Hồi 20: Thú Nhị Kiều kết liên khâm chi hảo…

(Giải thích tựa chương: Cưới Nhị Kiều trở thành anh em cột chèo thân thiết…)

Chu Công Cẩn đến, giúp Tôn Sách vực dậy tinh thần.

Biết nhau từ hồi tóc còn để chỏm, thân như tay chân, từ biệt mấy năm hôm nay mới gặp lại, nói không hết cảm tình. Hai người đi cùng xe, ngủ cùng giường. Chu Du còn lấy lý do nhiều người ở nhờ không tiện, tự mua một căn nhà lớn, mất mấy ngày tân trang lại, mời Tôn Sách và Kỳ Lân chuyển qua.

Tôn Sách hiểu ý, đơn giản là Chu Du nhìn ra được hiện giờ đang ăn nhờ ở đậu nhiều việc bất tiện, nên chịu hao tổn của cải giúp Tôn Sách trải đường. Hắn cũng không từ chối, vài ngày sau dẫn Tôn Quyền chuyển nhà.

Ngô thị vẫn ở lại trong phủ Ngô Cảnh, không muốn cùng một đám thiếu niên lang ở cùng một nơi, ồn ào náo nhiệt, thiếu an tĩnh.

Ngày đầu tiên dọn sang, Chu Du mỉm cười nói với mọi người trên dưới trong phủ: “Về sau, Bá Phù huynh chính là chủ nhân của các ngươi, mọi chuyện lớn nhỏ trong phủ đều do hắn quyết định.”

Tôn Sách xài tiền của Chu Du thật tự nhiên thoải mái, Chu Du cũng không xót, nhưng tất cả mọi chuyện dù vụn vặt chỉ cần có liên quan đến Tôn Sách, hắn sẽ tự mình làm, trong đó có cả việc đút lót cho quan phủ lớn nhỏ trong thành Đan Dương.

Thời gian thoáng cái trôi qua, lại đến cuối năm.

Thái sư phụ thân ái:

Hiện giờ con cảm thấy như được sống lại ấy, Chu Công Cẩn và Tôn Bá Phù đều là người tốt cả, Công Cẩn nói năng tao nhã, Tôn Sách sáng sủa khôi hài, một đôi tuyệt phối, có thể xem như mẫu mực quân thần luôn.

Càng đặc biệt hơn chính là Chu Du đối xử với bạn bè của Tôn Sách cũng giống như với bạn của mình, không có bất kỳ cảm giác bài xích nào, một phẩm chất vô cùng ưu tú.

Trên sách nói hắn là một mỹ nam tử lòng dạ hẹp hòi, nhưng xem ra không phải như vậy, quả nhiên đẹp quá sẽ bị người ta đố kỵ mà.

Giang Đông đúng là một nơi khiến người ta lười biếng, sư phụ từng nói đừng có vào Xuyên(1), nhưng mà con cảm thấy trên đời này không có chỗ nào thích hợp để an cư lạc nghiệp hơn nơi này. 

Nếu như mọi người có thể đến thời đại này, con sẽ dẫn mọi người đi câu cá, sẵn đi dạo chợ phiên ở Đan Dương nữa.

Mỗi lần bọn họ ra khỏi cửa sẽ thu hút ánh mắt của mọi thiếu nữ, cảm giác giống y như lúc ở trường tu tiên, con cùng với bọn No Mind, Unhappy và Sissy đi dạo phố vậy.

Nhưng thời gian Tôn Sách đi cùng chúng con không nhiều, phần lớn thời gian hắn nói chuyện phiếm với Chu Du, Chu Du biết rất nhiều thứ, thậm chí hắn biết cả thủ khúc ‘Nguyệt Tiền Thương’ người dạy cho con nữa.

Hắn còn dùng thất huyền cầm đàn bài này, tiếng đàn với tiếng huân nghe không giống nhau, có cảm giác ưu thương. Hắn còn biết ‘Nguyệt Tiền Thương’ là Hạ Kiệt vì cái chết của Muội Hỉ ngồi dưới trăng viết ra.

Nếu Lã Bố có được học thức như Chu Du, hoặc độ lượng như Tôn Sách, nhất định hắn sẽ không như bây giờ.

Nhưng tại sao nhỉ, tại sao con cứ nhớ hắn? Chỉ muốn về bên cạnh hắn chứ?

Vô luận Tôn Sách có gần gũi bao nhiêu đi nữa, con vẫn cảm thấy đây không phải là nơi con nên ở lại. Giống như chỉ là khách, không thấy thoải mái, muốn được về nhà.

Nhưng không phải trở về Kim Ngao Đảo, mà về bên cạnh Lã Bố, so với Tôn Sách thì hắn cần con hơn.

Cái tên đó đang tìm con khắp nơi, treo thưởng một ngàn lượng hoàng kim, cái đầu của Tào Tháo cũng chỉ đến giá này thôi đó.

Sau khi kỳ nghỉ ở Giang Đông kết thúc, con tính đi Tiểu Bái tìm hắn, nếu hắn cố ý muốn tìm con thì chắc hắn sẽ không đuổi con đi nữa đâu.

“Kỳ Lân ơi!”

“Ơi!” Kỳ Lân vội đem thư đốt đi.

“Ra đây chơi!” Tôn Sách ở trong sân cười nói.

Tôn Sách dậy sớm, ở trong viện đi hai vòng, chờ tới giờ ăn sáng, đang chán chết, nên kéo Kỳ Lân ra viện rèn luyện thân thể.

Tôn Sách chơi trò đang thịnh hành ở Giang Đông, binh lính ở quân doanh vùng Lưỡng Hồ thích chơi trò ‘Đá gà’ này. Một tay binh sĩ cầm mắt cá chân, đứng trên chân còn lại, rồi bắt đầu nhảy lò cò về phía đổi thủ, vừa nhảy vừa dùng vai va chạm với đối thủ, xô ngã là thắng.

Cho nên hiện giờ, Tôn Sách một tay túm mắt cá chân, ở trong sân cùng với Kỳ Lân chơi quên ngày tháng.

Trò này nhìn thì đơn giản, nhưng lúc đụng nhau cần phải có kỹ thuật, vừa liên quan đến người chơi mạnh hay yếu, vừa thách đố sự nhạy bén, giúp rèn luyện việc nắm bắt lực độ phương hướng đối với người học võ, cũng yêu cầu cực cao về lực độ và kỹ năng.

Tôn Sách tập võ từ thời niên thiếu, Kỳ Lân hiển nhiên không phải là đối thủ của hắn, cứ bị đụng ngã rồi đứng dậy, đứng dậy rồi lại ngã.

Tôn Sách chỉ Kỳ Lân cười ha ha.

Kỳ Lân nói: “Lần nữa! Vừa rồi không biết chơi, giờ biết rồi.”

Sáng sớm, Chu Du bị đánh thức, uể oải đứng trước hành lang, ngáp một cái.

“Ngươi đừng dùng lực chế địch, dùng chút kỹ xảo đi.” Chu Du hướng dẫn: “Dùng lực mạnh nhưng đừng mạnh hơn tên này.”

Kỳ Lân trả lời: “Được! Ta hiểu rồi.”

Kỳ Lân thay đổi chiến thuật, liên tục né tránh, Tôn Sách cũng hiểu ra, thích thú vờn qua vờn lại như con khỉ to xác, nhưng lại không chủ động tấn công.

Địch không động ta không động, Kỳ Lân bế tắc.

“Ngươi lại đây~ Có ngon bắt ta~” Kỳ Lân nhảy trái nhảy phải khiêu khích, nhưng Tôn Sách vẫn không tới.

Tôn Sách ranh mãnh nhìn Kỳ Lân, hắc hắc cười chọc quê: “Đừng hòng khích tướng được ta nhé!”

Chu Du nói: “Ngươi không được rồi, ra sân, để ta lấy lại trận này cho.”

Tôn Sách cười hết nổi.

Kỳ Lân thấy rất buồn cười, hạ nhân nâng ghế đến, hắn ngồi xuống xem, trong sân Chu Du vừa nhàn nhã lên sàn, phong độ nhẹ nhàng nhảy tới nhảy lui.

Chu Du nhảy khắp sân, Tôn Sách lò cò đuổi theo không ngừng, cảnh này trông rất buồn cười, Chu Du còn bắt chước giọng Kỳ Lân, không ngừng nói: “Ngươi lại đây~ lại đây đi~ lại bắt ta đi nè~”

Kỳ Lân vừa hớp một ngụm trà lập tức phun luôn.

Chu Du nhẹ nhàng né tránh, đột nhiên nghiêng người một cách xảo diệu, Tôn Sách lố đà, té sấp mặt.

Kỳ Lân và Chu Du hùa nhau cười rần rần.

Tôn Sách cả giận nói: “Ngày mai ta sẽ báo thù rửa nhục!”

Chu Du cười ha ha vào trong rửa mặt, bên ngoài phòng khách điểm tâm đã được dọn lên, mọi người ngồi vào bàn, dùng xong bữa sáng Tôn Sách đi lấy ngân lượng, dùng tiền của Chu Du đến thành Tây mua binh, luyện binh.

Từ khi Chu Du đến Tôn Sách tiêu tiền như nước, chiêu mộ gần ba ngàn tinh binh, còn mua thêm rất nhiều khôi giáp, đao thương, an trí ở ngoại thành. Vùng Giang Đông đã có người gọi Tôn Sách là “Tiểu Bá Vương”.

Chu Du không hỏi mục đích của Tôn Sách, cũng không kể công, thậm chí cũng không nói với ai ngân sách giúp Tôn Sách gây dựng sự nghiệp từ đâu mà có, tâm tình giống như Kỳ Lân làm phụ tá cho Lã Bố lúc ở quân doanh Tịnh Châu, làm cho Kỳ Lân cảm thấy vô cùng thân thiết.

Sau khi ăn xong, Chu Du dạy Tôn Quyền vẽ, Kỳ Lân ngồi ở hành lang ngắm tuyết.

“Mùa xuân năm sau, ta có vị bạn cũ gọi là Lỗ Tử Kính, sẽ đầu nhập vào Bá Phù, trong nhà lại thêm người.” Chu Du thờ ơ nói.

Kỳ Lân biết Lỗ Túc là bạn tốt của Chu Du, người này tầm nhìn rộng lớn, trí tuệ hơn người, không thể xem thường, hứng thú hỏi: “Lỗ Túc nói gì?”

“Ngươi cũng biết hắn à?” Chu Du nắm tay Tôn Quyền, ôm hắn vào lòng, để hắn thuận tiện vẽ theo nét bút của mình xuống giấy.

Tôn Quyền hiếu kỳ hỏi theo: “Lỗ… Tử… Kính là ai?”

Chu Du hơi nhíu mày: “Tôn Quyền, một lần phải nói ít nhất ba tiếng, sau khi nghĩ xong thì mới nói ra một lần. Tử Kính là bạn tốt của ta, đừng hỏi nhiều, đợi hắn tới thì ngươi cũng biết mà.”

Kỳ Lân mỉm cười nói: “Hắn mười tuổi rồi, chừng hai năm nữa là có thể đảm đương chuyện lớn như Cam La(2) rồi.”

Chu Du mỉm cười: “Ngày nay thiên hạ quần hùng chia cắt, trước khi đến Đan Dương, Tử Kính có nói với ta, trong vài năm trở lại đây, bố cục của Trung Nguyên sẽ có biến hóa rất lớn.

Kỳ Lân tiếp lời: “Tuy Đổng Trác đã chết, mười tám lộ chư hầu vẫn mạnh ai nấy ẩn nấp chờ thời cơ; Tây có Tây Lương Hàn Toại, Mã Đằng, Bắc có Liêu Đông Công Tôn Toản, Đông có Giao Chỉ Sĩ , trong đó có anh em Viên thị, Tào Tháo, Lưu Biểu, Lưu Bị. Hắn cảm thấy ai có thể là người đầu tiên đến?”

Chân mày Chu Du khẽ nhếch, không chắc chắn: “Lưu Bị?”

“Chuyện của Lưu Huyền Đức ta cũng chỉ nghe đồn, tuy có bối phận hoàng thúc… Nhưng vị hoàng thúc này…” Chu Du trầm ngâm hồi lâu, có vẻ như không quen nói những lời cay nghiệt.

Kỳ Lân cười tiếp lời của Chu Du: “Vị hoàng thúc này nói không chừng là tự phong đấy, quả là lòng dạ Tư Mã Chiêu cả người dưng cũng biết(3)…”

Chu Du nói: “Tư Mã Chiêu là ai? Tôn Quyền, phải kiên nhẫn, vẽ tiếp đi.”

Kỳ Lân: “…”

Kỳ Lân vội đánh trống lãng: “Trong vài năm tới, khi Tào Tháo thu thập xong gia nghiệp ở Duyện Châu , sẽ dẫn tám mươi vạn đại quân tới đánh Giang Đông, lúc đó Lưu Bị sẽ đến nhờ cậy Tôn Quyền, liên minh với các ngươi, tử chiến đến cùng ở trận Xích Bích.”

Ánh mắt Chu Du như đông lại, nhìn Kỳ Lân, cố hết sức cũng không đoán được ý nghĩ của hắn.

Tôn Quyền bảo sao nghe vậy, khôn khéo trong đôi mắt thoáng hiện, hiển nhiên lòng dạ không còn ở trên việc vẽ vời nữa, hết sức tò mò đối với cuộc trò chuyện của Kỳ Lân và Chu Du.

Chu Du hỏi: “Trận chiến đó thế nào?”

Kỳ Lân thấy nói đủ thì ngưng, nói sang chuyện khác: “Lỗ Túc có đề nghị gì với tình huống hiện tại của Bá Phù không?”

Chu Du là người thông minh, cũng không hỏi thêm, chỉ đáp: “Hắn biết sau khi Tôn lang giao ngọc tỷ cho Viên Thuật, trong vòng ba năm chắc chắn Viên Thuật sẽ khởi binh xưng đế. Nếu dự đoán không sai, đầu xuân sang năm Viên thuật sẽ có động tĩnh.”

Kỳ Lân đáp: “Thật lợi hại, Đào Khiêm đem Từ Châu tặng cho Lưu Bị, Ôn Hầu trú đóng ở Tiểu Bái, nói không chừng đầu xuân năm nay Viên Thuật sẽ tìm Lưu Bị thử đao.”

Chu Du thở dài: “Nếu Viên Thuật lệnh cho Tôn lang mang binh tương trợ, thì sẽ phiền toái.”

Kỳ Lân gật đầu: “Không phiền, Trần Cung dư sức nhìn ra vấn đề này, biết đạo lý môi hở răng lạnh, nếu Viên Thuật muốn tấn công Lưu Bị, Ôn Hầu nhất định sẽ phải giúp hắn một tay, nếu để mất Từ Châu, Tiểu Bái cũng không giữ được.”

Chu Du lại hỏi: “Có nên để Tôn lang dẫn quân trợ chiến không, chuẩn bị trước một chút?”

Trong lòng Kỳ Lân lại nghĩ đến một người khác, lát sau mới thở dài nói: “Binh của Viên Thuật còn dễ, Tào Tháo mới khó chơi.”

Mấy tháng trước, lúc Viên Thuật công hãm Trường An, chính là lúc Tào Tháo mang thiên tử đến Hứa Xương.

Tào Tháo định cư ở Hứa Xương, sai người đón lão phụ Tào Tung đến an hưởng tuổi già. Ai ngờ lúc đoàn người Tào Tung đi qua Từ Châu, bộ hạ của Đào Khiêm là Trương Khải thấy đoàn xe chở gia sản của Tào Tung, nổi lên lòng tham giết người cướp của, đáng thương cả nhà Tào Tung già trẻ lớn bé cả thảy bốn mươi bảy người, oan uổng chết ở biên giới Từ Châu.

Chu Du nói: “Tào Mạnh Đức hẳn là người thâm minh đại nghĩa, dù sao Đào Khiêm đã bệnh chết rồi, chắc sẽ không giận cá chém thớt lên dân chúng vô tội.”

Kỳ Lân: “Khó nói lắm, Tào Tháo này ta từng quen biết, ta hiểu hắn hơn ngươi, ngươi chờ mà xem, nói không chừng hắn sẽ đồ sát thành Từ Châu để tế phụ thân hắn đấy.”

Kỳ Lân chỉ tiết lộ thiên cơ đến đây, Tôn Quyền nghe hai người đối đáp có đến tám phần là không hiểu, cúi đầu tập trung vẽ loạn xạ, trong khi Chu Du vẫn còn đang trầm tư.

Cửa trước vang lên ba tiếng mõ, đã gần trưa, hạ nhân đến đổi huân hương trong lò, đổi nước cho mấy bình trà nguội, Tôn Quyền nhận khăn vải lau tay, Chu Du nhấp một ngụm trà, đột nhiên nói: “Gọi quản sự đến đây.”

Lúc quản sự tới, Chu Du phân phó: “Kéo người vừa mới dâng trà ra sân đánh mười côn, đuổi đi.”

Mặt nha hoàn xám như tro, không biết mình phạm phải lỗi gì, nghe Kỳ Lân nói: “Được rồi, chắc là nàng quên thôi.”

Chu Du nghiêm khắc nói: “Kỳ Lân tiên sinh là khách quý trong phủ, đối đãi lạnh nhạt như vậy, ai dạy phép tắc này cho các ngươi?!”

Trong tay Kỳ Lân là ly trà nguội, cầm hồi lâu chưa uống, hạ nhân trong phủ đến đổi trà làm như không thấy hắn, khi Chu Du uống một hớp trà mới phát hiện ra Kỳ Lân bị ngó lơ.

Chu Du cũng răn dạy quản sự kia một trận, sau mới nói: “Trong phòng ngươi mỗi đêm có đốt lò không?”

Kỳ Lân cười đáp: “Có, bình thường rất chu đáo, dạy dỗ mấy câu được rồi, đừng đánh làm gì.”

Chu Du bảo quản sự gọi hết người trong phủ đến, thông báo: “Vừa rồi có Kỳ Lân tiên sinh xin tha, nên không phạt côn, đuổi về nhà.”

Người trong phủ thấy Chu Du nổi giận trách mắng, đều nơm nớp lo sợ, không ai dám lên tiếng.

Kỳ Lân mới nói: “Với ta thì sao cũng được, nhưng sau này có mưu thần võ tướng gia nhập vào thì không nên như vậy.”

Chu Du gật đầu: “Đúng như vậy, Bá Phù cẩu thả, thường ngày ít khi có mặt trong phủ, nếu có chỗ nào không chu đáo, ngươi đừng nể mặt bỏ qua, cứ nói với ta là được.”

Kỳ Lân lại đùa: “Hai người cứ như tay chân, giờ nghe câu này, càng giống như hiền thê.”

Chu Du chấp tay đi ra hành lang, đứng bên cạnh Kỳ Lân, nam nhi tám thước tuy mặc hoa phục cẩm tú cũng không mất đi phong phạm nho tướng(4).

“Đổng Trọng Thư có nói tam cương ngũ thường: Quân vi thần cương(5), phu vi thê cương, phụ vi tử cương.”

“Dựa theo điều đó, quân và thần cũng tựa như phu thê, nếu như vậy, sao lại không được?” Chu Du mỉm cười xoa xoa đầu Tôn Quyền: “Cha ngươi mất sớm, huynh trưởng như cha, nói thế nào thì ngươi cũng phải nghe lời Bá Phù đấy.”

Kỳ Lân chợt hiểu, bỗng nhiên đối với lời nói của Chu Du rất cảm động, nhìn lại lịch sử, trong các mối quan hệ giữa quân thần, chẳng phải cũng lệ thuộc vào nhau như vợ chồng sao?

Bất kể là Chu Du với Tôn Sách, hay Gia Cát Lượng với Lưu Bị, hay là Tuân Úc với Tào Tháo, đều vì chủ công hết lòng hết sức, mỗi người dường như đều vì chủ mà trả giá cả đời không một câu oán hận.

Nghĩ đến Lã Bố, trong lòng Kỳ Lân vô cùng phức tạp, thở dài.

Chu Du biết suy nghĩ trong lòng Kỳ Lân, nhưng không lên tiếng.

Kỳ Lân lại nói như thật: “Nói vậy hai người các ngươi đều là vợ của tên khỉ Tôn Sách đấy hả, vợ lớn chăm vợ bé luôn nha.”

Chu Du cười: “Ngươi cũng từng là vợ của Ôn Hầu còn gì, cứ mãi luyến tiếc nơi không thuộc về mình, bây giờ bị người ta bỏ rồi, đến tận Giang Đông để tìm mối khác tốt hơn nhưng vẫn không được không phải sao?”

Kỳ Lân vui vẻ cười nói: “Cứ giữ lấy, ta không có hứng với con khỉ trong nhà ngươi….”

Đang nói chuyện huyên náo, Tôn Sách đã xử lý xong chuyện vụn vặt buổi sáng đang về phủ dùng cơm trưa, nhận khăn nóng lau mặt do Chu Du đưa, vừa lau vừa hỏi: “Mối tốt gì thế?”

Chu Du nói: “Không có gì, ăn cơm thôi, ta mới vừa đuổi một người trong nhà.”

Đang nói chuyện thì cơm trưa cũng được dọn lên, mỗi người ngồi vào một ghế, thấy có người hầu hạ Tôn Quyền, Chu Du lại kể lại việc đuổi người, Tôn Sách nghe xong chỉ nói: “Nên làm như thế.”

Chu Du lại nói: “Là người trong phủ của người, từ Ngô Quận theo đến đây.”

Tôn Sách “haizz..” một tiếng: “Còn phân biệt người của ta người của ngươi làm gì.”

Chu Du cười: “Vậy coi như xong.”

Tôn Sách gật đầu: “Biết ngươi sẽ nghĩ nhiều mà.” Lại nói với Kỳ Lân: “Kỳ Lân ăn đi, đừng để bụng.”

Uống thêm hai chén rượu nhỏ, mặt Tôn Sách đỏ ửng, chợt nhớ đến một chuyện, nói với Chu Du: “Nương ta hôm nay chọn được hai vị cô nương.”

Chân mày Chu Du khẽ nhướn: “Cho làm nha hoàn trong phủ à?”

Tôn Sách cười to: “Không phải, là để…”

“Nữ nhi của Kiều lão.” Kỳ Lân lau miệng nói.

Tôn Sách vỗ đùi: “Ngươi gặp chưa? Trông thế nào?”

Kỳ Lân đáp: “Chưa gặp, ta ăn no rồi, các ngươi cứ chậm rãi dùng.”

Tôn Sách vội gọi lại: “Không không, Kỳ Lân ngươi ở lại chút đi, chuyện này cần phải có ngươi xem xét cẩn thận mới được. Tôn Quyền, ăn xong rồi về phòng chơi đi.”

Kỳ Lân nói: “Chuyện cưới vợ thì tự mình bàn bạc đi, chứ ta là khách, xem xét cái gì?”

Kỳ Lân làm khách ở đây mấy ngày, cùng với hai người Tôn Chu cũng thân thiết, nhưng môn khách thì vẫn là môn khách, tự biết không nên đi quá giới hạn. Vì vậy nói: “Tôn Quyền, chơi đoán chữ nào.”

Đầu óc Chu Du còn mơ hồ, Tôn Sách uống rượu, bắt đầu nói không ngừng với Chu Du, không để hắn yên.

“Hai ca ca ngươi sắp cưới vợ rồi, chị dâu đều là mỹ nhân đấy.” Kỳ Lân cầm bút lông trên tay, tùy ý quơ quơ, mực văng đầy lên mặt Tôn Quyền.

Tôn Quyền cũng không để ý, cũng lấy một cây vẽ lên mặt Kỳ Lân, hai người vẽ lung tung một hồi, Tôn Quyền nói: “Kiều… lão?”

Kỳ Lân gật đầu: “Cái này gọi là ‘liên khâm chi nghị’(6), qua một thời gian ngắn nữa, ta cũng phải về Trung Nguyên rồi, không thể cứ ở nhà ngươi mãi được, để ta dạy ngươi mấy bài thơ của hậu nhân, nhưng bây giờ phải chơi đoán chữ, bắt đầu!”

Cùng lúc đó ở Tiểu Bái.

Lã Bố: “…”

Trần Cung: “…”

Lã Bố: “Trần Công Đài, Kỳ Lân vẫn chưa về.”

Trần Cung: “Chủ công bình tĩnh đừng nóng vội, địch nhân lớn nhất trước mắt chúng ta là Viên Thuật không phải Tào Tháo, mấy lần trước giao chiến, chủ công không chịu nghe khuyến cáo…”

Lã Bố: “Đủ rồi! Cho các ngươi thêm một tháng, ngươi! Cao Thuận! Lúc trước các ngươi tự ý lui binh! Nếu không tìm được hắn, cột chung lại đem ra chém!”

“Điêu Thiền đâu.” Lã Bố sát khí đầy mình nhìn trái nhìn phải nhưng không thấy Điêu Thiền.

“Điêu Thiền… nhận lời mời của Cam phu nhân(7), đến thành Từ Châu làm khách rồi ạ.” Trương Liêu nơm nớp lo sợ hồi báo.

Vết thương Lã Bố đã lành, dựa vào bên giường, trong lòng cứ bất an không rõ, lát sau mới nói: “Sau một tháng, nếu còn không tìm được hắn, thì sống chết gì các ngươi cũng theo hắn luôn đi.”

Nói xong thở phì phò, hốc mắt đã muốn đỏ rực, thằng nhóc mỗi ngày ở trong lều cười nói hỉ hả làm người ta không thể nào giận được cứ như tan biến vào hư không.

Không để lại chút vết tích nào, giống như người qua đường, lúc tới chỉ có một thân một mình, lúc đi cũng không dấu vết, có khi Lã Bố hoài nghi phải chăng mình đang nằm mơ, còn Kỳ Lân chẳng qua chỉ là hồn ma trong cơn mơ của hắn.

——————————-

Chú thích:

Xuyên là vùng Tứ Xuyên.

Cam La

Ý nói mục đích quá rõ ràng, ai cũng biết.

Nho tướng là vị tướng đánh giặc, mà có dáng dấp, cử chỉ, ngôn ngữ thanh nhã cao đẹp như người học đạo Khổng Mạnh. Vừa có tài học tri thức, vừa có phong độ của bậc tướng lĩnh.

Cương: giềng mối, là cơ sở chính yếu, là nền tảng, lề thói.

Liên khâm chi nghị: tình đồng hao, tình nghĩa giữa anh em cột chèo với nhau; anh em cột chèo là 2 người đàn ông cưới 2 chị em.

Cam phu nhân là vợ của Lưu Bị.

Hồi 21: Nghĩ mật tín khuất bất chiến chi binh…

(Giải thích tựa chương: Nghĩ mật tín, không đánh mà còn lấy lại quân . . . )

Mùa Xuân sang năm sẽ bàn chuyện Tôn Sách cưới Đại Kiều, Chu Du cưới Tiểu Kiểu, kết làm đồng hao.

Đầu mùa Xuân, Viên Thuật mượn binh mã của Hung Nô Ư Phu La, công phạt Cửu Giang, hạ gục quận Cửu Giang, treo cổ Dương Châu Thứ sử Trần Ôn, khí thế bừng bừng, không ai cản nổi.

Nhưng Kỳ Lân lại biết rõ chẳng mấy nữa Viên Thuật sẽ rơi đài. Tôn Sách nhận được chiếu của Viên Thuật, lệnh phải xuất binh tương trợ, được Kỳ Lân hiến kế uyển chuyển chối từ, ăn ý đứng cùng trận tuyến với Chu Du, hai người đoàn kết thuyết phục Tôn Sách.

Tôn Sách nói: “Viên Thuật hứa hẹn một khi chiếm được Cửu Giang, sẽ để ta nhậm chức Thái thú Cửu Giang, thêm một vùng đất có gì không tốt chứ?”

Kỳ Lân mỉm cười: “Hắn sẽ không thực hiện đâu, không tin ngươi chờ xem.”

Chu Du cười: “Mục tiêu lâu dài chính là Giang Đông, cần gì phải ở lại đây tranh giành Cửu Giang? Đối thủ lớn nhất của ngươi chính là Viên Thuật, chẳng bao lâu nữa người người đều oán trách hắn, mạo phạm thiên hạ, binh mã phân tán bị tiêu diệt từng chút một, bây giờ mang binh sĩ đi chịu chết liều mạng với Trần Ôn không đáng.”

Tôn Sách nửa tin nửa ngờ, mười ngày sau có tin, đường huynh của hắn là Tôn Bí theo Viên Thuật xuất chinh, vừa đắc thủ Cửu Giang, bị Viên Thuật lật lọng, phải chạy về Đan Dương.

Tôn Bí mặt xám mày tro, quân đội hao tổn gần nửa, Tôn Sách thì chiêu binh mãi mã, phát triển một phương, như mặt trời giữa trưa.

Tháng ba năm đó, Tôn Sách, Chu Du thành hôn.

Băng tuyết mới tan, Kỳ Lân ngồi ở trước hành lang, khoác áo choàng đỏ của Tôn Sách lên cổ, Chu Du cầm kéo trong tay, nhìn vào bản vẽ trên tường, giúp Kỳ Lân hớt tóc theo mẫu.

Tôn Sách ở bên cạnh chỉ trỏ: “Đàn ông đàn ang gì mà không chịu cài trâm, cắt ngắn như hòa thượng, cũng không chịu cạo sạch, coi có giống ai không?”

Kỳ Lân nói: “Ta thích, kệ ta, nói nhiều.”

Chu Du cười cười, nói: “Hắn thích, ngươi nói nhiều quá.”

Tôn Sách cuộn cuộn tay áo, nhìn thêm một chút lại nói: “Rốt cục là ngươi từ đâu tới vậy? Người Cửu Nguyên làm gì có tục lệ như thế?”

Kỳ Lân cười nói: “Người Cửu Nguyên không có, nhưng ta có, ngàn vàng khó mua được niềm vui của ta đó.”

Chu Du cười xòa.

Tôn Sách khó lắm mới có một ngày rảnh rỗi, trở về hậu viện cùng chu Du và Kỳ Lân nói chuyện phiếm, rất giống một con khỉ to đầu qua một ngày bận rộn, về nhà tìm thê thiếp trêu ghẹo, lại nói: “Buổi tối phải thành hôn, Công Cẩn cũng chỉnh đốn lại cho ca một chút đi.”

Chu Du hơi nhíu mày, “ừ” một tiếng. Chiều hôm đó, đầu tiên Chu Du cắt tóc cho Kỳ Lân, rồi lấy dao nhỏ, chấm chút nước, để Tôn Sách ngồi xuống, giúp hắn cạo mặt.

Ngày xuân, hoa nở khắp vườn, ánh chiều ấm áp, Tôn Sách nhẹ khép mắt, để mặc lưỡi dao trên ngón tay Chu Du lướt trên khôn mặt tuấn tú, thoải mái rên khe khẽ.

“Xong rồi.” Chu Du tiếc nuối nói: “Đến lượt ta, hay là gọi thợ cạo đến đi, để hai người các ngươi đỡ làm bậy.”

“Gì???? Cần thợ làm gì? Để ta!”

“Ta làm ta làm!”

Kỳ Lân và Tôn Sách ép Chu Du ngồi xuống, bắt đầu tranh giành, Chu Du nổi giận nói: “Coi chừng cắt trúng tay kìa!”

Tôn Sách thắng, hắc hắc cười gian, cầm dao nhỏ múa tới múa lui, ngón tay cũng không yên, bóp mặt Chu Du liên tục.

Kỳ Lân đến đánh cờ với Tôn Quyền, Chu Du nói đứt quãng: “Lần này Viên Thuật công phạt Cửu Giang rồi lật lọng, ngày sau nếu xưng đế… chẳng mấy ai ủng hộ.”

Ngón cái và ngón trỏ của Tôn Sách bóp mặt của Chu Du, nói: “Tối nay chúng ta thành thân, đừng nói đến thiên hạ đại sự nữa được không?”

Miệng Chu Du bị bóp méo mó, khó khăn lắm mới quay đầu chỗ khác được, oán hận nháy mắt với Kỳ Lân.

Kỳ Lân và Tôn Quyền đồng loạt cười vang, Kỳ Lân tiếp nhận ý của Chu Du, nói: “Là mạnh ai nấy thành thân, chứ không phải “các ngươi” thành thân.”

Tôn Sách cười tủm tỉm: “Cũng vậy.”

Kỳ Lân nói: “Hai người bọn ta đã thương lượng qua, lần này Viên Thuật lại đi đánh ai nữa thì đến lượt ngươi ra trận.”

Tôn Sách bóp một lát làm Chu Du chảy nước miếng, sẵn dùng tay áo lau miệng cho hắn, thờ ơ nói: “Tại sao?”

Kỳ Lân lại đặt thêm một quân lên bàn cờ, Tôn Quyền trầm ngâm suy nghĩ, vò đầu bức tai, Kỳ Lân nói tùy ý: “Nếu lần đầu đã thất tín, thì lần thứ hai khởi binh người muốn đi theo hắn không có mấy. Lúc này ngươi xung phong nhận việc, dẫn binh đi trước, chọn đúng thời cơ…”

Tôn Sách trầm tư, ánh mặt trời soi nghiêng, tay cầm dao vừa đúng lúc chạm vào động mạch cổ của Chu Du.

Tôn Quyền và Kỳ Lân làm như hai tên ngố la hét sau lưng Tôn Sách: “Giết! Giết!”

Tôn Sách: “…”

Chu Du: “…”

Đêm đó, Nhị Kiều xuất giá, Tôn mẫu đích thân đến dự, cùng với cậu của Chu Du là Chu Cảnh ngồi trên cao đường, chờ con dâu dâng trà, nhi tử hợp hàm(1), Đại Kiều Tiểu Kiều mở khăn che mặt ra mắt chú em chồng.

Tiệc rượu linh đình, nến đỏ chiếu ngời, rọi lên gương mặt hai người Tôn Chu đỏ hồng. Chân mày Chu Du nhíu chặt, chẳng ra dáng tân lang gì cả, cùng Tôn Sách kính rượu.

Đại Kiều diễm lệ hoa quý, xinh đẹp không thể tả; Tiểu Kiều e lệ thanh nhã, đẹp như cỏ chi cỏ lan, hai người đích thân thổi trà, đưa cho Tôn Quyền.

Tôn Quyền mới mười tuổi bị kẹp giữa, nhìn hai mỹ nữ Giang Đông, còn đang xấu hổ không biết làm sao đã bị Tiểu Kiều che miệng cười lên.

Tôn Quyền ngại ngùng nhận trà của từng người theo thứ tự, mỗi ly uống một hớp, rồi lúng túng chạy đi, nhanh như một cơn gió.

Đại Kiều cười như không, nghiêm túc nói: “Tam thúc, mời ngồi.”

Kỳ Lân nói: “Hả?”

Tiểu Kiều kéo Kỳ Lân ngồi xuống chỗ Tôn Quyền vừa ngồi, Kỳ Lân không hiểu gì cả, hạ nhân đã đổi hai chung  trà nóng.

Kỳ Lân chợt hiểu, trong lòng cảm động không thể tả.

“Lúc trước dưới trướng Lã Bố, việc hôn sự của hắn với Điêu Thiền là do ta chủ trì.” Kỳ Lân cười nói, nhận lấy chung trà của Đại Kiều uống cạn: “Cũng chưa thấy Điêu Thiền dâng trà cho ta.”

Tiểu Kiều dịu dàng nói: “Chu lang và tỷ phu đã dặn dò trước, tuy tiên sinh làm khách ở Giang Đông, lại một lòng tính toán cho tỷ phu, lúc lão thái thái bị vây ở Ngô Quận, may mà có tam thúc ra sức giúp đỡ, mọi người tình như tay chân, tuy nói không cần để ý lễ tiết, nhưng mà…”

Kỳ lân cười nói: “Các tẩu tử làm lễ lớn như thế này, ta làm sao nhận nổi? Mối nhân duyên của hai người ngày sau sẽ trở thành giai thoại thiên cổ.”

Kỳ Lân uống trà xong, đứng lên vái chào Nhị Kiều, trong lòng cảm động, thong thả đi ra ngoài.

Khi tiệc rượu đã tàn, khách mời bắt đầu ồn ào ra về, Tôn Sách là kẻ tha hương, mọi thứ đều làm đơn giản, Ngô thị cũng về phủ. Bọn hạ nhân bắt đầu dọn dẹp, Đại Tiểu Kiều đã về phòng riêng chờ tân lang.

Kỳ Lân đứng trong đình, thở dài, nhìn ánh trăng sáng phía chân trời, dường như trở về cái đêm thành thân của Lã Bố và Điêu Thiền.

Hắn lại lấy huân ra, xa xăm thổi, chỉ tiếc rằng lần này không có ai ở bên cạnh dùng sáo Khương hòa vào tiếng huyên của hắn.

Trong phòng Tôn Quyền cũng truyền ra tiếng huân đứt quãng, hòa vào tiếng huân của Kỳ Lân.

“Tôn Quyền, ngủ đi thôi.” Kỳ Lân nói.

Tôn Quyền đáp một tiếng, rồi tắt đèn trong phòng.

Đại Kiều ở Đông sương, Tiểu Kiều ở Tây sương, hai bên cách nhau một cái hành lang, đèn trong phòng vẫn sáng.

Còn chưa động phòng nữa à? Hai tên kia đâu rồi? Kỳ lân chợt nhớ ra từ lúc cộng lao(2) xong tới giờ không thấy hai người Tôn Chu đâu cả, thấy cũng gần đến canh hai, đèn trong phòng tân nương vẫn sáng.

Tiểu Kiều mở cửa sổ, hơi lo lăng nói: “Kỳ Lân.”

“Biết rồi, để ta đi xem thử.” Kỳ Lân đi ra vườn hoa tìm người.

Tìm thấy Chu Du ôm bình rượu, say bí tỉ không còn biết gì, nằm dài trên bàn đá trong đình.

Tôn Sách ở trần bên cạnh, nói làm nhảm: “Uống nữa đi, cạn!”

“Tôn lang…” Trong mắt Chu Du hiện giờ đã có đến bốn Tôn Sách.

“Ơi ơi— hiền đệ–” Tôn Sách lung la lung lay giơ tay xoa mặt Chu Du.

Chu Du hất ra, Tôn Sách ngã, bộp bộp lăn xuống lương đình.

“Hai người các ngươi, trở về ngủ đi chứ.” Kỳ Lân cười nói: “Các tẩu tử bảo ta đi tìm các ngươi đấy.”

“Ngươi… Kỳ Lân.” Chu Du chỉ mặt Kỳ Lân, trừng mắt nói: “Lại đây… uống cùng đi.”

Kỳ Lân yên lặng trong chốc lát, nói: “Một đời người, có nhiều chuyện không thể thỏa mãn, tương lai còn dài, sao phải để trong lòng chuyện một thời một khắc này?”

Chu Du thở dài, ôm theo hủ rượu, lảo đảo về phòng.

Chu Du uống say mèm, nhìn kỹ trái phải, định đi đến phòng Tiểu Kiều.

Kỳ Lân cũng lơ mơ, khoa tay múa chân chỉ loạn xạ, dường như còn đang phân biệt coi bên nào là Đông bên nào là Tây, cuối cùng vẫn thấy không đúng, hô: “Bên đây phải không?”

Chu Du: “?”

Chu Du nhìn quanh, say choáng váng, gật đầu nói: “À.” Rồi xoay người đi về phía phòng Đại Kiều.

Tôn Sách ngáy như sấm, Kỳ Lân nói: “Bá Phù, dậy đi, về ôm vợ đi kìa!”

Tiếng ngáy của Tôn Sách im bặt, mắt điếc tai ngơ, tiếp tục ngáy.

Kỳ Lân nói: “Người đâu, mang thùng nước lạnh tới đây.”

Nháy mắt Tôn Sách ngồi thẳng dậy, cười nói: “Lúc nào rồi!” Hỏi xong tự trả lời luôn: “À, thành hôn rồi!” Nói xong xoay người chạy đi, đầu va vào cột đình u lên một cục, kêu đau ầm ĩ.

“Mặc áo lại coi.” Kỳ Lân cười nghiêng ngả.

Tôn Sách loạng choạng đi qua vườn hoa, đầu váng mắt hoa đứng trên hành lang, nhìn một lát, lẩm bẩm: “Công Cẩn đâu?”

Kỳ Lân lại chỉ trái chỉ phải một hồi,  phân biệt Đông Tây, nói: “Công Cẩn đi hướng kia, đó là Đông sương hay Tây sương?”

“Ngươi say rồi.”

Tôn Sách cảm thấy là lạ, nhưng mà nếu Chu Du đi bên kia rồi, mình hẳn là… Hắn quay đầu đi về Tây sương.

Lúc Tiểu Kiều thét chói tai, Tôn Sách ở trần chạy từ Tây sương ra, vừa chạy vừa đòi đá Kỳ Lân.

Kỳ Lân vẫn còn đứng trong đình, bỗng nhiên ý thức được mình nhầm hướng, vội vàng chạy trốn.

“Kỳ Lân! Ngươi cố ý!” Tôn Sách mắng theo.

Chu Du vào nhầm phòng Đại Kiều cũng mặt mũi đỏ bừng đi ra, kéo áo khoác, va phải Tôn Sách, vội kéo tay một cái rồi buông ra, mạnh ai nấy về phòng.

Lát sau, Tôn Sách từ trong phòng ló đầu ra nói: “Kỳ Lân, trễ rồi đấy, ngươi cũng đi ngủ đi!”

Kỳ Lân đáp lời, hai gian phòng kia cuối cùng cũng chịu tắt đèn, trăng sáng treo cao, vằng vặc chiếu soi khắp đất trời, chỉ còn lại tiếng huyên của Kỳ Lân, một khúc ‘Nguyệt Tiền Thương’ du dương kỳ ảo, quanh quẩn giữa thiên không.

Không tới một tháng sau tân hôn, Viên Thuật phát ra chiếu lệnh lần nữa, triệu tập quân tiên phong của Giang Đông, tiến đánh Từ Châu.

Ngày này cũng đến, sáng sớm, Tôn Sách nhận được tin, Viên Thuật đã phái Kỉ Linh đi Từ Châu trước, chặn đánh Lưu Bị.

“Các ngươi nói thử coi, nên là gì đây?” Tôn Sách truyền đạt lại tin tức của Viên Thuật cho mọi người.

Kỳ Lân vừa ngủ dậy, ngáp một cái: “Không phải đã bàn rồi sao, sáng sớm đã kéo người ta dậy… làm gì…”

Chu Du cũng mới ra khỏi giường, tóc còn chưa kịp vấn, đầu cổ bù xù, hỏi: “Tín sử đâu?”

Trương Hoành trả lời: “Viên Thiệu là một tên bội tín, nhìn vào chuyện của Tôn Bí cũng thấy tầm nhìn thiển cận, thời điểm này việc chính yếu là Bá Phù cần phải mở rộng thực lực bản thân, không thể tùy tiện xuất binh.”

Vẻ mặt Tôn Sách nghiêm túc, tất nhiên là đang do dự, Trương Hoành lại nói: “Hơn nữa, hai huynh đệ ngươi mới thành hôn không bao lâu, cũng không phải là chuyện nguy cấp như lửa bén đến lông mày, càng không nhất định phải lên chiến trường, làm gì có chuyện xuất binh chinh phạt dễ dàng như thế?”

Kỳ Lân lấy nước trà súc miệng: “Các ngươi đừng đi, để ta đi, cho ta một ngàn binh, lúc về trả lại ngươi bốn ngàn.”

Tôn Sách nghe mà buồn cười: “Làm sao mà đi một ngàn về bốn ngàn được vậy? Ngươi giải thích ta nghe coi.”

Sáng sớm mới thức dậy, còn chưa rửa mặt chải đầu, nha hoàn theo tới phòng khách, trước hết giúp Chu Du vấn tóc cài trâm, chủ mẫu Đại Kiều đến bảo dọn điểm tâm, Tiểu Kiều trang điểm xong, nâng vạt áo đi ra tiền thính, lấy lược gỗ, nói: “Để ta làm.”

Kỳ Lân giải thích: “Bộ hạ cũ của cha ngươi còn trong tay Viên Thuật, viết cho ta một phong thư mang theo, để hắn giao lại binh mã cho ta làm quân tiên phong, binh mã đó vốn thuộc về Bá Phù ngươi còn gì.”

Ánh mắt Tôn Sách chợt lóe kích động, nói: “Như vậy quá tốt! Ngươi có thể đưa Trình Phổ, Hoàng Cái cùng mấy vị lão tướng khác về cùng luôn không?! Đợi ta viết hai phong thư, một phong gửi cho Viên Thuật, nói ta mới thành hôn không bao lâu, không tiện rời nhà. Một phong khác giao cho Hoàng Cái lão tướng quân…”

Chu Du gật đầu cảm ơn Tiểu Kiều, cắt lời Tôn Sách: “Ban đầu quả thật có tính như thế, vừa không để cho Viên Thuật hoài nghi, vừa có thể đem bộ hạ cũ về. Nhưng mà Kỳ Lân, khi Kỉ Linh đoạt lại binh phù rồi, ngươi phải ăn nói thế nào?”

Kỳ Lân hơi suy nghĩ: “Ta tính thế này. Kỉ Linh giao chiến với Lưu Bị, Lã Bố sẽ không mặc kệ ngồi nhìn, ta cảm thấy hắn sẽ ra mặt hòa giải.”

Tiểu Kiều vừa vấn tóc cho Chu Du vừa dịu dàng hỏi: “Nếu Ôn Hầu không hòa giải thì sao?”

Kỳ Lân hơi ngạc nhiên, không ngờ Tiểu Kiều sẽ lên tiếng, ở bên Lã Bố lâu như vậy, lúc chủ công bàn chuyện mà có nữ nhân nói chen vào Kỳ Lân cảm thấy rất lạ.

Tôn Sách không để ý nhiều, nói: “Đệ muội nói phải, chuyện gì cũng có một phần vạn không như ý.”

Kỳ Lân cũng không phiền: “Với hiểu biết của ta với hắn, nhất định hắn sẽ làm như vậy.”

Đại Kiều dặn dò xong chuyện trong phủ, đi thẳng vào chính sảnh, ngồi xuống bên cạnh Tôn Sách, nghe Tôn Sách nói: “Hai người cũng ý kiến thử xem.”

Đại Kiều suy nghĩ chốc lát, đáp: “Kỳ Lân muốn dẫn binh?”

Kỳ Lân gật đầu, chờ xem bọn họ định thế nào.

“Nếu Ôn Hầu đứng ra hòa giải thật thì thế nào?”

Kỳ Lân đặt ly trà lên bàn, “Hòa giải hay không không quan trọng, mục đích của ta là móc nối với Trần Cung, nhờ hắn nhằm lúc Kỉ Linh rút quân thuyết phục Lã Bố xuất binh tấn công đại quân Viên Thuật.”

Mấy người ở đây đều bị tác động, Tôn Sách hỏi: “Vì sao?”

Kỳ Lân giải thích: “Lúc nhổ trại, quân tiền phương sẽ biến thành hậu trận, khi ấy ta sẽ dẫn bộ hạ cũ của cha ngươi lui lại phía sau, về đến Thọ Xuân, lúc này để cho Trần Cung xuất binh chặn đánh.”

Chu Du khen: “Ý kiến hay! Ôn Hầu đánh nghi binh, giả vờ tiến công, quân ta vờ bại lui, rút khỏi đại quân của Viên Thuật, sắp xếp người chết thành toàn quân bị diệt, là có thể an toàn rút lui toàn bộ.”

Kỳ Lân gật đầu: “Tiếp sau đó, ta theo đường khác trở về Đan Dương, còn các ngươi phao tin ta chết trận. Chuyện này hoàn thành, ta cũng không tiếp tục ở lại Giang Đông nữa, đến lúc phải về rồi.”

Tôn Sách nghe Kỳ Lân thình lình nói như vậy, lớn tiếng hỏi: “Kỳ Lân?! Bá Phù ta đối đãi ngươi có chỗ nào không phải?!”

Kỳ Lân nói: “Ngươi đãi ta còn tốt hơn Lã Bố, ta rất biết ơn.” Xong lại thở dài: “Trước khi về, để ta thể hiện chút thành ý, coi như cảm ơn.”

Trong phòng vô cùng yên tĩnh, sau một lúc lâu, Chu Du mới lên tiếng: “Ngươi nghĩ kỹ rồi đấy à?”

Kỳ Lân cười.

Tiểu Kiều nhẹ giọng nói: “Chu lang theo hắn đi, giúp hắn mang binh mã về.”

Đại Kiều cũng nói: “Hoặc là Tôn lang đi, dù sao thì trong hai người phải có một người đi, để Kỳ Lân đi một mình, các tẩu tử không an tâm.”

Kỳ Lân cảm động gật đầu,  Tôn Sách bối rối trong lòng, nặng nề đặt chung trà xuống, vẫn không quyết định được, sau đó nói: “Năm trước may mà có ngươi, mẫu thân ta và Tôn Quyền mới có thể ra khỏi Ngô Quận, thật lòng ngươi không cần nói đến chuyện cảm ơn. Nếu ngươi vẫn còn nhớ cố nhân, qua mấy ngày nữa, chuẩn bị lộ phí lại cử người đưa ngươi về Bắc mới phải.”

Kỳ Lân cười nói: “Ta không có ý đó, cứ như thế đi, chúng ta đều là bạn bè, có việc gì có thể gửi phong thư liên lạc, ta chỉ muốn giúp ngươi thôi.”

Mắt Tôn Sách hơi đỏ, điểm tâm cũng không ăn, phất tay áo về phòng, có vẻ như khó chấp nhận điều Kỳ Lân nói.

Ngay đêm đó, Tôn Sách viết ba phong thư, phong thứ nhất gửi cho Viên Thuật, đại ý là gia phụ mất sớm, bạn bè cố tri vẫn có người còn ở Thọ Xuân, binh lực Đan Dương yếu mỏng, nay phái hai người là Kỳ Lân, Chu Du dẫn một ngàn binh, tình nguyện trở thành quân tiên phong của Kỉ Linh tướng quân, mong Viên Thuật giao bộ hạ cũ của Tôn Kiên cho hai người dẫn dắt.

Kỳ Lân và Chu Du là ai, từ đâu lòi ra, Viên Thuật đến nghe cũng chưa từng nghe. Cho rằng Tôn Sách mới thành hôn không bao lâu, sa vào ôn nhu hương, mê đắm mỹ sắc, khi thuộc hạ đòi điểm binh đi tiên phong chịu chết, tất nhiên không thể không đồng ý.

Nhiều lắm thì đợi khi thu binh kiểm kê nhân số, lấy lại quân Thọ Xuân, sẵn tiện nuốt trọn cả binh của Tôn Sách luôn.

Một phong thư khác gửi cho các vị lão tướng Hoàng Cái, Trình Phổ, ủy thác toàn quyền cho Chu Du và Kỳ Lân, nếu lúc rút quân nếu gặp phục kích, không được kích động, cứ rút lui theo Chu Du là được.

Phong thư thứ ba vậy mà lại gửi cho Lã Bố.

Trong thư có nhắc đến việc Kỳ Lân làm khách ở Giang Đông, đơn giản gửi gắm Kỳ Lân, thuận tiện thể hiện sự kính ngưỡng đối với Ôn Hầu, mời Phấn Vũ tướng quân có rỗi rãi thì ghé qua Giang Đông, đến chơi Đan Dương, Tôn Bá Phù nhất định tận tình tiếp đón.

Tôn Sách ở trong phòng chơi trò tự kỷ, hôm sau, Chu Du điểm binh, lúc muốn từ giả, Tôn Sách lại nổi tính trẻ con, không chịu ra tiễn biệt.

Bên bờ Trường Giang, trường đình mười dặm(3), cỏ non chạm chân trời, nước sông cuồn cuộn như phủ một lớp lụa mỏng mông lung, mưa xuân như tơ, phiêu tán giữa thiên không như một tấm lưới mềm mại tinh tế, nhẹ nhàng rơi xuống.

Đại Tiểu Kiều cùng với Tôn Quyền, đem áo choàng tới đưa: “Cả đêm qua Tôn lang không ngủ, bị phong hàn, còn nằm trên giường chưa tỉnh nữa.”

Kỳ Lân nói: “Xuân hàn nhớ chú ý sức khỏe.”

Tiểu Kiều nói: “Chu lang xuất binh cũng phải chú ý đến bản thân nhé.”

Chu Du không yên trong lòng nhưng vẫn đáp ứng.

Kỳ Lân đưa một phong thư, “Thư này gửi Bá Phù, nhờ đại tẩu nhận giúp hắn, khi hắn muốn giết người đầu tiên, thì mở ra xem.”

Trong thư là những điều Kỳ Lân biết, định mệnh cả đời Tôn Sách, có giết Hứa Cống, chém Vu Cát, Tôn Sách treo cổ Hứa Cống, mấy năm sau học trò của Hứa Cống đến báo thù, bị một mũi tên bắn trúng mặt, không bao lâu sau vết thương nứt toác ra mà chết. Trong thư, Kỳ Lân viết rất cặn kẽ rõ ràng, hắn hy vọng Tôn Sách có thể thoát khỏi kiếp nạn này.

Nhưng nếu Tôn Sách không chết sớm, vị thế của Giang Đông sẽ rất khác, thậm chí trận Xích Bích cũng bởi vì đó mà ảnh hưởng, hiện tại, Kỳ Lân cũng không biết tiếp theo là họa hay là phúc, đành mặc cho số phận đi thôi.

Đoàn người đi trong cơn mưa nhẹ như khói tỏa rời khỏi Đan Dương, tiến về Thọ Xuân.

Ba ngày sau khi Kỳ Lân xuất chinh, như đã lường trước, Viên Thuật giao lại hai ngàn một trăm mười binh mã của Tôn Kiên lại cho Chu Du, theo mười vạn đại quân của Kỉ Linh xuất phá, Chu Du dẫn quân ngày đêm thần tốc, thẳng hướng Từ Châu.

Năm dặm ngoại thành Từ Châu nơi Lưu Bị trú đóng là thành Tiểu Bái, nơi Lã Phụng Tiên sau vài thất bại liên tiếp ở Duyện Châu, vẫn đang ẩn mình chờ thời cơ.

——————————-

Lời tác giả: Chương sau xem Lã Bố xạ kích Viên Môn, Vân thúc cùng Lã Bố đều lên sàn, gặp lại Kỳ Lân.

——————————-

Chú thích:

Hợp hàm: ký lên giấy tờ văn kiện, như ký giấy hôn thú.

Cộng lao: vợ chồng mới cưới cùng uống rượu, cùng ăn thức ăn chuẩn bị sẵn, kết ước thề hẹn cho cuộc sống về sau đồng cam cộng khổ.

Trường đình mười dặm: nhà trạm đặt dọc đường đi ở Trung Quốc thời xưa, cứ 10 dặm lại đặt một trạm.

Cảm xúc của Kỳ Lân khi ngồi ngoài hành lang thổi khúc Nguyệt Tiền Thương vào đêm tân hôn của Lã Bố…

Tâm sự của Chu Du, Tôn Sách khi mỗi người ôm một bình rượu uống đến say bí tỉ trong lương đình…

Tiếng sáo Khương của Lã Bố hòa vào tiếng huyên của Kỳ Lân…

Cái nắm tay vội vã của hai người Tôn Chu giữa hai động phòng…

Bà con mình đọc cho biết thôi, đừng ai trải qua nhé!

Chu Du, Tôn Sách sẽ còn trở lại và rất cảm động.

—————————————————————————

Hồi 22: Viên Môn thiết yến Ôn Hầu thần xạ…

(Giải thích tựa chương: Đãi tiệc ở Viên Môn, Ôn Hầu bắn cung như thần…)

Bốn tháng trước:

Lã Bố tiến công Duyện Châu  ba lần, đều bị Tào Tháo đánh lui, giằng co mấy bận, thấy mùa Đông gần kề mà lương thảo phe mình không đủ để công thành, nên quyết định đánh cướp khắp nơi ngoài biên giới Duyện Châu, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, vét sạch gần hai phần mười lương thảo của Tào tháo, lui về Từ Châu.

Lã Bố vừa đến ngoại thành Từ Châu, cũng chính là lúc Đào Khiêm quy thiên, Lưu Bị bởi vì Đào Khiêm mà kết thù với Tào Tháo nên trong lòng cứ thấp thỏm không yên, thấy hơn ba vạn đại quân của Lã Bố đến ngoại thành, võ thần danh tiếng lấy lừng, Lưu Bị như người sắp chết đuối tóm được một cọng rơm, tự mình ra khỏi thành tiếp đón.

Từ khi còn ở ngoài thành, Trần Cung cứ lặp đi lặp lại nhắc nhở Lã Bố, nếu Lưu Bị muốn nhường thành thì Lã Bố tuyệt đối không được nhận.

Lã Bố nghe mà cảm thấy khó hiểu, làm gì có chuyện tốt như vậy chứ? Coi như Trần Cung kể chuyện cười.

Nhưng mà, sau khi vào thành rồi, Lưu Bị liền ngỏ ý muốn cùng Lã Bố chia sẻ Từ Châu, kết thành đồng minh, cùng ứng phó Tào Tháo đang trên đường đến, còn giao ra cả ấn tín, tình nguyện nhường lại chức Châu mục(1) Từ Châu lại cho Lã Bố, Trần Cung nghe đến đây biến sắc, kiên quyết không đồng ý.

Lã Bố từ chối mấy lần, nhưng cuối cùng vẫn không từ được, nhận ấn tín.

Đêm đó, Lã Bố hỏi Trần Cung: “Làm sao ngươi biết Lưu Bị muốn đưa Từ Châu cho ta?”

Vẻ mặt Trần Cung nghiêm túc, đi lại vài bước trong lều: “Không dối gạt chủ công, năm trước Kỳ Lân có nói đến việc này…”

Lã Bố nhướn mày.

Trần Cung làm như không thấy, nói tiếp: “Kỳ Lân cho rằng, Lưu Bị là người trọng thanh danh, khinh thường chức quyền, tài phú, còn hiểu rất rõ năng lực bản thân. Hắn biết nếu đại quân của Tào Tháo đến, chắc chắn hắn sẽ không ngăn được. Sau khi Đào Khiêm quy thiên, Từ Châu rơi vào tình trạng vô cùng rối rắm, người nào có được thì người đó chịu xui xẻo, chức Châu mục Từ Châu này không làm cũng được.”

Lã Bố dựa vào tướng quân tháp, dùng một miếng vải lau chùi Phương Thiên Họa kích gác trên vai, miệng làu bàu: “Người thì không biết đã chạy đến phương trời nào, mà lại liệu sự… như thần.”

Trần Cung nhìn quan ấn trên bàn, trầm ngâm không nói, lát sau mới mở miệng: “Theo như Công Đài thấy, chủ công có ba vạn quân Tịnh Châu, nếu muốn chiếm Từ Châu cũng không phải là không được.”

“Chẳng qua, người tên Lưu Bị này lòng dạ thâm sâu, nếu ở lại trong thành, ngày sau khi giao chiến với Tào Tháo, hắn trở mặt tư thông với địch, được mất thấy trước mắt.”

Điêu Thiền nâng rèm đi vào, Lã Bố hỏi: “Gì thế? Hiện giờ không có tiền trả ngươi đâu.”

Điêu Thiền đáp: “Mọi thứ trong nhà đã thu xếp ổn thỏa, ở lại đây sao?”

Lã Bố đặt Họa kích sang một bên: “Không vội, ra ngoài trước đi, Hầu gia đang bàn chuyện chính sự.”

Điêu Thiền đành phải đi ra ngoài, Lã Bố lại nói với Trần Cung: “Kỳ Lân còn nói gì nữa không, nói hết ra Hầu gia nghe.”

Trần Cung suy nghĩ một hồi, trả lời: “Không, lúc trước có nghe Kỳ Lân nhắc đến Lầu Bạch Môn… chứ không nhắc gì đến việc ở Từ Châu.”

Lã Bố trầm ngâm rất lâu, cuối cùng nói: “Vậy lập tức đi Tiểu Bái, quan ấn cứ để lại đây, đi ngay tối nay.” Nói xong, đang lúc mũ giáp chưa thay, bốn vạn tướng sĩ chưa cho ngựa nghỉ, đã lại đứng lên, suốt đêm rời thành Từ Châu, đi thẳng đến Tiểu Bái cách thành mười dặm, đóng quân ở đó.

Trần Cung còn chưa thông suốt lời nói tước đây của Kỳ Lân, thì đầu Xuân, quân đội của Viên Thuật đã đến.

Sau khi Đào Khiêm chết, cả thành viếng tang, binh của Kỉ Linh áp sát Từ Châu, tính cả hai huynh đệ kết nghĩa của Lưu Bị là Quan, Trương, lại thêm Triệu Vân mới đầu nhập vào, quân Hán cũng không được bao nhiêu.

Quân Từ Châu an nhàn đã quen, lâu ngày không chinh chiến, số lượng còn chưa được vạn người. Lưu Bị không có quân sư, dưới trướng chỉ có hai mưu sĩ Giản Ung, Tôn Kiền, hay tin Kỉ Linh dẫn quân đến sát sườn, quân số khoảng mười vạn, liền biết việc này là không thể tránh khỏi.

Tuy nói thành Từ Châu dễ thủ khó công, nhưng binh mã của Đào Khiêm phần lớn là lão ấu phụ nhụ(2), Tào Tháo, Lã Bố lại ở một bên như hổ rình mồi, Lưu Bị nơm nớp không dám mở cổng thành khai chiến, đành cho mời hai vị mưu sĩ Giản, Tôn đến nghị sự.

Giản Ung mói: “Lúc trước chủ công muốn nhường Từ Châu lại cho Ôn Hầu, Ôn Hầu cố ý không nhận, nghe Trần Cung khuyên giải suốt đêm rời đi, dù hai quân rơi vào thế đối chọi, cũng có thể trợ giúp lẫn nhau, sao không cầu viện với Tiểu Bái?”

Lưu Bị cân nhắc một phen, đành phái tín sử, hỏa tốc mang tin đi Tiểu Bái.

Lã Bố đoán trước được việc này, để tín sử của Lưu Bị chờ ở ngoài phủ, gọi Trần Cung đến thương lượng.

“Quân tiên phong của Viên Thuật đã đến gần thành Từ Châu, phía sau là mười vạn binh mã, Lưu Bị cầu viện , giờ nên làm thế nào?”

Trần Cung cau mày nghĩ thật cẩn thận: “Nếu chủ công muốn đánh một trận với Viên Thuật thì không được khinh địch. Hiện tại cho thấy, muốn cùng chống cường địch, thì toàn quân phải vào thành Từ Châu, ngoài việc này ra thì quyết chiến ở bình nguyên chính là hạ sách, nếu kiên trì thêm mấy tháng, mùa mưa đến quân Viên Thuật phải tự rút lui…”

“Báo—”

Trần Cung còn đang phân tích lợi hai, quân coi giữ thành đã nhận được tin, khoái mã đến đưa văn thư: “Viên Thuật phái tín sử, nói có mang hậu lễ đến, đang ở ngoài thành cầu kiến chủ công!”

Lã Bố nhướn mày hỏi lại: “Tín sử?”

Hắn mặc giáp tướng còn chưa đổi, sãi bước đi ra bên ngoài, thấy ngoài cửa có một thiếu niên võ tướng giáp trụ màu bạc, đang đọc thông cáo tìm người có thưởng dán ở trước cửa, thấy Lã Bố sải bước ra đây, vội nói: “Hầu gia!”

Lã Bố nói: “Ngươi là người đưa tin? Có mang món gì ngon không?”

Võ tướng giáp bạc: “…”

Trần Cung tức xạm mặt: “Bẩm chủ công. Người này là người đưa tin của Châu mục Từ Châu Lưu Bị.”

Võ tướng kia ôm quyền, vái chào nói: “Mạt tướng Triệu Vân, thành Từ Châu hiện giờ vô cùng nguy cấp, kính mong Ôn Hầu thấu hiểu nguy khốn của vạn dân Từ Châu sớm ngày xuất binh.”

Lã Bố hờ hững đánh giá Triệu Vân, gật gật đầu, để ý thấy Triệu Vân đang nhìn thông báo tìm người có thưởng, trên đó vẽ gương mặt cười hì hì của Kỳ Lân, vẽ thật là giống, Lã Bố giải thích với hắn: “Ngươi tìm được người này, phần lễ của Viên Thuật chia đôi.”

Triệu Vân: “…”

Lã Bố cũng không nói nhiều, lên Xích Thố, đi ra cửa thành.

Triệu Tử Long lúc này chẳng qua chỉ là một giáo úy dưới trướng Lưu Bị, so với chức Ôn Hầu cách nhau một trời một vực. Hơn nữa Lưu Bị đang có việc cầu người, cứ dặn đi dặn lại phải làm việc chu đáo. Triệu Vân cũng không nói gì nhiều, lên một con ngựa khác, theo sau Ôn Hầu.

Ngựa của Triệu Tử Long chính là ái mã của Lưu Bị, Đích Lô chân như có gió, rất thuần tuấn, theo sau Lã Bố cũng không bị bỏ lại quá xa, đến cửa thành Tiểu Bái mà Trần Cung còn chưa thấy.

Lã Bố ba bước, năm bước nhảy lên tường thành, Triệu Vân bám sát gót, chỉ thấy ngoài thành đứng kín gần ba ngàn binh mã, mặc khải giáp của quân Thọ Xuân, đại Kỳ thêu một chữ: TÔN.

Lại có một người cưỡi ngựa thong thả đi qua đi lại trên gò đất.

“Trên thành phải chăng là Ôn Hầu?” Người nọ cười vang: “Ta là Chu Công Cẩn của Đan Dương, hôm nay đặc biệt đem thư của chủ công ta đến gặp.”

Lã Bố lệnh: “Cho hắn vào.”

Triệu Vân vội nói: “Tuyệt đối không thể!”

Lã Bố cả giận nói: “Làn càn! Chỉ là một tên giáo úy, dám can thiệp vào quyết định của bản hầu!”

Triệu Vân vội nói: “Ôn Hầu, xin nghe ta nói một lời!”

Chu Du ở ngoài thành hô lên: “Không cần mở cổng, xin cho một người ra nhận thư là được.”

Triệu Vân nói: “Viên Thuật là kẻ lật lọng, không thể dễ dàng tin tưởng, nay đang muốn ly gián Huyền Đức công và Hầu gia, tìm thời cơ tiêu diệt từng người một…”

(Đoạn này, có 3 thế lực: Viên Thuật – Lã Bố – Lưu Bị. Viên Thuật muốn đánh Lưu Bị, lại sợ Lã Bố đứng về phía Lưu Bị. Triệu Vân, người đưa tin của Lưu Bị đến trước, bị Lã Bố cho đứng trước cửa phủ. Khi Lã Bố đang bàn bạc với Trần Cung thì có người đến báo là tín sử của Viên Thuật đến để tặng quà, lúc này Lã Bố mới đi ra, thấy Triệu Vân đứng trước cửa nên tưởng là người của Viên Thuật. Sau đó đi ra tường thành, thấy Chu Du lại tưởng là tín sử của Viên Thuật; mặc dù hiện tại Chu Du tham gia vào đại quân của Viên Thuật nhưng ông đến chủ yếu để đưa thư Tôn Sách viết ở chương trước giao cho Lã Bố, nên ông tự giới thiệu mình là Chu Công Cẩn của Đan Dương, ý là ông đại diện cho Tôn Sách mà đến, không phải tín sử của Viên Thuật.)

Nháy mắt, Lã Bố bị câu “ly gián” kia đâm trúng tim đen, đang muốn phản bác, đã nghe Chu Du nói: “Mời Ôn Hầu nhận thư!”

Ngay lúc đó, từ trong trận, không biết ai giương cung lắp tên, trong chớp mắt, mũi tên đã bay tới trước mặt Lã Bố, Triệu Vân biến sắc, giơ thương lên đỡ, đồng thời quát lớn: “Coi chừng!”

Thương bạc của Triệu Vân xoắn một cái, Lã Bố còn chưa kịp phản ứng, trước bao nhiêu cặp mắt, mũi tên đột nhiên ểnh một cái.

Lã Bố: “…”

Triệu Vân: “…”

Tên gỗ nhẹ nhàng lơ lửng, lượn qua bên trái rồi bay qua bên phải, giống như đang nhìn trộm phản ứng của Lã Bố. Triện Vân nhíu mi, giơ thương định chạm vào, mũi tên đỏng đảnh kia lại uốn éo, bay về phía cây cột gần đó, êm ái “Đinh” một tiếng muốn dính vào.

“Yêu quái—” Vệ binh ở cửa thành hoảng sợ chạy tứ tán.

Nhưng nó dính không chắc nên bị rơi xuống, lại bay lên, cố gắng mấy lần để ghim vào cây cột, cuối cũng cũng dính.

Khóe miệng Lã Bố rút gân, hỏi Triệu Vân: “Vừa rồi… ngươi thấy chứ?”

Lòng bàn tay Triệu Vân ướt mồ hôi, trợn to mắt: “Vâng, hình như …”

Lã Bố nắm mũi tên kia rút ra, mở tờ giấy ở đuôi tên, trên đó viết một dòng chữ: HÒA GIẢI XONG THÌ NÓI CHUYỆN VỚI CHU CÔNG CẨN.

Bên dưới, Chu Du ôm quyền: “Đã quấy rầy! Có duyên sẽ gặp lại!”

Lúc này, mới có một người khác cưỡi ngựa tách mọi người đi qua, mang theo quà hối lộ của Viên Thuật, giao cho thủ thành Tiểu Bái. (Đây mới là tính sử của Viên Thuật.)

Hòa giải.

Lã Bố và Trần Cung dự định thừa dịp loạn lạc cướp Từ Châu, lên kế hoạch tấn công đại bản doanh của Viên Thuật ở Thọ Xuân, cũng tính đưa quân vào Từ Châu, lại chưa từng nghĩ tới chuyện hòa giải.

Nhưng, cách này lại giải quyết được gút mắc trong lòng Lã Bố, trên thư Viên Thuật đã hứa hẹn, chỉ cần Lã Bố không giúp Lưu Bị, sẽ tặng Lã Bố ngàn thất tơ lụa, mười vạn thạch lương thảo, dê bò ngàn con, hoàng kim ngàn lượng.

Vừa qua mùa Đông, Lã Bố cần tiền, vốn định dẫn quân quay lại Duyện Châu cướp, Tào Tháo lại có phòng bị sẵn.

Viên Thuật đưa tiền tới rất đúng lúc. Nhưng vừa không thể ngồi nhìn Từ Châu bị chiếm đóng, vừa muốn lấy tiền đút lót của Viên Thuật, phương pháp duy nhất chính là hòa giải.

Trong suy nghĩ của Lã Bố, chỉ cần không giúp Lưu Bị đánh giặc thì nó có nghĩa là ‘không giúp’ rồi; Còn trong suy nghĩ của Viên Thuật thì trước khi đánh hạ được Từ Châu, Lã Bố không được nhúng tay, quan điểm bất đồng nên có lắm phiền toái. Viên Thuật đáng thương bị Lã Bố phẫn nộ đòi nợ đánh u đầu, đây là chuyện sau này, tạm thời không đề cập.

Trên giấy kia là chữ của Chu Du, Trần Cung cũng không nhìn ra được chuyện gì, chủ tớ đành để qua một bên không nói đến, tìm một chỗ cao giữa thành Tiểu Bái và Từ Châu, đặt một bàn tiệc rượu, gửi thư cho đôi bên, mời Lưu Bị và Kỉ Linh đến dự.

Nơi đó gọi là Viên Môn.

Ngày ấy quân Tịnh Châu vây chặt, dựng lều trên mảnh đất trống, chỉ đặt một cái bàn thấp, xếp ba chỗ ngồi, Viên quân bên trái, Lưu quân bên phải, Lã Bố mặc khải giáp chiến thần, đầu đội mũ lông trĩ, thoải mái ngồi xuống chính giữa, so với bộ dáng bị đánh te tu chạy sảng cách đây mấy tháng cứ như hai người khác nhau.

Chu Du dẫn hơn trăm người đến, Kỳ Lân mặc đồ tiểu binh đi phía sau, cố ý đeo mũ giáp to, che khuất gương mặt, tránh bị quân Tịnh Châu nhận ra, tóc tai mọc loạn xạ bị mũ giáp đè cuống, lộ ra cái cổ trắng nõn.

Kỉ Linh vào chỗ ngồi, Lưu Bị cũng ngồi xuống, hai bên đều là khách.

Kỳ Lân cách buổi tiệc ngoài trời kia không đến mười bước chân, nghe giọng Lã Bố rất rõ ràng.

“Hiền đệ đang nghĩ gì thế? Khi nào mới ra gặp Ôn Hầu?” Chu Du hỏi nhỏ.

Kỳ Lân đè mũ thấp xuống, cũng nhỏ giọng trả lời: “Hôm nay Lã Bố mặc giáp hay quần áo thường?”

Chu Du nhìn thoáng qua, đáp: “Giáp khải vàng đồng, giày chiến vảy rồng, đầu đội một cái mũ giáp trông rất thú vị.”

Kỳ Lân cười nói: “Có hai cái râu tiểu cường à?”

Chu Du hỏi lại: “Tiểu cường?”

Lã Bố như thiên tướng hạ phàm, tỏa ra khí phách lẫm liệt không thể xem thường.”

Sau ba ly rượu, Kỉ Linh thô lỗ nói: “Sao Ôn Hầu lại nói như thế? Châu mục Từ Châu không phải do triều đình sắc phong, đó là danh bất chính, nay lại muốn hòa giải buộc ta rút quân, chuyện đó không có đâu.”

Lưu Bị vẫn im lặng không nói.

Tay trái Lã Bố chống Phương Thiên Họa kích, một chân đạp lên bàn rượu, miễn cưỡng hỏi lại: “Ngươi quyết như thế?”

Cuối cùng Lưu Bị cũng lên tiếng, nói từ tốn: “Việc do người làm, trên đời này vốn không có việc gì là không thể.”

Kỳ Lân gật đầu nói: “Just do it.”

Chu Du: “?”

Kỳ Lân lắc đầu: “Công Cẩn chờ xem trò hay đi.”

Kỉ Linh trào phúng: “Miễn nói nhiều, ý ta đã quyết.”

Lã Bố cầm Phương Thiên Họa kích trên tay, nghiêng đầu nhìn xa xa, chỉ vào nơi nào đó, nói: “Cao Thuận, đem binh khí của ta đến cửa thành, cắm ở đó, đặt một cái chung gốm lên mũi kích.”

Cao Thuận nhận lấy Họa Kích, cảm giác trên tay nặng trịch, nhảy lên ngựa, thúc ngựa chạy đi, đến lúc cả người cả ngựa đều ở rất xa, trông có vẻ mơ hồ.

Mấy vạn tướng sĩ lặng ngắt như tờ.

Lã Bố nói: “Họa Kích cách đây khoảng trăm bộ(3), một tên bắn trúng mũi kích, ngươi nói xem, có thể hay không?”

Phía sau Lưu Bị, Trương Phi cất tiếng cười to: “Chắc chắn là không có cửa!”

Kỉ Linh nói: “Vốn biết vũ kỹ Hầu gia độc nhất vô nhị, nhưng tuy là Lý Quảng có sống lại cũng không thể nào.”

Khóe miệng Lã Bố nhếch lên, nói: “Nếu bản hầu bắn trúng, hai phe các ngươi ngưng chiến, nếu không trúng, bản hầu rút quân, các ngươi muốn đánh cứ đánh, thế nào?”

Trương Phi trợn tròn mắt.

Kỉ Linh: “…”

Lưu Bị rơi lệ: “Chẳng còn gì bằng, ân đức hôm nay của Ôn Hầu, mười vạn quân dân Từ Châu ta ghi khắc trong lòng.”

Kỉ Linh còn chưa lên tiếng, Lã Bố quát: “Nổi trống! Đem cung thần Trấn Cương đến đây!”

Trống trận điên cuồng rền vang, Lã Bố tháo bao cổ tay thả xuống đất “Kịch” một tiếng, ít nhấp cũng hơn mười cân, chúng tướng cùng bàn đều bị tác động.

Thấy Lã Bố xắn tay áo, nhận tên, giương cung, nghiêng đầu.

Nửa mặt nghiêng anh tuấn, chân mày ánh mắt toát ra cương quyết tự tin, một mắt hơi nheo lại, khí thế không gì ngăn nổi, nói không hết khí khái hào hùng.

Trống trận ngừng, vạn quân nín thở.

Lã Bố: “…”

Lã Bố nói: “Xa quá, kéo lại gần chút.”

Mọi người đều bật ngửa, ly mâm nghiêng ngả.

Trương Phi cười ha ha: “Đây là chuyện gì…”

Còn chưa dứt câu, Lã Bố đột nhiên quát lớn: “Đi!”

Cánh cung mở như trăng Thu đi ngang trời,  mũi tên bay tựa sao băng rơi xuống đất!

Chỉ nghe dây cung vừa vang lên, kim quang vạn đạo, thần tiễn đã bắn nát chung sứ trên mũi kích cách xa trăm bộ!

Lã Bố tùy ý ném cung qua một bên, cười gian: “Thế nào?”

Chúng quân hò reo ủng hộ, quân Tịnh Châu sĩ khí tăng vọt chưa từng có, khí phách vô song người người ngưỡng mộ, Kỳ Lân kinh ngạc nhìn, nửa câu cũng không nói thành lời.

“Châm rượu, lại uống một ly, tiễn Kỉ tướng quân về Thọ Xuân.” Lã Bố căn dặn.

Lưu Bị nói: “Tài bắn tên của Tử Long thế nào so với Ôn Hầu?”

Triệu Vân lớn tiếng nói: “Ngoài trăm bộ, trúng vào mũi kích, Tử Long tự thấy hổ thẹn.”

Lưu Bị rưng rưng nước mắt: “Được thấy thần kỹ của Ôn Hầu, tài cung tiễn này trong thiên hạ không có ai bằng.”

Kỉ Linh mặt mũi sa sầm, hừ một tiếng, cầm chén rượu trên bàn, uống cạn ba chung, nghênh ngang mà đi.

Lưu Bị nước mắt lã chã, đứng dậy nói cảm ơn, Lã Bố miễn cưỡng chắp tay, làm động tác “Mời”, chúng quân giải tán.

Lã Bố đứng bên bàn tiệc nhìn Họa kích ở xa xa trong chốc lát, đột nhiên nói: “Văn Viễn, đi tìm mũi tên vừa mới bắn về đây.”

“Bẩm báo chủ công, Chu Du cầu kiến.” Trần Cung nói.

Lã Bố lạnh lùng: “Chu Du là ai, không gặp.”

Trần Cung nói: “Chu Du là người hôm trước bắn tên lên thành lâu.”

Lã Bố đã không còn kiên nhẫn hỏi: “Có chuyện gì?”

Trần Cung đưa Chu Du vào lều, binh sĩ vào thu dọn bàn tiệc lúc nãy, Chu Du cũng không để ý, đi về phía bàn của Lưu Bị lúc nãy ngồi xuống, ra hiệu không cần rót rượu, chắp tay nói: “ Nghe đại danh của Ôn Hầu đã lâu, hôm nay được xem thần kỹ, có thể so với Hoắc Khứ Bệnh bắn Lý Cảm, Phi tướng quân bắn đá tảng(4), làm người ta mở rộng tầm mắt.

Lã Bố nói: “Dẹp đi, có gì nói mau. Kỉ Linh lui binh rồi, tên chó săn nhà ngươi còn chuyện gì nữa?”

Chu Du cũng không buồn giận, cười nói: “Công Cẩn cũng không phải tướng lãnh của Viên Thuật, lần này ta theo lời chủ công ta là Tôn Bá Phù đến cầu Ôn Hầu một chuyện.” Nói đoạn lấy thư của Tôn Sách từ trong tay áo ra giao cho Lã Bố.

Lã Bố không thèm nhìn thư kia, hờ hững nói: “Tôn Sách là con cả của Tôn Kiên, ân oán năm xưa còn đó(5), còn muốn làm gì? Để thư lại, ngươi có thể đi.”

Chu Du nói: “Hầu gia.”

Chu Du nháy mắt ra hiệu với Kỳ Lân, Kỳ Lân đứng ở đằng xa cũng đang suy nghĩ phức tạp, lắc đầu, không muốn lộ diện.

Chu Du đành phải thuật lại kế hoạch của Kỳ Lân, cuối cùng nói: “Khẩu cầu Ôn Hầu ra tay giúp đỡ ngày sau Hầu gia muốn lấy Thọ Xuân, chỉ cần lên tiếng, binh sĩ Giang Đông ta chắc chắn liều chết tương trợ.”

Lã Bố miễn cưỡng nói: “Cũng được, cứ như vậy đi, bản hầu đáp ứng thỉnh cầu của ngươi.”

Chu Du cân nhắc một lát lại nói: “Còn một việc nữa…”

Lã Bố lộ sát khí: “Cút.”

Trần Cung nháy mắt liên tục, Chu Du thấy tâm tình Lã Bố không tốt lắm, đành đứng dậy cáo lui, Trương Liêu đi ngang Chu Du vào lều, mang Họa kích và tên đến, khom người trình lên.

Một mũi tên, một cánh cung, nằm ngang trên bàn, mặt Lã Bố không có cảm xúc gì đặc biệt, bàn tay to mơn trớn cánh cung, cung tiễn dường như có linh cảm, không ngừng ong ong rung động(6).

Ngón tay Lã Bố cầm lấy mũi tên, ngẩn ngơ xuất thần.

Trong đêm đó, Kỉ Linh rút quân, Kỳ Lân theo sau binh lính Giang Đông, đại quân đi qua một khe núi, Chu Du đi một chút lại dừng một chút, rốt cuộc không im lặng được nữa: “Theo chúng ta về đi.”

Kỳ Lân: “Không được.”

Chu Du nói: “Hay ta đưa ngươi về Tiểu Bái?”

Kỳ Lân: “Không cần.”

Chu Du lại nói: “Vậy ngươi muốn đi đâu?”

Kỳ Lân uể oải đáp: “Chưa nghĩ ra.”

Đột nhiên quân Tịnh Châu hiện ra như thủy triều, Trần Cung đứng trên khe núi với cung tiễn thủ ở hai bên sườn núi, phục kích theo kế hoạch Chu Du đã nói.

Trương Liêu cất tiếng hỏi: “Phải Chu Công Cẩn của Đan Dương đó chăng? Chủ công để ngươi rút lui theo đường mòn phía sau núi.”

Chu Du đáp: “Cảm tạ!”

Kỳ Lân dừng ngựa một lát, tiếng thét vang trời, kinh động đến đại quân của Viên Thuật, phía trước vội vàng quay đầu cứu viện, Chu Du đã mang theo binh mã rời khỏi khe núi.

Kỳ Lân đứng giữa chiến trận, do dự, lát sau mới theo hướng Chu Du rời khỏi chiến trường, Kỉ Linh phái người đến xem xét, trong sơn cốc lại có núi lở cây lăn vang ầm ầm. Viên quân quay lại đều bị đập tan xương nát thịt.

Trên đỉnh núi, đại kỳ bay phần phật trong gió, trên đó viết một chữ ‘LƯU’.

Kỳ Lân cười cười, Trần Cung vẫn vô cùng cẩn thận, còn giá họa cho Lưu Bị.

“Trở về thay ta gửi lời hỏi thăm Bá Phù.” Kỳ Lân đứng xa xa ôm quyền với Chu Du.

Chu Du lớn tiếng đáp: “Hẹn ngày gặp lại ở Giang Đông, chắc chắn sẽ dọn đường trải chiếu đón chào!”

Kỳ Lân quay đầu ngựa, nơi này cách Từ Châu gần mười dặm, hắn từ từ tìm đường rộng mà đi.

Cùng lúc đó, Lã Bố ở Tiểu Bái đã uống hai vò rượu, dưới ngọn đèn, vén lên vài sợi tóc mai của Điêu Thiền.

Điêu Thiền lộ nửa vai trần, da thịt trắng như tuyết, ánh đèn mờ mờ, trông nàng đẹp như thiên tiên, ánh mắt ẩn chứa đau buồn thê lương.

Lã Bố chăm chú nhìn nàng, lát sau lại nói: “Đi ra ngoài đi.”

Điêu Thiền nhíu mày, Lã Bố nói: “Ra ngoài, cho ta yên tĩnh một chút.”

Điêu Thiền kéo lại vai áo, đứng dậy đi ra, Lã Bố bất đắc dĩ thở dài, tiện tay cầm thư Tôn Sách gửi, mở ra xem.

Lã Bố thờ ơ đọc một hồi, như bị sét đánh, quát lớn: “Cao Thuận! Đem Xích Thố đến đây!”

Lã Bố cưỡi Xích Thố trong đêm, khải giáp chưa cởi, dẫn mấy trăm người rời Tiểu Bái, đuổi theo quân Giang Đông.

Kỳ Lân trên bình nguyên mênh mông thong dong tự tại tiến về phía trước.

Chiến mã đang cưỡi bỗng hí vang, Kỳ Lân nói: “Khát hả?”

Hắn kéo ngựa đến bên cạnh một dòng suối nhỏ cho nó uống nước, trên đầu từng điểm sao xa rực rỡ, ngân hà như dòng sông, trăng sáng dần ẩn đi chỉ còn lại một bầu trời đầy sao, Kỳ Lân đột nhiên nhớ ra đây là ngựa của Tôn Sách.

Hôm đó, Tôn Sách không đến tiễn, Đại Kiều mang Kinh Phàm tự tay giao cho hắn, Kỳ Lân chỉ nói là mượn, không ngờ trải qua vài chuyện đã quên mất rồi.

Làm sao bây giờ? Trả lại ngựa mới phải.

Kinh Phàm cũng tương tự như Xích Thố, đều là thần câu ngày đi ngàn dặm, món quà này quá lớn, không thể nhận được, huống chi giao cho mình thì cũng lãng phí.

Cách Tiểu Bái không đến ba dặm, Kỳ Lân nhìn thoáng qua phía xa xa, cắt ngang đường chân trời, thành Từ Châu một dãi đèn đuốc sáng trưng.

Cả thành Tiểu Bái đã chìm vào giấc ngủ, nơi cửa thành lập lòe ánh sáng, một đội quân Tịnh Châu giương đuốc phi như bay theo hướng Đông Nam.

Kỳ Lân lên ngựa, quyết định về Tiểu Bái gặp Lã Bố trước, có chuyện gì lại nói sau.

——————————-

Chú thích:

Mục: người đứng đầu 1 châu gọi là mục

Lão ấu phụ nhụ: người già, phụ nữ, trẻ em

1 bộ = 5 thước = 1m65, 100 bộ =165m

Phi tướng quân Lý Quảng thấy tảng đá lớn tưởng con hổ nên giương cung lên bắn, bắn xong mới biết đó là tảng đá, nhưng mũi tên đã ghim sâu vào tảng đá rồi.

Lã Bố đánh với Tôn Kiên bị thua ở chương 1.

Cung Trấn Cương Kỳ Lân lấy trong cung ra ở chương giết Đổng Trác, còn mũi tên này là mũi tên bắn lên tường thành ở đầu chương, cũng là của Kỳ Lân.

Hồi 23: Giang Đông tống khách Bá Trọng địch âm…

(Giải thích tựa chương: Giang Đông tiễn khách, tiếng địch của huynh đệ Bá Phù Trọng Mưu…)

Vừa đến gần cửa thành Tiểu Bái, trên cửa có người đốt đuốc lên.

“Kẻ nào?” Binh sĩ cảnh giác quát.

“Phụng Tiên đâu?!” Kỳ Lân xa xa hô.

Không nghe ai trả lời, Kỳ Lân nhìn lên cửa thành, thấy thông cáo tìm người có thưởng trên đó, cười nói: “Chỉ cần thông báo cho Trần Công Đài, Trương Văn Viễn, Hoặc Cao Thuận, ai cũng được, huynh đệ trên thành lâu, các ngươi có thể đi lĩnh một ngàn lượng hoàng kim tiền thưởng đó.”

“Kỳ Lân!” Trương Liêu vội vàng chạy ra đây, trong giây lát, cửa thành muốn nổ tung.

“Mau thả cầu treo!” Trương Liêu cũng bất chấp cầu treo chưa thả hết, phóng ngựa nhảy ra ngoài: “Chủ công đem theo Cao đại ca đi Đan Dương rồi, Trần Cung tiên sinh đang nghỉ ngơi, ngươi mau vào thành cùng ta đi.”

Kỳ Lân dừng ngựa không đi tiếp, nghi ngờ nói: “Đi Đan Dương làm gì?”

Trong bầu trời đêm, một tia chớp rạch ngang, rọi hai thành Tiểu Bái, Từ Châu sáng như ban ngày, tiếng sấm át mất tiếng của Trương Liêu.

“Điêu Thiền có trong thành không?” Kỳ Lân lại hỏi.

Trương Liêu nói: “Đến Từ Châu chơi rồi! Người vào trong trước đi!”

Kỳ Lân đáp: “Ngươi báo cho Trần Cung, bảo hắn cẩn thận phòng thủ.”

Lúc này, Trần Cung cũng chân trần chạy ra cửa thành, hô to: “Kỳ Lân, chuyện ngày đó có hiểu lầm…”

Kỳ Lân ngửa đầu hỏi: “Phụng Tiên đi tìm ta à?”

Trần Cung: “Chủ công nghe nói ngươi ở Giang Đông, khải giáp còn chưa thay, điểm hơn trăm binh xuất phát ngay trong đêm…”

Kỳ Lân cảm thấy ấm áp trong lòng, cười nói: “Ta biết rồi, ta đuổi theo Phụng Tiên, chủ công và Cao đại ca đều không ở trong thành, ngươi đừng lơ là, cẩn thận phòng cướp, mùa mưa sắp tới rồi đó.”

Trần Cung còn chưa hiểu “mùa mưa sắp tới” là thế nào, Kỳ Lân đã quay đầu ngựa phi vào bóng đêm mịt mờ.

Lại một tiếng sấm nổ vang, mưa to ùn ùn kéo đến.

Từ thành Từ Châu, một con ngựa trắng đội mưa đến, người trên ngựa từ xa hô lớn: “Mạt tướng Triệu Tử Long! Theo lệnh chủ công nhà ta xin được cầu kiến Ôn Hầu!”

Tia chớp giống như khoét một lỗ trên bầu trời tăm tối, mưa to như trút nước, dội lên đất đai hoa màu. Từ Châu đến Trường Sa, Đan Dương, Ngô Quận, khắp nơi đều là nước.

Kỳ Lân bị mắc mưa ướt đẫm cả người, giục ngựa đi theo quan đạo.

Mưa lớn trên Trường Giang, nghênh đón trận lũ đầu tiên sau mỗi mùa xuân.

Đan Dương, buổi chiều vài ngày sau.

Chu Du dẫn nhóm Trình Phổ, Hoàng Cái về phủ, sau khi sắp xếp xong đưa chúng tướng đến binh doanh ở thành Tây nghỉ ngơi trước. Chính hắn đội mưa về quận bị nhiễm phong hàn, sau khi Tiểu Kiều sắc thuốc cho hắn uống, phu thê ở trong phòng nghỉ ngơi.

Mưa rất to, Tôn Sách không thể luyện binh, mọi người đều rảnh rỗi trong phủ, Lã Bố đến.

Lã Bố gõ cổng thành, coi Thái thú Ngô Cảnh không ra gì, quanh người chỉ có trăm thân binh, mà khí thế cứ như mang theo thiên quân vạn mã.

Ngô Cảnh đứng trên thành lâu, thấy người đến là Lã Bố, sợ tới mức chân run lập cập.

“Truyền lệnh!” Ngô Cảnh hoảng hốt nói: “Phái thám báo ra khỏi thành, điều tra tên này đem theo mấy vạn người!”

Lã Bố lấy Phương Thiên Họa kích chỉ vào cửa thành, lạnh lùng nói: “Ngươi là Ngô Cảnh Thái thú Đan Dương? Bảo thằng con cả của Tôn Kiên ra đây.”

Kỳ Lân từ Từ Châu xuôi nam, qua Hội Kê, Thọ Xuân, Ngô Quận, đi về hướng Đan Dương, dọc đường đi, các thành lớn đều đóng chặt cửa thành. Kỳ Lân cảm thấy hơi lạ, vào tới Đan Dương lại thấy khắp thành giới nghiêm, binh lính nhiều gấp mấy lần bình thường.

Lính thủ thành không nhận ra Kỳ Lân nhưng lại nhận ra ngựa của Tôn Sách, Kỳ Lân sẵn tiện nói mình đến trả ngựa nên được thuận lời vào thành không bị kiểm tra, đi thẳng đến phủ của Tôn Sách và Chu Du.

“Kỳ Lân tiên sinh!” Người gác cổng kinh ngạc thấy Kỳ Lân quay lại.

“Dắt Kinh Phàm vào chuồng đi.” Kỳ Lân nói: “Dọc đường mắc ba trận mưa lớn, cẩn thận kẻo nó bệnh.”

Một gã sai vặt đến dắt ngựa đi, Kỳ Lân ở đây cũng khá lâu, coi như nhà mình, hỏi: “Chu Du trở về chưa? Bá Phù đâu?”

Quản sự ra đón, nói nhỏ: “Chủ công có khách quý, trước đó đã lệnh có chuyện gì cũng không được đến bẩm, mời Kỳ Lân Tiên sinh đến sương phòng đổi quần áo trước đi, để tiểu nhân đi báo cho chủ mẫu…”

Tiểu Kiều đang đi ngang qua hành lang, kêu lên một tiếng: “Kỳ Lân? Sao ngươi trở lại? Nhanh đi thay quần áo khô đi.”

Kỳ Lân cười nói: “Không sao, ta ít khi bệnh lắm, đến trả ngựa cho Bá Phù, nghe nói Lã Bố đến Giang Đông rồi hả?”

Tiểu Kiều đáp: “Ôn Hầu đang uống rượu với Tôn lang, Chu lang mắc mưa còn nghỉ ngơi trong phòng.”

Từ trong phòng truyền ra tiếng nói chuyện của Lã Bố và Tôn Sách.

Ngày đầu tiên Lã Bố đến Đan Dương, Tôn Sách lập tức lệnh mở rộng cổng thành, tự mình ra đón, đưa Lã Bố về quý phủ, chuẩn bị sẵn nước nóng khăn mặt, thu xếp ổn thỏa cho thân binh đi cùng, còn mở tiệc khoản đãi.

Tính tình Tôn Sách vốn hoạt bát nhiệt thành, biết ăn nói, qua hai ba câu coi như nắm bắt được cách nói chuyện với Lã Bố, cuối cùng cả hai nói chuyện với nhau thật vui sướng. Lã Bố sẽ không khách sáo này nọ, nên hiện giờ đã đồng ý sẽ ở lại chơi vài ngày.

Lã Bố đến Giang Đông chưa tới hai ngày đã coi như thân quen với Tôn Sách, cảm thấy người này rất hợp ý mình.

Tôn Sách cười nói: “Tuy đang mùa mưa, nhưng cũng không phải ngày nào cũng mưa dầm liên miên, chờ thêm vài ngày, tiểu đệ sai người đi đón tẩu tử đến đây du ngoạn.”

Lã Bố buông chén rượu, vừa lòng gật đầu: “Không sao, ta chỉ ở vài ngày, về sau nếu có thời gian đến Giang Đông sẽ đưa nàng cùng đi.”

Tôn Sách trêu ghẹo: “Năm đó thế nào mà hầu gia lại nhìn trúng thiên kim nhà Vương Doãn?”

Mưa to mấy ngày liền, trong viện đầy nước đọng, Kỳ Lân đứng trong vũng nước lớn nhất ngay trước cửa sổ lắng nghe, cũng bảo Tiểu Kiều cứ đi làm việc của mình không cần khách sáo với hắn làm gì.

Tôn Quyền đang bày mấy tờ giấy trắng lên cái bàn thấp, quyển sách trong tay mở ra, ngồi ở trong viện cuối hành lang ngẩn người.

Kỳ Lân tiện tay bứt một chiếc lá xuống, xé hai chỗ ở đầu đuôi lá, dùng cành cây nhỏ xuyên qua thành chiếc thuyền, thả xuống nước thổi nhẹ, chiếc thuyền lá bé nhỏ lướt băng băng về phía Tôn Quyền.

Tôn Quyền vẫn còn ngẩn người, chợt thấy thuyền nhỏ lướt qua trước mặt, nhìn lại thấy Kỳ Lân, hai mắt sáng rực lên.

Kỳ Lân chỉ chỉ gian phòng trong, làm một khẩu hình: “Chu Công Cẩn.”

Tôn Quyền gật đầu, chạy vào phía sau gọi Chu Du.

Lúc Chu Du dậy, có nói chuyện với Tiểu Kiều, thay quần áo, Tôn Quyền lại chạy ra ngoài hành lang ngồi xuống, liếc mắt nhìn thấy chiếc thuyền lá, nhấc bút bắt đầu vẽ.

Lỗ tai Lã Bố hơi nhúc nhích, trong mưa nhạy bén phát hiện tiếng nhạc xa xa.

Thấy Tôn Sách muốn kính rượu, Lã Bố xua tay, nheo mắt lại hỏi: “Ai đang tấu nhạc?”

Tôn Sách nghe thử một lát, phát hiện chỉ là mấy tiếng u u không rõ ràng, cười nói: “Là xá đệ Tôn Quyền.”

Lã Bố đang suy nghĩ làm sao để nhắc đến việc của Kỳ Lân, lần trước trong thư Tôn Sách có nói Kỳ Lân làm khách ở Giang Đông, bỏ qua việc theo chân Chu Du đến đây, chỉ nghĩ đến không biết ý của Kỳ Lân thế nào, Lã Bố chỉ sợ mình ngàn dặm tìm tới mà Kỳ Lân còn giận không chịu ra mặt.

Lúc này nghe Tôn Quyền thổi khúc ‘Nguyệt tiền thương’, Lã Bố nhân đó mà nói: “Khúc này rất quen.”

Tôn Quyền liền lệnh hạ nhân: “Gọi Tôn Quyền đến.”

Tôn Quyền đi ra, trên tay còn cầm tờ giấy, Chu Du cũng đến, chắp tay với Lã Bố rồi ngồi xuống.

Tôn Sách: “Ôn Hầu, Phấn Vũ tướng quân, vai vế cha chú chúng ta. Tôn Quyền mau chào Hầu gia.”

Lã Bố đặt chén rượu xuống nói: “Không dám nhận, chúng ta xưng hô ngang hàng là được rồi.”

Tôn Quyền hơi sợ, đánh giá Lã Bố mộ lát, lắp bắp nói: “Hầu… Hầu gia.”

Lã Bố: “Ai dạy ngươi thổi huân?”

Tôn Quyền đáp: “Là Kỳ… Kỳ Lân.”

Lã Bố nói: “À. Kỳ Lân…”

Tôn Quyền bối rối đứng đó, trong phòng yên tĩnh.

Ba giây sau.

Lã Bố: “Ngươi nói lắp sao?”

Tôn Sách: “…”

Chu Du: “…”

Lã Bố tự giễu cười cười nói: “Lúc bé, Hầu gia cũng nói lắp, càng nói càng lắp, chỉ sợ làm người khác cười chê, nên cố gắng không lên tiếng.”

Tôn Sách cười: “Bây giờ không còn lại chút nào nữa rồi.”

Lã Bố gật đầu: “Lớn lên sẽ tốt thôi, đừng để ý quá.”

Tôn Quyền hiểu ý, cười lên.

Chu Du nãy giờ mới lên tiếng: “Tôn Quyền, ngươi vẽ gì đó? Để Hầu gia xem đi.”

Tôn Quyền đưa tờ giấy kia ra, trên đó là chiếc thuyền lá nhỏ, nét vẽ vụng về xiêu xiêu vẹo vẹo lung tung vài nét, Lã Bố xem xong cười lớn.

“Thú vị.” Lã Bố rất vui vẻ.

Tôn Sách cảm thấy thật xấu hổ, trách mắng: “Bình thường Công Cẩn dạy ngươi vẽ thế nào, cái tốt không chịu học…”

Lã Bố xua tay nói: “Lệnh đệ có thể thành người tài.”

“Ngươi cũng nhận ra à?” Ngoài cửa vang lên tiếng của Kỳ Lân, thuận tay đẩy cửa vào, nha hoàn vội nâng rèm, mọi người trong phòng đều xúc động.

Tôn Sách hỏi: “Kỳ Lân?! Ngươi quay lại hồi nào vậy?”

Thoáng chốc, Lã Bố ngây ngẩn cả người.

Chỉ có Chu Du vẫn bình chân như vại, hỏi: “Về bao giờ?”

Kỳ Lân nói: “Hôm trước từ Tiểu Bái đến, cưỡi Kinh Phàm đuổi theo Hầu gia, nhưng vẫn chậm hơn nửa ngày.”

Kỳ Lân không chờ ai mời, tự đi đến bàn trống ngồi xuống, Tôn Sách mới giật mình nhận ra, vội gọi người dâng rượu.

Cả người Kỳ Lân ướt đẫm, trên tóc còn nhỏ nước, nha hoàn mang khăn đến đưa cho hắn, đột nhiên Lã Bố nói: “Lại cắt tóc rồi à?”

Kỳ lân cười cười bĩu môi: “Nhờ huynh đệ cắt giúp.”

Vô cùng lạnh lùng, vô cùng lúng túng, ai cũng không biết nên tiếp tục câu chuyện thế nào, một khắc khi Kỳ Lân bước vào, Lã Bố cứ mãi nhìn hắn.

Hạ nhân dâng rượu nóng, Kỳ Lân không bận tâm hỏi: “Tôn Quyền vẽ gì thế, cho ta xem một chút.”

Kỳ Lân nhận bức vẽ, Tôn Sách nói: “Tôn Quyền đọc sách hay vẽ tranh không chú tâm.”

Chu Du cười nói: “Bị Kỳ Lân lây cho.”

Kỳ Lân cũng cười, đáp: “Đừng trốn tránh trách nhiệm, ta đâu có dạy vẽ tranh… Thôi được rồi, có bút mực không, ta sửa cho ngươi.”

Nha hoàn đem bút mực đến, Kỳ Lân lau mặt bàn sạch sẽ rồi trải giấy, hơi suy tư, cũng không sửa lại nét vẽ non nớt của Tôn Quyền, mà viết thêm hai hàng chữ trên khoảng trống.

Cả nét vẽ và nét chữ đều trông vô cùng xấu.

Lã Bố thì thầm: “Bóng buồm đã khuất bầu không, trông theo chỉ thấy dòng sông bên trời(1).”

Trong phòng lặng ngắt như tờ.

Sau hồi lâu, Tôn Sách mới khen một tiếng hay.

Kỳ Lân đứng dậy: “Ta đi đổi bộ quần áo, sẽ tìm hầu gia nói chuyện sau.” Dứt lời lập tức đứng dậy rời đi.

Kỳ Lân viết như gà bới, Tôn Quyền vẽ như mèo cào, trông vào rất quái lạ, nhưng khi chữ và họa cùng xếp vào một nơi lại khí thế không nói nên lời.

Vẽ lên một con thuyền nhỏ xuôi dòng, cô đơn chiếc bóng, bên phải là hai hàng chữ bắt mắt, làm người ta rung động khó tả.

“Trông theo chỉ thấy dòng sông bên trời.” Chu Du ngâm lại mấy lần: “Đem tranh này đi dán cẩn thận rồi treo trong phòng khách đi.”

Đêm đó, chủ tớ ngồi đối diện nhau trong phòng, ngọn đèn chiếu sáng gương mặt của Kỳ Lân, đây coi như lần thứ nhất Lã Bố nhìn kỹ tiểu binh dưới trướng của mình.

Hình như so với lần gặp đầu tiên, Kỳ Lân trưởng thành lên nhiều, lông mi như lá liễu cong cong, đôi mắt từng sáng ngời nay ảm đạm đi rất nhiều. Hắn mặc áo đơn mỏng manh, môi mím chặc, cổ tay áo lộ ra hình dáng bắp thịt, toát ra vẻ non trẻ mềm mại như bông, làm cho bao nhiêu sắc bén và áp bách trên người Lã Bố đều dập tắc.

“Ngươi bao nhiêu tuổi?” Lã Bố nói: “Lúc mới gặp ngươi trông có vẻ còn thiếu niên, giờ có hơi…”

“Hơi khác?” Kỳ Lân cười nói: “Hay già rồi?”

Có điều trong mắt hắn vừa lóe lên rồi biến mất, thay vào đó là chút sốt ruột lo âu.

Lã Bố thản nhiên: “Trưởng thành hơn, năm nay chắc cũng hai mươi rồi phải không, trở về Hầu gia hỏi vợ cho ngươi.”

Khóe miệng Kỳ Lân nhích nhích mấy cái: “Thôi đi.”

Lã Bố trầm mặc.

Qua một hồi lâu thật lâu, cuối cùng Lã Bố mới lên tiếng: “Trước đây… chuyện đó… là Hầu gia không… Ừm, sai rồi.”

Kỳ Lân đáp: “Người ngốc là do cha mẹ sinh, không thể trách ngươi.”

Lã Bố: “…”

Kỳ Lân cười cười, “Chừng nào về?”

Lã Bố nhẹ nhàng thở ra, nhưng vẫn làm bộ mặt nghiêm túc: “Tùy ngươi.”

KỲ Lân suy nghĩ một lát: “Về rồi ngươi có nghe ý kiến của ta không?”

Lã Bố nhìn Kỳ Lân một lát, sau vẫn gật đầu.

“Nghe, sau này nếu ta còn tin lời người khác nói xấu ngươi.” Lã Bố nói: “Hầu gia thề…”

Kỳ Lân thờ ơ nói: “Không cần, để ta nghĩ lại cẩn thận đã, vài ngày nữa…”

Lã Bố cảm thấy vô cùng oan ức, giận dữ hét: “Ngươi còn muốn nghĩ gì nữa?!”

Ý của Kỳ Lân là cân nhắc thế cục của Tiểu Bái và Từ Châu tiếp theo sẽ thế nào. Lã Bố thì tưởng hắn suy nghĩ xem có nên theo mình về hay không, giọng nói như chuông đồng rống lên một tiếng làm Kỳ Lân hoảng hồn.

Kỳ Lân vội giơ hai tay đầu hàng: “Được được được, không suy nghĩ nữa, về luôn.”

Lã Bố phẫn nộ nói: “Ăn hiếp người khác vừa vừa thôi!”

Kỳ Lân: “…”

Nói xong, hắn ngâm nga đứng dậy đi ra ngoài như hai người khác nhau.

Bỗng nhiên, Kỳ Lân hỏi với theo: “Lã Phụng Tiên, những ngày ta rời đi, ngươi có từng nhớ ta không?”

Lã Bố ở xa xa “ừ” một tiếng, không nói gì thêm.

“Tôn Bá Phù!” Lã Bố tâm trạng vui vẻ, đứng trong viện gọi: “Ra đây uống rượu với Hầu gia.”

Kỳ Lân mở cửa sổ nói: “Mọi người đều ngủ rồi chủ công, đừng có gậy chuyện nữa được không?”

Lã Bố gãi gãi đầu, giơ ngón giữa với Kỳ Lân, Tôn Sách dậy không nổi, nhưng Tôn Quyền lại bị đánh thức.

Tôn Quyền chồm lên đầu tủ, mở cửa sổ, đánh bốp vào gáy Lã Bố, làm hắn lảo đảo.

Tôn Quyền nói: “Ta uống với… với ngươi… nhé?”

Lã Bố xem thường nghiêng đầu, liếc mắt đánh giá Tôn Quyền, ôm hắn kéo ra ngoài cửa sổ, dắt tay hắn: “Rượu của nhà ngươi để ở đâu? Đưa Hầu gia đi đi.”

Tôn Quyền thần bí nói: “Rượu đó… đại tẩu ủ… ta không được uống… Ừm, ngươi hiểu…”

Tiếng Lã Bố xa dần: “Hầu gia không… sợ nàng.”

Kỳ Lân dở khóc dở cười, về phòng ngủ lại, mặc kệ một lớn một nhỏ kia dằn vặt nhau đi.

Sáng sớm hôm sau, Đại Tiểu Kiều tìm được Lã Bố và cậu em chồng nhà mình trong hầm rượu.

Lã Bố uống say không biết trời đất, một tay ôm Tôn Quyền. Tôn Quyền có vẻ uống không nhiều, đang ngủ say, mặt đỏ hồng hồng.

Đại Kiều: “…”

Mặt Kỳ Lân xám xịt, cười xòa nói: “Hôm qua bị tên ngốc này dẫn đi, xin tẩu tử đừng trách.”

Kỳ Lân còn đang nghĩ cách tha Lã Bố lên lưng Xích Thố để về Từ Châu, thì người đưa tin của Trần Cung đã đến.

Chu Du khoác áo ngoài, dây lưng không thắt, nghe tiếng nói chuyện nên đến xem, mỉm cười nói: “Sao thế? Tối qua Ôn Hầu vui quá à?”

“Ai gửi thư?” Kỳ Lân hỏi.

Chu Du đưa quân báo cho Kỳ Lân: “Trần Công Đài ở Tiểu Bái.” Nói xong dặn dò hạ nhân: “Chuẩn bị nước ô mai cho Ôn Hầu giải rượu… Thế nào rồi Kỳ Lân?”

Kỳ Lân hủy thư đi, mới đọc vào đã thấy vấn đề nghiêm trọng.

“Phải đi trong hôm nay.” Kỳ Lân nói: “Công Cẩn, ngươi tìm cách đánh thức Lã Bố, ta đi báo cho Cao Thuận ngoài thành, Tào Tháo tiến quân thần tốc tấn công Tiểu Bái, trong quân báo nguy, chúng ta phải trở về ngay.”

Hơn mười chiếc thuyền ô bồng(2) loại lớn xếp thành một hàng, lắc lư trong mưa, người đi theo Lã Bố vội vàng lên ngựa, Cao Thuận lớn tiếng ra lệnh chuẩn bị, vô cùng lo âu.

Mưa nhỏ một chút, Lã Bố nhướn cặp mắt còn chưa tỉnh hẳn, chống Phương Thiên Họa kích ra đứng ở đầu thuyền lắc la lắc lư.

Kỳ Lân nói: “Vào trong đi, say rượu còn mắc mưa, coi chừng bệnh.”

Lã Bố bất mãn nói: “Ở đại thêm vài ngày thì có sao…”

Kỳ Lân nhìn không nổi nữa: “Nội bộ mâu thuẫn! Còn ở đây uống rượu! Ngươi còn không về, đến cả vợ ngươi Tào Tháo cũng bắt đi mất đấy!”

“Cái gì?!” Lã Bố giật mình tỉnh táo.

Kỳ Lân đáp: “Chờ lát nữa nói rõ ràng cho ngươi nghe.”

Lúc Chu Du dặn dò chuẩn bị thuyền, Tôn Sách còn chưa tỉnh, không đến nửa canh giờ sau, Tôn quý phủ gần như dốc toàn bộ lực lượng, Đại Kiều đi xin giấy thông hành đường thủy, Tiểu Kiều chuẩn bị thuyền, Chu Du đến Tây doanh điều ra tay nỏ đi theo quân Quan Đông.

Chu Du dẫn gần ngàn binh đến bên bờ, nói: “Các ngươi đi đường thủy, chúng ta đi đường bộ.”

Đầu Lã Bố đau như búa bổ, nhưng vẫn cố tỉnh táo, giơ Họa kích ngăn lại: “Hiền đệ không cần lo lắng, cứ về ngủ lại đi, chỉ cần mười chiếc thuyền này đưa chúng ta về Bắc là được, không cần tăng nhân thủ.”

Chu Du đáp: “Ôn Hầu đang làm khách ở Giang Đông, lẽ nào không đưa tiễn?! Xin để tiểu đệ được tận tình gia chủ.”

Lã Bố không kiên nhẫn: “Quân Tịnh Châu có khoảng bốn vạn, không cần Giang Đông tiếp viện, lễ tiết rườm rà cứ giản lược đi là được, đừng để hao binh tốn mã, phải bảo tồn thực lực ngày sau mới có thể gặp lại.”

Chu Du nghe Lã Bố nói vậy, chỉ đành nhìn Kỳ Lân, Kỳ Lân biết Lã Bố là người hiếu thắng, tình huống này tuyệt đối sẽ không nhận sự giúp đỡ của người khác, đành gật đầu: “Cứ như thế đi, cảm tạ Công Cẩn huynh lo lắng, cho ta mượn khoảng trăm bộ nỏ là được.”

Chu Du cho người mang nỏ lên thuyền giao cho quân Tịnh Châu, đếm hết có khoảng một trăm hai mươi người, tính cả Kỳ Lân, Cao Thuận hộ tống, Lã Bố võ nghệ siêu quần, có lẽ trên đường đi không ngại vài tên thủy tặc nho nhỏ đâu.

“Đây là chút lòng thành của lão thái thái, tạ ơn ngươi giải vây hồi còn ở Ngô Quận.” Chu Du sai người bê đến một cái hộp gỗ, Lã Bố làm quan trong triều đã lâu, vừa nhìn là biết, hộp gỗ hẹp dài, bên trong lót lông ngỗng, đúng loại quan viên trong triều hay dùng để hối lộ trân bảo. Trong một hộp như thế bình thường sẽ chứa mười hai viên dạ minh châu nặng trịch.

Lã Bố đang định từ chối, Kỳ Lân nói: “Cái này cho ta mà.”

Lã Bố đành bảo: “Vậy để lại đi.”

Chu Du nói: “Bảo trọng, có lẽ Tôn lang không đến tiễn kịp.”

Hiếm thấy Lã Bố chấp tay một cái: “Phải đi rồi, hiền đệ, hẹn ngày gặp lại.”

Chu Du cũng vái chào Lã Bố, lại hỏi: “Câu kia nói như thế nào ấy Kỳ Lân?”

Kỳ Lân cười nói: “Non xanh còn đó, nước biếc chảy dài, sau này còn gặp lại, thay ta cáo biệt với Bá Phù.”

Thuyền ô bồng khởi hành, lướt trên mặt sông, bên bờ, mưa bay đầy trời, mặt sông gợn sóng, một khúc ly ca(3) ‘Vãn xuân lô vỹ than’ xa xa truyền đến.

“Phải Bá Phù không?” Lã Bố nhíu mày nghi vấn.

Kỳ Lân nhảy lên, bám vào sau lưng Lã Bố, chụm tay che trán nhìn xa xa.

Chỉ thấy trên mõm đá bên sườn núi có bóng một nam nhân, mình mặc áo tơi đầu đội đấu lạp đứng thẳng tấp, tiếng địch theo thuyền ô bồng càng đi càng xa.

Hết một khúc, Tôn Sách cất cao giọng nói:

“Hôm nay từ giã, ắt có ngày gặp lại, mong chờ thư tín truyền tin, vui buồn cùng chia sẻ, xin hãy luôn bảo trọng!”

Tạm biệt Tôn Chu, thuyền nhỏ tiếp tục đi về phía trước, Lã Bố ngồi bên mép thuyền, lưng tựa vào mui thuyền, Phương Thiên Họa kích đặt trước vai, hít hít mũi, ngửi mùi hơi nước trong không trung.

Sau lưng Lã Bố, Kỳ Lân đang pha một ấm trà, ven bờ Trường Giang sóng gió nổi lên, đội thuyền đi ngược dòng về phía trước, khắp mặt sông lá cây theo dòng trôi nổi về phía hạ du.

“Nhìn gì vậy?” Kỳ Lân hỏi.

Lã Bố nghiêng tai, híp mắt, phát hiện trong núi vang lên một tiếng “keng” cực nhỏ.

“Bị tập kích!”

“Tiếng bắn tên–! Có tập kích!”

Lã Bố ngăn ở cửa khoang, gầm lớn: “Không được kinh hoảng! Đồng loạt lên bờ!”

“Người của Lưu Biểu à?!” Kỳ Lân lấy cung tiễn, kéo dây cung, ông một tiếng, chỉ nghe tiếng dây cung không thấy bắn tên.

Kỳ Lân phô trương thanh thế thành công, mai phục trên vách đá bên bờ bị trúng kế, lập tức tránh vào trong bụi cây.

Lã Bố nói: “Ngươi mau tránh đi!”

Thuyền ô bồng ở giữa dòng lắc lư chuyển hướng, nhưng ở nơi đây, hai bên bờ là sườn dốc san sát địa thế hiểm trở, Kỳ Lân cau này tìm chỗ có thể đặt chân trên vách đá, tránh trận tập kích này, mà Lã Bố lại hít sâu một hơi.

Nói thì chậm xảy ra thì nhanh, Lã Bố buông tay, Phương Thiên Họa kích rơi xuống, hai đấm cuộn xoay, tay phải đánh về phía trước, tay trái thủ sát sườn.

Một mũi tên từ đỉnh núi rời cung, xuyên qua màn mưa bay hơn trăm trượng, đuôi tên gắn lông chim trĩ ngũ sắc rực rỡ xoáy vào trong mưa.

Trong một tích tắc, Lã Bố duỗi tay, bắt lấy.

Kỳ Lân còn chưa định thần, mũi tên đã đến trước mặt, bị Lã Bố chụp lại chết cứng tại chỗ không tiến thêm được một li nào.

Đội thuyền đồng loạt thét vang, mui thuyền bị xốc lên, hơn trăm cường nỏ từ hai bên mạn thuyền bắn như mưa về phía bờ sông, ngay lúc này đá và từng khúc gỗ lớn từ trên sườn núi lăn xuống uỳnh uỳnh, kết hợp với hỏa tiễn bay rợp trời.

“Cấp tốc cập bờ, không thể trì hoãn trên sông!” Lã Bố trầm giọng quát.

Người trên các thuyền phía sau lần lượt lên tiếng đáp lại, nhưng đội thuyền cuối cùng lại hét to:

“Thủy quỷ đục thuyền!”

Dưới chân như đóng băng, Kỳ Lân gần như hoàn toàn kinh hãi, đang muốn nhảy xuống nước đã bị Lã Bố kiềm lại, lực tay Lã Bố có thể đè được Thái Sơn, làm Kỳ Lân không thể nhúc nhích nổi.

“Đừng vội xuống nước.” Lã Bố nhìn bờ sông cách nửa dặm, lạnh lùng nói: “Không cần phải sợ.”

“Cao Thuận!” Lã Bố gọi lớn: “Chuẩn bị lên bờ huyết chiến!”

Từ khe núi, tên bay ra như sao sa, Lã Bố thét to một tiếng giơ Phương Thiên Họa kích xoay cực nhanh, không gian bên ngoài hai người tên gỗ rơi lả tả.

Thuyền đang chìm dần, mực nước trong thuyền ngày càng dâng cao, Kỳ Lân khẩn trương thở hổn hển. Lã Bố ngạo nghễ đứng sừng sững ở mũi thuyền, chậm rề rề tiến vào bờ.

Kỳ Lân: “Chủ… chủ công.”

Lã Bố liếc mắt nhìn Kỳ Lân.

Kỳ Lân: “Với tốc độ này, có lẽ không cập bờ được…”

Lã Bố thản nhiên: “Được.”

Thuyền còn ở giữa dòng, “Rầm” một tiếng, đáy thuyền bị đục một lỗ lớn, chìm xuống.

Vì vậy, quân địch hai bên bờ sông, cùng với gần một ngàn quân Tịnh Châu, trơ mắt nhìn Lã Bố như cái chặn giấy chìm dần xuống nước.

Kỳ Lân: “…”

Lã Bố quơ quào mấy cái tượng trưng, rồi chìm nghỉm.

Kỳ Lân nhảy vội xuống sông, điều cuối cùng nghe được là tiếng thét vang dội của Cao Thuận:

“Kỳ Lân! Cẩn thận! Chủ công hổng biết bơi—!”

——————————-

Chú thích:

Bài thơ Hoàng Hạc lâu tống Mạnh Hạo Nhiên chi Quảng Lăng

Thuyền ô bồng: là một loại công cụ giao thông đặc biệt của vùng sông nước Thiệu Hưng 绍兴 tỉnh Triết Giang 浙江, nhân vì mui thuyền được sơn đen nên có tên gọi như thế.

Ly ca: bài ca chia ly