Hôm nay, Hạ Ngọc Cẩn lại đến quán thịt dê của Lão Cao. Hắn rất thích món thịt dê ở đây, Lão Cao đã có tay nghề vài chục năm, hương vị là số một, chỉ vì cửa tiệm hẻo lánh, ông chủ lười biếng, bà chủ hung hãn, lại thiếu người làm,... đủ loại nguyên nhân, bình thường chỉ đem thịt dê chế biến tới bán cho các đại tửu lâu, còn tiểu điếm nhà mình quanh năm đóng cửa, chỉ chiêu đãi khách quen,cho nên người lui tới rất ít. 
                    
Dù Hạ Ngọc Cẩn đến lúc đêm hôm khuya khoắt hay mưa gió bão bùng, Lão Cao đều luôn tự mình nghênh đón chiêu đãi khách quen trung thành của quán. Nhưng hôm nay, Lão Cao không nghênh đón hắn.
          
Trong nhà chỉ có tiếng lão quát tháo cùng tiếng vợ lão gào khóc

"Khóc tang?!" Con người Hạ Ngọc Cẩn gặp chuyện vui thì tinh thần thoải mái, nghe người ta kêu khóc thì cảm thấy bức bí, đang chuẩn bị đi vào khuyên giải vài câu, nhưng vừa thấy tình huống trong phòng, không khỏi ngây người.

Quán thịt dê nhỏ bị đập tan tành tung tóe, con trai độc nhất của Lão Cao mặt mày đầy máu, nằm rên rỉ trên nền đất, bà vợ một mắt của lão tóc tai bù xù, nằm sấp gục lên mà gào khóc, phòng bên cạnh còn có tiếng mài dao, một lát sau, khuê nữ xấu xí của lão cầm dao mổ lao ra, gào lên, "Lão nương liều mạng với bọn nó!" Lão Cao sợ tới mức lao tới cố sống cố chết giữ lại.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn mà trợn mắt há mồm, thấy Thúy Hoa đang định chạy về phía hắn, vội vàng lùi sang một bên, sợ cản đường người ta đi chém nhau, rồi nhỏ giọng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì đây?" 

"Quận vương a ——— " Lúc này Lão Cao mới phát hiện ra sự có mặt của hắn, lập tức đánh mắt với bà xã và khuê nữ, ba người bổ nhào lại, ôm đùi Hạ Ngọc Cẩn khóc bạt mạng, "Ngài phải làm chủ cho chúng ta!"

"Dừng... Dừng tay, có chuyện gì từ từ nói, có rắm từ từ đánh! Lão tử cũng không phải thanh thiên đại lão gia, làm chủ cho các ngươi cái gì? !" Hạ Ngọc Cẩn giãy dụa giữa sáu cánh tay cứng như sắt, liều chết đạp bọn họ ra xa, "Chết tiệt! Đừng khóc, không được làm bẩn quần áo của ta! Khóc nữa lão tử đi đây!"

Lão Cao nghe thấy vậy, vội vàng ngừng khóc, vẻ mặt âm u chuyển thành quang đãng, lớn tiếng quát nương tử và nữ nhi nín miệng, sai hai người đi chăm sóc cho thằng con trai, còn mình thì nhặt một chiếc ghế còn đủ bốn chân lên, lau lau, mời Hạ Ngọc Cẩn ngồi xuống, rồi mới tức giận kể rõ đầu đuôi sự tình.

Lão có một thằng con trai tên là Cao Thiên Tường, dáng thấp lùn, mặt rỗ, xem chừng có đánh hết ba cây gậy cũng không rèn ra được một con người hiền lành tử tế (*), gã hơi bị nghiện cờ một chút, mỗi lần thấy người ta đánh cờ là không tự điều khiển được cái tay, sẽ đặt cược ít tiền xem ai thắng ai thua. Hôm qua gã cạo hết lông chỗ thịt dê trong bếp xong liền đi mua hương liệu, một gã tiểu nhị quen biết hẹn gã đi chơi, khi cùng đi qua con đường tắt cạnh sòng bạc Trường Thịnh, thấy có vài người túm tụi đánh cờ, hò hét ầm ỹ, trình độ không ngửi nổi, bên cạnh còn đặt vài đồng tiền cược. Gã nhìn thấy ngứa tay, muốn nhảy vào đánh ké.

Người trông bàn nói: "Lục Gia chán nhất bọn bợ tiền, ghét nhất bọn thua không chịu trả, ngươi muốn chơi, phải đồng ý theo luật, mỗi ván ba cành! Hết năm ván mới được đi!"

Cao Thiên Tường cảm thấy dù có thua sạch cả năm ván cũng cùng lắm chỉ là mười lăm đồng, không đáng bao nhiêu, liền đồng ý, chờ cho người xếp hàng trước hắn hết ván rời đi, vội vàng khai cờ.

Hết ván đầu, hắn thua sát nút, khó chịu trong lòng, vì thế lại tiếp, không ngờ ván hai lại thua, rồi ván ba, ván bốn... Ván nào cũng thua.

Lúc này, người vừa rời đi đã quay trở lại, cầm một tập ngân phiếu trong tay, đưa cho người trông bàn, cười nói: "Lục Gia khá lắm, ta thua tám cành."

Lục Gia nhận tập ngân phiếu, sau đó đưa hai tờ cho người ngồi phía sau: "Ngươi thắng hai cành, cầm đi."

Cao Thiên Tường nhìn thấy số ghi trên ngân phiếu, tờ nào cũng là một trăm lượng, lúc này mới phát hiện ra không ổn, cười méo hỏi: "Một... Một cành là bao nhiêu?"

Lục Gia phun nước miếng: "Dĩ nhiên là một trăm lượng một cành."

Người vừa trả và người vừa nhận đều đồng thanh hô phải, khóe miệng cố nhịn cười.

Cao Thiên Tường sợ đến run rẩy cả người, vội nhảy dựng lên nói: "Ta nhầm, ta không cược nữa."

Lúc này, mấy tên cùng Lục Gia lập bàn đánh cờ đều vây lại, hung hăng đấm gã một quyền ngã xuống đất, miệng còn hùng hổ nói: "Bảo một ván ba cành, chơi hết năm ván mới được đi! Tiểu tử ngươi dám vào chơi, giờ còn dám trốn? CMN ngươi tiếp tục chơi cho ta! Thua bao nhiêu thì nhè hết ra, nếu không lão tử đánh gãy tay chân ngươi! Đừng nhắc đến vương pháp gì gì, đồ tiểu tử mắt mò, vào sòng bạc Trường Thịnh hỏi thăm tên Lục Gia thử xem, lời nói của Lục Gia chính là vương pháp!"

Đám người bên ngoài lại cười vang một trận.

Tên tiểu nhị dẫn gã tới đây không biết đã trốn biệt từ bao giờ.

Cao Thiên Tường đầu choáng mắt hoa, mới biết đã rơi vào bẫy, ván cuối cùng cũng không còn lòng dạ nào mà đánh, chớp mắt đã phải gánh một ngàn năm trăm lượng tiền nợ trên lưng, còn bị ép ký giấy nợ.

Chuyện tiếp theo chính là siết nợ, Lục Gia dẫn người đến đập phá cửa hàng, mặc cho Lão Cao cầu xin thế nào cũng không để ý. Đập chán đập chê, cuối cùng mới ngồi bắt chéo chân, ngậm cây tăm bằng bạc nói: "Thôi vậy, nếu không trả được, Lục Gia ta cũng là người tốt bụng, may cho nhà ngươi, ta sẽ cho nhà các ngươi một con đường sống. Thịt dê nhà các ngươi cũng được đấy, giao công thức ra đây, ta xóa nợ một ngàn năm trăm lượng cho."

Lão Cao bừng tỉnh, mới nhận ra thì ra dạo trước Túy Hoa Lâu ngắm trúng công thức làm thịt dê của lão, muốn độc chiếm làm món tủ cho quán, phái người đến ngỏ ý vài lần, đều bị lão nghiêm túc từ chối, liền dùng đòn bẩn này hại con hắn.

Hạ Ngọc Cẩn nghe xong, suy nghĩ nửa ngày, "Lục Gia... Ta đã nghe qua cái tên này, hắn làm cho sòng bạc Trường Thịnh, thủ đoạn khá là đê tiện. Sòng bạc này và Túy Hoa Lâu... Không dễ đụng vào, toàn là sản nghiệp ngầm của Kỳ Thân Vương, Kỳ Thân Vương cũng không phải kẻ ăn không ngồi rồi như ta, hắn gánh vác không ít chuyện trong triều, rất được trọng dụng, quan viên muốn nịnh bợ hắn không ít, ngươi cùng lắm chỉ là dân thường áo vải, đây lại là tranh chấp bài bạc, nếu làm to chuyện thì chỉ có một con đường chết."

Lão Cao ủ rũ: "Đành cam chịu như vậy sao?

Nương tử và nữ nhi của lão lại bắt đầu tru lên khóc lóc.

Hạ Ngọc Cẩn nghe thấy âm thanh như mổ lợn này, bịt tai nhảy dựng lên, cả giận nói, "Khóc cái lông! Lão tử còn phải mua thịt dê cho huynh đệ! Ngươi đi châm bếp lên, ninh thịt dê đi, xương cơ thịt mỗi thứ năm cân, đợi ta phái người tới lấy!" Sau đó quay người bước đi.

Lão Cao hồi phục tinh thần, lập tức vỗ vào đầu nữ nhi một cái, mặt mày hớn hở nói: "Khóc cái lông! Không nghe thấy Quận Vương muốn mua thịt dê sao? ! Còn không mau đi nhóm bếp lên, chúng ta từ từ ninh, từ từ chờ."

Đầu xuân rét mướt, ngoài cửa sòng bạc Trường Thịnh, bên trái dán Chiêu Tài Tiến Bảo, bên phải dán Từ Cựu Nghênh Tân, bên trong người người nườm nượp, ai ai cũng đều hưng phấn ướt đẫm mồ hôi, tiếng xúc sắc va chạm, tiếng hò hét mừng rỡ lẫn bi thương đan trộn vào nhau trong không gian, tràn ngập không khí phố phường hỗn tạp.

Một chiếc kiệu xa hoa phô trương, rèm đỏ cán vàng nóc bạc từ xa đi tới, chậm rãi dừng trước cửa sòng bạc.

Gã tùy tùng mặt mũi đau khổ vén rèm lên, bên trong là một quý công tử đẹp như mỹ ngọc không một tì vết, mặc quần áo thêu hình tứ trảo du long, viền hình bạch mãng, gương mặt tươi cười rạng rỡ, ôm một chiếc lò sưởi nhỏ, đủng đà đủng đỉnh đi vào trong sòng.

Quản lý sòng bạc Lục Gia nhìn thấy cảnh phô trương này từ xa, nghĩ là có người đến gây chuyện, vội vàng bước tới đón, thấy người đến là Nam Bình Quận Vương Hạ Ngọc Cẩn, nổi danh ăn chơi trác tác, không khỏi thở phào một hơi, bỗng lại nghĩ đến dù thanh danh ham bài ham bạc của hắn truyền xa, nhưng cũng rất ít khi thấy hắn gióng trống khua chiêng đi sòng bạc như vậy, liền cảm thấy có chút phiền muộn, cười xòa hỏi: "Quận Vương cũng đến chơi một chút ạ?


"Đi ngang qua nghe thấy tiếng xúc sắc, ngứa tay một tẹo," Hạ Ngọc Cẩn người ha ha hai cái, đi theo hắn lượn một vòng từ đầu này đến đầu kia sòng bạc, nhìn khắp nơi một lượt, sau đó dừng lại trước bàn chơi đại tiểu, nhìn một lát, rồi chờ xúc sắc dừng lại, chuẩn bị mở bát thì rút bừa trong người ra một tờ ngân phiếu nhăn nheo, cũng không thèm nhìn lại, ném xuống ô "Tiểu" như ném một tờ giấy rách, vui vẻ nói, "Nào nào, bổn vương cũng chơi một chút, đặt năm mươi lượng."

Trường Thịnh là sòng bạc lớn nhất kinh thành, rất nhiều gã phá gia chi tử đến vung tiền như rác trong này, cho nên năm mươi lượng dù không phải là con số nhỏ nhưng Lục Gia vẫn chưa thèm để vào mắt, cười nói, "Quận Vương đến chơi một chút, tất nhiên là phải hoan nghênh." Sau đó bảo nhà cái mở bát.

Ba con xúc sắc hai, hai, bốn, cộng lại là tám điểm, đúng là tiểu.

Nhà cái nhanh tay rút một ngân phiếu năm mươi lượng, cung kính định đưa cho Hạ Ngọc Cẩn.

Hạ Ngọc Cẩn bỗng kinh ngạc kêu lên một tiếng, đưa tay nhặt tờ ngân phiếu vừa quẳng xuống bàn lúc nãy lên, từ tốn vuốt lại nếp nhăn, mở ra cho mọi người nhìn kỹ, cười nói: "Bổn vương không cẩn thận nhìn nhầm ngân phiếu rồi, xem lại thì ra là một ngàn lượng! Không ngờ lại thắng, ha ha, thật là đỏ quá!"

Mặt Lục Gia, lập tức trắng bệch.

"Có chơi có chịu thôi," Hạ Ngọc Cẩn vỗ vỗ bả vai hắn, an ủi nói, "Luật chơi đại tiểu, đặt rồi là không được đổi, tóm lại là có thua có thắng, hôm nay số ngươi không may rồi. Nhưng mà thua đậm quá sợ ngươi khó chịu trong lòng, bổn vương hôm nay số tốt quá, thôi thì dừng chơi ở đây vậy."

Sòng bạc Trường Thịnh là sản nghiệp của Kỳ Thân Vương, mất hai ba trăm lượng còn xí xóa được, nhưng một ván thua một ngàn lượng thì sẽ không tránh khỏi bị quát nặng một trận, gì thì gì cũng phải nghĩ cách lấy lại bạc về. Lục Gia nhanh chóng vận động đầu óc một lượt, mắt thấy Hạ Ngọc Cẩn làm bộ định đi, vội vàng chạy tới ngăn lại: "Làm gì có chuyện mới vào sòng bạc chơi một ván đã đi? Thế chẳng phải là chúng tiểu nhân làm ăn không được, tiếp khách không chu đáo sao? Quận Vương xin ở lại chơi thêm vài ván đi."

Hạ Ngọc Cẩn cười tủm tỉm hỏi: "Ngươi thật sự muốn ta ở lại chơi?"

Lục Gia không do dự cười xòa: "Dĩ nhiên rồi, Quận Vương đại giá quang lâm, là vẻ vang cho kẻ hèn này."

Hạ Ngọc Cẩn "do dự" hồi lâu, rồi kiên quyết nói: "Thôi vậy, bổn vương hôm nay đây bạc có đỏ cũng không sợ chửi. Thấy sòng bạc các ngươi nhiệt tình như thế, ở lại chơi thêm vài ván vậy!"

Lục Gia vội vàng làm chân bưng trà rót nước, lại ngầm phái nhà cái lợi hại nhất sòng bạc ra, tự mình trấn thủ bên cạnh.

Hạ Ngọc Cẩn cúi đầu, thong thả nghịch mấy tờ ngân phiếu, chờ đến khi xúc sắc trong bát dừng lại, tiện tay ném hai ngàn lượng xuống ô "Đại", ngẫm nghĩ lại thấy hình như vẫn còn ít, rút trong người ra một tập hơn hai trăm lượng ném hết vào.

Nhà cái bắt đầu run tay.

Lục Gia thấy thế, trán ròng ròng mồ hôi lạnh: "Quận vương... Chơi thế này... Chơi thế này có hơi nhiều quá không?"

Hạ Ngọc Cẩn ngây thơ nói: "Đừng lo đừng lo, bổn vương thích mạo hiểm, đặt hết sạch một lần, càng mạo hiểm càng tốt, này! Tên nhà cái này mãi không chịu mở bát, có phải định ngọ nguậy gì không?"

Đám dân cờ bạc nhìn thấy tình hình bên này thu vị, đều tụ tập hết lại, bọn họ đều là người đối đầu với sòng bài, lúc này đồng tâm hiệp lực, nhìn chằm chằm vào nhà cái, cùng nhau hò hét đòi mở bát.

Nhà cái bất đắc dĩ, chỉ đành mở bát ra, bên trong là một con năm, một con sáu, một con ba, tổng cộng mười bốn điểm, đúng là đại.

Mọi người hò reo hoan hô.

Hai mắt Lục Gia tối sầm, thiếu chút nữa lăn ra hôn mê.

Hạ Ngọc Cẩn thu ngân phiếu về, hào hứng hét to "Tiếp nào."

Lục Gia cắn răng nói, "Tiếp!" Sau đó đánh mắt với nhà cái, bảo hắn đi xuống, rồi tự mình ra trận.

Hắn cũng không tin tên tiểu tử này lại may mắn đến vậy!

Ván thứ nhất, ba con sáu mười tám điểm, báo tử thông sát (**).

Hạ Ngọc Cẩn không đặt.

Ván thứ hai, ba con bốn mười hai điểm, báo tử thông sát.

Hạ Ngọc Cẩn không đặt.

Ván thứ ba, ba con ba chím điểm, báo tử thông sát.

Hạ Ngọc Cẩn vẫn không đặt.

Ván thứ tư, Lục Gia không chống đỡ được, không dám lại xúc ra báo tử, liền xúc ra hai con ba, một con năm, tổng cộng mười một điểm, đại.

Hạ Ngọc Cẩn vẫn chưa động cựa, làm cho hắn khẽ thở phào một cái, đang chuẩn bị mở bát, Hạ Ngọc Cẩn hô một tiếng "Chờ đã", rồi nhanh chóng lôi bốn ngàn năm trăm lượng, đặt hết vào cửa đại.

Chín ngàn lượng bạc, bằng ba tháng tiền lời của sòng bạc.

"Số đỏ, số đỏ." Hạ Ngọc Cẩn đếm ngân phiếu, cười vô hại, "Đêm qua thần tiên báo mộng, nói ta hôm nay số bài bạc lên, xem ra là thật."

Lục Gia cuối cùng cũng biết mình đã húc phải đá tảng, kỹ thuật cờ bạc của Quận Vương không tầm thường, sợ là có cao chiêu ít người hay biết, hôm nay mình không thể đỡ nổi. Lúc này đành xanh mặt, chịu xin lỗi, mời hắn rời đi.

Hạ Ngọc Cẩn thu ngân phiếu về, lạnh lùng nói: "Ngươi mời bổn vương ở lại chơi, bây giờ phải ở lại hầu bản vương! Tiếp đi!"

Lục Gia tức giận đến run rẩy cả người, cứng rắn nói: "Sòng bạc Trường Thịnh hôm nay hết tiền, không chơi nữa!"

Hạ Ngọc Cẩn thản nhiên nói: "Không có tiền thì ghi giấy nợ, bán vợ đợ con cũng được."

Lục Gia cả giận nói: "Ta không có tiền ngươi còn ép ta chơi? !"

Hạ Ngọc Cẩn bắt chéo chân, nở nụ cười đầy âm trầm gian trá: "Hôm nay lão tử đến chính là ép chơi!"

(*) Lấy ý từ câu 'một cây gậy rèn ra một con người', giống câu 'thương cho roi cho vọt'.

(**) Báo tử là 3 con giống nhau, không tính tiểu hay đại người chơi đều mất tiền cho nhà cái.

Sòng bạc nào cũng nuôi vài chục tên lưu manh côn đồ, chịu trách nhiệm tha kẻ dám làm loạn tới một con hẻm tối tăm nào đó tiến hành dạy dỗ.

Lục gia sao cũng không nhớ nổi mình đắc tội với tiểu tổ tông này khi nào, lại thấy trên khuôn mặt xinh đẹp của hắn đắc chí mười phần, chỉ hận không thể gọi người tới chém hắn thành trăm ngàn mảnh, quăng xuống kênh đào bảo vệ thành cho cá ăn.

Hạ Ngọc Cẩn nhận ra sát khí của hắn, ngẩng đầu, kinh ngạc hỏi: "Sao? Ngươi muốn đánh ta?"

Lục gia phải vận hết sức lực từ chân tới đầu mới nghèn nghẹn thốt được hai chữ "Không dám" ra khỏi họng.

"Chỉ là một thằng dân đen, thách ngươi cũng không dám đánh bản quận vương, định bất kính phạm thượng, để tịch biên gia sản, chém đầu cả nhà hay sao?" Hạ Ngọc Cẩn tiếp tục khoái trá kiếm tiền, còn sai người đổi một vài tờ ngân phiếu thành bạc vụn, chia cho những người ở đây, "Tới đi, mọi người cùng hưởng chút ít không khí vui mừng"

Lục gia nhìn sắc mặt, bộ dạng tiểu nhân đắc chí của hắn, cảm thấy trong ngực phẫn nộ tựa như nước thép ùng ục trong lò luyện, lúc nào cũng có thể phun trào, hắn cố gắng kìm nén kìm nén, gần như bị nén thành con rùa, lại đi qua ghé lỗ tai nói nhỏ: "Quận vương, cho chúng ta chút ít mặt mũi đi, ngươi cũng biết ông chủ ngồi sau sòng bạc này..."

"Ha? Nói chuyện cũng lí nha lí nhí!" Hạ Ngọc Cẩn quay đầu lại, lớn tiếng nói với hắn, "Ngươi nói chủ nhân ngồi sau cái sòng bạc chướng khí mù mịt này là ai?! Kệ đi, nghĩ thôi cũng biết, chắc chắn cái tên mở loại kinh doanh này cũng chẳng phải thiện nam tí nữ gì."

Đại Tống, cũng giống như phần lớn các triều đại khác, đều cấm hoàng thân quốc thích và quan viên kinh doanh buôn bán, nhưng gần như tất cả đám quan viên đều ngầm có bài riêng, hoặc là chung vốn với người khác, hoặc là tìm họ hàng thân thích đứng tên đủ loại cách thức hoạt động buôn bán, bởi vì luật pháp không xử được số đông, cho nên dù bị phát hiện, cũng mắt mở mắt nhắm cho qua, không để ý tới.

Lầu xanh sòng bạc là cách thức kiếm lời nhanh nhất, mà cũng là cách kiếm lời tai tiếng nhất.

Đầu trọc không sợ bị nắm tóc.

Hạ Ngọc Cẩn có thể không biết xấu hổ, nhưng Kỳ Vương còn muốn thể diện.

Việc lén mở sòng bạc này, nếu bị phanh phui trước mắt bao nhiêu người, không thể qua loa tắc trách mà bao che nổi nữa, chẳng những phải chịu thánh thượng phạt tội, mà danh dự cùng với tiền đồ cũng bị ảnh hưởng vô cùng lớn. Giờ đây hắn đang được triều đình trọng dụng, sao có thể tự hủy thanh danh? Hạ Ngọc Cẩn là kẻ danh dự thối nát đến cực điểm, chẳng màng công danh lợi lộc, cho dù thánh thượng có tóm hắn về mắng cho một trận, phạt vài năm bổng lộc, giam lỏng một thời gian, với hắn cũng chẳng thấm vào đâu, bởi cho tới cùng hắn là huyết mạch hoàng thất, Thái Hậu thương yêu vô hạn, không phạm phải tội ác tày trời nào, cũng sẽ không bị phạt nặng

Kỳ Vương nuốt phải khổ qua, lại không thể ra mặt hạ độc thủ dạy dỗ Nam Bình Quận Vương, chỉ biết dồn tất cả bực tức lên đầu quản sự sòng bạc.

CMN chết tiệt, người còn vô liêm sỉ hơn cả lũ vô liêm sỉ, chính là kẻ vô liêm sỉ có thân phận.

Lục gia thầm mắng trong lòng vài câu, lại cứng rắn nuốt hai chữ "Kỳ Vương" lại vào họng.

Hạ Ngọc Cẩn lại truy hỏi thề không bỏ qua, "Sòng bạc này là của ai? Ta càng muốn biết cái kẻ không mặt mũi không tên tuổi đứng sau là kẻ nào? Không phải là quan viên quý tộc nào đấy chứ?!" Hắn nghĩ nghĩ, lắc đầu nói, "Chắc không phải rồi! Thái Hậu nói sòng bạc là thú chơi hại nước hại dân, thường ngày ta hay dạo qua chơi vài lần, đều bị bà mắng hết nửa buổi. Làm sao có thể có hoàng tộc vương thân quốc thích hay mệnh quan triều đình nào dám trái lời Thái Hậu đi mở sòng bạc đây?! Ngươi nói có đúng không?"

Cho dù cả kinh thành đều biết, kẻ sở hữu phía sau sòng bạc thanh lâu đều là những người này! Nhưng cũng chỉ dám lén lút bàn tán, không ai dám đi rêu rao lung tung.

Trong lòng Lục gia nghẹn muốn chết, lại không thể nói ra chân tướng sự thật trước mặt mọi người, lại càng không chịu nổi Hạ Ngọc Cần luôn mồm ép cung, đành phải trả lời: "Sòng bạc này là do tiểu nhân mở."

Hạ Ngọc Cẩn "bừng tỉnh đại ngộ" nói: "Đoán trước được ngươi cũng là loại tiểu nhân rồi."

Lục gia nghe hắn mắng đến đỏ mặt tía tai, tay nắm chặt thành nắm đấm, nhưng là không dám nện xuống.

Hạ Ngọc Cẩn đếm xong tiền, gõ bàn nói: "Tiếp! Tiếp tục chơi, hôm nay vận may của bổn vương rất tốt!"

Lục gia ôm hận nói: "Hôm nay Lục mỗ chịu thua, non nước còn đó, còn ngày gặp lại, chín ngàn lượng bạc có lẻ này đều đưa hết cho quận vương, còn xin ngài giơ cao đánh khẽ."

Hạ Ngọc Cẩn một chút cũng không nể mặt, trách mắng: "Ngươi là hạng thân phận đê tiện gì? Có tư cách gì gặp lại ta? Ta đường đường chính chính thắng bạc, còn cần ngươi bố thí?" Hắn cứng mềm đều không chịu, ngồi bất động trên ghế, phía sau hắn còn có vô số dân cờ bạc tính theo đuôi hắn đặt cửa, thét to muốn mở ván chơi tiếp gỡ vốn.

Lục gia suy nghĩ hồ lâu, trong lòng nảy ra một kế, gọi bảo kê và tiểu nhị tới, tuyên bố giữa đám đông: "Hôm nay sòng bạc nghỉ không tiếp tục kinh doanh! Mời mọi người rời đi, lần sau lại đến!"

Bảo kê hiểu ý, bắt đầu gào thét đuổi người, mọi người mặc dù vạn lần không muốn, cũng chỉ có thể hùng hùng hổ hổ rút lui, nhanh như chớp chỉ còn Hạ Ngọc Cẩn và mấy tên sai vặt hắn mang tới trơ lại giữa sòng bạc. Lục gia nghiến răng nghiến lợi cười lạnh với bọn họ một cái, ôm quyền hành lễ: "Thân thể Quận Vương không tốt, muốn nghỉ ngơi ở sòng bạc của tiểu nhân, tiểu nhân sẽ phái người hầu hạ cẩn thận, đến khi Quận Vương nghỉ ngơi đủ, muốn đi lúc nào thì đi lúc đó." Nói xong hắn ra hiệu cho đám bảo kê ở lại coi giữ, chính mình sải bước ra cửa, quyết tâm trốn ôn thần vài ngày.

Chín ngàn lượng bạc có lẻ, cũng không khác biệt so với dự tính nhiều lắm, cùng lắm thì hôm khác lại đến, từ từ ép cho đến lúc hắn đóng cửa ngừng kinh doanh mới thôi.

Hạ Ngọc Cẩn còn chưa hài lòng lắm với kết quả này, thu hết ngân phiếu lại, chuẩn bị đứng dậy rồi đi.
Lục Gia ở trong phòng nghe tin Ngọc Cẩn đã đi. Lúc này hắn bộc lộ sự điên tức của hắn khi nãy đã kìm nén, bàn ghế và những vật dụng trong phòng bị hắn đánh vỡ tung, hắn thề với lòng, thù này hắn phải trả.

----------------------------------------------------------------------
Hạ Ngọc Cẩn liền đem chín ngàn lượng bạc thắng được vào dâng Hoàng Thượng, hắn kể rõ đầu đuôi câu chuyện nhưng người đứng sau sòng bạc hắn không cần nhắc đến nhưng Hoàng Thượng đã hiểu.

"Ngọc Cẩn, ngươi có biết một mình ngươi vào đó rất nguy hiểm hay không?" Dù gì Ngọc Cẩn cũng là cháu trai của hắn, tên tiểu tử này lại thật thà trung hậu không như người kia lúc nào cũng mưu kế hãm hại người khác.

"Xin Hoàng Thúc Phụ bớt nóng, Cẩn nhi chỉ vì hiếu kì nên mới đến thử vài ván. Nhưng ai ngờ đâu hắn thấy Cẩn nhi dễ bắt nạt mà dùng những lời lẽ thô tục nên Cẩn nhi mới làm liều" Hạ Ngọc Cẩn vội giải thích

"Nếu thật sự bọn hắn đánh ngươi hay giết ngươi thì cho dù trẫm có tru di cửu tộc hắn thì ngươi cũng không sống lại. Trẫm phải biết ăn nói như thế nào với Thái Hậu đây?" Thực ra Hoàng Thượng cũng thương yêu Hạ Ngọc Cẩn, hắn biết Ngọc Cẩn tố chất hiền lành lại thông minh. Chỉ tiếc là hắn không chịu vào triều hỗ trợ Hoàng Thượng.

"Cẩn nhi ... Cẩn nhi ..." Hạ Ngọc Cẩn đang suy nghĩ câu trả lời. "Nếu Cẩn nhi không vào, không khích tướng thì làm sao Cẩn nhi biết giữa kinh thành này bọn họ không coi quốc pháp ra gì, còn khinh thường Hoàng Tộc ..."

Chưa kịp nói hết câu, Hoàng Thượng đã chụp phiến kế bên chọi cho hắn, tên tiểu tử này, suy nghĩ chưa kĩ đã lên tiếng.

"Oa ... Đây có phải là Sơn Bích của Ngô Đạo Tử... Vẽ đẹp quá" Ngọc Cẩn nhặt phiến lên, xem xét trầm trồ khen ngợi

"Tạ Hoàng Thúc Phụ đã ban thưởng. Thúc Phụ có nhiều công việc, Cẩn nhi xin cáo từ" Hạ Ngọc Cẩn lập tức đánh bài chuồn

"Khoan đã ... Khoan đã ..." Hoàng Thượng gọi hắn lại

"Trẫm thấy ngươi đã nhận chức Nam Bình Quận Vương cũng lâu, nay trẫm muốn phong cho ngươi một chức quan để ngươi yên ổn" Hoàng Thượng vừa nói vừa vuốt ve chòm râu suy nghĩ

"Không cần đâu, Cẩn nhi hứa sẽ ngoan ngoãn" Hắn biết, bị phong tước có khác nào bị giam đâu

"Không được, trẫm sẽ phong ngươi là ... Ngự Sử Tuần Thành Đông Kinh... Được không?" Hoàng Thượng vui vẻ vuốt râu, hài lòng với chức vị này. Nếu Ngọc Cẩn làm tốt, hắn sẽ liền phong chức khác.

"Nếu Cẩn nhi làm không được hay hoàn thành không tốt thì sao ạ" Ngọc Cẩn đang sợ, hắn còn đám bằng hữu, còn thơ, còn họa,... làm quan rồi liệu hắn còn thời gian đi chơi không?

"Không sao cả, nếu ngươi làm không tốt thì chém đầu thôi" Hoàng Thượng nửa đùa nửa thật với hắn, khiến hắn tưởng thật, lăn đùng ra xỉu
"Cẩn nhi ... Cẩn nhi ..." Hoàng Thượng vội vàng gọi Ngự Y.

Sau khi Ngự Y bắt mạch bẩm với hắn, Hạ Ngọc Cẩn không sao. Hắn lại ung dung ngồi viết thánh chỉ. Hắn thực sự mong Ngọc Cẩn có thể giúp hắn dẹp loạn ở " một mặt khác" của triều chính.