Thích Ánh tỉnh lại trong lòng anh.

Lúc mở mắt cô còn mơ màng cọ cọ đầu lên cổ anh, đôi môi quệt qua cằm của anh, mang theo hơi ấm mềm mại.

Cả người Quý Nhượng như bị điện giật, run một hồi, anh thấp giọng hỏi cô: "Dậy rồi à?"

Cô gật đầu, dụi mắt. Quý Nhượng mỉm cười, khom lưng đặt cô xuống. Thích Ánh đứng xuống đất mới hoàn toàn tỉnh táo lại, mở to mắt nhìn, đột nhiên nhớ tới gì đó, cô mở tay mình ra, chẳng có gì cả.

Tủi thân nhìn về phía Quý Nhượng.

Kẹo hồ lô của tớ đâu?

Quý Nhượng bật cười: "Rơi rồi, để lần sau tôi mua cho cậu cây khác." Anh cúi đầu quàng lại khăn cho cô: "Về nhà ngủ một giấc thật ngon thôi."

Thích Ánh ngoan ngoãn gật đầu.

Về tới nhà, cả gia đình cậu vẫn đang ngủ, cô nhẹ chân đi vào phòng vệ sinh, sau đó leo lên giường ngủ tiếp. Cậu biết cô đến gần sáng mới về nên cũng không vào đánh thức cô, thế là cô ngủ thẳng đến trưa mới dậy.

Cơm nước xong xuôi, cả gia đình định đi chúc tết người thân, bên đó là người nhà của mợ, Thích Ánh không quen không biết, Du Trình cũng không muốn cô qua đó mất tự nhiên nên đưa cho cô hai trăm, dặn cô buổi chiều mời bạn học đi ăn gì đó ngon miệng.

Du Trạc hâm mộ không nói nên lời, cậu ghét nhất là đi chúc tết người thân, đặc biệt ghét mấy người họ hàng kia cứ hỏi cậu cuối kì thi được bao nhiêu điểm. Tiếc là cậu vẫn phải đi, ủ rũ lết theo ba mẹ ra ngoài.

Trong nhà chỉ còn mỗi Thích Ánh, cô nhắn tin cho Quý Nhượng trước nói là mình đã dậy rồi, nhưng mà mãi vẫn không nhận được tin trả lời, chắc là anh vẫn đang ngủ. Cô lại nhắn tin với Nhạc Lê, hẹn cô ấy buổi chiều ra ngoài dạo phố.

Nhạc Lê nhắn lại nhãn dán khóc lớn: Tớ đang chúc tết người thân ở dưới quê, chờ tớ về rồi tụi mình đi nha!

Xem ra mùng một đầu năm mọi người đều đi chúc tết người thân hết rồi, Thích Ánh suy nghĩ một hồi, quyết định ôm túi xách ra thư viện. Cũng may đây là thư viện công của quốc gia, dù là lễ tết cũng sẽ mở cửa, trong thư viện trống trải, cơ bản thì chỉ có mỗi mình cô.

Cả buổi chiều Thích Ánh ngồi làm hết một đề hóa mười một, sau đó học thêm mấy từ đơn tiếng Anh của học kỳ sau, hơn năm giờ mới ra khỏi thư viện, cô đeo túi xách đứng trước cổng thư viện tra bản đồ, chuẩn bị đi tìm quán cơm ngon để ăn tối.

Đang tra bản đồ, bỗng có chiếc Lincoln màu đen dừng lại trước chỗ cô đứng, cửa xe hạ xuống, mang theo mùi hương rừng rậm thoang thoảng từ hệ thống sưởi.

Quý Vĩ Ngạn mỉm cười ôn hòa chào hỏi cô: "Cô bé, còn nhớ chú không?"

Nửa khuôn mặt của Thích Ánh che phủ trong lớp khăn quàng cổ, ánh mắt trong veo có hơi dè chừng, khẽ gật đầu.

Quý Vĩ Ngạn nhận ra cô đang căng thẳng, ông mở cửa xuống xe, ấm giọng nói: "Chú là ba của Quý Nhượng, chú mời con đi ăn tối nhé, được chứ?"

Thích Ánh siết dây túi xách của mình, không biết là nên đồng ý hay từ chối.

Cô không thích tiếp xúc với người lạ, cũng biết là mình không được tùy tiện lên xe của người khác.

Nhưng chú này là ba của tướng quân.

Đời trước, lúc cô vào phủ thì lão tướng quân đã bệnh qua đời, chỉ có thể nghe người khác kể vị tướng lãnh đức cao vọng trọng kia dũng mãnh thiện chiến thế nào, mà không hổ là hổ phụ sinh hổ tử, con trai của ông cũng không hề kém cạnh phong thái năm đó của ông.

Thích Ánh mím môi, trước ánh mắt kiên nhẫn hòa nhã của Quý Vĩ Ngạn, cô gật đầu.

Quý Vĩ Ngạn cười cười, mở cửa xe giúp cô, "Con mau lên xe đi, bên ngoài lạnh lắm."

Thích Ánh ngồi vào xe, ôm túi xách trong lòng, có hơi câu nệ. Quý Vĩ Ngạn ngồi bên cạnh cô, phân phó tài xế xong mới quay sang hỏi cô: "Cô bé, con tên gì?"

Thích Ánh lấy điện thoại ra, mở phần ghi chú gõ chữ: Con chào chú, con tên Thích Ánh ạ.

Quý Vĩ Ngạn kinh ngạc, sững người vài giây mới hỏi: "Con... không nói được à?"

Thích Ánh gật đầu.

Trong lòng Quý Vĩ Ngạn không biết phải nói sao, ông yên lặng thở dài, trìu mến xoa tóc cô, "Đứa trẻ ngoan, không sao đâu." Ông điềm đạm hỏi: "Ánh Ánh muốn ăn gì nào?"

Thích Ánh gõ chữ: Con ăn gì cũng được ạ.

Quý Vĩ Ngạn trầm ngâm suy nghĩ mấy đứa trẻ ở độ tuổi này thường thích ăn gì nhất, nhưng chợt nhận ra mình hoàn toàn không biết gì cả, cuối cùng phân phó tài xế chạy đến chỗ nhà hàng Pháp mà mình thường hay ghé tới.

Cảnh vật nơi đó thanh tịnh, trồng rất nhiều hoa, chắc cô bé sẽ thích.

Xe chạy trên đường, Quý Vĩ Ngạn hỏi cô vài câu về chuyện ở trường, Thích Ánh đều nghiêm túc gõ chữ trả lời ông. Biết được cuối kì cô thi hạng 9, ông cười hỏi: "Học kỳ này A Nhượng tiến bộ lớn như vậy là do con giúp thằng bé à?"

Thích Ánh hơi ngại ngùng, gõ chữ: Là do chính bản thân cậu ấy thông minh với nỗ lực hết mình ạ.

Cả hai đang trò chuyện, chợt điện thoại của Quý Vĩ Ngạn đổ chuông, bên trong xe yên tĩnh, sau khi ông bắt máy, Thích Ánh nghe được giọng hốt hoảng ở đầu dây bên kia: "Quý tổng, phu nhân vừa mới ngất xỉu ạ!"

Quý Vĩ Ngạn biến sắc: "Bác sĩ Trần đã tới đó chưa?"

"Tôi đã gọi điện rồi ạ, ông ấy đang trên đường tới."

Ông trầm giọng nói: "Tôi biết rồi, tôi sẽ về ngay."

Tài xế cũng nghe thấy, chờ ông cúp máy xong liền hỏi: "Quý tổng, giờ chúng ta vòng về nhà ạ?"

Quý Vĩ Ngạn nhìn thoáng ra ngoài, xe đã chạy tới đường vượt tầng trên, nếu đi nữa thì sẽ không xuống được. Ông ổn định lại, hỏi Thích Ánh: "Ánh Ánh, chú phải chạy về nhà một chuyến, con có đồng ý tới nhà chú chờ chút không?"

Thích Ánh lưỡng lự.

Ông ôn hòa hỏi: "Con có thể tới đó xem phòng của A Nhượng lúc nhỏ."

Thích Ánh biết ông có việc phải về nhà, hiện giờ không tiện đưa cô về, cũng không thể thả cô ở trên đường vượt thế này, vì vậy cô gật đầu.

Xe chạy một đường thật nhanh về tới nhà họ Quý.

Nhà họ Quý nằm trong khu biệt thự trứ danh dành riêng cho giới giàu có ở vùng ngoại thành, là một căn biệt thự ba tầng có sân vườn xanh mướt, xe lái thẳng vào bãi đậu tư nhân, thang máy ở khu dưới dẫn thẳng lên phòng khách.

Thích Ánh vẫn ôm chặt túi xách của mình, cụp mắt xuống, không dám nhìn ngó lung tung.

Quý Vĩ Ngạn gọi dì giúp việc lấy chút thức ăn cho cô, nhỏ giọng nói: "Ánh Ánh, con cứ tự nhiên thăm thú xung quanh nhé, phòng của A Nhượng ở cuối hành lang trên lầu hai, chú đi chút rồi quay lại ngay."

Cô ngoan ngoãn gật đầu, Quý Vĩ Ngạn mỉm cười, sau đó vội vàng đi lên lầu ba.

Dì giúp việc rất nhanh đã mang ra cho cô vài loại thức uống khác nhau, còn cắt cả hoa quả nữa. Thích Ánh không quen ngồi đợi ở nơi xa lạ này, cô cầm hộp sữa tươi rồi đi lên lầu hai, tìm thấy phòng của Quý Nhượng.

Cửa phòng đóng chặt, cô ngập ngừng vặn thử nắm cửa thì thấy mở ra ngay lập tức.

Căn phòng rộng lớn được quét dọn rất sạch sẽ, đầy đủ mọi vật dụng sinh hoạt thường ngày, nhưng cô vẫn có thể nhận ra căn phòng này đã lâu không có người ở.

Thích Ánh chậm rãi bước vào.

Trên bàn sách có một chồng sách tham khảo cấp hai, ống bút đầy đủ mọi loại bút máy, xếp thành hàng ngay ngắn bên cạnh xấp giấy luyện chữ. Giá sách kế bên bày trí đủ thể loại sách văn học nổi tiếng mà thanh thiếu niên thích đọc, còn có cả manga và tạp chí quân sự.

Ở vị trí sát đất gần cửa sổ có một cái tủ kính rất lớn đựng vô vàn các loại mô hình súng và xe tăng. Trên giá sách còn trưng một chiếc cúp, Thích Ánh nhón chân nhìn thử, là cúp quán quân cuộc thi bắn súng dành cho thanh thiếu niên toàn quốc.

Bên cạnh chiếc cúp là ảnh chụp của Quý Nhượng lúc nhận thưởng.

Thiếu niên trong hình có vẻ còn nhỏ tuổi, chắc chỉ khoảng mười hai, mười ba, khuôn mặt nhỏ nhắn trong ảnh kéo căng, nghiêm túc chăm chú, cầm một khẩu súng trong tay, dáng người nghiêm chỉnh lại ngay ngắn, tập trung nhìn thẳng phía trước.

Dù dáng dấp vẫn chưa phát triển nhưng không hề che giấu được vẻ điển trai của anh.

Quý Nhượng trong hình không hề có sự tàn bạo thờ ơ như hiện giờ. Khí chất của người trong ảnh vừa tự tin lại nghiêm nghị, giống như vầng mặt trời rực rỡ thu hút mọi ánh nhìn vậy.

Thích Ánh lấy điện thoại ra chụp lại chiếc cúp cùng tấm ảnh. Vừa chụp xong, có mấy tin nhắn tag cô trong nhóm wechat nhảy ra, Thích Ánh nhấn vào xem thử.

Là nhóm "Hút thuốc đánh nhau nhưng vẫn là học sinh ngoan" kia, Khuất Đại Tráng đang tag Quý Nhượng rủ anh đi chơi bóng rổ bên Lục Trung.

Quý Nhượng trả lời: Không đi, đang đau tay.

Khuất Đại Tráng hỏi: Sao lại đau tay? Chẳng lẽ hôm qua anh thức nguyên đêm rèn sắt à?

Quý Nhượng gửi một biểu tượng khuôn mặt biến chỗ khác qua.

Khuất Đại Tráng lại tag Thích Ánh: Anh muốn hẹn hò với @Seven thì cứ nói thẳng ra đi! Đừng có lấy cớ đau tay để lừa em!

Quý Nhượng không thèm để ý đến cậu ta nữa, chạy qua trả lời tin nhắn hồi trưa của Thích Ánh: Tôi mới dậy, cậu ăn cơm chưa?

Thích Ánh ngồi xuống giường, đắn đo mấy giây, cuối cùng vẫn quyết định nói thật với anh: Vẫn chưa, hồi nãy tớ có gặp ba của cậu bên ngoài thư viện.

Quý Nhượng rất nhanh đã trả lời lại: Cậu đang ở đâu?

Thích Ánh gửi tấm hình mình mới vừa chụp qua.

Đầu bên kia vẫn chưa trả lời.

Thích Ánh đợi mấy giây rồi cất điện thoại vào túi, đi lại trong phòng nhìn ngó xung quanh. Hơn mười phút sau mới nhận được tin nhắn của Quý Nhượng: Ngồi trong phòng đừng đi đâu lung tung, tôi tới đón cậu ngay.

Cô ngoan ngoãn nhắn lại: "Ừ"

Cô không động chạm lung tung vào đồ đạc trong phòng, chỉ ngồi xuống chỗ bàn đọc sách, lật xem một xấp giấy luyện chữ đã ố vàng. Từ nét bút xiêu xiêu vẹo vẹo đến những hàng chữ nước chảy mây trôi, cô có thể tưởng tượng ra hình ảnh thiếu niên ngồi ngay ngắn tại nơi này cầm bút luyện chữ.

Thì ra chữ của anh lại đẹp như vậy.

Còn có thể bắn súng, giành được giải quán quân.

Cũng đọc qua nhiều tác phẩm văn học nổi tiếng.

Cô biết, anh rất lợi hại, rất giỏi mà!

Không bao lâu sau, có người gõ lên cửa phòng sau lưng. Thích Ánh quay đầu lại, Quý Vĩ Ngạn đứng ở cửa, mỉm cười ấm áp hỏi: "Ánh Ánh, chuyện chú cần làm đã xong rồi, chúng ta đi thôi."

Cô cất xấp giấy luyện chữ về chỗ cũ, đi theo ông xuống lầu.

Có người hình như là bác sĩ đứng dưới phòng khách, đang dặn dò một điều dưỡng: "Nhớ quan sát kỹ dấu hiệu sinh tồn cả đêm cho tôi, sáng mai đưa bản ghi chép qua cho tôi xem thử. Chú ý trong khoảng thời gian này không được để bà ấy kích động, tâm tình ảnh hưởng rất lớn đến nhịp tim đập nhanh của bệnh nhân."

Điều dưỡng gật đầu, nhìn thấy Quý Vĩ Ngạn xuống lầu, bà ta liền hỏi: "Quý tổng, ông phải đi rồi ạ?" Quý Vĩ Ngạn gật đầu, điều dưỡng nói: "Phu nhân nhờ tôi hỏi tối nay ông có ăn cơm ở nhà không ạ, hiếm khi bà ấy thèm ăn, vừa mới bảo dì Trương đi mua thức ăn về."

Quý Vĩ Ngạn cười: "Tối nay không được rồi, tôi có hẹn với bạn học nhỏ, cô cứ nói phu nhân ăn một mình đi."

Điều dưỡng tò mò quan sát Thích Ánh đứng bên cạnh ông, còn tính hỏi gì đó thì cánh cửa sau lưng đột ngột bị đạp mở, rầm một tiếng vang vọng cả phòng.

Thiếu niên ngang tàng đứng đó, đáy mắt lạnh lẽo, bước chân vừa lớn vừa nhanh, tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng thì anh đã đi tới chỗ Thích Ánh, nắm cổ tay cô kéo đi.

Điều dưỡng hoàn hồn, nổi nóng: "Cậu là ai?! Sao lại tự tiện xông vào nhà người ta thế này!"

Quý Vĩ Ngạn quát lớn: "Im miệng!" Ông nhanh chân đuổi theo mấy bước, "A Nhượng!"

Quý Nhượng không muốn ở lại nơi này dù chỉ một giây, nhưng rốt cuộc anh cũng dừng lại, liếc mắt sang cô gái nhỏ đang luống cuống ở bên cạnh, xoay người.

Thích Ánh ngước mắt nhìn anh, anh tận lực nói một cách bình tĩnh nhưng vẫn không thể che giấu cơn giận dữ trong ánh mắt, anh nhìn chằm chằm Quý Vĩ Ngạn gằn từng chữ một: "Xin ông từ nay về sau đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa, cũng không được phép xuất hiện trước mặt cô ấy."

Quý Vĩ Ngạn bị anh nói thẳng mặt như vậy, nhíu mày tức giận nói: "Con đang hỗn hào gì vậy!" Ông bước mấy bước tới trước mặt Quý Nhượng, hít sâu mấy hơi cố hạ giọng xuống: "Ba chỉ muốn mời Ánh Ánh một bữa cơm thôi, ở trên trường cô bé đã giúp con rất nhiều, ba rất biết ơn cô bé."

Quý Nhượng châm chọc nhìn ông: "Chuyện của tôi không liên quan gì đến ông."

Quý Vĩ Ngạn không muốn đối đầu gay gắt với anh: "Khó khăn lắm mới về nhà một chuyến, hay là con ở lại ăn bữa cơm đi. Đúng lúc hôm nay là mùng một, con muốn ăn gì, để ba kêu dì giúp việc nấu cho con."

Thiếu niên đối diện nhìn ông như kẻ thù: "Ăn ở chỗ này, tôi sẽ chỉ cảm thấy buồn nôn thôi." Anh đột nhiên nhìn qua bác sĩ và điều dưỡng đang đứng bên cạnh, không biết nghĩ tới điều gì, cố ý bật cười mỉa mai: "Ả đàn bà kia chưa chết à?"

Trong tích tắc đó, Quý Vĩ Ngạn có cảm giác mình sẽ chẳng bao giờ có thể hiểu được đứa con trai duy nhất này.

Ông chỉ hi vọng anh có thể bình an trưởng thành, không cầu mong anh sẽ giành được vinh quang vì bất kì ai, chỉ cần anh sống chính trực là đủ rồi. Nhưng ông đã lầm tưởng quá lâu, trước đây ông cứ nghĩ những hành động quậy phá của người thiếu niên trước mặt là để đối nghịch với ông, nhưng bây giờ nhìn thấy sự ác độc như rắn rết trên mặt anh đã khiến cho quyết tâm của ông rét lạnh.

Ông giơ tay tát mạnh lên mặt anh, như thể muốn anh thức tỉnh.

Bộp một tiếng, cả bàn tay in dấu lên mặt Quý Nhượng.

Khắp phòng vang vọng tiếng rống giận của Quý Vĩ Ngạn: "Con xem lại bản thân mình coi bây giờ đã trở thành giống gì rồi!"

Tất cả mọi người đều giật mình sững sờ.

Không ngờ Quý Vĩ Ngạn luôn luôn ôn hòa lại có thể tức giận đến vậy.

Quý Vĩ Ngạn còn định nói tiếp, đột nhiên Thích Ánh đang ngoan ngoãn đứng kế bên chạy vọt đến đằng trước Quý Nhượng.

Cô dang hai tay che chở thiếu niên ở sau lưng, như con báo nhỏ đang nổi giận, cô trừng mắt với người đàn ông ở đối diện, như thể chỉ cần ông dám tát anh một lần nữa, cô sẽ nhào tới cắn ông ngay.

Dáng vẻ của cô vừa dịu dàng vừa bé nhỏ, bóng lưng mảnh khảnh đang khẽ run.

Có thể nhận ra cô đang cố kéo căng cả cơ thể, gắng sức nhón chân, muốn bảo vệ chàng trai sau lưng khỏi những đau thương trước mắt.

Quý Nhượng đột nhiên nhớ tới nhiều năm về trước.

Cũng tại nơi này, cảnh tượng cũng y vậy, Quý Vĩ Ngạn tát anh ngay trước mặt tất cả người nhà họ Quý.

Khi đó không một ai đứng về phía anh.

Anh lạnh lùng trừng mắt với bọn họ, không nói bất kì câu nào, cứ thế xoay người bước ra khỏi cửa, từ đó về sau cũng không bao giờ trở lại nữa.

Còn bây giờ, vì cô gái nhỏ trước mặt mà anh bước chân trở lại căn nhà anh ghét cay ghét đắng này, cũng bị tát một cái, nhưng anh lại không cảm thấy tuyệt vọng và phẫn nộ như trước.

Anh cụp mắt, nắm lấy cổ tay cô gái nhỏ, nhẹ nói: "Ánh Ánh, chúng ta đi thôi."

Thích Ánh quay đầu.

Đôi mắt mềm mại đỏ bừng.

Nhìn thấy nụ cười dịu dàng trên môi thiếu niên, cô ngoan ngoãn gật đầu.

Anh nắm tay cô ra khỏi cổng lớn.

Sắc trời vào đông ẩn hiện ánh dương mờ nhạt.

Anh nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ, nghiêng đầu nhìn sang, là cô gái nhỏ đang khóc.

Giống như người bị đánh là cô vậy.

Quý Nhượng dừng chân, ngồi xổm xuống trước mặt cô, mỉm cười trấn an cô: "Ngốc, khóc cái gì? Không phải vừa rồi hung dữ lắm à?"

Đôi mắt cô ngấn lệ , vươn bàn tay mềm mịn cẩn thận chạm lên má phải đang sưng đỏ của anh, dường như đang hỏi: Có đau không?

Anh cọ mặt vào lòng bàn tay ấm áp của cô: "Không đau, cậu đừng khóc nữa."

Thích Ánh mím môi kìm nén nước mắt đang rơi.

Cô dựa sát vào anh, môi cong lên, nhẹ nhàng thổi phù phù xoa dịu cơn đau giúp anh.

*

Simi: Thật sự edit chương này xong thấy thương Quý Nhượng lắm luôn. Anh tức giận nói ra câu gì cũng đều có lý do cả.