Sáng thứ bảy, Edward dậy lúc 8 giờ, anh tự thưởng cho mình một ngày thoải mái hôm nay, anh dự tính sẽ ra ngoài ăn sáng và uống cà phê ngồi nhìn phố xá. Anh tính ra quán Starbucks quen thuộc trên đường Arlington Blvd, nơi này có những ly Expresso được pha rất ngon, đậm đà làm cho khách bị ghiền lúc nào không hay, và có một cái hay là quán thường có những đồng hương người Việt lui tới tán gẫu rất vui. Edward đang lái xe trên đường Arlington Blvd, vừa qua khỏi giao lộ Seven Corners, thì thấy cổng chính của khu thương xá Eden Center hiện ra bên trái, đưa mắt nhìn vào bên trong bãi đậu xe, anh bất chợt thấy một chiếc "tour bus" to lớn đang đậu ở vị trí trước chợ "Good Fortune Super Market". Trong đầu anh lóe lên một ý tưởng. Anh lập tức đánh ngoặc tay lái, vặn đèn tính hiệu trái, sang lane và dừng tại trước đèn đỏ. Anh phải tạt vào Eden Center để thự hiện chút công chuyện quan trọng.

Sáng thứ hai tuần sau, sau hai ngày cuối tuần được nghĩ ngơi tương đối thoải mái, Edward vừa ló mặt vào sở cảnh sát Falls Church thì gặp ngay cô cảnh sát viên trực, Gabriella chào anh xong thì nói:

-Captain Bill muốn anh vào văn phòng ông ấy liền tức khắc.

Edward cám ơn cô rồi bước nhanh về phía cuối hành lang. Đến trước phòng sếp Bill, anh gõ cửa.

Sếp Bill thấy anh bước vào, tay ông đập mạnh cái bộp lên một tập hồ sơ có ghi chữ "Thu Le" ngoài bìa, bộ mặt ông lộ vẻ giận dữ, ông ta nói giọng rất căng:

-Edward, ông thám tử đại tài, anh điều tra như cứt, bên công tố viên đã trả hồ sơ của Thu Le về lại cho chúng ta. Vụ án bị lật ngược, kết quả là thằng Adebayo chó chết đó được trắng án và thả tự do rồi. Bây giờ mà ông làm việc không xong là tôi sẽ hủy công tác "detail" của ông và trả ông về cho Fairfax County, ông liệu hồn làm sao thì làm nha.

Nói xong, sếp Bill cầm tập hồ sơ lên, thảy mạnh vào tay Edward đang đứng như trời trồng, anh bắt lấy tập hồ sơ, miệng rối rít xin lỗi sếp. Sếp Bill bồi thêm một câu nữa:

-Nghe đây, tôi cho anh ba ngày, anh phải điều tra lại vụ án và phải tìm ra thằng thủ phạm thật sự gây ra cái chết cho cô Thu Lê. Tôi cho anh sử dụng tất cả những nguồn lực tôi có, bao gồm mười hai nhân viên tron đội, xe cộ, và thiết bị của sở cảnh sát. Ngoài ra, anh có yêu cầu gì thêm tôi sẽ cố gắng đáp ứng. Anh là một thám tử có tiếng của quận hạt, đừng nên sơ suất mà gây tai tiếng cho cái sở cảnh sát nhỏ xíu của tôi.

Edward nghe sếp sạc cho một tăng thì tối tăm mặt mũi, hai tay ôm tập hồ sơ đi lẹ về phòng mình. Anh khóa cửa, đặt đít ngồi xuống, vặn Laptop lên, mở tập hồ sơ ra và nghiên cứu kỹ lưỡng từng trang. Anh nhất quyết đóng cửa bế môn hòng tìm ra chân tướng vụ việc. Trong đầu anh đặc ra nhiều mệnh đề "nếu", nếu việc này xảy ra theo cách này, thì sẽ dẫn tới sự kiện gì tiếp theo, nếu sự kiện thứ hai xảy ra, thì sự kiện thứ ba nào sẽ tiếp nối. Phương pháp phân tích bằng cách giả sử chuỗi sự kiện đôi lúc cũng rất hữu ít. Nếu hung thủ không phải là tên Adebayo, thì chắc chắn phải có người khác ra tay. Tại sao Adebayo lúc đầu chối bay chối biến nhưng sau hai tiếng sau thì hắn lại thú tội ?. Có quá nhiều câu hỏi đặt ra và cần câu trả lời chính xác.

Điều quan trọng nữa là anh đã bỏ qua những chi tiết nào của vụ án ? tại sao và bằng cách nào để bạn anh, luật sư Smith Đoàn kết luận rằng Adebayo không phải là hung thủ. Dĩ nhiên Smith có cách của anh ta và không bao giờ cho mình biết lấy cớ là vụ án còn trong thời gian điều tra.

Anh giam mình trong văn phòng cả ngày hôm đó, thỉnh thoảng mở cửa ra ngoài đi vệ sinh và lấy thêm cà phê. Anh đếm được mình đã tiêu thụ tổng cộng năm ly cà phê Folgers nhạt thếch do cô Grabriella pha bằng cái máy dỏm ẹt đời xưa mà sở cảnh sát không bao giờ thay cái mới.

Lúc này đã gần hết giờ làm việc, nhưng cái mông Edward vẫn dính cứng vào cái ghế bọc da, anh chẳng màng gì đến thời gian. Bất chợt, anh thấy góc phải màn hình Laptop hiện ra một thông báo báo rằng có một email mới vừa đến. Anh thu nhỏ những trình duyệt đang mở, nhấp chuột vào phần mềm M.S. Outlook để mở hộp thư. Anh thấy cái email mới đến này có tên miền (domain name) rất lạ. Đây là email mà anh mong chờ. Anh run run nhấp chuột vào để mở ra, email này có kèm theo một tập tin.

Anh nhấp vào tập tin và mở ra, mọi thứ như đã sáng tỏ ! Anh lập tức đứng dậy đập tay lên bàn và tung cửa chạy ra hành lang hướng về phòng sếp Bill Lewis. Anh phải hành động nhanh chóng, hy vọng ông ta vẫn còn trong đó. Anh tới phòng sếp Bill không gõ cửa mà cứ ngang nhiên mở cửa bước vào. Anh thấy sếp Bill đang lúi húi bỏ hộp thức ăn trưa vào túi xách ông ta để chuẩn bị ra về. Anh nói lớn:

-Sếp Bill, lập tức cho tôi mượn cả đội của ông, tôi tìm ra hung thủ rồi, phải tới bắt hắn ngay lập tức, nếu trể hắn sẽ tẩu thoát ra khỏi nước Mỹ là vô phương.

Sếp Bill nghe thế lên tinh thần ngay, ông nói lớn

-Oh my God, được tôi sẽ đi với anh, chúng ra cùng vây bắt hắn.

Vài ngày sau đó trôi qua nhẹ nhàng, thám tử Edward đã hoàn tất bản bảo cáo điều tra, kèm vào hồ sơ và nộp cho Bill, hung thủ đã bị bắt và giam giữ tại nhà tù quận hạt Fairfax, phen này hắn ta không còn đường trốn tội. Sếp Bill tổ chức một cuộc họp báo cho phép những cảnh sát viên trong sở tham dự để học hỏi kinh nghiệm. Tổ của Bill được giám đốc sở cảnh sát Falls Church khen ngợi và đãi mọi người một bữa ăn trưa. Thứ sáu cuối tuần lại đến, thám tử Edward đi đi lại lại trong văn phòng mình, anh nghĩ tới thằng Mít, anh phải hẹn nó đi uống, anh muốn kể tất cả những gì anh vừa điều tra từ vụ án cho nó nghe để nó tâm phục khẩu phục. Anh móc túi lấy điện thoại và bấm số của Smith Đoàn, anh hẹn gặp Smith tại quán bar "The Tombs" ở Georgetown trong thủ đô Washington D.C.

                                                                      ***