Các hiệp sĩ, những người tụ tập để theo dõi trận đấu của cả hai, đã ngoảnh mặt đi hoặc nhìn nơi khác khi mắt họ gặp ánh mắt của Khalid. Đó là vì nếu là họ sẽ còn phải chịu cảnh thê thảm hơn cả Amavand, Phó chỉ huy.

“Chậc. Tất cả mọi người đều mất hết kỷ luật rồi nhỉ.”

Khalid bất mãn tặc lưỡi khi thấy các hiệp sĩ tránh đấu tay đôi. Anh nghĩ sớm muộn gì cũng phải sắp xếp một buổi tập và khiến họ phải chịu đau khổ. Với ái tóc ướt đẫm mồ hôi, anh tiến về phía trước.

“Hừm.”

Lau mồ hôi bằng khăn ở một góc sân tập, Khalid ngồi xuống băng ghế. Dù đầu óc đã tỉnh táo hơn một chút nhưng cảm giác ngột ngạt trong lồng ngực vẫn không hề thuyên giảm.

Gâu gâu!

Đang ngồi ngơ ngác để lấy lại hơi thở, anh nghe thấy tiếng chó sủa. Quay đầu về phía phát ra âm thanh, Khalid nhìn thấy một người huấn luyện chó quân sự cùng với một con chó đang vẫy đuôi. Sau đó con chó lao về phía anh.

"Ah! Ron! Thôi nào! Xin lỗi, thưa ngài.”

"Không sao đâu."

Người huấn luyện đột nhiên bị chú chó kéo đi, kinh ngạc cúi đầu. Khalid liếc nhìn con chó đang thở hổn hển trước mặt, rồi nhẹ nhàng vỗ đầu nó. Sau đó con chó liếm tay Khalid như thể đang chờ đợi.

“Tên nó là Ron à? Việc tập luyện của nó đã kết thúc chưa?”

"A..Vâng thưa ngài! Chúng tôi định chơi bóng như một phần thưởng cho việc tập luyện.”

"Là vậy sao? Vậy ta có thể đi dạo với nó này một lúc được không?

“Tất nhiên rồi!”

Khalid nhận dây xích từ người huấn luyện chó quân đội và đứng dậy. Đến khu vườn phía sau cùng với chú chó, anh nới lỏng dây xích và ném quả bóng sang phía đối diện. Sau đó, con chó tỏ ra phấn khích và chạy đi.

"Làm tốt lắm."

Khalid mỉm cười nhẹ khi nhìn chú chó bắt được quả bóng anh ném. Khi liên tục ném bóng mà không cần suy nghĩ, anh cảm thấy như trái tim ngột ngạt của mình có thể thư giãn được phần nào.

Đúng lúc đó, con chó quân đội vừa quay lại với quả bóng trong miệng đã vểnh tai lên rồi dừng lại. Sau đó, nó lao ra khỏi sân sau như một mũi tên mà không cho Khalid thời gian để làm gì.

“Ron!”

Ngạc nhiên trước hành động bất ngờ, Khalid gọi tên nó và lập tức chạy đi nhưng quá xa nên không kịp. Những chú chó quân sự được huấn luyện chuyên sâu không khác gì một thứ vũ khí nguy hiểm. Sẽ là một thảm họa nếu con chó tấn công những người hầu trong cơ quan ngoại giao.

"Ah!"

Không khác những gì anh mong đợi, từ phía con chó quân đội đang chạy, một âm thanh gần như tiếng hét vang lên. Khalid trừng mắt và tăng tốc. Khi bước ra khỏi sân sau, đôi mắt anh mở to khi nhìn thấy người bị con chó lớn đè nát nửa người.

“Hoàng tử?”

“……Điện hạ?”

Renato, người đang bị con chó lao vào mình liếm khắp nơi, cũng nhận ra sự hiện diện của Khalid.

"Tại sao ngài ở đây……"

Hoang mang trước cuộc gặp gỡ bất ngờ, Khalid mở miệng trước khi ngậm lại. Anh chưa bao giờ hẹn gặp hay nhận tin nhắn nên không biết tại sao Renato lại đến đây.

“Ahhh! Tôi thành thật xin lỗi ngài!"

“Hoàng tử!”

Nasir, sững người vì sự việc bất ngờ, đã tỉnh táo lại và xin lỗi. Louis từ xa theo sau cũng chạy tới với sắc mặt tái nhợt.

“Ngài có bị thương ở đâu không?”

Nasir không biết phải làm gì. Louis dậm chân về phía sau.

"Xin chờ tôi một lát. Tôi sẽ đưa nó ra ngoài ngay bây giờ.”

Nasir gần như lấy lại được cảm giác và nuốt nước bọt. Nếu con chó cắn Renato thì sao? Chỉ nghĩ đến điều đó thôi anh đã cảm thấy choáng váng. Anh vội vàng cố gắng kéo con chó ra khỏi Renato.

“Này, làm ơn, lại đây! Lại đây đi mà!"

“Grr……”

Khi Nasir ra hiệu cho nó tránh xa Renato, con chó cúi thấp người xuống và gầm gừ. Đó là một dấu hiệu rõ ràng của sự từ chối.

“Tại sao nó lại phản ứng như vậy?”

Nasir hoang mang khi bị con chó dọa cắn bất cứ lúc nào. Khalid cũng cau mày.

Về cơ bản, chó quân sự không thân thiện với bất kỳ ai ngoài Đội Hiệp sĩ. Họ được huấn luyện cách cư xử như vậy để bảo vệ đồng minh và tấn công kẻ thù.

Tuy nhiên, con chó quân sự đang bám lấy Renato, không biết rằng nó đang ôm hay tấn công cậu, lại tỏ ra quen thuộc như thể đây không phải lần đầu họ gặp nhau. Đuôi của nó cũng vẫy dữ dội hơn so với khi ở cùng Khalid.

“Làm gì đi chứ?! Anh mau tìm cách đưa nó đi đi!

Khi con chó quân đội nhe răng gầm lên, Louis sợ hãi thúc giục Nasir. Anh muốn dùng vũ lực tách con chó ra, nhưng anh sợ Renato có thể bị con chó phấn khích cắn nếu phạm sai lầm.

“Louis, bình tĩnh lại. Ta không sao."

Khác với hai người đang bối rối, người bị quân khuyển đè nát nửa người lại rất bình tĩnh. Cậu có vẻ không sợ chó. Khalid nhìn Renato, người đang bình tĩnh xoa dịu Louis đang bồn chồn, rồi thở dài và tiến về phía trước.

“Ron.”

Khalid hạ giọng và gọi con chó quân đội. Sau đó, con chó quân sự vẫn đang gầm gừ về phía Nasir cảm thấy một luồng khí bất thường và dừng lại. Không bỏ lỡ cơ hội, Khalid nhanh chóng đưa tay ra tóm lấy cổ con chó.

“Grr..!”

Đột nhiên bị gáy hắn tóm lấy, quân khuyển phát ra một tiếng kinh hãi. Khalid nhanh chóng khuất phục con chó để chấm dứt tình huống rồi vội vàng đeo dây xích. Sau đó anh giao con chó cho Nasir.

"Bắt nó đi"

“Hừm, vâng. Tôi sẽ trở lại ngay!"

Nasir nhanh chóng nắm lấy dây xích và biến mất cùng với con chó quân đội. Sau khi giải quyết tình hình ngay lập tức, Khalid đưa tay về phía Renato.

"Ngài có thể dậy không?"

“À, vâng. Cảm ơn rất nhiều."

Nhìn bàn tay đưa ra cho mình, Renato mở to mắt và mỉm cười yếu ớt. Nắm bắt hơi ấm chạm vào bàn tay mình, Khalid truyền thêm sức mạnh cho bàn tay mình. Sau khi nâng Renato dậy, anh lập tức xin lỗi.

“Ta thành thật xin lỗi. Mọi chuyện xảy ra hôm nay đều là lỗi của ta. Nếu ngài muốn được bồi thường……”

"Không có gì. Tôi ổn. Xin đừng lo lắng, tôi sẽ không làm to việc vừa xảy ra đâu.”

Renato nhẹ nhàng mỉm cười. Cậu coi đó là lỗi của mình vì nó đã xảy ra khi cậu đi theo Nasir, người nói rằng sẽ đi gọi Khalid.

“Tôi xin lỗi vì có vẻ như ngài và Nasir đều ngạc nhiên vì tôi. Và tên của con chó là Ron? Tôi hy vọng ngài sẽ không trừng phạt Nasir và Ron. Bởi vì đôi khi, những chuyện như hôm nay cũng xảy ra.”

"Ý ngài là..?"

“Đôi khi những loài động vật như chim hoặc chó lao tới tôi với sự phấn khích hơi quá mức, có lẽ vì dòng máu đang chảy trong cơ thể tôi. Vì vậy xin đừng lo lắng quá nhiều về những gì đã xảy ra.”

Renato lặng lẽ giải thích. Cậu hơi giật mình khi một con chó lớn nhảy ra khỏi bụi rậm và chạy về phía mình, nhưng cậu không sợ hãi vì cậu biết từ kinh nghiệm của bản thân rằng động vật không làm hại cậu.

“Nếu ngài đã nói vậy…… Ta hiểu. Nhưng ngài có bị thương ở đâu không?”

"Không sao."

“Làm ơn nói cho ta biết nếu ngài cảm thấy đau.”

Đôi mắt đỏ chứa đầy ánh sáng sắc bén cẩn thận nhìn Renato. May mắn thay, dường như không có vết thương nào, nhưng mái tóc gọn gàng lộn xộn và quần áo sạch sẽ bị bụi bẩn làm hỏng. Khalid cảm thấy cơn đau đầu ập đến khi nhìn thấy trạng thái của Renato, điều đó không thể diễn tả là ổn ngay cả khi dùng những từ ngữ trống rỗng.

“Ngài có thể vào trong rồi.”

Khalid đưa tay phủi một chiếc lá trên vai Renato, sau đó dẫn cậu vào phòng ngoại giao để giải quyết vấn đề.

* * *

Cạch.

Một tách trà đầy hơi nước trắng được đặt trên bàn. Nhấp một ngụm trà truyền thống của Vương quốc Khan, Renato có vẻ mặt khó xử. Quần áo của cậu đã khác trước.

“Tôi đến đây để trả lại chiếc áo khoác, nhưng…… Có vẻ như tôi lại mắc nợ ngài lần nữa.”

Renato nghịch nghịch tách trà, cảm nhận được cảm giác mềm mại của lớp vải dệt kim phủ lên mu bàn tay. Thứ cậu đang mặc bây giờ là chiếc áo len đan của Khalid.

Chiếc áo choàng trắng tinh mà cậu đang mặc ban đầu đã phải cởi bỏ vì nó dính đầy lông, nước bọt và bụi của chú chó. May mắn thay, áo và quần của cậu có thể được lau bằng khăn.

'Xin hãy mặc cái này nữa.'

Nhìn Renato cởi áo choàng, Khalid đưa cho cậu chiếc áo len của mình. Đó là vì anh cảm thấy việc đưa quần áo của Renato cho người khác là không phù hợp.

Renato ban đầu từ chối mạnh mẽ, nhưng cuối cùng cũng chấp nhận chiếc áo len của anh. Và bây giờ, cả hai đang uống trà trong khi đối mặt nhau trong phòng khách.

“Tôi sẽ trả lại cho ngài khi tôi quay lại Cung điện Hoàng gia.”

“Ngài có thể mặc nó. Hôm nay là một ngày khá lạnh. Nếu cảm thấy không thoải mái, ngài có muốn ta đưa cho ngài thứ khác không?

"Không. Không cần đâu. Tôi chỉ cảm thấy như mình đang gây ra quá nhiều rắc rối……”

Renato nhanh chóng xua tay. Cơn gió do cử chỉ của cậu làm cho ống tay áo tuột xuống. Theo đó, ánh mắt của Khalid di chuyển xuống dưới.

“Có vẻ như chiếc áo đan len quá rộng.”

Renato kéo tay áo vừa dài đến khuỷu tay ra và ho một cách xấu hổ. Cậu luôn biết có sự khác biệt lớn về kích cỡ giữa họ, nhưng giờ cậu cảm thấy mình giống như một đứa trẻ mặc quần áo người lớn. Gò má trắng trẻo của cậu hơi ửng hồng.