"Có chuyện gì thế?"

Ngay khi được cho phép, Emun mở cửa bước vào bỗng dừng lại một lát khi nhìn thấy rượu được đặt trước mặt Kishiar và Yuder. Nhưng anh nhanh chóng tránh mắt và nói mục đích của mình.

"Ever đã yêu cầu anh đến tầng 4 của ngục tối dưới lòng đất ngay lập tức. Cô ấy nói anh sẽ hiểu nếu cô ấy chỉ nói bấy nhiêu thôi..."

"Hiểu rồi. Chuẩn bị xe ngựa và bảo Kanna đến. Cậu sẽ thay thế vị trí của Kanna một lát."

Sau khi Emun vội vã rời đi, Kishiar đứng dậy, trên mặt không có dấu hiệu say xỉn. Yuder cũng đứng dậy đi theo anh ta, tò mò hỏi.

"Tầng 4 của ngục tối? Có lý do gì để gọi cả Kanna nữa sao?"

"Chúng ta sẽ nói chuyện trên đường đi."

Kanna đang quan sát những Người thức tỉnh của Ngôi sao Nagran nhanh chóng gia nhập cùng họ và lên xe ngựa. Cô cũng mang vẻ mặt bối rối, không biết tại sao mình lại được gọi đến.

Trong cuộc hành trình nhanh chóng qua màn đêm, cuối cùng Kishiar đã giải thích cho hai người đang ở trong bóng tối.

"Hôm nay, khi điều tra về giới quý tộc, ta đã yêu cầu Nam tước Koelt hợp tác một chút. Có vẻ như gia tộc Koelt vẫn còn thông tin về tầng 4 của ngục tối dưới lòng đất."

Ngày xửa ngày xưa, Nam tước Koelt hiện tại, người đã làm nhiều việc nhân danh Công tước Tain và nổi tiếng gần bằng gia đình Willhem vẫn nắm giữ nhiều thông tin có giá trị.

Mặc dù đã sa sút, ông vẫn là một sử gia nổi tiếng. Anh tỏ ra rất hứng thú với câu chuyện về tầng 4 của ngục tối mà Kishiar đã khéo léo nhắc đến. Anh đã nghe ông nội kể lại câu chuyện này như một câu chuyện cũ nhưng không bao giờ ngờ rằng nó lại tồn tại.

Anh ta cũng xuất thân từ gia tộc Công tước Tain, nên anh ta hoàn toàn đủ tư cách để mở tầng 4 của ngục tối. Không có người nào tốt hơn để điều tra hơn người trông coi mới của phương Tây.

"Vì vậy, ta đã ra lệnh cho anh ta đến tầng 4 của ngục tối dưới lòng đất cùng với Ever ngay sau khi cuộc điều tra kết thúc. Nếu họ tìm thấy bất cứ điều gì bên trong thì báo tin ngay cho ta, nhưng họ đã cử người đến nhanh hơn ta nghĩ."

Qua lời giải thích của Kishiar, Kanna, người có vẻ khá hứng thú với Nam tước mới mà họ sắp gặp, đã phát hiện ra rằng anh ta cũng chính là người cung cấp thông tin bí mật cho Pruelle, và người đã ở lại với Kishiar cho đến cuối bữa tiệc để bảo vệ anh.

"Tôi không biết Công tước thứ nhất của Tain hay là anh ta, nhưng tôi thường thấy tên của họ trong thông tin tôi đọc được kể từ khi đến đây. Tôi tự hỏi họ đã tìm thấy gì ở đó vậy."

"Chúng ta sẽ sớm biết thôi.”

Mặt trước của tòa nhà quản lý an ninh sáng như ban ngày, với nhiều ngọn đèn được thắp sáng. Trong khi Kishiar đang tìm anh ta và trò chuyện với các thành viên đang giật mình rằng không có vấn đề gì lớn cả và họ nên tiếp tục công việc của mình, Kanna đang ở bên cạnh Yuder, đột nhiên nói với vẻ mặt do dự.

"Yuder. Cậu có điều gì lo lắng sao?"

"Không. Sao vậy?"

"Chỉ từ trên xe ngựa thôi... Tôi thấy anh có vẻ khác hơn bình thường. Nếu anh không muốn trả lời thì có thể bỏ qua nó."

Mặc dù anh cảm thấy chán nản vì tin tức về Hoàng đế Keilusa và cuộc thử nghiệm với Kishiar mà anh phải thử vào ngày mai và anh không có ý định để lộ điều đó. Nhưng có vẻ như điều đó là vô ích trước khả năng được cải thiện đáng kể của Kanna.

Yuder liếc nhìn đôi mắt xanh dịu dàng của Kanna, dường như đang lo lắng liệu anh có buồn không, rồi lắc đầu nhẹ.

"Không sao đâu. Cảm ơn cậu."

"Ừm. Nhưng nếu cậu cần tôi giúp đỡ, cậu có thể hỏi mà, phải không nào?"

Kishiar và tình trạng cơ thể của Hoàng đế là điều phải được giữ bí mật, khiến việc nhờ giúp ai đó đỡ thực sự khó khăn, nhưng sự chân thành mà Yuder cảm nhận được từ Kanna đã làm tâm trạng của anh khá hơn phần nào.

Họ bắt đầu đi xuống tầng thứ ba của ngục tối dưới lòng đất. Ngục tối rộng lớn chật kín tù nhân, và tiếng kêu la thảm thiết của từng người gần như không thể chịu đựng nổi.

May mắn thay, tầng ba, nơi giam giữ những tên tội phạm nghiêm trọng lại yên tĩnh hơn rất nhiều. Tuy nhiên, đó là đúng cho đến khi họ phát hiện ra hai người bị tách ra và bị giam trong các phòng giam có vách ngăn bằng song sắt.

"Sao mày dám phản bội tao! Nếu không có cái trò vô lý của mày, tao đã không bị mắc kẹt ở đây!"

"Có vẻ anh đã điên đến mức đó rồi sao, anh trai? Tôi sẽ không quên hành động tàn ác mà anh đã gây ra, và tôi sẽ báo cáo chi tiết với Công tước Tain, vì vậy hãy nhớ điều đó!"

"Mày nghĩ Công tước Tain sẽ tin lời mày nói sao?"

"Im đi. Công tước tin tưởng tôi hơn. Ông ấy thậm chí còn tặng chiếc trâm cài này cho tôi và tin tưởng tôi hơn một Nam tước như anh. Sao anh dám nghi ngờ ý định của ông ấy chứ?"

"Mày làm ầm ĩ chỉ vì một chiếc trâm cài sao? Đã bao nhiêu lần ông ấy than thở với tao về sự ngu ngốc của mày và yêu cầu tao giám sát cách mày xử lý vấn đề...!"

Kanna, khi nhìn thấy Nam tước Willhem và anh chị em của lão ta cãi vã không ngừng bên trong song sắt, đã căng cứng cơ mặt và cắn môi.

"Ừm, ừm. Có vẻ như ông ta rất bận rộn."

"Nói chính xác hơn là họ đang bận nói. Thôi đi tiếp nào; ồn quá."

Kishiar trả lời một cách nhanh gọn và quay đi khỏi hiện trường. Bên kia song sắt, hai gã đàn ông đầu tóc bù xù đã cào cấu nhau nhiều lần trôi xa hơn.

"Chỉ huy, ngài đã tới rồi."

"Tôi xin kính chào Ngài."

Ở cuối tầng thứ ba của ngục tối ngầm, nơi có lối vào ẩn của tầng thứ tư, Ever và Nam tước Koelt đang đợi với tâm trạng vừa vui mừng vừa căng thẳng khi chào đón họ. Yuder trao đổi ánh mắt ngắn ngủi với Ever rồi quan sát sang Nam tước Koelt đang nói chuyện với Kishiar, đột nhiên sửng sốt.

'Người đó là...?'

Anh đã nghe kể chuyện từ hôm qua, nhưng đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy khuôn mặt của người ấy. Một ký ức mơ hồ từ kiếp trước hiện lên ngay khi nhìn thấy người đó.

'Đúng, mình chắc chắn. Ngài ấy là người duy nhất thể hiện lòng tốt của mình trong suốt chuyến truyền giáo ở phương Tây.'

Ở vùng đất phía Tây đang sụp đổ, nơi mà ngay cả Nam tước Willhem xứ Tainu cũng phải chạy trốn, một nơi cằn cỗi không ai chào đón hay giúp đỡ Kỵ binh, chỉ có một người đàn ông tình cờ gặp họ và tỏ ra tử tế.

Anh ta đang dẫn đầu một số người chạy trốn, và Yuder đang tiến vào ngôi làng mà họ đã chạy trốn để chế ngự quái vật. Không giống như những người khác cố né tránh Kỵ binh, người đàn ông đã cung cấp cho họ một nơi ở thích hợp để nghỉ ngơi và chia sẻ thông tin về địa hình, sau đó rời đi.

Và những gì Yuder tìm thấy sau khi tiêu diệt lũ quái vật chiếm đóng ngôi làng chính là nhóm của người đàn ông kia đã bị tiêu diệt bởi một đàn quái vật khác không xa địa điểm gặp mặt đầu tiên của họ.

'Hồi đó, trông anh ấy khổ sở đến mức mình không bao giờ nghĩ anh ấy có thể là một quý tộc.'

Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi của họ chỉ kéo dài vài phút, và Yuder đã cho rằng người đàn ông đó chỉ là một tù trưởng làng dẫn dắt dân làng của mình thoát khỏi nguy hiểm. Việc nhận ra rằng người đàn ông đó là một Nam tước, và họ sẽ gặp lại nhau theo cách này không khỏi khiến anh kinh ngạc hơn.

Yuder quyết tâm tin vào linh tính của mình thậm chí còn mạnh mẽ và nhanh chóng hơn khi Kishiar quan tâm đến Nam tước Koelt và kể cho anh nghe câu chuyện của mình.

"Anh đã phát hiện ra điều gì mà khiến anh liên lạc với chúng tôi gấp như vậy sao, Nam tước Koelt?"

“Tôi nghĩ mình đã tìm được manh mối có thể làm sáng tỏ mục đích thực sự và lịch sử của tầng bốn nhà tù, vậy nên tôi đã tự mình liên lạc với anh. Sẽ dễ hiểu hơn nếu ngài xuống đó và tự mình xem đó ạ.”

Không giống như kiếp trước, Nam tước Koelt hoàn toàn khỏe mạnh ,là một người rất uyên bác, với ấn tượng gọn gàng và ngay thẳng. Qua cặp kính, đôi mắt của ông sáng lên, và từ tư thế hoàn hảo của ông, một tính cách cứng nhắc hiện rõ.

Trước mặt Kishiar, anh không hề tỏ ra khiêm nhường quá mức nhưng ngược lại, anh cũng không hề tỏ ra mình cao thượng hơn trước mặt Ever, Yuder hay Kanna.

“Được rồi. Chúng ta đi xuống thôi.”

Ngay khi Kishiar gật đầu, Nam tước Koelt đứng trước bức tường khắc phù hiệu của Công quốc Tain và đặt lòng bàn tay lên đó. Nhờ vết thương vẫn chưa lành từ vết cắt trước đó, sàn nhà và bức tường nhanh chóng dịch chuyển, để lộ lối xuống tầng bốn.

'Nơi đó…'

Khi mọi người thuận theo cầu thang di chuyển xuống, cánh cửa đóng lại sau lưng họ. Ever, cầm đèn lồng và dẫn đường.

“Trông có vẻ... khác so với những tầng trên.”

Cuối cùng cũng bước xuống tầng bốn, Kanna nhìn quanh và lẩm bẩm. Quả thực, tầng bốn của nhà tù trông giống như những tầng trên nhưng lại có chút điểm khác biệt. Đầu tiên, song sắt bao phủ các phòng giam không phải là sắt đen mà là đá trắng, và trần nhà thì thấp hơn nhiều.

Bên trong sàn nhà mỗi phòng giam, có một vòng tròn ma thuật lớn trông cổ xưa và bí ẩn. Đây rõ ràng là nơi giam giữ nạn nhân của nạn buôn người.

'Họ nói rằng họ gần như có thể sống mà không cần ăn hay uống ở đó...'

“Phía trước có một khoảng trống trông như không có gì, nhưng khi tôi quan sát quanh đó, và đoán rằng chắc chắn có thứ gì đó bị ẩn dấu.”

Nam tước Koelt mở miệng với giọng nghiêm túc.

“Và tôi phát hiện ra một phù hiệu trên một bức tường tương tự như lối vào phía trên. Khi tôi bôi máu lên đó...”

Khi anh ta nói, không gian trống rỗng trước đó đã lộ ra chính xác như anh ta đã mô tả. Chỉ có điều bây giờ có một bức tường đã mở ra, và một không gian khác bên trong đã lộ ra.

“Phòng thí nghiệm của một nhà nghiên cứu đã được tìm thấy.”

“Phòng nghiên cứu?”

“Đúng vậy. Đây chắc chắn là phòng nghiên cứu của một pháp sư già.”