Tiếng kèn đồng âm thanh kéo dài, tiết tấu nhanh, điểm vào một vài nốt rung. Pha trộn tiếng sáo cao cùng bộ gõ được làm bằng gỗ đệm vào. Dân làng say sưa với những cốc bia, nam lẫn nữ, già cùng trẻ con.

Mùi của con bò nướng trên giá sắt, xoa lên mật ong cùng hương thảo, ánh lửa hắt vào sáng lên vàng óng. Trái cây chín với mọi màu sắc được xếp gọn ràng trên khay. Mọi người vui vẻ tận hưởng lễ hội, thoát khỏi sự bộn bề của cuộc sống.

Zehona từng chút từng chút cắn lấy một quả táo đỏ ao. Nhìn vào khung cảnh trước mắt kia. Lúc này, nhiệt độ hơi xê dịch, dù là vài phần độ, cô vẫn nhận ra rõ ràng sự chuyển đổi không hề tự nhiên. Đứng dậy khỏi chiếc ghế dựa, Zehona hơi ngẩn đầu, nhìn về phương bắc.

..........
Bầu trời không mây sâu thẳm một màu đen, tô điểm trên phong nền là vô vàn những vì sao. Quang ảnh bóng mờ từ ngọn đồi cao lao vụt xuống với tốc độ sắp xỉ âm chướng. Nó đã lớn lên trở thành một con quái vật khổng lồ có 5m chiều cao, lông bờm dựng đứng, mắt sói xanh phát sáng, bạo tuyết tùy tùng.

Tiếp theo, chân trước của nó đáp vào một trụ đá làm nó đổ vỡ dễ dàng, lao vút đâm vào những ngôi nhà để lại những mảnh gỗ nát vụn, mặt đất bị xới lên. Bổng trước mặt nó là một thiếu nữ loài người, nàng chỉ đơn giản nhìn vào nó với cái nhìn thiếu cảm xúc. Bản năng, con thú ngừng lại, bất ngờ đối diện thiếu nữ.

..........
Zehona đưa ánh nhìn về sinh vật trước mắt này, nó cũng đang nhìn cô với sự dè chừng. Phía sau, tiếng hô hét, rối loạn của dân làng làm bầu không khí trở nên hổn loạn, đầy bất an. Thiếu nữ nghe được tiếng gọi của Trione gọi tên cô, cô quay đầu lại, cậu ta chạy về phía này bất chấp những cái níu kéo của người kế bên, những ánh nhìn lo lắng của họ ném tới đây.

Cậu ta đưa tay bắt lấy tay phải của cô, cô nhớ cậu rất ít có cử động thân mật như vậy, luôn giao tiếp với cô với vẻ rụt rè. Cô hơi bị kéo về phía sau, cậu lại tiến trước. Zehona có thể thấy lưng của cậu, bờ vai hơi run, chân đã chông đỡ thân thể không nỗi, lắt lư như thể muốn ngã khụy.

Lần này đầu con thú hơi phục xuống, xoáy lưng từng dãy từng dãy cao thấp chuyển động, ý đồ công kích bất cứ lúc nào. Nhiệt độ đã thấp xuống ngưỡng dàn lửa phía xa đã tắt hẵn, băng đống trên vật thể, truyết từ trời rơi xuống. Trione đã đơ cứng cả người, cứng ngắc.

Con thú quyết định công kích. Chưa đầy một phần giây nó đã tiến tới trước mặt cậu ta. Cái móng khổng lồ dù chưa va chạm tới, cực mạnh phong áp cũng đã trước tiên lấy mạng cậu.

Tuy nhiên, Zehona mong muốn một loại tiến trình tiếp diễn tiếp, hoặc có lẽ mặc cho tự nhiên thúc đẩy, cậu ta nên tồn tại ở đấy, ít nhất cô cảm giác như vậy.

Hàng loạt ký tự rune hiện lên bên trong mắt ám bạc của Zehona, bắt đầu đọc số liệu, cả khu vực ngôi làng bắt đầu nhiễu sóng, tồn tại tính của bọn chúng bị trực tiếp mạnh mẽ can thiệp, như một chiếc tivi bị mất tín hiệu, hình ảnh bị kéo duỗi theo chiều ngang.

Khi người dân lấy lại tầm nhìn, con sói khổng lồ đã đứng bên ngoài ngôi làng, cùng Zehona, Trione bị bỏ lại cùng họ.

Zehona giơ tay, thông tin hóa thành dòng chảy, tín tức lưu chứa đầy ký hiệu thần bí hình thành một thanh saber. Cảm nhận được uy hiếp, con sói gầm lên, lao về cô. Với chuyển động đơn giản về bên phải, cô vượt qua cạnh bên của nó, hơi lộn người, bước chân lên cái đầu của con sói. Một loạt động tác có phần chậm chạp nhưng hoàn toàn vào tầm nhìn góc chết của nó.

Thanh saber dễ dàng luồng vào cổ nó, con sói gục ngã. Cô đưa tay chạm vào trán nó, bắt đầu hát.

Một loại sóng cao cấp hơn tiếng hát của Siren, lan truyền không thông qua không khí dao động, làm con sói phục tùng, cô không lý do gì giết chết sinh vật này.

Con sói bắt đầu nhỏ dần, cho đến khi đến kích thước cỡ chó trưởng thành, thanh saber cũng hóa thành tin tức lưu biến mất.

Con thú hơi run rẩy bốn chân, đứng dậy, đưa cái lưỡi đầy gai ngược liếm lấy chân cô, với âm thanh yết yết. Cô chỉ hơi nhìn lướt qua, hướng ngôi làng đi bộ trở về. Con sói thì nối gót theo sau.

..........
Sự cố làm lễ hội bị hủy, cùng với việc trùng tu những ngôi nhà là việc cấp thiết hiện giờ. Trione xung phong nhận việc, đốn cây, thu gom phần rơm ngoài đồng để làm mái nhà, chế tác lại vật dụng bị con sói phá hủy. Vì không có ai chết hoặc bị thương trong vụ việc, nên họ chấp nhận nó lưu trong nhà Trione, một phần cũng vì ơn cô đã cứu họ. Vài ngày sau sự cố, cô nhận được lời thỉnh cầu từ cậu ta.

"Xin cô dạy tôi cách chiến đấu", ý trong những lời thỉnh cầu tóm gọn lại là như vậy. Cô hiểu rõ gật đầu.

Nhưng trước đó, họ cần bận bịu cho dự trữ thức ăn qua mùa đông, nên việc săn bắn vào những ngày cuối khi mùa thu kết thúc rất cấp thiết. Với quyết tâm mạnh mẽ, câu ta nói muốn săn thật nhiều thức ăn dự trữ, cậu muốn có thời gian cho việc luyện tập mà không phân tâm.

Cây bạch quả bắt đầu rụng lá, vàng ươm cả sân. Thời tiết chuyển lạnh, gió từ phương bắc kéo về, thứ mười mặt trăng Slumbiria thay thế mặt trăng Hevelear.

Zohona nhìn ra ngoài, ngắm nhìn khung cảnh qua cửa sổ. Con sói ngủ rục dưới chân cô với cái đầu tựa lên hai chân trước xếp chéo nhau, Trione đã đặt cho nó cái tên, gọi là Snow. Hiện tại nó khá ngoan, thích quấn quýt lấy cô, biết giữ nhà, cùng xua đuổi bọn động vật gây hại, nó khá hữu dụng.

Ngoài ngôi làng, cây xích phong vẫn đỏ rực, chúng vẫn tươi tốt cho đến khi kết thúc vòng đời của mình. Cái lạnh và cái âm ám của cuối thu lại làm cảnh sắc rực rỡ hơn, lại như núi đồi đang bốc cháy.

Thu hồi tầm nhìn, cô bắt đầu thái nhỏ cà chua mận, chuẩn bị thìa là, lá oregano, ớt jalapeño để làm món súp tortilla.

Sau khi món được bưng lên, mọi người vây quanh bàn nói chuyện rôm rả về chủ đề hằng ngày. Cô vẫn nhìn họ với biểu tình thiếu cảm súc, nhưng có điều gì đó biến chuyển trong trái tim, có thể không phải điều xấu. Rồi một ngày dần qua.

(Còn tiếp)