Phải mất vài ngày, nhưng cuối cùng Kaneki cũng bắt đầu cảm thấy như chính mình ngày xưa. Trừ việc thay đổi chế độ ăn uống và 'huấn luyện' mà anh nhận được từ các nhân viên tại Anteiku, ít nhất anh cũng cảm thấy thoải mái hơn với con người hiện tại của mình. Bất kể anh là ai.

Kể từ khi Nishiki tấn công Hide và một gã tên Shuu cố giết anh ta và bạn gái của Nishiki là Kimi, anh cảm thấy căng thẳng khi ở gần ghoul. Giờ anh có thể ngửi thấy sự khác biệt, ghoul có mùi ngọt ngào khiến anh nhớ đến... À thì chế độ ăn mới của anh, nhưng với sữa chua đặc trưng hoặc hỗn hợp cá thối khiến chúng không hấp dẫn khi cố gắng ăn. Không phải là anh sẽ ăn bất kỳ ai, chỉ là so với con người, chúng có vẻ như có thể để lại mùi vị khó chịu trong miệng anh nếu anh thử.

Mặc dù anh đã nhận thấy điều gì đó về Hide trong vài lần cuối họ đi chơi. Có thể chỉ là giác quan của anh nhạy cảm hơn hoặc bất cứ điều gì, nhưng người bạn thân nhất của anh bắt đầu làm anh lo lắng.

Có thể là những điều nhỏ nhặt, chẳng hạn như anh chàng tóc vàng có vẻ giật tai. Rất nhiều. Như thể anh ta đang cố xoay chúng về phía có âm thanh, chúng sẽ thu vào khi Hide mặc quần áo, thư giãn hoặc hạ thấp xuống một chút khi anh ta có phản ứng tiêu cực với điều gì đó, nhưng chủ yếu là vật lộn như thể chúng ở trong một hình dạng không tự nhiên.

Những lần khác khi ánh mắt họ chạm nhau, Kaneki giờ có thể thấy đôi mắt của bạn mình dường như bị pha loãng như thế nào trong ánh sáng. Đồng tử của anh ấy gần như biến mất hoàn toàn như thể nó đang hấp thụ quá nhiều ánh sáng. Nhưng, khi họ ở trong điều kiện ánh sáng yếu, chúng dường như phản chiếu một màu vàng.

Tiếp theo là răng của anh ta. Mỗi lần anh chàng cười, Kaneki mới nhận ra răng nanh của Hide dài đến mức nào. Chúng nhọn và sắc, trông gần như đe dọa.

Về mùi hương của anh ta... Nó rất khác so với con người hay ma cà rồng, mặc dù người đàn ông khăng khăng rằng đó là sự thay đổi trong chất tẩy rửa quần áo. Anh ta không có mùi giống thức ăn, thối rữa hay không. Anh ta có mùi giống một khu rừng ẩm ướt hoặc đá từ một tàn tích cổ đại hơn... Nhưng, cũng giống như một nơi nào đó mà anh ta cảm thấy an toàn và tránh xa thế giới. Đó là một sự pha trộn kỳ lạ.

Kaneki nuốt nước bọt, anh đã suy nghĩ về điều này một lúc, khi anh nhìn chằm chằm vào đĩa một cách vô hồn. Bây giờ anh đã biết rằng ghoul là có thật, thì không còn nghi ngờ gì nữa trong tâm trí anh, những sinh vật khác cũng có thể tồn tại. Điều này bắt đầu khiến anh sợ hãi. Anh không thực sự thích đọc về truyện kỳ ​​ảo và siêu nhiên. Nhưng, Hide hoàn toàn bị chúng mê hoặc. Có phải vì anh không phải là con người không? Không, điều đó thật nực cười, Hide là Hide. Chỉ riêng ở Tokyo đã có hàng nghìn con người cuồng tín về siêu nhiên. Người bạn thân nhất của anh có thể có sở thích, nhưng điều đó không phản ánh con người thực sự của anh, phải không?

"Kaneki!" Touka quát anh, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. "Không nghe thấy tôi nói gì sao?"

"U-uh, xin lỗi Touka..." Kaneki đỏ mặt, con ma cà rồng tóc tím trừng mắt nhìn anh. "Anh cần tôi làm gì thế?"

"Tôi đang hỏi liệu anh có thể thay ca cho tôi vào thứ năm và thứ sáu không." Cô ấy tặc lưỡi. "Tôi sẽ đi với Yoriko, đến một đám cưới, và tôi cần anh đưa họ đi."

"Ồ, vâng, tôi có thể làm được." Kaneki gật đầu. "Ừm, chào Touka..."

"Chuyện gì vậy?" Cô thở dài. "Nếu là chuyện đêm qua, tôi đã xin lỗi vì làm gãy tay anh rồi."

"Không, không phải thế..." Kaneki đặt tách trà đang lau khô xuống. "Tôi muốn hỏi... Anh nghĩ gì về Hide?"

"Hử? Nôn mửa vì nắng à?" Cô ấy trả lời. "Ờ thì, anh ta phiền phức, ồn ào, quá thân thiện với mọi người, và tôi cảm thấy mình cần phải đeo kính râm mỗi khi nhìn thấy anh ta. Kiểu như, anh ta có thể mặc quần áo sáng màu hơn không? Tôi ngạc nhiên là anh ta vẫn chưa tự buộc đèn halogen vào người mình."

"Không... Tôi chỉ... Chỉ là... Tôi không biết..." Kaneki thở dài. "Anh ấy chỉ... gần đây khiến tôi cảm thấy khác biệt... Ờ, giống như anh ấy có mùi lạ với tôi gần đây vậy..."

"Anh đang động dục à?" Cô ấy hỏi. "Vì anh biết rằng vào thời điểm đó trong năm đối với Rinkaku và tất cả mọi thứ."

"Tôi không nghĩ vậy sao? Touka, tôi là con trai mà!" Kaneki đỏ mặt. Có rất nhiều điều anh không biết về ghoul, nhưng anh chắc chắn không muốn nói thêm về vấn đề sinh sản nữa, đặc biệt là khi Touka đã nói khá chi tiết trong cuộc họp đó.

"Cứ tự nhủ với bản thân như vậy đi, người yêu." Cô chỉ cười. "Cứ hỏi anh ấy xem sao, tôi chắc là anh sẽ dễ dàng biết được những câu chuyện mà tôi đã nghe."

"T-Touka!" Kaneki gọi với theo khi cô rời khỏi quán cà phê.

@0@

Đó là đêm chiếu phim bắt buộc, như Hide tuyên bố vào ngày 23 hàng tháng. Truyền thống này bắt đầu khá sớm khi anh và Kaneki còn nhỏ. Kaneki sẽ đến và xem phim ở nhà Hide và thường biến thành một buổi ngủ qua đêm.

Lớn lên, Kaneki không bận tâm, đặc biệt là khi điều đó khiến cậu phải xa nhà dì và chú. Đây là những ngày Kaneki từng mong đợi, ngay cả khi cậu đã ở độ tuổi mà việc ngủ qua đêm không còn 'ngầu' nữa. Cậu luôn xuất hiện để xem phim hoặc chương trình mới nhất với người bạn thân nhất của mình.

Bây giờ anh cảm thấy hơi lo lắng khi đứng bên ngoài khu chung cư của Hide. Anh vẫn chưa bấm chuông cho bạn mình vào tòa nhà, và những câu hỏi anh muốn hỏi đang bùng cháy trong tâm trí anh. Chủ yếu là anh lo lắng liệu Hide có phật ý không, hoặc tệ hơn là anh sẽ tiết lộ Kaneki là một con ma cà rồng. Sau đó báo cáo anh ta với CCG. Ngay cả khi anh ta là bạn thân nhất của mình, thì báo cáo về ma cà rồng vẫn là nhiệm vụ của con người, nếu không họ cũng có thể bị CCG giam giữ hoặc giết chết.

Anh ta gần như muốn chạy trốn khỏi cánh cửa.

Hít một hơi thật sâu và thở dài, anh bước lên cầu thang đá granit và bấm số điện thoại căn hộ của Hide vào bảng điện tử.

"Xin chào?" Giọng Hide vang lên qua loa, có lẽ nên sớm thay thế.

"C-Trốn đi, t-là Kaneki." Kaneki lắp bắp vào máy phát âm thanh. "C-cậu có thể mở khóa cửa không?"

"Chắc chắn rồi anh bạn!" Hide vui vẻ đáp lại. "Ồ, và hôm nay anh phải đi cầu thang bộ. Một thằng ngốc nào đó đã ngã xuống hố thang máy. Vậy nên thang máy hiện không hoạt động."

"Ồ, được thôi."

[Bzzzt]

"Được rồi bạn, hẹn gặp lại trên tàu!"

Kaneki mở cánh cửa kính lớn được trang trí công phu và bước vào sảnh đợi màu sáng. Ngay cả với số tiền thừa kế của mình, Kaneki không bao giờ có thể hiểu được Hide kiếm được tiền để trả cho một tòa nhà đẹp như thế này. Anh tự hỏi liệu cha mẹ Hide có thực sự giàu có đến mức tiếp tục chu cấp cho anh sau khi tốt nghiệp trung học hay không. Anh chắc chắn không tự mình trả tiền cho việc này.

Có băng cảnh sát chặn thang máy như anh đã được bảo, vì vậy Kaneki chỉ có một lựa chọn là leo cầu thang. Điều đó cũng ổn, ngoại trừ việc Hide sở hữu căn hộ áp mái ở tầng cao nhất. Anh cảm thấy kiệt sức chỉ khi nhìn họ.

"Được rồi, chỉ có mười hai chuyến bay thôi, Kaneki." Anh tự nhủ. "Anh đã từng làm thế rồi... Và gần như lên cơn đau tim... Nhưng anh đã từng làm thế rồi. Anh cũng không còn là người nữa, nên việc này, việc này hẳn sẽ dễ hơn nhiều."

Với sự tự tin mới tìm thấy, anh bắt đầu cuộc hành trình của mình.

@0@

Mọi thứ đã sẵn sàng trong căn hộ. Hide đã bày một số đồ ăn nhẹ ra, không nhiều như trước đây, vì Kaneki không thể ăn chúng nữa. Anh ấy cũng ngừng mua soda và thay thế khoai tây chiên bằng bánh gạo mỏng.

Anh ta không bao giờ hiểu được con người và nhu cầu của họ đối với những thực phẩm nhiều dầu mỡ, mặn và quá nhiều đường. Thỉnh thoảng được ăn một miếng bánh thì ngon, nhưng khi anh ta thấy con người thích thú với những thứ đó, anh ta lo lắng. Không chỉ vì người bạn thân nhất của anh ta gặp vấn đề trong việc kiểm soát những gì anh ta ăn, mà còn vì số lượng con người bị thu hút bởi điều đó. Những quảng cáo trên TV thúc đẩy những người dễ bị tổn thương ăn loại thực phẩm này khiến anh ta ghê tởm.
Mặc dù anh ta có thể ăn thức ăn của con người, nhưng đó hoàn toàn là vì thích, và hầu hết thời gian, lựa chọn lành mạnh hơn có vị ngon nhất theo ý kiến ​​của anh ta.

[Cốc cốc]

"Đến đây!" Hide nói từ trong bếp và chạy nhanh ra cửa.

"Tôi ghét... Cầu thang S..." Kaneki thở hổn hển nói ở cửa. Hide cười khúc khích khi thấy bạn mình hoàn toàn bị đánh bại bởi bài tập thêm. Anh thấy Kaneki có ít sức lực như vậy thật dễ thương, cộng thêm màu hồng lan rộng trên khuôn mặt anh cũng rất đáng yêu.

"Anh bạn, mừng là tôi không lôi anh vào đây như lần trước." Hide cười và di chuyển để Kaneki vào. "Đây."

"Cảm ơn." Kaneki nói khi được đưa cho một chai nước và uống một ngụm. "Tôi thực sự nên bắt tay vào làm ngay một ngày nào đó, hoặc anh có thể chuyển xuống tầng thấp hơn..."

"Tôi có thể... Nhưng, tôi rất thích quang cảnh này!" Hide mỉm cười trước khi kéo rèm lại khi bầu trời bắt đầu chuyển sang màu hồng và tím trên thành phố. "Anh bạn, một ngày nào đó, tôi và anh nên đi ra vùng nông thôn!"

"Tại sao?" Kaneki hỏi khi đang nằm dài trên ghế sofa, bên dưới tấm chăn choàng đã phủ lên trước đó. "Ngoài kia chẳng có gì cả. Không có người, không có cửa hàng hay quán cà phê nào để ghé thăm. Sẽ thật lãng phí thời gian."

"Nhưng, đó chính xác là lý do tại sao tôi muốn đi bạn ạ!" Hide kêu lên. "Chỉ có tôi và bạn thôi! Không ai làm phiền chúng ta, không công việc, cuộc sống có thể nhét nó vào mông họ, chúng ta sẽ được tự do! Ngoài ra, tôi hơi nhớ ánh sao. Ô nhiễm ánh sáng trong thành phố thực sự làm tôi chán nản, bạn ạ."

"Cậu nói gì cũng được, Hide..." Kaneki đảo mắt.

"Vậy là đồng ý rồi sao?!" Hide phấn khích nói.

"Vâng, vì điều gì?" Kaneki hỏi.

"Nếu tôi lên kế hoạch đi ra vùng nông thôn, anh sẽ đi cùng tôi chứ?" Hide khẳng định. "Như thứ sáu này chẳng hạn?"

"Tôi phải thay ca của Touka vào thứ sáu, xin lỗi nhé." Kaneki đáp.

"Ồ... T-thế thì Chủ Nhật này thì sao?" Hide hỏi lại. "Anteiku đóng cửa vào cuối tuần phải không?"

"Tôi đoán là..." Kaneki nói một cách nghi ngờ. "Tại sao anh lại háo hức rời khỏi thành phố cùng tôi thế?"

"Ờ, tôi..." Hide ngập ngừng. "Tôi có thực sự nghe có vẻ thúc ép không? Xin lỗi, anh bạn. Có một thứ tôi muốn cho anh xem, và tôi sẽ không thể cho anh xem sau tuần này."

"Hide..." Kaneki thở dài và nhìn người bạn thân nhất đang ngồi cạnh mình. Điều này thu hút sự chú ý của Hide và khiến anh hơi lo lắng. "Tớ cần hỏi cậu một điều... Có lẽ là ngớ ngẩn, nhưng tớ cần biết."

"Ừ, chắc chắn rồi, hỏi đi." Trái tim Hide đập thình thịch trong lồng ngực. Đây có phải là một lời thú nhận hay gì đó không? Giống như anh ấy sẽ luôn yêu Kaneki, ngay cả khi anh ấy không chia sẻ cùng một cảm xúc. Hay đây là điều gì khác.

"Tôi... Anh có phải..." Khuôn mặt Kaneki lại đỏ bừng khi Hide vẫn chăm chú nhìn anh. "Anh-anh có phải là người sói không?"

"A... Cái gì?" Anh chàng tóc vàng nhìn bạn mình với vẻ bối rối.

"Một người sói." Kaneki lặp lại. "Bạn biết một trong những sinh vật nửa người nửa sói đó chứ. Chúng có răng sắc nhọn, lông và móng vuốt như sói và đi lại như người."

Hide chỉ nhìn chằm chằm vào Kaneki, người đang đỏ mặt vì xấu hổ từng giây. Tuy nhiên, Hide bắt đầu cười khúc khích rồi chuyển sang cười lớn.

"C-cái gì?" Kaneki lắp bắp.

"Wooo, anh bạn. Tôi nghĩ là đủ phim kinh dị cho anh rồi." Hide cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh để nói. "Kaneki, người sói không tồn tại. Những sinh vật hư cấu của họ xuất hiện từ chứng rối loạn tâm thần và lông trên cơ thể quá nhiều. Và tôi đảm bảo với anh, tôi có tất cả trí thông minh của mình và tôi không thể mọc lông trên cơ thể ngay cả khi tôi cố gắng. Cái gì đã khiến anh nghĩ ra ý tưởng đó?"

"À-à răng của cậu." Kaneki lẩm bẩm. "Và mùi... Tôi..."

"Nghe này, Kaneki, Chủ Nhật khi tôi đưa cậu đến sự kiện đó, mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng." Hide thở dài. "Đừng lo lắng về điều đó vào tối nay, được chứ? Tôi nghĩ rằng việc leo lên đây đang ảnh hưởng đến cậu, và tôi thậm chí còn chưa bắt đầu xem phim!"

"Được rồi..." Kaneki muốn cuộn mình trong một cái hố. "C-chúng ta đang xem cái gì vậy?"

"Ờ, tối nay tôi nghĩ chúng ta sẽ ngừng xem phim máu me..." Hide nhặt một hộp từ trên kệ. "Có người giới thiệu cho tôi 'Vampires Suck' ở cửa hàng băng đĩa. Đó là một bản nhại của Twilight, được cho là khá buồn cười."