Mikey có hơi chật vật đứng dậy. Vì tiếp đất sai cách, cổ tay cậu ta giờ đau nhức đến cử động nhẹ cũng đau. Cậu ta nhìn South đang bước đến bên mình. Gã nói.

"Sao mày lại thoát khỏi cái bản năng đó? Muốn Toman thua đến thế sao?".

"...". Mikey không đáp lại. Cậu bật người nhảy đến trước mặt South, đưa chân đá thẳng đến thái dương gã. Đáng tiếc, trước khi cậu ta có thể làm được điều đó, South đã quạt tay, đánh vào bên cổ Mikey, đúng động mạch của cậu ta, khiến tầm nhìn của Mikey bị dao động mạnh.

Mikey bị đánh bay đến một đoạn khá xa. Cậu ta vừa mới lắc lắc đầu để tỉnh táo lại thì đã ăn ngay một đấm từ South, khiến đầu đập mạnh xuống đất.

"Bọn mày có vẻ rất thích cầm ống sắt này để đánh người nhỉ? Thử một cú chứ, Mikey?". South nhặt ống sắt lên, cười nhạo nhìn Mikey đã mất gần hết tỉnh táo.

Cậu ta không muốn thua. Mikey không hề muốn thua. Cậu ta cố đưa mắt lên nhìn, chợt thấy Joker từ xa phía cửa phụ. Lúc này Mikey mới hiểu. Joker dù biết Izana sẽ phản bội cũng không ảnh hưởng gì. Bọn họ đã mắc bẫy của Joker, và càng cố thoát ra lại càng chìm sâu hơn. Cậu ta là một đầm lầy đầy cát nún, nuốt trọn người rơi vào. Cứ nghĩ sẽ lừa được gã, mà thành ra bản thân mới là kẻ bị lừa.

"Mikey, hôm nay mày đã thua rồi. Toman thua rồi".

South hạ xuống cú đánh của mình, đặt dấu chấm hết cho trận đấu của gã. South ném ống sắt xuống đất, chạm đến những nơi đau nhức trên cơ thể mình. Tuy chỉ trong vài phút thôi, gã đã thực sự bị đẩy lùi bởi bóng tối của Mikey. Dù gì đi nữa, hôm nay gã thắng phần lớn là nhờ kế hoạch của Joker.

Nhưng mọi thứ đã kết thúc rồi...

Trận đấu giữa South và Mikey khiến người ta thở cũng quên. Mà bên Baji và Kazutora cũng không hơn gì.

Chifuyu nhìn quanh. Cậu không phát hiện ra sự hiện diện của Joker. Chifuyu liền nhân lúc này co chân lên, từ trong giày khó khăn lấy ra que mở khoá mà vừa rồi Kakuchou đã cố tình nhét vào trong khi cậu cố tấn công Izana.

Có thể vì sự chủ quan của Joker khi để dây xích đủ dài để Chifuyu thoải mái hoạt động, nên cậu không gặp khó khăn để tự mình giải thoát cho bản thân. Hoặc đó là sự sắp xếp ngay từ đầu của cậu ta...

Taiju thực sự rất mạnh. Gã một mình đánh cả Kazutora lẫn Baji mà vẫn không có dấu hiệu mệt mỏi nào. Kazutora vơ được một ống sắt, lao đến phía Taiju. Anh vung nó thẳng vào mặt gã. Taiju nắm lấy nó, kéo Kazutora lại gần. Giây phút gã định hạ nắm đấm lên mặt Kazutora, Baji đã đặt tay lên vai Kazutora, bật nhảy đá mạnh tới cổ Taiju. Gã bị tấn công bất ngờ, lùi sang bên vài bước.

"Thằng cha này không biết mệt là gì à?". Kazutora cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở của mình. Anh nhìn Taiju vẫn chẳng thèm há miệng ra để lấy hơi, có phần ghen tỵ với sức lực đó.

"Nghĩ đi, tao với mày đánh kiểu gì bây giờ? Draken gục rồi, Mikey đang bận đánh với con quái vật kia. Hạ Taiju không đơn giản chút nào. Mãi từ nãy đến giờ mới đánh trúng gã một đòn". Baji nhìn người cả hai. "Tao với mày toàn nhận đòn từ gã thôi".

"Cố lên. Tao yểm trợ mày. Đập một nhát vào sau gáy gã là được". Kazutora ném gậy sang cho Baji. "Lực tay mày mạnh hơn".

Kazutora hít một hơi thật sâu, thở ra thật mạnh. Anh lặp đi lặp lại một cách liên tục. Kể ra từ ngày Kazutora thua Baji với trò chơi ném tháp, Kazutora đã dành hầu hết thời gian của mình để tập luyện, thậm chí còn nhờ cả người thầy của Chifuyu để kèm thêm vài buổi. Thế nên dù lực tay có yếu hơn Baji thật, Kazutora vẫn có thể dùng tốc độ để đấu lại với người trước mặt.

Kazutora lấy đà chạy tới trước mặt Taiju. Anh bật nhảy, duỗi chân đá tới cổ gã. Taiju giơ tay định nắm lấy chân anh, Kazutora lại đột nhiên co chân lại, quay thêm một vòng nữa rồi mới ra đòn. Taiju bắt trượt, tầm nhìn đột nhiên như trúng pháo sáng, loé lên trong giây phút rồi trở lại bình thường.

Kazutora vừa chạm đất, Taiju đã vươn tay tới, bóp nghẹt cổ anh. "Có lời khen đấy". Gã cười nhạo anh.

Baji ngay từ lúc Kazutora chiếm trọn sự chú ý đã nhân đó mà chạy vòng ra sau Taiju. Anh dồn sức, vung mạnh thanh sắt tới sau gáy Taiju. Tiếc thay, gã quay đầu nhìn Baji ngay khoảnh khắc anh vung gậy lên. Taiju dùng tay đỡ đòn đánh, nắm gậy đáp sang một bên.

Kazutora thấy vậy, vội nắm chặt tay Taiju, đu người trên tay gã, duỗi chân đạp với mặt gã. Baji không còn cách nào khác, dùng sức đấm vào mạn sườn Taiju. Thế nhưng tên quái vật ấy đã vung người Kazutora tới Baji, khiến cả hai bay ra xa một đoạn.

"Phải cố hơn nữa mới được". Taiju nói.

Gã chỉ muốn đánh với người mạnh. Mikey là một trong những trường hợp đó. Và rồi gã gặp phải một con quái vật mang tên South, khổng lồ, nhanh nhẹn và vô cùng khoẻ.

"Mày khoẻ thật sự đấy". Kazutora xoa đầu, nơi vừa đập xuống đất. "Nhưng mày biết không, bước đi của mèo rất khẽ, đến nỗi khó ai mà nghe ra được".

"Thì sao?". Taiju nhướn một bên mày, khó mà phân tích được những gì Kazutora đang nói đến. Chợt, vai gã có thêm sức nặng rồi một đòn bất ngờ đánh từ trên cao xuống. Chifuyu đánh khuỷu tay xuống chính giữa đầu Taiju. Đòn đánh bất ngờ ấy làm gã choáng váng, khuỵu gối. Mọi thứ quay vòng vòng như trong lồng giặt.

Chifuyu nhảy khỏi người Taiju. Cậu chạy vội đến bên cạnh Baji và Kazutora, quỳ xuống. Cậu vòng tay qua người họ mà ôm lấy.

"Đứa ngốc này, để bị tóm thế bao giờ". Baji giữ lấy cậu, thở ra một hơi nhẹ nhõm.

"Người em toàn mùi sắt này". Kazutora đặt cằm lên vai cậu, nói.

"Anh chê à?". Chifuyu ngẩng đầu, nhíu mày hỏi.

"Chê sao được? Anh nhớ em đến nỗi đầu óc quay cuồng luôn này". Kazutora đem tay Chifuyu đặt lên đầu mình, xoa nhẹ lên tóc anh.

"Là do mày đập đầu xuống đất thôi". Baji nói.

"Thằng khốn!". Taiju gằn giọng, lườm đến người vừa cho gã một cú choáng váng ở vị trí mà trước giờ chưa ai động được đến.

Baji và Kazutora vội kéo Chifuyu dậy. Cả ba cẩn trọng nhìn gã. Sự tức giận đang toả ra từ người gã càng khiến Taiju trở nên nguy hiểm hơn.

"Không chơi trò mèo vờn chuột nữa". Taiju nói. "Tao sẽ khiến chúng mày không mở được miệng ra nữa".

"Sợ ghê, tao run rồi này". Kazutora nói.

Và đó là câu thoại cuối cùng mà bọn họ có thể nghe được trong trận đấu với Taiju. Gã thực sự cẩn trọng hơn rất nhiều so với lúc ban đầu. Cả ba mỗi người tấn công một góc cũng không khiến gã phải khó chịu một chút nào. Baji tấn công bên cánh trái, Kazutora tấn công bên cánh phải, còn Chifuyu là người ra đòn đá quyết định. Cậu bật nhảy lên vai gã, lên gối đá tới sau gáy Taiju.

Gã giải thoát bản thân bằng việc cúi người, một chân duỗi ra sau. Chifuyu bị mất đà, cậu trượt khỏi người gã, ngã về phía trước. Taiju lại rút chân sau về, đá mạnh vào người Chifuyu. Cậu đưa tay lên chắn, nhưng cũng chỉ phần nào khiến xương xườn không bị Taiju đá gãy.

Taiju tiếp tục nắm cổ áo Baji và Kazutora, đập mạnh xuống đất. Gã tóm Baji dậy, đấm mạnh vào bụng anh. Chưa xong, gã dồn toàn bộ sức mạnh vào nắm đấm tiếp theo, hạ nó xuống mặt Baji, khiến anh bị đánh bay phải vài mét. Gã đã thành công hạ được một người.

"Bọn mày đã định đánh tao bằng gậy đúng không?". Taiju cầm cậy sắt lên. Gã hướng nó về phía Kazutora, vung tay đánh xuống.

"Chết tiệt!". Chifuyu chạy lại để ngăn những cái đánh ấy. Thế nhưng South đã ngăn cậu lại. Gã nắm người cậu ép Chifuyu nằm sấp xuống sàn.

"Mày—". Không phải South đang đánh nhau với Mikey sao? Chifuyu cố nhìn đến vị trí của Mikey. Tổng trưởng chưa bao giờ biết cúi đầu của họ đã nằm gục dưới đất, bất tỉnh vì quá sức.

"Nhìn nào Matsuno". South nói. "Hắc Long giết bố của mày rồi bỏ chạy. Cái tên ấy được nhắc đi nhắc lại như một bức tượng đài đẹp đẽ. Và giờ Hắc Long lại tiếp tục cướp đi hai người mà mày yêu quý. Baji Keisuke hẳn là bị thương nặng rồi. Còn Kazutora thì sao nhỉ? Cậu ta sắp chết rồi".

Chifuyu cựa quậy vùng mình ra khỏi cái ghì chặt của South. Nhịp tim cậu càng lúc càng tăng cao. Cậu gọi tên Baji, nhưng anh không trả lời. Màu đỏ nhuốm gần hết gương mặt anh. Baji có ổn không? Anh có bị gãy xương không? Nếu bị gãy xương có chọc vào phổi hay tim không?

Kazutora đã bị đánh đến không thể bước đi nổi. Máu từ mũi và miệng chảy xuống mặt đất, dính vào quần áo của anh. Hai tai anh bắt đầu ù đặc khó nghe được âm thanh xung quanh. Chifuyu đang hét gì đó, anh không thể nào nghe được. Taiju cũng đang nói gì đó. Gã đang nói gì? Coi thường bọn anh sao? Không, gã đang khiêu khích Chifuyu.

"Nghe nói bố của mày bị một người của Hắc Long đâm xe rồi bỏ chạy. Sau mười năm, tao nên tiếp tục giết giết nốt hai người này nhỉ?".

"Im mồm! Tao phải giết mày...tao phải giết mày!". Chifuyu cào móng tay xuống đất, cố gắng hết sức để thoát ra khỏi tay South.

"Vậy mày sẽ giết tao kiểu gì? Như thế này?!". Taiju xoay thanh sắt trong tay, cắm nó xuống mặt đất, ngay sát cánh tay Kazutora, khiến anh nhăn mặt kêu lên một tiếng khi bị nó cứa qua.

"Dừng lại đi tên khốn!". Chifuyu quát. Cậu nghĩ đến lúc bản thân đứng trước nơi bố mình đã mất, máu đỏ vẫn còn màu trên mặt đường. Cậu đã rất ghét đi đến con đường đó bởi sợ rằng bản thân sẽ lại nghĩ đến việc bố mình đã cô đơn đến mức nào khi ra đi mà bản thân vẫn còn muốn sống.

Chifuyu đã không làm được gì vào ngày đó. Hôm nay cậu cũng vậy. Chifuyu chỉ có thể hét đến khản giọng kêu Taiju dừng lại. Chifuyu ước gì có một con dao ở đây, Chifuyu sẽ đâm chết gã. Đúng, cậu sẽ dồn hết tất cả những đau đớn của bản thân vào cái đâm ấy. Sau đó hẳn sẽ thanh thản lắm.

Cầu được ước thấy, South buông tay khỏi người Chifuyu. Gã ném con dao xuống bên cạnh tay cậu. Gã nói.

"Mày có làm nổi không? Mày có đủ sức không?".

Chifuyu lưỡng lự nhìn con dao. Một bên tay của cậu nhặt nó lên, trong khi tay còn lại đang giữ cổ tay cậu, thể hiện phần lý trí còn sót lại trong tâm trí cậu lúc này.

"Tất cả đã chết rồi. Tất cả đều chết dưới tay tao". Taiju cười khẩy dang rộng hai cánh tay. "Và mày không làm được gì".

Chifuyu thở dốc nhìn phản chiếu của bản thân trên lưỡi dao. Không hiểu vì lý do gì, càng nhìn nó, Chifuyu càng muốn ghim nó vào người Taiju. Giống như bị trúng lời nguyền, Chifuyu đã bật dậy, chạy nhanh tới phía Taiju.

"Phải rồi...nhuốm đỏ bản thân mình đi, Chifuyu". Joker quan sát tất cả. Mọi chuyện đều từ kế hoạch của cậu ta mà ra. Kể cả hành động của Chifuyu bây giờ, cũng nằm trong kế hoạch của cậu ra. Chỉ cần bàn tay cậu nhuốm máu, Chifuyu sẽ không thể quay lại được nữa.

Ngờ đâu, lưỡi dao ấy bị người kia nắm chặt. Anh nắm vai Chifuyu giữ cậu lại.

"Bình tĩnh lại Chifuyu. Anh không chết dễ thế đâu".

Phần sương mù trong đôi mắt Chifuyu dần nhạt đi, rồi biến mất. Chân dung người con trai với hình xăm hổ rõ nét hơn bao giờ hết trong đôi ngươi màu xanh trong ấy.

"Kazutora-kun...". Chifuyu khẽ gọi.

"Chifuyu, em kiên cường hơn ai hết, cũng mạnh mẽ hơn bất kỳ ai. Lừa được Matsuno Chifuyu không phải khó lắm sao? Đừng để bị kích động thế chứ". Kazutora cười nhẹ. Hiện giờ cơ thể anh đến thở cũng khó. Nhưng có khó cũng phải bảo vệ được điều trân quý của mình.

"Anh cũng từng muốn giết bố mình lắm Chifuyu. Nhưng gặp được Baji và em đã thay đổi con người anh. Mèo nhỏ à, xong chuyện chúng ta cùng về nhà nhé, đừng vì những lời nói kia mà đánh mất bản thân mình. Nha?".

Chifuyu mất hết sức để nắm dao. Cậu nghẹn ngào buông tay khỏi nó, đưa lên đỡ lấy Kazutora.

Vậy mà Joker lại chướng mắt với lời nói của Kazutora, thứ ngăn cản cậu ở bên cậu ta. Joker ẩn hiện sau cánh cửa phụ, trao đổi ánh mắt với Taiju. Gã nhận tín hiệu, nắm chặt gậy sắt trong tay. Taiju vung gậy, đánh mạnh nó vào đầu Kazutora.

Chifuyu bàng hoàng nhìn anh bị hất sang một bên. Cậu cúi người kiểm tra Kazutora. Taiju lại nắm người cậu kéo ra.

"Buông tao ra! Kazutora-kun! Kazutora-kun, trả lời em đi! Kazu—".

Taiju nấm mạnh vào bụng Chifuyu. Cậu ho khan vài tiếng, ôm bụng ngã xuống đất. Mọi thứ dần trở nên mờ ảo, đến Kazutora cũng như hoà làm một với đồ vật xung quanh. Chifuyu cố cất tiếng, nhưng cơ thể đã rơi vào trạng thái bất tỉnh. Mọi thứ đã chìm vào sắc đen.

"Xì, tao đã nghĩ Nhật Bản cũng có vài kẻ đáng để thử sức, cuối cùng lại chẳng có ai cả". South hừ lạnh một tiếng.

"Đừng lo. Bọn họ không từ bỏ dễ dàng vậy đâu". Joker bước đến bên cạnh Chifuyu, nhấc cậu đặt lên lưng mình. "Đi thôi, đi thu thập thành viên".

"Còn tên băng". South lại hỏi. "Rokuhara Tandai đi. Tao suy nghĩ rồi. Cố vấn của băng sẽ thuộc về mày, Joker".

"Cảm ơn, tổng trưởng". Joker trả lời.

"Và Hắc Long sẽ gia nhập, đúng không?". South coi thường nhìn xuống Taiju, hỏi.

"Vâng, tổng trưởng".