jack twist và ennis del mar đều lớn lên trên những trang trại nghèo nàn và nhỏ hẹp, sống ở những góc hẻm trái ngược nhau của cùng một bang trên nước mĩ. jack lớn lên ở biên giới montana vùng lighning flat. còn ennis thì ở đâu đó quanh vùng sage gần ranh giới utta.

cả hai đều là những chàng trai miền quê bỏ học nửa chừng, không có tương lai, được chăm sóc nuôi dạy bởi những công việc nặng nhọc và phải luôn sống trong tình trạng thiếu thốn mọi bề, cả hai người họ có một điểm chung là đều cộc cằn, thô lỗ và đã quen với cái được gọi là một cuộc đời khắc nghiệt. 

ennis được chăm sóc trong vòng tay của anh và chị sau khi cha mẹ họ gặp tai nạn trên khúc quẹo của con đường nhà tử thần, chỉ để lại cho họ hai mươi bốn đô la tiền mặt và một trang trại đã qua hai lần thế chấp. ở vào cái tuổi mười bốn đã phải ráng lấy cho được tấm bằng lái xe để có thể vượt qua một quãng đường dài nhiều giờ liền từ trang trại đến trường học trên chiếc xe tải cũ mèm không có lò sưởi, chỉ còn vỏn vẹn một cái cần gạt nước và vài ba cái lốp xe hết thời; đến khi ennis làm chủ được chiếc xe thì cũng là lúc chẳng còn đồng nào để anh có thể thay đổi được thứ gì. 

anh đã từng muốn trở thành một học sinh lớp bảy và cảm thấy điều đó như một sự ưu ái dành cho bản thân nhưng chẳng bao lâu sau thì chiếc xe tải biến thành một đống sắt vụn, nó đẩy anh rớt thẳng vào công việc chăn bò. 

vào năm 1963, ennis gặp jack khi anh đã đính hôn với alma beers. cả ennis và jack đều mong muốn kiếm được một số tiền để trang trải vài việc nho nhỏ và trong trường hợp của ennis thì có nghĩa là một gói thuốc lá với giá hai đô rưỡi. 

năm đó là một mùa xuân đói khát việc làm, mỗi người đều ký giao kèo với phòng thuê mướn nông trại và trang trại, họ đến với nhau trên mặt giấy tờ là những người chăn cừu và được chỉ định cho phép chăn đàn cừu ở phía bắc, bãi cỏ mùa hè nằm bên những hàng cây trên núi brokeback dưới sự quản lý của uỷ ban rừng. đó là lần thứ hai jack lên brokeback còn ennis là lần đầu tiên. cả hai người đều chưa quá tuổi hai mươi, họ bắt tay nhau trong cái không khí ngột ngạt của căn phòng và cùng đứng trước một cái bàn lộn xộn với những mảnh giấy viết cẩu thả, nằm trên đó là một cái gạt tàn thuốc hình bake đựng đầy mẩu bút chì. những tầm sáo ở cửa treo lệch để có thể thấy cái bóng của một bàn tay di chuyển trên đó với ánh sáng trắng hình tam giác. 

chủ trại joe aguirre với mái tóc gợn sóng mang màu tro của điếu thuốc xì gà khẽ chồm đến phía trước để họ có thể thấy rõ diện mạo ông ta . 

"uỷ ban rừng đã chỉ định rõ nơi đóng trại trên những mảnh đất canh tác đó. những căn lều sẽ được dựng lên cách nơi chúng ta chăn đàn cừu khoảng từ một đến hai dặm, không có ai chịu chăm nom chúng về đêm và thế là mất về tay lũ thú dữ khốn kiếp. cái tôi muốn là phải đóng trại ngay chính nơi mà uỷ ban rừng quy định và những người chăm sóc chúng" 

chỉ vào Jack bằng đầu ngón tay 

"hãy bí mật dựng một căn lều con ở trên đó với đàn cừu, nhớ đừng để bị người ta trông thấy và anh sẽ ngủ ở trên đó, còn vấn đề ăn trưa hay chiều thì xuống căn lều chính, đồng thời phải ngủ chung với đàn cừu, không nhóm lửa, không để lại bất kỳ dấu hiệu nào. dọn dẹp lều trại vào mỗi buổi sáng phòng trường hợp cái uỷ ban rừng rình mò xung quanh. dẫn theo cả chó, cầm theo một nòng súng lục cỡ 30 và rồi ngủ ở trên đó luôn. năm ngoái tôi đã mất gần hai mươi lăm phần trăm và tôi không muốn điều đó lại tái diễn một lần nữa. cậu" 

ông ta nói với ennis, người đang đứng với cái đầu tóc rối nùi, hai bàn tay thô đầy vết khứa, mặc trên người cái quần bò bị rách và một cái áo thun mất nút 

"mỗi trưa 12 giờ thứ sáu phải xuống cây cầu để nhận lịch làm cho tuần sau và mấy con la, một vài người ở đó sẽ cung cấp mọi thứ" 

ông ta không bận tâm hỏi xem ennis có đồng hồ hay không ngoại trừ lấy một cái đồng hồ tròn rẻ tiền từ cái hộp nằm trên cái kệ cao nhòng, nó được buộc trên một đoạn dây thừng thắt bím, khẽ đập vài cái để lên giây rồi ném cho ennis cứ như thể anh không đáng để ông ta bước tới vậy 

"sáng sớm ngày mai chúng tôi sẽ đưa các cậu đến điểm xuất phát" 

-------------------

hai anh chàng xúi quẩy chẳng biết đến từ đâu, họ đến một quán bar và uống rượu suốt cả buổi chiều. jack nói với ennis về một đêm mưa bão đầy sấm sét lúc còn ở trên núi vào cái năm mà bốn mươi hai con cừu bị giết, jack nói về cái mùi hôi kỳ lạ của chúng và cái cách mà chúng to ra nhưng có một chuyện vô cùng thiết yếu là phải mang thật nhiều rượu whisky lên đó. thậm chí còn nói về cái chuyện anh ta đã bắn hạ một con chim đại bàng và quay cái đầu của mình để chỉ cho ennis thấy cọng lông đuôi được gắn trên vành mũ.

ấn tượng đầu tiên khi nhìn vào jack có vẻ như là mái tóc đã đủ vàng với những lọn tóc quăn và một nụ cười hoạt bát lanh lợi, những bắp thịt rắn chắc có vẻ như không phù hợp với thân hình của một người đàn ông nhỏ con phải mang. nụ cười của anh để lộ một chiếc răng khểnh, điều mà rất khó nhận ra trong lúc anh ăn bắp rang được hất ra từ một cái cổ lọ nhưng phải nói là rất đáng được để ý. có thể nói jack mê tít cuộc đời của một tay cao bồi đến nỗi anh ta buộc một cái khoá cưỡi bò thừa thãi trên đai lưng của mình, ngoại trừ đôi giày ống bị sờn gần đến phần da mềm và những lỗ thủng gần như không thể nào chắp vá nổi, jack twist cũng có một điểm rất đặc biệt là anh ta cứ phát cuồng lên để có thể được đi đến bất cứ đâu còn hơn là ở lighning flat. 

ennis là người có cái mũi cao vòng và một gương mặt nhỏ cộng với cái vẻ bề ngoài nhếch nhác và xộc xệch, một thân hình nhỏ dài đòn vô cùng cân xứng, một bờ ngực hơi rộng và đôi chân cong trên những bước đi cứ như chúng dính vào nhau. điều tốt nhất có thể kể ra là ennis sở hữu một thân hình vạm vỡ, khoẻ mạnh và dẻo dai rất thích hợp cho việc ngồi trên yên ngựa và tham gia vào các cuộc ẩu đả. anh có phản xạ cực nhạy và bị viễn thị đủ để căm ghét đọc bất cứ thứ gì ngoại trừ thư mục về yên ngựa của hamley.