Một năm nữa trôi qua, Thiên Bảo tròn hai tuổi, đã biết đi, còn bập bẹ gọi mẹ, đáng yêu vô cùng

Một hôm Hoàng đế đến thăm tôi, đúng lúc Hồ Đăng Khoa cũng đến bắt mạch bình an cho tôi, nào ngờ lại báo mạch hỷ. Tôi đã mang thai

Hoàng đế rất vui. Phong tôi lên Tần vị

Hậu cung lần lượt chúc mừng. Nói đến trong cung kẻ có phúc nhiều con nhất là Hiền phi, rồi đến tôi thai này là thai thứ hai, còn cung tần còn lại cũng chỉ có một đứa con

Lúc này trong cung cũng có vài người đang có thai. Trần Ngọc Kim Ngân cũng mang thai sáu tháng. Mai Cát Anh Thư cũng được bốn tháng. Tôi cũng vừa mang thai được hai tháng còn rất yếu

Sắp đến đại thọ sáu mươi của Thái hậu, trong cung đèn hoa tất bật. Cung nhân từ khắp Lục viện điều hối hối hả hả chuẩn bị theo lệnh của bộ Lễ. Tết Nguyên Đán có thể tổ chức sơ sài nhưng đại thọ của quốc mẫu không thể qua lo

Phía tiền triều quan lại đua nhau dâng sớ chúc mừng, hậu cung tính toán tìm hậu đãi về sau

Hoàng đế cũng đã chuẩn bị lễ mừng thọ cho Thái hậu linh đình. Hoàng đế lệnh cho người đến Ý Yên ở Thượng thành phía bắc xa xôi để đúc một tượng Phật bằng vàng làm lễ mừng thọ cho Thái hậu. Thái hậu là người tín Phật nên quà tặng Kim Phật rất phù hợp

Từ Kinh thành đến Ý Yên rất xa, nếu đi ngựa thì cũng mất hai tháng đi đường. Sau tiết Thanh Minh thì Hoàng đế đã cử người mang vàng đến Ý Yên, khi hoàn thành sẽ làm lễ rước Kim Phật về kinh thành. Khéo thời gian đúc hợp lý cũng kịp mừng thọ Thái hậu

Trên triều ai nấy tranh nhau làm Đô sứ nhận phó thác đi Ý Yên đúc Kim Phật cho Thái hậu. Hoàng đế thấy ai cũng có lòng điều rất vui, nhưng cần phải lựa chọn đúng người, Kim Phật là vật báo không thể trao nhầm cho kẻ không trong sáng

Chiều tà. Cha hẹn tôi ra sân Đại Triều trò chuyện. Lúc trưa Khánh Hân nghe ngóng được trên triều cha tôi được phong là Đô sứ lệnh chuyển vàng đến Ý Yên để đúc Kim Phật

Vinh dự đó trong triểu bao nhiêu kẻ thèm khát. Vừa được thánh thượng giao phó lại được Thái hậu đoái hoài. Cha tôi được giao cho nhiệm vụ làm cho mấy kẻ khác ganh ghét ra mặt. Trong cung cũng chẳng thiếu kẻ đố kỵ mà ghét bỏ tôi

Tôi hỏi: "Cha được Hoàng thượng tín nhiệm không vui sao?"

Cha tôi thở dài đáp: "Lúc sáng trên triều Lý Thượng thư, cùng các đại thần cùng nhau tiến cử cha làm Đô sứ đúc Kim Phật. Cha sẵn lòng vì Hoàng thượng và Thái hậu chịu khổ nhưng lắm kẻ thị phi nói nhờ có con được sủng ái nên cha mới được tín nhiệm, miệng lưỡi thế gian thật đáng sợ. Lúc trên điện Trần Lộc Tài cũng dâng sớ xin nhận nhiệm vụ đúc Kim Phật nhưng Hoàng thượng nhất quyết giao cho cha, hẳn hắn cũng sinh lòng không vui"

Tôi cười đáp: "Hoàng thượng minh xét, Trần Lộc Tài là chổ quen biết với Lâm gia, không vì mấy chuyện này mà làm mất hoà khí đâu. Cha đừng phiền muộn, nếu cha không đủ tài đức thì làm sao được Hoàng thượng tin dùng chứ. Mặc kệ bọn họ, con ở trong cung có lời khó nghe nào mà chưa nghe qua chứ"

Cha tôi giãn chân mày nói: "Phải, cha phải hoàn thành công vụ Hoàng thượng giao phó"

Chuyện như Hoàng đế quyết, cha tôi được phong Đô sứ chuyển vàng đi Ý Yên đúc tượng. Nói qua lại một lúc tôi kể cho cha nghe việc Hoàng đế để mắt đến Tinh Vân

Tôi nghiêm nghị nói: "Khi Phùng Cao Trí trở về kinh thành thì cha hãy cho Phùng Cao Trí và Tinh Vân làm hứa hôn đi. Đến tháng chín Tinh Vân đủ tuổi thì cử hành hôn lễ. Như vậy tránh được chuyện không hay xảy ra"

Cha tôi gật đầu: "Phải. Hắn cũng đã có chổ đứng trong Chế Binh phường rồi, lại được Hoàng thượng khen ngợi. Tinh Vân lấy hắn cũng sẽ không chịu khổ nữa. Khi hắn về cha sẽ nói chuyện hôn sự với hắn"

Tôi mĩm cười vui vẻ. Sớm hi vọng nhìn Tinh Vân mặc hỷ phục, nhất định Tinh Vân sẽ hạnh phúc. Tôi tự hỏi cảm giác được cùng người mình yêu đi đến cuối đời, hoạn nạn sinh tử có nhau thì sẽ thế nào, hẳn sẽ vui đến đêm không ngủ được mất. Đời này của tôi đã không có cách nào cảm nhận được phúc đấy. Thật đáng tiếc

Thấm thoát bốn tháng trôi qua. Cha tôi thành công đúc được Kim Phật an toàn. Mọi chuyện điều thuận lợi

Đại thọ của Thái hậu, chúng cung tần từ sớm đã đến Bửu Liên tự để cùng nhau làm lễ Khai Quang Điểm Nhãn cho Kim Phật. Hôm qua cũng đã làm lễ nghênh Kim Phật về Bửu Liên tự, không khí lúc ấy náo nhiệt chưa từng thấy. Từ trước đến nay chưa có tiền lệ quốc gia cho đúc tượng Phật bằng vàng lớn đến thế, người người ca tụng Hoàng đế có lòng hiếu đáng ngưỡng mộ.

Bản thân tôi lại thấy quá tốn kém, tượng Phật mất rất nhiều vàng mới đúc được. Nếu đã có lòng thì tượng vàng hay đá cũng như nhau, Thần Phật chỉ chấp nhận lòng thành của con người, vật chất tựa hư không

Hoàng đế cho đúc Kim Phật một là muốn thể hiện uy thế thiên tử, giữ đạo hiếu trong thiên hạ. Tuy việc làm có hơi phô trương nhưng tấm lòng của Hoàng đế không thể phủ nhận. Huống hồ một nửa số vàng đúc Kim Phật cũng được tịch biên từ Đào gia cùng một số quan lại phe cách Đào Hữu

Thái hậu nhìn thấy Kim Phật do chính Hoàng đế chuẩn bị cảm động rơi nước mắt. Suốt buổi lễ cười tươi như hoa nở

Lễ Khai Quan Điểm Nhãn cử hành vào giờ Ngọ, sau một buổi sáng ở trong Bửu Liên tự quỳ gối đọc kinh cùng sư thầy và Thái hậu. Khi đến giờ Ngọ chân ai cũng rịu rã đứng không vững, như mồm mép và mắt thì linh hoạt lạ thường

Hiền Hoàng Quý phi khẽ lên tiếng táng tụng: "Đúng là trong thiên hạ nói về đạo hiếu thì Hoàng thượng luôn là bậc thượng nhân để người ta noi theo. Hoàng thượng ngày đêm chăm lo chính sự vậy mà cũng chu toàn đúc tượng tặng cho Thái hậu. Thần thiếp thật sự vô cùng kính nễ"

Hoàng đế vận hoàng phục chỉnh chu đứng kế Thái hậu nói: "Hiếu đạo là chuyện nên làm"

Đã đến giờ ngọ, mặt trời đứng bóng. Các tăng ni ở Ngự Long sơn có mặt đầy đủ bọn họ bắt đầu chú niệm. Hậu cung xếp thành ba hàng ngay ngắn đứng sau Hoàng đế, Thái hậu chấp tay cùng nghe chú niệm, lòng thành tâm hướng về lễ khai quang

Vài cung giám tiến đến tượng Kim Phật, nhanh tay kéo tấm vải chùm lên tượng xuống

Tấm vải vừa được kéo xuống, cả đám người phải quay sang một bên để tránh ánh sáng chói mắt từ Kim Phật. Bức Kim Phật cao ba thước, nghe nói là nặng hơn một trân cân, tất cả từ trên xuống dưới điều được đúc từng vàng rồng, riêng đôi mắt được khảm lam ngọc phỉ thúy trân quý

Kim Phật được đúc theo hình mẫu của Đức Phật Thích Ca Mâu Ni, dáng vẻ Kim Phật ngoài sáng rực thì có phần uy nghi, trang trọng kinh người. Tất thẩy mọi người điều kinh hãi về sự tráng lệ của Kim Phật, ai nầy điều trầm trồ khen ngợi

Hoàng đế và Thái hậu nghe thấy điều cảm thấy rất vui.

Nửa canh giờ qua, đi lễ khai quang đã xong. Hạ nhân tiến hành nâng Kim Phật. Kim Phật được mang đặt ở vị trí cao nhất của Vọng Tiên điện

Sau khi đã xong lễ, mắt Phật đã điểm. Lúc này Hoàng đế ra hiệu. Hạ nhân thắp hương. Hương được thắp chia ra cho các cung tần đứng phía sau

Trong Vọng Tiên điện khói hương nghi ngút, quang cảnh trang nghiêm, lộng lẫy. Bức Kim Phật ở đại điện sáng rực chẳng khác nào vầng dương bên ngoài. Hễ nhìn vào lại chói mắt

Quà mừng thọ của Hoàng đế dành cho Thái hậu phải nói là không ai sánh bằng.

Lễ Khai quang ở Bửu Liên tự xong, thì Hoàng đế và Thái hậu di giá đến Vĩnh Hiên cung để thiết yến mừng thọ Thái hậu.

Các vương công quý tộc, quan viên, mệnh phục được mời đã có mặt đông đủ

Tôi cũng nép theo thánh giá mà đến Vĩnh Hiên cung. Đèn hoa giăng lối, hoa thơm nở rộ. Vĩnh Hiên cung tháng trước cũng được tu sửa lại, kịp mừng thọ Thái hậu. Đại thọ Thái hậu vô cùng xa hoa

Thái hậu vừa đến bàn tiệc đồng loạt quan viên quỳ xuống đồng thanh: "Thái hậu, Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế. Chúc Thái hậu thọ tủy Nam Sơn. Chúc Hoàng thượng vạn phúc kim an"

Sau một hồi chúc tụng và tặng lễ vật thì cũng đến phần ca múa, yến tiệc. Buỗi tiệc diễn ra huyên náo khắp hoàng cung. Quà mừng lễ vật chất cao như núi. Lời ca lời chúc êm tai tựa hỷ khúc ca cầm