Vegas bốn tuổi đứng trên ghế con, khom người trước cửa sổ, chớp đôi mắt to tròn màu xanh nhìn xuống bên ngoài. Thẳng đến khi người đàn ông tóc vàng mắt xanh xuất hiện, hắn mới vui vẻ kêu lên: "Cha ơi!" Sau đó quay lại nhìn Malee cười nói, "Mẹ, cha về rồi!"

Gương mặt Malee rất ôn hòa, nàng cúi xuống bế Vegas: "Đi, chúng ta đi đón cha con."

Người đàn ông nhìn đôi mẹ con đang chờ mình dưới lầu, chạy chậm vài bước rồi hôn hôn khuôn mặt nhỏ của Vegas. Ông khẽ hôn lên khóe môi Malee, cười bảo: "Tình yêu nhỏ và tình yêu lớn của anh."

"Cha, cha có đem chocolate cho con không?" Vegas lay lay chiếc túi của cha, hắn thích ăn nhất là chocolate.

Người đàn ông cười to: "Con là quỷ tham ăn!"

Malee đứng một bên lẳng lặng nhìn bọn họ, nàng mỉm cười đến dịu dàng.

Hình ảnh vụt qua, Malee và Vegas khiếp sợ đứng trước cửa, đập vào mắt hai mẹ con là cảnh tượng người đàn ông tóc vàng quần áo xộc xệch đang hôn môi một cô gái xa lạ.

Sau phút giây trầm mặc ngắn ngủi, Malee giống như phát điên. Nàng vọt lên phía trước, tách rời đôi nam nữ kia, lòng đau quặn thắt: "Tại sao? Tại sao?" Người đàn ông ôm chặt cô gái vào lòng, còn đưa tay đẩy ngã Malee đang điên tiết. Hắn quát to: "Cô tránh ra, tôi yêu em ấy!" Nói xong liền kéo tay cô ta rời khỏi cửa.

Mà đứng bên ngoài Vegas sợ tới mức mặt đầy nước mắt, hắn vội vàng chạy tới giữ lấy tay người đàn ông: "Cha ơi, đừng bỏ con, cha ơi!"

Người đàn ông nhìn đứa bé khóc nức nở, cuối cùng thu tay, dẫn cô gái kia đi mất. Malee trong nhà tựa như phát điên, nàng gào thét, nàng vung một chiếc ghế ném vào TV, sau đó lại lật ngã cái bàn...

Vegas hoảng loạn trốn ở một góc cầu thang, hắn vừa lau nước mắt vừa mếu máo kêu lên: "Cha, mẹ..."

Từ dạo ấy, Vegas không hay gặp cha mình nữa. Còn người mẹ dịu dàng trước kia  của hắn sẽ luôn tóm chặt vai hắn, không ngừng hỏi đi hỏi lại rằng: "Tại sao đối xử như vậy với tôi? Anh đi đâu? Vì sao không về nhà?" Hồi lâu dường như bừng tỉnh, nàng đẩy Vegas ra, hốt hoảng nói: "Mi không phải anh ấy! Mi không phải! Vì sao mi giả vờ lừa gạt ta?"

Thậm chí những khi kích động, Malee sẽ không kiểm soát được chính mình, nàng bóp chặt cổ Vegas: "Anh làm tôi khổ đau như thế, vì sao anh dám không cần tôi..." Nhưng cũng mau chóng buông tay, tiếp theo sẽ không ngừng nói xin lỗi với đứa con trai duy nhất. "Thực xin lỗi, mẹ không cố ý, thực xin lỗi..."

Vegas bốn tuổi bởi vì sợ hãi đối diện với một người mẹ thất thường nên hắn thường bò xuống gầm giường để trốn, chờ đến khi Malee bình tĩnh hắn mới dám từ dưới giường bò ra; thậm chí có nhiều đêm hắn đều ngủ quên dưới gầm giường. Khi đó xung quanh hắn rất tối, hắn luôn lo sợ bên trên xuất hiện ma quỷ, nhưng càng sợ mẹ hắn đánh hắn hơn. Vegas sống trong thấp thỏm, đôi mắt biếc xanh vì âu lo mà đầy tràn nước mắt. Thời gian bất giác trôi qua, đôi mắt ấy trở nên lạnh nhạt và bình tĩnh, bởi vì hắn cảm thấy không có gì đáng sợ, không gì là đáng sợ. Chỉ cần thích ứng với bóng đêm, thích ứng với một người mẹ bất thường thì mọi thứ sẽ ổn.

Mặc dù tối đó cha hắn đã quay lại, hắn chợt nghĩ chỉ cần cha trở về mẹ sẽ không tức giận nữa, còn hắn có thể tùy ý làm nũng với mẹ cha. Hắn sẽ không cần trốn dưới gầm giường, hắn không sợ sệt, hắn luôn mong như thế.

Thẳng đến một đêm, Vegas đang ngủ thì mơ hồ nghe thấy tiếng cãi nhau. Hắn bước xuống giường, nghĩ rằng mẹ lại trở nên kỳ quái thì muốn khóa cửa phòng. Nhưng vừa ra khỏi cửa nhìn đến phòng khách đã thấy Malee quỳ mọp ôm lấy ống quần người đàn ông, kêu khóc: "Anh đừng đi, đừng về Mỹ! Em sai rồi, em thật sự sai rồi!"

"Chúng ta nên chấm dứt, tôi và cô vốn không hề kết hôn! Tôi phải về Mỹ, từ nay không liên quan gì nhau!" Người đàn ông nói bằng vẻ kích động, trong tay hắn còn xách theo hành lý, hiển nhiên muốn rời khỏi nơi này.

Hắn nói xong bèn hất tay Malee, còn nàng vẫn thét lên từng đợt: "Không! Có chết em cũng không để anh đi!" Nhưng người đàn ông vẫn muốn thoát khỏi nàng.

Người đàn ông đang muốn ra cửa đột nhiên nghe thấy chất giọng non nớt của trẻ con: "Cha!" Hắn dừng bước chân, nhìn Vegas từ phòng ngủ đi tới.

Hắn thở dài, đến trước mặt Vegas, ngồi xổm xoa xoa mái tóc mềm của hắn: "Cha phải đi." Lại dừng một chút, "Sau này... Sẽ về thăm con."

Nói xong, hắn đi thật. Nhưng không đứng lên mà cứ thế ngã xuống trước mắt Vegas.

Malee đứng đằng sau, cầm trên tay một cây sắt to dài, gương mặt nàng đầy vui vẻ: "Ha ha, như thế anh sẽ không bỏ tôi!"

Vegas quỳ gối nhìn người đàn ông nằm trên đất, cố gắng lay lay người ông, vừa khóc vừa kêu: "Cha ơi, tỉnh dậy..."

Bốp một tiếng, Malee tát vào mặt con trai, nàng hung ác mắng rằng: "Khóc cái gì? Nín ngay!" Sau đó vô cùng dịu dàng khuyên nhủ: "Cha con sẽ không bỏ mẹ con mình nữa, con nên vui mừng đấy."

Nhưng ngay lập tức, Malee điên cuồng bác bỏ: "Không, không! Anh ấy sẽ rời đi, mẹ còn muốn chặt chân cha con, a! Không thể! Còn phải chặt đầu, tất cả băm hết... Tất cả băm nhuyễn, cha con sẽ mãi mãi ở đây!" Như đã nghĩ suy thông suốt, Malee tức khắc đứng lên, lấy trong nhà bếp ra một con dao.

Vegas vô cùng sợ hãi, hắn ngơ ngác đứng đó, mở to đôi mắt màu xanh nhìn đăm đăm. Thẳng đến khi lưỡi dao sáng chói lóe lên, từng dòng máu ấm áp bắn vào môi hắn, mặt hắn, Vegas mới biết được thế gian này không còn gì khiến hắn sợ sệt nữa...

Vegas choàng tỉnh. Hắn bật đèn, nhìn đồng hồ báo thức ở đầu giường. 3 giờ sáng, hắn bóp bóp huyệt thái dương, cười khẽ. Thật nhàm chán, thế mà mơ thấy chuyện trước kia. Vegas thấy hơi khát, hắn liền ngồi dậy chuẩn bị ra phòng khách rót nước.

Phòng khách sáng đèn, hắn không ngờ Malee chưa ngủ. Nàng ngồi trên sofa, cúi đầu không biết nghĩ ngợi chuyện gì. Vegas đoán không ra bèn đi đến bàn nước.

Nàng vừa trông thấy Vegas thì ngẩng đầu, bỗng nói: "Tao có thể gặp cha mày rồi."

Vegas đang rót nước cũng dừng lại, hắn nghiêm túc quan sát Malee, hắn muốn chắc chắn rằng Malee có phát bệnh hay không. Tựa như biết hắn nghĩ gì, Malee bèn cười ha hả: "Tao ung thư phổi giai đoạn cuối." Ngón tay thon thon gõ mặt bàn. "Tao cảm thấy cha mày nhớ tao, muốn tao đi gặp hắn."

Vehas sau khi nghe xong, tiếp tục rót nước, rồi hắn hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh: "Chuyện khi nào?"

Malee dựa vào sofa: "Ngày hôm qua khám ở bệnh viện." Nàng nghiêm túc nhìn Vegas, lần nữa cười ầm ĩ. "Thật hoang đường, mày quan tâm tao? Ha ha, mày đúng là rất giống tao, quá ngu xuẩn."

"Ít nhất, mẹ đã từng yêu tôi phải không?"

Malee cảm thấy đầu ngày càng đau, gần đây dùng rất nhiều thuốc. Có khi nàng đã không phân biệt được hiện tại và quá khứ, nghĩ ngợi giây lát bèn vươn tay: "Ừ, bốn năm."

Vegas nhìn cốc nước trong tay. Rõ ràng vừa rồi rất khát nước, nhưng lúc này hắn không có tâm trạng để uống.

"Lòng dạ con người rất dễ đổi thay. Lúc trước hắn thề sống chết yêu tao, kết quả nói hết yêu thì hết, nói bỏ tao thì bỏ, cho nên tao đối với mày cũng chỉ có bốn năm yêu thương. Những ngày sau tao đều oán trách sự tồn tại của mày, tao thật không có cách hận hắn. Dường như hắn luôn lởn vởn trong đầu tao, từng giờ từng phút khiến tao mộng tưởng."

"Tao biết tao vẫn luôn yêu hắn, vì thế tao chỉ có thể hận mày. Tựa như hiện tại, tao vui lắm chứ. Bởi tao biết tao sắp chấm dứt khổ đau, a, tao có thể nhìn thấy hắn rồi. Nay bỗng phát hiện ra, mày đối với người mẹ như tao vẫn còn cảm xúc, tao càng vui hơn. Chờ tao không còn nữa, để lại mày cô độc trên cõi đời, chắc mày rất khổ sở phải không?"

Đây là lần đầu tiên Malee nói nhiều như thế đối với đứa con trai. Nàng nói rất dịu dàng, không nhanh không chậm, giống như dốc cạn tiếng lòng, mà nét mặt còn đang vui vẻ.

"Tôi vào phòng, bà nghỉ ngơi đi." Vegas buông cốc nước, chuẩn bị vào phòng.

Malee gọi hắn: "Vegas, mày phải biết tao không mong mày hạnh phúc. Tao muốn làm cuộc sống của mày nát tan, như vậy tao mới có thể đi tìm cha mày. Dưới cõi âm, tao sẽ cười hì hì nói với hắn: Con anh thật kém cỏi. Nói không chừng sẽ thấy nét mặt đớn đau của hắn, rồi hắn ôm tao, hối hận vì đã đối với tao thế này."

Vegas im lặng. Hắn chỉ lặng lẽ vào phòng, đóng cửa, nằm yên trên giường. Hắn nhắm mắt rồi mở mắt, ánh đèn sáng chói dội vào đôi con ngươi đến nhói đau. Hắn ở lâu trong bóng tối, nên chỉ lần một tia sáng lướt qua, hắn sẽ gắt gao nắm chặt.

"Pete, thích tôi không?" Lần nữa hắn khép đôi mi, lẩm bẩm.

—

Sáng sớm bà Phaeung mở cửa, chuẩn bị đi đổ rác thì bắt gặp nhà đối diện có một người đàn ông. Trong lòng cô tràn ngập khinh thường, liền vội vàng đổ rác. Sau khi quay lại đã thấy bà Malee đứng trước cửa, nhưng hôm nay nàng không vui mừng đón khách vào nhà.

"Nếu anh không muốn chết thì đừng tìm tôi." Bà Malee hất mái tóc dài, cong cong đôi mắt. "Tôi bị HIV, dễ lây bệnh cực." Nói xong nàng lấy một tờ xét nghiệm đưa cho gã. "Anh xem đi!"

Trùng hợp chính là năm trước tiểu khu này có một thanh niên nhiễm HIV mà chết. Lúc chết cả người gầy như bộ xương, người nhà của hắn sợ tới mức bỏ chạy, rốt cuộc thi thể nằm đó ngày qua ngày bắt đầu có mùi hôi thối mới có kẻ hô hoán, đem hắn kéo đi.

Huống gì những năm 200x mọi người đối với bệnh HIV không quá rõ ràng, trong mắt bọn họ, bệnh này và tình dục không liên quan nhau; nhưng một khi mắc bệnh sẽ không có thuốc chữa, cả đời sống không thể ngẩng đầu, khi chết vẫn bị thế gian ghê tởm. Hơn nữa theo quan niệm của họ, chỉ cần đến gần đối tượng bị HIV sẽ nhiễm HIV, vì vậy không ai muốn đùa mình đang mang căn bệnh thế kỷ với người khác.

Cho nên người đàn ông sợ tới mức không dám xem giấy xét nghiệm đã chạy đi.

Bà Phaeung nghe được toát mồ hôi lạnh. Bà Malee qua lại nhiều người nên sẽ dễ dàng nhiễm HIV, do trước kia cô có làm việc ở bệnh viện nên hiểu HIV không lây qua đường không khí, nhưng cô vẫn không nén được cơn sợ hãi trong lòng. Lại nghĩ đến việc Pete và Vegas chơi thân với nhau... Càng nghĩ càng thêm sợ, cô nhanh chóng chạy vào nhà, khóa chặt cửa, bất cứ giá nào cũng không thể để Pete có quan hệ với Vegas.

Malee nhìn người đàn ông hoảng loạn chạy trốn và Phaeung chốt chặt cửa nhà, nàng ngồi xổm xuống đất, nhặt giấy xét nghiệm lên – là bệnh ung thư phổi.

Sao cũng được, sớm thôi, hết thảy sẽ không còn vướng bận nàng.