"Điều đó thực sự có thể?"

Ngạc nhiên trước những lời bất ngờ, Yuder nhìn về phía Micalin, người đang chậm rãi gật đầu xác nhận.

“Nếu là bất kỳ phép thuật nào khác thì sẽ rất khó khăn, nhưng bọn ta đã tạo ra vòng tròn khuếch đại, vì vậy có thể giải thích những thông tin còn lại nhanh hơn nhiều. Tất nhiên, điều này giả định rằng vẫn còn tàn dư… nhưng nếu chỉ cần xác nhận... Phải xem xét nó kỹ lưỡng hơn để chắc chắn, nhưng ta không tin điều đó là vô nghĩa."

Trong suốt lời giải thích của mình, Micalin thường xuyên dừng lại những khoảng ngắn, dường như đang mải mê suy nghĩ nhanh. Cuối cùng, với vẻ mặt kiên quyết, ông xoay người lại.

"Tạm dừng cuộc trò chuyện thôi!"

Giọng ông vang lên về phía nhóm pháp sư đang phân chia vai trò của họ thành vòng tròn, khiến tiếng ồn giảm bớt khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía ông. Giữ chiếc lưỡi của Pethuamet trong tay, Micalin giải thích ngắn gọn về danh tính của nó và gọi tên một số pháp sư.

“Chắc các người cũng đoán được tại sao ta lại gọi tên rồi.”

“Ngài có ý định tìm kiếm tàn tích bên trong nó không?”

"Đúng vậy, chúng ta không thể lãng phí thời gian nữa. Chúng ta cần phải tìm hiểu trước khi sức mạnh khuếch đại bị quái vật hấp thụ trở nên quá lớn."

Các pháp sư mà Micalin đã kêu gọi đều tham gia sâu vào việc phát triển vòng tròn khuếch đại cùng với ông. Nhận ra ý định của ông, nét mặt của họ đanh lại, thay đổi theo nhiều cung bậc cảm xúc.

"Nhưng, Chỉ huy. Ngay cả khi chúng tôi trích xuất được thông tin, chúng tôi cũng cần một lượng lớn ma lực và bộ điều khiển để vô hiệu hóa nó. Với tình trạng thiếu nhân lực hiện nay, làm sao chúng tôi có thể..."

"Chúng ta không cần lo lắng về ma lực. Không phải nó đã ở đây rồi sao?"

Trước lời đáp trả nặng nề của Micalin, đôi mắt của các pháp sư mở to. Một cú sốc sâu sắc chạy qua họ như một tia sét.

"Ngài có ý định sử dụng Suối Nguồn Ma Thuật sao?"

"Đúng vậy."

“Nhưng mà, tất cả sức mạnh ma thuật mà chúng ta đã khuếch đại cho đến bây giờ…!”

Ánh mắt sắc bén của Micalin dán chặt vào một pháp sư không khỏi kêu lên.

"Không phải tất cả các ngươi đều sẵn sàng mạo hiểm mạng sống của mình để giúp đỡ những người có thể chết khi cố gắng dập lửa? Đó có phải là lời nói dối không?"

"..."

"Chúng ta luôn có thể nắm bắt cơ hội nếu còn sống, nhưng chúng ta thực sự có thể đạt được gì sau khi mất đi danh dự và mạng sống?"

Các pháp sư vẫn im lặng. Từ xa, âm thanh đáng ngại của thứ gì đó phát nổ, kèm theo một tiếng hú trầm buồn thảm, vang vọng cùng với những rung động.

"Vấn đề cấp bách nhất hiện nay là giải quyết tình hình trước mắt. Nếu để người khác xử lý vấn đề do vòng khuếch đại do chúng ta tạo ra gây ra, thì cho dù chúng ta có sống sót, danh dự của Liên minh pháp sư phương Tây của chúng ta cũng sẽ không bao giờ được phục hồi. Hãy nhớ điều này."

Sau lời nói cuối cùng, Micalin ngay lập tức di chuyển lên tầng trên cùng với những người mà ông đã gọi. Các pháp sư còn lại chia thành hai nhóm; một người canh gác căn cứ, người còn lại di chuyển cùng Yuder.

"Yuder! Tôi xin lỗi. Tôi rất muốn đi cùng cậu, nhưng tôi không tự tin về việc di chuyển trong rừng vào ban đêm..."

"Đừng lo lắng. Anh không cần phải lo lắng như vậy."

Đuổi theo Yuder đang chuẩn bị ra ngoài, Linh mục Lusan mang vẻ mặt đầy lo lắng.

“Tuy nhiên, để đề phòng, hãy cầm lấy cái này.”

Thứ mà anh đưa ra, ngoài tầm mắt của các pháp sư, là một chiếc túi vải nhỏ.

“Nó chứa đầy những viên thuốc làm từ thảo dược mà Enon đưa cho tôi, và một ít Nước Thánh tôi mang theo. Chúng có tác dụng chống lại nọc độc và vết thương.”

Khi lấy chiếc túi từ tay người kia, Yuder cảm thấy sức nặng đáng kể của nó. Cậu lặng lẽ nhét nó vào túi trong áo khoác và cúi đầu.

"Cảm ơn."

"Đừng nhắc đến chuyện đó. Tôi xin lỗi vì không thể cho nhiều hơn... Xin hãy nhớ rằng sự an toàn của cậu là trên hết. Cậu nên thận trọng, đặc biệt nếu tình hình trở nên nghiêm trọng. Nhưng hãy nhớ rằng, còn có những người khác đang ở bên."

Khi nghe những lời của Lusan, khuôn mặt của những người đồng đội mà cậu chưa từng để ý đến trong tình huống khẩn cấp, hiện lên trong tâm trí. Khi màn đêm trôi qua và bình minh ló dạng cũng là lúc Kishiar phải trở về như đã hứa.

Có phải bây giờ họ đang trên đường trở về sau khi đưa Ejain đến đích không?

Họ có gặp phải kẻ thù hay quái vật trên đường đi không?

Kishiar sẽ ổn chứ?

"...Vâng. Tôi sẽ cẩn thận."

Sau khi xóa đi biểu cảm cuối cùng mà cậu nhìn thấy trên khuôn mặt đối phương trong tâm trí, Yuder lặng lẽ quay đi. Các pháp sư, những người đã đồng ý du chuyển đồng loạt với cậu, đi theo cậu với vẻ mặt trang trọng.

Mục tiêu của Yuder là giải quyết tình hình trước khi Kishiar quay trở lại. Tuy nhiên, như mọi khi, mọi thứ không nhất thiết phải diễn ra như mong muốn.

------

Yuder rời khỏi vòng tròn ma thuật bảo vệ bao quanh căn cứ của họ, hướng tới Suối Nguồn Ma thuật dọc theo tuyến đường đã thiết lập. Chẳng bao lâu sau, một vài Pethuamet nhỏ xuất hiện, nhưng cậu để chúng cho các pháp sư chăm sóc và tiếp tục di chuyển không chậm trễ.

Tiếng gầm của quái vật và những tiếng ồn ào từng có thể nghe thấy ngay cả trong tòa nhà giờ liên tục vang vọng trong tai cậu khi cậu bước ra ngoài. Những âm thanh thật đáng sợ; Rừng Sarain xung quanh đang rung chuyển và mọi thứ dường như đang sụp đổ.

Mặc dù các pháp sư chùn bước như thể sợ hãi, Yuder không hề do dự. Cậu thúc giục họ tăng tốc độ trong khi cậu nghe đoạn mô tả ngắn gọn về cảnh quan địa phương. Thông tin cậu muốn là vị trí của khu đất cao nhất gần đó.

"Từ đây đi xa hơn về phía bắc sẽ có một ngọn đồi cao. Tất nhiên đường lên đó, cây cối rậm rạp, không dễ đi, nhưng giữa địa hình nhiều đá thì là cao nhất."

“Có vẻ khá gần với Suối Nguồn Ma Thuật.”

"Đúng. Nó ở gần đây. Nhưng đó là nơi cao nhất mà chúng ta có thể dụ nó đến lúc này. Để tìm được vùng đất cao hơn, chúng ta cần phải đi... khoảng một ngày nữa."

Điều đó chắc chắn là quá xa. Thừa nhận điều này, Yuder chăm chú lắng nghe những tiếng gầm u ám và âm thanh nổ của thứ gì đó bị nghiền nát và vỡ vụn phát ra từ cách đó không xa. Nó dường như không quá xa vời.

'Mình nghĩ sinh vật này sẽ đi thẳng đến căn cứ, nhưng có vẻ như nó đã đổi hướng vì lý do nào đó. Nó đã đi xa hơn mong đợi.”

"Lần cuối cùng chúng ta nhìn thấy nó, nó có kích thước bằng một con ngựa nhỏ. Trên đường tới đây chắc chắn nó đã tiêu thụ đủ thứ, nên ai biết bây giờ nó lớn đến mức nào..."

Một pháp sư đi cùng Micalin và Lorna để kiểm tra vòng tròn ma thuật thì thầm lo lắng. Cậu đã suy đoán suốt thời gian qua rằng lý do khiến Pethuamet háu ăn là do khả năng hấp thụ một lượng nhỏ sức mạnh ma thuật có trong mọi thứ.

“Không cần phải lo lắng. Nếu chúng ta gặp phải quái vật, hãy làm như tôi đã nói trước đó.”

"Vâng."

Yuder dự định phát động một cuộc tấn công ngay khi chạm trán Pethuamet. Giống như những quái vật khác, Pethuamet không phải là sinh vật có khả năng tư duy cao cấp. Những sinh vật được hướng dẫn hoàn toàn bởi bản năng sẽ chủ yếu đuổi theo bất cứ thứ gì tấn công chúng hoặc làm chúng khó chịu.

Vì vậy, Yuder đã yêu cầu các pháp sư khác không tấn công Pethuamet. Ngay cả khi đó là một Pethuamet nhỏ chưa hấp thụ vòng tròn ma thuật hay bất kỳ quái vật nào khác, Yuder vẫn phải tự mình xử lý nó.

Tất nhiên, một cuộc tấn công trực tiếp có thể không hiệu quả với sức mạnh của Yuder, nhưng có nhiều đặc điểm địa lý của khu rừng có thể dùng làm vũ khí cùng với thanh kiếm của cậu. Pethuamet càng lớn thì do gặp nhiều trở ngại nên chuyển động của nó càng bị hạn chế, điều này sẽ có lợi hơn cho Yuder.

“Hướng đó. Tôi vẫn có thể nghe thấy những tiếng động lớn.”

Sau đó, một pháp sư khác đã đi trước một chút chỉ về một hướng.

“Nhưng nó… Nó nghe quá ồn ào đối với một con quái vật.”

“Chắc chắn là không. Đó chắc chắn là một sai lầm. Ai có thể ở đây vào giờ này…”

“Nhưng đó không phải là lửa…?”

Cùng với lời lẩm bẩm đáng ngờ của một trong những pháp sư, một ánh sáng đỏ đột ngột lóe lên từ phía bên kia khu rừng. Cùng lúc đó, tiếng gầm của con quái vật lại vang lên ầm ĩ. Mặt đất rung chuyển, khiến cả khu rừng rung chuyển, các pháp sư nuốt tiếng rên rỉ, bám chặt vào thân cây.

“Không có đề cập gì đến việc con quái vật đó có thể phun lửa cả!”

'Không, đó không phải là sức mạnh của Pethuamet...'

Yuder nheo mắt nhìn ánh sáng. Một linh cảm kỳ lạ đã đến với cậu.

“Cậu.. cậu đi đâu thế!”

“Tôi sẽ đi trước. Xin hãy từ từ đi theo trong khi quan sát xung quanh."

"Cậu nói gì?"

Bỏ lại các pháp sư phía sau, Yuder bắt đầu chạy như thể giẫm phải gió. Mỗi lần cậu vung tay, cây cối lại uốn mình một cách khó nhọc để tạo ra một khoảng trống. Những đầu ngón tay của cậu râm ran, và chẳng mấy chốc đích đến của cậu đã hiện ra trong tầm mắt.

Yuder nuốt nước bọt và dừng lại.

Cảnh tượng đầu tiên cậu nhìn thấy là Pethuamet, nó đã lớn bằng kích thước của một ngôi nhà nhỏ. Mỗi khi cái đuôi khổng lồ của nó cắt qua không khí, tất cả cây cối gần đó đều tan chảy và vỡ vụn, tạo ra một đống đổ nát rộng lớn giống như một bãi đất trống.

Và phía trước nó, nhiều người đang vật lộn để chiến đấu với con quái vật.

"Cái quái gì vậy! Làm sao chúng ta có thể hạ gục một con quái vật chết tiệt như vậy!”

“Digon! Đừng sử dụng ngọn lửa chết tiệt đó nữa! Nếu rừng bị cháy hoàn toàn vì các người thì làng của chúng tôi sẽ ra sao đây!”

“Các người không nghe thấy tôi nói à? Hãy dụ nó đi nơi khác, đồ ngu! Đừng đuổi nó theo cách này nữa!"

Những người chửi bới nhau dường như không phải là hiệp sĩ hay pháp sư được đào tạo chuyên nghiệp. Họ đa dạng về độ tuổi và giới tính. Nhưng khi Pethuamet phun chất dịch cơ thể để tấn công, mỗi người đều thể hiện khả năng của mình và rút lui ngay lập tức. Bức tường phòng thủ làm từ lửa và nước nhấp nháy và tỏa ra ánh sáng.

'...Người thức tỉnh.'

Cậu nhận ra ngay. Họ là những người thức tỉnh.