“Hmm, tôi muốn thấy cậu say nhưng thật không may mà. Cậu thậm chí còn chẳng có tí ngà ngà say nhỉ?”

Mick cố nói với giọng ngắc ngứ lắp bắp, thề sẽ chuẩn bị rượu mạnh hơn vào lần tới. Đó là một nỗ lực vô ích; nó cũng chẳng quan trọng gì mấy.

Enon đang đỡ người đang lắc lư bên cạnh mình, nói với đôi lông mày nhíu lại và vẻ mặt mệt mỏi.

“ Đi ngủ đi, đồ sâu rượu. Còn cậu thì...muộn rồi. Không thể nghỉ ngơi ở đây qua đêm sao? Có lí do gì khiến cậu  phải rời đi ngay bây giờ hả?”

Dù đã nói rằng anh sẽ kiểm tra con quái vật một lát, nhưng cũng không có nhu cầu cấp thiết phải rời đi ngay lập tức. Thậm chí ở lại qua đêm như Kanna cũng sẽ không có vấn đề gì cả.

Tuy nhiên, sau một lúc im lặng, Yuder lắc đầu.

Anh không muốn làm vậy vì biết Kishiar đang một mình ở nhà.

“...Cảm ơn vì lời đề nghị, nhưng tôi phải đi đây.”

Bằng cách nào đó mà Enon dường như đã lường trước được điều này. Anh thở dài và liếm môi như thể muốn nói rằng anh đã hiểu. Rồi anh ngậm miệng lại và nuốt những gì sắp nói, buông Mick đang được đỡ ra.

“Được rồi. Mai gặp lại”

“Được”

“Ah! Nói đến chuyện đó.”

Ngay khi Yuder quay người định rời đi, Mick vẫn đang dựa vào Enon, đột nhiên bật dậy và hét lớn lên. Nếu có ai yếu tim ở đó, chắc họ sẽ bị giật mình đến mức ngất xỉu mất. Cả Yuder và Enon đều không phản ứng gì, mà chỉ quan sát trò hề của Mick.

“Thưa ngài, có vẻ như ngài có ít lỗ hơn trước rồi thì phải. Tôi đã đếm, và có vẻ đúng. Hay là không nhỉ? Ể ? Trước đây thì dường như chắc chắn, nhưng giờ thì tôi không chắc lắm.”

“...”

“ Heh,heh, chỉ nói vậy thôi. Tôi không biết có phải vì cậu đang hồi phục không, nhưng dù sao thì cũng may thật...Lần sau, Chủ nhân của tôi nên cùng chúng ta uống rượu mới được. Ngài ấy cũng có tửu lượng khá tốt...”
Lời lảm nhảm của Mick bị cắt ngang khi anh ta gục xuống và ngáy to. Enon lẩm bẩm khinh khỉnh.

“ Cái con người này, mỗi lần say rượu là lại đứng dậy la hét rồi gây náo loạn.”

“ Chắc hẳn anh đã chứng kiến nhiều rồi nhỉ.”

“ Thực ra cậu ta là một gã nghiện rượu. Cậu ta luôn tìm lí do để uống ít nhất một chai mỗi ngày đấy. Ít nhất thì cậu ta không nôn mửa hoặc bò trên mặt đất. Nhưng mà nghĩ đến việc cậu ta là chủ sở hữu của cơ sở này thì tôi lại bắt đầu hoài nghi tính hợp pháp của nó rồi.”

Có vẻ như anh ấy đã chứng kiến hành vi này nhiều lần trong quá trình nghiên cứu của họ rồi. Nếu là Yuder thấy nó gây gián đoạn tiến độ nghiên cứu thì anh sẽ tìm giải pháp ngay lập tức. Nhưng Enon lại bất chấp những lời phàn nàn của chính mình, đã đảm bảo cho Mick không đập đầu vào tường, bộc lộ rõ bản chất quan tâm đến người khác của anh.

Chính khía cạnh này của anh đã khiến người khác dần dần dựa dẫm vào Enon nhiều hơn. Lusan đã làm như vậy và bây giờ là Mick, và thậm chí cả Yuder, dù có muốn thừa nhận hay không đi chăng nữa.

Khi Yuder đang nhìn đăm chiêu vào cảnh tượng này, Enon đột nhiên hỏi:

“ Cậu không đi à?”
Anh phải đi. Nhưng Yuder do dự một lúc, bước chân anh ngập ngừng giữa tiếng Mick ngáy to, hòa lẫn với tiếng côn trùng đêm.

Sau một hồi im lặng dài, Yuder thì thầm bằng giọng nhỏ đến mỗi gần như bị tiếng ồn xung quanh lấn át đi.

“...Enon.”

“ Giờ sao? Cậu không nhớ tôi đã nói là hãy đối xử với tôi như anh trai sao? Mặc dù người đã từ chối gọi ‘bà’ thì khó có thể đồng ý với điều đó...”

“ Anh cả”

Enon vẫn đang tiếp tục xả ra những lời bình luận chua cay, thì đột nhiên ngừng lại.

“ Cậu... cậu cừa nói gì cơ?”

“Cảm ơn vì ngày hôm nay. Nhưng ngày mai anh không cần phải đến đâu.”

Nói xong, Yuder ngảy vào gió và bay vút đi.

Những âm thanh từ bên dưới cho thấy có điều gì đó đang diễn ra thì phải, nhưng Yuder không để ý đến nữa. Những cảm giác khó hiểu như sôi sục và khuấy động bên trong anh, chỉ để rồi lại tan biến đi.

Anh nhanh chóng đến dinh thự cao chót vót của gia tộc Willhem, không xa vị trí của anh là mấy. Không ai để ý đến sự hiện diện của Yuder khi anh bước vào ngôi nhà tối tăm, nơi hầu hết mọi người đều đang ngủ, rồi lặng lẽ bước lên cầu thang.

Yuder gõ rất nhẹ vào cửa phòng. Khi không có tiếng trả lời, anh từ từ xoay nắm cửa. Người đàn ông mà anh mong đợi đang ngủ trên giường lại không có ở đó. Chỉ khi đó, khi anh quay đầu về phía lò sưởi đá ma thuật là nguồn sáng duy nhất trong phòng, anh mới nhìn thấy Kishiar, đang ngồi trên ghế với đôi mắt ngắm nghiền.

‘Anh ấy...đang ngủ à?’

Yuder tiến lại gần anh ta. Kishiar như thường lệ giờ đã mở mắt ra, nhưng lại không có phản ứng gì.

Đây là lần đầu tiên thấy vậy và Yuder cảm thấy có phần bối rối.

Ngay khi Yuder sắp nói, anh mắt anh bỗng dừng lại ở mấy đồ vật trên bàn bên cạnh Kishiar. Một cuốn nhật kí cũ được mang về từ ngục tối dưới lòng đất, và hai lá thư anh đã đọc trước khi khởi hành. Tất cả những điều này đều như anh mong đợi, nhưng sự chú ý của anh đã bị thu hút bởi một lá thư mới, một lá thư ngỏ.

Sau khi thư được niêm phong, con dấu sáp rách trông rất quen thuộc. Đó là biểu tượng mà Hoàng đế sống trong Cung điện Mặt Trời sử dụng khi gửi thư từ bí mật.

Vậy là một lá thư từ Hoàng đế Keilusa đã đến trong khi anh đang gặp Enon? Việc liên lạc diễn ra nhanh hơn dự kiến.

“...”

Yuder vô tình chú ý đến lá thư, đột nhiên cảm thấy có gì đó xao động bên cạnh mình.

“Chỉ huy...”

Nghĩ rằng Kishiar đã đứng dậy, Yuder vội vã quay lại nhưng chỉ thấy đôi mắt vẫn đang nhắm nghiền và khuôn mặt tái nhợt của Kishiar.

Kishiar vẫn chưa tỉnh lại, nhưng anh ta cũng không có vẻ gì là đang mơ một giấc mơ yên bình. Hơi thở nông của anh ta thô hơn bình thường, và hàng mi dài của anh ta rung lên một cách khó chịu dưới đôi lông mày nhíu chặt.

Chỉ sau khi nhận thấy mồ hồi chảy dài xuống thái dương của Kishiar trong bóng tối lập lòe ngọn lửa, Yuder mới nắm lấy vai anh ta và lắc.

“Chỉ huy? Chỉ huy!”
Một âm thanh gần như không thể nghe thấy phát ra từ cổ họng của Kishiar.

“ Chỉ huy, tỉnh dậy đi. Chỉ huy!”

Lắc vai mạnh hơn trước, Yuder thận trọng chạm vào cổ và mặt người đàn ông bằng bàn tay đeo găng tay.

“ Lạnh.”

Bị giật mình bởi cái lạnh buốt cả làn da, Yuder định rụt tay lại thì đột nhiên, ngón tay của Kishiar nhanh chóng nắm chặt lấy tay anh. Mất thăng bằng, Yuder ngã vào người Kishiar.

"…"

Ngay lúc Yuder đang cố gắng đứng dậy và điều chỉnh tư thế, một giọng nói yếu ớt vang lên từ phía trên đầu anh.

"Không, Yudrain…"

Một tiếng lầm bầm nặng nề.

Trong khoảnh khắc, mọi thứ dường như dừng lại.

Anh cảm thấy như thể toàn bộ máu trong cơ thể mình dồn về chân rồi chảy ra ngoài và khiến anh choáng váng.

Quên cả việc thở, Yuder cảm thấy bàn tay mình lỏng ra sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận.

Khi bàn tay của Yuder buông thõng xuống cơ thể của Kishiar, người đàn ông đó giật mình.

Cuối cùng, mí mắt Kishiar rung lên và đôi mắt đỏ của anh ta đột nhiên trở nên rõ nét. Trong một khoảnh khắc, Kishiar dường như đang đấu tranh với cảm giác chân thực của mình, chớp mắt lặng lẽ khi anh nhìn vào khuôn mặt của Yuder, đang đông cứng và nhợt nhạt trước mặt anh. Bàn tay của Kishiar di chuyển để chạm nhẹ vào tóc và má của Yuder. Sau đó, một lúc sau, nụ cười nhạt quen thuộc cuối cùng cũng cong lên ở khóe môi anh.

"...Cái gì thế này? Có vẻ như trợ lý của ta có tài đánh thức ta dậy theo những cách không ngờ tới nhỉ."

"…"

Mặc dù anh ta nói đùa nhẹ nhàng, Yuder vẫn cảm thấy khó nói. Đôi mắt anh nặng trĩu với một luồng nước đen, liên tục quét qua khuôn mặt của Kishiar với những hơi thở dồn dập.

Lúc này, Kishiar cuối cùng cũng nghiêng đầu, như thể cảm nhận được điều gì đó bất thường.

"Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra bên ngoài à?"

"...Ngài, Chỉ huy vẫn chưa tỉnh lại."

Trong giây lát, giọng nói của Yuder bỗng trở nên trầm lắng đến kinh ngạc.

"Ah, tôi ngủ say đến mức làm em ngạc nhiên à? Chuyện đó thỉnh thoảng vẫn xảy ra."

"Không, không phải là do ngài không tỉnh dậy..."

Yuder do dự, không biết giải thích thế nào về những gì mình vừa chứng kiến. Anh nghiến chặt răng. Lần đầu tiên, anh nhận ra việc giữ bình tĩnh lại khó khăn đến vậy. Với nắm đấm siết chặt, cuối cùng anh cũng thốt ra được những lời này, dựa vào cơn đau nhói đang lan tỏa trong lòng bàn tay anh.

"Tôi đã cố đánh thức ngài vì có vẻ như ngài đang gặp ác mộng…"

"Hmm…"

“Ngài có nhớ mình đã mơ thấy giấc mơ gì không?"