Chương 4

Trong Từ An điện vẫn an tĩnh giống hệt như ký ức năm xưa, Tôn ma ma hầu hạ bên người Thái hậu nghe nói Chử Thiệu Lăng sẽ đến nên đã sớm ra nghênh đón. Bà vừa giúp Chử Thiệu Lăng xuống ngựa vừa cười nói:

- Hôm nay trời lạnh, Đại hoàng tử vẫn là tới sớm như vậy.

Xem ra chính mình ngày thường cũng thường xuyên lui tới, Chử Thiệu Lăng cũng tạm yên tâm. Tôn ma ma thấp giọng nói:

- Tối hôm qua Thái hậu ngủ không ngon, hẳn là do người lại nhớ đến Lăng hoàng hậu. Lát nữa nhờ Đại hoàng tử khuyên nhủ một chút, thân thể Thái hậu vốn không tốt lại còn như vậy...

Chử Thiệu Lăng gật đầu:

- Ma ma cứ yên tâm.

Tôn ma ma trực tiếp nghênh đón sau đó đưa Chử Thiệu Lăng vào thẳng nội điện. Bên trong nội điện, Thái hậu đang mặc xiêm y thoải mái nghiêng người dựa trên tráp quý phi nghỉ ngơi. Nhìn thấy Chử Thiệu Lăng đi tới vội vươn tay về phía hắn. Chử Thiệu Lăng theo lễ cúi đầu, Thái hậu chỉ cười khẽ:

- Mau đứng lên, đến đây, ngồi bên cạnh ai gia.

Thái hậu ngồi thẳng dậy để Chử Thiệu Lăng đến ngồi bên cạnh mình. Sau khi cẩn thận quan sát mặt mũi Chử Thiệu Lăng một phen liền gật đầu:

- Rất tốt, rất tốt. Mấy ngày nay trời càng lúc càng lạnh, bên trong Bích Đào uyển có đủ ấm áp không? Hay là ngươi cùng Dương nhi dọn đến ở bên này cùng ai gia đi, chờ đến tháng ba lại trở về.

Chử Thiệu Lăng vội từ chối:

- Làm sao con dám quầy rầy sự thanh tịnh của tổ mẫu. Trong Bích Đào uyển tuy không ấm áp bằng Từ An điện nhưng cũng không lạnh, lò sưởi cũng rất đầy đủ, ấm áp.

Thái hậu đương nhiên không chỉ vì sợ tôn nhi lạnh mà muốn đem người đến Từ An điện của mình. Cung điện của hoàng tử tuy không bằng trong cung nhưng vần có huân hương tốt nhất, chậu than cũng được đốt liên tục, cũng xem như ấm áp như mùa xuân. Chỉ là gần đây, người trong cung đối với hai vị hoàng tử, con trai của Lăng hoàng hậu càng ngày càng không đủ kính trọng. Cho nên, nhân dịp giỗ đầu của Lăng hoàng hậu, Thái hậu muốn giúp hắn tạo dựng uy thế để không ai dám xem thường huynh đệ hắn, việc này Chử Thiệu Lăng tất nhiên hiểu được.

Nhìn Thái hậu nét mặt hiền từ, Chử Thiệu Lăng cảm thấy trong lòng ấm áp vô cùng, Đời trước Thái hậu rất yêu thương hắn nhưng người đi sớm, hiện giờ mọi chuyện một lần nữa có thể bắt đầu lại, với sự quan tâm của Thái hậu, chắc chắn người sẽ trở thành một sự hỗ trợ rất lớn cho hắn.

Bà cháu hai người đang nói chuyện thì Tôn ma ma tiến vào thông tri:

- Thái hậu, Lệ quý phi, Thục phi cùng các nương nương cung phi khác đến thỉnh an người.

Chử Thiệu Lăng nghe vậy vội đứng lên, định sẽ quỳ an sau đó quay về nhưng Thái hậu đã nói:

- Lăng nhi không cần vội rời đi, các nàng đến thỉnh an cũng chỉ nói vài câu rồi thôi. Trưa nay có bát trân (tám món ăn ngon và quý) mà ngươi thích ăn, ngươi hãy ở lại đây ăn trưa cùng ai gia đi.

Chử Thiệu Lăng gật đầu xưng vâng nhưng trong lòng nghi hoặc không thôi, Lệ phi trở thành Quý phi từ khi nào? Đời trước mình vẫn luôn áp chế nàng ta, cuối cùng vì giữ lại tính mạng cho Chử Thiệu Dương mà không thể không đưa Lệ phi ngồi lên ngôi vị Chính cung hoàng hậu, trung gian trong đó Lệ phi vốn chưa hề làm qua Quý phi.

Thái hậu nhìn về phía Tôn ma ma, Tôn ma ma hiểu ý liền lui ra ngoài nghênh đón các phi tần tiến vào. Mọi người không biết Chử Thiệu Lăng cũng đang ở bên trong, nhìn thấy hắn đều giật mình. Chử Thiệu Lăng vẫn như cũ cùng ngồi bên cạnh Thái hậu trên ghế quý phi.

Sau khi vấn an, Lệ quý phi ngồi vào ghế đầu tiên bên trái của Thái hậu, đưa tay khẽ vuốt tua rua san hô đính hoa tinh sảo mỗi bước đi đều lay động trên đầu, cười nói:

- Trong cung Thái hậu nương nương đúng là ấm áp, ngay cả nước trà cũng ngon hơn hẳn so với cung thần thiếp. Rốt cuộc vẫn là phong thủy của Từ An điện tốt.

Thái hậu nghe vậy chỉ cười khẽ:

- Chỗ của ai gia đúng là có chút ấm áp, mời vừa rồi ai gia còn nói qua với Lăng nhi muốn hắn dọn đến đây ở cùng ai gia. Tiết trời tháng Chạp là lạnh nhất, đứa nhỏ này từ nhỏ sức khỏe đã không tốt, cứ đau ốm không ngừng, vẫn là nên dọn đến đây cho ai gia tự mình trông chừng mới có thể khiến ai gia an tâm đôi chút.

Chúng phi tần bên dưới nghe thấy vậy đều sửng sốt, Thái hậu nói vậy là có ý gì?

Chử Thiệu Lăng cùng Thái hậu đồng thời nhìn thần sắc mọi người bên dưới. Sắc mặt Lệ quý phi có chút nhợt nhạt, trong lòng Chử Thiệu Lăng cười lạnh. Lúc Lăng hoàng hậu còn sống, Lệ quý phi là phi tử nhận được nhiều sự sủng ái nhất, cũng vì thế mà thường xuyên ỷ vào thánh ân thích tranh đoạt sự nổi bật của Lăng hoàng hậu, mọi chuyện thường thích đối đầu cùng người, nếu không phải Lăng hoàng hậu là người đoan trang, cẩn thận thật không biết đã náo loạn ra thành trò cười như thế nào nữa. Thái hậu là dì ruột của Lăng hoàng hậu, tất nhiên cũng đã sớm chán ghét Lệ quý phi, chỉ là phải nể mặt nàng sinh được hoàng tử Chử Thiệu Nguyễn lại rất được hoàng thương yêu thích, nên mới dung túng để yên cho nàng. Nhưng mà hiện nay, Lăng hoàng hậu đã mất một năm, lại bắt đầu có phi tần rục rịch không biết an phận.

Lúc này Lệ quý phi căn cơ còn chưa thật sự vững chắc, chính mình lại có Thái hậu duy trì hậu thuẫn, lần này, trăm nghìn lần quyết không để nữ nhân này ngồi lên ngôi vị hoàng hậu. Chử Thiệu Lăng âm thầm cười lạnh lẽo, vị trí của mẫu hậu hắn, trước nay Lệ quý phi đều không xứng đến gần.

Hiện giờ phi tần có thân phận cao, trừ bỏ Lệ quý phi còn có Thục phi. Thục phi con cái song toàn, hoàng tử và công chúa đều có đủ. Đại công chúa năm kia đã xuất giá, Ngũ hoàng tử chỉ mới bảy tuổi. Nhà mẹ của Thục phi địa vị cũng không cao vì thế rất an phận thủ thường, không hề có suy nghĩ mơ tưởng đến thứ không thuộc về mình. Chử Thiệu Lăng cũng không cần quá để tâm đến nàng.

Nhìn về phía sau nữa, ngồi ở cuối hàng ghế là Ninh quý nhân. Ninh quý nhân nâng tầm mắt âm thầm gật đầu cung kính với Chử Thiệu Lăng một cái. Ninh quý nhân trước đây là một cung nữ vẩy nước quét dọn ở Thùa Càn long. Một lần ngẫu nhiên nhận ân sủng được phong thành quý nhân, nhưng hoàng đế tất nhiên cũng rất nhanh mất đi hứng thú với nàng. Không có nhà mẹ đứng sau lại thất sủng, một quý nhân nho nhỏ như nàng muốn tồn tại trong cung quả thật rất khó khăn. Ngay lúc nào chịu nhiều ấm ức và sỉ nhục từ các phi tần, nàng được Lăng hoàng hậu chiếu cố bảo vệ, nhờ đó mới bình an mà sống tiếp. Về sau nàng lại sinh hạ cho hoàng đế một cô công chúa, lúc này nàng ở trong cung mới có chút vị trí cho riêng mình.

Ninh quý nhân vẫn luôn cảm động và biết ơn ân tình của Lăng hoàng hậu. Lúc Lăng hoàng hậu vẫn còn, nàng chăm sóc rất tận tâm. Khi Lăng hoàng hậu đi rồi, nàng vẫn đối với Chử Thiệu Lăng và Chử Thiệu Dương hết mực tôn kính. Chử Thiệu Lăng đối với nàng cũng rất an tâm.

Chử Thiệu Lăng mang suy nghĩ trong lòng bay tán loạn khắp nơi, Thái hậu liếc mắt một cái cũng đủ thu hết sắc mặt từng người vào trong mắt, nàng chậm rãi nói:

- Nhưng mà đứa nhỏ này rất biết lễ nghĩa, sợ quấy rầy đến ta nên một mực không chịu đến đây.

Thái hậu khẽ vuốt lưng Chử Thiệu Lăng, yêu thương nói:

- Nói cho cùng cũng là con trai trưởng của hoàng hậu, Trưởng hoàng tử của hoàng gia. Rất biết chừng mực.

Thục phi ở trong cũng đã nhiều năm, tự nhiên hiểu được ý của Thái hậu muốn nói gì, nghe vậy phụ họa góp lời:

- Vâng, cũng không phải thần thiếp quá lời, thật sự hoàng tử là con trưởng trong số các hoàng tử, cốt cách, phong độ đều có phong phạm uy nghi và quý phái của hoàng gia. Thần thiếp thường nói với Tùy Nhi, phải noi theo tấm gương của Đại hoàng huynh mới có thể có chút tiền đồ.

Chử Thiệu Tùy, là Ngũ hoàng tử do Thục phi thân sinh. Tiều hài tử này ngày thường cũng rất được Thái hậu ưa thích, Thái hậu nghe thế cũng cười cười:

- Tùy Nhi hãy còn nhỏ, làm sao hắn hiểu được chuyện này.

Lệ quý phi có hơi mất tự nhiên, đầu ngón tay sơn đỏ nắm chặt chiếc khăn tay. Nhị hoàng tử Chử Thiệu Nguyễn của nàng chính là thua ở hai chữ "con trưởng" này. Nhưng cho dù có là vậy thì sao chứ, nhà mẹ của nàng là Chân gia, sau khi hoàng đế đăng cơ đã có chỗ đứng vững chắc trong triều. Còn nàng, khi Lăng hoàng hậu mất, nàng cũng được phong làm Quý phi giao cho Phượng ấn phụ trách cai quản chuyện lục cung, trong hậu cung này nàng chỉ dưới một người trên vạn người, duy chỉ có nàng là tôn quý nhất.

Lệ quý phi suy nghĩ tỏ tường sau đó thản nhiên cười lạnh, chỉ cần nàng bước lên hậu vị, Chử Thiệu Nguyễn - con trai của nàng - cũng sẽ trở thành con trai trưởng. Đến lúc đó ngay cả thân phận không tôn quý bằng con trai trưởng của nguyên hậu, thì so với Chử Thiệu Lăng không có mẫu thân hỗ trợ, Chử Thiệu Nguyễn vẫn sẽ nắm chắc ngôi vị Thái tử hơn hắn.

Lệ quý phi cười khẽ:

- Nói đến điều này làm thần thiếp nhớ đến một chuyện. Hôm qua người của Nội vụ phủ đến hỏi thần thiếp, trầm thủy hương tiến cống của năm nay nên phân bổ thế nào. Bởi vì Thái hậu không dùng huân hương nên hương này hằng năm đều đưa đến Phượng Hoa cung của hoàng hậu nương nương, nhưng hiện giờ..."

Lệ quý phi cúi đầu, hốc mắt cũng đỏ, giả vờ thương tiếc lắc đầu:

- Trầm thủy hương của năm trước Nội vụ phủ cũng không dám phân phát đi đâu, nay thần thiếp tiếp quản việc này, không dám tự mình quyết định , nên hôm nay đến hỏi ý Thái hậu. Trầm thủy hương này vẫn để Nội vụ phủ giữ lấy cho Hoàng hậu tương lai dùng hay là... nên phân phát đến cho người khác trước?

Thục phi đóng nắp chén trà trên tay, cười khẽ một tiếng:

- Muội muội nói vậy là có ý gì thế? Phân đến cho người khác? Người khác nào? Trầm thủy hương vốn là hương liệu dành cho Trung cung sử dụng, muội muội đây là muốn Nội vụ phủ đưa đến cho muội muội tự mình dùng ư?

- Tỷ tỷ nói đùa, muội muội cũng chỉ là muốn hỏi ý của Thái hậu mà thôi.

Lệ quý phi bị Thục phi nói trúng tâm sự cũng không tức giận. Hiện giờ nàng ở trong cung vốn có thân phận đặc biệt, cũng có một số đặc quyền nhất định, chỉ thua kém một thân phận chức vị mà thôi. Bây giờ nàng muốn dùng trước trầm thủy hương thì có làm sao. Nàng chính là muốn cho toàn bộ người trong cung này biết, hiện giờ ai mới là người nắm giữ Phượng ấn, ai mới là người sẽ là hoàng hậu.

Lệ phi cười khẽ:

- Muội muội chính làm cảm thấy hiện nay tuy rằng Trung cung vẫn còn bỏ trống nhưng nếu đem hương này bỏ không cũng thật sự là lãng phí.

Thái hậu ánh mắt lạnh lùng nhìn Lệ quý phi cùng Thục phi tranh cãi qua lại, chậm rãi nói:

- Trầm thủy hương, không chỉ có mùi hương trang trọng, thanh nhã, cao quý mà còn có nhiều dược liệu quý hiếm, dùng rất tốt cho cơ thể.

Thái hậu ngừng lại, nhắm mắt hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn Chử Thiệu Lăng cười nói:

- Hôm nay trên người ngươi chính là mùi hương của trầm thủy hương có đúng không? Ngươi lại từ đâu mà có đây?

Chử Thiệu Lăng cúi đầu:

- Tôn nhi còn có thể lấy từ đâu được nữa. Đây là trước khi mẫu hậu mất đã để lại cho ta. Cũng không nhiều lắm, mỗi khi nhớ đến mẫu hậu ra liền đốt một ít để hoài niệm. Tối hôm qua... ta cũng điểm một ít, có lẽ vì vậy mà trên người còn vương mùi thơm trầm thủy.

Thái hậu thở dài, chậm rãi nói:

- Hôm qua là ngày giỗ của mẫu hậu ngươi, ngươi đương nhiên là nhớ nàng... Người là đứa nhỏ hiếu thảo, cũng một phần năm đó mẫu hậu người quả thật rất từ ái mà yêu thương ngươi hết mực. Nếu đã vậy thì... Lệ quý phi, nói cho Nội vụ phủ, sau này trầm thủy hương tiến cống đều đưa đến Bích Đào uyển đi, một làm thành toàn cho tâm nguyện nhớ nhung mẫu hậu của hắn, hai là huân hương này cũng tốt cho sức khỏe của Lăng nhi, chờ sau này hoàng thượng lập tân hậu, ai gia sẽ có sự bố trí khác.

Lệ quý phi không nghĩ tới kết quả sẽ như thế này, sửng sốt một lúc sau đó miễn cưỡng nói:

- Nhưng... hương này trước giờ chỉ phân phó Trung cung sử dụng, hiện giờ lại cấp cho Đại hoàng tử, sợ là không hợp quy củ...

- Đây không phải là do ngươi nói sao?

Thái hậu chậm rãi vuốt tay lên lò sưởi có khắc hoa văn bằng bạc:

- Thứ này quý giá, nếu để không thì cũng là lãng phí. Hiện này Trung cung vẫn chưa có chủ, Đại hoàng tử lại quen dùng loại hương liệu này, cấp cho hắn thì có gì không được?

Lệ quý phi tất nhiên không dám cùng Thái hậu tranh cãi, vội vàng hành lễ rồi cười nói:

- Nếu Thái hậu đã nói như thế thì việc này cũng là thỏa đáng, vẫn là Thái hậu suy nghĩ chu toàn. Thần thiếp trở về sẽ phân phó Nội vụ phủ làm theo ý chỉ của người.

Chử Thiệu Lăng quỳ xuống tạ ơn, Thái hậu mỉm cười nâng tay đỡ hắn dậy, kéo đến bên người, khuôn mặt hiền hòa như nước.

Một hồi sóng gió lăn tăn trong Từ An điện bị Thái hậu nhẹ nhàng hóa giải. Tuy Thái hậu lớn tuổi nhưng trong lòng vẫn rất tỏ tường. Một số người ỷ vào việc được hoàng thượng sủng ái nên bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ không nên có. Thái hậu nhìn Lệ quý phi đang tỏ vẻ kính cẩn nghe lời bên dưới, trong lòng cười lạnh. Đúng là si tâm vọng tưởng.

Chử Thiệu Lăng được Thái hậu trước sau ủng hộ nên trong lòng cũng an tâm đi nhiều. Giữa trưa, hắn ở lại cùng Thái hậu dùng cơm. Sau đó lại cùng người trò chuyện tâm sự một lúc lâu mới rời khỏi Từ An điện. Thị vệ thân cận hỏi Chử Thiệu Lăng có muốn đi Thừa Càn cung thỉnh an hoàng thượng hay không, Chử Thiệu Lăng im lặng không đáp, sau đó phân phó hồi cung, hắn còn một người rất quan trọng cần phải gặp.

Trở lại Bích Đào uyển mới là giờ Mùi, mùa đông, khiến bầu trời càng trở nên mênh mông, huyền ảo. Từ trên nền trời rơi xuống từng hạt, từng hạt tuyết phủ kín khắp nơi. Vãn Thúy khuyên Chử Thiệu Lăng đi nghỉ trưa, hắn chỉ lắc đầu. Chử Thiệu Lăng tự mình cầm một chiếc ô, đi đến của chính của Bích Đào Uyển, lặng yên đứng trong tuyết nhìn mãi hướng đường lớn bên ngoài.

Chử Thiệu Lăng miệng nói là ngắm tuyết, nhưng đứng ngắm suốt hai canh giờ, thẳng đến giờ Dầu, từ trong tuyết trắng, mới có một bóng người đạp tuyết mà đến gần. Người đó vẫn có hình dáng như trong trí nhớ của kiếp trước, chỉ là nhỏ bé hơn rất nhiều. Vóc người còn chưa trưởng thành, chẳng qua chỉ là một cậu bé mười ba, mười bốn tuổi. Khuôn mặt mang đường nét thanh tú, vừa nhìn thấy Chử Thiệu Lăng đang đứng ở cửa chính vội vàng đến gần quỳ xuống thỉnh an. Trong một khoảnh khắc ngay tại lúc ấy, tay cầm ô của Chử Thiệu Lăng có chút run rẩy mà hắn cũng không nhận ra. Hắn thấy giọng mình nghẹn lại, như thổn thức:

- Ngươi tên là gì?

Tiểu thị vệ không nghĩ tới Đại hoàng tử sẽ hỏi chuyện hắn, tim đập nhanh như trống. Hắn cố lấy lại bình tĩnh trả lời:

- Thần, Vệ Kích. Vệ trong thủ vệ, Kích trong đao kích.

Chử Thiệu Lăng nhắm mắt lại, thì thầm:

- Vệ Kích, tên rất hay.

Tiểu Vệ Kích có chút nghi ngờ ngẩng đầu lên nhìn Chử Thiệu Lăng. Khuôn mặt Chử Thiệu Lăng vẫn trầm tĩnh như không có chuyện gì, chậm rãi nói:

- Thăng chức Vệ Kích làm tam đẳng thị vệ, điều đến hầu hạ bên cạnh ta.

Vệ Kích sửng sốt không tin được mọi chuyện lại thành ta như vậy, nhưng tuổi nhỏ vẫn là tâm tư đơn giản, hắn quỳ trên mặt đất, ngây ngốc mở to mắt nhìn Chử Thiệu Lăng mà quên cả tạ ơn. Chử Thiệu Lăng nhìn đôi mắt đen láy của Vệ Kích,bỗng nhiên cảm thấy tâm tình xao động trong cả ngày hôm nay tĩnh lặng trở lại.