Hồi 24: Trường cung thu thủy giang thiên nhất sắc…

(Giải thích tựa chương: Trường cung thu thủy trời nước một màu…)

Trong nước không nhìn ra được cái gì, Lã Bố vừa chìm xuống tay chân quơ loạn xạ, Kỳ Lân cong người, đẩy cơ thể về phía trước, Lã Bố mò được Kỳ Lân giống như tóm được cọng cỏ cứu mạng.

Kỳ Lân nín thở, nháy mắt duỗi thẳng toàn thân, dồn hết sức đạp người để đẩy cả hai lên mặt nước.

Lã Bố sặc nước mấy tiếng, thở mạnh ra, quấn chặt cổ Kỳ Lân, làm cả hai chìm xuống nước lần nữa.

Kỳ Lân: “Ọc…”

Hắn đang định lên bờ vẫy nước, lại bị sặc suýt chút không thở nổi.

Máu tươi hòa vào nước sông, mọi thứ trở nên mờ đục, một cái bóng dài nhanh chóng vọt tới, một tay Kỳ Lân vội cởi đai lưng Lã Bố, không ngừng đạp nước, tay trái kéo cây kích nặng trịch của Lã Bố, nhắm hướng cái bóng đang nhào tới.

Bóng đen nhanh chóng dựa vào sức nước vội vàng né tránh, “hự” một tiếng, trớn lao vẫn còn nên hông hắn đập thẳng vào Phương Thiên Họa kích.

Kỳ Lân thở ra một chuỗi bọt khí, tay phải cởi võ bào của Lã Bố, nhìn bóng đen kia dường như đang do dự.

Đó là một người trưởng thành.

Trông gã khá cường tráng, cánh tay quấn một sợi dây mảnh bằng vàng, đầu mút sợi dây treo vài cọng lông chim màu sắc sặc sỡ, thân trên để trần, bên dưới mặc quần thủy tặc dài quá gối, mượn lực xoay người rút Họa Kích ra.

Kỳ Lân đạp mạnh hai chân, nhờ đó lui lại phía sau, Họa Kích của Lã Bố chìm dần xuống đáy sông, khuấy động bùn đất nổi lên.

Thích khách rút ra một vật lóe sáng từ bên hông, phóng ra.

Lã Bố dù uống một bụng nước nhưng bản năng vẫn bảo vệ Kỳ Lân. Rốt cuộc, Kỳ Lân không thể tiếp tục nhẫn nại trở tay đánh ra, phút chốc, thái cổ thần binh Lục Hồn Phiên vận hành!

Như một tấm lụa màu đen chằng chịt mở rộng, phủ kín cả một đoạn sông rộng, quấn tên kia kín như bưng, Kỳ Lân rút tay, dứt khoát kéo mạnh một cái!

“Keng” một tiếng lanh lảnh, âm thanh phát ra từ đáy sông, thích khách giãy giụa thoát thân, một vật lóe kim quang bị Lục Hồn Phiên bao lấy.

Lòng sông ầm ầm bắn lên cột nước cao ba trượng, giống như quái thú há miệng gầm thét, phun Kỳ Lân và Lã Bố ra ngoài!

“Chủ công–!” Cao Thuận hoảng hốt gào to, mang theo binh sĩ Tịnh Châu may mắn sống sót lên bờ.

Kỳ Lân hơi choáng váng, nằm trên mặt đất ho khù khụ, nôn ra một bụng nước.

“Các ngươi đều là vịt trên cạn à?” Kỳ Lân mỏi mệt hỏi. Hắn thu lại Lục Hồn Phiên, phát hiện trên tay có một cái chuông bằng vàng ròng nặng trịch, tên thích khách kia vậy mà trốn được.

Cao Thuận nhếch nhác tơi tả: “Chỉ có… chỉ có chủ công thôi.”

Kỳ Lân vội đứng dậy, tìm được Lã Bố đang nằm vật dưới tàng cây.

Đời này của Lã Bố không có lần nào thảm hơn lần này, đầu dính đầy bùn đất lá cây mục, từ đầu đến chân chỗ nào cũng ướt.

“Chủ công!” Kỳ Lân nhẹ nhàng thở ra, đến gần cố hết sức lật người Lã Bố lại, phát hiện trên lưng Lã Bố cắm một con dao ngắn, lưng ướt đẫm máu.

Cao Thuận sợ run cả người: “Tất cả đến canh phòng!”

Kỳ Lân lên tiếng: “Đừng sợ, không bị thương đến chỗ hiểm.”

Một tay Kỳ Lân đặt trên ngực Lã Bố, nửa lưỡi dao từ từ tuột ra ngoài, hắn nhắm mắt, miệng không ngừng niệm chú văn, đến khi con dao rơi bộp xuống đất.

Lã Bố vẫn nhắm nghiền hai mắt, mặt mày xám ngoét.

Kỳ Lân nói: “Giúp ta một tay, khoan trị thương.”

Cao Thuận lật Lã Bố lại, Kỳ Lân ấn đầu gối lên bụng Lã Bố, giúp hắn nôn hết nước ra ngoài, lại đặt hắn nằm ngửa một tay bóp mũi, hít sâu một hơi, hà hơi vào miệng Lã Bố.

“Ấn bụng hắn.” Tóc Kỳ Lân ướt đẫm che hết tầm mắt.

Cao Thuận run rẩy, nói sao làm vậy, nhấn mấy cái, Kỳ Lân lại thổi ngạt.

Cứ thế lặp lại, không biết qua mấy lần, Lã Bố chợt ho sặc sụa, từ từ tỉnh lại.

“Băng bó đi.” Lúc này Kỳ Lân mới thở phào nhẹ nhõm, kiệt sức ngồi phịch qua một bên.

Vài canh giờ sau, một nhóm người vượt qua một ngọn đồi, trèo đèo lội suối, Lã Bố trên lưng Xích Thố tỉnh lại, ho ra một ngụm máu.

“Đừng nói chuyện.” Kỳ Lân đang dắt Xích Thố, quay lại vỗ vỗ đầu Lã Bố: “Phổi ngươi bị thương, nói chuyện sẽ bị ho ra máu, mới tìm được mấy nhánh thảo dược đắp cho ngươi.”

“Phía trước không có đường đi!” Cao Thuận đi đầu hô to.

Kỳ Lân đáp:  “Chặt hết cây thấp mở đường.” Hắn dẫn ngựa, không nhanh không chậm đi ở giữa đội, Cao Thuận dẫn đầu san bằng mọi chướng ngại, mưa to khiến ai nấy đều ướt đẫm. Đột nhiên, trong mưa nghe văng vẳng tiếng chó sủa, lòng ai cũng căng thẳng.

Xa xa nghe được tiếng người, tiếng quát tháo, có lẽ truy binh đuổi ngay phía sau rồi.

Kỳ Lân nói: “Ta có kế hoạch, Cao đại ca mời lại đây.” Nói xong đỡ Lã Bố xuống ngựa, Lã Bố dựa vào gốc cây nặng nề ngồi xuống, kiệt sức.

Cao Thuận biến sắc nói: “Truy binh là ai chúng ta còn chưa biết, mau lên ngựa đi tiếp đi chứ!”

Lã Bố chẳng còn mấy sức, lên tiếng: “Nghe Kỳ Lân.”

Kỳ Lân cười nói: “Nghe rõ đây, làm như vậy ta đảm bảo các ngươi đều an toàn.”

“Truy binh khả năng lớn là binh của Lưu Biểu, Hoàng Tổ, hợp mưu với Viên Thiệu, muốn nhân dịp chúng ta về Từ Châu phục kích chủ công ở giữa đường.” Kỳ Lân nói tiếp: “Cao đại ca để tướng sĩ lại đây, cưỡi Xích Thố về Bắc, báo tin cho Trần Cung.”

Cao Thuận suy nghĩ qua liền hiểu ý Kỳ Lân, nói: “Ngươi cưỡi Xích Thố về đi, ta ở lại đây bảo hộ chủ công.”

Kỳ Lân đáp: “Không, ngươi về, trên người chủ công bị thương, ngươi lại không biết cách dùng thảo dược.”

Cao Thuận hết cách, đành hỏi: “Nếu lỡ truy binh tìm đến, ngươi đối phó thế nào?”

Kỳ Lân trả lời: “Những người khác lại đây.”

Lúc vừa lên bờ, Cao Thuận đã đếm lại nhân số, quân Tịnh Châu tuy bị phục kích bất ngờ nhưng thương vong không nhiều, khi rời khỏi Tiểu Bái, Lã Bố dẫn theo khoảng một trăm hai mươi người, hiện giờ còn lại khoảng một trăm mười hai người.

“Các ngươi chia thành mười một đội, mười người một đội, đội cuối mười hai người.” Kỳ Lân nói: “Mỗi đội tự chọn đội trưởng, chia thành các hướng vào trong rừng, để đánh lạc hướng truy binh.”

Cao Thuận nghe đến đây cũng bớt lo: “Đúng thế, biện pháp hay! Nghe theo Kỳ Lân.”

Kỳ Lân nói: “Ngươi tranh thủ lên đường, không thể chần chờ thêm, mang theo viện quân quay lại thì tìm chỗ kia.”

Kỳ Lân chỉ thác nước ở phía xa xa, chính là chỗ đứt đoạn của một sườn dốc, nước sông chảy xiết đổ thẳng xuống, mạnh mẽ hùng vĩ.

“Bắn tên lệnh lên trời, trăm bước một lần, nghe được tiếng tên, ta sẽ dùng tiếng chuông này đáp lại.” Kỳ Lân nói xong lấy ra một đôi chuông nhỏ bằng vàng ròng, lắc nhẹ, chuông “keng” một tiếng trầm nặng.

“Ở đâu có đó?” Lã Bố cố hỏi.

Kỳ Lân ra dấu bảo đừng nói nhiều, lại giục: “Cao đại ca mau đi đi! Nhờ cả vào ngươi!”

Cao Thuận để lại cho Kỳ Lân một bao quần áo, trong có băng vải, lương khô này nọ, rồi nhảy lên ngựa, phóng đi.

Kỳ Lân xoay người nói: “Mọi người chuẩn bị xong hết chưa?”

Toàn bộ quân Tịnh Châu đi theo đều quỳ xuống chờ lệnh. Lã Bố nói: “Để lại vài người hầu hạ.”

Kỳ Lân từ chối: “Không cần đâu, mục tiêu càng nhỏ càng khó phát hiện.”

Lã Bố không có ý kiến gì nữa, Kỳ Lân lập tức phân bố các tiểu đội về các hướng khác nhau, trước khi đi còn dặn: “Mọi người mấy bảo mệnh làm trọng, bị đuổi kịp phải chạy trốn, đưa chúng đi càng xa càng tốt, không cần giao chiến vô ích, nghe được tiếng chuông thì quay lại đây tập hợp, nếu ba ngày sau vẫn không nghe được tin tức gì, các ngươi nhanh rút khỏi đây, không cần lo lắng cho chúng ta.”

Mọi người lĩnh mệnh, chia ra các phương hướng vào trong núi rừng.

Kỳ Lân nhặt cung đeo lên lưng, nhặt thêm mũi tên có lông vũ bị bắn tới lúc ở trên thuyền cắm vào bao quần áo, kéo tay Lã Bố choàng qua vai mình.

Lã Bố không để ý, theo Kỳ Lân lảo đảo đi về phía thác nước.

Mưa to như thác đổ, vết máu đều bị dội rửa sạch sẽ, nhưng thế lại may mắn, chó sẽ không đánh hơi được mùi của bọn họ.

“Đi đâu vậy?” Lã Bố hỏi.

Kỳ Lân cười nói: “Đi hẹn hò.”

Lã Bố cũng mặc kệ, chỉ nói: “Ngươi như vậy mà lại thông minh, ai dạy ngươi?”

Kỳ Lân suy nghĩ một chút nói: “Sư phụ, thái sư phụ.”

Lã Bố xùy: “Đánh thì chẳng bằng ai, khả năng đào tẩu lại là cao thủ.”

Kỳ Lân khiêm tốn: “Nào dám nào dám, chủ công mới là cao thủ, trên đời này, không có trận nào trốn nhanh bằng trận Trường An đâu.”

Lã Bố: “Ngươi…”

Kỳ Lân cười làm lành, đỡ Lã Bố lên một tảng đá trơn trượt, đè cả người hắn lên vách đá cao chót vót, bản thân thì đứng bên ngoài, đối diện với sườn dốc nhìn ra xa.

“Cẩn thận nha.” Kỳ Lân nhắc nhở: “Bước sai một bước, hai ta đều tan xương nát thịt luôn đó.”

Lã Bố còn hừ hừ tức giận, bị Kỳ Lân đưa vào một sơn động phía sau thác nước.

Trong động vậy mà lại rộng rãi, Lã Bố vừa nằm xuống liền lịm đi, Kỳ Lân biết hắn bị choáng do mất máu quá nhiều nên không khẩn trương lắm, ra bên ngoài tìm vài nhánh cây ẩm ướt, tránh ở chỗ nước không văng đến búng tay một cái, nhóm lửa hong khô rồi mới ôm vào trong đốt.

Khi Lã Bố tỉnh lại, ngoài sơn động tiếng nước ào ào,  bên cạnh có một đống lửa, Kỳ Lân cởi áo ngoài đắp lên người Lã Bố, bản thân hắn chỉ mặc áo đơn mỏng, trong tay đang cầm cành cây có mấy con cá bị xỏ qua, ngồi đối diện với đống lửa trở qua trở lại, ngây ngốc xuất thần.

Lã Bố hừ hừ ý bảo mình đã tỉnh.

Kỳ Lân hỏi: “Ăn cá nhé.”

Ngoài sơn động tiếng nước chảy quá lớn, che mất tiếng nói của Kỳ Lân.

Lã Bố: “?”

Kỳ Lân lớn tiếng hỏi lại: “Ăn cá! Ăn hay không!”

Lã Bố vẫy vẫy tay ý bảo Kỳ Lân đến gần, Kỳ Lân đưa tai đến gần miệng Lã Bố, Lã Bố gào toáng lên: “Ăn–!”

Kỳ Lân bị hét cho choáng váng mặt mày, lỗ tai lùng bùng, hai mắt nổ đom đóm, ngã bẹp một cái.

Lã Bố: “…”

Kỳ Lân không nhúc nhích.

Lần này Lã Bố há hốc mồm, cuống cuồng ôm Kỳ Lân lên: “Kỳ Lân!!”

Kỳ Lân đùa dai thành công le lưỡi cười, Lã Bố trừng mắt, hết cách đành chịu thua một ván.

“Ăn đi.” Trong bao hành lý Cao Thuận để lại có muối dùng khi hành quân, Kỳ Lân rải muối lên cá rồi đưa cho Lã Bố, Lã Bố ăn mấy miếng lại đưa cho Kỳ Lân: “Ngươi cũng ăn đi.”

Kỳ Lân nghĩ ngợi một chút mới nói: “Thái sư phụ ta nói, ta là Kỳ Lân, không được ăn thức ăn người khác đã dùng qua, Phượng Hoàng người ta thậm chí còn không uống nước đọng và ăn vật chết cơ.”

Lã Bố nghe mà chẳng hiểu gì, trong đầu toàn nghi vấn.

Kỳ Lân thấy vẻ ngớ ra của hắn cũng lười giải thích, chỉ nói: “Ừm, ăn đi.”

Lã Bố nhìn Kỳ Lân ăn hết mớ cá nướng, lúc này mới bất mãn nằm xuống, từ từ nhắm mắt lại.

Kỳ Lân nhận xét: “Ngươi so với Tôn Sách còn trẻ con hơn.”

Tai Lã Bố giật giật, mở mắt, ngoắc ngoắc Kỳ Lân, ý bảo hắn lại đây.

Kỳ Lân ăn cá xong, cúi xuống bên tai Lã Bố hỏi: “Vết thương còn đau lắm không?”

Lã Bố lắc đầu, đắp lại áo choàng của mình rồi nằm im, lát sau lại lên tiếng: “Không ngủ được, thổi một khúc cho ta nghe đi.”

Tiếng nước chảy rất ầm ĩ, Kỳ Lân đến gần chút nữa, cúi xuống người Lã Bố hỏi lại: “Cái gì?!”

Hai người cách nhau rất gần, khoảnh khắc Lã Bố nói từ ‘thổi’ môi hai người nhẹ nhàng chạm vào nhau, Kỳ Lân đang nhìn hắn ngẩn người.

Mặt Lã Bố đỏ bừng, lại làm động tác thổi huân, Kỳ Lân hiểu ý, đỏ mặt lấy cái huân Tôn Sách đưa lúc còn ở Giang Đông ra, bắt đầu thổi.

Lã Bố hỏi lớn: “Khúc gì thế–!”

Kỳ Lân đáp lại: “Em—hãy—mau—quay—về(1)!”

Kỳ Lân làm này làm kia xong, thấm mệt.

Trông Lã Bố có vẻ đã ngủ, Kỳ Lân đến bên cạnh hắn, kiểm tra băng vết thương xem có bị chảy máu hay không, hắn gắng gượng ngồi canh, nhưng đầu không ngừng gật gù.

Tiếng nước nhỏ dần đi, giống như bài hát ru, róc rách… róc rách…, trong động khô ráo ấm áp, Kỳ Lân nghiêng đầu sang bên cạnh, ngủ.

Không biết qua bao lâu, Lã Bố gọi: “Này, dậy đi.”

Kỳ Lân mơ mơ màng màng xoa mắt, bỗng giật mình.

Lã Bố mệt mỏi nhìn hắn, dường như chưa từng ngủ. Kỳ Lân ngại ngùng hỏi: “Ta… gác đêm ngủ quên à?”

Lã Bố dựa vào cửa động, nhìn ra xung quanh, không yên lòng nói: “Chờ ngươi canh cho không biết chết mấy lần.”

Kỳ Lân phát hiện đống lửa đã tàn, chỉ còn lại âm ấm, Lã Bố để chân trần, bên mắt cá chân còn xác một con rắn màu sắc sặc sỡ, rõ ràng là rắn độc, mềm oặt trên đất, đoạn bảy tấc dẹp lép, có vẻ như bị Lã Bố dùng chân dẫm chết.

Quả nhiên, Lã Bố thức canh nguyên đêm, Kỳ Lân xấu hổ không biết chui vào đâu cho hết.

Hắn nhìn bên ngoài cửa động: “Cao đại ca trở lại chưa?”

Mưa rơi nhỏ dần, nhưng trên núi nước chảy xiết hơn nhiều, Kỳ Lân chịu ướt chui ra ngoài thác, nhìn xa xa mờ mịt, chợt thấy một nhóm người theo khe núi uốn lượn đi lên.

Tên cầm đầu mặc toàn thân gấm vóc, trông rất chói mắt.

Lã Bố phía trong thác nước hỏi ra: “Thế nào?”

Kỳ Lân trả lời: “Chúng đến rồi, Cao Thuận còn chưa quay lại, thất sách.”

“Đi mau.” Kỳ Lân đi vào định đỡ Lã Bố đứng lên, hắn lại hừ một tiếng.

Trong tiếng nước ào ào, xa xa trong rừng cây đột nhiên vang lên tiếng còi rất nhỏ, nhưng vẫn truyền đến vô cùng rõ ràng. Cao Thuận tới rồi! Hai nhóm người chạm trán nhau ngay dưới thác nước.

Lã Bố nói: “Lấy Phương Thiên Họa kích cho ta.”

Kỳ Lân đáp: “Chìm xuống sông rồi, giờ ngươi mới nhớ đến nó à?”

Lã Bố cúi đầu ra thăm dò, thấy truy binh ngày càng gần, bình tĩnh nói: “Bọn chúng tới trước một bước rồi. Nếu chúng tìm được chỗ này, ta đánh lạc hướng, ngươi trốn đi, ngươi biết bơi.”

Kỳ Lân nhìn hướng thác nước đổ xuống, nảy ra ý tưởng: “Ngươi đừng sợ, lát nữa ta nói nhảy, ngươi liền nín thở nhảy theo ta xuống nước.

Lã Bố: “…”

Kỳ Lân nói như không: “Ngươi nói cái gì cũng nghe theo ta.”

Lã Bố chỉ muốn ngửa mặt lên trời gào thét đấm ngực, nhưng kết quả không làm gì được đành phải gật đầu, Kỳ Lâm giơ tay bóp mũi Lã Bố.

Lã Bố cả giận nói: “Ta tự làm!”

Nhưng hắn còn chưa kịp chạm vào mũi, Kỳ Lân đã nghiêng người ngả xuống, đồng thời lắc mạnh chuông trên tay, cùng Lã Bố rơi thẳng xuống nước.

“Keng” một tiếng, âm thanh vang xa trăm dặm, hai đội nhân mã bên dưới đều đồng loạt cảnh giác.

“Ở trong động!” Thủ lĩnh địch quân quát trước tiên: “Theo ta leo lên!”

Lã Bố ôm Kỳ Lân rơi xuống, Kỳ Lân đạp mạnh xuống đáy nước rời khỏi khe sâu, mấy hơi đã ngoi lên bên bờ sông. Lã Bố ho sặc sụa, Trương Liêu dẫn quân từ hướng rừng cây vọt ra.

“Chủ công!”

“Có mai phục!” Kỳ Lân đưa tay lên miệng huýt gió: “Toàn quân, rút vào rừng!”

Trương Liêu còn chưa kịp hiểu, Lã Bố đã quát lớn: “Lui!”

Cả đội vội vàng lui về phía sau, Kỳ Lân lại rung chuông lần nữa, lần này rõ ràng hơn lần trước, binh lính đang leo lên thác nước cảm thấy kinh ngạc, đều nhanh chóng lội qua khe suối.

Tên cầm đầu nhảy khỏi vách đá, thả người rơi xuống, rơi rồi lại rơi, lúc xoay người vô cùng ưu nhã, áo khoác ngắn màu lam mở bung, giống như một con chim màu xanh da trời.

Người nọ khom người rơi xuống, giảm chấn, đứng thẳng lên, đưa tay ra sau lưng rút đại đao, vung loang loáng trong mưa, lướt qua bụi cây.

“Cẩm Phàm Tặc(2).” Lã Bố trào phúng nói: “Đưa binh khí đây, tự Hầu gia đi tiếp hắn.”

Phía sau Cam Ninh có gần trăm người, ăn mặc như thủy tặc, chia nhau theo các hướng trên bờ bắt đầu tìm kiếm.

Lã Bố trọng thương mới giảm Kỳ Lân không muốn hắn xuất chiến, nhìn lại phe mình, thấy Trương Liêu dẫn theo gần bốn trăm người, trong tay trang bị nỏ tầm xa, phía sau còn có người tiếp tục chạy tới, trong lòng biết lần này Cam Ninh gặp vận xấu rồi.

Cam Ninh đến trước rừng cây, nghiêng đầu nheo mắt nhìn vào trong, tay vuốt cằm đã mọc lúng búng râu hiện một vòng xanh xanh.

“Con bà nó(3), không được sợ, các ngươi qua bên kia tìm.”

Cam Ninh chỉ sang bờ bên kia, tiếp đó cẩn thận kiểm tra phía trước, hắn chặt một nhánh cây chắn đường vứt qua một bên, bất ngờ đối diện với khuôn mặt vô cảm của Lã Bố.

Cam Ninh: “…”

Một bên mày kiếm của Lã Bố khẽ nhướn, dửng dưng vung thiết thương trên tay, Cam Ninh thoắt một cái lui lại phía sau né đòn.

“Ôn… Ôn Hầu.”

“Ôn Hầu!!!!”

Cam Ninh trừng muốn lòi mắt, theo bản năng muốn hét to “Mọi người xông lên!” hoặc “Bắn tên!”, nhưng đột nhiên thấy vật cột ở đầu cây thương của Lã Bố, thứ đang kêu lanh canh leng keng kia chính là bảo vật gia truyền – Bích Huyết kim linh.

Tiếng chuông lanh lảnh, Lã Bố ung dung nói: “Con bà nó, xuất đao đi, Hầu gia chấp ngươi một tay.”

Cam Ninh thầm cảm thấy may mắn, rút ra Cửu hoàn kim bối đại khảm đao(4), đối đầu với thiết thương trong tay Lã Bố, ngay lập tức cảm thấy gang bàn tay đau buốt, đao bay ra ngoài, lại vẩy Thủy ảnh tiên(4) ở bên hông ra, lần nữa bị thiết thương của Lã Bố quấn một cái quăng đi.

Cam Ninh giống như làm ảo thuật, mười tám loại binh khí lấy ra từng cái từng cái một, cuối cùng bên chân Lã Bố chất đống nào là thủy chủy(4), Nga Mi thứ(4), thất biện mai hoa phiêu(4), Cam Ninh mới nhận ra mình đánh không lại.

“Huynh đệ cùng xông lên!” Cam Ninh quát.

Lã Bố lạnh lùng ra lệnh: “Bắn tên!”

Thoáng chốc, từ trong rừng cây loạn tên đồng loạt bay ra, nỏ tầm xa phun tên như mưa, Cam Ninh vội lui về phía sau thở lấy hơi, trong rừng Lã quân tiếp viện ngang nhiên thúc giục chiến mã đồng thời giết trở ra.

“Khoan khoan, Ôn Hầu, chuyện gì từ từ nói!”

Cam Ninh vừa la to vừa rút đao đỡ tên, thấy quân Tịnh Châu càng lúc càng nhiều, chợt hiểu đây là viện quân, vì vậy quơ bừa vài cái nữa rồi quay lưng bỏ chạy.

Lã Bố muốn đuổi theo, nhưng vì ngực còn vết thương, đành vận lực quát lớn: “Trương Liêu! Bắt lấy hắn!”

Không bao lâu sau, bên bờ sông nằm một hàng thủy tặc khoảng hai trăm tên, Cam Ninh kinh hồn đã nhảy xuống sông, chẳng thấy tăm hơi.

Kỳ Lân không quan tâm nữa, chỉ hỏi: “Văn Viễn, sao ngươi lại đến đây?”

Trương Liêu phân phó binh lính tản ra lùng bắt, Kỳ Lân lấy thêm một mũi tên sáo trong bao tên của hắn trên hông ngựa, bắn lên trời, báo tin cho các binh sĩ nhận lệnh đánh lạc hướng địch quay lại tập hợp.

“Viên Thuật xưng đế.” Trương Liêu nói: “Quân Duyện Châu bao vây từ Từ Châu ra phía Bắc, Tào Tháo hợp tác với Viên Thuật tấn công thành Từ Châu.”

“Trần Cung tiên sinh cùng mạt tướng dẫn quân nghênh địch, chẳng hiểu sao Lưu Bị kia lại bại rất nhanh, Tào Tháo chiếm được Từ Châu, Trần Cung tiên sinh nói Tiểu Bái khó mà giữ được, nên lệnh xuống bỏ lại Tiểu Bái, dẫn quân Nam hạ, tiếp tục chiến đấu ở chiến trường Hạ Bì, chờ cơ hội đoạt Kinh Châu.”

Lã Bố nhíu mày: “Hắn định khi nào?!”

Kỳ Lân ý bảo không vội, lại hỏi: “Hiện tại đại quân đã dời đi chưa? Chỉ e rằng không phải Lưu Bị thật sự bại. Hắn có đến gặp các người xin cứu viện không?”

Trương Liêu trầm mặc một lát, đột nhiên quỳ xuống nói: “Hồi chủ công, mạt tướng thất trách! Cam nguyện nhận phạt!”

Kỳ Lân lại đoán đúng, mục tiêu của Tào tháo không phải Tiểu Bái mà là thành Từ Châu, quân của Lã Bố ở Tiểu Bái có đến bốn vạn, kết hợp với thành Từ Châu tạo thành tình trạng tương hỗ, Tào Tháo không dám công, cũng không có thời gian để công, chỉ có thể phô trương thanh thế, bao vây hãm thành, khiêu chiến với Lưu Bị.

Lưu Bị mới hỏa tốc phái tín sử đến Tiểu Bái cầu viện, nhưng Lã Bố vừa đi không lâu, Trương Liêu không dám tùy tiện ứng chiến, trong khi Trần Cung muốn dốc hết sức xuất thành tiếp viện cho Lưu Bị, lưng bụng giáp công diệt Tào Tháo.

Trương Liêu phản đối, lý do là quân của Viên Thuật đang quay đầu trở lại còn cách đó không xa, nếu Tiểu Bái không đủ binh lực, chỉ sợ chẳng những không cứu được Lưu Bị mà còn mất luôn cả binh mã Tịnh Châu. Sau một phen tranh cãi quyết liệt, cuối cùng, Trần Cung nhượng bộ, vốn tưởng rằng thành Từ Châu không thất thủ nhanh đến thế, chỉ cần Lưu Bị thủ vững vài ngày trong khi chờ tín sử đến Giang Đông báo tin, thì Lã Bố vẫn về kịp.

Nào ngờ, Lưu Bị không thấy Lã Bố xuất binh cứu viện, ngay trong đêm đó hắn đã hai tay dâng cả thành Từ Châu cho Tào Tháo.

Kỳ Lân dở khóc dở cười nói: “Lần này Trần Cung mất hết mặt mũi rồi.”

Trương Liêu thở dài: “Tất cả đều tại mạt tướng quá…”

Lã Bố lạnh lùng nói: “Thôi, trở về phạt quân côn ngươi, những người còn lại đâu?”

Trương Liêu đáp lời: “Viên Thuật đã cắt đứt hướng từ Kinh Châu về phía Bắc, bày thiên la địa võng chờ chủ công hồi viện, mạt tướng không dám mạo hiểm an toàn của chủ công nên đành cùng với Công Đài tiên sinh gấp gáp hành quan Nam hạ, chọc thủng vòng vây.”

Đám thủy tặc dưới trướng Cam Ninh đều đền tội, chỉ có tên cầm đầu là chưa tìm ra, trong quân Tịnh Châu ai bơi giỏi đều xuống nước mò tìm.

Một cọng cỏ lau trồi lên mặt nước, theo dòng nước lén lút chầm chậm trôi xuống hạ du, trôi ngang Kỳ lân và Trương Liêu, Kỳ Lân thấy là lạ, quay đầu nhìn theo, cọng cỏ lập tức dừng lại.

Mưa rơi xuống mặt sông lăn tăn gợn sóng, lòi ra một cái ống, nhìn thế nào cũng quá nổi bật.

——————————-

Chú thích:

你快回来 vietsub

Cẩm Phàm Tặc là tên gọi đội thủy tặc của Cam Ninh.

格老子滴 là phương ngữ Tứ Xuyên, là một câu cửa miệng dùng để nói đến việc xảy ra ngoài dự đoán, dịch không được nên xin thay bằng “con bà nó”.

Cửu hoàn kim bối đại khảm đao, Thủy ảnh tiên, Thủy chủy là loại dao nhỏ, Nga Mi thứ, thất biện mai hoa phiêu

——————————————————————

Hồi 25: Lượng kiếm hồng chúc châu thải lưu quang…

(Giải thích tựa chương: Kiếm sáng nến đỏ ngọc châu rực rỡ…)

Kỳ Lân kéo Trương Liêu lại, một tay kỳ cọ trên cổ hắn, hỏi: “Cho nên, toàn quân đều rút khỏi Tiểu Bái rồi à?”

Trương Liêu: “?”

Lã Bố: “?”

Trương Liêu đáp: “Vâng, bốn vạn quân ta hiện đang đóng quân ở biên giới Kinh Châu, chờ chủ công quyết định… Kỳ Lân?”

Trương Liêu đã ngược xuôi cả đêm, người toàn mồ hôi trộn với nước mưa, thế mà Kỳ Lân cứ kỳ tới cọ lui trên cổ hắn, chốc lát sau ra đầy ghét.

Lã Bố nhìn mà khóe môi run run, Kỳ Lân cũng không quay đầu lại, búng ngón tay, cục ghét kia bay thành hình vòng cung rơi ngay giữa dòng sông, kẹt vào ống cỏ lau trồi lên khỏi mặt sông.

Cọng cỏ lau giật giật, hút cục ghét của Trương Liêu vào.

Cam Ninh ẩn nấp dưới đáy nước cảm thấy trong miệng có vị lạ, nhưng không biết là cái gì.

Kỳ Lân trầm ngâm không nói, vừa suy nghĩ, vừa tiếp tục kỳ ghét trên cổ Trương Liêu.

Trương Liêu không hiểu Kỳ Lân đang làm gì, cứ để mặc Kỳ Lân nghịch, cuối cùng Lã Bố nhịn không được hỏi: “Bây giờ nên làm thế nào?”

Kỳ Lân phân tích: “Lưu Bị nhường lại Từ Châu rất phù hợp với tác phong của hắn, hắn muốn chu toàn cho bá tánh trong thành… Tào Tháo có đồ thành hay không rất khó nói, nếu Trần Cung chia quân đến đón, chúng ta cũng đừng về Tiểu Bái nữa, Tiểu Bái không phải là nơi thích hợp để an cư lâu dài.”

Lã Bố nói: “Vậy làm theo lời Trần Cung, tiến quân đến Kinh Châu à?”

Kỳ Lân chầm chậm lắc đầu, lại bắn cục ghét lên cọng cỏ lau, lần nữa bị hút vào.

Cam Ninh dưới sông: “…”

“Kinh Châu thiện thủy quân, quân ta thủy chiến bất lợi, vội vàng đánh chiếm được cũng không giữ được… Như vậy…” Kỳ Lân chợt nghĩ ra: “Chúng ta đi đường vòng đến Thọ Xuân, cướp một trận, cướp xong liền trốn.”

Kỳ Lân khom người nhặt một hòn đá, căn dặn: “Bắt Cam Ninh xong, chúng ta về hội hợp với đại quân.

Lã Bố hỏi lại: “Tên gian xảo đó ở đâu mới được?”

Kỳ Lân vung tay, bắn hòn đá xuống sông, trúng trên ống cỏ lau Cam Ninh dùng để thở.

Hai phút sau, Cam Ninh ào một tiếng từ trong nước trồi lên, thở hổn hển.

“Cái đờ mờ!” Rốt cuộc, cam Ninh cũng biết mình bị chơi xỏ, vô cùng phẫn nộ chửi ầm lên.

Hoàng hôn của một ngày nọ, đoàn người Lã Bố, Kỳ Lân hội hợp được với quân Tịnh Châu, tất nhiên Cam Ninh cũng bị trói gô đem về quân doanh Tịnh Châu.

Trần Cung, Cao Thuận ra đón, tâm tình ai nấy thấp thỏm không yên, Lã Bố lại thản nhiên nói: “Nghỉ ngơi, ăn cơm chiều, tắm giặt trước rồi vào lều nghị sự, đều đứng dậy cả đi.”

Trần Cung thấy Kỳ Lân theo Lã Bố về, mới có thể nhẹ nhàng thở ra.

Kỳ Lân lén nói với Trần cung: “Chúng ta bắt được Cam Hưng Bá, trông coi cẩn thận, đừng nặng nhẹ hắn, cho hắn tắm rửa thay quần áo, cơm nước đàng hoàng, đợi ta đến.”

Trần Cung gật đầu: “Ta không còn cách nào mới…”

Kỳ Lân cười nói: “Thế này là tốt rồi, ngươi vất vả, tiếp theo giao cho ta đi, hồi ở Trường An bàn bạc thế nào thì giờ làm vậy.”

Trần Cung như trút được gánh nặng, chúng tướng ai làm việc nấy không nhắc đến.

Kỳ Lân ăn cơm xong, tìm được doanh của chủ tướng, Cam Ninh cũng vừa mới tắm xong, chân còn bị cột dây, đang bưng cơm ăn, tất nhiên là đói bụng quá rồi.

Trần Cung với Kỳ Lân vốn làm việc ăn ý, biết hắn muốn chiêu dụ Cam Ninh nên bày đồ ăn không ít, trên bàn còn có thêm hai chung rượu.

Kỳ Lân thay một bộ quần áo của văn sĩ, nhìn chăm chú Cam Ninh một lát, Cam Ninh không màng đến hắn, tự nhiên ăn uống.

Kỳ Lân cười nói: “Ăn ghét ngon không?”

Cam Ninh trừng mắt: “Cút!”

Kỳ Lân cười, tự rót cho mình một ly rượu, lại kính Cam Ninh một ly.

“Đầu hàng đi.” Kỳ Lân cạn ly.

Cam Ninh không từ chối, cũng uống rượu, lạnh lùng nói: “Rùa con nhà người nằm mơ đi.”

Kỳ Lân lại rót một ly: “Đầu hàng đi.”

“Nằm mơ.” Cam Ninh dửng dưng.

Bên gò má của Cam Ninh có vết sẹo nhưng tuyệt đối không làm giảm vẻ anh tuấn rất lưu manh của hắn, Kỳ Lân đánh giá một vòng, thấy quần áo hắn đang phơi ngoài lều, áo khoác lụa màu lam, thắt lưng bằng vàng, còn có một cái mũ da nhỏ, trên mủ có đính lông đuôi chim tước.

Kỳ Lân nói: “Theo Hoàng Tổ chả có tương lai gì cả. Thủ hạ của Ôn Hầu hiện giờ chỉ có các võ tướng Trương Liêu, Cao Thuận, nếu bây giờ ngươi đầu nhập vào, về sau địa vị không cần phải nói. Thủ hạ của Lã Bố chưa có ai là thủy quân, ngươi thiện về thủy chiến, toàn bộ sẽ giao cho ngươi.”

Chân mày Cam Ninh nhướn nhướn, tựa hồ đang suy tính.

Kỳ Lân lại nói: “Hầu gia của chúng ta cũng xuất thân thổ phỉ, ngươi là thủy tặc, trà trộn vào đám hoàng thân quan lại như Lưu Biểu, Hoàng Tổ làm gì?”

Cam Ninh suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn từ chối: “Không được.”

Kỳ Lân nhíu mày, nghiêng đầu đánh giá Cam Ninh: “Tại sao?”

Cam Ninh xua tay: “Trong nhà còn nhân tình không bỏ được.”

Kỳ Lân: “…”

Cam Ninh lại nói: “Ông đây ngã trên tay ngươi không oan, ngươi là kẻ khôn ngoan, thôi uống rượu xong rồi để ta đi đi.”

Kỳ Lân nói: “Ngươi suy luận kiểu gì thế? Nói thẳng cho ngươi biết, không hàng thì chết, hôm nay bận lắm, không rảnh nói xàm với ngươi.”

Cam Ninh nhấc cằm Kỳ Lân, đánh giá một lát, hừ hừ mấy tiếng trong miệng, Kỳ Lân hất tay hắn ra, chợt nghĩ: “Người nhà đúng không, ta phái người đi đón, nữ nhân của ngươi đang ở Kinh Châu à?”

Cam Ninh vẫn đang bận suy nghĩ, Kỳ Lân không làm phiền hắn, đột nhiên Cam Ninh nói khẽ: “Thằng nhóc nhà ngươi là luyến sủng của Lã Bố chứ gì? Ôn Hầu không phải có Điêu Thiền rồi sao? Còn thêm vụ này nữa?”

Kỳ Lân: “…”

Hai người nhìn nhau không nói gì, Cam Ninh lên tiếng trước: “Theo hắn không có tương lai đâu, theo ông đây về đi.”

Kỳ Lân run run khóe miệng, đã hiểu ra, đáp lại: “Tình nhân của người là một đám thụ ngực phẳng nhỉ.”

Cam Ninh: “?”

Kỳ Lân kề sát vào: “Đoạn tụ? Long Dương?”

Cam Ninh hiểu mà không nói, chỉ cười xấu xa, bảo ban: “Mở dây thừng cho đại gia, tối nay mang ngươi đi, về nhà đại gia sẽ thương thương ngươi.”

Kỳ Lân hết nói nỗi với tên này, nhưng nghĩ nghĩ lại làm mặt nghiêm túc gọi: “Đại gia.”

Cam Ninh vừa ý gật đầu: “Ừ, đại gia thế nào?”

Một bàn tay Kỳ Lân chạm lên gò má Cam Ninh, không thể không thừa nhận, tên trộm này vô cùng đẹp trai, khác với nét tuấn mỹ anh dũng của Lã Bố, Cam Ninh tính ra không cao bằng Lã Bố, cũng không được vẻ mặt nghiêm trang đàng hoàng, nhưng vết sẹo mờ mờ trên má, ở trần, thêm cái khăn đỏ cột trên cổ, trông đặc biệt gợi cảm.

Kỳ Lân hỏi nhỏ: “Đại gia định thương thương thế nào?”

Giọng nói Cam Ninh trầm trầm, khàn khàn tán tỉnh: “Ngươi muốn đại gia thương thương ngươi thế nào?”

Ngón tay Kỳ Lân vuốt ve trên mặt Cam Ninh, trượt theo gò má chạm đến cằm, cảm giác râu đâm vào tay, lại sờ môi hắn, ngón tay trên khoé môi Cam Ninh vuốt ve hết lần này đến lần khác.

Cam Ninh đối diện với ánh mắt của Kỳ Lân, ba giây sau…

Kỳ Lân lật tay, hai ngón cắm vào lỗ mũi Cam Ninh.

Cam Ninh: “…”

“Hàng hay không?” Kỳ Lân thản nhiên nói: “Nếu ngươi hàng, ta sẽ nghĩ cách đưa tình nhân của ngươi đến đây. Nếu không hàng, đừng trách ta vô tình, tàn nhẫn, quá đáng.”

Cam Ninh bị chọt lỗ mũi, rượu đổ đầy người, không ngừng giãy giụa muốn lui về phía sau, nhưng Cam Ninh lui bao nhiêu ngón tay Kỳ Lân lại đâm sâu bấy nhiêu, mà hắn cũng không dám làm gì, đau đớn vô cùng.

“Quả là hoang đường—!” Lã Bố vén rèm, gầm lên giận dữ.

Kỳ Lân: “…”

Cam Ninh:”…”

Lã Bố: “Ngươi đang làm gì?”

Kỳ Lân bình tĩnh nói: “Ta đang giúp ngươi chiêu hàng.”

Lã Bố nghiêng đầu nhìn nhìn, Cam Ninh không dám nhúc nhích, lỗ mũi còn cắm hai ngón tay của Kỳ Lân, Lã Bố hỏi: “Hắn không hàng? Thế nào mới chịu hàng?”

Kỳ Lân đáp: “Hắn… ờm… tiểu thiếp của hắn còn ở Kinh Châu, nhớ nhung…”

Kỳ Lân ngại Lã Bố sẽ có ác cảm với đoạn tụ, vậy nên hắn giúp Cam Ninh giấu giếm, nào ngờ Lã Bố vừa nghe đến đây đột ngột nổi xung thiên.

“Điêu Thiền vẫn còn ở Từ Châu chưa ra được kìa.” Lã Bố lạnh lùng nói.

Kỳ Lân gật đầu ý bảo biết rồi, quay sang nói với Cam Ninh: “Ngươi xem, Hầu gia làm gương tốt, nữ nhân của mình cũng không cần, vài tên tình…ơ… tiểu thiếp của ngươi, có là gì?”

Lã Bố ở trần, trên ngực quấn băng vải, suýt chút hộc máu.

Lã Bố tràn ngập hung ác, cả người đầy sát khí: “Gương tốt cái gì? Hiện giờ không phải lúc nói đùa, sang đây nhanh lên! Đừng có dong dài với hắn! Không hàng chém bỏ!”

Kỳ Lân thấy Lã Bố giận thật rồi, đành đứng dậy cười nói: “Người đâu, nhổ lông chim tước trên bộ quần áo lụa là kia xuống, cù chân hắn mười hai canh giờ, không được ngừng…” Tiếng nói Kỳ Lân xa dần.

“Đừng đừng! Ta hàng!” Cam Ninh kiệt sức la lên.

“Tất cả các ngươi! Trần Công Đài! Trương Văn Viễn! Lơ là một cái! Các ngươi hết sai chỗ này rồi làm bậy chỗ khác…” Lã Bố giận sôi, vung chiến kích, cả giận nói: “Ta nhìn lầm các ngươi!”

Trần Cung vội vàng né chiến kích của Lã Bố, lui đến một góc.

“Ha ha ha ha ha… hu hu hu…”

Xa xa truyền đến tiếng cười điên cuồng chói tai của Cam Ninh.

“Im lặng!” Kỳ Lân quát, Lã Bố vẫn hùng hổ tiến lên, cầm kích muốn đanh chết Trần Cung, bị Kỳ Lân gạt chân, lảo đảo.

Kỳ Lân hỏi: “Lúc đó Điêu Thiền không ở Tiểu Bái sao?”

Trong mắt Cao Thuận có vẻ gian gian cười cười, đáp lại Kỳ Lân: “Ngày rút quân, Cam phu nhân mời chủ mẫu đến thành Từ Châu làm khách.”

Kỳ Lân: “Sao lại có thể như vậy chứ? Haiz…”

Kỳ Lân chỉ chỉ trỏ trỏ: “Chủ công phát quân lương cho các ngươi, vậy mà các ngươi lại để cho nữ nhân của chủ công lạc mất à? Hiện giờ ta xem các ngươi ăn nói thế nào?”

Lã Bố: “…”

Trần Cung vỗ bụi bặm trên quần áo, làm như không có việc gì, đứng dậy nói: “Chính miệng chủ công phân phó, nếu tìm không thấy thì tùy nàng đi đâu thì đi mà.”

Lã Bố: “…”

Lã Bố ngớ người rất lâu, rốt cục mới nhớ ra, phẫn nộ nói: “Ta nói không tìm được Điêu Thiền thì tùy nàng đi bao giờ? Ta nói…” Đứng máy.

Trần Cung nháy mắt với Kỳ Lân, hắn chợt hiểu ý cúi đầu cười run, Lã Bố nói: “Không được, Kỳ Lân điểm binh, mang theo hai ngàn người theo ta đến Từ Châu đón nàng về, người nhà sao có thể mặc kệ vứt bỏ?!”

“A ha ha ha ha ha…” Cam Ninh ở bên ngoài cười nắc nẻ.

Trần Cung: “…”

Lã Bố không kiên nhẫn nói: “Người đâu, lấy vải nhét miệng tên kia lại!”

Kỳ Lân ngăn: “Không cần làm quá như vậy đâu, hắn đang muốn tạo chú ý đó, cứ mặc kệ hắn.”

“Viên Thuật xưng đế ở Thọ Xuân, ngọc tỷ truyền quốc là do Tôn Sách tự tay dâng lên.” Kỳ Lân vén vạt áo ngồi lên bàn của Lã Bố, hơi đăm chiêu: “Nếu ta đoán không sai, trong vài ngày tới Tào Tháo sẽ phát thiên tử chiếu.”

Trần Cung gật đầu: “Ta cũng nghĩ như vậy.”

Lã Bố: “Các ngươi cứ thương lượng tiếp đi, Hầu gia đi đón Điêu Thiền.” Dứt lời liền muốn ra khỏi lều, Kỳ Lân cả giận: “Đứng lại!”

“Đây không phải đang thương lượng cho ngươi sao!” Kỳ Lân nói: “Nghe rõ đây, đại quân Viên Thuật tiến công Từ Châu, hậu phương chắc chắn trống không, chủ công không thể cứ ngồi chờ mà bỏ qua cơ hội, hiện tại nguy cơ rình rập khắp nơi, ngươi đi đón Điêu Thiền cái gì? Phái ai đó đi được rồi.”

“Tào Tháo đang đóng quân ở Từ châu, phía sau có Tuân Úc thủ ở Hứa Xương, nhất định sẽ công bố thiên tử chiếu, triệu tập chư hầu thảo phạt Viên Thuật. Lưu Bị, Tào Tháo liên thủ, Tôn Sách chờ thời cơ đã lâu, cũng sẽ lợi dụng thời cơ đánh lén.”

Trần Cung nói: “Viên Thuật tích trữ ở Thọ Xuân mười năm lương thảo, Dương Châu lại là vùng đất trù phú, xưa nay lương thực phong phú, hay chúng ta đi chiếm lĩnh Dương Châu?”

Kỳ Lân lắc đầu: “Chúng ta không chiếm thành, chỉ cướp thôi.”

Lã Bố nhíu mày nghe Kỳ Lân nói tiếp: “Ngày mai, chia quân là hai ngã, chủ công, Cao Thuận đại ca, Văn Viễn và Công Đài huynh một đường, tiến thẳng về Thọ Xuân.”

“Đại quân của Viên Thuật đều ở ngoài thành Từ Châu đối đầu với quân Tào Tháo, căn cứ ở hậu phương coi như không người, các ngươi cứ tấn công mạnh mẽ vào Thọ Xuân, cái gì có thế cướp được thì cướp, lấy hết lương thảo, quân nhu, tài vật, tóm lại là mọi thứ của hắn.”

“Còn ngươi?” Lã Bố nghi ngờ hỏi lại, hắn hoài nghi Kỳ Lân lại tìm cơ hội trốn mất.

Kỳ Lân đáp: “Ta mang theo nhóm còn lại, khoảng một ngàn người là đủ rồi, theo ta đến Từ Châu, ta phụ trách đón Điêu Thiền ra, thuận tiện nhìn xem dưới trướng Tào Tháo với Lưu Bị có võ tướng nào có thể chiêu hàng không, giúp ngươi mời chào mấy người. Các ngươi cướp của Viên Thuật xong thì đi tiếp về phía Tây, thẳng đến Kinh châu, đón người nhà của Cam Ninh. Chúng ta sẽ hội hợp ở Hàm Cốc quan.”

Lã Bố kích động nói: “Giết về Trường An luôn?”

Trần Cung: “Quả là diệu kế! Có qua có lại, ta tiến quân Thọ Xuân, Viên Thuật không thể không về tiếp viện, Tào Tháo chắc chắn sẽ dốc toàn bộ binh lực truy kích Viên Thuật, như vậy Từ Châu binh lực hư không… quay lại chiếm Từ Châu?”

Kỳ Lân lắc đầu nói: “Sau khi hội hợp, chúng ta một đường cướp ra khỏi Hàm Cốc quan, đi qua các nơi Hàm Dương, Thiên Thủy, cũng tổ chức cướp sạch tiễn lương(1)…”

Lã Bố: “…”

Kỳ Lân lại nói tiếp: “Xuất quan về Lương Châu, tìm thành nhỏ thích hợp đóng quân, phát triển thương mậu, thành lập địa bàn của mình trước, từng bước nuốt trọn toàn bộ vùng Tây Lương, lúc đó xem tình huống thế nào, có thể sẽ tiến quân Tây Lương hoặc Ích Châu; chủ công thấy thế nào?”

Trong lều mọi người đều im lặng suy nghĩ, ánh mắt đồng thời hướng về Lã Bố, Lã Bố híp mắt, cười nguy hiểm, giống như một con sói tham lam đang ẩn mình trong tối, chầm chậm nói: “Cướp bóc, ta thích.”

Lã Bố lệnh: “Truyền lệnh xuống, thanh tra toàn quân, sáng sớm ngày mai tức khắc nhổ trại, Cao Thuận đi với Kỳ Lân, còn lại theo ta.”

Kỳ Lân xua tay: “Ta chọn người khác rồi không cần lo, Trần Cung phải cẩn thận Lưu Biểu xuất binh sẽ bị hai mặt thụ địch, các ngươi nhớ phải vừa cướp vừa di chuyển liên tục! Chỉ cướp ngân khố của quan phủ, đừng động vào tài vật của dân thường!”

Trần cung gật đầu, Kỳ Lân chuẩn bị mọi thứ xong xuôi mới nói với Lã Bố: “Chủ công theo ta.”

Kỳ Lân trở về lều của mình, lục tìm trong một cái hộp nhỏ, lấy ra con dao khắc.

Lã Bố thản nhiên đứng nhìn một lúc lâu, cũng tự tìm chỗ ngồi xuống, lắc lắc đuôi.

“Ngày mai, ta tự đi Từ Châu một chuyến, ngươi không cần đi đâu.” Lã Bố đột nhiên đứng dậy gọi lớn: “Cao Thuận!”

Kỳ Lân nói: “Ngươi không tin ta à?”

Cao Thuận vội lên tiếng chạy đến ngoài lều, Kỳ Lân lại nói: “Cao đại ca về đi, không có gì đâu.”

Lã Bố không nhịn được: “Cũng không phải không tin ngươi, mà thôi, không nói rõ được.”

Kỳ Lân cầm dao trong tay, lại rút hộp gỗ Chu Du tặng đặt lên bàn, mở ra. Trong chớp mắt, ánh sáng rực rỡ chiếu khắp lều, bảo khí lan tỏa nơi nơi, đêm tối được soi tỏ như ban ngày.

Tuy Lã Bố làm quan trong triều đã lâu cũng chưa từng thấy dạ minh châu quý báu như vậy, viên nào viên nấy to bằng một vòng ngón trỏ chạm vào ngón cái, đây chính là loại ngọc trai của con trai cái lấy từ biển sâu.

Lã Bố lẩm bẩm trong miệng: “ Cái này hơi bị quý… Để ta xem , có mười viên à?”

Kỳ Lân cầm lên một viên, chế nhạo: “Không muốn ta đi đón Điêu thiền là do sợ ta ghen sao?”

Lã Bố: “Ngươi… ghen?”

Kỳ Lân không có hảo ý quan sát Lã Bố, Lã Bố run run khóe miệng, một lát giơ ngón tay muốn chọt đầu Kỳ Lân: “Ngươi… Hầu gia… Điêu Thiền… haizzz…”

Kỳ Lân cúi đầu lấy dao nhẹ nhàng thử khắc lên dạ minh châu, trêu: “Công Cẩn nói, quân với thần cũng giống như phu thê, có gì đâu mà ngươi phải thiếu tự nhiên?”

Lã Bố: “…”

Mỗi lần Lã Bố nói chuyện với Kỳ Lân, chưa được ba câu đã thấy nghẹn ở trong lòng, không lên không xuống cũng không làm gì được.

Lã Bố phẫn nộ nói: “Trả treo, vô lễ, xem ra đừng vội trở về mới tốt…”

Kỳ Lân nhướn này, Lã Bố vội vàng nói lảng sang chuyện khác: “Rốt cục là ngươi đang làm gì thế? Ngọc trai này quý lắm, ngươi đừng làm hỏng.”

“Chữ của ngươi đẹp, ngươi khắc mấy chữ đi.” Kỳ Lân kéo tay Lã Bố qua, thân hình hắn cao lớn nghiêng qua một bên rất khó chịu, nên phải ngồi ra sau lưng Kỳ Lân, một tay ôm choàng qua vai Kỳ Lân.

Hai gò má ửng đỏ, Lã Bố hỏi: “Chữ gì?”

Nhịp thở của Kỳ Lân cũng rối loạn, cảm thấy hơi thở ấm áp của Lã Bố nhè nhẹ vuốt ve bên má, ái muội không sao tả hết.

“Ừm, ngươi biết chữ tiểu triện(2) không?” Kỳ Lân lên tiếng: “Khắc chữ Thuận.”

Lã Bố cau mày không biết cảm giác lúc này là gì, trả lời: “Dao này cùn quá, châu rất trơn, lại khó hấp thu lực nên khắc không được.”

Lã Bố cầm một viên dạ minh châu trên tay trái, tay kia cầm dao khắc, cả dao cả châu đều nhỏ mà bàn tay hắn lại to, trong giống như đang chơi đồ chơi của trẻ con, Kỳ Lân khẽ niệm chú văn.

Lập tức, kim quang từ mu bàn tay Kỳ Lân uốn lượn quanh dao khắc tựa như vật sống, lại có từng tiếng rồng gầm từ trong lưỡi dao phát ra. Dao đi đến đâu, thành nét đến đó.

Dao khắc lướt qua bề ngoài trơn nhẵn cứng như đá tảng của dạ minh châu nhẹ nhàng như không, khắc sâu xuống.

Kim quang nhàn nhạt lưu chuyển không ngừng trong mắt Lã Bố, hắn nhỏ giọng hỏi: “Đây là…”

“Đây là vương đạo.” Kỳ Lân cũng nói khẽ: “Vương đạo là vật sắc bén nhất trên đời, không gì có thể cản lại, dẫn dắt lòng người trong thiên hạ, vượt ngàn vạn tường đồng, là lợi kiếm vô song.”

Lã Bố yên lặng lắng nghe, Kỳ Lân nghiêng mặt nhìn thẳng hắn, khóe môi chạm vào sườn mặt hắn.

Kỳ Lân nói: “Vậy được rồi, tiếp theo khắc chữ Cung.”

Lã Bố làm theo lời Kỳ Lân, khắc hết mười viên dạ minh châu, gồm các chữ: Thuận, Cung, Viễn, Bá (霸), Khởi, Văn, Nghĩa, Hiếu, Bá (伯), Long(3).

“Ba viên này ngươi tự tay đưa bọn họ đi.” Kỳ Lân cất dao khắc, kim quang cũng thu về trên mu bàn tay, hắn vuốt tay qua, hình xăm đã trở lại nguyên trạng.

Lúc này Lã Bố mới hiểu, Kỳ Lân vừa lấy hai viên Bá (霸) và Long cất đi vừa nói: “Hai viên này ta cần dùng.”

Lã Bố hỏi: “Còn lại mấy viên kia viết tên ai vậy? Mấy người này về sau sẽ đến nương tựa Hầu gia à? Đây chính là thiên cơ đúng không?”

Kỳ Lân cười nói: “Cũng chưa chắc, chỉ là kế hoạch của ta thôi, nếu chúng nằm vĩnh viễn trong hộp cũng chẳng tổn thất gì.”

Đột nhiên, Lã Bố nhớ ra: “Của ngươi đâu?”

Kỳ Lân nghiêng đầu, cả người lười nhác kéo cổ áo xuống qua vai, xương quai xanh tinh xảo ẩn hiện, trên cổ đeo một sợi dây mảnh giữ viên kim châu mà Lã Bố cho hắn, hắn vẫn đeo.

Mặt Lã Bố hốt nhiên đỏ rần, gật gật đầu, nhìn chăm chú Kỳ Lân một lúc lâu, dường như muốn nói điều gì đó, qua rất lâu mới nói được bốn chữ: “Ngươi nói có lý.”

Kỳ Lân: “?”

Tay trái Lã Bố cầm hộp dạ minh châu, tay phải xoay ba viên còn lại, thiếu tự nhiên dặn dò: “Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai đi đón tiểu thiếp về, đừng có làm mình làm mẩy nữa.”

Kỳ Lân trào phúng nói: “Không biết ai làm mình làm mẩy.” Suy nghĩ thêm một lát mới ngã ngửa hiểu ra, câu “Ngươi nói có lý.” của Lã Bố là đang nói đến lời của Chu Du.

“Ưm ưm ưm…” Cam Ninh bị trói cứng lên cây cột, nước mắt nước mũi giàn giụa do bị cù lét cả đêm.

“Ô ô ô…” Cam Ninh dùng ánh mắt xin tha, tiếng rên rỉ vừa khàn khàn vừa trầm trần, giống như đang kêu xuân.

Cả người hắn gần như trần như nhộng chỉ mặc mỗi cái quần ngắn, làn da vì hứng tình mà ửng hồng, gan bàn chân chịu kích thích liên tục làm cho vật trong khố không tự chủ ngẩng đầu.

Kỳ Lân thấy tình cảnh Cam Ninh vô cùng thê thảm, lên tiếng nói: “Được rồi, được rồi, thả hắn ra đi… Là lỗi của ta, quên mất Hưng Bá huynh.”

Nghe Kỳ Lân hạ lệnh, thị vệ hai bên tháo dây thừng cho Cam Ninh, thả ra. Cam Ninh hoàn toàn kiệt sức, giống như cún sắp chết ngồi bệt ra đất không ngừng thở lấy hơi.

Kỳ Lân cười đến gần, đặt dạ minh châu vào tay Cam Ninh, lại vỗ vỗ bản mặt lưu manh của hắn, nói: “Xin lỗi nhé, Hưng Bá huynh cứ coi như mới dạo một chuyến qua thanh lâu đi.”

Cam Ninh nhảy dựng lên, che chỗ hiểm giữa hai chân miệng chỉ muốn chửi má nó, Kỳ Lân thấy vô cùng buồn cười, tháo cặp chuông đeo bên hông xuống ném cho hắn.

Cam Ninh chụp được.

“Buổi tối nghỉ ngơi cho tốt, sáng mai cùng tiểu đệ đi làm nhiệm vụ, chủ công đã phái người đi Kinh Châu đón người nhà của ngươi rồi, dạ minh châu kia là tặng ngươi.” Kỳ Lân nói xong quay người rời đi.

Cam Ninh chê bai: “Xời!”

Kỳ Lân mỉm cười: “Lại thế nào nữa? Muốn ta ngủ với ngươi không?”

Cam Ninh phun nước bọt: “Không dám.”

Kỳ Lân giải thích: “Dạ minh châu này là vô giá, Trần Cung, Cao Thuận, Trương Liêu và ngươi mỗi người một viên. Trên đó còn khắc tên của ngươi nữa, không muốn thì cứ vứt.”

Cam Ninh: “…”

Kỳ Lân nói xong cũng rời đi, Cam Ninh tại chỗ ước lượng dạ minh châu, làm cướp thì phải biết xem hàng, hắn tất nhiên biết giá trị của viên minh châu này sang quý thế nào, suy tư một lát rồi thở dài, không muốn nói nhiều nữa, mặc kệ đi tìm chỗ ngủ, một đêm yên tĩnh cứ thế trôi qua.

Hôm sau:

Tờ mờ Lã Bố đã nhổ trại đi rồi, Kỳ Lân vừa tỉnh dậy, thấy bốn bề trống trơn gió thổi, còn mỗi Cam Ninh đứng cách đó không xa đang múc nước rửa mặt.

Kỳ Lân: “Đi bao giờ thế? Sao chẳng báo tiếng nào?”

“Hồi bẩm quân sư, canh tư chủ công đã nhổ trại lên đường, căn dặn không được làm phiền đại nhân.” Một thân binh khom người nói.

Chức vụ từ tế tửu đã thành quân sư, thăng quan, Kỳ Lân có chút đắc ý, coi như không uổng công quay trở về, cười nói: “Đưa danh sách lại đây, hắn để lại cho ta bao nhiêu người?”

Lã Bố để lại cho Kỳ Lâm hơn ngàn binh Tịnh Châu, đều là quân tinh nhuệ, ngoài ra còn có hơn trăm thân binh, chính là nhóm theo Ôn Hầu đến Đan Dương, từng trải qua chuyện bị tập kích chìm thuyền lần trước.

Kỳ Lân trầm ngâm một lát, lấy bút son chọn ra vài nhóm nhỏ, cho những người này đi học tập trước, lại nói: “Cam tướng quân, mời lại đây, có việc cần thương lượng.”

Cam Ninh đang cúi người bên giếng nước, lớn tiếng nói: “Con bà nó, ngươi thôi đi, có rắm thì phóng, ra vẻ nho nhả làm gì.”

“Làm càn!”

“Quân sư là ai mà ngươi dám vô lễ thế hả!”

Lập tức có người quát lớn, Kỳ Lân vội nói không có việc gì, thuận tay ném danh sách mới tách ra cho Cam Ninh, tờ giấy nhẹ nhàng bay bay bị Cam Ninh giơ tay lên tóm được.

“Một ngàn người, có nha tướng(4) làm phụ tá cho ngươi, Cam đại ca, đọc tên cho nhớ đi.” Kỳ Lân lại nói tiếp: “Sau này lại sắp xếp thêm cho ngươi.”

“Mọi người đâu? Đều đến đây cả đi.”

Hơn mười Bách phu trưởng(5) đều tụ lại, Kỳ Lân nói: “Từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ là thuộc hạ của Cam tướng quân, biên chế thủy quân của Hầu gia còn chưa định ra, nhưng về sau chinh chiến ở Trung Nguyên chắc chắn sẽ có chỗ cần đến thủy quân.”

“Mệnh lệnh của Cam tướng quân chính là mệnh lệnh của Hầu gia, ta sẽ nói việc này với Hầu gia sau. Quân lương của các ngươi sẽ được tính gấp đôi binh sĩ bình thường, nếu bị Cam tướng quân loại bỏ, cũng đừng mong được tha thứ, cứ vươn cổ lên chờ một đao đi.”

Cam Ninh vẫn còn cúi đầu đọc danh sách, miệng ngậm cọng cỏ, không thèm ngẩng đầu lên trào phúng nói: “Đến cả một chiếc thuyền còn không có, đem đám con nít này đi vọc nước à?”

Kỳ Lân thản nhiên nói chuyện khác: “Những thân binh còn lại lên ngựa, đi thôi, trước mắt cứ như thế, sau này hội hợp rồi sẽ… Không đúng.”

Kỳ Lân phát hiện có chuyện không ổn, nhíu mày hỏi: “Tên lỗ mãng kia cưỡi cái gì đi vậy? Sao Xích Thố vẫn còn ở đây?”

Một tên thân binh dẫn ngựa đến, trả lời: “Chủ công cưỡi ngựa thường, quân sư cưỡi Xích Thố đi.”

Cam Ninh đần mặt ra nhìn.

Xích Thố ngoan ngoãn phì phì mấy tiếng, cọ đầu vào người Kỳ Lân.

Cam Ninh hỏi: “Đây là Xích Thố phỏng?” Nói xong còn giơ tay lên muốn sờ, Xích Thố cảnh giác tránh hắn, ngẩng đầu, từ trên cao nhìn xuống Cam Ninh, không quên liếc một cái.

“Trời trời—“ Cam Ninh nhận xét: “Khinh người thế!”

Kỳ Lân cười cười vỗ yên cương, treo cung Trấn Cương và bao đựng tên lên hông ngựa.

“Tên ngốc đó quên mất chân hắn dài thế nào… Để ta cưỡi Xích Thố, bước lên thôi đã mệt rồi…” Kỳ Lân nói: “Hưng Bá huynh cũng chọn ngựa đi, lên đường ngay đấy.”

Kỳ Lân đạp một chân lên bàn đạp, bỗng nhiên sửng sốt.

Cam Ninh hỏi: “Lại làm sao?”

Kỳ Lân quay đầu hỏi: “Bàn đạp này sửa hồi nào?”

Thân binh đứng phía sau đáp: “Hồi bẩm tiên sinh, chủ công tự mình sửa suốt đêm hôm qua.”

Thân binh đỡ Kỳ Lân lên ngựa, Kỳ Lân xuất thần một hồi, lắc đầu cười, giống như cười nhạo Lã Bố, lại giống như cười nhạo chính mình. Rồi giục ngựa, chạy song song với Cam Ninh, dẫn dắt hơn một ngàn binh sĩ, thẳng hướng Từ Châu.

——————————-

Chú thích:

Tiễn lương: dạng như ngân khố

Chữ tiểu triện 

Hai chữ Bá, một là Cam Hưng Bá, một là Tôn Bá Phù

Nha tướng là chức quan trong quân.

Bách phu trưởng là chức vụ trong quân, đứng đầu khoảng 100 người.

Hồi 26: Ngân khôi Triệu Vân dũng phá Từ Châu…

(Giải thích tựa chương: Triệu Vân giáp bạc dũng mãnh phá thành Từ Châu…)

Mưa rơi trắng trời.

Sáu ngày sau, Kỳ Lân dừng ngựa ngoài thành Từ Châu. Một đội quân hơn ngàn người hành quân trong mưa, ai nấy mệt mỏi không chịu nổi.

Cam Ninh kéo cương dừng ngựa, sóng vai với Kỳ Lân đứng trên sườn núi, nhìn ra xa.

Máu màu tím đen thành dòng chảy ra từ thành Từ Châu, giống như mạng nhện bao phủ cả bình nguyên, mở rộng ra khắp các hướng. Được mưa to cọ rửa qua, bùn đất như vừa ngâm qua một lớp nước đen.

“Trời đất ơi… Quá ác độc.” Cam Ninh thì thầm trong miệng.

Kỳ Lân hít sâu một hơi, phái một binh sĩ đi thăm dò tin tức trong thành Từ Châu, qua một buổi đã có hồi báo: “

“Tào Mạnh Đức dẫn quân tiến về Thọ Xuân, Quách Gia ở lại giữ thành, trong thành chỉ còn hơn tám ngàn binh.”

Kỳ Lân: “Quách Phụng Hiếu đang ở trong thành Từ Châu?!”

Cam Ninh nhìn hắn: “Quách Phụng Hiếu là ai?”

Kỳ Lân lắc đầu, nhíu mày không trả lời, lát sau lại hỏi: “Lưu Bị đâu?”

“Lưu Bị theo Tào Tháo xuất chinh, người nhà đều ở Tiểu Bái.”

Tào Tháo này đang muốn đem gia nghiệp của Lưu Bị một hớp nuốt trọn đây mà, Kỳ Lân còn chưa lên tiếng, Cam Ninh đã hỏi trước: “Có bao nhiêu binh ở Tiểu Bái?”

Thám tử lại không biết chuyện này, Cam Ninh liền ra lệnh: “Lôi ra, mười quân côn.”

Kỳ Lân can: “Thôi…”

Cam Ninh khiêu khích nghiêng đầu nhìn Kỳ Lân: “Trả binh phù lại cho ngươi nhé?”

Kỳ Lân nói: “Ta sai rồi, đánh đi, hay lôi ta ra đánh mười quân côn luôn đi?”

Cam Ninh với tay nhéo mặt Kỳ Lân, cố sức bóp, Kỳ Lân vội vàng tránh đi, xoay người lên Xích Thố, đội mưa vượt bình nguyên, đứng ở giữa vùng đất bằng nhìn ra xa.

Cam Ninh gọi theo: “Ngươi đi đâu?!” Nói xong cũng vội lên chiến mã đuổi theo sau Xích Thố.

Quách Gia lưu thủ thành Từ Châu… Có khi nào sắp xếp quân mai phục chuẩn bị đánh lén không?

Trong lòng vừa nghĩ đến, Kỳ Lân hỏi: “Xung quanh nơi này chỗ nào thích hợp để mai phục?”

Cam Ninh trả lời: “Tiểu Bái, cánh rừng gần thành Từ Châu. Sao thế? Ngươi sợ có người mai phục à?”

Kỳ Lân đáp: “Ừm, chúng ta đến đó xem trước đi.”

Đồi núi san sát chập chùng, chúng binh sĩ mắc mưa ướt đẫm lại không hề oán thán một câu, được Cam Ninh an bài dừng lại ở một nơi trũng phía sau núi, trước mặt là rừng cây rộng khoảng mười mẫu.

Thám tử hoảng hốt đến báo: “Hồi bẩm tiên sinh, Cam tướng quân, phát hiện rừng cây phía trước có gần hai ngàn quân Tào mai phục!”

Cam Ninh nói: “Đánh úp chúng!” Dứt lời quất ngựa, muốn tập trung binh lính chuẩn bị đánh lén.

Kỳ Lân vội kéo Cam Ninh lại, dặn dò: “Không, các ngươi ở lại đây chờ tiếp viện, dùng tên lệnh làm hiệu, nghe được tiếng tên lập tức tấn công.”

Cam Ninh cảm thấy rất khó hiểu, đuổi theo phía sau Kỳ Lân, không đến một canh giờ sau đã về tới Tiểu Bái, nước từ bên ngoài thành chảy ào ào vào trong thành; những ngày trước, khi quân của Trần Cung bọc hậu rời khỏi thành đã thẳng tay phá hủy hết thảy vòng phòng hộ bên ngoài.

Lưu Bị bị Tào Tháo đuổi đến Tiểu Bái, chỉ còn lại không tới sáu ngàn binh già nua yếu ớt, còn phải mang hai ngàn binh xuất chinh tiến công Thọ Xuân. Trong thành Tiểu Bái hiện còn lại khoảng bốn ngàn binh sĩ, đang được một thiếu niên võ tướng dẫn đầu đi đắp đập chặn dòng nước.

Mùa mưa vừa đến, nước ồ ạt đổ vào trong thành, khắp nơi trôi nổi thùng gỗ, muôi gỗ.

Kỳ Lân dừng ngựa, đứng cách đó không xa nhìn lại.

Lính thủ thành cảnh giác, lớn tiếng cảnh báo. Thiếu niên võ tướng kia đứng thẳng dậy, hạ lệnh: “Không được vọng động! Lấy thiết thương cho ta.”

Kỳ Lân chỉ thoáng nhìn qua, lập tức nhận ra người kia là ai, cười nói: “Long ca, đang múc nước à.”

Triệu Vận ngẩng đầu quan sát Kỳ Lân, nhíu mày: “Ngươi là…”

Đêm đó ở ngoài thành chỉ thoáng nhìn qua, Triệu Vân trông Kỳ Lân có vẻ rất quen, đột nhiên hỏi: “Ngươi là người Ôn Hầu treo thưởng lớn để tìm phải không?”

Kỳ Lân cười cười, hỏi: “Bố cáo tìm ta dán trong thành vẫn chưa xé đi nữa hả?”

Triệu Vân xua tay, ý bảo thuộc hạ không cần đề phòng, xăn ống quần, lội nước đi ra khỏi thành, nhìn chăm chăm ngựa Xích Thố, tựa hồ đang nghĩ coi có cần hành lễ hay không, hồi lâu mới nói: “Ta là giáo úy dưới trướng Lưu hoàng thúc, Triệu Vân tự Tử Long, ta nên xưng hô với tiểu huynh đệ thế nào?”

Kỳ Lân đáp: “Tế tửu Kỳ Lân thuộc Tịnh Châu quân dưới trướng Phấn Võ tướng quân Trung lang tướng. Huyền Đức có ở đây không?”

Lưu Bị chinh chiến liên tục, tuy dưới tay có binh, nhưng ngay đến mặt của Hiến đế cũng không thấy, chức quan trong triều chẳng qua chỉ là một Huyện lệnh, nếu so với Kỳ Lân thì sẽ chênh lệch như Trưởng trấn và Ủy viên Quân ủy Trung ương, có thúc ngựa cũng không đuổi kịp, Kỳ Lân vội khom người, ôm quyền nói: “Chủ công theo Tào Tháo công phạt Thọ Xuân, xuất binh đã ba ngày rồi.”

Kỳ Lân nói: “Chủ mẫu Điêu Thiền nhà chúng ta còn trong thành Tiểu Bái không? Ôn Hầu phái ta đến đón nàng về.”

Triệu Vân hơi trầm ngâm, trên mặt có vẻ chần chờ, cuối cùng đáp: “Xin mời vào trong nói chuyện.”

Trong thành Tiểu Bái nước ngập đến đầu gối, Triệu Vân lội nước đi trước dẫn đường, Cam Ninh dẫn Xích Thố theo phía sau, hai bên đường đi, trong cơn mưa bá tánh đều leo lên nóc nhà, nóc phòng ngồi, mờ mịt nhìn ba người đi qua.

Sau cổng thành vẫn còn dán bức họa Kỳ Lân có treo thưởng, Triệu Vân tiện tay xé xuống, vò thành một cục trên tay, vào trong thông báo.

Trong phủ đổ nát, dưới mặt bàn còn một ít cỏ khô, vài đôi giày rơm chưa làm xong, miệng Cam Ninh mấp máy, hỏi: “Ôn Hầu đâu phải là người tầm thường, mà sao ngay cả vợ yêu cũng không trông nom được vậy.”

Kỳ Lân buồn cười: “Hắn không có cưới vợ yêu, hắn cưới thể diện của hắn thôi.” Dứt lời có hạ nhân vào đốt lửa, trong phòng này nước vẫn ngập đến mắt cá chân, Cam Ninh như con khỉ nhảy lên cái ghế trong sảnh, chân đạp lên ghế mông lại đặt lên chỗ dựa, lắc qua lắc lại.

Kỳ Lân bắt chước ngồi lên bàn, lát sau Triệu Vân đi ra: “Chủ công chinh chiến bên ngoài, chủ mẫu không tiện gặp khách, người nói đã hiểu, đây là hành lý chuẩn bị cho phu nhân Hầu gia, qua buổi trưa là có thể khởi hành.”

Cam Ninh vuốt cằm, bứt bứt râu, cười hề hề nói: “Tiểu tử ngươi có mắt nhìn đấy.”

Triệu Tử Long mặc kệ hắn, thong dong bình tĩnh lệnh: “Dâng trà cho Kỳ Lân tiên sinh.”

Kỳ Lân và Triệu Vân ngồi đối diện xa xa, cầm chén trà trong tay ủ ấm, thuận miệng hỏi: “Cam phu nhân sinh A Đẩu cho chủ công ngươi chưa?”

Triệu Vân khẽ nhướn này, thăm dò không ra tâm tư của Kỳ Lân, chưa đáp lời.

“A Đẩu?” Cam Ninh nghi hoặc hỏi.

Kỳ Lân thầm cảm thấy buồn cười, làm động tác ‘suỵt’ với Cam Ninh.

“Sau này khi đánh trận ở dốc Trường Bản, Cam phu nhân và A Đẩu bị bỏ rơi trong loạn quân…” Kỳ Lân ra hiệu: “Ngươi nhớ đem A Đẩu giấu trong miếng hộ tâm.”

Triệu Vân: “???”

Kỳ Lân tự nhiên cười lên, đối diện với anh mắt của Triệu Vân.

Triệu Vân gần hai mươi tuổi, đang lúc còn trẻ thanh xuân, khôi giáp trên người dù rách rưới đơn sơ cũng không che giấu được khí chất ôn nhuận, lời ăn tiếng nói khiêm tốn mà không hèn mọn, đôi mắt trong sáng có thần, quả là khí chất của người từng trải qua học tập rèn luyện võ thuật chân chính từ nhỏ.

Mày kiếm anh khí của Triệu Vân hơi nhếch lên, không cách nào đoán được ý trong lời Kỳ Lân, đành hỏi: “Dốc Trường Bản? A Đẩu? Hà cớ gì lại nói ra lời ấy?”

Kỳ Lân xua tay, nói lảng sang chuyện khác: “Lưu Bị hai tay dâng thành Từ Châu, Tào Tháo tàn sát gần vạn dân trong thành, ngươi biết không?”

Tất nhiên, Triệu Vân biết, cũng đoán được Kỳ Lân muốn nói gì tiếp theo, thản nhiên đáp: “Kẻ làm tướng, chỉ nghe theo mệnh lệnh chủ công, chủ công đã quyết, mạt tướng hoàn toàn không có ý kiến.”

Kỳ Lân lại hỏi: “Để Điêu Thiền theo ta về đã được sự cho phép của Lưu Bị chưa?”

Triệu Vân không ngờ Kỳ Lân chuyển đề tài, nhìn hắn một lát, đáp: “Chủ công không nói rõ.”

Kỳ Lân cười cười, lại hỏi: “Không phải ngươi nhận được mật tín của Quách Gia, bảo nếu Ôn Hầu tự mình đến đón Điêu Thiền, lập tức báo cho thành Từ Châu, hai mặt giáp công, một lưới bắt hết chúng ta sao?”

Cam Ninh biến sắc, chỉ tay nói: “Tên rùa con, ngươi lập bẫy lừa chúng ta vào tròng à, đi!”

Kỳ Lân ra hiệu bảo Cam Ninh bình tĩnh một chút, Triệu Vân đột nhiên yên lặng, lát sau thở dài, nhìn thẳng vào mắt Kỳ Lân: “Tiên sinh quả thật tinh mắt, đúng là có việc này, tuy nhiên Tử Long vẫn chưa báo cho thành Từ Châu, không cần lo lắng.”

Kỳ Lân gật đầu: “Như vậy thì xin cảm tạ.”

Triệu Vân trầm giọng nói: “Không cần cảm tạ. Đây cũng không phải chuyện duy nhất Tử Long làm, đợi chủ công trở về, Tử Long sẽ giải thích rõ với chủ công. Người nhà Ôn Hầu còn đang ở Tiểu Bái, tất nhiên không thể làm ra hành động bất nghĩa. Huống chi, chủ mẫu từng dặn dò, Hầu gia tru sát Đổng Trác, giúp đỡ Hán thất, được người người trong thiên hạ kính ngưỡng, dù có thế nào cũng không được thất trách với người nhà Hầu gia.

“Nay Tào Mạnh Đức đồ sát thành Từ Châu, đã mất dân tâm, chơi với lửa ắt sẽ có ngày chết cháy. Lười trời lồng lộng, công nghĩa còn đó, xin không cần lo nghĩ nhiều, Tử Long chỉ làm những việc lương tâm mình cho là xứng đáng.”

Nhiều ngày đến làm khách, Cam phu nhân và Điêu Thiền quan hệ thân thiết, lại có cảm giác đồng bệnh tương liên. Một mặt Điêu Thiền muốn quay về bên cạnh Lã Bố; Mặt khác, nếu Tào Tháo giết Lã Bố hoặc thuộc hạ của hắn ở đây, Lưu Bị đang ở thế yếu chắc chắn phải chịu tiếng xấu thay cho người khác. Nên Cam phu nhân khẩn cầu Triệu Vân để cho bọn họ rời di.

“Triệu Tử Long, ngươi tự ý thả người, đến khi Lưu Bị chinh chiến trở về sẽ phạt ngươi thế nào?” Kỳ Lân hỏi.

Triệu Vân chỉ thản nhiên mỉm cười.

Kỳ Lân nói: “Ơn này quân Tịnh Châu ta xin ghi nhớ, vật này ta thay mặt chủ công ta tặng ngươi.” Nói rồi lấy ra tấm vải đỏ bọc một chiếc túi gấm hình vuông, Cam Ninh nhận ra hình dạng của dạ minh châu trong túi.

Triệu Vân từ chối: “Chỉ là chút việc nhỏ, không đáng nhắc đến.”

Kỳ Lân lại nói: “Sau này nếu có gặp chuyện khó khăn gì, xin cứ đem vật này đến Tịnh Châu quân để được giúp đỡ, ta thay mặt Ôn Hầu hứa với ngươi, toàn quân Tịnh Châu sẽ vì Tử Long ngươi vượt lửa băng sông không oán nửa lời, chút thành ý này xin đừng từ chối.”

Triệu Vân suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đành phải cầm lấy đặt lên bàn, cũng không nói là nhận hay không nhận.

Điêu Thiền đi ra, Triệu Vân lệnh cho hạ nhân trong phủ: “Chuẩn bị xe, đưa Hầu gia phu nhân ra khỏi thành.”

Lúc Điêu Thiền thấy Kỳ Lân bất ngờ sửng sờ tại chỗ, nhíu mày hỏi: “Sao lại là ngươi?”

Kỳ Lân cười cười, đặt khuỷu tay lên vai Cam Ninh trả lời: “Chủ công phái ta cưỡi Xích Thố, mang kim châu đến đón chủ mẫu.”

Để tránh phát sinh chuyện vụn vặt, Kỳ Lân cũng không buồn giấu kim châu vào trong áo, kim châu nho nhỏ lười biếng lúc la lúc lắc trước mặt, Triệu Vân lại không nghĩ nhiều, mặc dù có vẻ như Điêu Thiền không muốn thấy Kỳ Lân lắm nhưng chung quy đây vẫn là chuyện nhà người ta không thể quan tâm sâu xa hơn, xe ngựa đã đậu ngoài cửa phủ, hắn lại vào trong mời.

Điêu Thiền phất tay áo, lội nước ra ngoài, lạnh lùng hỏi: “Phụng Tiên đâu? Vì sao Tiểu Bái rút quân không ai báo cho ta biết?”

Kỳ Lân nhún vai trả lời: “Tiểu cũng không biết, khi nào phu nhân gặp Hầu gia thì đến giáp mặt hỏi thử coi, muốn ta cõng phu nhân không?”

Điêu Thiền hừ lạnh lên xe ngựa, Kỳ Lân nói lời tạm biệt với Triệu Vân, Điêu Thiền ngồi trong xe lại không yên, xốc mành: “Tử Long.”

Triệu Vân nghe Điêu Thiền gọi, đành xoay người: “Hầu gia phu nhân có gì dặn dò?”

Điêu Thiền thở dài: “Cam Thiến… không có ai bên cạnh, chăm sóc nàng cho tốt.”

Khuôn mặt tuấn tú của Triệu Vân thoáng chốc xanh mét, mày nhíu chặt, dường như đang suy nghĩ xem nên đối đáp thế nào, lát sau mới nói: “Mạt tướng chắc chắn bảo hộ phu nhân chu toàn, còn lại mạt tướng không dám vượt quá phận sự.”

Kỳ Lân vỗ vỗ vai Triệu Vân, đồng tình hỏi: “Cam phu nhân đẹp lắm hả?”

Triệu Vân bất đắc dĩ cười.

Kỳ Lân chớp chớp mắt, chọc ghẹo: “Ta hiểu ngươi mà, thật ra thì ta cũng thường xuyên bị hiểu lầm là tư thông với chủ công, lên giường này nọ…”

Mặt Triệu Vân đỏ bừng, chỉ muốn tìm cái lỗ chui vào.

Kỳ Lân cười to nói: “Sau này còn gặp lại!” Dứt lời, cùng Cam Ninh dẫn xe ngựa ra khỏi thành.

Mưa đã nhỏ đi, khói bay đầy trời, hai người cưỡi ngựa hộ tống một xe tiến về phía bình nguyên.

Kỳ Lân đạp lên bàn đạp Lã Bố tự tay làm trên mình Xích Thố, lắc tới lắc lui: “Ta cưỡi con lừa nhỏ lộc cà lộc cà lộc, bởi vì ta không cách nào leo tới lưng ngựa…”

Cam Ninh hỏi: “Hát gì thế?”

Kỳ Lân khoan thai nói: “Anh cao bồi rất bận(*).”

Cam Ninh: “?”

Kỳ Lân nói khẽ: “Ngươi qua bên kia trông chừng đi, coi chừng nàng nhảy xuống xe bỏ trốn đó.”

Cam Ninh trừng to mắt: “Không thể nào…”

Kỳ Lân đuổi hắn đi, Cam Ninh không hiểu gì cũng nghe lời qua phía bên kia xe ngựa.

Điêu Thiền lập tức hạ rèm che xuống.

Cam Ninh hắt hơi một cái, uể oải nhìn bầu trời mưa liên miên không dứt: “Lão thiên khốn kiếp.”

Cam Ninh vốn là thủy tặc trường kỳ ở trong nước, tóc phải cắt vô cùng ngắn để tránh bị tóc che mắt khi bơi, nhưng Kỳ Lân thì khác, mái tóc ngắn ướt mưa phủ xuống trán, không giống mới mái tóc dài của nam nhân ở thời đại này, lại tạo ra cảm giác anh tuấn bất ngờ.

Nhìn không chớp mắt một hồi, đột nhiên, Cam Ninh phát hiện Điêu Thiền hé rèm xe, hiếu kỳ nhìn mình chăm chú.

Cam Ninh nghiêng đầu, khiêu khích cười cười.

Điêu Thiền lên tiếng hỏi: “Vị tướng quân này sao trước giờ ta chưa từng thấy qua?”

Kỳ Lân ở bên kia xe ngựa trả lời: “Hắn mới tới.”

Cam Ninh đáp cho có: “Ông đây mới tới, thế nào nữ nhân, có chuyện gì?”

Điêu Thiền cười dịu dàng, lắc đầu không nói gì nữa.

Kỳ Lân ngủ gà ngủ gật trên lưng ngựa, lát sau lại nghe—

Điêu Thiền: “Tướng quân xưng hô thế nào?”

Cam Ninh: “Ngươi đèo bồng cái gì, đừng có dài dòng, phiền phức quá, ông đây đoạn tụ!”

Điêu Thiền nổi giận đùng đùng, ‘roẹt’ một tiếng kéo rèm, Kỳ Lân nhịn không được cười to.

Thấy thám tử đang quan sát từ xa, Cam Ninh huýt gió một tiếng, hỏi Kỳ Lân: “Giờ rút quân về luôn chưa?”

Kỳ Lân liếm liếm môi, nói: “Chưa, còn kịch hay sắp diễn, chúng ta theo hướng bên kia đi đi.” Kỳ Lân chỉ vào rừng cây xa xa, chính là con đường vòng từ phía Bắc đi qua Từ Châu.

Cam Ninh không hiểu nổi Kỳ Lân đang nghĩ gì, nên nghe Kỳ Lân phân công: “Trước giữ nguyên mai phục, chiêu chơi lén của Quách Gia chắc cũng sắp bắt đầu rồi đó.”

Cam Ninh nói: “Chừng nào?”

Kỳ Lân nhìn chăm chăm rừng cây, ra hiệu bảo phu xe cứ đánh xe đi tới.

Cam Ninh xoa đầu nghi hoặc, nhưng đến khi xe chỉ còn cách rừng cây chừng trăm bước, tiếng bắn tên vang lên liên miên, trong rừng cây lao ra hơn ngàn thiết kỵ, tên dẫn đầu hét lớn: “Các ngươi là ai?!”

Cam Ninh nói: “Tiên sư nhà nó, ngươi cưỡi Xích Thố dong trước đi, ông đây ở lại giữ chân chúng!”

Kỳ Lân nói: “Chờ chút.”

Cam Ninh hướng về trận đối diện gào ầm lên: “Cam Ninh Cam Hưng Bá ở đây! Bọn ngươi cũng xưng tên đi!”

Quân địch hơi rối loạn một chút, binh sĩ xôn xao trao đổi với nhau, tướng địch cũng lớn tiếng nói: “Nhạc Tiến người Dương Bình! Phụng mệnh quân sư nhà ta canh giữ con đường trọng yếu này, người trong xe ngựa là ai? Mau xuống xe kiểm tra!”

Điêu Thiền ngồi trong xe, vô cùng tức giận nói: “Thà chết chứ không chịu nhục!”

Kỳ Lân không để ý Điêu thiền, cười tủm tỉm nói với Nhạc Tiến: “Quân sư nhà ngươi đã biết ai ở trong xe rồi, còn hỏi chi nữa?”

Nhạc Tiến từ xa đánh giá Cam Ninh xong lại dời mắt về phía Kỳ Lân, Kỳ Lân luồng tay rút một mũi tên lệnh, cầm trên tay, dường như còn đang chần chờ.

Nhạc Tiến cười lạnh: “Đã biết hôm nay sẽ không gặp may còn ngoan cố chống cự chi cho khổ? Còn ngươi? Ngươi là ai? Mau xưng tên ra!”

Kỳ Lân cười nói: “Tại hạ Kỳ Lân, tình nhân cũ của chủ công nhà ngươi.”

Nhạc Tiến lập tức bị kích động, binh sĩ chung quanh lớn tiếng lăng nhục, Nhạc Tiến vội vàng bảo không được vô lễ, nghiêm mặt nói: “Thì ra là Kỳ Lân tiên sinh, mời theo mạt tướng đến thành Từ Châu một lần, chắc chắn sẽ dùng lễ dành cho thượng khách để tiếp đón.”

Kỳ Lân lắp tên vào cung, trầm ngâm không nói, mắt nhìn mặt đất, dường như đang suy xét.

Cam Ninh nói nhỏ: “Làm gì thế.”

Kỳ Lân hơi hơi nghiêng đầu: “Đợi.”

Cam Ninh nghi hoặc hỏi: “Đợi ai?”

Kỳ Lân đáp: “Đợi Triệu Tử Long.”

Cam Ninh: “???”

Trong mắt của Nhạc Tiến thì lại giống như Kỳ Lân đang thương lượng với Cam Ninh, lát sau hắn nói: “Chủ công nhà ta cũng không phải người thất tín, quân sư đã dặn từ trước, ngày trước từ biệt ở thành Trường An…”

“Xin dừng bước—” Người chưa đến âm thanh đã đến trước, Triệu Vân hét lớn một tiếng vô cùng mạnh mẽ, thuộc hạ của Nhạc Tiến đồng loạt lui về phía sau.

Một quả minh châu bóng loáng được đặt lên cung, đột ngột buông tay, lướt gió bay về phía Kỳ Lân.

Kỳ Lân đưa tay ra bắt được, cũng không quay đầu, miệng nở một nụ cười tiếc nuối.

Triệu Vân giục ngựa chạy tới nhanh như chớp, phía sau còn có năm trăm binh sĩ, dừng lại cách xe ngựa khoảng năm mươi bước chân.

“Xin trả lại minh châu, quý không dám nhận, thịnh tình của Ôn Hầu xin khắc ghi trong lòng, nếu có duyên, ắt sẽ ra sức trâu ngựa.” Triệu Vân ngồi trên bạch mã ở xa xa chấp tay, rõ ràng sau khi Kỳ Lân đi rồi Triệu Vân mới phát giác vật này rất quý, biết Lã Bố có ý mời chào nên đuổi theo trả lại.

Kỳ Lân đã biết trước là sẽ như vậy, lớn tiếng đáp: “Tử Long huynh đến thật đúng lúc, quân Tào phái người ngăn trở đường về của chúng ta, huynh đài nói thế nào đây?”

Triệu Tử Long nhìn về phía Nhạc Tiến ở phía xa, cất cao giọng nói: “Ra là Dương Bình Nhạc tướng quân đấy à? Mạt tướng là Triệu Tử Long!”

Triệu Vân còn trẻ chưa nổi danh, Nhạc Tiến xem thường hắn là giáo úy dưới trướng Lưu Bị không đáng để mắt, lạnh lùng uy hiếp: “Hai nhà Mạnh Đức Công và Lưu Huyền Đức giao hảo, tướng quân chớ hành động thiếu suy nghĩ đấy.”

Triệu Vân nghĩ ngợi một chút, liền nói với Kỳ Lân: “Tử Long giúp ngươi cầm chân Tào quân, nhanh chóng rời khỏi đây!”

Cam Ninh tán thưởng: “Hay lắm nhóc! Coi vậy mà cũng nghĩa khí!”

Triệu Vân không nhiều lời, giơ trường thương trong mưa quát: “Chúng thuộc cấp nghe lệnh!”

Nhạc Tiến thấy biến cố phát sinh cũng không kinh hoảng, hết thảy mọi chuyện đều đã được Quách Gia đoán trước, nỏ tầm xa trên tay binh sĩ đã sẵn sàng, nếu xung phong với mấy trăm kỵ binh này, Triệu Vân quả thật là muốn chết.

“Cung nỏ!” Nhạc Tiến ra lệnh.

Kỳ Lân đề xuất ý kiến: “Mời Tử Long tướng quân lấy tiếng tên lệnh của ta mà dùng.”

Triệu Vân thúc ngựa chạy tới, mấy trăm người che chở xe ngựa cùng với Kỳ Lân và Cam Ninh vây thành một vòng phòng ngự.

Kỳ Lân giương cung lắp tên, hướng mũi tên lên bầu trời u ám, trong mắt phản chiếu mưa bay như tơ, gió cuốn mây vần.

Nhạc Tiến quát: “Nghe lệnh – Chuẩn bị!”

Kỳ Lân thả tên, thanh âm của tên lệnh bén nhọn lao vút qua màn mưa!

Triệu Vân quát: “Xung phong!”

Nhạc Tiến: “Bắn tên!”

Trong phút chốc, khí thế của Triệu Vân không ai địch nổi, vó ngựa bắn tung bọt nước, phóng như bay về phía rừng cây. Chớp mắt, từ trên sườn núi, quân Tịnh Châu mai phục đã lâu thét vang trời, tràn xuống như lũ quét!

Triệu Vân ngạc nhiên sửng sốt, nhưng chỉ vừa dừng lại lập tức gầm lên: “Giết–!”

Sau đợt tên thứ nhất, Nhạc Tiến bắn ngã được mấy chục kỵ binh, nhưng còn chưa kịp đổi nỏ, đã hoảng hốt gào to: “Trúng kế! Rút lui–!”

Chiến cục thay đổi quá nhanh, Kỳ Lân chờ cơ hội đã lâu, đợi chính thời khắc này, Cam Ninh rút Cửu hoàn kim bối đại khảm đao từ sau lưng, quát: “Giết bọn Tào quân–!” Dứt lời, một người một ngựa xông thẳng vào quân Tào.

Nhạc Tiến bị giáp công, hai mặt thụ địch, Triệu Tử Long lại là mãnh tướng, lúc này người rơi ngựa ngã chạy trối chết, hai quân Tịnh Lưu hợp lực cùng nhau liều chết xung phong, tức khắc đánh cho một ngàn quân Tào sợ vãi ra quần.

Kỳ Lân giơ tay hô: “Không được để chúng thoát!” Chợt nhíu mày, thấy Nhạc Tiến đang giục ngựa tháo chạy bán sống bán chết, nhanh chóng rút tên, giương cung, mũi tên mang theo kim quang lao tới giữa lưng Nhạc Tiến, bắn nát miếng hộ tâm!

Nhạc Tiến bất ngờ rơi xuống ngựa, Triệu Vân hò reo khen ngợi, ra lệnh Lưu quân kiểm kê chiến trường.

Không đến một khắc đồng hồ sau, bọn Tào quân mai phục kẻ bị giết, kẻ bị bắt làm tù binh, quân Tịnh Châu tập trung lại để Cam Ninh tiến hành kiểm kê thương vong, Triệu Vân kéo Nhạc Tiến đến trước ngựa Xích Thố.

Kỳ Lân nói: “Tạ Triệu Tử Long tướng quân rút đao tương trợ.”

Nhưng mặt mũi Triệu Vân có vẻ nghiêm trọng, không vui nói: “Ngươi đã chuẩn bị mai phục từ trước, hà cớ gì phải hãm hại chủ công nhà ta? Tạm biệt!” Nói xong ôm quyền, đùng đùng nổi giận rời đi.

Kỳ Lân cười nói: “Tử Long xin chờ đã! Còn có hậu chiêu.” Vừa nói vừa vén rèm xe lên, thấy Điêu Thiền mặt hoa tái mét, ngồi trong xe ngựa run lẩy bẩy, biết nàng chẳng có việc gì, buông mành, tiếp tục nói với Tử Long:

“Lưu Huyền Đức có hối hận vì đã nhường thành Từ Châu không?”

Triệu Vân dừng ngựa cau mày, không lên tiếng.

Kỳ Lân cũng không chờ Triệu Vân trả lời, nói thẳng: “Thuộc hạ của Nhạc Tiến đều ở đây, lúc Quách Gia tính kế với chúng ta chắc hẳn đã chuẩn bị sẵn hai nước cờ.”

“Bước thứ nhất, truyền thư cho Tiểu Bái, nếu Lã Bố phái người đến, thì trước tiên phải thông báo cho Từ Châu, giữa đường phát động mai phục chặn lối thoát của Điêu Thiền.

“Bước thứ hai, để tránh việc các ngươi thả người, tránh bất ngờ không đáng có, hơn phân nửa khả năng Quách Gia sẽ phái ra nhiều đội nhân mã hơn, mai phục tất cả các hướng trọng yếu ra khỏi Từ Châu.”

Triệu Vân quay đầu ngựa, gật đầu: “Vậy thì thế nào?”

Kỳ Lân cười nói: “Nhạc Tiến mai phục chính là một trong những con đường đó, đúng không? Tướng quân?”

Nhạc Tiến giận dữ hét: “Đừng hòng sỉ nhục ta! Sĩ khả sát bất khả nhục!”

Triệu Vân chầm chậm gật đầu, suy nghĩ ý trong lời của Kỳ Lân, Kỳ Lân lại nói: “Cam đại ca, tổng cộng có bao nhiêu người chết và bị bắt?”

Cam Ninh kiểm kê nhân số: “Hai ngàn, không thoát một người nào.”

Kỳ Lân muốn lau mồ hôi lạnh, thầm nói thật nguy hiểm, nếu không nhờ Triệu Vân hỗ trợ giáp công, thắng bại hôm nay vẫn là ẩn số.

“Phía Đông Từ Châu là Tiểu Bái, các hướng Bắc Trung Nam có ba con đường, đây chỉ là một ổ mai phục.” Triệu Vân gật đầu: “Vẫn còn hai nơi, cần ta giúp ngươi giải trừ luôn không?”

Kỳ Lân lắc đầu: “Ở đây có hai ngàn người, hai hướng kia chỉ có nhiều hơn chứ không ít. Lúc Tào Tháo đi để lại cho Quách Gia bao nhiêu quân?”

Triệu Vân hiểu ra, híp mắt nói: “Tám ngàn.”

Kỳ Lân: “Cho nên, hắn đã phái ít nhất sáu ngàn người, phân thành ba đội vây bắt chúng ta, có phải ở cửa thành Từ Châu cờ bay rợp trời phô trương thanh thế không?”

Triệu Vân cảm thấy ý tứ nguy hiểm: “Đúng như vậy.”

Kỳ Lân nói: “Sau khi gặp được Điêu Thiền, tốt nhất là theo hướng Nam đi thẳng đến Thọ Xuân để hội hợp với Lã Bố, cho nên ở hướng Nam có khi còn nhiều hơn một ngàn, ít nhất là ba ngàn, quân truyền tin đi về chắc chắn đều ở hướng Nam, bởi vì hắn đoán ta sẽ đi về hướng Nam.”

Triệu Vân trầm mặc.

Kỳ Lân: “Như vậy, trong thành Từ Châu chỉ còn lại một ngàn binh.”

Cam Ninh hít một hơi: “Ngươi muốn công Từ Châu?”

Kỳ Lân nói thật nhẹ nhàng: “Không phải ta, lúc trước Lưu Bị chịu hai đại quân Viên Thuật và Tào Tháo uy hiếp, trong ngoài đều khốn đốn mới mất đi Từ Châu, nhưng bây giờ đã khác, sao không nhân cơ hội này đoạt lại? Ta đón Điêu Thiền về, Tử Long lại ngang nhiên đối đầu với Nhạc Tiến, chẳng hề nể nang, hoặc là không làm, nếu đã làm thì làm đến cùng, tại sao lại không?”

Triệu Vân hoàn toàn im lặng, dường như còn đang suy nghĩ về đề nghị của Kỳ Lân.

Kỳ Lân nhìn Triệu Vân, nói đùa: “Tiểu Bái còn ít nhất năm ngàn người, giờ chỉ còn chờ xem ngươi có quyết đoán hay không, cơ hội tốt đừng bỏ qua, đánh nhanh thắng nhanh. Phái người đưa tin đến Thọ Xuân, để Lưu Bị hỏa tốc trở về Từ châu, còn ngươi ở đây chiếm lấy thành chờ hắn. Tào Tháo nghênh chiến ở Thọ Xuân, nếu thắng, binh lực chắc chắn sẽ bị tổn thất lớn, không có cách gì đánh tiếp được nữa. Bá tánh thành Từ Châu từng bị hắn đồ sát một lần, nếu muốn giữ thành…”

Triệu Vân nhìn Kỳ Lân, lẩm bẩm nói: “Ắt sẽ liều chết chống cự.”

Kỳ Lân tán thưởng gật đầu: “Bởi vì nếu đợi Tào Tháo chiếm thành một lần nữa, bọn họ cũng chỉ có chết.”

Triệu Vân suy nghĩ rất lâu, lắc đầu: “Không thể được, thành Từ Châu dễ thủ khó công, dù trong tay Quách Gia chỉ có ngàn người, Tử Long có năm ngàn binh mã, cũng không thể hạ thành được.”

Kỳ Lân nói: “Đều giúp ngươi nghĩ cả rồi, nhìn xem.” Nói xong chỉ vào Nhạc Tiến.

“Trước tiên, ngươi nhổ trại ở Tiểu Bái đến mai phục ở ngoại thành Từ Châu, thay quần áo của bại binh Tào quân, ngươi mặc quần áo của Nhạc Tiến, kéo mũ giáp thấp xuống, áp tải xe ngựa đến cửa thành, yêu cầu bọn chúng mở cửa, rồi giết vào, chiếm lĩnh cửa thành. Để toàn bộ nhân mã vào thành.”

Triệu Vân: “…”

Cam Ninh: “…”

Kỳ Lân tiếp tục nói: “Xe ngựa này để lại cho người đó, Điêu Thiền nương nương… mời xuống xe, chúng ta đi thôi.”

Triệu Vân: “Xin dừng bước!”

Kỳ Lân không quan tâm Triệu Vân, quân Tịnh Châu dắt đến hai chiến mã, Kỳ Lân để cho Điêu Thiền lên ngựa, rồi tìm đại một tiểu binh vừa cưỡi ngựa vừa dắt ngựa cho Điêu Thiền, tất cả đồ quân nhu cũng chuẩn bị xong.

“Bây giờ mới thật sự là tạm biệt nè.” Kỳ Lân còn ném cho Triệu Vân một cái hôn gió, cười nói: “Tạm biệt!” Quay đầu ngựa đi về hướng Bắc.

Cam Ninh hãy còn bị vây trong cơn chấn động, qua thật lâu sau mới lên tiếng nổi: “Ngươi… con bà nó, ngươi quá gian.”

Kỳ Lân cười một tiếng, Cam Ninh lại hỏi: “Giờ về được chưa?”

Kỳ Lân cắn cắn môi, lắc lư, ánh mắt lộ ra vẻ ranh mảnh: “Chưa, bây giờ chúng ta còn phải chuẩn bị hậu chiêu cuối cùng…”

Cam Ninh lắp bắp: “Còn hậu chiêu nữa hả?!”

“Chứ sao!” Kỳ Lân nhướn nhướn chân mày, nhìn một vòng quân ta, vừa rồi quân Tịnh Châu từ sau đánh tới, số binh mã tổn hại không bao nhiêu, trong khi binh lính của Triệu Vân đối diện trực tiếp với loạn tên, thương vong lớn hơn nhiều.

“Hắc hắc, chúng ta đến con đường duy nhất phía sau thành Từ Châu đi.” Kỳ Lân đắc ý nói: “Mai phục đợi Quách Gia chạy ra khỏi thành… Hy vọng chúng ta sẽ may mắn tóm được con cá to này.”

Cam Ninh: “…”

Đoàn người đi vào sườn núi phía Bắc sau thành Từ Châu, Kỳ Lân dặn người chăm sóc Điêu Thiền tránh mắc mưa cảm lạnh, Cam Ninh thì sắp xếp trọng binh mai phục ở hai bên sườn núi, nấp sau bụi cây, chăm chú quan sát cửa thành Từ Châu ở phía xa xa.

Cam Ninh nói: “Sao ngươi biết Triệu Tử Long sẽ đánh Từ Châu?”

Kỳ Lân cười gian: “Yên tâm đi, hắn sẽ đánh, bởi vì trước khi Lưu Bị lên đường, khả năng lớn là đã dặn hắn có cơ hội đánh lén thì đánh lén. Lần đầu có được Từ Châu, quả thật có cũng không yên, chính hắn biết rõ nhất, Từ Châu là củ khoai lang nóng, đưa cho ai thì người đó bỏng tay…”

Cam Ninh tựa hồ đã hiểu ra.

Kỳ Lân lại nói tiếp: “Nhưng lần thứ hai có được Từ Châu thì lại khác, dân chúng thành Từ Châu nhất định sẽ cảm thấy Lưu Bị vẫn tốt hơn. Lúc này hắn chiếm thành mới đúng thời kịp lúc…”

Còn chưa dứt câu, xa xa trong thành Từ Châu vẳng đến tiếng hò hét chém giết, Cam Ninh mừng rỡ nói: “Đánh thật rồi!”

Trong lòng Kỳ Lân cũng cảm thấy căng thẳng, dù sao hắn cũng không chắc Quách Gia có theo hướng này ra khỏi thành hay không. Đợi chừng ba canh giờ, trời đã tối đen, cửa thành ầm ầm mở ra, hơn trăm binh sĩ bảo vệ một chiếc xe ngựa hoảng hốt vọt ra khỏi thành.

Kỳ Lân nhẹ nhàng thở ra, đè Cam Ninh lại ý bảo không được kích động. Đến lúc nghe tiếng tí tách của ngọn đuốc cháy trong mưa, người trên xe ngựa ra lệnh, binh sĩ lập tức vứt đuốc vào trong vũng nước, giữa đêm tối mênh mông, chỉ còn lại tiếng thở của mọi người và tiếng vó ngựa. Xe đến càng lúc càng gần.

Cam Ninh vung tay lên.

Trong đêm mưa, quân Tịnh Châu mai phục ầm ầm giết xuống, giết sạch mấy trăm binh lính bại trận, chỉ để lại chiếc xe ngựa ở chính giữa.

Bốn bề yên lặng, Kỳ Lân muốn bước lên phía trước, Cam Ninh ngăn lại, che chắn phía trước hắn, dùng đại đao vén rèm xe.

Ngồi trong xe là một văn sĩ khoảng bốn mươi tuổi, mặt vàng như đất, run lẩy bẩy.

Kỳ Lân nghi hoặc hỏi: “Quách Phụng Hiếu?”

Trong trí nhớ của hắn, Quách Gia chết ở trận Xích Bích khi mới ba mươi tám tuổi, còn người này rõ ràng đã ngoài bốn mươi, Quách Gia đâu thể già như vậy

Văn sĩ kia vội nói: “Tướng quân có chuyện gì từ từ nói, ta là Giả… Giả… Giả Hủ, tự Văn Hòa.

Kỳ Lân phát điên quát: “Đậu!”

Cam Ninh cũng quát: “Đậu! Ngươi là người thủ Từ Châu à?!”

Giả Hủ cố lấy bình tĩnh, mỉm cười nói: “Vâng… Hai vị tướng quân… có phải là bộ hạ của Ôn Hầu không?”

Kỳ Lân hít sâu một hơi, không ngờ đã thiết kế thiên la địa võng, từng bước liên hoàn, vẫn sai một nước, đành bất đắc dĩ nói: “Ngươi xuống xe, các ngươi, đỡ Điêu Thiền lên đi.”

Giả Hủ ngoan ngoãn xuống xe, khom người nói: “Nghe danh tướng quân Kỳ Lân đã lâu, lần này Văn Hòa thua không oan…”

Kỳ Lân cũng đưa ra lời bình: “Ừ, ngươi cũng thông minh lắm, qua hai câu đã đoán được ta là ai. Người đâu, trói hắn lại.”

Cam Ninh hỏi: “Vậy Quách Phụng Hiếu đâu?”

Kỳ Lân đáp: “Khả năng là đã theo Tào Tháo đi Thọ Xuân, không ngờ lại bị dắt mũi, mà thôi, Giả Hủ thì Giả Hủ, có còn hơn không.”

Vì thế trong khi Triệu Vân đánh hạ thành Từ Châu, Điêu Thiền lại có xe ngồi, Giả Hủ lập tức bị trói gô, đoàn người hoàn thành nhiệm vụ, vừa phá hủy sân khấu của Tào tháo vừa bắt mưu sĩ của hắn, vừa lòng hả dạ tiến về Hàm Cốc Quan, chuẩn bị hội hợp với Lã Bố đánh cướp trở về.

——————————-

Hồi 27: Kim giáp Lã Bố viễn tẩu Tây Lương…

(Giải thích tựa chương: Lã Bố giáp vàng đến Tây Lương xa xôi…)

Ngoài thành Thọ Xuân, đúng như dự tính của Kỳ Lân, quân Tịnh Châu và quân Quang Đông gặp nhau.

Trong thành lửa cháy khắp nơi, mưa phùn bay tán loạn giữa sấm chớp vang dội, lúc Lã Bố dẫn binh đến quân Quang Đông đã đánh giằng co mấy ngày ở cửa Nam. Tào Tháo, Lưu Bị thực hiện đánh du kích các chủ thành xung quanh, Tào Tháo còn đặc biệt sắp xếp trọng binh cắt đứt đường lui của Viên Thuật.

Tôn Sách chuẩn bị đầy đủ xe cột công thành, công liên tục hai ngày hai đêm, binh lực tổn hao hơn nửa, tướng sĩ đều mỏi mệt, trong khi gần bốn vạn quân Tịnh Châu của Lã Bố sức lực dồi dào như lang như hổ, khiến cho sĩ khí quân Giang Đông vô cùng phấn chấn.

“Các ngươi cũng thừa dịp cháy nhà đến hôi của đấy à?!” Tôn Sách lớn tiếng hỏi.

Lã Bố đáp: “Phải đó! Kỳ Lân bảo chúng ta đến cướp chút đỉnh!”

Ở xa xa, Tôn Sách lại hỏi: “Tào Mạnh Đức vẫn còn ở phía Bắc, chúng ta đánh vào thành trước chứ? Tiểu đệ mời Hầu gia hành quân đi trước, trước khi xuất chinh Công Cẩn có dặn, nếu có gặp Hầu gia, thì mời Hầu gia cướp trước!”

Lã Bố nghĩ nghĩ, nói: “Cùng cướp đi! Ta cướp phía Đông, các ngươi cướp phía Tây, cướp xong cùng lên thành lâu(1) trên cổng thành uống rượu!”

Trần Cung ngăn: “Tuyệt đối không được, Tôn Bá Phù chẳng qua chỉ đang khách sá. Thành Thọ Xuân là nơi Tào, Tô, Lưu ba nhà tranh giành cho bằng được, nếu lỡ sau này thuộc về Tôn Sách, bây giờ chủ công lại đi cướp sạch khắp thành, thì tương lai làm sao giải quyết?”

Lã Bố: “?”

Trần Cung tiếp tục nói: “Chủ công đi uống rượu với hắn cũng được, ta và Cao tướng quân lén phái binh đi cướp quan khố, âm thầm làm, sau khi xong việc chúng ta chờ ngài ở ngoài cửa Bắc…”

Lã Bố không kiên nhẫn trả lời: “Tôn Sách làm người thẳng thắn, không phải kiểu lươn lẹo.”

Không đợi Trần Cung nhiều lời, Lã Bố đã hô lớn: “Đánh trước! Đánh xong lại nói!”

Hai quân xôn xao cười to, Tôn Sách phân phó người đi chuẩn bị rượu, vừa giục ngựa sóng vai với Lã Bố xông vào thành Thọ Xuân.

Tôn Sách thở phào nói với Lã Bố: “Trước khi lên đường, Công Cẩn có nói chắc chắn Ôn Hầu sẽ đến.”

Lã Bố thản nhiên, hai cái đuôi trĩ trên mũ lắc trái, lắc phải, gật đầu nói: “Đúng thế đúng thế.”

Tôn Sách thổn thức: “May mà có Hầu gia đến, nếu không chút binh đó trong tay Bá Phù chắc tiêu hao bằng sạch…”

Lã Bố nói: “Viên Thuật chính là A Đẩu vô dụng, có gì phải sợ?”

Tôn Sách: “?”

Tôn Sách lại cười: “Mũ chiến của Hầu gia khí khái hào hùng, là thiên tử khâm ban sao?”

Lã Bố: “Này là… trong nhà làm.”

Đứng trước trận, Lã Bố đắc ý giơ cao chiến kích chỉ xa xa: “Các huynh đệ! Công thành! Cướp tiền! Cướp nữ nhân—!”

Tôn Sách: “…”

Vạn binh mã Tịnh Châu quân phi nhanh, ai nấy cầm trường cung trong tay, ở trên bình nguyên tăng tốc, mượn lực lao của ngựa bắn tên, vũ tiễn dày đặc bay về phía thành lâu. Sau khi áp sát thành, gần vạn người đồng loạt xuống ngựa, vây kín cửa thành Thọ Xuân.

Xe công thành, máy bắn đá và hỏa nỏ của Tôn Sách trợ trận từ phía sau, thủ thành Thọ Xuân bất ngờ chịu áp lực rất lớn.

Quân Tịnh Châu phần lớn là kỵ binh, vốn giỏi chiến đấu trên bình nguyên, không thích hợp công thành, nhưng quân thủ thành của Viên Thuật không nhiều, lại bị Tôn Sách giằng co đã tiêu hao gần nửa, làm sao chịu nổi sức công đào núi lấp biển thế này, chẳng bao lâu sau tường thành đã hoàn toàn thất thủ.

Một chiếc xe cột cực lớn sừng sững bên ngoài cửa thành Thọ Xuân, từ trên cao đánh úp, muốn đánh sập cửa thành chẳng qua chỉ là chuyện trong nháy mắt.

Tôn Sách thấy cửa thành sắp bị công phá cũng bớt lo trong lòng, rốt cục nhẹ nhàng thở ra, híp mắt, nhớ đến dặn dò của Chu Du trước khi lên đường, suy nghĩ một hồi quyết định lấy túi gấm Chu Du đưa ra xem.

“Cái gì thế?” Lã Bố nghi hoặc hỏi: “Túi thơm à?”

Tôn Sách vội nhét túi gấm vào lại trong lòng, đáp: “Em dâu ngươi may cho.”

Lã Bố gật đầu, nói: “Ta không có, lần sau cũng bảo trong nhà may một cái.”

Hai người đứng trước trục phá thành(2) đinh tai nhức óc, hơn trăm dân phu dồn sức nắm chặt dây thừng thô to kéo cây gỗ cực lớn ra xa một lần nữa, cây gỗ theo đà lao thẳng về trước, ‘Oanh’ một tiếng như sấm dậy, đập vào cửa thành.

Cửa thành rung chuyển, gạch đá trên tường thành bắt đầu rơi rụng lả tả.

Lã Bố nhìn hồi lâu, mất hết kiên nhẫn, xoay người xuống ngựa.

“Hầu gia định làm gì thế?” Tôn Sách bên cạnh đang lé mắt lén coi cẩm nang diệu kế Chu Du đưa cho, bỗng nhiên thấy Lã Bố bóp bóp tay, các khớp ngón tay kêu răng rắc, chiến giáp vảy vàng lóng lánh trong mưa, hơi nghiêng người đứng thành tư thế bắn cung.

“Tránh ra!” Lã Bố gằn giọng quát.

Chỉ kịp nhìn thấy giày chiến của Lã Bố dẫm bùn đất văng tung tóe xông thẳng đến cửa thành đồng thời quát to một tiếng, bật nhảy vút lên!

Đúng lúc cây gỗ đang đánh ngược về sau, Lã Bố ở giữa không trung gầm lên như sấm, vận lực toàn thân xoay người đánh một chưởng vào đuôi cột, khí thế như sấm sét!

Trục phá thành chịu một kích mạnh như thần lực của Ôn Hầu, lập tức đánh thẳng về phía trước, dân phu kéo dây ngã nháo nhào, ‘ầm’ một tiếng vang dội đập vào cửa thành.

Tức khắc, cửa thành ‘két’ một tiếng ầm ầm ngã vào trong, hoàn toàn sụp đổ, quân thủ thành Thọ Xuân tan tác như chim muông.

Vạn quân điên cuồng hò reo, Tôn Sách nhìn thấy mà trố mắt há mồm.

Lã Bố tự đắc ôm quyền, nhưng Tôn Sách lập tức biến sắc.

Lã Bố: “?”

Trong tiếng hò hét bạt núi, trụ phá thành như cái xích đu cỡ siêu lớn nhẹ nhàng đánh trở về, đập ‘boong’ một cái vào ót Lã Bố, khiến hắn té sấp mặt xuống đất cạp một lớp bùn.

Lửa trong thành đã tắt dần, Tào Tháo thấy Lã Bố mạnh mẽ xông vào, hai bên lại có sẵn thù cũ, đành phải rời khỏi Thọ Xuân, chuyển sang tấn công thành lân cận, đồng thời phái Lưu Bị lùng bắt Viên Thuật đang trốn chạy.

Lưu Bị đuổi đến giữa đường, gặp được tín sử cầm thư tay do Triệu Vân phái tới, báo tin mấy ngày trước tập kích được thành Từ Châu.

Lưu Bị vừa hay tin, lập tức hủy bỏ việc truy đuổi Viên Thuật, nhanh chóng triệu hồi binh mã, chỉnh lý binh sĩ, suốt đêm chạy về Từ Châu. Viên Thuật tìm được đường sống chạy đến U Châu nương nhờ Công Tôn Toản, Tào Tháo hãy còn chưa biết nội bộ mâu thuẫn, vẫn đang phá thành ở Dương Châu, nhưng đây là chuyện khác sau này hẳn nói.

Đêm đó, Lã Bố mặt mũi bầm dập ngồi trên thành lâu uống rượu với Tôn Sách.

Tôn Sách đánh đàn, hết một khúc mới lên tiếng: “Trong thành chưa dọn dẹp xong, nếu không mời Hầu gia ở lại chơi mấy ngày.”

Lã Bố nhấp một ngụm rượu, xua tay: “Cướp xong phải đi liền, bên kia có người chờ, ở lại không được.”

Cao Thuận và Trương Liêu nháy nháy mắt, nhưng Lã Bố không hiểu gì cả, vẫn chưa hiểu ẩn ý trong lời nói của Tôn Sách.

Tôn Sách rất xấu hổ, câu kia chính là Chu Du mớm cho, trong lời có ý, vừa muốn nói từ nay về sau Thọ Xuân là lãnh địa của ta, vừa nhắc nhở Ôn Hầu là khách, chủ nhân mới công hạ được thành Thọ Xuân đã để mặc cho khách cướp ngang cướp dọc, quả thật xưa nay chưa từng có.

Với trí thông minh của Lã Bố, tất nhiên không thể nghĩ ra được vấn đề then chốt ở đâu, Tôn Sách đành coi như mình chưa nói gì, lảng sang chuyện khác: “Hầu gia có tính toán gì cho tương lai không? Lại về Trường An tiếp tục hậu chiêu sao?”

Lã Bố suy nghĩ một chút, đáp: “Đi Tây Lương, từ nay về sau trời Nam đất Bắc, không biết khi nào gặp lại, hiền đệ nhớ bảo trọng.”

Lã Bố nắm tay thành quyền, tùy tiện vươn ra, Tôn Sách hiểu ý, cũng vươn nắm tay tới, hai người ngồi cách một cái bàn thấp, chạm nắm đấm vào nhau.

Đột nhiên, Tôn Sách thấy cảm động lắm, dù Lã Bố có lỗ mãng nhưng tựu chung vẫn là người chân thành, không để tâm chút chuyện nhỏ nhặt này kia, vì thế lên tiếng: “Lương thực, quân nhu là phải có, nhưng những thứ khác khó mang đi xa được, sao không mang theo một ít trân bảo Viên Thuật cất giấu về?”

Lã Bố nhướn mày, kích động hỏi: “Có thứ gì tốt?”

Tôn Sách: “…”

Sau buổi trưa phá cổng thành, Viên Thuật hoảng hốt thoát khỏi Thọ Xuân. Vừa xưng đế, việc kiến cung sửa điện đã sớm tiến hành từ năm trước, ông vua bất hợp pháp này giấu vô số trân bảo trong cung ở Thọ Xuân, nghe Tôn Sách giải thích, Lã Bố lập tức cảm thấy hứng thú, nhấp nha nhấp nhổm nói: “Hay lắm! Cao Thuận, nghe rõ rồi chứ? Rút bộ tướng ở kho lương về, bảo bọn họ đến cung của Viên Thuật xem! Đem mấy thứ hoàng kim trân châu gì đó theo!”

Cao Thuận nhận lệnh đi, Tôn Sách lắc đầu mỉm cười, Lã Bố uống rượu xong, phần lớn quân Tịnh Châu đóng quân ở ngoài thành, một đội nhỏ đi cướp vọt vào hoàng cung của Viên Thuật, lấy hoàng liêm(3) bao hết tất cả trân bảo lại đặt lên xe, chất đầy hết khoảng bốn mươi xe.

Trần Cung thấy cướp sạch sẽ quá, không dám cho xe đi dừng lại ở cửa thành, liền bảo Cao Thuận đến thông báo cho Lã Bố: Đã hòa bình cướp của xong, Hầu gia có thể lên đường.

Lã Bố cũng nôn nóng muốn đi, lại kính Tôn Sách một ly, nói: “Đến lúc lên đường rồi, tạm biệt.”

Tôn Sách gật đầu, hai người từ biệt, Lã Bố nhảy xuống thành lâu, chính xác rơi lên lưng ngựa đứng dưới cổng thành, giục ngựa tiến lên dẫn đầu đại quân rời khỏi Thọ Xuân.

Tôn Sách lại đàn một khúc ‘Cố nhân ly’ tiễn biệt Lã Bố, tiếng nhạc xa xăm văng vẳng trong đêm. Lần này chia ly, cho đến trận Xích Bích Tôn lang đã không còn, chỉ có Kỳ Lân, Lã Bố, Chu Du và Lưu Bị, chống đỡ tám mươi vạn quân Tào Tháo, khi ấy lại là một hồi cảm xúc khác.

Lã Bố một đường Bắc thượng, gần mười ngày sau rốt cục cũng đến trước Hàm Cốc quan.

Nhóm của Kỳ Lân lúc đi có khoảng hơn một ngàn quân, nhưng lúc này ở Hàm Cốc Quan lại có hơn một vạn.

Binh lính dựng lều trên khoảng đất trống, lấy gạo nấu cháo phân phát cho lưu dân bá tánh ở trước Hàm Cốc quan, nghe nói có người phát cháo dân chạy nạn ở phụ cận càng lúc càng nhiều.

Lã Bố nhìn xa xa một vòng, hỏi: “Làm cái gì đây? Ở đâu ra nhiều người vậy? Kỳ Lân đâu?”

Trương Liêu đi tìm Kỳ Lân, lòng vòng cả buổi cũng tìm không thấy, lại bắt gặp Cam Ninh đang trêu ghẹo một tiểu binh.

Một lát sau, Cam Ninh cà lơ phất phơ đến hồi báo: “Mấy người này là dân chúng chạy loạn của Quan Trung, không ít trong số này là đào binh từ Trường An, Lạc Dương. Quân sư tốt bụng, tính dẫn họ xuất quan cùng, tìm nơi an ổn.”

“Chủ mẫu ở bên kia kìa.” Cam Ninh nhíu mày quan sát Lã Bố, nhưng không biết hắn nghĩ gì.

Lã Bố không ừ cũng chẳng hử, đi thẳng đến gặp Điêu Thiền.

Điêu Thiền vén màn xe, mắt đẹp rưng rưng.

“Hầu gia…” Điêu Thiền dịu dàng gọi, đôi mắt đỏ hồng.

Lã Bố hỏi: “Không chịu khổ là tốt rồi, ngày đó ta đi vội vàng, bọn họ cũng không biết đi đón ngươi, nên phạt đều đã phạt rồi.”

Điêu Thiền cắn môi, im lặng không đáp.

Lã Bố nói: “Xin lỗi, ái thê.”

Điêu Thiền rưng rưng cười, “Nào dám trách Hầu gia?”

Lã Bố cười nói: “Không bị làm sao là tốt rồi, hiện tại chúng ta phải rời khỏi Hàm Cốc quan, qua Trường An đi Tây Lương, ngươi nghỉ ngơi một lát đi. Ở Thọ Xuân lấy được nhiều thứ đẹp lắm, chờ thu xếp ổn thỏa xong sẽ đưa cho ngươi.”

Điêu Thiền thút thít khóc thê lương, trong lòng Lã Bố ít nhiều cũng có chút áy náy, ôm nàng vào lòng, hai người ngồi trong xe, Lã Bố lấy lời ngon ngọt trấn an mấy câu, nhưng Điêu Thiền cứ thút thít hoài không dứt, Lã Bố ngồi chờ cả buổi cũng thấy phiền chán, tùy tay vén màn xe lên, học theo giọng điệu của Cam Ninh, kêu hắn: “Rùa con! Kỳ Lân đâu!”

Cam Ninh đáp: “Không biết nữa, hồi nãy còn đâu đây mà! Này! Rùa con! Chuẩn bị nhổ trại đi, rùa cha đến rồi kìa!”

Cam Ninh phân phó toàn quân nhổ trại khởi hành, bò kêu ngựa hí, trước Hàm Cốc quan loạn xị cả lên như cá diếc sang sông. Cuối cùng, lúc dọn dẹp đống cỏ khô mới thấy một người đang ngủ mê mệt trong đó, chính là vị quân sư dưới trướng Lã Bố.

“Chủ công đến?!” Kỳ Lân vội vàng nhảy lên Xích Thố.

Trương Liêu huýt gió, từ xa cười nói: “Chủ công tìm ngươi, dân chúng đều đi theo phía sau đại quân rồi!”

Xa xa, hai cái đuôi trĩ trên mũ Lã Bố lắc trái lắc phải, rất nổi bật, cứ liên tục nhìn Đông nhìn Tây, tất nhiên là tìm Kỳ Lân.

“Ngươi về rồi—” Kỳ Lân cười nói, Xích Thố tự giác đuổi theo Lã Bố.

“Ừm.” Lã Bố nhìn Kỳ Lân, nói: “Mọi chuyện đã xong rồi đấy à?”

Lã Bố thong thả đi ở bên cạnh đại quân, sóng vai với Kỳ Lân.

Xe ngựa chầm chậm đi tới, bốn vạn quân Tịnh Châu cùng hai vạn lưu dân cứ thế lặng im, mưa phùn giăng kín giữa thiên không hóa thành hàng ngàn hàng vạn mũi kim, đưa bọn họ đến nơi họ thuộc về.

Lã Bố và Kỳ Lân mỗi người cưỡi một con ngựa, sóng vai đi tới, không ai nói gì.

Kỳ Lân nói: “Trả Xích Thố lại cho ngươi.”

Lã Bố nói: “Không cần đâu, ngươi cưỡi đi.”

Im lặng một chút.

Bỗng nhiên Lã Bố nói: “Cho ngươi chọn trước.”

Kỳ Lân: “?”

Hồi lâu sau, Kỳ Lân mới hiểu ra Lã Bố đang nói chiến lợi phẩm sẽ cho hắn chọn trước, dở khóc dở cười nói: “Ai thèm mấy cái đó…”

Lã Bố: “Lưu Bị có làm khó ngươi không?”

Kỳ Lân miễn cưỡng đáp: “Sao hắn làm khó được ta, Gia Cát Lượng rề rà chưa xuất hiện, chỉ với mình hắn được mấy cân mấy lượng… Đúng rồi, ta còn sẵn tiện bắt mưu sĩ của Tào Tháo cho ngươi nữa, hắn tên Giả Hủ, nhốt ở đằng sau ấy.”

Lã Bố gật đầu: “Ờ.”

Lã Bố giục ngựa đi rất gần bên cạnh Kỳ Lân, một lát sau đưa tay ra, khóe mắt Kỳ Lân nhìn thoáng qua, cũng liền vươn tay để cho bàn tay to lớn của Lã Bố nắm lấy.

“Lạnh không, vất vả cho ngươi quá, dầm mưa đi dầm mưa về suốt cả đường.” Lã Bố hiếm khi quan tâm.

Kỳ Lân: “Cũng tạm.”

Lã Bố: “Sao không nói gì?”

Kỳ Lân mệt mỏi trả lời: “Vừa tỉnh ngủ, lúc nãy nằm trong đống cỏ khô ngủ được một chút…”

Hai người nắm tay nhau không ai nói chuyện, hai chiến mã lung la lung lay đi tới gần trăm bước, bỗng nhiên Lã Bố xiết chặt bàn tay, mượn lực của Kỳ Lân, đạp yên ngựa nhảy qua, ngồi vững vàng phía sau hắn, hai người cùng cưỡi Xích Thố.

Kỳ Lân phía trước, Lã Bố ngồi đằng sau, cánh tay mạnh mẽ vòng qua eo Kỳ Lân cầm dây cương run lên một cái, ngựa Xích Thố chạy chậm về phía trước.

“Ngươi ngủ tiếp một chút đi.” Lã Bố thản nhiên nói.

Đất trời mờ mịt mưa phùn, hơi nước mát mẻ, Kỳ Lân nhìn một hồi, dứt khoát ngả đầu ra sau, gối lên xương quai xanh của Lã Bố, mơ mơ màng màng ngủ.

Tiếng nước thấm vào hơi thở, mùa mưa đi qua Hàm Cốc quan, thiên không mây đen tiêu tán, mặt trời hoàng hôn gieo rắc ánh sáng khắp mọi nơi.

Lã Bố cười nói: “Mặt trời hiện ra rồi.”

Hắn đưa tay xoa xoa đầu Kỳ Lân trong lòng, Kỳ Lân mở mắt để mặc hắn ôm chỉ lẳng lặng ngắm nhìn.

Cảnh sắc vô cùng khoáng đật, mây đỏ như có lửa theo gió chầm chậm trôi xa, tịch dương chiếu ra hàng vạn tia sáng tỏ rạng chân trời, cuối quan đạo, hai tấm bia đá trái phải chỉ đường đi đến Lương Châu.

“Đời này ngươi có nguyện vọng gì?” Kỳ Lân hơi ngẩng đầu thoáng nhìn Lã Bố, mũi cọ nhẹ lên cằm hắn.

Gò má Lã Bố bị ánh tà dương nhuộm đỏ.

“Khi còn bé là bảo vệ nương ta, để nàng không bị xem thường.” Lã Bố nói: “Lúc lớn hơn, là muốn cho hương thân phụ lão có miếng ăn, không phải chịu đói.”

Kỳ Lân hỏi: “Bọn họ vẫn còn ở Cửu Nguyên à?”

Lã Bố ung dung trả lời: “Không, đều ở đây, trong đại quân ấy, quân Tịnh Châu chính quy có khoảng hai vạn người, trong số đó có không ít đồng hương đã theo ta từ Cửu Nguyên đến nương nhờ chỗ Đinh thứ sử.”

Kỳ Lân hỏi: “Ngoài ra còn gì không?”

Lã Bố vẫn thản nhiên nói: “Cho bọn họ được ăn ngon, uống ngọt, có tiền tiêu, có nữ nhân. Quân lương hàng tháng nhờ người gửi về quê cho cha mẹ vợ con có cái chi tiêu.”

Kỳ Lân nở nụ cười: “Chờ chúng ta ổn định rồi, có thể đón bọn họ đến đây luôn.”

Lã Bố đáp: “Ừ, ta cũng nghĩ như vậy.”

“Trong thiên hạ còn rất nhiều người rày đây mai đó, ăn bữa hôm lo bữa mai.” Kỳ Lân đang có hứng nói chuyện: “Ngươi không nghĩ đến việc làm hoàng đế sao?”

Lã Bố lại không nghĩ như vậy: “Có liên quan gì đến ta chứ? ‘Cùng tắc độc thiện kì thân, đạt tắc kiêm tể thiên hạ’(4), người của mình còn ăn không đủ no, làm sao có thể chiếu cố người trong thiên hạ?”

“Ngươi còn biết câu này nữa à…” Kỳ Lân mỉm cười, chỉnh lại tư thế, Lã Bố nghĩ hắn sợ lạnh, kéo áo choàng sau lưng che cho hắn, để hắn cuộn tròn lại trong lòng mình.

Lã Bố lãnh đạm nói: “Ta có thể làm hoàng đế à? Phải làm thế nào?”

Kỳ Lân nói: “Có thế chứ, còn về phần phải làm thế nào thì từ từ ngươi sẽ biết. Triệu Khuông Dận(5)cũng khoác áo hoàng bào rồi mới làm vua, nhưng cũng làm rất tốt đó thôi.”

Lã Bố: “Triệu khoanh tròn cái gì là ai?”

Kỳ Lân: “…”

Lã Bố nói: “Làm hoàng đế cũng có cái hay, sau này có thể lợi dụng chức quyền một chút đưa bọn họ đến sống ở Lạc Dương, đều phong làm quan lớn, tiền tiêu không hết, rất tốt.”

Kỳ Lân thong dong nói: “Ta sẽ giúp ngươi.”

Lã Bố trầm mặc, hồi lâu sau mới lên tiếng: “Được, ngươi hứa rồi đó, sau này cái gì cũng nghe lời ngươi.”

Thái sư phụ thân ái:

Hôm rời khỏi Hàm Cốc Quan trời cũng hết mưa, con và Phụng Tiên đã tiến vào Tây Lương.

Lã Bố nói với con, sau này kim châu là của con, về sau có thể gọi hắn là Phụng Tiên, không cần tiếp tục gọi ‘chủ công’ nữa, tối hôm đó hắn uống say, ngay trước mặt mấy người Trần Cung, Cao Thuận dám nói: “Kỳ Lân nói, ta có mạng làm hoàng đế, về sau sẽ làm hoàng đế.”

Lúc ai nấy mặt mũi đen thui nhìn hắn, hắn còn bổ sung thêm một câu: “Ta làm hoàng đế, thì các ngươi đều là khai quốc công thần, làm rất tốt.”

Sau đó, Phụng Tiên lần lượt phong thưởng cho bọn họ, hứa cho mỗi người bao nhiêu tiền, bao nhiêu đất, bao nhiêu nữ nhân.

Nhưng lúc đến lượt con thì Phụng Tiên chẳng nói gì cả, chỉ im lặng nhìn, ánh mắt của hắn rất phức tạp.

Nhưng mà con hiểu, thật ra hắn muốn nói: “Đây chính là thiên hạ của chúng ta.”

Trong nháy mắt, tự nhiên con hiểu được tâm tình của Gia Cát Lượng, Chu Du, Tuân Úc. Hiểu được lý do vì sao họ sẵn sàng vì chủ công của mình mà dâng hiến trọn đời, hết lòng lo lắng, không có giây phút nào không suy xét cho chủ công.

Một chữ ‘chủ’ này, giúp con xác định rõ ràng cảm tình của mình, thứ mà cách đây nửa năm chính con hoàn toàn không hiểu nổi, con người kỳ lạ như vậy đó, hắn chưa từng nói một lời nào, mà con đã có cảm giác muốn vì hắn hy sinh mọi thứ.

Từ hôm đó trở đi, con quyết định sẽ không buông tay, bất kể về sau hắn có còn tin tưởng con như bây giờ hay không, con cũng không cần biết những năm tới khi chinh chiến ở Trung Nguyên hắn sẽ gặp bao nhiêu trở ngại, con đều sẽ nổ lực hết mình, để hắn được vui vẻ, được hạnh phúc.

Thái sư phụ, xin hãy chúc cho con, con muốn dùng quân bài xấu này đánh thắng năm trận đại chiến ở Tam Quốc và vô số các trận đánh lớn nhỏ khác, con cần kha khá may mắn ạ.

Con quyết định thiết lập một cứ điểm ở Lũng Tây trước, sau đó từ từ thâm nhập vào Hán Dương, Kim Thành, Vũ Uy. Phía Bắc là địa bàn của Mã Đằng, lại đi xa hơn một chút là đất của Hàn Toại, hai nhà này hình như bằng mặt không bằng lòng, cần quan sát thêm.

Phía Tây có Triệt Lý Cát vua Tây Khương, nghe nói trí thông minh không cao hơn Phụng Tiên bao nhiêu, nhưng chị dâu của Mã Đằng lại là người tộc Khương, con đoán chắc là có liên hệ ngoại giao tế nhị gì đây.

Trước mắt, xa thân gần đánh là sách lược chủ yếu, cho nên trước bỏ qua cho Triệt Lý Cát, khả năng Triệt Lý Cát và Mã Đằng có quan hệ thông gia cũng tạm không nhắc đến, đầu xuân năm sau con sẽ nghĩ cách giải quyết Hàn Toại, chắc sẽ hao phí một ít châu báu, hoàng kim và tơ lụa của người Hán, xong rồi mới bình định vua Tây Khương.

Tất nhiên, đi vào thực thế chắc sẽ có chút khó khăn, nhưng con cảm thấy đây mà một khởi đầu đúng đắn.

Từ Tây Lương xua quân đi Ích Châu, đến Kinh Châu, Hán Trung rồi thong thả thâu tóm Trung Nguyên, đây có lẽ là một trải nghiệm tương đối xa lạ, nhưng ít ra có thể tránh mất thời gian trải qua giai đoạn thiên hạ bị chia làm ba.

Đánh du kích, tổng tấn công, thừa nước đục thả câu, giao chiến trên bình nguyên, con cho rằng những cách đánh này phù hợp với thói quen dẫn binh của Phụng Tiên.

Nếu con đoán không sai, Tào tháo sắp đối diện với đợt phản kháng đầu tiên sau khi hắn ép thiên tử tuyên chỉ kêu gọi chư hầu, đồng thời, rất nhiều sĩ phu sẽ giận dữ rời khỏi Viên Thiệu ở thành Nghiệp.

Con đã phái thám tử của quân Tịnh Châu đến các thành lớn mai phục nghe ngóng tin tức.

Cũng để cho Giả Hủ đi U Châu tung tin, chuẩn bị đưa những trí giả bất mãn với Viên Thiệu đến Lương Châu, dù sao thành viên chính trị nòng cốt của Lã Bố còn quá yếu.

Chúng con hiện giờ mới đến Lũng Tây, nhà mới thật sự rất tệ, người không thể tưởng tượng nổi nơi này nghèo nàn, cằn cỗi đến thế nào đâu.

Cuối Hè đầu Thu có bão cát, nhà đất mái bằng rách nát, chuồng heo chuồng ngựa chỉ có mỗi cái hàng rào, bọn trẻ chẳng mặc gì cả phơi mông chạy khắp nơi, cuộc sống dân chúng bần cùng, họ che bão cát bằng mấy tấm ván gỗ để hờ trên cửa sổ.

May mà chúng con có đầy đủ lương thảo, cũng đủ nhân lực.

Trần Cung đề nghị đập bỏ tường thành đi xây lại lần nữa, Phụng Tiên thì kiên quyết yêu cầu phải sửa sang nhà cửa trước, để dân trong thành và dân chạy nạn chúng con đưa theo có chỗ ở.

Trương Liêu đã dẫn người đi đào kênh lấy nước, Cao đại ca đi sửa nhà ở, Cam Ninh luyện binh, Phụng Tiên đang học binh pháp của Tôn Tử, Điêu Thiền đang chơi trò tự kỷ, chỗ này nói chung là cái gì cũng được, chỉ có thiếu nước.

Thái sư phụ, sư phụ, Hạo Nhiên sư thúc, Tử Tân sư ca, con hoan nghênh mọi người tới thị sát chỉ đạo, lúc nào cũng được, mùi vị trà dầu, sữa rượu, thịt nướng rất là ngon! Bây giờ con đi chọn vài thứ Lã Bố cướp được ở Thọ Xuân cho con đây! Con trông thư hồi âm lắm đó!

Con đang rất vui, yêu mọi người mãi mãi: Tiểu Hắc

Kỳ Lân nhận danh sách vật tư, chỉ liếc mắt qua một cái trước mắt tối sầm.

“Đi… đi gọi chủ công lại đây…” Kỳ Lân chống tường, khó thở nói.

Lã Bố đội mũ lông trĩ, cưỡi một con ngựa non, chân dài kéo lê trên đất, nửa đi nửa cưỡi, ì à ì ạch đi tới.

“Có chuyện gì?” Lã Bố hỏi.

“Lã Phụng Tiên!” Kỳ Lân giận dữ.

Lã Bố: “Làm càn, nói chuyện kiểu gì thế!”

Kỳ lân: “Không phải ta bảo ngươi cướp lương thảo sao? Ngươi cướp một đống sách làm gì?! Trần Cung đâu?!”

Lã Bố: “?”

Kỳ Lân: “…”

Bóng đèn trên đầu Lã Bố bật sáng: “Bá Phù nói mấy thứ trong hoàng cung rất có giá trị, cướp lương thảo có gì hay?”

Kỳ Lân nghe mà muốn ngất xỉu: “Ngươi không biết chúng ta đang thiếu lương thảo à?! Đến Thọ xuân cướp một đống bản đơn(6) của tiền triều về đây làm gì hả? Cho ngựa ăn được không?!”

Kỳ Lân tiện tay lục tung kho hàng, nào là sách mốc do bị mưa dầm, tập tranh, bảng chữ mẫu với cả đồ cổ.

Lã Bố nói: “Không phải mấy món này rất đắt tiền à?”

Kỳ Lân cầm chiếc vòng ngọc đôi rồng cuộn mây ‘vút’ một tiếng ném Lã Bố: “Gần sáu vạn người! Đại ca! Trời sắp sang Đông rồi, ngươi lấy mấy cái vòng này với cả hình vẽ, gốm sứ đi nuôi bọn họ hả?! Sáu mươi ngàn quân dân đó!”

Lã Bố nói: “Đừng… đừng kích động! Chuyện gì từ từ nói!”

Kỳ Lân lại ném một cái ấm có vẽ màu song điêu quái thú bằng gốm xanh, phát điên: “Cả kho đều là ba cái thứ gì đâu không, lấy cái gì để dùng? Trước khi xuất hành ta đã nói rồi, phải cướp lương thảo! Các ngươi bị Chu Du với tôn Sách lừa rồi! Một đám ngu ngốc! Kêu Trần Công Đài đến đây! Ta phải phạt quân côn hắn, đậu mòe!”

Lã Bố lắp bắp: “Đây không phải là do… hai vị nghĩa huynh của ngươi sao! Bình tĩnh! Đừng giận mà! Bán bán bán, cái gì bán được đều đem bán, mấy ngày nữa, chủ công… tự dẫn quân! Mang theo hàng hóa nhập quan đi bán!”

Kỳ Lân muốn chết quách đi cho rồi: “Đang lúc loạn lạc, ngươi bán cho ai? Nhập quan bán cho Viên Thiệu hay Tào Tháo? Đám chư hầu ai nấy trông coi lương thảo còn quý hơn mạng, chỉ có ngớ ngẩn như ngươi mới đi cướp về một đống thứ không thể ăn không thể dùng này thôi!”

Lã Bố nói: “Có vàng mà! Lấy vàng ra mua là được chứ gì, đừng giận đừng giận.”

Kỳ Lân bất đắc dĩ nói: “Có không đến tám ngàn lượng vàng. Con bà nó, mua được cái búa! Ta bội phục các ngươi rồi, đi ra ngoài, ra ngoài hết đi.”

Lã Bố cố bào chữa: “Mấy thứ này đều không dùng được sao? Ít nhiều cũng đem bài trí…”

Còn chưa dứt lời, Kỳ Lân tay phải cầm một khối bạch ngọc vuông vức, tay phải vung vẩy nhạc sư bằng gốm, liên tục gõ đầu Lã Bố: “Này thì bài trí… bài trí… đi đi… đem cho vợ ngươi…”

Lã Bố ư ử như cún, xoay người đi, vừa ra tới sân, đồ gốm cũng bay sát phía sau, đập vào đầu hắn.

Lã Bố la hét ầm ĩ: “Ngươi quá càn rỡ!”

Kỳ Lân phát rồ: “Mấy thứ rách nát! Ai đem về thì tự giải quyết đi!” Nói xong phát hiện không đúng, nói: “Khoan đã, đây cũng là các ngươi cướp được?”

Lã Bố và Kỳ Lân đồng loạt nhìn đến khối bạch ngọc hình vuông nặng trịch trên tay.

Kỳ Lân hít một hơi thật sau, lật ngược khối ngọc lại, cùng Lã Bố chụm đầu vào một chỗ, giơ lên dưới ánh mặt trời nhìn thật kỹ, nhưng không nhìn ra chữ gì.

Lã Bố nói: “Ấn giám(7) của ai thế?”

Kỳ Lân rút tờ giấy, lấy khối ngọc kia ấn xuống đất đỏ, rồi ấn lên trên mặt giấy, tám chữ nghiêm chỉnh uy nghi:

THỤ MỆNH VU THIÊN – KÝ THỌ VĨNH XƯƠNG

——————————————————————————–

QUYỂN 2 – KINH PHÀM KHOÁI HÀNG –Hoàn

——————————-

Lời tác giả: Truyền quốc ngọc tỷ được Tôn Kiên đưa cho Viên Thuật làm vật thế chân. Viên Thuật đại bại chạy trốn, Lã Bố ăn may lấy được.

——————————-

Chú thích:

Thành lâu trên cổng thành

Trục phá thành hoạt động như con lắc, kéo cây gỗ ra sau để lấy đà đập về trước.

Hoàng liêm: rèm vải màu vàng dùng trong cung, nhưng viết thành rèm vàng thấy kì kì nên để nguyên

Cùng tắc độc thiện kì thân, đạt tắc kiêm tể thiên hạ: Khi chưa gặp thời thì riêng làm tốt cho mình, lúc hiển đạt thì làm thiện khắp thiên hạ.

Triệu Khuông Dận Tống Thái Tổ, khoác hoàng bào mới làm vua ý đoạt được quyền lực lên làm vua chứ không hề được định sẵn sẽ làm vua, nên không biết cách làm vua, phải từ từ học mới làm tốt được. 

Bản đơn: sách chỉ còn một bản duy nhất do thất lạc, nên nó quý.

Ấn giám: bảo lưu dấu gốc của ấn triện đề phòng giả mạo

——————————————————