- Sara, vị chủ nhân của bữa tiệc vẫn chưa xuất hiện. Cô có hay lý do không?

Một gã đàn ông cao lớn vận vest đen dài tới đầu gối bước tới trước mặt Sara. Gương mặt sắc cạnh của hắn được đóng khung bởi bộ tóc màu xám. Thái độ hắn dành cho Sara đầy sự kính nể.

- Ta không. Ta đã không gặp ngài từ lâu trước đó. - Sara đáp, ánh mắt lạnh băng nhìn về hướng khác.

-Thật lạ, ta còn được nghe về chuyện cô được chọn để làm hầu cận ngài đến khi ngài hồi phục. - Gã vest dài vẫn không muốn cắt đứt câu chuyện, hắn cũng như mọi kẻ khác trong buổi tiệc, đều muốn biết thêm về quan hệ của Sara về Chúa tể.

- Em gái ta không muốn nhận được ưu ái nào hơn mọi người ở đây. - Giọng nói uyển chuyển cất lên, Tita đang tiến lại, và Zan ở ngay bên. Ít nhất nếu so về sự khôn khéo và lịch sự thì Tita vượt xa em gái mình. Sara rất ghét có kẻ quan tâm thái quá cuộc sống của cô. Cô im lặng để mặc gã đàn ông cao to trò chuyện tiếp với chị gái.

Vài lời bàn tán xì xào về lí do chủ nhân buổi tiệc chưa có mặt, vài kẻ từ lúc bước vào vẫn chỉ xem xét động thái Sara. Ai cũng rõ cô chính là con át chủ bài trong buổi tiệc này.

- Em muốn ra chỗ khác dễ chịu hơn không? - Shin ghé tai Sara thì thầm. Cô khẽ gật. Zan nhìn theo Nữ hoàng bước đi...

Bỗng!

Căn phòng lớn hơi rung lên, mặt đất chao đảo. Những ly đựng rượu tròng trành, chực đổ. Sara bất ngờ mất thăng bằng nên dựa hẳn vào Shin. Chưa ai hiểu chuyện gì đang diễn ra, chỉ cảm thấy cơ thể không đứng vững.

Chiếc tủ gỗ lớn bày những lọ, ly thủy tinh kê sát tường rung lắc vài lần rồi đổ ụp xuống... hướng thẳng vào chỗ Sara!

Tai nạn quá nhanh khiến tất cả mọi người đều không kịp phản ứng. Chỉ hai tên loài người luôn luôn chú tâm đặc biệt đến Nữ hoàng là phản xạ không suy nghĩ. Shin ôm lấy Sara và theo đà đẩy cả hai cùng nhảy nhào ra một phía. Còn Zan, khi chiếc tủ đồ xuống, cậu đã lao đến như một cơn lốc, dùng cả tấm lưng cùng hai cánh tay chống đỡ. Những lọ ly thủy tinh cũng rơi xuống loảng xoảng. Sức đè của chiếc tủ quá lớn, Zan chỉ trụ được vài giây, đủ để cậu chắc chắn Sara đã nhào ra phía ngoài, an toàn. Rồi chiếc tủ ụp xuống, đè toàn bộ lên thân người Zan!

Những kẻ xung quanh chỉ kịp lùi xa để tránh những mảnh thủy tinh bắn cứa vào da thịt, thì tai nạn đã xảy ra không thể ngăn lại. Sau tai nạn, mặt đất lập tức ngừng chao đảo. Tita chứng kiến toàn bộ sự việc, người cô như nóng sực lên, mái tóc dài kì dị xõa tung ra. Cô vừa định lao tới thì có hai kẻ áo choàng đen với tốc độ của đạn súng bắn ra, đã đến sát bên chiếc tủ bị đổ. Bằng động tác vẻ như nhẹ nhàng, chúng dùng sức của cánh tay và vai đẩy chiếc tủ đứng lên. Giữa đống thủy tinh vỡ vụn, Zan đang nằm sấp. Máu bắt đầu loang ra, nhuộm đỏ những mảnh thủy tinh la liệt. Nếu hai lẻ áo choàng chậm một khắc nữa. Zan có thể sẽ tử nạn tại chỗ. Ngay khi khối gỗ giáng xuống đầu Zan thì nó đã được nâng lên tức thì. Zan may mắn chỉ bị thương ở đầu và cơ thể bị nhiều mảnh nhọn đâm vào. Zan vẫn đủ sức để gượng nâng đầu dậy, lập tức hướng ánh mắt nơi có Sara, như một phản xạ vô điều kiện. Sara không bị thương, Shin đã đỡ cô dậy và đang kiểm tra cơ thể cô để chắc chắn cô hoàn toàn ổn. 

Zan mặc kệ bản thân đang đầm đìa máu, chỉ cần cậu rõ Sara an toàn, thế là đủ. Đầu Zan choáng váng, cậu ngất lịm. 

Bây giờ, cả căn phòng mới nhộn nhạo lên. Có những lời nhận định về tai nạn bất ngờ, nhiều nghi vấn được đưa ra. Nhưng điều làm hầu hết kẻ đang đứng đây thấy phấn khích nhất chính là mùi máu tươi của tên loài người, và trái tim đang đập mạnh mẽ trong lồng ngực Zan. Không khí đầy một thứ mùi chết chóc và u ám.

Cảm nhận được những ý nghĩ quyết liệt có trong căn phòng kín, Tita như giận sôi lên. Cô quay bật người lại, ném vào chung quanh cái nhìn đe dọa. Mái tóc dài như thứ vũ khí tối thượng bay tung , mỗi lọn tóc dài lại vòng xoắn lại như đầu con rắn hổ mang ngóc cao, mổ vào không khí, ám chỉ một sự sẵn sàng tấn công khốc liệt.

Không khí căng thẳng như đông đặc lại thành một khối chất lỏng màu xám. Tưởng như mọi thứ sắp vỡ tung ra thì một giọng nói đầy quyền uy vang lên, làm loãng ra sự ngột ngạt chất chồng:

- Các người muốn đi săn ngay tại bữa tiệc của ta ư?

Ngay khi giọng nói ngưng lại, mọi kẻ thuộc giống loài Titan có mặt trong phòng, trừ Sara, cùng quỳ rạp xuống:

- Mừng Chúa tể hồi năng!

Tiếp đó, những kẻ nô lệ theo cùng chủ nhân cũng hạ đầu gối xuống vì biết được quyền lực của kẻ xuất hiện muộn - chính là chủ nhân bữa tiệc, chúa tể loài Titan Arum hình người. Trừ Shin, cậu vẫn đứng nguyên, như Sara, cô không hề hành lễ. Với Chúa tể, hành động của Sara không phải chống đối mà là một sự thách thức - điều mà kẻ khác không bao giờ dám làm.

- Vì một tên loài người mà làm loạn căn phòng này, các ngươi còn có tư cách đứng đây hay không? - Giọng nói trầm đục lại cất lên, Chúa tể đang tiến vào đám đông, giữa những kẻ đang hạ mình.

- Chúng tôi xin nhận trừng phạt! - Tất cả cùng đồng thanh.

Bàn tay quấn băng đưa lên ra hiệu, mọi kẻ chung quanh cùng đứng dậy, và cùng cúi đầu như một sự tạ ơn.

- Hôm nay là bữa tiệc của ta, sẽ không có trừng phạt nào. Và đừng cố phán đoán về tai nạn vừa rồi. Vì nó chỉ là một phép thử nô lệ của ta mà thôi!

Vị Chúa tể đã ngự chính giữa căn phòng. Hắn mặc một chiếc áo choàng đen xám, màu đen bám bụi như vừa xuyên qua những ngọn gió nóng nơi hoang mạc, chiếc áo phủ xuống tận gót chân làm nổi bật thân hình cao lớn gấp rưỡi người thường.  Và chiếc mũ trùm che nửa mặt trên đầy bí ẩn, chỉ để lộ đôi môi với đường cong sắc nét, phía trên quai hàm oai nghiêm. Rất ít kẻ loài Titan đã được trực diện nhìn toàn bộ gương mặt Chúa tể nhưng sức mạnh của hắn thì không kẻ nào không hay.

Sau lời giải thích của Chúa tể, căn phòng lại rộ lên những lời bàn tán rì rầm như tiếng vọng lại từ lòng đất trong đêm. Chúa tể đột ngột hướng mặt về phía Tita, nét môi nhếch hình bán nguyệt đầy ngạo nghễ:

- Tên nô lệ kia không tồi, nhưng ta chỉ tò mò tại sao nô lệ của ngươi lại bảo vệ sự sống cho chủ nhân kẻ khác. Còn ngươi lại bảo vệ nô lệ mình trước móng vuốt của đồng loại. Hình như vị trí bị đảo ngược rồi, Tita!

- Không đụng đến nô lệ đồng loại, đó là luật, thưa Chúa tể tối cao! - Khuôn đầu Tita hơi thấp xuống đầy lễ độ.

- Vậy nếu ta có ý muốn thu nhận kẻ liều lĩnh kia làm nô lệ của ta thì sao?

Bất giác, vầng trán Tita căng lên, đôi mắt thẳng thừng nhìn Chúa tể. Một điệu cười đùng đục nhưng khoái trá vang lên, ngỡ đủ sức xuyên qua bức tường và làm rúng động từng lớp lá cây:

- Không nhất thiết phải căng thẳng như vậy. Ta sẽ không phá luật do mình đặt ra.

Sau cái gật nhẹ của Chúa tể, một kẻ tùy tùng đã bước đến đỡ Zan dậy, làm lành những vết thương cho tên loài người bằng việc truyền đi thứ sinh khi tươi nguyên đầy tràn của loài Titan.

- Sự chào đón thú vị đến đây chấm dứt. - Chúa tể dang rộng hai tay, thể hiện quyền lực của kẻ đứng đầu. Mọi ánh nhìn xung quanh đều nín lặng, chú mục vào kẻ tối cao.

Giọng nói khàn đục đầy nội lực thực hiện nhiệm vụ của chủ nhân một bữa tiệc: Tuyên bố lí do.

- Các ngươi đều đã hiểu lí do có mặt nơi đây. Ta đã trở lại sau giấc ngủ hồi năng trọn vẹn. Cũng chính là dịp lễ hội truyền thống hàng năm của loài Titan bắt đầu. Trong màn đêm u tịch ngày hôm nay, các ngươi sẽ đi săn, các ngươi sẽ đi săn những tên loài người xấu xa và moi ra quả tim đang đập của chúng, đó là cái giá chúng phải lãnh nhận. Không được để lộ thân phận, không được để lại dấu vết, đó là luật. Kẻ nào săn được nhiều quả tim tội ác nhất sẽ giành chiến thắng trong cuộc đua tranh, và món quà được trao là một phần sức mạnh của ta!

Luật về cuộc săn của lễ hội truyền thống thì mọi kẻ loài Titan đều rõ những phần thưởng lần này quá hấp dẫn khiến máu xanh chảy dưới lớp da những kẻ có mặt đều nóng sục lên, kích động.

Vị Chúa tể đã trở lại vị trí của mình, phía trên những bậc thềm cao, trên hẳn nền đá lát, nhìn Chúa tể càng uy lực và đáng tôn kính.

- Nhưng trước khi cuộc đi săn bắt đầu, ta tuyên bố một quyết định quan trọng của bữa tiệc hôm nay. Sara, người đã được chọn định, sẽ chính thức trở thành vị hôn thê của ta, không bao lâu nữa!

Sau tuyên bố bất ngờ của Chúa tể, một tràng vỗ tay vang lên, những kẻ thuộc họ Titan từ lâu đã rõ Sara chính là cô gái được Chúa tể lựa chọn. Sự thông báo ngày hôm nay chỉ làm mọi thứ trở nên rõ ràng chính thức mà thôi.

Sara vẫn đứng nguyên chỗ cũ, hướng ánh nhìn thẳng vào Chúa tể, nét mặt cô không chút cảm xúc dù mơ hồ nhất. Chỉ Shin đứng ngay phía sau cô, cậu chưa hết bàng hoàng và cuống họng đắng nghẹn

***

Lễ hội đi săn của loài Titan thường diễn ra trong một đêm giữa tháng Giêng, chỉ một đêm sẽ có nhiều kẻ trong lúc gây tội ác sẽ bị sát hại, moi tim bởi những bàn tay móng vuốt, nhưng không hề để lại dấu vết gì. Loài Titan có những quy tắc riêng khi trừng phạt con người.

Lễ hội Titan vừa lúc diễn ra với hội rằm tháng Giêng của con người. Ngoài phố rực rỡ ánh đèn với những cuộc đi chơi vui thú hiện rõ trên từng gương mặt của những đôi trai gái.

- Anh Ken, ngõ tắt này sẽ đến đài phun nước nhanh hơn thật không? Anh Ken, thứ gì trắng phía sau anh... Thứ gì... Aaaa... aa...