chương
"... waaaAAAAAAA! Cái quái gì thế, anh bạn!?" Hide nói sau khi gần như vật Kaneki ngã xuống đất. Cậu nhóc nhỏ hơn gần như lên cơn đau tim, khi bị quả cầu nắng đập vào người. "Tôi đã nhắn tin cho anh mấy ngày rồi! Tại sao anh không trả lời? Thỏ chết vì cô đơn, anh biết mà!"

"Ờ... X-xin lỗi, Hide... Tôi..." Cậu bé tội nghiệp trông như một con chuột cống chết đuối bị trói vào phía sau xe bốn bánh và bị kéo lê qua một con đường suối vừa tan chảy. Nói cách khác, cậu trông thô lỗ hơn cả phân. Quầng thâm mắt, da nhợt nhạt, ốm yếu, tóc rũ rượi, và trên hết là trông cậu như thể vừa mới khóc. "Tôi... Cảm thấy không khỏe lắm..."

"Được rồi, đó không phải là cái cớ để bắt tôi ngồi trong lớp Lịch sử Châu Á của anh!" Hide thở hổn hển. Thực ra, anh chỉ vui vì bạn mình không ngã gục hay quyết định sống như một kẻ bẩn thỉu - như một thường dân nghèo khổ là điều bắt buộc đối với những con ma cà rồng. Hy vọng rằng, thái độ tiến bộ và vượt qua những ham muốn mới mẻ và ít ỏi của anh sẽ giúp anh đi đúng hướng. Chết tiệt, sau cùng thì anh cũng muốn đưa cậu bé này về nhà! "Anh biết là tôi ghét phải nghe lại những thứ tôi đã học khi tôi 3 tuổi mà!"

"Ừ, tôi biết mà..." Kaneki nói với một nụ cười nhẹ. Ngay cả khi buồn, Hide luôn cố gắng làm anh ấy cười. Đứa trẻ của ánh nắng mặt trời, chỉ biết cách làm ấm ngày của mình. "Tôi vẫn nghi ngờ là anh không học được gì cả. Ngoài ra, anh không cần phải ngồi thay tôi. Đây là khóa học của tôi, nếu tôi bỏ lỡ bất cứ điều gì, tôi có thể hỏi một người thực sự đến lớp để ghi chép lại."

"Không, không học được điều gì mới cả... Ờ, tôi nhớ lại thời kỳ Edo tuyệt vời thế nào." Hide cười khúc khích. Trong những năm trước khi gặp Kaneki, khi anh ở với bố mẹ, anh được dạy rất nhiều về các điểm khác nhau của lịch sử và các học thuật cao cấp khác.

Khi chuyển đến Tokyo, anh đã bày tỏ mong muốn có một tuổi thơ "bình thường" bằng cách đến một trường tiểu học bình thường. Mặc dù mọi thứ đều dưới trình độ của anh, Hide vẫn thích thời gian ở bên những học sinh bình thường mặc dù anh có thể đã dạy ở một trường đại học như Kimi khi mới 8 tuổi. Chính những điều nhỏ nhặt về "sự trưởng thành" (và sau này là sự từ chối làm như vậy) đã mang lại cho anh nhiều niềm vui hơn bất cứ điều gì.

Hơn nữa, anh sẽ không bao giờ gặp được Kaneki nếu anh ấy vẫn tiếp tục đi theo con đường mà cha mẹ anh đã định. Không phải là họ nghĩ gì quan trọng, họ sẽ nói về những thành tựu của anh với ai? Những con giòi và sâu bọ đang ăn thịt họ, cách mặt đất 6 feet?

"Dù sao thì anh bạn, trông anh có vẻ như đã quyết định tham gia giặt giũ trong chu kỳ vắt!" Hide chọc vào hông anh. "... Ừm, anh còn nhớ là phải cởi quần áo trước khi giặt chứ, đúng không?"

"... Tôi đoán là tôi nên nhớ ra rồi..." Kaneki khẽ cười khúc khích. Anh nghĩ rằng việc mặc chiếc áo khoác sáng nhất trong tủ quần áo của mình sẽ khiến mọi người không chú ý. Rõ ràng là điều đó đã thất bại. "Tôi đoán là thuốc của tôi lại làm tôi rối trí... Một lần nữa."

"Kaneki." Hide nhìn thẳng vào mắt bạn mình. "Đây không phải là ồ, tôi đã đổi thuốc. Trước đây anh đã làm trò vớ vẩn này, đừng có mà, dù chỉ một giây thôi, tôi không biết anh đang làm trò gì."

"K-không... Tôi chỉ..." Kaneki lắp bắp, Hide có thể trở nên đáng sợ khi anh ấy muốn.

"Anh lại cố nhịn ăn nữa rồi." Hide thở dài. "Dù anh có nôn ra hay thẳng thừng từ chối ăn. Anh bạn, tôi sẽ nói với anh điều này nhiều lần cho đến khi anh hiểu được cái đầu dày của anh. Anh đang GIẾT CHÍNH MÌNH. Nếu anh muốn gầy và săn chắc, hãy tập thể dục, ăn một chế độ ăn uống lành mạnh và tìm thứ gì đó an ủi anh ngoài đồ ăn. Tôi không muốn thấy bạn thân của tôi chết đói, nhưng tôi cũng không muốn thấy anh nhồi nhét đồ ăn chỉ để sau này nôn ra. Người ta chết vì ăn uống vô độ như vậy, và đừng để tôi nhắc lại cho anh về nỗi sợ hãi tăng cân mà chúng ta đã gặp phải vài tháng trước!"

"X-xin lỗi..." Kaneki xấu hổ nhìn đi chỗ khác. Anh nhớ lại lúc anh được đưa vào bệnh viện sau khi bị ngất xỉu vài lần. Họ kiểm tra anh và không phát hiện ra điều gì bất thường, ngoài việc thiếu ngủ. Nhưng, do tiền sử gia đình anh bị tiểu đường, họ đã tiến hành xét nghiệm lượng đường trong máu của anh. Anh rời đi với một tờ giấy chứng nhận sức khỏe sạch sẽ, nhưng các bác sĩ đã cảnh báo anh về việc giảm cân để giảm nguy cơ. Anh hiểu nỗi sợ hãi của Hide, khá rõ.

"Bây giờ, nói với Mamachika nơi bạn muốn ăn." Hide cảm thấy hơi tệ vì quá nghiêm túc. Cậu không muốn làm bạn mình sợ hay khó chịu, nhưng cậu bé nhút nhát này hầu như không có bất kỳ sự hướng dẫn tích cực nào của cha mẹ trong suốt gần 19 năm cuộc đời ngắn ngủi của mình. Ai đó phải làm mẹ cậu bé. "Yamazaki-kun, gần đây đã quên ví ở nhà tôi, tôi đã lấy gần 9.000 yên mà tôi cần phải đốt trước khi cậu ấy bắt đầu tự hỏi mình đã để nó ở đâu!"

"Anh là một người bạn trai tồi tệ, Hide." Kaneki khịt mũi. "Có lẽ anh nên cắt lỗ và bắt đầu tấn công trước."

"Kaneki, nếu tôi bắt đầu làm thế, tôi sẽ tính ít nhất 90.000 yên... Một giờ." Hide thở hổn hển. "Cậu nghĩ sinh viên năm nhất ở đây có nhiều tiền như vậy sao? Không, may mắn nhất là tôi tìm thấy một gã giàu có xấu xí, béo ú, quá bất an về bản thân để có thể sắp xếp ổn thỏa. Cậu muốn thế sao? Cơ thể thánh thiện này bị một con khỉ rác rưởi xâm phạm ư? Tệ hơn nữa, nếu hắn lừa tôi và cố bán tôi làm nô lệ tình dục tại một cuộc đấu giá ngầm thì sao! Trái tim tôi không chịu nổi! Và cậu biết tôi tệ thế nào với đám đông mà!"

"Ẩn, anh đã tổ chức một cuộc xổ số 'fuck me' ở một trường trung học toàn nam, để đổi lấy một thanh kẹo cao su và 300 yên." Kaneki nhìn bạn mình. "Và họ đã thương lượng với anh để đổi lấy một chiếc kẹo cao su rơi vào bồn tiểu và 50 yên. Tôi thực sự nghi ngờ anh có tiêu chuẩn cao như vậy... Hoặc bất kỳ tiêu chuẩn nào về vấn đề đó."

"Tôi đã mua cho anh cái bánh pudding đó bằng tiền, đúng không?" Hide nhún vai. "Dù sao thì toàn bộ chuyện đó đã bị phá sản. Tôi chỉ lấy 50 yên và sau giờ học chúng ta đã bị bắt. À, đứa trẻ đã quá xấu hổ trước khi chúng ta đến bất cứ đâu. Vì vậy, chúng ta chỉ gặp rắc rối vì xâm phạm."

"Ừ, tôi nhớ là cậu đã rất buồn vào ngày hôm sau." Kaneki cười khúc khích. "Anh chàng kia đã bị đuổi học phải không?"

"Đáng đời vì anh ta keo kiệt." Hide mỉm cười. "Dù sao thì, đừng né tránh câu hỏi của tôi nữa. Anh muốn ăn ở đâu?"

"Tôi đoán là chúng ta có thể đi tới..." Kaneki do dự, Hide đang quan sát anh ta một cách cẩn thận và điều đó khiến anh ta hơi lo lắng. "Cô gái lớn?"

"Big Girl?" Hide giật mình, cậu đang mong đợi Kaneki sẽ nói gì đó đại loại như anh ta không thấy đói hoặc gợi ý đến quán cà phê ghoul đó. Có vẻ như cậu vẫn chưa gặp ông già đó... Yoshimura, cậu nghĩ đó là tên ông ta. Chà, theo thời gian, cậu đoán, Kaneki sẽ nhận ra rằng cuối cùng anh ta không thể ăn ở cái bẫy mỡ béo ngậy đó nữa... Hay anh ta đang định tấn công một khách hàng? Hay là anh ta? Trong con hẻm, có thể! Rõ ràng là có những kẻ lang thang sống gần đó! Ui chao, khẩu vị của người bạn thân nhất khiến cậu bối rối, liệu đó có phải là đồ ăn của con người tồi tệ hay là con người nghèo khổ. "Tôi đoán là chúng ta có thể đến đó. Ừ, tôi có thể đào được."

"N-nếu mấy cô gái làm anh thấy không thoải mái, chúng ta có thể đi nơi khác." Kaneki đột nhiên nói. Anh nhớ lại lúc Hide phàn nàn về việc rà phá bom mìn ở những nơi như Big Girl đối với phụ nữ. Kaneki không bao giờ tập trung vào điều đó, anh chỉ thực sự thích bánh mì kẹp thịt ở đó.

"Không, không." Hide lắc đầu. "Là Big Girl, tôi là người đãi cô. Hôm nay tôi sẽ không kén chọn đâu."

@0@

"Đây, cưng à." Cô hầu bàn ngực bự đặt đĩa thức ăn lên bàn trước mặt họ. "Gọi cho tôi nếu bạn cần bất cứ thứ gì khác."

"Cảm ơn." Cả hai đồng thanh nói, trước khi cô gái hơi thừa cân rời đi. Đó là vấn đề của Big Girl, tất cả nhân viên đều thừa cân. Thành thật mà nói, đó là yêu cầu để được tuyển dụng ở đó. Kaneki thường nói đùa về việc nghỉ học đại học, để trở thành đầu bếp tại nhà hàng, Hide sẽ nói đùa rằng anh ấy sẽ học công thức bí mật và mở chuỗi nhà hàng của riêng mình bằng một con robot hoặc nổ tung.

"Anh bạn, thừa nhận đi. Anh đúng là một gã thích ngực." Hide cười lớn khi thấy Kaneki đang nhìn cô hầu bàn và ngắm ngực cô.

"C-cái gì, không, tôi..." Kaneki đỏ mặt. Anh không muốn thừa nhận, nhưng có thứ gì đó ở cô hầu bàn thực sự có mùi rất thơm. "Tôi, chỉ là đang suy nghĩ thôi."

"Đúng rồi, lái thuyền máy chở những gã đó." Hide cười khúc khích.

"Im-im đi!" Kaneki giờ chỉ muốn cuộn tròn dưới gầm bàn và chết. Chết tiệt, cái hoa hướng dương biến thái đó.

"Tôi gọi chúng như tôi thấy." Hide mỉm cười cắn một miếng bánh mì kẹp thịt. Anh ấy đã chuẩn bị theo kiểu phương Tây, với bánh mì, rau, phô mai và gia vị khá đầy đủ. Trong khi Kaneki lấy món anh ấy thường ăn, thứ mà nhà hàng gọi là bít tết Salisbury.

Kaneki nhìn chằm chằm vào đĩa của mình. Thịt bốc hơi, phủ một lớp sốt nấm ấm, một ít măng tây ở bên cạnh với cà rốt và khoai tây nghiền. Mùi hương khiến dạ dày anh lộn ngược. Anh cảm thấy mình nên chạy trốn khỏi món ăn, chứ không phải ăn nó.

"Bạn ổn chứ?" Hide nói trong khi miệng đầy thức ăn, rồi nuốt xuống. "Tôi nghĩ, Salisbury, là nơi bạn thích nhất ở đây?"

"U-uh, yeah. Xin lỗi." Kaneki thoát khỏi trạng thái xuất thần. Anh liếc nhìn cốc nước của mình, mừng là nó vẫn đầy. Anh cầm nĩa lên và cắt một miếng thịt đã nấu chín. Anh đưa miếng thịt nhỏ vào miệng, nhưng ngay khi thứ nước kinh khủng đó xâm chiếm vị giác của anh, axit dạ dày trào ra và đổ ra khắp bàn.

"Kaneki!" Hide đứng dậy, khi bạn anh ho và khạc ra mật vàng. "Anh bạn! Anh bạn, anh ổn chứ!? Này, uống chút nước đi."

"Ugh... Cảm ơn... (Blegh)!" Chúa ơi, mùi của nơi này bắt đầu làm anh khó chịu. Anh cần hít thở không khí trong lành. Anh lấy nước và uống. "T-tôi cần phải ra ngoài... M-một lát."

"Được rồi, bạn ạ." Hide xoa lưng bạn mình. Kaneki nước mắt chảy dài trên mặt và bắt đầu hoảng loạn vì tai nạn. "Không phải lỗi của cậu đâu, bạn ạ. Không phải lúc nãy cậu nói là cậu không khỏe sao?"

"Y-yeah..." Giọng Kaneki bắt đầu nghẹn lại. Cậu ấy rất xấu hổ, nhưng tệ hơn là cậu ấy thậm chí còn không thể thưởng thức một bữa ăn nhỏ với bạn mình nữa. Cậu ấy cảm thấy như thế giới đang sụp đổ trước mắt mình.

Hide dẫn anh ta đến cửa và bảo Kaneki ngồi trên băng ghế ngoài, anh ta đi thanh toán hóa đơn và xin lỗi vì sự bừa bộn. Cậu bé tóc đen ngồi nghiêng trên băng ghế, đầu gối che khuất khuôn mặt. Anh ta muốn chết ngay tại đó.

"Không sao đâu Kaneki." Anh cảm thấy cánh tay Hide quấn quanh anh và kéo anh lại gần. Anh mở rộng và ôm Hide một cách tử tế. Anh chỉ cần làm vậy.

"... Mùi của cậu... Khác quá..." Kaneki nói vào vai Hide.

Chết tiệt...