Hồi 28: Lũng Tây thành tiền thiên khẩn lương đoản

(Giải thích tựa chương: Thành Lũng Tây, lương thảo thiếu thốn…)

Thái sư phụ thân ái:

Con cần tiếp viện kỹ thuật xây dựng vườn ao chuồng! Gấp! Nghèo sắp chết rồi! Đói đến bụng dính sát vào lưng rồi, sắp bị gió thổi bay!!

Lửa cháy đến mông: Tiểu Hắc.

Kỳ Lân ngồi xổm trên tường thành gặm bánh bột mì, Trần Cung quy củ khép tay áo đứng chịu phạt trước mặt Kỳ Lân.

“Quân sư, chủ công gọi ngươi, các ngươi còn…” Trương Liêu ló đầu ra từ sau tường thành.

Kỳ Lân đáp: “Tính toán với ngươi sau, Văn Viễn đến chưa?”

Trương Liêu lập tức bỏ chạy.

Trần Cung: “Ta cũng là muốn tốt cho mọi người thôi.”

“Ư.” Kỳ Lân nghẹn bánh trợn trắng, Trần Cung vội vỗ lưng cho hắn, Kỳ Lân nhìn Trần Cung: “Ngươi bỏ văn võ bá quan ở lại Trường An còn chưa nói, đến cả Điêu Thiền…”

Trần Cung vẫn cứ bình tĩnh ung dung, thản nhiên nói: “Lúc trước ta phái Văn Viễn đi đón ngươi, Điêu Thiền nghe phong thanh không ổn nên phân phó các tướng sĩ thu dọn cả phủ, đi theo đại quân.”

Kỳ Lân nói: “Ta không nói cái đó, ta chỉ muốn hỏi ngươi, tại sao bỏ Điêu Thiền lại thành Từ Châu?

Đôi mắt Trần Cung lặng như giếng cổ, lát sau mới nói: “Ngươi hiểu mà.”

Kỳ Lân đáp: “Bởi vì chúng ta phá liên hoàn kế của Vương Doãn, làm lão mất thực quyền,  ngươi sợ Điêu Thiền sẽ trả thù à?”

Trần Cung không trả lời.

Kỳ Lân nói: “Không nên có lần sau đâu, Trần Cung, nàng là nữ nhân của Phụng Tiên, chúng ta dù thế nào đi nữa cũng không thể mỗi ngày đi ngủ cùng với Phụng Tiên đúng không?

“Điêu Thiền và Đại Tiểu Kiều không giống nhau, thân phận của nàng chẳng qua chỉ là một tỳ nữ của Vương Doãn, vừa ít học vừa không có kiến thức của danh môn vọng tộc. Ngươi cần phải hiểu, nàng không giống với những nữ nhân như Đổng phi hay Thái Văn Cơ, chúng ta không thể cứ chấp nhặt với nàng. Nếu ngươi còn lợi dụng cơ hội vứt bỏ nàng, ta đem xáo măng ngươi.”

Trần Cung cười khổ, lát sau nói: “Vương Doãn lập mưu hại ngươi chắc chắn có liên quan đến nàng, nếu không làm sao có nét chữ của ngươi? Chữ viết của ngươi xưa nay không phải kiểu viết của người Trung Nguyên, trong phủ cao thấp rõ ràng như trời với vực, nếu không phải trong Hầu phủ có nội ứng… Một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ, môi hở răng lạnh, không khỏi làm ta thấy gút mắc trong lòng…”

Kỳ Lân nghiêng đầu, thản nhiên nói: “Tất nhiên ta biết.”

Trần Cung nheo mắt quan sát Kỳ Lân, nghe hắn nói tiếp: “Chuyện trước đây bỏ qua đi, nếu sau này có chuyện tương tự xảy ra, chính tay ta sẽ giải quyết.”

Trần Cung chỉ đành gật đầu không nói nữa, lảng sang chuyện khác: “Sáu vạn người ở Lũng Tây, hiện giờ tường thành xây sửa xong rồi, lương thảo hao tổn kha khá, còn hai tháng nữa là tới mùa Đông.”

Kỳ Lân suýt đứng không vững: “Đừng nói nữa…”

Trần Cung dở khóc dở cười: “Hiện tại đều trông cậy cả vào biện pháp của ngươi, chủ công là người hỏi một không biết ba, làm sao không nói được?”

Trần Cung vừa nhắc đến việc này, Kỳ Lân lập tức nổi trận lôi đình: “Lúc trước ta dặn các ngươi thế nào? Bảo các ngươi cướp lương, cướp về một đống tranh chữ cho ta làm gì? Trần Công Đài!”

Trần Cung thấy mình sai rồi, nháy mắt co giò chạy mất, còn mỗi Kỳ Lân nổi giận đùng đùng trên tường thành.

Tháng thứ tư sau khi đến Lũng Tây, khoảng giữa thu, giữa trưa ánh mặt trời ấm áp, men theo đình viện chiếu vào.

Điêu Thiền đang í a í à xướng khúc trong phủ, Lã Bố lười biếng dựa vào tướng quân tháp vừa nghe vừa xem một bản ghi chép gì đó. Kỳ Lân đứng ngoài sân suy nghĩ một lát, lẩm bẩm: “Dù thế nào cũng không thể ngủ với chủ công được…”

Thân binh canh gác hai bên cửa khom người, Kỳ Lân còn cả đống việc lặt vặt chưa giải quyết, quyết định đi thẳng về Tây sương.

“Kỳ Lân—” Lã Bố đang không tập trung, cách cửa sổ gọi.

Kỳ Lân giả điếc không nghe, cứ đi về Tây sương, đối mặt với thiếu hụt ngày càng lớn, đầu cũng muốn nứt ra, thật muốn vứt bút mặc kệ cho rồi, lát sau Lã Bố đi vào sân.

Kỳ Lân hỏi: “Lại làm gì đó?”

Lã Bố đột nhiên nhớ ra một chuyện, vội vàng chạy về mở rương lấy bạc để trước mặt Kỳ Lân, đúng lúc Cao Thuận trở về lấy giấy tờ đã được phê duyệt, hí ha hí hửng theo coi.

Lã Bố: “Thưởng tiền cho ngươi.”

Kỳ Lân: “…”

Lã Bố đứng trong sân, giữa trưa nắng ấm chiếu lên nam nhân anh vĩ trông sáng sủa hơn cả ánh mặt trời, Kỳ Lân nhìn hắn, ba giây sau…

Từ trên không trung, một ngàn quyển sách ào ào rơi xuống, toàn bộ đều rơi trên người Lã Bố.

Lã Bố: “Có chuyện gì!”

Kỳ Lân hoan hô một tiếng, đứng dậy nhặt sách.

“Cuối cùng thì trợ giúp kỹ thuật cũng đến rồi–! Trời ạ! Lần này thái sư phụ thật đúng lúc!” Kỳ Lân cảm động muốn khóc, ôm một đống sách đi về phòng.

‘Phương pháp giám định mỏ sắt’, ‘Bí quyết chưng cất rượu – Rượu nho’, ‘Bí quyết chưng cất rượu – Rượu cao lương’, ‘Con đường nuôi heo làm giàu’, ‘Bản đồ phân bố khoáng sản vùng Tây Bắc Thần Châu cổ’, ‘Kỹ thuật rèn đúc thô sơ’… Nhiều vô số.

Lã Bố cũng lấy vài quyển lên lật tới lật lui, nghi hoặc đầy đầu.

Hơn 99% số chữ hắn đọc không hiểu nhưng vẫn cứ lật ra xem, bìa sách xanh xanh đỏ đỏ hắn vẫn hiểu được chút chút.

Lã Bố lấy một quyển, ngoẹo đầu lẩm bẩm: “Qua… Nhật…” ←[chữ giản thể đọc không hiểu]

“Ngươi biết đọc mấy chữ này luôn hả!”

Đột nhiên, Kỳ Lân muốn nổi xung thiên, giật lấy quyển ‘Long Dương thập bát thức’ trong tay Lã Bố, Lã Bố lại đọc quyển khác: “Phá quán…”

Kỳ Lân muốn phát điên: “Đừng xem!” Dứt lời cũng cướp luôn quyển ‘Phá quán tử phá suất’(1) Lã Bố đang cầm, lại nói: “Bắt đầu làm chính sự, tìm mấy người có chút đầu óc dưới quyền ngươi, gọi toàn bộ đến giáo trường đi, tìm cách kiếm tiền.”

Sau buổi trưa, trong giáo trường bày mấy bàn, Lã Bố và Điêu Thiền ngồi cùng nhau, khi Mọi người đã ngồi kín cả, Kỳ Lân mới ôm chồng sách tới, ‘rầm’ một tiếng ném lên bàn, nhìn quanh giáo trường, hỏi: “Đây đều là người chủ công chọn sao?”

Lã Bố thản nhiên đáp: “Đều là thân binh chính quy của Hầu gia, không có ai hơn đâu.”

Kỳ Lân gãi đầu, cảm thấy có hơi khó hiểu, lát sau lên tiếng: “Vậy cũng được, nhóm Cao đại ca đến đây trước đi.”

“Mọi người dựa theo hình vẽ…” Kỳ Lân mở bản đồ da dê: “Từ dãy núi phía Bắc Lũng Tây bắt đầu tìm. Trăm người một đội, đánh dấu những nơi này để tìm quặng chính.”

Trên bản đồ, Kỳ Lân đánh dấu chéo đỏ: “Mọi người tản ra, chia nhau tìm, tìm được như mẫu thì phân loại rồi làm dấu xuống chỗ đó, dựa theo bản đồ mà làm, đừng lẫn các loại quặng vào nhau đấy.”

Cao Thuận khen Kỳ Lân thông minh, Kỳ Lân lại nói: “Cứ vậy đi, cố gắng lên, sau mười ngày không cần biết tìm được bao nhiêu mẫu cũng phải trở về, không được để xảy ra xung đột với dân du mục.”

Cao Thuận lĩnh mệnh đi, Kỳ Lân lại gọi Trương Liêu đến, căn dặn: “Ngươi mang vài người đi thông báo cho từng nhà, mỗi nhà làm một cái giàn giống như bản vẽ này ở hướng Đông.”

Trương Liêu hỏi: “Đây là cái gì?”

Kỳ Lân cười nói: “Đây là giàn nho, xây từ dưới đất lên tới nóc nhà, cho ngươi một vạn người, không vội hoàn công, vừa làm vừa ngừng, đến đầu xuân năm sau hoàn thành là được. Giờ đem nhiệm vụ phân công ra, rồi quay lại tìm ta, ta có việc cần ngươi làm.”

Trương Liêu lĩnh mệnh rời khỏi, Lã Bố và Điêu Thiền còn ghé đầu nghiên cứu sách của mấy ngàn năm sau.

Điêu Thiền nghi hoặc hỏi: “Chữ này chắc là chữ ‘giàu’, nếu đọc cả câu thì là…”

Lã Bố nói tỉnh queo: “Nếu muốn giàu có thì sinh ít con…”

Kỳ Lân ‘bộp’ một tiếng lấy sách lại, ngoắc ngoắc Cam Ninh: “Ngươi đến thượng du sông Vị, đào toàn bộ cây giống ở đó đem về, cho ngươi tám ngàn người, lúc đào cây cần chú ý lấy bạch dương là chủ yếu, lấy vải bố quấn rễ rồi dùng dây thừng buột lại… Trên đây có bản vẽ, đọc chữ không hiểu cũng không sao, cứ dựa theo đó mà tìm cây đem về là được, các loại khác cũng lấy một ít, phối hợp với nhau một chút, trồng ngoài thành Lũng Tây, phòng bão cát đầu xuân sang năm…”

“Haizz… con bà nó chứ…” Cam Ninh nói: “Thuyền thì không cho, bảo ông đi trồng cây?”

Kỳ Lân hỏi ngược lại: “Đây không phải đang chuẩn bị vật liệu à, không có gỗ lấy gì làm thuyền?”

Lã Bố nói: “Bảo ngươi đi thì ngươi cứ đi đi, đừng có nói nhiều!”

Kỳ Lân lại nói: “Gặp thủ vệ ở quan ngoại không cần giải thích với bọn họ làm gì, cứ nhổ cây rồi về. Sách này tặng ngươi coi như phí vất vả, đi đi, sáng mai khởi hành, nhớ trở lại trong vòng nửa tháng đó.” Dứt lời vứt quyển ‘Long Dương thập bát thức’ cho Cam Ninh.

“Trần Cung, ngươi lấy mấy quyển này về xem, cẩn thận xem xét coi nên chọn lựa thế nào, đợi Cao đại ca xác nhận mỏ quặng xong, ngươi chuẩn bị giúp đỡ tinh luyện ở ngay gần đó.” Kỳ Lân rút mấy quyển sách giao cho Trần Cung: “Chỗ nào không hiểu thì đoán, biết hình đọc hình biết thanh đọc thanh(2), chữ lạ quá thì nhớ kỹ hoặc viết lại, rảnh thì tìm ta hỏi cũng được… Cứ như vậy đi, xong rồi.”

Kỳ Lân vỗ vỗ tay, đột nhiên Điêu Thiền hỏi: “Có gì ta có thể giúp không?”

Kỳ Lân nghiêng đầu nhìn Điêu Thiền, cảm thấy nàng thật đã thay đổi, lát sau đáp: “Đầu xuân năm sau, ta dạy ngươi cách chiết nho, rồi ngươi dạy lại cho các binh sĩ nhân giống nho.”

Lã Bố cũng hí ha hí hửng hỏi: “Còn ta?”

Kỳ Lân liếc nhìn hắn, đứng dậy đi.

Lã Bố bám theo phía sau Kỳ Lân, nói: “Ta cũng theo ngươi tìm quặng nhé?” Ý là, ở trong nhà hoài gò bó khó chịu quá rồi, không bằng ra ngoài cho thoải mái.

Kỳ Lân bị hắn bám riết không tha, trong đầu đang suy nghĩ nhiều việc, mấy lần bị Lã Bố làn quên không xót cái gì, đành dừng bước: “Ngươi lấy hết tiền đem ra đây, phái người nhập quan mua lương, qua được mùa Đông năm nay là ổn rồi.”

Lã Bố nói: “Về đồ ăn ngươi không cần lo. Ta dẫn người vào thảo nguyên săn thú là được.”

Kỳ Lân: “Săn thú mùa thu, ý kiến hay…” Nói xong trong lòng chợt nghĩ, vào thảo nguyên Mông Cổ săn thú cũng coi như là một cách.

Lã Bố chủ động gánh vác một phần trách nhiệm, giải quyết vấn đề khẩn cấp trước mắt, rốt cục Kỳ Lân cũng có thể thở ra, trong lòng nhẹ nhàng đi không ít, nên nói với Lã Bố: “Đợi vài ngày nữa, Cao Thuận phân loại các loại quặng xong rồi, lúc đó ta đi với ngươi.”

Lã Bố nói: “Vậy ngươi tìm việc gì cho Hầu gia làm trước đi, suốt ngày ở trong phủ nghe hí khúc uống rượu, buồn chim lắm rồi. Hay là ngày mai điểm một vạn binh, ngươi làm quân sư, chúng ta giết về Trường An, cướp gì được thì cướp.”

Kỳ Lân: “…”

“Chủ công.” Kỳ Lân dở khóc dở cười: “Hiện giờ, Trường An là nơi tuyệt đối không thể động vào, lần trước sau khi Viên Thiệu bắt bách quan nhà Hán, còn sắp xếp đặc khu, chúng ta phải giải quyết toàn bộ Tây Lương trước, đảm bảo không có người châm lửa ở sân sau mới có thể đánh được Trường An. Hiện giờ toàn bộ Tây Lương đều có ba phần e ngại ngươi không ai dám động, nhưng ngươi vừa gióng trống khua chiên rời đi, ở phía sau bọn họ sẽ lập tức nổi dậy, ngươi tin không?”

Lã Bố dường như đã hiểu.

Kỳ Lân nói tiếp: “Hàn Toại, Mã Đằng, Triệt Lý Cát đều biết chúng ta đến đây, không phải không dám động mà là đang quan sát tình huống, xem xem chúng ta chiếm Lũng Tây để làm gì. Là xâm thực Tây Lương hay là muốn đánh ngược về Quan Trung.”

“Nếu ta đoán không sai, mùa Đông năm nay hoặc đầu Xuân, ba nhà này sẽ phái tín sử xây dựng quan hệ.”

Lã Bố nói: “Dù sao thì cũng tìm việc cho ta tiêu khiển đi.”

Kỳ Lân đang muốn đi, hoàn toàn cạn lời: “Ngươi muốn tiêu khiển kiểu gì?”

Lã Bố trưng bộ mặt đơ đơ: “Kiểu gì cũng được.”

Kỳ Lân đề nghị: “Vậy ngươi đi tìm Công Đài, hai người nghiên cứu cách nuôi heo đi.”

Lã Bố cả giận: “Bẩn chết luôn, không đi!”

Kỳ Lân: “Hay ngươi đi giúp Văn Viễn dựng giàn nho?”

Lã Bố nhìn nhìn Kỳ Lân, gương mặt anh tuấn nở nụ cười ấm áp, nói: “Không đi.”

Khóe miệng Kỳ Lân mấp máy: “Cười ngu cái gì? Nếu không… cao lương ở thành Nam sắp chín rồi, đi nghiên cứu cách ủ rượu đi.”

Lã Bố lấy lại tinh thần: “Ngươi có đi không?”

Kỳ Lân kiềm khóe miệng: “Đương nhiên, một mình ngươi làm được cái gì?”

Lã Bố mừng rỡ nói: “Vậy thì còn được.” Vì vậy Lã Bố ngoắc ngoắc đuôi theo sau Kỳ Lân, xắn tay áo chuẩn bị làm một trận lớn.

——————————-

Chú thích:

‘Phá quán tử phá suất’ là bộ chính văn của bộ này nè.

Giải thích cách Kỳ Lân chỉ Trần Cung đọc sách: Có thể nói là đa số các chữ Hán được hình thành bằng phương pháp hình thanh, gọi là chữ Hình Thanh (形聲文字). Chữ Hình Thanh chiếm tới 80% toàn bộ chữ Hán. Chữ Hình Thanh là những chữ bao gồm hai phần: phần HÌNH (形) là phần thể hiện Ý NGHĨA CHÍNH của từ đó, đã được dùng từ lâu đời, và phần THANH (聲) là phần thể hiện CÁCH PHÁT ÂM chính xác của từ đó.

Ví dụ :

HÌNHTHANHTỪ TẠO THÀNH口

Chữ ‘Khẩu’ thể hiện hình ảnh ăn hoặc nói

未

Chữ này phát âm giống chữ ‘vị’

味

Chữ ‘Vị’ của khẩu vị

Nên lúc đọc các chữ lạ mà ta không biết, chỉ cần đọc phần HÌNH hoặc THANH ta đã biết, là có thể tạm hiểu được chữ đó.

———————————————

Hồi 29: Quân sư viện ngoại vạn quyển thư trường

(Giải thích tựa chương: Trong sân của quân sư có cả vạn quyển sách…)

“Bột gạo xay, một đấu ngô, ba đấu cao lương…”

Kỳ Lân đem chỗ làm việc dời ra bên ngoài lò rượu, cuối Thu trời thanh mát, ánh nắng ôn hòa, nhóm binh sĩ đưa đến mấy gánh(1) nguyên liệu cùng với thùng hèm rượu lớn để bên cạnh.

“Trước tiên, thử coi ủ rượu thế nào.” Kỳ Lân nói: “Thành công thì đưa ghi chép cho các binh sĩ làm theo là được… Nghi so tam tư, vị cực nhân thần Lã Phụng Tiên! Ngài làm ơn đừng có ăn vụng hèm!”

Lã Bố nói: “Hầu gia đang kiểm tra chất lượng!”

Kỳ Lân dở khóc dở cười: “Nhanh lên, làm theo hướng dẫn trong này đi, đầu tiên là xay bột, xay đi(2).”

Lã Bố xắn tay áo bắt đầu xay, những binh sĩ bên cạnh sợ hoảng hồn, vội nói: “Chủ công, ở đây có lừa.”

Lã Bố đáp: “Không có việc gì, sức lực dồi dào không có chỗ dùng, hoạt động một chút cho giãn gân giãn cốt.”

Kỳ Lân thấy vậy mới nói: “Các ngươi ai nấy đi làm việc hết đi, hai người ở lại hỗ trợ là được rồi, các ngươi… Ngươi đi lấy củi đốt lò, đun nước chuẩn bị lát nữa nấu hồ(3), ngươi ra kênh đào múc nước, đổ đầy mười vạc lớn bên ngoài.”

Lã Bố vừa xay bột vừa hỏi: “Ngươi nấu rượu uống được không thế?”

Kỳ Lân hớn hở đáp: “Ai biết đâu, không phải đang thử đây sao? Thái sư phụ cho phương pháp, nếu đổi từ chưng cách thủy sang lọc bằng nhiệt thì có lẽ rượu sẽ thanh khiết hơn.”

Lã Bố lẩm bẩm: “Được, ngươi ủ ra cái gì ta uống cái đó.”

Kỳ Lân: “…”

Kỳ Lân mặc kệ hắn, cúi đầu kiểm tra dự toán qua mùa Đông, trong sân chỉ còn tiếng cọc cạch của cối xay, lát sau Kỳ Lân kiềm lòng không đặng ngước lên nhìn trộm Lã Bố một cái.

Lã Bố vừa đi quanh vừa đẩy cối, do nóng nên cởi áo dài ra, chỉ còn áo đơn bao lấy cơ thể, cánh tay cường tráng mạnh mẽ để trần. Cao to lực lưỡng, thân thể chín thước khom người đẩy cối, xay đến mồ hôi ướt đẫm, áo mỏng dính sát vào lưng, lộ ra các bó cơ lưng. Bên dưới mặc một cái quần lụa dài lỏng lẻo, ống quần được đôi giày võ màu đen bó lại.

Khi mồ hôi thấm ướt hết cả, quần lụa gần như trong suốt, vật nam tính kia như ẩn như hiện, khiến Kỳ Lân lúng túng: “Ngươi nên… mặc áo dài vào đi.”

Lã Bố thản nhiên lầm bầm: “Nóng.”

Kỳ Lân làm một động tác muốn phát điên, đỏ mặt không nhìn nữa, Lã Bố lại nhìn chăm chăm Kỳ Lân: “Ngươi viết gì đó?”

“Thư.” Kỳ Lân đáp: “Gửi cho Công Cẩn với Bá Phù.”

Lã Bố đột nhiên căng thẳng, dừng bước, nghiêm túc nói: “Ngươi muốn mượn tiền của hai tên đó à?! Nếu là tiền với lương thực thì để Hầu gia đi săn đi cướp là được.”

Kỳ Lân bất đắc dĩ nói: “Xay bột của ngươi đi, căng thẳng cái gì? Ta có việc cá nhân cần tìm hai người đó, có một đạo sĩ, hạn hán năm sau sẽ đến Giang Đông cầu mưa, bị Bá Phù bắt được muốn chém, ta nhờ đưa hắn đến Lương Châu, vừa đúng lúc bên này hạn hán, cầu chút mưa để có cái mà dùng.”

Lã Bối hỏi lại: “Sao ngươi biết?”

Kỳ Lân mỉm cười: “Đương nhiên ta biết.”

Lã Bố lại tiếp tục xay bột: “Vậy ngươi tính dùm coi, chừng nào Hầu gia có thể làm cha?”

Kỳ Lân nói: “Ngươi nên đi hỏi cái bụng của Điêu Thiền ấy, hỏi ta được cái gì?”

Lã Bố xay xong một vòng: “Bụng của Điêu Thiền không biết nói.”

Kỳ Lân nhìn Lã Bố, nhìn một lát nhức đầu chóng mặt, đành làm động tác ‘Cút’ với hắn, nhưng trong lòng chợt nghĩ về một việc khác.

“Ngươi muốn nạp thiếp à?” Kỳ Lân hỏi.

Lã Bố ngạc nhiên: “Không, sao hỏi vậy?”

Kỳ Lân lắc lắc đầu, Lã Bố xay bột cả buổi trưa, hai người cũng không nói chuyện gì, Kỳ Lân ngụp lặn trong đống công văn cần xử lý, đến khi xong hết mới thôi, Lã Bố ném áo choàng cho hắn, Kỳ Lân cầm lấy khoác lên: “Xay xong rồi à?”

Lã Bố: “Không phải là tại Hầu gia đấy chứ?”

Kỳ Lân dở khóc dở cười, thì ra hắn còn đang nghĩ chuyện con cái, nói: “Chuyện này ta cũng không biết, đợi xem có thầy thuốc nào từ Trung Nguyên đến không, để hắn bắt mạch, hay là ngâm rượu tráng dương đi? Nhân sâm, hải mã gì gì đó… đòi của Bá Phù ấy. Cuối năm bảo hắn đưa đến.”

Lã Bố chẳng nói gì, Kỳ Lân kết luận: “Cứ như vậy đi.”

Vùng Lũng Tây vốn có Khúc A, là kỹ thuật nấu rượu nước Thục xưa truyền lại, Kỳ Lân chẳng qua thay đổi phương pháp một chút, những binh sĩ nấu nước để nguội, bột đã xay xong, chú lừa Lã Bố cũng bị đuổi đi, lại lấy hèm rượu và mấy thứ kia để chung một chỗ, để qua một bên chờ lên men.

Kỳ Lân lười biếng duỗi eo, việc của hôm nay coi như xong. Lã Bố đổ mồ hôi đầy người, ban đêm ngủ cũng nhẹ nhàng khoan khoái, Trần Cung nghiên cứu xong ‘Phương pháp nuôi heo theo khoa học’ thì đến tìm Kỳ Lân.

“Có thể nuôi gà nữa.” Trần Cung cho ý kiến: “Nhưng trong sách viết… ‘nhiệt độ’ là gì vậy?”

Kỳ Lân giải thích: “Mấy thứ như nhiệt độ và mấy cái ký hiệu lạ lạ kia cứ mặc kệ đi, đó là số Ả Rập.”

Hắn cầm lấy quyền sách tùy tiện đánh dấu mấy chỗ, sửa đổi một chút: “Thức ăn gia súc cứ theo lượng ta ghi, chia nhỏ ra mấy thạch mấy đấu mấy thưng rồi trộn đều lên cho chúng ăn.”

Cả người Trần Cung ám mùi thối của lợn, kết quả của một ngày vất vả, nghe xong đi tắm rửa nghỉ ngơi, có chuyện gì mai lại làm tiếp.

Đêm xuống mọi người đều mệt mỏi lục tục tìm chỗ nghỉ ngơi, Cao Thuận với Trương Liêu còn chưa về thành, Cam Ninh cũng không, Lã Bố dặn dò đưa thức ăn đến cho từng người, ai nấy tự ăn.

Sau khi ăn cơm xong, Kỳ Lân tắm rửa thay quần áo sạch sẽ ra ngoài đi dạo. Toàn thành Lũng Tây đèn đuốc sáng trưng, phía sườn Tây binh sĩ thay ca nghỉ ngơi vẫn còn ồn ào đấu rượu, la hét ầm ĩ, bầu không khí vô cùng ấm áp.

“Đầu năm sau, cả thành chắc chắn sẽ thay đổi lớn.” Trương Liêu đang đứng cao cao trên tường thành cảm khái.

“Ăn cơm chưa?” Kỳ Lân hỏi.

Trương Liêu trả lời: “Mới ăn với binh lính, ta theo Hầu gia cũng kha khá năm, cuối cùng cũng có nơi an cư, không cần phải chạy ngược chạy xuôi nữa.”

Kỳ lân cười: “Đầu Xuân tới, bắt đầu khai thác tài nguyên phát triển thương mậu, Lũng Sơn nằm trên Con Đường Tơ Lụa, chúng ta ở Lũng Tây, cách nơi đó chưa tới hai mươi dặm, phát triển dần về phía đó rồi xây thêm một vòng thành bên ngoài.”

Trương Liêu: “Đúng vậy! Phải làm như vậy!”

Kỳ Lân và Trương Liêu nằm song song trên đống cỏ khô, nhìn lên bầu trời đầy sao của mùa Thu Tây Bắc.

Trương Liêu lên tiếng hỏi: “Sau này, thiên hạ đâu vào đấy rồi, ngươi tính thế nào?”

Kỳ Lân vọt miệng đáp: “Tất nhiên là ta phải về rồi, không thể cùng với các ngươi…”

Trương Liêu nghi hoặc hỏi: “Về? Về đâu?”

Kỳ Lân biết mình lỡ miệng, đành cười nói: “Không có về đâu cả, về nhà, áo gấm về làng… Còn ngươi?”

Trương Liêu bứt một cọng cỏ cắn cắn trong miệng, gác chân: “Làm quan lớn, về quê, báo cho mẫu thân biết, rồi đến thăm mộ cha ta…”

“Nhà ngươi vốn họ Nhiếp đúng không?” Kỳ Lân chợt nhớ thân thế Trương Liêu, thật ra cũng là gia đình quyền thế.

“Tổ phụ Nhiếp Nhất của ngươi là công thần nổi danh của nhà Hán, cũng coi như là vọng tộc ở Nhạn Môn.”

Trương Liêu cười thản nhiên: “Vọng tộc gì nữa, giờ chỉ là thùng rỗng kêu to mà thôi, lúc mẹ khuyên ta đi đầu nhập vào dưới trướng Đinh thứ sử, trong nhà ta từ trên xuống dưới còn đúng hai mươi lượng bạc, mẹ ta bóp bụng đưa ta làm lộ phí.”

“Sau đó thì sao?” Kỳ Lân kiềm lòng không được, hỏi: “Nàng vẫn còn chứ?”

Trương Liêu nói: “Còn, ở nhà cũ ở Nhạn Môn, Văn Viễn ta may mắn lọt vào mắt xanh của Hầu gia, quân lương mỗi tháng không ít, coi như đủ để chăm sóc mẹ già.”

Kỳ Lân: “Thấy lúc nào thích hợp thì ngươi cũng có thể đổi lại họ cũ.”

Trương Liêu xuất thần: “Cũng phải, nhớ năm xưa tổ tiên ta chính…”

Kỳ Lân hít một hơi thật sâu, hỏi: “Tổ tiên của ngươi có phải là một trong tứ đại thích khách không?”

Trương Liêu bật cười ngồi dậy: “Sao thế, lạ lắm à?”

Kỳ Lân cảm thấy thật khó tin, nhưng Trương Liêu đã hỏi ngược lại hắn: “Còn ngươi? Lúc mới gặp, ta cứ có cảm giác ngươi không giống như người trên đời này. Theo cách ngươi nói năng, ung dung tự tại, hơn phân nửa là nhà giàu, đúng rồi, hay ngươi là một thằng nhóc con nhà giàu, được yêu chiều từ bé nhỉ?”

Mỗi lần bị hỏi vấn đền này, Kỳ Lân đều cảm thấy rất khó trả lời, hắn lại không muốn nói dối Trương Liêu, chợt nghe bên cạnh đống cỏ khô có tiếng chíp chíp, lập tức chuyển câu chuyện đi: “Tiếng gì thế?”

Trương Liêu nhảy xuống khỏi đống cỏ, Kỳ Lân cũng trượt xuống theo, thấy phía sau có hai con gà con lông tơ vàng mướt đang lạnh run, rúc vào một góc.

Trương Liêu lấy vỏ kiếm khều khều, nhấc một con lên xem: “Chắc của gần đây đi lạc, không biết gà mái nhà nào về ổ mà xót con, giờ đem trả hay sao?”

Kỳ Lân nhìn chung quanh, nhà dân đã tắt đèn ngủ cả rồi, nói: “Thôi đừng làm phiền, để ta đem về nuôi.”

Trương Liêu cởi áo choàng, bọc hai con gà con lại đưa cho Kỳ Lân, thuận đường đưa hắn về Hầu phủ của Lã Bố, sau khi hai người tạm biệt nhau, Kỳ Lân tìm cái thùng gỗ, dọn một chỗ khuất gió phía trước chuồng ngựa làm ổ gà, lại lấy hai hai cái chén sành đựng nước và ít ngũ cốc, sắp xếp cẩn thận.

Xích Thố đang ngặm cỏ khô, ánh mắt tỏa sáng hiếu kỳ nhìn Kỳ Lân chăm chú, xong lại cúi đầu nhìn hai con gà bé tí teo.

Kỳ Lân dặn: “Hai đứa này mới tới, nhờ ngươi trông coi giùm, đừng để chúng đi lung tung nhé.”

Xích Thố hí một tiếng, ý bảo đã biết rồi, Kỳ Lân mới về phòng ngủ.

Sáng sớm hôm sau.

Điêu Thiền đi ra sân, nghe tiếp kêu chíp chíp, liếc nhìn chuồng ngựa bên cạnh rồi đi qua.

“Ai bày đồ chơi thế này? “Điêu Thiền hỏi: “Quản sự đâu, ai cho phép nuôi gà ngay trước sân Hầu phủ thế?”

Nàng còn chưa nói hết, búi tóc trên đầu đột nhiên bung ra.

Điêu Thiền kêu lên một tiếng đè lại trâm cài, quở: “Làm gì đó! Ngươi.. súc sinh!”

Xích Thố ngậm kiểu tóc mỹ nhân của Điêu Thiền trong miệng, kéo nàng lui lại phía sau mấy bước, rồi bắt đầu nhai nhai tóc nàng.

Điêu Thiền: “…”

Nàng thét to: “Hầu gia… ngựa của chàng!”

Lã Bố còn đang ngủ, khó chịu vì bị đánh thức từ trong phòng nói vọng ra: “Thế nào?”

Xích Thố nghe tiếng Lã Bố, lập tức ngừng nhai, mũi miệng thở phì phì, văng nước miếng đầy đầu Điêu Thiền, xong nhanh chóng quay mặt chỗ khác làm bộ đang ăn cỏ.

Điêu Thiền muốn phát điên đi tìm nước gội đầu, lúc này Lã Bố mới ngáp dài ngáp vắn đi ra, Xích Thố ngoan ngoãn cúi đầu.

Lã Bố ở trần, chỉ choàng bừa cái áo lên người, tóc còn chưa búi, đến gần yêu thương sờ đầu Xích Thố, hỏi: “Chuyện gì thế?”

Xích Thố đụng nhẹ vào cái thùng gỗ kế bên.

Lã Bố: “Đồ chơi gì à? Kỳ Lân làm hả?”

Nói xong, hắn ngồi xuống, lấy tay khều khều, gà con mổ mổ lên đầu ngón tay hắn, tay Lã Bố rất to, dùng ba ngón tay xoa xoa bộ lông tơ mềm mềm, đứng dậy đổi nước đổi thức ăn cho gà con rồi mới đi ăn sáng.

Giờ Lã Bố đã có việc để làm, cuộc đời trở nên dồi dào cảm hứng, mỗi ngày đều đến lò rượu, Kỳ Lân làm giám đốc kỹ thuật quơ tay múa chân rồi đứng nhìn, công việc ở đây đa phần là Lã Bố làm.

Theo lời của tên lỗ mãng nào đó nói thì: “Chờ uống rượu chúng ta ủ.”

‘Thứ anh ủ thật ra không phải là rượu mà là cô đơn’, Kỳ Lân tính kỹ thời gian, đun sôi cái rượu, để nguội, trộn với rượu chưa lọc các bước, trải qua bốn năm ngày sẽ đưa rượu vào hầm chứa với nhiệt độ và độ ẩm thích hợp đợi lên men.

Bấm bấm tay, sau mười ngày nữa có thể lấy ra khỏi hầm.

Bước tiếp theo là phức tạp nhất, Kỳ Lân cũng tự mình ra tay, đầu tiên lấy những cái nồi nhỏ đặc chế xếp thành một hàng, đổ đầy mấy thứ này nọ rồi đun nóng dần lên, trên đỉnh nồi cao nhất treo một mảnh gốm dài dài hình lòng máng, dùng ống trúc dẫn nước từ mương vào để giữ mảnh gốm luôn luôn mát lạnh.

Rượu bên trong nồi được đun sôi sẽ bốc hơi lên, miếng gốm được hạ cuống thật thấp gần chạm vào miệng nồi, rượu nóng bốc hơi gặp lạnh sẽ ngưng tụ thành giọt, giọt rượu này sẽ chảy theo mảnh ngói hình lòng máng nhỏ vào trong bình bên dưới.

Kỳ Lân tiếc nuối: “Phương pháp này quá lãng phí… Các ngươi… Phụng Tiên!”

Lã Bố đứng ở ngoài sân trước lò nấu rượu hít mùi rượu lan tỏa trong không khí.

Chẳng biết từ bao giờ, cả con đường đã đông nghịt binh sĩ và bá tánh.

“Chủ công ủ rượu!”

“Rượu gì thế! Thơm quá trời quá đất!”

Mọi người ai nấy chen nhau đến trước cửa hít hít mũi, thật đúng là một nơi ủ rượu hương bay mười dặm, mùi rượu bay theo gió, ngay cả người ở cách đó năm sáu hẻm cũng ngửi thấy mà đến.

Lã Bố cảnh giác nói: “Làm gì thế! Tất cả cút ngay!”

Kỳ Lân: “…”

“Để họ ngửi chút đi, đâu có lỗ vốn đâu.” Kỳ Lân bất đắc dĩ nói.

Khi rượu đã nấu được một nửa, xa xa truyền đến tiếng nói ồn ào của Cao Thuận: “Ai nấu rượu đấy?! Rượu ngon!”

Kỳ Lân hoan hô một tiếng, Cao Thuận trở về rồi, không màn tới Lã Bố nữa, Kỳ Lân thu dọn đồ đạc, vừa chạy vọt đi vừa nói: “Đưa hết mọi thứ đến quý phủ của Công Đài đi!”

Lã Bố: “Này, rượu còn…”

Kỳ Lân vội vàng chuyện chính sự, không rảnh đâu chơi đùa với hắn nữa: “Đợi khi nào bình đầy thì đổi bình khác, có việc đi trước, bái.”

Lã Bố bực bội rồi nha.

“Ngửi cái gì mà ngửi!”

Kỳ Lân vừa đi, Lã Bố lặp tức hét toáng lên với mấy người đang đứng xem: “Cút hết!”

Binh sĩ trước của tan tác như chim muông, Lã Bố mặt mũi hầm hầm ngồi đổi từng bình rượu, giống như chịu uất ức gì ghê gớm lắm vậy.

Cao Thuận phong trần mệt mỏi tải về hai xe quặng, lấy bản đồ giao lại.

“Ngươi vất vả rồi, đi tắm rửa nghỉ ngơi đi.” Kỳ Lân cười nói: “Chủ công tự nấu rượu cũng vừa kịp lúc, buổi tối đãi tiệc chúc mừng cho ngươi.”

“Cũng không có gì, đều theo dấu hiệu ngươi dặn trước thôi, khi nào đi khai thác?” Cao Thuận cười nhận khăn hạ nhân đưa tới, lau mặt đầy bụi, cả thau nước cũng đục ngầu.

Kỳ Lân lấy ra một mảnh khoáng vật, dùng búa gõ vỡ một mảng, đưa về phía mặt trời để xem, cười nói: “Đêm nay bắt đầu tinh luyện, ta cần phải đi tìm mấy người.”

Cao Thuận lên tiếng: “Ta giúp ngươi nhóm lò, cứ vậy mà làm thôi.”

Kỳ Lân vội ngăn: “Ngươi nghỉ ngơi đi, lần này thật là làm phiền ngươi rồi, đợi lò chuẩn bị xong, chúng ta hẳn bắt tay vào làm, đến gặp chủ công đòi tiền thưởng đi.”

Trần Cung cũng có mặt ở đó thản nhiên nói: “Ta cũng suốt ngày nghiên cứu cách nuôi heo, sao ta không có tiền thưởng?”

Cao Thuận cười vang, vắt khăn lên vai đi về nhà, Kỳ Lân cũng cười nói: “Phụng Tiên đang nấu rượu, đợi xong rồi, tặng mỗi người một vò rượu ngon nhất.”

Trần Cung cười, chế giễu: “Tính nết của tên Phụng Tiên kia như con nít, có thể nấu rượu à? E là vừa nấu vừa uống, còn lại chẳng bao nhiêu.”

Kỳ Lân ‘ừ’, dặn người đi chuẩn bị lò luyện, lát sau có người đến báo, Cam Ninh cũng vừa về tới.

Trần Cung nói: “Theo dự tính thì cũng đến lúc quay lại.”

Kỳ Lân: “Còn một người phải vào kinh buôn bán, Giả Văn Hòa đi buôn người về tới coi như đủ mặt.”

Trần Cung hỏi lại: “Giả Văn Hòa đi làm gì?”

Kỳ Lân cười ra khỏi phủ Trần Cung,  đi đón Cam Ninh trộm cây mới về.

Khôi giáp trên người Cam Ninh tơi tả, Kỳ Lân vừa đến lên tiếng chào: “Về rồi à!”

“Mau đến dập đầu với quân sư đại nhân đi.” Cam Ninh miễn cưỡng lên tiếng: “Chính hắn cứu các ngươi ra khỏi Kinh Châu đấy.”

Các thiếu nhiên líu ríu ra khỏi phòng, Kỳ Lân đếm, có đến bốn người, thầm nghĩ, nuôi nhiều nam sủng như vậy chịu nổi luôn hả ta, vội bảo: “Không cần đa lễ.”

Cam Ninh sức tàn lực kiệt đứng dựa vào hành lang, hai thiếu nhiên thanh tú hầu hạ hắn cởi giáp, Cam Ninh lại nói: “Tránh xa ông đây một chút, suýt không còn mạng để về, tiểu tử ngươi chả tốt lành gì cả, dám tính toán với ông.”

Kỳ Lân biến sắc: “Gặp địch sao? Chết mấy người?”

Đứng dưới ánh mặt trời, Cam Ninh phun nước bọt rồi dùng tay chùi miệng một cái, cười lưu manh: “Ông đây là ai hả? Một người cũng không chết nhé, về đủ cả đấy!”

Kỳ Lân hỏi: “Là Nhan Lương hay Văn Xú.”

Cam Ninh đáp: “Nhan Lương đang thủ ở Trường An, mụ nội nó, vừa hay tin ông dọc theo sông Vị Hà từ hạ du lên, lập tức mang tám ngàn người đuổi theo, cũng may là ông đây chạy kịp…”

Kỳ Lân thở phào nhẹ nhõm, coi như có sấm mà không mưa: “Được rồi, qua một thời gian nữa ta đi với ngươi, an toàn quay về là tốt rồi.”

Cam Ninh hứng thú nhìn Kỳ Lân, vui vẻ nói: “Ta có mang cây về, sáu ngàn cây nhỏ.”

Kỳ Lân chân thành đáp lại: “Ngươi vất vả, Cam đại ca, ngươi làm rất tốt.”

Lã Bố ôm vò rượu đến phủ Trần Cung tìm người, không thấy Kỳ Lân đâu, nghe nói Cam Ninh mới về, lại sải bước đến phủ Cam Ninh.

Cam Ninh cởi gần sạch đứng trong sân cho mọi người đều lui ra, lưu manh liếm liếm môi, giọng nói lộ vẻ nguy hiểm: “Coi đi, khắp người ông đây đều là vết thương, ngươi định lấy gì bồi thường?”

Kỳ Lân cười một tiếng, hai tay ôm má Cam Ninh ép lại, khiến cho miệng hắn chu ra, làm bộ muốn hôn.

“Bồi thường?” Kỳ Lân trêu ghẹo.

Bản mặt lưu manh của Cam Ninh đột nhiên đỏ bừng.

Kỳ Lân ngoắc ngoắc ngón tay cười nói: “Để cây ở đâu? Đem ra đây.”

Cam Ninh đang muốn tăng xông chợt nhìn thấy Lã Bố lạnh lùng đầy địch ý đứng ngoài sân nhìn hắn.

Cam Ninh: “…”

Kỳ Lân: “…”

Lã Bố bỏ đi, Cam Ninh mới đáp Kỳ Lân: “Ở ngoài thành, ta có nên đi gặp chủ công không?”

Kỳ Lân suy nghĩ chốc lát rồi nói: “Để mai lại nói, ngày mai, ta để Văn Viễn dẫn người đi trồng cây, ngươi không cần nhúng tay vào, cứ nghỉ ngơi trước đi, buổi tối đãi rượu chúc mừng các ngươi.”

——————————-

Chú thích:

Gánh/ đảm = 50kg

Xay bột bằng cối đá

Nấu hồ: nấu cho gạo và bắp nở hết và no nước, hỗ trợ quá trình lên men và đường hóa

——————————————————————————

Hồi 30: Hắc điêu cừu Võ Thần săn hoang mạc…

(Giải thích tựa chương: Áo lông chồn, Võ Thần đi săn trên hoang mạc…)

Buổi tối hôm đó ngoài trời nổi gió, trời Tây Bắc bắt đầu lạnh dần. Võ tướng được Kỳ Lân phái ra ngoài làm nhiệm vụ đều đã trở về, trong Hầu phủ không khí rất phấn khởi.

Điêu Thiền đích thân đi trông coi hạ nhân làm nhiều món ngon bày đầy mâm, Lã Bố ngồi sau hai cái bàn thấp trong sảnh, Ôn Hầu và phu nhân ngồi cùng bàn.

Bàn đầu tiên bên trái là chỗ của Kỳ Lân, tiếp đó là Trần Cung, dưới Trần Cung còn một bàn trống dành riêng cho Giả Hủ.

Bên phải là bàn của ba vị võ tướng Cao Thuận, Trương Liêu, Cam Ninh.

Điêu Thiền mặc áo lụa đen thêu chỉ vàng đi vào, khiến cả căn phòng như tỏa sáng, mọi người cũng được dịp chiêm ngưỡng, Điêu Thiền ngồi vào chỗ, thấy vẻ mặt Lã Bố không vui nên cười nói: “Các vị tướng quân đều quay về cả rồi, mấy hôm nay các vị phải bôn ba vất vả.”

Mấy người ở đây đều bảo sao nghe vậy nhưng không ai động đũa.

Lã Bố gằn giọng: “Quân sư đâu? Cả Cam Hưng Bá nữa?”

Trần Cung cười đáp: “Đang ở trong phủ của ta, vừa rồi xưởng sắt giao bếp lò, Kỳ Lân bảo ta cứ đi trước, chắc là hắn quên rồi.”

Trương Liêu nói: “Vậy thì đi giục hắn sang đây.”

Lã Bố ‘ừ’, “Đi mời quân sư đi, còn Cam Ninh không đến thì kệ hắn.”

Trương Liêu đứng dậy đi ra ngoài, Trần Cung nghe Cao Thuận thuận miệng kể lại mấy chuyện vụn vặt trong chuyến đi vừa rồi, Điêu Thiền ngồi nghe cũng che miệng cười.

Lát sau, Trương Liêu quay lại: “Quân sư và Cam tướng quân đều đang ở bên đó, Cam tướng quân kéo ống bể, quân sư luyện quặng, nói không cần chờ hai người bọn họ đâu, mời chủ công cứ uống trước.”

Đôi mắt xinh đẹp của Điêu Thiền nhìn qua một vòng, hòa nhã nói: “Như thế cũng được, các vị tướng quân xin đường khách sáo.” Điêu Thiền nâng tay áo, gắp cho Lã Bố một đũa rau, lại nâng chung định kính rượu.

Lã Bố đang im lặng đột nhiên nổi nóng: “Muốn gì đây! Đi một lần nữa, bảo hắn lập tức lại đây!”

Điêu Thiền: “…”

Chúng tướng đều chẳng hiểu ra làm sao, không biết tại sao Lã Bố lại nổi giận đùng đùng như vậy, dưới quyền Lã Bố đều không nặng quy củ lễ tiết, đánh mắng riết quen, khi dùng cơm tối có người không đến cũng là chuyện bình thường.

Cao Thuận thấy tình huống không đúng, đành tự mình lên tiếng: “Mạt tướng đi.”

Mặt mày Lã Bố vẫn hầm hầm, lúc Cao Thuận quay về, Kỳ Lân và Cam Ninh cũng theo tới.

“Con bà nó—” Cam Ninh chưa thấy người đã nghe tiếng.

“Không có một chút quy củ!” Lã Bố cả giận.

Cam Ninh hoảng hồn, không dám nói lung tung nữa, vội ngồi vào chỗ mình, Kỳ Lân mặt mũi toàn lọ nghẹ, đen thui như vừa chui ra khỏi hầm than: “Đã nói là bận rồi, còn kêu nữa.”

Trong khi Điêu Thiền hai tay trắng như ngọc, cười nói khéo léo: “Quân sư không đến, Hầu gia ăn không ngon.”

Kỳ Lân lọ lem lọ lĩnh, cảm thấy có hơi xấu hổ, kéo tay áo lau mặt, nói: “Vậy mọi người ăn đi.”

Thế này Lã Bố mới hài lòng hừ mũi, nâng chén: “Đây là rượu Hầu gia và quân sư nấu ra, mọi người nếm thử đi.”

Chúng tướng không khỏi âm thầm lấy làm buồn cười, nâng chén uống thử, nháy mắt ai nấy đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

Cam Ninh lên tiếng trước tiên: “Ngươi bỏ thêm cái gì vào thế, rượu lâu năm của đất Thục cũng không thơm thế này đâu.’

Cao Thuận hỏi: “Đây là rượu gì?! Đây là rượu ta ngửi ở trước hầm rượu đấy à?!”

Kỳ Lân ung dung cười nói: “Chủ công nói, thay vì chưng cách thủy đổi sang lọc bằng nhiệt, rồi lại lọc thêm lần nữa, rượu sẽ tinh khiết hơn cũng mạnh hơn, mọi người kiềm chế, đừng uống nhiều quá, nhất là chủ công, tiểu tâm can(1).”

Lã Bố: “Gọi ai tiểu tâm can?”

Người nói vô tình người nghe hữu ý, Kỳ Lân khoát tay áo, tức đen mặt.

Dư âm của ba chữ thân mật ‘Tiểu tâm can’ tồn tại thật lâu trong lòng Lã Bố, hắn cảm thấy vui vẻ trở lại, nói: “Không sai, ba mươi vạc rượu, nấu ra được mười hai vò, lát nữa mỗi người lấy một vò đem về uống.”

Kỳ Lân tiếp lời: “Vẫn còn thiếu một lần lọc nữa, lần sau lại làm, các vị vất vả, chúc mừng các vị ca ca đã về.”

Mọi người vội vàng đáp lễ, luôn miệng nói không dám không dám, tận trung vì chủ là việc nên làm, không khí tiệc rượu càng thân mật hơn.

Qua ba tuần rượu, Kỳ Lân chỉ uống nửa chén không rót thêm, Lã Bố cũng không ép, cảm thấy cả người cũng lâng lâng, nhìn ra ngoài sân nói: “Mùa Đông sắp đến rồi, mấy ngày nữa lên thảo nguyên săn mồi, trong các ngươi ai đi với ta?”

Trần Cung suy nghĩ đáp: “Ta không đi được, trong thành phải phái binh sĩ đi chuẩn bị củi lửa cho mùa Đông, kiểm tra nhà ở của dân chúng một lần, coi có chỗ nào dột hay hở cần tu sửa, việc này không thể chần chờ được.”

Cao Thuận và Trương Liêu, Cam Ninh cũng có công tác, lát sau Kỳ lân nói: “Đợi ta xác định vị trí của quặng mỏ xong rồi ta đi với Phụng Tiên.”

Cao Thuận cười: “Mỗi ngày ngươi đều ở trong thành nhưng lại nhiều việc nhất, cũng nên đi ra ngoài giải sầu một chút.”

Trong phòng đặt một chậu than cháy rực, rất ấm áp, đột nhiên Lã Bố hỏi: “Hai con gà ngươi còn nuôi không?”

Kỳ Lân đang nhai, chợt ngẩng đầu.

Kỳ Lân: “…”

Lã Bố: “?”

Kỳ Lân la làng la xóm: “Toi rồi! Ta quên rồi!” Dứt lời ngậm đũa chạy ra ngoài sân, Lã Bố quát: “Mơ màng cái gì? Quay lại đây!”

Kỳ Lân mặc kệ Lã Bố, ra chuồng ngựa kiếm cả buổi mới hỏi: “Gà của ta đâu–?!”

Lã Bố: “Vào đây vào đây!” Dứt lời, giơ chân kéo ra cái thùng gỗ dưới bàn dài, bên trong có tiếng kêu chíp chíp, gà con ló đầu ra nhìn, Lã Bố xé một miếng bánh nhỏ thả vào trong thùng, hai con gà rụt đầu vào tranh nhau mổ.

Kỳ Lân thở phào nhưng vẫn không yên tâm, đến gần xem thử: “Mười ngày chưa ăn gì, may mà không chết đói.”

Lã Bố dở cười dở khóc: “Ngươi cho rằng mấy con gà này lằm bằng sắt à! Ta giúp ngươi cho ăn mỗi ngày đấy, vốn muốn hỏi ngươi còn nuôi hay không, không thì đem vứt.”

Kỳ Lân ngại ngùng le lưỡi cười cười, về chỗ ăn cơm, mọi người cũng cười đến sặc rượu.

Kỳ Lân nói: “Nuôi chứ, một con của Văn Viễn, một con của ta.”

Lã Bố trêu: “Con của Văn Viễn để lại, con của ngươi đem vặt lông hầm canh đi.”

“Không được! Ngươi động vào nó thử xem!” Kỳ Lân thoáng cái nổi xung, chúng tướng càng cười đến đau bụng.

Đêm đó, mọi người đều uống say đến không biết gì, mạnh ai nấy về nhà, sau khi tan tiệc, Lã Bố khoác áo ngoài đứng trong sân sau một lúc lâu nhưng không thấy Kỳ Lân, liền đi đến phủ của Trần Cung.

Trong sân nhà Trần Cung, hai tên tiểu binh đang kéo ống bể, Kỳ Lân nương theo ánh đèn cẩn thận quan sát chất lỏng trong chén gốm, trên mặt thép lỏng nổi lên một lớp tro đen, giống như nham thạch nóng chảy.

“Đem đèn lại đây.” Kỳ Lân phân phó: “Các ngươi kéo bể chưa đủ mạnh, kéo mạnh lên một chút, ăn tối cả chưa?”

Thấy tiểu binh ướt mồ hôi, Kỳ Lân nói: “Thôi, đi gọi một người biết võ đến đây, xem xem Trương Liêu ngủ hay còn thức.”

“Ta làm cho.” Lã Bố tỉnh rượu gần nửa, đuổi hai tiểu binh ra, đến ngồi xuống.

Kỳ Lân bảo: “Ngươi kiềm chế chút, đừng có đem ống bể đẩy luôn vào trong lò đấy…”

Lã Bố cởi áo khoác, cười nói: “Yên tâm đi, lúc còn ở Cửu Nguyên, ta thường giúp cậu ta kéo cái này.”

Kỳ Lân dùng đồ gắp than gắp một miếng kim loại đặt vào trong lò: “Đốt mấy khối này đi, rồi, cố lên.”

Lã Bố cuồn cuộn cơ bắp, gân xanh trên bàn tay gồ lên, trầm giọng lấy sức, bất ngờ đẩy ống bể một cái, lại dồn lực kéo về sau, lửa xanh cao ba thước bùng lên trong lò, ồ ồ thổi ra.

“Chủ công uy vũ!” Kỳ Lân cười cổ vũ.

Lã Bố dường như có sức dùng không hết, Kỳ Lân ngồi ngoài cửa phòng nghiêm túc nhìn hắn.

Trước bếp lửa, Lã Bố như Chúc Dung(2) từ viễn cổ tái sinh.

Trán mướt mồ hôi, dọc theo gò má góc cạnh khí khái nhỏ giọt xuống cổ, lướt qua lồng ngực tinh tráng, cơ bắp toàn thân tràn ngập cảm giác mạnh mẽ và mỹ cảm.

Bờ vai dày rộng, tấm lưng cường tráng như dãy núi hùng vĩ, sâu trong ánh mắt là ngọn lửa đang hừng hực thiêu đốt.

Ngoài sân vắng lặng chất từng đống từng đống khoáng thạch giống như phế tích dưới ánh trăng, chỉ có Lã Bố đang ra sức làm việc và Kỳ Lân nhìn hắn xuất thần.

Quay về với trước đây, gió đại mạc thổi ngược về quá khứ, đang cháy hừng hực trong lò luyện chính là ngọn lửa khai thiên lập địa, Lã Bố chính là Hỏa thần sáng thế nung nấu hết thảy, xuất chúng, tự tin, bá đạo, ngang tàng, tuấn mỹ khôn cùng. Bất giác khiến người ta phải nín lặng.

“Được chưa?” Lã Bố hỏi.

Một khắc đó, trong lòng Kỳ Lân cuộn trào một thứ tình cảm không giải thích được, tim như bị xiết chặt đau đớn.

“Tại sao việc đầu tiên của thượng cổ thần thú và thần khí sau khi có tu vi là phải hóa thân thành người?”

“Bởi vì loài người có tình cảm phong phú, làm người rồi trải qua một chuyến lữ trình muôn màu muôn vẻ ở nhân gian, cảm giác rất khó tả.”

“Tình yêu sinh ra trong suy nghĩ của con, nhưng mà, khi con nhung nhớ một người, nó sẽ trực tiếp níu chặt lấy tim con, làm nó đau ê ẩm, cảm giác kỳ diệu không nói nên lời, đồ tôn ngoan, khi con hóa thân làm người, con sẽ dễ dàng quên con vốn là ai. Dùng đôi mắt của loài người để quan sát, kiềm chế hết thảy tiên thuật, giống như ngàn vạn người trên thế gian dùng đôi tay này lần mò, đụng chạm đến mọi thứ.”

“Tiểu Hắc?” Lã Bố nghi hoặc gọi lần nữa.

Kỳ Lân lấy lại tinh thần, cười nói: “Sao tự nhiên gọi ta Tiểu Hắc vậy… Không sao, ta chỉ vừa nghĩ đến lời nói của Thái sư phụ nên bất chợt ngẩn người, để ta xem xem được chưa?”

Kỳ Lân lấy cái chén rỗng, rót thép lỏng trong lò ra, đặt dưới ngọn đèn quan sát.

“Bỏng, coi chừng cái tay.” Lã Bố nói.

Kỳ Lân gật gật đầu, lại nghe Lã Bố lên tiếng: “Ngươi muốn làm gì, để ta làm cho.”

Thép lỏng trong chén bắn tung tóe, dần dần mới lặng xuống, Lã Bố dùng cái khoan sắt đẩy mặt trên ra, lấy ra một ít lớp mỏng vừa đông trên mặt.

Kỳ Lân đem cân tiểu ly tự chế đến, một bên dùng hai lượng bạc nhỏ làm quả cân, đầu tiên cân lớp thép vừa đông, rồi cân tiếp chén thép lỏng.

Lã Bố hỏi: “Trong sư môn gọi ngươi là Tiểu Hắc phải không, mọi thứ đều do Thái sư phụ của ngươi dạy à?”

Kỳ Lân cười: “Sư phụ dạy võ, mấy thứ còn lại là Thái sư phụ dạy, cái gì hắn cũng biết, tinh thông mọi thứ luôn.”

Lã Bố nói chơi: “Tám phần là trước đây ngươi chưa từng làm việc nặng.”

Kỳ Lân thản nhiên đáp: “Chưa, việc nặng nhất là giúp Thái sư phụ nấu cơm…”

Lã Bố: “Trông ngươi da mỏng thịt mềm thế kia, chắc là được cưng chiều lắm đây.”

Kỳ Lâm ghi lại hàm lượng thép lỏng, lại so với tỉ lệ khoáng thạch, thờ ơ nói: “Ừ, trong sư môn, ta là nhỏ nhất, mọi người đều thương, đến đây rồi ngày nào cũng bị ngươi đem ra trút giận, ngươi đối xử tốt với ta một chút đi.”

Lã Bố lại nghiêm túc nghe, rồi nói: “Hầu gia có số vất vả, trong nhà không có em út, có khi hơi dữ dằn, ngươi nói cũng phải, ta tự biết mình sai rồi, ngươi tuyệt đối đừng… đừng để trong lòng…”

Chẳng qua Kỳ Lân chỉ thuận miệng trêu, Lã Bố trả lời như vậy, khiến Kỳ Lân không khỏi đỏ mặt, hai người nhìn nhau không nói gì, lát sau Lã Bố đột nhiên thấy xấu hổ, nói lảng sang chuyện khác: “Giờ thế nào?”

Kỳ Lân đáp: “Đủ rồi, không cần nấu nữa, nhờ ngươi đấy.”

“Quặng ở những nơi này.” Kỳ Lân lấy bút chỉ vào mấy chỗ trên bản đồ, rồi lại vẽ một đường cong ngay giữa bản đồ: “Vài ngày tới để Cao đại ca phái người đi khai thác, sau này cứ như thế, nếu ta tính không sai, trước mùa Xuân sang năm có thể chở về ít nhất cũng mười vạn cân khoáng thạch…”

Lã Bố choáng.

Kỳ Lân cười nói: “Thế nào? Bản đồ này ngươi cầm về cất kỹ, đây là cơ mật, về ngủ thôi.”

Lã Bố hơi hoảng, nhận bản đồ, Kỳ Lân nhảy lên bám trên lưng Lã Bố, dặn dò thân binh: “Nhớ tắt bếp lò, chúng ta đi thôi!

Thế là lớn cõng nhỏ, lắc lư lắc lư dọc theo phố về ngủ, Kỳ Lân tính nhẩm: “Ít nhất tám mươi vạn cân sắt, nếu một cân thép luyện bán được hai lượng tám bạc trắng… Sau khi Trung Nguyên khai chiến có khi giá lại tăng lên nữa, khấu trừ hao tổn… Bán sắt, bán rượu nho, bán cả rượu cao lương… A! Linh Bảo Thiên Tôn chứng giám! Chúng ta sắp giàu rồi!”

Dọc đường đi, Lã Bố không nói đến nửa câu, cảm thấy trên mặt nóng hổi, không biết do rượu chưa tan hết hay do bị Kỳ Lân ôm cổ.

“Ngươi không vui à?” Đột nhiên Kỳ Lân hỏi.

Lã Bố nói: “Vui chứ, tại không biết nói gì thôi, khó trách Tào Mạnh Đức tìm mọi cách để mời ngươi về, cả Tôn Bá Phù, haizz…”

Kỳ Lân lại cười, nằm trên lưng Lã Bố, mặc hắn cõng mình về nhà.

Lã Bố: “Về nhà chuẩn bị đi, sáng sớm mai khởi hành, đem ngươi đi săn thú.”

Đôi mắt Kỳ Lân xẹt qua ánh sáng vàng óng ánh, không để ý Lã Bố nói gì, về phủ cũng chỉ lo tính xem sắp tới có thể kiếm được bao nhiêu vàng. Bỗng nhiên phát hiện trên bàn có tờ giấy.

Đồ đệ à:

Bí tịch khuê phòng của Thái sư phụ con, quyển ‘Long Dương Thật bát thức’ do Long Dương quân tổng kết ra đấy, hình như bị lẫn trong đống sách nghiên cứu kỹ thuật rồi quăng cả vào trong đường hầm thời không, Thái sư phụ con đang kiếm kia kìa, may là hắn còn chưa hỏi đến vi sư.

Nếu có thấy sách, nhanh chóng đốt về, không thể chờ lâu.

—–tai vạ sắp đổ lên đầu: Sư phụ

Kỳ Lân: “…”

‘Long Dương thập bát thức’ đã tặng cho Cam Ninh rồi, không lấy lại được, làm sao bây giờ?

Kỳ Lân mấp máy khóe môi, lát sau đặt bút viết hồi âm:

Sư phụ thân ái:

Con vô cùng đồng cảm với cảnh ngộ của người, nhưng mà hiện giờ không có thấy quyển đó, con hy vọng mấy cái hình trên đó người đã thuộc hết rồi.

Hoặc là đợi sau khi bình định Tam quốc xong, con sẽ bảo Cam Ninh vẽ rồi đốt cho hai người, sẵn yêu cầu hắn vẽ một ít động tác có độ khó cao chút, con tin tưởng kỹ thuật của hắn không thua kém Long Dương quân lắm đâu.

Tin cả vào sách không bằng không có sách, xin sư phụ cứ can đảm bỏ qua hết mấy thứ đã học trong sách đi, sáng tạo tư thế mới làm tăng vốn riêng!

Chúc hai người trong thực hành luôn… không ngừng tiến bộ!

Vĩnh viễn yêu người: Đồ đệ tiểu Hắc.

Sáng sớm hôm sau, canh năm, trời còn chưa tỏ.

“Đi gọi quân sư dậy!” Lã Bố đã bắt đầu ồn ào ở ngoài.

Vài thân binh đi vào, Kỳ Lân còn trùm chăn, quấn thành một cục, ngủ không biết trời đất, bị đám thân binh ba chân bốn cẳng đỡ dậy, đội cho cái mũ da dày, mặc áo khoác, bên ngoài lại trùm thêm áo choàng lông cừu.

Kỳ Lân: “?”

“Nhanh lên nhanh lên!” Tiếng của Lã Bố vang vọng, bên ngoài rối loạn, gấp rút như đang chạy nạn.

Kỳ Lân hé mắt nhìn xung quanh, bị Lã Bố đặt ngồi lên Xích Thố, nhưng vừa buông tay Kỳ Lân liền nghiêng qua một bên, từ từ ngã xuống, Lã Bố vội giữ hắn ngồi ngay ngắn lại, xoay người lên ngựa, ngồi phía sau Kỳ Lân.

“Đi!” Lã Bố lệnh.

Kỳ Lân vẫn không biết chuyện gì đang xảy ra, Lã Bố đã run cương đưa hắn ra khỏi phủ, Kỳ Lân hắt hơi một cái: “Trời còn chưa sáng nữa, khởi hành sớm vậy làm gì?!”

Lã Bố vừa lòng thỏa ý, tinh thần phấn chấn quát: “Giá! Các huynh đệ! Dậy cả đi! Theo Hầu gia đi săn thú!”

Lã Bố đội mũ lông chồn, mặc đồ đi săn, bên ngoài mặc thêm áo lông chồn đen không tay, lộ ra cánh tay mạnh mẽ, đúng là chả sợ lạnh gì cả. Lưng mang cự cung, hông đeo trường đao. Sáng sớm tiết trời hơi lạnh, mỗi lần thở ra hơi thở đều kết thành sương trắng.

Lã Bố giục ngựa đi ba vòng quanh quân doanh, trong doanh ầm ầm như sấm, mọi người thức dậy thay quần áo lên ngựa, như đi trẩy hội.

“Ngươi…” Kỳ Lân dở khóc dở cười, Lã Bố còn giục ngựa phi nước đại, xốc quá trời xốc.

Kỳ Lân coi như chân chính hiểu rồi: “Ngươi chưa tuyển người đi săn luôn hả?”

Lã Bố cười sang sảng: “Ai muốn đi! Thì mau đi theo! Mang đồ gọn nhẹ! Ngựa khỏe! Trường cung! Phàm là con cháu quân Tịnh Châu ta đều phải đuổi kịp! Hầu gia và quân sư đi trước!”

“Giá–!” Lã Bố quay đầu ngựa, hai người một ngựa cứ thế băng băng ra khỏi thành trong nắng sớm.

Sau lưng, gần ba bốn ngàn người đuổi theo, binh sĩ lớn tiếng ồn ào nhưng lại ngay ngắn có thứ tự, trong phút chốc chúng mã lao nhanh, tiếng vó như nhịp trống, theo sau Lã Bố rời thành, nhìn vạt nắng ban mai đi về phía Đông, xông thẳng đến đại thảo nguyên thuộc Tây Bắc của Tịnh Châu.

——————————-

Chú thích:

Tiểu tâm can vừa có nghĩa cục cưng vừa có nghĩa coi chừng hại gan.

Hỏa thần Chúc Dung

————————————————

Hồi 31: Ngao mao tuyết Hung Nô tập Vũ Uy

(Giải thích tựa chương: Tuyết như lông ngỗng Hung Nô tập kích Vũ Uy)

Trời cuối Thu nhạn bay cỏ héo, quay đầu nhìn lại, khắp vùng thảo nguyên nơi nơi đều lộ vẻ xác xơ, Ôn hầu xuất lĩnh năm ngàn binh Tịnh Châu, dọc theo Vạn Lý trường thành đi lên phía Bắc, đường đi quanh co khúc khuỷu, vừa đi vừa nghỉ khoảng mười ngày mới đến Tây Hạ.

Lã Bố vào thảo nguyên như cá gặp nước, bọn thú nhỏ dọc đường đi hắn đều không để ý, cho đến một nơi có địa hình cao, xa xa rừng rậm kéo dài, mới hạ lệnh cho binh sĩ mở đại kỳ, chia thành trăm người một đội, bắt đầu vây săn khắp nơi.

Hết thảy đều rành mạch rõ ràng, quả nhiên là tay săn lão luyện,

Kỳ Lân cưỡi Xích thố, nhìn Lã Bố cưỡi một chiến mã khác, cầm đại cung trong tay bắn trái bắn phải, như đứa trẻ hào hứng chơi trò săn thú, không khỏi buồn cười.

Lã Bố không quay đầu lại quơ quơ tay ra hiệu, vô cùng thần bí nói với Kỳ Lân: “Hooo, chờ chốc nữa bắt cho ngươi con mồi thật to.”

Lính liên lạc phi nhanh như bay, Lã Bố hạ lệnh: “Thổi tù và!”

Mọi người xếp thành một hàng, đồng loạt thổi tù và sừng trâu, âm thanh vang dội, chim chóc trong trừng hoảng hốt bay lên từng bầy, ngựa cũng hí lồng lên, vô số binh sĩ phất cờ hò reo, rút tên lệnh bắn loạn xạ.

Dã thú trong rừng kinh hoảng chạy tán loạn, cuối cùng tìm được lối thoát duy nhất Lã bố cố ý để ngỏ, toàn bộ đều chạy theo hướng đó. Trong hơn một trăm mẫu rừng thì có hơn một ngàn con thú cỡ trung, tiếng gấu rống gầm không dứt xông vào thảo nguyên.

Lã Bố giục ngựa, áo choàng đỏ tung bay, dẫn dắt binh lính đang vây kín chờ lệnh nhanh chóng tách thành hai cánh, vây toàn bộ nơi này.

Lã Bố rút tên bắn ngay mắt trái của một con gấu khiến nó lồng lên giận dữ, rồi lập tức tung người, rút đao bên eo chém ra một đường đẹp mắt.

“Hay!” Kỳ Lân ở xa xa cỗ vũ.

Tên bắt đầu bay như mưa, bầy sói thay nhau ngã xuống, con gấu bị tấn công lúc nãy mang theo vết máu chật vật trốn chạy, từng con từng con ngã xuống, con lợn rừng cuối cùng cũng nằm yên bất động, chúng quân hoan hô, đến gần dùng trường mâu, chiến kích giết chết.

Lã Bố huơ đao chặt một đoạn sừng trâu, ném cho Kỳ Lân.

“Hạng nhất đấy!” Lã Bố lười biếng cười nói, giơ ngón tay cái.

Kỳ Lân đưa tay ra tóm được, Lã Bố lấy xong cái sừng trâu, bèn cởi áo khoác lông chồn ra, chỉ mặc một cái quần bằng da thú, cả người toàn là máu gấu, binh sĩ dâng túi nước, hắn cũng không sợ lạnh, nâng túi lên xối từ trên đầu xối xuống, đứng trong gió lạnh phấn chấn hô to: “Mau thu dọn, lột da lấy thịt, trưa nay lên đường đến nơi tiếp theo.”

Chúng binh sĩ ồn ào nhận lệnh, Kỳ Lân cất sừng trâu vào túi bên hông, Lã Bố ngửi mùi máu tươi trên tay, lắc lắc người mặc áo vào, cười nói: “Thấy thế nào?”

Kỳ Lân tâm phục khẩu phục: “Ngươi thích hợp làm thợ săn hơn đấy.”

Lã Bố giục ngựa chầm chậm đi dọc theo bìa rừng, thản nhiên nói: “Ban đầu ta là thợ săn chứ gì, hồi còn nhỏ theo người lớn lên núi săn bắn, mấy năm nay vào Trung Nguyên kiếm ăn, cảm thấy không tự do tự tại như đi săn thú… Được rồi, lấy chút rượu đến đây đi.”

Kỳ Lân lắc lắc túi rượu với Lã Bố, ý là có thể lãnh thưởng.

Lã Bố liếm liếm môi: “Gần chút.”

Kỳ Lân chế nhạo: “Tiểu tâm can.”

Lã Bố: “Ừ, tiểu bảo bối.”

Kỳ Lân cảm thấy buồn cười, mở nấp: “Không được uống nhiều.”

Lã Bố uống mấy ngụm rượu trong túi trên tay Kỳ Lân, cảm thấy chếnh choáng say, huýt gió một tiếng, binh lính đồng loạt khởi hành, da và thịt tươi được gói cẩn thận đặt trên lưng ngựa, đoàn người đi càng sâu vào thảo nguyên.

Qua mấy ngày, động vật độ thời gian này đều béo mập chuẩn bị ngủ đông, khe núi, trong rừng, thậm chí khắp thảo nguyên mênh mông mịt mù, đều bị Lã Bố ngắm trúng, năm ngàn binh lính lúc đến hai tay trống trơn, đến ngày thứ mười bốn, không ai nghĩ sẽ thu hoạch được nhiều như vậy.

Hơn một ngàn cái máng trượt được ngựa kéo, chất đầy da thú như từng ngọn núi nhỏ, bên dưới da là thịt tươi đã được ướp muối, cứ thế đi tiếp, thiên không bắt đầu hạ những trận tuyết như hoa rơi.

Gió thổi ào ào trên thảo nguyên, làm tung bay những vụn tuyết nhỏ.

“Thời tiết thay đổi rồi.” Lã Bố nói: “Không săn nữa, về thôi.”

Lần này thắng lợi trở về quả thật ngoài dự liệu của Kỳ Lân, ban đầu hắn chỉ cho rằng ra ngoài đi dạo một chuyến, săn vài con hươu về cho có tiếng đi săn mà thôi.

Không ngờ Lã Bố nói được làm được, mấy vạn bộ da lông động vật, thịt muối cũng đủ cho toàn thành Lũng Tây trải qua mùa Đông dài đằng đẳng.

“Đàn hươu kìa!”

Sau khi Lã Bố hạ lệnh rút về không bao lâu, từ xa xa truyền đến tiếng gào.

Kỳ Lân nhảy lên lưng Xích Thố, trên cao nhìn ra xa, thấy một đàn hươu đang vòng qua núi đá, ùn ùn trốn chạy, đứng bên bờ suối quan sát tình hình, có ít nhất cũng phải năm trăm con.

Lã Bố há miệng kinh ngạc, lát sau nói: “Đừng lên tiếng!”

Kỳ Lân hỏi: “Muốn bắt à?”

Lã Bố đáp: “Bắt chứ, thịt nai, lưỡi nai là món quý của quê ta, nghe ta, không được làm bừa. Ngươi ngồi trên ngựa đợi, ta dẫn người đi bộ tới đó.”

Con hươu đầu đàn đang uống nước cảnh giác ngẩng đầu, tiếng huân theo gió từ xa bay tới, đàn hươu lại vội cúi đầu uống nước.

Lã Bố giơ ngón cái với Kỳ Lân, dẫn người chầm chậm đến gần.

Chỉ một lát sau, hươu đực kêu lên một tiếng, quay đầu dẫn dắt toàn bộ đàn hươu bắt đầu chạy.

Lã Bố quát: “Bắn tên!”

Trong nháy mắt, từ mặt đất ngàn mũi tên bay lên, Kỳ Lân đột nhiên phát hiện ra điều gì đó, quay đầu nhìn lại, phát hiện cách đó không xa một con hươu cái đang nhìn hắn chằm chằm.

Khoảng khắc đó, Lã Bố cũng có cảm ứng trong lòng, quay đầu lại nhìn phía xa xa, thấy Xích Thố đang sợ hãi, từng bước lui về phía sau.

Kỳ Lân đang muốn quay đầu ngựa, Lã Bố đã tung người xông tới, nhảy lên lưng Xích Thố, nói: “Đó là lộc vương, đừng cho nó thoát! Giá!”

Xích Thố hí vang phục tùng Lã Bố, cất vó chạy nước rút về hướng hươu trắng.

“Này, khoan đã…” Kỳ Lân còn chưa nói hết, Lã Bố đã hạ lệnh: “Ngươi ra phía sau đi, chuẩn bị bắn tên!”

Tuyết bay đầy trời, Xích Thố tung vó phi như bay, hươu trắng cũng vội quay đầu chạy trốn, một chấm đỏ tươi và một chấm trắng như tuyết dần dần kéo xa khoảng cách.

Kỳ Lân đạp lên giày săn của Lã Bố, nhanh nhẹn xoay người, lấy trường cung trên lưng hắn xuống: “Lộc vương có con cái sao?”

Lã Bố không rõ lắm, chính hắn cũng lần đầu nhìn thấy hươu trắng như tuyết thế này, chốc sau mới đáp: “Đuổi kịp trước rồi nói sau.”

Xích Thố phi nhanh, vó như có gió, Kỳ Lân rút tên ra bắn, nhưng hươu trắng cứ như có mắt sau đầu, biết hướng tên bay mà nhẹ nhàng né tránh, hai người bị nó bỏ xa hơn trăm trượng, không cần biết chạy nhanh thế nào, cũng không có cách gì đuổi kịp.

Lã Bố: “Hươu hươu hươu hươu—”

“Đừng đuổi theo nữa! Ta sắp không hiểu hươu nghĩa là gì luôn rồi!” Kỳ Lân thét trong tiếng gió ù ù.

Lã Bố vẫn phóng ngựa phi nhanh lớn tiếng đáp: “Đuổi thêm lát nữa xem, con hươu đó đẹp như vậy!! Bắt cho ngươi…”

Lã Bố đuổi theo chừng bốn canh giờ, bắt đầu từ nơi nhổ trại thẳng một đường đến thảo nguyên mờ mịt, tuyết rơi càng lúc càng dày, mênh mông một màu xám trắng, cho đến khi mỗi lần Xích Thố cất vó tuyết lại bị xới tung, bay cao cả hai thước, rốt cục lạc mất phương hướng giữa hoang vu.

Hươu trắng cũng biệt tâm không thấy.

Lã Bố bỗng nhiên ngộ ra: “Nhất định là yêu quái!”

Kỳ Lân: “…”

Kỳ Lân nhìn toàn cảnh xung quanh, xa xa là núi đá đen thẳm, tuyết lớn bay đầy trời, mà trời lại đang tối dần.

“Đây là đâu?”

Lã Bố mở bản đồ, cả buổi cũng không biết chỗ này là ở đâu, không trung không thấy mặt trời, bản thân quá kích động bỏ lại binh sĩ chẳng nói chẳng rằng chạy đi.

“Xích Thố ngày đi ngàn dặm, hôm nay ra hết sức thế này…” Lã Bố xuống ngựa: “Chúng ta cách nơi cắm trại ít nhất ba trăm dặm.”

Xích Thố chạy đến mệt lả, cả người toàn là mồ hôi đỏ thẫm rơi trên mặt tuyết, như hàn mai nở rộ.

“Nghỉ ngơi một lát, tìm chỗ nào đó qua đêm, ngày mai rồi về.” Lã Bố dẫn Xích Thố, đưa Kỳ Lân đến vách đá sau núi tránh gió, lại đi nhặt vài cây khô đốt lửa.

Trải qua một phen gian nan, hai người quả thật đã vượt qua biên giới Tây Hán, vào vùng đất của người Hung Nô sinh sống.

Ở phía sau núi, Lã Bố vòng đi vòng lại mấy vòng, bắt được hai con thỏ hoang, Kỳ Lân nướng thịt, Lã Bố vừa nói lầm bầm gì đó vừa tập trung rắc muối.

Tuyết càng lúc càng lớn, ăn xong, Lã Bố kéo Xích Thố đến, Xích Thố hiểu ý, nằm xuống kế bên sườn núi, miệng vẫn không ngừng nhai cỏ khô.

Phía ngoài có Xích Thố che gió, Lã Bố dang chân, ôm Kỳ Lân ngồi vào lòng mình, hai người rúc sát vào nhau.

Ánh lửa chiếu lên gương mặt Kỳ Lân, Lã Bố không ngủ được, cởi mũ xuống che lên mặt Kỳ Lân.

Kỳ Lân thở sâu nhẹ nhàng, dường như đã ngủ.

Lã Bố lại nhịn không được nhấc mũ lên, bần thần nhìn môi Kỳ Lân, không biết đang suy nghĩ chuyện gì.

Một lát sau, tên lỗ mãng lại nhấc mũ lên, che lại đôi mắt đang nhắm của Kỳ Lân, ghé mặt lại gần một chút, hơi thở của hai người cũng dần thay đổi, Lã Bố giống như muốn hôn trộm một cái.

Kỳ Lân: “…”

Hô hấp của Lã Bố trở nên gấp gáp hơn.

Xích Thố tò mò quay đầu quan sát tình hình.

Lã Bố phẩy ngón tay, làm khẩu hình ‘Tránh ra.’, Xích Thố khôn ngoan quay đi chỗ khác, không nhìn nữa.

“Giống như nữ nhân…” Đôi môi kiên định mấp máy, lẩm nhẩm trong miệng: “Nữ nhân…”

“Nữ…” Tiếng nói của Lã Bố rất nhỏ.

Kỳ Lân trở mình, Lã Bố vội vàng nhắm mắt giả bộ ngủ.

Không biết qua bao lâu, Xích Thố ngẩng đầu cảnh giác, Lã Bố mở mắt nhíu mày.

“Có người đến.” Kỳ Lân vẫn nhắm mắt, cười nhạo nói: “Không phải người của chúng ta, làm sau bây giờ?”

Lã Bố nghiêng tai dán trên đá nghe động tĩnh: “Gần năm trăm người… Ngươi không ngủ à? Để ta đi xem sao.”

Kỳ Lân ngăn: “Đừng đi, ngươi giả vờ ngủ tiếp đi, nếu là người Hung Nô, có lẽ không phát hiện ra chúng ta mà đi qua luôn.”

Lã Bố nghĩ thấy có lý, hai người đi lạc, chỉ sợ có việc bất ngờ.

Ngay lúc đó, người Hung Nố lớn tiếng quát to, vòng qua vách núi, Xích Thố cảnh giác đứng dậy hí dài, hai người bại lộ hành tung.

Nháy mắt, đầu óc Kỳ Lân làm việc thật nhanh: “Ngươi biết nói tiếng Hung Nô không?”

Lã Bố thản nhiên gật đầu, Kỳ Lân lại nói: “Nếu bị bắt tra hỏi, cứ nói chúng ta là thợ săn ở Lũng Tây, trong thành Lũng Tây nội loạn, mấy hôm trước trốn ra được.”

Lã Bố hiểu, nếu người Hung Nô nghe tin thành Lũng tây đại loạn, chắc chắn sẽ chạy đến cướp bóc, như thế sẽ giúp hai người dẫn đường, có thể thuận tiện gặp đội của mình rồi bắt gọn kỵ binh Hung Nô ngay trước thành.

Kỵ binh Hung Nô phát hiện ra hai người, lại thấy Xích Thố, kinh ngạc vô cùng, lấy giáo dài chỉ vào hai người một ngựa, bắt bọn hắn đứng dậy đi ra khỏi vách núi.

Lã Bố dùng tiếng Hung Nô nói mấy câu, nhóm kỵ binh tản ra, không tin tưởng lắm quan sát bọn họ.

Giữa vòng vây có một người đi ra, vẻ mặt hung tợn, râu quai nón, kiêu căng vô lễ quát hỏi.

“Hắn nói gì?” Kỳ Lân nghe không hiểu.

Lã Bố nói: “Hỏi tại sao chúng ta không vào thành lại chạy đến đây.”

Kỳ Lân hơi trầm ngâm: “Giữ đường đuổi theo một con hươu trắng nên bị lạc đường.”

Lã Bố phiên dịch lại, chúng kỵ binh lớn tiếng ồn ào, có vẻ vô cùng phẫn nộ.

Kỳ Lân: “Nói gì?”

Lã Bố chọt chọt đầu Kỳ Lân: “Ý kiến tào lao, con hươu trắng đó là hươu thần của bọn hắn!”

Kỳ Lân:”…”

Đội trưởng kỵ binh quát im mọi người, cực kỳ nghi ngờ đánh giá hai người Lã Bố và Kỳ Lân, mũi giáo chỉ thẳng vào Kỳ Lân, liên thanh hỏi mấy câu.

Kỳ Lân đang muốn hỏi, Lã Bố đã lớn tiếng trả lời, chúng kỵ binh cười vang, ác ý nhìn chằm chằm Kỳ Lân.

Lã Bố bảo vệ Kỳ Lân phía sau, gân trên trán hằn lên, dường như cực kỳ phẫn nộ, rống to mấy câu, chúng binh đều gật đầu, tản ra.

“Các ngươi nói gì vậy?” Kỳ Lân không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Lã Bố gằn giọng: “Chúng bảo ngươi không giống thợ săn, hỏi ngươi là ai.”

Lúc này Kỳ Lân mới nhớ ra, bản thân hắn mặc áo lông thú quý giá, làm da trắng nõn, không giống người trường kỳ làm việc vất vả gì cả. Trong khi Lã Bố lại rất cường tráng, nhìn sơ quá giống như đôi vợ chồng thợ săn hơn.

Một nam nhân trưởng thành đi cùng với một thiếu nhiên nho nhỏ, không khỏi làm người ta cảm thấy lạ lùng.

Lã Bố giải thích với chúng: Bản thân hắn là thợ săn trong thành Lũng Tây, Kỳ Lân lại là đại thiếu gia con nhà giàu trong thành, trên đất người Hán có biến loạn, nên mới chạy trốn cùng nhau.

Về phần chạy trốn này là do chung tình hay dụ dỗ, người kia là thiếu gia hay nam sủng, thì đành mặc cho người Hung Nô phỏng đoán đi.

Kỳ Lân mơ hồ đoán được nên cũng không hỏi nhiều, lát sau người Hung Nô lấy dây gân trâu đến, cột hai tay của Lã Bố và Kỳ Lân, Xích Thố bị mang đi xem như chiến lợi phẩm, hai người bị đẩy tới lồng gỗ ở cuối đoàn.

Đúng lúc có dịp ngồi xe, Kỳ Lân cảm thấy vô cùng vừa lòng, mấy sợi dây gân trâu kia có cũng như không, Lã Bố chỉ cần kéo một chút là bứt đứt, trên tay Kỳ Lân còn có Hiên Viên kiếm càng không thèm để ý.

Kỳ Lân lên tiếng: “Trước cứ đi nhờ xe đi, ngủ một giấc rồi lại nói.”

Lã Bố nghe người trong đội xe thỉnh thoảng trò chuyện với nhau, đột nhiên nói: “Bọn chúng muốn đến Vũ Uy cướp bóc, xong mới đi Lũng Tây.”

“Vũ Uy?” Kỳ Lân nhíu mi: “Chỗ của Mã Đằng à?”

Lã Bố gật đầu, hờ hững nói: “Lúc đến ngoài thành ta sẽ cướp ngựa của chúng, ngươi cứ ngủ đi.” Nói xong thoải mái thở ra, trong xe có trải da thú, có lẽ là cướp được của phu nhân nhà giàu người Hán nào đó rồi giữ lại dùng, nằm ngủ cũng khá thoải mái.

Kỳ Lân thật sự buồn ngủ, gật gà gật gù mơ màng ngủ được một lúc. Mơ hồ nghe tiếng nói chuyện, giật mình tỉnh giấc, thấy đoàn xe đã dừng lại, đội trưởng đội kỵ binh Hung Nô đang nói gì đó với binh lính trông coi xe nhốt Kỳ Lân và Lã Bố.

Lúc hai gã Hung Nô quay đầu nhìn lại bọn họ, tên đội trưởng lại nói mấy câu, Kỳ Lân không hiểu, vội lay Lã Bố: “Phụng Tiên, dậy đi.”

Đầu Lã Bố lắc lắc, ngủ rất say.

Đội trưởng kỵ binh đi về phía bọn họ, ánh mắt hoài nghi.

Lã Bố đang thở đều lập tức dừng, tỉnh dậy.

Tên đội trưởng cầm một cây cung, hỏi một câu.

Lã Bố xuống xe, có người lấy dao cắt dây trên tay, rồi đưa trường cung cho hắn.

Gió thổi tuyết bay mù trời, Kỳ Lân nhìn ra xa xa: “Đến Vũ Uy rồi à?”

Đằng xa, sườn núi che chắn cửa thành Vũ Uy, lãnh địa của Mã Đằng không đến trăm bước.

Lã Bố nhận cung và bao đựng tên, đeo vào trên lưng, nhếch môi lẩm bẩm: “Cũng được đấy.”

“Bọn chúng bảo ngươi làm gì?” Kỳ Lân hiếu kỳ hỏi.

Lã Bố leo lên đỉnh sườn núi nhìn về phía xa xa, không yên lòng đáp: “Chúng không kéo nổi cung này, hoài nghi Hầu gia cũng kéo không được, bảo ta bắn thử.”

Kỳ Lân yên tâm hỏi tiếp: “Bắn gì? Cho ta coi với.” Dứt lời cũng lập tức nhảy xuống xe.

Lã Bố nói: “Bắn tướng quân người Hán trên tường thành kìa, ngươi nói thử coi bắn không?”

Trời tờ mờ sáng, Kỳ Lân nhìn thấy đại kỳ đang tung bay giữa gió tuyết trên tường thành, trên đó thêu một chữ “MÔ.

“Ai vậy?” Kỳ Lân nghi ngờ.

Người Hung Nô nói liên tục mấy câu, Lã Bố cười ác ý đáp: “Bọn chúng nói trên đó là con của Mã Đằng, thằng nhóc Mã Siêu.”

Kỳ Lân: “Đó chính là Cẩm Mã Siêu?!”

Lã Bố kéo trường cung nhắm ngay đầu Mã Siêu, Kỳ Lân ngăn: “Đừng đừng… Ngươi đừng làm bậy, nghe ta!”

Mũi tên trên tay Lã Bố lập tức dời xuống nhắm ngay khố của Mã Siêu.

Kỳ Lân: “…”

Trong tình thế cấp bách, Kỳ Lân đập cho Lã Bố một cái ngay ót, Lã Bố bị đau, run tay, mũi tên ‘viuuuu…’ một tiếng bay đi.

“Thiếu chủ.”

“Ừm…” Mã Siêu đắc ý gật gật đầu, cưỡi ngựa diễu một vòng trên tường thành.

Binh sĩ thủ thành run lập cập, lại nghe Mã Siêu dạy dỗ: “Sợ lạnh à? Đứng thẳng cả lên! Tất cả đi ra sát bờ tường đi!”

Không ai dám nói lại, ai nấy nhìn áo choàng lông cừu quý giá của Mã Siêu đều nghĩ, ngươi bao bọc ấm áp như thế tất nhiên không sợ gió lạnh rồi, thái tử gia rảnh rỗi đến đây ra oai cái gì, mỗi người đều giận trong lòng chứ không dám nói, chỉ đành vâng dạ làm theo.

Mã Siêu cầm roi trong tay giả bộ muốn đánh, binh sĩ trên thành lâu Vũ Uy đành phải đồng loạt đi ra phía bờ tường cùng nhau đón gió.

Tuyết rơi như lông ngỗng nhẹ bay xuống, tọa kỵ của Mã Siêu là danh mã của Khương quốc “Dạ Chiếu Ngọc Sư Tử” bỗng nhiên cảnh giác ngẩng đầu dựng thẳng lỗ tai.

“Sao thế?” Mã Siêu nghi ngờ.

Dạ Chiếu Ngọc Sư Tử hí vang, nháy mắt lui về phía sau, suýt hất Mã Siêu rơi xuống.

“Súc sinh!” Mã Siêu cả giận mắng.

Trong ba tức, tiếng gió vù vù, một mũi tên ngoài trăm bước bay xoáy tới, lao vụt qua đỉnh đầu hắn, ghim phập vào cột đại kỳ phía sau lưng.

Dây cột cờ đứt đôi, vải đỏ xoạt một tiếng, chính xác rơi xuống cách đó mười bước.

Người Hung Nô lớn tiếng hoan hô, Mã Siêu tức muốn nổ phổi, dám làm càn trên đầu thái tử gia, lập tức xốc đại kỳ trên đầu xuống, quát: “Điểm năm trăm quân… Không, một ngàn quân! Theo ta giết ra ngoài thành!”

Kèn hiệu thổi dồn, kỵ binh Hung Nô tiến sát đến cửa thành, phó tướng trông thành khuyên can: “Thiếu chủ! Người Hung Nô đang dụ chúng ta ra ngoài rồi dẫn quân ta rời đi, hiện tại nên đóng kín cửa thành, bắn tên là được!”

Mã Siêu không thèm để ý hắn, giơ chân đạp viên phó tướng, giật lệnh bài, lệnh: “Tất cả lên ngựa!”

Một tháng trước, người Hung Nô đi đánh cướp mấy lần, dân chúng mấy thành trấn nhỏ chung quanh đều rút vào nội thành để tránh cướp bóc, chuẩn bị qua mùa Đông, binh lính thấy cũng không ngăn, giờ đều lên ngựa, cửa thành mở rộng, Mã Siêu dẫn hơn ngàn người ra khỏi thành Vũ Uy.

“Ngu xuẩn.” Lã Bố bình luận: “Trên tường thành bắn tên còn được, kế đơn giản như vậy cũng không phá được, quả thật là đồ bỏ.”

Lã Bố đem đại cung sau lưng giao cho Kỳ Lân, tay không bứt đứt dây thừng trên tay hắn rồi dặn: “Ngươi tìm chỗ trốn đi.”

Sau mũi tên của Lã Bố, đám người Hung Nô ngang nhiên bày trận đánh vào, không thèm để ý đến hai gã tù binh nữa.

Kỳ Lân gật đầu, nói: “Ngươi bắt sống tên đó được không? Tên Mã Siêu ấy?”

Lã Bố xem thường: “Bắt cái thùng cơm về làm gì, đem về làm lương thực dự trữ à?”

Kỳ Lân trầm ngâm không đáp, đi về phía sau xe, trong lòng nghĩ ra gì đó, lại nói: “Chúng ta vào Vũ Uy xem chút đi.”

“Muốn vào chơi à?” Lã Bố bóp xương ngón tay răng rắc, xoay xoay cổ tay, hai bàn tay nắm vào nhau, rút hai thanh đao ngắn bên hông, còn xoay mấy vòng.

Kỳ Lân đáp: “Ngươi khiến bọn họ chém giết nhau, đợi đến khi chết gần hết rồi mới ra tay không tốt hơn à?”

Lã Bố nghiêm túc nói: “Không được, Hung Nô không phải tộc ta, cũng không phải nội đấu của người Hán, làm gì có đạo lý ‘trai cò đánh nhau ngư ông đắc lợi’?” Dứt lời, im hơi lặng tiếng nương theo tuyết lớn khom người, Kỳ Lân thấy trước mắt nhoáng lên một cái, Lã Bố đã như một con báo săn mạnh mẽ, bất ngờ lẩn ra ngoài.

Kỳ Lân trố mắt nhìn trân trối, trước vẫn cho rằng về mặt võ học Lã Bố đã rất thuyết phục rồi, giờ mới biết kỹ xảo ám sát hành thích cũng giỏi như thế, quả là thiên tài tập võ.

Hai thanh đao ngắn này là dùng để lột da thú sau khi săn được, trên tay hắn lại được sử dụng thành thục như Họa kích, bóng trắng lấp loáng giữa trời tuyết rơi. Lã Bố theo sát ở khoảng cuối đội kỵ binh Hung Nô, nháy mắt hạ một người, chiến mã của người đó vẫn không hay biết gì phóng về phía trước.

Mã Siêu đang giao phong với quân Hung Nô ở trước trận, không ngờ hậu trận của địch nhân lại rối loạn.

“Có chuyện gì!” Mã Siêu rướn cổ nhìn ra xa, chỉ thấy quân Hung Nô chưa lao lên hết đã bắt đầu đại loạn. Mã Siêu phách lối nói: “Sợ rồi à? Không dám đánh nữa hả?”

Binh lính theo sau hắn đều lên tiếng nịnh bợ: “Thiếu chủ uy vũ—”

“Võ thuật của thiếu chủ siêu quần, bọn chó Hung Nô đều sợ hãi, trốn cả rồi—”

“Thiếu chủ khai ân, về thành thôi, lạnh quá—”

Mã Siêu làm như không nghe, cười đắc ý quát: “Đuổi theo!” Rồi mặc kệ binh mã phía sau, một mình một ngựa lao ra, giết vào giữa trận của người Hung Nô.

Hậu trận rối loạn, đội trưởng kỵ binh Hung Nô hét lớn, quay đầu lại xem tình huống, bầy ngựa đang lao về phía Lã Bố, hắn lộn một vòng ngay tại chỗ, hai tay vung ngang, đao ngắn trong tay chém qua năm sáu chiến mã, bất ngờ người rơi ngựa ngã.

Từ xa, một mũi tên xé gió bay tới, bắn rớt một gã kỵ binh.

Ngay sau đó, thêm bốn mũi tên liên tục lao đến, tiếng gió lạnh thấu xương, mỗi mũi tên bắn trúng một người, bắn cho người Hung Nô bay thẳng ra xa.

Lã Bố quay đầu cười khen: “Rất chính xác!”

Kỳ Lân nấp sau xe ngựa, quỳ một chân xuống đất hơi nghiêng người về phía sau, đặt ngang trường cung, lại lấp thêm một mũi tên, kéo căng dây cung, hét về phía xa: “Coi chừng!”

Mũi tên lóe kim quang chói mắt bay thẳng về phía Mã Siêu, bay sát qua gò má hắn, trực tiếp ghim vào một tên Hung Nô ở ngay phía sau.

Mã Siêu phát hoảng, máu nóng văng đầy cổ hắn.

“Là ai?!” Mã Siêu trợn mắt há mồm, bên người Lã Bố la liệt chân ngựa và xác người, máu đọng thành vũng lớn trên nền tuyết trắng, toàn bộ địch nhân nằm xuống, dù vết thương nằm ở đâu cũng đều là một chiêu lấy mạng.

Lã Bố đứng thẳng, người Hung Nô không ngờ mình bị tập kích, hai mặt thụ địch, vội giục ngựa vòng qua, lớn tiếng mắng chửi, chuẩn bị bắn tên, Lã Bố nghiêng đầu híp mắt, nhẹ nhàng vung đao, quét một đường sáng như tuyết bay ra ngoài, đồng thời huýt sáo.

Xích Thố thoát khỏi khống chế của kỵ binh Hung Nô, từ xa chạy tới, đao trong tay Lã Bố lao đi, tên gỗ từ xa vọt đến, cùng lúc cắm vào ngực của tên Hung Nô đang ngồi trên lưng ngựa, đội trưởng kỵ binh hét một tiếng, ngã quỵ xuống ngựa.

Binh Hung Nô hoảng kinh hồn vía, la toáng như ong vỡ tổ, mạnh ai nấy chạy về hướng Tây Bắc.

Kỳ Lân từ từ đứng lên, Lã Bố không thèm để ý đến Mã Siêu, xoay người lên Xích Thố, phóng ngựa đến phía sau xe, vươn tay, Kỳ Lân nắm tay hắn mượn lực nhảy lên Xích Thố, ngồi phía sau Lã Bố.

Mã Siêu nhìn thấy mà trợn tròn mắt.

“Tráng sĩ… Không, anh hùng! Xin dừng bước!” Mã Siêu gọi theo ầm ĩ.

Kỳ Lân nói nhỏ: “Qua đi, hắn muốn nói gì kìa.”

Lã Bố không kiên nhẫn: “Gì?”

Mã Siêu cất tiếng nói: “Mũi tên vừa rồi đối với Mạnh Khởi là ơn cứu mạng, nếu không chê, mời huynh đài theo ta, quân Vũ Uy ta hoàn toàn không có ác ý.”

Lã Bố không có ý kiến, giống như còn đang chần chờ, Mã Siêu lại nói: “Huynh đài là người Hán phải không?”

Lã Bố mất kiên nhẫn ‘Ừ’ một tiếng, Kỳ Lân nói khẽ: “Trà trộn vào thành đi, đi chơi, ta muốn dạo quanh một chút.”

Lã Bố nghe thế lại thấy hứng thú, cười nói: “Cũng được.” Nói xong giục ngựa đi tới, theo phía sau Mã Siêu, vào thành Vũ Uy.

Hồi 32: Trịch thiên kim Ngân thành hội mật thám

(Giải thích tựa chương: Bỏ ra ngàn vàng gặp mật thám ở Ngân thành)

Đổng Trác chết đi, ở Trung Nguyên, Viên Thuật cầm quân xưng đế, chỉ trong hai năm ngắn ngủi, Mã Đằng nhận được thiên tử chiếu hai lần, mang binh đi Giang Đông chinh phạt Viên Thuật.

Hai tháng trước, Viên Thuật bại vong, trên đường chinh phạt, Mã Đằng nhận được mật tín của Viên Thiệu, dẫn quân lên phía Bắc, tiến về căn cứ địa Nghiệp thành của Viên Thiệu.

Viên Thiệu đang mạnh, cai trị bốn châu U, Tịnh, Thanh, Ký. Trong đó U Châu là vùng đất lớn nhất thời Tam quốc, lương thảo sung túc, Viên Thiệu còn kết thông gia với vọng tộc họ Chân của Hà Bắc, được ủng hộ tài lực, uy danh vang dội như mặt trời giữa trưa.

Gia tộc của Mã Đằng ở Tây Lương chỉ làm đến chức Thái thú Vũ Uy, dù sao cũng cần liên hợp với chư hầu ở Trung Nguyên, nên Viên Thiệu trở thành lựa chọn hàng đầu.

Nhưng Mã Đằng xuất binh từ tháng Tư đến tháng Mười Một vẫn chưa về, binh lực ở Vũ Uy bị mang đi gần một nửa, toàn thành tăng cường phòng bị.

Nay Mã Đằng đã ngoài sáu mươi, chỉ có mỗi con trai trưởng là Mã Siêu, năm đó mười chín.

Kỳ Lân không nói chuyện, nghiêng đầu nhìn kỹ Mã Siêu, nhíu mày. Lã Bố đang qua loa trò chuyện, giải thích thân thế của hai người, vẫn giả làm thợ săn Lũng Tây.

Mã Siêu hiếu khách bất ngờ, liên tục mời Lã Bố vào phủ trong thành Vũ Uy xả giao một chút, không ngờ Lã Bố khoát tay, thờ ơ đáp: “Người quan ngoại bọn ta, tập võ là để đánh đuổi Hung Nô, không cần phải báo đáp.”

Mã Siêu hiếu kỳ: “Ngựa của huynh đài đây…”

Lã Bố trả lời: “Hãn Huyết, là ngựa hoang thuần được lúc săn thú ở Tịnh Châu.”

Mã Siêu gật đầu, Hãn Huyết bảo mã và Dạ Chiếu Ngọc Sư Tử đều là những giống ngựa nổi tiếng, người thường khó có được, nếu nói là ngựa hoang mới thuần thì cũng có thể tin, lại nhìn về Kỳ Lân phía sau Lã Bố, hỏi: “Vị này là tôn phu nhân…?”

Ngón tay Lã Bố chọt chọt người phía sau, nói: “Cũng là ngựa hoang luôn, dọc đường thuần được.”

Kỳ Lân ngồi sau Lã Bố bị nhột cười ha ha.

Mã Siêu hơi hơi xấu hổ: “Tôn phu nhân… huynh đài là trai tài gái sắc, vô cùng xứng đôi.”

Lã Bố nói: “Ngươi về đi, hai người bọn ta đi dạo trong thành, không cần lễ nghi phiền phức.”

Mã Siêu thấy Lã Bố không nể mặt, đành phải chắp tay: “Nhà của Mạnh Khởi ở phủ Thái thú phía cuối đường, nếu huynh đài có ý, xin mời cứ ghé qua, ở lại trong phủ chơi mấy ngày, cho ta có cơ hội tiếp đón.”

Mũi Lã Bố mọc trên đầu, nhìn cũng không thèm nhìn Mã Siêu, Mã Siêu đành mang theo thuộc hạ rời đi.

Người đi xa rồi.

Lã Bố hớn ha hớn hở ve vẩy đuôi: “Giờ đi đâu chơi đây?”

Kỳ Lân cười nói: “Trước tiên cứ đi dạo loanh quanh trên phố đã, tìm người, xem bọn họ mua bán cái gì.”

Tây Lương vốn có ‘Kim Thành’, ‘Ngân Vũ Uy’ là hai nơi quan trọng, ý nói về Hàn Toại ở Kim Thành và Mã Đằng ở Vũ Uy. Phía Bắc Vũ Uy thông với đại mạc Đằng Cách, phía Nam tiếp giáp với eo Cổ Lãng, nổi tiếng với giống bò Yak Tây Tạng, lúc này mùa Đông đang đến gần, dân chúng nhộn nhịp dắt bò, kéo hàng hóa vào chợ buôn bán.

Vũ Uy cách Lũng Tây chỉ hơn trăm dặm, thành quách lại giống như ở một vùng đất khác, tràn ngập hương vị Tây Vực.

Lã Bố và Kỳ Lân dắt ngựa đi vào chợ, Kỳ Lân nhìn khắp chung quanh, tay cầm chùm nho đông lạnh, ngắt một quả bỏ vào miệng, cảm giác mát lạnh thanh tao sảng khoái đến tận trong lòng, cũng đút cho Lã Bố một quả.

“Ngon ha.” Lã Bố nhai nhóp nhép, sờ sờ ngân lượng trong ngực: “Tất cả bao nhiêu tiền, ta mua hết cho ngươi.”

Người Hán kia trả lời: “Nửa lượng bạc một xe, khách quan muốn mua mấy xe?”

Kỳ Lân lựa nho đáp: “Mắc quá, thế ngàn lượng vàng có bán không?”

Lã Bố: “…”

Người Hán cười nói: “Ngàn lượng vàng chỉ có thể mua người, không mua nho được.”

Lã Bố: “???”

Kỳ Lân cười, lại nói: “Ngàn lượng vàng mua quân sư, như thế là lời lắm rồi.”

Lã Bố tròn mắt nhìn hai người, hoàn toàn không hiểu Kỳ Lân với tên bán hàng rong kia nói gì.

Người Hán bán hàng cười một tiếng, vái chào: “Mời khách quan đi bên này.”

Kỳ Lân ngoắc tay Lã Bố: “Đi thôi”

Lã Bố câu hỏi đầy đầu ngồi song song với Kỳ Lân trên chiếc xe hàng, người Hán kia điều khiển bò Yak khởi hành, lắc la lắc lư kéo xe đi vào trong một ngõ hẻm hẻo lánh, lại vào sân sau một ngôi nhà trong đó.

“Vị tiểu huynh đệ này… xưng hô thế nào?”

Kỳ Lân nhảy xuống xe, nhìn một vòng khắp chung quanh, đáp: “Ta là quân sư Kỳ Lân, đây là Hầu gia.”

Tên bán hàng rong người Hán giật mình cái độp, vội vàng quỳ xuống hành lễ: “Xin ra mắt chủ công!”

Kỳ Lân nói: “Đứng lên đi, ta nhớ ngươi mang cả gia đình theo cơ mà, sao nhà ngươi nhỏ thế?”

Người bán hàng rong đứng lên trả lời: “Xin trả lời quân sư, hồi tháng chín, tiểu nhân cùng bà nhà chuyển đến Vũ Uy chờ đợi, tiểu nhân mua chỗ này, nàng dệt vải phía trước nhà, tiểu nhân vừa may trồng được kha khá nho nên kéo ra chợ buôn bán, mỗi ngày chờ người của ta đến.”

Lã Bố bỗng nhiên hiểu ra, vui vẻ nói: “Thì ra! Ngươi là mật thám!!”

Kỳ Lân dở khóc dở cười: “Nói nhỏ nhỏ thôi, sợ người ta không nghe thấy à.”

Lã Bố khó khăn lắm mới đoán trúng một lần, bị tạt cho gáo nước lạnh, giận không thèm nói nữa, Kỳ Lân mới khen: “Chủ công thật thông minh.”

Lúc này Lã Bố lại đắc ý cười cười.

Mấy tháng trước, lúc Kỳ Lân vừa đến Lũng Tây đã từng thảo luận với Trần Cung, phái thám tử lẻn vào các thành Kim Thành, Vũ Uy và Đôn Hoàng để điều tra thế lực của kẻ địch, mà ám hiệu kia chính là do Kỳ Lân thuận miệng bịa ra.

Lã Bố nói: “Sao không nói trước với ta một tiếng?”

“Nói cho ngươi làm gì?” Kỳ Lân chế nhạo, hắn cứ tiếp tục ăn nho, còn tiện tay thưởng cho thám tử kia ít bạc.

Thám tử vội đi nấu nước nóng cho hai người rửa mặt, hầu hạ hai người ngồi xuống nghỉ ngơi, bưng trà sửa và bánh ngọt lên mời, rồi bắt đầu báo cáo động tĩnh trong thành – bắt đầu từ khi Mã Đằng rời Tây Lương đến Trung Nguyên cho đến bây giờ Mã Siêu trấn thủ Vũ Uy.

Lã Bố nghe không hiểu nhưng cũng không cắt lời hắn, Kỳ Lân hỏi mấy vấn đề:

Kỳ Lân: “Bảy tháng nay Mã Đằng không quay về.”

Thám tử: “Vâng.”

Kỳ Lân: “Ai cai quản trong thành?”

Thàm tử: “Quân ở cửa thành do cái bao cỏ Mã Siêu, con trai Mã Đằng điều động, nội thành có Thành Nghị giám sát.”

Kỳ Lân trầm ngâm một lúc lâu không lên tiếng, Lã Bố hỏi: “Thành Nghị cũng là bao cỏ à?”

Thám tử: “…”

Kỳ Lân nói: “Trong thành có bao nhiêu quân.”

Thàm tử: “Hơn tám ngàn, không đến một vạn.”

Lã Bố: “Ồ, nếu được thì…”

Kỳ Lân: “Đừng có nghĩ lung tung, mùa đông có ai đi công thành bao giờ? Tám ngàn binh thủ thành muốn đánh cũng không dễ, thêm Hàn Toại như hổ rình mồi bên kia, không thể làm bừa.”

Bình thường Lã Bố nói năng không suy nghĩ với Kỳ Lân đã quen, nghĩ gì nói nấy, nên cũng không ngại, chỉ đáp: “Ờ.” Sau đó bắt đầu lơ đãng, ảo tưởng cảnh tượng đánh hạ tòa thành này thế này thế kia.

Kỳ Lân nói: “Đem giấy bút đến đây.”

Kỳ Lân viết phong thư, trong thư báo cho Trần Cung biết hai người đang ở Vũ Uy, mau phái người đến thông tri cho nhóm binh lính đang săn bắn biết để quân Tịnh Châu quay về, đồng thời kể lại đại khái tình huống trong thành Vũ Uy, muốn tham khảo ý kiến của Trần Cung.

“Ngươi phải đưa tận tay Trần Cung, bảo hắn tìm Điêu Thiền… Phụng Tiên, cái hộp kia ngươi để đâu?”

Lã Bố còn đang ngẩn người, bị Kỳ Lân vẽ một vết mực trên mặt mới hồi thần: “Để trên kệ sách trong phòng đấy, ngươi không niêm phong thư à? Lỡ có chuyện thì sao?”

Kỳ Lân đáp: “Không sao, thư này chỉ có mình Trần Cung đọc hiểu thôi.”

Kỳ Lân lại dặn dò thám tử: “Bảo chủ mẫu lấy viên dạ minh châu có khắc chữ ‘Khởi’ trong hộp đưa cho ngươi mang về đây, đi nhanh về nhanh.”

Thám tử kia nhận thư từ Kỳ Lân lập tức lên đường, Kỳ Lân uống hết trà sữa, lại rót hết phần còn lại vào chén của Lã Bố, hai người no căng rồi bê bụng ra ngoài đi chơi.

Từ lúc hai người dừng chân tại nơi này đến nay, đi điều tra khắp thành, Kỳ Lân cầm quyển sổ tự chế trong tay, tính toán cách hoạt động của thành Vũ Uy, không ngừng ghi chép lại.

Đến ngày thứ ba, một tay Lã Bố dắt ngựa Xích Thố, một tay dẫn Kỳ Lân, mười ngón đan cài, đi dạo lòng vòng vô mục đích trong chợ, Kỳ Lân nhíu nhíu mày, nói: “Ngươi cảm thấy Viên Thiệu là người thế nào?”

Lã Bố thờ ở đáp: “Viên Thiệu là một tên A Đẩu bất tài vô dụng.”

Kỳ Lân: “…”

Lã Bố cười cười nói: “Sao thế?”

Kỳ Lân đáp: “Mã Đằng đi hội hợp với Viên Thiệu, sao lại đi lâu như vậy? Theo suy đoán của ta, một khi Viên Thuật chết rồi, Viên Thiệu sẽ tính đến việc đối phó Tào Tháo.”

Lã Bố gật gật đầu: “Đúng thế.”

Kỳ Lân lại nói: “Như vậy Vũ Uy Tây Lương chính là trợ lực của Viên Thiệu, Viên Thiệu không nên làm đến mức giam lỏng Mã Đằng mới đúng chứ! Vì sao hắn vẫn chưa trở về?”

Lã Bố hỏi: “Ngươi cho rằng Mã Đằng bị giam à?”

Kỳ Lân: “Rất có thể, hy vọng ta đoán không lầm.”

Lã Bố lại hỏi: “Nếu Mã Đằng bị giam thì thế nào?”

Kỳ Lân nói: “Dựa theo tin tình báo của thám tử, có thể kết luận, Mã Siêu ở Vũ Uy không được dân chúng tin phục, một khi Mã Đằng chết đi, trong thành chắc chắn sẽ có một phen tranh giành quyền lực.”

Đầu óc Lã Bố bỗng nhiên nhanh nhạy, hỏi: “Vậy lúc đó chúng ta có thể xuất binh, đục nước béo cò rồi?”

Kỳ Lân gật đầu: “Ngươi thấy thế nào? Thật ra cũng không cần phải chờ đến khi Mã Đằng chết đâu, bây giờ chúng ta có thể nghĩ cách phát tán lời đồn, tạo một bức thư giả, làm bộ đưa từ Hàm Cốc quan đến cho bộ hạ của Mã Đằng, đưa đến Vũ Uy, báo cho Mã Siêu biết Mã Đằng đã chết rồi.

“Lại phái thêm một đội tướng sĩ, ngụy trang thành quân Vũ Uy vừa trốn chạy khỏi thành Nghiệp, tạm trú ở ngoại thành, quan sát động tĩnh trong thành…”

Mưu kế phức tạp thế này, Lã Bố nghe không hiểu gì cả.

“Ngươi nói đơn giản chút coi.” Lã Bố ý kiến.

Kỳ Lân: “Là thế này, đầu tiên, chúng ta phải dùng kế ly gián Mã Siêu và Thành Nghị, ta cảm thấy cũng không cần ly gián gì đâu… bọn họ chắc chắn có bất hòa, tìm một nhà trọ để ở lại trước đi, ta suy nghĩ kỹ rồi lại nói.”

Lã Bố đi lững thững về phía nhà trọ phía trước, Kỳ Lân vẫn còn lẩm bẩm trong miệng: “Mã Siêu này chắc là có chỗ dùng.”

Còn chưa dứt lời, một người trẻ tuổi uống say bí tỉ từ trong nhà trọ bổ nhào ra, miệng không ngừng mắng: “Ông đây đến uống chút rượu chỗ của ngươi còn phải trả tiền à!”

Trong nhà trọ, ông chủ mắng ra: “Ngươi là cái thá gì! Đừng nói là con trai Mã Thái thú, dù cho Mã Thái thú đến uống cũng phải trả tiền!”

Mã Siêu ném mũ lên bàn, rồi gục luôn, dậy không nổi nữa.

Kỳ Lân lấy ba cái chung qua, Lã Bố nhìn Mã Siêu một lát, cởi túi rượu bên hông xuống rót ra hai chung.

Lã Bố: “Tội nghiệp.”

Kỳ Lân: “Nói nhỏ thôi, hắn chưa có say lắm đâu…”

Lã Bố nhếch khóe môi, cười không rõ ý, Mã Siêu hít hít mũi, nói: “Rượu ngon! Uống!”

Kỳ Lân uống trà thay rượu, cùng với Lã Bố, Mã Siêu, ba người chạm cốc.

“Ngươi có chuyện buồn à? Nói ra cho chúng ta vui vẻ một chút coi.” Kỳ Lân nói.

Phụt một tiếng, Lã Bố phun rượu, cười ha ha.

Mã Siêu nổi nóng: “Đừng nhắc ba cái chuyện phiền lòng nữa, đời người không được như ý…”

“Đời người toại ý khó cầu, Dong thuyền rũ bỏ niềm đau sáng này.” Kỳ Lân thản nhiên nói, giơ tay xoa đầu Mã Siêu.

Mã Siêu cô đơn gật đầu.

Hiếm thấy Lã Bố nói được một câu: “Hiền đệ, cứ lo bị người khác xem thường, sao ngươi không chịu phấn đấu?”

Mã Siêu hét lên: “Ngươi thì biết cái gì? Ngươi làm sao hiểu được! Mẹ ta là người Khương, ở cái thành Vũ Uy này ta bị người coi khinh, không ai chịu nghe ta nói, chỉ có cha là tốt với ta, tiểu thiếp của cha không ngừng chèn ép… Cha ta vừa xuất chinh….”

Lã Bố vươn tay ý bảo Mã Siêu bình tĩnh, thờ ơ nói: “Ta hiểu.”

Kỳ Lân ghẹo: “Ngươi hiểu cái búa.”

Lã Bố cả giận: “Bắt chước Cam Ninh Bá đó hả? Học giỏi thật đấy!”

Kỳ Lân cười làm lành: “Vậy ngươi hiểu gì?”

Lã Bố nhìn Mã Siêu, lát sau chậm rãi nói: “Năm mười bảy tuổi, ta cũng giống như hắn.”

Mã Siêu lầm bầm gì đó trong miệng, rồi ngã ngang xuống đất.

Kỳ Lân đứng dậy nói: “Ông chủ, cho một phòng đi.”

Lã Bố suy nghĩ một lát, kéo Mã Siêu khiêng lên vai đi vào phòng, Kỳ Lân cầm theo mũ giáp của Mã Siêu, nhìn kỹ mới thấy, cái mũ này gia công rất tinh xảo xinh đẹp.

Kỳ Lân sắp xếp cho Mã Siêu nằm lên giường, còn giúp hắn cởi giày: “Nói tiếp đi.”

Lã Bố ngồi trước chậu than, hờ hững đáp: “Năm đó, ta chật vật chạy vạy khắp Cửu Nguyên, đi đâu cũng bị người ta khinh thường, lúc mới đến nương nhờ chỗ nghĩa phụ, cũng giống như vậy.”

Kỳ Lân dùng que cời xốc xốc than trong chậu, nói: “Sau đó thì sao?”

Lã Bố nói tiếp: “May mắn lọt vào mắt xanh của nghĩa phụ, cho phép ta vào trướng giữ chức chủ bộ.”

Kỳ Lân chợt nghĩ thoáng qua, Lã Bố xuất thần nhìn ngọn lửa trong chậu, Kỳ Lân vốn muốn hỏi thêm, rồi bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, có hứng hỏi: “Đinh Nguyên bảo ngươi thị tẩm à?”

Lã Bố lặng im không nói, Kỳ Lân nghĩ, lúc đó Lã Bố còn trẻ ngây thơ, còn hơi nói lắp, cái mặt liệt hiện tại có lẽ bắt đầu từ khi làm thủ hạ của Đinh Nguyên, nên cười nói: “Được rồi, không nói nữa.”

Ánh mắt Lã Bố phức tạp nhìn Kỳ Lân mấy lần mới hạ giọng nói: “Ta chưa từng khuất phục.”

Kỳ Lân gật đầu: “Ngươi bảo vệ hoa cúc của bản thân thôi.”

Lã Bố: “…”

Kỳ Lân cười hì hì, xoa xoa đầu Lã Bố, Lã Bố được xoa như vậy mọi phiền muộn trong lòng đều tiêu tán, lát sau mỉm cười nói: “Ta không ghét đoạn tụ, chỉ là không muốn chịu nhục dưới háng kẻ khác. Đinh tặc lòng tham không đáy, được một tấc lại muốn một thước, cuối cùng không thể nhịn được nữa…”

Kỳ Lân đáp: “Ừ, nên giết thì cứ giết đi, chẳng sao cả.”

Kỳ Lân liếc nhìn Mã Siêu trên giường một cái, nói: “Trông hắn rất xinh đẹp.”

Lã Bố đáp có lệ, Kỳ Lân nhớ lại những điều mình biết về thân thế Mã Siêu, kể ra: “Phụ thân hắn có lẽ lành ít dữ nhiều, gần tám tháng rồi không về, hiện giờ không biết thế nào… Chỉ e cuộc sống sau này của hắn sẽ không được tốt lắm…”

Lã Bố nói: “Vô dụng thế này, còn phải rèn luyện nhiều mới được.”

Kỳ Lân: “So với võ thần như ngươi quả thật là vô dụng.”

Lã Bố khiêm tốn cười cười: “Tất nhiên rồi”

Ngoài cửa gõ vang vài tiếng, Kỳ Lân ra mở cửa, thấy thám tử phái đi Lũng Tây đã về, nhận dạ minh châu, thấy thám tử liếc nhìn trong phòng một cái, Lã Bố thản nhiên nói: “Quân sư Bỏ Trốn(1)nói sao?”

Kỳ Lân mở thư, cười đáp: “Trần Cung nói… Ừm, được rồi, còn sớm hơn dự tính của ta nữa.”

Lã Bố nhướn mày.

Kỳ Lân nói: “Chúng ta phải về ngay, có hơn trăm người mang cả nhà đến xin nương nhờ vào ngươi kia kìa.”

Thám tử nhanh miệng nói: “Chúc mừng chủ công! Viên Thiệu bị đồng bọn xa lánh, Khổng Dung dẫn đầu văn sĩ nhà Hán chạy đến Lũng Tây, khẩn cầu chủ công xuất binh.”

Lã Bố cau mày cảnh giác: “Xuất binh?”

Kỳ Lân nói: “Việc này để ta lo.” Nói xong thưởng ngân lượng cho thám tử, nói nhỏ: “Ngươi tiếp tục ở lại Vũ Uy, tùy theo hoàn cảnh mà làm việc, huynh đệ vất vả rồi.”

Thám tử kia vái chào rồi đi.

Kỳ Lân dọn dẹp này kia, đưa dạ minh châu cho Lã Bố, chỉ chỉ Mã Siêu đang nằm trên giường.

Lã Bố khó hiểu hỏi lại: “Tên vô dụng này cũng được một viên à?”

Kỳ Lân thần bí cười hì hì: “Đừng xem thường hắn, đi đi.”

Kỳ Lân đến gần Lã Bố, nói nhỏ vào tai: “Gọi hắn dậy, sau đó… nói thế này…”

Kỳ Lân thì thầm to nhỏ, Lã Bố vào tai phải ra tai trái, có hơi chần chờ.

Kỳ Lân ra khỏi phòng đóng cửa, lưng tựa vách tường ngồi xuống, nghiêng tai nghe.

Lã Bố gọi: “Hiền đệ!”

Có tiếng nước, Lã Bố vắt khăn.

Theo chỉ dẫn của Kỳ Lân, Lã Bố lấy khăn bông nhúng nước ấm đặt lên trán Mã Siêu, Mã Siêu thoải mái trờ mình. Lã Bố lại gọi: “Dậy nào.”

Mã Siêu tỉnh, vươn vai ngồi dậy, lấy khăn trên trán xuống lau mặt: “Giờ nào rồi?”

Lã Bố đỡ hắn ngồi vững, năm ngón tay dài xoa bóp huyệt đạo trên lưng, giúp hắn tỉnh hẳn.

Lã Bố thờ ơ đáp: “Còn trẻ thì còn hăng hái, trong lòng có hoài bão là rất tốt.”

Mã Siêu buồn bã gật đầu.

Lã Bố lại tiếp: “Nhưng mà, nam nhân phải có trách nhiệm của nam nhân, không thể cứ làm đứa trẻ để người khác chăm bẵm mãi. Nhờ có anh em chú bác bao che cũng chỉ được một lúc, người bên cạnh sẽ xem thường.”

Ở ngoài cửa, Kỳ Lân làu bàu: “Lại đọc sai lời thoại rồi.”

Mã Siêu: “?”

Lã Bố cứ nói: “Ngu huynh tên là Phụng Tiên, Phụng Tiên trong cây phụng tiên.

Mã Siêu cười: “Tiểu đệ Mạnh Khởi.”

Ngón tay Lã Bố khi nặng khi nhẹ vừa đủ, giúp Mã Siêu nhanh chóng tính táo, cả người sảng khoái: “Tạ huynh đài.”

Lã Bố lại nói: “Sau này, nếu muốn chinh chiến sa trường, làm nở mặt tổ tông, thì cầm vật này.” Vừa nói vừa lấy dạ minh châu đặt vào tay Mã Siêu: “Đến Lũng Tây làm khách, nếu không chê, đem tính mạng cả nhà giao cho ngu huynh, huynh sẽ vì ngươi mở ra con đường danh tướng có một không hai.”

Dạ minh châu sáng ngời lóng lánh, trên có khắc một chữ ‘Khởi’, Mã Siêu thuở nhỏ nhà nghèo, hiếm được thấy thứ quý giá thế này, nên nói: “Món quà này của huynh đài quý quá, đệ không dám nhận.”

Lã Bố: “…”

Mã Siêu: “…”

Lã Bố nhíu mày, trầm tư suy nghĩ, rốt cục cũng nhớ ra, vui vẻ nói: “Cũng không phải ngươi không xứng với viên châu này, mà là viên châu này không xứng với ngươi; Với tài năng của ngươi, nếu đồng ý trải qua một phen rèn giũa, tương lai chắc chắn càng tỏa sáng, tên tuổi của Cẩm Mã Siêu ở Tây Lương sẽ lan xa khắp Trung Nguyên, truyền đi khắp thiên hạ.

“Ngu huynh còn có việc cần làm, ngày khác sẽ đến quấy rầy, cáo từ.”

Lã Bố đứng dậy, người mặc áo khoác lông chồn, đầu đội mũ da sói, toàn thân dong dỏng cao, càng hiển lộ ngọc thụ lâm phong.

Mã Siêu có vẻ như chần chờ, lại có vẻ như đang suy tính.

“Phải đi rồi, bảo trọng.” Lã Bố thờ ơ chắp tay.

Không sao nói hết phong độ, không sao nói hết phóng khoáng.

Mã Siêu vội vàng xuống giường, nói: “Huynh đài tính đi đâu?”

Sau khi đóng cửa, Lã Bố tức anh ách trong lòng, mím mím môi, nén giận nói: “Thế này đã được chưa?”

Kỳ Lân cười một tiếng, nhảy lên lưng Lã Bố, mặc hắn cõng mình xuống lầu, hai người ra khỏi nhà trọ, cưỡi Xích Thố, rời Vũ Uy, về nhà.

Trần Cung trong mòn con mắt, cuối cùng mới thấy Lã Bố với Kỳ Lân về tới.

“Các ngươi… Ngươi… Kỳ Lân!” Trần Cung cả giận quát.

Kỳ Lân ngồi trên ngựa trước mặt Lã Bố nhảy xuống: “Các ngươi cho ta nghỉ phép hả? Nói đi, sao vậy?”

Thân binh đến dắt ngựa, Trần Cung đi theo sau lưng bọn họ, ba người đi nhanh về phía trước, Trần Cung vội báo cáo tình hình: “Tào Tháo bắt thiên tử đến Hứa Xương, Viên Thiệu an trí bá quan trong triều ở thành Nghiệp, Giả Văn Hòa lần này…”

“Phụng Tiên.”

Điêu Thiền kéo tay áo, đứng chờ trước hành lang, Kỳ Lân đuổi Lã Bố đi: “Đi đi, đợi bọn ta thương lượng xong rồi lúc ăn tối nói cho ngươi.”

Ngày ấy đi săn, trời tờ mờ Lã Bố đã lặng lẽ đi, thấy Điêu Thiền đang nổi giận chỉ đành cười cười, đi vào trấn an nàng.

“Có giúp ta cho gà ăn không?” Kỳ Lân hỏi.

Trần Cung nói: “Trương Liêu tướng quân ôm về nhà rồi, tối nay hắn mang qua… Giờ ngươi nói ý của ngươi coi.”

Kỳ Lân: “Đến bao nhiêu người?”

Trần Cung nghiêm mặt: “Bá quan thay nhau thuyết phục Viên Thiệu để hắn tiến quân vào Hứa Xương, lấy danh nghĩa ‘Tĩnh Nan’(2) để nghiêm trị Tào Mạnh Đức…”

Kỳ Lân mỉm cười: “Tĩnh Nan chắc là ý kiến của Khổng Dung.”

Trần Cung gật đầu: “Đúng thế, Viên Thiệu chần chờ không muốn phát binh, trù trừ do dự, Khổng Dung giận dữ mới dẫn một trăm ba mươi bảy danh sĩ đại phu rời khỏi thành Nghiệp đến thẳng Hàm Cốc quan, muốn tự đi về Trường An. Mã Đằng tự ý thả bá quan ra Nghiệp thành, bị Viên Thiệu điều tra ra được, chém rồi.”

Hai người đi vào sân sau, Kỳ Lân cởi mũ đi thay quần áo, còn nói vọng ra: “Quả nhiên là chết rồi, Viên Thiệu có phái người đuổi theo không? Bọn họ may mắn thật, trên đường còn gặp được Giả Văn Hòa, nên mới bị lừa vào đây phải không?”

Trần Cung gật đầu nói: “Theo ta thấy, đám văn thần này nếu chỉ dùng lời nói chắc không thuyết phục được đâu, Mã Đằng vừa chết, nhân dịp này có thể tranh thủ tấn công Vũ Uy trước.”

Kỳ Lân dặn dò thân binh: “Truyền người nấu nước, chuẩn bị cho chủ công tắm rửa, cũng nấu cho ta nữa. Công Đài, ngươi nói tiếp đi.”

Trần Cung nói: “Tào Tháo ép thiên tử lệnh chư hầu, Thái thú các châu quận oán than dậy trời, nếu chủ công tiếp nhận đám văn thần tạp nham này, nói không chừng đầu xuân năm sau phải lập tức xuất binh.”

Kỳ Lân cởi áo khoác lông cừu, chỉ mặc áo lót mỏng, ngồi trước phòng chờ nước nóng đi tắm.

Trần Cung: “Lương thảo, binh lực của chúng ta hiện giờ không đủ để đánh một trận ngang cơ với Tào Tháo.”

Kỳ Lân gật đầu: “Trong những người đầu nhập đến chỗ chúng ta, danh tiếng một chút, có những ai?”

Trần Cung cười khổ: “Vương Doãn Vương Tư đồ.”

Kỳ Lân đau đầu than thở: “Sao lão ta lại đến đây?”

Trần Cung: “Thái phó Thái Ung và con gái, Thái Văn Cơ.”

Kỳ Lân vỗ đùi: “Hay nè!”

Trần Cung: “Thượng thư lệnh Hoa Hâm, danh sĩ Nễ Hành…”

Kỳ Lân nói: “Cái tên thích mắng chửi khắp thiên hạ cũng đến đây?”

Trần Cung mỉm cười nói: “Ngươi cũng biết miệng lưỡi người này hả?”

Kỳ Lân mím môi gật đầu, lại liếm liếm môi: “Ngươi an bài thế nào rồi? Ngươi cứ tắm trước đi! Đừng để ý bọn ta.”

Lã Bố sắc mặt khó coi đứng trước hành lang, rướn cổ nhìn quanh, nói: “Đến hầu hạ.”

Kỳ Lân nổi sùng: “Ngươi để quân sư hầu ngươi tắm hả?!”

Lã Bố đành bỏ đi, Kỳ Lân có linh tính, nhìn bóng dáng Lã Bố một cái, nhỏ giọng thì thầm: “Chắc không phải gây lộn với nhau đâu ha.”

Trần Cung nói: “Hai người các ngươi đi chơi vui quá mà, để lại mớ bòng bong cho ta dọn, mấy ngày nay Điêu Thiền nóng nảy, ngươi làm sao thì làm đi.”

Kỳ Lân cười nói: “Lát nữa phân cho ngươi mấy miếng da nai đẹp nhé, thu hoạch kha khá mới về nè. Còn mấy người Thượng thư lệnh, Tư mã, Tư không, Tư đồ, Thái sư, Thái phó… ngươi sắp xếp cho ở đâu rồi?”

Trần Cung thờ ơ đáp: “Ta để ra bốn mươi gian trong căn nhà lớn ở thành Tây, hiện giờ bọn họ đang ở đó, còn phái thêm ba ngàn binh mã luân phiên ‘bảo hộ’ các vị đại nhân.”

Kỳ Lân khen: “Ngươi cũng ít có ác, chơi đẹp lắm!”

Trần Cung cười cười hỏi: “Giờ giải quyết sao đây? Để chủ công triệu kiến bọn họ à?”

Kỳ Lân đáp: “Nhận cha con Thái Ung, Thái Văn Cơ vào, chọn một căn nhà tốt tốt cho họ ở, phái cho nàng vài người để nàng dùng, cho phép tự do đi lại, không cần giám sát.

Lão già Vương Doãn kia… Thôi, đón hắn vào ở trong phủ đi, dù sao cũng là nhạc phụ của chủ công, còn những người khác cứ tạm thời mặc kệ, cho bọn họ ở bên đó mười ngày nửa tháng, đừng cho nhiều than quá, cũng đừng cho ăn nhiều, tuyệt đối không đưa rượu.”

Trần Cung dở khóc dở cười: “Ngươi còn ác hơn.”

Kỳ lân lại nói: “Dặn dò các anh em trông chừng chặt chẽ một chút, đừng để ai bỏ đi, không cho phép ra ngoài đi dạo, muốn ăn phải tự bỏ tiền túi ra giao cho các tướng sĩ đi mua, nhắm một mắt mở một mắt cho bọn họ tham ô chút đỉnh, cứ như vậy.”

Trần Cung nói: “Còn…”

Kỳ Lân nói: “Bòn rút hết tiền của bọn hắn, đến khi nào đói không còn sức chửi người khác nữa mới thôi. Nếu lúc đó bại lộ, các ngươi cứ đẩy hết lên đầu ta, chủ công giả ngu không biết, các ngươi cũng nói không biết.”

Trần Cung cười ha ha, Kỳ Lân miễn cưỡng nói: “Đến lúc đó, Phụng Tiên chỉ cần ban cho chút ít, đám văn nhân này coi như thu phục xong. Chắc chắn sẽ không lao nhao ồn ào cả ngày đòi xuất binh đánh giặc.”

Trần Cung mừng hết sức: “Như vậy thì tốt quá, ta chia một nửa trách nhiệm với ngươi là được.”

“Vậy… hai chúng ta cùng nhau chịu tiếng xấu thay người khác đi.” Kỳ Lân cười vui vẻ, giơ tay ra.

Trần Cung y như đứa trẻ, cũng giơ tay ra, vỗ vào tay Kỳ Lân, tay kia cũng vỗ một cái, sau đó vỗ cả hai tay.

Kỳ Lân chợt nhận ra có chuyện sai sai: “Điêu Thiền giận dỗi liên quan gì đến ta, ngươi để cha nàng bị nhốt thêm vài ngày đi! Trần Cung!”

Trần Cung ba chân bốn cẳng chạy mất.

Nước ấm được mang đến, Kỳ Lân mệt rã rời bước vào thùng tắm, thở ra một hơi.

Thân binh đóng cửa, Kỳ Lân thích ý nằm thư giản, cả người trần trụi, tay chơi đùa với viên kim châu đeo trên cổ.

Đột nhiên, trên cửa sổ có bóng người, ngược sáng, thò đầu vào.

“Quân sư đại nhân.”

“Ối da…” Kỳ Lân cà lơ phất phơ trêu: “Chủ mẫu, ta đang tắm mà.”

Điêu Thiền thản nhiên lên tiếng: “Làm phiền ngài, tắm xong có rảnh không?”

Kỳ Lân: “Chắc sẽ hơi bận một tẹo.”

Giọng Điêu Thiền không biết đang vui hay buồn: “Chuyện gì đó cứ thư thư đã, có đôi lời muốn nói với ngươi.”

Kỳ Lân từ từ nhắm hai mắt, không trả lời.

Điêu thiền phân phó: “Các ngươi đi hầu hạ quân sư tắm rửa đi.”

Hai nha hoàn vâng dạ đẩy cửa vào, Kỳ Lân đành lên tiếng: “Đi ra ngoài, không quen hầu hạ, tắm xong ta sẽ đến chỗ chủ mẫu nói chuyện. Phụng Tiên đâu?”

Điêu Thiền nói: “Chủ công hơi buồn ngủ, tắm xong đi ngủ rồi.”

“Ừ.”

Kỳ Lân biết, rốt cục Điêu Thiền bắt đầu muốn làm khó làm dễ mình, ngày này kiểu gì cũng phải đến.

——————————-

Lời tác giả: Người tên Nể Hành chơi vui lắm. Tào Tháo từng có ý định mời chào hắn, vậy mà hắn đứng trước mặt đám mưu thần võ tướng, chăm chọc tất cả mọi người dưới trướng Tào Tháo không chừa một ai.

Điêu Thiền bắt đầu hành động rồi đó.

——————————-

Chú thích:

Có lẽ là biệt danh của Trần Cung từ lúc ông ra lệnh rút quân khỏi Trường An.

Tĩnh nan

—————————————————————————