Sau thời gian dài định cư ở Đức cùng vua cha và hoàn thành xong chương trình trung học, Bright trở về Thái nhập học Chulalongkorn. Vị hoàng tử sẽ theo đuổi lĩnh vực khoa học chính trị chứ không lựa chọn học viện quân sự hoàng gia. Vì không trực tiếp gánh vác tương lai đất nước nên Bright có lối sống tự do hơn hẳn. Quy tắc gia nhập quân đội chuyên nghiệp dường như chỉ bắt buộc với thái tử điện hạ, người đứng vị trí thứ nhất trong danh sách kế vị ngai vàng. Anh trai cùng cha khác mẹ của Bright, thái tử First Kanaphan đã không có sự lựa chọn nào khác. First là người kế vị hoàn hảo cho ngôi báu sau này, anh là người giỏi giao tiếp, hoạt ngôn, lại có tấm lòng bao dung vô hạn. So với thái tử thì hoàng tử đúng nghĩa là một con cừu đen có phần nổi loạn, những gì Bright được dạy bảo so với cách giáo dục khắt khe đối với anh trai của hắn thì khác một trời một vực. Tuy thế nhưng First lại rất chiều chuộng em trai mình, còn hơn cả vua cha khi luôn dành những điều tốt đẹp nhất cho cậu bé.

Đương nhiên không vào học viện quân sự là một chuyện, hoàng tử vẫn sẽ phải tham gia một khóa huấn luyện quân sự hoàng gia kéo dài 18 tháng, có thể coi như nhập ngũ. Đây là khóa huấn luyện bắt buộc mà mọi thành viên hoàng tộc nằm trong danh sách kế vị ngai vàng đều phải tham gia, việc người có khả năng trở thành lãnh đạo tương lai của nền quân chủ được rèn luyện trong môi trường quân đội khắc nghiệt đảm bảo tư cách đạo đức, khả năng chiến đấu và sự thấu cảm đối với lực lượng quân đội. Dù chỉ là trên danh nghĩa nhưng việc hoàng gia phục vụ trong quân đội đã là một truyền thống không thể thay đổi.

Hắn cũng dự định sau khi hoàn thành năm nhất sẽ bảo lưu kết quả để nhập ngũ. Ý kiến đó cũng rất được hiệu trưởng hoan nghênh, bà cũng tranh thủ mời chàng hoàng tử nên có đôi lời phát biếu ở buổi khai giảng chào đón tân sinh viên khóa mới. Đây là một cơ hội nâng cao danh tiếng đại học Chulalongkorn nhờ sức hút truyền thông từ Bright.

Đại học Chulalongkorn được thành lập bởi vua Rama VI, theo thông lệ hàng năm đương kim quốc vương sẽ dự lễ tốt nghiệp và tận tay trao bằng tốt nghiệp cho các tân cử nhân. Đây là truyền thống tốt đẹp, gắn bó với chế độ quân chủ mà ngôi trường lưu giữ suốt hơn một trăm năm thành lập. Thấu hiểu được đạo lý đó, Bright không ngần ngại mà đồng ý với lời đề nghị của cô hiệu trưởng.

Cũng như các buổi gặp mặt với công chúng khác với tư cách thành viên hoàng gia, hoàng tử sẽ có một phần giao lưu riêng với sinh viên của trường ngay tại sân khấu sau bài phát biểu. Buổi giao lưu này đặc biệt ở chỗ một số lượng sinh viên và nhóm sinh viên nhất định có thể chụp ảnh kỉ niệm cùng hoàng tử. Thông thường hoạt động này sẽ không thường xuyên được tiến hành do tính chất phức tạp trong việc bảo vệ các thành viên hoàng gia tại các địa điểm công cộng, họ luôn phải đứng cách xa người dân, đôi khi là phải dựng rào chắn để đảm bảo an toàn. Nhưng lần này là gặp mặt ở trường đại học nên Bright đã phá lệ, hắn yêu cầu an ninh không được ngăn cản sinh viên - những bạn học của Bright chụp ảnh giao lưu cùng hắn. Tuy là vậy nhưng đội cảnh vệ hoàng gia vẫn sẵn sàng tư thế để bảo vệ hoàng tử trong bất kì tình huống bất ngờ nào.

Ai ngờ buổi giao lưu đang tiến hành dở lại xảy ra sự cố, Bright thấy rõ cảnh vệ mặc quân phục hoàng gia của hắn xô đẩy và lớn tiếng với một cậu bạn làm xôn xao cả một góc. Không biết vì lí do gì nhưng thật đáng xấu hổ với việc người cảnh sát thực hiện nhiệm vụ công lại có thể tự tiện động tay động chân với dân thường không có vũ khí hay bất kì trang bị quân sự nào. Sự kiện này nguy cơ rất cao có thể làm hoen ố hình ảnh hoàng gia, chàng hoàng tử đành phải tự giải quyết bằng cách trực tiếp ra mặt.

"Đừng giận họ, họ chỉ đang làm công việc của mình thôi. Rất vui vì gặp cậu" Hoàng tử bắt tay với cậu bạn vừa bị xô đẩy, phải chừng một hai giây sau cậu ấy mới đáp lại hắn. Bright có chút bất ngờ, cậu ấy không hành lễ với hoàng tử của đất nước như mọi người.

Những hoạt động công khai ít ỏi trước đây ở Thái không cho vị hoàng tử có cơ hội được chứng kiến những điều tương tự. Dáng vẻ của cậu khiến hắn nhớ về những người bạn của mình khi còn học trường nội trú ở Đức, bạn bè đều biết thân phận hoàng tử của Bright nhưng một ai đối xử đặc biệt với hắn. Mọi người coi Bright như một người bạn bình thường, hắn đã có những người bạn thân thiết cùng học tập và gắn bó suốt thời gian cấp hai lên cấp ba. Việc Bright về Thái mà không tiếp tục ở lại Đức hay châu Âu đã khiến bọn họ buồn đến phát khóc. Họ đã có một bữa tiệc tốt nghiệp hoành tráng, và cả thác loạn nữa.

Sau khi trở về quê hương, thân phận hoàng tử của hắn ngày đêm được truyền thông và báo chí quan tâm, mổ xẻ đến từng hành động nhỏ nhất. Việc có một người bạn cũng trở nên thật khó khăn, người bạn thật lòng muốn chơi với hắn mà không vì thân phận hoàng tử thì lại càng hiếm. Người bình thường gặp hắn, không quỳ thì cũng sẽ lạy, khiến Bright trở nên xa cách với chính người dân của mình. Hắn biết đó là truyền thống tôn kính của người dân với hoàng gia. Nhưng đôi lúc khiến Bright có cảm giác xa lạ đầy mâu thuẫn, giống như vị trí này không thực chất thuộc về mình.

Lời từ chối chụp ảnh của cậu ấy kéo hắn về thực tại, thú thật hắn có chút xấu hổ, tính ra từ trước đến giờ hoàng tử không bị từ chối bao giờ.

Tự nhiên Bright lại có hứng thú hơn hẳn với việc bắt đầu mối quan hệ bạn bè một cách nghiêm túc với cậu bạn kia - Người không có chút để ý đến việc hắn là hoàng tử.

Thú vị hơn những người anh em thuộc dòng dõi quý tộc có mối quan hệ với hoàng gia, luôn muốn thân thiết với hắn vì lợi ích. Đến cái tên của hắn cũng không gọi được mà chỉ dám gọi hoàng tử, rõ ràng không thích hợp làm bạn của Bright chút nào.

Win Metawin Opas-iamkajorn, là Thái kiều vừa trở về từ Mỹ, lại còn học cùng chuyên ngành khoa học chính trị với Bright, hắn chỉ nắm được một vài thông tin cơ bản được công khai trên trang web của trường.

Nhưng thế dường như cũng đủ rồi, vì Bright mới biết thêm thông tin sinh viên năm nhất cùng ngành sẽ được trường tự động đăng kí cho các tín chỉ giống nhau. Nghĩa là Bright cùng cậu ấy sẽ học chung lớp.

Qua lần tiếp xúc sau đó, Bright nhận ra cậu ấy có vẻ không thân thiện cho lắm, nhưng mà hình như chỉ với một mình hắn thôi thì phải, bởi với cô bạn Gigie ngồi giữa thì cậu ấy lại vô cùng nhiệt tình, cả hai thân thiết với nhau như đã quen từ kiếp trước.

Hoàng tử nhận ra Win thật ra không phải không để ý đến hoàng gia, cậu còn hiểu rõ phần nào về họ là đằng khác.

Gia đình dạy hắn rằng việc sinh ra trong dòng dõi quý tộc, đứng trong hàng ngũ kế vị chính là một đặc ân mà dân thường dù có phấn đấu cả đời cũng không thể với tới. Họ từ bé đến lớn đều học những trường tư tốt nhất, sống trong cung điện xa hoa cùng khối tài sản lớn đến mức không thể thống kê chính xác. Các thành viên vương thất cũng không cần phải có một công việc cụ thể để nuôi sống mình như những người bình thường khác, họ được chi trả một khoản không nhỏ cho việc thực hiện những nghĩa vụ hoàng gia.

Ai là người có lợi nhất từ những khoản thuế mà người dân đóng góp vào ngân sách.

Ý của cậu ấy phải chăng là hoàng gia?

Bright cười thầm, hôm nay hắn đã được nghe thêm một quan điểm khác của người dân Thái về chế độ quân chủ của đất nước mà hoàng tử như hắn là một đại diện. Chưa bàn đến đúng sai, nghĩa là trong lòng dân vẫn thực sự có những người không thật sự hài lòng với chế độ, hiếm người dám nói thẳng như Win. Hắn sẽ cố gắng tìm hiểu thêm để có thể tranh luận với cậu, cũng muốn thay đổi suy nghĩ của cậu ấy, bởi hắn tin là hoàng gia Thái không hề tệ như cậu nghĩ, ít nhất là cho đến hiện tại.

Thứ hắn nghĩ ra đầu tiên là mời Win đến tiếp xúc với một vài hoạt động riêng tư của mình, cậu sẽ có cái nhìn khác về hoàng gia cho xem.

Nghỉ giải lao giữa giờ, Bright trở lại với mấy lon nước lạnh hắn mua được từ máy bán hàng tự động ngoài cửa. Win đã ra ngoài rồi, chỉ còn mỗi Gigie ngồi lại trong lớp, cổ lại tiếp tục chắp tay chào Bright lần thứ n trong ngày rồi cẩn thận nhường chỗ cho hắn vào bên trong ngồi. Suy nghĩ cả lúc lâu, Bright không biết làm cách nào để mời Win trong khi cậu không có thiện cảm với hắn. Bỗng dưng sang cô bạn ngồi cạnh, đầu hắn lại nảy số ngay.

"Cuối tuần này cậu rảnh không?"Bright đẩy lon nước sang phía Gigie để mời cô bạn.

"Ngài...vừa hỏi tôi có rảnh không ư?"Gigie biểu cảm vô cùng kinh ngạc, cô không cần suy nghĩ mà gật đầu lia lịa, cho dù cả lúc lâu sau đó Gigie mới nhớ ra là có lịch làm thêm ở lớp dạy vẽ, nhưng thế nào cũng bị cổ bỏ qua vì hoàng tử thôi.

"Cung điện sẽ tổ chức một trận polo giao hữu giữa hai đội hoàng gia Thái Lan và Brunei để gây quỹ, tôi muốn mời cậu đến được chứ?"

"Tôi có nghe nhầm không? Ngài thật sự mời tôi đến? LẠI CÒN LÀ ĐI XEM CÁC HOÀNG TỬ CHƠI POLO?"Gigie gần như hét lên, không còn tin vào những gì mình được nghe. Xem nào, đội hoàng gia Thái Lan chắc chắn có hoàng tử Bright Vachirawit, có khả năng thái tử First cũng có thể tham gia, lại còn có hoàng tử polo Brunei Maaten, sao cuộc đời cô lại có vinh dự chứng kiến trực tiếp cả 3 vị này một lúc cơ chứ? Liệu có phải kiếp trước Gigie đã giải cứu giải ngân hà nên mới may mắn như vậy không.

Nhưng điều khiến Gigie thắc mắc hơn nữa, giữa muôn vàn những cô gái nổi tiếng của trường đại học, sao hoàng tử lại mời người bình thường như Gigie chứ? Phải chăng hoàng tử đất nước đã để ý đến Gigie, cổ sẽ bước chân vào hoàng gia giống hệt như câu chuyện cổ tích nàng lọ lem ư?

Cô gái overthinking không biết rằng hoàng tử chỉ làm vậy để mong đạt được mục đích chính của mình là mời Win Metawin đến buổi thi đấu riêng tư của hắn. Chứng minh cho cậu thấy chỉ với một môn thể thao mà hoàng gia có thể thúc đẩy quan hệ ngoại giao với nước láng giềng Brunei.

"Nhưng mà...cậu phải rủ được Win Metawin đi cùng"

"Ngài yên tâm, tưởng việc gì chứ việc đó tôi giải quyết phút mốt"Nhận ra lời nói của mình dân dã quá, hoàng tử thuộc tầng lớp quý tộc không hiểu được nên Gigie nhanh chóng sửa lại.

"Thần xin tuân chỉ thưa hoàng tử"

Gigie không có thời gian để thắc mắc lí do, chắc hoàng tử còn ngại nên chưa dám mời mình Gigie, chắc sợ cô bị truyền thông làm phiền đây mà, đúng là người đã người đẹp trai lại còn tinh tế.

Gigie đã nắm trong tay mọi phương thức liên lạc và hành tung mấy ngày tới của Win qua cuộc nói chuyện vừa rồi, được cái là hai người cũng rất hợp nhau nên Gigie chắc mẩn kèo sẽ thành công. Để đến cung điện xem môn thể thao quý tộc, cô sẽ thuyết phục Win Metawin một cách dễ dàng.

Tiết học mới lại bắt đầu, Win ôm mấy quyển sách cậu mới mượn được ở thư viện. Vừa mới về chỗ đã nhận được hai ánh mắt kì lạ của hoàng tử lẫn cô bạn Gigie nhìn chằm chằm vào mình. Win đầy nghi hoặc mà ngồi xuống, lúc sau thấy Bright lén đẩy lon nước sang chỗ mình. Gigie còn dúi trực tiếp vào tay Win, nói cậu hãy nhận lấy ý tố của hoang tử.

"Hôm qua về nhà tôi đã suy nghĩ cẩn thận, đội an ninh hoàng gia đã làm sai, nhưng tôi...lại không xin lỗi cậu mà lại yêu cầu thật quá đáng..."

Gigie ngồi ở giữa vỗ tay phụ họa cho Bright, thầm khen hoàng tử thật biết cách đối nhân xử thế.

"Metawin, xin cậu hãy tha lỗi cho tôi được không?"

"À, thực ra tôi cũng không để ý đến vậy đâu"Win thấy khá bất ngờ khi nhận được lời xin lỗi quá đỗi chân thành như phạm phải tội gì lớn lắm của hoàng tử. Cũng không thể trách hắn được, cả sự kiện lớn đông người như vậy thì công tác an ninh phải được thắt chặt là đúng, có điều hành động tay cận vệ đó hơi bạo lực thôi.

"Nghĩa là cậu đồng ý đúng không?"Bright vẫn phải hỏi lại cho chắc.

"Có thể cho là vậy"

"Bravo, chúc mừng hai bên kí hòa ước thành công. Vậy chúng ta tổ chức một vài sự kiện ngoại giao để thúc đẩy hợp tác thôi"Gigie hoan hô như sứ giả hòa bình của Liên Hợp Quốc, ăn mừng như chiến tranh thế giới thứ ba đã kết thúc ngay cả khi nó còn chưa bắt đầu vậy.

"Sự kiện ngoại giao?"Win thắc mắc nhìn Gigie.

"Theo lời mời của hoàng tử Bright, cuối tuần này cậu đi xem polo ở cung điện nhé?"Cô nàng thuận theo mạch câu chuyện dang dở mà thực hiện nhiệm vụ luôn.

"Để tớ...xem sao đã"

Cậu ấy đã phân vân chứ không có thẳng thừng từ chối, coi như thành công bước đầu. Câu xin lỗi chân thành của hoàng tử cộng lời mời gọi nhiệt tình từ cô bạn vừa đủ để Win không có cách nào nói không.

Gigie đã tràn đầy mong đợi cho việc xuất hiện đầy vinh dự tại sự kiện hoàng gia cho đến khi nhận tin nhắn quá đỗi vô tình trên Line của cậu bạn vừa gặp đã thân vào buổi tối hôm đó.

Tớ nghĩ mình không thích hợp tham gia sự kiện này cho lắm.

End 2

Mỗi lần tui nhìn First lại thấy ổng giống Bright thiệt, đặc biệt khi cùng để tóc dấu phẩy, chắc bạn thân chơi với nhau lâu ngày nên càng ngày càng giống nhau. Mà tìm hình riêng của thái tử với hoàng tử khó ghê, nhìn con ảnh này như hai chả đi buôn lậu ở biên giới ý :))

*Theo thể chế chính trị của Thái Lan và các nước quân chủ lập hiến thì người đứng đầu nhà nước (nguyên thủ quốc gia) là vua, giữ chức tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang (đứng đầu quân đội) trên danh nghĩa còn thực quyền thuộc về tay chính phủ. Nhưng mà ở đâu cũng có ngoại lệ, dù không được quy định chính thức trên hiến pháp👌