*** Bản dịch thuộc về pthk90
LỚP HỌC CUỐI CÙNG CỦA TÔI LÀ khoa học máy tính, và cảm giác trong bụng của tôi nói với tôi rằng Hayden sẽ ở đó vì chúng tôi đã chia sẻ gần như mọi lớp Tech Ed cho đến bây giờ. Không giống như Kayden, người đã quan tâm đến các trò chơi video nhưng không phải là công nghệ, đặc sản của Hayden là máy tính và lập trình. Trở thành một cầu thủ bóng đá tuyệt vời và một chuyên gia công nghệ là hai trong số những tài năng của anh ta.
     Tôi ghét lập trình, và tôi rất tệ với ngôn ngữ máy tính, đó là một điều khác mà Hayden thích chế giễu tôi. Tôi bước vào lớp, và nó giống như déjà vu. Không có chỗ ngồi trống, giống như ngày hôm qua trong lớp toán.
     Chỉ còn một chỗ trống và nó ở ngay bên cạnh Hayden.
     Ôi không.
     Tôi không thể tin rằng mình phải dành cả học kỳ với Hayden ngồi ngay bên cạnh!
     Đây phải là một trò đùa độc ác.
     Anh ta ngồi nghiêng, nhìn qua cửa sổ với hai bàn tay siết chặt sau đầu và khuỷu tay dang ra. Tôi chỉ đứng và quan sát nét mặt nghiêng của anh ta—chiếc mũi thẳng của anh ta, đường nét rõ ràng của hàm, đôi môi cong ...
     Tôi nhìn đi chỗ khác, nhận ra mình đang nhìn chằm chằm. Má tôi nóng lên ngay lập tức, và tôi tự nguyền rủa mình vì quá ngu ngốc. Tôi khinh bỉ anh ta, và tôi không cần phải nhìn anh ta, bất kể anh ta trông đẹp thế nào.
     Tôi hít một hơi dài run rẩy và di chuyển đến chỗ trống đó, mỗi bước chân nặng trĩu. Biết Hayden, tôi mong anh ta nói với tôi rằng tôi không thể ngồi đó. Anh ta quay đầu về phía tôi, cuối cùng cũng nhận ra tôi, và đôi mắt anh ta nheo lại ngay lập tức. Tôi nuốt nước bọt, lòng bàn tay tôi đã ướt đẫm mồ hôi.
     Không. Tôi không thể làm điều này. Tôi không thể ngồi cạnh anh ta. Tôi dừng lại giữa chừng, thu hút sự chú ý của mọi người. Như thể gợi ý, những tiếng thì thầm im bặt nổ ra xung quanh tôi, và tôi ghét phải ở trong ánh đèn sân khấu một lần nữa.
     "Hôm nay tôi rất may mắn. Một con ruồi vừa bị mắc vào mạng nhện", Hayden nói với giọng to.
     Tôi xoay người, sẵn sàng rời đi, nhưng rồi tôi nghe thấy những lời giễu cợt của anh ta, "Cô đi đâu thế, kẻ nhát gan? Cô có muốn bỏ qua lớp học không?"
     Lời nói của anh đánh một hợp âm. Nếu tôi bỏ chạy bây giờ, tôi sẽ bỏ qua lớp học này, và điều đó không tốt. Nếu tôi không thể xử lý việc ở bên cạnh anh ta hôm nay, tôi sẽ làm gì trong suốt phần còn lại của học kỳ này?
     Chúa ơi, tôi cảm thấy phát ốm. Tôi sải bước đến chỗ ngồi, răng nghiến chặt.
     Khuôn mặt anh ta không có gì ngoài sự khinh bỉ. "Cô trông giống như sẽ nôn nhỉ".
     Tôi mặc kệ anh ta và ngồi xuống ghế, chúng tôi chỉ cách hai bước chân. Da tôi râm ran khắp người, mẫn cảm với sự gần gũi của anh ta. Tôi đã quá để ý việc anh ta ngồi rất gần tôi, rất khó chịu. Tôi tập trung vào bật máy tính, nhận thấy ánh mắt không ngừng của anh ta nhìn từ khóe mắt. Cái liếc mắt dán vào má tôi, không biến mất sớm.
     "Tôi sẽ tận hưởng năm nay khi tôi nhấn nút và thấy cô vặn vẹo". Tôi nao núng trước từ ngữ nước đôi.
     Cô Clare bước vào lớp học của chúng tôi, cứu tôi khỏi suy nghĩ về sự trở lại hoặc phản ứng thích hợp. Cô ấy bắt đầu lớp học với một lời giải thích về chương trình giảng dạy và tuyên bố sẽ giao cho chúng tôi làm việc theo cặp trong một dự án máy tính. Tôi căng thẳng như bị khủng bố vì điều đó có nghĩa là tôi phải làm việc với ai đó.
     Tôi sợ những dự án phải làm theo cặp. Vì tôi không có bạn bè, nên dành thời gian với một người không muốn cặp kè với tôi có thể khiến tôi nản lòng. Bên cạnh đó, dường như mọi người trong lớp học này đều là bạn bè với ai đó, vì vậy họ sẽ không gặp vấn đề gì trong việc tìm kiếm đối tác của mình cho nhiệm vụ này. Tôi thích làm việc một mình, nhưng tôi biết cô Clare sẽ không cho phép điều đó.
     Cặp của các sẽ là người ngồi bên cạnh. Vì chúng ta có bốn học sinh trong mỗi hàng, bạn biết làm thế nào để đi rồi đấy—AB AB", cô Clare nói.
     Tôi há hốc miệng nhìn cô, không tin chuyện này đang xảy ra với mình. Cô ấy không thể ghép chúng tôi theo cách chúng tôi đang ngồi được! Cô ấy không thể!
     Bên trái tôi, hai người bạn cùng lớp, những người dường như là bạn thân nhất, cao hứng. Tôi miễn cưỡng đối diện với ánh mắt của Hayden.
     "Dường như định mệnh đã đưa chúng ta đến với nhau", anh ta chế giễu tôi.
     Anh ta nghĩ điều này thật thú vị, thích thú khi thấy tôi như thế này. Anh ta biết tôi không muốn ở gần, vì vậy, việc dành thời gian tiếp theo để thực hiện một dự án với anh ta không chỉ là một cơn ác mộng. Đó là điều bất khả thi.
     Tôi đã tranh luận với chính mình về việc có nên phản đối hay không. Tôi không muốn thu hút sự chú ý không cần thiết, nhưng cũng không muốn làm việc với Hayden.
     Cuối cùng, mong muốn tự do chiếm ưu thế.
     "Cô Clare?" Tôi đưa tay lên để bắt gặp ánh mắt của cô ấy.
     "Ừ, Sarah?"
     "Em có thể thay đổi đối tác của mình không?"
     Mọi người nhìn tôi, háo hức xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Hayden khịt mũi, nhưng tôi vẫn giữ khuôn mặt trung lập, giả vờ như thể không bị làm phiền bởi sự hả hê của anh ta.
     "Tại sao em muốn thay đổi đối tác của mình, Sarah? Hayden rất giỏi môn này, và điểm số của cậu ta luôn nằm trong tốp tốt nhất".
     Phải, tôi đã nhận thức được Hayden giỏi như thế nào.  Điều buồn cười là anh không bao giờ học. Anh ta là kiểu người chỉ cần đọc một cái gì đó và rồi ghi nhớ nó hoàn toàn. Phải là một thiên tài để làm điều đó, và tôi luôn tự hỏi liệu Hayden có thực sự là một trong số đó không.
     Đó là một sự khác biệt khác giữa Hayden và Kay. Kayden cũng là một học sinh giỏi, nhưng cậu ấy luôn học. Cậu ấy đam mê mở rộng kiến ​​thức và điên cuồng về khoa học, điều mà tôi thấy đáng ngưỡng mộ.
     Hayden có điểm số tuyệt vời, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh ta học. Tôi đã hỏi Kayden về điều đó một lần và cậu ấy nói với tôi Hayden cực kỳ thông minh. Anh ta có thể ghi nhớ cực kỳ nhanh và lưu trữ rất nhiều thông tin cùng một lúc.
     Không giống như những người còn lại trong chúng ta, Hayden không dành nhiều thời gian để chuẩn bị cho các kỳ thi. Thay vào đó, anh ta chọn cách lãng phí thời gian để uống rượu, hút thuốc với bạn bè, đua xe trên đường phố và kết nối với các cô gái.
     "Em không thân với Hayden", tôi nói với cô ấy, mặc dù tôi chắc rằng cô ấy đã biết lịch sử của chúng tôi. Ngay cả giáo viên của chúng tôi cũng nhận thức được chúng tôi là kẻ thù.
     "Thế lại càng phải ở gần nhau, Sarah. Nó sẽ là cơ hội để các em thử và giải quyết vấn đề của mình".
     Ôi chết tiệt không. Cô không thể cố gắng giải quyết vấn đề bắt nạt bằng cách đặt kẻ bắt nạt và nạn nhân lại với nhau!
     Cách tiếp cận đó không bao giờ giải quyết bất cứ điều gì. Trong thực tế, nó làm cho mọi thứ tồi tệ hơn. Các giáo viên thậm chí còn chưa từng nhận thức được việc nạn nhân có thể phải trải qua quá nhiều thời gian bên cạnh những kẻ hành hạ như thế nào? Họ không thể được đặt cùng nhau. Nó giống như nước và dầu. Chúng đã không trộn lẫn.
     "Làm ơn, cô Clare. Không có ai khác mà em có thể ghép đôi ư?"
     Sự khó chịu của cô hiện rõ trên khuôn mặt trung niên. "Như em có thể thấy, Sarah, mọi người đều có đối tác của họ. Em không thể có được một đối tác mới".
     "Em có thể làm việc một mình không?" Bây giờ tôi đang bám vào ống hút.
     Một vài học sinh cười khúc khích, và tôi đã có thể tưởng tượng ra những tin đồn mà họ có thể sẽ lan truyền về tôi vào ngày mai.
     Cái nhíu mày của cô Clare là một thông điệp đủ rõ ràng. Cô ấy sẽ không để tôi làm việc một mình. "Sarah, em cần một đối tác cho dự án máy tính này. Em sẽ phải làm việc với Hayden. Nếu không"—cô ấy lườm tôi, điều đó làm tôi đỏ mặt—"Cả Hayden và em sẽ thất bại của lớp này. Tuỳ em".
     Cô đứng dậy và thu thập một số giấy tờ từ bàn của mình, từ bỏ chủ đề. Đôi mắt của Hayden khiến tôi bỏ cuộc. Giống như anh ta không quan tâm mình sẽ thất bại hay không. Tôi không thể thất bại. Nếu tôi thất bại, tôi có thể không bao giờ có cơ hội vào Yale.
     "Chủ đề dự án của các bạn và các hướng dẫn trên các giấy tờ tôi sẽ cung cấp bây giờ. Dự án của các bạn phải được thực hiện cho đến cuối học kỳ này. Tôi muốn các bạn suy nghĩ cẩn thận về các chủ đề và gửi cho tôi bản phác thảo về dự án vào cuối tháng Chín".
     Không. Hạn chót cho đề cương là quá sớm. Làm sao tôi có thể xoay sở trên thế giới với Hayden đủ lâu để đưa ra phác thảo đó kịp thời? Anh ta sẽ không hợp tác, đó là điều chắc chắn.
     Cô ấy đưa giấy cho Hayden và tôi, và tôi đọc các từ ở đầu trang: Chủ đề: Xây dựng trang web (theo lựa chọn của bạn).
     Làm ơn, đừng làm khó tôi, tôi thì thầm với anh ta. Tôi khinh thường cầu khẩn anh ta, nhưng tôi có thể làm gì khác?
    Anh ta dựa vào tôi và vuốt tóc tôi sang một bên, đưa môi lên tai tôi. Tôi vô tình rùng mình khi chúng tiếp xúc với làn da nhạy cảm của tôi. "Thật ra, tôi dự định sẽ khiến điều này cực kỳ khó khăn cho cô. Tôi sẽ làm tổn thương cô, và tôi sẽ tận hưởng từng giây của nó".
*** Bản dịch thuộc về pthk90