Chả là ông Trần đã đổi cho nàng đến tận năm người rồi nhưng nàng chả ưng người nào cả.Ông thầy đầu tên Minh,mặt già chát mà lại thèm cỏ non,dạy thì ít mà dê nàng thì nhiều.Thêm mấy người sau dạy thì chả được bao nhiêu mà toàn đi săm soi nhà nàng,nàng cho nghỉ luôn.

Mấy ngày nay ông đau đầu vì đứa con này lắm,thay đổi đến chóng mặt.Đứa ngày trước hiền lành im ỉm như nào thì bây giờ quậy đục nước gấp đôi như thế,một bước từ cô tư nết na thành cô tư mất nết.Lâu lâu còn bắn cả tiếng anh,quái lạ,ông có cho nhỏ học tiếng tây bao giờ đâu.

-"Tư,sao hổm rày con chả ưng ai dạy vậy ?"Ông vừa nhấp ngụm trà vừa xoa xoa thái dương,coi bộ ông khổ tâm lắm rồi.

-"Trời quơi chú ơi,ủa lộn cha ơi,mấy người đó kì quặc lắm."Nàng ung dung ngồi bóc bánh,lắc đầu nguầy nguậy.

-"Làng mình hết thầy rồi con ạ,để cha hỏi anh chị con xem sao.Thằng An đâu,con Linh đâu,ra cha biểu."

Thế là mới sáng sớm,anh hai với chị ba từ trong buồng đi ra,ai nấy ngáp ngắn ngáp dài tại lu bu công chuyện ở xưởng.Anh An đầu tóc rối bù,cộng thêm chiếc áo sơ mi nhăn nhúm đã lọt vô mắt ông Trần,ông vừa thấy đã chẹp miệng.

-"Cha chả,cậu hai hôm qua làm việc bận dữ à"

-"Cha kêu tụi con có việc chi ?"Chị Linh kéo ghế kế bên nàng,nhẹ nhàng quăng cho nàng cái liếc trìu mến.

-"Cha hỏi mấy bây xem có thầy nào mướn về dạy cho con bé Hạ,mấy thầy trước cha mướn nó chả chịu ai."

Nàng bên này giật mình,quay sang nhìn anh An cầu cứu mà hình như ảnh ngái ngủ,mắt lim dim,ngáp miết.

-"Có thầy ở dưới xóm Hạ đó cha."Ảnh cất tiếng.

-"Là đứa nào ?"Ông hỏi.

-"Cha quên gia đình hay viết thư pháp cho nhà mình rồi hả,nhà ông Tiến ấy ạ."

Ông xoa cằm,gật gù tỏ vẻ hiểu ý.

-"Nhưng anh lớn Tú thì chưa chắc anh hai cho dạy nhỏ Hạ đâu à nhen."Chị Linh cười cười,thản nhiên gõ gõ tay vô người anh An.

-"Ờ cha cũng không muốn thầy dạy con tư,Linh sắp xếp hỏi con bé út nhà đó có muốn dạy con tư không nhen."

-"Dạ cha,để con xách Hạ xuống thưa ẻm."

Thế là xong,buổi trò chuyện kén thầy dạy cho nàng kết thúc.Nàng nằm dài trên giường trong,trong lòng dâng lên nghi hoặc cô giáo dạy mình là hiền hay bà la sát.Mà ngẫm nghĩ được đôi ba phút là nàng ngáp,ngủ mất giấc.

Đến tầm mặt trời treo lên ngay đỉnh đầu,chị Linh mới lục xục từ trong buồng đi qua,gõ cửa buồng của nàng.Gõ mãi chẳng thấy ai hồi đáp,chị mệt,đập thẳng cửa mà vô.Thấy chỉ uỳnh uỵch ở ngoài,nàng bực bội mắng chỉ bằng câu tiếng Pháp

-"Bon sang, tu plaisantes ?"

-"Chị không giỡn nha,đếm đến ba em xách mông đi rửa mặt ngay cho chị."

Nàng chả để tâm đến,tiếp tục nằm trùm chăn kín mít.

Một

Hai

Chưa kịp đến chữ thứ ba,chị chạy đến xốc chăn của nàng lên,chửi cho nàng một tràng tiếng Pháp.Đến mức làm đám gia đinh sợ quá trời,núp vào góc nhà,tại cô ba này mà điên lên thì trời cứu nàng.

Tầm nửa tiếng sau cũng thấy bóng dáng cô tư đi từ từ trong buồng ra,mặt mày tèm lem nước mắt.Thay xong y phục,ra đến xe vẫn giữ mặt lạnh với chị.Chị thở dài,con bé này nay đến ngày biết giận chị nó rồi,liền quay mặt sang cầu hoà nàng.

-"Thôi Hạ,chị xin lỗi,em đừng giận chị nữa nha."

-"Nể tình chị em tui mới tha cho chị đó."Nàng nghênh mặt,thiệt ra sáng giờ giả đò để chị xuống nước trước chứ nàng không để bụng,dù gì chỉ cũng hiền bắt nạt thì không nên.

Xe lăn bánh tầm khoảng ba mươi phút thì khung cảnh xóm làng tấp nập đập vào mắt nàng,người đi đường nhiều khôn xuể,gian hàng bán cũng gọi là ê hề.Bất giác ánh mắt nàng dừng ở sạp bán kẹo,nàng trước giờ là tín đồ của kẹo bông gòn,liền ra hiệu cho lơ xe dừng bánh.

Nàng kéo tay chị ra sạp bán đó,bà bán sạp thấy nàng đến thì cũng bỏ dở công việc đang sắp đồ,giới thiệu cho nàng từng món.Nào là kẹo cứng,kẹo mềm,kẹo bò sữa và kẹo bông gòn đủ loại.Nhưng mắt nàng dừng ở cái kẹo siêu bự treo ở trên giàn,chị thấy thế hiểu ý mở ví ra trả.

Mải mê đắm chìm vào vị ngọt của cây kẹo,nàng chú ý đến ở góc chợ đang có một đám người tụm năm tụm bảy,hình như ở đó đang có gì náo động lắm đây.Ra là ở đó đang có đánh nhau,chị thấy thì kéo tay nàng lại,nàng gạt tay chị,ton ton chạy ra xem người ta đánh nhau.Chị đành chịu thua đứng đằng sau bảo kê cho nàng,nàng mà bị đánh trúng thì coi như chị ăn chửi no.

-"Má mày cái con nhỏ này,rõ là mày ăn cắp bánh của tao!"Gã đàn ông bặm trợn,gã vung tay đánh lên người một con bé độ mười sáu tuổi mà nhỏ cũng không vừa,đánh lại ổng bầm tím mắt miệng cả.

Chừng vài giây sau,nàng thấy có một cô gái mặc áo bà ba xanh nhạt,cổ chạy lại đỡ cho con bé kia một cú từ gã kia.

-"Nè,ông đừng có đánh con bé,nó có lấy gì của ông."

-"Á à,cá mè một lứa à.Nay ông thay trời hành đạo,đánh cho chúng mày khỏi có tay đi ăn cắp."

-"Con bé chả lấy gì cả,do ông khinh nó mặc đồ cũ nên mới quy chụp như thế."Cô gái đó la lên,dùng sức ôm lấy con bé bị đánh tàn tạ.

Nàng thấy chuyện bất bình,liền đi đến giảng hoà.

-"Ê tui thấy ông hơi quá,có gì từ từ nói chứ."

-"Lại con nào nữa,ra cho ông đánh à."

Gã hầm hầm,chạy đến xô ngã nàng.Thấy nàng té,chị đi đến đỡ lấy nàng,phủi phủi từng mảng bụi đất dính trên vạt áo.Nàng quay qua quay lại thấy mất tiêu cây kẹo bông,thì ra nó rớt xuống đất,bị ổng dẵm mất tiêu.Cây kẹo giờ nằm xẹp lép dưới đất,dơ dáy vô cùng.Nàng nhìn cây kẹo mà mắt ngấn lệ như mất đi người thương,cảnh tượng làm chị buồn cười nắc nẻ.

-"Ê đ* má muốn chầu trời hả thằng chó!"

Chưa đợi ổng phản biện,nàng bay đến đánh ổng bầm dập tơi tả,chị đang cười cũng phải tắt nụ cười,muốn chạy lại ngăn nhưng sợ nàng quýnh dính nên thôi đành đứng ngoài xem.

Quánh cho thằng chả tả tơi thì cũng là lúc lính đến,lính nó thấy đánh nhau mà có phụ nữ thì tưởng ổng ăn hiếp nhưng tới nơi thấy ổng nằm xụi lơ còn nàng đứng phủi tay thì cũng hiểu.Bọn chúng sấn tới định bắt nàng lại,ai ngờ vừa thấy mặt thì dè dặt,vẻ mặt cũng không còn gắt như ban nãy.

-"Chào cô ba,cô tư,hai cô có việc chi ở xóm Hạ Chí này đây ?"

-"Chuyện là em tui nó hơi d-.."

-"Cái thằng này nó dám ăn hiếp phụ nữ,chê nghèo rồi đánh người ta,mấy ông được dịp bắt bỏ tù rồi dẹp cái sạp nó đi."Nàng cắt ngang,bực bội,nét mặt trông khó coi vô cùng.

Đánh nhau đã đời giờ nàng mới chú ý đến hai người kia,lân la chạy đến hỏi thăm.

-"Có sao không zậy,thấy bị quýnh dữ quá ha,coi bộ xinh mà khờ ghê."Nàng giúp cô phủi vài hạt bụi còn dính trên áo.

-"Cảm ơn cô,tụi tui biết ơn lắm."

-"À mà mốt có gì báo lính chứ đừng ngồi im chịu trận nhen,tui phải đi kiếm người rồi."

Nói xong nàng liền phủi đít quay đi còn cô thì ngồi nhìn bóng lưng ấy đi xa mà cười,cuộc gặp đỡ định mệnh ấy đã vô tình thắt chặt hai sợi duyên tình với nhau,một cách tình cờ.

-"Em tư quýnh nhau cũng ghê dữ chèn,quýnh ít lại nha cô,tui đút tiền cho lính nên tụi nó mới bỏ qua cho cô đó."

-"Dạ,em biết òi."

Đi mãi cũng thấy xóm nhà lá hiện ra,nơi này không phải biệt phủ như nhà nàng cũng không phải nghèo đến mức nhà lá rách nát nói trắng ra cũng có điều kiện nhưng chỉ đủ dùng thôi.Xe dừng trước cửa một căn nhà ở cuối góc,ở ngoài hiên có hai ông bà đang ngồi rót trà thưởng ngoạn,có anh trai đang tưới cây,trông nên thơ hữu tình vô cùng.

Cả nhà ấy thấy có xế hộp dừng trước nhà mình thì ngạc nhiên,đã quá trưa rồi không biết khách khứa nào đến thăm mà chẳng báo trước đây.Vừa thấy chị ra khỏi xe,hai ông bà nheo mắt rồi bật cười,từ từ đi ra mở cổng.

-"Chà,cô Linh ở xóm Minh Vũ đây rồi.Ủa cô tư,lâu lắm mới thấy cô à nhen."Bà cười phúc hậu,nàng cũng chỉ biết gật đầu chào.

Nàng bước vào nhà,căn nhà nhìn ngoài tuy nhỏ nhưng bên trong rất rộng,chia ra thành nhiều gian và còn có cả gia đinh.Tuy ấm tách không phải mắc tiền nhưng trông rất có gu,hoa văn đúng kiểu nàng thích.

-"Chào chú Tiến,cô Bình ạ,chào anh Tú."Chị lễ phép chào hỏi từng người,còn nàng vẫn đang tập trung ngắm nghía căn nhà này lắm,chắc định mua lại hay gì.

-"Nay em đến đây có việc chi,đường xá xa xôi có ăn cái chi chưa ?"Anh Tú mở lời.

Nàng quay qua ngầm đánh giá ảnh.Ảnh đẹp trai,nhìn nét có chút nữ tính nhưng tổng thể lại điển trai chẳng thua gì anh An ở nhà,giọng hơi khàn,chắc cũng độ hai lăm gì thôi.

-"À là chuyện nhà con dạo này mời thầy về dạy cho em Hạ nhưng ngặt quá con bé chả ưng ai.."Chị quay sang nhìn anh.

-"Cô tư có chịu tui dạy không á chớ."Anh cười cười,nhìn nàng.

-"Mà cha em bảo nên kiếm cô giáo hơn thầy,hỏng biết cô út có muốn dạy em Hạ không ạ ?"

-"Cái này đợi con út về rồi nó trả lời bây,chứ cô chú không quyết được đâu hen.Hổm rày nó còn dạy cho sấp nhỏ không biết có thời gian dạy cô tư hay không,mà cô tư học cao học rộng,còn dạy cái chi nữa chèn,giỏi càng thêm giỏi hen."Ông đáp.

-"À dạ,do con có muốn học về ngữ pháp Hán Nôm nên mới có ý ạ."

-"Cha chả con Hạ nay xinh quá ha,cô chú nhận không ra con rồi,mới ngày nào còn ton ton qua nhà chị Tú Anh xin chữ.Coi bộ cô chú già lắm rồi haha."Bà cười hiền.

Cả nhà nói chuyện cỡ dăm ba phút thì cũng thấy cửa nhà có tiếng động,e là cô út về rồi.Mới từ ngoài cổng đã nghe tiếng gì đó lảnh lót bên tai,nàng nghe giọng ai giống con bé nãy bị đánh giữa chợ lắm nhưng thôi giờ quay lại mất giá,đành ngồi im chờ cô út đó vô diện kiến.

-"Thưa tía má con mới về,chào chị Linh sao chị tới nhà em còn đây là.."

-"Đây là em tư,Anh Hạ."

Nàng quay ra,ra là bà chị ban nãy ở chợ đây rồi.Bả thấy nàng thì bất ngờ lắm,không ngờ lại gặp quý nhân ở nhà,quả là cơ hội định mệnh hiếm có.Cô dìu con bé kia vào trong rồi kéo ghế ngồi trước nàng,đánh giá thấy bà này xinh,nàng rất thích những người có nét vừa nhìn là thấy thoải mái.

-"À Tú Anh,chuyện là.."Chị đánh đánh tay nàng,ý bảo nàng tiếp tục lời chị.

-"Chị còn đau không ?"Nàng hỏi.

-"Chị không sao,chuyện lúc sáng cảm ơn em nha."

Chị Linh quay sang mặt nổi nhiều dấu chấm hỏi nhìn nàng,ủa ý kêu thưa chuyện học hành mà sao giờ thành hỏi han sức khoẻ rồi.Hết cách chị đành mở lời trước.

-"Dạy học ấy ạ,em đang dạy cho mấy đứa nhỏ học chữ rồi,e là không có thời gian rảnh."Chị ái ngại,xoa xoa tay,thấy hơi có lỗi khi từ chối người vừa mới cứu mình.

-"Nghỉ dạy đi,về dạy cho em,ngủ ở phòng em cũng được."

Câu nói vô thức bật ra mà khiến cho cả gia đình lẫn chị Linh nhìn em với ánh mắt nghi hoặc,chỉ có mỗi nàng là chả hiểu lời nói vừa rồi có bao nhiêu ám muội.Nghe có vẻ là mời về dạy bao ăn bao ngủ nhưng xét về góc độ của anh Tú và chị Linh thì giống muốn đưa về nhà sống chung hơn,nghe bá đạo ghê.

-"À ừm,chị cảm ơn nhưng mà chị không được em ạ,chị xin lỗi nha."

Hết cách đành đi về tay không,được cái nàng còn quay lại tặng cho cô út kia thêm câu nữa.

-"Suy nghĩ kĩ đi,em thích chị rồi đó chị phải dạy cho em á nha."