“Tên khốn đó?”

“Ý ta là đại hoàng tử. Hôm nay hai người trông khá thân thiết đấy.”

“Không đời nào chúng tôi thân thiết được. Chúng tôi chỉ mới gặp nhau lần đầu vào ngày hôm qua.”

“So với điều đó, thái độ của cậu là……!”

Trong một lúc, Maximo cao giọng. Vẻ mặt anh càng trở nên tồi tệ hơn, nhưng không thể nói thêm gì, anh càu nhàu.

“Hư, chết tiệt.”

Maximo hít một hơi thật sâu, đè nén cơn tức giận dâng lên từ bên trong rồi thở ra. Thật không tốt khi bị kích động ở đây.

“Tại sao cậu lại yêu cầu hộ tống đại hoàng tử?”

“Tôi đưa ra lời đề nghị đó vì tôi lo lắng rằng ngài ấy không có người đồng hành để tham dự bữa tiệc chào mừng cùng. Công việc của tôi là giúp đại hoàng tử nhanh chóng thích nghi với Đế quốc.”

Renato trả lời với một số lời nói dối xen lẫn. Maximo dù sao cũng không thể xác nhận trực tiếp với Khalid.

“Nhưng cậu có thể giới thiệu cho hắn một Omega phù hợp mà, phải không?”

Bất chấp câu trả lời của Renato, Maximo trông có vẻ không vui. Renato nhìn anh như thể không hiểu tại sao Maximo cứ hỏi cậu.

“Anh có nghĩ rằng tôi quen với bất kỳ Omega nào không? Và đại hoàng tử không chỉ là một đại sứ ngoại giao, ngài ấy còn là người nắm giữ một nửa quyền lực quân sự của Vương quốc Khan. Chúng ta sẽ làm gì nếu tôi giới thiệu nhầm người và gây ra vấn đề?”

"Cái đó……"

“Hơn bất cứ điều gì khác, đây là điều mà Hoàng hậu và Hầu tước mong muốn. Cả hai đều muốn tôi trở nên thân thiết với đại hoàng tử. Đó là lý do tại sao tôi đưa ra lời đề nghị hộ tống ngài ấy. Tôi nghĩ đây là cơ hội tốt để tìm hiểu.”

Maximo cảm thấy một cảm giác không hợp lý kỳ lạ khi nghe lời phản bác của Renato mà không bỏ sót một lời nào, và cau mày.

Có phải tên này luôn như thế không?

Maximo nhìn Renato với ánh mắt bối rối. Renato mà anh biết hoàn toàn không phải là loại người nhìn thẳng vào mắt anh và phản bác lời nói của anh như thế này.

Ngược lại, mỗi lần gặp nhau, cậu đều bận nhìn anh với vẻ mặt sợ hãi. Nếu họ chạm mắt nhau, cậu sẽ giật mình và tránh ánh mắt của anh, và chỉ cần đe dọa một chút, cậu sẽ co vai lại và bồn chồn như một chú chó con muốn đi tiểu.

Vậy điều này có nghĩa là gì?

Đôi mắt màu đỏ tươi của anh chìm xuống. Maximo nhìn Renato với ánh mắt thù địch như thể đang nhìn một người lạ.

“Cậu……cậu bị sao vậy?”

Đến gần Renato, Maximo gầm gừ với giọng trầm. Ánh mắt dữ tợn của anh chạm tới khuôn mặt của Renato. Anh cảm thấy có ý chí đào bới mọi thứ Renato đang che giấu.

"Có chuyện gì xảy ra với tôi?"

Renato cố gắng giữ bình tĩnh và trả lời một cách bình tĩnh nhất có thể. Nhưng trái ngược với giọng nói của cậu, cơ thể cậu đông cứng. Sống lưng cậu rùng mình vì ánh nhìn xuyên thấu da thịt, gáy cậu trở nên cứng ngắc. Cơn đau ở vết sẹo bên hông mà cậu đã cảm nhận được từ lúc gặp Maximo, cũng trở nên tồi tệ hơn.

“Dạo này cậu lạ thật đấy…”

Maximo lẩm bẩm, có lẽ đang tìm thấy điều gì đó đáng ngờ. Khuôn mặt của Renato trở nên trắng bệch trước lời đe dọa của anh và giọng cậu hơi run run như thường lệ, nhưng giọng điệu sắc bén và thái độ lạnh lùng của anh cứ khiến cậu căng thẳng.

Khi nghĩ lại, anh càng thấy lạ hơn khi Renato ở cùng Khalid trước đó. Renato dường như không nhận thức được điều đó, nhưng Maximo ngay lập tức nhận thấy Renato rất thân thiện với Khalid.

Ánh mắt, biểu cảm, thái độ, giọng nói của Renato…… Mọi thứ đều khác so với khi Renato cư xử với anh hoặc Hoàng hậu. Có lẽ cảm giác đó cũng giống như khi cậu ở bên Nhị Hoàng tử đó.

Đó là lý do tại sao anh nghi ngờ Renato và tra hỏi cậu. Anh không thể xác định chính xác điều gì đã thay đổi, nhưng anh thấy khó chịu khi Renato đã thay đổi bằng cách nào đó.

“Hãy thành thật đi. Cậu đang âm mưu gì vậy? Cậu đang nghĩ gì với cái đầu nhỏ đó thế?”

Vỗ nhẹ. Ngón trỏ dài của anh chọc nhẹ vào vầng trán tròn. Trong khoảnh khắc, cơ thể Renato đông cứng lại. Cậu cố gắng chống lại tiếng hét sắp phát ra.

Đó không phải là một hành động lớn lao gì, nhưng toàn thân cậu nổi da gà. Cùng với đó, nỗi sợ hãi đã khắc sâu vào mọi ngóc ngách trên cơ thể cậu trong mấy năm qua lại sống dậy. Sự điềm tĩnh mà cậu vừa mới duy trì được đã bị phá vỡ khi những ký ức về thứ bạo lực tàn nhẫn hiện về trong tâm trí cậu.

“Đ-đừng quấy rối mọi người, hãy biến đi.”

Renato vô tình lắp bắp. Cậu muốn giả vờ như mình ổn, nhưng lưỡi cậu vặn vẹo và giọng cậu run rẩy khủng khiếp.

Thình thịch.

Âm thanh của nhịp tim vang vọng trong cơ thể cậu, và lưng cậu trở nên ẩm ướt.

Bíp bíp……

Tiếng ù tai vang lên như cảnh báo cậu hãy bỏ chạy.

Renato thở hổn hển, dựa lưng vào tường như một con thỏ bị truy đuổi. Đầu cậu choáng váng như thể thế giới xung quanh đang quay cuồng.

Không sao đâu. Anh ta không thể làm gì cả.

Hữu, Renato hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại cơn hoảng loạn. Nếu bây giờ cậu tỏ ra kỳ lạ, cậu sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Cậu phải nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Tuy nhiên, cơ thể ích kỷ của cậu không hề chuyển động như Renato mong muốn. Cậu run rẩy mặc dù cậu biết rõ Maximo không thể đánh cậu ở đây vì họ đang ở trong một phòng tiệc có rất nhiều người.

"Cái gì? Tại sao cậu lại thích điều này?"

Maximo đặc biệt bối rối khi Renato thở hổn hển và đổ mồ hôi lạnh khi bị đe dọa. Ký ức ngày hôm đó hiện lên trong đầu cậu.

Hình ảnh Renato giật mình như thể bàn tay của Maximo có vũ khí đã đâm cậu rồi bỏ chạy.

“Lần trước cũng vậy, cái quái gì thế này…”

Nhăn mày, Maximo đưa tay về phía Renato. Anh sẽ không để Renato bỏ chạy như lần trước. Renato nhìn bàn tay đang tiến đến gần mình và hít một hơi thật sâu.

Mình phải chạy.

Đôi mắt màu tím hỗn loạn di chuyển từ bên này sang bên kia, tìm nơi trốn thoát. Cậu chỉ muốn thoát khỏi Maximo, nhưng không có nơi nào để rút lui vì bức tường phía sau.

Renato, bị đẩy vào ngõ cụt, co vai hết mức có thể và nhắm chặt mắt. Lúc đó, một giọng nói trầm trầm đã cứu Renato.

“Ngài đang ở đây, thưa Hoàng tử.”

Cảm nhận được hơi ấm nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai cứng ngắc của mình, Renato lặng lẽ mở mắt. Hình bóng của Khalid lọt vào tầm nhìn mờ ảo của cậu.

“…… Thưa ngài?”

Tại sao ngài lại ở đây? Renato gọi Khalid với khuôn mặt trống rỗng. Khalid hơi kéo Renato về phía mình thay vì trả lời. Sau đó, như thể bảo vệ Renato, anh quay người lại để chặn mặt Maximo.

"Nó là gì?"

Maximo cau mày sâu hơn khi nhìn thấy sự xuất hiện bất ngờ của vị khách không mời mà đến. Khalid bình tĩnh mỉm cười với Maximo, người đang nhìn chằm chằm vào anh.

“Bài nhảy bắt đầu nên ta đến tìm bạn nhảy. Trong bất kỳ bữa tiệc nào, chẳng phải điệu nhảy đầu tiên nên được biểu diễn với bạn nhảy quý giá của mình sao?”

"Ah."

Nghe được câu trả lời của Khalid, tâm trí Renato hoàn toàn trở lại hiện thực. Ngay khi giọng nói dày và chắc nịch quấn quanh tai cậu, cơn ù tai làm cậu khó chịu biến mất, và những âm thanh xung quanh cũng quay trở lại.

Như Khalid đã nói, âm nhạc êm đềm và nhẹ nhàng đã biến thành một bài hát dance vui tươi và tao nhã. Cậu cũng có thể nhận thấy các quý tộc đang hướng tới trung tâm phòng tiệc cùng với đối tác của họ.

"Xin lỗi. Lẽ ra tôi nên đi cùng ngài… Uhm, người này là lãnh chúa Maximo Florence của Công quốc Florence.”

Renato tỉnh táo lại và vội vàng xin lỗi. Sau đó cậu giới thiệu Khalid với Maximo. Cậu muốn rời đi trong khi phớt lờ Maximo, nhưng tốt hơn hết là để hai người chào nhau sau này.

“Lời chào của tôi. Tôi là Maximo Florence. Tôi đã nghe nói về danh tiếng của ngài, thưa ngài. Thật vinh dự cho tôi khi được gặp 'Kẻ tàn sát mắt đỏ', kẻ đã mang đến cho những kẻ man rợ tàn nhẫn một cơn ác mộng khủng khiếp.''

Maximo yêu cầu bắt tay với nụ cười thân thiện như chưa bao giờ nhìn chằm chằm vào Khalid. Nhưng đôi mắt anh lại không hề cười chút nào.

“Ta là Khalid Nur Hakan. Hân hạnh được gặp. Ngay từ khi bài hát bắt đầu, ta đã vội vàng và phạm sai lầm khi làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người. ”

"Không có gì. Đúng hơn, tôi mới là người phải xin lỗi. Và dù sao thì chúng tôi cũng sắp kết thúc cuộc trò chuyện rồi.”

“Ta rất vui khi nghe điều đó. Vậy ta có thể đưa Hoàng tử đi cùng được không?”

Khalid trao đổi những lời trịnh trọng với Maximo và hỏi với thái độ thoải mái. Hình thức câu nói của anh là một câu hỏi, nhưng thực chất đó là một lời thông báo.

"……Tất nhiên rồi."

Maximo dừng lại một lúc rồi trả lời ngay sau đó. Nếu là bình thường, anh ta sẽ tức giận với Khalid, người đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của anh ta với Renato. Tuy nhiên, lúc này anh đã kìm lại được vì người kia là Khalid.

"Cảm ơn rất nhiều vì ngài đã quan tâm. Tôi hy vọng lần sau chúng ta có thể có một cuộc gặp thoải mái.”

Nói xong, Khalid hạ tay đang giữ vai Renato xuống và tự nhiên ôm lấy eo cậu. Thấy vậy, Maximo mở to mắt. Bất chấp điều đó, Khalid mỉm cười và đưa tay còn lại cho Renato.

“Chúng ta đi thôi, thưa Hoàng tử?”

“À, vâng.”

Renato liếc nhìn Maximo một cái, sau đó nắm lấy tay Khalid đi về phía trung tâm phòng tiệc. Cậu cảm thấy một ánh mắt châm chích sau lưng mình, nhưng cố lờ đi.