Bạn vặn chìa khóa và cảm thấy tiếng nổ ầm ầm của chiếc xe đạp bên dưới bạn.

"Và đây là thành phố thích hợp?" White hỏi, trượt mũ bảo hiểm ra; tóc của cô ấy sẽ trở lại hình dạng ngay lập tức. Điều đó phải mất rất nhiều sản phẩm.

"Ừ." Bạn khoanh tay và tựa vào tay lái của chiếc xe đạp, để cô ấy ngắm nhìn. Cô ấy hếch cổ và nhìn qua mọi tòa nhà và tòa nhà chọc trời trong tầm nhìn, quét chúng từ trên xuống dưới rồi từ dưới lên trên, và lặp lại quy trình từ đó. Nó gần như là robot, nhưng bạn hiểu muốn dành thời gian để làm điều đó. Có rất nhiều thứ để tham gia.

Ánh sáng của mặt trời lặn phủ khắp thành phố, những tòa nhà chọc trời phản chiếu nó và giữa chúng, các tòa nhà trở thành những ngọn hải đăng, nhấn chìm Bullgrover trong cái ấm áp của đầu mùa hè. Những dấu hiệu đầu tiên của cuộc sống về đêm của thành phố đã thức giấc: những biển báo nhấp nháy tranh giành sự chú ý của những người đi bộ qua đường, tiếng nhạc xa xôi của các câu lạc bộ và quán bar hầu như có thể được cảm nhận qua vỉa hè và bộ com-lê của những người công nhân ngày nay chia sẻ vỉa hè với trang phục sặc sỡ của những người thích tiệc tùng và lập dị. Một người đàn ông với chiếc mũ mười ga-lông cao bằng nửa anh ta bước trong tay với một người phụ nữ ăn mặc giống như một ai đó đang bước ra khỏi một cuộc hạ gục Sword Sprinter. Hai người đàn ông trạc tuổi bạn đứng đối diện nhau ở miệng hẻm, cố gắng chuyền một quả bóng nhỏ cho nhau bằng cách dội nó qua trán. Họ không giỏi lắm. Hàng chục người khác chen chúc trên vỉa hè, một số tràn ra đường, mỗi người một khác lạ như lần trước. Hai bạn có thể phù hợp ở đây.

Có thứ gì đó làm bạn chú ý tới mũi, mùi tỏi cay nồng, và bạn quay lại nhìn phía sau, thấy một tiệm bánh pizza nhỏ nằm lọt thỏm giữa hai tòa nhà lớn hơn. Nó được làm từ gạch và có một dấu hiệu chuyển động phía trên ngưỡng cửa: một người đàn ông Ý to lớn, râu ria mép đang chỉ tay vào chiếc bánh pizza trên tay còn lại. Nó không phải là những gì bạn sẽ gọi là một bài thuyết trình ban đầu, nhưng với bao nhiêu người đang đứng ở lối vào, một cái gì đó bên trong phải diễn ra đúng. Bạn cân nhắc xem lại sau, khi bữa tối vội vã đã nguôi ngoai phần nào. Ngay bây giờ, bạn lo lắng hơn về việc tìm một nơi nào đó để ở lại qua đêm.

White có vẻ như đã hoàn thành việc ngắm nhìn, vì vậy bạn xuống xe đạp trên vỉa hè và để cô ấy tham gia cùng bạn. "Bất cứ điều gì bắt mắt của bạn?" bạn hỏi. Cô chỉ ậm ừ đáp lại, mím môi khi một đám đông nhỏ vây quanh cô, va vào nhau khi họ đi ngang qua. Cô ấy đứng đầy đầu và vai qua những người cao nhất ở đây, và một số người qua đường liếc nhìn cô ấy; một số ít có can đảm để nhìn thẳng. Một trong số họ, một người phụ nữ thấp bé, da ngăm đen, kéo kính râm xuống và chỉ tay về phía White, mấp máy miệng nhưng không nói. White chú ý và từ từ quay đầu về phía người phụ nữ. Bị sốc khi nói, cô ấy chỉ có thể cố gắng thoát ra, "Bạn là ... từ ..." trước khi mất giọng.

"Có vẻ như bạn đã tìm thấy một người hâm mộ," bạn cười khẩy, thúc nhẹ vào cánh tay White.

Cô ấy nhìn bạn một lúc, rồi quay lại người phụ nữ; từ từ, cô ấy đưa một bàn tay đang mở qua không khí trước mặt, mà bạn nhận ra là một làn sóng rất cứng. "Xin chào." White cười nhìn nàng, vẫn là nắm tay nâng lên.

"Uh, I, uh," người phụ nữ lắp bắp. Cô ấy kéo kính râm của mình lên, vẫy tay chào lại và lẩm bẩm một cách nhanh chóng, "Xin chào" trước khi cô ấy bước nhanh đi, nhìn xuống và đỏ mặt. Cho dù đó là sự ngưỡng mộ hay xấu hổ, bạn không thể nói.

"Thật là một sự tương tác gây tò mò," White nói, nhìn cô ấy rời đi.

"Ừ, buồn cười thật. Hãy tìm một nơi nào đó để ở lại, cố gắng đừng đánh mất mình giữa đám đông ". Bạn vẫy tay qua vai, bảo cô ấy làm theo, nhưng bạn dừng lại giữa chừng khi cảm thấy có vật gì đó bám vào. Bàn tay trắng, có móng vuốt đặt trên vai bạn, bàn tay thứ hai đặt vuông góc với bàn tay thứ nhất. Bạn nhìn theo cánh tay bằng sứ đến một đôi mắt sáng rực không nắp đang nhìn xuống bạn.

Cô ấy mỉm cười và hỏi, "Tại sao bạn lại dừng lại?"

Câu hỏi hay. "Không có lý do."

"Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục chứ?"

Bạn quay về phía trước và thở ra bằng mũi. Bạn có thể cảm thấy cô ấy đang nhìn bạn. Nó giống như thức dậy vào lúc nửa đêm, biết bạn không ở một mình, sau đó bật đèn lên và phát hiện ra một con mèo mà bạn không biết đang nhìn chằm chằm vào bạn từ chân giường. Bạn không biết nên gọi đó là bối rối hay sợ hãi, nhưng đó không phải là cảm giác mà bạn thấy mình yêu thích. Đôi bàn tay của cô ấy có thể nhìn thấy từ khóe mắt của bạn, những chiếc móng tay dài khó chịu chỉ cách nó vài inch, không thoải mái chút nào. "Được rồi," bạn thì thầm. "Những công việc này." Bạn gật đầu và bắt đầu bước đi. "Đảm bảo."

Bạn có cảm giác như một đứa trẻ được dẫn dắt bởi một người mẹ bảo bọc quá mức, ngoại trừ người mẹ có tâm lý của một đứa trẻ bốn tuổi và đứa trẻ là người phải dẫn mẹ đi khắp nơi trong khi để mẹ nghĩ rằng mình là người có trách nhiệm. Phải thừa nhận rằng quan điểm đó có thể không mang lại đủ tín nhiệm cho White, nhưng sau đó bạn nhớ đến người thợ hàn ở cửa hàng xe đạp. Nhưng , những người khác nhau thông minh theo những cách khác nhau, và bạn đã không biết White từ lâu. Bạn nói với bản thân rằng cô ấy nhất định phải giỏi một thứ gì đó, chủ nghĩa gia đình chỉ mang theo người cho đến nay, bạn chỉ là chưa có cơ hội để tìm hiểu xem nó là gì. Tuy nhiên, thỉnh thoảng, bạn lái xe ra khỏi đường để giữ cho cô ấy một khoảng cách lành mạnh với bất kỳ chiếc xe nào. Chỉ để được an toàn.

Mặt trời chạm vào đường chân trời, và những ngôi sao đầu tiên xuất hiện trên bầu trời. Bạn đã đi bộ gần một giờ rồi mà vẫn chưa tìm thấy một khách sạn nào. Nó không giống như tiêu chuẩn của bạn rất cao, bạn đã ngủ trong sidecar với một tấm bạt kéo qua nó và gọi là thoải mái, trong nhiều trường hợp, chỉ là... không có bất kỳ khách sạn nào. Về mặt kỹ thuật, bất kỳ thứ gì bạn có thể tìm thấy đều nhất định phải có ít nhất một cái, nhưng sự phân biệt không tạo ra nhiều khác biệt đối với bạn lúc này. Bạn gần như coi như nuốt chửng niềm tự hào của mình và tải xuống một ứng dụng bản đồ trên điện thoại khi tay của White rơi khỏi vai bạn, một cảm giác lạnh lẽo khó chịu khi họ thức dậy. Bạn quay lại và thấy cô ấy dừng lại, nhìn chằm chằm vào thứ mà bạn không thể nhìn thấy.

"Việc xây dựng của thành phố chưa hoàn thành?"

Bạn đút tay vào túi và đứng bên cạnh cô ấy. "Ah. Đó là một công viên. " Vỉa hè tách ra giữa hai tòa nhà và nhanh chóng chuyển thành một con đường mòn dẫn đến một khu rừng có diện tích khiêm tốn. Nó đủ dày để bạn không thể nhìn thấy phía bên kia và cây cối đủ cao để che khuất bất kỳ tòa nhà nào có thể nằm trên đó. Có một tấm bảng bằng đồng trong bụi bẩn nơi vỉa hè kết thúc; bạn thong thả đi về phía nó và dùng chân quét sạch nó.

Bullgrover's Bull Grove Park
(Chúng tôi đã thoát khỏi những con bò đực)
Est. 1927

Bạn cảm thấy Trắng đang đứng sau lưng bạn. "Nó đang làm gì ở đây?" cô ta hỏi.

"Đó là một công viên," bạn lặp lại. "Bạn biết đấy," cô ấy có thể không, "vì kết nối với thiên nhiên." Bạn quay đầu về phía cô ấy khi nói xong. Đó không phải là cái nhìn mà bạn mong đợi. Cô ấy... Quan tâm? Mải suy nghĩ? Thật khó để diễn tả cảm xúc, nhưng rõ ràng cô ấy đang nghĩ về điều gì đó. Lông mày cô ấy nhíu lại. Không nói lời nào, cô ấy đi theo con đường vào hàng cây.

Cô ấy đã ra đi vào thời điểm mà bạn thậm chí nghĩ rằng sẽ theo dõi cô ấy. Bạn chạy theo cô ấy, biết ơn vì con đường không chia cắt ở bất cứ đâu và cô ấy có thể nhìn thấy được như cô ấy.

Vượt qua ngọn cây đầu tiên giống như bước lên một hành tinh khác. Không có bụi rậm, chỉ có những cây mà bạn không biết tên. Mặc dù có nhiều loại, tất cả chúng dường như có cùng chiều cao, chỉ khác nhau về chiều rộng của thân. Một lớp cỏ mềm, dày đặc bao phủ mặt đất, nhưng con đường bạn đi lại hoàn toàn trơ trụi. Một phần của bạn quên rằng bạn vừa ở trong một thành phố.

Không khí trở nên lạnh hơn khi bạn vào sâu hơn, cây cối dường như dày lên và uốn cong trên con đường mòn, và bạn bắt đầu cảm thấy bị quay đầu lại mặc dù bạn đã đi trên một con đường cố định. Nó có thực sự cong nhiều như vậy không? Bầu trời bị che khuất hoàn toàn bởi những chiếc lá, và bạn nhận ra rằng mình chỉ có một mình. Bạn không biết khi nào-- hoặc thậm chí bằng cách nào - bạn mất Trắng.

Bạn từ từ để đi bộ ổn định. Con đường có một khúc cua chậm về bên trái, và bạn vấp ngã khi cảm thấy có gì đó cứng dưới chân. Một viên đá, mòn nhẵn, được nhúng trong bụi bẩn. Có nhiều người trong số họ. Khi bạn tiến về phía trước, chúng ngày càng dày đặc và gần nhau hơn, cho đến khi con đường hoàn toàn bằng đá cuội, chỉ được giữ lại với nhau bằng lớp đất bên dưới.

Khi bạn đang chú ý, bạn không nhận thấy cây cầu cho đến khi bạn đứng trên nó. Nó được làm từ đá giống như con đường, được xây dựng trong một mái vòm đơn giản không có lan can. Nó chạy trên một con suối nhỏ, nông, không dài hơn sải tay của bạn. Nhiều viên đá giống nhau nằm dọc theo đáy của nó. Nước rất trong và đủ mịn để bạn có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình. Bạn nhìn chằm chằm một lúc.

Gọn gàng.

Nhưng con đường vẫn tiếp tục, và bạn cũng vậy. Những viên đá ngày càng xa nhau khi bạn bước đi, và cuối cùng, một lần nữa, chỉ còn lại bụi bẩn.

Bạn thấy ánh sáng phía trước và quay trở lại chạy bộ, nhưng nó không kéo dài. Khi được công nhận, bạn giảm tốc độ và dừng lại bên dưới cột đèn. Nó cũ, ít nhất, trong thiết kế. Bạn không phải là một chuyên gia về đồ đạc ánh sáng của thế kỷ này, nhưng có vẻ như bạn đã xuất hiện trong khoảng thời gian đó. Bạn quan sát ngọn lửa nhỏ đang lập lòe bên trong, và luồn tay dọc theo cột sắt. Tóc gáy bạn dựng đứng và bạn lùi lại. "Ở đây có những rung cảm kỳ lạ, các bạn ạ," bạn tự nhủ. Bạn lăn vai và xoa nơi White đang bám vào. "Kỳ lạ thật."

Không mất nhiều thời gian để tìm thấy cô ấy. Con đường rẽ ngoặt sang bên phải, và bạn thấy White đang ngồi xếp bằng trong một khu đất trống nhỏ được bao quanh bởi một nửa cây cối rậm rạp; Vẻ mặt trầm tư của cô ấy từ đêm qua được thay thế bằng vẻ cau có yếu ớt, đôi mắt nhắm nghiền và mọi bộ phận trên cơ thể trông căng thẳng. Bạn dừng lại ngay khi nhìn thấy cô ấy, cẩn thận để không tạo ra bất kỳ tiếng động nào có thể làm gián đoạn bất cứ điều gì cô ấy đang làm.

Cô ấy lờ mờ hỏi, "Bạn đã thấy gì ở đây?"

Bạn chớp mắt. "Uh ... Một cây cầu?"

Đôi mắt cô ấy mở ra, và cô ấy quay sang bạn, khuôn mặt cô ấy giờ vô hồn. Cô ấy không cử động gì cả. Sau một vài giây lúng túng, bạn nghiêng đầu sang một bên và cô ấy bắt chước hành động đó. Một cái nhìn nhận biết lướt qua khuôn mặt cô ấy, và cô ấy mỉm cười. "Ồ." Cô ấy đứng và làm phẳng quần áo của mình trong một chuyển động duy nhất, duyên dáng. "Bạn làm tôi giật mình!" Cô ấy trông không giống nó. Cô ấy đan hai tay vào nhau và tiến lên một bước; bạn chống lại sự thôi thúc để lùi lại.

"Xin lỗi. Bạn đã chạy đi, ở đó. "

Cô ấy nhìn xung quanh như thể vừa nhận ra mình đang ở đâu. "Tôi cho rằng tôi đã bị cuốn đi ngay lúc này." Cô ấy nhìn lại bạn. "Tôi không có kết nối."

"Gì?"

"Với thiên nhiên."

"Còn nó thì sao?"

"Bạn đã nói rằng tôi sẽ được kết nối với nó nếu tôi đến đây."

"Tôi- Chà, không phải- Nó-" Không dễ dàng vậy sao? Nó dành cho bạn; tất cả những gì bạn phải làm là lên chiếc xe đạp của bạn và đi đến một nơi nào đó không có người. Không giống nhau cho tất cả mọi người? Tất nhiên là không. Là gì? Làm thế nào để bạn giải thích điều này với một người thậm chí không biết công viên là gì năm phút trước? Bạn không thể chỉ... ngồi trên bãi cỏ vài giây và trò chuyện với mẹ thiên nhiên rồi thức dậy và biết niết bàn là gì. Tuy nhiên... Điều này có vẻ như là một điều gì đó quan trọng đối với cô ấy, xem xét tốc độ cô ấy bắt đầu khái niệm này nhanh như thế nào, và, thật khó để đọc được về cô ấy, nhưng nếu bạn ở trong vị trí của cô ấy, bạn có thể còn hơn cả một hơi thất vọng vì nó không hoạt động ngay lập tức.

Bạn gãi gáy và nhún vai. "Cần có thời gian, đặc biệt nếu bạn chưa từng làm trước đây. Nó không thực sự là một... "bạn lắc đầu, tìm kiếm những từ," một cảm giác dễ dàng để biết rằng bạn đang cảm thấy, bạn quên nó? "

White nhếch miệng, và cô ấy nhìn giữa bạn và bãi cỏ. "Tôi sẽ cân nhắc điều đó." Chúa ơi, bạn rất vui vì bạn chưa bao giờ trở thành một nhà trị liệu.

"Bạn có thể chỉ cần," bạn chìa tay ra, "một môi trường khác, tôi không biết. Dù sao thì nơi này cũng khiến tôi say mê. " White quay trở lại con đường mòn, và bạn đút tay vào túi. "Cảm giác như chúng ta đang bị theo dõi." Cô cúi xuống, nhìn vào thứ gì đó.

"Chúng tôi là."

Đó chỉ là một chút đáng ngại. Bạn bước tới và ngồi xổm xuống cạnh cô ấy.

"Thật kinh tởm," cô ấy nói.

Bạn thấy những gì cô ấy đang nhìn và đồng ý, "Ồ, thật tệ."

Đó là một loài chim: nhỏ xíu, không có lông, và nằm xung quanh như thể nó thậm chí không thể đi được. Sau đó, bạn nhận ra rằng nó thực sự không thể, bởi vì đầu của nó có kích thước bằng toàn bộ cơ thể và nó hoàn toàn tập trung vào việc nhìn chằm chằm vào hai bạn. Nó có một mắt nhìn vào một trong hai khuôn mặt của bạn, sự chú ý được chia cho cả hai người. Bạn nghiêng người về bên phải, và một người đang nhìn bạn theo dõi chuyển động của bạn trong khi người kia hoàn toàn cố định vào White, người đang cúi xuống, bất động, dường như bị con vật đột nhập.

Đó là một đứa bé, cuối cùng bạn cũng nhận ra. Một chú chim non nhỏ, rơi ra khỏi tổ. Nó phát ra tiếng kêu thảm thiết và cố gắng trườn về phía hai bạn, nhưng chỉ có thể dùng chân đẩy vào đất mà bất lực.

"Cái gì," White vẫy tay về phía nó, cẩn thận để không đến quá gần, "đó sao?"

"Đó là một con chim. Một em bé, "bạn nhanh chóng nói thêm, chỉ để rõ ràng hơn. "Đôi khi chúng rơi ra khỏi tổ của chúng." Bạn bắt đầu quét những ngọn cây gần đó để tìm bất kỳ ngọn cây nào bạn có thể nhìn thấy, nhăn mặt khi thấy con mắt vẫn theo dõi bạn, nhưng có vẻ như không có bất kỳ ngọn cây nào. "Thường thì ổn. Người mẹ ở gần, đảm bảo rằng họ không sao. " Bạn đứng và mở rộng tìm kiếm bằng hình ảnh của mình, nhưng vẫn không tìm thấy. "Vậy thì bạn cứ để chúng đi. Họ tìm đường trở lại. Nhưng... "bạn nhìn lại nó. Thứ đó sẽ không tự đi đến đâu và cho đến nay bạn vẫn chưa thấy bất kỳ người nào ở đây, nhưng ý nghĩ về việc một kẻ nào đó đang tìm thấy nó hoặc một cặp đôi bị phân tâm không quan sát nơi họ bước...

Vâng, không.

"Đây," bạn cúi xuống và khéo léo xúc nó ra khỏi bụi bẩn. Nó vặn vẹo trong tay bạn và lại kêu lên, nhưng không thể di chuyển đủ để thực sự thoát ra. "Bỏ tay ra," bạn nói với White. Cô ấy đứng và giữ hai tay ngang với vai, cách xa bạn, sau đó nhướng mày khi nhìn vào con chim. "Đi tiếp." Cô ấy nhìn bạn, rồi lại con chim, và từ từ đưa chúng ra. "Bây giờ hãy tách chúng lại với nhau. Đúng. Đây là bản chất. " Bạn thả nó vào tay cô ấy, và gần như mỉm cười khi bạn thấy cô ấy co rúm người lại khi chạm vào. "Kết nối với nó."

Nó uốn éo trên lòng bàn tay cô, rồi nhìn lên mặt cô. White cố gắng mỉm cười đáp lại.
Sau khi đợi thêm một lúc để chắc chắn rằng cô ấy không đánh rơi nó, bạn quay đi, hài lòng và đổi mới tìm kiếm của mình. Bây giờ trời tối hơn, gần về đêm. Chỉ một vài tia nắng nhỏ xuyên qua tán lá, và bạn không thể biết mình đang ở sâu bao nhiêu trong công viên này. Một làn gió nhẹ làm bạn rùng mình, và bạn cảm thấy vui vì mình đang mặc một chiếc áo khoác. Bạn không thể tưởng tượng được rằng White lại rất thích thú với nó. Làm thế nào mà cô ấy đi lại trong một con đường leotard cả ngày? Có phải sơn cách nhiệt cho cô ấy không? Cô ấy thực sự chỉ nhợt nhạt như vậy sao? Câu hỏi cho lần khác, bạn có một con chim phải lo lắng về. Ý tưởng về việc đi tắt đón đầu là điều không hợp lý, nhưng, nó có thể là phi lý nhất, nó đủ để giữ cho việc tìm kiếm của bạn đến khu vực ngay lập tức. Vấn đề là, bạn đã đi qua khu vực ngay lập tức hai lần rưỡi. Bạn gục đầu thở dài, nhắm mắt lại.

Họ không đóng cửa lâu lắm; trong trạng thái sững sờ u sầu, bạn nhận ra rằng bạn đã nhìn thấy thứ gì đó ở phía trên mình.

Trực tiếp phía trên bạn.

Toàn bộ thời gian.

"Ah." Màu trắng nhìn bạn, và bạn hướng lên. "Tìm thấy rồi."

Trên một cành cây nhìn ra lối đi, khoảng mười, mười lăm thước lẻ trên không, có một bó que xoắn được ép thành hình một cái bát nhỏ.

"Cái tổ?" White hỏi. Bạn gật đầu. "Những gì chúng ta làm...?" Cô ấy đưa hai tay về phía bạn, không thèm liếc nhìn chú gà con từ khóe mắt. Từ vẻ ngoài của nó, nếu cô ấy phải giữ nó lâu hơn nữa, cô ấy sẽ ném lên.

"Bạn đã từng trèo cây trước đây chưa?" bạn hỏi, đã biết câu trả lời.

"Không."

"Vậy thì tôi sẽ phải làm. Tôi sẽ lên đó, bò ngang qua ", bạn vạch một con đường lên và dọc theo cái cây bằng ngón tay khi bạn nói," bạn sẽ đưa cho tôi con chim, tôi sẽ mang nó về nhà và chúng tôi hy vọng tôi không không bị gãy cổ trên đường đi xuống. Đó là, "bạn nhìn cô ấy," trừ khi bạn nghĩ rằng bạn có thể đạt được nó từ đây. "

"Ồ, tôi chắc rằng tôi có thể xoay sở được."

"Ừ, tôi cũng vậy. Chomme một phút để lên đó. "

Bạn đi đến chỗ cái cây và nhìn lên nó. Bạn nhảy tại chỗ và lắc cánh tay, thả lỏng chúng. Vào bằng mũi, ra bằng miệng. Ba lần. Bạn vặn lưng và cổ, cảm thấy chúng bật ra nhiều lần một cách đáng lo ngại. Bạn bám chắc vào thân cây, nhưng hãy lùi lại khi bạn nhớ duỗi chân. Không có gì quá căng thẳng, bạn chỉ không muốn họ bắt lấy bạn.

Ổn thỏa. Bạn lại nắm lấy thân cây.

Giờ chiếu.

"Bạn đang làm gì đấy?"

Bạn lạnh cóng, lạnh hơn cả băng, khi bạn nhận ra White đã theo dõi bạn suốt thời gian qua. Vẻ mặt kín đáo của cô ấy cho bạn biết rằng bất kỳ sự ghê tởm nào mà cô ấy cảm thấy đối với những gì cô ấy đang nắm giữ đã vượt xa sự bối rối mà cô ấy cảm thấy lúc này.

"... Leo lên cây."

"Bạn vẫn ở trên mặt đất."

Bạn lẩm bẩm một lời giải thích nửa vời đến chết điếng.

Sao cũng được.

Bạn tựa lòng bàn tay vào thân cây và nhìn lên cành cây gần nhất. Nó chỉ nằm ngoài tầm với của bạn, và nhìn bề ngoài, nó đủ chắc chắn để xử lý một chút nhà ở thô ráp. Bạn lùi lại hai bước và cúi người xuống, ấn các đầu ngón tay vào cỏ. Bạn hít vào, sau đó phóng người về phía trước và lên trên, sử dụng thân cây làm bệ bước để tạo thêm chiều cao cần thiết cho bản thân. Bạn lắc lư trong giây lát, sau đó đi bộ hai chân của bạn lên cây và quấn chúng quanh cành; bạn tiến lại gần thân cây hơn và vặn người cho đến khi bạn thu mình trên quả cây như một con khỉ, sau đó, bạn kéo mình lên những độ cao dày đặc hơn và ôm thân cây khi bạn bước qua các chi khác để đến phía đối diện với Trắng và yến sào.

"Ồ!" bạn nghe White nói, "Con người là hậu duệ của các loài linh trưởng sống trên cây, phải không? Thật là một sự trở lại phong độ tuyệt vời ".

"...Ừ? Tôi đoán." Bạn nhìn cô ấy từ trên vai của bạn. Làm thế nào cô ấy biết điều đó nhưng không phải là những gì một con chim con trông như thế nào? "Bạn học được điều đó ở đâu, Hollywood?"

"Ồ, Steven là một người có nhiều kiến ​​thức," bạn cho rằng cô ấy đang nói về Steven mà cô ấy đã đề cập tối qua, "nhưng người bạn nhỏ của anh ấy 'Connie' đã rất sâu sắc khi nói về lịch sử Trái đất. Bạn có biết rằng hành tinh này từng là nơi sinh sống của những sinh vật bò sát có kích thước lớn hơn cả ô tô của bạn không? "

Cô ấy vừa hỏi bạn liệu bạn có biết khủng long là gì không? "Uh..." Có lẽ cô ấy cũng rất hào hứng với điều này, vì vậy đừng làm tổn thương cảm xúc của cô ấy. "Về mặt kỹ thuật, bạn đang nắm giữ một chiếc."

"Hừ? Bạn đã nói đây là một con chim. Tôi đã nhìn thấy các mẫu vật đã phát triển đầy đủ; chúng không lớn lắm ".

"Không còn nữa." bạn tìm thấy cành cây có tổ, và rất cẩn thận, trèo lên trên nó. "Chúng nhỏ hơn. Thật nhỏ bé. Hầu hết trong số họ đã chết. Dù sao thì cũng là những cái lớn. " Bạn tập trung vào bộ não của mình để tìm kiếm bất kỳ thông tin nào bạn có thể nhớ được trong khi cố gắng không bị rơi, vừa là một cách để thu hút sự tham gia của Trắng, vừa khiến bản thân bị phân tâm khỏi những gì có thể xảy ra nếu bạn làm vậy. "Những người sống sót rất nhỏ. Chúng cần phải nhỏ hơn. Vì vậy, họ đã thay đổi thành như vậy ". Bạn vẫy tay về phía chú chim con, nhưng nhanh chóng đặt nó trở lại cành cây khi bạn bắt đầu mất thăng bằng.

Có lẽ đây không phải là một ý kiến ​​hay.

Bạn giương cao cành cây, hướng về phía cái cây, cố gắng tìm ra con đường đi xuống nhanh nhất khi bạn bắt được con chim trở lại.

White bắt đầu nói. "Sau đó, bản chất của tự nhiên là thay đổi chính nó. Để rơi xuống từ sự duyên dáng, từ độ cao không thể chạm tới, giáng xuống mặt đất với cơn thịnh nộ của một tiếng sét ", điều đó mang tính thời sự khó chịu," nhưng hãy sống sót. Nhưng không phải như bạn đã từng. Một hình thức mới, một tâm trí mới. Một bản thể mới. " Bạn mất tập trung vào những gì cô ấy đang nói khi nhận ra rằng bạn không đơn độc ở đây. Khoảng hai nhánh trên là một con quạ, đang nhìn thẳng vào bạn. Đôi mắt của nó, hoặc từ bóng tối che khuất của những cành cây phía trên, hoặc bất cứ thứ gì bóng tối ẩn chứa bên trong linh hồn của nó, đều hoàn toàn đen, gần như hòa vào những chiếc lông óng ánh trên cơ thể nó. White vẫn đang nói, và bạn hiểu thêm những gì cô ấy đang nói, "... nhưng, chúng tồn tại quá ngắn ngủi, những sinh vật của trái đất này..." con chim nhảy về phía bạn và ngóc đầu. Bạn cố gắng xua đuổi nó đi, nhưng nó chỉ tiến lại gần hơn.

Những con chim có thể trông tức giận?

Bởi vì nó có vẻ tức giận.

Nó xù lông và bắt đầu nhấp nhô đầu lên xuống, sau đó dang rộng đôi cánh và bắt đầu vuốt ve bạn.

"Sút! Con chim xấu! " Nó nhảy lên cành cây trước mặt bạn và kêu to hơn.

"... Người lạ, tôi có thể đến với thế giới của bạn..." Những thứ liên quan đến chim, bạn điền vào tâm trí, quá bận rộn để tập trung vào những gì cô ấy thực sự đang nói.

Hung dữ, bạn bắt đầu búng ngón tay trước mặt con quạ, cố gắng xua đuổi nó, nhưng con chim này là một con dũng cảm, và nó bất chấp ý muốn của bạn.

"Tôi trả lại bạn ngay bây giờ, đứa trẻ của bầu trời. Mặc dù tôi mới biết bạn chỉ trong giây lát, nhưng mối quan hệ của chúng ta sẽ kéo dài lâu dài. "

Quạ bắt đầu bay trước mặt bạn, hét to nhất có thể. Bạn hét vào mặt nó, "Chết tiệt, đồ ngu ngốc!"

Bạo lực leo thang và con chim lao thẳng vào mặt bạn. Bạn hoảng sợ và trượt khỏi con cá rô của mình, không trọng lượng được giữ lại, và cảm giác buồn nôn kinh khủng bao trùm lấy dạ dày của bạn.

Mùa thu của bạn chỉ kéo dài chưa đầy một giây, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ lâu để bạn phải hối tiếc.

Bạn đã chạm đất với một thwap chưa được xác định . Bụi bẩn mềm mại và cỏ gối đệm cho bạn khỏi bất kỳ chấn thương nghiêm trọng nào, nhưng bạn phải chịu một tác động đủ để đẩy gió ra khỏi phổi và để lại cho bạn một chỗ đau mà bạn biết là sẽ bầm tím.

Bạn nằm đó, ngoáy gót chân vào bụi đất khi cố gắng lấy lại hơi thở, cho đến khi bạn thở hổn hển và nhớ lại cách thở. Nó khá thú vị, không ngột ngạt. Bạn nhắm mắt và rên rỉ khi bạn xoay người sang một bên và ép mình đứng. Bạn rũ sạch bụi bẩn trên lưng và chạm nhẹ vào thân mình, tìm kiếm bất kỳ vết thương nào có thể trượt vào mà không được chú ý. Có vẻ như điều duy nhất bị thương là niềm tự hào của bạn.

Màu trắng có vẻ ổn. Bằng cách nhìn của nó, cô ấy thậm chí không nhận thấy bất cứ điều gì đã xảy ra. Cô ấy đang đứng, tất cả đều trang nghiêm, mỉm cười với đôi mắt nhắm nghiền với một con quạ, con quạ đó, đậu trên ngón tay cô ấy; nó nhìn bạn-- và bạn thề với cuộc đời rằng nó trông thật tự mãn - sau đó bay lên tổ, nơi bạn thấy đứa bé được trả lại, đã nhìn lại phía sau. Con quạ đẩy nó ra xa, và cả hai biến mất. Ít nhất một phần của điều này đã đi đúng hướng.

Bạn xoa lưng dưới của mình và đi đến chỗ White. Cô ấy vẫn nhìn tổ ấm, mỉm cười. Cô ấy mở to mắt khi nhận ra bạn, và cô ấy vỗ tay vào nhau. "Bạn đã tìm thấy con đường của mình."

"...Ừ."

"Bạn có một loạt các khả năng đáng chú ý."

"Cảm ơn," bạn càu nhàu. "Hãy..." bạn chỉ vào con đường mòn, "Hãy ra khỏi đây, tôi mệt mỏi với công viên này."

White gật đầu xác nhận, và hai bạn quay trở lại con đường mòn và bắt đầu chuyến đi ngắn trở lại thành phố đầy hy vọng.

Dần dần, các cây mọc xa nhau và bạn có thể thoáng thấy bầu trời đầy sao qua tán cây. Gió nổi lên, kéo áo khoác và áo choàng của White.

Cô ấy bắt đầu nói, nhưng vẫn nhìn về phía trước. "Tôi đã cân nhắc những lời khuyên của bạn, và tôi cũng phải đồng ý như trải nghiệm kỳ diệu của trải nghiệm này. Đây đơn giản không phải là bản chất 'kết nối.' Bạn là một khách du lịch thành công, phải không? "

"Mmhmm."

"Và chúng ta còn nhiều tháng trước khi mùa hè kết thúc."

Ba không chính xác là nhiều, nhưng bạn không cảm thấy muốn tranh luận về ngữ nghĩa. "Chuẩn rồi."

"Vậy thì tôi muốn xem thêm trước đó."

Bạn cảm thấy như bạn biết những gì cô ấy đang đạt được. "Bạn muốn con đường ngắm cảnh đẹp? Một chút, "bạn kéo ngón tay của mình xung quanh một cách thất thường trên một bản đồ tưởng tượng," zig-zag xuyên quốc gia? "

Cô ấy nhìn xuống bạn và mỉm cười. "Đúng."

Bạn nhún vai. "Đó là rất nhiều cơ sở để trang trải."

"Chắc chắn có thể tìm thấy một đường dẫn được tối ưu hóa?"

Có thể? Bạn đã thực hiện được một nửa trong việc tạo ra một trong đầu của mình với một nửa số Ba mươi chín. "Tùy thuộc vào những gì bạn muốn xem."

Cô ấy nhìn xuống trong suy nghĩ. Bạn quyết định cho cô ấy một thời gian để suy nghĩ lại.

Bạn nghe thấy tiếng còi xe hơi và nhìn thấy con đường nối với một vỉa hè chạy qua một vòm kim loại nhỏ. Có vẻ như bạn đã vượt qua lớp dày của nó.

Bạn dừng bước khi một ý nghĩ xuất hiện trong đầu. "Nói," bạn tự hỏi lớn, "Hollywood, làm thế nào bạn có được con chim đó trở lại đó?"

Cô ấy quay lại và nhìn lại bạn. "Tại sao lại là tôi-"

Một cái cawing quá quen thuộc sẽ lấp đầy không khí và làm trật bánh đoàn suy nghĩ của bạn; một vệt mờ đen chạy qua đầu bạn rồi vòng qua bạn vài vòng trước khi hạ cánh trước mặt Trắng. Cô ấy đưa tay lên cằm và nói, "Ồ!" lặng lẽ, ngạc nhiên. Con quạ nhảy về phía cô và đánh rơi thứ gì đó mà nó đang ngậm trong mỏ. Nó giật mình giữa White và vật thể, và khẽ kêu lên khi cô ấy không làm gì cả. "Nó đang làm gì vậy?" cô ta hỏi.

Con quạ tiếp tục nhìn cô ấy, chờ đợi.

Bạn chống hai tay lên hông và cười thầm. "Đó là một món quà. Lấy nó."

White vươn người về phía trước và nắm lấy nó bằng móng tay cái và ngón giữa. Cô giữ nó chống lại những tia nắng cuối cùng, phản chiếu chúng xuống vỉa hè và cây cối. Hài lòng, quạ lại cất cánh bay đi, đến gần bạn một cách nguy hiểm. White nhìn nó rời đi, sau đó quay lại với vật trên tay cô. Bạn bước về phía trước và cố gắng nhìn rõ hơn, sau đó hỏi, "Nó là gì?"

Không nói nên lời, cô ấy đưa tay ra. Nằm trong lòng bàn tay cô ấy là một đồng xu nhỏ, bằng bạc với một viên kim cương được chạm nổi ở trung tâm. "Tôi phải làm gì với nó?" cô ấy hỏi bạn.

"Giữ nó, nếu bạn muốn." Theo bản năng, bạn quay lại, và thấy con quạ đang đậu trên cây, quan sát cả hai bạn. "Nhưng, uh, nếu bạn thoát khỏi nó, hãy đảm bảo rằng chúng ta sẽ ở rất xa đây."