"Ồ, hôm nay trông ngài tuyệt lắm!"

Amavand huýt sáo khi thấy Khalid sẵn sàng tham dự bữa tiệc. Khalid vốn là một người đàn ông cao ráo, đẹp trai nhưng khi chải gọn gàng một bên tóc, khoác lên mình bộ quần áo và phụ kiện quyến rũ, trông anh lại càng lộng lẫy và đẹp trai hơn bình thường.

"Hmm, suy cho cùng thì con người phải đẹp trai mới được chú ý. Đại hoàng tử của chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ khiến nhiều Omega trong Đế quốc phải rơi nước mắt. Đúng không?"

Amavand lại ngưỡng mộ vẻ ngoài của Khalid, mỉm cười và dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào vai Nasir. Nasir kìm lại mong muốn mắng Amavand để nói những lời tử tế và bước tới chỗ Khalid.

"Thưa ngài. Việc sửa chữa đồng hồ đã hoàn tất."

"Mất nhiều thời gian hơn ta nghĩ."

"Nó là một chiếc đồng hồ đặc biệt, nên...... có vẻ như phải mất một thời gian để khôi phục và sửa chữa để nó không ảnh hưởng đến bùa chú. Ngài có muốn kiểm tra nó ngay bây giờ không?"

"Đưa nó cho ta."

"Đây rồi. Dame Alia cho biết không có lời nguyền rủa hay dấu vết đáng ngờ nào. Phép thuật bảo vệ vẫn còn."

"Là vậy sao?"

Khalid nghe Nasir giải thích rồi mở chiếc hộp da đựng chiếc đồng hồ. Chiếc đồng hồ bỏ túi sáng bóng nhẹ nhàng được sửa chữa gọn gàng như chưa từng bị hỏng hóc. Khuôn mặt của Khalid sáng lên sau khi xác nhận chiếc đồng hồ đã hoàn toàn lấy lại được hình dáng trước đây.

"Lý do tại sao chiếc đồng hồ đột nhiên bị hỏng sẽ mãi mãi là một bí ẩn. À, đúng rồi. Kể từ ngày hôm đó ngài có gặp ác mộng không? Dame Alia bảo tôi hỏi ngài."

"Ta không. Đó không phải là một cơn ác mộng. Nó đơn giản chỉ là một giấc mơ buồn thôi."

"Nhưng đó là một cơn ác mộng phải không?"

"Không. Nó không giống như một cơn ác mộng. Cảm giác như mình đang thiếu thứ gì đó......"

Khalid phủ nhận lời nói của Nasir và lần theo những ký ức mờ nhạt của anh. Cảnh tượng anh nhìn thấy trong giấc mơ mờ dần và biến mất giống như một ảo ảnh, nhưng chỉ có cảm giác ngứa ran lúc đó vẫn còn rõ ràng. Như thể đó là sự thật chứ không phải là một giấc mơ.

Nó là cái gì vậy?

Đôi mắt đỏ nhìn xuống chiếc đồng hồ bỏ túi trên tay trở nên trầm tư. Khi nhớ lại giấc mơ đã bị lãng quên, tim anh đập một nhịp lạ lùng.

Khalid loay hoay với chiếc đồng hồ bỏ túi của mình với một cảm giác kỳ lạ. Đúng lúc đó, anh nghe thấy một giọng nói thông báo Renato đã đến.

"Hoàng tử, ngài ấy đã tới. Tôi có nên đưa ngài ấy vào trong không?"

"Đã tới sao?"

Khi người quản gia nói với anh, Khalid kiểm tra đồng hồ trên tay. Hoàng tử đến sớm hơn nhiều so với giờ hẹn.

"Ta sẽ ra ngoài ngay bây giờ."

Khalid cất chiếc đồng hồ vào túi áo khoác và đi ra ngoài. Bây giờ sự chuẩn bị của anh đã hoàn tất, anh quyết định rằng rời đi sẽ tốt hơn là đưa Renato, một người ngoài vào.

Nghĩ mà xem, người đó có giống Hoàng tử không?

Ý nghĩ bất ngờ đó khiến Khalid dừng bước. Anh không thể nhớ khuôn mặt của người trong giấc mơ đó, nhưng khí chất của người đó giống Renato một cách kỳ lạ.

Cảm giác khủng hoảng như thể cậu sẽ yếu ớt gục ngã nếu cầm không đúng cách, hoặc vỡ vụn như những cánh hoa khô.

"......Hmm."

Khalid lặng lẽ lẩm bẩm, nhớ lại ấn tượng mà anh cảm nhận được với Renato ngày hôm qua. Có lẽ chính vì giấc mơ đó mà anh có cảm giác déjà vu khi nhìn thấy Renato. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi anh đã cảm thấy kỳ lạ. Anh không thích việc giấc mơ gần một tháng trước vẫn còn ảnh hưởng đến mình.

"Chậc."

Khalid vô cớ trở nên bồn chồn, tặc lưỡi và tăng tốc bước ra ngoài. Khi ra khỏi dinh thự chính thức, anh nhìn thấy một chiếc xe ngựa mang phù hiệu hoàng gia Fleurette và Renato đang đợi anh ở phía trước. Khalid vô tình dừng bước.

Renato đang đứng ngây người nhìn bầu trời hoàng hôn. Khuôn mặt cậu nhuốm màu nắng đỏ, có vẻ sống động hơn ngày hôm qua, nhưng lại u ám lạ lùng. Một bóng đen phủ lên đôi mắt như thạch anh tím bên dưới mái tóc bạc của cậu. Có lẽ vì bầu không khí u buồn của cậu mà nốt ruồi dưới khóe mắt trông có vẻ rũ xuống hơn hôm qua dường như nổi bật hơn.

Lại là nó.

Ngay lập tức, Khalid lại cảm thấy déjà vu kỳ lạ. Chắc hẳn anh đã từng nhìn thấy cảnh tượng tương tự như thế này vào một ngày nào đó trong quá khứ. Lông mày anh nheo lại vì lo lắng không rõ, và mắt phải giật giật.

Vào lúc đó, Renato, cảm nhận được sự hiện diện của người khác, liền quay đầu lại. Đôi mắt màu tím nhìn thấy Khalid hơi mở rộng trước khi cuộn tròn thành một hình dáng tuyệt đẹp.

"Chào buổi chiều, thưa hoàng tử Khalid. Hôm qua ngài nghỉ ngơi tốt chứ?"

"......Nhờ có ngài mà ta đã có thể nghỉ ngơi thoải mái. Ta nghe nói ngài đã sắp xếp lại lịch tiệc sang hôm nay mặc dù lẽ ra nó phải được tổ chức từ hôm qua để ta có thể nghỉ ngơi. Cảm ơn vì sự quan tâm của ngài."

Nhìn chằm chằm vào Renato đang nhẹ nhàng mỉm cười, đôi mắt đỏ của anh thoáng chốc lóe lên. Khalid nhanh chóng nhìn lại và chào Renato một cách cộc lốc.

"Không có gì. Chắc hẳn ngài đã mệt mỏi khi đến Đế quốc, nên tôi chỉ nghĩ ngài nên nghỉ ngơi khoảng một ngày. Nhân tiện, hôm nay trông ngài rất tuyệt."

"Ta đã mặc đồ vừa vặn khi đi dự tiệc nhưng không biết có ổn hay không. Ta chuẩn bị vội vàng nên còn thiếu rất nhiều thứ."

"Tôi nghĩ ngài không cần phải lo lắng gì cả. Nó còn hơn cả ổn vì ngài trông rất lộng lẫy."

Renato nói một cách chân thành. Nếu hôm qua Khalid toát ra vẻ hoang dã thì hôm nay anh lại có vẻ thanh lịch duyên dáng và tinh tế.

"Cảm ơn ngài đã nói như vậy. Hôm nay ngài cũng rất xinh đẹp, thưa Hoàng tử."

"Xin thứ lỗi? Tôi sao?"

"......?Đúng vậy."

Mình có nên nói rằng cậu trông lộng lẫy hay ngầu không? Khalid tự hỏi liệu bản thân có phạm sai lầm khi nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của Renato sau khi nghe những lời đó hay không.

Nhưng anh chỉ nói những gì anh thực sự cảm thấy. Phong cách của Renato thanh lịch và xinh đẹp hơn là ngầu và đẹp trai.

"Ngài có bị xúc phạm bởi những gì ta nói không?"

"À, không hề! Tôi không hề bị xúc phạm chút nào. Chỉ là...... Nói ra thì thật xấu hổ, nhưng tôi không quen với những lời khen ngợi. Tôi xin lỗi vì phản ứng kỳ lạ."

Giọng của Renato trở nên nhỏ hơn. Khalid lẽ ra chỉ nói rằng cậu đẹp vì lịch sự mà không có ý nghĩa gì khác, nhưng trái tim anh lại run lên vô cớ.

Cái gì?

Khalid hơi cau mày khi thấy Renato cụp mắt xuống, xấu hổ khi nghe được lời khen của anh.

Vừa rồi anh chỉ thản nhiên khen ngợi người khác, nhưng khi nhận được thiện chí của người khác, cậu lại phản ứng lạ lùng và tỏ ra yếu đuối......

Hôm qua anh cũng đã mơ hồ cảm nhận được điều này, nhưng Hoàng tử trước mặt anh dường như không có chút tự tin nào với bản thân.

Không chỉ có thế. Trong mắt Khalid, Renato không giỏi đối nhân xử thế, che giấu cảm xúc và kiểm soát nét mặt. Có vẻ như cậu đã cố gắng điều khiển nét mặt theo cách riêng của mình nhưng cảm xúc vẫn lộ rõ.

Làm thế nào cậu ấy có thể sống sót như thế?

Khalid vô thức tặc lưỡi trong nội tâm. Anh cảm thấy lo lắng như thể một mình nhìn thấy một đứa trẻ bên bờ biển.

"Tôi phải hộ tống ngài, thưa điện hạ, nên tôi đã cẩn thận hơn bình thường...... Tôi rất vui vì ngài thích nó. Nghĩ tới đây, tôi quên nói lời cảm ơn. Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã chấp nhận yêu cầu của tôi."

Renato nói với giọng nhẹ nhàng, dùng tay xoa xoa đôi má đang bỏng rát của mình. Ánh mắt của Khalid chạm tới đôi má đỏ hơn cả ánh hoàng hôn trong giây lát rồi hướng đi.

"Ta mới là người nên nói lời cảm ơn. Nếu ngài không chú ý, ta sẽ tham dự bữa tiệc một mình mà không có người đồng hành, thưa Hoàng tử."

"Làm thế nào mà có thể được?"

Nghe những lời của Khalid, Renato tỏ vẻ nói rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Ở kiếp trước, Khalid đã tham dự bữa tiệc chào mừng cùng với một Omega xinh đẹp.

Renato không thể tham dự bữa tiệc chào mừng của Khalid vào thời điểm đó, nhưng cậu nhớ rất rõ vì đối tác Omega của anh là một pháp sư hiếm thấy trong Đế quốc, và họ trở thành chủ đề nóng trong xã hội.

Thậm chí sau đó, Khalid đã để Omega đi cùng với tư cách là đối tác của mình trong các bữa tiệc và sự kiện mà anh phải tham dự với tư cách là đại sứ ngoại giao.

Sau đó, đến một lúc nào đó, anh bắt đầu đi một mình mà không có người đồng hành. Người ta thường bàn tán về chuyện đó, cho rằng anh không có lễ độ và lễ phép.

Có phải là Alia không?

Renato tìm kiếm trong ký ức mờ nhạt của mình và nhớ lại tên của Omega, người đồng hành của Khalid. Nếu hôm nay cậu không nắm bắt cơ hội, có lẽ lần này cô cũng đã tham dự bữa tiệc với Khalid. Renato cảm thấy hơi có lỗi với người lẽ ra ban đầu phải đi cùng Khalid.

"Vậy thì hôm nay xin hãy chăm sóc cho ta nhé. Có thể ta vụng về vì đã sống một cuộc đời xa tiệc tùng".

"À, vâng!"

Một bàn tay lớn đột nhiên xuất hiện trước mặt Renato, người đang chìm trong suy nghĩ. Khalid đang yêu cầu bắt tay. Lúc này Renato mới nhận ra mình lại ngơ ngác trước mặt Khalid, vội vàng nắm lấy tay anh.

"Tôi cũng không thường xuyên đi dự tiệc. Tuy nhiên, tôi sẽ cố gắng hết sức để tránh mọi sự bất tiện. Vậy chúng ta đi nhé?"

Renato cẩn thận nắm lấy tay Khalid và dẫn anh về phía xe ngựa. Khalid ngoan ngoãn theo Renato vào xe ngựa. Anh đột nhiên có một suy nghĩ vô ích rằng việc hộ tống Renato thay vào đó sẽ là điều tự nhiên hơn.