!”

“Hứa đại nhân không sợ ưng khuyển, dũng cảm đáng khen!”

Nhóm quan viên Bộ binh chân thành không gì sánh bằng, đồng thanh tán dương, nhao nhao giơ ngón cái, nước mắt dạt dào, vây quanh Hứa Mộ Đạt như chúng tinh củng nguyệt.

Tất cả mọi người đều suy nghĩ hệt nhau_____thừa dịp người này sắp bị lăng trì róc xương, tru di cửu tộc thì nhìn ngó thêm vài lần, để ngày sau còn có chuyện để khoe với con cháu mình.

Hứa Mộ Đạt vừa mới đuổi được chó dữ, thu được tiếng reo hò của cả sảnh đường, đang dương dương tự đắc, không ngừng khiêm tốn thì…Chợt nghe gác cổng báo lại, chỉ huy phó sử Cẩm y vệ Từ Vân Khởi tới thăm hỏi.

Mới vừa đuổi một con, con khác lại tới?!

Hứa Mộ Đạt ngang ngược nói: “Các vị đại nhân chờ ở đây một chút, Hứa mỗ tự làm tự chịu, lần này cùng ưng khuyển đi yết kiến Hoàng thượng, nói lý nói lẽ trút oán khí một phen!”

Chúng quan viên vâng dạ, Hứa Mộ Đạt xoắn tay áo vội vã chạy ra đại sảnh.

Chúng quan châu đầu ghé tai bàn tán sôi nổi, một chủ sự chợt thấy không đúng, nói: “Từ Vân Khởi…Chính là…tiểu công tử được Thiên Đức tướng quân đưa vào cung làm thị vệ, em vợ của Yến vương?”

Cả sảnh câm nín, lát sau Tả thị lang kêu thảm một tiếng: “Không xong! Mau kéo Hứa đại nhân lại!”

Từ Vân Khởi: là con trai Từ Đạt, là tiểu cữu tử của Yến vương Chu Lệ, là cún cưng của Thái tử đương triều Chu Duẫn Văn, là phó sử Cẩm y vệ.

Toàn bộ Nam Kinh phàm kẻ làm quan đều biết Từ Vân Khởi đã vì Chu Duẫn Văn mà chịu biết bao oan uổng, bị phạt bao nhiêu lần, hôm nay lâm triều Hoàng thượng vừa chiếu cáo thiên hạ, lập Hoàng tôn làm Trữ, nếu Từ Vân Khởi ở Bộ binh mà bị rớt một sợi lông vũ lãnh diễm cao quý nào, e rằng mọi người phải ôm nhau xuống mồ thôi!!!

Lại nói Hứa Mộ Đạt hùng hổ kiêu căng xông ra, sau lưng là một đám quan viên Bộ binh chạy theo kéo tay kéo chân khổ sở cầu khẩn, Vân Khởi làm như không thấy Hứa Mộ Đạt, y chắp tay, khiêm nhường cười nói: “Chào các vị thúc bá tiền bối”

Hứa Mộ Đạt ngơ ngác, mọi người vội vã chạy ra ngoài sảnh đón, nói: “Từ thế chất…Ai da Từ thế chất…”

Thác Bạt Phong hừ lạnh một tiếng.

“Thác Bạt đại nhân…Ai da Thác Bạt đại nhân…”

Chúng quan viên tiến lên liên tục bồi tội cùng Thác Bạt Phong, Vân Khởi chắp tay hành lễ, nhanh nhẹn đi vào, cười nói: “Lâu lắm rồi không tới Bộ binh, lần trước tới hình như là khi ba tuổi…Cách bày trí vẫn không thay đổi sao?”

Lời kia tất nhiên là bịa chuyện, tiểu hài nhi ba tuổi thì nhớ được cái gì, Hứa Mộ Đạt bị gạt qua một bên, trơ mắt nhìn Vân Khởi cùng Thác Bạt Phong được tung hô vào trong sảnh, thật sự nghĩ không ra vì sao nhân tình lúc lạnh lúc nóng, cớ gì đám quan gia lại trở mặt nhanh như vậy?

Hứa Mộ Đạt không biết Vân Khởi là người thế nào, cơn tức nghẹn trong bụng, đang định kiếm chuyện thì Vân Khởi và Thác Bạt Phong đã an tọa, chợt nghe người gác cổng Bộ binh lớn tiếng thông báo: “Thượng thư đại nhân đến_____!”

Vân Khởi vừa mới ngồi xuống vội vàng đứng dậy nghênh đón, chỉ thấy Thượng thư Tề Khoách Nham cùng một người sóng vai vào Bộ binh, Tề Khoách Nham nhác thấy Phi ngư phục, tức khắc trong nội tâm liền run rẩy một cái, mỗi ngày ông ta đều vào triều, nên đương nhiên nhận ra Từ Vân Khởi, vội nói:

“Không biết Từ thế chất đến thăm sớm như vậy, Khoách Nham hôm nay chậm trễ, thỉnh thứ tội”

Vân Khởi chỉ nói: “Không sao, bất quá chỉ là tra án nhỏ thôi” Đoạn tươi cười nhường chỗ ngồi, nhưng ánh mắt lại dừng trên gương mặt người đứng phía sau Tề Khoách Nham.

Người đi cùng Thượng thư Bộ binh chính là Lam Ngọc.

Lam Ngọc là một viên mãnh tướng dưới trướng Chu Nguyên Chương, nội đệ của Khai bình vương Thường Ngộ Xuân, luận về khả năng lĩnh quân, trừ Từ Đạt, thì Đại Minh không còn đại tướng khai quốc nào vượt qua được Thường Ngộ Xuân, hơn nữa mấy năm trước còn đánh bại tàn quân Bắc Nguyên tại biển Bộ Ngư Nhi.

Lam Ngọc cả đời chinh chiến bên ngoài, công trạng vô số, thậm chí Chu Nguyên Chương còn so sánh ông ta với “Vệ Thanh”, “Lý Tịnh”, có thể thấy người này đã được hưởng đãi ngộ to lớn.

Vân Khởi không dám lỗ mãng trước mặt Lam Ngọc, y thành thật chấp hành lễ nghi hậu bối nói: “Từ Vân Khởi kiến quá Lam thúc”

Phân theo vai vế, Lam Ngọc cùng thế hệ với Từ Đạt, Vân Khởi gọi một tiếng thúc cũng không phải là nịnh hót, Lam Ngọc thấy Vân Khởi có mấy phần quen mặt, bèn sang sảng cười nói: “Ra là tiểu tử Từ gia! Một thân cẩm y hoa phục, bổn tướng quân suýt chút nữa đã nhận không ra!”

Vân Khởi đảo mắt qua mọi người, thấy Hứa Mộ Đạt đã sớm mất tăm mất tích, đoán chừng thấy tình thế không ổn nên chuồn rồi, thầm nghĩ trốn được hòa thượng nhưng không trốn khỏi miếu, ngày sau tìm hắn tính sổ cũng không muộn, liền giải thích rõ ý đồ đến, nói: “Muốn mượn sổ binh tịch tra tên vài người”

Chúng quan vì Hứa Mộ Đạt mặc niệm ba mươi giây rồi giải tán, Tề Khoách Nham có chút khó xử nói: “Từ thế chất, không gạt gì ngươi, muốn xem xét sổ binh tịch trong kinh thành cũng có thể, song mấy thứ như thư chép tay điều binh hay danh biểu này nọ, không có ngự chỉ Thánh thượng, dù là Cẩm y vệ cũng không được phép xem” 

Vân Khởi thầm rùng mình, vì thế liên tưởng đến lời nói của Tưởng Hiến, chẳng lẽ số lính thay quân về kinh có trá? Nếu thật sự như thế, Lam Ngọc ở bên cạnh, muốn tra xét thì thật phiền toái. 

Không ngờ Lam Ngọc lại nói: “Aiz, sao lại nói thế! Khoách Nham đi mang danh biểu bốn quân ra đây, để Từ thế chất lấy về xem cho tiện”

Thượng thư bị dọa đến độ mặt đen như màu đất, Lam Ngọc lớn tiếng nói: “Việc công của Cẩm y vệ, tất nhiên là phụng ngự chỉ Hoàng thượng, có gì không thể? Trời nắng gắt vậy, lại bắt thế chất hồi cung một chuyến thì sao yên lòng được?!”

Lúc này Vân Khởi lại càng nghi ngờ, quan sát hai người Tề Khoách Nham và Lam Ngọc, thực sự không giống đang thông đồng giả bộ, chỉ cảm thấy như lọt vào trong sương mù, kỳ quái nghĩ không ra.

Thác Bạt Phong vẫn im thin thít nãy giờ mở miệng nói: “Không cần mang về, mượn xem tại chỗ một hai canh giờ là được”

Lam Ngọc nheo mắt lại, liên tục đánh giá Thác Bạt Phong, nói: “Ngươi là đại đồ đệ của Tưởng Hiến?”

Thác Bạt Phong khẽ gật đầu, đối mắt cùng Lam Ngọc.

Lam Ngọc tuy là người thô kệch, nhưng phục sức lại vô cùng tinh tế, một thân hắc mãng tú phục càng tôn thêm sự anh vĩ bất phàm của một mãnh tướng lưng hùm vai gấu.

Đa phần võ quan đều mày rậm mắt sáng, trong mắt toát ra chân khí sáng ngời của người tập võ, ẩn chứa phong độ võ công cao thủ, nếu đem ra so sánh thì Thác Bạt Phong chỉ xếp ở cấp dưới.

 Tề Khoách Nham hết cách, đành tự mình đi lấy danh sách, trên quyển sách nọ đầy ắp những hàng chữ cực nhỏ, viết kín tên người, một tờ trăm tên, một quyển trăm tờ, mỗi quyển chép cả vạn tên người, chồng chất một chỗ, có chừng bốn mươi quyển thật dầy.

Lam Ngọc cười nói: “Ôm về đi ôm về đi…Chỉ mấy canh giờ làm sao xem hết nổi?!”

Vân Khởi cười đáp: “Nghe bảo trong quân Lam thúc có mười lăm vạn người, cũng nhớ được hết tên, ai là ai, chẳng bao giờ sai?” Miệng nói chuyện phiếm, nhưng tay đã lấy bản danh sách mở ra.

Lam Ngọc uống ngụm trà, đáp: “Haiz, Lam thúc là người thô kệch, nào có bản lĩnh này, chỉ nhớ được bách hộ trưởng, thiên hộ trưởng, chắc cũng hơn ngàn người”

Vân Khởi trêu chọc: “Nếu gọi nhầm tên, hoặc là đào binh dùng tên giả, thì phải làm thế nào?”

Lam Ngọc cười ha ha, đáp: “Dùng tên giả thế nào được? Vào quân thì đều ngụ lại trong thành như nhau, đều cần giấy hộ tịch, người nào sinh ở đâu, đặt tên ra sao đều có hộ quan ấn dấu giám định, rõ rành rành như ban ngày”

Vân Khởi hết sức hứng thú nói: “Trong quân nhân số đông đảo, trùng tên thì phải làm sao?”

Lam Ngọc lắc đầu mỉm cười, tỏ vẻ chưa bao giờ nghĩ tới vấn đề này, Vân Khởi không ngừng tay, trong lúc nói chuyện đã từ từ lật xong một quyển, Tề Khoách Nham đã sớm biết bản lĩnh của Vân Khởi, nên cũng không kinh ngạc lắm.

Nhưng Lam Ngọc lại trợn tròn mắt, bất bình nói: “Vân Khởi có bản lĩnh bậc này, chuyên tâm thì miễn bàn rồi, hơn nữa đã gặp qua là không quên được, vì sao chỉ đảm nhiệm phó chức?!”

Vân Khởi nở nụ cười, mắt đọc nhanh như gió, thuận miệng đáp: “Vân Khởi chỉ có chút bản lĩnh này thôi, khiến Lam thúc chê cười rồi…”

Lam Ngọc lại nói: “Không được, ngày mai đợi ta cận kiến Hoàng thượng, nhân tài như vậy, há có thể chỉ làm phó sử?”

Tề Khoách Nham không nhịn được mà than thở trong lòng, hôm nay không biết đã chọc trúng cái sao tai họa gì, lúc này coi như đã đắc tội triệt để với Thác Bạt Phong rồi. 

Không nói tới Vân Khởi có được thăng chức chính sử hay không, chỉ sợ Thác Bạt Phong trở về liền muốn lôi Bộ binh ra khai đao.

Không ngờ Thác Bạt Phong bật cười nói: “Phong so với Vân Khởi, tất nhiên là vỗ mông ngựa còn không kịp, nhưng Từ phó sử trời sinh tính lười biếng, không thích quản lý sự vụ, cho nên gia sư mới lệnh ta gánh cái chức chân chạy này”

Lam Ngọc tùy tiện, ỷ vào công trạng mà kiêu căng, nói chuyện không kiêng nể gì, hiện mới biết Thác Bạt Phong nguyên là chính sử, cách ăn nói thẳng thắn của Thác Bạt Phong càng khiến ông ta gia tăng hảo cảm, lại trêu ghẹo: “Ngươi là chính sử à? Xem bộ dáng ngươi, có vẻ là người chính trực, mới đánh nhau một trận với ai sao?”

Thác Bạt Phong chưa kịp đáp, Lam Ngọc dường như phát giác ra gì đó, lại nói: “Hai mắt ngươi tương đối sâu, mũi ưng, sống mũi và xương gò má rất cao, không phải là người Trung Nguyên?”

Thác Bạt Phong đáp: “Ta là người Đột Quyết. Năm đó Yến vương viễn chinh, người Nguyên bại trận hoảng hốt rút lui, tàn sát hết bộ tộc chúng ta, Yến vương tìm được ta…”

Vân Khởi hơi kinh ngạc, đưa tay đặt trên danh sách, ngón tay vừa vặn chỉ vào một chỗ, quay đầu lại cười nói: “Ngươi là do tỷ phu ta ôm trở về ư?”

Tầm mắt Thác Bạt Phong vừa giao cùng Vân Khởi lập tức rời đi, lệch sang một góc độ cực nhỏ, rơi xuống một cái tên người, Thác Bạt Phong gật gật đầu.

Vân Khởi gãi gãi đầu, lật sách trở về mặt bìa, cười nói: “Ta chưa từng nghe ngươi nói qua”

Thác Bạt Phong đã thấy rõ tên người lĩnh quân trên mặt bìa kia, rõ ràng chính là Lam Ngọc.

Vân Khởi tiếp tục lật, đang định tìm lời để nói thì Lam Ngọc lên tiếng: “Chuyện gì lại làm phiền chỉ huy chính – phó sử tự mình đến tra vậy?”

Thác Bạt Phong hờ hững nói: “Giết người”

Lam Ngọc như hiểu như không gật gật đầu, sau nói: “Trong quân suốt ngày xích mích ẩu đả, chết người cũng nhiều, nếu cái gì cũng phải tra xét như ngươi, thì không biết phải tra đến ngày nào mới xong”

Lời này mà cũng nói ra được?

Vân Khởi thầm dở khóc dở cười, xem ra đại tướng quân này thật sự không có chút tâm kế nào, đành phải lúng túng nói: “Hiện giờ là niên đại thái bình, Lam thúc nói đùa”

Lam Ngọc tùy tiện nói: “Hứ, niên đại thái bình, thái bình mới được chốc lát đã điều Lam thúc ngươi trở về kinh thành giam giữ…”

Vân Khởi nghiêm mặt nói: “Lam thế thúc!”

Thác Bạt Phong hít vào một hơi.

Vân Khởi cười nói: “Tỷ phu thường nhắc tới ngươi, lần trước còn nghe hắn bảo chừng nào rảnh sẽ mở tiệc trong cung? Hai ngươi định họp mặt à? Năm đó ngươi dẫn hắn xuất chinh…”

Lam Ngọc thô thanh nói: “Thôi đi! Tên tỷ phu của ngươi ta đây không muốn gặp, bụng dạ xấu xa!”

“…”

Vân Khởi nóng máu, chỉ muốn ném thẳng sách vào người Lam Ngọc, Thác Bạt Phong nhịn không được cười phá lên, Lam Ngọc cũng theo đó ha hả cười vài tiếng, vung tay nói:

“Tiểu tử ngươi cũng cơ trí lắm, đối với tính khí của ta, năm đó được Trung sơn vưng trông nom rất nhiều, tiếc rằng mất sớm…”

Vân Khởi tiếp lời: “An táng tại quê nhà Chung Ly”

Lam Ngọc thổn thức vài tiếng rồi lại nói: “Rảnh rỗi phải đi tế một lần. Ngươi có chuyện gì làm không được thì cứ đến phủ ở hẻm Thất tìm Lam thúc là được” 

Vân Khởi gật đầu, đem quyển danh sách cuối cùng xếp cất ngay ngắn, lại nói: “Vậy thì tạ ơn Đại tướng quân”.

Nhưng Lam Ngọc nói: “Kể từ khi Từ Thiên Đức và Thường Ngộ Xuân mất, vương triều này đã không còn Đại tướng quân nữa”

Vân Khởi và Thác Bạt Phong nghe thế, bắt đầu cảm thấy kính nể.

Vân Khởi cười nói: “Xem xong rồi, không tìm được người, nghĩ cách khác thôi, trì hoãn nhiều thời gian của Lam thúc cùng Thượng thư như vậy, thật là có lỗi. Đợi ta tra xong án tử, có thời gian rảnh sẽ tới bái phỏng Lam thúc”

Lam Ngọc đứng dậy, bảo cũng chẳng vội gì, cùng Binh bộ Thượng thư đích thân tiễn hai Cẩm y vệ ra tới cửa rồi mới quay lưng vào trong.

Bất tri bất giác trời đã về chiều, ngày hạ như nét mặt hài nhi, nói thay đổi liền thay đổi ngay, hai người vừa bước ra khỏi Bộ binh, bầu trời liền nổ rền tiếng sấm, mây đen cuốn tới, mưa to tầm tã rơi xuống, ào ào như trút nước.

Thác Bạt Phong chưa kịp trao đổi ý kiến với Vân Khởi đã bị giội ướt đẫm người, vội vàng che chở y tìm chỗ trú mưa, hai người đứng chung dưới mái hiên, bỗng nghe một tiếng “Ục” khe khẽ.

Thác Bạt Phong hỏi: “Đói bụng rồi hả?”

Vân Khởi vẫn chìm trong suy tư, Thác Bạt Phong vỗ vỗ lên bả vai Vân Khởi, hỏi lại lần nữa, Vân Khởi mới hồi thần, cười nói: “Chỉ mới ăn điểm tâm liền chạy tới thu thập cục diện rối rắm cho ngươi, ngươi nói xem có đói không?”

Khóe miệng Thác Bạt Phong nở một nét cười mỉm khó có thể phát hiện, nói: “Sư ca cũng đói, tìm chỗ lấp đầy bụng trước rồi hẳn tính tiếp”

Vân Khởi từ dưới mái hiên nhìn quanh ra ngoài, thấy dòng người đi đường thần sắc vội vã, đều bị mắc mưa ướt sũng như nhau, bèn cười nói: “Chạy về phía thành Tây nhé? Qua chín con phố có quán mì Đỗ Bàn…Cái quán mà ngươi từng dẫn ta đi ăn ấy…”

Thác Bạt Phong nói: “Chuyện mấy tuổi rồi mà còn nhớ rõ ràng như vậy”

Vân Khởi nói: “Được, ta đi trước, ngươi theo sau…”

“Thương thế của ngươi vừa mới hảo, chớ có dầm mưa!” Thác Bạt Phong hô to, nhưng Vân Khởi đã khom người chạy vào trong mưa, Thác Bạt Phong đành sải bước xa xa đuổi theo, một trước một sau, chạy nước rút đến quán mì.

————————————–