Hai năm trước...

Chifuyu cuối cùng cũng nắm được chút thông tin từ kẻ có biệt danh Joker. Gã rất khôn khéo. Đầu tiên, gã tìm cách đẩy sự chú ý của Chifuyu vào cái chết của bố mình. Gã tách rời cậu với Baji và Kazutora. Sau đó, gã bằng cách nào đó lẻn vào trong nhà Kazutora, giết hại mẹ anh. Chifuyu tin vào suy nghĩ của mình rằng mọi chuyện diễn ra như vậy.

Từ đó, Toman bắt đầu lục đục nội bộ với những người nghi ngờ Baji và những người tin tưởng anh. Bọn họ có người đã yêu cầu Baji rời khỏi băng, bởi họ không chấp nhận một kẻ tội lỗi như vậy ở lại. Kazutora là một trong số đó. Nhưng trong cuộc họp giữa các thành viên chủ chốt gồm cả những phó phiên đội, chỉ có duy nhất Kazutora là yêu cầu Baji rời băng. Thế nên anh đã dứt áo ra đi.

Kế hoạch của Joker lại thành công khiến cho nội bộ Toman lục đục. Kisaki lại đột nhiên tìm đến Chifuyu và nói muốn hợp tác. Chifuyu không tin, nhưng cậu muốn tiếp cận cậu ta. Thế nên cả hai đã bắt tay. Điều không ngờ rằng, Kisaki thực sự cố gắng để giải oan cho Baji.

Cậu ta tìm được kẻ đóng giả Baji. Rồi trước khi cả hai tìm đến, kẻ đóng giả kia đã chết tại nhà riêng của mình. Sau đó, Chifuyu tiếp tục lần theo dấu vết của Joker, người đã gần như biến mất. Lần này, Kisaki lại tìm được manh mối về gã.

Chifuyu để ý, Hanma và Kisaki dạo gần đây dường như không ổn lắm. Dù Hanma vẫn luôn tuân lệnh và làm theo mọi thứ mà Kisaki yêu cầu, nhưng có vẻ tên thiên tài khó tính này vẫn bực bội điều gì đó với gã.

Cả ba người họ dừng xe ở gần một quán bar ồn ào và náo nhiệt khi thành phố đang chìm vào giấc ngủ. Hanma đi trước, Chifuyu và Kisaki bước ngay sau. Ba bọn họ đi bộ vào một con ngõ nhỏ bên cạnh quán bar đó. Nó dẫn thẳng đến một quán game đã cũ, bị bỏ hoang và thường là nơi để đám nhóc tụ tập.

Hanma chiếu đèn pin đến bên trong trước khi bước vào. Gã cẩn trọng bước từng bước vào. Kisaki và Chifuyu lại đi hai đường khác, kiểm tra xem nơi đây còn đường ra nào khác không.

"Bọn họ uống trà trong bóng tối được sao?". Hanma cầm cốc trà vẫn còn ấm lên. "Chưa thể rời đi được đâu. Kẻ đó vẫn— hửm? Đe doạ kiểu này sao?".

Hanma nghe tiếng chốt an toàn trên súng. Thứ lạnh lẽo của đầu súng đặt bên eo Hanma. Gã hoàn toàn không có chút sợ hãi nào, còn vô tư quay người lại, đối mặt với kẻ thấp hơn mình, đeo chiếc mặt nạ hề.

"Có nên nói "Lần đầu gặp mặt" với mày không đây?". Hanma cười khẩy, tiến lên, đồng thời đẩy kẻ đó lùi lại phía sau. Gã ngưng cười, nhìn vào đôi mắt người đối diện thông qua khe hở của chiếc mặt nạ. "Sao? Một kẻ chưa bao giờ cầm súng, một kẻ luôn đứng sau người khác như mày có bắn nổi tao không?".

Joker dừng bước. Cậu ta ép sát đầu súng vào người Hanma. "Biến ra khỏi đây".

"Vẫn nghĩ tao bị lừa nữa à?". Hanma nhíu mày, tỏ rõ vẻ khó chịu.

Joker chợt bật cười. "Vẫn nghĩ tao cần mày sao? Vậy thì mày nhầm rồi. Tao luôn có kế hoạch cho mọi tình huống". Cậu ta chợt lùi ra sau, hướng đầu súng đi, rời khỏi người Hanma, hướng nó về phía mình. Gã thấy vậy, vội vàng vươn tay muốn ngăn viên đạn được bắn ra.

Đáng tiếc, Joker chỉ chờ gã làm vậy. Cậu ta né cánh tay đang vươn tới kia, hướng đầu súng trở về người Hanma. Cậu ta nổ súng.

Pằng!

Chifuyu giật nảy mình đến nỗi thiếu chút nữa rơi đèn pin. Cậu nói vội với Michio bên kia bộ đàm. "Tiếng súng. Joker nổ súng rồi".

"Cẩn thận đấy. Bọn anh tới ngay".

Chifuyu sợ ba người là không đủ trong việc tìm kiếm Joker, thế nên cậu đã gọi thêm sự giúp đỡ từ Michio và đội của anh. Nhờ tiếng súng, đội hình cảnh bọn họ không phải ngồi chờ mỏi mòn trên xe. Nhưng cũng vì tiếng súng, bọn họ sẽ phải giải quyết rất nhiều chuyện.

Chifuyu chạy vọt vào trong nhà. Cậu chiếu đèn pin vào trong nơi tối tăm và bụi bặm này. Chifuyu nhìn thầy Hanma đang quỳ gối dưới đất, tay đưa lên ôm ngực. Cậu bước đến. Thứ đầu tiên đập vào mắt Chifuyu là vết thương đang rỉ máu trước ngực của gã.

Chifuyu vội để Hanma nằm xuống, kiếm thứ gì đó xung quanh đủ cao hơn đầu gã, đặt chân của Hanma lên. Cậu cởi bỏ chiếc áo khoác mỏng của mình, đặt lên vết thương của gã. Hanma thở một cách yếu ớt.

"Michio-kun, gọi cứu thương giúp em!". Chifuyu nói qua bộ đàm.

"Gọi từ lúc nghe thấy tiếng súng rồi". Michio nhanh chóng xuất hiện cùng với những cảnh sát khác. Anh ta thay Chifuyu giữ vết thương cho gã, lại hất mặt ra sau lưng.

"Kisaki đã đuổi theo. Cảnh sát cũng theo sát cậu ta rồi. Thế nên em chạy theo đi".

Chifuyu nhận được tín hiệu, lập tức bắt lấy. Cậu lao nhanh ra khỏi quán game cũ kỹ đó, theo hướng cảnh sát chỉ đến thông qua bộ đàm mà chạy theo những con ngõ ngoằn ngoèo.

"Tôi mất dấu gã rồi". Một viên cảnh sát nói.

Chifuyu vẫn không màng, tiếp tục chạy sâu vào con mê cung được tạo nên bởi những con ngõ và những căn nhà hai tầng có phần hơi cũ. Nhưng may mắn sao, Chifuyu cuối cùng cũng đuổi kịp người phía trước. Cậu loáng thoáng thấy gã với chiếc mặt nạ lúc ẩn lúc hiện khi nhìn tới từ phía sau.

Chifuyu liền tăng tốc. Cậu bật nhảy, xoay người trên không trung rồi gá mạnh vào cổ gã. Người đeo mặt nạ kia bị tấn công bất ngờ, nên xiên vẹo, ngã đập người vào bức tường bên cạnh. Gã lăn vài vòng xuống đất, trong khi Chifuyu đã đáp đất thành công. Cậu bước chân đến phía gã, vươn tay muốn kéo chiếc mặt nạ kia ra.

Joker nắm lấy tay cậu, đẩy người Chifuyu vào tường, rồi đấm mạnh vào bụng cậu. Chifuyu cắn răng nhịn đau. Cậu cảm thấy gã càng lúc càng mạnh hơn. Đến một cú đấm cũng quá khác biệt so với trước.

"Matsuno, mày ngáng đường quá đấy". Joker nói.

Chifuyu chợt nhíu mắt. Giọng nói mang theo tức giận ấy không giống với những gì cậu ta nhớ.

Chifuyu đột nhiên giữ tay áo Joker giả đó. "Mày không phải gã. Mày không phải Joker".

Gã giật mình. Khoảnh khắc ấy Chifuyu không hề bỏ qua. Cậu đã nhìn thấy sự do dự trong trả lời của gã.

"Đừng nói nhảm".

"Mày... là ai?". Chifuyu cùng gã đối mắt nhau. Chẳng ai có ý định di chuyển.

Lúc này, cảnh sát đã đuổi kịp sau một hồi bị lạc đường trong những con đường khó nhớ này. Anh ta chĩa súng điện về hướng "Joker giả".

"Đứng yên!".

Joker đó chỉ trong một tích tắc, đã xoay người, tóm lấy Chifuyu mà vật xuống đất. Gã cứ nghĩ như vậy là có thể bỏ chạy, nhưng Chifuyu lại theo kịp với cái tốc độ đó, chạm được khẩu súng nơi lưng quần gã, giữ nó trong tay.

Chifuyu nhịn cơn đau, đá chân khiến "Joker" phải khuỵu gối. Cậu vòng hai chân qua người gã, giữ lại. Khẩu súng trong tay cũng rất nhanh chĩa thẳng vào đầu gã.

"Trong Toman tao chỉ thua duy nhất hai người về tốc độ thôi đấy. Mày coi thường tao rồi". Chifuyu cười khẩy.

"Nhưng yếu nhất về lực tay". Gã lại nói. Vừa xong, "Joker" nắm cổ áo Chifuyu, nhấc người cậu dậy. Gã quăng người cậu vào tường cùng lúc với viên đạn từ trong khẩu súng của Chifuyu được bắn ra, sượt qua bên mặt gã.

Âm thanh của tiếng súng càng gọi thêm nhiều sự chú ý khác. Nó làm kế hoạch bỏ trốn của tên giả mạo kia thêm khó chịu. Gã giữ lấy nòng súng, lại quăng người Chifuyu về phía vị cảnh sát đang cố lại gần kia. Cậu vẫn không buông khỏi người gã. Hết cách, gã đành phải rút con dao trong túi áo ra, đâm nó xuống đùi Chifuyu. Cậu vì cơn đau đột ngột, liền buông người "Joker". Gã tiếp tục cứa thêm một đường bên cổ tay cậu, thành công lấy lại khẩu súng.

Vị cảnh sát kia bắt buộc phải sử dụng súng điện, bắn về phía Joker. Gã nhanh nhẹn né tránh. Vì không muốn tốn thời gian, gã liền nổ súng, bắn về phía cảnh sát đó. Mà đáng tiếc thay, nhiệm vụ của gã là giúp Joker bỏ trốn mà không gây tổn hại đến Chifuyu, đã thất bại nặng nề.

Chifuyu vội bật người dậy, nắm lấy nòng súng, giữ nó hướng lên trên. Viên đạn ấy giống như một tiếng pháo hoa vang dội, làm cho người dân phải tò mò ngó đầu ra ngoài.

"Joker" giả vẫn tiếp tục vung nắm đấm về phía Chifuyu. Cậu giơ tay ra, đỡ lấy nó, rồi giơ chân đá mạnh vào mạn sườn kẻ trước mặt. Trong giây phút ấy, Chifuyu lấy lại được khẩu súng, cậu nhanh nhẹn cúi người xuống, trượt khẩu súng về phía viên cảnh sát gần đó.

Anh ta lập tức nhặt nó lên, hướng về phía "Joker". Anh ta không hề biết "Joker" có tấn công mình nữa, hay gã có gây nguy hiểm đến Chifuyu hay không. Viên cảnh sát ấy đã nổ súng.

Chỉ là...

Đích đến của viên đạn lại hướng về phía Chifuyu. Viên đạn rất nhanh rời khỏi băng đạn mà nằm sâu trong khoang ngực của cậu.

Cậu thấy đau. Đau chết đi được, cũng tự trách bản thân đã quá tin người. Nhưng Chifuyu vẫn muốn thu hoạch được điều gì đó sau cuộc truy tìm mệt mỏi bao ngày qua. Cậu nhân cái lúc "Joker" còn đang bàng hoàng, với tay đến hất chiếc mặt nạ lên. Gã cũng ngửa đầu, né tránh khỏi tầm nhìn của Chifuyu. Trong cái rủi có cái may, Chifuyu không thấy được gương mặt, nhưng cậu nhìn được ký hiệu được khắc ngay dưới chiếc áo sơmi của gã.

Ở giữa là một dòng chữ gì đó mà cậu nhìn không ra. Bên trên hay dưới có ba hình tam giác, hình ở giữa lớn và hai hình nhỏ hơn hai bên. Hình xăm kỳ lạ thật đấy...

"Joker" giả kia mở lớn đôi mắt. "Mày!". Gã điên lên, lao về phía người cảnh sát kia. Nhưng còn chưa kịp trách mắng hay hỏi về bất kỳ điều gì, viên cảnh sát ấy đã giơ súng lên, nhắm thẳng vào đầu mình. Anh ta đã tự sát.

"Joker" kia khựng lại. Gã quay lại phía Chifuyu, nhìn máu đỏ đang thoát ra khỏi cơ thể cậu không thể ngăn cản nổi. Gã định rằng sẽ làm gì đó để vết thương kia ngừng chảy máu. Nhưng khi nghe tiếng bước chân vội vã càng lúc càng rõ dần, "Joker" đã bỏ chạy.

Chifuyu nhớ mãi. Nhớ về kẻ giả tạo không hề muốn giết cậu, nhớ về khoảnh khắc Kisaki xuất hiện trước mặt cậu, dùng đôi mắt lo lắng và khuôn mặt như sắp vỡ nát để ngăn dòng màu đang cố thoát ra khỏi cơ thể cậu. Chifuyu cũng nhớ, Hanma vào ngày ngày hôm ấy cũng đã rời xa Kisaki. Gã ta không qua khỏi, không may mắn như cậu.

Sau cái ngày cậu suýt chết đó, Chifuyu để vị trí đội trưởng nhất phiên đội cho Kisaki. Cậu ta mưu mô hơn cậu, cũng khôn khéo hơn cậu. Nhờ đó, nhất phiên đội càng lúc càng đi lên, trở thành phiên đội nổi trội nhất Toman. Chỉ duy nhất Joker là không có tin tức gì.

Quay về hiện tại...

Chifuyu lờ mờ mở mắt. Trước trán cậu đau nhức như vừa bị đập vào đâu đó, hoặc thứ gì đó vô cùng cứng cáp. À, là bức tường trong nhà cậu. Quả nhiên, với cái cơ thể đã suy yếu này, Chifuyu chẳng thể làm được gì.

Cậu ngẩng đầu đánh giá tình hình bản thân. Chifuyu bị trói vào một chiếc ghế gỗ bằng một cuộn dây thừng. Xung quanh chẳng có thứ gì, chỉ có bốn bức tường cùng tên khốn đã bắt được cậu đến đây.

Mocchi dưới ánh đèn vàng mờ nhạt, đứng khoanh tay vuốt điện thoại. Gã thấy cậu đã tỉnh, liền giơ điện thoại ra trước, tìm vị trí thích hợp để quay lại người trước mặt.

"Mày định làm gì?". Chifuyu hỏi.

"Làm việc được giao". Mocchi vừa trả lời vừa ấn ấn gì đó trên màn hình. Mất hơn nửa phút sau, âm thanh của những tiếng hét, tiếng đấm hay đá từ chiếc điện thoại kia truyền qua. Chifuyu lập tức hiểu ra vấn đề, liền cựa quậy muốn thoát.

"Giờ thì...". Mocchi nắm tóc Chifuyu ngửa đầu cậu lên. Gã đè đầu gối lên xương đùi Chifuyu, khiến cậu nhăn mặt, cắn răng cố gắng nhịn xuống cơn đau. Mocchi bật cười hài lòng với vẻ mặt của cậu.

"Đi chết đi, một trong hai đứa chúng mày, Baji, Kazutora".