CNNC 51

Hai ngày sau.

Trần Võ ngồi cạnh cửa sổ lầu trên của quán trà, vừa uống trà vừa ngắm nhìn khung cảnh bên dưới.

Hôm nay là ngày lễ lớn, trong quán trà cực kì đông đúc náo nhiệt toàn người là người, thế nhưng lầu hai vẫn còn một phòng trống, vốn là để dành cho khách quen trong tiệm.

Trần Võ nhìn quang cảnh trên đường. Đã qua buổi trưa, mặt trời bắt đầu chuyển sang hướng Tây, hắn thầm nhẩm tính bây giờ là canh mấy.

Cuối cùng một hình bóng quen thuộc đã xuất hiện trên đường lớn, từ từ đi về hướng quán trà. Trần Võ lập tức né người sau khung cửa, tránh để người kia phát hiện ra hắn.

Người nọ vẫn chưa nhìn thấy Trần Võ, tươi cười vui vẻ đi vào quán trà.

......

Tiền Thanh bước vào quán trà, vừa vào cửa đã có mấy người quen và chưởng quầy liên tục chào hỏi hắn.

"Ha, lão Tiền đó hả?"

"Tiền huynh, huynh tới rồi."

Tiền Thanh cười ha ha lần lượt đáp lại. Y là khách quen của tiệm này, ngày thường hay ngày lễ đều sẽ ghé vào ngồi một lát. Thuận miệng hàn huyên với mọi người mấy câu, y lại quay sang bảo với chưởng quầy: "Vẫn như cũ nhé."

"Được rồi!" Chưởng quầy thuận miệng đáp lại.

Tiền Thanh bèn đi lên phòng riêng trên lầu.

Trần Võ đang ngồi ở gần đầu cầu thang, Tiền Thanh đi ngang qua hắn, nhưng hắn luôn cúi đầu nên Tiền Thanh vẫn chưa để ý, y chỉ đi về chỗ riêng của mình ngồi xuống đợi trà bánh.

Tiểu nhị chạy bàn trong tiệm vọt qua người Trần Võ, bị hắn khẽ giọng gọi lại.

Trần Võ chỉ chỉ hướng Tiền Thanh, nhỏ giọng dặn dò vài câu. Tiểu nhị đã hiểu, đáp: "Khách quan yên tâm, cứ để ta."

Trần Võ gật đầu, tiểu nhị kia liền chạy đi.

......

Trà bánh còn chưa bưng lên, dưới lầu đột nhiên vang lên một trận hoan hô, huýt sáo. Trần Võ vội ngó xuống nhìn, hóa ra là một cô nương xướng ca đang chuẩn bị lên đài. Phàm là những quán trà có chút phong nhã đều sẽ sắp xếp một vài người ca hát, đọc sách để chào mời khách, hôm nay người lên đài là một cô nương còn đang ở độ tuổi thanh xuân, mặt hoa da phấn, môi đỏ như son, xinh đẹp như cành liễu trong sương gió.

Trong tiệm có không ít khách khứa nói năng tùy tiện, cô nương còn chưa bắt đầu hát, tiếng huýt sáo hò reo đã liên tục vang lên. Trần Võ rời tầm mắt quay sang quan sát Tiền Thanh, mới thấy Tiền Thanh cũng đang dựa vào lan can, hai mắt tỏa sáng nhìn chằm chằm cô nương, cười vui vẻ đến mức khóe mắt lộ cả vết chân chim.

Trần Võ hơi nhíu mày.

Tiếng hoan hô và huýt sáo vang lên hết đợt này đến đợt nọ, cô nương bắt đầu đàn hát, âm thanh ồn ào mới dần dịu xuống.

Trần Võ nâng chén trà lên uống một ngụm, tiếp tục yên lặng đánh giá Tiền Thanh.

Nếu họ muốn không tốn nhiều công sức để diệt trừ Chu Não, cách tốt nhất là phải trăm phương ngàn kế lợi dụng các thế lực ở Lãng Châu. Tuy rằng bọn họ đã liên tục thất bại ở dân chúng, tương binh và phú thương, nhưng bọn họ vẫn chưa từ bỏ mưu đồ dao động quan viên Lãng Châu phủ.

Theo bọn họ điều tra được, sau khi lên làm Lãng châu mục, tuy Chu Não có điều động một ít quan lại mới, nhưng về cơ bản thì vẫn giữ lại những quan viên cũ từ thời Tống Nhân Thấu. Đồng thời hắn cũng điều chỉnh những quan viên cũ, có vài người được đề bạt, có vài người bị chèn ép. Trong số đó thì người bị chèn ép mạnh nhất chắc chắn là Tiền Thanh.

Lúc trước ở dưới trướng Tống Nhân Thấu, chức vụ của Tiền Thanh chính là chủ bộ, chưởng quản toàn bộ công vụ quan trọng trong phủ, quyền lực cực lớn chỉ đứng sau châu mục. Nhưng sau khi Chu Não tới, y bị cách chức trở lại làm quan quản lí thuế vụ, cách biệt trước sau quá lớn. Chỉ xét riêng điểm này, Tiền Thanh nhất định cực kì bất mãn với Chu Não.

Hơn nữa nếu Tiền Thanh đã từng làm chủ bộ, nghĩa là y có thế lực tương đối lớn ở châu phủ. Nếu có thể lôi kéo được y, để y đứng lên kêu gọi một tiếng, rất có thể sẽ lôi kéo được hết thảy các quan viên bất mãn với Chu Não cùng nhau đứng lên!

Bởi vậy nên người Thành Đô phủ mới quyết định dồn hết tinh lực vào Tiền Thanh, âm thầm điều tra không ít chuyện của y. Đêm qua Lục Giáp đến tìm Trần Võ, muốn hắn hôm nay tới gặp Tiền Thanh chính là để thăm dò thái độ của y.

Nghĩ tới đây Trần Võ không khỏi nhíu mày.

Kỳ thật hắn cũng không được coi như người của phái chèn ép, Lục Giác nhờ hắn chuyện này đơn giản là vì một là chức quan hắn cao hơn, nếu hắn ra mặt có thể biểu đạt được thành ý của Thành Đô phủ, thứ hai là bởi vì trước đó phái chèn ép làm ra một loạt trò cười, khiến mâu thuẫn giữa phái chèn ép và phái mượn sức căng thẳng hơn không ít. Lục Giáp bị Từ Ất phái người nghiêm ngặt theo dõi, khó mà thoát thân được, nên mới không thể không nhờ vả Trần Võ.

Dù Trần Võ đã nhận lời hắn, giờ phút này cũng thật sự đang ngồi trong quán trà, nhưng tâm tình của hắn lại cực kì khó tả. Tâm trạng kì lạ này đã bắt đầu xuất hiện từ khi khách điếm của bọn họ bị bách tính Lãng Châu bao vây mấy hôm trước.

Trước đó hắn có khuynh hướng ủng hộ phái chèn ép cũng không liên quan đến chuyện hắn chọn phe phái, chỉ đơn giản là xuất phát từ yêu ghét cá nhân của hắn mà thôi. Ngay khi vừa nghe nói Chu Não giả mạo Lãng châu mục, hắn quả thực sợ hãi không thôi. Chẳng qua hắn lại không phải Phủ doãn, nếu hắn mà là Phủ doãn thì hắn đã sớm kéo tên điên này ra chợ chém đầu ngay lập tức rồi!

Sau đó hắn lại nghe nói Chu Não thành công tiêu diệt sơn tặc, nhưng chuyện này cũng không thể làm hắn bớt phản cảm bài xích kẻ này. Nếu chỉ cần lập công là có thể chuộc được hết tội, vậy thiên hạ này có còn vương pháp nữa không? Nếu lại có thêm mấy kẻ như Chu Não thì thiên hạ này sẽ đại loạn mất!

Nhưng đến khi hắn bước vào Lãng Châu, nhìn thấy thành Lãng Châu tuy không giàu có nhưng vô cùng trật tự, nhìn thấy dân chúng phẫn nộ kích động với Thành Đô phủ, lại thấy dân chúng kính yêu ủng hộ Chu Não như nào, nội tâm của hắn khó tránh được bắt đầu có chút dao động.

Hắn cũng chưa hề chấp nhận tên quan giả mạo Chu Não này, nhưng hai ngày nay hắn luôn không nhịn được nhớ lại vẻ mặt phẫn uất của dân chúng cái ngày bao vây khách điếm, và cả tiếng thở dài của Chu Não, hết thảy đều khiến hắn cảm thấy cổ họng mình nghẹn đắng.

Hôm nay hắn nhận lời nhờ vả của Lục Giáp tới gặp Tiền Thanh, cũng không phải vì hắn muốn giúp đỡ phái chèn ép, mà bởi vì hắn cực kì tò mò. Hắn rất muốn chính miệng hỏi Tiền Thanh một câu, rõ ràng ngươi là một quan viên chính thức, tại sao lại như trúng tà mà đi theo một tên ngông cuồng như Chu Não chứ?

Lúc này tiểu nhị đã bưng trà bánh tới cho Tiền Thanh.

"Khách quan, đồ của ngài đây ạ."

Một bình trà nóng hổi và mấy đĩa điểm tâm được bày trên bàn của Tiền Thanh, Tiền Thanh nhấc bình trà rót cho mình một chén, uống hai ngụm còn chưa nhận ra, uống đến ngụm thứ ba mới sửng sốt, nhận ra có gì đó không đúng mới vội gọi lại tiểu nhị còn chưa chạy xa.

"Này, tiểu nhị, ngươi đưa sai trà rồi này?"

Tiểu nhị nghe y gọi thì vội vàng trở lại: "Khách quan, sao vậy ạ?"

Tiền Thanh chỉ vào bình trà của mình: "Đây là trà Thập Ngũ Niên phải không? Không phải ta đã bảo đổi thành trà mới sao, các ngươi quên à?"

Tiểu nhị cười nói: "Không phải đưa sai đâu ạ. Đây là do vị khách quan kia mời ngài." Nói xong liền chỉ về hướng Trần Võ.

Tiền Thanh quay đầu nhìn, bấy giờ mới thấy Trần Võ ngồi cách đó không xa. Y lập tức sợ ngây người, mãi mới luống cuống đứng lên: "Trần, Trần sứ quân?"

Trần Võ cười cười với y, bưng trà nước của mình đi tới chỗ y.

"Tiền huynh, ta tới đây uống chén trà, không ngờ lại gặp được ngươi ở chỗ này, đúng là duyên phận." Trần Võ tự quyết định ngồi xuống đối diện Tiền Thanh. "Nếu đã gặp thì hàn huyên mấy câu nhé, không quấy rầy ngươi chứ?"

Tiền Thanh cười gượng mấy tiếng, cũng ngồi trở lại ghế: "Không quấy rầy, không quấy rầy."

Trần Võ nói: "Vậy là tốt rồi."

Kì thật lần gặp này rõ ràng không phải trùng hợp. Trần Võ đưa cho Tiền Thanh trà Thập Ngũ Niên, cũng chính là loại trà mà năm ngoái y yêu thích nhất, chỉ là từ năm nay y đã đổi sang loại trà mới. Cũng vì trà kia vừa thơm vừa đắt, trà mới hơi chát nhưng rẻ. Năm nay y bị cách chức chủ bộ, bổng lộc giảm đi không ít, lúc y chọn trà uống cũng chỉ có thể đổi loại rẻ hơn.

Trần Võ biết chuyện này hiển nhiên là vì đã điều tra sở thích của y, hắn biết chắc chắn y sẽ rất thích bình trà này.

Quả nhiên ngay sau đó Trần Võ liền bắt đầu nói khách sáo: "Tiền huynh, mấy ngày nay chúng ta tới đây đã khiến các ngươi phải vất vả nhiều rồi."

Tiền Thanh vội nói: "Không vất vả, không vất vả."

"Ta thấy lúc ngươi mới đi vào có chào hỏi với rất nhiều người trong quán. Ngươi là khách quen của quán trà này à? Có thường xuyên tới chơi không?"

Tiền Thanh khách khí đáp: "Ngày thường không hay tới, đến ngày lễ mới ghé ngồi một chút thôi."

"Vậy sao..... Chắc là vì ngươi bận rộn chuyện công vụ lắm phải không?"

"Dạo trước quả là hơi bận, vụ mùa thu hoạch xong thì nhàn đi nhiều rồi."

"Ồ." Trần Võ ẩn ý sâu xa nhìn y, "Tiền huynh, không biết hiện tại ở Lãng Châu phủ ngươi đang phụ trách chuyện gì?"

Tiền Thanh cẩn thận đáp lại: "Hiện tại ta đang phụ trách quản lý thuế vụ."

Trần Võ hơi nhướng mày: "Quản lý thuế? Nếu ta nhớ không lầm thì trước kia ngươi là chủ bộ Lãng Châu phủ phải không?"

Tiền Thanh ngồi nghiêm chỉnh, không dám thở mạnh.

Trần Võ nói: "Có phải từ sau khi Chu châu mục nhận chức mới điều chuyển chức vụ của ngươi không? Không biết ngươi đã làm quen với vị trí mới chưa?"

Tiền Thanh căng thẳng nuốt nước miếng. Y cũng không ngốc, y đã dần nhận ra thâm ý của Trần Võ, cẩn thận đáp: "Vẫn, vẫn còn tạm......"

Trần Võ nhíu mi: "Còn tạm là thế nào? Rốt cuộc là đã quen hay chưa?" Hắn sợ Tiền Thanh không hiểu, lại cực kì tâm lí bổ sung một câu, "Nếu ngươi có gì chưa quen thì cứ nói cho ta biết."

Tiền Thanh yên lặng vã mồ hôi lạnh: "Cái kia...... Chính là...... Thời gian đã lâu rồi, vẫn tạm ổn......"

Trần Võ càng nhíu mày chặt hơn, ám chỉ trong câu hỏi của hắn đã cực kì rõ ràng. Giả sử như Tiền Thanh nói một câu chưa quen, đã đủ thể hiện y có bất mãn với chức vụ hiện tại, nghĩa là y có oán hận Chu Não, hai người có thể ăn ý nói tiếp; mà nếu y nói một câu đã quen, vậy có nghĩa y đã chấp nhận tình cảnh hiện giờ, không muốn thay đổi gì nữa. Nhưng nếu y trả lời kiểu ba phải thế nào cũng được như này thì......

Trần Võ mím môi, lời nói càng trắng trợn: "Tiền huynh, trước kia ta có nghe nói một ít thành tích của ngươi, ta biết ngươi là một quan viên cực kì có tài cán. Chu châu mục thuyên chuyển ngươi như vậy khiến mọi người cảm thấy rất đáng tiếc......Không biết ngươi nghĩ sao?"

Cả người Tiền Thanh cứng đờ như tượng, lúc nghe đến lời này đã ngẩn ra.

Trần Võ cẩn thận quan sát Tiền Thanh, không bỏ qua bất kì một thay đổi nào trên mặt y.

Một lát sau, Tiền Thanh cuối cùng cũng do do dự dự mở miệng, nhưng y cứ muốn nói lại thôi.

Trần Võ sốt cả ruột, dùng ánh mắt cổ vũ y mau mở miệng.

Cuối cùng Tiền Thanh cũng cất tiếng, bất ngờ hỏi Trần Võ: "Trần sứ quân......Ngươi đã nghe qua chuyện cũ của ta chưa?

"..... Hả?"

"Ngươi nói là biết được một ít thành tích của ta, cảm thấy ta rất có tài.... Vậy ngươi đã từng nghe chuyện cũ của ta chưa?"

Trần Võ: "......"

Câu nói kia cũng chỉ là lời khách sáo, hắn quả thực không biết trả lời lại câu hỏi này như nào. Hắn mau chóng vắt hết óc nghĩ về những tin tức liên quan đến Tiền Thanh, muốn tùy tiện nói một hai câu, nhưng hắn im lặng rất lâu, còn chưa kịp lên tiếng thì Tiền Thanh đã cười khổ một tiếng.

"...... Xin lỗi, coi như ta chưa hỏi đi."

Trần Võ: "......"

Không khí trong nháy mắt trở nên cực kì lúng túng.

Tiền Thanh rũ mắt không lên tiếng, ánh mắt mơ hồ, Trần Võ nhìn thấy trên mặt y là mất mát, chột dạ, căng thẳng cùng với có chút...... Khó xử.

Trần Võ bỗng nhiên có chút ngoài ý muốn.

Lúc còn ở Thành Đô phủ, chính hắn cũng thường xuyên rơi vào hoàn cảnh khó xử. Không có ai có thể luôn trung lập, khó tránh khỏi nghiêng về một bên nhất định. Nhưng bởi vì họ không muốn đắc tội người khác nên hầu hết đều tránh thể hiện rõ lập trường của mình. Đối với bên hắn nghiêng theo, hắn sẽ tìm cơ hội thể hiện rõ suy nghĩ của mình. Mà đối với bên hắn không ủng hộ, hắn chỉ có thể thoái thác lấy cớ, không nói rõ ràng. Mà thái độ Tiền Thanh vừa đáp lại hắn, rõ ràng chính là loại thứ hai.

—— nói cách khác, Tiền Thanh không chịu nói rõ ràng, rất có thể là bởi vì y không muốn đắc tội Thành Đô phủ bọn họ. Nhưng nội tâm y rõ ràng nghiêng về một phía, chính là bênh vực Chu Não!

Kết luận này khiến Trần Võ cực kì chấn động. Tiền Thanh là quan viên chính thức, Chu Não lại là quan lại giả mạo, chức chủ bộ của y bị Châu mục giả bãi miễn, chẳng lẽ trong lòng y không có oán hận ư? Không thể nào!

Trần Võ đã không thể kìm nén được nữa rướn người về trước, lại sốt sắng hỏi tiếp: "Tiền huynh, ngươi cảm thấy Chu châu mục là loại người gì?"

Câu hỏi này làm Tiền Thanh sửng sốt, vẻ khó xử trên mặt cũng ngày càng rõ ràng.

Y cẩn thận lựa chọn từ ngữ, quan sát vẻ mặt Trần Võ, trả lời: "Con người Chu châu mục này, có một chút....... Có rất nhiều lúc...... Ví như cách làm của hắn, tương đối, tương đối, không tuân theo quy củ, ừm, không tuân thủ quy củ. Thế nhưng......Kỳ thật hắn cũng......rất, tương đối có tài......"

Trần Võ: "......"

Nửa đầu câu cũng không quan trọng, nửa câu sau mới là lời thật lòng.

Trần Võ trong lòng có chút lạnh lẽo, lại dựa người vào ghế, im lặng không nói.

Tiền Thanh đã vã đầy mồ hôi mẹ mồ hôi con.

Thật lâu sau, Trần Võ hít sâu một hơi, hỏi: "Ngươi cảm thấy hắn rất có tài?"

Tiền Thanh cẩn thận nhẹ nhàng gật đầu.

Trần Võ nhíu mày, ngữ khí buồn cười: "Chỉ bởi vì hắn có tài cán nên hơn nửa năm nay quan viên Lãng Châu các ngươi cứ thế mà đi theo hắn làm việc? Các ngươi không thèm hỏi hắn một câu nào về lai lịch xuất thân của hắn sao?!"

Lời này đã nặng nề hơn vừa nãy rất nhiều, thậm chí còn có ý hỏi tội. Tiền Thanh hoảng sợ, lập tức căng thẳng ngồi ngay người lại: "Không, không phải......"

"Không phải cái gì?!"

Tiền Thanh há miệng hít một hơi, lại cứng họng, mồ hôi chảy ròng ròng, y cũng không nói ra được gì nữa.

Thái độ của y càng làm Trần Võ thêm bất mãn, ngón tay gõ mạnh lên mặt bàn mấy cái: "Tiền Thanh, rốt cuộc ngươi nghĩ gì?"

Tiền Thanh á khẩu không trả lời được.

Hai người giằng co rất lâu, trong quán trà bỗng vang lên một tràng vỗ tay hò reo kịch liệt. Cô nương dưới lầu đã hát xong một bài, các khách nhân phấn khích không thôi, ồn ào đòi nàng hát thêm mấy bài nữa.

"Hay, hay quá!"

"Hát hay, thêm mấy bài đi!"

Nghe được tiếng cổ vũ reo hò, Tiền Thanh không khỏi liếc mắt xuống dưới lầu. Ca nương ôm đàn tỳ bà cúi người, ngẩng lên nhìn lầu trên, lại vô tình bắt gặp ánh mắt của Tiền Thanh. Cô nương cười dịu dàng hành lễ với y, vẻ mặt nghiêm trọng của y cũng dịu đi một chút.

Chờ tiếng hoan hô đã ngớt, Tiền Thanh mới rời mắt, thái độ không còn e sợ như vừa nãy nữa.

Trần Võ day huyệt thái dương, giọng điệu cũng nhẹ đi vài phần: "Ca nương kia thực xinh đẹp, hát cũng rất không tồi."

Tiền Thanh gật đầu: "Nàng quả thực hát rất hay, ta cũng thấy nàng ấy đàn tỳ bà là hay nhất. Hôm nay khách nhân đến đây hầu hết đều tới vì nàng ấy, dù sao thì đã hơn một năm nay nàng chưa hề lên đài biểu diễn."

Trần Võ sửng sốt: "Đã hơn một năm không lên đài? Tại sao?"

Tiền Thanh trầm xuống, thở dài cười khổ: "Hai năm trước ở Lãng Châu lưu dân tràn lan khắp nơi, sơn tặc làm loạn, trị an cực kém, lúc nào cũng có án mạng phát sinh. Năm trước có một ca nữ bị người ta đùa giỡn ở quán trà, trong lúc còn đang tranh cãi đã bị người ta chém chết tại chỗ. Vậy nên suốt một năm nay không có nữ tử nào dám biểu diễn ở trà lâu tửu quán nữa."

Trần Võ: "......"

Trong lòng hơi dao động, bỗng nhiên hiểu ra gì đó.

Hai người lại trầm mặc một lát, Tiền Thanh bỗng nhiên hít vào một hơi thật sâu: "Sứ quân, ngươi hỏi ta nghĩ như thế nào...... Ngươi muốn nghe lời nói thật sao?"

Trần Võ ngẩn người, vội nói: "Ngươi nói đi."

Tiền Thanh liếm môi, lại do dự một lát, cuối cùng mở miệng "Chu châu mục...... Không, Chu Não này, không biết xấu hổ, cả gan làm loạn...... Hắn là một kẻ điên! Từ ngày đầu tiên khi hắn cầm quan ấn xông vào châu phủ, ta đã biết hắn là một kẻ điên!"

Y dừng một chút, lại nói, "Ngươi nói chúng ta không hỏi hắn lai lịch đã giúp đỡ hắn làm việc ấy à...... Khi đó hắn mang theo một đội võ sĩ cầm đao xông tới, chúng ta nào dám hỏi nhiều chứ?"

Trần Võ không khỏi cả kinh. Đây chính là chứng cứ phạm tội của Chu Não! Hắn đang định vặn hỏi, Tiền Thanh lại nói tiếp: "Ngay từ đầu, chúng ta đều bị hắn ép buộc....... Cũng có thể là không phải. Ta cũng không biết, nếu ngày đó bọn họ không cầm đao xông vào, chúng ta sẽ đuổi hắn đi ra hay vẫn cứ là nghe lời hắn......"

Trần Võ nghe một hồi vẫn không hiểu, rốt cuộc quan viên ở Lãng Châu có bị ép buộc hay không?

Lúc này, Tiền Thanh bỗng nhiên ngẩng lên nhìn hắn, sâu thẳm trong mắt y ẩn giấu một thứ gì đó thật khó diễn tả..

"Trần sứ quân, ngươi hỏi ta vì sao? Ta cũng không biết là vì sao, nhưng ta muốn hỏi ngươi, ngươi đã từng gặp chuyện đang yên lành làm việc trong quan phủ thì bị sơn tặc đột nhiên xông vào phủ đốt giết đánh cướp chưa? Ngươi đã từng chính mắt nhìn thấy thi thể đồng liêu của mình chưa? Ngươi có từng gặp cảnh phủ kho và lương thực đều bị sơn tặc cướp hết, viết bao nhiêu phong thư gửi đi cũng chưa một ai đoái hoài chưa? Có bao giờ ngươi rơi vào cảnh kêu trời trời không biết, kêu đất đất không hay không?"

Trần Võ cứng họng.

Tiền Thanh nói liên thanh một hơi, quay đầu nhìn chung quanh. Ca nương xinh đẹp đã ngồi xuống tiếp tục cất tiếng hát, các khách nhân thì đang uống trà, ăn bánh, trò chuyện tán gẫu. Hiếm khi mới có một ngày lễ lớn như hôm nay, ai nấy đều cực kì vui vẻ thoải mái tận hưởng.

Y rũ mắt: "Quán trà này hầu như tuần nào ta cũng tới. Hôm nay các ngươi tới nhìn thấy nó như thế này, nhưng nửa năm trước, một năm trước lại không phải như này."

Trần Võ mấp máy môi, cuối cùng cũng không nói gì nữa.

Trên bàn lại là một khoảng lặng, một lát sau, người mở miệng lần nữa vẫn là Tiền Thanh.

Y nhỏ giọng nói: "Sứ quân, ta biết ngươi tìm ta để làm gì. Chu Não là người điên, ta biết, tội hắn phạm phải chính là tội chết phải chém đầu. Ta cũng không muốn bị liên lụy, ta cũng rất sợ chết, nhưng thế đạo hôm nay như vậy, nếu châu mục vẫn là một tên hôn quan như Tống Nhân Thấu, một kẻ tài trí bình thường như ta thật sự sẽ chết rất dễ dàng. Ta đã tận mắt nhìn thấy rất nhiều......"

Y nhìn sâu vào Trần Võ: "Ngươi không cần hứa hẹn gì cho ta hết, ta chỉ muốn hỏi một câu. Sứ quân, nếu không có Chu Não. Thành Đô phủ, triều đình, còn có thể phái tới Lãng Châu một châu mục có tài hơn hắn sao?"

Trần Võ nhìn thẳng y một lát, lại tránh đi ánh mắt y tiếp tục trầm mặc.

Hắn bỗng nhiên cảm thấy từ trước đến nay chưa bao giờ mình phải rối loạn đến vậy.

Trong quán trà vẫn náo nhiệt như trước, tiểu nhị chạy vặt nâng bình trà, đi từng bàn rót thêm trà cho khách. Mấy khách nhân hào phóng thảy vào khay cho hắn mấy đồng tiền và bạc vụn, đó là để thưởng cho ca nữ.

Tiểu nhị thêm trà xong cho bàn bên cạnh mới đi đến bên Tiền Thanh và Trần Võ: "Khách quan, có cần thêm chút trà nóng không ạ?"

Tiền Thanh lắc lắc đầu, lấy ra một thỏi bạc từ trong tay áo, bỏ vào khay. Tiểu nhị nhất thời sáng mắt, vội liên tục cảm ơn thay ca nương: "Cảm ơn khách quan, cảm ơn khách quan!"

Tiền Thanh miễn cưỡng cười với hắn một chút, tiểu nhị lại chạy sang bàn tiếp theo.

"Sứ quân, nếu không còn chuyện gì nữa thì ta xin về trước." Tiền Thanh nhỏ giọng nói.

Trần Võ cũng không nói thêm gì nữa, nhẹ nhàng phất tay. Tiền Thanh đứng dậy cung kính hành lễ với hắn rồi bước nhanh xuống lầu.

Tiền Thanh đã rời đi, Trần Võ uống hết trà trong chén, đứng dậy đi về hướng tiểu nhị đang mải châm trà cho khách, cũng lần tìm trong túi lấy ra một thỏi bạc vụn để vào khay, đoạn cũng xoay người rời khỏi quán trà.

CNNC 52

Buổi tối, Trần Võ trở lại khách điếm.

Vừa bước vào khách điếm hắn lại bắt gặp Từ Ất cùng vài người đang ngồi nói chuyện trong sảnh. Mấy người Từ Ất trông thấy hắn liền lập tức tỏ vẻ không thoải mái.

Hai ngày nay Từ Ất liên tục náo loạn ầm ĩ với đám Lục Giáp. Kỳ thật nếu dựa theo mệnh lệnh ban đầu của Từ Du thì bọn họ cũng không cần để tâm đến đám Lục Giáp, cứ để Chu Não biết nội bộ Thành Đô phủ không thống nhất, ngược lại sẽ có lợi để Từ Du lôi kéo quan hệ với hắn. Nhưng vấn đề là bọn họ không dự đoán được, đám Lục Giáp lại đi quá giới hạn như vậy, khiến bách tính Lãng Châu phải kéo tới biểu tình ầm ĩ. Cứ tiếp tục như vậy thì khỏi phải phân biệt phái chèn ép hay phái mượn sức làm gì nữa, chỉ sợ hình tượng của toàn bộ Thành Đô phủ trong lòng quan viên và bá tính Lãng Châu đều sụp đổ thảm hại. Vậy nên bọn họ không thể tiếp tục khoanh tay đứng nhìn được nữa, liên tục mấy ngày nay đều canh chừng thật chặt đám Lục Giáp, chỉ sợ bọn họ sẽ lại ra ngoài làm ra chuyện gì đó.

Nhưng bọn họ theo dõi Lục Giáp cả ngày, lại không ngờ tới sáng sớm hôm nay Trần Võ nói là xuống lầu ăn sáng, nhưng ăn xong không hề trở về. Trần Võ này ngay ngày đầu tiên đã ngồi lệch hướng, bây giờ lại càng ngày càng lệch hẳn sang bên đó, hoàn toàn coi mình là quan viên phái chèn ép đến nơi rồi. Hôm nay có đến tám phần hắn ra ngoài là để giúp bọn Lục Giáp!

Từ Ất châm chọc: "Trần công tào về rồi đấy à? Ngươi đi cả ngày không thấy đâu, chúng ta còn đang lo ngươi bị lạc đường ở Lãng Châu đấy!"

Trần Võ dường như không nghe ra y đang châm chọc, thái độ bình thản khác thường: "Ta đi dạo một vòng trong thành."

Từ Ất ngoài cười nhưng trong không cười tiếp tục châm chọc: "Chỉ dạo một vòng mà đi lâu như vậy, xem ra chuyến đi dạo này của Trần công tào cũng được việc quá nhỉ?"

Trần Võ rũ mắt, khẽ thở dài: "Đúng vậy, được việc lắm......"

Từ Ất: "......"

Tên này bị sao thế này? Sao hôm nay trông hắn lạ thế nhỉ?

Trần Võ lại không nói gì nữa, chỉ ôn hòa cười với bọn họ một cái rồi đi thẳng lên lầu.

Hắn vừa trở về phòng không bao lâu, Lục Giáp đã tới gõ cửa.

Trần Võ mở cửa phòng ra, Lục Giáp nhanh chóng tiến vào trong phòng, đóng cửa lại thật chặt. Hắn cau mày hỏi: "Trần công tào, sao ngươi đi lâu vậy?"

Trần Võ nói: "Ta đi dạo một vòng trong thành, đi đây đi đó xem xét nên mới chậm trễ như vậy."

Lục Giáp nhíu mày, khó hiểu nói: "Không phải mấy hôm nay ngày nào chúng ta cũng đi dạo trong thành rồi sao?"

Bọn họ đi sứ tới Lãng Châu, chuyện khảo sát tình hình các hạng mục ở Lãng Châu vừa là nhiệm vụ cũng là tư tâm của họ. Mấy ngày nay họ đã đi dạo không ít, có cả tự mình đi dạo lẫn được quan viên châu phủ dẫn đi, sớm đã đi hết cả thành Lãng Châu rồi. Trần Võ lại đi dạo một mình làm gì nữa chứ?

Trần Võ nói: "Chỉ là đột nhiên muốn nhìn sinh hoạt của bá tánh bình dân mà thôi, cũng không có gì."

Lục Giáp chưa để ý lời hắn lắm, chỉ vội vàng hỏi: "Trần công tạo, hôm nay ngươi có gặp được Tiền Thanh không? Nói chuyện với y đến đâu rồi?"

Trần Võ chỉ "Ừ" một tiếng, rũ mắt châm trà cho mình: "Gặp rồi. Chỉ e là không thể dùng được người này. Không chỉ mình hắn, có lẽ toàn bộ quan viên Lãng Châu chúng ta đều không thể động vào được."

Lục Giáp cả kinh: "Sao lại nói như vậy? Chẳng lẽ hắn và Chu Não lại là cùng một giuộc?"

Trần Võ để bình trà về chỗ cũ, dùng nắp trà gạt gạt mấy vụn trà: "Cũng không phải vậy, chỉ là Chu Não trông giữ bọn họ cực kì chặt chẽ, tất cả người nhà của bọn họ đều đã bị Chu Não khống chế. Một khi có quan viên nào dám có gan phản bội hắn, người nhà của họ sẽ phải chịu tội, vậy nên không có ai dám cãi lời Chu Não."

Lục Giáp sửng sốt. Vốn bọn họ nghĩ, nếu quan viên Lãng Châu phủ có gan thông đồng với Chu Não, ít nhất bọn họ cũng có thể dùng cách uy hiếp buộc tội bọn họ để dao động một vài quan viên nhát gan sợ phiền phức. Nhưng không ngờ Chu Não lại ngoan độc như vậy, thế mà lại dám dùng tánh mạng người nhà để uy hiếp quan viên?! Vậy thì mưu đồ của bọn họ cũng không thể triển khai được nữa, nếu tùy tiện hành động thậm chí có thể sẽ để lộ tin tức tới tai Chu Não.

Lục Giáp nhíu chặt hai hàng lông mày, hung tợn đấm mạnh xuống mặt bàn: "Đáng chết!"

Ngẫm nghĩ một hồi lại nói: "Chúng ta có thể nghĩ cách cứu người nhà bọn họ ra."

Trần Võ lắc đầu: "Nếu chúng ta có bản lĩnh này thì còn cần lôi kéo bọn họ lật đổ Chu Não sao?"

Lục Giáp giật mình, tiếp tục chửi bới. Đúng là bọn họ không có bản lĩnh này, người nhà của toàn bộ các quan viên này không phải ít, cho dù bọn họ có thể cứu được một hai nhà, liệu có cứu được hết tất cả hay không? Nếu bọn họ có thể sai phái nhiều người như vậy thì còn cần phải châm ngòi quan viên Lãng Châu làm gì?

Lục Giáp cả giận mà đập lên bàn: "Chẳng lẽ là không còn cách nào dạy dỗ được tên Chu Não này nữa sao!"

Tiếng đập bàn ầm ầm uỳnh uỳnh làm Trần Võ đau cả đầu. Hắn xoa huyệt thái dương nói: "Lục huynh, hôm nay ta rất mệt, ta muốn nghỉ ngơi sớm một chút."

Câu này ý là đuổi khách, Lục Giáp đành phải xấu hổ ngừng tay. Hắn nhìn vẻ mặt Trần Võ quả thực rất mệt mỏi, đúng là không còn hứng thú thảo luận tiếp, chỉ đành nói: "Vậy được rồi......Ngươi nghỉ ngơi sớm đi, sau này chúng ta lại nói tiếp." Dứt lời cũng không quấy rầy thêm, nghẹn một bụng tức đẩy cửa đi ra ngoài.

Sau khi Lục Giáp rời khỏi, Trần Võ chỉ đơn giản rửa mặt chải đầu một phen, sau đó liền nhanh chóng lên giường nghỉ ngơi. Nhưng chỉ có một mình hắn biết, đó là một đêm không ngủ.

=====

Ngày lễ đã kết thúc, Tiền Thanh trở về Lãng Châu phủ.

Sau cuộc họp thường lệ buổi sáng, các quan viên tự đi làm việc, Chu Não cũng định trở về hậu viện. Hắn chưa đi được nửa đường, bất chợt nghe thấy có tiếng bước chân vội vã đằng sau liền quay đầu nhìn lại, hóa ra là Tiền Thanh đang chạy tới đây.

Chu Não dừng chân, Tiền Thanh chạy tới trước mặt hắn, khom mình hành lễ: "Chu Châu mục."

Chu Não nói: "Có chuyện gì vậy?"

Tiền Thanh cắn môi, rối rắm một lát, rốt cuộc lấy hết can đảm nói: "Chu Châu mục, hôm qua ta đến quán trà uống trà, vừa lúc...... Vừa lúc tình cờ gặp được vị Trần công tào của Thành Đô phủ kia. Hắn tìm ta nói chuyện một lát."

Chu Não nhướng mày, hơi có chút ngoài ý muốn. Hắn bất ngờ không phải vì Trần Võ lén đến tìm Tiền Thanh, mà là Tiền Thanh lại chủ động kể lại chuyện này cho hắn. Hắn hỏi: "Trần công tào tìm ngươi nói chuyện gì?"

Tiền Thanh ấp a ấp úng, cực kì cẩn thận lựa chọn từ ngữ: "Hắn tới tìm ta...... Tìm ta hỏi thăm con người Chu Châu mục. Cùng với...... Thành Đô phủ nơi đó, có lẽ, có hiểu lầm......và bất mãn gì đó với Chu Châu mục."

Ngày hôm qua Tiền Thanh rối rắm cả một đêm, có nên nói chuyện này cho Chu Não hay không. Kỳ thật để tự bảo toàn mình, đáng nhẽ y nên lựa chọn "ít một chuyện còn hơn nhiều một chuyện" mới phải. Y mật báo cho Chu Não nghĩa là đã đắc tội Thành Đô phủ, y chưa chắc đã chiếm được lợi ích gì bên phía Chu Não, làm không tốt có khi còn bị hắn nghi kỵ. Nhưng y ngẫm đi ngẫm lại, Thành Đô phủ kia chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua, cho dù y không đồng ý với Trần Võ nhưng biết đâu sẽ có người đồng ý không biết chừng. Ngộ nhỡ Thành Đô phủ thật sự quyết tâm muốn trị tội Chu Não, nếu Chu Não có thể chuẩn bị sớm, bằng vào trí tuệ của hắn chưa chắc không thể thoát được một kiếp......Dù sao thì cuối cùng y cũng đã nhắm mắt nhắm mũi mà đến đây rồi.

Chu Não "Ồ" một tiếng: "Vậy sao?"

Tiền Thanh gật đầu, quá căng thẳng mà nắm chặt vạt áo.

Lời vừa ra khỏi miệng, y cũng đã hối hận. Y nói mơ hồ không rõ ràng như vậy, Chu Não nhất định sẽ nghi ngờ y! Nhưng thật sự y không dám nói quá rõ ràng, dù sao đây cũng là tội chém đầu đó! Trong lòng y vô cùng rối rắm, vừa không muốn Chu Não xảy ra chuyện, lại cũng không muốn trở thành đồng phạm của hắn.

Nhưng mà không như y nghĩ, Chu Não cũng không có truy hỏi bọn họ nói với nhau những gì, không dò hỏi bất kì vấn đề gì có thể làm khó y. Hắn chỉ yên lặng nhìn y trong chốc lát, ôn hòa mở miệng: "Tiền Thanh."

"Hả?"

Chu Não hỏi: "Ngày đó ta cách chức chủ bộ của ngươi, ngươi có không vui không?"

Tiền Thanh sợ hết hồn, vội nói: "Hạ quan không dám!"

Chu Não cười cười: "Ngươi cứ nói đúng sự thực là được. Không cần lo lắng, cho dù ngươi có nói mình không vui thì ta cũng sẽ không đưa chức chủ bộ cho ngươi đâu."

Tiền Thanh: "......" Nếu không có nửa câu đằng sau có lẽ y còn thấy vui hơn được một chút.

Sau một lúc lâu, Tiền Thanh mới cẩn thận mở miệng: "Hạ quan không có không vui...... Thật sự không có. Ai mà chẳng muốn quan to lộc hậu, hạ quan cũng muốn. Thế nhưng trải qua kiếp nạn lần đó, hạ quan mới hiểu chức quyền và trách nhiệm không thể tách rời, ta tự biết ta không có năng lực, thật sự không dám nhận trọng trách quá lớn nữa......Chức vụ hiện giờ so với chức chủ bộ ngày đó càng thuận buồm xuôi gió, thoải mái tự tại hơn nhiều."

Nếu trước kia y vẫn còn vài phần kiêu ngạo tự mãn, thì từ sau một lệnh chiêu an khiến Lãng Châu đại loạn, Đồ Lang Trại giết vào châu phủ, không cần nói y cũng tự nhận ra năng lực của mình đến đâu. Trước khi thăng lên chức chủ bộ, y là một quan viên chuyên quản lý thuế vụ, sau đó bởi vì hoàn thành công vụ rất tốt mới được thăng lên chức chủ bộ. Hiện giờ y lại bị Chu Não chuyển trở về chức vụ ban đầu, thế nhưng so với làm chủ bộ thì hiện giờ y làm việc thuận lợi hơn rất nhiều.

Chu Não quan sát y một lát, lại nói: "Khi nào về ngươi sắp xếp lại những sổ sách và ý kiến cải cách thuế vụ rồi đưa hết cho ta xem."

Tiền Thanh sửng sốt: "Hả?"

Chu Não chỉ cười cười, không nói thêm gì nữa.

Trước đây hắn giáng chức Tiền Thanh xuống làm quan thuế vụ, cũng không chỉ là vì Tiền Thanh làm ra kế sách chiêu an cực kì sai lầm, mà là vì sau khi nghe bọn họ lặp lại cuộc thảo luận, hắn phát hiện Tiền Thanh rất am hiểu thuế vụ trong châu phủ nên mới quyết định như vậy. Hiện giờ Tiền Thanh ổn định một thời gian đã tự mình nghĩ thông suốt rất nhiều, càng hiểu rõ bản chất của người làm quan. Người này, vẫn có thể dụng tâm bồi dưỡng tiếp được.

Chu Não nói: "Ngươi đi làm việc đi."

Dừng một chút, lại mỉm cười nói: "Đa tạ."

Tiền Thanh sững sờ tại chỗ. Rất lâu sau, y hành lễ với Chu Não, xoay người trở về nhị đường.

=====

Chỉ chớp mắt mà thời gian bảy ngày đã hết, đội ngũ tặng lễ của Thành Đô phủ sắp phải rời khỏi Lãng Châu, trở về Thành Đô phủ.

Ngày đội ngũ ra khỏi thành hôm đó, Chu Não dẫn theo quan viên Lãng Châu phủ tự mình đến đưa tiễn.

Suốt dọc đường đi Trần Võ đều im lặng, khác hẳn với lúc mới đến kiêu căng ngạo mạn ra sao, hiện giờ tâm tình hắn cực kì phức tạp, muốn nói gì đó rồi lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Đội ngũ đã tới cửa thành, Chu Não giơ tay lên, một đội người từ phía sau bước ra, dắt mấy con la đang khuân vác đồ tới.

Chu Não nói: "Sứ quân, đây là quà đáp lễ ta chuẩn bị cho Thành Đô Doãn để cảm tạ lời khen và tấm lòng hào phóng của Thành Đô doãn, xin được phiền sứ quân thay ta mang về."

Có đi thì phải có lại, đây vốn là quy tắc, nếu Chu Não không chuẩn bị bất kì thứ gì thì càng chứng tỏ hắn quá ngạo mạn, không hiểu đạo lý. Trần Võ không nói gì, chỉ quay đầu lại gọi tên mấy người, ý bảo bọn họ đi ra nhận lễ.

Đưa đến cửa thành xong, quan binh vẫn sẽ hộ tống một đoạn, Chu Não lại không đi tiếp nữa. Chu Não dẫn các quan viên hành lễ với đám người Trần Võ: "Cung tiễn sứ quân, chúc sứ quân thượng lộ bình an."

Thủ hạ Trần Võ dắt ngựa tới, định dìu hắn lên ngựa. Hắn dẫm một chân lên bàn đạp, do dự một lát, lại thu chân trở về, xoay người đi đến trước mặt Chu Não.

"Chu Châu mục." Vẻ mặt hắn phức tạp mà mở miệng, "Dù thế nào con người cũng phải đi theo chính đạo."

Chu Não nhướn mày cười. Những lời này của Trần Võ không giống cảnh cáo lắm, lại càng giống khuyên nhủ, hay là một sự trút giận đầy bất lực hơn.

Chu Não thản nhiên nhìn thẳng hắn, bình thản nói: "Vậy sứ quân đã từng đi con đường khác chưa?"

Trần Võ ngẩn ra: "Cái gì?"

Chu Não nói: "Từ Lãng Châu trở về Thành Đô phủ, có ba con đường lớn có để đi, mười lăm con đường nhỏ có thể đi, đường không thể đi thì nhiều vô số kể. Nếu sứ quân có cơ hội thì cứ thử đi đường khác một lần, xem liệu phong cảnh ven đường có thể mang tới một phong vị khác hay không."

Trần Võ: "......"

Hắn nhìn thật sâu vào Chu Não, trong lòng có muôn vàn suy nghĩ, môi mấp máy, nhưng lại không biết nên nói cái gì. Cuối cùng hắn đành chậm rãi lắc đầu thở dài, xoay người đi lên ngựa.

"Đi thôi!"

Một tiếng ra lệnh đội ngũ xuất phát, đội ngũ Thành Đô phủ chậm rãi đi ra khỏi cửa thành, hướng về đường lớn đi tới, gió bụi mù mịt. Trong gió cát cuồn cuộn, có vài người ngoái đầu, vài người lắc đầu, vài người châu đầu ghé tai nói chuyện với nhau, cuối cùng đều dần dần đi xa.

Chu Não đứng ở cửa thành, nhìn đội nhân mã rời đi, vẻ mặt bình tĩnh. Mãi đến khi đội ngũ đã khuất xa, hắn quay đầu nhỏ giọng ra lệnh cho Kinh Trập đứng cạnh.

"Ngươi đi thông báo với các thương nhân trong thành, triệu tập bọn họ ba ngày sau ở Tập Phúc lâu, ta có việc bàn với bọn họ."

Kinh Chập nhận lệnh, khẽ giọng nói: "Vâng, công tử."

Ngay khi Chu Não dẫn đội ngũ đưa tiễn quay người trở về châu phủ, Kinh Trập lặng lẽ rời khỏi đám người chạy biến vào trong thành.

CNNC 53

Sáng sớm sau ngày các quan viên Thành Đô phủ rời đi.

Các nông dân vác nông cụ ra khỏi nhà, đang chuẩn bị đi ra ruộng làm việc lại chợt thấy quan lại đang dán thông cáo ở cửa thôn.

Mọi người vội vàng xúm lại nhìn.

"Viết gì đấy? Ai biết chữ thì đọc đi."

"Ồ, là bố cáo treo thưởng."

"Hả?? Sao lại đột nhiên treo thưởng nữa?? Chẳng lẽ lại có sơn tặc??"

"Không đúng không đúng, ngươi đợi chút để ta đọc hết......"

"Các phương pháp nâng cao năng suất trồng trọt, cho dù là chọn giống, gieo hạt, nông cụ, thủy lợi......Bất kì ai có phương pháp cải tiến nông nghiệp đều có thể trình báo châu phủ. Nếu được tiếp nhận......Oa! Miễn một năm thuế và lao dịch đó!"

Nội dung thông báo nhanh chóng truyền khắp, mọi người lập tức châu đầu ghé tai liên tục bàn luận.

"Chỉ cần có thể năng cao năng suất, bất kì cách nào cũng được hả?"

"Chỉ có phương pháp được tính thôi sao? Nếu có ý tưởng có thể báo lên không? Ta cảm thấy máng nước của thôn ta chưa tốt lắm. Nếu có thể tu sửa một chút nhất định có thể gia tăng hiệu quả sản xuất."

"Đúng rồi, lần trước đại ca ta tự sửa được cái cuốc, sửa xong cày ruộng nhanh hơn hẳn. Cái này có thể báo lên châu phủ không?

"Đừng nói nữa, nhanh đi đi. Ngộ nhỡ để người khác giành trước thì cơ hội miễn thuế không còn đâu!"

Dân chúng xem xong thông báo vội vã chạy về nhà bàn bạc với người trong nhà.

......

Buổi sáng, Ngu Trường Minh bị Chu Não gọi tới.

Ngu Trường Minh bước vào nhà, kéo ghế ngồi xuống đối diện với Chu Não, nói: "Ta nhìn thấy thông báo của ngươi, đúng là đã đến lúc "đốc nông khuyến tang"* rồi."

*Đốc thúc nông nghiệp khuyến khích dệt vải.

Loạn sơn tặc đã dẹp yên, dân chúng trở về với ruộng cày, bước tiếp theo tất nhiên là phải tìm cách làm giàu cho bá tánh. Bá tánh giàu có, dân sinh mới có thể yên ổn, châu phủ mới thu được nhiều tiền. Nếu không đột nhiên quay lại sưu cao thuế nặng cũng chỉ là "tát ao bắt cá"*. Huống hồ ao vẫn còn chưa cạn, cá sẽ nhảy lên tạo phản.

*Tát ao bắt cá: chỉ ham cái lợi trước mắt mà không tính đến cái lợi lâu dài.

Hơn nữa chuyện cày cấy dệt vải nếu quan lại nhúng tay quá mức sẽ gây phản tác dụng. Dân chúng ngày ngày trồng trọt đương nhiên sẽ có nhiều ý tưởng kì diệu, bí quyết hiệu quả hơn các quan viên cả ngày chỉ ngồi trong châu phủ. Nhưng bá tánh sẽ giấu diếm, không thể mở rộng phương pháp, nếu để quan phủ ra tay giúp đỡ, phát triển ý tưởng thì có thể đạt được hiệu quả ngoài sức tưởng tượng*.

*gốc 推波助澜: quạt gió thêm củi, ý chỉ những hành động tiếp tay, khuyến khích phát triển mở rộng.

Chu Não nói: "Không phải ngươi cũng trồng trà trên núi mấy năm sao? Có tổng kết ra phương pháp hiệu quả nào không?"

Ngu Trường Minh ngẫm nghĩ, nói: "Cũng có một ít. Đợi ta trở về ghi lại rồi đưa cho ngươi."

Chu Não gật đầu: "Được."

Ngu Trường Minh nói: "Đúng rồi, ngươi tìm ta tới có chuyện gì?"

Chu Não rút ra một tấm bản đồ đưa cho hắn. Ngu Trường Minh nhận lấy nhìn, chỉ thấy trên bản đồ vẽ chấm chấm gì đó, hắn không hiểu lắm: "Đây là cái gì?"

Chu Não chỉ chỉ mấy nét vẽ trên bản đồ: "Mấy chỗ này là mạch muối ngầm." Lại chỉ mấy chỗ chấm chấm, "Còn mấy chỗ này là nơi thích hợp để mở mỏ muối."

Ngu Trường Minh lập tức hiểu rõ: "Ngươi muốn ta dẫn người đi khai thác mỏ muối."

"Ừm. Ngươi đã có kinh nghiệm nên việc này giao cho ngươi phụ trách là thích hợp nhất."

Sau khi Chu Não nhận chức đã lập tức cho người đi tìm tất cả các mạch muối trong huyện. Trong vòng mấy tháng hắn đã thăm dò được hết tất cả vị trí các mạch muối ngầm và cả những nơi thích hợp để mở mỏ muối, chuyện sau đó thì chỉ chờ Ngu Trường Minh dẫn người đi khai thác mà thôi.

Ngu Trường Minh lại cầm bản đồ lên nhìn một lát, hỏi: "Rất gấp sao?"

"Gấp. Hiện giờ đây là chuyện quan trọng nhất." Chu Não lắc đầu thở dài, "Ầy, ta thiếu tiền!"

Ngu Trường Minh giật mình, cười phụt ra tiếng, gấp bản đồ lại. Hắn quen biết Chu Não đã lâu như vậy, hôm nay lại là lần đầu tiên nghe thấy từ miệng Chu Não phát ra hai chữ "thiếu tiền". Xem ra để nuôi sống người của cả một huyện, cho dù có là Chu Não cũng sẽ có những lúc phải gặp khó khăn.

Hắn giơ giơ tấm bản đồ đã gấp lại nói: "Được rồi, ta biết rồi, hôm nay sẽ dẫn người đi xem xét. Khảo sát xong sẽ mau chóng khởi công."

Chu Não gật gật đầu: "Đi đi. Thiếu cái gì thì tới tìm ta."

Ngu Trường Minh cất bản đồ vào trong tay áo, xoay người đi ra ngoài.

Buổi trưa hai ngày sau, các thương nhân giàu có trong thành Lãng Châu cùng tụ họp trong Tập Phúc Lâu.

Mọi người đều đến đông đủ cả, nhưng Chu Não vẫn còn chưa tới, mọi người liền túm năm tụm ba lại nói chuyện phiếm.

"Lưu huynh gần đây làm ăn không tồi phải không? Cửa tiệm năm ngoái bán đi năm nay lấy lại rồi đúng chứ?"

"Thôi, đừng nói ta làm gì, không phải Vương huynh gần đây cũng rất khá sao? Ta nghe nói ngươi mới làm xong một mối không nhỏ ở Du Châu nữa kìa."

"Ha ha, cũng tạm cũng tạm thôi."

Mấy tháng nay việc buôn bán của các thương nhân phát triển tốt hẳn lên. Nguyên nhân cũng rất đơn giản. Một là vì sơn tặc đã bị tiêu diệt, các con đường núi để vận chuyển hàng hóa vốn bị sơn tặc chặn lại nay đã được khơi thông, bọn họ không cần phải giao nộp khoản phí kếch xù cho sơn tặc làm tiền lộ phí nữa, tiết kiệm được rất nhiều tiền của, hiệu suất vận chuyển cũng tăng cao không ít; thứ hai là bởi vì năm nay ban bố lệnh giảm thuế, trong tay bá tánh Lãng Châu mua lương thực xong còn thừa tiền thì sẽ mua sắm hàng hóa, các thương nhân cũng ăn nên làm ra. Có thể nói việc buôn bán của bọn họ được như ngày hôm nay đều là nhờ ơn Chu Não ban tặng.

Cũng có vài người nhỏ giọng bàn tán về chuyện sứ giả Thành Đô phủ mấy ngày trước.

"Ấy, lần trước người của Thành Đô phủ có tới tìm các ngươi không đó?"

"Có tới. Ta cười hề hề mấy cái lấy lệ với bọn họ là xong. Ta đâu có muốn bọn họ bắt Chu Não đi chứ."

"Đương nhiên rồi, có ai muốn đâu? Nếu Chu Não đi rồi, sao châu mục mới có thể giữ ước định trước đó của chúng ta chứ?"

"Nhất định là không rồi, có khi mượn tiền xong còn không trả ấy chứ!"

Trước đó bọn họ cho châu phủ mượn tiền, đã coi như ngồi lên cùng một thuyền với Chu Não. Quan trọng là không chỉ chuyện tiền nong, đối với những người cho vay Chu Não đã đưa ra một vài chính sách rất có lợi cho bọn họ. Nếu Chu Não không còn nữa thì chắc chắn quan viên kế nhiệm sẽ không thừa nhận những lợi ích đó, có khi còn vì bọn họ giúp đỡ châu mục tiền nhiệm mà làm khó dễ họ không chừng. Chỉ xét trên những điểm này thì dù thế nào bọn họ cũng phải đứng chung một chiến tuyến với Chu Não.

Hôm nay trong số những người được mời cũng có mấy tên công tử bột kia. Giờ phút này bọn họ cũng đang xúm lại một chỗ thảo luận những thành tích gần đây của Chu Não.

"Thật là, trước đây ta đúng là không có mắt. Ai mà ngờ tới Chu Não thực sự có bản lĩnh cai trị Lãng Châu tốt như vậy? Biểu huynh của ta hai ngày trước đây tới Lãng Châu còn không tin nổi đây là Lãng Châu, còn tưởng mình đang nằm mơ nữa kìa! Hắn nói muốn thanh lí hết cửa hàng cửa tiệm ở Du Châu để dọn tới đây xin cậy nhờ ta." Một tên công tử bột nói. Trước kia mỗi khi bọn họ tụ tập với nhau toàn là nói xấu Chu Não, hiện giờ Chu Não không còn cạnh tranh buôn bán với bọn họ nữa, bọn họ rốt cục mới thừa nhận năng lực của hắn.

"Ấy là các ngươi không có mắt thôi, không liên quan đến ta." Trương Tường vội vã chối đây đẩy, "Ngay từ lúc ban đầu ta đã biết Chu Não rất lợi hại. Thế nhưng hắn có thể lợi hại đến độ này ta cũng thấy thật bất ngờ."

Mấy người liên tục xùy xùy hắn. Trương Tường đúng là người thừa nhận bản lĩnh của Chu Não nhất trong số bọn họ, nhưng trước đây khi cả đám nói chuyện với nhau hắn cũng chẳng ít lần nói xấu Chu Não.

Lý Thân hậm hực nói: "Chu Não ấy hả, đúng là có chút bản lĩnh. Nhưng các ngươi việc gì phải thổi phồng hắn như vậy?"

Mọi người quay đầu nhìn Lý Thân trêu chọc nói: "Đâu nào? Đến cả ngươi còn không nói xấu hắn nữa, vậy còn chưa đủ lợi hại sao?"

Lý Thân ngượng ngùng nói: "Ít đi thôi!"

Mọi người ha ha cười rộ lên.

Gần đây Lý Thân cũng rất nở mày nở mặt*, lại quay lại mặc những trang phục rực rỡ xa xỉ, sống lưng ưỡn cao, hiển nhiên là mới kiếm lời không ít. Ngoài trừ mấy nguyên do bình thường giống mấy thương nhân kia, chuyện gã buôn bán khấm khá vẫn còn một nguyên nhân đặc biệt nữa: Vốn là gã và Chu Não cùng bán thuốc, từ khi Chu Não làm quan thì không phân thân mà buôn bán được nữa, tuy cửa hàng vẫn mở bình thường nhưng đều giao cho người khác quản lý, đương nhiên cũng không bán được nhiều như trước kia. Việc kinh doanh của Chu Não kém đi nhưng cửa hàng của Lý Thân lại tốt lên không ít, khoản lỗ khổng lồ từ vụ buôn rơm gã cũng kiếm lại được rồi.

*扬眉吐气: giãn mày thở ra, ý chỉ trạng thái thoải mái sau một thời gian chịu đựng áp lực lớn.

Không bao lâu sau rốt cuộc Chu Não đã tới.

Hắn vừa xuất hiện, mấy thương nhân còn đang mải châu đầu ghé tai vội đứng dậy nghênh đón, ai nấy tươi cười hớn hở cực kì nhiệt tình.

"Tham kiến Chu châu mục."

"Chu châu mục, sao mấy ngày nay ngài gầy đi nhiều vậy? Nhất định là vì bá tánh mà tận hết sức lực đây mà. Kính phục, kính phục ạ!"

"Ta có mang theo mấy cây nhân sâm. Lát nữa Chu châu mục mang về tẩm bổ cho tốt. Chu châu mục phải bảo vệ sức khỏe thì bá tánh Lãng Châu mới được hưởng lợi ạ!"

Một đám người vỗ mông ngựa vang trời, Chu Não buồn cười nói: "Mọi người không cần khách khí. Gần đây mọi người làm ăn có ổn không?"

"Nhờ ơn của Chu châu mục mọi việc đều tốt ạ."

"Cũng là nhờ Chu châu mục dẹp yên sơn tặc, Chu châu mục đúng là cha mẹ tái sinh ra ta!"

"Nếu Chu châu mục có thời gian thì ghé tiệm nhà ta một chút, năm nay nhà ta mới có trà Long Tĩnh mới thơm lắm ạ."

Các thương nhân cứ như bôi mật lên lưỡi, thậm chí sắp tôn Chu Não thành cha mẹ đến nơi. Trước đây lúc Chu Não gọi bọn họ hỏi vay tiền thì ai nấy đều đầy mặt cảnh giác, hiện giờ Chu Não đã ngồi vững rồi, bọn họ lật mặt còn nhanh hơn lật sách.

Chu Não nâng tay lên, ngăn mọi người khen ngợi: "Được rồi, nếu có thời gian ta sẽ tới. Hôm nay vẫn cứ là bàn chính sự đi. Ta mời các vị tới là vì có một chuyện quan trọng cần bàn bạc với các vị."

Mọi người vội ngừng nói để nghe hắn.

Chu Não nói: "Ta muốn cùng các vị hợp tác kinh doanh, mở cửa hàng lương thực."

"Cửa hàng lương thực?" Mọi người sửng sốt quay sang nhìn nhau.

Những người ngồi đây đều là thương nhân có tiền ở thành Lãng Châu, có đủ loại ngành nghề, có mở hiệu thuốc, có mở quán trà, có bán châu báu, hương liệu... hầu hết đều không dính dáng gì tới lương thực. Có người buôn bán lương thực nghe xong lời này thì cực kì lo lắng, đây là có ý gì vậy? Chu Não muốn cạnh tranh với hắn sao?

Trịnh Thiên bán lương thực là người đầu tiên lên tiếng: "Chu châu mục có ý gì đây?"

Chu Não cười nói: "Trịnh lão bản yên tâm, không phải là ta muốn cướp đường buôn bán với ngươi, mà là muốn mở rộng kinh doanh cho ngươi. Hơn nữa ta hy vọng tất cả mọi người đều có thể cùng nhau tham dự. Như vậy thì chuyện kinh doanh của chúng ta mới có thể càng phát triển lớn hơn nữa.

Trong phòng không ai lên tiếng. Ai nấy đều đang há hốc mồm.

Vẫn là Trịnh Thiên tiếp tục truy hỏi: "Ta chưa hiểu ý Chu châu mục lắm. Tất cả mọi người cùng tham gia là sao? Mở rộng kinh doanh như nào?"

Chu Não thản nhiên nói: "Ý như trên mặt chữ. Các vị đã kinh doanh nhiều năm, tích lũy được nhiều của cải. Các vị có thương đội của riêng mình, có đường vận chuyển hàng hóa, có cửa hàng các nơi, tạo được mối quan hệ với quan lại các châu, nhưng chung quy thì sức một người vẫn không đủ. Nếu chúng ta có thể chung tay hợp tác, nhất định có thể mở rộng kinh doanh đến toàn bộ tám châu trong Thành Đô phủ, sáng lập nên chuỗi cửa hàng lương thực quy mô lớn nhất đất Thục."

Mọi người không thể tưởng tượng nổi quan sát Chu Não, muốn xác định xem có phải hắn đang đùa giỡn hay không. Nhưng hắn ăn nói rành mạch rõ ràng như vậy, hẳn không thể chỉ triệu tập mọi người để đùa giỡn một chút được, hiển nhiên là hắn đang rất nghiêm túc.

Chuyện này có chút khiến mọi người không đỡ nổi. Ai cũng biết Chu Não là kẻ ngông cuồng, nhưng thế này thì cũng quá là "thích gì làm đó" rồi?!

Có người nhịn không được nói: "Chu châu mục, ngươi không nói đùa đó chứ?"

Chu Não quay sang nhìn hắn: "Đương nhiên."

Người nọ đau răng ê ẩm: "Cái này .......không khỏi......quá giống lời nói chơi. Tuy ta có vốn liếng riêng nhưng cũng có việc làm ăn của ta. Thương đội của ta còn phải vận chuyển hàng hóa của ta, cửa hàng của chúng ta cũng phải bán hàng, tiền bạc cũng phải xoay vòng. Cho dù có thể giúp sức chỉ sợ cũng chỉ được một phần nhỏ. Không phải Chu châu mục muốn chúng ta bỏ hết việc làm ăn của mình để đi kinh doanh lương thực đó chứ?"

Nếu Chu Não thật sự yêu cầu chuyện này thì không khác nào đắc tội với tất cả mọi người, tất nhiên là cũng sẽ chẳng có ai chịu đồng ý.

Lập tức có người lên tiếng phụ họa: "Đúng vậy. Ta nghe Chu châu mục nói, ý là muốn mở cửa hàng lương thực ở toàn bộ đất Thục sao? Nhưng các châu đều có thương nhân bản địa, chúng ta đều là người Lãng Châu, cho dù có ít thế lực ở các châu nhưng hầu hết thế lực đều tập trung ở Lãng Châu thôi. Có câu "cường long không áp được rắn độc*", cho dù chúng ta có muốn ra sức cũng chưa chắc có đủ năng lực mở rộng kinh doanh đến được các nơi!"

*Dù có là kẻ mạnh cũng không thể hoàn toàn áp chế được kẻ yếu trên địa bàn của họ.

"Không sai. Xin Chu châu mục hãy cân nhắc lại cho rõ ràng."

Mọi người "ta một lời, ngươi một câu" liên tục tỏ vẻ lo lắng và khó hiểu, hầu như chẳng có ai đồng ý với đề nghị của Chu Não. Chu Não không hề hoang mang, chờ mọi người đều đã nói xong mới chậm rãi mở miệng.

"Đúng là ta muốn mở rộng kinh doanh tới các châu trong Thành Đô phủ. Thế nhưng việc này khó có thể "một bước lên trời", ta không bắt ép các vị dốc toàn lực tham gia, chỉ hy vọng mọi người có thể giúp sức được bao nhiêu hay bất nhiêu. Còn đối với những thương nhân kinh doanh lương thực ở các châu khác......Theo ta được biết thì trong phạm vi toàn bộ Thành Đô phủ chỉ có một ít tiểu thương buôn bán lương thực thôi đúng không?"

Không có ai phản bác lại lời này.

Từ xưa đến nay Thành Đô phủ chính là nơi giàu tài nguyên thiên nhiên, có sản lượng lương thực cao, đa số dân chúng đều có thể tự trồng trọt nuôi sống bản thân, không cần dựa vào thương nhân để chuyển giao mua bán, bởi vậy trong đất Thục không có một cửa hàng lương thực lớn nào, hầu hết đều là tiểu thương buôn bán nhỏ lẻ. Thế nhưng mấy năm nay thiên tai liên miên, quan lại thối nát, lưu dân xuất hiện khắp nơi, vùng Thục mới xuất hiện tình trạng thiếu thốn lương thực ở nhiều địa phương.

Trịnh Thiên nói: "Cho dù không có cửa hàng nào lớn, nhưng mấy tiểu thương ấy kinh doanh đã nhiều năm, bén rễ rất sâu, chúng ta dựa vào cái gì mà cạnh tranh được với họ?"

Chu Não nói: "Bằng vào chúng ta bán hàng tốt giá rẻ. Trước khi chúng ta thâm nhập vào thị trường các châu thì phải điều tra kĩ giá lương thực các nơi, chúng ta sẽ định giá thấp hơn bọn họ từ nửa phần đến một phần. Mặt khác thì lương thực bán ra phải được chọn lựa, sàng lọc trước, không được để lẫn những loại hàng kém chất lượng đã mốc meo, sứt sẹo. Chúng ta chỉ bán hàng tốt."

Lời vừa nói xong, các thương nhân tức khắc nổ tung.

"Đã bán rẻ lại còn phải sàng lọc kĩ càng thì lấy đâu ra tiền lời?"

"Thôi đi, nếu buôn bán như vậy thì kiếm được bao nhiêu đâu, có khi còn lỗ chết nữa kìa!"

"Chu châu mục, ta không hiểu lắm. Rốt cuộc là ngươi muốn kinh doanh hay muốn lấy tiếng? Nếu là chuyện sau thì dù ta không phản đối nhưng cũng khó mà tham dự được. Dù sao thì ta cũng là thương nhân, không làm chuyện lỗ vốn được."

"Đúng vậy đúng vậy!"

Đối mặt với chất vấn của mọi người, Chu Não lắc đầu nâng chén trà lên chậm rãi uống. Chờ mọi người bình tĩnh lại, hắn mới buông chén trà, thản nhiên nói: "Chư vị kinh doanh đã nhiều năm, hẳn là phải có đầu óc và mắt nhìn nhất định. Nếu việc này có thể thành công thì chúng ta có thể lũng đoạn thị trường lương thực của toàn đất Thục, chẳng lẽ các vị còn sợ sau này không có lãi sao?"

Mọi người ngồi đó sửng sốt, lại lần nữa ồ lên!

Lũng đoạn thị trường lương thực ở đất Thục? Dã tâm của Chu Não thật đáng sợ!!!

Lập tức có người nói: "Chuyện này...... Sao có thể!"

Có người ngẫm nghĩ, trong lòng run sợ: "Nếu thật sự có thể thâu tóm......Cho dù giai đoạn đầu chịu lỗ một chút, nhưng về sau sẽ là ăn tiền lời khổng lồ đó!"

Có người càng hỏi trắng ra: "Chu châu mục, ngươi có thể mạnh miệng như vậy, đã nắm chắc được mấy phần?"

Chu Não khẳng định: "Đương nhiên là ta có nắm chắc. Như vừa rồi ta đã nói, những người kinh doanh lương thực ở các châu đều chỉ là một ít tiểu thương nhỏ lẻ, bằng vào sức một vài người trong chúng ta có lẽ khó có thể thâu tóm được hết. Nhưng nếu chúng ta hợp sức cùng làm, ta không nghĩ là chuyện này còn có gì khó khăn nữa?"

Mọi người cứng họng. Đạo lý đúng là vậy, quả thực không có gì sai.

Lại có người nói: "Chu châu mục, tại sao nhất định phải là kinh doanh lương thực? Hạt thóc giá rẻ, lợi nhuận cũng ít. Nếu chúng ta chung sức hợp tác, có lẽ nên kinh doanh cái khác sẽ tốt hơn......"

Chu Não lại nói: "Có câu 'Muốn kiếm tiền thì bán ngũ cốc'. Lương thực là thứ cần thiết nhất trong sinh hoạt của các bá tánh, tuy lợi nhuận hơi thấp nhưng lại bán được nhiều, không thể nào bị ế hàng. Không có mặt hàng nào tốt hơn thứ này nữa."

Người nọ còn muốn nói gì đó, Chu Não lại nói tiếp: "Việc này ta đã quyết, không cần phải nói gì nữa. Nếu còn ý tưởng khác thì xin cứ nói."

Người nọ thấy giọng điệu hắn kiên định, cũng không nói gì nữa.

Trong phòng ồn ào một lát lại dần dần yên tĩnh trở lại.

Nếu những từ như "lũng đoạn, thương hiệu lớn" phát ra từ miệng kẻ khác, mọi người nhất định sẽ khịt mũi khinh thường kẻ đó ăn nói huyên thuyên. Nhưng đây là Chu Não! Một chuyện lớn kinh thiên động địa như vậy mà Chu Não nói ra nhẹ nhàng như không, cứ như chỉ đang phủi bụi trên quần áo thôi vậy. Thế nhưng có lẽ Chu Não thực sự có bản lĩnh làm việc này cũng nhẹ nhàng như phủi bụi?

Các thương nhân sau khi phản đối xong lại bắt đầu có chút động tâm.

Chu Não thấy tiếng phản đối đã ngớt, có không ít người bắt đầu tỏ ra hứng thú, hắn không khỏi cười cười nói: "Nếu chư vị coi trọng ta thì xin hãy cùng ta thử một lần. Các ngươi trở về sắp xếp lại một chút, viết số vốn có thể bỏ, những đường vận chuyển hàng, cửa hàng và nhân thủ có thể sử dụng đưa cho ta, ta cũng sẽ bàn bạc cụ thể kỹ càng hơn về kế hoạch. Ta sẽ không bắt các vị phải mạo hiểm quá lớn, chúng ta cứ thử nghiệm ở huyện lân cận trước, nếu việc tiến triển tốt thì có thể xem xét đầu tư thêm. Nếu chuyện không thành công thì kịp thời dừng lại là được. Tất nhiên là nếu có ai không muốn tham dự thì ta cũng sẽ không bắt ép."

Mọi người yên lặng nhìn nhau. Nếu muốn lập tức mở rộng kinh doanh ra toàn đất Thục thì đúng là có chút liều lĩnh. Thí điểm ở một hai huyện lân cận, mọi người đầu tư một ít cũng không ảnh hưởng chuyện làm ăn riêng, lại có thể chịu được rủi ro. Mà một khi việc này thành công, triển vọng sẽ không thể đoán trước được. Dù nghĩ thế nào họ cũng thấy thật sự đáng để thử một lần......

CNNC 54

Mấy ngày sau, các thương nhân liên tục gửi tới Chu Não tình hình cụ thể vốn liếng mà mỗi người có thể bỏ ra. Chu Não nhận được tin tức của mọi người, lập tức bắt đầu thống kê lên kế hoạch.

Mà bên kìa Trần Võ dẫn đội ngũ lặn lội đường xa mấy ngày, cuối cùng đã về được tới Thành Đô.

Trong hậu hoa viên của quan phủ, Viên Cơ Lộ đang ngắm một đám vũ nữ nhảy múa. Dáng dấp các nàng yểu điệu, động tác thướt tha, đặc biệt là nữ tử múa chính, eo nhỏ như cành liễu, gương mặt như tranh vẽ. Các nàng nhảy múa theo điệu nhạc, mỗi một lần phất tay đều như cào vào tim Viên Cơ Lộ, khiến hắn say như điếu đổ, tâm can rục rịch.

Hắn vươn tay, nữ tử múa chính như nai con sà vào lòng lắm làm nũng: "Viên Phủ doãn ~"

Một tiếng nũng nịu làm Viên Cơ Lộ ngây ngẩn cả người, nhịn không được dùng miệng heo hôn lên mặt vũ nữ.

Vậy nên ngay khi Từ Du và Lư Thanh Huy bước vào hậu viện vừa vặn trông thấy Viên Cơ Lộ thò bàn tay mập mạp vào trong váy vũ nữ sờ soạng. Từ Du rất có định lực, khóe mắt hơi nheo lại một chút rồi tiếp tục mặt không đổi sắc đi về phía trước. Còn Lư Thanh Huy thì đã sớm ngửa mặt lên trời, nếu không phải vẫn còn một ít lí trí thì hắn đã đá cho Viên Cơ Lộ ngã thẳng xuống hồ rồi.

"Phủ doãn," Từ Du miệng cười tủm tỉm tiến lên, "Người chúng ta phái tới Lãng Châu đã trở lại, còn mang theo thư và quà đáp lễ của Lãng Châu mục."

"Ồ?" Viên Cơ Lộ phất tay, ý bảo vũ nữ và nhạc công trước hết lùi xuống, nhưng tay vẫn ôm chặt vũ nữ không buông, "Vậy bảo bọn họ lại đây yết kiến đi."

Không bao lâu sau đám người Trần Võ khiêng mấy cái rương đi vào.

Mọi người bước vào viện, đặt rương đồ xuống, hành lễ với Thành Đô doãn và hai vị Thiếu doãn. Bàn tay của Viên Cơ Lục vẫn còn lưu luyến bên eo vũ nữ, trêu chọc làm vũ nữ cười khanh khách, hắn hờ hững nói: "Đều đứng lên đi. Sao rồi, đi đường thuận lợi chứ?"

"Nhờ phúc của Phủ doãn, mọi chuyện đều thuận lợi ạ."

"Thuận lợi là tốt rồi. Nhìn thấy Chu Não rồi hả?" Viên Cơ Lục hỏi, "Là người ra sao vậy?"

Trần Võ không biết đáp lại như nào, do dự một lát mới nói: "Chu châu mục là một......ờ......một người không thể nhìn vào vẻ bề ngoài."

Câu trả lời này làm Viên Cơ Lục nhịn không được liếc hắn, đến cả vũ nữ trong ngực hắn cũng tò mò nhìn sang Trần Võ.

Trần Võ liếm môi, thật sự không biết miêu tả con người Chu Não ra sao, vậy nên vội chỉ vào cái rương phía sau: "Phủ doãn, đây là lễ vật Chu Châu mục đưa tới." Lại lấy một phong thư trong lòng ngực ra, "Đây là thư Chu châu mục viết cho phủ doãn."

"Thư?" Viên Cơ Lộ nói, "Lấy ra đây."

Trần Võ vội trình lên bức thư.

Nhưng Viên Cơ Lục không nỡ bỏ tay ra khỏi người vũ nữ, hắn mờ ám nhìn vũ nữ nói: "Mỹ nhân, ngươi nhìn xem phong thư này viết gì rồi đọc cho ta nghe."

Lời vừa nói ra đã làm tất cả người trong sân đều sững sờ.

Lư Thanh Huy nháy mắt đen mặt, lạnh giọng châm chọc nói: "Mắt ngươi mù rồi hả? Còn phải để người ta đọc cho nghe à?"

Viên Cơ Lộ bị hắn chửi quen nên cũng chẳng để ý, cứ lơ đi là được.

Vũ nữ kia nhìn trái ngó phải, thấy Viên Cơ Lộ nghiêm túc, lại thấy người khác cũng chẳng dám cản hắn, mới đánh bạo lấy bức thư trong tay Trần Võ lên nhìn. Đọc vài đoạn, nàng cười khanh khách: "Phủ doãn, người viết thư này đang khen ngợi ngài đó."

"Ồ? Khen ta thế nào?"

"Khen ngài là trụ cột của nước nhà, thần tử của xã tắc. Hắn còn nói đã ngưỡng mộ ngài từ lâu, nhưng chỉ vì công việc quá bận rộn nên không thể đến bái kiến ngài." Vũ nữ vừa nói vừa chỉ cho hắn xem, "Hắn còn nói hắn sẽ cai trị Lãng Châu thật tốt, thay ngài phân ưu giải nạn."

"Ồ?" Mắt Viên Cơ Lộ sáng lên, "Chu châu mục thật sự nói như vậy? Hắn đúng là một người hiểu lí lẽ đấy."

Lư Thanh Huy ha ha cười lạnh: "Hóa ra không chỉ có một kẻ bị mù!"

Từ Du sờ khóe miệng, lén lút cười cười. Nếu Viên Cơ Lục mà là rường cột nước nhà, thần tử của xã tắc, chỉ sợ nước nhà này đã sớm đổ nát, xã tắc này đã loạn lạc từ đời nào rồi.

Viên Cơ Lục vẫn mắt điếc tai ngơ với lời Lư Thanh Huy, tiếp tục bảo vũ nữ đọc thư.

Thư Chu Não cũng không quá dài, hầu hết đều là mấy lời ngọt nhạt khách sáo, đầu tiên là nịnh bợ Viên Cơ Lục một phen, sau lại biểu hiện lòng trung thành với Thành Đô phủ, sau lại đẩy hết mọi chuyện bất kính ngỗ ngược trước kia cho nguyên do thời cuộc hỗn loạn và sơn tặc gây hấn. Ngoại trừ mấy cái này ra thì không còn gì khác.

Viên Cơ Lục nghe thư xong, tâm tình cực kì thoải mái, lại nói với Trần Võ: "Trong mấy cái rương này là gì? Mở ra nhìn thử xem."

Trần Võ vội cùng mọi người mở chiếc rương thứ nhất ra.

Quà cáp Chu Não đưa tới hầu hết là đặc sản Lãng Châu, cũng có một ít vàng bạc châu báu. Ngoại trừ cái này còn có một bức vẽ cuộn tròn thu hút tầm mắt của Viên Cơ Lục.

Viên Cơ Lục nói: "Tranh này vẽ gì thế?"

Hai gã quan lại vội mở bức họa ra, chỉ thấy trên bức tranh là một nam tử đội mũ quan ngồi trên đại điện, dưới đại điện là vô số quan lại đang quỳ lạy. Bức tranh đề tên là "Hạng Thành Vương Bình Định Đồ".

Viên Cơ Lục sửng sốt trong chốc lát, chợt vui vẻ: "Thú vị, thú vị lắm! Các ngươi nhìn mà xem, hắn lại so sánh ta với Hạng Thành Vương. Cái vỗ mông* này làm ta cũng phải ngại nữa là!"

*Vỗ mông ngựa = xu nịnh, bợ đỡ.

Cái gọi là Hạng Thành Vương vốn là để chỉ một vị quan tài ba tên Vinh Thành thời tiền triều. Trước khi Vinh Thành đến đất phong, vùng đất của hắn hỗn loạn vô cùng, vừa có quân phản loạn rục rịch, lại có dân man di rình rập bên kia biên giới. Nhưng mà Vinh Thành bằng vào tài cai trị xuất sắc đã thành công dẹp yên các thế lực phản loạn, thống nhất đất phong của mình. Triều đình khen ngợi chiến công của hắn đã phong hắn làm Hạng Thành Vương. Câu chuyện dẹp yên loạn lạc của hắn cũng được lưu truyền trong dân gian như một giai thoại đáng nhớ.

Viên Cơ Lục đắc ý nói: "Ai cũng bảo Chu châu mục kia là một người ngông cuồng, nhưng thật ra ta lại thấy rất biết tôn ti trật tự, am hiểu lí lẽ." Lại nâng cằm thiếu nữ trong ngực mờ ám nói, "Mỹ nhân nhìn thử một cái, Chu Não là ai trong đám người đang quỳ trong bức họa này."

Vũ nữ cười hì hì nói: "Ta còn chưa từng gặp vị Chu châu mục kia thì làm sao mà đoán được? Ta chỉ biết Phủ doãn anh minh thần võ, hẳn là vị Chu châu mục kia cực kì ngưỡng mộ phong thái của Phủ doãn nên mới ngoãn ngoãn hiểu chuyện như vậy."

Viên Cơ Lục vô cùng vui sướng, dùng giọng điệu buồn nôn đùa giỡn nói: "Vậy mỹ nhân có ngoan ngoãn không nào?"

Vũ nữ mềm mại như nước ngả vào lòng hắn: "Nô gia có ngoan hay không Phủ doãn còn không biết sao?"

Viên Cơ Lục cười ha ha, lại tiếp tục ôm ấp sờ soạng nàng kia trước mặt mọi người.

Đám người Trần Võ mặt xám như tro, thở cũng không dám thở mạnh; Lư Thanh Huy ghê tởm đến sắp nôn ọe, đứng dậy rời đi; Từ Du nhìn bức họa kia nhíu mày yên lặng suy ngẫm.

Cũng may Viên Cơ Lục dừng lại kịp, Lư Thanh Huy còn chưa đi xa, hắn rốt cuộc cũng quay trở về đề tài cũ, ra lệnh cho thủ hạ nói: "Bổn doãn thích bức họa này, tìm người lắp khung rồi treo nó ở hậu đường đi."

Hắn vừa mới nói cái vỗ mông ngựa này quá lố, hắn thấy ngại nhận., hiện giờ lại chẳng thấy có chút gì gọi là ngại ngùng. Hắn ra lệnh xong cũng không có ai dám nói gì, các quan lại vội vàng thu lại bức tranh.

Viên Cơ Lục lại hỏi: "Lần này các ngươi đi Lãng Châu, thấy Lãng Châu thế nào rồi? Vị Chu Châu mục kia cai trị Lãng Châu có tốt không?"

Trần Võ ngẩng đầu nhìn sắc mặt của một vài vị trưởng quan, do dự một lát vẫn là nói thật: "Lãng Châu......Tuy không giàu có nhưng yên bình trật tự, bá tánh yên ổn làm việc. Có lẽ Chu Châu mục ...cũng...có chút tài cán......"

"Lợi hại như vậy sao?" Viên Cơ Lục sửng sốt. Tình hình thiên hạ bây giờ, chỉ cần có thể khiến bá tánh an cư lạc nghiệp đã là cực kì có bản lĩnh. Hắn hơi nuối tiếc nói, "Thật đúng là một nhân tài, nếu chỉ làm châu mục thì thật đáng tiếc. Nếu có cơ hội để hắn tới làm Thiếu doãn, phụ tá bổn doãn, có khi còn có thể giúp ích được cho ta nhiều hơn!"

Lời vừa nói ra, Lư Thanh Huy lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi, Từ Du cũng hơi sửng sốt kinh ngạc.

Viên Cơ Lục nói vậy ngay trước mặt hai vị Thiếu doãn và tất cả các quan lại thủ hạ, thật sự có chút không giữ thể diện cho các Thiếu doãn. Thế nhưng lời này của hắn nhắm tới Lư Thanh Huy là chính, Từ Du chỉ là người vô tội bị liên lụy mà thôi, dù sao thì từ xưa đến giờ Lư Thanh Huy cũng chưa từng giữ thể diện cho hắn. Viên Cơ Lục cũng chẳng phải quả hồng mềm để mặc người ta nắn bóp, chỉ là bình thường hắn lười so đo với Lư Thanh Huy, cũng nể gia thế của Lư Thanh Huy mà thôi. Hắn chờ mãi mới có cơ hội để "nắn" lại Lư Thanh Huy một lần.

Viên Cơ Lục quay sang nhìn hai vị Thiếu Doãn, tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa: "Các ngươi thấy sao? Hử, Thanh Huy?"

Mọi người ai nấy đều không dám thở mạnh, chỉ sợ ngay sau đó Lư Thanh Huy sẽ nổi cáu chửi bới một trận. Nhưng mà Lư Thanh Huy cũng không làm vậy.

Hắn chỉ ngẩn người trong chốc lát, vẻ mặt đầu tiên là kinh ngạc, rồi bất chợt chế giễu, cuối cùng là có chút bi thương.

Hắn nhìn thật sâu vào Viên Cơ Lục: "Hắn làm Thiếu doãn? Phụ tá cho ngươi? Nếu người như hắn mà có cơ hội xuất đầu, trên đời này còn có chỗ cho ngươi nữa sao?"

Lúc này đến lượt Viên Cơ Lục sửng sốt.

Lư Thanh Huy cong khóe miệng, nở một nụ cười châm chọc, quay người bỏ đi không quay đầu lại.

Không khí trong hậu hoa viên nhất thời trở nên căng thẳng, vũ nữ trong lòng Viên Cơ Lục không dám hé miệng tiếng nào.

Sau một hồi bế tắc, Từ Du đứng dậy phá vỡ im lặng. Y nói với đám người Trần Võ: "Các ngươi lui xuống trước đi."

Viên Cơ Lục phất tay, ý bảo mọi người có thể lui xuống. Đám Trần Võ thở phào nhẹ nhõm, vội vã nâng mấy cái rương rời khỏi hoa viên.

Sau khi mọi người rời khỏi, trong hậu hoa viên chỉ còn lại có ba người Từ Du, Viên Cơ Lục và vũ nữ kia.

Từ Du ôn hòa nói: "Thanh Huy đó giờ vẫn nóng nảy như vậy, Phủ doãn đừng chấp nhặt với hắn."

Viên Cơ Lục vỗ mông vũ nữ, ý bảo nàng đi xuống khỏi người mình. Hắn cầm một quả táo từ trong đĩa trái cây ở bên cạnh lên cắn một miếng, cười nói: "Ta chấp nhặt với hắn à? Ta đúng là cố ý khích hắn đó. Nhìn hắn càng bực bội thì ta mới càng thấy vui vẻ!"

Khóe miệng Từ Du hơi cong, ha ha cười gượng hai tiếng, không tỏ rõ ý kiến.

Viên Cơ Lục vẫn còn đang cười, ánh mắt lại lạnh lùng: "Hắn ấy à, tuổi còn quá trẻ, mắt đã cao đến tận đây này." Chỉ lên đỉnh đầu của mình, "Mắt cao hơn đầu!"

"Nhưng nếu hắn cúi đầu một cái......" lại dùng chân cọ bùn trên mặt đất, "Hắn không biết thế đạo hiện giờ đã nát đến độ nào à? Ngay cả cả bản thân hắn cũng là một đống nát bét! Hắn coi thường ta sao? Ha, hắn cũng không biết mình là cái mặt hàng gì? Hắn thì có gì khác ta chứ?"

Từ Du không dám nói tiếp, chỉ cười làm lành.

"Muốn nói đến điểm khác nhất của ta và hắn, thì đó chính là ta thông minh hơn hắn —— Hắn tự cho mình là thông minh, nhưng ta mới là thực sự thông minh. Ngươi đừng thấy thế lực của Lư gia bọn họ lớn hơn Viên gia, nhưng bảo đảm những kẻ nát bét như ta ngày sau sẽ còn sống tốt hơn hắn, sống lâu hơn hắn nữa kìa!" Viên Cơ Lục liếc nhìn Từ Du, "Từ Du ngươi có tin không?"

Từ Du cười nói: "Phủ doãn ngài thật sự không tức giận với hắn sao? Sao ta lại thấy ngài tức đến mức tự chửi mắng mình rồi?

Viên Cơ Lục bất ngờ sửng sốt cười ha ha: "Ngươi ấy à...... Ngươi chính là một con cá trạch trơn tuột!"

Từ Du nói: "Phủ doãn đang khen ta hay châm biếm ta vậy?"

"Khen ngươi, đương nhiên là khen ngươi." Viên Cơ Lục xua tay, "Được rồi, không làm khó ngươi nữa. Đi làm chuyện của ngươi đi, ta cũng phải làm chuyện của ta." Nói xong thì ngoắc ngón tay, vũ nữ kia lại lắc eo vặn hông đi tới.

Từ Du không có hứng thú xem đông cung sống, vội hành lễ nhanh chóng cáo lui.

......

Từ Du rời khỏi hậu hoa viên, trở lại nha môn của mình, Từ Ất đã chờ sẵn trong nha môn.

"Thiếu doãn." Từ Ất hành lễ với Từ Du.

"Không cần đa lễ." Từ Du chỉ vào ghế dựa đối diện, ý bảo hắn ngồi xuống, "Nhiệm vụ thế nào rồi? Chu Châu mục có tỏ thái độ gì không?"

Từ Ất vội từ lấy một phong thư từ trong lòng ngực đưa cho Từ Du: "Thiếu Doãn, đây là thư Chu Châu mục gửi cho ngài."

Từ Du vội vàng nhận lấy mở ra xem.

Mấy ngày ở Lãng Châu, Từ Ất đã từng tìm cơ hội lén tiếp xúc với Chu Não, bày tỏ ý định muốn lôi kéo của Từ Du. Chu Não cũng cực kì phối hợp, hắn nói mình rất cảm kích với lòng ưu ái của Từ Thiếu Doãn, rồi thì hắn rất sẵn sàng kết giao với Từ Du.

Lẽ ra đọc xong phong thư này Từ Du vốn nên cảm thấy vui vẻ, nhưng sau khi y buông thư xuống, vẻ mặt y lại có chút nặng nề.

Y hỏi Từ Ất: "Ta vừa mới nghe Trần Võ nói, quan lại Lãng Châu thanh liêm, bá tánh Lãng Châu an cư lập nghiệp, có thực là vậy không?"

Từ Du ngẫm nghĩ, lại nói: "Kể lại hết những hiểu biết của ngươi về Lãng Châu cho ta."

Từ Ất đã sớm chuẩn bị, bắt đầu thuật lại từ ngày đầu bọn họ tới Lãng Châu đến tận ngày cuối. Lúc hắn kể tới đoạn Lục Giáp sinh sự khiến cho bá tánh Lãng Châu bao vây chật kín khách điếm, Tự Du không khỏi lắp bắp kinh hãi.

Y lập tức hỏi: "Dân chúng bao vây khách điếm? Chuyện này là do dân chúng tự phát hay có người của châu phủ xúi giục?"

Từ Ất gãi đầu: "Chuyện này ta cũng không dám nói chắc, nhưng theo ta thấy thì có vẻ là bá tánh tự phát......Tóm lại là Chu châu mục ở Lãng Châu rất được lòng dân. Không chỉ là lòng dân mà cả tương binh, phú thương, quan lại cũng nghe lời hắn như thiên lôi sai đâu đánh đó. Lúc đó bọn Lục Giáp làm rất nhiều chuyện đều phải thất bại trở về."

Từ Du trầm mặc.

Thật lâu sau y thở dài một tiếng, thần sắc phức tạp: "Người này ắt không phải là vật trong ao!"

Từ Ất không hiểu lắm: "Lời này của Thiếu doãn nghĩa là sao?"

Từ Du lắc đầu nói: "Lúc trước ta phái các ngươi đến lôi kéo hắn là vì nghĩ hắn có bản lĩnh, có thể làm việc cho ta. Nhưng hôm nay nhìn lại, có lẽ vẫn là ta đã coi thường hắn rồi. Bằng vào năng lực và dã tâm của hắn, chỉ e sẽ không cam tâm ở dưới ta."

Từ Ất hiểu ra ý của Từ Du, tức khắc hoảng sợ: "Ý Thiếu doãn là hắn sẽ tạo phản sao?"

Từ Du không nói có hay không.

Từ Ất có chút bối rối. Lúc trước Từ Du ra lệnh lôi kéo Chu Não, hắn cũng không để hắn Chu Não thiện hay ác, chỉ cần người này gia nhập trận doanh Từ Du là được. Nhưng nếu như lời Từ Du nói, người này có dã tâm to lớn như vậy, thì sao y có thể khống chế hắn được?! Hắn vội nói: "Vậy......Có thể thừa dịp thế lực của hắn còn hạn chế thì nhanh chóng trừ bỏ hắn không?"

Từ Du nhìn hắn, buồn cười nói: "Nếu đã biết hắn không phải vật trong ao, lại còn định đối đầu với hắn ấy à? Nếu được việc thì thôi; nhưng nếu không thành... ngươi ngại chúng ta sống quá lâu rồi chăng?"

Từ Ất vội nói: "Thuộc hạ không dám!" Lại bối rối nói, "Vậy ý Thiếu doãn là?"

Từ Du suy nghĩ một lát, nói: "Ta muốn hồi âm cho hắn, đến lúc đó ngươi tìm người đưa tới đi."

Tuy Từ Ất vẫn chưa rõ Từ Du định làm gì, nhưng cũng chỉ có thể liên tục vâng dạ đáp lại.

=====

Bên kia, Lư Thanh Huy ra khỏi nha môn phủ doãn, Lục Giáp vội đuổi theo sau hắn.

Mới vừa rồi Lục Giáp cũng ở trong hoa viên, hắn đã nghe thấy hết toàn bộ cuộc nói chuyện. Hắn vừa bực tức vừa oán giận: "Thiếu doãn, họ Viên kia đúng là quá ngu! Chu Não vừa không nghe hắn, vừa không nộp thuế cho hắn, rõ ràng là muốn cắt đất tự trị., chỉ đưa mỗi ít quà với một phong thư nịnh bợ mà lại dỗ dành được hắn vui sướng đến vậy! Rõ là nực cười!"

Lư Thanh Huy chẳng kính trọng gì Viên Cơ Lục, thủ hạ của hắn cũng chẳng đặt Viên Cơ Lục vào mắt, cứ một câu họ Viên lại hai câu họ Viên.

Lư Thanh Huy lại lắc đầu nói: "Hắn không ngu. Là Chu Não thông minh, hắn biết thứ Viên Cơ Lục muốn là gì."

Lục Giáp ngẩn ra, khó hiểu nói: "Viên Cơ Lục muốn gì?"

Lư Thanh Huy lạnh lùng nói: "Chỉ cần Chu Não ở trong nhiệm kỳ của hắn không phản lại hắn, thì hắn đã vui rồi."

Lục Giáp sửng sốt.

Viên Cơ Lục vốn không thèm để ý Lãng Châu mục là ai, thậm chí Thiếu doãn là ai hắn cũng chẳng quan tâm. Hắn ở Thành Đô phủ đã mấy năm nay, chỉ cần trong thời gian sắp tới vẫn tiếp tục bình an vô sự, vậy chuyện đời kế tiếp phải giải quyết cục diện rối ren ra sao cũng không liên quan đến hắn. Mà Chu Não tặng quà và viết thư đã ngầm truyền đạt một tin tức: Cho dù hắn không nghe lệnh, không nộp thuế nhưng hắn vẫn sẽ tôn trọng Viên Cơ Lục trên danh nghĩa. Đối với Viên Cơ Lục thì chỉ vậy là đủ rồi.

Lư Thanh Huy thở dài, vừa đi ra ngoài vừa nói: "Nói những hiểu biết của ngươi về Lãng Châu đi, chuyện ta muốn các ngươi làm, đã làm đến đâu rồi?"

Lục Giáp tức khắc lộ ra vẻ chột dạ. Hắn ở Lãng Châu gây ra chuyện lớn như vậy, thật sự chẳng còn mặt mũi mà bẩm báo lại cho Lư Thanh Huy. Nhưng mà không khai ra cũng không được, chuyện lớn như vậy kiểu gì cũng sẽ đến tai Lư Thanh Huy thôi. Nếu do chính miệng hắn nói ra ít ra cũng có thể tô son điểm phấn lấp liếm cho sai lầm của hắn, tránh bị Lư Thanh Huy khiển trách nặng hơn.

Vậy nên Lục Giáp chỉ có thể cắn răng kể lại hết mấy chuyện mình làm và hậu quả ở Lãng Châu.

Lư Thanh Huy nghe đến chỗ bá tánh Lãng Châu bao vây vây khách điếm cũng không khỏi kinh ngạc, vặn hỏi Lục Giáp mãi xem rốt cuộc họ đã nói với bá tánh những gì mà để bá tánh tức giận đến vậy. Sau khi nghe xong hắn cũng im lặng rất lâu.

Lục Giáp lại lần lượt báo cáo chuyện bọn họ lôi kéo tương binh, phú thương, quan viên ở Lãng Châu. Đến khi nghe Lục Giáp thuật lại lời Trần Võ, Lư Thanh Huy nhíu mày nghi hoặc: "Trần Võ nói vậy sao?"

"Vâng. Ngày đó thuộc hạ bị bọn Từ Ất dây dưa không thoát thân nổi, chỉ có thể nhờ vả Trần Võ tới gặp Tiền Thanh. Đây là nguyên văn những gì Trần công tào nói hôm đó."

Lư Thanh Huy híp mắt nói: "Theo những gì ngươi mới miêu tả, Chu Não cũng không giống người sẽ dùng loại thủ đoạn độc ác này để khống chế quan viên. Mà cho dù Chu Não có thực sự khống chế quan lại của mình, thì những quan viên đó dám kể lại cho người Thành Đô phủ chúng ta sao? Lại còn chỉ là kể ra mà không cầu xin giúp đỡ? Người nọ không sợ nếu Chu Não biết được sẽ giết cả nhà hắn diệt khẩu sao?"

Lục Giáp sửng sốt, cả kinh nói: "Chẳng lẽ Trần Võ nói dối? Ta phải đi tìm hắn ngay để đối chất mới được!"

Hắn xoay người muốn đi, lại bị Lư Thanh Huy túm vai: "Được rồi, tìm hắn đối chất thì có ích gì? Các ngươi đã ra khỏi Lãng Châu, hắn có nói gì đi nữa thì ngươi kiểm chứng thế nào được?"

Lục Giáp khó xử nói: "Vậy...... Chúng ta lại phái người đi Lãng Châu, thử bàn bạc với quan viên bọn họ xem sao?"

Lư Thanh Huy bất đắc dĩ nói: "Ngươi đã rút dây động rừng, hắn còn không có chuẩn bị sẵn sao? Hiện giờ mới phái người đi thì có ích gì nữa?"

Lục Giáp á khẩu không trả lời được.

Bởi vì Lư Thanh Huy không đi theo đến Lãng Châu, hắn không có cách nào chỉ huy thủ hạ của mình ở đó, bởi vậy tất cả mọi chuyện đều do Lục Giáp ra mặt chỉ huy. Hiện giờ hắn nghe vào trong tai, tuy cảm thấy cách làm của Lục Giáp có rất nhiều không ổn, nhưng có nói gì cũng muộn rồi.

Hắn chỉ thấy nhức đầu không thôi, day day hai bên thái dương.

Lục Giáp nhỏ giọng nói: "Thiếu doãn, hiện giờ chúng ta nên làm gì?"

"Nên làm gì......" Lư Thanh Huy hiếm khi lộ ra vẻ bối rối như vậy. Chuyện đã đến nước này, hắn còn có thể làm cái gì đây?

Lục Giáp thấy Lư Thanh Huy im lặng rất lâu, tức khắc càng thêm chột dạ. Hắn lo lắng là bởi hắn làm nhiệm vụ thất bại mới khiến cho Lư Thanh Huy khó xử, không khỏi nhỏ giọng nói: "Thiếu doãn, hay là chúng ta cũng đừng động vào hắn nữa. Dù sao chúng ta ở Thành Đô phủ cũng không quá mấy năm nữa......"

Lư Thanh Huy nghe vậy quay đầu lại nhìn hắn. Lục Giáp lập tức cúi đầu, không dám đối mặt với Lư Thanh Huy.

"Mặc kệ hắn?" Lư Thanh Huy khẽ giọng nói, "Nhưng ta sợ một cái Thành Đô phủ nho nhỏ cũng không chứa nổi hắn."

Lục Giáp sửng sốt, lộ ra vẻ mặt khó mà tin nổi. Hắn lại nhìn Lư Thanh Huy, chỉ thấy Lư Thanh Huy ngẩng đầu nhìn trời, thần sắc vẫn có vài phần bi thương.

"Chúng ta có thể rời khỏi Thành Đô phủ, nhưng lại không thể rời khỏi thiên hạ này......"

CNNC 55

Một tháng sau.

Một thương đội hùng hậu đi vào cửa thành Du Châu, bị quan binh thủ thành ngăn lại.

Quan binh quan sát thương đội, chỉ thấy người đi đầu là một người trẻ tuổi có gương mặt thanh tú và một thiếu niên có vẻ mặt lạnh lùng. Hai người này tuy còn rất trẻ nhưng khí chất lại vô cùng bất phàm. Hắn hỏi: "Có giấy tờ không?"

Người trẻ tuổi không chút hoang mang lấy giấy thông hành ra đưa hắn.

Quan binh mở ra xem xét: "Từ Lãng Châu đến à? Mang hàng hóa gì tới? Mở rương ra cho chúng ta kiểm tra."

Người trẻ tuổi lấy một thỏi bạc từ trong tay áo nhét vào tay quan binh kia, mỉm cười nói: "Quan sai đại ca, chúng ta đang rất vội, phiền các vị kiểm tra nhanh một chút."

Quan binh ước chừng trọng lượng thỏi bạc kia, lộ ra nụ cười hài lòng, vẫy tay để thủ hạ đi qua kiểm tra. Các quan binh chỉ kiểm tra qua loa hai rương đầu tiên, thấy không có gì sai sót thì cũng không tra xét phía sau nữa, tránh sang một bên ý bảo cho đi qua.

Thương đội liền tiến vào trong thành.

Đi vào chưa được bao xa, đã thấy ở ngã tư phía trước có hai người đang đứng chờ, thoạt nhìn cách ăn mặc của hai người kia thì hẳn là một công tử nhà giàu và người hầu. Bọn họ trông thấy đội ngũ thì mắt sáng lên chạy tới, công tử nhà giàu đơn giản hành lễ với Chu Não, khẽ giọng nói: "Tiểu dân bái kiến Chu châu mục."

Chu Não nhướng mày: "Ngươi nhận ra ta?"

Người nọ vội nói: "Hồi trước ta có tới Lãng Châu, có một hôm ta ngồi uống trà với từ đệ và các bằng hữu, thì tình cờ Chu châu mục cũng vừa khéo ghé vào. Từ đệ* ta có giới thiệu qua về Chu châu mục."

*Từ đệ: em họ.

Chu Não cười như không cười: "Từ đệ ngươi và các bạn của hắn nói xấu ta không ít phải không?"

Người nọ cười giễu: "Từ đệ ta...... hơi nóng tính, nhưng con người gã không hẳn là xấu,chắc là hắn gây nhiều phiền toái cho Chu châu mục rồi."

Chu Não lắc đầu, không cho là vậy.

Công tử nhà giàu này chính là đường huynh của Lý Thân, tên là Lý Hương. Lý Hương vẫn luôn buôn bán ở Du Châu, có mấy cửa hiệu mặt tiền trong thành, cũng có một ít quan hệ với quan phủ. Lần này Chu Não tới Du Châu đã báo tin cho y trước, bảo y tiếp đón, hỗ trợ giải quyết một chút công việc.

Lý Hương dẫn đội ngũ của Chu Não tới chỗ ở: "Ta đã nghe chuyện mọi người muốn mở cửa hàng lương thực, nhưng lại không ngờ tới Chu châu mục lại đích thân tới đây."

Chu Não nói: "Gần đây là thời gian nông nhàn, châu phủ không có quá nhiều việc, ta vừa lúc đang rảnh rỗi mới muốn tới Du Châu ngắm cảnh." Lại nói, "Không cần gọi chức quan của ta, ta cũng không muốn nói chuyện này cho người khác."

Lý Hương lập tức làm động tác ngậm miệng: "Vâng, ta hiểu rồi."

Lần này Chu Não tới đây tất nhiên là vì chuyện mở cửa hàng lương thực ở Du Châu. Đây là lần đầu thử nghiệm, nếu thuận lợi thì mới mở rộng kinh doanh lương thực ở toàn đất Thục. Bởi vậy là hành trình ở Du Châu cực kì quan trọng. Vừa vặn gần đây châu phủ không quá bận, hắn mới giao chính vụ cho Đậu Tử Nghi tạm thời xử lí, còn mình thì đích thân tới đây một chuyến.

Mọi người vừa đi vừa quan sát khung cảnh hai bên đường.

Lý Hương ngượng ngùng nói: "Nơi này kém hơn Lãng Châu nhiều lắm phải không? Việc làm ăn của ta ở đây cũng sắp phá sản rồi, có lẽ sang năm cũng phải bán hết cửa tiệm cho người ta, đến Lãng Châu nhờ vả từ đệ mất thôi."

Lời này thực ra cũng không phải để nịnh nọt Chu Não, chỉ cần liếc mắt cũng nhìn thấy Du Châu và Lãng Châu khác nhau như nào.

Nếu muốn đoán xem một tòa thành trị an tốt hay không, chỉ cần nhìn hai bên đường phố trong thành có bao nhiêu lưu dân khất cái là được. Ở Lãng Châu cho dù có đi mòn gót giày trong thành cũng chẳng tìm thấy một vài khất cái, cho dù là kẻ giàu hay người nghèo thì ai ai cũng có công việc của mình. Nhưng ở trong thành Du Châu, đi đến bất kì con phố nào cũng sẽ thấy có vài khất cái quần áo rách rưới. Có vài người ăn không ngồi rồi ngồi ở ven đường, có vài người thì lấm la lấm lét nhìn ngó người đi đường, thoạt nhìn đã biết là hạng bất lương du thủ du thực.

Đi không được bao xa lại nghe phía trước có tiếng ồn ào ầm ĩ, Lý Hương vội phái người hầu của mình chạy tới nhìn, một lúc sau người hầu mới trở lại.

"Chu công tử, Lý công tử, đi đường khác thôi. Đằng trước có mười mấy người đang đánh nhau rồi."

Lý Hương vội dẫn mọi người đi sang một con đường khác: "Vậy chúng ta đi hướng này."

Chu Não hỏi: "Chuyện này có thường xảy ra không?"

Lý Hương lắc đầu thở dài: "Rất thường xuyên. Đúng là lòng dân bất ổn!"

Chu Não "ừ" một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Không bao lâu sau, Lý Hương dẫn mọi người tới nhà hắn. Y có một gian nhà lớn ở Du Châu, bên cạnh cũng thuê thêm một gian, vừa đủ để sắp xếp cho đội người ngựa của Chu Não và đống hàng hóa. Tuy là đường huynh của Lý Thân nhưng tính tình Lý Hương và Lý Thân lại khác nhau một trời một vực, hắn làm việc cực kì cẩn thận chu đáo, chẳng mấy chốc đã giúp đỡ Chu Não thu xếp ổn thỏa mọi chuyện.

Lúc này vừa đến giữa trưa, Lý Hương cũng đã sai người chuẩn bị đồ ăn và điểm tâm từ trước. Thương đội ngồi trong sân dùng cơm, Chu Não vẫn còn có chuyện bàn bạc với Lý Hương, liền dẫn Trình Kinh Trập và Lý Hương vào nhà, vừa ăn vừa nói chuyện.

Lý Hương ngồi xuống bàn, hỏi: "Chu châu mục, ta nghe nói lần này ngài tới là để mở cửa hàng lương thực phải không?"

Chu Não gật đầu: "Đúng vậy. Không biết ở Du Châu nơi này có bao nhiêu nhà kinh doanh lương thực?"

"Thật ra là không nhiều lắm. Hiện tại trong thành Du Châu chỉ có một cửa hàng lương thực lớn ở phía nam, còn lại đều chỉ là một vài tiểu thương, người bán rong không có cửa hiệu, hàng ngày chỉ ra chợ bày sạp bán, tan chợ lại thu sạp về." Lý Hương thở dài, "Ngài có biết, tại sao bọn họ không buôn bán được không? Không phải vì bọn họ không biết kinh doanh, mà là vì quan phủ Du Châu quản lí rất chặt chẽ, không chịu phê chuẩn cho bọn họ buôn bán!"

Chu Não nhướng mày: "Ồ?"

"Ngài biết tại sao không? Bởi vì thương nhân bán lương thực lớn nhất trong thành kia là em vợ Vương Châu mục!" Lý Hương dứt lời đã nhíu mày thật chặt, "Mấy năm nay suy thoái, thiên tai nhân họa liên miên, chỗ nào cũng thiếu thốn lương thực, giá lương thực đã tăng gấp mấy lần. Vì làm ăn có lãi mà họ ỷ vào quan hệ độc chiếm mối làm ăn này. Khắp tám châu đất Thục này thì Du Châu chúng ta là có giá lương thực cao nhất. Mỗi lần ta cử người đi nhập hàng cũng phải bảo thương đội chuyển ít lương thực về. Cho dù có tốn thêm ít tiền vận chuyển nhưng cũng còn rẻ hơn giá lương thực trong huyện nhiều. Ta làm ăn buôn bán còn phải nuôi sống nhiều người, phải hao tốn nhiều lương thực như vậy, thực sự là không sống nổi nữa."

Oán giận xong lại lo lắng nói: "Chu châu mục, ngươi muốn mở cửa hàng lương thực trong thành, nhưng giấy phép của quan phủ thực sự rất khó xin, Nếu không xin được giấy phép thì những chuyện tiếp theo cũng chẳng thể làm tiếp được."

Phàm là muốn kinh doanh cái gì đều cần phải có quan phủ phê chuẩn, nếu không thì cho dù mua cửa hiệu cũng chỉ có thể để không mà thôi. Mà tình hình hiện tại hiển nhiên là châu phủ sẽ không tùy tiện phê chuẩn cho bọn họ kinh doanh lương thực ở Du Châu.

Nếu không vượt qua được cửa này, kế hoạch của bọn họ chưa bắt đầu mà đã chết yểu, cũng khỏi mơ đến cái gì mà cửa hàng lương thực lớn nhất đất Thục nữa.

Kinh Trập nghe vậy nhíu mày, nhưng mà Chu Não lại không hề lo lắng. Hắn hỏi: "Ta nghe nói Vương Châu mục không chỉ có một vị phu nhân phải không?"

Lý Hương ngẩn người, vội nói: "Đúng vậy. Có tới năm vị."

Chu Não nói: "Có vị nào tương đối được sủng ái, có thể đối phó được với vị phu nhân có huynh đệ bán lương thực này không?"

Lý Hương: "......"

Y trăm triệu lần không ngờ được, Chu Não vừa tới nơi đã quyết định nhúng tay vào chuyện nhà Vương Châu mục, không khỏi lắp bắp nói: "Có, chắc là có, có......Ta có nghe được tin tức một vài vị phu nhân cùng tranh sủng......"

Chu Não cười nói: "Vậy thì phiền ngươi giúp ta hỏi thăm kĩ càng tỉ mỉ một chút, vị phu nhân nào được sủng ái nhất, thích tranh sủng nhất. Lại hỏi thăm xem nàng ta thích cái gì, sao đó ta sẽ dựa theo mà đưa quà."

Lý Hương há miệng thở dốc: "...... Vâng, được."

Dừng một chút, lại nói: "Ngộ nhỡ chuyện này không thành công thì sao?"

Chu Não ung dung bình thản nhấp một ngụm trà: "Không được thì đổi cách khác. Châm ngòi ly gián, lấy lực phản lực*, phản gián*, hợp tung liên hoành*......có rất nhiều cách. Nếu vị Vương châu mục này là người chỉ cần vận dụng quan hệ là có thể muốn làm gì thì làm, vậy thì càng đơn giản."

*lấy lực phản lực: không chủ động tấn công mà chỉ hóa giải lực của kẻ địch làm họ nản lòng. (nguyên tắc trong Thái Cực Quyền)

*phản gián: dùng chính âm mưu của kẻ địch để biến thành âm mưu của mình. (Thời Tam Quốc, Tào Tháo phái Tưởng Cán, bạn học cũ của Chu Du sang Đông Ngô để dò xét lực lượng đối phương. Chu Du đoán được mưu của Tào Tháo nên đã sử dụng chính Tưởng Cán để làm Tào Tháo nghi ngờ hai hàng tướng cực kì thông thạo thủy binh của Kinh Châu để rồi giết hai người đó.)

*hợp tung liên hoành: nghĩa là hợp nhiều nước nhỏ để đánh một nước lớn.

Lý Hương: "......"

Sau khi nghe Chu Não nói xong, cửa ải mà y tưởng là khó qua nhất lại thành chuyện có lợi như vậy?

Y hơi tưởng tượng đến cảnh nhà Vương châu mục mâu thuẫn náo loạn, không khỏi lôi khăn tay ra thấm mồ hôi. Chu châu mục này quả không hổ là kẻ tàn nhẫn danh bất hư truyền!

Cơm nước xong, Lý Hương mau chóng tìm người chuẩn bị quan hệ.

Chu Não trở lại trong phòng, chỉ chốc lát sau Trình Kinh Trập ôm một cái bọc vải tới gõ cửa.

"Công tử, đây là quần áo của ngài." Kinh Trập đặt tay nải lên mặt bàn, "Công tử muốn ngủ trưa một chút không?"

"Không ngủ." Chu Não nói, "Thừa dịp sắc trời còn sớm, chúng ta đi dạo trong thành một chút. Ta muốn đến thành nam nhìn cửa hàng lương thực của cậu em vợ châu mục kia."

Kinh Chập vội nói vâng rồi xoay người đi ra ngoài: "Ta đi gọi vài người đi theo."

Y còn chưa đi ra đến cửa đã bị Chu Não gọi lại: "Không cần gọi người, ngươi đi theo ta là đủ rồi. Người nhiều lại khiến người ta chú ý hơn."

Kinh Trập lắp bắp kinh hãi: "Nhưng...... Công tử, nơi này chính là Du Châu."

Đương nhiên là y sẽ tận lực bảo vệ Chu Não, nhưng một đường đến đây cũng thấy là tình hình trị an ở Du Châu thực sự không tốt lắm. Ngộ nhỡ gặp phải một đám người đến gây chuyện, chỉ dựa vào sức của mình y thì e là không thể bảo vệ tốt được cho Chu Não.

Chu Não mở bọc đồ, lấy hai bộ quần áo ra, đưa cho Trình Kinh Trập một bộ: "Mặc cái này vào, còn an toàn hơn cả một đống hộ vệ."

Kinh Trập vươn tay nhận lấy mở ra nhìn, hóa ra là một bộ quần áo rách rưới nhàu nát. Trên quần áo còn vá chằng vá đụp, tỏa ra mùi nghèo rớt mùng tơi.

Quả nhiên là rất an toàn.

......

Sau một chén trà nhỏ, Chu Não thay xong trang phục liền dẫn trình Kinh Trập ra ngoài.

......

Thành nam, ngoài cửa sổ cửa hàng lương thực lớn nhất Du Châu đang có một hàng dài người đang xếp hàng, chưởng quầy Lâu Nghi thì đứng ngay sau cửa sổ quầy thu tiền.

Cửa hàng này không giống các cửa hàng khác, mặt tiền cực kì lớn nhưng lại không mở to ra, chỉ mở một cửa sổ hướng ra ngoài. Cạnh cửa sổ đặt một cái bàn, Lâu Nghi đang ngồi ngay sau bàn tiếp khách. Khách nhân không thể vào tiệm tự chọn lựa, chỉ có thể đưa tiền cho Lâu Nghi, sau khi Lâu Nghi thu tiền thì sẽ báo cho tiểu nhị, tiểu nhị sẽ cân lương thực và giao hàng.

Ngoài cửa sổ hàng người đã dài đến mấy mét. Gần đây thời tiết càng ngày càng lạnh, mùa đông sắp đến, rất nhiều người đã ăn hết lương thực trong nhà nên chỉ đành tới cửa hàng mua tiếp.

Lâu Nghi tay thu tiền, miệng hét to.

"Năm thăng gạo!"

"Hai thăng gạo!"

"Ba thăng đậu nành!"

*Thăng là đơn vị đo lường ngũ cốc, một thăng = 1/10 đấu.

Từng túi lương thực được tiểu nhị mang ra giao cho khách. Khách nhân còn chưa kịp mở túi ra nhìn thì đã bị người đẩy đi, lại một vị khách tiếp theo tới gần cửa sổ.

Lâu Nghi thu tiền xong ngẩng đầu, chỉ thấy ngoài cửa sổ là một nam tử quần áo nghèo kiết xác. Thời tiết mùa đông mà người này ăn mặc rách rưới thế này, nhìn là biết chắc là làm tạp dịch trong thành.

Lâu Nghĩ giở giọng hỏi: "Muốn gì?"

Nam nhân tìm trong túi tận nửa ngày mới lôi ra được một vài đồng xu: "Ta muốn mua ít đậu......"

Hắn đưa tiền quá chậm, dường như là tiếc tiền không muốn bỏ. Lâu Nghi giật lấy, đếm qua loa rồi quay sang gọi lớn tiểu nhị: "Một thăng đậu nành!"

Nam tử có chút nóng nảy: "Chỗ tiền này của ta chỉ mua được một thăng?"

Lâu Nghi lạnh lùng nhìn hắn: "Từng đó tiền ngươi muốn được bao nhiêu nữa? Trời lạnh, giá lương thực tăng rồi, ngươi còn không biết sao?"

Không bao lâu sau một túi đậu nành được mang ra. Lâu Nghi đẩy nam tử kia đi, lại chuẩn bị tiếp đón khách nhân tiếp theo.

Nam nhân nâng túi đậu nành nho nhỏ, áng chừng chẳng được bao nhiêu. Mặt hắn như đưa đám: "Lâu chưởng quầy, thế này ít quá, cho thêm chút xíu nữa đi."

Lâu Nghi không kiên nhẫn mà phất tay: "Mau cút đi, phía sau còn bao nhiêu người đang chờ kìa."

Nam tử đau khổ cầu xin: "Nhà ta có trẻ nhỏ, chỗ này thật sự không đủ ăn."

Lâu Nghi đã bắt đầu nhìn hắn khinh bỉ: "Không có tiền thì đi kiếm đi! Chỗ chúng ta chỉ làm ăn buôn bán, không phải chỗ làm từ thiện!"

Nam tử bất lực, níu kéo cửa sổ không chịu đi. Một tiểu nhị chuyên đứng sẵn ngoài tiệm để đối phó với mấy khách nhân cò kè mặc cả, thấy vậy đi tới túm cổ hắn kéo đi.

Thế nhưng tiểu nhị kia còn chưa tới gần, một nam tử trẻ tuổi và một thiếu niên xếp hàng phía sau bỗng nhiên bước tới ngăn mất đường của tiểu nhị kia.

Nam tử trẻ tuổi đi đến bên cửa sổ, dùng lời lẽ thấm thía mà khuyên nhủ: "Vị chưởng quầy này nói phải lắm, làm ăn buôn bán phải có quy tắc, có bao nhiêu thì mua bấy nhiêu. Nếu hắn cho ngươi nhiều hơn thì các khách nhân khác phải tính sao?"

Nam tử mua đậu ngây người, Lâu Nghi cũng sửng sốt. Người trẻ tuổi này tuy rằng nhìn nghèo rớt mùng tơi nhưng khuôn mặt lại rất thanh tú, lời nói ra cực kì xuôi tai. Y vội phụ họa nói: "Đúng vậy! Nghe người ta nói gì chưa? Có bao nhiêu mua bấy nhiêu. Mau cút đi, đừng lộn xộn ở chỗ này nữa!"

Người trẻ tuổi quay sang Lâu Nghi, cười nói: "Chưởng quầy buôn bán có nguyên tắc như vậy, nhất định là một người rất chính trực."

Lâu Nghi được người ta khen có chút đắc ý, sờ sờ chòm râu: "Nên vậy, nên vậy thôi."

Nam tử mua đậu sắp khóc không ra nước mắt. Hắn không còn tiền nữa, nhưng mang chút đậu này về thì người trong nhà sẽ không đủ ăn. Phải làm sao đây?

Đang trong lúc do dự, người trẻ tuổi lại tiến tới vươn tay với hắn, ôn hòa hỏi: "Có thể đưa túi đậu này cho ta nhìn một chút không?"

Nam tử còn chưa kịp hiểu ra thì tay đã tự đông đưa đậu cho hắn.

Chu Não dùng cổ tay nâng lên hạ xuống ước lượng, mày hơi nhướn lên. Hắn lại mở túi ra nhìn thoáng vào, không cần nhìn kỹ cũng thấy đậu trong bao rõ ràng đã chuyển sang màu vàng đen, còn lẫn không ít bùn đất.

Lâu Nghi nhìn động tác của hắn, không khỏi cả kinh, cảnh giác nói: "Ngươi làm cái gì đấy?"

Chu Não lại đóng lại miệng túi, mỉm cười nói: "Ta thấy bao đậu này không đủ cân lắm, có phải vị tiểu nhị nào trong tiệm lúc cân bị run tay không? Nếu Lâu chưởng quầy là một người tuân thủ quy tắc thì chắc là sẽ bổ sung lại thôi nhỉ?"

Lâu Nghi: "......"

Chuyện xảy ra quá nhanh, y trợn mắt há hốc mồm, còn đang không biết phản ứng lại thế nào, Chu Não lại nói: "Chưởng quầy không tin sao? Lấy cân ra cân thử là biết ngay thôi. Một thăng đậu nặng ba cân, nhưng chỗ này chỉ khoảng hai cân sáu, hai cân bảy."

Lâu Nghi còn chưa kịp nói chuyện, tiểu nhị trong tiệm đang ôm cân nghe thấy động tĩnh liền thò ra ngoài hóng chuyện. Thiếu niên bên cạnh Chu Não vươn tay dài đoạt được cái cân trong tay tiểu nhị.

Lâu Nghi sợ ngây người, tiểu nhị cầm cân nhìn đôi tay trống không cũng ngây ra như phỗng.

Chu Não thành thạo đặt túi đậu lên bàn cân, quả cân nhảy một cái chính xác là hai cân sáu lượng, không khác mấy so với hắn dự đoán. Hắn cười cười đặt cân lên quầy: "Chưởng quầy ngươi nhìn này, chỗ đậu này đúng là thiếu cân rồi."

Chung quanh ồ lên một trận.

Cửa hàng này nhìn ra ngoài đường, bọn họ trì hoãn một lúc lâu bên cửa sổ, hàng người xếp phía sau và người đi đường cũng lục tục vây xem không ít. Mọi người đã bắt đầu chỉ chỉ trỏ trỏ.

Mặt mày Lâu Nghi thoắt xanh thoắt tím, y quay đầu lại tát cho tiểu nhị kia một cái: "Ai cho ngươi đi ra đây?"

Tiểu nhị kia sao mà biết được người bên ngoài ra tay đoạt cân nhanh như vậy, chỉ tủi thân ôm đầu cầm cân chạy trở vào.

Lâu Nghi lại xoay người, trừng mắt Chu Não.

Y đương nhiên biết là lương thực trong tiệm thiếu cân thiếu lạng. Cân hàng, gói hàng đều làm ở trong tiệm, không làm trước mặt khách cũng là để che giấu chất lượng và cân nặng. Đây là trò bịp của cửa hàng, vốn là chẳng có vấn đề gì, nhưng vấn đề lại ở y vừa mới đồng ý với mấy lời tâng bốc của Chu Não rồi. Nếu bây giờ mà y lật mặt không nhận thì cũng quá tự vả mặt mình. Còn nếu y đồng ý, mất vài lạng đậu y cũng chả tiếc, nhưng nếu sau này ai ai cũng gây náo loạn thì y phải làm sao?

Y vừa tức vừa bực, chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống cái tên vừa khơi mào ra chuyện này. Y do dự một lát mới hạ quyết tâm, cuối cùng vứt thể diện đi, vô sỉ nói: "Ai cân thiếu? Nhất định là do các ngươi động tay động chân rồi!"

Chu Não bình tĩnh nói: "Chưởng quầy, lời này có hơi bất công, lương thực là ngươi mang ra, cân là cân của tiểu nhị ngươi, chúng ta có thể động tay vào đâu?"

Lâu Nghi tức giận đến ngứa răng, lại bắt đầu càn quấy nói: "Các ngươi nhất định là cùng một giuộc, các ngươi muốn lừa bịp tống tiền ta hả? Người đâu, mau đuổi bọn họ cút ra đi!"

Tiểu nhị sớm chờ bên cạnh vội tiến lên vươn tay kéo áo Chu Não. Nhưng mà tay hắn còn đang ở giữa không trung đã bị Trình Kinh Trập tóm được. Tiểu nhị kia kinh ngạc định rút tay lại, nhưng tay Trình Kinh Trập cứng như gọng kìm, túm chặt hắn không cựa quậy được. Tiểu nhị thấy Kinh Trập rõ ràng chỉ là một thiếu niên lại có sức khỏe như vậy, không khỏi sợ hãi biến sắc.

Chu Não lắc đầu: "Chưởng quầy, ta thấy trông ngươi cũng đường hoàng, tại sao lại nói chuyện vô lí như vậy?"

Lâu Nghi: "......" Y thà rằng người này chửi bới y còn hơn. Nhưng người này ăn nói như vậy còn đáng ghét hơn cả chửi bới y. Nếu y cứ tiếp tục không nói lý, vậy chẳng khác nào phủ nhận mình đàng hoàng chính trực? Y còn biết chơi xấu như nào được nữa?

Người vây xem càng ngày càng đông, một chuyện rõ ràng mười mươi như này, mọi người người đương nhiên hiểu ra ngay. Cuối cùng cũng có người không nhịn nổi nữa.

Một cụ già đứng ra nói: "Tiểu tử, ngươi là từ nơi khác đến phải không? Hàng này lúc nào chả vậy, bán đồ mà không thiếu cân thiếu lạng mới lạ đó."

Cụ già vừa mở lời đã lập tức có rất nhiều người lên tiếng ủng hộ.

"Lần trước ta mua ba cân ngô hắn cũng cân thiếu của ta ba lượng. Ta đến hỏi mà bọn họ cứ sống chết không nhận, lại còn bảo ta lừa bịp tống tiền bọn họ."

"Ta cũng vậy, ta cũng vậy! Mỗi lần ta đều mua năm cân mì, bọn họ cân càng ngày càng thiếu. Trước đây một túi cũng ăn được hai tháng, bây giờ một túi ăn có hơn tháng đã hết sạch rồi!"

"Thiếu cân thiếu lạng còn đỡ? Lần nào lương thực cũng lẫn một đống bùn đất nữa chứ. Có ai làm ăn buôn bán như vậy sao?"

"Đúng vậy đúng vậy. Lại còn suốt ngày tăng giá, đúng là bọn gian thương!"

Cửa hàng lương thực lớn trong thành chỉ có một nhà này, tiểu thương và bán rong trong chợ không cạnh tranh nổi, vậy nên hầu hết dân trong thành cũng chỉ có thể mua lương thực ở đây, ai ai cũng từng chịu thiệt. Mọi người nhao nhao kể ra, vốn chỉ là vì muốn nói lời công bằng, càng nói lại càng phẫn nộ kích động.

Thấy sắp to chuyện đến nơi, Lâu Nghi cuối cùng không nhẫn nhịn được nữa lớn giọng quát: "Không mua thì mau cút hết đi! Làm loạn ở đây nữa ta sẽ báo quan phủ bắt hết các ngươi lại đấy!"

Lời vừa nói ra, đám đông ồn ào nhanh chóng yên lặng, mọi người quay sang nhìn nhau lộ ra vẻ sợ hãi.

Lâu Nghi thấy chiêu này có tác dụng, lại thừa thắng xông lên: "Cút! Cút hết đi! Có giỏi thì đừng bao giờ tới mua lương thực nữa, có đói chết cũng mặc kệ các ngươi!" Lại chỉ vào nam tử mua đậu kia nói, "Ngươi làm loạn đầu tiên, có phải ngươi muốn ngồi tù không?!"

Nam tử kia tức khắc hoảng sợ vô cùng: "Không, không, ta không muốn, đừng bảo quan sai bắt ta......"

Hắn lùi về phía sau vài bước, nhớ ra cái gì lại đoạt lại túi đậu trong tay Chu Não, nơm nớp lo sợ nói: "Ta ta ta, ta từ bỏ. Ta đi về trước đây!"

Chu Não và Trình Kinh Trập đều ngẩn ra, khẽ nhíu mày.

Nam tử đoạt lại túi đậu xong liền xoay người bỏ chạy. Trình Kinh Trập muốn đuổi theo, Chu Não lại giữ y lại khẽ lắc đầu, y mới không đuổi theo nữa.

Mọi người vẫn vây quanh bên ngoài cửa hàng, Lâu Nghi kiêu ngạo nói: "Hắn cũng đi rồi, các ngươi còn có ai muốn gây sự nữa? Không sợ quan phủ thì cứ việc tới đây!"

Đương sự cũng đã rời đi, việc này cuối cùng cũng là vô ích. Mọi người nhìn nhau, phẫn nộ xúc động cũng dịu xuống, trong lòng chỉ còn lại nhẫn nhịn và bi ai.

Mọi người dần dần tản đi.

Người rời đi không chỉ là người qua đường vây xem, còn có cả những khách nhân đến xếp hàng mua lương thực hồi nãy. Mọi người đều biết tiệm lương thực làm ăn gian dối, nhưng họ không còn sự lựa chọn nào khác mới phải tiếp tục chịu đựng. Hôm nay náo loạn một trận như vậy, tuy họ không có cách nào đòi được công bằng, nhưng sự phẫn nộ kìm nén bấy lâu hôm nay đã bùng nổ. Phàm là những người nóng giận lại tạm thời chưa đến mức đói chết ngay thì đều tức giận bỏ đi, dùng cách riêng của bọn họ để phản kháng lại cửa hàng.

Vốn Lâu Nghi thấy đám người gây chuyện giải tán còn đang đắc ý, nhưng lúc thấy các khách nhân cũng đi hết rồi, y sửng sốt kinh ngạc, nổi trận lôi đình. Y quay đầu hung tợn trợn mắt với Chu Não và Trình Kinh Trập.

"Các ngươi tới đây để gây sự phải không?"

Chu Não vẻ mặt ngây thơ vô tội. Đúng là oan cho hắn, cửa hàng kinh doanh chán như vậy, thiếu cân thiếu lạng, chất lượng thì tệ, chưởng quầy và tiểu nhị kiêu ngạo ương ngạnh, không phải hắn đuổi khách của y đi thì gây sự cái gì?

Lâu Nghi nghiến răng kèn kèn: "Các ngươi không mua gì, không đến để gây sự thì đến làm gì?!"

Chu Não hơi nhướng mày, cười nói: "Mua đồ...... Thực ra cũng có thể. Chỉ sợ vụ mua bán quá lớn, chưởng quầy ngươi đây không làm chủ được."

Lâu Nghi sửng sốt.

Y ngây người một lát, lại bực tức chửi bới: "Đồ khố rách áo ôm mau cút đi! Ông đây không bán cái gì cho ngươi hết!"

Chu Não lại thản nhiên nói: "Ta nói là, việc này không đến lượt ngươi làm chủ. Mau trở về truyền lời cho chủ nhân các ngươi, hỏi hắn xem gian cửa hàng này năm mươi lượng bạc có bán hay không?"

Lâu Nghi còn định chửi người, nghe lời này xong lập tức trợn mắt há hốc mồm. Mua cửa hàng?? Chẳng lẽ người này bị điên hả?!

"Ngươi ngươi ngươi...... Năm mươi lượng bạc, ngươi đã nhìn thấy nhiều tiền như vậy rồi chắc!" Lâu Nghi tức giận đến độ nói lắp, "Ngươi có biết chủ nhân của chúng ta là ai hay không?"

Chu Não phất tay: "Bất luận là ai, chủ nhân các ngươi nhất định là không biết buôn bán gì cả. Một khi đã vậy thì sớm bán lại cửa hàng cho ta, coi như ta giúp hắn một chút đi. Thêm một khoảng thời gian nữa chỉ sợ ba mươi lượng cũng chẳng ai mua."

Lâu Nghi: "......"

Y chưa bao giờ gặp kẻ điên nào như vậy, giơ giơ nắm tay nói: "Cút cút cút! Nếu không cút ngay thì ta báo quan bây giờ!"

Chu Não hơi mỉm cười: "Nhớ kĩ phải chuyển lời cho chủ nhân các ngươi đó." Dứt lời cũng không nhiều lời nữa, dẫn Trình Kinh Trập xoay người nghênh ngang rời đi.

Sau lưng bọn họ, Lâu Nghi đang trợn trắng mắt, trợn đến mức sắp rơi cả tròng mắt ra ngoài. Lại còn năm mươi lượng, ba mươi lượng? Y muốn ném sổ sách của cửa hàng vào mặt thằng điên kia, để hắn ta nhìn cho rõ một ngày cửa hàng kiếm được bao nhiêu bạc. Chỉ sợ cả đời kẻ điên kia cũng chưa từng nhìn thấy nhiều tiền như vậy!

CNNC 56

Mấy ngày sau, một vài tên nam tử lén lút từ cửa sau đi vào một tòa đại viện nhà cao cửa rộng.

Trong hậu hoa viên, một nữ tử thân hình nở nang đang ngồi trên ghế, thản nhiên đùa nghịch mấy đầu ngón tay: "Các ngươi mang gì đến vậy?"

Nam tử cầm đầu vung tay lên, mấy người phía sau trình lên ba cái hộp. Nam tử nói: "Đây là lễ vật các thương nhân Lãng Châu chuẩn bị cho phu nhân. Phu nhân muốn nhìn thử một chút chứ?"

Nữ tử lười biếng nói: "Mở ra nhìn thử xem."

Nam tử liền mở ra cái hộp thứ nhất, bên trong là một đôi hoa tai phỉ thúy xanh biếc sáng bóng.

Ngay khi ánh sáng xanh phát ra từ hộp, nữ tử vốn đang ngồi lười biếng lập tức sáng mắt, không nhịn được rướn người về đằng trước, nhìn chăm chú không rời mắt đôi hoa tai phỉ thúy chất lượng tuyệt đỉnh kia.

Nam tử hỏi: "Phu nhân thích không?"

Nữ tử vội dời tầm mắt thật nhanh, nói: "Các ngươi còn mang theo gì nữa?"

Nam tử lại mở ra hộp trang sức thứ hai. Hộp mở vẫn phát ra ánh sáng xanh lục, một chiếc vòng tay phỉ thúy trong suốt lung linh yên lặng nằm trong hộp, được ánh sáng mặt trời xuyên thấu càng tỏa ra ánh sáng mê người.

Nữ tử không kìm lòng được che tay lên ngực, cảm giác hơi thở của mình cũng có chút vội vã.

Nam tử lại mang ra hộp trang sức thứ ba, chiếc hộp này còn lớn hơn cả hai hộp trước. Hắn vừa định mở ra lại chợt nghe nữ tử nói: "Khoan đã, để ta tự xem."

Nam tử vội đưa hộp tới, còn mình thì lùi sang một bên.

Nữ tử đặt chiếc hộp lớn lên đầu gối, trước hết mở hé ra một chút. Ánh xanh rực rỡ tỏa ra, mắt nàng cũng lấp lánh ánh xanh, bèn mở hẳn nắp hộp ra. Trong hộp là nguyên một bộ trang sức phỉ thúy xanh biếc trong suốt, linh khí bức người.

Nàng đã khó mà kìm lòng lại được, nhấp nhổm trên ghế chỉ muốn đi ngay vào trong đeo thử.

Nam tử quan sát thần sắc của nàng, dò hỏi: "Phu nhân có thích không?"

Hai mắt nữ tử đã xanh lè: "Đẹp, đẹp lắm."

Nam tử nói: "Vậy xin nhờ phu nhân......"

Nữ tử liên tục xua tay: "Không phải chỉ là gây phiền toái cho con tiểu tiện nhân kia thôi sao? Yên tâm, chuyện này ——Cứ! Giao! Cho! Ta!"

=====

Chạng vạng, người hầu của Vương Châu mục đang quét rác trong sân, chợt nghe trong phòng tựa hồ truyền đến tiếng cãi cọ. Hắn vội vàng dựng lỗ tai nghe ngóng, chậm rãi bước tới gần phòng ở.

Trong phòng, giọng điệu của nữ tử khi thì đanh đá khi thì nũng nịu.

"Sao ngài có thể đồng ý với con hồ ly tinh kia mà lại không thể đồng ý với ta? Ngài nói đi, có phải trong lòng ngài không có ta không? Lúc ngài cưới ta rõ ràng còn nói yêu ta nhất!"

"Cái gì? Đó là em trai ruột của nàng ta thì sao? Em họ của ta còn thân thiết với ta hơn cả chị em ruột nhà nàng ấy chứ!"

"Ta mặc kệ ta mặc kệ, nếu ngài mà không đồng ý thì đừng hòng ta để ngài bước ra khỏi cánh cửa này."

"Hu hu hu hu......"

......

Hôm sau, Chu Não đang ngồi ở trong viện lật giở sổ sách, Lý Hương mặt mày rạng rỡ đi vào: "Chu Châu mục, chúng ta được châu phủ phê duyệt rồi!!!"

Chu Não buông sổ sách xuống: "Ồ?"

Lý Hương vội đưa cho hắn xem công văn mới được phê chuẩn, vui rạo rực nói: "Vị phu nhân kia đam mê phỉ thúy, Chu Châu mục vừa tặng phỉ thúy tới, nàng ta đã vui như mở hội vậy. Nghe nói nàng bám Vương Châu mục suốt một đêm, sáng hôm nay Vương Châu mục còn chưa đến châu phủ, buổi chiều đã đưa giấy phép rồi!"

Chuyện này thuận lợi ngoài sức tưởng tượng của Lý Hương. Trước kia Lý Hương cũng từng muốn nhúng tay vào lương thực, bởi dù sao món này cũng kiếm lời rất khá. Nhưng hắn lôi kéo rất nhiều, cũng hỏi thăm không ít người nhưng cũng chẳng có tác dụng gì. Kết quả Chu Não vừa đến nơi đã giải quyết dễ dàng! Không thể không nói, ánh mắt của Chu Não quả thực rất độc. Người ta dựa vào quan hệ với phu nhân Châu mục, vậy hắn cũng ra tay với phu nhân Châu mục, thật sự là hiệu quả hơn gấp vạn lần quan hệ giữa các nam nhân với nhau.

Chu Não cười cười, đứng dậy nói: "Đi thôi, chúng ta đi xem cửa hàng đi."

......

Lý Hương vốn có mấy gian cửa hàng ở Du Châu, là do trước kia y làm ăn phát đạt mua được. Nhưng mấy năm nay buôn bán đình trệ, có rất nhiều cửa hàng bị bỏ trống, y đang chuẩn bị bán ra ngoài. Vừa vặn lúc này thì Chu Não tới, cửa hàng của y có thể để lại cho Chu Não dùng.

Y dẫn Chu Não đi dạo một vòng trong thành, để hắn tham quan hết mấy cửa hàng trong thành của mình rồi nói: "Nếu Chu huynh còn chưa hài lòng, ta còn mấy vị bằng hữu có thể chuyển nhượng cửa hàng nữa. Ta dẫn ngươi đi xem."

Chu Não nói: "Không cần, chọn cái phía thành nam kia đi, ta cảm thấy chỗ đó khá tốt."

Lý Hương sửng sốt: "Hả? Cửa hàng kia sao? Thế nhưng chỗ đó mặt tiền rất nhỏ, vị trí cũng không tốt lắm, sao có thể buôn bán được?"

Tuy Vương Châu mục đã phê chuẩn cho bọn họ kinh doanh lương thực nhưng cũng chỉ cho bọn họ mở một cửa hàng, vậy nên việc lựa chọn vị trí cực kì quan trọng. Mà cửa hàng bên thành nam kia vốn là tiệm cầm đồ, diện tích chỉ khoảng hai trượng. Cửa hàng lương thực lại cần diện tích lớn để chứa được lượng hàng lớn, gian hàng nhỏ như kia chẳng thể chứa được bao nhiêu hàng hóa.

Chu Não lại nói: "Chuyện này không quan trọng, ta đã có cách."

Lý Hương suy nghĩ trong chốc lát, cẩn thận hỏi lại: "Chu huynh chọn nơi này là vì nó ở gần cửa hàng lương thực Chính Đại sao?" Lương Thực Chính Đại cũng chính là cửa hàng lương thực của em vợ Vương Châu mục.

Chu Não cười cười: "Đúng vậy. Cách họ càng gần thì càng dễ cạnh tranh."

Lý Hương liếm môi khô khốc, nói: "Chu huynh, chuyện làm ăn thì ngươi chắc chắn lợi hại hơn ta. Nhưng có chuyện này chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng trước. Tuy là chúng ta đã xin được giấy phép, nhưng nơi này là Du Châu, cách làm việc của người Du Châu không giống Lãng Châu. Em vợ của Vương Châu mục kia lại chẳng phải kẻ lương thiện gì, ngộ nhỡ xảy ra xung đột ......làm to chuyện rồi...... Dù sau thì hắn cũng là em ruột của vợ Châu mục, vị phu nhân kia chẳng qua là chúng ta mua chuộc được thôi. Đến khi cần Du châu phủ đứng ra giải quyết, chỉ sợ bọn họ sẽ không thiên vị chúng ta."

Nói như vậy đã gọi là uyển chuyển lựa lời, nếu nói trắng ra thì rất có thể cậu em vợ kia sẽ sử dụng thủ đoạn bất chính để cạnh tranh. Mà hiện giờ tình hình ở Du Châu đang hỗn loạn như vậy, không ai có thể đoán trước được chuyện gì sẽ xảy ra.

Chu Não nói: "Ngươi sợ đắc tội vị em vợ Châu mục kia sao?"

Lý Hương không dám nói.

Chu Não nói: "Cửa hàng mở ở thành bắc thì sẽ không đắc tội hắn sao? Nếu quay đi quẩn lại đều là đắc tội, vậy thì việc gì còn phải tránh né làm gì?"

Lý Hương nhất thời im bặt. Điều này cũng đúng. Chỉ cần bọn họ mở cửa hàng lương thực thì nhất định sẽ xảy ra xung đột lợi ích với cậu em vợ kia. Chẳng qua y nghĩ, có lẽ mở xa một chút thì người ta sẽ không quá tức giận, nếu mở ngay sát sườn nhà người ta thì không khác nào đang khiêu khích trắng trợn......

Chu Não an ủi: "Chuyện của Du Châu phủ ngươi không cần lo lắng. Mấy ngày đầu khai trương, ta sẽ phái một ít bằng hữu hỗ trợ canh chừng. Nếu có người muốn gây rối thì chúng ta có thể giải quyết kịp thời. Chỉ cần chờ qua mười ngày nửa tháng nữa, chuyện sau đó như nào thì cũng không đến lượt Du Châu phủ xen vào được nữa."

Lý Hương trợn mắt há hốc mồm: "Hả?" Ở Du Châu, Du Châu phủ không quan trọng thì ai quan trọng?

Nhưng Chu Não lại làm bộ đã định trước mọi chuyện. Lý Hương cũng chỉ đành làm theo lời hắn, mau chóng chạy đi thu xếp.

=====

Bên cửa sổ cửa hàng lương thực Chính Đại, Lâu Nghi nhận một khoản tiền lại đưa một bao lương thực, ngoài cửa đã chẳng còn khách nhân nào.

Tiểu nhị trong tiệm nhàn rỗi đến phát chán chạy ra cửa sổ nhìn, lẩm bẩm nói: "Cảm giác từ sau khi kẻ điên kia gây náo loạn hai hôm trước đến giờ, cửa tiệm của chúng ta ế ẩm hẳn đi thì phải."

Lâu Nghi liếc nhìn hắn: "Ngươi mới tới phải không?"

Tiểu nhị vội nói: "Chưởng quầy, ta vừa mới tới một tháng."

Lâu Nghi không để tâm, thu gom hộp đựng tiền: "Ngươi mới tới nên mới không hiểu. Chờ tiếp đi, không quá hai ngày nữa lại bán tốt trở lại thôi."

Hai ngày nay đúng là không bán được nhiều lắm. Tuy rằng khách vẫn đến liên tục, nhưng ngày thường ngoài cửa sổ lúc nào cũng có người đứng xếp hàng dài chờ mua, hai ngày nay hàng người lại không dài lắm, chỉ cần tiểu nhị nhanh tay nhanh chân thì bên ngoài đã chẳng còn ai. Ngẫm lại thì chắc là do vụ việc xảy ra hai ngày trước.

Dưới ánh mắt của Lâu Nghi, việc hai ngày trước vốn chỉ là một việc nhỏ không đáng nhắc đến. Loại chuyện này tháng nào mà chẳng xảy ra mấy lần, trước kia còn từng có mấy vụ to tát hơn nhiều. Nhưng không biết tại sao mà vụ này lại lan truyền rất nhanh, đêm qua hắn về nhà, ngay cả người trong nhà cũng hỏi, có phải cửa hàng lương thực của hắn đã bán thiếu cân lại còn gây gổ với khách hay không. Thậm chí cả hàng xóm láng giềng cũng đang xì xào bàn tán. Chẳng hiểu tại sao lại có người rảnh như vậy, chỉ một chuyện nhỏ mà truyền ra cho cả thành cùng biết.

Thế nhưng cho dù chuyện bị đồn thổi đến đâu, Lâu Nghi cũng thấy rất bình thường. Lần nào cửa hàng xảy ra chuyện cũng vắng khách mấy ngày, nhưng cùng lắm cũng chỉ mấy ngày. Mọi người sẽ lại phải xếp hàng dài để mua lương thực, kiểu gì cũng phải quay lại cả thôi.

Không có lí do nào khác, chỉ là vì dân chúng trong thành không thể chọn khác được. Toàn thành chỉ có nhà họ có giấy phép kinh doanh lương thực, dân chúng có thể không uống trà, không đi giày nhưng không thể không ăn cơm. Cho dù phẫn nộ đến đâu thì đói một bữa cũng hết giận cả thôi.

Lâu Nghi còn đang mải cúi đầu đếm tiền, khóe mắt trông thấy phía trước có người bước vào, lạnh nhạt hỏi: "Muốn gì?"

Người nọ không nói chuyện.

Lâu Nghi đang bực bội sẵn, không kiên nhẫn trợn mắt: "Có mua hay không? Không mua thì nhanh cút......" Vừa dứt lời. y đã nhìn thấy rõ người đứng trước mặt là ai, sợ tới mức nhảy ra khỏi ghế, vì quá vội vàng mà vướng chân vào ghế ngã chổng vó xuống đất.

"Rầm!" Lâu Nghi ngã dúi mặt.

Tiểu nhị trong tiệm vội chạy tới đỡ Lâu Nghi dậy, thấy rõ người đứng ngoài cửa sổ mới vội vàng cúi đầu khom lưng hành lễ: "Chủ nhân."

Lâu Nghi ngã đau đến choáng váng, chật vật mãi mới đứng lên được, cũng vội vàng hành lễ cười làm lành với người nọ: "Chủ nhân, sao ngài lại tới đây?"

Người đứng ngoài cửa là một nam nhân vừa cao vừa béo, mắt tam giác ngược mũi củ tỏi, tướng mạo cực kì dữ tợn. Người này không phải ai khác, chính là chủ nhân của cửa hàng lương thực này, em vợ của Vương Châu mục, Ngô Lương.

Ngô Lương sầm mặt nói: "Khách khứa đâu hết cả rồi? Tại sao bên ngoài không có ai thế này?"

Lâu Nghi vội nói: "Vừa, vừa mới tiếp xong một đợt, bây giờ vừa vặn không có ai."

Sắc mặt Ngô Lương vẫn cực kì khó coi.

Lâu Nghi vội từ bên cạnh cửa bước ra, chạy tới trước mặt Ngô Lương: "Chủ nhân vào tiệm ngồi không ạ? Uống hớp trà nóng?"

"Ngồi cái gì mà ngồi, trong tiệm bốc toàn mùi mốc." Ngô Lương ghét bỏ, "Ta đang muốn đi nhìn xem, rốt cuộc là tên khốn kiếp nào dám cạnh tranh với ta?"

"Cái, cái gì?" Lâu Nghi hoài nghi mình vừa nghe lầm, "Cạnh tranh?"

Vừa nhắc tới đề tài này, Ngô Lương đã mặt đen như than, nghiến răng nghiến lợi: "Con tiện nhân Chu phu nhân kia không biết lôi được một thằng biểu đệ nào đó từ Lãng Châu tới đây, một hai náo loạn đòi mở hàng lương thực! Châu mục bị nàng bỏ bùa hay sao ấy mà cho phép bọn nó rồi!"

Lâu Nghi trợn mắt há hốc mồm: "Hả???"

Từ trước tới nay Chu phu nhân và Ngô phu nhân không đội trời chung, sớm nghe nói hai người bọn họ liên tục tranh sủng trong nhà. Đầu năm nay Chu phu nhân mới sinh được cho Vương Châu mục một đứa con trai, đang đúng là lúc được sủng ái nhất. Trước đây Lâu Nghi nghe mấy tin đồn này còn tưởng chỉ là chuyện đàn bà tranh giành trong hậu viện, ai mà ngờ được tranh tới tranh lui lại tranh đến bát cơm nhà mình rồi?!

Y vội vàng hỏi: "Bọn họ mở cửa hàng chỗ nào vậy?"

Ngô Lương càng tức giận hơn: "Ngay góc phố bên kia kìa, nghe nói tiệm cầm đồ trước kia vừa mới hạ cửa hiệu xong, đã bị bọn họ mua được rồi!"

"Hả?" Lâu Nghi trừng mắt. Vậy chẳng phải là rẽ ngay con phố bên cạnh là tới rồi sao?!

Hôm nay Ngô Lương tới nơi này chính là để đi nhìn cửa hàng mới khai trương kia. Gã quay người đi về phía tiệm cầm đồ. Lâu Nghi vội ra lệnh tiểu nhị coi cửa hàng rồi mau chóng đuổi theo.

Cửa hàng mới có vị trí cực kì gần bọn họ, đi tới đầu phố rẽ trái, lại đi thêm hai bước là tới ngay tiệm cầm đồ. Hiện giờ tiệm cầm đồ đã đóng cửa, cửa hàng lương thực còn chưa khai trương.

Ngô Lương bước tới đạp vào cửa lớn một cái, cửa lớn bị gã đá văng, bên trong trống không chẳng có ai. Gã xông vào muốn đập phá đồ đạc cho hả giận, nhưng tiếc là trong tiệm chẳng có gì.

Lâu Nghi cũng đi vào trong tiệm, quan sát một lượt, tâm trạng đang thấp thỏm cũng nguôi ngoai không ít: "Cửa hàng nhỏ như vậy còn chẳng chứa được hàng, nói gì tới bán lương thực chứ?"

Y thấy Ngô Lương tức giận như vậy lại vội vàng an ủi: "Chủ nhân không cần phải tức giận. Chu phu nhân lôi biểu đệ tới chỉ là để tranh sủng với Ngô phu nhân mà thôi. Ta thấy tên biểu đệ kia chẳng hiểu buôn bán gì cả, mở cửa hàng ở cái chỗ như này rõ ràng là muốn đối đầu với chúng ta. Ha, hắn lại không nghĩ được, hắn làm gì có gì mà đối đầu được với chúng ta chứ?"

Lại nói: "Kinh doanh lương thực ở Du Châu vốn luôn chỉ có chúng ta độc quyền, bọn họ muốn nhúng tay vào nhưng chưa chắc đã biết phải làm thế nào? Luận tài lực, quan hệ, bọn họ làm sao mà so được với chúng ta? Nhìn cái cửa hàng nát này của hắn mà xem, ta thấy chắc là mấy tháng nữa cũng chẳng khai trương được đâu. Cho dù có mở ra, thì không quá mấy ngày sau là bị chúng ta chèn ép đến đóng cửa ngay thôi!"

Lâu Nghi không phải chỉ nói mạnh miệng, mà y quả thực tin chắc là vậy. Bởi vì ở Du Châu chỉ có một nhà bọn họ kinh doanh lương thưc, mấy tiểu thương bán rong khác còn chẳng thể đi nhập hàng từ các châu huyện khác. Hiện giờ lại có người muốn cạnh tranh với bọn họ, kiểu gì chẳng phải bắt đầu tìm kiếm nguồn hàng, tìm đường vận chuyển hàng hóa? Bọn họ còn phải chật vật lâu nữa mới xong. Hơn nữa cửa hàng Chính Đại Lương Thực hiện giờ là "chủ bắt nạt khách", cho dù có đối thủ cạnh tranh thì chỉ cần bọn họ làm ăn tử tế là được, y cũng không tin là đối thủ có thể đọ tài lực với bọn họ. Đến lúc đó cùng lắm là giảm giá một tí là có thể dễ dàng đánh cho đối thủ sập tiệm.

Ngô Lương nghe Lâu Nghi nói như vậy, cuối cùng sắc mặt mới hơi dịu lại. Gã cũng không am hiểu kinh doanh, chỉ ỷ vào có quan hệ với Châu mục mà hoành hành ngang ngược, cửa hàng thì giao hết cho Nghi Lâu xử lý là xong. Gã lạnh lùng nói: "Ngươi xem rồi làm đi, nếu ngươi có bản lĩnh giải quyết bọn chúng thì cũng đỡ mất công ta." Nếu như phải đến lượt gã ra tay thì chỉ e chuyện đã không chỉ đơn giản là kinh doanh buôn bán nữa.

Lâu Nghi vội nói: "Chủ nhân yên tâm, việc này cứ giao hết cho ta!"

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Lâu Nghi: Muốn mở cửa hàng hả? Ngươi có biết buôn bán là thế nào không? Cho ngươi hẳn ba tháng tìm nguồn hàng và đường vận chuyển luôn đó!

Ba ngày sau, cửa hàng mới khai trương.

Lâu Nghi: ? ? ? CMN thần thánh từ đâu tới vậy ? ? ?

....

Editor: Má ơi chết cười =))))) Thương nhân Chu Não tái xuất rồi đây!!!

CNNC 57

Hôm sau, Lâu Nghi đang ngồi trong tiệm thu tiền, bỗng nhiên có một tiểu nhị vội vội vàng vàng chạy từ ngoài vào.

Tiểu nhị kia là do Lâu Nghi phái đi canh chừng động tĩnh của cửa hàng lương thực mới. Lâu Nghi thấy hắn trở về là biết ngay có tin mới, vội gọi một tiểu nhị tới giúp thu tiền, còn mình thì chui ra khỏi tiệm.

"Làm sao vậy?" Lâu Nghi hỏi, "Bên kia có động tĩnh gì sao?"

Tiểu nhị gật đầu lia lịa: "Chưởng quầy, bên kia đã bắt đầu bày trí mặt tiền cửa hàng."

"Cái gì? Nhanh như vậy?" Lâu Nghi lắp bắp kinh hãi, khó hiểu nói, "Không thể nào, bọn họ đã tìm được nguồn hàng rồi sao? Tuyển người cho thương đội chưa? Vận chuyển hàng hóa như nào hả? Mấy chuyện đó còn chưa đâu vào đâu, hắn đã vội vàng bày trí cái gì chứ?"

"Nhưng chính tai ta đã nghe bọn họ nói," tiểu nhị lắp bắp nói, "Ba ngày nữa bọn họ sẽ khai trương đó ạ!"

"Cái gì??? Ba ngày???" Lâu Nghi trừng mắt đến tròn xoe, "Ngươi không nghe lầm chứ???"

Đừng nói là ba ngày, cho dù là ba tháng, Lâu Nghi cũng cảm thấy quá nhanh.

"Thật sự không nhầm được đâu." Tiểu nhị sắp khóc không ra nước mắt, "Ta cũng nghĩ là mình nghe lầm, đã hỏi mấy lần rồi, bọn họ chắc ăn là ba ngày sau sẽ khai trương. Bọn họ còn mang ra một cái biển hiệu rất lớn, cũng treo lên luôn rồi......"

Lâu Nghi: "Gì cơ???"

Y thực sự không thể tin được, tiểu nhị lại khăng khăng một mực khẳng định. Cũng may quãng đường cũng không xa, y bèn lao thẳng tới cửa hàng kia: "Không thể nào! Tuyệt đối là không thể! Nhất định là ngươi lầm rồi!"

Tiểu nhị im miệng đuổi theo y, dù sao thì cùng nhau đến xem là rõ ngay.

Chỉ chốc lát sau, hai người đi đến góc đường rẽ một cái. Quả đúng như lời tiểu nhị nói, trước cửa hàng có một đám người đang bận rộn sửa sang, mà trên đường cũng có rất nhiều người đang xúm đông xúm đỏ hóng chuyện. Ngoài cửa tiệm đã treo sẵn một biển hiệu rất lớn, Lâu Nghi vừa ngẩng đầu nhìn đã hoảng sợ.

Tấm biển hiệu kia cực kì lớn, bên trên đề năm chữ rất to "Hãng Lương Thực Phi Gian", mỗi chữ bành trướng đến độ chỉ sợ người mù cũng phải nhìn rõ. Riêng cái biển hiệu này đã to gấp hai ba lần biển hiệu của các cửa hàng khác.

Lâu Nghi mặt mũi nhăn nhó như trái khổ qua, nghẹn đầy một bụng mà không biết nói như nào.

—— "Hãng Lương Thực Phi Gian" là cái quái gì? Đặt tên này là ý gì? Muốn kháy đểu ai là gian thương chứ? Với cả hãng lương thực gì cơ? Một cửa hàng diện tích rộng có hai trượng mà còn không biết xấu hổ tự gọi mình là "hãng"? Ai nghe được lại tưởng bọn họ sắp mở chi nhánh toàn thiên hạ cơ đấy!

Đặt tên đã khó hiểu thì chớ, mấy chốt là nhìn bộ dáng của đám người đang ra ra vào vào cửa hàng như này, quả thực đúng là chuẩn bị khai trương tới nơi rồi.

Có người dân đứng xem hỏi: "Huynh đệ, tiệm lương các ngươi bao giờ mới khai trương đấy?"

Người trong tiệm nghiêm túc đáp: "Cửa hàng lương thực của chúng tôi ba ngày sau mở cửa. Mọi người nhớ báo lại cho bà con làng xóm, bạn bè gần xa một tiếng, nhớ hôm đó đến ủng hộ chúng tôi nhé!"

Lâu Nghi đã hoàn toàn cạn lời. Thật sự là ba ngày sau mở cửa sao? Ba ngày, để sửa sang lại cửa hàng nhỏ này thì còn tạm, nhưng còn những chuyện khác thì sao?

Hắn không thể tin nổi nói: "Rốt cuộc bọn họ định làm cái gì vậy? Ba ngày sau bọn họ bán cái gì?"

Tiểu nhị nói: "Chẳng lẽ bọn họ đã nhập hàng xong?"

Lâu Nghi lập tức phủ nhận: "Không thể! Tuyệt đối không thể!"

Y vốn có niềm tin vững chắc rằng hãng lương thực phi gian này chưa chuẩn bị được gì, cũng bởi vì gần đây y chẳng nghe ngóng được bất kì động tĩnh nào hết.

Phải biết rằng mấy năm nay nông dân ở Du Châu không thu hoạch tốt cho lắm, hầu hết lương thực trong tiệm của y đều nhập từ các châu khác. Mà nguồn cung chủ yếu là từ các thương nhân bán lương thực ở Lãng Châu. Dù sao thì Lãng Châu vừa mới dẹp yên sơn tặc, năm nay lại giảm thuế, cho nên giá lương của họ gần như rẻ nhất trong đất Thục, hơn nữa hai châu cũng cực kì gần. Nếu cửa hàng lương thực này muốn kinh doanh thì có lẽ cũng nhập hàng từ Lãng Châu. Nhưng Chính Đại Lương Thực đã hợp tác với những thương nhân Lãng Châu đó rất nhiều năm, quan hệ hai bên cũng không tồi, nếu có thương nhân mới muốn nhập hàng của bọn họ thì họ đã sớm nói cho y biết rồi mới phải.

Cho dù không nhập hàng từ Lãng Châu mà nhập từ chỗ khác đi nữa, mọi người đều đi cùng một con đường, không thể nào mà y lại không nghe được bất kì một tin tức gì. Vậy nên Lâu Nghi nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy nhất định là bọn họ còn chưa tìm được nguồn hàng, thì những chuyện khác thì càng khỏi phải bàn nữa.

Hai người quay sang nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu nổi đầu cua tai nheo ra sao.

"Có lẽ chỉ là một trò đùa mà thôi......" Lâu Nghi suy ngẫm rất lâu cũng chỉ có thể đưa ra kết luận như vậy. Y phất tay, "Thôi mặc kệ bọn họ. Thực ra ta cũng muốn nhìn xem, ba ngày sau bọn họ có thể làm được trò trống gì."

=====

Cùng lúc đó, tại một góc khác trong thành Du Châu.

Hoắc Thành là một thợ mộc trong thành, hiện giờ đang làm việc trong nhà, bất chợt Hoắc Linh con hắn đột nhiên đẩy cửa chạy vào.

"Cha!"

Hoắc Thành ngẩng đầu nhìn, thấy hai tay Hoắc Linh trống trơn, lập tức buông công cụ trong tay xuống, lo lắng nói: "Không phải bảo con đi mua lương thực sao? Lương thực đâu? Lại bị người ta giật mất hả??"

Gần đây trị an trong thành càng ngày càng kém, ngày nào cũng xảy ra mấy chuyện cướp giật trấn lột. Hoắc Linh năm nay mới 12 tuổi, từ nhỏ đã phải bắt đầu giúp đỡ gia đình. Mấy hôm trước hắn bảo con trai đi ra ngoài mua ít đồ dùng, ai ngờ Hoắc Linh vừa đi ra ngoài một lát đã ủ rũ mếu máo trở về, nói là nó vừa đi đến cửa hàng mới phát hiện tiền đã bị người ta thó mất rồi, nó không mua được cái gì hết.

Hôm nay trong nhà hết lương thực, Hoắc Thành lại đang mải bận việc nên đành phải đưa cho Hoắc Linh ít tiền, sai nó đến tiệm lương thực mua một ít về. Trước khi thằng con ra cửa, hắn đã phải dặn dò nó rất kĩ là phải giữ tiền cho chặt, đừng để bọn trộm thó mất tiền nữa.

"Không phải, không phải." Hoắc Linh vội nói, "Không phải bị trộm tiền. Tại con không đi mua nữa."

Nó lôi tiền ra, Hoắc Thành đếm kĩ, đúng là không thiếu đồng nào, bây giờ mới thôi nghi ngờ. Hắn kỳ quái nói: "Thế sao lại không mua nữa? Có chuyện gì xảy ra à?"

Hoắc Linh nói: "Hôm nay con đang đến cửa hàng Chính Đại thì thấy phố bên cạnh có rất nhiều người đang chen chúc, con mới chui vào xem một tí. Hóa ra là có một hàng lương thực sắp mở nữa cha ạ! ——Hôm nay họ còn chưa mở cửa đâu, chỉ nói là ba ngày nữa sẽ chính thức khai trương. Cha và mẹ lúc nào cũng mắng cái hàng Chính Đại kia là gian thương lòng dạ hiểm ác đó thôi, nên con vừa nhìn thấy có cửa hàng mới là chạy về báo lại ngay cho cha. Lương thực trong nhà tiết kiệm xíu thì ăn được thêm mấy ngày nữa lận, chờ mấy hôm nữa hàng kia mở thì chúng ta đến đó mua đi!"

Tuy nó mới mười hai nhưng đã cực kì hiểu chuyện, biết tính toán tỉ mỉ để đỡ đần gia đình.

Hoắc Thành vừa mới nghe nói sắp có tiệm lương thực mới mở tức khắc sáng mắt lên: "Cửa hàng mới sao?? Thật chứ??"

Nụ cười trên mặt hắn vừa hiện lên lại mau chóng tắt ngúm, vẻ mặt lại trở nên suy sụp.

Hoắc Linh thấy cha như vậy, ngạc nhiên nói: "Cha, cha không vui sao? Không phải cha mẹ bảo nếu trong thành có hàng lương thực khác thì sẽ không cần phải mua lương thực khó khăn như trước nữa sao?"

Hoắc Thành thở dài nói: "Con còn nhỏ nên chưa hiểu đâu. Cửa hàng Chính Đại đúng là lòng dạ hiểm độc, nhưng kẻ đáng hận nhất không phải bọn họ, mà là đám cẩu quan của châu phủ! Chính vì cẩu quan chỉ cấp phép cho cửa hàng Chính Đại được kinh doanh lương thực, người khác không ai được buôn thứ này, cho nên giá lương thực mới đắt cắt cổ đến vậy, làm chúng ta còn không có cơm mà ăn. Hiện giờ cho dù có một nhà nữa mở đi nữa, thì cũng chỉ có thể là họ hàng của cẩu quan thừa dịp vơ vét tiền bạc của dân mà thôi, thực chất chỉ là đổi thang mà không đổi thuốc."

Khuôn mặt nhỏ của Hoắc Linh cũng méo xệch hẳn đi. Vốn là nó thấy cửa hàng lương thực mới sắp khai trương thì mừng lắm, bèn cuống cuồng chạy về để khoe với cha mẹ. Nhưng nghe cha nói vậy xong, hóa ra cuộc sống của bọn họ vẫn sẽ chẳng khác gì ngày xưa?

Hoắc Thành thấy Hoắc Linh xụ mặt cũng buồn bực, đặt công cụ trong tay xuống đi tới sờ sờ đầu nhi tử: "Con trai......"

Hoắc Linh ngẩng đầu lên nhỏ giọng nói: "Cha, đến khi nào chúng ta mới có thể ăn một bữa cơm no hả cha?"

Hoắc Thành im lặng, không biết nên trả lời như nào.

Một lát sau, Hoắc Linh rũ mắt lại nhặt sọt tre lên: "Cha, thôi thì con lại đến cửa hàng Chính Đại mua ít lương thực vậy......"

Nó còn chưa đi ra đến cửa đã bị Hoắc Thành gọi lại.

"Thôi, không cần đi nữa." Hoặc Thành cố gắng nặn ra một nụ cười, "Con nói đúng, nhà ta vẫn còn dư lại ít lương thực, đủ ăn mấy ngày nữa. Chờ ba ngày sau cửa hàng kia mở chúng ta lại đến thử xem. Dù sao thì cửa hàng mới khai trương cũng sẽ phải giảm giá một chút. Chúng ta mua được nhiều thêm bao nhiêu hay bấy nhiêu."

Hoắc Linh hiểu chuyện gật đầu nói: "Vâng, thưa cha."

......

Đảo mắt mà thời gian ba ngày đã trôi qua.

Buổi sáng Hoắc Thành dẫn Hoắc Linh ra ngoài, trước hết đưa đồ gỗ khách nhân đã đặt trước, trên đường trở về thì vòng tới cửa hàng lương thực mới mở.

Còn chưa đi đến phố kia, cha con nhà họ Hoắc đã sững người bởi cảnh tượng trước mắt —— trên đường đang có một hàng người rất dài, vòng qua vòng lại mấy vòng. Còn có rất nhiều người đang chờ ở sau, mỗi khi bọn họ tiến lên một bước người phía sau lại bước ngay vào cuối hàng. Mọi người ai nấy đều mang theo cái sọt hay cái thúng rất to, hiển nhiên là đang chuẩn bị mua rất nhiều hàng.

"Cha," Hoắc Linh khiếp sợ trừng lớn đôi mắt, "Sao lại đông thế này?"

Hoắc Thành ngây người một lát, nhanh chóng quyết định, vội vàng đẩy con một cái: "Nhanh, con đi xếp hàng trước đi!"

Hoắc Linh choáng váng ngây ngốc, không kịp nghĩ nhiều mà chạy đến đứng vào cuối hàng.

Hoắc Thành thì quay người chạy tới trước cửa cửa hàng lương thực mới xem thế nào.

Tới được góc đường, hắn chỉ nhìn thấy ngoài cửa hàng người xếp chật cứng như nêm cối, một cửa hàng lương thực nho nhỏ treo một tấm biển thật lớn. Thợ mộc Hoắc chỉ biết đọc một vài chữ, mở miệng đọc ra tiếng: "Hãng ...Lương Thực...Phi Gian..."

Người trong tiệm như đang phát điên đến nơi, một đám sáng bừng mắt vung tay vung chân cứ như tám đời chưa được nhìn thấy lương thực, nhấp nha nhấp nhổm sốt ruột chỉ muốn xông ngay vào tiệm. Vài tiểu nhị cố gắng duy trì trật tự: "Xếp hàng đi! Từng người một vào thôi!"

Cảnh này làm Hoắc Thành bối rối.

Hắn bồi hồi một lát cuối cùng mới kéo lại một khách nhân vừa mua xong bước ra, hỏi: "Huynh đệ, giá lương thực hàng này rẻ không?"

Người nọ trừng lớn hai mắt, nước miếng bắn tung tóe: "Rẻ á? Tất nhiên là rẻ rồi! Một đấu đậu nành chỉ có 120 văn! Một! Trăm! Hai! Mươi! Văn!"

Hoắc Thành kinh ngạc há hốc miệng. 120 văn?! Đậu nành ở Chính Đại ít nhất phải từ 160 văn trở lên. Sao mà Hãng Lương Thực Phi Gian này lại bán rẻ vậy chứ?!

Hắn nhớ tới những chiêu trò của Chính Đại Lương Thực, lại vội vã hỏi: "Nhà này có cân đủ không?"

Khách nhân kia không lập tức trả lời hắn, chỉ xoay người chỉ về hướng cửa tiệm: "Thấy cái bàn kia không?"

Hoắc Thành nhìn theo hướng hắn chỉ, chỉ thấy ngoài cửa hàng đặt một cái bàn, trên bàn có mấy cái cân. Bởi vì mặt tiền cửa hàng nhỏ, bên trong không thể chứa quá nhiều người, nên để tiết kiệm thời gian mà các tiểu nhị cũng tự đong lương thực rồi mang ra ngoài. Nhưng bọn họ đã để sẵn mấy cái cân bên ngoài, ý là để các khách nhân sợ tiểu nhị cân thiếu lạng có thể tự mình kiểm tra trọng lượng. Chưa bàn tới cái khác mà chỉ xét trên tấm lòng thành ý bậc này, Chính Đại Lương Thực bên cạnh cho dù có xách dép cũng không xứng!

Không đợi Hoắc Thành hỏi tiếp, khách nhân kia lại chủ động mở ra giỏ trúc đầy ắp cho hắn xem: "Ngươi nhìn chỗ đậu này đi, bên trong không lẫn một hạt cát, ta cũng không trông thấy hạt nào bị mốc hết!"

Hoắc Thành tập trung nhìn vào, đậu nành viên nào viên nấy to tròn, đừng nói là có đất cát, cho dù hạt bị ố đen cũng không thấy!

"Có tâm! Quá có tâm! Đúng là khác hẳn một trời một vực với cửa hàng Chính Đại kia!" Khách nhân vừa mua hàng xong vẫn đang kích động, túm lấy Hoắc Thành khen ngợi một phen.

Nhưng mà Hoắc Thành làm gì còn lòng dạ nghe tiếp. Hắn vội vã cảm tạ khách nhân kia, lại quay người chạy như bay về nhà.

Giờ này khắc này, trong lòng hắn chỉ còn sót lại một ý nghĩ: Mau mau về nhà lấy tiền, mua được bao nhiêu hay bấy nhiêu! Chậm chân nữa thì chỉ e chẳng còn lại gì!

CNNC 58

Cửa hàng lương thực Phi Gian vừa mới khai trương hôm nay, từ sáng sớm đám Lâu Nghi ở phố bên cạnh cũng đã bắt đầu theo dõi bọn họ chằm chằm.

Ban đầu đám Lâu Nghi chỉ mang tâm trạng hóng hớt, muốn nhìn xem cái "Hãng Lương Thực Phi Gian" này có thể làm ra trò vui gì. Thậm chí Lâu Nghi còn tưởng Hãng lương này còn chẳng có lương thực để mà bán, khai trương xong cũng chỉ có thể khua chiêng gõ trống làm màu mà thôi.

Nhưng chờ đến khi Hãng Lương Thực Phi Gian thực sự khai trương, từng túi gạo túi bột mì được bán ra, đám người Lâu Nghi không khỏi trợn tròn con mắt.

Người ta đã bắt đầu bán hàng, Lâu Nghi mới vội vã phái người hỏi giá của bọn họ. Vừa nghe xong lại khiếp sợ lần hai——giá bán của tất cả các loại lương thực trong Hãng Lương Phi Gian đều rẻ hơn của Lương Thực Chính Đại một phần tư, thậm chí là môt phần ba!

Trước đó Lâu Nghi cũng từng nghĩ, nếu hai bên cạnh tranh lâu dài, y có thể giảm giá phù hợp để chèn ép đối thủ, nhưng cùng lắm cũng chỉ từ 160 văn xuống đến 150 văn một đấu mà thôi. Mà đối thủ ngay từ đầu đã bán giá 120 văn, quả thực giết hắn không kịp trở tay!

Bọn tiểu nhị của Lương Thực Chính Đại cũng luống cuống chân tay, vây quanh Lâu Nghi nháo nhác hỏi.

"Chưởng quầy, hay là chúng ta cũng hạ giá đi?"

"Không hạ không được đâu, bọn họ bán rẻ như vậy, chúng ta sẽ bị cướp hết khách mất!"

"Đúng vậy đúng vậy......"

Lâu Nghi nhìn cảnh đám đông xúm lại ở bên kia, lại nhìn cửa hàng nhà mình trống huơ trống hoác thì nghiến răng nghiến lợi, do dự một lát cuối cùng vẫn gạt phắt đi: "Không giảm! Để bọn nó bán đi, xem cái cửa hàng nhỏ bằng lỗ mũi như này thì chứa được bao nhiêu? Ta thấy không đến một canh giờ nữa là bán hết hàng ngay thôi. Đến lúc đó còn ai chưa mua được hàng thì lại phải về chỗ chúng ta. Không cần phải vội!"

Kết quả là một canh giờ đã qua, hai canh giờ đã qua, thậm chí đã sắp đến buổi trưa đến nơi mà bên kia vẫn nườm nượp khách, không có vẻ gì là sắp hết hàng. Mà trước cửa Lương Thực Chính Đại cũng bắt đầu đông nghẹt khác——không phải là khách của bọn họ mà là hàng người đến mua của Hãng Lương Phi Gian đã kéo dài đến tận trước cửa Lương Thực Chính Đại rồi.

Lâu Nghi đần cả người, lại vội phái tiểu nhị đi nghe ngóng chuyện gì.

Một lát sau tiểu nhị xám mặt chạy về: "Chưởng quầy, bọn họ thuê thêm mấy gian phòng ở mấy khách điếm bên cạnh để gửi hàng. Cứ bán hết đồ trong tiệm xong thì bọn họ lại mang vào bổ sung, lại còn hạn chế mỗi khách chỉ được mua năm đấu lương thực. Nếu cứ tiếp tục như vậy thì nhất định họ sẽ còn tiếp tục bán nữa, không bán hết được ngay đâu ạ."

"Cái gì?!" Lâu Nghi khiếp sợ nói, "Bọn họ lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy?"

Nếu biết trước Hãng Lương Phi Gian buôn bán tốt như vậy thì đáng ra ban đầu bọn họ không được lơ là cảnh giác, phải bằng mọi giá cản trở Hãng Lương khai trương mới đúng. Chẳng qua y lại tin chắc là bọn họ không có hàng, cho nên mới mặc kệ đối thủ mở cửa, bây giờ chỉ đành phải trơ mắt nhìn đối thủ đoạt hết khách của mình.

Hãng Lương Phi Gian này rốt cuộc là thế nào?

Nhưng dù sao thì chuyện đã rồi, Lâu Nghi có hối hận cũng đã muộn, chỉ đành nghiến răng nghiến lợi, vội vã sai người đến báo tin cho Ngô Lương, xin Ngô Lương điều tra cụ thể lại về đám người kia.

Sau khi phái tiểu nhị đi truyền tin, các tiểu nhị trong cửa hàng rảnh rỗi hết việc để làm, cả đám tụm lại một chỗ bàn tán.

"Ta còn thắc mắc, bọn họ chỉ có một cửa hàng nhỏ như vậy mà bán cả sáng còn chưa hết hàng, hóa ra là mượn khách điếm để làm kho hàng."

"Thế nhưng thuê khách sạn thì cũng tốn tiền lắm chứ? Lại còn mất thêm tiền thuê nhân công bốc vác chuyển hàng? Chẳng phải bọn họ sẽ càng phải trả nhiều tiền hơn sao? Tại sao không đơn giản thuê một cửa hàng lớn hơn chứ?"

"Ta cũng chẳng hiểu bọn họ nghĩ gì nữa? Bán lương thực rẻ như vậy thì kiếm lời được bao nhiêu?"

"Này? Bọn họ mở cửa hàng ngay bên cạnh là để thách thức chúng ta phải không? Chẳng phải chủ nhân của bọn họ là biểu đệ của Chu phu nhân sao? Chủ nhân của chúng ta là đệ đệ ruột của Ngô phu nhân, mà hai phu nhân này lại luôn đối đầu nhau, cho nên bọn họ mới có thể bỏ ra nhiều tiền như vậy để mở cửa hàng ngay bên cạnh, chỉ để chèn ép chúng ta......"

"Chuyện này......phải làm đến mức như vậy sao?"

Lâu Nghi cũng không hiểu, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có thể kết luận, mục đích của đối phương là muốn chèn ép bọn họ. Không thể không thừa nhận là chiêu này rất thành công, cả một buổi sáng y chỉ thấy người ta chạy về bên đó, lúc bá tánh đi ngang qua cửa hàng của họ còn không quên liếc nhìn khinh bỉ. Y không thấy buồn rầu, chỉ cảm thấy tức nghẹn!

Bên ngoài vẫn không ngừng có người dồn tới, hàng người dài nối đuôi đi ngang trước cửa hàng bọn họ cũng dần chật như nêm cối. Lâu Nghi giận sôi lên, vớ ngay cái chổi lông gà vụt tới tấp: "Cút, cút hết ngay! Đứa nào dám chặn ở trước cửa nhà ta, ta báo quan bắt hết lại cả lũ bây giờ!"

Đám người bên ngoài sợ hết hồn, vừa chỉ trỏ xì xầm nhìn bọn họ, vừa đi vòng sang bên kia. Không cho đứng bên này thì bọn họ đổi sang bên kia đường mà đứng thôi, có gì đâu chứ!

Lâu Nghi nản lòng ngã ngồi lên ghế. Một lát sau y nghiến răng kèn kẹt, nảy ra một ý, vội kéo tiểu nhị đứng cạnh lại gần, dặn dò bên tai mấy câu. Tiểu nhị gật gù chạy thoắt ra ngoài.

=====

Chu Não đang đọc sách trong hậu viện thì Lý Hương đi vào.

"Chu Châu mục, thương đội đã vào thành, đang trên đường đến đây."

Chu Não đặt sách xuống gật đầu: "Tốt. Quan binh có kiểm tra không?"

Lý Hương lắc đầu: "Vẫn như cũ, đưa chút tiền xong họ chỉ nhìn qua loa rồi cho đi."

Chu Não mỉm cười.

Lý Hương cũng nhịn không được cười nhạt: "Ta nghe nói bên Lương Thực Chính Đại vẫn nghĩ chúng ta không có lương thực trong tay thì sẽ không làm ăn gì được. May mà họ không nghĩ ra...... Thế nhưng chờ qua hôm nay bọn họ nhất định sẽ tra xét lại, hẳn là không gạt được bao lâu nữa."

Chu Não không để bụng: "Không sao, vốn cũng không thể lừa được mãi mãi. Chỉ là muốn bọn họ lơ là cảnh giác, để chúng ta có thể khai trương thuận lợi mà thôi."

Ngô Lương và Lâu Nghi vẫn luôn tự tin rằng tin tức của bọn họ rất nhạy bén, Mà nguồn tin của bọn họ bao gồm các thương nhân bán lương thực các nơi và quan binh Du châu phủ. Theo lí mà nói, khi có người thu gom số lượng lớn hàng hóa thì tin tức sẽ nhanh chóng bị truyền ra; mà khi thương đội tiến vào thành trấn thì quan binh thủ thành cũng phải kiểm tra hàng hóa, để tránh bên trong tàng trữ vật phẩm trong danh sách cấm. Vậy nên khi cả hai nơi đều không có tin tức gì khác lạ, bọn họ mới mù tịt như vậy.

Mà lương thực Chu Não hiện giờ đang bán đều được vận chuyển từ Lãng Châu tới đây. Bởi vì hắn hợp tác với các thương nhân Lãng Châu, các thương nhân đưa luôn thương đội của họ cho Chu Não dùng, cũng dùng chính đường vận chuyển của họ để chuyển hàng, cho nên dù là người qua đường hay quan binh thủ thành cũng không nghĩ quá nhiều. Không một ai biết rằng hắn đã có sự chuẩn bị từ trước. Nhưng hắn khiêm tốn như vậy cũng không phải để sau này phải lén lén lút lút buôn bán, chỉ là vì hắn cần phải khiến người khác mất cảnh giác, giảm bớt cản trở trong giai đoạn đầu khai trương mà thôi.

Nếu để người khác biết trước chuyện hắn mang nhiều lương thực như vậy vào thành, đừng nói là đám Ngô Lương sẽ tìm mọi cách gây cản trở, đến chính bản thân Vương Châu mục chỉ sợ cũng sẽ nảy sinh nghi ngờ, sao có thể dễ dàng phê duyệt công văn cho hắn.

Mà hiện giờ cửa hàng lương thực đã thuận lợi mở cửa, kế hoạch đã thành công được một nửa.

Chu Não hỏi: "Sáng nay có ai tới gây sự không?"

Lý Hương lắc đầu: "Tạm thời chưa có."

Chu Não nói: "Ta dặn ngươi giúp sắp đặt người, ngươi đã bố trí chưa?"

Lý Hương nói: "Chu Châu mục yên tâm, ta đã ra lệnh rồi."

Chu Não nói: "Ngươi làm việc quả là cực kì ổn thỏa, ta rất yên tâm."

Lý Hương vội khiêm tốn nói: "Là nhờ Chu Châu mục liệu sự chu đáo, ta chỉ làm theo mà thôi."

Chu Não cười cười. Lý Hương thật sự là một người có năng lực, điểm này mạnh hơn Lý Thân từ đệ của y nhiều.

Bên cửa hàng đã có người coi chừng, Lý Hương không vội trở về. Y chần chừ trong sân một lát, vẻ mặt cứ như vẫn còn chuyện muốn nói.

Chu Não thấy thế, vỗ xuống cái ghế bên người, ý bảo Lý Hương tới ngồi: "Còn có chuyện gì không?"

Lý Hương ngồi xuống, cẩn thận hỏi: "Chu Châu mục, không biết ngài...... đối với Du Châu...... có suy nghĩ như nào?"

Chu Não hơi nhướng mày.

Lý Hương vội giải thích nói: "Ta không phải, ta chỉ là...... Chỉ là...... Ờ......" Y lắp bắp, càng nói càng không rõ ý.

Y biết rất rõ Chu Não đã trở thành Lãng Châu mục như nào. Y cũng rất tò mò dự định sau này của Chu Não. Lúc này thấy Chu Não tự dẫn người tới Du Châu, lại tự mình ở lại Du Châu, y không nhịn được ngầm đưa ra rất nhiều phỏng đoán.

Tuy bề ngoài Chu Não tới đây là để bán lương thực, y cũng biết chuyện mấy vị phú thương ở Lãng Châu đã hợp sức lại, dã tâm bừng bừng muốn mở một hãng lương thực lũng đoạn toàn bộ đất Thục. Dù y biết Chu Não cực kì coi trọng chuyện cửa hàng lương thực này, nhưng Lãng Châu có nhiều thương nhân như vậy, chẳng lẽ lại không có một ai biết kinh doanh? Chu Não lại còn phải bỏ hết rất nhiều chính vụ ở Lãng Châu để tự mình tới đây, nếu nói hắn không có mưu đồ riêng thì Lý Hương cũng không tin.

Nhưng chuyện này y khó mà nói thẳng ra miệng, ngộ nhỡ nói không đúng thì e lại hỏng việc.

Y nói không rõ ràng nhưng Chu Não cũng đã hiểu. Hắn hơi nghiêng người đối diện với Lý Thân, hỏi lại: "Ngươi thì sao? Ngươi nghĩ gì?"

Lý Hương sửng sốt một chút: "Hả? Ta?"

"Đúng vậy." Chu Não nói rất đúng lý hợp tình, "Ngươi đã hỏi ta có ý gì với Du Châu. Nhất định là vì ngươi đã có sẵn suy nghĩ của mình. Nếu không thì không thể tự nhiên hỏi ta không đầu không đuôi như vậy, thực sự rất kỳ quái không phải sao?"

Lý Hương: "......"

Y toát mồ hôi nói: "Chu Châu mục thật sự là...... hiểu rõ lòng người."

Chu Não cười cười, chờ y tiếp tục nói.

Lý Hương suy nghĩ một lát, liếm môi nói: "Ta...... Ta buôn bán mấy năm nay, đi đến không ít nơi, gặp được không ít người......" Tạm dừng một lát mới ngại ngùng nói: "Chu Châu mục đừng chê cười câu này của ta, từ trước đến nay ta luôn thuận buồm xuôi gió, từng có một thời gian cực kì ngông cuồng càn rỡ. Khi ấy ta bị quan phủ làm khó dễ rất nhiều lần, ta mới nghĩ quan phủ và quan viên chỉ là gánh nặng của đất nước. Bọn họ ăn lộc của dân, nhưng ngoại trừ sách nhiễu gây phiền phức ra thì chẳng làm được việc gì cho dân chúng."

Tạm dừng một lát, cười khổ nói: "Nhưng mấy năm nay thế đạo càng ngày càng loạn lạc, cuộc sống của ta cũng ngày càng khó khăn. Có đôi khi đội vận chuyển hàng chỉ về muộn mấy ngày, ta đã ăn không ngon ngủ không yên, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ nhỡ hàng bị người ta cướp mất giữa đường thì ta sẽ lỗ vốn; ta mở cửa hàng trong thành, vừa phải chuẩn bị đối phó với quan lại, lại vừa phải tống cổ bọn du côn, ai ai cũng có thể cản trở ta. Mỗi khi đến cuối tháng tính toán sổ sách, tiền lời đâu không thấy mà chỉ thấy toàn thâm hụt! Bấy giờ ta nghe nói Lãng Châu mưa thuận gió hòa, dân chúng an cư lạc nghiệp, trong lòng ta thật sự là......Ầy, người làm quan quả thật như cha mẹ của dân, thế nhưng người có năng lực xứng đáng ngồi trên chỗ cao thì chỉ có thể cầu mà không thể gặp!"

Những lời này cũng không phải bịa ra để lấy lòng Chu Não. Lý Hương sớm đã nghe Lý Thân kể về Chu Não nhiều lần mỗi khi y đến Lãng Châu, y còn đang dự định bán đi sản nghiệp ở Du Châu để chạy tới Lãng Châu nhờ vả từ đệ. Lý Hương thật sự ghen tỵ với quan lại ở Lãng Châu.

Chu Não nhìn thẳng y một lát, đột nhiên hỏi: "Ngươi có hiểu biết về quan viên Du Châu không?"

"Hả?" Lý Hương sửng sốt một chốc mới kịp trả lời hắn, "Chuyện này...... Thực ra cũng không thể nói là biết rất rõ, thế nhưng ta ở Du Châu đã nhiều năm, cũng phải có một ít quan hệ."

Chu Não nói: "Lúc sau phiền ngươi điều tra rõ ràng những thế lực nội bộ của quan viên trong Du Châu phủ, nếu có thể vẽ thành sơ đồ thì càng tốt."

Lý Hương kinh ngạc trừng lớn đôi mắt: "Hả? À...... Được ạ."

Chu Não ôn hòa cười nói: "Lần này ta tới Du Châu đã nhờ ngươi giúp đỡ rất nhiều, nếu cửa hàng lương thực ở Du Châu có thể kinh doanh thành công, không thể không xét tới công lao của ngươi. Nếu sau này ngươi ở lại Du Châu, ta vẫn còn rất nhiều chuyện cần ngươi thu xếp chu toàn, nếu kiếm được nhiều lợi nhuận thì tự khắc sẽ không thiếu phần của ngươi; nếu ngươi muốn tới Lãng Châu, thì chuyện của ngươi ở Lãng Châu ta cũng sẽ tự tay chiếu cố nhiều hơn."

Lý Hương trố mắt một lát, không khỏi mừng rỡ! Lời này tuy rằng không nói quá rõ, nhưng hàm ý đã cực kì rõ ràng.

Hôm nay y tới thăm dò Chu Não, ngoại trừ vì tò mò còn có ý tự tiến cử bản thân. Ngay từ khi Chu Não mới chỉ là một thương nhân, y đã cực kì khâm phục tài năng của Chu Não. Hiện giờ chỉ là giúp đỡ hắn kinh doanh, y vẫn còn chưa thấy thỏa mãn. Nếu có thể giúp ích cho Chu Não lâu dài thì tiền đồ ngày sau của y mới càng có thể tỏa sáng!

Y liên tục vâng vâng dạ dạ, xoa tay hừng hực khí thế, nhanh chân ra ngoài làm việc.

=====

Thành nam, một vài tên khất cái quần áo rách rưới đang dần tiếp cận Hãng Lương Thực Phi Gian. Đám người này không có chỗ ở cố định, lúc thì ăn xin, khi thì trộm cướp, thỉnh thoảng cũng nhận tiền của người khác để làm chút chuyện xấu.

Khoảng nửa canh giờ trước có người cho họ một ít tiền, bảo họ đến gây sự ở Hãng Lương, đuổi khách của cửa hàng đi, nếu có thể khiến khách khứa sau này không dám tới đó nữa thì càng tốt. Tuy nhiệm vụ này cực kì khó, nhưng đối với đám Trương Hỉ này thì chỉ cần có tiền, chuyện gì bọn họ cũng làm được.

"Đại ca," một người đi đến cạnh Trương Hỉ dò hỏi, "Người vừa cho chúng ta tiền, liệu có phải tiểu nhị của hàng lương thực Chính Đại không nhỉ?"

Trương Hỉ nói: "Chắc là vậy rồi. Nghe nói cửa hàng lương thực mới bán rẻ hơn cửa hàng Chính Đại nhiều. Người trong thành đang mừng chết đi được, làm gì còn ai ghét bỏ bọn họ ngoài cửa hàng Chính Đại đâu?"

"Ta cũng đoán vậy. Khó khăn lắm mới có một nhà bán lương thực mới trong thành......" Người kia hỏi, "Đúng rồi đại ca, vừa rồi người nọ cho chúng ta bao nhiêu tiền vậy?"

Trương Hỉ lấy ra túi tiền vừa lấy được ném cho hắn, để hắn tự nhìn.

Người nọ đếm đếm, vui vẻ nói: "Lúc sau chúng ta cũng đến hàng lương thực mới mua ít lương thực đi, chỗ tiền này chắc cũng mua được mấy bữa."

Trương Hỉ nói: "Được thôi!"

Bọn họ lăn lộn khắp đầu đường xó chợ, bình thường cướp được ít tiền cũng chỉ mua ít đồ ăn thức uống, không tiêu pha vào chỗ nào khác.

Sau khi dứt lời, hai người mới chợt nhận ra có gì đó không đúng.

"Ớ? Nhưng mà chúng ta gây chuyện như vậy, sau đó bọn họ còn bán cho chúng ta sao?"

"...... Ngươi nói thế ta mới nhớ ra......"

Hai người nhìn nhau một lát, Trương Hỉ vỗ đùi, nói: "Mua cái gì mà mua? Lát nữa thừa lúc gây loạn thì trộm một ít là được rồi!"

Mọi người sửng sốt trong chốc lát, cũng gật đầu theo. Cũng như nhau cả......

Chỉ chốc lát sau, bọn họ đã trên đường tới cửa hàng lương thực mới. Còn chưa tới nơi đã bị cảnh tượng trước mặt dọa sợ.

"Sao mà đông thế này?!"

Bây giờ đã là buổi chiều, bên ngoài Hãng Lương Phi Gian vẫn cứ đông nghẹt toàn người là người, đường xá tắc nghẽn, đừng nói là xông vào gây chuyện, có chen được tới gần hay không cũng là cả một vấn đề!

Mấy tên khất cái do dự không biết phải làm sao.

Tiền cũng nhận rồi, kiểu gì cũng phải làm xong việc. Trương Hỉ cắn răng nói: "Cả lũ chen vào đi, bảo lương thực của bọn họ có độc, huynh đệ chúng ta có người ăn xong trúng độc, xong thì xông vào đập nát cửa hàng ra. Để ta xem chỗ khách này có sợ chạy mất dép không!"

Cả đám nghe lệnh Trương Hỉ liên tục lôi gậy gộc ra, nghênh ngang bước tới.

Đi đến sau hàng người kín mít, không ai định nhường đường cho bọn hắn. Trương Hỉ ngó nghiêng một hồi, thấy ven đường có một cái bàn để cân, vì thế vung gậy lên định đập nát cái bàn, dọa mấy khách nhân chặn đường một trận.

Hắn siết chặt gậy gộc, trước hết khoa tay múa chân một chút, sau đó vung gậy lên chuẩn bị phang xuống!

Chưa đợi hắn xuống tay thì tay đã đột nhiên trống không, gậy trong tay bị người ta quăng rớt.

Trương Hỉ sửng sốt quay đầu lại, chỉ thấy phía sau hắn cũng có một đám người đầu bù tóc rối, quần áo rách rưới, nhìn là biết ngay đây cũng là lưu manh du côn trong thành.

Trương Hỉ còn chưa kịp hỏi tại sao người nọ lại cướp gậy của hắn, chung quanh lại có thêm mấy người yên lặng xuất hiện, hai mắt trừng lớn nhìn hắn.

Trương Hỉ: "......"

Hắn quay đầu nhìn lại, phát hiện mấy huynh đệ của mình cũng đang bị người ta bao vây. Mấy người đó cũng là du côn, nhưng đằng đó lại đông người hơn họ nhiều. Đối phương không động thủ, chỉ im lặng vây quanh dồn bọn họ lại một chỗ.

Du côn trong thành cũng có những lúc chiếm trước địa bàn, tuy rằng Trương Hỉ không hiểu tại sao người ở phố này lại nhiều như vậy. Nhưng vừa thấy bên kia người đông thế mạnh lại không có vẻ thân thiện gì, bọn họ không khỏi liên tục lùi lại. Bọn họ vừa lui, mấy người đó lại tiến tới, đám Trương Hỉ không còn đường nào nữa chỉ đành quay người bỏ chạy.

Mấy người phía sau liền im lặng đuổi theo, không làm gì hết, chỉ đuổi sát phía sau. Sau khi đám Trương Hỉ chạy đi lại thấy trước mặt cũng có người chặn, không kịp nghĩ gì lại quay đầu.

Đến tận khi chạy sang một con đường khác, đám người đằng sau mới đột nhiên lật mặt hùng hổ la hét: "Đánh!!!"

Đám Trương Hỉ: "???"

Bọn họ quả thực bị dọa tè ra quần đến nơi, càng cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng.

......

Bên cửa sổ Lương Thực Chính Đại, Lâu Nghi đang nén đau lòng hét to: "Giảm giá lương thực! Đậu nành 119 văn một đấu! Gạo 139 văn một đấu!"

Đã sắp hết buổi chiều, mặt trời sắp xuống núi, bọn họ chưa bán được gì mà bên kia vẫn hừng hực khí thế tiếp tục. Không chỉ có vậy, ai ai đi qua Lương Thực Chính Đại cũng nhìn bọn họ đầy châm chọc, chỉ trỏ cười nhạo bọn họ ế ẩm vắng tanh.

Lâu Nghi cố chịu đựng đến giờ phút này, cuối cùng cũng chịu hết nổi, tâm trạng tệ hại vô cùng. Nếu hôm nay còn không bán được gì thì thể diện của Lương Thực Chính Đại cũng mất hết. Vậy nên y chỉ có thể cắn răng, bằng bất cứ giả nào phải bán được hàng, cuối cùng mới bắt đầu giảm giá.

Nhưng cho dù y đã hét to đến nửa ngày, cũng chỉ có vài người do dự rời hàng đi về phía bọn họ. Tuy Lâu Nghi đã giảm giá lương thực còn thấp hơn cả Hãng Lương Phi Gian, nhưng trong thành ai ai cũng biết đám Lương Thực Chính Đại là loại gì, lương thực mốc meo, lẫn đất cát là chuyện bình thường, sao mà so được với hàng của cửa hàng mới?

Sở dĩ còn có người đi tới đây là bởi vì người xếp hàng mua thực sự quá đông, mấy người này sợ là chờ đến khi cửa hàng mới đóng cửa cũng không mua được lương thực, ngày mai sẽ không còn giá như vậy nữa. Mà hiếm khi Lương Thực Chính Đại giảm giá, thôi thì nhắm mắt mua đại còn đỡ hơn là không mua được gì.

Cuối cùng thì trước cửa sổ Lương Thực Chính Đại cũng có thưa thớt vài khách nhân đến mua hàng.

Khách nhân không nói mua gì, chỉ hỏi: "Các ngươi có còn cân thiếu không đấy?"

Lâu Nghi: "......"

Hai bên im lặng một hồi, Lâu Nghi đành nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta bán cho ngươi đủ cân!"

Lúc này khách nhân mới nói: "Vậy cho ta một thăng đậu đi."

Hắn còn chưa kịp bỏ tiền, ở bên góc đường đột nhiên có một đám người điên rồ, quần áo rách rưới lao tới.

"Đánh chết các ngươiiii!"

"Tại sao lại đánh chúng ta chứ a a a a?"

Các bá tính đang định mua hàng trông thấy vậy hết hồn quay người bỏ chạy. Quanh quẩn một hồi, cửa hàng Chính Đại mãi mới gom góp được một ít khách, trong thoáng chốc đã chạy mất tăm!

Lâu Nghi: "......"

Lâu Nghi: "!!!"

CNNC 59

Mặt trời dần ngả về tây, sắc trời đã muộn, người trên phố dần dần tản đi, các cửa hàng liên tục đóng cửa, cả tòa thành quay về với bình yên tĩnh lặng.

Nơi đó là náo nhiệt tan đi, bên này là kết thúc vắng vẻ. Lâu Nghi đóng cửa hàng, chốt cửa cái cạch, trong bụng nghẹn đầy lửa giận. Nhưng y vẫn chưa thể về nhà nghỉ ngơi mà còn phải đến phủ đệ của Ngô Lương.

Y vừa bước vào cửa đã thấy Ngô Lương đang nổi giận đùng đùng, đồ đạc trong nhà bị quăng quật vỡ nát khắp mặt đất.

"Vô dụng! Một lũ phế vật!"

"Khốn kiếp, tất cả đều là đồ khốn kiếp!"

Lâu Nghi bước nửa chân qua cửa, suýt bị một cái chén sứ bay vào mặt, sợ đến mức lùi về sau, thiếu chút nữa đã bị chén đập vỡ mặt.

Y đổ một thân mồ hôi lạnh, vội vã chạy vào khuyên can: "Chủ nhân đừng nóng, đừng để ảnh hưởng sức khỏe......"

Ngô Lương đang không có chỗ trút giận, thấy y tự đưa người đến thì chỉ ngay vào mũi y, cả giận chửi bới: "Ngươi cũng là loại phế vật! Mấy hôm trước ngươi nói với ta như nào?! Hôm nay thì chuyện gì xảy ra thế này?!"

Lâu Nghi vội vàng kêu oan: "Chủ nhân, chuyện này cũng không thể trách ta. Trước đó ta chẳng nhận được tin tức gì, đương nhiên ta không biết bọn họ đã vận chuyển được lương thực vào thành. Nếu có trách...... thì phải trách mấy quan binh thủ thành đó, bọn họ làm ăn kiểu gì không biết? Còn cả mấy thương nhân bên đó nữa, tại sao không nói cho chúng ta câu nào?!"

Chưa nhắc đến việc này thì thôi, vừa nhắc tới Ngô Lương đã tức đến nghiến răng nghiến lợi, muốn tìm cái gì để đập tiếp, chỉ tiếc là trong phòng chẳng còn gì cho gã đập nữa.

Đúng như Chu Não dự đoán, sau khi cửa hàng khai trương, Ngô Lương lập tức phái người điều tra Hãng Lương Phi Gian. Tuy rằng bọn họ vẫn chưa hoàn toàn tra rõ tất cả bí mật của cửa hàng này, nhưng ít nhất cũng đã tìm ra một vài manh mối bọn họ đã từng bỏ qua trước đó.

Bọn họ đã có thể xác định được, hàng hóa của Hãng Lương Phi Gian được nhập từ Lãng Châu——Hôm nay Ngô Lương đến tìm quan binh thủ thành, quát nạt bọn họ một trận, trách móc bọn họ dám làm việc tắc trách tùy tiện để người khác vào thành, lại còn không kiểm tra kĩ càng. Quan binh thủ thành cũng cực kì oan ức, ngày thường mỗi khi thương đội của Ngô Lương vào thành, chỉ cần bọn họ hỏi nhiều hơn hai câu đã bị ăn chửi, sao bây giờ đổi sang hỏi người khác ít hơn mấy câu lại thành có tội? Chẳng qua là bọn họ phải nể mặt Ngô Lương là em vợ của Châu mục, bọn họ mới không dám chống đối, chỉ đành cố gắng nhớ lại. Bởi vì họ chưa kiểm tra cẩn thận nên cho dù bây giờ bảo bọn họ nói kĩ xem ai mang lương thực vào thành, thì bọn họ cũng không thể biết được. Thế nhưng cẩn thận ngẫm lại thì thấy, khoảng thời gian này có không ít đội ngũ từ Lãng Châu tới đây, rất có thể trong số đó cũng có đội buôn vận chuyển lương thực.

Mặt khác, Ngô Lương cũng tra ra Hãng Lương Phi Gian này có quan hệ rất mật thiết với thương nhân Lý Hương trong thành, cửa hàng mới mở kia rõ ràng chính là sản nghiệp của Lý Hương. Mà vừa khéo Lý Hương có một từ đệ ở Lãng Châu tên là Lý Thân, quan hệ rất tốt với các thương nhân Lãng Châu. Thậm chí rất có thể người đứng sau Hãng Lương này chính là Lý Hương cùng hợp tác với đệ đệ Lý Thân ở Lãng Châu.

Gã nói hết mấy tin tức này cho Lâu Nghi, Lâu Nghi lập tức nổi giận nói: "Mấy tên quan binh thủ thành kia đúng là phế vật, tốn nhiều tiền nuôi bọn chúng như vậy mà làm việc chểnh mảng chẳng được cái tích sự gì? Còn mấy tên thương nhân lương thực Lãng Châu lòng lang dạ sói kia nữa. Chúng ta làm ăn với bọn họ bao nhiêu năm, kiếm được bao nhiêu tiền cho bọn họ? Thế mà bọn họ lại dám lừa gạt chúng ta cung cấp hàng hóa cho kẻ khác, đúng là không đặt chúng ta vào mắt!"

Hôm nay Hãng Lương Phi Gian mới chỉ khai trương có một ngày, Lương Thực Chính Đại đã vắng như chùa bà Đanh, đáng ra y làm chưởng quầy thì không thể không chịu trách nhiệm. Nhưng y chửi bới người khác một thôi một hồi, lại có thể rũ sạch sai lầm của bản thân.

Kỳ thật là lương thực nhập được từ đâu, hay đối thủ có bày thiên la địa võng gì, nói cho cùng kẻ địch chỉ dùng đúng một chiêu —— hàng ngon giá rẻ. Chỉ một chiêu này thôi đã khiến cho Lương Thực Chính Đại bó tay chịu chết, bị đánh cho không còn sức phản kháng. Thật sự chính là bởi vì Ngô Lương và Lâu Nghi quá mức hoành hành ngang ngược, bọn họ không bao giờ nghĩ rằng cách làm ăn của mình có vấn đề, mà chỉ muốn đẩy hết trách nhiệm cho việc "không nhận được tin tức".

Lâu Nghi nói: "Chủ nhân, chúng ta nhất định phải nghĩ cách, để dạy cho bọn chúng một bài học. Không thể để chúng tiếp tục kiêu ngạo như thế được!"

Ngô Lương nhìn y đầy coi thường: "Việc này còn phải chờ ngươi nói sao?"

Nếu là thương nhân bình thường gặp phải đối thủ cạnh tranh, hẳn sẽ phải suy xét cách mời chào hấp dẫn khách hàng như nào. Nhưng cho dù là Lâu Nghi hay Ngô Lương, hai kẻ này chẳng ai để tâm đến chuyện này, chỉ nghĩ tìm cách ra tay ở chỗ khác.

Lâu Nghi nói: "Chủ nhân, chúng ta phải nghĩ cách xử lí chỗ Vương Châu mục. Nếu có thể khiến châu phủ hủy bỏ giấy phép kinh doanh của bọn họ, thì cho dù bọn chúng có bản lĩnh cỡ nào cũng không làm ăn được gì nữa!"

Ngô Lương phiền não nhức đầu: "Ngươi tưởng là ta không nghĩ ra à? Ngày nào ta cũng chạy đến chỗ tỷ tỷ, tỷ tỷ ta cũng náo loạn với Châu mục mỗi ngày. Đáng tiếc là Vương Châu mục đã ăn phải bùa mê thuốc lú của Chu phu nhân kia rồi, sống chết thế nào cũng không chịu rút lệnh."

Lâu Nghi yên lặng. Thái độ Vương Châu mục rõ ràng là ba phải, giấy phép hắn vừa mới kí xong lại bảo hắn hủy, chỉ sợ hắn sẽ không dễ dàng chấp thuận.

Tròng mắt y xoay chuyển, lại nói: "Cứ khuyên nhủ Vương Châu mục tiếp đi, sớm muộn gì cũng có thể khiến hắn mềm lòng. Ta còn một chiêu nữa —— Mấy tên thương nhân bên Lãng Châu kia ăn của chúng ta bao nhiêu là bạc, lại còn muốn bắt cá hai tay, ăn tiền cả hai bên, đúng là nằm mơ giữa ban ngày! Bây giờ chúng ta lập tức phái người đi cảnh báo bọn họ: không được cung cấp hàng hóa cho Hãng Lương Phi Gian kia nữa. Bằng không thì bọn họ cũng đừng hòng nhận được một đồng của chúng ta!"

Ngô Lương nhíu mày ngẫm nghĩ: "Làm thế có được không? Lý Thân kia chẳng phải là người Lãng Châu sao? Có khi hắn còn thân với bọn thương nhân lương thực hơn chúng ta ấy chứ."

Lâu Nghi nói: "Sao lại không thể? Đã là thương nhân làm ăn buôn bán thì tuyệt đối phải coi trọng lợi ích hơn. Ta có nghe nói về Lý Hương, hắn ta còn sắp không buôn bán nổi ở Du Châu, Lý Thân kia cũng chẳng có bao nhiêu vốn liếng. Luận tài lực thì chúng ta bỏ xa bọn họ. Cho dù hắn có là người Lãng Châu thì sao? Tiền bọn họ có thể bỏ ra cũng chỉ là số lẻ đối với chúng ta mà thôi. Có cho mấy tên lương thương kia một trăm lá gan bọn họ cũng không dám đắc tội chúng ta!"

Lời này nghe ra cũng có lí, cửa hàng Phi Gian kia cũng chỉ mới bắt đầu buôn bán mà thôi, hoàn toàn chẳng thể sánh được với thế lực ở Du Châu của bọn họ. Mà làm ăn buôn bán thì làm gì có ai chịu đắc tội khách hàng lớn, "bỏ cá nhỏ bắt cá lớn" cũng là chuyện thường tình.

Mà một khi có thể cắt đứt được nguồn hàng của Hãng Lương Phi Gian ở Lãng Châu, cho dù bọn họ có thể nhập hàng từ nơi khác đi nữa, thì cũng phải chịu giá thu mua và giá vận chuyển cao hơn nhiều, giá bán cũng bắt buộc phải tăng. Nếu vậy thì bọn họ cũng chẳng còn năng lực cạnh tranh giá cả với Lương Thực Chính Đại nữa.

Ngô Lương suy nghĩ cẩn thận xong, lập tức hài lòng: "Ý này hay lắm. Vừa lúc thương đội ta phái đi Lãng Châu nhập hàng còn chưa về, ta sẽ phái người đuổi theo dặn bọn họ nói chuyện tử tế với đám khốn nạn ở Lãng Châu."

Tưởng tượng đến phản ứng của đám người Hãng Lương Phi Gian và đám dân chúng từng mua lương thực ở đó, Ngô Lương lại không kìm được đắc ý, cười ha hả: "Ha! Muốn đối đầu với ta hả? Nằm mơ đi!"

=====

Mấy ngày sau, Lý Hương tới tìm Chu Não, trình cho hắn xem sơ đồ quan viên Du Châu mà y đã sắp xếp xong.

Chu Não nhận lấy lật xem một chút rồi nói: "Ngươi vất vả rồi."

Hắn cũng không nói mình định làm gì, chuyện này vốn cần phải bàn bạc kĩ hơn, tin tức Lý Hương thu thập được cũng cần phải tìm người khác cẩn thận kiểm chứng lại.

Hai ngày nay Lý Hương thường xuyên tiếp xúc với quan viên Du Châu phủ, nghe được không ít tin đồn của quan phủ. Y buồn cười nói: "Ta nghe nói hai ngày nay hậu viện nhà Vương Châu mục đang nóng như chảo dầu. Ba ngày trước Ngô phu nhân muốn nhảy giếng, hai ngày trước Chu phu nhân muốn thắt cổ. Vương Châu mục bị các nàng náo loạn chịu không nổi, hai hôm nay cũng không về nhà nữa, chỉ qua đêm trong kĩ viện."

"Ồ?" Chu Não hỏi, "Ngươi tra xem hắn có sủng hạnh nữ tử nào ở kĩ viện không, chúng ta phái người tặng cho người ta ít quà."

Lý Hương: "......"

Ánh mắt y nhìn Chu Não thoáng chốc càng kính nể bái phục.

Hai người hàn huyên chuyện nhà Vương Châu mục một hồi, Chu Não nói: "Đúng rồi, hôm nay ta đi dạo trong thành một vòng, lúc đi ngang qua cửa thành thấy quan binh kiểm tra kĩ hơn trước. Trong Du châu phủ có tin tức gì không?"

"Tin tức?" Lý Hương nói, "Thật ra cũng không có gì. Có thể là Ngô Lương khiển trách bọn họ, bọn họ không dám lơ là nhiệm vụ nữa."

Ngẫm nghĩ, lại nói: "Chu Châu mục, tuy chúng ta thu mua được Chu phu nhân, Chu phu nhân cũng nhiệt tình ganh đua với Ngô phu nhân mới giúp chúng ta nói chuyện với Vương Châu mục. Nhưng Ngô Lương đã buôn bán ở Du Châu nhiều năm, thế lực lớn hơn chúng ta không ít. Mấy ngày nay ta hỏi thăm tin tức chỗ quan phủ mới biết, hắn còn có dây mơ rễ má không ít với quan phủ. Ta sợ sau này châu phủ còn làm khó dễ chúng ta nữa."

Hiện giờ Vương Châu mục còn mở một mắt nhắm một mắt với bọn họ, chỉ là để giữ thể diện với Chu phu nhân mới không làm khó bọn họ. Dù sao thì chuyện Hãng Lương cũng chỉ là chuyện nhỏ, hắn chẳng quan tâm ai kinh doanh, cứ nộp đủ tiền cho hắn là được; nhưng quan hệ của đám Ngô Lương rộng rãi, quan hệ rất mật thiết với các quan viên trong châu phủ. Nếu Ngô Lương nghĩ ra cách khác để đối phó với bọn hắn, chỉ sợ Chu phu nhân cũng không giúp được gì.

So với Lý Hương lo lắng không yên, Chu Não lại tỏ ra rất bình tĩnh. "Ta biết rồi. Nếu ngươi nghe thấy bất kì tin tức gì thì mau chóng nói cho ta, ta sẽ nghĩ cách giải quyết."

Lý Hương liên tục gật đầu: "Không thành vấn đề!"

Y buôn bán nhiều năm như vậy, cho dù không có quyền lực bao nhiêu nhưng cũng có không ít quan hệ, dù sao vẫn được coi là nhạy bén với tin tức.

Báo cáo với Chu Não xong, y cũng mau chóng rời đi làm việc.

=====

Mấy ngày sau, Lâu Nghi kết thúc một ngày buôn bán, lại đi tìm Ngô Đông.

Sau khi nhìn thấy Ngô Đông, y mở miệng hỏi lại: "Chủ nhân, bên Lãng Châu có tin tức gì chưa ạ?"

Mấy ngày nay Lương Thực Chính Đại buôn bán quá ế ẩm, Lâu Nghi đã nghĩ rất nhiều cách nhưng hoàn toàn vô ích. Giá cũng đã giảm, lương thực lẫn đất cát y cũng phải nhịn đau lòng sàng lọc lại, nhưng cho dù như vậy cửa hàng vẫn cứ ế khách.

Chỉ trách Lương Thực Chính Đại mấy năm nay làm ăn quá tai tiếng, rất nhiều dân chúng là khách quen của tiệm bọn họ, thực chất chỉ là vì không có lựa chọn khác mà thôi. Một khi có lựa chọn thứ hai thì đừng nói là bên kia toàn hàng ngon giá rẻ, cho dù thực lực hai bên tương đương nhau thì rất nhiều dân chúng trong thành sẽ không thèm liếc nhìn cửa hàng cũ lấy một lần. Thực ra đơn giản là vì bọn họ cũng muốn xả hết nỗi ấm ức đã nén nhịn bao nhiêu năm nay.

Y không còn cách nào khác, chỉ có thể thăm dò xem những mặt khác có tiến triển gì không.

Ngô Đông phiền não: "Đội buôn đi Lãng Châu đến giờ còn chưa về, đã muộn mất mấy ngày rồi. Ta chỉ lo không biết có phải hàng đã bị cướp giữa đường rồi hay không?"

Lâu Nghi sợ tái mặt: "Hả? Không thể nào?"

Bên Du Châu không có nhiều rừng núi, sơn tặc cũng ít. Trước đó Chu Não dẹp yên được sơn tặc ở Lãng Châu, Du Châu cũng được yên bình hơn rất nhiều, đã từ rất lâu bọn họ không còn nghe nói có sơn tặc xuất hiện.

Hai người còn đang buồn bực thì vừa lúc bên ngoài có người đưa tin tới.

"Chủ nhân! Chủ nhân! Người đi Lãng Châu đã trở về rồi!"

Ngô Lương vội nói: "Mau, gọi vào đây."

Không bao lâu sau một nam tử mệt mỏi, mặt mũi lấm lem bụi đường đi vào. Đây chính là người mấy hôm trước Ngô Lương phái đến Lãng Châu để giao dịch hàng hóa.

Ngô Đông vội vàng hỏi: "Thương đội đã trở lại hả? Sao lần này các ngươi lại về trễ như vậy?"

Người nọ thần sắc hoảng loạn: "Chưa trở về, thương đội vẫn còn ở Lãng Châu. Chỉ có một mình ta trở về báo tin cho chủ nhân trước thôi...... Chủ nhân, việc lớn không xong rồi!"

Ngô Đông cả kinh: "Xảy ra chuyện gì?"

Người nọ nói: "Ta làm theo lệnh của chủ nhân, đi tìm các thương nhân Lãng Châu để đàm phán, yêu cầu bọn họ ngừng cung cấp lương thực cho Hãng Lương Phi Gian kia. Mấy tên thương nhân kia lại nổi điên bảo chúng ta quá đáng, chuyện bọn họ kinh doanh còn chưa tới lượt chúng ta được nhúng tay vào."

"Bọn họ lại dám nói như vậy?" Ngô Lương sắp nhướng mày cao đến tận trán. "Ngươi có truyền đạt đúng lời của ta không đấy?!"

"Truyền đạt rồi...... Vừa mới chuyển lời xong bọn họ lại càng tức giận. Họ nói chúng ta ngang ngược vô lí, bảo là từ nay về sau sẽ không làm ăn với chúng ta nữa!"

"Cái gì?!" Ngô Lương và Lâu Nghi đồng thời thốt lên.

Chuyện này thật bất thường! Lượng hàng bọn họ mua của các thương nhân Lãng Châu không hề nhỏ, mấy tên đó còn chưa nịnh bợ bọn họ thì thôi, lại còn đoạn tuyệt quan hệ làm ăn?! Bị thần kinh hả!!

Lâu Nghi lập tức nói: "Lãng Châu có tổng cộng ba nhà bán lương thực, có phải ngươi chỉ mới tìm một người? Một người không đồng ý thì đi tìm người khác đi! Ba nhà này đều hợp tác với chúng ta, tên nào không thức thời thì chúng ta đi tìm người khác làm ăn, để cái tên không nghe lời kia phải nếm mùi đau khổ."

Người nọ sắp khóc đến nơi: "Ta đi tìm cả ba nhà rồi. Cả đám người đó ai nấy đều cứ như trúng bùa ăn ngải gì rồi, ta chỉ mới nói hai ba câu bọn họ đã nổi cáu, nói là từ nay về sau sẽ không cung cấp hàng hóa cho chúng ta nữa...... Chủ nhân, hiện giờ chúng ta phải làm sao bây giờ!"

Ngô Đông và Lâu Nghi tức khắc sợ ngây người: "Cả ba nhà đều không giao hàng cho chúng ta nữa??"

Người nọ mếu máo: "Vâng, đúng vậy."

Lâu Nghi trong nháy mắt nóng nảy: "Rốt cuộc là ngươi đã nói gì với bọn họ?! Có phải ngươi ăn nói linh tinh đắc tội bọn họ hay không??"

Người nọ vừa ấm ức vừa tuyệt vọng: "Ban đầu ta chỉ đe dọa hai cầu, đều làm đúng theo lời chưởng quầy và chủ nhân mà. Sau đó bọn họ lật mặt, ta thấy không ổn mới xuống giọng, còn bảo sẽ tặng quà cho bọn họ để nhờ vả. Nhưng nói thế nào bọn họ cũng không chịu......Thương đội còn đang ở Lãng Châu, vẫn chưa lấy được hàng, cũng không biết nên trở về hay làm thế nào nữa......Phải làm sao bây giờ ạ......"

Ngô Đông mặt mũi tái nhợt, choáng váng đầu óc liên tục lùi lại hai bước, ngã ngồi lên trên ghế.

Không thể nhập hàng từ Lãng Châu nữa?

Hiện giờ nếu bán theo giá cả của cửa hàng Phi Gian, bọn họ chỉ có thể nhập hàng từ Lãng Châu mới có thể đạt được chút lợi nhuận. Nếu nhập hàng từ nơi khác thì phí tổn không chỉ tăng thêm một chút mà thôi, có khi phí tổn còn cao hơn giá bán của cửa hàng Phi Gian nữa kìa!

Bây giờ đã không còn quan trọng chuyện kiếm tiền nhiều hay ít, mà vấn đề hiện giờ là chuyện làm ăn cũng không còn cách nào tiếp tục được nữa!!

CNNC 60

Ngô Lương nghĩ nát óc cũng không hiểu, tại sao thương nhân Lãng Châu lại bỗng nhiên từ chối không cung hàng cho gã nữa. Gã quy kết mọi sai lầm cho người gã phái đi đàm phán, nhất định là vì kẻ này đã nói sai, làm sai gì đó rồi mới đắc tội thương nhân Lãng Châu.

Thế nên Ngô Lương dồn hết phẫn uất thóa mạ người nọ một trận. Người kia đương nhiên vô cùng ấm ức, giải thích một hồi rằng mình không hề nói năng bậy bạ gì, tất cả đều làm đúng theo lời Lâu Nghi và Ngô Lương. Nhưng Lãng Châu xa xôi, hắn có mười cái mồm cũng không cãi lại được, Ngô Lương cứ một mực đinh ninh là hắn gây chuyện, lập tức đuổi việc hắn, sai người ném hắn ra ngoài.

Ngoại trừ kẻ xui xẻo kia, Lâu Nghi cũng bị ăn chửi một trận "máu chó phun đầy đầu". Dù sao thì ý kiến này cũng là do Lâu Nghi đề ra, nếu y không nói ra cái ý tưởng ngu xuẩn như vậy thì đã chẳng xảy ra chuyện.

Lâu Nghi cũng liên mồm kêu oan. Y nghĩ đi nghĩ lại cũng không hiểu, các thương nhân Lãng Châu bị cái gì mà lại từ bỏ một mối làm ăn lớn như vậy.

Sau cùng Ngô Lương nể tình Lâu Nghi không có công lao cũng có khổ lao, từng kiếm về cho gã không ít tiền, gã chỉ đành mắng Lâu Nghi một trận, phạt y mấy tháng tiền công, vẫn giữ y lại làm chưởng quầy. Sau đó gã lại phái thêm một đội người nữa tới Lãng Châu, tìm các thương nhân Lãng Châu thương lượng lại.

—— chuyện đã đến nông nỗi này, việc cắt đứt nguồn cung hàng của Hãng Lương Phi Gian đã không còn quá quan trọng, quan trọng nhất là không thể để mất nguồn hàng của gã ở Lãng Châu! Ban đầu gã còn tưởng người ta phải bám lấy gã, quanh quẩn một hồi lại thành gã phải trông mong cầu xin người ta nể tình!

=====

Lục Liên Sơn đang ngồi phê duyệt công văn trong phòng Chủ bộ, chợt nghe bên ngoài vang lên vài tiếng cười đùa ầm ĩ và tiếng bước chân ồn ào. Tiếng ồn quấy rầy làm hắn chẳng thể tập trung làm việc được, nhìn chằm chằm sổ sách hồi lâu cũng không đọc vào đầu, chỉ có thể sai người hầu: "Ngươi ra ngoài nhìn xem, có chuyện gì mà ầm ĩ như vậy?"

Người hầu chạy ra, một lát sau đã quay lại bẩm: "Lục Chủ bộ, Ngô Lương mang theo một đám người tới tặng quà, đang nói chuyện với Châu thừa* ở phủ nha đối diện."

*Châu thừa: chức phó của Châu mục = phó chủ tịch huyện.

Nghe thấy tên Ngô Lương, Lục Liên Sơn lập tức liếc mắt xem thường: "Lại là hắn! Rốt cuộc hắn ta coi châu phủ là chỗ nào vậy?"

Người hầu cũng lẩm bẩm phụ họa: "Hắn lúc nào mà chẳng vậy......Đừng nói là mỗi châu phủ chúng ta, ở cả cái Du Châu này hắn cũng muốn gì làm nấy......"

Lục Liên Sơn bực bội một hồi, nhưng cũng không làm được gì. Dù sao kẻ kia cũng là em vợ của Châu mục, hắn có muốn cũng không được quyền đuổi kẻ kia đi. Hắn hỏi: "Tên này bị sao đấy? Sao gần đây cứ chạy vào châu phủ suốt vậy?"

Trước đây Ngô Lương cũng hay tới, tuy gã không làm quan nhưng lúc nào cũng coi châu phủ như nhà mình. Lần nào gã ta tới cũng vênh mặt hất hàm, tùy tiện sai khiến mọi người làm cái này cái kia cho mình. Đối với các quan lại có thực quyền có gia thế hắn lại tặng quà nịnh nọt, xưng huynh gọi đệ, mục đích cuối cùng cũng chỉ để đối phương giúp đỡ mình mà thôi.

Lục Liên Sơn làm Chủ bộ của châu phủ, theo lý mà nói thì hắn cũng là đối tượng để Ngô Lương lôi kéo làm quen. Trước đây đúng là Ngô Lương đã từng thử làm thân với hắn, thế nhưng hắn coi thường bộ mặt giả tạo của Ngô Lương nên lần nào cũng chỉ qua loa lấy lệ cho xong. Một thời gian sau Ngô Lương cũng tự hiểu, không làm trò trước mặt hắn nữa.

Nhưng trước kia tuy Ngô Lương thích chạy đến châu phủ, thì cùng lắm cũng chỉ một hai lần mỗi tháng. Gần đây chẳng biết gã bị làm sao mà mười ngày nay đã chạy tới đây tận ba lần.

Người hầu nói: "Còn có thể là vì sao nữa? Nhất định lại là chuyện cửa hàng lương thực rồi!"

Lục Liên Sơn liếc nhìn người hầu: "Cửa hàng lương thực? Cửa hàng lương thực bị làm sao? Ngày hôm qua ta đi qua thành nam thấy Lương Thực Chính Đại của hắn đã đóng cửa. Hắn còn chưa từ bỏ sao?"

"Từ bỏ á?" Người hầu khoa trương nói, "Lục Chủ bộ, ngài đang nói đùa à?! Sao Ngô Lương có thể từ bỏ chứ!"

Đúng là Lương Thực Chính Đại đã đóng cửa mấy ngày nay, chính là vì cho dù có mở cửa cũng chẳng bán được gì. Trong cửa hàng có nhiều tiểu nhị như vậy, hết ngày còn phải phát tiền công cho bọn họ, nốn là đang kiếm lời kếch xù bây giờ lại thành mua bán lỗ vốn.

Thoạt nhìn thì có vẻ Ngô Lương đã thất bại trước thế công dữ dội của Hãng Lương Thực Phi Gian, chỉ còn lại hai lựa chọn: một là phải đóng cửa; hai là phải điều chỉnh hình thức kinh doanh của mình, lấy lại sĩ khí. Nhưng nếu gã ta làm vậy thì gã đã chẳng phải Ngô Lương.

Người hầu này cực kì láu cá, thường xuyên hoạt động ở trong các phủ nha, nên tin tức của hắn cực kì nhạy bén. Hắn ghé lại gần tai Lục Liên Sơn, nhỏ giọng nói: "Hắn ta đang mua chuộc tất cả mọi người để chơi lại Hãng Lương Phi Gian một trận đó!"

Vốn chuyện này Ngô Lương chỉ cần tìm đến Vương Châu mục là có cách giải quyết. Nhưng lần này lại có Chu phu nhân nhúng tay, Vương Châu mục bị các phu nhân "một khóc, hai náo, ba thắt cổ" mà đau cả đầu chạy trốn khỏi bọn họ. Vương Châu mục không muốn xử lí, Ngô Lương đành tự mình nghĩ cách khác, dù sao thì cho dù Vương Châu mục có không giúp gã đi nữa, thì cũng sẽ không cản trở gã.

Lục Liên Sơn nhíu mày: "Hắn ta định làm gì?"

Người hầu lắc đầu: "Cái này thì ta không rõ lắm, ta chỉ biết hắn đang có âm mưu thôi."

Châu phủ có đến hơn trăm quan viên, càng đông người thì càng dễ chia bè kết phát. Có người đồng ý cùng chung chiến tuyến với Ngô Lương, tỷ như Châu thừa Lưu Như Hổ ở phe đối lập, nhưng cũng có người coi thường Ngô Lương giả dối nên chỉ giữ khoảng cách nhất định với gã. Lục Liên Sơn chính là người thứ hai.

Lục Liên Sơn xuất thân từ thế gia quyền quý trong vùng, từ nhỏ đã chăm chỉ đèn sách, dù không đến độ thanh cao không nhiễm bụi trần, nhưng quả thực vẫn giữ được cốt khí và nguyên tắc của mình. Trong mắt hắn, loại người như Ngô Lương đúng là cái "gậy quấy phân", cho dù là đối với dân chúng, thương nhân hay quan lại đều chỉ có hại mà không có lợi. Chỉ tiếc là hắn không có đủ quyền thế, cho dù đã làm quan nhưng vẫn có rất nhiều chuyện bất đắc dĩ, trong đó điều bất đắc dĩ nhất là cho dù hắn muốn làm gì, cũng nhất định phải đảm bảo một điều kiện tất yếu: hắn cần bảo vệ được vị trí của mình thì mới có thể đưa ra quyết định, nếu mất đi mũ quan thì hắn có muốn làm gì cũng không thể.

Người hầu còn đang nhiều chuyện: "Ta nghe nói, mấy hôm trước Ngô Lương phái người đi Lãng Châu bị ăn lỗ nặng......ta cũng không rõ lắm cụ thể chuyện gì xảy ra, thế nhưng mấy thương nhân Lãng Châu kia cũng thật kì lạ......"

Nghe thấy hai chữ "Lãng Châu", Lục Liên Sơn không khỏi giật mình nhướng mày. Trong đầu hắn bất chợt xuất hiện tên của Lãng Châu mục Chu Não.

Du Châu tiếp giáp với Lãng Châu, vậy nên mỗi khi Lãng Châu có bất kì động tĩnh gió thổi cỏ lay nào đều truyền tới Du Châu đầu tiên. Nhớ trước đây khi Chu Não mới lên làm Lãng Châu mục, Du Châu cũng vì chuyện này mà ồn ào mấy ngày, từ đầu đường cuối ngõ ai ai cũng đàm luận về con người kì diệu này.

Rốt cuộc Chu Não có phải hoàng tử thật hay không, Lục Liên Sơn cũng không rõ lắm. Thế nhưng cho dù chuyện này là thật hay giả, hắn cũng không hề thấy phản cảm. Hắn chỉ biết, từ sau khi Chu Não nhận chức, không khí ở Lãng Châu đã đổi mới hoàn toàn. Điều khiến hắn phải đặc biệt kinh ngạc và nể phục, chính là Chu Não đã cai trị chỉnh đốn Lãng Châu cực kì tốt! Phải biết rằng Lãng Châu phủ trước đó cũng vô cùng hỗn loạn, chẳng kém gì Du Châu hiện tại!

Chuyện này hiếm thấy ra sao, Lục Liên Sơn làm quan nhiều năm hiểu rất rõ. Người như vậy thì chẳng cần quan tâm hắn có phải kẻ điên hay không, có một chuyện có thể chắc chắn mười mươi ——Chu Não là quan viên cần thiết nhất đối với chính quyền trong thời thế hiện nay.

Không biết người bên ngoài cửa đang nói tới đề tài gì lại đột nhiên phấn khích hẳn lên, tiếng cười văng vẳng cùng mấy câu hạ lưu truyền vào trong phòng, "kĩ viện", "tiểu quan", "âm hộ"......

Lục Liên Sơn không muốn nghe mấy thứ đó nữa, hắn còn một đống việc cần làm, nhưng bọn họ nói quá to, hắn có bịt lỗ tai cũng không ngăn lại được.

Trong lúc bực bội, hắn lại nhớ tới Chu Não của huyện bên......

Trong lòng hắn có một bí mật, trước giờ chưa từng nói cho bất kì ai, cũng không dám nói với bất kì ai.

—— nếu có một cơ hội, hắn cũng muốn trở thành một người ngông cuồng như Chu Não. Thay thế tên trưởng quan chó má kia, cách chức hết cả đám cấp dưới khó ưa, đuổi tống cổ tên khốn Ngô Lương, chỉnh đốn Du Châu phủ thật sạch sẽ.

Nhưng mà......

Hắn thở dài.

Nhưng mà, hắn không có bản lĩnh như vậy, cũng không có đủ gan dạ sáng suốt và cơ hội trời ban như vậy......

====

Buổi tối, Lục Liên Sơn hoàn thành công việc xong, thay thường phục đến tửu quán uống rượu. Hắn làm khách quen của quán rượu này, mỗi khi gặp phiền não thường ra đây uống vài chén.

Hắn vừa ngồi xuống không bao lâu, đột nhiên ghế đối diện xuất hiện một người lạ. Hắn sửng sốt ngẩng đầu nhìn, thấy đối diện là một nam tử khoảng 30 tuổi, người hơi mập, da trắng, có chút quen quen, dường như là đã từng gặp ở đâu đó rồi.

Người nọ nhẹ giọng hỏi: "Lục Chủ bộ, thật là trùng hợp. Ta có thể mời ngài một bữa rượu không?"

Lục Liên Sơn nhìn chằm chằm y một chốc mới nhớ ra tên của y: "Ngươi là...... Lý...... Lý Hương!"

Lý Hương nở một nụ cười: "Lục Chủ bộ nhận ra ta?"

Lục Liên Sơn nhíu mày nói: "Ngươi tìm ta có chuyện gì vậy?"

Hiện giờ trong thành Hãng Lương đang nổi danh như vậy, tất nhiên Lục Liên Sơn đã biết Lý Hương là ai. Tuy hai người không quen, nhưng trước đây Lý Hương kinh doanh cũng từng giao tiếp mấy lần với quan viên châu phủ, hai người họ cũng từng gặp nhau.

Dù đối phương nói là trùng hợp, nhưng hắn cũng tự hiểu trong lòng là không phải. Hắn cực kì thích quán rượu này nên rất hay đến đây. Dân chúng trong thành chưa chắc đã nhận ra, nhưng nếu có người muốn cố ý tìm hiểu thói quen của hắn thì thường thường sẽ đến nơi này chờ sẵn. Lý Hương không phải người đầu tiên làm vậy, cũng không phải người cuối cùng.

Hắn đã hỏi thẳng, Lý Hương cũng không quanh co lòng vòng làm gì, y cười gượng hai tiếng nhẹ giọng nói: "Lục Chủ bộ, ở đây tai vách mạch rừng, có thể tìm một gian phòng yên tĩnh, ta mời Lục Chủ bộ hai ly rượu nhạt, nói chuyện phiếm một chút không?"

Lục Liên Sơn nhàn nhạt nói: "Có gì muốn nói thì nói luôn ở đây đi."

Hắn chọn ngồi ở giữa đại sảnh, chính là để tránh có người lén lút tìm đến lôi kéo quan hệ với hắn.

Lý Hương thấy hắn thờ ơ im lặng, lát sau hạ giọng nói: "Lục Chủ bộ, ngài cảm thấy Chu Châu mục của Lãng Châu là loại người gì?"

Lục Liên Sơn sửng sốt kinh ngạc: "Cái gì?"

Lý Hương lại nói: "Nếu có cơ hội để ngài có thể trở thành một" Chu Châu mục" thứ hai, hay là "Lục Châu mục", thì Lục Chủ bộ có muốn hay không?"

Tim Lục Liên Sơn thoắt cái nhảy lên đến họng, mặt biến sắc, tay cầm chén rượu run đến mức suýt nữa làm đổ cả rượu ra ngoài: "Ngươi, ngươi, ngươi đang nói bậy cái gì vậy!"

Lý Hương cười sờ sờ mặt mình: "Ây, ta uống quá chén nên ăn nói linh tinh. Thật ra ta tìm Lục Chủ bộ chỉ là để tùy tiện tâm sự chút thôi. Vừa nãy ta nói cái gì nhỉ?"

Lục Liên Sơn: "......"

Hắn bán tín bán nghi quan sát vẻ mặt người kia, ánh mắt của Lý Hương cực kì tỉnh táo, chẳng hề giống say rượu chút nào. Người này thoạt nhìn ăn nói mê sảng, nhưng móng tay đang cào nhẹ mặt bàn lại bán đứng bất an trong lòng.

Lục Liên Sơn sửng sốt, trong đầu bỗng nhiên hiện ra một suy nghĩ cực kì đáng sợ. Ý nghĩ này không khỏi làm hắn hít sâu một hơi, toàn thân cứ như trúng thuật định thân mà không nhúc nhích được.

Một lát sau, hắn lạnh lùng nói: "Ma men, về nhà ngươi đi, đừng lộn xộn ở chỗ này nữa!"

Vừa nói lại vừa chấm ngón tay vào ly rượu, viết lên mặt bàn mấy chữ, đoạn đứng dậy phất tay áo bỏ đi.

Lục Liên Sơn về nhà, không bao lâu sau đã có hạ nhân đi vào bẩm báo: "Lục Chủ bộ, bên ngoài có một người họ Lý xin cầu kiến."

Lục Liên Sơn nói: "Cho y vào."

Lại quá không bao lâu sau, Lý Thân bước vào trong phòng, chắp tay hành lễ: "Lục Chủ bộ."

Lục Liên Sơn sầm mặt chỉ vào mũi y: "Ngươi, rốt cuộc ngươi là ai? Không, phía sau ngươi còn có ai nữa? Những lời ngươi nói vừa nãy là có ý gì?!"

Lý Hương không trực tiếp trả lời câu hỏi của Lục Liên Sơn, ngược lại hỏi thẳng: "Lục Chủ bộ, ngài có muốn chấp chưởng Du Châu hay không?"

Lục Liên Sơn: "......"

Sao ngươi nói dễ nghe cứ như mua gà về nướng ăn vậy?! Hắn thì cứ như đang nghe được một chuyện kinh thiên động địa!!

Ngón tay hắn càng run rẩy lẩy bẩy: "Vậy, vậy nên ngươi......thật, thật sự......là Chu Châu mục?"

Lời này cực kì rối loạn khó hiểu, nhưng Lý Hương cũng nghe ra. Y không nói gì, tỏ vẻ chấp nhận.

Lục Liên Sơn hít một hơi lạnh, tim sắp bắn ra ngoài đến nơi: "Ôi trời......"

Lý Hương cười cười, lại hỏi: "Lục Chủ bộ, ngài muốn chấp chưởng Du Châu không?"

Lục Liên Sơn phất tay ý bảo y tạm thời đừng nói nữa. Nếu hắn lại chịu thêm kích thích chắc hắn cũng ngất xỉu tại chỗ mất.

Rất lâu sau cuối cùng Lục Liên Sơn cũng đè nén được nỗi khiếp sợ, vẻ mặt phức tạp hỏi: "Sao các ngươi lại tìm đến ta? Tìm ta để làm gì?"

Lý Hương nhìn hắn xác nhận một chút, thấy Lục Liên Sơn quả thực cho phép y hỏi, vậy nên lại hỏi lần thứ ba: "Lục Chủ bộ, ngươi muốn chấp chưởng Du Châu không?"

Lục Liên Sơn: "......"

Hắn muốn nói lại thôi, trong lòng phức tạp. Lý trí nói cho hắn phải lập tức cảnh báo Vương Châu mục, thậm chí là phải mau mau viết thư cho Thành Đô phủ. Nhưng một sức mạnh kì lạ vô hình nào đó lại ấn vai hắn, bắt hắn ngồi im trên ghế không được dịch chuyển.

Hắn cũng không biết lời Lý Hương này nói là thật hay giả, nhưng nội tâm hắn lại có khuynh hướng tin tưởng. Trước khi Hãng Lương Thực Phi Gian khai trương, hắn còn có chút khó hiểu, bởi vì trước đây Lý Hương chỉ là một thương nhân bình thường ở Du Châu, thậm chí còn làm ăn không được thuận lợi cho lắm. Mà Hãng Lương này tuy thoạt nhìn thì có vẻ quy mô nhỏ, nhưng thực tế phải tiêu tốn chi phí vận hành rất lớn, vừa phải nuôi thương đổi vận chuyển hàng hóa thật nhanh, vừa phải chu cấp cho Chu phu nhân và quan viên không ít quà cáp. Nếu sau lưng cửa hàng này không có một nguồn lực lớn ủng hộ thì nó còn chẳng thể khai trương. Nhưng giả dụ sau lưng Lý Hương có một người khác, thì có thể giải thích được rất nhiều chuyện.

Hắn chậm rãi hỏi: "Sao lại tìm ta? Ta nói là, tại sao, lại là ta?"

Lý Hương nói: "Bởi vì Lục Chủ bộ có thể đảm nhiệm. Ngài có năng lực hơn bất kì quan viên nào khác trong Du Châu phủ."

"Đảm nhiệm cái gì?"

"Đảm nhiệm vị trí chấp chưởng Du Châu."

"......" Ngươi không còn câu nào khác để nói à!

Thực tế thì việc Chu Não lựa chọn Lục Liên Sơn đã phải trải qua suy xét rất lâu. Gần đây hắn vẫn luôn điều tra kĩ càng các quan viên trong Du Châu phủ, tìm hiểu tính cách mỗi người, tình hình mỗi phe phái rồi mới đưa ra quyết định. Lý Hương cũng không rõ quyết định này dựa vào đâu, nhưng sự thật đã chứng minh, mắt nhìn người của Chu Não rất chuẩn.

Sắc mặt Lục Liên Sơn cực kì phức tạp. Hắn cũng không biết lời vừa rồi của Lý Hương là dụ dỗ hắn hay gì, ai mà chẳng thích được khen, trong lòng hắn nghe vậy cũng khó tránh được vui vẻ. Nhưng phần nhiều vẫn là kinh sợ.

"Ta chấp chưởng Du Châu? Ngươi có biết ngươi đang nói cái gì không?"

"Ta biết. Lục Chủ bộ có muốn hay không?"

Lục Liên Sơn không hé miệng.

Lý Hương nói: "Lục Chủ bộ không cần lo lắng. Ta đã dám tìm ngài để nói những lời này, chẳng lẽ còn có thể bán đứng ngài cho người khác sao?"

Lục Liên Sơn hậm hực nói: "Ngộ nhỡ ngươi là do Vương Châu mục phái tới thử lòng trung thành của ta thì sao?"

Lý Hương: "......"

Lục Liên Sơn bĩu mỗi. Bản thân hắn cũng biết khả năng này rất nhỏ, những lời Lý Hương vừa nói hẳn là thật lòng. Chỉ là chuyện này xảy ra quá đột nhiên, trong chốc lát hắn vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Thế nhưng hắn không phủ nhận, cũng coi như là đã thừa nhận.

Một lát sau, Lục Liên Sơn nói: "Nếu người sau lưng ngươi là Chu Châu mục, vậy hắn muốn lật đổ Du Châu phủ sao? Thế sao hắn không tự mình làm đi? Còn muốn tìm ta để làm gì?"

Lý Hương trả lời nói: "Chí hướng của Chu Châu mục không ở nơi này, vậy nên hắn không thể."

Lục Liên Sơn nhíu mày: "Vậy chí hướng của hắn ở đâu?"

Câu hỏi vừa ra khỏi miệng tự hắn đã có đáp án: "Thiên hạ?!"

Lý Hương đồng thời trả lời: "Buôn bán."

Lục Liên Sơn: "......"

Lật đổ quan phủ một châu chỉ để buôn bán?? Buôn bán cấp bậc thần thánh gì vậy!

Thế nhưng chí của Chu Não không ở Du Châu là thật, hay nói cách khác, không thể chỉ giới hạn ở nơi này. Vậy nên hắn quả thực không thể tự mình đảm nhiệm. Hiện giờ hắn chấp chưởng Lãng Châu, Thành Đô phủ có thể nhẫn nhịn hắn cũng bởi vì Lãng Châu chỉ là một trong tám châu của đất Thục, diện tích có hạn, không thể tạo ra sóng gió gì lớn. Nhưng nếu Chu Não chiếm cả Du Châu thì dã tâm đã rõ như ban ngày. Chỉ sợ Thành Đô phủ sẽ không tiếc trả giá để diệt trừ hắn!

Vả lại hắn không có căn cơ thế lực ở Du Châu, cho dù Du Châu không tan đàn xẻ nghé như Lãng Châu khi xưa, nhưng vẫn có rất nhiều tệ nạn nghiêm trọng. Nếu hắn tự mình đảm nhiệm thì sẽ rất khó khiến mọi người kính phục.

Lục Liên Sơn do dự hồi lâu, cuối cùng cũng hỏi ra miệng: "Các ngươi muốn ta làm gì?"

Lý Hương nói: "Tạm thời không cần. Nếu sau này xảy ra chuyện khó giải quyết, chỉ cần Lục Chủ bộ ra tay giúp đỡ một chút, chúng ta đã vô cùng cảm kích. Quan trọng nhất là sau khi thời cơ chín muồi đến, hy vọng Lục Chủ bộ có thể đứng ra tiếp quản Du Châu phủ."

Lục Liên Sơn nghe vậy liên tục nhíu mày: "Ta không cần làm gì hết, các ngươi lại tặng không ta một cái Du Châu phủ? Vậy các ngươi định làm như thế nào?"

Lý Hương lại không trả lời.

Lục Liên Sơn không vui nói: "Ngươi tới tìm ta nói toàn những lời khó hiểu, lại chẳng nói cái gì cụ thể rõ ràng thì làm sao ta tin ngươi được?"

Lý Hương lại nói: "Lục Chủ bộ, ngài không biết cái gì mới là tốt cho ngài. Nếu sau này chúng ta không thành công thì chuyện cũng không liên lụy đến ngài; còn nếu chúng ta thành công, sau này có phải chịu tội hay không, cũng không liên quan tới ngài, ngươi chỉ cần làm ngư ông đắc lợi là được."

Lục Liên Sơn vẫn không tin lắm: "Trên đời có chuyện tốt như vậy sao?" Vừa nói xong lại nghĩ ra một khả năng, lập tức cảnh giác nói, "Hay là Chu Châu mục muốn ta tiếp quản Du Châu, sau đó trở thành con rối của hắn, nghe lời hắn làm việc?"

Lý Hương hỏi ngược lại: "Ngài sẽ sao?"

Lục Liên Sơn không nói gì. Tuy hắn quả thực cực kì ngưỡng mộ Chu Não, nhưng hắn cũng có dã tâm khát vọng của mình, hắn không muốn chịu người ta quản chế.

Lý Hương nói: "Chu Châu mục nói, hắn sẽ không làm chuyện khiến người khác khó xử."

Lục Liên Sơn ngẫm nghĩ, không nói thêm gì nữa. Nếu Chu Não là Lãng Châu mục, mà muốn nhúng tay quản lí Du Châu của hắn thì hắn sẽ không vui. Nhưng nếu đến một ngày kia, Chu Não đứng ở vị trí càng cao, thí dụ như ngồi trên vị trí của Thành Đô Doãn, vậy hắn cũng sẽ không phản đối Chu Não làm gì.

Lục Liên Sơn không tin lời Lý Hương, rằng không cho hắn biết gì là để bảo vệ hắn. Nói trắng ra là hắn vẫn chưa tín nhiệm bọn họ. Nhưng đúng là lời này rất có lí, nếu hắn không biết bất kì cái gì thì chuyện sau này cũng chẳng thể liên lụy tới hắn.

Một lát sau hắn nói: "Việc này cần bàn bạc kỹ hơn...... Hôm nay có chút quá bất ngờ, ta cần suy nghĩ kĩ lại một chút."

Lý Hương cười nói: "Đúng là nên suy ngẫm thật kĩ. Sắc trời đã không còn sớm, muộn chút nữa là cấm đi lại. Ta đi về trước đây, Lục Chủ bộ, cáo từ."

Y xoay người rời khỏi phòng, Lục Liên Sơn nhìn bóng dáng y, lại đột nhiên mở miệng: "Lý Hương."

"Hửm?" Lý Hương quay đầu lại.

"Mấy ngày nay Ngô Lương đều luẩn quẩn trong châu phủ......" Lục Liên Sơn liếc y, "Ta không biết hắn ta định làm gì, ngươi phải tự bảo trọng."

Lý Hương vội nói: "Đa tạ Lục Chủ bộ nhắc nhở."

Lục Liên Sơn gật đầu, ý bảo y rời đi.

......

Sau khi Lý Hương rời đi, Lục Liên Sơn trắng đêm không ngủ. Nếu có thể ngủ ngon thì mới lạ. May mắn là hôm sau được nghỉ, hắn không cần phải đi đâu nên cứ thoải mái ở nhà tiếp tục suy ngẫm.

Cả buổi sáng, Lục Liên Sơn vẫn nghĩ mãi về Chu Não.

Trước kia hắn chỉ mới nghe nói sự tích của Chu Não, ngoài kinh ngạc thì có thêm vài phần kính ngưỡng hâm mộ. Nhưng hôm nay chuyện xảy ra trên người hắn, hắn mới thật sự cảm nhận được người kia ngông cuồng to gan nhường nào.

Hắn nghĩ thầm, rốt cuộc dã tâm Chu Não lớn đến đâu? Hắn định tóm được Du Châu như nào? Hắn mở Hãng Lương Thực có mục đích gì? Là để ngầm sắp xếp người vào thành, chuẩn bị tạo phản sao? Thế nhưng một cửa hàng lương thực nho nhỏ thì lấy ra được bao nhiêu người? Hắn có biết trong thành Du Châu có bao nhiêu thế lực? Có biết phải làm gì để lật đổ những thế lực này hay không?

Càng nghĩ lại càng lo lắng, càng nghĩ lại càng thấp thỏm. Nhưng không chỉ có lo lắng và thấp thỏm, trong lòng y cũng có càng nhiều kích động và chờ mong.

Những chuyện khác thì hắn còn chưa nghĩ ra, nhưng có một chuyện hắn đã thông suốt. Hắn ngưỡng mộ Chu Não từ lâu, cũng thầm hy vọng bản thân có thể trở thành người như Chu Não. Hiện giờ tự trải nghiệm mới hiểu được, người ngông cuồng đúng là người ngông cuồng, chỉ xét mỗi lòng gan dạ sáng suốt này thì cho dù hắn có thúc ngựa cũng không thể đuổi kịp người kia......

Buổi trưa đã trôi qua, Lục Liên Sơn nằm trong phòng đến tận chiều mới đi ra. Hắn vừa ra khỏi cửa, đã thấy mấy tên người hầu châu đầu ghé tai bàn tán gì đó trong sân, cũng không biết bọn họ đang nói chuyện gì mà mặt ai nấy đều căm phẫn tức giận.

Lục Liên Sơn nói: "Các ngươi đang nói gì vậy?"

Một người hầu vội tiến lên nói: "Chủ bộ, vừa rồi ta ra ngoài mua đồ, nghe nói Hãng Lương Phi Gian xảy ra chuyện rồi!"

"Cái gì?" Lục Liên Sơn sửng sốt, lập tức hỏi, "Xảy ra chuyện gì?"

Người hầu nói: "Buổi sáng có một đội vận chuyển lương thực vào thành, lúc kiểm tra cũng không biết tại làm sao mà quan binh lại lục ra được có mấy thanh binh khí trong đống lương thực! Các quan binh đã lập tức bắt giam thương đội, hàng hóa cũng đều bị tịch thu mang về quan phủ rồi ạ."

Lục Liên Sơn không tin nổi há hốc miệng, lát sau mới nói: "Chuyện này......Chuyện này Lý Hương đã biết chưa?"

Người hầu nói: "Đâu chỉ là biết thôi đâu......Vị Lý công tử kia vừa nghe được tin đã lập tức tới quan phủ, muốn chuộc lại hàng hóa và thương đội. Kết quả vừa mới ló mặt đến còn chưa kịp nói gì đã bị quan binh bắt trói lại. Quan binh nói hắn lén lút vận chuyển binh khí, có ý đồ mưu phản, đã bắt trói người ta bỏ vào đại lao rồi ạ!"

Lục Liên Sơn nghẹn họng nhìn trân trối.

Biến cố này cũng quá...... Buổi sáng hắn còn đang suy nghĩ Chu Não sẽ có âm mưu, đại kế gì, sang buổi chiều Lý Hương đã bị bắt lại? Chuyện...... Chuyện này còn có thể tiến hành nữa không vậy?

Mấy tên người hầu thấy hắn tỏ vẻ khác thường, nhưng bọn họ vẫn biết Lục Liên Sơn không thích Ngô Lương, giờ này cũng chẳng kiêng kị gì mà bắt đầu bộc lộ tức giận.

"Thật quá đáng! Ngô Lương kia ngày thường làm xằng làm bậy thì thôi, có người cạnh tranh làm ăn với hắn thì hắn lại sử dụng thủ đoạn dơ bẩn, vu oan hãm hại người ta! Lại còn thêu dệt ra cái tội mưu phản...... Ngộ nhỡ Lý công tử thật sự bị định tội, vậy nhất định là phải tử hình rồi!"

"Bây giờ ngươi mới biết Ngô Lương tàn nhẫn độc ác ra sao hả? Lần trước trong thành có người soạn bài vè chửi hắn, hắn lại tìm người đánh chết tươi người ta ngay trên đường. Nếu không phải vì Lý công tử còn có ít quyền thế, chỉ sợ cũng bị hắn đánh chết lâu rồi."

"Thật là coi trời bằng vung...... Du Châu sao có thể để mặc họ Ngô kia muốn làm gì thì làm như vậy? Không ai có thể quản được hắn sao?"

Lục Liên Sơn càng nghe trong lòng càng phức tạp.

Khó trách gần đây Ngô Lương suốt ngày chạy đến châu phủ quà cáp liên tục như vậy, hóa ra là để bố trí thủ đoạn độc ác này......Trước giờ hắn vốn cực kì khinh thường Ngô Lương, mà mỗi một chuyện tên kia làm ra càng khiến hắn khinh bỉ gã hơn.

Bây giờ ngay cả người hầu cũng nhìn ra chuyện này rõ ràng là Ngô Lương trắng trợn vu oan hãm hại. Nhưng nực cười là cho dù tất cả mọi người đều biết, nhưng lại chẳng ai làm gì được hắn.

Cũng không biết Chu Não sẽ đối phó như nào đây......

Hắn còn đang mải thất thần thì có người hầu đi vào báo: "Lục Chủ bộ, bên ngoài có người cầu kiến, xưng là người hầu nhà họ Lý."

"Hả?" Lục Liên Sơn ngây người sửng sốt, vội nói, "Để bọn họ vào đi."

......

Chưa tới một lát sau, có mấy người nâng một cái rương vào sân. Sau khi nhìn thấy Lục Liên Sơn, bọn liền cúi đầu hành lễ.

Lục Liên Sơn nói: "Các ngươi là người hầu của Lý Hương?"

"Vâng. Lục Chủ bộ, hôm nay công tử nhà ta bị kẻ gian hãm hại, đã bị giam vào nhà tù!"

Lục Liên Sơn yên lặng thở dài: "Ta nghe nói rồi. Các ngươi tìm ta để làm gì?"

Mấy người kia vội mở cái rương ra, bên trong đầy ắp tiền bạc. Mí mắt Lục Liên Sơn hơi giật giật, chợt nhíu mày.

Tâm tình của hắn lại bắt đầu phức tạp, vừa có thương cảm, lại có chút thất vọng, chậm rãi nói: "Các ngươi tìm lầm người rồi. Ta không cứu được Lý công tử."

Cũng không phải hắn không muốn giúp, nếu Chu Não bảo hắn giúp một ít chuyện nhỏ không tốn sức, thì hắn cũng rất vui lòng tương trợ. Nhưng hiện giờ Lý Hương lại bị cuốn vào chuyện này. Tuy nói đây là chuyện bất ngờ xảy ra, xét tính chất vụ án lại cực kì nghiêm trọng.

Tàng trữ binh khí, ý đồ mưu phản, đây là tội danh nghiêm trọng bậc nhất. Ngô Lương đã dám dùng tội danh như vậy để mưu hại người khác, đủ chứng minh gã đã không thèm kiêng nể gì ai, không coi vương pháp ra gì, nhưng bọn họ lại rất khó chứng minh gã có liên quan gì tới chuyện này. Muốn chứng thực tội danh này cực kì dễ, chỉ cần mua chuộc được quan binh thủ thành là được, nhưng muốn lật lại bản án cho Lý Hương thì lại khó như lên trời.

Hiện giờ quan binh thủ thành đã bắt giữ cả người lẫn tang chứng, muốn lật lại bản án thì cần chứng minh được quan binh thủ thành lơ là nhiệm vụ, vu oan hãm hại người khác. Chuyện này liên lụy quá lớn, Du Châu phủ làm việc lại cực kì thiên vị bất công, quan lại bao che cho nhau là chuyện rất đỗi bình thường. Trị tội Lý Hương thì chả ai nói gì, nhưng nếu trị tội quan lại binh lính sẽ có một đống người đứng ra cản trở. Nếu bọn họ muốn điều tra rõ ràng, nhất định sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn, chỉ cần sơ suất thì thậm chí hắn sẽ phải mất luôn cái mũ trên đầu.

Đừng nói là Lục Liên Sơn không muốn trả giá đắt như vậy chỉ để cứu một tên Lý Hương, cho dù hắn có muốn cứu cũng không thể cứu được.

Mấy tên người hầu bên kia còn chưa kịp mở miệng xin giúp đỡ đã bị Lục Liên Sơn từ chối, không khỏi nghệt mặt sửng sốt.

Người hầu đứng đầu nói: "Chúng tôi không dám làm Lục Chủ bộ khó xử. Hôm nay chúng tôi cả gan tới đây chỉ vì Lục Chủ bộ chưởng quan việc giám ngục. Lý công tử vì đắc tội với người ta mà bị mưu hại bỏ tù, chúng tôi e sợ Ngô Lương sẽ mua chuộc ngục tốt để trả thù ân oán cá nhân. Vậy nên chúng tôi chỉ đành khẩn cầu Lục Chủ bộ hỗ trợ chăm sóc cho an nguy của Lý công tử trong ngục, chớ để hắn phải chịu tư hình. Chỗ lễ vật nho nhỏ này để bày tỏ lòng thành, xin Lục Chủ bộ nhận lấy."

Lục Liên Sơn sửng sốt: "Gì cơ? Chỉ là hỗ trợ chăm sóc sao?"

Người hầu nói: "Đúng vậy."

Lục Liên Sơn nhất thời không biết nói gì. Hóa ra người ta không hề trông cậy hắn đến cứu người, hắn còn ở đó tự mình đa tình.

Một lát sau, hắn mang tâm tình phức tạp nhắc nhở: "Tội công tử nhà các ngươi phạm phải chính là tử tội."

Mấy tên gia phó quay sang nhìn nhau, khó hiểu nói: "Bình an của Lý công tử trong ngục khó bảo toàn lắm sao?

"......Không phải."

"Vậy ý của Lục Chủ bộ là?"

"......"

Lục Liên Sơn cũng không biết mình định nói gì. Hắn quả thực không thể cứu người, nhưng người ta không nhờ hắn, hắn lại sợ bọn họ còn chưa ý thức được chuyện này nghiêm trọng như nào.

Một lúc sau hắn xua tay: "Các ngươi cứ mang lễ vật về đi."

Dừng một chút, lại nói: "Chút việc nhỏ này ta vẫn làm được. Yên tâm đi, ta sẽ chăm sóc tốt cho Lý công tử."

*****

Editor: Làm chương này lại liên tưởng anh Chu cứ như một anh Shark tinh mắt, anh đầu tư chốt deal với ai thì kiểu gì cũng làm ăn ngon lành cả :>>>

CNNC 61

Hôm sau, khi Hoắc Thành tỉnh dậy, trời đã sáng hẳn.

Hôm qua hắn vừa hoàn thành xong một đơn hàng đồ gỗ, vì đơn hàng này mà hắn đã bận rộn làm việc suốt nửa tháng nay, hôm qua xong việc mới thở phào nhẹ nhõm, ngủ một giấc thoải mái.

Hắn vươn eo rời giường, chỉ thấy nhi tử Hoắc Linh đang cầm một xô nước hốt hoảng chạy vào.

Hoắc Thành hỏi: "Làm sao thế? Hoảng cái gì?"

Hoắc Linh đặt xô nước xuống nói: "Cha, con vừa đi múc nước, nghe người ta bảo Hãng Lương Thực Phi Gian xảy ra chuyện rồi!"

Hoắc Thành nghe được mấy chữ Hãng Lương Thực Phi Gian, lập tức mở to mắt nhìn: "Xảy ra chuyện gì?"

"Nghe nói hôm qua đội vận chuyển lương thực của họ bị quan binh giữ lại, lương thực bị tịch thu hết rồi. Đến chủ nhân của bọn họ cũng bị quan phủ bắt lại, thấy bảo là sẽ bị phán tử tội!"

"Tử tội?!" Hoắc Thành khiếp sợ, "Tại sao? Hắn phạm tội gì?"

"Con không biết ạ," Hoắc Linh mặt như đưa đám, "Mọi người đều nói là bởi vì hắn đắc tội em vợ Vương châu mục nên mới bị vậy."

Tin tức được dân chúng lan truyền rất nhanh, một truyền mười mười truyền trăm, có vài chi tiết nhỏ bị lượt bỏ, có những lúc tin đồn đến tai chỉ còn lại là một lời đồn vớ vẩn, nhưng cũng có lúc đây lại chính là sự thật rõ ràng nhất.

Hoắc Thành hít mạnh một hơi, chẳng còn tâm trạng rửa mặt nữa, vội vã túm tay nhi tử chạy ra ngoài: "Mau, chúng ta đến xem Hãng Lương Thực còn mở cửa không!"

Hôm đầu tiên Hãng Lương Thực Phi Gian mở cửa, cha con nhà họ Hoắc đã đi xếp hàng. Chỉ tiếc là hôm đó quá đông người nên bọn họ còn chưa vào được đến nơi. Hôm sau bọn họ lại đến xếp hàng từ sớm, định mua nhiều lương thực một chút, nhưng đáng tiếc cửa hàng lại ra luật: mỗi người chỉ được mua năm đấu, hai người cũng chỉ có thể mua về mười đấu lương thực. Sau đó cửa hàng kia ngày nào cũng mở cửa, không có dấu hiệu sẽ đóng cửa, cũng có vẻ không định tăng giá, cha con họ Hoắc mới tin rằng nhà này có thể kinh doanh lâu dài, không sốt ruột dồn tiền mua nhiều để tích trữ nữa.

Nhưng ai mà ngờ được, mới chỉ qua nửa tháng lại xảy ra chuyện này! Sớm biết như này thì ngày nào hắn cũng đi xếp hàng, lấy hết tiền tích cóp trong nhà, thậm chí đi vay đi mượn cũng phải mua nhiều lương thực hơn nữa! Mười đấu thì ăn được bao nhiêu lâu, chờ đến khi ăn hết lương thực, chẳng lẽ bọn họ lại phải quay về cái chỗ vừa bán đắt, lương thực lại còn lẫn bùn đất ấy, để mua lương thực đến hết cuộc đời này sao?

Cha con họ Hoắc chạy như điên, thẳng về hướng Hãng Lương Phi Gian.

Lúc bọn họ chạy đến nơi, thấy trên đường người đông như kiến, tất cả đều nghe tin mà tới. Đám đông bu kín cửa hàng khiến họ chẳng nhìn thấy bên trong có gì.

Hoắc Thành nảy ra một ý, cúi người cõng nhi tử lên cổ để nó nhìn vào trong.

"Sao rồi? Hãng Lương Thực còn mở không?"

Giọng nói kinh hoàng vọng xuống từ đỉnh đầu: "Không, trên cửa lớn dán giấy niêm phong rồi!"

Trong lòng Hoắc Thành lập tức trầm xuống.

Hắn cũng đoán trước được là vậy, nhưng khi nghe thấy tin này hắn vẫn cảm thấy cực kì khổ sở. Một lát sau khổ sở chuyển sang phẫn nộ dâng trào, đáy lòng như một miệng núi lửa không ngừng phun ra từng dòng nham thạch sôi trào, rất nhanh đã choáng hết tâm trí hắn.

=====

Giờ Dần hai khắc, Lâu Nghi dẫn tiểu nhị ra cửa, nghênh ngang đi về hướng cửa hàng Lương Thực Chính Đại. Đã hơn nửa tháng nay, mãi đến giờ y mới có tâm trạng tốt đẹp như vậy.

Mấy ngày trước bởi vì Lương Thực Chính Đại buôn bán ế ẩm, y vừa không kiếm được tiền lại còn bị tức chết. Ngày nào mở cửa hàng cũng bị đám người đi qua tỏ vẻ châm chọc cười nhạo; y nổi cáu không mở cửa hàng nữa, nhưng hễ y ra ngoài đường là sẽ có người nhận ra y, sau đó lại moi móc kháy đểu.

—— "Úi giời, đây không phải là Lâu chưởng quầy sao? Gần đây cửa hàng các ngươi buôn bán tốt không?"

—— "Lâu chưởng quầy, nghe nói bên cạnh các ngươi mới có cửa hàng lương thực mới mở hả, bọn họ so với các ngươi thì như nào?"

—— "Lâu chưởng quầy, ta có chuyện này muốn hỏi. Nhà ngươi ăn hết lương thực thì ngươi đi mua ở Chính Đại hay là đi Hãng Lương Thực Phi Gian mua vậy nhỉ?"

—— "Lâu chưởng quầy, ngươi nói xem hai chữ "phi gian" trong "Hãng Lương Phi Gian" rốt cuộc là ý gì vậy ta?"

Mỗi lần nghe thấy mấy câu này, Lâu Nghi tức giận đến mức chỉ muốn chết ngay, nhưng lại không dám.

Người ta làm ăn tốt hơn thì y phải làm sao chứ? Mãi đến hôm nay Lý Hương bị bắt, y mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ lại như những ngày trước, bọn họ lại trở về là nhà bán lương thực độc quyền trong thành. Mà những kẻ từng cười nhạo y sẽ lại phải khốn đốn cầu cạnh y thương xót, bố thí cho bọn họ.

Nghĩ đến đây, quả thực Lâu Nghi chỉ muốn ngửa mặt lên trời cười to ba tiếng.

Cuối cùng Lâu Nghi đã dẫn bọn tiểu nhị đến gần cửa hàng Chính Đại, chỉ thấy trên đường rất nhiều dân chúng đang xúm đông xúm đỏ. Bọn họ đều tới đây để xem tình hình Hãng Lương Phi Gian, Lâu Nghi vừa xuất hiện đã khiến tất cả chú ý.

Không khí trên đường cực kì nặng nề, ánh mắt ai nấy đều ngập tràn phẫn nộ, Lâu Nghi lại chưa nhận ra có gì sai, thấy nhiều người đến đây như vậy, y còn đang thầm đắc ý. Nếu ít người quá thì còn gì là thú vị nữa?

Vậy nên y mở ra cửa lớn của tiệm lương, bọn tiểu nhị nối đuôi đi vào, mở cửa sổ gõ một tiếng kẻng thật lớn, gào to miệng nói: "Mở ——cửa——rồi——"

Bá tính trên đường nhìn tiệm lương đầy hận thù chỉ chỉ trỏ trỏ, không một ai tiến lại gần.

Lâu Nghi cũng không thấy sốt ruột. Dù sao sớm muộn gì những người này cũng phải tới, cho dù bọn họ có muốn hay không —— bao nhiêu năm nay đều là như vậy.

Quả nhiên không bao lâu sau, một cụ già chần chờ tiến lên, cẩn thận hỏi: "Lâu chưởng quầy, đậu nành vẫn là 120 văn một đấu sao?"

Mấy ngày trước để đoạt khách với Chu Não, Lâu Nghi cũng phải giảm giá theo, đậu nành giảm từ 160 văn xuống còn 120 văn, chỉ tiếc là khi đó y cũng chẳng cướp lại được bao nhiêu khách.

Lúc này Lâu Nghi mới nhếch miệng cười, lộ ra hai hàm răng trắng ởn, giọng điệu nửa khinh miệt nửa coi thường: "120 văn? Nghĩ cái gì vậy? Sao ngươi không đi ăn cướp luôn đi!"

Vẻ mặt cụ già cứng đờ: "Vậy các ngươi......"

Lâu Nghi không nhanh không chậm lấy ra một tấm bảng giá mới, treo lên cửa sổ.

Đậu nành —— 200 văn một đấu.

Gạo —— 220 văn một đấu.

Lúa mì —— 250 văn một đấu.

Treo bảng giá lên xong, y nhìn chung quanh bốn phía, thưởng thức vẻ mặt sững sờ của mọi người, gằn từng chữ một: "Trợn to mắt chó của các ngươi nhìn cho rõ đi, đậu nành 200 văn một đấu, một xu cũng đừng hòng bớt!"

Sắc mặt cụ già trắng bệch, lung lay lùi về sau mấy bước, suýt nữa ngã quỵ.

Lão vốn tưởng rằng Hãng Lương Thực Phi Gian bị đóng cửa, cuộc sống sẽ lại trở về những ngày khốn khổ như trước. Mà không ngờ rằng đến cả những ngày trước đó cũng không thể trở về nữa......

"Đậu bán giá hai trăm văn?? Các ngươi đúng là ăn cướp giữa ban ngày!!!"

Cuối cùng cũng có người không nhịn được nữa, hùng hổ chỉ trích: "Các ngươi dựa vào cái gì mà tăng giá như vậy? Ai cho các ngươi cái quyền này?"

Sau khi có người đầu tiên lên tiếng, đám đông kìm nén đã lâu đột nhiên bùng nổ, nhanh chóng lên tiếng ủng hộ.

"Đám các ngươi cấu kết với quan lại hãm hại Lý công tử, đúng là không biết xấu hổ!!"

"Đúng vậy! Dựa vào đâu mà cả thành chỉ có các ngươi được bán lương thực! Dựa vào đâu mà các ngươi thích bán giá nào thì bán giá đó! Có người làm ăn có tâm thì bị các ngươi nhốt vào đại lao, có còn coi vương pháp ra gì nữa hay không?!"

"Loại gian thương chẳng biết liêm sỉ là gì! Cẩu quan! Thả Lý công tử ra!"

Lâu Nghi cả giận nói: "Ông đây thích bán giá nào thì bán giá đó. Không mua được thì cút đi, ai còn dám chửi nữa thì ông đây tăng giá tiếp bây giờ."

Tiểu nhị bảo vệ cửa hàng cũng mau chóng tiến lên hung hăng đẩy cụ già ngã lăn xuống đất. Tiểu nhị còn giễu võ giương oai dứ dứ nắm đấm: "Ai còn không đi, ta đây đánh cho một trận bây giờ."

Nhưng cho dù là Lâu Nghi tức giận chửi bới hay tiểu nhị hung tợn xua đuổi, cũng không thể đe dọa được quần chúng đang kích động, chỉ có thể khiến bọn họ càng phẫn nộ hơn, lại có thêm một đám nữa xúm lại đây.

"Lương tâm của chúng mày cho chó ăn hết rồi à, chúng mày sẽ không chết tử tế được đâu!"

"Táng tận thiên lương! Không bằng heo chó!"

"Súc sinh, cầm thú!"

Đám người phẫn nộ không thôi, càng chửi càng ngoan độc. Lâu Nghi ban đầu còn chửi lại, sau mới dần dần phát hiện không xong. Y chỉ có một cái miệng, không thể đấu lại cả trăm cái miệng được.

Tiểu nhị lại muốn xô đẩy người, nhưng hắn đẩy hai cái, không chỉ không đẩy nổi đám đông đang nhào tới, còn bị bọn họ đẩy ngược lại ngã về phía sau. Mọi người kích động cào cấu, oán giận chửi bới tung tóe nước miếng, cứ như một đống lửa đang bốc cháy ngùn ngụt, thế lửa càng ngày càng dữ dội không thể dập tắt nổi.

Đến tận khi cảm giác uy hiếp ập vào mặt, Lâu Nghi mới hơi sợ hãi.

Y đứng lên cảnh giác lùi về sau, vẫn dùng chiêu sát thủ để quát lớn với đám người mất khống chế: "Các ngươi muốn tạo phản à?! Cẩn thận ta đi báo quan gô cổ cả lũ lại bây giờ!"

Nghe thấy hai chữ báo quan, đám người căm phẫn có hơi chút ngừng lại, tiếng chửi mắng thoáng chốc nhỏ đi không ít.

Lâu Nghi thấy chiêu này có tác dụng, lập tức thừa thắng xông lên, vươn tay chỉ vào mũi mấy kẻ đứng đầu, nghiến răng ác độc nói: "Tới đây đi, ta nhớ mặt các ngươi rồi nhé. Các ngươi muốn Lý công tử đúng không? Vậy để ta cho các ngươi vào đó chung với hắn luôn!"

Vẻ mặt đám người kia nháy mắt trở nên kinh ngạc. Nhưng bọn họ cũng không quay người bỏ chạy như Lâu Nghi nghĩ, ngược lại cứ như thùng thuốc nổ bị châm ngòi lập tức phát nổ.

"Bố mày liều mạng với mày!!" Một nam tử dẫn đầu nổi giận, lao thẳng tới cửa sổ, túm lấy cổ áo Lâu Nghi quăng một nắm đấm vào mặt y!

Động tác hắn quá nhanh, tiểu nhị còn không kịp cản lại. Đợi đến khi tiểu nhị nhớ ra muốn chặn lại cũng muộn rồi —— đám đông trên đường cứ như đã tìm ra chỗ xả giận lập tức hùng hổ xông vào.

Chỉ trong nháy mắt mà Lương Thực Chính Đại đã bị mọi người điên cuồng tấn công đập phá.

====

"Chủ nhân, không xong rồi, xảy ra chuyện lớn rồi!" Một tiểu nhị thần sắc hoảng loạn chạy vào trong sân.

Ngô Lương còn đang mải ngắm nghía món đồ bằng vàng mới mua, nghe vậy vội đặt xuống: "Có chuyện gì mà hoảng hốt vậy?"

"Tiệm lương, tiệm lương bị người ta đập nát rồi! Lâu chưởng quầy cũng bị người ta đánh rồi!"

"Cái gì?!" Ngô Lương kinh hãi, nhảy dựng cả người lên, "Ai làm?!"

Dừng một chút, như là nghĩ ra cái gì nói: "Chẳng lẽ là thủ hạ của Lý Hương sao? Bọn này đúng là gan lớn như chó!"

"Không phải, không phải." Tiểu nhị hoảng đến độ sắp khóc, "Là dân chúng! Trên đường toàn người là người, tất cả đều điên rồi, đông đến mức không đếm xuể......"

Ngô Lương thần sắc kinh ngạc: "Dân chúng?"

Gã buôn bán độc quyền ở Du Châu đã nhiều năm, mấy năm nay vẫn luôn xuôi chèo mát mái. Gã biết trong dân gian có rất nhiều người chửi gã, nhưng gã cũng chẳng quan tâm, mấy kẻ đó chửi bới gì thì cũng vẫn phải xòe tiền cho gã.

Gã không tin nổi có chuyện như vậy xảy ra, nghi ngờ nói: "Không phải ngươi nhầm rồi chứ? Lấy đâu ra nhiều người như vậy, bọn chúng không sợ ngồi tù sao?"

Tiểu nhị cũng không biết phải giải thích như nào, khóc ròng nói: "Chủ nhân, ngài mau nghĩ cách đi, cửa hàng sắp bị người ta phá nát rồi, Lâu chưởng quầy cũng sắp bị đánh chết mất!"

Ngô Lương: "......"

Nhìn tiểu nhị kia không giống như đang nói dối, lúc này gã mới dần tin, chỉ sợ bên ngoài đã thật sự xảy ra chuyện.

Thế nên gã mau chóng chuyển từ kinh ngạc sang phẫn nộ. Sao lại có kẻ dám phá cửa hàng của gã, đánh chưởng quầy của gã?! Mấy kẻ đó chán sống rồi à?!

Gã lập tức đứng dậy nói: "Đi, đến quan phủ! Bảo quan binh bắt hết cái bọn gây sự kia lại, phán tử hình hết cả lũ đi!"

......

Một nén nhang sau, một đội quan binh lớn đang trên đường đuổi tới cửa hàng lương thực Chính Đại.

Lâu Nghi đã bị người đánh đến bầm dập mặt mũi, cửa hàng lương thực Chính Đại chỉ còn lại một đống hỗn độn đổ nát.

Quan binh không hỏi nhiều, lập tức cầm gậy gộc vũ khí vọt tới!

......

Chạng vạng.

Tiếng trống canh dần dần vang vọng toàn thành, giờ giới nghiêm đã điểm.

Những ồn ào náo nhiệt trên đường ban ngày, giờ chỉ còn lại những dấu chân, và cả mặt đất đầy những đồ vật đổ nát và vết máu chưa khô.

Ánh chiều tà le lói, trên đường phố chỉ còn lại một vẻ xơ xác tiêu điều.

......

Cửa bị đẩy ra, Hoắc Linh cuống quít chạy vào nhà, hoang mang lo sợ kêu thất thanh: "Mẹ, mẹ! Xảy ra chuyện rồi!"

Thê tử của Hoắc Thành là Hoắc thị nghe thấy tiếng vội chạy ra, chỉ thấy quần áo con trai lộn xộn, tóc tai bù xù chạy về một mình, không khỏi cả kinh nói: "Xảy ra chuyện gì? Cha con đâu?"

Hoắc Linh khóc tu tu nói: "Cha bị quan binh bắt đi mất rồi."

Hoắc thị hoảng sợ: "Cái gì? Sao lại bị bắt? Cha con phạm phải tội gì?"

Hoắc Linh vừa khóc vừa kể lại chuyện mọi người náo loạn ở cửa hàng Chính Đại cho mẹ: "......Sau đó có một toán quan binh đột nhiên kéo tới, thấy người nào đánh người đó, ai chạy chậm cũng bị bắt hết lại. Bọn họ bắt được mấy chục người. Con được người ta túm lôi đi, cha lại bị họ bắt đi rồi."

Hoắc thị mặt cắt không còn hột máu, vừa sợ vừa giận mắng con: "Sao hai người lại bồng bột như vậy chứ!"

Lương Thực Chính Đại có chỗ dựa như nào, cả thành ai ai cũng biết. Đến cả kẻ có tiền có quyền như Lý Hương còn bị gã ta mưu hại vào tội chết, bọn họ chỉ là bá tánh bình dân, bây giờ bị rơi vào tay quan binh thì sống làm sao nổi?

Hoắc Thành là trụ cột của gia đình, nếu không có hắn thì hai mẹ con thân cô thế cô sẽ không thể sống tiếp được nữa.

Hoắc Linh chỉ còn biết khóc nức nở: "Mẹ ơi, vậy phải làm sao bây giờ......"

Sau một phút hoảng loạn sợ hãi, nỗi căm giận trở thành động lực giúp Hoắc thị giữ lại được sống lưng sắp ngã. Nàng siết chặt tay, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đám cẩu quan đó khinh người quá đáng......"

Cố gắng lấy lại bình tĩnh, nàng nói: "Con mau chóng đi nói chuyện này cho thúc thúc bá bá, mẹ sẽ đi tìm huynh đệ của mẹ bên nhà bà ngoại, dù có phải làm lớn chuyện thế nào cũng phải cứu bằng được cha con ra!"

CNNC 62

Trong Du Châu phủ.

Hai gã quan lại khiêng một thùng cháo rất nặng đi vào nhà giam. Đại lao bốc mùi tanh tưởi hôi thối khiến hai người không khỏi buồn nôn, vừa bước vào hai bước đã buông thùng xuống, chạy ra ngoài thở hổn hển. Một lát sau bọn họ cũng đành phải bóp mũi quay lại, nhấc thùng gỗ lên đi tiếp vào trong.

Bọn họ đặt thùng cháo ở bên cửa nhà lao, múc mấy chén cháo trong suốt như nước lã tiến lại gần song sắt: "Ăn đi."

Phòng gian nho nhỏ chứa đến bảy tám người, ai nấy đều mệt mỏi uể oải, đến đồ ăn cũng không khiến bọn họ cảm thấy hứng thú.

Một người từ từ đến gần song sắt nhận chén cháo, hỏi: "Quan sai đại ca, quan phủ sẽ xử trí chúng ta như nào?"

Hai gã quan lại liếc nhau, hơi không đành lòng lắc đầu thở dài: "Chúng ta cũng không biết."

Người nọ do dự một lát, lại nói: "Vậy...... Quan sai đại ca, có thể phiền các ngươi nhắn lại cho người nhà ta một lời không? Cứ nói ta vẫn ổn, sẽ trở về rất nhanh. Mẹ ta đã hơn 70 tuổi rồi, ta chỉ sợ bà sẽ lo lắng cho ta."

Lời vừa dứt, mấy phạm nhân vừa uể oải chẳng thiết tha gì lại tức khắc tỉnh táo lại, vội vàng đổ xô đến song sắt: "Quan sai đại ca, phiền ngươi giúp ta gửi lời nhắn với! Hôm đó ta đột nhiên bị bắt đi, thê tử của ta không biết ta xảy ra chuyện gì, nhất định sẽ cực kì lo lắng!" "Nhi tử ta còn bé, ta đi mãi không về chỉ sợ nó sẽ có chuyện mất." "Còn ta, còn ta nữa......"

Mọi người nhao nhao báo tên họ địa chỉ, cả đám lộn xộn cùng nói nên thành ra quan sai chẳng nghe ra họ nói gì, Hai gã quan lại hai mặt nhìn nhau.

Thực ra hai người bọn họ cũng không phải quản ngục, chỉ là quan coi nông vụ, do gần đây nhà giam có quá nhiều người bị bắt, không đủ nhân thủ xử lí sự vụ nên mới gọi bọn họ tới làm quản ngục tạm thời. Tuy nói bọn họ ăn lương bằng tiền thuế của dân, nhưng họ cũng xuất thân từ bá tính thường dân, ngày ngày làm việc, tiếp xúc với dân chúng, bọn họ cũng biết rõ nỗi khổ của bá tánh. Đối với những người dân Du Châu bị Lương Thực Chính Đại bắt vào lao ngục này, bọn họ có thương cảm, nhưng cũng thật sự không có cách nào khác.

Tuy rằng rất muốn nhận lời giúp đỡ, nhưng thật sự có quá nhiều người, bọn họ không thể đồng ý người này, từ chối người kia. Bọn họ cũng không có thời gian truyền tin cho từng nhà. Cuối cùng bọn họ chỉ có thể múc thêm ít cháo ra bát, truyền vào trong nhà giam, xong việc thì đành nhắm mắt làm ngơ trước những lời cầu xin đau khổ của các phạm nhân, cúi mặt cầm thùng cháo đi tới một phòng giam khác.

Sau khi phát xong đồ ăn cho mọi người, hai gã quan lại xách thùng cháo rời khỏi nhà giam. Bọn họ bị mùi hôi trong nhà lao huân đến độ khó thở, nhưng thực ra khó chịu trong lòng lại càng nhiều hơn.

"Ngươi nói xem, đây là chuyện gì vậy chứ......" Một người nhỏ giọng nói.

"Đúng vậy, chuyện gì vậy không biết? Thương nhân có lương tâm thì bị bắt lại, phải chịu tội chết, kẻ bất lương lại được tác oai tác quái..."

"Hắn ta tác oai tác quái, vậy chúng ta thì sao? Chúng ta có tính là tiếp tay cho giặc không?"

"......"

Hai người nhìn nhau không nói gì, mặt mày ảm đạm.

Một lát sau, một người thở dài: "Thôi, đừng nghĩ nữa. Mau trở về đi, còn có một đống việc phải làm nữa, chỉ sợ phải bận tối mặt đến đêm."

Người kia gật đầu liên tục: "Ta cũng còn nhiều việc lắm." Dừng một chút, hạ giọng nghiến răng nghiến lợi nói, "Thật sự hy vọng mấy tên khốn đó phải chịu báo ứng."

Mấy tên khốn trong lời hắn chính là chỉ Ngô Lương và mấy tên quan viên châu phủ ỷ thế hiếp người. Hiện giờ tất cả các quan viên cấp thấp trong Du Châu phủ chỉ cần nghe tới cái tên Ngô Lương là đã thở dài ngao ngán.

Lúc trước Ngô Lương bắt Lý Hương và mấy chục người trong thương đội, mới không quá hai ngày, gã lại bắt thêm mấy chục bá tánh gây chuyện. Gã ta đúng là coi đại lao Du Châu phủ thành hậu hoa viên nhà mình đến nơi. Gã đã bắt hết kẻ thù lại thì hẳn là sung sướng lắm, nhưng những người làm việc cho gã lại chẳng sung sướng nổi. Nhà giam đột nhiên phải chứa thêm gần trăm người, ngục tốt lấy đâu ra mà nhiều thế? Vừa cần người trông giữ tù phạm, vừa cần người nấu ăn cho tù phạm, phá án thẩm vấn cũng cần thêm người. Châu phủ làm gì có nhiều người như vậy? Hết cách rồi, đành phải gọi các quan lại vào hỗ trợ. Mấy quan nông vụ này cũng bị người ta đột nhiên gọi tới làm ngục tốt, quan thuế vụ phòng bên cũng bị chuyển sang làm đầu bếp, đang khi không lại bị dồn cả đống việc vào mặt, ai ai cũng bận tối tăm mặt mũi.

Làm việc vất vả thì cũng đỡ, còn công việc vừa vất vả lại còn vô lí thì đúng là cực hình. Ngô Lương hối lộ một vài quan viên, nhưng tất cả đều là đại quan quyền cao chức trọng, người thật sự phải làm việc lại chỉ toàn các quan lại cấp dưới cùng. Mấy người này không oán hận mới là lạ!

Oán giận một hồi, bọn họ lại càng mơ hồ không rõ. Phải làm sao tất cả những thứ này mới có thể thay đổi được đây......

......

Lục Liên Sơn đang ngồi xem xét công văn trong phòng chủ bộ, chợt nghe ngoài cửa truyền đến tiếng đập cửa.

Hắn ngẩng đầu nói: "Vào đi."

Cửa bị đẩy ra, vài tên quan viên cấp giữa đi vào.

Lục Liên Sơn buông bút: "Có chuyện gì sao?"

Mấy người nhìn nhau, tựa hồ có chút không biết phải mở miệng như nào. Một lát sau, một người cất tiếng: "Lục chủ bộ, chẳng nhẽ không ai làm gì được Ngô Lương sao?"

Lục Liên Sơn nhướng mày, một lát sau mới nói: "Làm sao vậy?"

"Còn không phải là vì hắn gây ra hai vụ án tử?" Người nọ oán giận nói, "Vụ án của Lý Hương còn chưa tra xong, hắn lại chọc ra thêm một vụ đại án nữa. Chúng ta còn một đống chuyện phải làm, mọi người lại bị điều hết đi để tra án cho hắn. Châu mục bảo ta phải làm xong công việc trước cuối tháng, nhưng bây giờ người làm việc còn không có, phải giải quyết chuyện này như nào bây giờ?"

"Ngươi thì tính là gì? Ngươi nghe chuyện của ta chưa. Hôm nay Châu mục bảo ta dẫn người đến cửa hàng lương thực của Ngô Lương, giúp hắn đối chiếu kiểm tra tổn thất, nói là muốn bắt mấy bá tánh đó bồi thường cho hắn. Nhưng Ngô Lương cứ như kẻ điên, một cánh cửa gỗ mục nát có mấy chục văn mà hắn dám nói là đặt làm riêng mất tận 20 lượng bạc, chẳng phải cố ý muốn 'làm tiền' người ta sao?" Một quan viên khác nói, "Cứ coi là vậy đi, hắn lại còn nói người ta trộm mất 30 lượng vàng hắn cất trong tủ! Cửa hàng của hắn bán lương thực, chứ có phải hiệu cầm đồ đâu mà có nhiều vàng như thế? Lại còn những 30 lượng, sao hắn không nói luôn là 300 lượng đi?"

"Lúc ta đến tiệm lương nhà hắn, mấy người dân đứng ngoài nhìn bọn ta đáng sợ lắm......Người nào cũng như sắp ăn tươi nuốt sống bọn ta đến nơi......"

"Ta muốn từ quan. Hắn gây ra hai vụ này xong, dân chúng đều nói toàn bộ quan phủ chúng ta là loại khốn kiếp. Hôm qua mẹ ta đi mua vải ở chỗ quen, chưởng quầy biết bà là mẹ ta nên nhất định không chịu bán vải, lại còn châm chọc mỉa mai một trận. Bọn họ chửi mắng ta thì được, nhưng mẹ ta đã làm gì nên tội đâu?"

Không chỉ các quan lại tầng chót mới oán hận, từ trên xuống dưới chỉ trừ mỗi mấy tên thu tiền hối lộ của Ngô Lương là vui vẻ như không, còn lại tất cả đều căm ghét, ngứa mắt với gã.

Mấy quan viên nhẫn nhịn kìm nén quá nhiều phẫn nộ, đương nhiên muốn tìm ra nguồn cơn gây chuyện. Nhưng ở Du Châu phủ, ngoại trừ Vương Châu mục ra, các quan viên có chức quan cao chỉ có Lục Liên Sơn và Lưu Như Hổ. Lưu Như Hổ đã sớm bị Ngô Lương mua chuộc, chỉ có Lục Liên Sơn nhất quyết không chịu dính líu tới gã. Nghe nói hai ngày trước Ngô Lương muốn vào nhà lao tra tấn Lý Hương để xả giận, may mà Lục Liên Sơn kiên quyết ngăn lại không cho gã bước vào nhà lao một bước. Bởi vậy nên đám quan viên chỉ còn biết trông cậy vào mỗi Lục Liên Sơn.

Lục Liên Sơn nghe mọi người than thở kể lể mà trong lòng càng thêm phức tạp.

Thứ nhất vì cùng là người làm quan, hắn nghe mà cũng đồng cảm với nỗi khổ của mọi người. Thứ hai là......Sáng hôm nay trước khi ra cửa, Chu Não đã nhờ người nhắn cho hắn, nói là mấy hôm nay lòng người trong châu phủ sẽ biến động rất lớn, là thời cơ tốt để hắn mượn sức bọn họ.

Cái người ngông cuồng kia đúng là chuyện gì cũng đoán chuẩn.......

"Lục Chủ bộ?" Một quan viên thấy hắn mãi không lên tiếng, có chút lo lắng hỏi.

Lục Liên Sơn lúc này mới thôi thất thần, ánh mắt tỉnh tảo trở lại nhìn mọi người. Hắn chỉ tay vào mấy chiếc ghế đối diện, nhẹ nhàng nói: "Các ngươi ngồi xuống từ từ nói đi."

Mấy viên quan thấy có vẻ hắn đã có chủ ý, bèn mau chóng tìm ghế dựa ngồi xuống, tiếp tục sôi nổi nói chuyện đến văng cả nước miếng.

......

Bên trong một tòa biệt viện ở thành Du Châu.

"Cái gì?!" Nam tử trung niên mặc đồ sang trọng đột nhiên nhảy dựng lên: "Tất cả hàng hóa đều bị Lãng Châu phủ bắt lại rồi? Bọn họ dựa vào cái gì?!"

Gã sai vặt mặt mày đau khổ nói: "Thấy bảo là có người tố cáo chúng ta đã từng giúp đỡ sơn tặc, hoài nghi chúng ta vi phạm pháp luật nên phải thẩm tra lại hàng hóa cẩn thận."

Nam tử trung niên trợn mắt há hốc mồm: "Giúp đỡ sơn tặc?"

Hắn là một vị phú thương trong thành Du Châu, tên là Triệu Khâu. Gần đây hắn vừa cử đi một đội vận chuyển hàng hóa, nhưng chờ mãi không thấy về, bây giờ mới nghe được tin xấu hàng hóa đã bị Lãng Châu phủ tịch thu.

Giúp đỡ sơn tặc...... Nếu ám chỉ việc hắn từng giao tiền lộ phí cho sơn tặc thì đúng là trước kia hắn từng giao nộp không ít. Nhưng không phải tất cả các thương đội đi qua Lãng Châu đều phải nộp tiền sao! Cũng có phải hắn thích thú mà bỏ tiền ra đâu?! Hơn nữa sơn tặc ở Lãng Châu cũng đã bị tiêu diệt từ lâu lắm rồi, hiện giờ họ mới nhớ ra phải tính sổ chuyện này? Nghĩ thế nào cũng thấy là đang kiếm cớ gây sự!

Triệu khâu vội vặn hỏi: "Các ngươi đã đến Lãng Châu phủ tìm hiểu tin tức chưa? Có phải là chúng ta đắc tội người nào không? Hay là làm sai chuyện gì rồi?"

"Hỏi rồi ạ." Gã sai vặt vốn làm việc nhanh nhẹn đã lập tức chạy đi tìm hiểu, nhưng hỏi thăm tin tức xong hắn lại càng đau đầu phiền não. Bởi vì lý do đối phương đưa ra, là một thứ bọn họ không thể làm gì khác được. Gã sai vặt nói, "Không chỉ mỗi thương đội chúng ta bị bắt, tất cả các cửa hàng của thương nhân Du Châu mở ở Lãng Châu đều bị niêm phong, đường vận chuyện cũng bị chặt đứt, ngay cả hàng hóa từ Lãng Châu nhập vào Du Châu cũng bị ngưng lại. Không phải chúng ta đã đắc tội ai, mà là Lãng Châu phủ đang đòi công bằng cho Hãng Lương Thực Phi Gian."

Triệu Khâu trợn mắt há hốc mồm: "Hãng Lương Phi Gian?"

Gã sai vặt gật đầu: "Thương đội bị Ngô Lương bắt vào nhà lao toàn bộ là người Lãng Châu. Tuy chủ nhân của Hãng Lương Phi Gian là Lý Hương, nhưng trong đó cũng có thương nhân Lãng Châu hùn vốn giúp đỡ. Xảy ra chuyện như vậy, Hãng Lương Phi Gian bị niêm phong, người của thương đội Lãng Châu bị bắt vào nhà lao, Lãng Châu phủ hoài nghi Du Châu phủ cố ý ỷ thế hiếp người, chèn ép thương nhân của Lãng Châu. Vậy nên bọn họ mới ăn miếng trả miếng tạo áp lực cho Du Châu phủ, yêu cầu châu phủ của chúng ta điều tra chân tướng rõ ràng, trả lại trong sạch cho Lý Hương."

Triệu Khâu sợ ngây người: "Này...... Này......"

Tâm tình của hắn thoáng chốc trở nên cực kì phức tạp. Lãng Châu phủ bắt thương đội của hắn, đương nhiên là hắn rất hận. Nhưng nghe xong lí do này hắn lại cảm thấy thực ghen tỵ.

Đã sớm nghe nói Chu Châu mục của huyện bên yêu dân như con, không chỉ yêu quý nông dân mà còn coi trọng cả thương nhân. Chỉ vì một cửa hàng lương thực Phi Gian, một thương đội nho nhỏ mà hắn đã có thể làm đến mức độ này?! Vương Châu mục của Du Châu thì ngược lại, ngoại trừ vơ vét tiền bạc từ thương nhân ra thì biết làm cái gì nữa? Thương nhân của Du Châu bị người ngoài bắt nạt ức hiếp muốn tìm hắn ư? —— Nói đùa đấy à, liên quan quái gì đến hắn?

Gã sai vặt oán giận nói: "Ngô Lương gây chuyện, chúng ta lại phải chịu vạ lây, trên đời làm gì có chuyện vô lí như vậy? Ngô Lương kia thì liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta còn ghét gã gấp mấy lần kia kìa!"

Lời này cũng không phải nói dối. Kỳ thực trong thành Du Châu có rất nhiều thương nhân ghét cay ghét đắng Ngô Lương. Lý do thì vô vàn, có người thì ghen tỵ hắn dựa vào quan hệ bám váy đàn bà để lũng đoạn thị trường, kiếm lợi nhuận kếch xù; cũng có nhiều người khinh thường hắn không biết giới hạn, nhân phẩm thối nát; còn có cả những người ghét bỏ hắn nâng giá lương thực, khiến cho giá cả toàn thành phải tăng theo. Các thương nhân đúng là có nhiều tiền hơn bá tánh thật, nhưng bọn họ còn phải kinh doanh, còn phải thuê rất nhiều người làm, giá lương thực tăng thì phí tổn của bọn họ cũng tăng theo, nước lên thì thuyền tất phải lên!

Nhưng căm ghét là vậy, Ngô Lương có làm tổn hại đến lợi ích của họ, nhưng dù sao cũng chỉ là gián tiếp. Chưa có ai dám đứng ra phản đối gã, thậm chí bọn họ còn phải dối lòng đi nịnh bợ gã, tránh dính líu phiền toái này nọ.

Gã sai vặt oán giận một hồi, lại nảy ra một ý nói: "Chủ nhân, hay là chúng ta đi tìm Vương Châu mục, xin hắn hỗ trợ tìm cách?"

"Tìm Vương Châu mục làm gì?" Triệu Khâu lập tức gạt đi, "Ngươi vừa mới nói, tất cả cửa hàng của thương nhân Du Châu ở Lãng Châu đều bị niêm phong, tất cả thương đội Du Châu ở Lãng Châu đều bị bắt lại, có thật là vậy hay không?"

Gã sai vặt gật đầu như trống bỏi: "Là thật ạ!"

Triệu Khâu lại nói: "Ngươi nói Lãng Châu phủ làm như vậy là để tạo áp lực, bắt Du Châu phủ điều tra rõ chân tướng, thả tự do cho Lý Hương? Lời này là do chính miệng bọn họ nói hay là ngươi đoán?"

Gã sai vặt vội nói: "Là do chính miệng bọn họ nói mà."

Triệu Khâu vỗ đùi: "Vậy được rồi! Đi, chúng ta đi tìm các thương nhân khác đi!"

Du Châu không phải là một huyện lớn, hầu hết các phú thương có quyền có thế trong thành hầu hết đều không chỉ kinh doanh trong phạm vi Du Châu. Mà Lãng Châu nằm ngay bên cạnh Du Châu, nếu bọn họ muốn mở rộng kinh doanh thì nhất định không thể tránh khỏi Lãng Châu. Cho dù là xuất hàng hay nhập hàng vẫn phải đi qua Lãng Châu, hay cả việc mua bán hàng hóa ở Lãng Châu cũng vậy, tóm lại là không ít thương nhân có quan hệ với Lãng Châu.

Không thể không nói, một chiêu này của Chu Não thật sự thâm độc, hàng hóa của thương nhân Du Châu bị bắt cũng chỉ là việc nhỏ, nhưng từ nay về sau thương nhân Du Châu không thể đi qua Lãng Châu nữa mới là chuyện lớn động trời! Đội ngũ nào muốn từ Du Châu đi về hướng Tây thì nhất định phải đi qua Lãng Châu. Trước kia ở Lãng Châu sơn tặc đầy đường, mọi người còn không từ bỏ, hiện giờ thì lại càng không thể bỏ được!

Nếu hiện giờ hắn đi tìm Vương Châu mục, ông ta chưa chắc đã mặc kệ hắn, cũng có thể sẽ "ăn miếng trả miếng" phong tỏa ngược lại thương nhân Lãng Châu. Có lẽ hai bên giằng co một khoảng thời gian, tổn thất thảm trọng, thái độ Lãng Châu phủ sẽ dịu đi một chút. Thế nhưng đối với thương nhân như Triệu Khâu, "lưỡng bại câu thương" không phải điều hắn muốn. Cứ chậm trễ thêm một ngày thì hắn sẽ lại phải mất thêm rất nhiều tiền, tất nhiên là hắn muốn giải quyết mọi chuyện càng nhanh càng tốt. Vậy nên nếu có thể thuận lợi diệt trừ khối u ác tính Ngô Lương này, thì sao hắn lại không làm chứ?

Vì thế Triệu Khâu vội vã ra ngoài, lập tức đi tìm các thương nhân khác trong thành Du Châu, thảo luận tìm cách hợp sức tạo áp lực cho châu phủ.

=====

Hậu viện.

Chu Não ngồi dưới tán cây hoa mai, Kinh Trập lấy một chiếc áo dày từ trong phòng ra nhẹ nhàng khoác lên vai hắn.

Chỉ thấy trước mặt Chu Não có ba khối gỗ đứng thẳng, trên mỗi khối gỗ lần lượt viết các chữ "thương nhân", "quan lại" và "bá tánh". Du Châu phủ không có binh lực mạnh, vậy nên ba khối gỗ này chính là đại diện cho ba thế lực lớn của Du Châu.

Kinh Trập ngẫm nghĩ, nói: "Địa chủ nông thôn thì sao ạ?"

Chu Não nói: "Bọn họ không ở trong thành, không cần quan tâm bọn họ."

Địa chủ nông thôn đương nhiên cũng là một thế lực rất mạnh, nhưng hầu hết bọn họ không ở trong thành mà chỉ ở điền trang. Bọn họ cũng không để ý người làm quan là ai, chỉ quan tâm đến chính sách. Sau này mới cần suy xét đến những người đó, hiện giờ thì chưa cần nghĩ quá nhiều.

Kinh Trập gật đầu, không nói gì nữa.

Chu Não vươn ngón tay nhẹ nhàng đẩy một cái, khối gỗ viết hai chữ "Thương nhân" nhẹ nhàng ngã xuống. Hắn lại dùng ngón tay búng vào khối gỗ viết hai chữ "Quan lại", khối gỗ rung rinh một hồi cũng ngã xuống

Nhưng khối gỗ thứ ba hắn lại không động vào.

Kinh Trập hơi tò mò nhìn hắn: "Công tử không đẩy sao?"

Chu Não cười lắc đầu: "Khối gỗ này không phải do ta đẩy."

Kinh Trập trố mắt một lát, cuối cùng mới hiểu ý hắn. Người thật sự có thể đẩy ngã khối gỗ này không phải Chu Não, mà chính là Du Châu phủ.

Chu Não vươn người đứng dậy nói: "Đi thôi, chúng ta về phòng."

Hai người xoay người rời đi.

Trời vào đông, gió thổi mạnh, hoa mai rơi đầy trên mặt bàn gỗ, khối gỗ cuối lung lay trong gió lạnh, cuối cùng cũng không chịu nổi sức ép của gió lớn, ầm ầm ngã xuống trong tiếng gió thét gào.

Lời tác giả: Ngày nay khi nói về thương nhân, nhiều người nói rằng ở thời cổ đại, nông nghiệp được coi trọng hơn thương nghiệp, nhưng thực ra họ phải xét qua từng thời kì và từng khu vực. Nói một cách đơn giản, khi các thương nhân tích lũy quá nhiều của cải và gây mất cân bằng xã hội, xảy ra xung đột, thì chính quyền phải đẩy mạnh nông nghiệp và hạn chế kinh thương; nhưng nếu vào thời điểm các thương nhân giúp thúc đẩy phát triển kinh tế địa phương thì triều đình sẽ khuyến khích kinh doanh, theo đó địa vị thương nhân cũng được đề cao.

Áng văn này là hư cấu, giả thiết thương nhân tuyệt đối không phải là một ngành nghề bị coi thường.

CNNC 63

Mấy ngày sau khi quan phủ bắt giữ mấy chục bá tánh đập phá tiệm lương, dân chúng trong thành Du Châu quả thực yên phận ngoan ngoãn hơn nhiều. Không còn ai dám đến tiệm lương và châu phủ làm loạn, không chỉ không làm loạn mà khi có việc họ đều đi đường vòng, tránh xa Lương Thực Chính Đại, chỉ sợ không nhịn được lại đi tới đạp cho mấy cái.

Hết thảy nhìn như sóng yên biển lặng. Nhưng dưới mặt biển tĩnh lặng sóng ngầm đang dần cuộn trào kích động.

Tới gần chạng vạng, Hoắc thị dẫn nhi tử Hoắc Linh đi ra ngoài.

Hai mẹ con rẽ qua vài con phố, đi tới cửa một quán trà cũ. Quán trà đã sớm đóng cửa không tiếp khách nữa. Hai mẹ con dừng chân trước cửa, cảnh giác quan sát bốn phía xung quanh. Hiện giờ sắc trời đã chập choạng, xung quanh tiếng đi lại thưa thớt, cũng không có bóng dáng quan binh tuần tra. Lúc này bọn họ mới gõ cửa quán trà.

Cửa mau chóng được mở ra, hai người đi vào trong, chỉ thấy trong phòng toàn người là người, tổng cộng phải có đến mấy chục người. Những người này không phải khách đến uống trà, ai nấy đều mặt mày cảnh giác nhỏ giọng nói chuyện với nhau. Nếu có người vô tình đi ngang qua quán trà thì cũng chẳng ai có thể tưởng tượng nổi, bên trong lại đang có nhiều người ẩn náu như vậy.

Chỉ chốc lát sau, bên ngoài lại có vài người lục tục đi vào, bên trong quán trà cũ lại càng đông nghịt người.

Hoắc thị dẫn con chen vào trong, đứng giữa đám đông là một nữ tử trung niên tên là Trịnh thị. Trịnh thị có một người họ hàng đang làm việc trong Du Châu phủ, nên có thể nghe ngóng được không ít tin tức của quan phủ. Mỗi lần tụ hội mọi người đều tìm đến bà để hỏi thăm hướng gió của châu phủ.

Giờ phút này, Trịnh thị đang kể lại một chuyện mới xảy ra hôm nay: "Sáng hôm nay Ngô Lương đến châu phủ một chuyến, náo loạn đòi Vương Châu mục phán tử hình tất cả những người gây loạn ở tiệm lương của hắn. Hắn bảo chỉ có giết hết những người này thì sau này mới không ai dám chống lại tiệm lương Chính Đại nữa......"

Lời Trịnh thị nói khiến mọi người trong nháy mắt bùng nổ!

"Cái gì?? Ngô Lương điên rồi sao??"

"Nhiều người như vậy, toàn bộ đều bị xử tử?? Du Châu này là của họ Ngô sao?? Trên đời này có còn vương pháp nữa không!!"

"Đám cẩu quan, đám gian thương đó!! Bọn chúng mới là đáng chết nhất! Ta chỉ muốn xông ngay vào châu phủ giết hết sạch bọn chúng!"

"Nếu ngươi đi thì dẫn ta theo với, chúng ta liều mạng với đám khốn kiếp kia! Cho dù là đồng quy vu tận, cũng còn hơn sống mà để bọn chúng ức hiếp đến chết!"

Mọi người nghiến răng nghiến lợi, lòng đầy căm phẫn, tiếng kêu la càng ngày càng vang. Lập tức có người ra hiệu im lặng ý bảo mọi người kiềm chế, lại có người chạy đến cạnh cửa trông chừng, tránh để động tĩnh quá lớn lại rước quan binh tuần tra tới đây. Nếu để quan phủ phát hiện ra bọn họ tụ tập ở đây, chỉ sợ bọn họ còn chưa kịp làm gì thì đã phải đoàn tụ với người thân, bạn bè của mình trong nhà lao.

Những người tụ tập tại đây hôm nay có không ít người là người thân bạn bè của những người bị châu phủ bắt nhốt ở tiệm lương hôm đó. Sau khi người thân bị bắt, bọn họ không biết làm sao, đang trong lúc nước sôi lửa bỏng thì lại vừa khéo gặp được người giúp bọn họ âm thầm liên lạc với nhau. Vậy nên những người cùng chung cảnh ngộ này mới sát lại gần, người thân thì mượn sức người thân, bạn bè thì mượn sức bạn bè, người tham gia tụ tập càng ngày càng đông.

Hoắc Thành nghe thấy tin có lẽ phụ thân sẽ bị tử hình, sợ đến mức mếu mặt: "Nếu mọi người muốn đến châu phủ thì mang theo cháu nữa được không? Cháu cũng muốn đi cứu cha cháu."

Ngay cả đứa trẻ con cũng đã mở miệng, mấy người già phụ nữ cũng liên tục bày tỏ thái độ.

"Chúng ta cùng đi cướp ngục, cứu hết mọi người ra đi! Còn cả Lý công tử và thương đội của hắn, bọn họ cũng là người tốt, chỉ là bị tên khốn Ngô Lương kia hãm hại mà thôi."

"Đúng vậy, cùng đi đi. Chúng ta có nhiều người như vậy, còn có anh em làng xóm, cả nhà cùng đi chẳng nhẽ lại không cứu được người sao?"

"Đúng vậy, cứu người đi! Không chỉ cứu người mà phải giết cả cẩu quan nữa! Giết chết hết đám quan lại đi, sau này sẽ không còn ai ức hiếp chúng ta được nữa!"

"Đừng, không phải tất cả quan lại đều xấu. Ta nghe nói Lục Chủ bộ là người tốt, Ngô Lương muốn đến nhà giam tra tấn Lý công tử và các phạm nhân khác, may mà có Lục Chủ bộ ngăn lại được đó. Còn nhiều người nữa cũng không làm chuyện xấu, chỉ có mấy tên kia là đám ác ôn thôi!"

"Ta biết, ta biết, hai tên Vương Châu mục và Lưu Như Hổ chính là hai kẻ khốn nạn nhất! Còn cả hai tên Hoàng Diêu, Cẩu Hưng cũng giúp Ngô Lương làm chuyện ác! Ta nhớ kỹ tên của đám cẩu quan đó rồi, chờ đến lúc đó chúng ta giết chết hết cẩu quan, giữ lại quan tốt để làm việc cho bá tính!"

Người vừa mới mở miệng nhắc tới quan phủ có lẽ chỉ là nhất thời căm phẫn mà buột miệng thôi, nhưng khi tất cả mọi người ở chung một chỗ thì sức mạnh càng trở nên to lớn không thể tưởng được, lời tức giận đã sớm chẳng còn là lời tức giận nữa.

Hạt giống căm thù cuối cùng đã mọc rễ nảy mầm, chỉ đợi thời cơ đến là có thể đội đất chui lên!

=====

Trong Du Châu phủ.

Vương Châu mục đang đau đầu phiền não ngồi trước bàn, đồ vật trên bàn bị hắn gạt đổ lộn xộn hết cả.

Bên ngoài bỗng nhiên có người gõ cửa: "Châu mục, Ngô Lương cầu kiến."

Vương Châu mục vừa nghe thấy tên Ngô Lương đã cáu kỉnh, cả giận nói: "Cút cút cút, bảo hắn cút đi, đừng có mà làm phiền ta nữa. Một tháng nữa ta cũng không muốn nhìn thấy cái mặt hắn!"

Bên ngoài lập tức in thin thít.

Vương Châu mục tức giận đến mức quăng cả bút xuống đất: "Chỉ biết gây phiền phức cho ta!"

Vừa rồi mới có hơn mười thương nhân nổi danh trong vùng cùng nhau tìm hắn, yêu cầu hắn thả Lý Hương và thương đội Lãng Châu, giải hòa với Lãng Châu phủ. Vương Châu mục đương nhiên không thể đồng ý.

Cũng không phải là hắn mặc kệ những thương nhân này, hắn cũng rất sợ bọn họ sẽ ồn ào gây chuyện. Nhưng nếu bảo hắn lập tức thả người thì hắn cũng không làm được. Án tử này của Lý Hương liên lụy rất nhiều quan binh và quan viên, muốn lật lại bản án thì sẽ có rất nhiều người của quan phủ phải chịu xui xẻo. Mà kể cả hắn có muốn thả Lý Hương thì thủ tục cũng phải kéo dài mười ngày nửa tháng, nói thả là thả thì thể diện của Du Châu phủ biết vứt đi đâu nữa? Vậy nên tất nhiên là Vương Châu mục không đồng ý!

Nhưng các thương nhân lại không hiểu. Bọn họ nóng lòng như lửa đốt, hàng hóa và thương đội của bọn họ bị bắt giữ ở Lãng Châu, cửa hàng cửa hiệu thì bị niêm phong, cứ kéo dài thêm một ngày là lại tốn thêm mấy chục lương bạc. Bọn họ khăng khăng bắt Du Châu phủ lập tức thả người, chỉ cho thêm nhiều nhất là trong vòng ba ngày.

Nhưng Vương Châu mục vẫn nhất quyết muốn thêm nửa tháng, hai bên không nhường gì nhau, cuối cùng chỉ có thể kết thúc trong bực bội uất ức.

Mà những chuyện phiền toái này, xét đến cùng không phải đều do Ngô Lương gây ra sao? Thế nên bây giờ chỉ cần Vương Châu mục nghe thấy tên của Ngô Lương đã tức đến nghiến răng nghiến lợi. Hắn không tìm Ngô Lương tính sổ cũng chẳng phải vì nể mặt Ngô phu nhân và Ngô gia, mà chỉ là vì chuyện liên lụy đến quá nhiều quan viên của châu phủ, hắn không có cách nào giải quyết ngay được mà thôi.

Đang mải sầu não thì bên ngoài lại vang lên tiếng đập cửa.

Vương Châu mục điên tiết nói: "Không phải bảo cút đi sao? Sao còn vào đây nữa?"

Bên ngoài truyền đến giọng nói sợ hãi của tiểu lại: "Châu mục, lệnh phán xử đã soạn xong......"

Vương Châu mục sửng sốt một hồi mới uể oải nói: "Đi vào đi."

Cửa được đẩy ra, tiểu lại mang một xấp giấy tờ đi vào. Đây đúng là lệnh phán xử các dân thường đã tham dự gây náo loạn tại tiệm lương Chính Đại ngày đó, nội dung đã được soạn ra theo ý của Vương Châu mục

Vương Châu mục xem xét qua loa, xác định không có gì sai, mới bắt đầu tìm con dấu của mình. Hắn lần mò đống lộn xộn trên bàn một lúc lâu mới tìm ra, đang định đóng dấu lên công văn thì bất chợt lại nghĩ ra gì đó, ngẩng đầu lên hỏi gã tiểu lại: "Có phải các ngươi đều cảm thấy Ngô Lương là một tên khốn kiếp không?"

Tiểu lại sửng sốt, không dám lên tiếng.

Khoảng thời gian gần đây xảy ra một số chuyện, Vương Châu mục cũng dần dần nghe ra một vài tiếng gió. Chuyện dân chúng phá nát tiệm lương đã cho thấy dân tâm không yên, mà trên dưới châu phủ ngập đầy tiếng oán hận kêu ca cũng đã lọt vào tai Vương Châu mục. Hắn bắt đầu cảm nhận được tình thế đang trở nên căng thẳng, cuối cùng mới quyết định xa lánh Ngô Lương, cứu vãn tình thế hiện giờ.

Mà lệnh xử phán này là bước đầu tiên để sửa chữa tình hình.

Vương Châu mục sờ lên lệnh phán xử, vừa như lầm bầm lại như dò hỏi: "Chuyện của Ngô Lương là chuyện của Ngô Lương. Ngươi xem đi, ta có phải một vị quan tốt nhân từ không? Thời buổi này làm gì còn mấy ai nhân hậu vị tha như ta nữa."

Tiểu lại thở mạnh cũng không dám.

Lệnh phán xử này cũng không phải lệnh xử tử hình. Thực tế thì cho dù Du Châu phủ có muốn xử tử hết đám "bạo dân" này thì bọn họ cũng không có quyền. Phàm là án tử hình, bọn họ nhất định phải báo lên cấp trên Thành Đô phủ, Thành Đô phủ lại tra xét lại một lần, nếu kết luận vẫn là tội chết thì mới được xử tử phạm nhân. Cho nên ngay từ đầu Vương Châu mục đã chẳng quá để ý chuyện Ngô Lương vô cớ gây rối.

Cách hắn chọn là một cách mà hắn nghĩ là "nhà nhà đều vui" —— giao tiền chuộc tội.

Vốn dĩ là đập phá một cửa hàng, đả thương một chưởng quầy và vài tiểu nhị cũng không phải chuyện lớn gì. Chỉ cần có người bồi thường tổn thất của tiệm lương, trả tiền thuốc men cho chưởng quầy và tiểu nhị, châu phủ vất vả một thôi một hồi có thể kiếm được ít tiền là được. Vậy nên hắn lấy số tiền bồi thường tiệm lương cho Ngô Lương nhân lên gấp đôi, bắt mấy người nhà của phạm nhân trả làm tiền chuộc tội.

Vương Châu mục hà hơi vào con dấu, nâng nó lên dập thật mạnh vào công văn.

"Hy vọng đám bá tánh hiểu được ta tốt như nào, bọn họ phải biết thỏa mãn, biết trân trọng mới được!" Hắn thở dài một tiếng thu hồi con dấu, vung tay lên bảo tiểu lại mau đi làm việc.

=====

Hôm sau quan phủ dán thông cáo lên, dân chúng nhanh chóng vây kín lại xem thông cáo.

Người biết chữ đọc thật to nội dung trên thông cáo.

"......xét về tình cảm có thể tha thứ, quyết định giảm nhẹ hình phạt......Hạn trong một tháng giao đủ năm mươi lượng thì có thể tha tội. Nếu quá hạn mà không giao đủ bạc thì phạt nhập vào quân tịch*......"

*Phạt nhập ngũ làm bộ đội.

Đám đông nhìn thông báo mà ồ lên một trận!

Cảnh tượng mọi người cảm động mà Vương Châu mục suy đoán cũng không xuất hiện, mọi người ai nấy mắt đỏ hoe, hoàn toàn là phẫn nộ và tuyệt vọng.

Mọi người lớn tiếng trách cứ chửi rủa, dần dần có người tụ vào một chỗ nhỏ giọng châu đầu ghé tai. Mọi người bàn bạc xong liền giải tán, hướng về một quán trà cũ kĩ mới hội tụ lại.

......

"Tiền chuộc tội năm mươi lượng?!" Chu Não nghe thấy nội dung bố cáo cũng không khỏi hoảng hồn. Hắn dở khóc dở cười nói, "Là ai ra quyết định vậy?"

Kinh Trập tỏ vẻ tức giận: "Nhất định là vì Du Châu phủ không có quyền phán xử tử hình, mới nghĩ ra đủ mọi cách để ép chết dân đây mà!"

Phải biết rằng số tiền như vậy trong mắt người giàu cũng không là gì, nhưng đối với bá tánh nghèo khổ thì chính là một số tiền khổng lồ. Dân chúng bình dân lao động quần quật cả năm cũng chỉ được vài lượng bạc. Hơn nữa trật tự trong thành Du Châu hỗn loạn như vậy, giá lương thực lại cao, hầu hết bá tánh không có dư tiền tiết kiệm, thậm chí còn phải chịu nợ nần chồng chất. Khoản tiền chuộc khổng lồ như kia, cho dù họ có bán hết nhà cửa, nồi niêu xoong chảo hay bán cả con cái đi nữa cũng chẳng có mấy người lấy ra được.

Mà cứ không giao nộp được tiền chuộc thì sẽ bị bắt đi sung quân ngũ. Nếu là thời thái bình thịnh trị thì còn đỡ, nhưng trong thời cuộc này chỉ cần bị sung quân đã là cửu tử nhất sinh, cũng chẳng khác án tử hình là mấy. Vậy nên Kinh Trập mới nghĩ Vương Châu mục thiên vị Ngô Lương, muốn thay hắn ta xả giận mới ra cái phán quyết nực cười như vậy. Không chỉ mỗi Kinh Trập mà hầu như tất cả mọi người trong thành đều có chung một ý nghĩ là vậy.

Chu Não lại không nghĩ thế. Hắn chỉ lắc đầu nhỏ giọng nói: "Không phải là cố ý làm khó......chỉ là 'sao không ăn thịt mà thôi'* mà thôi."

*何不食肉糜: "Dân không có gạo ăn, sao không ăn thịt?" là câu nói nổi tiếng của Tấn Huệ Đế – Tư Mã Trung. Huệ đế là Hoàng đế thứ hai của triều Tấn, được cho là ngây ngô, ngớ ngẩn. Câu nói trên được phát ngôn khi Hoàng đế nghe tấu trình về nạn đói. Ở đây ý chỉ người làm quan lại không hiểu biết gì về tình cảnh của người dân nên mới có những quyết định buồn cười như vậy.

Có lẽ đối với Vương Châu mục thì năm mươi lượng đổi được một mạng người, hẳn đã đủ thể hiện hắn rất nhân từ vị tha. Nhưng hắn lại không biết đối với bá tính sinh sống dưới quyền của hắn, một mạng người đã sớm chẳng còn đáng giá năm mươi lượng từ rất lâu. Thậm chí có lẽ, còn không đáng bằng năm lượng.

Mà cho dù hắn vô tình hay cố ý, hắn định ra một khoản tiền chuộc mà không ai giao ra nổi như này, cái gọi là "chuộc tội" cũng lập tức trở thành một trò cười.

Chu Não nhàn nhạt hỏi: "Bên kia có tin gì mới không?"

Kinh Trập nói: "Thời gian đã định rồi. Giờ Dần ngày mai, trời vừa sáng, thừa dịp quan binh giao ca bọn họ sẽ tấn công vào châu phủ."

Lệnh phán xử vừa công bố, lửa giận của bá tính không những không được dập tắt, ngược lại cứ như đổ thêm dầu vào lửa. Khoản tiền chuộc tội trên trời đã khiến bọn họ hoàn toàn hiểu rõ, nếu còn tiếp tục như vậy, bọn họ sẽ chẳng thể nào cứu được người nhà bằng hữu, chẳng thể thay đổi được cuộc sống khốn khổ, cũng chẳng thể trừng trị được đám ác nhân đã đẩy bọn họ vào đường cùng......Một tia hy vọng cuối cùng đã bị dập tắt, rốt cuộc cũng khiến bọn họ hạ quyết tâm —— phản kháng! Nhất định phải phản kháng! Chỉ có thể phản kháng bọn họ mới có thể có hy vọng sống sót!

Chu Não nhẹ nhàng thở dài. Một lát sau, hắn bình tĩnh mở miệng: "Gọi hết người vào đây, ta có nhiệm vụ muốn công bố."

Kinh Trập lập tức quay người, đi ra ngoài gọi người.

......

Không bao lâu sau, hai mươi mấy người xếp hàng tập hợp trong viện. Những người này đều là võ sĩ Chu Não mang tới từ Lãng Châu, tuy số lượng không quá nhiều nhưng tất cả đều là những người được huấn luyện cẩn thận, võ nghệ cao cường, được tuyển chọn kĩ càng.

Chu Não trải tấm bản đồ Du Châu phủ đã chuẩn bị sẵn lên mặt đất, mọi người vội đứng xung quanh quan sát. Tuy rằng bọn họ chưa từng đến Du Châu phủ, nhưng thiết kế của Du Châu phủ gần như giống hệt Lãng Châu phủ, chỉ có một vài khác biệt rất nhỏ, bọn họ thoáng quan sát rồi ghi nhớ lại toàn bộ địa hình.

Chu Não cầm lên một tấm thước gỗ, chỉ vào một nơi nào đó trên bản đồ.

"Giờ Dần ngày mai, một khi bá tánh trong thành bắt đầu hành động, các ngươi lập tức cường công vào chỗ này, nhất định phải chiếm giữ được." Hắn nhấn mạnh rất kĩ vào những chữ cuối. Hiếm khi hắn dùng giọng điệu như vậy để bàn chuyện, có thể thấy nhiệm vụ lần này cực kì quan trọng.

Mọi người thấy rõ vị trí Chu Não chỉ, vẻ mặt cũng nhanh chóng nghiêm túc.

Một người hỏi: "Châu mục, chúng ta đánh hạ chỗ này, là để giao cho bá tánh Du Châu?"

Chu Não lắc đầu: "Không."

Mọi người sửng sốt. Không giao cho bá tánh Du Châu thì chẳng lẽ là giao cho quan binh Du Châu?

Chu Não nói: "Không được để bất kì kẻ nào đắc thủ, hiểu chưa?"

Mọi người ngẩn người, lập tức hiểu rõ ý hắn.

"Vâng! Thưa Châu mục!"

Các võ sĩ đồng thanh lên tiếng, tất cả đã nhớ rõ kế hoạch.

CNNC 64

Hai ngày sau.

Khi trời vẫn còn đang tờ mờ sáng, quan binh canh cửa ngoài châu phủ cả đêm, bây giờ đã vật và vật vờ sắp gục đến nơi. Có người thì dựa vào bờ tường ngủ mất, có người hà hơi liên tục, chán nản nghe tiếng giọt gianh rơi, chỉ chờ đến giờ thay ca là có thể trở về nghỉ ngơi.

"Hôm nay lạnh chết đi được," một người xoa xoa tay, nhỏ giọng oán giận, "Đến bao giờ mới được đi về ngủ đây?"

"Chắc sắp rồi. Chờ tí nữa đi."

"Lần nào thay ca bọn kia cũng lề mà lề mề, bắt chúng ta đợi bao nhiêu lâu! Lần tới đến lượt bọn họ thay ca chúng ta cũng đến muộn, bắt bọn họ chờ mệt nghỉ đi."

"Hầy, lạnh quá, buồn ngủ quá, đói quá......"

Người ngủ gật tiếp tục ngủ gật, người còn thức thì nhỏ giọng nói chuyện giết thời gian. Chỉ chốc lát sau bọn họ nghe thấy gần đó vang lên tiếng bước chân, tưởng người thay ca tới bèn vội vội vàng vàng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị giao ban.

Dần dần, tiếng bước chân càng ngày càng gần, càng ngày càng rõ ràng. Có người nhận ra có gì đó không đúng, vội vàng lay tỉnh người đang ngủ gà gật: "Này, mau tỉnh lại, có nghe thấy tiếng bước chân không?"

Người bị đánh thức người suýt chút nữa té ngã, vội vàng lắc lắc đầu, mơ màng hồ đồ hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ngươi nghe tiếng bước chân này xem, sao ta lại thấy hình như đang có rất nhiều người tới đây?"

"Hả?"

Vốn còn đang tờ mờ sáng, hôm nay trời lại nhiều sương mù, tầm nhìn chỉ còn khoảng 2-3 mét. Bọn quan binh nghe thấy tiếng bước chân dồn dập loạn nhịp, lại loáng thoáng thấy đằng trước có người đang lại đây nhưng không thể thấy rõ mặt. Người cảnh giác đã phát hiện ra có chuyện, người vô tư lại vẫn chưa hề phòng bị, còn rướn người về phía trước: "Ai đấy? Tới thay ca hả?"

Chờ đến khi khoảng cách thu hẹp chỉ còn mặt đối mặt, quan binh mới kịp nhìn rõ —— trước mặt là một đám đông đen nghịt toàn người là người, nào có phải quan binh tới thay ca? Rõ ràng là dân chúng đang phẫn nộ kích động xông tới!

"A!!"

Tiếng thét chói tai hoảng sợ phá vỡ yên tĩnh trong thành Du Châu, báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu.

=====

"Châu mục! Châu mục! Mau tỉnh dậy, việc lớn không xong rồi!"

Tiếng gõ cửa điên cuồng đánh thức Vương Châu mục còn đang mơ màng ngủ say. Hắn giụi mắt ngồi dậy, không khí lạnh bên ngoài ùa vào trong chăn ấm làm hắn rùng cả mình, hắn tức giận hỏi: "Ai đấy?"

Người bên ngoài nói: "Châu mục, xảy ra chuyện lớn rồi, bên ngoài có rất nhiều dân chúng xông vào châu phủ rồi!"

"Hả?" Vương Châu mục dại mặt, còn đang ngỡ mình đang nằm mơ.

Chốc lát sau Vương Châu mục khoác thêm áo đi ra mở cửa, chỉ thấy viên giáo úy đang sốt ruột nóng nảy đi qua đi lại trước cửa phòng hắn. Vừa thấy hắn đi ra, giáo úy đã bước ngay đến: "Châu mục, bây giờ phải làm gì bây giờ ạ? Bọn họ đã xông đến gần nghi môn* rồi ạ!"

*Cổng nghi thức, dùng để đón tiếp khách trong những dịp quan trọng.

Vương Châu mục còn chưa tin lắm: "Bá tánh xông vào châu phủ? Bao nhiêu người?"

Giáo úy nói: "Không thể đếm được, sợ là có tới mấy trăm người!"

Vương Châu mục sợ hết hồn: "Mấy, mấy trăm người!?" Hắn cho rằng cùng lắm chỉ là mấy chục người tới gây chuyện, ai ngờ tới đột nhiên lại có đến mấy trăm người xông vào đây?? Nhiều người làm loạn như vậy là do có kẻ đã âm thầm tổ chức sao? Tại sao trước đó hắn lại chẳng nhận được tin tức gì hết??

Hắn vội vàng dựng lỗ tai lên nghe ngóng, loáng thoáng hình như đúng là có nghe thấy bên ngoài ồn ào ầm ĩ, tức khắc nóng nảy: "Các ngươi làm ăn cái kiểu gì không biết, sao lại để bọn chúng đi vào được cửa lớn vậy??"

Giáo úy kia không dám hé răng. Trời còn chưa sáng hẳn, bọn quan binh khó tránh khỏi có chút lơ là, ai mà đoán được đột nhiên có chuyện như vậy xảy ra chứ? Dân chúng vừa đông vừa hung hãn, thế tới rào rạt, làm ầm ĩ ở cổng lớn khiến quan binh thủ vệ luống cuống bỏ chạy sạch, mới để cho đám người kia xông vào.

Tuy nói là dân chúng đã qua được cửa lớn nhưng nghi môn vẫn còn nguyên. Quan binh tỉnh táo lại đã kịp thời đóng nghi môn lại, giờ phút này dân chúng đang đập cửa kêu la ở ngoài, hai bên còn đang giằng co.

Vương Châu mục điên tiết nhưng vẫn còn giữ lại chút bình tĩnh. Biệt viện Châu mục của hắn ở chỗ sâu nhất trong châu phủ, đi qua nghi môn vẫn còn đại đường, nhị đường, lại xá, phòng chủ bộ, phòng châu thừa và hậu hoa viên, cho dù dân chúng có muốn xông vào nơi này thì cũng không thể trong một sớm một chiều, cũng chưa chắc bọn họ có thể xông được vào tận đây.

Hắn nhanh chân chạy vào phòng tìm một tấm lệnh bài, lại lao ra ngoài nhét vào tay giáo úy: "Mau, lập tức triệu tập tất cả đi trấn áp bá tánh làm loạn. Quyết không thể để bọn chúng tiếp tục xông vào nữa!"

Quan binh thấy lệnh bài kia lập tức biến sắc, không dám nhận, chỉ đành cẩn thận nói: "Châu mục, hay là chúng ta thử phái người nói chuyện với bá tánh xem sao? Ta thấy trong số đó còn có không ít người già, phụ nữ và trẻ em......"

"Người già, phụ nữ và trẻ em?" Vương Châu mục trừng mắt, "Người già, phụ nữ, trẻ em tới đây làm gì?"

Giáo úy chần chờ một chút, nhỏ giọng nói: "Ta nghe bọn họ kêu gào yêu cầu châu phủ phóng thích người bị bắt giam, còn có...... Còn có......"

"Còn có cái gì?"

"Còn có xử tử gian thương và tham, tham quan......"

Vương Châu mục: "......"

Hắn lập tức càng cáu tiết: "Bạo dân, một đám bạo dân! Không phải ta đã ban bố lệnh phán xử rồi sao? Bỏ ra tí tiền là được tha tội, bọn họ còn định xông vào châu phủ làm gì nữa?! Muốn xử tử ai? Ta nhường chức Châu mục này cho bọn họ làm cho rồi!"

Đang nói chuyện, lại nghe thấy một tiếng hét thất thanh vang tới, tuy âm thanh còn xa xa nhưng hình như là đã vượt qua nghi môn rồi.

Hắn lập tức nhét lệnh bài vào tay giáo úy, trừng mắt nhìn: "Còn không mau nhanh lên?!"

Tấm lệnh bài này dùng để mở kho vũ khí. Quân lính thường ngày không được phép trang bị binh khí áo giáp, một là để phòng ngừa quân lính phản loạn, hai là để đề phòng chuyện binh khí bị trộm cướp hoặc bị đánh mất. Chỉ khi các quân lính nhận được lệnh bài này của Châu mục mới có thể mở kho lấy vũ khí ra sử dụng.

Mà khi Vương Châu mục lấy ra tấm lệnh bài này, hạ lệnh trấn áp, ý đồ cũng rất rõ ràng—— hắn không định giải quyết lần xung đột này bằng giải pháp hòa bình, hắn muốn trấn áp bằng vũ lực, cho phép quan binh sát thương dân chúng làm phản.

Giáo úy nhận lệnh bài không dám cãi lệnh, lại nghe tiếng kêu la tựa hồ đang tới gần, vội vàng triệu tập nhân thủ đi lấy binh khí.

Vương Châu mục cũng chẳng còn tâm trạng ngủ tiếp, thay quần áo, xỏ giày, đội mũ chạy nhanh về phía lại xá.

......

Trong lại xá, một đám quan lại cũng bị động tĩnh đánh thức, đang tụ tập trong sân thảo luận chuyện bên ngoài.

Bất chợt Vương Châu mục xuất hiện, mọi người vội vàng đi đến vây quanh hắn.

"Châu mục, nghe nói bên ngoài đang có tới hơn trăm người đang làm loạn!"

"Ta biết, ta nghe rồi." Vương Châu mục nhíu chặt hai mày, "Ta đã bảo giáo úy đi mở kho vũ khí rồi."

"Mở kho vũ khí?!" Các quan lại cũng cực kì chấn động.

Lập tức có người phản đối.

"Châu mục, không được! Những bá tánh đó tay không tấc sắt, xông vào châu phủ nhất định là vì muốn kêu oan. Nếu để quan binh mở kho vũ khí, chỉ sợ là sẽ làm hại tánh mạng không ít người. Chi bằng phái người lắng nghe oan khuất của bọn họ trước, rồi từ từ tìm cách thích hợp giải quyết việc này."

"Đúng vậy Châu mục, hôm nay bọn họ tới đây là vì chuyện tiệm lương mấy hôm trước. Lần đó quan phủ bắt mấy chục người, hôm nay mới có mấy trăm người làm loạn. Nếu hôm nay lại trấn áp mấy trăm người chỉ sợ sau này sẽ khiến cả ngàn người làm phản đó ạ!"

Có người phản đối, cũng có người vỗ tay trầm trồ khen ngợi.

"Đã xông vào tận trong châu phủ rồi, không phải bạo dân thì là cái gì? Lúc này còn không trấn áp thì chờ bọn chúng xông vào giết sạch hết chúng ta hay sao?!"

"Phải trấn áp! Nếu lần này bọn họ làm loạn, chúng ta lại nghe theo họ, sau này ngày nào bọn họ cũng đến thì ngươi tính sao?"

"Cho dù mấy bá tánh đó có oan khuất gì thì cứ trấn áp trước đã rồi nghe sau. Bằng không ngộ nhỡ bọn họ xông vào chiếm đoạt kho vũ khí và kho lương, lấy được vũ khí vào tay thì chúng ta biết làm sao?"

Cũng có người âm thầm nghi hoặc. Tuy tình hình ở Du Châu không quá tốt, quan phủ dân chúng mâu thuẫn cũng không phải ngày một ngày hai, nhưng mọi người vẫn ngậm bồ hòn làm ngọt. Tại sao gần đây mâu thuẫn lại trở nên đặc biệt gay gắt như vậy? Nào là đập phá tiệm lương, nào là xông vào quan phủ, rốt cuộc mọi chuyện bắt đầu từ khi nào? Ngẫm lại một chút thì hình như là từ khi Hãng Lương Thực Phi Gian khai trương thì phải......Thôi, hiện tại không phải lúc nghĩ cái này.

Vương Châu mục bị mọi người ồn ào cãi cọ làm đau đầu, không kiên nhẫn xua tay nói: "Thôi đừng cãi nữa, ta là Châu mục ta quyết định. Đám ngu dân này không để lòng nhân từ của bổn quan vào mắt, nhất định phải trấn áp bọn chúng! Chỉ có thể để bọn chúng biết vị trí của mình, thì sau này bọn chúng mới không dám làm phản nữa!"

Vẫn có người chưa từ bỏ, khuyên tiếp: "Châu mục, nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền đó ạ!"

Vương Châu mục cả giận nói: "Đừng có nói mấy câu xui xẻo này nữa! Dân chúng cũng chỉ là một đám ô hợp mà thôi, chờ quan binh mang đao kiếm ra là đám bọn nó sẽ sợ tè ra quần thôi, các ngươi khỏi cần sợ hãi bọn nó làm gì."

Vừa dứt lời, chợt có người kinh hô một tiếng: "Các ngươi mau nhìn xem, sao nơi đó lại có khói? Có thứ gì bị đốt cháy sao?"

Bọn quan viên vội nhìn theo hướng tay người nọ, chỉ thấy cách đó không xa quả thực đang dâng lên khói đen cuồn cuộn. Vừa nhận ra hướng xuất phát của đám khói, tất cả mọi người đều toát mồ hôi hột.

Rất nhanh đã thấy giáo úy hoảng loạn cầm lệnh bài chạy về.

"Châu mục, không xong rồi! Kho vũ khí bốc cháy rồi!!"

"Cái gì???" Vương Châu mục trợn mắt há hốc mồm, nhào lên túm chặt vạt áo hắn, "Tại sao kho vũ khí lại bốc cháy???"

"Ta cũng không biết!" Giáo úy khóc không ra nước mắt, "Đã phái người đi múc nước dập lửa, nhưng sợ là không kịp nữa rồi. Bên cạnh kho vũ khí chính là kho lương, nếu lương thực bị đốt cháy nữa là xong đời!"

Vương Châu mục không dám tin, nước miếng văng khắp nơi quát tháo: "Ngươi nói dối!! Có phải là vì ngươi không chịu mở kho vũ khí, nên mới cố ý nói dối lừa ta hay không?!"

Giáo úy kia liên tục kêu oan: "Sao có thể? Nếu Châu mục không tin thì ngài tự mình đi xem đi, kho vũ khí thật sự cháy rồi ạ!"

Mà hướng của ngọn khói đen mù mịt kia đúng thật là vị trí của kho vũ khí.

Vương Châu mục thấy vẻ mặt hắn không giống như đang giả bộ, lập tức hít sâu một hơi. Một hơi đầy khói này nghẹn trong cổ họng làm hắn choáng váng, thân thể hắn lung lay suýt thì té ngã, cũng may có người bên cạnh nhanh tay lẹ mắt đỡ được.

Hắn run run nâng tay, vội vã la lên: "Đóng, đóng kín cửa lại! Nhất định phải đóng chặt cửa lại! Ngàn vạn lần không được để dân chúng xông vào......"

Bọn họ không có binh khí, lại có mấy trăm người làm loạn, số người nhiều gấp mấy lần quan binh. Ngộ nhỡ quan binh không ngăn lại được để bá tánh xông vào bên trong, chỉ sợ đám đông phẫn nộ sẽ đánh hắn đến chết.

Lời hắn chưa dứt, lại có một quan binh hốt hoảng bối rối chạy vào: "Châu mục, không xong rồi! Quan binh giữ cửa nghe nói kho binh khí bị người đốt cháy, sợ quá chạy hết rồi! Dân chúng đã xông vào nghi môn, ập vào đại đường rồi ạ!"

Vương Châu mục: "......"

Vương Châu mục: "!!!"

=====

Sương sớm tan đi, sắc trời dần dần sáng rõ.

Cách đó không xa có một quán trà vừa mới mở cửa, lầu hai đã có một khách nhân đang ngồi. Cả một quán trà chỉ có một vị khách là hắn. Hắn ngồi dựa vào cửa sổ, vừa thổi chén trà cho bớt nóng vừa nhìn khung cảnh đường phố bên ngoài.

Trời vừa mới sáng, trong thành đã cực kì ồn ào náo nhiệt. Có người gõ cửa nhà hàng xóm láng, chia sẻ tin tức vừa mới xảy ra. Dân chúng nghe thấy tin tức lập tức tỏ ra cực kì hứng thú, liên tục ra khỏi nhà cuống quít chạy về hướng châu phủ.

Chợt có một người thiếu niên đi ngược hướng đám đông lại đây, thoắt cái bước vào quán trà, đi lên lầu hai.

Y đi đến bên cạnh nam tử tuổi trẻ, gương mặt ngây ngô hơi mỉm cười: "Công tử, tất cả đều rất thuận lợi."

Chu Não thấy gương mặt của y bị gió lạnh thổi đỏ bừng, đưa một chén trà nóng tới: "Đã khống chế được thế lửa chưa?"

Kinh Trập nhận chén trà, gật đầu: "Khống chế được rồi."

Đám cháy trong kho vũ khí đúng là do bọn họ phóng hỏa. Bọn họ mang theo rất nhiều rơm rạ và củi ướt vào, củi ướt bốc cháy không quá dữ dội, nhưng khói đen lại cực kì dày đặc dọa người, đủ khiến cho tất cả mọi người không ai dám đến gần. Như vậy vừa có thể tranh thủ được thời gian, cũng không đến mức làm lửa cháy quá lớn, thiêu rụi luôn cả kho lương thực bên cạnh hay thậm chí là toàn châu phủ.

Chu Não sở dĩ hạ lệnh cho bọn họ nhất định phải đánh hạ được kho vũ khí, là bởi vì một khi chiếm được chỗ này là có thể khống chế được tình hình. Cho dù bá tánh xâm nhập vào châu phủ náo loạn có đông đảo như nào, chỉ cần hai phe đều tay trần đấu nhau thì cùng lắm chỉ có thể bầm dập mặt mũi, thương vong không quá nghiêm trọng. Nhưng một khi có binh khí xuất hiện, tình thế sẽ rất khó cứu vãn. Binh khí mà rơi vào tay quan binh thì sẽ thành quan binh tàn sát bá tánh; binh khí rơi vào tay bá tánh nhất định cũng khiến không ít kẻ đục nước béo cò, côn đồ liều mạng đánh mất lí trí, cuối cùng cũng rất khó giải quyết. Cho dù là kết cục như nào thì cũng không phải điều Chu Não muốn.

Thứ hắn muốn không phải là xung đột bằng bạo lực, mà là trao đổi.

Hắn hỏi: "Tình hình hiện tại sao rồi?"

Kinh Trập nói: "Quan binh Du Châu phủ nghe nói kho vũ khí bị người thiêu cháy nhanh chóng đại loạn. Lúc ta tới nơi, bá tánh đã tràn qua đại đường, xông vào bên trong. Vương Châu mục nhát gan chỉ dám phái Lục Liên Sơn ra trấn an đàm phán với bá tánh."

Từ khi bắt đầu hành động từ sáng đến giờ, mới chỉ vỏn vẹn trôi qua nửa canh giờ, bá tánh đã xông vào đến đại đường. Chu Não cười cười, lại chẹp miệng lắc đầu. Quan binh Du Châu phủ còn yếu nhược hơn cả hắn dự đoán.

Kinh Trập ngửa đầu uống xong tách trà nóng, đặt chén trà trở lại bàn, lại chạy nhanh xuống lầu, tiếp tục đi tìm hiểu tin tức.

CNNC 65

Vương Châu mục không còn cách nào khác ngoài phái Lục Liên Sơn đứng ra trao đổi với bá tánh.

Lục Liên Sơn là một vị quan vừa có thực quyền lại vừa có danh tiếng tốt hiếm thấy. Đặc biệt là khoảng thời gian gần đây, trong dân gian có rất nhiều tin tức lan truyền, nhiều người nghe nói Lục Liên Sơn đã bảo vệ Lý Hương khỏi Ngô Lương, cũng dần dần có thiện cảm với Lục Liên Sơn.

Lục Liên Sơn phải đứng ra trấn an một hồi lâu, mới tạm thời ổn định được cục diện hỗn loạn.

Dân chúng xông tới, một lòng chỉ muốn xả hết nỗi căm hận phải chịu áp bức bấy lâu nay, chỉ muốn phá nát cái Du Châu phủ này ra cho hả giận. Nhưng bọn họ chỉ có bản lĩnh phá phách, lại không có bản lĩnh xây lại, nếu thật sự phá nát châu phủ thì bọn họ cũng chẳng thể thu dọn được mớ tàn cục hỗn độn. Vậy nên dưới sự dẫn dắt của một vài người lí trí, bá tánh bắt đầu đề ra các loại điều kiện cho quan phủ......

......

Một canh giờ sau, một đội quan binh đi ra từ châu phủ, chạy về hướng thành nam.

Hai nén hương sau, Ngô Lương bị quan binh áp giải trở về châu phủ. Gã mặt nhăn mày nhó, cau có khó chịu, rồi dần dần trở nên khiếp sợ hoảng hốt, liều mạng giãy giụa chửi bới. Dân chúng hai bên đường vừa nhìn thấy đã lập tức xông tới phun nước miếng, ném đá vào người gã. Chẳng mấy chốc mà Ngô Lương đã bị người ta ném đá đến vỡ đầu chảy máu, không dám ho he tiếng nào nữa.

Lại thêm một canh giờ sau, Lý Hương và thương đội Lãng Châu đã từ châu phủ bước ra.

Bọn họ bị giam giữ mấy ngày nay, tuy thoạt nhìn có chút chật vật, thân hình cũng gầy đi không ít, nhưng nhìn sắc mặt còn khá tốt, có vẻ không phải chịu quá nhiều ngược đãi trong ngục.

Sau khi Lý Hương đi ra, lập tức bị bá tánh trên đường vây quanh an ủi. Y đang hàn huyên cùng mọi người, vừa ngẩng đầu đã thấy Chu Não ngồi bên cửa sổ ở quán trà. Chu Não mỉm cười với y, ra hiệu bảo y về trước.

Hai canh giờ sau, một vài bá tánh chật vật lôi thôi cũng đi ra khỏi châu phủ, lần lượt từng người trở về nhà mình.

Quan binh và các bá tánh ra ra vào vào châu phủ, từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn. Thậm chí đến tận khi trời tối muộn.

Trước khi trời tối Kinh Trập chạy vào quán trà, chạy lên lầu đưa cho Chu Não một tờ giấy.

Chu Não mở giấy ra xem, phía trên là chữ viết của Lục Liên Sơn. Hắn xem xong tờ giấy thì gấp lại, đứng dậy nhẹ giọng nói: "Đi thôi, chúng ta trở về."

......

Chiều hôm sau, Chu Não đi vào một sương phòng trong quán trà, Lục Liên Sơn đã ngồi sẵn bên trong chờ hắn.

Sau khi Chu Não đi vào, Lục Liên Sơn không khỏi lắp bắp kinh hãi. Đây là lần đầu tiên hắn được nhìn thấy Chu Não bằng xương bằng thịt, nhất thời không dám tin cái người trẻ tuổi mặt mũi hiền hậu này lại chính là Châu mục ngông cuồng trong truyền thuyết.

Hắn cẩn thận quan sát Chu Não, Chu Não lại tùy ý ngồi xuống đối diện hắn: "Lục Chủ bộ, vất vả rồi."

Lục Liên Sơn đã xác nhận xong thân phận thật của hắn, lập tức lộ ra vẻ mặt cung kính, đứng dậy hành lễ: "Tham kiến Chu Châu mục."

Chu Não vẫy tay: "Không cần đa lễ. Lục Chủ bộ, tất cả vẫn thuận lợi chứ?"

Nhắc tới đề tài này, vẻ mặt Lục Liên Sơn lại thoáng trở nên vi diệu: "Nhờ phúc của Chu Châu mục, vẫn rất thuận lợi! Hôm qua Ngô Lương đã bị bắt, bị đánh 80 gậy ngay tại chỗ, sống dở chết dở bị tống vào nhà lao. Các quan viên Lưu Như Hổ, Hoàng Diêu, Cẩu Hưng cũng bị cách chức bắt giam, hoàn toàn ngã xuống rồi!"

Những quan viên hắn vừa nhắc tới hầu hết là đối thủ cũ của hắn ở châu phủ. Hôm qua bá tánh xông vào châu phủ đã đưa ra rất nhiều yêu cầu, tóm tắt lại thì có hai ý lớn—— một là yêu cầu quan phủ nghiêm trị gian thương và tham quan, hai là cải thiện dân sinh.

Những yêu cầu này có cái đi quá giới hạn, nhưng có cái lại cực kì hợp lí. Lục Liên Sơn làm quan viên phụ trách hòa đàm, nếu có muốn lừa gạt bá tánh thì chỉ cần đồng ý suông vài câu để bình ổn lại tình hình, sau đó lại đổi ý thì dân chúng cũng không làm gì được. Nhưng sao Lục Liên Sơn có thể buông tha cơ hội tốt như lúc này? Hắn không những lừa gạt mà còn càng đưa ra thêm nhiều ý kiến cho bá tánh, thúc đẩy châu phủ lập tức thực hiện hứa hẹn, tránh để đêm dài lắm mộng.

Trong tình thế hắn "ăn cây táo, rào cây sung", Vương Châu mục cũng vậy, các quan viên khác cũng thế, ai dám nói nửa chữ "không"? Dân chúng kích động phẫn nộ còn đang nhìn chằm chằm họ kia kìa!

Kết quả là Ngô Lương lập tức bị bắt giam; Vương Châu mục ký lệnh tuyên án Lý Hương và các bá tánh đập phá cửa hàng vô tội, lập tức được thả tự do; còn có mấy tên tham quan nữa thì bị lột quan phục ngay tại chỗ, bị áp giải vào nhà giam chờ xét xử.

Hôm qua dân chúng chờ cả ngày trong châu phủ chính là vì những chuyện này. Lục Liên Sơn nắm lấy cơ hội ép Vương Châu mục nhận lời điều tra vụ án tham nhũng ăn hối lộ của Ngô Lương và các quan viên, quá trình tra án cũng bị dân chúng giám sát, hầu hết là tâm phúc của Lục Liên Sơn, mà Lục Liên Sơn đương nhiên cũng trở thành quan tra án chủ chốt. Cứ như vậy hắn đã coi như nắm được quyền lực vào tay.

Chu Não hỏi: "Vương Châu mục còn muốn bảo vệ Ngô Lương sao?"

"Bảo vệ? Bảo vệ cái gì nữa chứ?" Lục Liên Sơn xùy miệng nói, "Ngô Lương bị bắt trở về, lập tức ăn đủ 80 gậy, sau đó mới bị ném vào trong nhà lao. Ngươi có biết 80 gậy này là ai bảo đánh không? Cũng không phải dân chúng yêu cầu, là chính Vương Châu mục tự mình hạ lệnh đó! Phỏng chừng hiện giờ hắn còn hận Ngô Lương hơn cả dân chúng ấy chứ, nếu không phải là do Ngô Lương thì tại sao hắn có thể rơi vào tình cảnh này được?"

"80 gậy đó?" Chu Não ngẫm nghĩ, nói, "Hắn muốn để Ngô Lương chết ở nhà giam?"

Lục Liên Sơn hơi sửng sốt. Chu Não không nói thì hắn còn chưa nghĩ đến. Đúng là rất có khả năng này! Quả thực Ngô Lương đã mua chuộc không ít quan viên châu phủ, nhưng cho tới giờ thì chỗ dựa lớn nhất của hắn là ai? Chẳng phải chính là Vương Châu mục sao! Nếu thật sự tra xét cẩn thận thì chắc hẳn Vương Châu mục cũng sẽ dính líu không ít.

80 gậy đúng là một hình phạt rất nặng, đánh xong cũng coi như mất đi nửa cái mạng. Nếu lại phải ở trong nhà lao ẩm ướt mấy ngày thì chỉ e nửa cái mạng còn lại cũng không giữ được, nếu Ngô Lương cứ chết đi như vậy thì đúng là bớt việc cho Vương Châu mục hơn nhiều.

"Ặc, vậy ta phải nghĩ cách bảo vệ tính mạng cho Ngô Lương sao?" Lục Liên Sơn không chắc chắn dò hỏi.

Chu Não nhẹ nhàng nói: "Du Châu phủ đã ở trong bàn tay ngươi, ngươi muốn tra án thế nào thì tra thế đó."

Lục Liên Sơn giật mình, tâm tình có chút phức tạp.

Du Châu phủ quả thực đã bị hắn khống chế. Ban đầu hắn là Chủ bộ, trong châu phủ hắn cũng có phe phái riêng của mình. Thời gian trước nhờ Chu Não nhắc nhở mà hắn lại thu phục được thêm không ít người nữa. Sau khi bá tánh làm loạn, mấy vị đối thủ của hắn đều bị cách chức, hiện giờ ở châu phủ đã không còn ai là đối thủ lớn của hắn.

Hơn nữa bây giờ hắn lại được quyền tra án, hoàn toàn có thể nhân cơ hội này diệt trừ những kẻ chống đối. Chỉ cần thâu tóm hoàn toàn nhân sự trong phủ, hắn có thể trở thành người đứng đầu thực sự của Du Châu phủ.

Hơn nữa ngoại trừ quan lại trong châu phủ, hắn lại còn nhận được sự ủng hộ của bá tánh. Hắn đã hứa hẹn với các thương nhân sẽ lập tức đàm phán với Lãng Châu phủ, thỉnh cầu Lãng Châu phủ dừng chèn ép thương nhân Du Châu, vậy nên hắn cũng nhận được sự ủng hộ của cả các thương nhân, Vương Châu mục đã hoàn toàn bị hắn chiếm quyền.

Lục Liên Sơn nói: "Chu Châu mục, ta muốn tạm thời giữ lại Vương Châu mục......"

Hắn đang muốn giải thích nguyên nhân, nhưng lời còn chưa nói ra miệng, Chu Não đã lập tức gật đầu: "Cũng tốt. Giữ lại hắn, thật ra cũng là một bia đỡ tốt."

Lục Liên Sơn há miệng hít thở, lại ngậm lại, tâm tình càng thêm phức tạp.

Hắn vẫn luôn âm thầm ngưỡng mộ Chu Não, cũng muốn trở thành người như Chu Não, nhưng mà chuyện Chu Não làm được, hắn lại không thể làm được.

Đúng như lời Chu Não nói, Vương Châu mục là một bia đỡ rất tốt. Hắn đã chiếm hết quyền lực của Vương Châu mục, như vậy giữ lại ông ta cũng không gây hại quá nhiều tới hắn. Ngược lại nếu lập tức diệt trừ Vương Châu mục sẽ có thể gây ra chấn động không nhỏ, còn có thể chọc cho Thành Đô phủ bất mãn.

Bởi vậy theo lí mà nói, giữ lại Vương Châu mục mới là quyết định tốt nhất. Thế nhưng......

Chu Não nhận ra ánh mắt của Lục Liên Sơn, hơi nhướng mày: "Sao vậy?"

Lục Liên Sơn lắc đầu, ngẫm nghĩ nói: "Chu Châu mục tài trí hơn người, khoan dung độ lượng, thật sự làm người khác khâm phục."

Những lời này không phải khen tặng mà hoàn toàn là lời thật lòng. Chu Não độ lượng, gan dạ, sáng suốt, khiến hắn thật sự rất bội phục.

Ban đầu khi Chu Não phái người tìm hắn, nói muốn giúp hắn khống chế Du Châu phủ, trong lòng hắn hiểu rõ, giúp cái gì chứ, thực ra là lợi dụng lẫn nhau cả thôi. Chu Não trợ giúp hắn đoạt quyền, cũng định lợi dụng hắn để chiếm lợi ở Du Châu.

Nhưng từ đầu đến cuối Chu Não quả thực giúp hắn rất nhiều chuyện, nhưng lại chẳng mấy khi yêu cầu hắn làm gì.

Đây không phải là vì Chu Não không có bất kì ý đồ gì với Du Châu, mà là bởi vì tầm nhìn của Chu Não xa rộng hơn nhiều —— Hắn không cần khống chế Du Châu chặt chẽ trong lòng bàn tay, hắn chỉ muốn dùng cái giá nhỏ nhất để dẹp bỏ hoàn toàn các chướng ngại vật trong thời gian nhanh nhất, để Du Châu trở thành trợ lực của hắn mà không phải vật cản đường của hắn, chỉ cần như vậy là đủ rồi.

Mà hắn dám làm như vậy, có nghĩa là hắn phải cực kì tín nhiệm Lục Liên Sơn. Hay nói cách khác, hắn tin vào mắt nhìn người của mình. Người có thể làm được chuyện này, không những cần có ánh mắt nhìn chuẩn năng lực của người khác, mà càng quan trọng hơn là phải có óc gan dạ và quyết đoán!

Bởi vì Lục Liên Sơn từng mơ ước trở thành người như Chu Não, vậy nên hắn luôn không nhịn được tưởng tượng nếu mình ở trong vị trí của Chu Não thì chính mình có thể làm được như vậy hay không?

Đáp án là —— không thể. Tầm nhìn, năng lực, gan dạ, quyết đoán, hắn thật sự kém Chu Não quá nhiều.

Nghĩ đến đây, Lục Liên Sơn không khỏi thở dài: "Chu Châu mục, ta thật sự rất kính nể ngươi. Thế nhưng...... Thứ cho ta cả gan, trong lòng ta có một câu hỏi, có thể xin Chu Châu mục giải thích cho ta hay không?"

Chu Não hào phóng nói: "Ngươi nói đi."

Lục Liên Sơn nói: "Mỗi bước cờ của Chu Châu mục đều ngoài dự đoán của mọi người, tuy là mỗi nước đi đều vô cùng tuyệt diệu, nhưng cũng đều là những quyết định nguy hiểm. Không biết Chu Châu mục làm sao có thể gan dạ quyết đoán như vậy?"

Có thể nói, rất nhiều việc Chu Não làm thật sự xứng với bốn chữ "nước đi tuyệt diệu". Lục Liên Sơn cũng không thấy bất ngờ chuyện hắn gây mâu thuẫn để bá tánh tạo phản, gây áp lực lên Du Châu phủ. Nhưng hắn thậm chí còn sắp xếp người phóng hỏa kho vũ khí để khống chế được dân chúng đang kích động, một chiêu đơn giản này lại khiến Lục Liên Sơn khó mà không vỗ tay tán thưởng. Tuy thoạt nhìn chiêu này không có gì phức tạp, nhưng chính vì đó là phương pháp vừa đơn giản vừa hữu hiệu nên khó mà nói rõ được nó lợi hại ra sao. Tóm lại mỗi bước đi của Chu Não quả thực cực kì mạo hiểm.

Chuyện mạo hiểm nhất là Chu Não lại dám tự mình tới Du Châu, cho dù nhờ vậy mà hắn có thể khống chế toàn cục nhanh chóng và hiệu quả, nhưng chỉ cần sơ ý một chút hắn cũng sẽ mất đi tất cả mọi thứ!

Chu Não ngẫm nghĩ, hỏi ngược lại: "Tại sao ta lại dám làm ư? Vậy tại sao Lục Chủ bộ lại không dám chứ?"

Lục Liên Sơn sửng sốt: "Ta? Ta...... Ta sợ chỉ cần đi một bước sai sẽ thất bại thảm hại, không thể cứu vãn, đương nhiên......Đương nhiên là ta sẽ sợ hãi, sẽ do dự."

Chu Não "Ồ" một tiếng: "Thất bại thảm hại, không thế cứu vãn? Như nào mới gọi là thất bại thảm hại, không thể cứu vãn?"

Lục Liên Sơn lại sửng sốt, không biết nên nói như nào.

Chu Não cười nói: "Đời ta chưa từng mang theo bất kì thứ gì, thân thế này cũng chỉ là lời vô căn cứ. Ngoại trừ nó ra thì mọi thứ đều là do ta tự mình đạt được. Nếu lỗ vốn thì cứ kiếm lại là được. Kiếm nhiều hay kiếm ít cũng đã là kiếm lời. Hà cớ gì phải tính toán quá chi li?"

Lục Liên Sơn trợn mắt há hốc mồm.

Trước khi hắn làm chuyện gì, hắn đều phải cân nhắc lợi và hại, nếu không có được nhiều hơn những gì đang có thì chính là lỗ vốn. Nhưng theo như lời Chu Não nói, dù làm thế nào thì cũng đã là có lời? Hắn cảm giác lời này hình như cũng có lý, nhưng lại trái ngược với bản tính của con người, xét đến cùng thì vẫn chỉ là ngụy biện.

Nói tóm lại vẫn là vì tên này trời sinh là một kẻ ngông cuồng, vô tâm vô phế mới có thể làm được đến vậy......

Lục Liên Sơn hậm hực từ bỏ hoàn toàn ý định học theo Chu Não. Hắn không học nổi, có cho hắn thêm mười kiếp nữa cũng không học nổi.

Nói một hồi, sắc trời đã không còn sớm, châu phủ còn có việc phải xử lý, Lục Liên Sơn không thể ở lại lâu. Trước khi đi hắn lại hỏi Chu Não: "Thừa dịp ta đang chuẩn bị phá án, nếu Chu Châu mục có yêu cầu gì thì cứ sớm nói ra đi, ta cũng có thể sắp xếp trước."

Chu Não suy tư một lát, nói: "Nếu thấy tiện thì có thể giao lại cửa hàng Chính Đại cho ta không? Ta thấy vị trí của cửa hàng kia không tồi, mặt tiền cũng rất lớn, là một nơi có thể kinh doanh rất tốt đấy."

Lục Liên Sơn vội nói: "Dễ thôi, dễ thôi. Tài sản của Ngô Lương vừa lúc phải thanh lý, ta cho ngươi đi cửa sau, cửa hàng kia để lại giá hợp lí cho ngươi, các bá tánh trong thành chắc cũng rất mừng—— mười lượng bạc thì sao?"

Chu Não nói: "Thành giao!"

......

Không bao lâu sau, tài sản của Ngô Lương bị Du Châu phủ vét sạch, mang đi thanh lí bán đấu giá, cửa hàng Chính Đại quả nhiên được chuyển nhượng giá rẻ cho Hãng Lương Thực Phi Gian.

Lại qua mấy ngày nữa, Hãng Lương Thực Phi Gian tu sửa và cải tạo lại mặt tiền của cửa hàng Chính Đại ban đầu, không còn đóng cửa kín mít chỉ để mở mỗi cửa sổ nữa, chuyển sang mở rộng cửa lớn đón chào khách nhân, hàng hóa bày biện công khai để khách được tự lựa chọn, hàng hóa cũng sẽ được cân ngay trước mặt khách mua.

Ngày đầu tiên cửa hàng khai trương, người xếp hàng dài đến tận ba dãy phố.

Mà Du Châu phủ cũng mở cửa thị trường lương thực, không còn để bất kì thương nhân nào được độc quyền chiếm lĩnh thị trường nữa. Thế nhưng xét thấy Hãng Lương Thực Phi Gian vừa chất lượng lại giá rẻ, danh tiếng cực cao, các thương nhân khác rất khó cạnh tranh nổi, vậy nên số người cạnh tranh buôn bán cũng không nhiều.

Đại cục đã định, Chu Não cũng không ở lại Du Châu nữa, giao chuyện kinh doanh cửa hàng lương thực cho Lý Hương xử lí, dẫn theo đám người Kinh Trập trở về Lãng Châu.

......

Trên xe ngựa trở về nhà, Chu Não vén màn xe lên, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ là một khoảng ruộng đồng hoang vắng, trên những nhánh cây trơ trụi thỉnh thoảng có tiếng quạ kêu lên từng hồi, càng lộ ra vẻ yên tĩnh tiêu điều.

Mùa đông thời tiết khắc nghiệt, cảnh vật đều thiếu đi sinh khí.

Kinh Trập ở cạnh hỏi hắn: "Công tử, sau khi chúng ta trở về có cần đi châu khác mở cửa hàng lương thực không ạ?"

Chu Não lắc đầu: "Không cần, giao cho người khác đi."

Lần này hắn tự mình tới Du Châu, vì Du Châu chính là bước đầu tiên trong kế hoạch mở Hãng Lương Thực, chỉ khi bước đầu thành công thì những thương nhân bỏ vốn đầu tư đó mới có lòng tin tiếp tục cùng hắn làm tiếp. Hiện giờ bước thử nghiệm đã cực kì thành công, chuyện làm ăn có thể giao cho khác thương nhân khác ra mặt xử lý, không cần hắn tự tay làm lấy nữa.

—— hắn còn có vụ mua bán quan trọng hơn phải làm!

Shiro: Thế là hết arc Du Châu rồi :3 chờ anh Chu càn quét đất Thục ^^

CNNC 66

Bên ngoài Lục gia trang, mấy tên nam tử đang trốn trong lùm cỏ khô, lén lút ngó nghiêng xung quanh điền trang.

Hiện giờ đang là giờ cơm chiều, bên trong thôn trang có khói bốc lên nhè nhẹ, hẳn là mấy gia đình đang nhóm lửa nấu cơm. Đột nhiên lại có một vài chỗ khói đen dần dần nghi ngút, nhìn thoáng qua thì tưởng có mấy nhà cùng nấu cơm, không có gì khác thường, nhưng đám khói càng lúc càng dày đặc, hiển nhiên là không phải khói từ ống khói bình thường.

Lúc này có hai gã nam tử lén lút chạy từ trong trang ra, hội họp với đám người đang nấp trong lùm cỏ.

"Vệ ca, làm xong rồi!" Một trong hai người trở về báo cáo lại với một nam tử.

Người bị họ gọi là Vệ ca cũng không lớn tuổi hơn họ là bao, thậm chí so với cả nhóm thì hắn còn được tính là trẻ tuổi. Nhưng tất cả mọi người đều mỏi mắt trông chờ nhìn hắn, chờ hắn chỉ huy.

Vệ Nguyệt hỏi: "Không bị ai phát hiện ra chứ?"

Hai người kia vội vàng lắc đầu: "Không có."

Vệ Nguyệt nói: "Vậy chờ đi."

Không bao lâu sau, bên trong trang bất chợt truyền ra tiếng la hét kinh hoảng: "Phòng chứa củi cháy rồi, mau mau dập lửa!"

Chẳng mấy chốc có thêm rất nhiều người bị tiếng hét kinh động, tiếng bước chân lộn xộn và tiếng la hét gọi nhau ầm ĩ liên tục vang lên.

Đám người dựng lỗ tai lên, cẩn thận nghe ngóng.

Qua một lát, Vệ Nguyệt cảm thấy thời cơ đã đến, bèn nói: "Đi, chúng ta đi vào thôi!"

Mọi người lục tục đi ra từ sau đống cỏ khô, men theo bờ tường lén lút đột nhập vào trong trang.

Trong trang có ba phòng chứa củi đang bốc cháy, mùa đông hanh khô, thế lửa cực kì hung dữ, khói đen cuồn cuộn bốc lên. Trang dân sợ để lửa cháy lớn hơn nữa sẽ khó ngăn lại nổi, ai nấy đều xông tới hỗ trợ múc nước dập lửa. Những ai không đi thì cũng phải ở nhà trông chừng bữa chiều đang nấu dở, vậy nên đám người ẩn nấp một đường, lẻn vào trong trang, trên đường đi không bắt gặp dù chỉ một bóng người.

"Đi vào đây." Vệ Nguyệt dẫn đường vào trước. Những người phía sau đều ngoan ngoãn đi theo hắn.

Xuyên qua một lối nhỏ lòng vòng quanh co, bọn họ thuận lợi không bị ai bắt gặp, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy một kho thóc rất to —— đây chính là kho lúa của điền trang.

Cửa kho thóc có một người bảo vệ. Người này vẫn chưa bị gọi đi dập lửa, ngược lại bởi vì nghe thấy động tĩnh lại càng thêm cảnh giác, ngó nghiêng nhìn khắp nơi.

Vệ Nguyệt nâng tay, ý bảo người phía sau dừng hết lại.

Mọi người lập tức nín thở, dừng chân.

Vệ Nguyệt chọn một người, nhỏ giọng nói: "Đào Bạch, ngươi mau dụ hắn rời đi."

Đào Bạch đã sớm có chuẩn bị, nghe vậy gật đầu, căng thẳng nuốt một ngụm nước miếng, men theo bờ tường rón ra rón rén vòng ra phía sau kho thóc.

Thủ vệ ngoài cửa kho thóc còn đang nghển cổ quan sát thế lửa, tự dưng nghe thấy một tiếng "rầm", không biết là có thứ gì vừa đụng phải kho thóc làm hắn giật cả mình. Hắn vội vàng chạy vòng ra phía sau kho thóc xem xét.

Người bảo vệ đi ra phía sau không thấy ai hết, còn đang mải thấy kì quái, bỗng nhiên nghe thấy một vài tiếng động, hắn vội đuổi tới hướng phát ra tiếng.

Tiếng động kia đúng là do Đào Bạch làm ra. Hắn vừa đi vừa tạo ra vài tiếng động lạ, nghe thấy tiếng bước chân của người kia ngày một rõ hơn, chắc mẩm là thủ vệ đã đuổi tới nơi, hắn quẹo vào hẻm nhỏ, lại ném mấy viên đá ra đằng xa để thủ vệ nhầm lẫn.

Cứ vậy, hắn vừa trốn tránh vừa dẫn dắt, thấy đã cách xa kho thóc một khoảng, hắn bắt đầu tính toán phải chờ bao lâu nữa thì có thể trở về tụ họp với đồng bọn. Còn đang mải nghĩ ngợi thì đột nhiên hắn nghe thấy đằng trước có tiếng bước chân và nói chuyện.

"Sao lại thế này? Cháy ở đâu đó?"

"Hình như là phòng chứa củi nhà Lưu Đầu To, chúng ta mau đến giúp một tay!"

Tiếng bước chân lộn xộn đã rất gần, hiển nhiên là có mấy người đang định rẽ vào hẻm nhỏ nơi hắn đang đứng. Đào Bạch nhất thời sửng sốt quay người chạy ngược lại.

Nhưng phía sau hắn cũng đang có tiếng bước chân truyền đến —— tên thủ vệ kia sắp đuổi đến chỗ này rồi, chỉ cần rẽ vào ngõ nhỏ là có thể nhìn thấy hắn ngay!

Hắn hơi choáng váng, hai bên đều là tường cao, tiếng bước chân từ hai đầu đang càng ngày càng gần, hắn đã không còn đường nào để trốn nữa. Hắn lập tức đổ mổ hôi lạnh: ngộ nhỡ bị bắt, người ta phát hiện ra mục đích của bọn hắn, nhất định sẽ đánh hắn chết mất!

Tiếng bước chân và tiếng nói chuyện đã phảng phất ở ngay trước mặt, tim Đào Bạch đập như nổi trống, dán cả người lên tường. Đang trong khoảnh khắc tuyệt vọng, hắn lại chợt nghe có người kêu to—— "Người đâu, bắt được thủ phạm phóng hỏa rồi!"

Ngay sau đó vang lên tiếng bước chân vội vã, dồn dập, giống như có người đang thật sự truy đuổi.

Đào Bạch ngây người sững sờ, không biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, nhưng tiếng bước chân sắp rẽ vào ngõ nhỏ đã lập tức dừng lại. Thủ vệ kho thóc nghe tiếng cũng quay đầu chạy đi.

Tiếng bước chân về từ đầu kia lại tiếp tục đến gần. Lúc sắp chạm mặt nhau đến nơi, lòng bàn chân của Đào Bạch như được bôi mỡ, thoắt một cái hắn chạy ra khỏi ngõ nhỏ, phóng như bày về phía kho thóc.

Đảo mắt, hắn đã trở về kho thóc. Cửa kho thóc đã bị đồng bọn của hắn dùng rìu phá mở, mọi người đang vội vội vàng vàng khuân vác lương thực ra ngoài.

Đào Bạch chạy tới chỗ Vệ Nguyệt, hốt hoảng: "Vệ ca, ta vừa mới nghe có người bảo đã bắt được kẻ phóng hỏa, có phải chúng ta bị phát hiện rồi không?"

Vệ Nguyệt xua tay: "Yên tâm, là ta phái người đi giải vây giúp ngươi thôi." Lại nói, "Đã trở lại thì mau hỗ trợ chuyển đồ, mỗi người lấy hai túi rồi nhanh chạy đi, đừng tham nhiều, nếu không thì chạy không nổi đâu!"

Bấy giờ Đào Bạch mới nhìn đến kho thóc đang chất đầy lương thực, không khỏi ngây ngẩn cả người. Hắn lẩm bẩm nói: "Bá tánh Lãng Châu này đúng là giàu thật......"

Ở Lãng Châu, giữa mùa đông rét mướt mà các nông dân còn tích trữ được nhiều lương thực như vậy, lấy một ít thôi cũng đủ cho bọn họ sống qua mùa đông. Nếu chỗ này mà là nông trang ở Kiếm Châu thì chỉ sợ bây giờ đã sớm "sơn cùng thủy tận*".

*Sơn cùng thủy tận: Trống trơn không còn lại gì.

Hắn còn đang mải nghĩ ngợi mông lung, đầu đã bị người khác táng mạnh một cái, Vệ Nguyệt quát lớn: "Thất thần cái gì? Chạy mau!"

Đào Bạch đột nhiên bừng tỉnh, mau chóng khiêng hai túi lương thực lớn ném vào xe đẩy, cùng đồng bọn vội vội vàng vàng tẩu thoát.

=====

Hai ngày sau, Chu Não đã trở lại thành Lãng Châu.

Đội ngũ đi vào cửa thành, Chu Não vén màn xe lên nhìn, Đậu Tử Nghi nhận được tin báo, đã đứng chờ sẵn ở cửa thành để nghênh đón.

Thấy Chu Não nhìn, Đậu Tử Nghi vội vàng hành lễ: "Tham kiến Chu châu mục."

Chu Não xua tay, ý bảo hắn không cần đa lễ: "Đậu Chủ bộ, đi lên đây đi."

Đậu Tử Nghi bước lên xe ngựa, xe ngựa tiếp tục vào thành, chạy về hướng châu phủ.

Lên xe xong, Đậu Tử Nghi hỏi: "Châu mục, chuyện ở Du Châu đều thuận lợi cả chứ?"

"Thuận lợi." Chu Não cười tủm tỉm nói, "Lần này ít nhiều đều nhờ có ngươi giúp đỡ ở Lãng Châu, lập công lớn. Chờ thêm một khoảng thời gian nữa ta sẽ tự khắc thăng quan tấn chức cho ngươi."

Đậu Tử Nghi vội nói: "Không vất vả, không vất vả. Đều là bổn phận của hạ quan."

Nói dứt lời, hắn mới bất chợt sửng sốt: Ở Lãng Châu hắn đã làm đến chức Chủ bộ, còn có thể thăng quan đến đâu được nữa? Trừ phi......

Hắn vội quay đầu nhìn Chu Não, Chu Não đang dựa vào cửa sổ quan sát đường phố hai bên, vẻ mặt hiền hòa, mỉm cười như có như không, giống như không hề nhận ra lời của mình vừa rồi có gì không đúng.

Đậu Tử Nghi nhún nhún vai. Cũng may là hắn đã quen, cho dù Chu Não nói cái gì, hắn cũng vẫn có thể bình tĩnh tiếp nhận.

"Đúng rồi, Đậu Chủ bộ," Chu Não hỏi, "Gần đây Lãng Châu vẫn thái bình chứ? Có chuyện gì xảy ra không?"

Đậu Tử Nghi sửng sốt, nhưng không lập tức trả lời.

Hắn im lặng như vậy, khiến Chu Não và Trình Kinh Trập không khỏi quay sang nhìn. Chẳng lẽ thật sự đã xảy ra chuyện?

Quả nhiên, Đậu Tử Nghi thở dài nói: "Gần đây Kiếm Châu càng lúc càng loạn lạc. Hai tháng nay châu mục không ở đây, trong huyện đã xảy ra mấy vụ nạn dân Kiếm Châu cướp bóc bá tánh Lãng Châu."

Chu Não hơi nheo mắt: "Ồ?"

Kiếm Châu và Du Châu giống nhau, đều tiếp giáp với Lãng Châu. Từ sau khi Chu Não nắm quyền cai trị, Lãng Châu đã trở nên yên ổn thanh bình, nhưng mấy châu ráp gianh lại không được như vậy, càng ngày càng hỗn loạn bất ổn.

Chuyện này cũng không khó giải thích. Lãng Châu giảm thuế, các châu kế bên lại vẫn tăng thuế, bá tánh các vùng sao có thể không oán than dậy đất? Vả lại bởi vì Lãng Châu ban hành giảm thuế và thi hành các chính sách an dân, rất nhiều lưu dân nơi khác cũng muốn tới Lãng Châu mưu sinh. Nhưng Lãng Châu đâu thể tiếp nhận nhiều người như vậy, Chu Não đã sớm hạ lệnh bảo vệ biên giới, không cho lưu dân từ nơi khác đi vào địa giới của Lãng Châu. Cho dù vậy thì vẫn có rất nhiều lưu dân ở các nơi trong đất Thục nghe tin mà đến, không vào được Lãng Châu thì chỉ có thể dừng chân ở Du Châu và Kiếm Châu. Vậy nên Kiếm Châu và Du Châu mới càng ngày càng có nhiều lưu dân, trị an cũng càng ngày càng kém.

Thực ra Chu Não cũng không phải cố ý làm vậy, bởi nếu những huyện lân cận hỗn loạn bất ổn, đối với Lãng Châu cũng không phải chuyện gì tốt.

Tuy biên giới Lãng Châu đã được canh phòng cẩn mật, nhưng sức người có hạn, vẫn sẽ có lưu dân tìm cách trà trộn vào trong huyện. Các điền trang giáp ranh với các huyện lân cận cũng thường xuyên phải chịu cảnh lưu dân đột nhập cướp bóc. Đặc biệt là sau khi bước vào mùa đông, lưu dân thiếu thốn đồ ăn quần áo, tệ nạn này lại càng xảy ra thường xuyên hơn.

Đậu Tử Nghi nói: "Mấy hôm trước khi Châu mục trở về, kho lúa của Lưu gia trang cũng mới bị đánh cướp, một đám lưu dân trộm đi một nửa số lương thực của thôn."

"Kho lúa của Lưu gia trang?" Chu Não nhướng mày. Nếu kho lúa bị cướp thì thường không chỉ có mỗi lương thực bị tổn thất. Hắn lập tức hỏi, "Có bao nhiêu người tử thương?"

Đậu Tử Nghi lộ vẻ kì lạ, lắc đầu: "Cái đó thì không có......"

Chu Não ngẩn ra, Trình Kinh Trập kinh ngạc lên tiếng: "Không ai bị thương sao? Sao có thể chứ? Chẳng lẽ người của Lưu gia trang không phản kháng?"

Bình thường kho lúa đều nằm trong điền trang, xung quanh đều là các hộ gia đình trong trang, nếu có người lạ lẻn vào đánh cướp thì nhất định toàn trang sẽ chung tay chống lại. Lưu gia trang kia cũng không phải một thôn nhỏ gì, bên trong có đến 30 hộ dân, sao có thể trơ mắt nhìn kho lúa bị người ta cướp đi mà không ngăn lại chứ?

Đậu Tử Nghi nói: "Nghe nói đám lưu dân kia cực kì ranh ma, đầu tiên thiêu cháy mấy kho chứa củi trong trang, dụ các nhà dân ở gần kho lúa chạy đi dập lửa. Bọn họ lại lừa thủ vệ trông kho lúa rời đi, cuối cùng mới cướp đi nửa kho lương thực. Mãi nửa nén hương sau mới có người dân phát hiện kho lúa đã bị cướp, đến khi đó thì đám lưu dân kia đã cao chạy xa bay rồi."

Chu Não và Kinh Trập nhất thời sửng sốt. Chu Não lập tức cảm thấy hứng thú: "Ồ?"

Kinh Trập vẫn không hết kinh ngạc: "Vậy nhóm lưu dân đó có bao nhiêu người? Chẳng lẽ bọn chúng đánh thuốc ngủ cho trang dân hay sao, mà không ai phát hiện ra?

Đậu Tử Nghi lắc đầu nói: "Ta cũng không biết...... Hai ngày nay ta vẫn đang bận, tuy Lưu gia thôn đã báo án nhưng ta chưa có thời gian điều tra cụ thể hơn vụ này."

Chu Não gật đầu: "Vậy à......"

Một lát sau, Chu Não vén màn xe, ra lệnh cho xa phu: "Đổi hướng, chúng ta đến Lưu gia trang."

Kinh Trập, Đậu Tử Nghi: "......"

=====

Xe ngựa dừng ở trước cửa điền trang, Đậu Tử Nghi vừa mới phái người đi báo tin. Hắn vẫn chưa nói Chu Não sẽ đích thân tới đây, chỉ nói là châu phủ phái người tới điều tra vụ trộm hôm trước. Vậy nên lúc này trước cửa trang đã có người đứng chờ sẵn để tiếp đón bọn họ.

Mọi người bước xuống xe ngựa, đi vào điền trang, Chu Não hỏi: "Ngày ấy, đám người trộm kho thóc của các ngươi đi vào từ con đường này sao?"

Người đón bọn họ tên là Lưu Đầu To, nghe vậy vội vàng trả lời: "Dạ, chính là vào từ chỗ này. Phải rồi các vị quan sai huynh đệ, phải xưng hô ra sao ạ?

Chu Não nói: "Ta họ Chu, ngươi cứ gọi Chu huynh là được."

Lưu Đầu To chỉ nghĩ hắn là một vị quan sai bình thường, ha ha cười nói: "Chu huynh đệ, sao khéo thế, ngươi là họ hàng với Chu châu mục của chúng ta đấy à!"

Trình Kinh Trập, Đậu Tử Nghi: "......"

Chu Não không tỏ vẻ gì, chỉ cười tủm tỉm nói: "Đầu To huynh đệ, ngươi mau dẫn chúng ta đi nhìn thử một lần con đường bọn họ đi vào trong trang."

Nhắc tới đám lưu dân đã đánh cướp kho thóc của bọn họ, Lưu đầu to tức đến nghiến răng nghiến lợi, hắn vừa dẫn mọi người đi vào điền trang vừa hậm hực chửi: "Nếu để ta bắt được đám khốn kiếp đấy, ta nhất định phải lột da băm vằm chúng ra cho hả giận! Khó khăn lắm năm nay mới được giảm thuế, chúng ta mới có thêm ít lương thực tích trữ qua mùa đông. Bây giờ lại bị đám khốn nạn đó cướp đi hết, chỉ sợ mùa đông năm nay chúng ta khó mà sống qua nổi."

Chu Não an ủi nói: "Người không sao là tốt rồi."

Lưu Đầu To giật mình, trong chốc lát còn chưa kịp hiểu lời này của hắn là ý gì.

Thực ra trong số những vụ lưu dân cướp bóc thôn trang gần đây, rất ít khi thấy bọn họ dùng mưu kế, hầu hết đều là dùng bạo lực để cướp đoạt, giết chết người cũng là chuyện rất bình thường. Mà lần này tuy Lưu gia trang tổn thất rất nhiều lương thực, nhưng lại không có ai bị thương, cũng được coi là rất may mắn rồi —— Tất nhiên là đám lưu dân đó cũng gặp may, dù sao nếu lưu dân chạm trán với thôn dân, thì thường thường lưu dân sẽ là bên phải chịu kết cục thê thảm hơn.

Mọi người đi qua con đường nhỏ dẫn vào trong trang —— lối đi này sau khi xảy ra chuyện, các trang dân mới suy đoán ra được. Thực ra cũng không khó, chỉ cần tất cả mọi người tụ tập lại một chỗ, là có thể đoán ra con đường nào hôm ấy không có ai đi lại.

Sau khi xem xét đường vào trang, Lưu Đầu To lại dẫn Chu Não đi xem vị trí mấy kho chứa củi bị thiêu cháy.

Lúc đó có tổng cộng ba gian chứa củi bị phóng hỏa, trong đó có một cái là của nhà Lưu Đầu To. Chu Não nhìn vị trí của ba gian chứa củi, trong lòng cũng đã có kết luận.

Khó trách ngày ấy không có trang dân nào phát hiện, vị trí của ba gian chứa củi này rất đặc biệt. Các lưu dân vốn chọn đi đường nhỏ ít người qua lại, nhưng ít người qua lại cỡ nào, cũng chưa thể chắc chắn sẽ không có ai đột nhiên vô tình đi tới, mà ba gian chứa củi đồng thời bốc cháy kia đã dụ hết những người ở phạm vi này rời đi hết.

Chu Não nói: "Người trông coi kho thóc ở đâu? Trong trang các ngươi có ai từng gặp phải những kẻ đó không?"

Lưu Đầu To gật đầu lia lịa: "Có, có! Để ta đi gọi họ tới!"

Chỉ chốc lát sau, có vài người được gọi đến trước mặt Chu Não.

Người coi kho thóc là một nam tử trung niên, hắn nhăn mặt, đau khổ nói: "Ngày đó ta nghe thấy có tiếng động lạ ở gần đó, nên mới chạy ra nhìn. Ta nào biết được có lưu dân lẻn vào trong trang? Ta còn tưởng là súc vật nhà ai bị xổng chuồng mới chạy ra, đi một đoạn lại nghe có người bảo là bắt được kẻ phóng hỏa, ta mới chạy lại xem thử. Chờ đến khi trở về kho thóc, cửa nhà kho đã bị đám khốn kiếp kia phá hỏng, lương thực cũng đã bị cướp đi sạch sẽ ......Thực sự tức chết ta mất thôi!"

Còn có một phụ nhân trẻ tuổi nói rằng đã bắt gặp mấy kẻ cắp đó. Nàng kể lại: "Ngày ấy, đầu tiên chúng ta nghe thấy có người kêu là có cháy, trượng phu của ta bèn chạy ra hỗ trợ dập lửa, ta thì nấu cơm trong nhà. Bỗng nhiên ta nghe thấy bên ngoài có tiếng động nên chạy ra nhìn, trông thấy có một vài kẻ đang đẩy xe, mặt mày đen xì như bị khói hun. Trên xe có rất nhiều đồ, còn có một người đang nằm rên đau oai oái, ta còn tưởng là hắn bị bỏng. Mấy người đó thấy ta còn lớn tiếng gọi ta, nói là lửa cháy quá to, rất nhiều người bị thương, bảo ta mau mau đến đó giúp một tay. Ta bị bọn họ dọa mà sợ hết hồn, còn tưởng trượng phu của ta cũng bị thương, mới quýnh lên chạy nhanh đến chỗ đám cháy, không để ý đồ vật trên xe đẩy của bọn họ nữa......"

Nàng hậm hực nói: "Những tên cướp đó thật sự quá khôn! Bây giờ ta ngẫm lại, đồ trên xe đẩy chắc chắn toàn là lương thực của trang chúng ta, người bị bỏng nằm trên xe nhất định cũng là bọn họ giả trang. Nhưng lúc ấy ta bị bọn họ hò hét một trận, thần hồn nát thần tính nên mới bị bọn họ qua mặt......"

Cũng có mấy người cũng chứng kiến cảnh này giống phụ nhân trẻ tuổi kia. Trong điền có cháy, ai ai cũng hoang mang rối loạn, chẳng ai biết đã có người đột nhập vào kho thóc cướp lương thực đi, cho dù có bắt gặp mấy lưu dân kia nhưng cũng bị bọn chúng lừa gạt mà bỏ qua. Đến tận khi nghe tin kho thóc bị trộm, mọi người hối hận cũng đã quá muộn.

Chu Não hỏi: "Trước khi kho thóc bị trộm, có lưu dân nào thường xuyên lân la gần thôn trang của các ngươi hay không?"

Những kẻ đó cướp đoạt lương thức quá sức dễ dàng, nhất định phải cực kì quen thuộc với địa hình của Lưu gia trang.

Lưu đầu to vội nói: "Có, có, có! Trước đây có vài người từ Kiếm Châu tới, nói là muốn mua dược liệu, thường xuyên tìm đến mấy nhà trong trang. Bây giờ nghĩ lại mới thấy, chắc chắn là đám khốn nạn kia lấy cớ, để thăm dò tình hình trong trang rồi!"

Các trang dân đều căm phẫn kích động, chỉ hận không thể bắt ngay đám ăn cắp đó lại, băm vằm chúng ra thành trăm mảnh. Nhưng Chu Não nghe xong, nét cười trên mặt lại càng sâu, cứ như vừa nghe được tin gì thú vị lắm.

Nghe đến đây, đầu đuôi mọi chuyện đã gần như rõ ràng. Chu Não hứa hẹn với trang dân sẽ mau chóng bắt giữ kẻ cắp, sau đó dẫn Đậu Tử Nghi và Kinh Trập rời khỏi Lưu gia trang.

Bước ra ngoài thôn trang, Đậu Tử Nghi than thở: "Mấy tên lưu dân này cũng có một ít tài cán, chỉ dùng để trộm cắp thì đúng là đáng tiếc."

Bây giờ thời thế thay đổi, lưu dân trộm cắp cướp bóc khắp nơi để mưu sinh, nhưng phần lớn chỉ biết to mồm đánh đấm, cướp đoạt trắng trợn, không thì cũng chỉ thừa dịp nửa đêm ít người để lẻn vào ăn trộm, có rất ít người chịu động não dùng mưu. Cũng bởi vậy nên người của Lưu gia trang mới thiếu cảnh giác đến vậy, kho thóc bị người ta càn quét xong xuôi, bọn họ mới kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Chu Não "Ồ" một tiếng, dường như đang suy tư điều gì: "Cũng không biết là ai cầm đầu nhóm lưu dân kia, kì thực cũng rất ra dáng một tướng tài."

Hắn vừa dứt lời, Đậu Tử Nghi và Kinh Trập đều sửng sốt. Bọn họ nghe trang dân nói xong, cũng cảm thấy đám lưu dân kia có chút lanh lợi, láu cá. Nhưng Chu Não lại dùng hẳn hai chữ "tướng tài" để khen ngợi bọn chúng?

Vẻ mặt Đậu Tử Nghi cứ như muốn nói lại thôi, thấy Chu Não nhìn hắn, rốt cuộc không nhịn được cất lời: "Chu châu mục, đám lưu dân kia cùng lắm có hai mươi người, làm việc cũng có chút khôn khéo, thế nhưng nếu nói là 'tướng tài' thì cũng quá......"

Chu Não nhướng mày nói: "Đậu Chủ bộ cảm thấy thế nào thì được gọi là 'tướng tài'?"

Đậu Tử Nghi nhất thời nghẹn lời. Tuy hắn am hiểu quản lí dân sinh, nhưng lại không hiểu rõ việc nhà binh, không thể lập tức đáp lại.

Nét cười trên mặt Chu Não lại sâu thêm vài phần, nói: "Vậy Đậu Chủ bộ thấy thời nay có ai là tướng tài không?

Đậu Tử Nghi ngẫm nghĩ, cẩn thận nói: "Phương bắc có loạn quân khởi nghĩa, bên trong kinh thanh có Hà Đại tướng quân, các địa phương khác cũng có quân đội đồn trú...... Nhưng hiện giờ thiên hạ còn chưa hoàn toàn loạn lạc, đại tướng tiểu tướng chưa ai có công tích gì, rốt cuộc là ai mới xứng đáng với hai chữ 'tướng tài', hạ quan cũng chưa dám nói trước."

Chu Não cười nói: "Đúng vậy. Loạn thế xuất danh tướng. Danh tướng không phải đột nhiên là có, mà phải được rèn luyện từ trong chiến tranh. Ta thấy đám người kia làm việc cẩn trọng, trầm ổn, suy nghĩ cũng đủ chu toàn. Hôm nay có thể là mười người, ngày mai có thể là trăm người, ngày sau có lẽ là cả ngàn người. Hôm nay có thể cướp kho lúa điền trang, ngày sau cũng có thể đốt lương thảo của quân địch, sao lại không được tính là 'tướng tài'?"

Đậu Tử Nghi: "......"

Thực ra ngẫm lại thì thấy, những người đó cũng không phải dễ dàng. Chuyện này nghe thì đơn giản, tóm lại chỉ là kế "điệu hổ ly sơn". Nhưng lý luận suông thì dễ, hành động trong thực tế lại là chuyện khác. Nếu không có lòng can đảm và suy nghĩ thấu đáo, cho dù các thôn dân có mất cảnh giác cũng sẽ không dễ dàng bị lừa như vậy. Hơn nữa bọn họ còn có thể nguyên vẹn trốn thoát, không có bất kì ai phải hy sinh, lại càng là hiếm có. Không phải Đậu Tử Nghi không thấy bọn họ có bản lĩnh, chỉ là Chu Não khen ngợi quá mức khiến hắn không thể tán đồng mà thôi.

Chu Não vỗ bả vai Đậu Tử Nghi: "Đậu Chủ bộ, nhân tài rất hiếm có, đừng khắt khe như vậy được không."

Đậu Tử Nghi: "......"

Tuy Chu Não nói nhẹ nhàng là vậy, nhưng nghe kĩ mới thấy một chút bất đắc dĩ. Ngu Trường Minh là một tấm gương tốt, hắn giỏi thu phục lòng người, lòng dạ nhân hậu khoan dung, nhưng lại thiếu phần nhạy bén. Hắn có tài cầm binh luyện binh, nhưng chưa chắc có thể dẫn binh đánh giặc. Còn Trình Kinh Trập tuy đọc không ít binh thư, cũng có tổ chức thiếu niên của riêng mình, nhưng dẫu sao vẫn còn trẻ con, còn phải rèn luyện nhiều hơn. Lãng Châu chỉ lớn bằng đó, nhân tài thực sự đúng là hiếm có khó tìm.

Chu Não nói: "Đậu Chủ bộ, ngươi phái người điều tra kĩ, nhất định phải biết rõ được thân phận của bọn họ."

Đậu Tử Nghi hít sâu một hơi, nghiêm mặt nói: "Vâng, Chu châu mục, hạ quan nhất định sẽ dốc hết sức."

CNNC 67

Sau khi trở về châu phủ, Chu Não nghỉ ngơi mấy ngày, rồi mới triệu tập những thương nhân tham dự Hãng Lương Thực Phi Gian trong thành tiếp tục thảo luận kế hoạch tiếp theo.

Khởi đầu ở Du Châu cực kì thuận lợi khiến các thương nhân bỏ vốn vô cùng vui sướng. Phải biết rằng tuy lương thực kiếm lời ít, nhưng có câu "Muốn kiếm tiền thì buôn ngũ cốc". Bán thứ này tuy ít lãi nhưng sức tiêu thụ lại mạnh, rất nhanh quay vòng vốn, thị trường lại rất ổn định —— Không cần biết thời buổi này ra sao, dân chúng ai nấy đều phải ăn cơm. Những mặt hàng khác thì khi tốt khi xấu, không thể ổn định bằng lương thực.

Vậy nên sau khi nhận ra tiềm lực của Hãng Lương Thực, các thương nhân cũng không đắn đo do dự nữa, tự nguyện bỏ thêm vốn tham dự, đồng tâm hiệp lực kinh doanh Hãng Lương Thực thật tốt.

Sau khi nhận được lời khẳng định của các thương nhân, lúc này Chu Não mới nói: "Sau này ta sẽ không tự mình tham dự kinh doanh Hãng Lương nữa. Ta là chủ nhân lớn nhất của Hãng Lương, ta sẽ giám sát chỉ huy chuyện kinh doanh của hãng —— Tất nhiên, các ngươi đều là chủ nhân, nếu cần đưa ra quyết định quan trọng, ta sẽ họp bàn với các ngươi, sau khi các ngươi nhất trí thì chúng ta mới đưa ra quyết định cuối cùng."

Các thương nhân đều không có ý kiến gì với chuyện này. Bọn họ tất nhiên muốn Chu Não tiếp tục trực tiếp quản lí cửa hàng, tài kinh thương của Chu Não đã hai năm rõ mười, nếu Chu Não ra mặt cầm đầu thì bọn họ sẽ chắc chắn kiếm được một khoản tiền kếch xù. Nhưng dù sao Chu Não bây giờ đã là Châu mục, không thể tốn nhiều thời gian vào chuyện làm ăn như vậy. Nếu hắn đã nói sẽ đứng sau chỉ huy, tuy vẫn không bằng hắn trực tiếp ra mặt, nhưng mọi người đại để cũng vẫn có thể yên tâm.

Chu Não thấy mọi người đã không ai có ý kiến khác, bèn nói: "Như vậy thì chuyện chọn người phụ trách kinh doanh các nơi mà chúng ta đã thảo luận nhiều ngày nay, bây giờ có thể quyết định luôn. Nếu các vị đã có sẵn lựa chọn thì có thể lập tức đề cử cho ta. Nhưng có một chuyện, tuy người phụ trách có quyền làm việc dựa trên hoàn cảnh thực tế, nhưng cũng phải tuân theo rất nhiều quy tắc ràng buộc." Nói dứt lời, hắn nhắc lại sách lược kinh doanh về cách định giá và quản lí chất lượng của các loại lương thực.

Chờ hắn nói xong, sắc mặt các thương nhân đã không còn vui vẻ như vừa nãy. Nói cho cùng thì mục tiêu của họ vẫn là kiếm tiền, Chu Não đưa ra nhiều quy tắc như vậy, đối với bá tánh thì gọi là có lương tâm, đối với thương nhân thì lại làm giảm đi không ít lợi nhuận.

Lý Thân ỷ vào việc có quan hệ với từ huynh Lý Hương, người đã lập công lớn ở Du Châu, nên gần đây cực kì đắc ý. Gã là người đầu tiên đứng ra phản đối.

"Chu Châu mục, giá bán của chúng ta có hơi thấp quá không?" Lý Thân nói rất đúng lý hợp tình, "Các thương nhân lương thực khác đều kiếm nhiều hơn chúng ta hai phần lãi. Cho dù chúng ta muốn hạ giá để cạnh tranh đi nữa thì thấp đi nửa phần là đủ rồi, sao phải giảm nhiều như vậy? Đây chẳng phải là "có tiền mà không kiếm" sao?"

Chu Não cười cười, nói: "Nếu chỉ rẻ hơn nửa phần hay một phần thì dân chúng sẽ khó thấy có sự khác biệt, chỉ nghĩ là chênh lệch giá. Những thương nhân khác cũng sẽ lập tức giảm giá để cạnh tranh với chúng ta, chuyện này sẽ gây bất lợi với việc phát triển nhanh chóng của Hãng Lương Thực Phi Gian."

Lý Thân sửng sốt.

Quả đúng là vậy, mục tiêu của bọn họ không phải là nhanh chóng kiến tiền, mà trước tiên là phải làm cho danh tiếng của Hãng Lương Thực Phi Gian nhanh chóng khuếch trương, trở thành cửa hàng lương thực đệ nhất trong đất thục, sau đó mới tính tới lợi nhuận lâu dài. Nếu chỉ bán rẻ hơn người khác một chút ít, thì nhất định người cạnh tranh với họ sẽ lại giảm giá, bọn họ sẽ không đạt được mục tiêu ban đầu của mình, chỉ có thể lại tiếp tục giảm giá; Nhưng nếu ngay từ đầu bọn họ chịu ít lợi nhuận hơn hẳn người khác, những thương nhân khác sẽ phải do dự quan sát một khoảng thời gian xem có nên quyết định giảm giá để cạnh tranh lại hay không. Mà khoảng thời gian bọn họ do dự không quyết chính là thời cơ tốt để Hãng Lương Thực Phi Gian nhanh chóng khuếch trương tiếng tăm.

Chờ đến khi thị trường bị bọn họ đoạt mất, các lương thương địa phương có muốn giảm giá để cạnh tranh cũng đã muộn —— dân chúng đã quen mua hàng ở Hãng Lương Thực Phi Gian, trừ khi có lợi ích lớn hơn dụ dỗ họ, nếu không thì bọn họ sẽ rất khó sửa lại thói quen tiêu dùng.

Ngẫm lại mới thấy, chiến lược định giá của Chu Não đã cực kì hợp lý. Vừa có thể khiến cho các thương nhân tuy có chút không thoải mái nhưng vẫn có thể chấp nhận, lại vừa có lợi cho việc nhanh chóng phát triển Hãng Lương Phi Gian. Sách lược này không phải Chu Não vỗ trán một cái là nghĩ ra, mà hắn đã phải cân nhắc rất kĩ các mặt lợi hại mới có thể đưa ra quyết định.

Lý Thân còn đang mải rối rắm, nếu theo cách này sẽ khiến bọn họ không thể kiếm được nhiều tiền ngay lập tức, lại nghe Chu Não nói đầy ẩn ý: "Lý huynh, làm ăn buôn bán cần phải nhìn xa một chút, tầm nhìn hạn hẹp phải chịu thiệt thòi một lần là đủ rồi, đừng nên ngã xuống ở cùng một vũng bùn nữa."

Lý Thân: "......"

Mọi người trên bàn ngẩn người, có người buồn cười quá mà cười phụt một tiếng, có người còn không nể mặt mà ha ha cười phá lên.

Lý Thân thật sự không phải dân buôn bán, nếu gã không đụng phải Chu Não thì còn có thể chắp vá qua ngày. Đời đời nhà họ Lý mở hiệu thuốc ở Lãng Châu, gã được gia truyền để lại cũng đủ sống phú quý an nhàn. Nhưng ai ngờ được Chu Não lại đột nhiên xuất hiện, chưa tới hai năm đã chèn ép cửa hàng nhà gã đến mức suýt nữa phải đóng cửa. Không chỉ mỗi việc buôn bán tổ truyền, hai năm nay mỗi lần gã muốn cạnh tranh với Chu Não chuyện gì, người cuối cùng gặp xui xẻo đều chỉ có mình gã.

Gã ấm ức lắm, nhưng lại chẳng thể cãi lại nổi một câu —— sự thật lại một lần nữa chứng minh, Chu Não có thiên phú kinh doanh hơn gã nhiều, tầm nhìn của Chu Não cũng xa rộng hơn gã, gã bị nói là tầm nhìn hạn hẹp thì cũng chẳng sai chỗ nào!

Lý Thân nghẹn nửa ngày, trừng mắt cắn răng, cuối cùng chỉ đành ra vẻ ung dung lắc đầu, nói: "Thôi vậy, dù sao hiện giờ ta cũng chẳng thiếu tí tiền đó. Vậy chờ việc kinh doanh của Hãng Lương Thực Phi Gian lớn mạnh, lũng đoạn thị trường lương thực xong thì tăng giá cũng không muộn."

Tuy giọng điệu tỏ ra không quan tâm, nhưng thực chất lại mặt mũi đỏ bừng ngồi trở về.

Chu Não cười tủm tỉm, vẫn chưa nói thêm gì.

Lợi nhuận hiện giờ đúng là cực kì thấp, đợi sau khi Hãng Lương Thực thuận lợi phát triển thì có thể tăng giá cả lên một chút. Thế nhưng nếu ỷ vào việc lũng đoạn kinh doanh mà tăng giá quá nhiều, Hãng Lương Phi Gian thành Hãng Lương Gian Thương, vậy thì chẳng mấy chốc sẽ có một Hãng Lương Phi Gian thứ hai đánh bại bọn họ.

Thế nhưng đó cũng là chuyện của sau này, hiện giờ chưa cần phải phân trần với Lý Thân ngay. Đợi đến lúc đó sẽ có người thông minh biết phải làm như thế nào mới đúng. Chuyện quan trọng trước mắt là phải đẩy nhanh tiến độ mở cửa Hãng Lương Phi Gian.

Vốn trên bàn tiệc cũng có những người cùng chung quan điểm với Lý Thân. Lý Thân giành quyền phát biểu bị mọi người chê cười một phen, mấy người kia cũng không dám lên tiếng nữa.

Thấy mọi người đã thống nhất ý kiến, Chu Não lại nói: "Sau này đến các châu khác mở cửa hàng, cũng chưa chắc phải đuổi tận giết tuyệt với các thương nhân lương thực địa phương. Nếu bọn họ đồng ý hợp tác, tuân theo quy tắc kinh doanh của chúng ta, trưng cùng một biển hiện của chúng ta thì chúng ta cũng có thể ăn chia với bọn họ."

Lời vừa nói ra, các thương nhân lại sững sờ.

Vốn nhìn thấy Chu Não thi triển quyền cước ở Du Châu, đánh cho lương thương ở Du Châu thất bại thảm hại, bọn họ vừa kích động lại lo lắng. Bọn họ tất nhiên cũng muốn đánh bại tất cả các đối thủ cạnh tranh, nhưng chuyện này cũng không phải dễ. Thương nhân các nơi đều có vòng quan hệ thâm căn cố đế, tuy không phải ai cũng ngang ngược như Ngô Lương, nhưng mỗi người đều có bản lĩnh riêng. Nếu cứ chạy đua ta chết ngươi sống, cho dù có giành được thắng lợi cuối cùng, bọn họ cũng sẽ phải chịu tổn thất rất lớn.

Mà Chu Não vừa nói như vậy, hàm ý chính là có thể sử dụng thủ đoạn ôn hòa hơn. Tuy là phải phân chia lợi nhuận với nhiều người khác, nhưng quá trình cũng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Trương Tường lo lắng hỏi: "Chuyện này, bảo bọn họ trưng biển hiệu của chúng ta, tuân theo quy củ của chúng ta, liệu bọn họ có chịu không? Dù sao thì trước đó lợi nhuận của bọn họ không hề thấp."

Chu Não hỏi ngược lại: "Nếu là ngươi, ngươi có đồng ý không?"

Trương Tường ngẫm nghĩ một hồi, cũng không hé răng nữa. Chỉ cần Hãng Lương Thực Phi Gian làm tốt, các thương nhân còn lại cũng chỉ có hai con đường để chọn: Một là hợp tác, hai là từ bỏ. Đáp án đã rất rõ ràng.

Chu Não lại nói hết những quy tắc vận hành của Hãng Lương, chỉ cần đợi đến thời điểm là có thể bắt tay vào việc.

Các thương nhân đã tâm phục khẩu phục, cũng không còn hoài nghi gì nữa. Sau khi hội nghị kết thúc, Chu Não lập tức quay trở về châu phủ.

......

Vào châu phủ, Chu Não đang định về hậu viện nghỉ ngơi, lại thấy Đậu Tử Nghi bước nhanh tới: "Châu mục, ta đã tra được một ít tin tức về những lưu dân cướp kho lúa hôm trước."

"Ồ?" Chu Não lập tức dừng chân, hỏi, "Ngươi tra được gì rồi?"

Đậu Tử Nghi nói: "Ta kiểm tra mấy thôn trang, điền trang từng bị cướp bóc trong mấy tháng nay, phái người hỏi han một vài lưu dân, mới phát hiện ra đám người kia không phải lần đầu gây án. Tính cả kho thóc của Lưu gia thôn thì đây đã là lần thứ tư bọn họ đánh cướp rồi."

Chu Não lập tức hứng thú, ra hiệu hắn tiếp tục nói.

Đậu Tử Nghi lập luận: "Đám người này phát triển rất nhanh, ba tháng trước, lần đầu gây chuyện bọn họ mới chỉ có ba bốn người, hiện giờ đã có đến hơn hai mươi người rồi."

Chu Não gật đầu. Lưu dân là vậy, họ không có chỗ ở cố định, chỉ làm mọi thứ để sinh tồn. Bọn họ rất dễ kết bè kéo cánh, dù sao thì càng nhiều người thì càng nhiều sức, càng dễ dàng trộm cắp cướp bóc. Thế nhưng hợp lại dễ dàng, tan rã cũng dễ, số người cũng không thể quá nhiều. Dù sao thì thêm một người là thêm một miệng ăn, càng khó sinh tồn hơn. Vậy nên hai mươi người đã được coi là một nhóm rất lớn, chứng tỏ tên cầm đầu cũng rất có bản lĩnh. Một nhóm lưu dân lớn như này đã đủ được coi là tai họa ngầm cho trị an của thành trấn.

Chu Não nói: "Thủ lĩnh của bọn họ là ai, ngươi có tra được không?"

Đậu Tử Nghi gật đầu: "Kẻ cầm đầu tên là Vệ Nguyệt. Có mấy lưu dân từ Kiếm Châu tới đây nói là đã từng gặp hắn, bảo rằng hắn chỉ mới khoảng hai mươi mấy tuổi, cao và gầy như vậy." Vừa nói vừa khoa tay múa chân, mô tả thân hình của kẻ kia.

"Những người đó nói, nghe khẩu âm của hắn thì hẳn là người Kiếm Châu. Ta đã phái người đi Kiếm Châu điều tra nghe ngóng, cũng không biết là có thể tra ra thân thế hắn không, tóm lại là còn cần thêm một khoảng thời gian nữa."

Chu Não gật đầu. Mấy tin tức này tuy chưa đủ cụ thể, nhưng chỉ trong ngắn ngủn mấy ngày mà Đậu Tử Nghi đã có thể tra được nhiều như vậy, cũng không phải chuyện dễ dàng.

Hắn ngẫm nghĩ một lát, nói: "Nếu đây không phải lần đầu tiên bọn họ gây án, vậy ngươi sắp xếp lại tình hình cụ thể mỗi lần bọn họ gây án rồi đưa cho ta đi."

Đậu Tử Nghi nói: "Ta đã chuẩn bị xong, có thể lập tức đưa cho Châu mục kiểm tra."

Chu Não lập tức vừa lòng nhe răng cười: "Đậu Chủ bộ, vất vả cho ngươi rồi."

......

Tại một tòa viện phía bắc châu phủ.

Một đám thiếu niên xếp thành mấy hàng trong sân, Trình Kinh Trập đứng phía trước hàng ngũ nhìn mọi người.

Y nói: "Khoảng thời gian này ta không ở trong phủ, các ngươi không lười biếng chứ? Luyện công có tiến bộ không?"

Các thiếu niên liên tục đáp lời, trong viện vang lên tiếng ồn ào sôi nổi.

"Không lười biếng, ngày nào cũng luyện mà."

"Kinh Trập ca, ngươi cũng mới đi được một tháng, chúng ta có thể tiến bộ được bao nhiêu chứ?"

"Kinh Trập ca, Du Châu có vui không?"

"Đến khi nào chúng ta cũng có thể ra ngoài làm nhiệm vụ......"

Mấy chục thiếu niên này chính là những cô nhi được nhận về sau khi Chu Não chỉnh đốn sơn tặc và lưu dân, quan phủ không biết phải bố trí cho họ ra sao, vậy nên mới dành riêng một tòa nhà trống cho bọn trẻ ở, để Kinh Trập dạy bọn họ đọc sách tập võ. Sắp xếp như vậy cũng không phải vì Kinh Trập am hiểu dạy dỗ người khác, kỳ thực y cũng chỉ vừa học vừa dạy lại cho mọi người, Chu Não cũng bố trí thêm một vài giáo viên dạy học cho các thiếu niên. Mục đích của hắn đơn giản là muốn gây dựng thế lực cho Kinh Trập, chờ những thiếu niên này lớn lên sẽ trở thành thân tín cho Kinh Trập.

Những thiếu niên này đều là cô nhi, hoàn cảnh bất hạnh, e rằng đến khi lớn lên sẽ trở nên lầm lì cảnh giác. Nhưng bọn họ lại được ở chung với những người đồng trang lứa, chỉ vọn vẹn trong mấy tháng, tâm tính thiếu niên lại bộc phát, dần dần lấy lại sức sống. Hiện giờ Kinh Trập đã cực kì thân thiết, cũng cực kì có uy tín đối với đám thiếu niên.

Kinh Trập giơ tay ngăn mọi người nhao nhao ầm ĩ, nói: "Ta nghe nói, mấy tháng nay các ngươi vẫn đang luyện thương pháp, các ngươi tập một bài thương pháp cho ta xem, để xem các ngươi dạo này tiến bộ đến đâu đi."

Các thiếu niên quay sang nhìn nhau, cũng không biết nên bắt đầu từ ai.

Bỗng nhiên, Bùi Tử Kỳ bước ra từ trong đám thiếu niên, nói: "Ngươi không ở đây, mấy tháng này ta luyện tập rất chuyên cần, nếu không thì hai ta tỷ thí, ngươi nhìn xem ta có tiến bộ hay không?"

Trình Kinh Trập nhìn hắn, hào phóng nói: "Được, tới đi."

Ngày đó, Chu Não bảo Trình Kinh Trập thống lĩnh các thiếu niên này, tất cả đều ngoan ngoãn nghe theo, chỉ có Bùi Tử Kỳ không phục trong lòng, nhất định phải tỷ thí một trận quyền cước với Trình Kinh Trập, sau khi thua cuộc hắn mới chính thức gia nhập vào đội thiếu niên. Mấy tháng qua, hắn vẫn luôn luyện tập chăm chỉ, cứ cách vài bữa lại tìm Trình Kinh Trập tỷ thí một phen, không phải muốn luận bàn võ công mà chỉ muốn thắng lại y một lần.

Phải biết rằng, bản thân Bùi Tử Kỳ vốn có thiên phú luyện võ, thực lực cũng không kém hơn Trình Kinh Trập quá nhiều, khó mà phân định được kẻ thắng người thua. Lẽ ra Trình Kinh Trập nên né tránh thách đấu mới đúng, bằng không ngộ nhỡ y không cẩn thận để thua, y sẽ đánh mất uy tín khó khăn lắm mới gây dựng được. Nhưng trong lòng thiếu niên sao mà nghĩ được nhiều như vậy? Y còn đang vui sướng vì có người ngang cơ luyện tập cùng mình, vậy nên hai người bèn nhanh chân đi tới giá để vũ khí.

Hai người lấy hai thanh trường thương chưa được mài sắc, hành lễ với nhau, lập tức bắt đầu trận đấu.

Tính cách Trình Kinh Trập tương đối trầm ổn, đầu tiên không vội vàng tiến công, chỉ cảnh giác làm tư thế phòng thủ. Bùi Tử Kỳ cầm trường thương đi vòng quanh hai bước, đột nhiên đề khí, hét lớn một tiếng, chủ động vọt tới chỗ Kinh Trập!

Trường thương đâm thẳng vào phần đầu của Kinh Trập, y không chút hoang mang giơ thương lên đỡ, hai thanh trường thương va vào nhau vang lên một tiếng "binh", thân thương hơi cong lại, bắn ra vài vụn gỗ li ti.

Bùi Tử Kỷ tấn công vừa nhanh vừa mạnh, một kích không trúng lại rút thương về chuẩn bị tấn công lần hai, liên tục bổ, đập, đâm, quét, đánh cho Kinh Trập không kịp thở, chỉ vội vã ngăn cản, liên tục lùi về phía sau.

Trận tỷ thí vừa bắt đầu đã nhanh chóng trở nên kịch tính, các thiếu niên đứng vây xem nín thở theo dõi, không dám chớp mắt.

Mấy chiêu qua đi, tuy Trình Kinh Trập đón đỡ có chút chật vật, nhưng đối phương cũng chưa chiếm được phần hơn, hai người lần lượt lùi lại, bình ổn lại hơi thở.

Mới giao đấu một hồi mà huyệt hổ khẩu* của hai thiếu niên đã tê rần, thái độ lại càng trở nên nghiêm túc.

*vị trí giữa ngón tay cái và ngón tay trỏ.

Một lát sau, người phát động tấn công vẫn là Bùi Tử Kỳ. Hắn quét ngang cây thương, trực tiếp đập phần chân của Trình Kinh Trập. Trình Kinh Trập thừa cơ đột nhiên đẩy mạnh thương của Bùi Tử Kỳ, bắt đầu phản kích, vung thương đâm thẳng vào ngực Bùi Tử Kỳ

Ánh mắt Bùi Tử Kỳ lóe lên, lập tức bứt ra lùi về phía sau, Trình Kinh Trập lại từng bước ép sát, đồng thời vung tay về phía trước. Hai người rất nhanh một đuổi một lùi, nhưng động tác nho nhỏ này của Trình Kinh Trập khiến mũi thương vừa vặn chỉ còn cách Bùi Tử Kỳ mấy tấc. Mấy tấc này chính là khoảng cách mấu chốt nhất.

Mắt thấy mũi thương đã sắp đâm trúng ngực của Bùi Tử Kỳ, các thiếu niên vây xem hồi hộp, kinh ngạc hô lên!

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Bùi Tử Kỳ lại đột nhiên quay người, mũi thương xẹt qua vạt áo hắn, nhưng hắn đã vừa vặn tránh được.

Đám đông vây xem còn chưa kịp thở ra một hơi, trông thấy cảnh tiếp theo lại cả kinh kêu ầm lên.

—— Trình Kinh Trập đâm một kích không trúng, lại coi mộc thương như trường côn đập vào ngực Bùi Tử Kỳ. Lần này Bùi Tử Kỳ không kịp chặn lại, bị đánh trúng một gậy, lảo đảo lùi lại mấy bước. Không đợi hắn kịp đứng vững, thương của Trình Kinh Trập đã tiếp tục đuổi tới, đâm vào người hắn!

Bùi Tử Kỳ vội vàng vung thương ngăn cản, tuy đã ngăn lại được công kích của Trình Kinh Trập công kích, nhưng trên trán đã chảy ra vài giọt mồ hôi lạnh, hơi thở cũng có chút rối loạn.

Mỗi một trận đấu võ thuật có rất nhiều yếu tố quyết định thành bại: sức mạnh, tốc độ, mức độ am hiểu đối với binh khí và chiêu thức...... Còn có một điểm mấu chốt nữa, đó chính là tiết tấu. Ngay từ đầu Bùi Tử Kỳ liên tiếp tấn công, Trình Kinh Trập ngăn cản hơi khó khăn, đó là bởi vì y còn chưa quen với tiết tấu của Bùi Tử Kỳ. Sau khi đã nắm rõ nhịp điệu trận đấu, y đã lập tức bắt đầu phản kích.

Hiện tại bắt đầu đến lượt Trình Kinh Trập tấn công liến tiếp. Nếu một kích không trúng, y cũng không chút hoang mang lại bổ, quét, đâm, hất...... Bùi Tử Kỳ chỉ có thể liên tục đón đỡ. Mỗi một lần đón đỡ, hắn lại càng hoảng loạn hơn. Người ngoài nhìn thì có vẻ hắn đã sắp cạn kiệt sức lực không đánh lại nổi, chỉ có một mình hắn biết, đó là vì tiết tấu của hắn đã hoàn toàn rối loạn.

Cho dù hắn có thể chặn lại thế công của Trình Kinh Trập, nhưng mỗi chiêu hắn phải đỡ đều cực kì chật vật, mãi mà chưa tìm được cơ hội phản công.

Làm sao bây giờ?

Bùi Tử Kỳ còn chưa kịp suy nghĩ cẩn thận, mũi thương chưa mài nhọn của Trình Kinh Trập đã dừng lại ngay trước yết hầu hắn, chỉ còn cách một tấc —— kết thúc rồi, hắn đã thua.

Kinh Trập thu lại thương, gật đầu nói: "Có tiến bộ, xem ra ngươi không hề lười biếng."

Vốn thua thôi thì không có gì, đây cũng không phải lần đầu tiên hắn thua. Nhưng lời này của y lại khiến Bùi Tử Kỳ biến sắc —— Hắn đâu chỉ "không lười biếng" mà thôi? Hắn chính là ngày đêm luyện tập, cần cù vất vả không chịu nghỉ ngơi! Đáng tiếc là lần nào tỷ thí với Kinh Trập, hắn vẫn kém hơn y một chút như vậy. Cho dù hắn cảm thấy mình đã tiến bộ nhiều như nào, lúc nào hắn cũng vẫn còn kém hơn y một khoảng nữa!

Bởi vì Trình Kinh Trập cũng giống hắn, đều là những người chăm chỉ. Cho dù y đi Du Châu cùng Chu Não, thì hễ có thời gian rảnh là y lại luôn luyện tập để tiến bộ hơn nữa.

Bùi Tử Kỳ xoa phần ngực bị đánh đau, vẻ mặt phức tạp nói: "Ngươi thật sự chỉ mới luyện trong hai năm thôi sao?"

Kinh Trập gật đầu: "Sau khi Châu mục thu nhận ta về mới mời người dạy ta, khi ấy ta mới bắt đầu tập võ."

Vẻ mặt Bùi Tử Kỳ lại càng thêm phức tạp, vừa có ghen tỵ, vừa có không phục, lại còn có một chút không cam lòng. Khác với Trình Kinh Trập, hắn đã tập võ từ nhỏ, đáng tiếc thời cuộc đổi thay, thân nhân qua đời, hắn tuổi nhỏ đã phải lưu lạc làm sơn tặc. Hắn luyện võ rất nhiều năm, nhưng chỉ có hai năm đó không hề luyện tập. Mà Trình Kinh Trập lại chỉ luyện có hai năm, nhưng hắn lại không thể thắng nổi người ta.

Một lát sau, hắn nhỏ giọng nói: "Mệnh của ngươi thật tốt."

Trình Kinh Trập ngẩn người, còn chưa kịp nói gì, đột nhiên có một tên quan sai chạy vào trong sân.

"Kinh Trập, Chu Châu mục muốn gặp ngươi."

Trình Kinh Trập vội cấti trường thương lên giá vũ khí, để lại một câu "Các ngươi tự mình luyện tập đi", rồi lại vội vội vàng vàng chạy theo viên quan ra ngoài.

Bùi Tử Kỳ nhìn bóng dáng y nhanh chóng chạy xa, ánh mắt hơi lóe, thật lâu sau mới thở dài một hơi.

=====

Trình Kinh Trập đi vào châu phủ, bước vào nha môn của Chu Não, Chu Não đang ngồi ở trước bàn xem xét công văn.

Chu Não nghe tiếng ngẩng đầu, chỉ thấy Trình Kinh Trập thở phì phò, sắc mặt ửng đỏ. Mùa đông gió lớn, mũi hắn cũng bị gió thổi đỏ ửng.

"Nhanh như vậy?" Chu Não ngạc nhiên nói, "Ngươi chạy tới sao?"

Trình Kinh Trập gật đầu. Y vừa nhận được tin đã chạy một mạch tới đây.

Chu Não buồn cười nói: "Ngươi vội thế để làm gì?"

Trình Kinh Trập không nói, đôi mắt lấp lánh đi đến bên cạnh hắn.

"Công tử tìm ta có chuyện gì?"

Chu Não chỉ mấy cuốn công văn trên bàn, nói: "Ngươi nhìn thử cái này trước đi đã."

Trình Kinh Trập vội kéo ghế dựa ngồi xuống bên cạnh, ôm chồng công văn lên xem xét. Y chưa đọc quá hai dòng đã kinh ngạc sửng sốt, ngẩng đầu nghi hoặc nhìn Chu Não —— Đây đều là hồ sơ gây án về đám lưu dân Vệ Nguyệt mà Đậu Tử Nghi vừa mới đưa tới.

Chu Não dùng ánh mắt ra hiệu y tiếp tục xem, Kinh Trập liền cúi đầu nghiêm túc đọc.

Không bao lâu sau, y đọc xong hết hồ sơ, lại ngẩng đầu lên nhìn Chu Não.

"Xem xong rồi?" Chu Não nói, "Xem xong rồi thì ngươi đi giúp ta bắt đám người này về đi. Phải bắt sống, nếu không vạn bất đắc dĩ thì tốt nhất đừng đả thương người ta."

"Hả?" Trình Kinh Trập có chút giật mình. Nhiệm vụ này đến quá đột nhiên, y còn chưa kịp chuẩn bị bất kì thứ gì. "Bây giờ sao? Đến chỗ nào bắt người?"

Chu Não buông tay: "Ta không biết."

Trình Kinh Trập trợn mắt há hốc mồm: "Không, không biết?"

"Đúng vậy." Chu Não thâm thúy vỗ vỗ bả vai y, "Ngươi trưởng thành rồi, cần học cách tự mình đi bắt địch."

Trình Kinh Trập hơi há miệng, cả mặt viết đầy hai chữ 'Ngu ngốc': "...... Hả??"

CNNC 68

Trước đó, tuy Trình Kinh Trập đã đi theo Chu Não làm không ít chuyện, nhưng đó đều là do Chu Não dẫn dắt y, Chu Não bảo y làm cái gì thì y làm cái đó. Đây cũng là lần đầu tiên y phải tự tay chấp hành nhiệm vụ.

Y ngây ngốc nói: "Công tử, đầu tiên ta phải làm cái gì?"

Chu Não vươn người ngáp một tiếng, hoàn toàn là bộ dáng phủi tay không lo: "Tắm gội dâng hương, về nhà tính một quẻ? Nếu vận khí tốt có khi còn tính được ra bọn họ đang ẩn nấp ở chỗ nào không biết chừng."

Kinh Trập: "......"

Xem bói tất nhiên là không thể. Thực hiển nhiên, lần này Chu Não không định đưa thêm bất kì chỉ thị gì cho y nữa.

Y sợ hãi nói: "Nhưng ta, ta sợ ta không làm được."

Y biết Chu Não cực kì coi trọng Vệ Nguyệt, ngộ nhỡ y không thể bắt được kẻ kia về, nhất định Chu Não sẽ rất thất vọng về y.

Chu Não nhíu mày, lắc đầu nói: "Lúc trước là ai mỗi ngày thề thốt, bảo chỉ cần là chuyện ta giao cho hắn thì hắn có thể làm tốt?" Ánh mắt dao động trên mặt Kinh Trập, khiển trách: "Hóa ra là gạt người."

Cứ như còn ngại chưa đủ nhẫn tâm, hắn tạm dừng một lát lại nặng nề thở dài: "Haiz!"

Kinh Trập: "............"

Hai người mắt to trừng mắt nhỏ nhìn nhau một lát, Trình Kinh Trập khóc không ra nước mắt ôm chồng hồ sơ lên đi ra ngoài.

=====

Mấy ngày sau.

Vệ Nguyệt đang ngồi trên một tảng đá lớn, trên mặt đất có một tấm bản đồ do hắn tự vẽ. Bản đồ cũng không quá chính xác, xiêu xiêu vẹo vẹo, còn có rất nhiều ký hiệu kỳ quái, e là chỉ có mình hắn nhìn mới hiểu. Hắn vừa dùng nhánh cây vạch vạch trên bản đồ, vừa cúi đầu ngẫm nghĩ.

Còn đang mải nghĩ ngợi thì đột nhiên có người chạy tới, hắn quay đầu nhìn lại, hóa ra là Đào Bạch, tiểu đệ của hắn.

Đào Bạch chạy đến chỗ hắn báo cáo: "Vệ ca, vừa rồi lão Thiết Đầu đi ra ngoài nhặt củi, nhìn thấy trong rừng cây có một đứa trẻ đang gặm nấm, hỏi ra mới biết cũng là không có nhà để về, còn phải chia xa khỏi cha mẹ. Lão Thiết Đầu đã mang đứa bé kia về rồi."

Vệ Nguyệt lập tức tái mặt: "Cái gì, lão Thiết Đầu lại nhặt người về rồi?!"

Đào Bạch gãi gãi đầu: "Đúng vậy, cũng không biết số lão kiểu gì mà lúc nào cũng nhặt được trẻ con nữa?"

Lão Thiết Đầu là một ông lão 60 tuổi trong đội ngũ của bọn họ. Những ông cụ sống đến từng này tuổi thì ai mà chẳng thích trẻ con, lão Thiết Đầu còn là trường hợp đặc biệt hơn thế. Lão không chỉ thích trẻ con, mà lại còn rất có duyên với bọn chúng.

Một thời gian trước, cũng vào lúc đang đi ra ngoài nhặt củi, lão vô tình gặp được một nam tử đang đánh đập mấy đứa trẻ con. Lão không nhìn nổi mới lập tức xông tới ngăn cản, lão chỉ muốn nam tử kia dừng tay, ai ngờ quát lớn mấy câu lại dọa cho nam tử kia khiếp sợ, ném bọn trẻ lại bỏ chạy. Sau khi hỏi han bọn nhóc lão mới biết, hóa ra nam tử kia là tên buôn người, mấy đứa nhỏ này cũng bị người ta lừa bán tới đây.

Lẽ ra lúc này lão phải đưa bọn nhỏ về nhà, nhưng mấy đứa trẻ này còn quá nhỏ, chẳng đứa nào nhớ được đường về nhà. Nếu cứ thả chúng đi như vậy thì bọn nhỏ cũng không thể sống nổi, lão Thiết Đầu mới mang hết đám nhỏ về nhà, năn nỉ Vệ Nguyệt dẫn theo bọn nhỏ đáng thương đi cùng, trộm ít cơm ăn.

Vệ Nguyệt không thể từ chối, đành phải thu nhận hết đám nhỏ. Nhưng mà bây giờ còn chưa quá một tháng, lão Thiết Đầu đã nhặt thêm một đứa nữa về rồi!

Hắn cả giận nói: "Loạn! Quả thực loạn quá rồi! Ta đây sắp thành cái gì? Về sau ai mà thấy lão Thiết Đầu đi ra ngoài nhặt củi nữa thì cứ trói ngay lại cho ta, để xem ông ta còn nhặt người kiểu gì nữa?!"

Đào Bạch chỉ cười không nói gì.

Thực ra thì nhặt thêm mấy đứa nhỏ cũng không phải chuyện gì lớn, nhưng chuyện này không phù hợp với đám lưu dân ăn bữa nay lo bữa mai như bọn họ.

Phải biết rằng thêm một người là thêm một miệng ăn, hiện nay cũng chẳng phải thời thái bình thịnh trị, người người cơm no áo ấm, bọn họ vốn chỉ là một đám nạn dân lang bạt kỳ hồ, chỉ nuôi sống bản thân thôi đã cực kì khó khăn. Người già bệnh tật đã là gánh nặng, mà lão Thiết Đầu kia làm gánh nặng thì thôi đi, lại còn suốt ngày vác thêm gánh nặng về, ai mà chịu nổi?

Vả lại bọn họ còn đang bị quan phủ truy nã, cho dù không tính mấy chuyện phạm pháp, chỉ riêng việc một đám lưu dân tụ tập một chỗ đã đủ khiến quan phủ cực kì chú ý. Càng đông người thì càng khó trốn, càng dễ bị quan phủ bắt được. Hầu hết các lưu dân đều thân ai nấy lo, trừ phi là người thân của mình, còn không thì chẳng ai dẫn theo nhiều trẻ con như vậy làm gì.

Vệ Nguyệt cất bản đồ, xoay người đi nhanh về chỗ bọn họ đang ẩn náu, hùng hùng hổ hổ cứ như chuẩn bị ném đứa trẻ vừa được nhặt về ra ngoài đến nơi.

Đào Bạch vội vàng đuổi theo hắn.

Đám người ở ngay trong sơn động cách đó không xa, Vệ Nguyệt một mình đi ra ngoài nghĩ kế hoạch. Hai người băng qua vạt rừng, đi thêm vài bước đã thấy, trước cửa sơn động đang có một đám người tụ tập.

Bên cạnh lão Thiết Đầu quả nhiên có một đứa trẻ lạ hoắc, thoạt nhìn cũng chỉ khoảng tám, chín tuổi, vóc dáng nhỏ gầy, gương mặt ngăm đen, vẻ mặt sợ sệt người lạ, chỉ dám rúc vào người lão Thiết Đầu không dám lộn xộn.

Vệ Nguyệt sải bước đi tới, đứa trẻ kia hoảng sợ, lập tức trốn ra sau lưng lão Thiết Đầu.

Nhìn thấy Vệ Nguyệt đang lại gần, lão Thiết Đầu lại chẳng hề lo lắng, chỉ hiền từ vuốt đầu đứa nhỏ, ngẩng khuôn mặt đầy nếp nhăn lên cười cười với Vệ Nguyệt: "Tiểu Vệ, ta thấy đứa nhỏ này đáng thương quá, không còn chỗ nào để đi nữa, chúng ta dẫn nó theo đi?"

Vệ Nguyệt hừ mũi một tiếng, hung ác hỏi thằng nhỏ kia: "Ngươi muốn đi theo chúng ta à?"

Thằng nhóc nhìn lão Thiết Đầu, lại nhìn sang Vệ Nguyệt, túm chặt vạt áo của lão Thiết Đầu nhút nhát sợ sệt gật đầu. Lão Thiết Đầu lại sờ sờ đầu nó mấy cái.

Vệ Nguyệt lại nghiến răng hỏi: "Ngươi mà đi theo chúng ta, sẽ bị quan binh bắt lại đấy. Ngươi không sợ hãi sao?"

Tất nhiên là nó sợ, lại rụt vào sau lưng lão Thiết Đầu, nhưng tay lại không chịu buông ra —— Tuy nó rất sợ quan binh, nhưng nó càng sợ phải lưu lạc một mình hơn.

Vệ Nguyệt nhìn dáng vẻ của thằng bé, bực bội chẹp miệng mấy tiếng, tức giận nói: "Quên đi! Dù sao nếu quan binh tìm tới, chúng ta bỏ chạy cũng không rảnh mà lo cho ngươi. Ngươi cũng đừng có mà chạy theo bọn ta làm gì, tự tìm một chỗ mà trốn, quan binh sẽ không làm khó mấy đứa trẻ như ngươi đâu. Đã nghe hiểu chưa?"

Thằng nhỏ mở to mắt gật đầu.

Vệ Nguyệt gãi đầu, nhìn chung quanh một lượt nói: "Ai làm cái gì cho nó ăn đi. Nhìn xem nó đói thành cái gì rồi kìa!"

Lão Thiết Đầu vội nói: "Còn đang nấu, lát nữa ta cho nó ăn ít cháo."

Vệ Nguyệt bĩu môi, xoay người rời đi.

Ở sau lưng hắn, Đào Bạch lộ ra nụ cười ngây ngô. Hắn biết ngay là Vệ Nguyệt chỉ mạnh miệng mềm lòng, sẽ không thật sự đuổi thằng nhóc kia đi mà.

Đám người của bọn họ tuy đông, nhưng hầu hết đều là người già cả ốm yếu, những lưu dân nơi khác cũng không chịu thu nhận họ, chỉ có mình Vệ Nguyệt đồng ý dẫn bọn họ theo, giúp bọn họ tìm đường sống trong thời buổi loạn lạc. Còn vấn đề khó khăn thì sao? Có Vệ Nguyệt ở đây, dù gặp phải khó khăn gì, hắn cũng có thể giải quyết được hết!

Một lát sau Vệ Nguyệt gọi Đào Bạch và hai người nữa cùng lập nhóm đi ra ngoài.

Đào Bạch hỏi: "Vệ ca, chúng ta đi đâu?"

Vệ Nguyệt nói: "Đến điền trang."

Mọi người sửng sốt, lập tức chuẩn bị sẵn sàng. Bọn họ biết, Vệ Nguyệt muốn dẫn bọn họ đi điều tra địa hình mục tiêu tiếp theo.

Tuy thoạt nhìn Vệ Nguyệt có chút tùy tiện, nhưng thật ra hắn luôn tính toán cực kì cẩn thận. Cho dù bọn họ đã có rất nhiều người, nhưng hắn sẽ không bao giờ dẫn mọi người đi cướp bóc trắng trợn. Hắn sẽ dùng rất nhiều thời gian để điều tra và chuẩn bị, sau khi nắm chắc phần thắng mới bắt đầu ra tay. Tuy làm như vậy có hơi phiền toái nhưng đổi lại bọn họ vừa không cần phải hi sinh quá nhiều, còn có thể đạt được kết quả tốt nhất —— Nếu thật sự bảo họ đi cướp bóc, thì bọn họ vừa không có gan, cũng không có bản lĩnh. Chỉ sợ hai bên vừa lao vào đánh nhau, bọn họ đã bị người ta đập chết ngay ấy chứ!

Cũng chính vì nguyên nhân này, nên dù vừa cướp được không ít lương thực từ Lưu gia trang, bọn họ đã phải bắt đầu chuẩn bị cho lần hành động tiếp theo. Bọn họ càng ngày càng đông người, tháng này lại có thêm vài người nữa, hiện giờ đã sắp 30 người đến nơi, càng đông người lại càng tiêu hao nhiều lương thực. Hơn nữa, Vệ Nguyệt cũng phải tốn không ít thời gian để chuẩn bị, bọn họ không thể chờ đến lúc hết sạch mọi thứ mới bắt đầu ra tay được, thế thì sẽ quá muộn.

Mục tiêu kế tiếp mà Vệ Nguyệt chọn cũng không cách chỗ bọn họ dừng chân quá xa, chỉ mới đi khoảng nửa canh giờ, vượt qua một ngọn núi đã thấy ngay điền trang trước mặt.

Chỉ đứng từ xa liếc mắt một cái, Đào Bạch đã hoa cả mắt, không nhịn được nói: "Oa, chỗ này đẹp quá!"

Điền trang phía trước dựa núi nhìn sông, phong cảnh tú lệ, vừa nhìn đã biết là một nơi khí hậu thuận lợi, phong thủy cực tốt.

Đào Bạch ước ao nói: "Người ở nơi này chắc là giàu lắm nhỉ......"

"Đương nhiên rồi." Vệ Nguyệt nhướng mày nói: "Ngươi biết trang chủ của điền trang này là ai không?"

Đào Bạch ngạc nhiên nói: "Ai vậy?"

"Chu Não. Biết không?"

Đào Bạch ngẩn ra, hoảng hốt nói: "Chu, Chu, Chu Não?! Là Chu Não kia ấy hả?"

Vệ Nguyệt sờ cằm: "Chắc là không mấy ai có tên này nữa đâu nhỉ?"

"Lãng Châu mục Chu Não?! Đây là điền trang của hắn sao?!"

"Ờ," Vệ Nguyệt gật đầu, "Chính là của hắn."

Điền trang trước mặt bọn họ đúng là điền trang đầu tiên mà Chu Não mua khi ấy, cũng là nhờ thông qua điền trang này mà Chu Não và Ngu Trường Minh mới quen biết nhau. Hiện giờ Lãng Châu đã dẹp yên hoàn toàn sơn tặc, sơn trang này vẫn do Chu Não đứng tên, các tá điền bên trong cũng vẫn sinh hoạt như thường.

Vệ Nguyệt cất bước đi tới điền trang kia, mới vừa đi được hai bước đã bị Đào Bạch kéo lại.

"Vệ, Vệ, Vệ ca," Đào Bạch nói lắp bắp, "Nếu, nếu là đất của Chu, Chu Châu mục, hay là chúng ta đừng, đừng, đừng nên động thổ trên đầu thái tuế thì hơn......"

Lãng Châu mục Chu Não lợi hại như nào, dù bọn họ không biết cũng đã từng nghe nói. Trước kia đất Thục có nhiều sơn tặc như vậy, tất cả đều bị hắn thu thập, trở nên ngoan ngoãn dễ bảo. Đặc biệt là Triệu Đồ Lang khét tiếng lừng danh kia, nghe nói kết cục là bị băm thành thịt nát, cuối cùng đến cả một ngón tay nguyên vẹn cũng không tìm lại được. Nếu bọn họ dám đắc tội hắn, thật sự không dám tưởng tượng đến kết cục!

Vệ Nguyệt lại không để tâm lắm: "Sợ cái gì? Chúng ta đã bị Lãng Châu phủ truy nã, chẳng lẽ không trộm nhà này mà trộm nhà khác, thì quan phủ sẽ không bắt chúng ta nữa? Nhưng ngươi nhìn đi, chỗ này giàu có như vậy, chúng ta mà thành công thì nửa năm sau cũng không cần lo cái ăn, đến lúc đó chúng ta nhanh chân chạy về Kiếm Châu, xem bọn họ làm được gì nữa?"

Đào Bạch vẫn run rẩy lẩy bẩy, nhưng Vệ Nguyệt đã không nói gì nữa, đi thẳng về hướng điền trang. Đào Bạch không biết phải làm sao, cuối cùng chỉ đành cắn răng đuổi theo.

Lần này đi tìm hiểu tình hình, ngoại trừ Đào Bạch, Vệ Nguyệt còn dẫn theo hai nam tử trẻ tuổi khác. Lúc sắp tới gần điền trang, Vệ Nguyệt dặn dò: "Lát nữa đi vào thì nói càng ít càng tốt, cứ đi theo ta là được. Phải nhớ kỹ tất cả địa hình và những chuyện các ngươi nhìn thấy trong điền trang. Sau khi trở về ta sẽ vẽ bản đồ, nếu có chỗ nào thiếu sót thì sẽ bảo các ngươi bổ sung. Chúng ta chỉ có thể tới đây ba lần, nhất định phải tập trung cho tốt!"

Đây là lần đầu hai người kia đi thăm dò địa hình cùng Vệ Nguyệt, bọn họ nghe vậy khó hiểu nói: "Vì sao chỉ tới ba lần? Là sợ người trong trang nhận ra chúng ta sao?"

"Không phải." Vệ Nguyệt nhàn nhạt nói, "Là sợ tới nhiều nữa, chúng ta sẽ không ra tay nổi."

Hai thiếu niên kia nhất thời sửng sốt.

Trời đất bất nhân, đối xử với vạn vật như chó cỏ*. Thiên hạ hiện giờ có mấy ai được sống giàu có mỹ mãn? Hầu hết cũng chỉ là kéo dài hơi tàn, tham sống sợ chết mà thôi. Chúng sinh đều khổ đau, những người như bọn họ mà muốn sống tiếp thì không thể nghĩ quá nhiều, nghĩ quá sâu.

Vệ Nguyệt không nhiều lời nữa, dẫn đầu đi vào trong trang.

*Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu:

Trích từ bài Hư Dụng, chương 5 Đạo Đức Kinh của Lão Tử. Trời đất đối với vạn vật chí công vô tư, không hề có sự thiên tư, thiên vị. Vạn vật trong trời đất này đều được chi phối bằng những định luật vĩnh cửu, chính vì vậy mới trường tồn. Trời đất cưu mang, sinh trưởng, che chở vạn vật như vậy, không phải bằng lòng nhân tầm thường của nhân thế, mà bằng một lòng nhân siêu việt. Vì siêu việt nên người ta lại cho là trời đất bất nhân.

Cho nên đối với đất trời, không có loài nào tuyệt đối là trọng, loài nào tuyệt đối là khinh; mà khinh trọng đều là tương đối, đều là tùy theo thời gian, không gian, nhu cầu, công dụng nhất thời. Y như con chó cỏ trước khi hành lễ, thì được nâng niu, quí báu; sau khi hành lễ rồi, thì bị vứt ra đường, cho mọi người mặc tình chà đạp.

"Nếu coi đây như lời than trời trách đất của con người đối với trời đất vì coi họ như chó rơm là lời nói hàm hồ, không hiểu chuyện. Nhưng nếu cũng là câu này không phải là lời trách móc mà là lời nhận xét, diễn đạt cảm nghĩ (ở thể khẳng định) thì lại là lời nhận định sáng suốt, đã giác ngộ." (Hội những người đọc: Lão Tử – Đạo Đức Kinh)

=====

Hoàng hôn ngả về tây, gió lạnh thổi ào ạt.

Kinh Trập kéo lại vạt áo, hà hơi lên bàn tay đã bị đông cứng. Bên cạnh y thỉnh thoảng truyền đến tiếng các thiếu niên ho khan và sụt sùi liên tục.

Kinh Trập quay đầu lại nhìn đồng bạn, chỉ thấy ai nấy đều lạnh cóng đến tái xanh mặt mày, chóp mũi ửng đỏ. Mỗi khi vào đông, thời tiết ở những nơi hoang vu thế này lại càng rét lạnh hơn, bọn họ đã đi điều tra ở ngoại thành mấy ngày nay, thân thể cũng đã dần bị nhiễm lạnh.

"Kinh Trập ca, khi nào chúng ta mới được trở về?" Một thiếu niên tên là Tào Hắc chùi mũi hỏi.

Trình Kinh Trập nghe vậy, phiền não xoa xoa ấn đường.

Lúc mới nhận lệnh từ Chu Não, quả thực y không biết phải làm thế nào. Nhưng đợi đến khi bình tĩnh ngẫm lại, y mới bắt đầu suy luận được vài chuyện. Y cẩn thận nghiên cứu kĩ càng hồ sơ vụ án của Vệ Nguyệt, suy đoán phạm vi hành động và thói quen của đám Vệ Nguyệt. Một khi có phương hướng, y lập tức dẫn theo mấy thiếu niên trạc tuổi mình đi điều tra tận nơi.

Đây cũng là lần đầu tiên các thiếu niên được nhận nhiệm vụ, ban đầu ai nấy đều cực kì phấn khởi, tất cả đều xoa tay háo hức muốn hoàn thành thật tốt, lập được đại công. Nhưng chờ đến khi bọn họ thực sự bắt tay vào làm, mới phát hiện ra đây thật đúng là một việc cực kì khổ cực.

Ngày nào bọn họ cũng phải đến từng thôn trang, hỏi từng thôn dân xem gần đây có gặp phải lưu dân kì quái nào không. Cứ mỗi khi gặp phải lưu dân trên đường, họ cũng phải bắt lại cẩn thận tra xét, xem những người đó có tin tức của đám Vệ Nguyệt hay không. Đã điều tra suốt mấy ngày nay, ai nấy đều nói đến độ miệng khô lưỡi đắng, nhưng vẫn chẳng có được bất kì thu hoạch gì. Các thiếu niên dần dần đánh mất sĩ khí, ngay cả Kinh Trập cũng bắt đầu nghi ngờ bản thân.

—— phỏng đoán của y liệu có thật sự chính xác hay không? Đám người Vệ Nguyệt thật sự ở gần đây sao? Nếu bọn họ không ở chỗ này, thì có thể ở đâu được nữa?

Phiền não một hồi, Trình Kinh Trập lấy bản đồ ra xem xét. Các thiếu niên xung quanh cũng sôi nổi châu đầu xem cùng.

"Kinh Trập ca, gần đây còn thôn trang nào nữa không?" Một người hỏi.

"Có." Trình Kinh Trập chỉ vào bản đồ, "Từ nơi này đi thêm năm dặm về hướng đông, vẫn còn một điền trang nữa." Y dừng một chút, nói, "Chính là điền trang của Châu mục."

"Hả? Điền trang của Chu Châu mục sao?"

"Nếu đã là điền trang của Chu Châu mục, chắc đám tiểu tặc kia cũng không dám vào đâu nhỉ? Chúng ta còn cần phải kiểm tra nữa sao?"

"Phải đó, tận năm dặm lận...... Nếu thật sự phải tới đó, chỉ e chúng ta không thể trở về trước khi trời tối đâu......"

Các thiếu niên mồm năm miệng mười thảo luận, thái độ của đa số đều phản đối. Năm dặm nói xa thì không phải xa, nói gần cũng không quá gần. Bọn họ vừa lạnh, vừa mệt, vừa đói, thật sự chỉ muốn nhanh chóng trở về.

Trình Kinh Trập có chút do dự. Khu vực này chỉ còn mỗi điền trang này còn chưa được kiểm tra, nếu hôm nay tra hết thì hôm sau bọn họ sẽ có thể đi về hướng khác, không cần quay lại nữa. Nhưng nếu hôm nay không đến đó, thì ngày mai bọn họ vẫn sẽ phải tới thêm một lần, lại phải chậm trễ thêm nửa ngày. Nhiệm vụ vẫn mãi không có tiến triển mới, trong lòng y cũng đang rất sốt ruột.

Nhưng tất cả đồng bạn của y đều đã mệt lả, sắc trời cũng thật sự không còn sớm, nếu còn kéo dài chỉ sợ sẽ có người đổ bệnh. Rốt cuộc có nên đi tới điền trang cuối cùng này hay không đây?

Trình Kinh Trập còn đang do dự chưa quyết, bất chợt nghe có người lên tiếng: "Các ngươi cứ trở về nghỉ ngơi đi, một mình ta đến đó xem xem."

Lời vừa nói ra, mọi người nghe tiếng quay sang, người nói hóa ra là Bùi Tử Kỳ.

Lần đầu tiên nhận nhiệm vụ, Bùi Tử Kỳ biểu hiện tích cực lạ thường, người cần cù chăm chỉ nhất mỗi ngày chính là hắn. Dường như hắn rất nóng lòng, muốn nhân cơ hội này để chứng minh bản thân.

Bùi Tử Kỳ nói xong cũng không màng mọi người đáp lại, một mình quay người đi về hướng điền trang. Kinh Trập ngẩn người do dự một lát, nhìn Bùi Tử Kỳ đã mau chóng đi xa, vội ra lệnh cho thiếu niên lớn nhất nói: "Ngươi dẫn bọn họ trở về nghỉ ngơi, ta đi cùng Tử Kỳ đến đó thử xem."

Nói xong thì cất bản đồ vào ngực, nhanh chân đuổi theo Bùi Tử Kỳ.

CNNC 69

"Tử Kỳ, chờ ta với."

Bùi Tử Kỳ quay đầu lại, trông thấy Trình Kinh Trập, bèn dừng chân đợi trong chốc lát. Kinh Trập cũng mau chóng đuổi kịp, hai người cùng đi về hướng điền trang. Sắc trời đã muộn, nếu không đi nhanh chỉ e trời tối, bọn họ sẽ khó tìm được đường trở về. Vậy nên hai gã thiếu niên cắm cúi rảo bước thật nhanh, đảo mắt đã đi xa thêm mấy trăm thước.

Kinh Trập chỉ một lòng muốn nhanh chóng kiểm tra điền trang cuối cùng, không có tâm trạng nói chuyện phiếm, chỉ cắm đầu cắm cổ đi một mạch. Đi được một đoạn, y lại chợt nghe Bùi Tử Kỳ mở miệng gọi: "Kinh Trập......"

"Hở?"

Bùi Tử Kỳ hỏi: "Ngươi quen Chu Châu mục như thế nào?"

Kinh Trập quay đầu. Vì ngược hướng với ánh mặt trời hoàng hôn, y không thể nhìn rõ vẻ mặt của Bùi Tử Kỳ, y ngạc nhiên nói: "Tại sao lại đột nhiên hỏi cái này?"

Bùi Tử Kỳ lời ít ý nhiều: "Tò mò."

Kì thực lý do này cũng rất hợp lý. Những việc này vốn chẳng có gì để giấu, Kinh Trập bèn kể lại chuyện trước đây y gặp được Chu Não giữa phố xá sầm uất như nào, sau đó Chu Não đã trả tiền bánh bao y ăn trộm ra sao cho Bùi Tử Kỳ nghe.

Bùi Tử Kỳ nghe xong, im lặng trong chốc lát, nhỏ giọng nói: "Ngươi quả thực rất tốt số." Hắn nói lời này rất khẽ, không giống như đang nói với Trình Kinh Trập, mà giống như đang lẩm bẩm một mình hơn. Nhưng Trình Kinh Trập vẫn nghe thấy.

"Ta tốt số?" Kinh Trập thoáng kinh ngạc.

Lời này nghe ra thật kì lạ. Ít nhất là từ trước đến nay, chưa từng có ai nói với y như vậy. Y từ nhỏ đã mất đi người thân, dù thế nào cũng không giống với hai chữ "tốt số". Thế nhưng y cũng không cãi lại, bởi vì lời này là do Bùi Tử Kỳ nói ra.

Bùi Tử Kỳ cũng là trẻ mồ côi như y, điểm khác biệt duy nhất là y gặp được Chu Não sớm hơn Bùi Tử Kỳ hai năm, cũng ít đi hai năm lang thang cơ cực. Số mệnh của y có tốt hay không thì không biết, nhưng nếu so với Bùi Tử Kỳ thì đúng là tốt hơn được một chút.

Một lát sau, y bình tĩnh hỏi: "Bùi Tử Kỳ, chẳng lẽ ngươi không tốt số?"

Bùi Tử Kỳ kinh ngạc nói: "Ta?"

Hắn muốn lập tức cãi lại, nhưng rốt cục lại sững sờ không nói được gì.

Hắn vốn định nói ra những bất hạnh mình gặp phải, nhưng hầu hết tất cả những chuyện đó Kinh Trập cũng đều đã từng trải qua. Hắn nói Trình Kinh Trập tốt số, chỉ đơn giản là vì dù hai người trạc tuổi nhau, nhưng bây giờ Kinh Trập đã là trợ tá đắc lực bên cạnh Chu Não, hắn lại chỉ có thể ở trong phủ học tập với các thiếu niên khác. Còn cả chuyện hắn luyện võ từ nhỏ, nhưng hôm nay lại không bằng Kinh Trập mới chỉ luyện trong hai năm. "Đồng nhân bất đồng mệnh" đại khái chính là vậy.

Nhưng nếu muốn nói hắn xấu số......Hắn lại từng gặp được rất nhiều những người bơ vơ không nơi nương tựa, nếu so sánh với bọn họ thì thực ra hắn cũng không đến nỗi quá xấu số. Dù sao thì cho dù chậm hơn hai năm, nhưng tóm lại thì hắn đã gặp được Chu Não, có được cơ hội học hành.

Bùi Tử Kỳ không biết nói gì nữa, không khí giữa hai người lại trở về trầm lặng.

Kinh Trập nhìn hắn, lại ngẩng đầu nhìn sắc trời. Vào đông, mặt trời cực kì nhanh lặn, chẳng mấy chốc mà hoàng hôn đã sắp lặn xuống hẳn sau chân trời. Y nói: "Chúng ta đi mau hơn một chút đi."

Bùi Tử Kỳ gật đầu: "Được."

Hai gã thiếu niên lại càng bước nhanh hơn, chạy như bay về điền trang phía trước.

......

Không bao lâu sau, cuối cùng thì hai thiếu niên đã đi đến trước cửa điền trang.

Sắc trời bên ngoài đã sẩm tối, người dân đã sớm kết thúc một ngày làm việc, trở về nhà nghỉ ngơi, chỉ còn ít ỏi vài người đang quanh quẩn bên ngoài. Kinh Trập tinh mắt, liếc cái đã trông thấy Vương Trọng Kỳ đang ôm sọt quần áo vừa giặt giũ đi về.

"Vương Trọng Kỳ!" Y lập tức đuổi tới.

Vương Trọng Kỳ nghe tiếng quay đầu lại, trông thấy Kinh Trập mà không khỏi lộ ra kinh ngạc: "Kinh Trập, đã lâu không gặp ngươi. Hôm nay tới đây làm gì thế?"

Trình Kinh Trập chạy đến chỗ Vương Trọng Kỳ, Bùi Tử Kỳ cũng lập tức đuổi tới nơi.

Kinh Trập nói: "Trọng Kỳ, ta tới để điều tra. Gần đây các ngươi có bắt gặp lưu dân nào khả nghi xuất hiện trong trang không?"

"Điều tra?" Vương Trọng Kỳ ngạc nhiên nói, "Lại là vì chuyện Lưu gia trang bị lưu dân đánh cướp đó sao?"

Kinh Trập ngạc nhiên nói: "Ngươi biết rồi à? Tin tức đã truyền tới chỗ các ngươi rồi sao?"

Vương Trọng Kỳ lắc đầu: "Không phải. Buổi chiều mới có quan sai tới, bọn họ cũng nói chuyện này, còn hỏi thăm rất nhiều người trong thôn nữa. Họ nói tình hình gần đây không tốt, có một đám lưu dân Kiếm Châu len lỏi khắp nơi, nhắc chúng ta phải cẩn thận đề phòng."

Kinh Trập sửng sốt: "Buổi chiều có quan sai tới đây?"

Y ngẫm nghĩ, chắc là châu phủ phái quan sai đi điều tra. Tuy Chu Não đã phái y đi bắt Vệ Nguyệt, nhưng tiến độ phá án của châu phủ cũng không dừng lại, vì thế hai nhóm người đồng thời làm nhiệm vụ. Chuyện của quan phủ do Đậu Tử Nghi quản lý, bản thân y cũng không biết quá rõ.

Kinh Trập nói: "Vậy các ngươi có từng gặp người từ huyện khác đến đây không?"

Vương Trọng Kỳ lắc đầu: "Không. Chỗ chúng ta vốn thường ít có người tới lắm, đã mấy tháng nay cũng chưa thấy ai từ vùng khác đến đây."

Điền trang này nằm ở vị trí tương đối hẻo lánh, mấy thôn trang gần nhất cũng phải đi mấy dặm đường, người trong trang hầu hết có thể tự nuôi trồng, sản xuất, thỉnh thoảng mới có việc phải vào thành, người bên ngoài cũng rất ít khi tới đây.

Bùi Tử Kỳ chưa từ bỏ hỏi: "Thật sự không gặp ai hết? Nhỡ ngươi chưa gặp nhưng những người khác gặp rồi thì sao? Cả xung quanh nữa, cũng không thấy kẻ nào lảng vảng hết sao?"

Nếu Vương Trọng Kỳ nói không rõ lắm, thì cho dù sắc trời đã muộn hẳn, hắn cũng phải đi từng nhà hỏi thăm. Nhưng Vương Trọng Kỳ lại lắc đầu: "Buổi chiều quan sai tới đây cũng đã hỏi gần hết các nhà rồi. Mọi người đều bảo là chưa gặp bao giờ. Quan sai còn bảo chúng ta phải cẩn thận đề phòng, nếu thấy ai khả nghi thì nhất định phải báo lên quan phủ ngay."

Trình Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ nghe hắn nói vậy, cả hai đều lộ vẻ thất vọng. Bọn họ đã vồ hụt nhiều ngày lắm rồi, đến bây giờ vẫn chẳng có thêm bất kì manh mối nào. Nếu cứ như vậy, chờ đám người kia lại ra tay lần nữa, không biết thôn trang nào sẽ phải chịu tai ương.

"Được rồi......" Kinh Trập dặn dò Vương Trọng Kỳ, "Gần đây tình hình không được yên bình cho lắm, các ngươi phải cẩn thận, nếu trông thấy ai khả nghi thì nhớ báo ngay cho quan phủ."

Vương Trọng Kỳ vội gật đầu, nói: "Ta biết rồi. Chờ ngày mai ta và mọi người trong trang bàn lại một lần, nếu có phát hiện gì mới thì nhất định sẽ báo quan ngay!"

Sắc trời đã tối đen như mực, Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ không tiện ở lại nữa, chỉ đành dặn dò thêm vài câu rồi mau chóng rời đi.

Ra khỏi điền trang, Bùi Tử Kỳ nói: "Xem ra đám người kia không ở vùng này nữa rồi."

Gần đây bọn họ vẫn luôn điều tra trong vùng này, là bởi sau khi Trình Kinh Trập xem xét hồ sơ, lại suy xét nguyên nhân địa hình địa thế, y cho rằng mục tiêu tiếp theo của nhóm cướp kia chắc chắn đến tám chín phần mười sẽ là khu vực này. Dù sao thì bọn chúng có đến hai, ba mươi người, còn phải mang rất nhiều lương thực và vật tư ăn trộm được theo. Vì sợ bị phát hiện, bọn họ nhất định sẽ rất ít khi đi đường lớn, hay lảng vảng đến những nơi đông người, chỉ có thể chọn một vài con đường mòn ít người qua lại. Như vậy thì nhóm Kinh Trập có thể thu hẹp phạm vi hoạt động của đám cướp đi rất nhiều.

Vả lại căn cứ theo tần suất gây án, số lượng người và số lương thực đã cướp, có thể suy ra đại khái thời điểm gây án tiếp theo của bọn họ. Dựa vào thói quen hành động, bọn họ nhất định phải chuẩn bị, điều tra trước từ một đến hai tháng. Vậy nên Kinh Trấp mới suy đoán, có lẽ họ sẽ chọn một nơi ở gần đây, thậm chí là sắp xuất hiện để thăm dò mục tiêu mới.

Nhưng nhóm Kinh Trập đã liên tục điều tra mấy ngày nay, mà vẫn không tìm thấy đầu mối mới. Có lẽ là vì đám người kia ẩn náu quá kĩ, dân chúng trong vùng không một ai trông thấy bọn họ, hoặc có thể là vì Kinh Trập đã suy luận sai, mục tiêu kế tiếp của bọn chúng chưa chắc đã ở chỗ này.

Bọn họ chỉ có từng đó người, không thể đào ba thước đất lên tìm người. Nếu không thể hỏi thăm được tin tức gì, sau này bọn họ cũng chỉ có thể đổi hướng điều tra khác.

Kinh Trập xoa thái dương, lộ ra vài phần mệt mỏi: "Thôi...... Đi về trước rồi nói sau. Ngày mai lại tính, đi đâu điều tra tiếp."

Bùi Tử Kỳ lắc đầu thở dài, nhanh chóng cùng y rời đi.

=====

Trước khi trời tối hẳn, Vệ Nguyệt đã dẫn theo đám Đào Bạch trở lại sơn động.

Lãng Châu có nhiều rừng núi, vậy nên mới có nhiều sơn tặc. Thật may là sau khi Chu Não lên nắm quyền đã dẹp yên họa sơn tặc, vùng núi rừng Lãng Châu mới có thể thanh bình trở lại. Nhưng sơn tặc đã bị tiêu diệt, đồi núi vẫn còn lại đó. Mỗi khi lưu dân và đạo tắc trốn vào trong núi, các quan binh thường thường không thể tìm thấy người mà bắt, quan phủ cũng cực kì đau đầu, cho đến giờ vẫn chưa tìm được cách giải quyết triệt để.

Cũng bởi vậy Vệ Nguyệt mới có thể dẫn mọi người vào núi tạm thời lẩn tránh, trong núi vẫn còn một vài dụng cụ đơn giản mà sơn tặc trước kia để lại, cũng rất tiện để bọn họ sử dụng.

Vào trong núi, Vệ Nguyệt cởi quần áo trên người, cẩn thận gấp lại để khỏi lấm bùn. Chốc lát sau, đám Đào Bạch cũng đã thay quần áo xong, giao lại cho Vệ Nguyệt để hắn cất đi.

Đào Bạch lo lắng nói: "Vệ ca, hôm nay chúng ta không bị lộ chứ? Đây là lần đầu ta giả làm quan sai, sợ chết đi được, chỉ sợ nói sai cái gì lại khiến người ta nghi ngờ."

Vệ Nguyệt không để bụng, xua tay: "Không việc gì phải sợ. Nếu bọn họ mà nhận ra thì đã hỏi ngay rồi, đám thôn dân đó làm gì suy nghĩ sâu xa thế? Nếu không nói gì thì nghĩa là bị lừa rồi. Yên tâm đi."

Đào Bạch nhìn mấy bộ quan phục bên cạnh, trong lòng vẫn chưa hết sợ hãi.

Mỗi lần Vệ Nguyệt dẫn bọn đi thám thính địa hình điền trang, họ đều tạo thân phận giả để tránh bá tánh nghi ngờ. Mà thủ đoạn thường dùng nhất chính là giả làm thương nhân thu mua hàng hóa, có đôi khi là tá điền đi mướn đất, cùng một chiêu Vệ Nguyệt sẽ không bao giờ dùng quá hai, ba lần, để tránh tin tức bị truyền ra, chiêu trò của hắn sẽ bị lộ tẩy. Mà lần này thân phận giả của bọn họ chính là quan sai.

—— những người chiều nay đi đến điền trang dò hỏi Vương Trọng Kỳ và các trang dân không phải ai khác, chính là đám Vệ Nguyệt bọn họ.

Bọn họ từng trộm được quan phục ở Kiếm Châu, hình thức quan phục của Lãng Châu và Kiếm Châu cũng giống hệt nhau. Trong nhóm bọn họ có người làm thợ mộc, có thể khắc ra mấy tấm lệnh bài, bọn họ cũng không thường xuyên mang ra dùng, chỉ đến lúc nguy cấp mới lấy ra.

Có những thứ này, bọn họ hành động cực kì thuận lợi. Chiều nay, bọn họ tới điền trang tự nhận là quan lại đến điều tra, nói là gần đây trong vùng xảy ra án trộm cướp, cần đến hỏi thăm từng nhà. Tuy nhìn họ rất trẻ, nhưng họ nhận mình là quan lại mới nhận chức, vẫn có thể tạm lừa gạt trang dân. Hơn nữa điền trang cách xa thành trấn, thôn dân sống yên bình cách biệt với bên ngoài, các quan lại chỉ đến đây hai lần mỗi năm để thu thuế, các trang dân cũng không quá quen mặt các quan sai, cho nên cũng không nghĩ quá nhiều.

Đám Vệ Nguyệt giả danh quan lại, điều tra hết toàn bộ điền trang một lượt, ghi nhớ rành mạch địa hình trong trang. Bọn họ chỉ điều tra, không có hành động gì khác thường, lại luôn miệng nhắc nhở người trong trang phải cẩn thận đề phòng những người tha hương, bảo vệ tài sản cho tốt. Vậy nên các trang dân cũng không nghi ngờ gì bọn họ, lại còn rất có thiện cảm với các vị "quan sai" này.

Tuy Đào Bạch quá căng thẳng mà hơi tỏ ra bất thường, nhưng các trang dân cũng không nghĩ quá nhiều. Thứ nhất là bởi vì Vệ Nguyệt cầm đầu biểu hiện rất tốt, thái độ thoải mái ung dung, bản thân hắn lại mày kiếm mắt sáng, chẳng hề giống phường trộm cắp. Các trang dân mải tập trung nhìn hắn nên cũng không để ý những người còn lại; Vả lại là các trang dân đơn thuần, chân chất vốn cũng không ngờ tới có người to gan lớn mật giả mạo quan sai, nên từ đầu đến cuối cũng không hề hoài nghi. Nếu không cảnh giác thì chẳng ai nhận ra những điểm bất thường của bọn họ.

Đào Bạch vẫn hơi bất an. Sắc trời đã tối đen, hắn còn chưa đi nghỉ, lại bám theo sau Vệ Nguyệt.

Vệ Nguyệt ngồi ở cạnh đống lửa sưởi ấm, nhìn Đào Bạch bên cạnh bồn chồn lấm lét, muốn nói lại thôi, hắn buồn cười hỏi: "Sao mặt ngươi nhăn như bị thế?"

Đào Bạch gãi gãi đầu, nói: "Vệ ca, ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy không yên tâm. Điền trang kia dù sao cũng là của Lãng Châu mục, là sản nghiệp của Chu Não, hay là chúng ta cứ đổi chỗ khác thì hơn......"

Vệ Nguyệt chỉ hận sắt không thành thép, giơ cành cây lên gõ vào đầu hắn: "Sao gan ngươi bé tí vậy? Ta hỏi ngươi, Chu Não lợi hại hơn hay là ta lợi hại hơn?"

Đào Bạch lập tức nói: "Đương nhiên là Vệ ca lợi hại hơn!"

"Vậy là được rồi, không phải sao?" Vệ Nguyệt thu cành cây lại, ném vào đống lửa.

Đào Bạch vẫn đau khổ không thôi, Vệ Nguyệt nhìn mà thấy phiền không chịu nổi, đá cho hắn một cái không nhẹ không nặng: "Cút, cút, cút, mau cút đi ngủ đi! Sáng sớm ngày mai chúng ta còn phải đi ra ngoài tìm hiểu địa hình đấy."

Đào Bạch méo miệng, ủ rũ đáng thương rời đi.

Sau khi hắn rời đi, Vệ Nguyệt lại ném thêm mấy thanh củi vào đống lửa. Mọi người chung quanh đều đã đi ngủ, trong đêm khuya tĩnh lặng chỉ còn sót lại tiếng lửa "tích tách" bập bùng cháy. Tiếng lửa xì xầm khe khẽ càng khiến cảnh rừng đêm khuya trở nên âm u, tĩnh mịch, lạnh lẽo.

Vệ Nguyệt vừa nhóm lửa, vừa ngẩng đầu nhìn xung quanh. Mấy lưu dân trong nhóm đang ngủ cách đó không xa, người nào người nấy vùi đầu vào chân, co người thành một cục. Tuy bọn họ đã đổi lương thực lấy mấy thứ đồ để chống rét, nhưng dù sao người đông đồ ít, không đủ chăn ấm cho tất cả mọi người. Giữa màn đêm rét lạnh, mọi người chỉ đành dựa vào nhau để sưởi ấm.

Hắn nhìn thoáng qua những khuôn mặt nho nhỏ đang say giấc của đám nhỏ, lại nhìn nếp nhăn trên trán của mấy cụ già. Một lát sau lại, hắn quay đầu lại nhìn đống lửa cháy.

Vẻ mặt hắn mờ mịt, ánh mắt thất thần, cũng không biết đang suy nghĩ gì. Cũng không biết là bao lâu sau, hắn hít sâu một hơi, cuối cùng dụi mặt nằm xuống đống quần áo thiếp ngủ.

CNNC 70

Sáng sớm, Chu Não mặc quần áo xong, bước ra khỏi phòng, trông thấy Trình Kinh Trập đang luyện công ở trong viện. Chắc hẳn y vừa mới luyện hết một bài quyền, đang giữa tiết trời mùa đông lạnh lẽo, y lại chỉ mặc một thân quần áo mỏng, cơ thể tỏa ra khói trắng hầm hập, làn da toát ra một lớp mồ hôi mỏng.

Chu Não lười biếng ngáp ngủ: "Sao hôm qua ngươi về muộn thế, nay lại dậy sớm vậy làm gì? Không ngủ thêm một lát à?"

Kinh Trập buông binh khí ra, vuốt vuốt mồ hôi trên trán: "Ta ngủ đủ rồi."

Chu Não thấy y sung sức đầy nhiệt huyết, không khỏi than thở: "Tuổi trẻ thật là tốt."

Kinh Trập: "......"

Y sờ đầu gãi tai: "Công tử cũng đâu có lớn tuổi."

Chu Não cười ha ha. Trừ phi có người cầm đao đặt lên cổ hắn, nếu không thì còn lâu hắn mới dậy sớm luyện công giữa mùa đông như này.

Kinh Trập đặt lại binh khí về giá vũ khí, khoác thêm áo ngoài nói: "Công tử, bây giờ người có thời gian không?"

Hiện giờ sắc trời mới hơi tảng sáng, còn một lát nữa mới tới giờ làm việc của châu phủ. Chu Não xoay người trở vào phòng, Kinh Trập cũng đi vào theo, hai người ngồi xuống cạnh bàn, Chu Não nói: "Nói đi."

Tối hôm qua khi Kinh Trập trở về đã là rất khuya, vậy nên y cũng không lập tức báo cáo cho Chu Não kết quả điều tra mấy ngày nay. Mấy hôm nay y dẫn các thiếu niên lặn lội khắp nơi, dù chưa thể bắt được đám Vệ Nguyệt nhưng cũng không đến nỗi phải trắng tay ra về, họ cũng tìm thêm được một ít manh mối liên quan đến những kẻ đó. Vả lại đây là lần đầu tiên y làm nhiệm vụ, vì dẫn theo đông người nên cũng có những chỗ khó xử. Y tóm tắt lại tiến triển gần đây và những tin tức thu thập được, nếu có chỗ nào đáng ngờ thì lại hỏi ý kiến của Chu Não, để hắn giải thích lại một lần. Lát nữa y sẽ dẫn các thiếu niên ra ngoài tiếp tục điều tra.

Vì Chu Não cố ý rèn luyện y, nên mỗi khi Kinh Trập có chuyện muốn hỏi, hắn đều dẫn dắt để y tự mình phân tích, phát biểu suy nghĩ. Nếu y không thể nói rõ ràng, hắn sẽ gợi ý cho y một vài điểm mấu chốt để y tự suy ngẫm. Dưới sự chỉ dạy của Chu Não, Trình Kinh Trập đã có thể tự mình tìm ra một vài phương án giải quyết.

Mắt thấy trời đã sắp sáng hẳn, giờ họp sắp đến. Chu Não định đứng dậy ra ngoài, Kinh Trập lại vội nói: "Phải rồi, công tử, gần đây châu huyện có phái quan sai đến điền trang của người điều tra sao?"

Chu Não hơi ngừng động tác, hỏi: "Làm sao vậy?"

Kinh Trập ngẫm ngợi, nói: "Hôm qua ta dẫn người đi vào điền trang, Vương Trọng Kỳ nói với ta là trước khi chúng ta tới đã có quan sai đến điều tra. Khi ấy ta cũng không thấy gì lạ, nhưng lúc trở về nghĩ lại mới thấy, mấy ngày nay chúng ta đi điều tra từng thôn trang trong vùng Nghi Lũng, nhưng chỉ có mỗi Vương Trọng Kỳ bảo là từng gặp quan sai, người thôn khác thì không hề chẳng nhắc tới. Ta cảm thấy có gì không đúng lắm, chẳng lẽ quan sai chỉ đến mỗi thôn trang đó thôi sao......"

Ngừng một chút, lại nói, "Cũng có thể là vì ta không hỏi người mấy thôn khác chuyện này, cho nên họ cũng không nhắc tới......"

Trước khi ra ngoài, Chu Não đã từng nói với y: nếu không đi được một bước thì cũng không thể đi được ngàn dặm. Một khi đã hoài nghi chuyện này, thì dù thế nào y cứ đi tra rõ thì tốt hơn. Nếu kết quả y phán đoán là sai, thì cùng lắm cũng chỉ là tốn công nghĩ ngợi mà thôi."

Chu Não nói: "Ta cũng không rõ chuyện quan phủ điều tra lắm, ngươi đi tìm Đậu chủ bộ hỏi thử xem."

Kinh Trập nói: "Vâng!"

Trời đã sáng hẳn, y cũng không chậm trễ nữa, lập tức đi tìm Đậu Tử Nghi.

=====

Mấy ngày sau.

Sáng sớm, Vệ Nguyệt dẫn Đào Bạch và huynh đệ họ Triệu đi ra khỏi núi, chuẩn bị đến điền trang xem xét lần nữa.

Bọn họ men theo đường mòn xuống núi, chân núi có thảm thực vật rập rạp, cuối đường mòn là một bụi cây. Bốn người lần lượt chui ra khỏi bụi cây, bấy giờ mới đi ra đường lớn.

Bước ra khỏi bụi cây, Vệ Nguyệt không lập tức rời đi mà quay lại sửa sang cành lá cho um tùm như cũ, thoạt trông rất tự nhiên, để tránh có người đi qua biết được chỗ này từng có người chui ra chui vào.

Sửa sang lối đi xong, lúc này Vệ Nguyệt mới dẫn ba người kia đi về hướng điền trang.

Vừa đi, Vệ Nguyệt vừa dặn dò: "Lần này chúng ta đến đó, một là để hỏi thăm tin tức, làm quen với địa hình; hai là để làm công tác chuẩn bị, chúng ta sẽ nói với bọn họ, đầu tháng sau quan phủ lại làm tổng điều tra dân cư. Chờ đến lúc đó chúng ta lấy danh nghĩa đi điều tra dân cư để tập trung hết thôn dân ra ngoài, những người còn lại thừa dịp bọn họ rời đi là có thể ra tay."

Hắn có rất nhiều mưu ma chước quỷ, nếu có thể trộm thì tuyệt đối không cướp, nếu có thể dùng mưu trí thì tuyệt đối không trộm, lần này bọn họ cũng chỉ cần bỏ ra chút sức lực nhỏ là có thể thành công.

Vệ Nguyệt phân công nhiệm vụ cho ba người: "Triệu lão đại, ngươi giỏi ăn nói nhất, lát nữa ngươi nói chuyện nhiều với bọn họ chút, để bọn họ tin tưởng chúng ta hơn. Đào Bạch, ngươi tìm cơ hội đi xem kho thóc của bọn họ có mấy cửa, dùng loại khóa gì."

Ba người liên tục gật đầu: "Đã hiểu!"

Vệ Nguyệt dẫn ba người này theo cũng là có dụng ý riêng. Đào Bạch là người khỏe nhất trong đám, Vệ Nguyệt thường phái hắn đi làm mấy việc trộm cắp; còn anh em họ Triệu: đại ca thì giỏi ăn nói, biết thêm mắm dặm muối, sở trường chính là nói lời khách sáo làm quen, lúc nào cũng có thể khiến mọi người thích thú nghe hắn nói chuyện không ngừng lại được; còn tiểu đệ thì lại cực kì kiệm lời, nhưng hắn lại có gương mặt chữ điền, lúc không nói năng gì nhìn rất chi là chính trực khờ khạo, khá phù hợp với thân phận "quan sai" của bọn họ. Vì vậy nên hắn mới dẫn ba người này đi cùng.

Đường đến đó còn phải tốn chút thời gian, dọc đường đi Triệu lão đại ăn nói trơn tru quay sang nịnh hót Vệ Nguyệt một phen.

Triệu lão đại nói: "Bây giờ ngẫm lại cũng may, may là khi đó hai huynh đệ gặp được Vệ ca, nếu không thì hai đứa chết đói lâu rồi. Không biết kiếp trước bọn đệ có công đức gì mà kiếp này lại sướng thế."

Triệu lão nhị nghiêm túc gật đầu: "Đúng, đúng vậy!"

Triệu lão đại lại nói: "Vệ ca, đều là người cả mà sao huynh thông minh thế chứ? Huynh ăn gì mà giỏi vậy? Nếu bọn đệ mà có trí tuệ bằng một nửa......không, một phần ba thôi cũng được, thì chúng đệ đã sớm thăng quan phát tài rồi!"

"Thôi đi." Vệ Nguyệt nghiêng đầu liếc hắn một cái, "Thăng quan phát tài ấy hả? Ta còn đang ở chung với các ngươi đây này, ngươi học được ba phần thì thăng đi đâu?"

Triệu lão đại cười hề hề nói: "Đó là vì Vệ ca nhân hậu, không muốn bỏ mặc mọi người. Nếu không có Vệ ca thì đám người chúng ta, già trẻ lớn bé, tàn tật ốm đau, lại còn đầu óc ngốc nghếch đã sớm......" Nói đến chữ "Ngốc", hắn quay sang trìu mến sờ sờ đầu tiểu đệ, Triệu lão nhị hẵng còn đang cười ngây ngô. Triệu lão đại nói, "Cũng chỉ có Vệ ca có thể cho chúng đệ được cơm no rượu say mà thôi."

Triệu lão nhị tiếp tục gật đầu: "Không sai, không sai!"

Vệ Nguyệt ngoáy lỗ tai, chẳng thấm gì mấy lời của bọn họ: "Ta đây không chuyện ác nào không làm, mà các ngươi lại bảo là nhân hậu tốt đẹp lắm? Thôi đi, chỉ bằng cái mồm này của ngươi, thì cho dù không có ta các ngươi cũng chẳng chết đói được. Đừng vỗ mông ngựa nữa, lát nữa tới điền trang thì tha hồ mà vỗ bọn họ."

*Vỗ mông ngựa: nịnh hót.

"Sao lại bảo đệ vỗ mông ngựa? Lời đệ nói câu nào cũng thật lòng cả, cực kì chân thành!" Triệu lão đại trừng mắt lên nói, "Nếu huynh đệ chúng ta mà không gặp được Vệ ca, thì bây giờ không đói chết cũng ngồi nhà lao quan phủ rồi, hoặc có khi còn bị sung quân nữa ấy chứ. Vệ ca chính là cha mẹ thứ hai của chúng đệ!"

Triệu lão nhị nhìn Triệu lão đại, lại nhìn sang Vệ Nguyệt, kêu lên: "Cha!"

Vệ Nguyệt: "......"

Vệ Nguyệt tự dưng lại lòi ra hai thằng con trai, vừa tức vừa buồn cười, đạp vào mông Triệu lão đại một cái: "Cút đi, ta mà có thằng con như ngươi thì sớm bị ngươi chọc tức chết rồi."

Triệu lão đại cười vui vẻ, ôm lấy cái mông còn nguyên dấu chân.

Kỳ thật tuy mấy lời vừa nãy của Triệu lão đại có một phần là nịnh nót, nhưng hầu hết đều là lời thật lòng.

Hai huynh đệ bọn họ vốn là nông dân ở Kiếm Châu, mười mấy năm nay chỉ an phận thủ thường mà sống. Nhưng quan phủ sưu cao thuế nặng, cuộc sống càng ngày càng kham khổ, hai anh em đói nhăn bụng, không thể không vay lương thực của phú hộ để sống qua ngày. Phú hộ đòi bọn họ phải thế chấp ruộng mới cho vay, chẳng còn cách nào khác bọn họ đành phải nhắm mắt đồng ý. Nhưng phú hộ đòi lãi quá cao, hai anh em thức khuya dậy sớm làm việc quần quật còn không trả nổi tiền lãi chứ đừng nói là tiền gốc. Hết hạn trả nợ, bọn họ bị phú hộ lấy mất hết tất cả ruộng đất.

Nông dân mất ruộng chẳng còn đường sống —— Thời buổi hiện giờ, ngay cả nông dân có ruộng còn sắp chết đói —— Dù hai anh em bọn họ trai tráng khỏe mạnh, nhưng cũng chẳng tìm được công việc nào. Sưu cao thuế nặng, ruộng đất lại bị phú hộ bắt chẹt, chỗ nào cũng có nạn dân trôi dạt, bọn họ cũng chỉ là một trong số đó, bọn họ lại không có một nghề sở trưởng nào, không thể kiếm được kế sinh nhai.

Vốn là hai anh em định giết hết đám người cướp ruộng của mình, rồi bỏ vào rừng làm cướp. Nhưng ngay khi bọn họ định ra tay, ông trời lại vừa vặn cho bọn họ gặp được Vệ Nguyệt. Vệ Nguyệt nghe xong chuyện của bọn họ thì ngăn lại, dùng mưu đánh cho tên phú hộ kia một trận, đoạt đi một số tiền lớn của gã ta. Sau chuyện đó, hai huynh đệ cũng tự nguyện đi theo Vệ Nguyệt.

Triệu lão đại nói là nếu không có Vệ Nguyệt thì hai anh em bọn họ không chết đói cũng ngồi tù, thực ra cũng là sự thật.

Vệ Nguyệt và huynh đệ họ Triệu nói nói cười cười suốt một đường. Đào Bạch đi bên cạnh lại hơi chút thất thần.

Vệ Nguyệt vỗ một cái vào vai Đào Bạch: "Đang nghĩ gì đó?"

Đào Bạch đang thất thần thì bị dọa cho hết hồn, vỗ ngực nói: "Đệ, đệ vẫn thấy hơi lo lắng."

Đào Bạch từng chỉ vì trộm một con gà mà bị quan phủ bắt ngồi tù mấy tháng, thời gian đó quan lại ngày nào cũng tra tấn làm khó dễ hắn. Sau này ra tù rồi, hắn vẫn sợ quan như sợ cọp. Từ khi hắn biết kia là điền trang của Lãng Châu mục Chu Não, hắn đã ăn không ngon ngủ không yên mấy ngày nay.

Vệ Nguyệt nhìn hắn cứ như "chim sợ cành cong", thở dài nói: "Hay là ngươi đi về trước đi?"

Đào Bạch nhìn Vệ Nguyệt, lại nhìn huynh đệ họ Triệu, cắn răng nói: "Không, đệ muốn đi cùng."

Bốn người lại trèo qua một sườn núi nhỏ, điền trang đã xuất hiện ngay trước mắt bọn họ.

......

Tại một khoảng trống phía sau điền trang, hai gã thiếu niên còn đang mải tỷ thí.

Trình Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ mỗi người cầm lấy một thanh trường côn, ngươi tới ta đi đã trải qua mười mấy hiệp, Trình Kinh Trập vung côn chỉ vào một chỗ trước ngực Bùi Tử Kỳ, trường côn trong tay Bùi Tử Kỳ cũng chọc tới, đáng tiếc lại chậm một bước.

Hai người thu thế, Bùi Tử Kỳ xoa mồ hôi trên trán, không cam lòng nói: "Lại đi."

Kinh Trập cũng lau mồ hôi, bày sẵn tư thế chuẩn bị tiếp tục, đột nhiên trông thấy một thiếu niên đang vội vội vàng vàng chạy trở về: "Kinh Trập ca, tới, tới rồi!"

Trình Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ cùng ngẩn ra, vội vàng thu lại tư thế. Trình Kinh Trập nói: "Có mấy người tới?"

Thiếu niên: "Bốn người, giả trang thành quan sai, giống y như đúc như những người kia từng nói."

Bùi Tử Kỳ sáng mắt lên, ném trường côn sang một bên, giấu dao găm vào trong giày, nóng lòng sốt ruột muốn chạy tới ngay lập tức. Trình Kinh Trập vội vàng giữ chặt hắn lại: "Đừng nóng vội, nhớ rõ lời ta nói không? Mục tiêu của chúng ta là bắt sống Vệ Nguyệt, khi còn chưa xác định chắc chắn ai là Vệ Nguyệt thì tuyệt đối không được rút dây động rừng."

Bùi Tử Kỳ vừa kích động vừa căng thẳng, thân thể đã có chút run rẩy. Hắn hít sâu một hơi, nói: "Nhớ rõ rồi."

Lúc này Kinh Trập mới buông hắn ra, quay đầu nói với một thiếu niên khác: "Nếu bọn họ chỉ có bốn người thì chắc hẳn là chỉ đến thăm dò tin tức. Bảo nhóm hai tạm thời trốn đi trước đã, để người của nhóm một ở ngoài là được rồi. Thông báo cho tất cả, nếu không có lệnh của ta thì không ai được phép vọng động."

Thiếu niên kia gật đầu, vội vàng chạy đi.

Ngày ấy, Kinh Trập đến hỏi Đậu Tử Nghi về phương hướng của quan sai, vừa hỏi đã nhận ra vấn đề. Vậy nên Kinh Trập lập tức chọn ra hơn mười thiếu niên giỏi giang, nhanh chóng trở về điền trang, ở đó "ôm cây đợi thỏ" chờ những tên "quan giả" kia trở lại.

Lần này, "con thỏ" đã sập bẫy rồi.

Kinh Trập ổn định lại tinh thần, bước nhanh về hướng đầu thôn.

......

Trước khi vào trang, huynh đệ họ Triệu vẫn còn đang "vỗ mông ngựa" Vệ Nguyệt.

Triệu lão đại hề hề cười nói: "Chờ chúng ta thành công vụ này, Lãng Châu phủ nhận được tin chúng ta dám giả trang làm quan binh, nhất định sẽ há hốc mồm. Lúc nào cũng nghe người ta bảo Lãng châu mục Chu Não lợi hại thế này thế nọ. Hắn có lợi hại thế nào đi nữa, thì sao mà bằng được Vệ ca của chúng ta? Lần này phải để hắn mở to mắt nhìn bản lĩnh của Vệ ca mới được!" Huynh đệ họ Triệu vẫn luôn chán ghét đám quan lại, bọn họ vừa tới Lãng Châu không bao lâu, nên cũng chưa nhận được ân huệ gì của Lãng Châu phủ, đương nhiên là trong thâm tâm vẫn không thích quan viên châu phủ.

Triệu lão nhị tiếp lời nói: "Vệ ca lợi hại!"

Vệ Nguyệt không để ý đến hai huynh đệ bọn họ, chỉ nhìn chằm chú phía trước. Trên bờ ruộng phía trước có một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi đang nhìn bọn họ chằm chằm.

Vệ Nguyệt nói: "Hình như lần trước chúng ta chưa từng nhìn thấy thiếu niên kia thì phải?"

Mọi người nhìn theo tầm mắt hắn, cũng vừa vặn nhìn thấy thiếu niên kia.

"Hình như là chưa gặp bao giờ......" Triệu lão đại nói, "Có thể là lần trước chúng ta không chú ý, hoặc cũng có thể là từ thôn bên cạnh đến đây chơi?"

Triệu lão nhị gật đầu.

Đào Bạch lại trông gà hoá cuốc: "Đứa nhỏ này, không phải là tai mắt của quan phủ đó chứ?"

Triệu lão đại nói: "Thôi đi A Bạch, sao có thể chứ? Một thằng nhỏ mà thôi, ngươi đừng có mà lo quá."

Vệ Nguyệt ngẫm nghĩ, nói: "Đi thôi, chúng ta vẫn tiếp tục. Sau khi vào đó thì cẩn thận hơn chút là được."

Dứt lời liền dẫn ba người đi vào trong điền trang.

CNNC 71

Trong điền trang.

Đúng lúc này, một gia đình ở gần cửa điền trang đang sửa sang lại sân nhà. Hiện giờ đang là lúc nông nhàn, trong thôn có rất nhiều người rảnh rỗi không có việc gì đều tới đây giúp một tay. Các nông dân tụ tập một chỗ, vừa nói chuyện vừa chậm rãi sửa rào tre.

Đám người Vệ Nguyệt đi vào trong điền trang, nhìn thấy cảnh ồn ào vui vẻ đằng kia, không khỏi bước chậm lại.

Mọi người đều đang mải làm nên không có ai nhìn thấy mấy người Vệ Nguyệt. Chỉ có mỗi Vương Trọng Kỳ tinh mắt, đóng xong một cái đinh ngẩng đầu lên, vô tình trông thấy mấy người mặc quan phục đằng kia, vội ngừng tay vỗ vai người bên cạnh: "Này, mấy vị quan sai lại đến kìa!"

Các trang dân nhìn thấy "quan sai" đến, vội dừng tay đi ra đón tiếp.

Mọi người nhao nhao hỏi: "Quan sai đại ca, sao các huynh lại tới đây nữa? Chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra sao?" "Quan sai đại ca, đã bắt được đám cướp hôm trước chưa?"

Vệ Nguyệt làm bộ nén giận, thở dài nói: "Vẫn chưa bắt được! Hôm nay bọn ta tới đây vẫn là vì chuyện đó! Hôm qua quan phủ nhận được tin tức, có người bắt gặp những kẻ kia đang lảng vảng quanh đây. Chúng ta nghi là bọn họ rất có thể sẽ đến đây, mới vội quay lại hỏi chuyện các ngươi. Sao rồi, đã ai gặp phải đám người đó chưa?"

Các trang dân quay sang nhìn nhau.

"Ta chưa gặp bao giờ...... Ngươi thì sao?"

"Ta cũng không gặp."

"Từ khi vào thu đến giờ, ta chưa từng gặp người nào từ nơi khác đến......"

Mọi người hỏi thăm nhau một hồi, nhưng vẫn chẳng có ai biết tin tức gì mới.

Lúc này Thạch Tam cũng đang ở đó giúp sửa sân. Trước đây hắn từng chịu khổ vì sơn tặc, tuy bây giờ đã trải qua hai năm sống yên ổn, nhưng nỗi ám ảnh vẫn chưa bao giờ nguôi ngoai. Vậy nên hắn vừa nghe thấy đám Vệ Nguyệt nói vậy đã lập tức hoảng hồn, liên tục hỏi han: "Quan sai đại ca, mấy kẻ cắp kia thật sự từng xuất hiện quanh đây sao? Người báo án có nói là nhìn thấy bọn họ ở nơi nào không? Liệu bọn chúng có tới đánh cướp thôn trang của chúng tôi không vậy?"

Vệ Nguyệt quan sát nét mặt mỗi người, lắc đầu nói: "Chúng ta cũng không biết, rốt cục nhóm cướp kia định làm gì. Quan phủ vẫn còn đang điều tra, hy vọng có thể nhanh chóng bắt được bọn chúng? Vậy nên các vị cũng phải phối hợp điều tra, chúng ta hỏi gì các vị phải trả lời đúng sự thật mới được."

Các trang dân vội nói: "Chúng ta nhất định sẽ phối hợp. Quan sai đại ca, các ngươi mau mau bắt lấy bọn họ đi!"

Các trang dân ai nấy đều đáp lại chân thành tha thiết, bọn họ cũng không hề nghi ngờ đám Vệ Nguyệt. Đó là bởi vì tuy Kinh Trập đến đây mai phục, nhưng không hề tiết lộ mục đích thật sự với người trong thôn.

Mấy ngày trước, khi Kinh Trập tới đây chỉ nói khung cảnh trong thôn sơn thủy hữu tình, không khí thoáng đãng rất tốt cho sức khỏe và tinh thần, vậy nên Chu Não mới bảo y dẫn các thiếu niên tới đây luyện công. Điền trang này vốn là của Chu Não, hắn muốn dùng thế nào cũng được, các trang dân nghe vậy đương nhiên là tin ngay.

Mà Kinh Trập nói dối cũng là vì sợ người trong thôn không giữ được miệng. Ở thôn quê, bất kì bí mật gì đều là "trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường", chỉ cần một người biết thì lập tức cả thôn, cả huyện cũng biết. Hơn nữa các bá tánh trời sinh chất phác không giỏi nói dối, ngộ nhỡ nhóm cướp tới đây trông thấy các trang dân tỏ ra bất thường, chắc chắn sẽ nhận ra ngay, rất dễ rút dây động rừng. Bọn họ còn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp đám cướp tẩu thoát.

Sự thật đã chứng minh suy nghĩ của Trình Kinh Trập là đúng. Lần này Vệ Nguyệt vốn cũng có ý thăm dò, thấy thôn dân không có gì lạ, hắn cũng thấy yên tâm hơn hẳn.

Nói chuyện với mọi người thêm vài câu tào lao, đám Vệ Nguyệt bèn lấy danh nghĩa tra án đi sâu vào trong thôn trang, chuẩn bị "điều tra" từng nhà.

......

Kinh Trập và vài thiếu niên núp sau kho thóc, từ xa đã trông thấy mấy người Vệ Nguyệt.

Các thiếu niên đều có chút hồi hộp, vài người nuốt nước miếng liên tục, có người thỉnh thoảng lại sờ vào vũ khí đã giấu trong người. Đây là lần đầu tiên bọn họ tiếp cận được gần kẻ địch như vậy, khó tránh khỏi có hơi căng thẳng.

Kinh Trập nói với một thiếu nữ có vẻ ngoài đáng yêu: "Tiểu Bát, ngươi đến hỏi tên mấy người bọn họ, nghĩ cách thu thập chút tin tức đi."

Thiếu nữ tên tiểu Bát gật đầu, liên tục hít sâu mấy hơi, lại lau bàn tay đẫm mồ hôi vào quần. Nàng do dự hồi lâu mới lấy hết can đảm đi ra từ sau kho thóc, chạy nhanh về phía đám người Vệ Nguyệt.

Lần này những người Kinh Trập mang tới hầu hết đều có độ tuổi vừa đủ lớn, thân thủ nhanh nhẹn, chỉ có một thiếu nữ tên tiểu Bát là ngoại lệ. Tiểu Bát năm nay mới 12 tuổi, hồi nhỏ ăn ít nên vóc dáng hơi thấp bé hơn những người đồng lứa, nhìn qua còn chưa tới 10 tuổi. Nàng cũng là một trong những đứa trẻ được Chu Não thu nhận từ sơn tặc, sau này nàng cùng các bạn đọc sách luyện công, cực kì nghe lời Kinh Trập.

Tiểu Bát đuổi tới sau lưng đám Vệ Nguyệt, mấy người kia nghe thấy tiếng bước chân, cảnh giác quay đầu lại nhìn, hóa ra là một cô nhóc.

Tiểu Bát móc từ trong áo ra một túi bánh mè, nũng nịu e thẹn nói: "Quan sai ca ca, đây là bánh mẹ ta mới làm. Mẹ bảo ta đến tặng cho các huynh, các huynh tra án vất vả rồi."

Mọi người nháy mắt sửng sốt, Triệu lão đại bật cười vui vẻ, vươn tay tới nhận bánh: "Ây da, vậy thì đa tạ, bánh thơm quá......"

Đối với một cô bé nhỏ tí như này, Triệu lão đại chẳng có một tí hoài nghi nào. Phải biết là người trong trang này luôn rất có cảm tình với các vị quan sai, từ lần trước bọn họ tới đây đã phát hiện ra chuyện này. Dân chúng tặng đồ ăn thì cũng bình thương thôi, thật sự không có gì để nghi ngờ.

Nhưng Triệu lão đại còn chưa chạm tay vào bánh, đã bị Vệ Nguyệt kéo lại: "Không được nhận!"

Triệu lão đại sửng sốt, tiểu Bát cũng hoảng sợ, nhất thời nín thở.

Vệ Nguyệt trừng mắt nhìn Triệu lão đại, lại chuyển sang nhìn tiểu Bát, cúi người dịu dàng nói: "Cô bé, Chu châu mục đã răn dạy, chúng ta làm quan sai không được phép thu đồ của người dân, cho dù chỉ là một cọng hành. Đa tạ ý tốt của hai mẹ con, ta xin nhận tấm lòng, còn bánh thì không được."

Triệu lão đại nghe vậy cười cười hai tiếng, rụt tay sờ mũi: "Đúng, đúng, đúng, chúng ta không thể nhận."

Tiểu Bát vừa ra trận đã thất bại, trong thoáng chốc không biết phải làm sao.

Các thiếu niên trốn sau kho thóc không nghe thấy bọn họ nói gì, chỉ quan sát động tác của bọn họ, thấy bọn họ không nhận đồ ăn của tiểu Bát cũng có hơi sốt ruột. Có người lo tiểu Bát đã bị nghi ngờ, không nhịn được muốn xông lên nhưng lại bị Kinh Trập ấn xuống, ý bảo bọn họ tạm thời đừng nóng nảy.

Thật ra cũng không phải Vệ Nguyệt có "hỏa nhãn kim tinh", nhìn ra cô bé có mục đích khác. Chẳng qua là trước khi ra trận, hắn đã dặn dò quy tắc cho Đào Bạch và huynh đệ Triệu gia, không thể tùy tiện nhận đồ của người khác khi đi tìm hiểu tin tức, đặc biệt là đồ ăn, để tránh gặp phiền phức hay mắc bẫy. Triệu lão đại vừa nãy thấy tiểu Bát chỉ là một cô nhóc đáng yêu lanh lợi nên mới quên sạch quy tắc, Vệ Nguyệt phải trừng mắt nhìn hắn một cái cảnh cáo.

Đưa bánh mà người ta không nhận, tiểu Bát ngượng ngùng rụt về. May là nàng cũng thông minh, thấy bọn họ có vẻ nghe lời Vệ Nguyệt như vậy nên biết ngay tên này là thủ lĩnh. Vậy nên nàng nhìn chằm chằm Vệ Nguyệt, ra vẻ ngây thơ hồn nhiên hỏi: "Đại ca ca, huynh tuấn tú quá. Huynh tên là gì vậy?"

Triệu lão đại nghe vậy cười nhe răng, huých huých khuỷu tay vào Vệ Nguyệt trêu chọc: "Ca, tiểu cô nương đang khen huynh tuấn tú kìa."

Vệ Nguyệt đạm cười nói: "Ta sao? Ta họ Vương, tên chỉ có một chữ Thổ."

Tiểu Bát nghe vậy có chút thất vọng, nàng lại quay sang hỏi Triệu lão: "Đại ca, huynh thì sao?"

Triệu lão đại vội nói: "Ta tên là Lưu Nhất." Lại chỉ Triệu lão nhị, "Đây là đệ của ta, hắn tên là Lưu Nhị."

Khỏi phải nói, những người này chắc chắn là đang dùng tên giả. Đây cũng không phải bọn họ vừa mới nghĩ ra để lừa tiểu Bát, hoàn toàn là vì Vệ Nguyệt đã dặn kĩ từ trước. Mỗi khi bọn họ hoạt động bên ngoài đều phải thay tên, thân phận, trang phục để tránh lộ sơ hở. Triệu lão đại cũng chưa đến mức quên chuyện này.

Tiểu Bát vẫn chưa từ bỏ ý định, lại chuyển sang Đào Bạch hỏi: "Vậy vị đại ca này? Tên huynh là gì?"

Đào Bạch cũng đáp: "Ta tên Lục Nguyệt Sinh." Hắn sinh vào tháng sáu, lấy luôn làm tên giả.

Hỏi hết tên cả bốn người nhưng không có ai tên Vệ Nguyệt, tiểu Bát không khỏi hơi nhíu mày. Thực ra nếu nàng lớn hơn một chút, sắc sảo hơn chút, thì đáng nhẽ phải lập tức chuyển đề tài, vừa nói chuyện phiếm vừa lơ đãng khách sáo hỏi han. Kinh Trập bảo nàng đi đưa bánh, cũng muốn nàng có thể diễn tự nhiên một chút. Nhưng dù sao thì tuổi nàng còn nhỏ, nàng hỏi không ra thứ mình muốn nên có chút sốt ruột, lại đường đột tiếp tục truy hỏi.

"Vương đại ca," nàng trông mong nhìn Vệ Nguyệt, "Huynh là lão đại của bọn họ sao?"

"Lão đại?" Vệ Nguyệt nhướng mày, "Ngươi thấy tuổi ta già nhất sao?"

"Không phải không phải," tiểu Bát vội nói, "Lão đại, ý là tất cả bọn họ đều nghe theo huynh."

Vệ Nguyệt híp mắt nhìn chằm chằm tiểu Bát. Tiểu Bát bị hắn nhìn mà chột dạ, lại nghe hắn nói: "Ngươi là một nhóc con quan tâm ai làm lão đại làm gì?"

Tiểu Bát nói: "Ta...... Ta hay chơi với mấy đứa trẻ khác trong thôn, người thông minh nhất lúc nào cũng làm lão đại. Ta thích nhất là người thông minh, ta cũng cảm thấy huynh thông minh nhất......"

Triệu lão đại và Triệu lão nhị đều cảm thấy cô bé thật là thú vị, không khỏi bật cười ha ha. Vệ Nguyệt nửa cười nửa không nhìn chằm chằm tiểu Bát một lát, nói: "Thiên hạ này làm gì có ai thông minh nhất? Có lẽ ta thông minh hơn bọn hắn một chút, nhưng ngoài kia có rất nhiều người thông minh hơn ta. Ngươi thấy ta là lão đại của bọn họ, nhưng chắc gì trở về châu phủ ta không có lão đại khác?"

Tiểu Bát bị hắn nói mà chóng mặt, vẫn chưa thể chắc chắn hắn là Vệ Nguyệt hay không, vắt óc muốn nói gì đó nhưng Vệ Nguyệt lại không để nàng hỏi tiếp mà lập tức phản kích.

Vệ Nguyệt hỏi: "Cô nhóc, ngươi tên là gì?"

"...... Tiểu Bát."

"Ngươi là con nhà nào trong trang?"

Tiểu Bát sửng sốt. Vẫn còn bình tĩnh đáp lại: "Ta là con nhà họ Trương ở phía tây."

Vệ Nguyệt lại hỏi: "Cao danh quý tánh của lệnh tôn lệnh đường là gì? Năm nay bao nhiêu tuổi? Trong nhà có mấy người? Có họ hàng hay không?"

Tiểu Bát hoàn toàn sững sờ. Cho dù là nàng hay Kinh Trập, cũng không thể đoán được Vệ Nguyệt sẽ hỏi vặn lại, những câu này nàng chưa được chuẩn bị.

Nếu là đứa nhỏ bình thường thì chỉ e lúc này đã tái mặt, may mà tiểu Bát còn khá lanh, chỉ hơi bất ngờ đã lập tức "cái khó ló cái khôn" đáp lại: "Cha ta tên là Trương......Trương Nguyên Trù, mẹ ta là Lưu thị, năm nay bọn họ 35 tuổi......" Nàng tùy tiện nói bừa một hộ trong thôn, chỉ cần lát nữa đi tới nhà kia dặn trước là coi như lừa gạt được. Chỉ là chuyện xảy đến quá mức bất ngờ, khiến nàng không tránh khỏi có hơi lắp bắp.

Những thứ như họ hàng thân thích thì hiển nhiên là nàng không thể nói bừa, chỉ có thể mở to mắt ra vẻ vô tội: "Ca ca, ngươi hỏi chuyện nhà ta làm gì? Mẹ ta bảo không được nói chuyện trong nhà cho người ngoài nghe."

Vệ Nguyệt cười nói: "Ta làm việc cho quan phủ thì sao lại tính là người ngoài? Nếu ngươi không nói thì lát nữa ta đi hỏi mẹ ngươi, mẹ ngươi cũng sẽ nói cho ta thôi. Ngươi thấy có đúng không?"

Tiểu Bát: "......"

Không khí có chút đông cứng.

Cuối cùng Triệu lão đại thấy cô bé quá yếu đuối đáng thương, không nhịn được bênh vực: "Ca, thôi bỏ đi. Huynh nhìn đi, huynh hỏi làm cô nương nhà ngươi ta không biết làm sao nữa kia kìa!"

Lúc này Vệ Nguyệt mới dời tầm mắt đi, nhàn nhạt nói: "Ta thấy cô bé đáng yêu mới trêu chút thôi."

Toàn thân tiểu Bát đổ mồ hôi lạnh. Nói một thôi một hồi, nàng còn chưa nắm được tin tức gì, lại còn bị Vệ Nguyệt hỏi vặn lại suýt nữa lòi đuôi. Nàng không dám hỏi han gì nữa. Mà Vệ Nguyệt thấy thời gian không còn sớm, cũng không muốn dây dưa với một con nhóc, quay sang bảo với Đào Bạch và huynh đệ họ Triệu: "Chúng ta đi thôi."

Đám người Vệ Nguyệt vừa đi, tiểu Bát nhanh chân chạy về sau kho thóc tìm Kinh Trập.

......

Thấy tiểu Bát trở lại kho thóc, các thiếu niên vội vây xung quanh nàng nhao nhao hỏi: "Sao rồi, có hỏi ra ai là Vệ Nguyệt không?" "Sao ngươi nói chuyện với bọn họ lâu thế?" "Tiểu Bát, sao trông ngươi tái nhợt vậy, bọn họ làm khó ngươi à?"

Tiểu Bát khóc không ra nước mắt, lắc đầu nói: "Bọn họ quá ranh ma, ta không hỏi được gì, lại còn bị bọn họ tra hỏi chuyện trong nhà, suýt nữa thì không đáp lại được."

Nàng thuật lại đoạn nói chuyện vừa nãy cho các thiếu niên nghe. Mọi người nghe xong đều quay sang nhìn nhau.

Bọn họ đã có được tin tức của nhóm cướp, hôm nay cũng thuận lợi tiếp cận được bọn chúng. Vốn cả bọn còn đang đắc ý lắm, cho là đã cầm chắc thắng lợi, có thể bắt được Vệ Nguyệt dễ như trở bàn tay. Không ngờ chuyện lại không đơn giản như vậy, đám cướp cũng không ngu xuẩn như bọn họ tưởng.

Bùi Tử Kỳ vội la lên: "Hắn hỏi ngươi nhiều như vậy hay là vì đã nghi ngờ ngươi rồi? Liệu hắn có biết kế hoạch của chúng ta hay chưa? Không được, chúng ta mau mau đi bắt người, nếu bọn họ mà tẩu thoát thì sau này không còn cơ hội nữa đâu!" Vừa nói vừa định đuổi theo hướng đám Vệ Nguyệt vừa rời đi.

Nhưng hắn còn chưa chạy được hai bước đã bị Trình Kinh Trập kéo lại.

"Tử Kỳ, không được hành động thiếu suy nghĩ!" Kinh Trập nói, "Ngộ nhỡ Vệ Nguyệt không ở trong số bốn người kìa, chúng ta mà bắt bọn họ lại thì không khác nào rút dây động rừng!"

Bọn họ không có nhiều hiểu biết về người tên Vệ Nguyệt này cho lắm, chỉ biết những tên quan giả kia chắc chắn là nhóm cướp của Vệ Nguyệt. Nhưng rốt cuộc Vệ Nguyệt có trong bốn người kia hay không, nếu có thì là ai, bọn họ không có cách nào xác định chắc chắn. Mệnh lệnh Trình Kinh Trập nhận được là nhất thiết phải bắt sống Vệ Nguyệt, đương nhiên nếu có thể một lưới tóm gọn bọn cướp thì càng tốt, nhưng cho dù y có để ai chạy thoát cũng không được phép để Vệ Nguyệt lọt lưới. Vậy nên bây giờ y không dám quá mạo hiểm.

Một thiếu niên nói: "Không phải Tiểu Bát vừa nói trong đó có một người tên là Lục Nguyệt Sinh sao? Cái tên này giống tên của Vệ Nguyệt như vậy, phải chăng là vì chính hắn là Vệ Nguyệt?"

Lập tức có người phản bác: "Không thể nào? Ta lại thấy cái người tên Vương Thổ kia mới là Vệ Nguyệt, nhìn hắn mới giống kẻ cầm đầu."

Lại có người nói: "Những kẻ đó láu cá như vậy, biết đâu Vệ Nguyệt lại trốn ra đằng sau thì sao? Ta lại nghĩ cái người tên Lưu Nhất giống Vệ Nguyệt hơn. Miệng lưỡi hắn trơn tru lắm, ta thấy hắn rất giống Vệ Nguyệt."

"Sao có thể? Nếu bọn họ mà ngụy trang, thì có khi cái người ít nói nhất mới chính là Vệ Nguyệt!"

Các thiếu niên xôn xao tranh luận, mãi vẫn chưa kết luận được, lập luận đủ kiểu, cả một đám lộn xộn ầm ĩ.

Kinh Trập bị bọn họ ồn ào đến đau cả đầu, vội giơ tay ngăn cản mọi người: "Được rồi, được rồi, đừng cãi nhau nữa!"

Bấy giờ các thiếu niên mới yên tĩnh trở lại, Bùi Tử Kỳ lại nói: "Ta lại cảm thấym dù thế nào đi nữa thì cứ bắt lại rồi tính! Cho dù hôm nay Vệ Nguyệt không tới đây, những người này nhất định phải biết tung tích của hắn. Cứ bắt lại thẩm vấn một trận, còn không ép bọn họ khai ra Vệ Nguyệt đang ở đâu sao?"

Kinh Trập vẫn tiếp tục kiên trì: "Không được. Nếu bọn họ vẫn không chịu khai thật thì phải làm sao? Nếu Vệ Nguyệt biết đồng bọn bị bắt, lại tẩu thoát trước thì sao? Chúng ta vất vả nhiều ngày chính là để bắt Vệ Nguyệt, nhất định không thể mạo hiểm vì chuyện này!"

Bùi Tử Kỳ vội la lên: "Nhưng bọn họ đã bắt đầu cảnh giác rồi, nếu vẫn không bắt lại, nhỡ bọn chúng bỏ chạy thì chúng ta đuổi sao kịp!"

Kinh Trập nói: "Cũng chưa chắc bọn họ đã phát hiện ra cái gì. Dù sao thì chúng ta cứ quan sát trước đã, khi nào xác định được ai là Vệ Nguyệt thì hẵng ra tay."

Bùi Tử Kỳ nói: "Nếu không thì sao?"

Kinh Trập ngẫm nghĩ, nói: "Nếu không thì chờ bọn họ trở về, chúng ta đi sau theo dõi, tìm ra nơi ở của bọn họ, thăm dò kế hoạch của bọn họ, chờ lần sau bọn họ gây án thì một lưới bắt hết! Tóm lại thì hiện giờ chúng ta cứ bình tĩnh trước đã."

Nếu lúc này ở đây là một đám người trưởng thành, thì có lẽ ai nấy đều sẽ công nhận cách của Kinh Trập mới là cách ổn thỏa nhất. Nhưng những thiếu niên tuổi nhỏ khó tránh khỏi sốt sắng vội vã, nóng lòng thành công. Khó khăn lắm mới nhìn thấy kẻ địch ở ngay trước mặt, mà bọn họ lại không thể bắt, không thể động vào, ai nấy đều không khỏi bực bội miễn cưỡng.

Nhưng tóm lại thì Kinh Trập là thủ lĩnh của bọn họ, bọn họ phải nghe lệnh Kinh Trập. Vậy nên các thiếu niên chỉ đành rút lại lời muốn nói, làm theo lời y.

......

Bên kia, sau khi tiểu Bát đi mất, đám người Vệ Nguyệt cũng bắt đầu thảo luận về cô nhóc vừa xuất hiện.

Thực ra Vệ Nguyệt cũng không đến mức tinh vi như vậy, chỉ hỏi có hai câu đã nhận ra cô nhóc nhìn nhu nhược yếu ớt này đang có rắp tâm khác. Hắn chỉ là thấy cô bé có chút kỳ lạ, vốn bản tính cẩn thận trời sinh nên hắn không bao giờ tiết lộ quá nhiều tin tức cho người ngoài, vậy nên cho dù là một cô nhóc hay một cụ già thì hắn cũng sẽ không hết cảnh giác.

Hắn chỉ mới đề phòng như bình thường, Đào Bạch đã bị dọa hết hồn, thấp thỏm nói: "Vệ ca, có phải chúng ta đã bị người ta nghi rồi không? Cô nương kia đã biết cái gì rồi thì phải? Hay là chúng ta trở về đi, đừng xuống tay với điền trang này nữa......"

Triệu lão đại khinh thường nói: "Ngươi bị làm sao thế? Một con nhóc bé tí mà dọa ngươi sợ mất mật đến nỗi này? Nàng cũng chỉ hỏi tên chúng ta thôi mà, ngươi sợ nàng ăn thịt được chúng ta chắc?"

Đào Bạch bất an nói: "Ngộ nhỡ cô bé kia là do người khác phái tới thăm dò chúng ta thì sao? Biết đâu thôn dân ở đây đã nhận ra chúng ta giả danh rồi thì sao?!"

Triệu lão đại khinh thường nói: "Bọn họ mà biết thì sao không vạch trần luôn đi? Chẳng lẽ còn bày mưu "bắt ba ba trong rọ" à? Chỗ này có ai thông minh như vậy sao? Thôi đi Đào Bạch, ngươi chỉ là có tật giật mình mà thôi. Người ta còn chưa làm gì đã thần hồn nát thần tính."

Đào Bạch: "......"

Hắn cạn lời: "Ngươi cũng là tặc mà sao không chột dạ vậy?"

Triệu lão đại đắc ý nói: "Không phải vẫn còn Vệ ca ở đây sao? Ta có gì mà phải sợ nữa?"

Triệu lão nhị gật đầu theo: "Đúng vậy, đúng vậy."

Vệ Nguyệt bị hai huynh đệ này vỗ mông ngựa đến mức dở khóc dở cười. Hắn lắc đầu, nói: "Ta nhìn thái độ của mấy trang dân vừa nãy rồi, chắc là chưa nhận ra chúng ta đâu. Nhưng điền trang này đúng là có chút kỳ lạ...... Các ngươi có thấy nãy giờ đã có tận mấy đứa nhỏ lạ mặt không?"

Nghe hắn nói vậy, ba người mới cùng ngẫm lại, phát hiện ra quả đúng là vậy. Nãy giờ đi từ cửa trang vào trong trang, tính cả cô bé vừa hỏi chuyện thì đã có tới mấy đứa trẻ nhìn rất lạ. Lần trước bọn họ đã đi từng nhà, nếu có một người lạ mặt xuất hiện thì có thể là bọn họ không nhớ rõ mặt, nhưng có tận mấy đứa trẻ lạ hoắc cùng xuất hiện thì quả là kì quái. Chỉ là huynh đệ nhà họ Triệu không đề phòng trẻ con nên mới không để ý mà thôi.

Đào Bạch lại hoảng sợ la lên: "Vậy, vậy, vậy mấy đứa đó có phải do Lãng Châu phủ phái tới bắt chúng ta không?"

Không đợi Vệ Nguyệt mở miệng, Triệu lão đại đã khinh thường bác bỏ: "Ngươi bị bệnh à? Ngươi đã thấy quan phủ nào phái một đám trẻ con đi làm việc chưa? Quan phủ không làm mấy cái chuyện như này đâu, chỉ có đám vô sỉ chúng ta mới làm vậy thôi!"

Đào Bạch: "......" Có ai lại tự bôi tro trát trấu vào mặt mình như vậy không......

Vệ Nguyệt nghe bọn họ tranh luận ồn ào mà đau đầu, xua tay nói: "Thôi, im hết đi. Tóm lại, cảnh giác vẫn phải có, nhưng cũng không cần lo lắng quá mức. Chúng ta cứ hành động theo kế hoạch đã định, nếu có gì không ổn thì lập tức rút lui."

Lúc này ba người mới hậm hực im miệng, đi theo Vệ Nguyệt về hướng nhà dân.

CNNC 72

Không bao lâu sau.

Vệ Nguyệt dẫn huynh đệ họ Triệu bước vào sân một hộ gia đình, bắt chuyện với người trong nhà. Đào Bạch đột nhiên thấy mắc tiểu, bèn rời đi ra sau nhà giải quyết.

Chờ hắn giải quyết xong trở về, đám Vệ Nguyệt vẫn đang trò chuyện với mấy người trong nhà. Triệu lão đại miệng như bôi mỡ, nói đùa mấy câu làm mọi người phụt cười ha ha, ngay cả mấy nhà hàng xóm nghe thấy cũng đi ra ngoài hóng hớt, chỗ Đào Bạch đang đứng thì lại chẳng có ai.

Đào Bạch không định về nữa, hắn nhìn nhìn chung quanh, thấy không có ai, chỗ này lại khá gần với kho thóc, hắn định thừa dịp thì lén đến nhìn xem khóa cửa kho thóc.

Cùng lúc đó, Bùi Tử Kỳ cũng đang rón ra rón rén chui vào một trong hai gian nhà xí, thò mặt ra lén quan sát đám Vệ Nguyệt.

Kinh Trập phân công các thiếu niên tách ra theo dõi đám người Vệ Nguyệt, đồng thời hình thành một vòng vây. Một khi xác định được ai là Vệ Nguyệt, y sẽ lập tức hạ lệnh bắt người. Bùi Tử Kỳ lại vừa vặn được giao cho vị trí này. Trước khi đến đây, hắn còn đi lòng vòng xung quanh mấy lần để tránh bọn họ phát hiện, cuối cùng mới vào chỗ.

Hắn đứng theo dõi đám Vệ Nguyệt một hồi mới nhận ra điều bất thường: Sao chỉ còn lại ba người? Còn một người nữa đâu?

Hắn hồn nhiên không biết, lúc này người kia cũng đang rón ra rón rén tới gần chỗ hắn.

Vóc dáng Đào Bạch nhỏ gầy, bước chân rất nhẹ, nếu không đến gần hắn thì rất khó nghe được tiếng chân hắn. Hắn và Bùi Tử Kỳ chỉ còn cách nhau vỏn vẹn mấy mét, hai người vẫn chưa hề nhận ra sự tồn tại của người còn lại.

Đào Bạch tiếp tục về đi phía trước, cuối cùng hắn cũng bước vào khe hẹp nơi Bùi Tử Kỳ đang ẩn náu. Thân hình Bùi Tử Kỳ cao lớn không khác người trưởng thành cho lắm, khóe mắt Đào Bạch tia được một bóng người, lập tức quay đầu lại nhìn. Cùng một giây đó, Bùi Tử Kỳ nghe thấy bên cạnh có tiếng động, cũng quay ra nhìn.

Hai người mặt đối mặt, cả hai đều bị đối phương dọa cho hết hồn!

Đào Bạch hốt hoảng, đột nhiên nhảy dựng lên lùi lại; Bùi Tử Kỳ hoảng loạng rướn người tới, theo bản năng muốn bắt người.

Hai người đột ngột dừng lại động tác, trong một giây hai tên đều trợn tròn mắt nhìn nhau chằm chằm.

Ngay lập tức, Đào Bạch cứ như gặp quỷ co cẳng quay đầu chạy trốn.

Kỳ thực nếu ở đây không phải Đào Bạch, hoặc là không phải Bùi Tử Kỳ, thì khi bọn họ gặp nhau, tình hình vẫn còn cơ hội để cứu vãn được. Đào Bạch có thể bâng quơ là mình chỉ đi dạo quanh đây, Bùi Tử Kỳ cũng có thể nói mình đang chơi trốn tìm với các bạn. Nhưng hai người này một kẻ đang thần hồn nát thần tính, một người thì sốt ruột bắt người, chỉ trong nháy mắt bọn họ đã vứt sạch cơ hội ngụy biện, lộ ra bộ mặt thật.

Hai người ta đuổi ngươi chạy lập tức gây sự chú ý, Vệ Nguyệt nghe thấy tiếng quay đầu lại, trông thấy cảnh tượng đột nhiên xảy ra cũng không khỏi sửng sốt. Nhưng hắn phản xạ rất nhanh, nhận ra ngay Bùi Tử Kỳ không tầm thường —— Người này chắc chắn không phải thiếu niên ở nông thôn!

Hắn đột nhiên chấn động, xâu chuỗi lại một lượt tất cả những chuyện kì lạ từ khi bước vào điền trang đến giờ, hắn đã nhanh chóng hiểu ra: Điền trang có mai phục! Đào Bạch bị phát hiện rồi!

Trong đầu hắn hiện lên vô số biện pháp đối phó, nhưng lại lập tức từ bỏ, cuối cùng chỉ còn sót lại một câu —— chuyện bại lộ rồi, còn chờ cái gì nữa? Chạy nhanh đi!

Vậy nên khi huynh đệ họ Triệu còn đang ngây ngẩn nhìn cảnh Đào Bạch chật vật chạy trốn khỏi Bùi Tử Kỳ, Vệ Nguyệt đã đẩy lưng bọn họ một cái, hô to: "Kẻ ăn cướp, chạy đi đâu!" Vừa chạy vừa xông ra ngoài thôn.

Huynh đệ họ Triệu sợ tới mức nhảy dựng, cũng ngơ ngác chạy theo.

"Cướp? Cướp đâu?" "Ai? Ai bắt cướp đấy?"

Vệ Nguyệt chạy như điên một mạch, hai người kia cũng càng kinh hãi hơn, cuối cùng cũng tỉnh lại, vắt chân lên cổ chạy như bay ra phía cửa thôn trang.

Ba người còn chưa chạy được bao xa, đột nhiên trong trang vang lên một tiếng còi hú ầm ĩ, đó là tiếng báo động của Kinh Trập.

Tiếng còi vừa vang lên, vài thiếu niên từ trong góc tối xông ra bao vây đám Vệ Nguyệt.

Chuyện đã loạn đến mức này, cỏ đã động, rắn đã chạy, Kinh Trập cũng không còn cách nào khác ngoài lập tức hạ lệnh bắt người.

Triệu lão đại nhìn một đám thiếu niên đuổi tới, cáu giận nói: "Chỗ này là nơi quái quỷ gì vậy?! Sao lại có nhiều bọn nhóc thối thế này!"

Vệ Nguyệt vừa chạy vừa nhìn lại, quả nhiên có một đám trẻ choai choai đang chặn bắt bọn họ, các trang dân vẫn còn ngơ ngác nghệt mặt nhìn cảnh tượng ồn ào, hiển nhiên là còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Chỉ trong chớp mắt, đám Vệ Nguyệt đã chạy đến trước mặt một thiếu niên chặn đường. Không còn cách nào khác, Vệ Nguyệt cắn răng đấm thiếu niên kia một cái để dẹp đường, không ngờ thiếu niên kia lại giật mình khiếp đảm tự giác nhường đường.

Hóa ra là vì quá mức đột ngột, thiếu niên còn chưa kịp chuẩn bị tâm lí, trong lòng rõ ràng muốn cản người, nhưng thân thể lại sợ hãi thối lui, cứ thế trơ mắt nhìn đám cướp bỏ chạy.

Vòng vây Kinh Trập bố trí lập tức bị phá thủng.

May mà có người khiếp đảm, cũng có người dũng cảm.

Đám Vệ Nguyệt chạy được thêm mấy chục mét thì ở góc xéo lại có một thiếu niên chạy vụt ra, trong tay cầm chắc gậy gỗ, ánh mặt kiên nghị chặn đường quát: "Không được chạy!"

Vệ Nguyệt vẫn không ngừng chân, vừa chạy tới vừa quát lớn: "Thằng nhóc này tránh ra! Đừng có ngăn cản ta bắt cướp!"

Thiếu niên kia trợn tròn đôi mắt: Ngươi chính là tên cướp xấu xa nhất chỗ này, ngươi còn định bắt ai nữa? Đã đến lúc này rồi còn giả vờ giả vịt cái gì?

Hắn còn chưa kịp nghĩ gì thì bên cạnh đã có một cánh tay túm lấy hắn, kéo hắn vào lề đường.

Thiếu niên ngơ ngác còn tưởng đám kia vẫn còn đồng lõa, nhưng quay đầu lại mới thấy, rõ ràng là một người dân trong thôn.

Trang dân khuyên nhủ nói: "Này nhóc, bọn họ đang bắt cướp đó, đừng có bướng bỉnh cản đường người ta."

Thiếu niên: "......!!!"

Một giây chậm trễ này đã để đám người Vệ Nguyệt chạy vọt qua, xông tới cửa điền trang.

Hơn một nửa số thiếu niên truy đuổi đã bị bỏ lại, hiện giờ gần cửa trang nhất chỉ còn một mình Trình Kinh Trập. Y có thân thủ tốt nhất, tốc độ chạy cũng nhanh nhất, những người khác đã bị bỏ lại, chỉ có mình y càng đuổi càng nhanh, sắp đuổi kịp được ba người kia đến nơi.

Trong khoảnh khắc ấy, Vệ Nguyệt hạ giọng nói: "Chia ra!"

Trong lúc nguy cấp, hiếm khi huynh đệ họ Triệu đột nhiên nhanh trí, lập tức ăn ý tản ra, ba người chạy về ba hướng khác nhau. Trình Kinh Trập cả kinh, bước chân tức khắc chậm lại.

Ba người tách ra, Triệu lão nhị là người chạy trốn nhanh nhất, hắn chạy thẳng về hướng đường lớn trống trải; Triệu lão đại láu cá hơn, chạy vào hướng rừng cây rậm rạp; Vệ Nguyệt thì chẳng hiểu tại sao, hình như là bị vẹo chân mà đột nhiên chạy chậm lại hẳn.

Trình Kinh Trập do dự trong chớp mắt, dường như chỉ theo bản năng mà chạy về hướng Triệu lão đại. Nếu để người này chạy vào rừng cây thì sau này rất khó tìm được. Còn kẻ ở đường lớn và kẻ bị thọt chân thì có thể để những người phía sau bắt lại.

Nhưng y mới chỉ chạy được hai bước, không biết lại đột nhiên nghĩ ra cái gì, phanh gấp lại quay người lao về hướng Vệ Nguyệt!

Vốn là Vệ Nguyệt vừa chạy vừa quay đầu nhìn, thấy Kinh Trập đuổi theo Triệu lão đại bèn bắt đầu chạy nhanh hơn. Kết quả Kinh Trập lại đột nhiên quay đầu đuổi hắn, hắn hơi lắp bắp kinh hãi, chỉ cố hết sức liều mạng chạy tiếp.

Đáng tiếc hắn chạy trốn nhanh thế nào đi nữa, tốc độ của Kinh Trập vẫn nhanh hơn hắn, chẳng mấy chốc mà y đã đuổi tới ngay sau lưng.

Vệ Nguyệt vẫn còn một ám chiêu nữa, đợi đến khi Kinh Trập chỉ còn cách mình một cánh tay, Vệ Nguyệt đột nhiên xoay người, ném nắm đất trong tay vào mặt Kinh Trập: "Này!"

Nắm đất này là do hắn vừa nãy làm bộ lảo đảo túm được vào trong tay, một khi cát bay vào mắt chỉ sợ nửa ngày sau cũng không nhìn được gì nữa. Kinh Trập thấy hắn quay đầu lại đã lập tức thấy không ổn, cảnh giác vươn tay che mặt, nghiêng người tránh né, nhờ thân thủ linh hoạt nên tránh thoát được hơn nửa, tuy miệng bị dính chút cát nhưng mắt vẫn ngời sáng.

Vệ Nguyệt lại chạy thêm vài bước, Kinh Trập nhảy lên túm lấy hắn, hai người cùng nhau ngã lăn xuống đất. Vệ Nguyệt còn đang định giãy giụa, Kinh Trập khống chế hai cánh tay hắn thật chặt, dùng chiêu "cầm nã thủ*" ấn hắn cứng đơ trên mặt đất. Vệ Nguyệt cựa quậy một hồi không thoát ra nổi, cuối cùng chỉ đành từ bỏ.

*Cầm nã thủ là phép đánh bằng mười ngón tay. Khác với chỉ công khi đánh phải giương thẳng ngón tay ra, trong phép đánh cầm nã thủ, ngón tay phải khum lại. Yếu chỉ của cầm nã thủ thu gọn trong tám chữ: câu, giật, buông, bắt, chộp, điểm, khóa, đẩy. Ba chữ cầm nã thủ có nghĩa đơn giản là thủ pháp sử dụng mười ngón tay để bắt giữ, vô hiệu hóa một người đang đánh với mình.

Hắn quay đầu nhìn ra phía sau, trông thấy rõ khuôn mặt non nớt của Kinh Trập, vẻ mặt lập tức có chút phức tạp.

Kinh Trập lạnh giọng chất vấn nói: "Ngươi có phải Vệ Nguyệt không?"

Vệ Nguyệt nghe được tên của mình, không khỏi rũ mắt. Hắn im lặng một lát, hỏi: "Vệ Nguyệt là ai?"

Kinh Trập nói: "Đừng giả ngu! Khai thật cho ta, rốt cuộc có phải ngươi hay không?!"

Vệ Nguyệt khó xử nói: "Ta nghĩ là ta không phải. Thế nhưng nếu các ngươi muốn tìm hắn thì chắc hẳn là định cho hắn tiền và lương thực. Nếu có chuyện tốt như vậy thì ta cũng có thể giả vờ là hắn."

Kinh Trập cả giận nói: "Ngươi!"

Y sợ nhất là thế này. Manh mối duy nhất của bọn họ hoàn toàn tập trung trên người mấy kẻ này, nếu bọn cướp chịu phối hợp thì tốt, nhưng nếu không chịu phối hợp thì rất khó giải quyết. Vốn y vẫn còn ôm hy vọng có thể một lưới bắt hết, nhưng hiện tại thì đã chẳng còn hy vọng gì nữa.

Chẳng mấy chốc, có thêm vài thiếu niên đuổi kịp tới đây, Bùi Tử Kỳ cũng chạy theo tới.

Bùi Tử Kỳ đã bắt được Đào Bạch, Triệu lão đại và Triệu lão nhị đã chạy thoát, các thiếu niên không thể đuổi kịp. Bọn họ chỉ bắt được hai trong bốn người này, hai người này đã trở thành hy vọng duy nhất của tất cả bọn họ.

Bùi Tử Kỳ đẩy Đào Bạch ngã xuống đất, hung tợn nói: "Nói! Rốt cuộc ai là Vệ Nguyệt! Mấy kẻ còn lại đang trốn ở đâu?!"

Đào Bạch tuy gan nhỏ nhưng lại cực kì trung thành với Vệ Nguyệt. Hắn chỉ nhắm nghiền hai mắt, cắn chặt răng không chịu mở miệng.

Bùi Tử Kỳ sốt ruột, lấy dao găm ra đè trên cổ hắn, uy hiếp nói: "Có nói hay không? Nếu không nói thì ta giết ngươi!"

Đào Bạch tái nhợt, hai chân run rẩy nhưng vẫn không nói lời nào. Bùi Tử Kỳ cũng không thật sự dám giết người, chỉ đành nhìn sang Vệ Nguyệt.

Không ngờ Vệ Nguyệt sợ chết hơn Đào Bạch nhiều, hắn còn chưa dí dao vào cổ, chỉ mới quơ quơ lại gần Vệ Nguyệt đã nhanh chóng giơ tay đầu hàng: "Đừng, đừng, đừng, đừng manh động. Ta nói là được chứ gì!"

Bùi Tử Kỳ ngẩn ra, lập tức nói: "Ngươi mau nói đi!"

Vệ Nguyệt nói: "Chỗ chúng ta trốn là sơn cốc trong núi Long Thành, Vệ Nguyệt cũng đang ở trong núi. Nhưng đường lên núi quanh co khó đi, không phải ta không chịu khai, mà thực sự là không biết miêu tả cho các ngươi như nào."

Hắn ngoan ngoãn phối hợp như vậy, lại khiến Trình Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ hơi kinh ngạc.

Bùi Tử Kỳ do dự một chút, lại lập tức túm chặt hai tay của Vệ Nguyệt xách lên. Hắn quay đầu lại nhìn Trình Kinh Trập, dò hỏi: "Hay là bảo hắn dẫn đường, chúng ta lập tức đến đó?" Nếu muốn bắt người thì phải nhanh chân lên, bằng không chờ hai người kia chạy về mật báo, nhóm cướp nhất định sẽ nhanh chân tẩu tán, sau này sẽ rất khó bắt lại.

Vệ Nguyệt chờ mãi câu này của Bùi Tử Kỳ, khóe miệng hơi thoáng cong lên. Sau khi vào núi, địa hình rất phức tạp, hắn sẽ có rất nhiều cơ hội thoát thân. Cho dù đám thiếu niên này có giỏi võ nhanh nhẹn ra sao, thì vào rừng núi rậm rạp khúc khuỷu cũng không làm gì được hắn nữa. Vậy nên hắn vẫn thoải mái ngoan ngoãn để yên Bùi Tử Kỳ khống chế, không thèm giẫy giụa nữa.

Kinh Trập nghi hoặc quan sát Vệ Nguyệt, không thể tin được hắn sẽ thành thật như vậy.

Bùi Tử Kỳ vội la lên: "Ngươi do dự cái gì, sắp không kịp nữa rồi......"

Kinh Trập lại do dự một lát, Bùi Tử Kỳ nóng ruột đến độ chỉ muốn tự đi, đột nhiên Kinh Trập lại nói: "Không, chúng ta không đi. Bây giờ chúng ta lập tức trở về châu phủ, giao bọn họ lại cho công tử."

Vệ Nguyệt cả kinh, Bùi Tử Kỳ cũng lắp bắp kinh hãi.

Bùi Tử Kỳ khó hiểu nói: "Tại sao? Chẳng lẽ ngươi đã chắc chắn hắn chính là Vệ Nguyệt?"

Vệ Nguyệt nghe bọn họ cứ liên tục nhắc tới tên mình cũng thấy hơi giật mình, tò mò hỏi: "Rốt cuộc các ngươi tìm Vệ Nguyệt làm cái gì thế?"

Kinh Trập không để ý đến hắn, quay sang giải thích với Bùi Tử Kỳ: "Ta chưa chắc. Nhưng kẻ này tính tình ranh mãnh khó đoán, ta sợ hắn dẫn chúng ta vào núi, lại cậy vào địa hình hãm hại chúng ta. Trong núi vẫn còn nhóm cướp, ta không thể để các ngươi mạo hiểm."

Vệ Nguyệt thực sự không định hại bọn họ, nhưng âm mưu chạy trốn thì đúng là có thật. Hắn hét lên: "Tiểu huynh đệ, hôm nay chúng ta đánh một trận mới quen nhau phải không? Ngươi thấy ta ranh mãnh chỗ nào chứ......"

Trình Kinh Trập trực tiếp làm lơ hắn.

Bùi Tử Kỳ nói: "Mạo hiểm? Ai sợ chứ, ai sợ thì đừng đi nữa! Không thể do dự thêm nữa, chờ hai tên cướp kia về đến nơi thì không kịp nữa đâu!"

Kinh Trập vẫn đứng bất động nói: "Thứ nhất là vì ta không thể dẫn các ngươi làm chuyện mạo hiểm, hai là ta sợ chúng ta đến quá muộn, đám cướp đã đào tẩu hết rồi. Cho nên bây giờ chúng ta cần phải lập tức trở về."

Bùi Tử Kỳ trợn mắt há hốc mồm. Chẳng lẽ trở về châu phủ thì sẽ không bỏ lỡ thời cơ nữa sao?

Kinh Trập nói: "Về châu phủ, bảo Ngu chỉ huy sứ tới đây tiếp nhận tình hình. Hắn có rất nhiều tương binh thủ hạ, bọn họ còn xuất thân từ sơn tặc, quen thuộc địa hình trong núi. Chúng ta có ít người, năng lực có hạn, chỉ cần tên này giở trò, chúng ta sẽ bị hắn quay như dế, nhất định sẽ lại uổng phí công sức."

Bây giờ chuyện đã thành như vậy, y đương nhiên vẫn muốn hoàn thành mỹ mãn nhiệm vụ Chu Não giao cho y, nhưng y càng sợ phạm sai lầm mà thua cả ván cờ. Lúc này y tuyệt đối không được phép tham công.

Bùi Tử Kỳ không còn biết nói gì hơn.

Trình Kinh Trập nhấc Vệ Nguyệt lên, nói: "Đi, chúng ta lập tức trở về!"

Vệ Nguyệt lúc này mới nóng nảy, vội nói: "Ta không giở trò, ta thật sự sẽ không giở trò mà, ta sẽ dẫn các ngươi đi bắt người......"

Đáng tiếc, Trình Kinh Trập đã hạ quyết tâm, không còn đường nào để cứu vãn nữa. Các thiếu niên nhanh chóng áp giải Vệ Nguyệt và Đào Bạch trở về thành Lãng Châu.

CNNC 73

Thành Lãng Châu.

Trong thành, quán trà luôn luôn là nơi náo nhiệt bậc nhất. Mỗi khi dân chúng nhàn rỗi không có việc gì làm, đều sẽ vào quán trà uống một ngụm trà nóng, làm quen với khách bàn bên, nói mấy câu chuyện phiếm, từ chuyện nhỏ trong nhà đến chuyện quốc gia đại sự, mấy thứ mà bình thường dám nói hay không dám nói thì ở đây có thể nói toẹt ra luôn. Sau đó chỉ cần lau miệng, để lại mấy đồng tiền trà là có thể phất áo ra đi, từ nay mai danh ẩn tích.

Hầu hết các tin tức đều được phát tán và lan truyền trong quán trà, cho nên quán trà có thể kiếm lời nhiều hay không thường được quyết định bởi thời cuộc trong thiên hạ. Nếu vào thời điểm thiên hạ thái bình, quán trà sẽ không đông, không vắng; nhưng hễ là khi có chuyện đại sự xảy ra, quán trà sẽ đông đến mức chật kín chỗ, kẻ không thích uống trà cũng muốn chen chúc vào trong quán hóng hớt nghe chuyện.

Bắt đầu từ hai ngày trước, trong quán trà bỗng chốc trở nên tập nập hẳn lên, từ sáng đến đêm vẫn không ngớt khách. Khách khứa không chỉ ngồi kín các ghế, còn có cả những người đứng trong quán trà chỉ để nghe người ta bàn tán thảo luận.

Bởi vì hai ngày trước đã có một tin tức động trời truyền vào thành Lãng Châu.

......

Tiền Thanh đi theo Chu Não vào quán trà, thấy Chu Não đang định đi vào đây, y kinh ngạc hỏi: "Châu, Châu mục?"

Chu Não quay đầu lại: "Chuyện gì?"

Tiền Thanh hơi lộ vẻ cổ quái: "Chỗ ngài nói muốn đưa ta đến, chính là nơi này sao?"

Chu Não gật đầu: "Đúng vậy."

Tiền Thanh: "......"

Y còn đang dở khóc dở cười, Chu Não đã đi vào. Y thấy vậy chỉ đành vào theo.

Bước vào quán trà, Chu Não nhìn cảnh tượng náo nhiệt bên trong, không khỏi "Ồ" một tiếng: "Đông thật đó."

Tiền Thanh cười gượng nói: "Bắt đầu từ hai ngày trước đã càng ngày càng đông, nghe nói ai vào quán trà xong cũng không chịu rời đi......"

Tuy trong quán trà náo nhiệt đông người, nhưng Chu Não và Tiền Thanh đều đang mặc thường phục, vào mùa đông ai nấy đều mặc kín mít nên cũng chưa có ai nhận ra bọn họ.

Hai người đi lên nhã gian lầu trên.

Trong quán trà mọi người đang ồn ào tranh luận, chuyện mọi người đang nói, cũng là chuyện Tiền Thanh đang cực kì quan tâm, không phải xảy ra ở đất Thục, thậm chí cũng không phải tin tức đột ngột xảy ra. Chỉ là chuyện đã xảy ra từ hai tháng trước, nhưng đến tận mấy ngày gần đây tin tức mới được truyền về Lãng Châu mà thôi.

—— Hai tháng trước, Hà Đại tướng quân Hà Tiền, đã lâm bệnh qua đời trong nhà riêng.

Chuyện này gây chấn động trong dân gian, không phải vì địa vị và danh vọng của Hà Tiền lớn như nào, cũng không bởi vì những thành tựu mà hắn đã đạt được vang dội đến đâu. Mấu chốt là vì, Hà Trước này chết đi sẽ tạo nên ảnh hưởng đối với thế cục trong tương lai ra sao?

Chuyện này phải bắt đầu nói từ cục diện trong triều hiện nay, vốn có câu "Chủ thiếu quốc nghi", hoàng đế còn quá nhỏ, hoàng quyền sẽ chỉ là hư danh; một khi hoàng quyền không còn giữ được nữa, sẽ lập tức có kẻ muốn tranh đoạt.

*Chủ thiếu quốc nghi: Quốc chủ tuổi quá nhỏ, quốc gia sẽ nghi ngờ.

Kết quả là trong trận chiến tranh quyền đoạt thế này, người trong triều đình chia thành hai phe phái lớn. Trong đó có một phe là Thái giám đảng do ba vị Đại nội tổng quản đứng đầu; phe còn lại là Sĩ đảng do Hà Đại tướng quân dẫn đầu.

Nhiều năm qua, Thái giám đảng và Sĩ đảng đấu đá nhau cực kì quyết liệt, ảnh hưởng của trận tranh giành quyền lực này thậm chí đã lan rộng ra cả nước.

Quan viên trên dưới cả nước, cho dù là một quan viên ở vùng sâu vùng xa, chỉ cần có quan hàm là có phẩm cấp, người này sẽ phải lựa chọn lập trường đứng về phía một trong hai phái. Có thể là tự mình chọn, hoặc có thể là bắt buộc phải chọn vì ràng buộc với bối cảnh gia thế. Người nào mà đứng trung lập không muốn đắc tội ai, thì thường thường sẽ đắc tội với cả hai phe phái. Cho dù những người không muốn gia nhập đảng phái này không có bạn bè, nhưng chắc chắn bọn họ sẽ không bao giờ thiếu kẻ địch. Vậy nên càng tránh xa mâu thuẫn lục đục, bọn họ lại càng dễ dàng trở thành vật hy sinh trong trận chiến của hai đảng. Đúng như câu "ngồi không cũng trúng đạn"!

Mà càng những nơi giàu có nhiều lợi ích màu mỡ, tranh đấu quyền lực lại càng diễn ra ác liệt. Có khi một năm một huyện thay tận bốn vị châu quan cũng là chuyện bình thường, thế nên bây giờ làm gì còn ai có thể yên ổn làm quan được nữa? Phàm là người có thể sống sót trong quan trường, hầu hết đều là những kẻ đã dồn toàn tâm toàn lực kéo bè kết cánh với những người phía trên mới có thể đứng vững gót chân. Triều đình phảng phất cứ như một con thuyền đang gặp nguy, giữa hai bên sóng to gió lớn lại càng lung lay sắp đổ, ba chìm bảy nổi, nhưng thực ra cũng đã cầm cự được rất nhiều năm.

Thế nhưng hiện giờ Hà Tiền đã chết.

Trước kia cho dù hai đảng phái tranh đấu kịch liệt ra sao, thì thực chất chính cục diện đấu đá dữ dội này cũng tạo nên một thế cân bằng. Thế nhưng bây giờ Hà Tiền đã chết, cục diện cân bằng này còn có thể duy trì được nữa hay không? Nếu không thì sau này thiên hạ sẽ đại loạn, hay sẽ thái bình? Quân khởi nghĩa ở phương Bắc có thừa cơ tiến về phương Nam hay không? Ai có thể thay thế chức vị của Đại tướng quân Hà Tiền? Đảng thái giám sẽ bành trướng thế lực ra sao? Những chuyện này không chỉ là chuyện tranh đấu giữa đám quan lại quý tộc, mà chúng đã ảnh hưởng trực tiếp tới cuộc sống của muôn dân bá tánh. Xét trong phạm vi đất Thục, Thành Đô doãn Viên Cơ Lộ là một người thuộc đảng Thái giám, Thành Đô phủ Thiếu doãn Lư Thanh Huy, không nghi ngờ gì nữa, chính là người của Sĩ đảng. Sau chuyện này ai sẽ bị mất chức? Ai có thể ở lại lâu dài? Chính sách của đất Thục sẽ có cải biến ra sao?

—— Những câu hỏi này đều là những vấn đề Tiền Thanh đã trăn trở truy hỏi Chu Não nhiều ngày nay.

Dù sao thì Tiền Thanh cũng là người làm quan, bản thân y cũng hay nghĩ ngợi, những chuyện đại sự của quốc gia như này chắc chắn y không thể không quan tâm. Tuy nói hiện giờ Lãng Châu không chịu ai quản lí, nhưng tóm lại Lãng Châu vẫn nằm trong phạm vi đất Thục, đã là đất của vua thì chắc chắn sẽ phải chịu ảnh hưởng bởi biến chuyển trong thiên hạ. Vậy nên đối với biến động lần này, y không khỏi cảm thấy lo lắng bất an.

Chu Não bị y hỏi nhiều đến đau đầu, thừa dịp hôm nay là ngày nghỉ nên quyết định dẫn y ra ngoài nghe người ta nói chuyện. Tiền Thanh còn tưởng Chu Não sẽ dẫn mình đi diện kiến cao nhân nào đó chứ. Kết quả thì hóa ra......hắn lại dẫn y tới quán trà.

Tiền Thanh chán nản. Chuyện gì vậy không biết? Y còn cần Chu Não dẫn tới quán trà sao?

Hai người yên vị trong nhã gian của quán trà. Chu Não gọi hai bình trà và một ít hạt dưa, bánh trái. Khi tiểu nhị ra ngoài Chu Não còn cố ý dặn hắn để cửa mở, tiếng ồn ào tranh luận truyền vào nhã gian rất rõ ràng.

"Này, các ngươi nói xem Hà Đại tướng quân chết rồi, vậy có phải sau này đám cẩu thái giám đó từ này sẽ đắc thế phải không?"

"Trời ạ, nếu để Thái giám đảng giành được quyền lực, sau này chúng ta biết sống làm sao đây?"

"Ngẫm lại mà xem, chúng ta cực khổ lao động, kiếm được bao nhiêu tiền, lại phải để cho đám không chim bẩn thỉu kia tiêu hộ, ta chỉ hận không đâm đầu chết luôn cho rồi!"

Chu Não vui vẻ nhàn nhã cắn hạt dưa, nói với Tiền Thanh: "Vẫn còn rất nhiều người đang phiền não như ngươi kìa."

Tiền Thanh ha ha cười gượng.

Nói thật thì từ khi nghe được tin tức đến giờ, đã hai ngày nay Tiền Thanh không được ngủ ngon. Cũng không phải hắn ngưỡng mộ cảm mến Hà Đại tướng quân, nhưng ít nhất thì tại đất Thục, mọi người đều đặc biệt căm hận Đảng thái giám. Một là vì những người thân thể nguyên vẹn thường kì thị những kẻ có khiếm khuyết, coi bọn họ là khác người; thứ hai là Thành Đô phủ có hai ví dụ sống rành rành ra đó: Thành Đô doãn Viên Cơ Lộ là người của Đảng thái giám, ngoại trừ hoang dâm vô đạo, cưỡng đoạt dân nữ, sưu cao thuế nặng ra, chưa từng nghe được hắn đã làm gì để hoàn thành nghĩa vụ của người làm quan. Còn Lư Thanh Huy của Sĩ đảng, tuy không phải là một vị quan tốt, nhưng ít nhất hắn làm phụ tá cho Viên Cơ Lộ còn ra dáng làm quan. Hai người này có thể được coi như hình ảnh thu nhỏ của Thái giám đảng và Sĩ đảng.

Dân chúng đều cực kì lo lắng, ngộ nhỡ Thái giám đảng đắc thế, người ra dáng làm quan như Lư Thanh Huy lại bị mất chức, thay vào đó là một tên cũng y hệt như Viên Cơ Lộ, thì ngày tháng sau này họ biết phải sống tiếp như nào?

Tiền Thanh vừa thở dài vừa nhìn sang Chu Não. Thấy Chu Não không hề lo lắng chút nào, y lại đột nhiên bừng tỉnh: "Châu mục, chẳng lẽ Hà Đại tướng quân chết đi, cũng chưa chắc là chuyện xấu sao?"

"Ta thấy vẫn là rất xấu." Chu Não cười, lại nắm một nhúm hạt dưa lên, "Thế nhưng ngươi không cần quá lo lắng."

Tiền Thanh khó hiểu: "Tại sao?"

Chu Não cắn hạt dưa nói: "Dù sao thì chuyện xấu cũng không thể biến thành chuyện tốt."

Tiền Thanh: "............"

Đám nguời dưới lầu vẫn còn đang thảo luận sôi nổi.

"Các ngươi cũng đừng nghĩ tiêu cực quá. Tuy Hà Đại tướng quân đã chết nhưng đám sĩ tộc cũng không phải người ăn chay. Ta lại cảm thấy, có lẽ Hà Đại tướng quân chết đi sẽ khiến toàn Sĩ đảng đoàn kết lại, bọn họ mà kích động có khi còn xông lên lật đổ hết đám cẩu thái giám đi ấy chứ!"

"Nếu thật sự là vậy thì tốt rồi......"

Tiền Thanh nghe xong ngẫm nghĩ một lát, cũng cảm thấy khả năng này rất có thể xảy ra. Hà Tiền chết đi, không chỉ Sĩ đảng mà ngay cả các bá tánh bình dân cũng cực kì phẫn nộ. Nếu Sĩ đảng có thể tận dụng bi thương căm phẫn mà vùng lên, có lẽ việc này cũng sẽ trở thành một trợ lực cho họ.

Chu Não lại vừa uống trà vừa lắc đầu, dường như cảm thấy lời người nọ thật vô lí.

Cuộc tranh luận vẫn còn đang tiếp tục,

"Ta nghĩ thế nào cũng thấy, Hà Đại tướng quân là bị đám hoạn quan hại chết! Trước giờ hắn đâu có bệnh tật ốm đau gì, sao lại đột nhiên chết đi như vậy chứ?"

"Đúng vậy! Hồi đầu năm cũng thấy bảo là Hoàng thượng bệnh nặng đúng không? Nhất định là vì bọn hoạn quan kia sợ nếu cẩu hoàng đế chết, bọn họ sẽ mất đi chỗ dựa, nên mới "tiên hạ thủ vi cường", giết chết Hà Đại tướng quân!"

Dân chúng căm hận hoạn quan đến tột độ, đề tài vừa chuyển sang nguyên nhân cái chết của Hà Tiền, mọi người lập tức ngươi một lời, ta một câu mắng nhiếc thái giám không hết tiếc lời. Lúc này chợt có một người nói chen vào: "Các ngươi đoán sai hết rồi! Hà Tiền không phải bị hoạn quan hại chết đâu, đấy là do Sĩ đảng tung tin tức giả để lừa các ngươi đấy. Triều đình sẽ tuyệt đối không công bố lí do thật sự ra ngoài!"

Mọi người thấy tên này úp úp mở mở vội nhìn sang, hỏi: "Vậy lí do chết thật sự là gì? Ngươi mau nói xem là gì?"

Người nọ nói: "Lí do chết thật sự là......Hà Tiền tự sát!"

"Cái gì?!"

Lời vừa dứt, cả quán trà đã lập tức bùng nổ.

"Tự sát? Không thể nào!"

"Ngươi nói hươu nói vượn vừa thôi? Tại sao hắn lại phải tự sát chứ?"

"Đúng đó, Hà Đại tướng quân tự sát làm gì?"

Có lẽ người nọ vừa ra hiệu im lặng, tiếng cãi cọ mới dịu đi một chút. Lúc này người kia mới giải thích đâu ra đấy: "Các ngươi ngẫm lại xem, đám quan quân đánh giặc lộn xộn chẳng đâu vào đâu, năm nào cũng trấn áp quân khởi nghĩa thất bại. Năm nay đến cả Tấn Châu cũng bị quân khởi nghĩa chiếm đóng rồi—— là Tấn Châu đó! Quân khởi nghĩa chỉ cần đi về phía Nam mấy trăm dặm nữa là đánh vào Kinh Thành rồi!"

Thở một lát lấy hơi lại nói tiếp: "Tình hình chiến trận thành ra như vậy, Hà Tiền thân là Đại tướng quân sao mà thoát khỏi trách nhiệm? Hoàng đế muốn bãi chức Đại tướng quân của hắn, bá tánh phương bắc oán than trách móc hắn, ngay cả thủ hạ tướng sĩ của hắn vì liên tục bại trận cũng nháo nhác tạo phản! Các ngươi nghĩ mà xem, Hà Tiền cả một đời vinh hoa phú quý sao chịu được ấm ức như vậy? Thế nên hắn mới nhất thời nghĩ quẩn, treo cổ chết trên tán cây cổ thụ trong sân nhà......"

Trong quán trà yên lặng một hồi, lập tức lại nổi lên ồn ào ầm ĩ.

"Ngươi, ngươi, ngươi, ngươi nghe được tin này ở đâu ra?"

"Đúng đó, ngươi vừa nói là triều đình sẽ không công khai ra ngoài, vậy thì làm sao ngươi biết được?"

Người nọ đắc ý nói: "Ta á? Đương nhiên là ta nghe được từ một người đáng tin cậy rồi."

Khi Tiền Thanh nghe người này nói chuyện, ban đầu y cũng không thể tin nổi như những người ở dưới kia, nhưng nghe người nọ giải thích xong lại thấy rất hợp tình hợp lí, y bắt đầu nửa tin nửa ngờ. Sau lại nghe người nọ nói có nguồn tin đáng tin cậy, y mới không khỏi nghĩ: Chẳng lẽ người nọ quen biết được một người râst lợi hại nào đó, mới hỏi thăm được những bí mật trong Kinh Thành?

Bá tánh dưới lầu không dễ bị thuyết phục như vậy, một hai bắt người nọ phải nói rõ nguồn tin, nếu không thì sẽ không tin lời hắn nói. Người nọ bị ép đến hết cách, cuối cùng đành phải nói ra.

"Được rồi, nói thật với các ngươi vậy. Ta có một người bằng hữu làm quan ở châu phủ......Bằng hữu nào ấy hả? Các ngươi có biết Tiền Thanh không? Trước đó hắn còn làm chủ bộ đó! Những lời này là do chính miệng Tiền Thanh nói cho ta."

Tiền Thanh: "???"

"Cái gì cơ? Tiền Thanh biết tin từ đâu á? Hiển nhiên là Chu Châu mục nói cho hắn rồi!" Người nọ đắc ý nói, "Các ngươi nghĩ mà xem, Chu Châu mục có thân phận như nào, bí mật trong kinh có thể giấu được người ngoài, nhưng làm sao mà qua mặt được hắn! —— hôm nay ta có duyên ở đây uống trà với các ngươi, lời này cũng chỉ nói các ngươi nghe một chút vậy thôi. Lúc sau các ngươi nhất định đừng có nói cho ai đó."

Tiền Thanh: ".................."

Nhìn dáng vẻ nghẹn họng trân trối của y, Chu Não cười đến không thẳng được lưng, nói vọng ra bên ngoài: "Tiểu nhị!"

Tiểu nhị trong quán nghe thấy tiếng gọi, vội đi vào nhã gian: "Khách quan cần gì ạ?"

Chu Não cười tủm tỉm nói: "Ngươi có nghe người vừa nói chuyện dưới lầu không? Ngươi đi hỏi thăm tên họ và địa chỉ của hắn rồi ghi lại, lúc sau ta sẽ sai người tới lấy."

Tiểu nhị bấy giờ mới nhận ra Chu Não, không khỏi toát mồ hôi hột hộ cái tên vừa ba hoa khoác lác dưới kia, vội vâng dạ rồi nhanh chân chạy ra ngoài.

Thực ra thì ngày nào trong quán trà cũng có những người bốc phét linh tinh như này, họ cũng không được lợi gì, chủ yếu chỉ nói để sướng miệng mà thôi. Nhưng người có thể thổi phồng đến độ ra tấm ra món như vậy cũng không nhiều lắm, kẻ khoác lác mà để đến tận tai chính chủ e là cũng chỉ có một mình người nọ.

Tiền Thanh cạn lời nói: "Châu mục muốn bắt hắn trị tội sao?"

"Trị tội gì?" Chu Não lại túm lấy một ít hạt dưa, "Người giỏi ăn nói như vậy không làm ăn buôn bán thì thật đáng tiếc. Vừa khéo đội buôn của ta còn đang thiếu người, ta bảo hắn đến chỗ ta nhận chức."

Chu Não bất đắc dĩ nói: "Ngươi đâu phải không biết là ta đang thiếu người như nào chứ. Đúng rồi, nhắc tới chuyện này mới nhớ, ngươi mà biết có ai thông minh nhanh nhẹn, thì nhớ tiến cử ngay cho ta đó."

Tiền Thanh: "......"

Đương nhiên là y biết Chu Não đang thiếu nhân thủ. Hiện giờ thủ hạ của Chu Não, một là những người đã đi theo hắn từ khi còn làm ăn buôn bán, hai là người được thu nhận trong châu phủ sau khi hắn lên làm Lãng Châu mục. Nhưng vào thời điểm hắn nhận chức, Lãng Châu phủ vốn đã bị tàn phá tả tơi, quan viên bị sơn tặc giết hại hơn nửa. Tuy mấy năm nay Chu Não có chiêu mộ thêm người, nhưng chưa nói đến nhân tài xuất sắc, ngay cả những người có thể làm việc cũng chẳng có bao nhiêu, một vài vị trí vẫn còn đang thiếu người đảm nhận. Việc này thật sự khiến người ta phải cực kì đau đầu.

Nhưng tùy tiện nhặt một người từ quán trà về, loại chuyện như này đại khái là trừ Chu Não ra, cũng chẳng còn ai làm được......

Không biết có phải vì tiểu nhị đã đi xuống nói gì hay không, người vừa khoác lác kia trong nháy mắt đã không nói thêm gì nữa. Đề tài bàn luận của các bá tánh lại vòng trở về.

Mọi người chửi rủa Đảng thái giám, nguyền rủa Viên Cơ Lộ, lo lắng ngày tháng đau khổ sắp tới, ngẫu nhiên lại có người nhắc tới tên Chu Não.

"Nếu như Chu Châu mục có thể thay thế tên cẩu quan Viên Cơ Lộ làm Thành Đô doãn thì quá tốt rồi! Nếu vậy thì chúng ta lại có thể tiếp tục sống thoải mái không lo."

"Ta lại chỉ muốn Chu Châu mục làm Châu mục của Lãng Châu chúng ta thôi. Đất Thục lớn như vậy, hắn mà tới Thành Đô phủ thì còn có thể lo được cho Lãng Châu chúng ta nữa sao?"

"Ngươi đừng có nghĩ nông cạn như vậy. Ngươi cho là Chu Châu mục cai trị tốt được Lãng Châu, chúng ta sẽ không phải lo chuyện bên ngoài nữa sao? Du Châu và Kiếm Châu sắp loạn lạc đến nơi rồi, mấy tên côn đồ kia còn chạy vào Lãng Châu cướp bóc nữa kìa, ngươi không thấy sợ sao?"

"Ờ...... Cũng đúng......"

Có người thuận miệng nói một câu: "Nếu đã nói như ngươi, thì thay vì để Chu Châu mục làm Thành Đô doãn, sao không để ngài ấy lên làm Hoàng đế luôn đi, không phải càng tốt hơn sao! Thế là cả thiên hạ đều được thái bình!"

Lời này đã đi quá xa, mọi người phá lên cười ha ha, không ai coi là thật, cũng chẳng ai nói tiếp. Đề tài lại bị chuyển sang chuyện khác.

Tiền Thanh nghe được lời này cũng không khỏi cười cười. Y vội vã quay sang nịnh nọt Chu Não: "Châu mục quả thực rất được mọi người kính yêu."

Chu Não không để tâm lắm: "Ngươi cứ đến quán trà ngồi nhiều vào, kiểu gì cũng sẽ nghe thấy có người khen ngươi thôi."

Tiền Thanh xấu hổ. Nếu y thật sự làm như vậy, thì cũng có hơi đáng khinh......

Hai người không ai nói chuyện, Tiền Thanh lại bắt đầu mơ hồ không hiểu.

Chu Não thấy y tỏ vẻ bối rối, bèn hỏi: "Sao vậy?"

Tiền Thanh gãi đầu, lúng túng nói: "Ta vẫn chưa hiểu, tại sao hôm nay Châu mục dẫn ta tới nơi này."

Đúng là y cực kì quan tâm tình hình chính trị đương thời, cũng đuổi theo Chu Não hỏi han rất nhiều. Nhưng y hỏi Chu Não, sở dĩ là vì y cảm thấy Chu Não chuyện gì cũng biết —— Ít nhất là biết nhiều hơn y.

Thời cuộc rung chuyển khiến lòng người bất an, y nóng lòng muốn biết khuynh hướng trong tương lai, để xoa dịu bớt lo lắng trong lòng. Ngoài trừ Chu Não ra y cũng không tin được lời của bất kì ai.

Chu Não dường như đã hiểu rõ suy nghĩ của y, mỉm cười nói: "Ngươi cảm thấy chỉ cần là ta nói, thì nhất định là sự thật?"

Tiền Thanh mở to hai mắt nhìn hắn, hiển nhiên là đồng ý.

Chu Não buồn cười nói: "Được rồi. Vậy thì nếu ta nói Hà Tiền này chết đi, không quá một năm nữa thiên hạ nhất định sẽ đại loạn. Ngươi cảm thấy sao?"

Tiền Thanh kinh ngạc há hốc miệng: "Thật, thật sao?"

Chu Não không tỏ rõ ý kiến, chỉ nói: "Ngươi thấy sao?"

Tiền Thanh không biết làm sao. Nếu biết là vậy...... Y còn có thể làm gì đây?

Chu Não nói: "Có câu 'đi một bước, nhìn ba bước'......"

Tiền Thanh cho rằng hắn định nói gì, vội dựng lỗ tai nghiêm túc lắng nghe.

Chu Não lại nói: "Dù có nhìn trước được ba bước, cũng không nhìn trước được 300 bước. Đi được mười bước có khi đã ngã trẹo chân, đi một trăm bước biết đâu lại gặp được một con khoái mã. Cho dù ngươi có nhìn trước được thời cuộc, liệu có đoán được hết biến số hay không? Cuộc sống như vậy quá ư là tẻ nhạt."

Tiền Thanh ngẫm nghĩ mới thấy, quả đúng là như vậy. Ví như trước đây, cho dù có đánh chết y cũng không tưởng tượng được, mình có thể gặp được một người như Chu Não......

Chu Não nhìn thoáng qua bên ngoài, nói: "Nếu ngươi biết rõ thứ bọn họ muốn là gì, biết trên đời này còn thiếu cái gì, ngươi cũng có thể trở thành một biến số của thời cuộc."

Tiền Thanh ngơ ngẩn. Ban đầu y cho rằng Chu Não chỉ đang nói đùa, vội vàng cười gượng vài tiếng. Nhưng trong phòng chỉ có một mình y đang cười, nụ cười của y không khỏi gượng cứng. Lát sau y có chút kinh ngạc mở to mắt.

Đến cuối cùng, y chỉ ngây người im lặng.

=====

Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ áp giải hai người Đào Bạch và Vệ Nguyệt đi vào quán trà.

Hôm nay là ngày lễ, sau khi bọn họ vào thành mới biết Chu Não đang không ở trong châu phủ. Bởi vì chuyện rất cấp bách nên bọn họ không dám trì hoãn nữa, chỉ trực tiếp áp giải hai gã phạm nhân tới quán trà tìm Chu Não. Các thiếu niên khác trở về nghỉ ngơi, Vệ Nguyệt và Đào Bạch đã bị còng chân, không cần phải lo hai kẻ này có thể đào tẩu nữa.

Bước vào vào quán trà, Trình Kinh Trập xách Vệ Nguyệt lên lầu, Bùi Tử Kỳ kéo Đào Bạch đi theo sau.

Một đường đến đây, Vệ Nguyệt biết mình không trốn được nên cũng tỏ ra rất thành thật. Nhưng sau khi bước vào quán trà, nghe tiếng mọi người bàn luận sôi nổi, hắn không khỏi dừng chân.

Kinh Trập thấy hắn không chịu đi, trừng mắt nhìn hắn: "Đi mau!"

Vệ Nguyệt bất mãn nói: "Vội cái gì? Không nghe bọn hắn nói Hà Đại tướng quân chết rồi sao? Ta cũng không biết là đã xảy ra chuyện lớn như vậy, ngươi để ta nghe thêm một chút đi."

Kinh Trập lạnh lùng nói: "Việc này thì có liên quan gì tới ngươi đâu?"

Vệ Nguyệt bất đắc dĩ: "Nghe một chút không được à? Ta thích nhất là nghe người ta khoác lác, thú vị lắm đó."

Trong quán trà người người chen chúc, Kinh Trập sợ hắn gây chuyện, đương nhiên không cho hắn câu giờ thêm nữa, không nói không rằng lôi hắn đi lên lầu.

......

Đi tới ngoài nhã gian mới thấy cửa nhã gian đang mở, bốn người bước vào trong phòng, Bùi Tử Kỳ đi sau cùng đóng cửa lại.

Vệ Nguyệt ngẩng đầu lên nhìn, thấy trong phòng còn có hai nam nhân đang ngồi, cả hai đều mặc thường phục. Trước hết hắn nhìn Tiền Thanh, lập tức loại trừ, chuyển sang nhìn Chu Não. Tướng mạo của Chu Não khiến hắn hơi kinh ngạc, nhưng hắn vẫn nhìn không dời mắt, không quay sang Tiền Thanh nữa.

Quả nhiên, Kinh Trập tiến lên một bước, hành lễ với Chu Não: "Công tử."

Chu Não cũng nhìn Đào Bạch một lát, mới bắt đầu quan sát Vệ Nguyệt: "Đây là?"

Kinh Trập rũ mắt, tự trách nói: "Kinh Trập làm việc không chu toàn......" Y kể lại một lần quá trình bắt người, nói rõ mình đã rút dây động rừng, nếu muốn bắt những lưu dân kia thì Chu Não phải phái thêm nhiều nhân thủ hơn nữa.

Chu Não nghe y nói xong đã hiểu rõ, cũng không vội ra lệnh bắt người, chỉ hứng thú quan sát Vệ Nguyệt. Hắn không hỏi thân phận Vệ Nguyệt mà lại hỏi: "Nói vậy thì ngươi rất thông minh phải không?"

Vệ Nguyệt sửng sốt: "Hả?"

Trước khi đi vào, hắn đã nghĩ kĩ nếu Chu Não hỏi thân phận và những chuyện hắn từng làm thì hắn sẽ trả lời như nào, nhưng hắn trăm triệu lần cũng không đoán được Chu Não lại hỏi thế này. Trong lúc nhất thời hắn cũng không biết mình nên thừa nhận hay phủ nhận nữa.

Chu Não tiện tay chỉ vào một câu đối trong nhã gian hỏi: "Có biết chữ không?"

Vệ Nguyệt nhìn một hồi, lẩm bẩm: "Bạch...... Thiên gì đó? Cái gì hoa ấy?"

Chu Não nói: "Chưa từng học hành?"

Vệ Nguyệt tự giễu cười: "Trông ta giống người được đi học lắm à?"

Chu Não gật đầu, lại hỏi: "Vậy ngươi học được bản lĩnh từ đâu?"

"Ta có bản lĩnh gì?"

"Âm mưu quỷ kế, hãm hại lừa gạt, trôm chỉa cướp bóc, gì cũng được."

Vệ Nguyệt: "......"

Hắn hơi cứng miệng, nói: "Thấy nhiều, nghe nhiều, tự mình nghĩ ra được."

Chu Não gật đầu, nói: "Ta từng phái người đi điều tra thân thế của ngươi. Ngươi mười hai tuổi đã mất đi người thân, bắt đầu lăn lộn trong giang hồ, vậy nên mới học được từng đó bản lĩnh phải không?"

Hắn nói như vậy, hiển nhiên là đã rõ thân phận của Vệ Nguyệt. Vệ Nguyệt không biết hắn quả thực đã biết rõ hay chỉ đang thử mình, chần chừ một lát đã bỏ lỡ mất thời cơ phủ nhận.

Chu Não nói: "Dựa theo luật pháp, các ngươi vốn là phạm phải tử tội. Ngươi có muốn sống không?"

Thời thế càng loạn lạc thì luật pháp càng khắt khe. Ăn trộm một lưỡi câu thì bị chém chết, kẻ cướp nước thì lại được phong hầu, trong thời loạn thế đây vốn là điều hiển nhiên. Vệ Nguyệt lăn lộn mấy năm nay, sớm đã chết mười lần cũng không chuộc hết tội.

Hắn trầm mặc một lát, lại nhếch miệng cười nói: "Chu Châu mục hỏi như này...... Nếu loại người như chúng ta không muốn sống, thì việc gì phải phạm vào tội chết chứ?"

Chu Não cũng không thấy bất ngờ, lại "Ừ" một tiếng, nói: "Lúc các ngươi đi lên có nghe thấy mọi người nói gì bên ngoài không? Hà Đại tướng quân đã chết rồi."

Hắn đổi đề tài quá nhanh, Vệ Nguyệt ngây người một lát: "Nghe thấy rồi."

Chu Não nói: "Vậy ngươi nói thử xem, Hà Đại tướng quân này chết đi thì thế cục trong thiên hạ sẽ thay đổi ra sao. Nếu ngươi làm ta thấy hứng thú, thì ta sẽ cho ngươi một cơ hội lập công chuộc tội."

Vệ Nguyệt trợn mắt há hốc mồm: "...... Gì cơ?"

Còn có thể làm như vậy sao?

CNNC 74

Không chỉ Vệ Nguyệt bị Chu Não làm cho trợn mắt há hốc mồm, những người khác trong phòng, đặc biệt là Tiền Thanh, nghe vậy cũng đều lắp bắp kinh hãi. Tiền Thanh là quan lại, nên cũng từng nghe tiền án tiền sự của Vệ Nguyệt, y cũng biết Chu Não có ý định chiêu hàng Vệ Nguyệt, tuy vậy y vẫn chẳng thể hiểu nổi quyết định của Chu Não. Đặc biệt là sau khi nghe Chu Não nói chuyện với Vệ Nguyệt thì y lại càng khó hiểu hơn.

—— Cứ coi như Vệ Nguyệt này có chút thông minh, thì cũng chỉ là khôn vặt mà thôi. Một tên tội phạm chưa được học hành sách vở sao lại được Chu Não ưu ái đến vậy? Chu Não còn bảo hắn phân tích đại thế thiên hạ, cái loại thôn phu quê mùa như này thì phân tích được cái gì? Nhìn ánh mắt hắn mà xem, liệu người này có hiểu chính sự là gì, quốc sự là gì không?

Mà đằng kia, tuy Vệ Nguyệt vẫn không biết Chu Não âm mưu làm gì, nhưng dù sao có cơ hội lập công chuộc tội vẫn còn hơn không có. Vậy nên hắn mau chóng ngẫm nghĩ một lát, lập tức đáp: "Thế cục thiên hạ sẽ thay đổi ra sao à? Chu Châu mục, ta không biết quá rõ chuyện trong triều đình, nhưng thường ngày cũng thường nghe người ta ba hoa khoác lác nên biết được một ít —— Có phải triều đình đang chia ra cái gì mà Thái giám đảng và Sĩ đảng không? Còn Hà Đại tướng quân gì đó là lão đại của Sĩ đảng, đúng không?"

Chu Não mỉm cười nói: "Không sai."

"Ồ." Vệ Nguyệt tỏ vẻ ngẫm ngợi, nói, "Vậy Hà Đại tướng quân chết đi, thì chắc thiên hạ cũng sắp đại loạn đến nơi rồi!"

Tiền Thanh vốn mang tâm lí khinh thường mà nghe, nhưng người kia vừa nói xong, y đã sợ tới mức run bắn, đổ cả nước trà ra bàn —— Thiên hạ sắp đại loạn? Lời này thế mà lại giống y hệt lời Chu Não vừa nói!

Y lập tức vặn hỏi: "Ngươi, ngươi, ngươi, ngươi dựa vào đâu mà nói như vậy?!"

Vệ Nguyệt không biết Tiền Thanh là ai, cũng không hiểu tại sao y lại phản ứng mạnh như vậy, kì quái nói: "Hà Đại tướng quân chết đi, chắc chắn mấy người trong Sĩ đảng sẽ đấu đá lẫn nhau, còn có cả Thái giám đảng đang châm ngòi bên cạnh nữa. Đến lúc đó mấy tên quan lại chỉ còn biết đánh nhau vỡ đầu chảy máu, làm gì còn phân biệt ai là địch, ai là bạn được nữa. Người làm quan sống không yên, thì nhất định sẽ giày vò dân chúng. Thế còn không phải thiên hạ sẽ đại loạn sao?" Hắn nói năng rành mạch có tình có lí, cứ như đây là chuyện quá dễ đoán, chẳng hiểu nổi tại sao Tiền Thanh lại kinh ngạc như vậy.

Tiền Thanh nghẹn họng trân trối nói: "Sĩ đảng sẽ có nội chiến?"

Vệ Nguyệt thấy vẻ mặt y cứ như không thể tin nổi, buồn cười nói: "Vị huynh đài này, e là ngươi chưa bao giờ tham gia bang phái nào phải không?"

Tiền Thanh là một viên quan căn chính miêu hồng*, đương nhiên là chưa bao giờ tham gia vào ba cái thứ như này, nhất thời chỉ lắc đầu lia lịa.

* 根正苗红– căn chính miêu hồng: Nói "căn hồng" là để chỉ gia đình có xuất thân tốt, như công nhân, bần nông và trung nông, con em liệt sĩ, quân nhân; cho rằng con em xuất thân trong gia đình như vậy nhất định sẽ tốt, nhất định theo cách mạng. Còn "miêu chính" là chỉ người sinh dưới thời Trung Quốc đổi mới, sinh dưới lá cờ đỏ, không bị ảnh hưởng của tư tưởng cũ.

Vệ Nguyệt lập luận sắc bén: "Trong bất kì bang phái nào, một khi lão đại không còn, trừ khi có sẵn một lão nhị địa vị cao hơn hẳn những người khác, lão nhị còn phải cực kì có năng lực tiếp nhận sạp hàng của lão đại —— còn phải tiếp nhận gần hết khối lượng công việc từ trước khi lão đại rời đi, bằng không thì bang phái này nhất định phải rối ren một thời gian. Ai mà chẳng có mưu đồ riêng, ai mà không muốn thừa cơ hội này chiếm lợi ích về cho mình? Thế chẳng phải là sẽ đấu đá nội bộ sao?"

Ngừng một chút, lại nói: "Ta không biết Sĩ đảng có những ai, nhưng thường nghe người ta nói mấy kẻ sĩ trong Sĩ đảng ai ai cũng một điều Hà tướng quân, hai điều cũng Hà tướng quân, ngoại trừ Hà Đại tướng quân ra thì chẳng còn ai nữa. Vậy thì khi ông ta chết đi rồi, ai có thể thay thế, ai có thể thu phục được tất cả mọi người? Người muốn tận dụng cơ hội này còn có thể ít được sao?"

Tiền Thanh lại lần nữa á khẩu không nói được gì. Đúng là như vậy, tuy trong Sĩ đảng có không ít nhân tài, nhưng luận về địa vị và danh vọng thì không còn người thứ hai có thể địch nổi Hà Đại tướng quân.

Nhưng Tiền Thanh căm ghét Đảng thái giám, không chịu tin rằng Sĩ đảng sẽ phải gặp chuyện xấu, vẫn cố chấp cãi lại: "Sĩ đảng có nhiều "nhân trung long phượng" như vậy, sao có thể đem so với mấy kẻ tam giáo cửu lưu các ngươi được chứ?"

Vệ Nguyệt hơi nhướn mày, cười lạnh nói: "Phải, loại người như chúng ta sao mà so được với các quan lớn. Chúng ta chỉ giành nhau một cái bánh bao cũng có thể đánh đến vỡ đầu chảy máu, sao quan lớn các ngài phải làm như vậy. Nhưng ai mà chả có đầu có chim, chẳng lẽ ngần ấy vàng bạc tài bảo, mỹ nữ cơ thiếp và quyền thế địa vị cũng không lọt được vào mắt bọn họ sao?"

Hắn càng nói, Tiền Thanh càng hốt hoảng, vội vàng nhìn về phía Chu Não, hy vọng Chu Não có thể phản bác vài câu. Nhưng Chu Não cũng không có ý định phản bác, chỉ bình tĩnh uống trà.

Tiền Thanh lập tức trầm xuống.

Cuối cùng y đã hiểu, vì sao vừa rồi Chu Não lại nói không quá một năm nữa thiên hạ nhất định sẽ đại loạn. Thực ra mọi chuyện rất đơn giản, bởi vì không ai vượt qua được địa vị và danh vọng của Hà Đại tướng quân, cho dù là ai đứng lên dẫn đầu Sĩ đảng, thì đừng nói là người trong Sĩ đảng, ngay cả người ngoài như y cũng sẽ không khỏi nghi ngờ: Ngươi là cái thứ gì? Ngươi có thể sánh được với Hà Đại tướng quân sao?

Nếu người kế nhiệm thực sự có năng lực, thì có lẽ tốn thêm một chút thời gian là có thể thu phục được tất cả mọi người. Nhưng Đảng thái giám còn đang lăm le ở đó, sao có thể để người kế nhiệm có đủ thời gian? Họ nhất định sẽ tìm mọi cách chia rẽ chèn ép! Vậy nên quan trường nhất định sẽ xảy ra sóng to gió lớn, thế cục sẽ lâm vào tình trạng hỗn loạn. Mấy năm nay thiên tai liên miên, chiến sự cũng nổi lên không dứt, quan trường lại rối ren, chẳng phải thiên hạ sẽ đại loạn sao?!

Nghĩ đến đây, Tiền Thanh mới cảm thấy thật hổ thẹn. Tuy Vệ Nguyệt không biết được mấy conchữ, nhưng lại suy nghĩ thấu đáo, am hiểu nhân tâm như vậy. Uổng cho y đã làm quan bao nhiêu năm mà đạo lí đơn giản như vậy cũng không hiểu.

Hắn trăn trở ngổn ngang trăm mối cảm xúc, chỉ đành thở dài: "Như vậy thì thật sự là không xong rồi......"

Vệ Nguyệt lại nói: "Không xong? Ta lại cảm thấy đây lại là chuyện tốt."

Tiền Thanh lần thứ hai kinh ngạc: "Chuyện tốt??"

Y nghĩ Vệ Nguyệt không hiểu gì về Đảng thái giám, vội vàng nói: "Ngươi có biết đám Thiến đảng kia nực cười ra sao không? Bọn họ toàn là một bọn chuyên quyền, tất cả đều chỉ là những kẻ thất học ngu dốt, chó cậy thế chủ mà thôi! Một khi triều đình bị bọn họ khống chế thì biết phải làm sao?!"

Vệ Nguyệt không để bụng: "Ta biết mà. Viên Cơ Lộ chính là Đảng thái giám phải không? Nghe nói hắn còn nhận Đại thái giám làm cha nuôi? Cha ruột của hắn cũng nghĩ thoáng phết nhỉ!"

Tiền Thanh trừng mắt nhìn hắn. Nếu đã biết thì sao ngươi còn nói đây là chuyện tốt được?

Vệ Nguyệt khinh thường nói: "Thái giám đảng với chả Sĩ đảng, ta cũng thấy tám lạng nửa cân với nhau cả, đám này nát hơn đám nọ mà thôi? Thay vì để bọn họ cứ nửa sống nửa chết, chẳng đâu vào đâu như vậy, thì chi bằng một bên chết sớm còn tốt hơn. Còn cái còn lại thì cũng nát lắm rồi, sớm muộn gì cũng tự sụp thôi. Bằng không thì cứt chó quá thối người ta ôm cứt gà, cứt gà thối quá lại chuyển sang ôm cứt chó, đến bao giờ mới kết thúc được."

Tiền Thanh trợn mắt há hốc mồm.

Y nghe Vệ Nguyệt cứ dùng cứt gà với cứt chó để so sánh Thái giám đảng và Sĩ đảng khó coi như vậy, vốn còn định mở miệng cãi lại mấy câu. Y còn chưa kịp nghĩ xem phải nói lại như nào, thì bên cạnh lại vang lên tiếng vỗ tay. Tiền Thanh quay lại nhìn, hóa ra là Chu Não, y há miệng thở dốc, chỉ đành nuốt lại lời phản bác vào bụng.

Chu Não mỉm cười nói: "Tiền Thanh, ngươi đi về trước đi."

Tiền Thanh sửng sốt. Chu Não hiển nhiên rất hài lòng với câu trả lời của Vệ Nguyệt. Vốn y cũng có vài phần chướng mắt với Vệ Nguyệt, nhưng nghe xong mấy lời hắn nói, bản thân y cũng không thể không thừa nhận, kẻ này tuy thô bỉ nhưng cũng có chỗ thông tuệ và thấu đáo riêng của hắn.

Tiền Thanh âm thầm thở dài, đứng dậy nói: "Hạ quan xin cáo lui." Nói xong liền đi ra khỏi nhã gian, bước xuống lầu.

Tiền Thanh đi rồi, Chu Não lại nói với Kinh Chập và Bùi Tử Kỳ: "Thả bọn họ ra."

Vốn Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ vẫn luôn giữ chặt Vệ Nguyệt và Đào Bạch, để tránh hai gã này giở trò. Chu Não lên tiếng xong, hai thiếu niên mới thả hai người kia ra.

Vệ Nguyệt xoa xoa bả vai bị ép đau, đứng lên nói: "Chu Châu mục định cho ta cơ hội lập công chuộc tội?"

Chu Não gật đầu, chỉ vào vị trí Tiền Thanh vừa rời đi, nói: "Ngồi đi."

Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ lập tức căng thẳng, chỉ sợ Vệ Nguyệt sẽ gây bất lợi cho Chu Não. Vệ Nguyệt cũng hơi chần chờ, không lập tức đi tới, chỉ hỏi: "Cơ hội lập công chuộc tội như nào?"

Chu Não thấy hắn không ngồi, cũng không ép buộc, chỉ cầm một nhúm hạt dưa lên bắt đầu cắn: "Ta muốn để ngươi đi chiếm lấy Kiếm Châu phủ."

Vệ Nguyệt: "......"

Hắn nghĩ chắc lỗ tai mình có vấn đề, không thể tin nổi nói: "Chiếm lấy gì cơ?"

"Kiếm Châu phủ."

"Cái gì??"

"Quan phủ Kiếm Châu."

".................."

Trong phòng im lặng một lát, Vệ Nguyệt dựng ngón tay chỉ vào mũi mình: "Bảo ta?? Đánh chiếm?? Quan phủ?? Kiếm Châu???"

Chu Não khích lệ y bằng ánh mắt, khẳng định rằng y không hề nghe lầm.

Vệ Nguyệt nhận ra không phải hắn đang nói đùa, đầu óc lập tức choáng váng.

Hắn đã từng nghe nói Chu Não nổi danh ngông cuồng như nào, nhưng khi ấy hắn cũng không nghĩ gì nhiều. Chẳng phải chỉ là khoác lác nhận vơ là hoàng thân quốc thích thôi sao? Chẳng phải chỉ là giả mạo Lãng Châu mục thôi sao? Ba hoa chích chòe thì ai chả biết? Quan lại nào mà chẳng giả vờ? Mãi đến tận giờ phút này, hắn mới thật sự bị dọa hết hồn.

Hắn chỉ vào Chu Não, lại chỉ vào mình, hiếm khi lắp bắp không nói nên lời: "Ngươi, ngươi chắc chứ?"

"Ta chắc chắn."

"Không phải, ta, ta không biết...... Cái gì mà bảo ta chiếm lấy Kiếm Châu phủ? Ngươi muốn bảo ta chiếm như nào? Ngươi cho ta binh lính, để ta dẫn họ đi đánh chiếm sao?"

"Ta sẽ không cho ngươi gì hết, làm thế nào là tùy ngươi."

"Hả???"

"Không cần quá sốt ruột." Chu Não hiền hậu nhắc nhở, "Ngươi cứ từ từ. Đến vụ thu hoạch mùa thu sang năm là thời điểm để ra tay. Từng đó thời gian hẳn là đủ rồi chứ?"

Vệ Nguyệt: "......"

Hắn hoang mang hỗn loạn, quay đầu lại nhìn Đào Bạch, Đào Bạch cũng đang dại mặt ra, mỗi một chữ hắn đều nghe hiểu, nhưng gộp tất cả lại thì hắn lại chẳng thể hiểu nổi nó có nghĩa gì. Trình Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ cũng sững sờ, thế nhưng hai thiếu niên này đã quen với tác phong làm việc của Chu Não, lúc này họ vẫn còn có thể giữ bình tĩnh hơn hai người kia một chút.

Vệ Nguyệt có cả một đống câu hỏi xoay vòng vòng trong đầu, cũng không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu: "...... Chu Châu mục, ngươi gọi cái này là lập công chuộc tội?"

Chu Não buông tay, cười nói: "Nếu ngươi có thể hoàn thành việc này, thì tất cả những tội mà ngươi và bằng hữu của ngươi đã phạm phải, ta đều coi như chuyện cũ bỏ qua."

"...... Nếu ta không làm được thì sao?"

"Không làm được?" Chu Não nhíu mày, dường như cực kỳ không vui. Vệ Nguyệt còn tưởng rằng Chu Não muốn uy hiếp gì đó, nhưng Chu Não lại hoàn toàn không có ý này, chỉ thở dài nói, "Vậy thì thật đáng tiếc, là ta đã nhìn sai người. Ta chỉ có thể nghĩ cách khác."

Vệ Nguyệt: "......" Hôm nay bọn họ mới gặp nhau lần đầu tiên, đừng nói như thể bọn họ đã tin tưởng nhau lắm như vậy chứ!!!

Trong lòng hắn còn đang nổi bão ầm ầm, sóng to gió lớn, lại nghe Chu Não nói: "Kinh Trập, Tử Kỳ, giúp bọn họ tháo còng chân ra đi."

Trình Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ liếc nhìn nhau, yên lặng không nói gì, cúi người cởi bỏ còng chân cho họ.

Vệ Nguyệt còn chưa kịp hoạt động hai cái cổ chân đã cứng đờ, lại nghe Chu Não nói: "Các ngươi có thể đi rồi. Sớm chuẩn bị cho kịp, nếu có chuyện gì khó giải quyết, muốn ta hỗ trợ thì cứ đến Lãng Châu phủ tìm ta. Chỉ cần báo tên của ngươi, quan binh sẽ tự khắc cho ngươi đi vào."

Vệ Nguyệt: ".................."

Từ lúc hắn bước vào còn chưa quá một nén nhang, mỗi một câu của Chu Não đều dẫn theo chuyển biến thần kì. Tuy lý trí của hắn khiếp sợ, cảm xúc cũng không chịu nổi chấn động lớn như vậy, nhưng thái độ hắn lại càng trở nên bình tĩnh. Hắn chỉ vào mình, lại chỉ vào cửa phòng đang đóng, nói rành mạch: "Chúng ta, có thể, đi rồi?"

Chu Não cười nói: "Có thể, đi đi."

Vệ Nguyệt đứng chết trân tại chỗ không thể động đậy nổi. Sau một lúc lâu, hắn mới đắn đo hỏi: "Nếu ta đi mà không quay lại nữa thì ngươi định làm gì —— ta không thật sự định làm vậy, chỉ là hỏi thử, hỏi thử một chút thôi."

"Chẳng sao hết." Chu Não ôn hòa nói, "Ngươi là tặc, ta là quan. Lần sau nếu ngươi lại tái phạm, lại bị quan phủ bắt được, lúc ấy nên phải chịu tội như nào thì cứ thế mà chịu là được."

Vệ Nguyệt câm lặng.

Lại qua rất lâu, rất lâu sau, hắn bối rối mở miệng: "Vậy ta, nếu là, thật sự...... như ngươi nói...... Chiếm được Kiếm Châu phủ......"

Ý cười trên mặt Chu Não sâu hơn. Hắn nhìn vào mắt Vệ Nguyệt, nõi rõ từng chữ một: "Làm xong thì trở về tìm ta, ta sẽ dạy ngươi đọc sách biết chữ."

Vệ Nguyệt: "......"

Hắn còn tưởng Chu Não sẽ hứa cho hắn quan to lộc hậu gì đó, bét nhất cũng phải cho một ít vàng bạc tài bảo, dù thế nào thì chiếm lấy Kiếm Châu phủ cũng là chuyện động trời như vậy!! Dạy hắn đọc sách biết chữ??? Cái này thì tính là gì!!!

Hắn vừa khiếp sợ, vừa ghét bỏ: "Chu Châu mục, ngươi cũng quá keo kiệt rồi đó?!"

Chu Não nhướng mày, nói: "Ngươi không muốn học sao?"

"......" Da mặt Vệ Nguyệt run rẩy, hắn chậm rãi nói, "Cũng không phải không muốn...... Nhưng mà ngươi......"

"Hai trăm lượng bạc."

"...... Hả?"

"Hai trăm lượng bạc, giao dịch một lần. Hay là đọc sách học chữ, ngươi có thể tự chọn."

"......"

Vệ Nguyệt cứng họng không biết nói gì. Nếu ngay từ đầu Chu Não nói ra điều kiện hai trăm lượng bạc, chắc là hắn sẽ rất kinh sợ vì mức độ hào phóng như vậy. Nhưng cũng không hiểu tại sao, bây giờ nghe thấy hai trăm lượng này xong, hắn cũng không cảm thấy quá hấp dẫn nữa.

Hắn ngẫm nghĩ, chắc hôm nay mình đã bị Chu Não làm cho phát điên mất rồi.

Thật lâu về sau, hắn hơi cử động tay chân, quay cổ qua lại, lẩm bẩm: "Để ta trở về ngẫm nghĩ lại đã rồi nói sau...... Hôm nay hơi đột ngột, Kiếm Châu phủ dù thế nào cũng là quan phủ một huyện, sao có thể nói đoạt là đoạt được......"

Vừa nói, hắn vừa lùi ra tới cửa, lại hỏi, "Ta thật sự có thể đi? Đến tận vụ thu hoạch sang năm ngươi cũng sẽ không bắt ta?" Lời này không phải để hỏi Chu Não, mà là chuyển sang nói với Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ. Hai gã thiếu niên này vừa giỏi võ nghệ, truy đuổi cũng nhanh, quả thực làm hắn hơi sợ.

Chu Não đã lên tiếng, Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ còn có thể nói được gì? Chỉ đứng nguyên ở nơi đó, không hề hé răng.

Chu Não nói: "Đừng đi trộm cướp nữa, không có tiền thì tới tìm ta."

Vệ Nguyệt im lặng một lát, lí nhí: "Ờ......"

Hắn thử đẩy cửa đi ra ngoài, hai chân đã bước ra khỏi cửa, vẫn không có bất kì ai cản lại hắn. Hắn quay đầu lại trừng mắt nhìn Đào Bạch vẫn còn đang ngây ngốc ở đó, mãi đến khi trừng đau cả mắt, Đào Bạch mới đột nhiên tỉnh lại, nhảy dựng lên như bị sét đánh, chạy tót ra khỏi phòng.

Hai người mau chóng đóng cửa, lao xuống dưới lầu. Đến tận khi ra khỏi quán trà, bọn họ vẫn chưa bình tâm lại được.

"Vệ ca," Đào Bạch vỗ ngực, không dám tin nói: "Bọn họ thật sự cứ thả chúng ta đi vậy à?"

Vệ Nguyệt vỗ lên đầu hắn cái "bốp": "Nếu không thì sao? Vừa nãy ngươi đứng đần ra đó làm gì, ta còn định vứt ngươi lại cho rồi."

Đào Bạch ngây ngốc gãi gãi đầu. Một lát sau, hắn lại hỏi: "Vệ ca, huynh thật sự phải chiếm được Kiếm Châu phủ sao? Cái này cũng quá...... Quá......"

Bởi vì Kiếm Châu có quá nhiều lưu dân, vậy nên tình hình hiện giờ ở đó đã cực kì rối loạn. Nhưng cho dù có hỗn loạn hơn nữa, thì tóm lại đó vẫn là quan phủ đứng đầu một châu. Dù dân chúng có bất mãn thế nào đi nữa, thì đó vẫn là quan, họ chỉ là dân. Chẳng nhẽ chỉ dựa vào một nhóm già yếu bệnh tật bọn họ mà có thể lật đổ quan phủ được sao? Đào Bạch vốn đã sợ quan phủ, chỉ nghĩ cũng không dám nghĩ tới loại chuyện này.

Vệ Nguyệt không tỏ rõ ý kiến.

Hắn lại đi thêm mấy bước, không nhịn được quay đầu lại nhìn quán trà sau lưng, nghiến răng nghiến lợi, hậm hực nặn ra một câu: "Mẹ nó...... Quả đúng là một kẻ ngông cuồng!"

CNNC 75

Thả Vệ Nguyệt đi xong, sắc trời đã không còn sớm, Chu Não cũng phải trở về. Vậy nên ba người bước ra khỏi quán trà, Kinh Trập hộ tống Chu Não hồi phủ, Bùi Tử Kỳ thì tự trở về nhà.

Khi nãy còn có người khác nên Kinh Trập không dám hỏi nhiều. Đến tận khi chỉ còn hai người, Kinh Trập mới nhịn không được mở miệng hỏi: "Công tử, ngài thả Vệ Nguyệt đi rồi, không phái người theo dõi hắn sao?" Y tốn rất nhiều công sức mới bắt được, lúc này lại thoải mái thả hắn đi như vậy, y có chút không cam lòng.

Chu Não nói: "Dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng. Để kệ bọn họ đi thôi."

Kinh Chập rối rắm nói: "Nhưng mà......" Y do dự một lát, cuối cùng cũng giữ lại nửa câu còn lại. Y biết, cho dù Chu Não quyết định thế nào cũng có lí của hắn.

Chu Não nghe y ấp a ấp úng, quay đầu lại nhìn y, xoa đầu y: "Ngươi còn không hiểu chỗ nào thì cứ tự mình suy ngẫm. Nếu nghĩ không ra thì hỏi đi."

Kinh Chập gãi gãi đầu, suy nghĩ trong chốc lát, cuối cùng đành mở miệng hỏi: "Ta cũng hiểu 'dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng'...... Nhưng vừa rồi công tử bảo hắn ra tay vào thời điểm thu hoạch vụ thu. Nếu đã định sẵn thời gian này, vậy có nghĩa vụ thu sang năm là một thời cơ rất tốt?"

Chu Não gật đầu.

Kinh Chập nói: "Thế nhưng nếu cứ thả hắn đi như vậy, cứ tạm bỏ qua trường hợp chẳng may hắn chạy mất...... Cho dù cứ coi như hắn nguyện làm việc cho công tử, nhưng lỡ đâu hắn làm hỏng việc thì phải làm sao? Chúng ta chỉ ngồi yên chờ đến vụ thu hoạch năm sau? Nếu bỏ lỡ thời cơ lần này thì chúng ta biết phải chờ đến khi nào......"

Chu Não chỉ bảo Vệ Nguyệt chiếm lấy Kiếm Châu phủ, nhưng nhiệm vụ này vẫn còn rất nhiều chỗ cần bàn lại. Giết người phóng hỏa cũng là chiếm, dùng mưu kế cũng là chiếm, thu phục giáo hóa cũng là một cách. Đúng là "dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng", nhưng một khi Vệ Nguyệt làm hỏng chuyện...... Chỉ vì một câu "Không nghi ngờ" này mà cái giá phải trả cũng quá lớn!

Chu Não nghe y liên tiếp đặt câu hỏi, không chút hoang mang nói: "Không cần chờ đến vụ thu, cùng lắm chờ hắn đến đầu xuân là được."

Kinh Trập không rõ. Đầu xuân? Tại sao chứ?

Chu Não chỉ chỉ lên huyệt Thái Dương, ý bảo y tiếp tục suy nghĩ: "Nếu ngươi là Vệ Nguyệt, sau khi trở về ngươi sẽ làm gì?"

Kinh Trập ngơ ngẩn.

Nếu y là Vệ Nguyệt? Chuyện lật đổ Kiếm Châu phủ kinh thiên động địa như vậy, chắc chắn hắn sẽ bị dọa hết hồn. Nếu hắn đã được thả tự do thì cứ trực tiếp cao chạy xa bay, đừng bị bắt về là được; hoặc là hắn sẽ cảm thấy đây cũng là một cơ hội không tồi, quyết chí thử một lần. Nhưng hắn chỉ là một lưu dân không có tiền, không có lương thực, cũng không có thủ hạ, phải bắt đầu từ đâu mới được? Chu Não nói sẽ cho hắn 200 lượng vàng nhẹ nhàng như không, liệu hắn có thể tin tưởng được Chu Não không?

Nghĩ đến đây, Kinh Trập đột nhiên bừng tỉnh: "Ta sẽ lại đi tìm công tử!"

Chu Não mỉm cười gật đầu, tặng cho y một ánh mắt khen ngợi.

Cuối cùng Kinh Trập đã hiểu ra. Dù Chu Não có dám mặc kệ Vệ Nguyệt, Vệ Nguyệt cũng không dám mặc kệ tự làm một mình. Nếu hắn thật sự quyết tâm làm chuyện này, không thể nào chờ tới khi hoàn thành mọi chuyện mới tìm Chu Não tranh công xin thưởng, mà ngay từ đầu sẽ tìm tới Chu Não để thương lượng. Thứ nhất là hắn phải xác định thành ý của Chu Não, thứ hai là hắn có thể đòi tiền bạc và lương thực của Chu Não, thứ ba là chuyện này cực kì nguy hiểm, hắn cũng muốn biết Chu Não sẽ giúp hắn lật đổ châu phủ như nào. Vậy nên nếu hắn thực sự có kế hoạch gì đó, thì cho dù Chu Não không hỏi tới, hắn cũng sẽ chủ động đến nói cho Chu Não. Hoàn toàn không cần phải lo bọn hắn sẽ rơi vào cảnh "thầy bói xem voi".

Kinh Trập ngại ngùng, do dự một lát, cuối cùng vẫn hỏi: "Nhưng mà, tại sao cùng lắm chỉ cần chờ đến đầu xuân?"

Chu Não buông tay: "Qua đầu xuân thì việc này ta cũng không còn trông cậy vào hắn nữa."

Kinh Trập hơi giật mình, bất chợt hiểu rõ.

Chu Não không quá hiểu rõ Vệ Nguyệt, chỉ là nghe được một ít chuyện về hắn, cảm thấy người này rất có tài. Nhưng chuyện lớn như lật đổ Kiếm Châu, không chỉ cần có tài là đủ, mà còn phải có đủ quyết đoán, lòng gan dạ và quyết tâm. Hắn thả Vệ Nguyệt trở về đã cho thấy lòng tín nhiệm của mình, cũng là một khảo nghiệm dành cho Vệ Nguyệt. Nếu người này thực sự có đủ quyết đoán và sáng suốt, thì ngay từ đầu xuân đã phải bắt đầu chuẩn bị. Nếu hắn dây dưa không quyết, chờ đến mùa hạ mới hạ quyết tâm, thì suy ra hắn vẫn chưa có đủ quyết đoán để làm được chuyện lớn. Chu Não cũng đương nhiên không cần phải hy vọng thêm vào Vệ Nguyệt nữa.

Hơn nữa, đối với những lưu dân như Vệ Nguyệt, bọn họ rất khó bắt được nhược điểm của hắn. Nếu họ ép buộc hắn làm việc mà hắn không tự nguyện, thì cũng chẳng thể tin vào hắn được. Ngược lại nếu hắn có thể tự mình trở lại, nghĩa là hắn cam tâm tình nguyện gia nhập với bọn họ, hắn mới có thể vì bọn họ mà cống hiến toàn bộ sức lực.

Kinh Trập hiểu rõ mọi chuyện, ánh mắt chợt bừng sáng, một lát sau lại ảm đảm buồn bã: "Công tử thật là lợi hại......"

Mỗi khi y nói như vậy, trong giọng nói đều tràn đầy tình cảm sùng bái và ngưỡng mộ. Nhưng hôm nay khi nói ra, y lại hơi lộ ra mất mát, thất vọng. Y nghĩ, mình đã học tập bên cạnh Chu Não lâu như vậy, mà đến khi làm việc vẫn hồ đồ không hiểu, không học được một phần tâm tư tinh tế của Chu Não, y không khỏi ảo não và tự trách bản thân.

Chu Não nhận ra ngay y đang nghĩ, bèn nói: "Kể lại hết chuyện của ngươi mấy ngày nay đi, ta muốn nghe một chút."

Kinh Trập ngừng suy tư, sắp xếp lại mọi chuyện rồi thuật lại, bắt đầu từ khi mình phát hiện tin tức quan lại giả mạo ra sao, sau đó bố trí mai phục ở điền trang như nào, rồi cuối cùng xảy ra chuyện bất ngờ gì, khiến y chỉ có thể bắt được Vệ Nguyệt và Đào Bạch về cho Chu Não.

Thực ra đáng lẽ hôm nay y còn phải nhận tội với Chu Não. Y vốn nghĩ rằng mình không bắt được Vệ Nguyệt, lại còn rút dây động rừng. Ai ngờ đánh bậy đánh bạ một hồi, hóa ra lại bắt được đúng Vệ Nguyệt! Thế nhưng y cũng không định tranh công nhận thưởng, y biết Chu Não giao cho y nhiệm vụ này là để y tự rèn luyện, y cảm thấy mình vẫn còn chưa làm đủ tốt.

Kinh Trập nói: "Công tử, lá gan của ta hình như vẫn chưa đủ lớn, ta cũng không đủ cơ trí. Đáng ra ta đã sớm phải nghĩ ra, bọn họ chỉ là một đám lưu dân, lấy đâu ra lắm người lợi hại như vậy? Cho nên người nọ chỉ có thể là Vệ Nguyệt."

Chu Não lại lắc đầu, nói: "Ngươi cẩn thận một chút là tốt. Nếu không phải ngươi đề phòng thì có lẽ sớm đã bị hắn lừa vào trong núi rồi."

Kinh Trập ngỡ ngàng nói: "Vậy thì ta không cần sửa lại sao?"

Chu Não khẳng định: "Đương nhiên."

Kinh Trập giật mình, thoáng vui vẻ, đôi mắt sáng rực lên, vẻ mặt cuối cùng cũng lộ ra mỉm cười.

Chu Não lại không cho y tiếp tục đắc ý, nói: "Ngươi nói tiếp đi."

Kinh Trập lập tức hiểu ra, ý Chu Não chỉ là nói: hắn cẩn thận như vậy cũng không sai, nhưng không hề nói y không cần phải sửa sai —— đây cũng là chuyện đương nhiên, nếu y làm tốt mọi thứ thì chuyện đã chẳng rắc rối thành như vậy.

Y ngẫm nghĩ một lát, nói: "Có lẽ ngay từ ban đầu, ta nên nói rõ với người trong trang trước...... Ít nhất cũng nên nói cho một vài người. Ta chỉ e ngại nhiều người nhiều miệng sẽ để lộ tin tức, nhưng sau đó chỉ vì người trong thôn không biết gì, vẫn nghĩ kẻ cướp là quan binh, lại còn giúp họ ngăn chúng ta lại, kết quả là suýt chút nữa đã để bọn họ tẩu thoát."

Chu Não lắc đầu: "Chuyện này ngươi cũng không làm sai. Nếu nói trước cho họ, ngộ nhỡ bọn họ để lộ tẩy, đến cả cửa trang Vệ Nguyệt cũng sẽ không chịu bước vào."

Kinh Trập có chút không hiểu gì: "Vậy...... Ta đã làm sai ở đâu chứ?"

Chu Não dẫn dắt nói: "Thường ngày ta bảo ngươi đọc binh thư. Trong binh thư, ngoại trừ có phương pháp bày binh bố trận và tận dụng lợi thế địa hình, thì chuyện quan trọng nhất là gì?"

Kinh Trập sờ sờ lỗ tai, có chút mơ hồ. Binh thư nói gì nhỉ?

Một lát sau, y không chắc chắn lắm, nhỏ giọng đáp lại: "Công tử muốn nói đến đạo dùng người?"

Chu Não gật đầu: "Đúng vậy."

Kinh Trập vẫn chưa hiểu. Ý Chu Não muốn nói là y dùng người không đúng? Nhưng trong tay y chỉ có mấy chục thiếu niên đó, phải dùng như nào mới đúng chứ?

Chu Não thấy y mãi vẫn chưa nghĩ ra, nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Ta hỏi ngươi, ngươi nói là sau khi nhóm cướp đi vào sơn trang, Bùi Tử Kỳ sốt ruột vội vã muốn bắt người, ngươi lại muốn từ từ quan sát. Các ngươi bất đồng ý kiến. Nhưng trước khi ngươi giao việ cho hắn, đã từng thuyết phục hắn tin rằng kế hoạch của ngươi là tốt nhất hay chưa?"

Kinh Trập sững sờ há hốc miệng: "Ta...... Thuyết phục?" Y mấp máy môi muốn nói gì đó, cuối cùng lại im lặng.

Khi ấy chuyện xảy ra quá gấp, y chỉ nói ra kế hoạch của mình rồi yêu cầu mọi người làm theo, đúng là không có thời gian lần lượt thuyết phục từng người. Nhưng y cũng không hề nghĩ mình phải làm như vậy. Chu Não vừa nhắc nhở, y đã đột nhiên nhận ra: chắc chắn Bùi Tử Kỳ cũng không cố ý phá hỏng kế hoạch của y, chỉ là vì hắn không tán thành ý kiến của y, nên khi làm việc sẽ bị ảnh hưởng. Kết quả là Bùi Tử Kỳ mới mất bình tĩnh đuổi theo Đào Bạch, làm kinh động tới Vệ Nguyệt.

Mà khi ngẫm lại sai lầm của mình, y không nhắc tới chuyện này cũng là vì y không cảm thấy mình đã làm sai ở đây. Sao mà y có thể dự đoán được hành động của Bùi Tử Kỳ cơ chứ? Đến tận bây giờ y mới hiểu ra, cho dù kế hoạch của y có hợp lí hay không, nhưng nếu trước đó y có thể giải thích kỹ càng các mặt lợi hại cho mọi người, thì có lẽ tình huống đó sẽ không xảy ra. Hoặc là ngay khi y thấy Bùi Tử Kỳ không tán thành với y thì đừng xếp Bùi Tử Kỳ vào vị trí quan trọng, ít nhất thì hắn sẽ không thể ảnh hưởng quá nhiều tới kế hoạch của y.

Trước đây y từng đọc sách, có câu "Binh có lỗi đều là tướng làm sai", khi ấy y còn chưa hiểu rõ, giờ thì y đã hơi hiểu được hàm nghĩa trong ấy rồi.

Kinh Trập hổ thẹn nói: "Là do ta làm không tốt."

Chu Não gật đầu. Vốn kế hoạch của Trình Kinh Trập tuy có chút rắc rối, nhưng với bản tính của mình, Kinh Trập lập kế hoạch như vậy cũng không có gì lạ. Phương pháp làm việc có một trăm cách, chỉ cần có thể thành công thì không gì là không thể. Vậy nên sai lầm không nằm ở kế hoạch, mà là ở cách thực hiện của y.

Kinh Trập ngẫm nghĩ một lát, lại hỏi: "Như vậy, nếu vào những lúc tình huống xảy đến quá bất ngờ, ta không thuyết phục được mọi người, nhưng cũng không thể đổi thành người khác, vậy thì phải làm sao cho phải?"

Bọn họ nói chuyện một đường, châu phủ đã ở ngay trước mặt. Chu Não dừng chân, quay người lại đối mặt với Kinh Trập. Kinh Trập cũng vội vàng dừng lại.

Chu Não im lặng đứng trước mặt Kinh Trập, chăm chú nhìn y. Thiếu niên này trưởng thành thật nhanh, hiện giờ đã gần cao bằng hắn. Tuy khuôn mặt y vẫn còn non nớt, nhưng đã đến lúc y có thể làm nhân vật chính được rồi.

"Kinh Trập."

"Hả?"

Chu Não ôn hòa mở miệng: "Ngươi ấy, chỉ cần nhớ kỹ một chuyện, sau này sẽ tránh được rất nhiều sai lầm."

"Chuyện gì?"

"Trên đời này, không quan trọng là ngươi muốn làm gì, ngươi có thể làm được gì mới là quan trọng."

"......"

"Đạo dùng người cũng vậy. Ngươi muốn người khác làm được chuyện gì cũng không quan trọng, quan trọng là ngươi phải biết người khác có thể làm được gì. Đã hiểu chưa?"

Kinh Trập ngơ ngẩn.

Những lời này nghe ra thì rất dễ, nhưng thật sự làm rồi mới biết là rất khó. Người khác có thể làm được chuyện gì, không chỉ liên quan tới năng lực, còn phải xét tới tâm trạng, suy nghĩ, trạng thái và hoàn cảnh. Có thể lúc này làm được, nhưng lúc khác lại không làm được. Muốn đạt được bản lĩnh này, cần phải tốn rất nhiều thời gian và kinh nghiệm từng trải mới được.

Nhưng hiện giờ chỉ cần ghi nhớ thật kỹ những lời này là được.

Thật lâu sau, Kinh Trập hít sâu một hơi, nghiêm nghị nói: "Công tử, ta hiểu rồi."

"Ừm. Cũng muộn rồi, nhanh đi về nghỉ ngơi đi." Chu Não đột nhiên chuyển đề tài. "Đúng rồi, Sớm ngày mai ngươi giúp ta đi truyền lời với các thương nhân của Hãng Lương Phi Gian, bảo bọn họ sau giờ ngọ tới phủ bàn bạc."

Đề tài đổi quá nhanh, Kinh Trập nhất thời không theo kịp: "Dạ? Được......"

Chu Não vươn vai xoay người, tiếp tục đi về: "Đi đi, đi đi."

......

Từ lúc được thả về đến giờ, Vệ Nguyệt vẫn đang suy ngẫm lợi hại được mất. Chu Não đã thông báo với quan phủ không cần đuổi theo hắn, nếu hắn tìm đến cửa thì cho hắn vào gặp. Sau khi sắp xếp xong, Chu Não cũng quên sạch chuyện của Vệ Nguyệt, tạm thời không để ý đến hắn nữa.

Hắn cần dồn tâm sức vào một chuyện càng quan trọng hơn —— Mở rộng Hãng Lương Phi Gian.

Hôm sau, hắn mời toàn bộ thương nhân của Hãng Lương Phi Gian trong thành Lãng Châu tụ họp lại, tiến hành hội nghị thương thảo, mục tiêu chính là để nhanh chóng triển khai vượt kế hoạch, khuếch trương thế lực của Hãng Lương Thực Phi Gian.

Chuyện làm ăn buôn bán không thể nóng vội, nhân thủ và vốn liếng của bọn họ có hạn. Nếu nhất định phải tiến hành đẩy nhanh, các thương nhân tham gia bắt buộc phải tăng số tiền đầu tư hơn nữa.

Nếu Chu Não đã muốn thay đổi kế hoạch thì tất nhiên là không thể "tay không bắt giặc". Khi lập ra kế hoạch mới, hắn cũng đã cải biến một vài điều kiện ban đầu, hứa hẹn nhiều lợi ích cho các thương nhân hơn. Tính toán vốn là sở trường cực mạnh của Chu Não, những lợi ích Chu Não hứa dành cho các thương nhân đồng ý tăng vốn đầu tư hiển nhiên là cực kì có lợi cho họ. Thương nhân vốn luôn đặt lợi ích lên hàng đầu, vậy nên hội nghị triển khai cực kì thuận lợi, mọi người mau chóng đạt được nhất trí.

Kết thúc hội nghị, các thương nhân bước ra khỏi châu phủ, mọi người lại bắt đầu bàn tán.

Lý Thân kì quái nói: "Gần đây có gì xảy ra à? Sao đột nhiên ta lại cảm thấy Chu Não nóng vội hơn vậy?"

Trương Tường nói: "Đúng vậy, lần trước chúng ta thương lượng, hắn còn bảo mở rộng Hãng Lương Thực trong vòng hai ba năm, hôm nay lại đột nhiên rút ngắn lại đến năm sau. Rốt cục là hắn chịu kích động gì nhỉ?"

Có người bỗng nhiên vỗ đùi: "Ơ này! Đừng nói là sang năm lại có lũ lụt nhé?"

Lập tức có người phản bác nói: "Ngươi đoán mò cái gì đấy? Sang năm không lũ được đâu."

"Thế chẳng lẽ là nạn hạn hán? Hay là nạn châu chấu? Ngẫm lại xem, lần trước khi Chu Não tích trữ lương thực là khi sắp có thiên tai. Lần này sẽ không như vậy nữa chứ?"

Lý Thân cạn lời nói: "Nói cái gì vậy không biết? Ngươi thật sự tin là hắn biết xem bói đó à? Sao mà hắn đoán được hết mọi thiên tai cơ chứ?"

Một tên công tử hậm hực nói: "Ngươi đừng nói nữa, Chu Não này làm việc thật sự linh lắm đấy. Ta thà tin còn hơn là không."

Lý Thân: "......"

Đoán già đoán non xem thiên tai sẽ xảy ra hay không thì cũng là đùa giỡn mà thôi, nhưng mọi người nghĩ đi nghĩ lại, cũng không nghĩ ra nổi chuyện gì có thể khiến cho Chu Não đột nhiên nóng lòng mở rộng Hãng Lương.

Trương Tường nói: "Mùa đông lạnh lẽo như này thì làm gì có chuyện gì? Nếu mà có, thì cũng chỉ có mỗi chuyện của Hà Đại tướng quân. Chuyện này thì liên quan gì tới chuyện mở rộng kinh doanh của cửa hàng lương thực chứ?"

"Đúng vậy...... Sao mà liên quan gì được......"

Các thương nhân nghĩ mãi cũng không hiểu. Ý đồ cũa Chu Não quả là không phải thứ người bình thường có thể đoán ra được.

Sau một lúc lâu, vẫn là Lý Thân lên tiếng đầu tiên. Gã khoát tay, không kiên nhẫn nói: "Thôi thôi thôi, nói cái này làm gì? Không quan trọng!"

Trương Tường vừa bực mình vừa buồn cười nói: "Còn không phải ngươi nói trước đó sao?"

Lý Thân bĩu môi: "Thì bây giờ ta không nói nữa là được chứ gì? Càng nói càng đau đầu. Thiên tai nhân hoa mới chả quốc gia đại sự...... Nói xong chỉ thấy mệt mỏi! Dù sao hiện giờ ta chỉ biết một chuyện, Chu Não đúng là buôn bán rất lợi hại. Đối đầu với hắn là lỗ to; đi theo hắn thì kiếm được nhiều tiền! Cứ biết vậy là đủ rồi!"

Một đám công tử giàu có hai mặt nhìn nhau. Trước đây người ghét Chu Não nhất chính là Lý Thân, ai ngờ đến khi nếm được quả ngọt rồi thì gã cũng lật mặt nhanh nhất.

Lý Thân cười nói: "Đi thôi, chúng ta cùng đi uống hoa tửu đi!"

Mấy tên công tử thấy gã mời, cuối cùng cũng quăng hết mấy chuyện phiền phức đi, túm năm tụm ba bước về hướng kĩ viện.

————–

Shiro: Từ giờ về sau toàn là chông gai, không biết mị phải vượt qua như nào đây :((((( Nhìn số từ mỗi chương mà ngất xỉu, ai cíu tuôi với!!!

CNNC 76

Năm tháng sau, cửa hàng đầu tiên của Hãng Lương Phi Gian ở Miên Châu đã thuận lợi khai trương.

Trước khi khai trương, dân chúng trong thành Miên Châu đều ít nhiều nghe tới danh tiếng của Hãng Lương Phi Gian. Hãng Lương Phi Gian này giống y như tên gọi của nó, không làm ăn gian dối, bán giá cực kì hợp lý. Không chỉ giá cả vừa phải, chất lượng hàng hóa cũng không chê được vào đâu. Chính vì vậy mà Hãng Lương Phi Gian đã mở rộng phát triển cực nhanh, chỉ trong nửa năm ngắn ngủn đã mọc lên như nấm, chiếm lĩnh bốn châu trong tổng số tám châu của đất Thục.

Vậy nên ngay từ khi cửa hàng còn chưa khai trương, tất cả dân chúng trong thành đều đã ôm tâm lí tò mò và mong chờ, muốn nhìn tận mắt xem Hãng Lương Thực này có đúng như lời đồn hay không.

Trong ngày khai trương, có rất nhiều người từ sớm tinh mơ đã chạy tới xếp hàng. Đội ngũ càng ngày càng dài, dần dần đã nối liền đến tận cuối phố.

Có vài người chưa biết tin đi ngang qua, nhìn thấy quang cảnh rầm rộ mà hoảng sợ, vội vã chạy tới dò hỏi.

"Huynh đệ, xếp hàng để làm gì đó?"

"Ngươi không biết à? Hôm nay Hãng Lương Phi Gian khai trương, họ sẽ bán hạ giá để khai trương, rẻ hơn ngày thường không ít đâu!"

"Cái gì?! Hãng Lương Phi Gian đến Miên Châu rồi á?"

"Đúng vậy, ngươi còn chưa biết sao?"

"Ôi, gần đây ta đi ra ngoài có việc, hôm qua vừa mới trở về nên đã biết cái gì đâu...... Bọn họ định khai trương giảm giá mấy ngày đó?"

"Cái này thì ta cũng không chắc lắm, nhưng không được lâu đâu? Dù thế nào thì giá hôm nay chắc chắn rất rẻ. Ngộ nhỡ hết mất thì không kịp mua nữa đâu!"

"Cũng đúng...... Thế ta phải chạy về nhà lấy tiền thôi!"

Miên Châu không giống Du Châu, bị tham quan và gian thương đẩy giá lương thực, nhưng ai mà chẳng thích giá rẻ hàng ngon? Kết quả là người xếp hàng càng ngày càng dài, chuẩn bị đã sang con phố thứ hai.

......

Có người vui mừng, ắt sẽ có người phải phiền não. Giờ phút này, người sầu não nhất trong thành tất nhiên là mấy thương nhân bán lương thực bản địa. Trong số đó có Vương Lục.

Vương Lục mở một cửa hàng lương thực nhỏ trong thành đã nhiều năm nay. Ở Miên Châu không có ai là đại gia buôn bán lương thực, tất cả chỉ là tiểu thương làm ăn nhỏ lẻ, mỗi cửa hàng có khách quen của mình, tuy không đến nỗi ăn nên làm ra nhưng ít nhất thì cũng kiếm lời ổn định. Những năm gần đây hắn có của ăn của để, cũng tạm thỏa mãn với cuộc sống hiện tại.

Nhưng từ khi Hãng Lương Phi Gian tiến vào Miên Châu, tất cả mọi thứ đã thay đổi.

Vốn mấy hôm trước khi Vương Lục nghe được tin Hãng Lương Phi Gian muốn tới Miên Châu mở cửa hàng, hắn cũng không quá lo lắng. Lương thương trong thành không có ai gian ác thâm độc, mọi người đều buôn bán ổn định, giá cả và chất lượng không quá chênh lệch. Vậy nên làm ăn tốt hay không chỉ phụ thuộc vào vị trí của cửa hàng, dân chúng muốn đi lại thuận tiện nên chắc chắn chỉ tới cửa hàng gần nhà mua. Tóm lại thì hắn vẫn rất tự tin,chỉ cần cửa hàng Phi Gian không mở ngay trước cửa nhà hắn, việc buôn bán nhà hắn cũng chẳng có vấn đề gì.

Nhưng chờ đến khi Hãng Lương Phi Gian thật sự khai trương, mọi chuyện cũng không giống như hắn nghĩ. Tên tuổi của Hãng Lương Thực này quá mức vang dội, dân chúng vốn thích thú với những thứ rầm rộ náo nhiệt, chỉ để hóng hớt mà chạy thêm mấy con phố cũng là chuyện bình thường. Huống chi Hãng Lương Phi Gian khai trương bán giá rẻ cũng thực sự vô cùng thu hút. Kết quả là Hãng Lương vừa khai trương, bà con thôn xóm chẳng có một ai chê đường xa, tất cả đều lặn lội chạy tới tận nơi. Cửa hàng lương thực của Vương Lục bao nhiêu năm nay chưa bao giờ ế ẩm đến độ này, ngồi cả ngày cũng chẳng thấy một khách nào ghé.

Vương Lục bị hiện thực vả mặt quá nặng.

Buổi tối, hắn đóng cửa về nhà. Vừa mới vào cửa, thê tử Lưu thị của hắn đã chẳng biết lựa lời mà hỏi thẳng: "Về rồi đấy à! Hôm nay bán được hàng không?"

Vương Lục tức giận nói: "Chẳng bán được gì! Suốt từ sáng tới tối, đến cái bóng cũng không thấy!"

Lưu thị nghe vậy cũng không hề kinh ngạc, lo lắng nói: "Thế là đúng rồi...... Ta vừa mới thấy lão Lý hàng xóm vừa khiêng một bao gạo về. Lúc hắn nhìn thấy ta còn giấu giấu giếm giếm, ta biết ngay là hắn đã đến Hãng Lương Phi Gian xếp hàng mua lương thực! Ngay cả cả lão Lý cũng đến Hãng Lương Phi Gian, ta cũng đoán được là chàng không bán được gì."

Vương Lục vừa nghe đã lập tức cả kinh tức giận: "Cái gì? Đến lão Lý cũng đi mua ở Hãng Lương Phi Gian rồi?!"

Lão Lý là khách của hắn, cũng không phải khách quen bình thường. Lão Ta đã mua lương thực của hắn hơn mười năm nay rồi, hắn cũng coi lão Lý là bạn, lúc nào cũng bán cho lão loại tốt nhất. Lão Lý muốn mua khất, hắn cũng không nói gì. Ai mà ngờ được cho dù tình nghĩa sâu nặng như vậy, chỉ vì bên kia bán hạ giá mà lão nói đi là đi luôn. Vương Lục đã không chỉ khó chịu vì bị cướp khách nữa, mà đã chuyển sang căm phẫn vì bị phản bội, chỉ trong nháy mắt hắn tức giận đến choáng váng đầu óc.

Lưu thị lại nói: "Không chỉ mỗi lão Lý thôi đâu, ta để ý thấy nhiều hàng xóm đi mua lương thực chỗ họ lắm. Ta cu nh hỏi thăm rồi, giá của họ rẻ thực sự, giá bọn họ bán mở hàng còn bằng giá nhập hàng của chúng ta ấy chứ. Ta chẳng hiểu, bọn họ buôn bán như thế thì kiếm tiền như nào nhỉ?"

Nhưng Vương Lục thì hiểu khá rõ: "Kiếm tiền kiểu gì á? Bọn họ còn đang lỗ to là khác! Bởi vì dân trong thành đều quen mua hàng ở chỗ quen rồi, sẽ không dễ đổi sang mua chõi khác. Bọn họ vừa đến đã chịu lỗ để kéo cả đống khách về, chờ đến khi người ta quen mua chỗ họ rồi mới là lúc bọn họ kiếm tiền đó."

Lưu thị nghi hoặc: "Cách này hiệu quả không?"

Vương Lục hậm hực nói: "Ta thấy là không! Bây giờ mọi người còn đang ham của lạ mới đến đó mua. Nhưng dù sao thì họ không thể làm ăn không lãi mãi được. Chờ đến khi họ kết thúc giảm giá, để ta xem còn ai muốn đi xa như vậy để mua lương thực nữa? Ta mà là khách hàng? ta cũng không đi nữa."

Lưu thị ngẫm nghĩ, thấy cũng có lý, mới dần đỡ lo lắng.

Mấy ngày sau đó, cửa hàng Vương Lục buôn bán vẫn rất ế ẩm. Hãng Lương Phi Gian lại càng làm càng phát đạt, cũng không nói rõ khi nào mới ngừng hạ giá. Vậy nên ngày nào cũng có một hàng dài người xếp hàng mua sắm náo nhiệt.

Cho dù Vương Lục sốt ruột nôn nóng thế nào cũng không nghĩ ra cách gì, chỉ đành cắn răng chờ đợi.

Hôm nay, Vương Lục đã bán tới trưa mà chẳng có ai vào mua. Hắn không ngồi yên được nữa, dù sao thì ngồi nữa cũng vô ích, bèn quyết định đóng cửa đi về luôn.

Lúc đóng cửa, hắn nghiến răng kèn kẹt, cứ tưởng tượng then cửa trong tay là một con dao, chỉ muốn xiên chết đám chưởng quầy và tiểu nhị của Hãng Lương Phi Gian. Hắn cài cửa cái "rầm", hùng hùng hổ hổ nói: "Để ta chống mắt nhìn xem, các ngươi còn có thể kiêu ngạo tới khi nào!" Cài then cửa cái rầm, hắn mới nguôi giận đi một chút.

Đóng cửa cửa hàng xong, hắn định tìm một quán rượu, ngồi một lát để tiêu sầu.

......

Vương Lục đi tới đầu phố thì rẽ sang phố bên, đang đi về hướng tửu quán thì bất chợt lại thấy, phía trước có một đám người tụ tập bàn tán. Mọi người đang phấn khích chỉ chỉ trỏ trỏ một căn nhà ven đường. Hắn nhìn theo hướng người ta chỉ, thấy là một cửa hàng đã đóng cửa bỏ không hai tháng nay.

Cửa hàng này trước đây là một hiệu thuốc làm ăn không tồi. Chỉ tiếc là chưởng quầy năm ngoái đã đổ bệnh qua đời, con của lão đứng ra tiếp quản hiệu thuốc. Nhưng thằng nhóc kia chỉ là một tên công tử bột chơi bời lêu lổng, vốn chẳng biết kinh doanh buôn bán gì, làm ăn thất bại lại bắt đầu nghĩ cách gian dối. Chất lượng dược liệu càng ngày càng kém, hàng bán ra thậm chí còn lẫn cả cỏ dại bùn đất.

Một thời gian sau, dân chúng đều nhận ra, không chỉ không mua hàng nữa, thỉnh thoảng còn có người đến gây chuyện làm náo loạn với hiệu thuốc. Chẳng mấy chốc, hiệu thuốc này cũng không kinh doanh tiếp được nữa, hai tháng trước cuối cùng đã đóng cửa. Từ đó về sau cửa hàng vẫn luôn để không.

Vương Lục tưởng có chuyện gì, vội chen vào nhìn thử xem. Đi vào nhìn mới biết, cửa hàng đã mở ra, bên trong còn có cả vài người đang đứng quan sát bày trí trong tiệm.

Vương Lục nhìn vậy cũng không thấy lạ lắm, lập tức hiểu ra: Hóa ra là có thương nhân tới xem cửa hàng, chắc hẳn là định mở cửa hàng mới đây mà!

Chuyện nơi này sẽ mở cửa hàng gì cũng rất có liên quan tới dân chúng ở gần đó, vậy nên mọi người mới xúm lại đây hóng chuyện.

Tiếng nói chuyện vui vẻ của đám người truyền vào tai Vương Lục.

"Nếu mở cửa hàng ở đây thì tốt quá rồi, sau này ta sẽ không phải đi xa để mua nữa."

"Chứ còn gì nữa? Thế này thì tiện hơn bao nhiêu."

Vương Lục không khỏi tò mò. Hắn tìm được một người quen trong đám đông, vội chen tới vỗ vai người nọ: "Tiểu Thuận!"

Tiểu Thuận nghe thấy tiếng quay lại nhìn, nhận ra là Vương Lục lại đột nhiên giật thót, hốt hoảng vội vã né tránh.

Vương Lục túm hắn lại, hỏi: "Tiểu Thuận, mấy thương nhân này làm gì đấy? Họ định bán gì ở đây vậy?"

Tiểu Thuận cứ ấp úng mãi không chịu trả lời.

Vương Lục ngạc nhiên nói: "Sao vậy, ngươi không biết sao?"

"Biết...... Ta biết...... Nhưng mà......"

"Nhưng mà cái gì? Ngươi học kiểu lấp lửng như thế từ bao giờ vậy?"

Tiểu Thuận ngượng ngùng nói: "Nếu ta nói thì Lục ca đừng tức giận nhé......"

"Tại sao ta lại phải tức giận?" Mới đầu Vương Lục còn đang khó hiểu, vừa hỏi xong mới đột nhiên chấn động, có một linh cảm không lành trỗi dậy. Hắn toát mồ hôi, vội vàng truy hỏi, "Ngươi mau nói đi!"

Tiểu Thuận đành phải ăn ngay nói thật: "Kia là mấy người của Hãng Lương Phi Gian, ta nghe nói bọn họ đang định mở một chi nhánh ở chỗ này......"

"Chi nhánh?? Hãng Lương Phi Gian? Mở ở chỗ này???"

Vương Lục lập tức khiếp sợ! Hắn còn ôm hy vọng Tiểu thuận chỉ đang trêu đùa hắn, nhưng rõ ràng Tiểu Thuận không có vẻ gì là nói đùa. Mà xung quanh cũng thấp thoáng có mấy chữ "Tiệm lương" "Hãng Lương Phi Gian" truyền tới tai hắn —— Là sự thật!

Vương Lục trong nháy mắt tối sầm mặt, liên tục lùi lại vài bước mới đứng vững lại được.

Tiểu Thuận sợ hắn mắng lây mình, thoáng cái đã chạy mất.

Vương Lục hoang mang ngơ ngác, nhìn những người đang đứng trong cái cửa hàng kia, lại nhìn dân chúng chung quanh đang vui mừng nhảy nhót, chỉ cảm thấy như vừa bị người ta dội một chậu nước lạnh vào đầu, không thể nói rõ là cảm giác gì.

Ban đầu hắn còn nghĩ, chỉ cần chờ Hãng Lương Phi Gian kết thúc giảm giá nhân dịp khai trương, mọi người hết ham của lạ, dân cư khu này vẫn sẽ phải quay lại mua ở cửa hàng hắn, vậy thì mọi chuyện có thể nhanh chóng quay lại như xưa. Ai mà ngờ được Hãng Lương Phi Gian kia lại lắm tiền nhiều của như vậy, vừa khai trương chưa đầy một tháng đã định mở chi nhánh mới. Một khi cửa hàng mới mở ngay cạnh nhà hắn, sau này hắn còn buôn bán thế nào được nữa?!

Vương Lục chẳng còn tâm trạng gì để đi uống rượu nữa, chỉ đành thất hồn lạc phách về nhà.

Trong nhà, Lưu thị còn đang nấu ăn, chợt nghe bên ngoài có động tĩnh, còn chưa kịp buông dao phay xuống đã vội vàng chạy ra ngoài nhìn. Nàng thấy Vương Lục trở về, lập tức lắp bắp kinh hãi: "Sao chàng về sớm vậy? Chàng mặc kệ cửa hàng rồi à?"

Không nói tới cửa hàng thì thôi, vừa nhắc tới chuyện này, Vương Lục không khỏi ảo não. Hắn ngồi xuống đống cỏ khô, dậm chân nói: "Không bán nữa! Từ nay về sau không bán nữa!"

Lưu thị thấy trượng phu kích động, hai mắt đỏ quạnh đầy uất ức, vội buông dao xuống, chạy đến hỏi: "Sao vậy? Xảy ra chuyện gì?"

Vương Lục bèn kể lại chuyện chi nhánh mới ở góc đường cho thê tử nghe.

Lưu thị nghe xong cũng khiếp sợ quá đỗi, vội an ủi trượng phu: "Đừng nản vội! Cho dù bọn họ có mở cửa hàng ở đây, cũng chưa chắc đoạt khách của chúng ta được. Chúng ta buôn bán đã lâu, lúc nào cũng an phận làm ăn, mọi người cũng rất ủng hộ. Không phải chàng cũng nói là bọn họ chỉ đang giảm giá để hút khách đó sao, dù thế nào thì sau đó họ cũng vẫn phải buôn bán bình thường. Chờ đến khi họ tăng giá trở lại, chẳng lẽ còn phải sợ khách nhân không quay về với chúng ta sao!"

Vương Lục lại lắc đầu nói: "Nàng không hiểu, khách nhân sẽ không trở về nữa!"

Con người luôn chạy theo lợi ích, tình cảm giữa thương nhân và khách quen sao mà so được với vàng thật bạc trắng? Đừng tính tới chuyện sau này, chỉ mấy hôm nay thôi khách quen cũng đã bỏ đi gần hết.

Hơn nữa, tuy Hãng Lương Phi Gian không thể chịu lỗ lâu dài, nhưng bọn họ chỉ cần kiên trì thêm một khoảng thời gian, các thương nhân khác cũng không chịu nổi nữa. Đây chắc hẳn cũng là lí do tại sao Hãng Lương Phi Gian không hề định trước thời hạn giảm giá.

Phải biết rằng làm ăn buôn bán không chỉ cần kiếm tiền, mà tiền cũng cần phải quay vòng. Hắn mở một cửa hàng, còn phải trả thù lao cho tiểu nhị, hễ không buôn bán được thì mở cửa ngày nào là lỗ ngày đó. Không chỉ vậy, một khi hắn không bán được hàng, hắn cũng không thể nhập hàng mới. Hắn nhập được hàng hóa giá tốt là bởi vì hắn tiêu thụ được nhiều, nếu hắn nhập hàng ít đi thì giá nhập hàng cũng không thể rẻ như vậy nữa. Hơn nữa thương đội vận chuyển hàng hoá của hắn chờ mãi không có việc, các công nhân không có lương, thương đội cũng sẽ phải giải tán. Càng về lâu về dài, hắn sẽ càng thất thoát nhiều tiền hơn.

Còn Hãng Lương Phi Gian thì sao? Bên đó lắm tiền nhiều của, ngay từ đầu đã chịu hi sinh bán lỗ, chỉ cần thành công phát triển mở rộng thì phí tổn sẽ càng ngày càng giảm. Hắn lấy cái gì để so được với người ta? Không quá ba tháng nữa, cửa hàng lương thực của hắn cũng chỉ có thể đóng cửa.

Nghĩ tới đây, Vương Lục rầu rĩ: "Ta nghe nói Hãng Lương Phi Gian là do các thương nhân Lãng Châu hợp lực cùng kinh doanh, vậy nên mới giàu có phô trương như vậy. Sao các thương nhân Lãng Châu có thể đoàn kết được như vậy, mà thương nhân Miên Châu lại không thể chứ? Cứ tiếp tục như vậy thì đừng nói là Miên Châu, có khi lương thực cả đất Thục cũng sẽ bị người Lãng Châu lũng đoạn hết thôi!"

Lưu thị nghe xong, trầm tư một lát nói: "Thương nhân ở Miên Châu không đoàn kết, chỉ là bởi vì trước đây chưa cần phải đoàn kết mà thôi. Nếu Hãng Lương Phi Gian kia là liên minh của người Lãng Châu, vậy chúng ta cũng liên kết các lương thương Miên Châu lại, chung tay chống lại Hãng Lương Phi Gian là được, không phải vậy sao?"

Vương Lục không khỏi sửng sốt. Hắn quả thực chỉ biết oán giận mà chẳng buồn nghĩ cách giải quyết. Nghe thê tử gợi ý, hắn cảm thấy đây cũng là một cách, nhưng lại do dự nói: "Nói thì nói vậy, nhưng bảo ai đứng ra đoàn kết thương nhân Miên Châu bây giờ? Ta sao? Ta chỉ sợ ta không thể khiến mọi người nể phục......"

Lưu thị xúi giục: "Nếu không ai đứng ra thì chàng cứ thử xem nào. Nói không chừng mấy thương nhân khác trong thành cũng đang chờ người đứng ra thì sao. Chàng mà làm thì nhất định sẽ được tất cả mọi người ủng hộ!"

Vương Lục nghe thê tử nói xong, thực sự cũng hơi động tâm, cuối cùng cũng quyết định làm theo.

=====

Bên trong thành Lãng Châu.

Chu Não đang phê duyệt công văn ở trong phòng, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng đập cửa. Hắn buông bút, nói: "Vào đi."

Cửa phòng bị đẩy ra, người bước vào là một thành viên của thương đội. Người nọ vào nhà, dâng cho Chu Não một quyển sổ, nói: "Châu mục, cửa hàng lương thực đầu tiên ở Miên Châu đã thuận lợi khai trương. Đây là các khoản chi tiêu trong giai đoạn trước khi khai trương, xin Châu mục xem qua."

Chu Não nhận sổ sách, mở ra xem xét đại khái. Hắn không nhìn gì khác, chỉ tập trung so giá bán các loại lương thực và giá bán của các thương nhân trong thành, đoạn gập quyển sổ lại.

Người nọ nói: "Châu mục có chỉ thị gì cho bọn họ không ạ?"

Chu Não nói: "Thực ra cũng không có gì, vẫn là những lời đó thôi. Hãng Lương Thực mở cửa nhanh như vậy, khó tránh sẽ xảy ra xung đột với thương nhân địa phương. Đến lúc cần thiết thì cứ trấn an bọn họ cho tốt, tránh chọc cho bọn họ nóng nảy, lại hợp sức chống lại Hãng Lương thì không nên."

Người nọ nói: "Châu mục yên tâm, Miên Châu đã là châu thứ sáu chúng ta mở cửa hàng. Phương pháp Châu mục truyền thụ cực kì hữu hiệu, bọn họ đã biết phải xử lí thế nào cho thích đáng rồi ạ."

Chu Não cười nói: "ta cũng chỉ muốn nói như vậy thôi. Những chuyện khác thì ta tin vào bản lĩnh của họ."

Người nọ bèn nói: "Châu mục, vậy ta xin cáo lui."

Chu Não nói: "Ngươi vất vả rồi. Đi đi."

Người nọ hành lễ xong thì lui ra. Chu Não cúi đầu, tiếp tục phê duyệt công văn.

CNNC 77

Vương Lục nghe Lưu thị đề nghị xong, vội vàng đi tìm các tiểu thương lương thực khác để bàn bạc.

Đúng như lời Lưu thị nói, Hãng Lương Thực Phi Gian vừa mở cửa, tất cả các thương nhân bán lương thực trong thành Miên Châu đều hốt hoảng lo lắng không biết làm sao. Vương Lục vừa ra mặt, bọn họ đã túm lấy hắn như một cọng rơm cứu mạng. Tất cả đều ăn ý bắt nhịp, hưởng ứng cực kì sôi nổi.

Vậy nên mấy ngày sau, ngày nào Vương Lục cũng dậy sớm, tràn đầy quyết tâm đi tìm các thương nhân khác trao đổi. Vất vả cả ngày, mãi đến khi trời tối mới về đến nhà, hắn cũng không hề thấy mệt mỏi, chỉ thấy cả người đều thoải mái sung sướng. Hắn cho rằng, mình sắp chuẩn bị làm xong một chuyện đại sự.

Nhưng mấy ngày sau, tình hình lại bắt đầu đổi chiều. Buổi sáng lúc chuẩn bị ra ngoài, Vương Lục vẫn còn rất vui vẻ phấn chấn, ai ngờ hôm nay hắn lại về nhà sớm hơn thường lệ. Hắn bước vào nhà, mặt mày hằm hằm, thoạt trông có vẻ cực kì tức tối.

Lưu thị thấy chồng mình khác thường, vội vàng dò hỏi. Vương Lục còn đang phẫn uất oán hận, không biết xả đi đâu, lập tức trút hết lên người vợ:

"Ngu xuẩn! Đám người đó đều là lũ ngu xuẩn!"

"Gian thương, toàn là một lũ gian thương! Trừ ta ra thì chẳng có đứa nào tốt hết!"

Hóa ra là mấy hôm nay các thương nhân càng ngày càng nảy sinh mâu thuẫn với nhau. Ai ai cũng muốn chiếm lợi ích về mình, mọi người không thể nào đoàn kết nổi. Nhưng họ không chung tay hợp sức thì thôi, lại còn có người lén lút tính kế người khác. Hợp tác còn chưa xong, mọi người đã bắt đầu lục đục nội bộ, đánh nhau sứt đầu mẻ trán.

Vương Lục là người đứng đầu, vốn tưởng mình cũng có tiếng nói, hắn cũng muốn ra mặt chủ trì đại cục. Thế nhưng hắn không phải người lớn tuổi nhất trong số các thương nhân, cũng không phải kẻ làm ăn buôn bán giỏi nhất, cho nên cũng chẳng có ai đếm xỉa tới hắn. Mỗi khi hắn vừa lên tiếng, chung quanh lại có tiếng chế giễu mỉa mai vang lên, hắn nghe mà tức không chịu được.

Lưu thị nghe vậy cũng rất kinh ngạc, khó hiểu nói: "Không phải mấy ngày trước mọi người vẫn rất tốt đó sao? Chàng còn bảo việc này sẽ thành công mà. Sao hai hôm nay lại thành như vậy chứ?"

"Vô nghĩa!" Vương Lục nói, nước miếng phun tung toé, "Hai ngày trước, chúng ta chỉ mải chửi bới mấy kẻ kia, còn chưa nói tới phải bắt đầu làm gì, sao mà không vui vẻ thoải mái cho được? Hai ngày nay mới bắt đầu thảo luận ai bỏ ra bao nhiêu vốn, xuất bao nhiêu lực, mấy tên đó lại cúp đuôi, lẩn nhanh như trạch......Đây chẳng phải là trở mặt sao?!"

Lưu thị sững sờ kinh ngạc.

Vương Lục lại mắng chửi thêm một hồi, chửi hết một lượt mười tám đời tổ tông người ta xong mới hạ hỏa.

Nguôi giận một hồi, hắn bình tĩnh ngẫm nghĩ một lát, lại thở dài: "Ầy! Ta vốn tưởng Hãng Lương Phi Gian chẳng qua là lắm tiền nhiều của hơn người khác mà thôi, cứ nghĩ rằng bọn họ chỉ cần bỏ ra rất nhiều tiền là có thể phát triển được nhanh như vậy. Bây giờ ngẫm lại mới thấy, chẳng biết chủ nhân đứng đầu cửa hàng ấy là ai, nhất định phải là một kẻ vô cùng lợi hại. Chỉ riêng chuyện hắn có thể cầm đầu cả đám người, bắt bọn họ ngoan ngoãn nghe theo hắn làm việc thôi, cũng đủ khiến người khác khâm phục!"

Nói thì nói vậy, mấy ngày sau Vương Lục vẫn ôm hy vọng cầu may đi tìm các thương nhân khác bàn bạc. Nếu không nghĩ ra cách, bọn họ cũng chỉ có thể ngồi chờ chết mà thôi.

Nhưng bọn họ còn chưa kịp nghĩ ra đối sách gì, kế hoạch liên minh vẫn đang giậm chân tại chỗ —— lại đột nhiên có một vài tên thương nhân lương thực rời khỏi hội nghị. Nếu là những người khác thì còn đỡ, đây lại toàn là những kẻ buôn to bán lớn nhất trong thành. Bọn họ đi rồi thì đám tiểu thương còn lại phải làm sao bây giờ?

Vương Lục chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì hết.

Không đợi hắn nghĩ ra cách giải quyết, một tin tức còn tệ hơn nữa đã truyền tới tai hắn.

......

"Lão Lục, lão Lục, chờ ta với!"

Vương Lục bước ra từ quán trà, đang chuẩn bị đi về nhà, chợt nghe có người gọi hắn. Hắn quay đầu nhìn lại, hóa ra là Trương Minh, một thương nhân lương thực khác trong thành.

Trương Minh đuổi theo Vương Lục, tỏ vẻ bí hiểm kéo hắn sang một bên: "Ngươi nghe nói gì chưa?"

Vương Lục không hiểu ra sao: "Nghe nói gì cơ?"

Trương Minh nhìn trái nhìn phải một phen, nói: "Ngươi biết vì sao mà lão Lý, lão Mã lại không cùng chúng ta nghĩ cách đối phó với đám Phi Gian nữa không?" "

Vương Lục lập tức hỏi: "Vì sao?"

Trương Minh nói: "Ta cũng vừa nghe tiểu nhị của lão Lý nói thôi —— Hãng Lương Phi Gian tìm tới bọn họ, muốn cho bọn họ gia nhập vào Hãng Lương! Bọn họ đồng ý rồi nên mới lập tức vứt bỏ chúng ta!"

"Cái gì?!" Vương Lục chấn kinh, "Để bọn họ gia nhập Hãng Lương Phi Gian! Gia nhập như thế nào? Bọn họ cũng có phải thương nhân Lãng Châu đâu!"

Trương Minh buồn cười nói: "Ngươi cho rằng tất cả các cửa hàng của Hãng Lương Phi Gian đều là của người Lãng Châu sao? Không phải như vậy đâu! Hãng Lương Thực này mở rộng lớn mạnh như vậy, là bởi vì mỗi khi bọn họ đến một huyện mới đều sẽ tìm thương nhân lương thực địa phương để hợp tác. Thương nhân địa phương nào đồng ý gia nhập với bọn họ thì treo bảng hiệu của bọn họ, làm việc theo quy tắc của bọn họ, nhưng người kinh doanh vẫn là thương nhân địa phương. Nếu không thì sao mà bọn họ có thể nhanh chóng mở cửa hàng gần sáu châu cơ chứ? Bọn họ lấy đâu ra nhiều mối quan hệ, chiêu mộ được nhiều thủ hạ đến vậy chứ?"

Vương Lục trợn mắt há hốc mồm: "Vậy, vậy...... Làm sao ngươi biết được chuyện này?"

Trương Minh giải thích: "Ta có người họ hàng ở Long Châu, hai tháng trước Hãng Lương Phi Gian khai trương tại Long Châu. Họ hàng nhà ta biết ta bán lương thực ở Miên Châu, cũng biết Hãng Lương Phi Gian chuẩn bị đến Miên Châu mở cửa hàng nên mới viết thư báo cho ta trước. Quả nhiên Hãng Lương Phi Gian vẫn làm đúng cái chiêu này."

Vương Lục ban đầu còn kinh ngạc, sau đó lại im lặng trầm tư.

Cả nhà già trẻ lớn bé của hắn đều ở Miên Châu, hắn cũng không quen biết bạn bè gì ở các huyện khác, vậy nên quả thực chưa từng nghe thấy chuyện này. Hắn chỉ biết Hãng Lương Phi Gian là do các thương nhân Lãng Châu đứng tên, lại không ngờ trên đời này còn có phương pháp kinh doanh như vậy.

Hắn trầm tư một lát, hỏi: "Mấy người Lãng Châu đó không tìm ngươi sao?"

Trương Minh xua tay nói: "Tìm ta á? Bọn họ chỉ coi trọng mấy thương nhân lớn mà thôi, ta chỉ mở mỗi cái cửa hàng bé tí như thế thì sao lọt vào mắt họ được? Cho dù họ có tới tìm ta, ta cũng không muốn gia nhập. Ngươi nói thử xem, ta đang buôn bán tự do thoải mái, bọn họ vừa đến, ta lại phải treo biển hiệu của họ, còn phải tuân theo quy tắc làm việc của họ, dựa vào cái gì chứ? Quy tắc của bọn họ nhiều lắm! Ta không thích!"

Vương Lục ngẫm nghĩ, nói: "Cũng phải. Việc gì chúng ta lại phải nghe theo bọn họ? —— Không được, nếu đúng là có chuyện như vậy, ta phải mau chóng tìm bọn lão Lý, lão Mã mới được."

Trương Minh liên tục gật đầu: "Đúng, đúng, đúng, ngươi mau mau đi khuyên nhủ bọn họ. Nếu như bọn họ thật sự gia nhập Hãng Lương Phi Gian, cho dù chúng ta có liên minh thế nào cũng vô dụng."

Vương Lục không nói hai lời, lập tức đi tới cửa hàng lão Lý.

=====

Lý Phú đang xem sách ở hậu viện, đột nhiên thấy tiểu nhị vội vàng chạy tới báo: "Chủ nhân, Vương Lục tới cửa hàng chúng ta, nói có việc muốn gặp ngài. Có cho hắn vào không ạ?"

Lý Phú nghe được tên Vương Lục là biết ngay, chắc lại là chuyện lương thương trong thành liên kết với nhau đây mà. Y không kiên nhẫn xua tay: "Nói là ta không ở nhà, bảo hắn đi về đi."

Tiểu nhị nhận lệnh, quay đầu rời đi.

Không bao lâu sau, tiểu nhị lại quay vào, khó xử nói: "Chủ nhân, Vương Lục ăn vạ không chịu đi, cứ đòi phải gặp ngài cho bằng được. Chúng ta cũng không dám tống cổ hắn, sợ hắn ảnh hưởng chuyện làm ăn trong tiệm."

Lý Phú sửng sốt, không nghĩ tới Vương Lục lại mặt dày như vậy. Y ngẫm nghĩ, nói: "Thôi được rồi, ngươi dẫn hắn vào đây đi."

Một lát sau, Vương Lục được tiểu nhị dẫn vào.

Tuy Lý Phú không muốn gặp Vương Lục, nhưng mặt ngoài vẫn phải giữ hoà khí. Y vui vẻ tươi cười đứng lên, đi tới tiếp đón Vương Lục: "Ồ, đây không phải Lão Lục đó sao? Vừa rồi ta đang tính toán sổ sách nên tiểu nhị không dám vào quấy rầy. Chờ ta tính xong, nó mới nói với ta là ngươi đã chờ bên ngoài tận nửa ngày, thật là ngại quá! Lúc sau ta nhất định phải mắng nó một trận mới được."

Vương Lục hiểu rõ trong lòng, cũng không so đo với y, lập tức đi thẳng vào vấn đề nói: "Lão Lý, mấy ngày nay ngươi không tới thảo luận cùng chúng ta, có phải vì người của Hãng Lương Phi Gian tới tìm ngươi hay không?"

Lý Phú âm thầm lắp bắp kinh hãi.

Thực chất thì phương thức kinh doanh của Hãng Lương Phi Gian cũng không phải chuyện bí mật gì, chỉ là có rất nhiều người ít đi đây đi đó nên không nhạy bén với tin tức, vậy nên số người biết được tin tức mới không nhiều lắm. Y không biết Vương Lục đã biết được những gì, chỉ giả ngu nói: "Tìm ta? Tìm ta làm gì?"

Vương Lục cười lạnh, nói: "Lão Lý, thương nhân Lãng Châu bọn họ đoàn kết như vậy, họ tới Miên Châu đoạt bát cơm của chúng ta. Lẽ ra thương nhân Miên Châu chúng ta cũng đừng nên kém cỏi như vậy, mọi người đồng tâm hiệp lực cùng nhau, để bọn họ biết chúng ta lợi hại như nào mới phải chứ! Nhưng ngươi không tham dự thì thôi, lại phản chiến chạy sang bên đó, ngươi cũng quá vô lương tâm rồi đó?"

Lý Phú nghe hắn nói như vậy là biết, chỉ e hắn đã biết hết tất cả. Lý Phú chỉ đành thở dài nói: "Lão Lục, ngươi nói nghe chán quá. Cái gì mà người Lãng Châu với cả người Miên Châu, chúng ta đều là người Thục, là người Hán, sao lại phải phân biệt rõ ràng như vậy chứ?"

Không đợi Vương Lục phản bác, Lý Phú lại nói tiếp: "Nếu cứ như lời ngươi nói đi, thương nhân Miên Châu chúng ta đứng lên đấu tranh...... Hiện giờ chẳng phải ta đây đang tự mình tranh đua đó sao? Những người như chúng ta không đủ lực để đấu lại mấy người Lãng Châu đó đâu. Nếu chúng ta đối nghịch với Hãng Lương Phi Gian, chúng ta sẽ bị bọn họ chèn ép đến chết, chẳng thể kiếm được bao nhiêu! Ngược lại, nếu chúng ta gia nhập Hãng Lương Phi Gian, ta treo biển hiệu của bọn họ, nhưng cửa hàng vẫn là của ta, tiền cũng vào trong túi ta, như vậy thì có gì không tốt?"

Vương Lục nhíu mày nói: "Ngươi cũng giỏi nâng người ta để dìm bên mình thật đấy. Chúng ta còn chưa đấu, ngươi đã biết chắc chúng ta không đấu lại được bọn họ?"

Lý Phú cười nói: "Ta nói cái này, có thể ngươi không thích nghe, nhưng thật sự là nói thật —— Chúng ta chắc chắn không đấu lại được bọn họ! Trước hết chưa nói đến bọn họ có bao nhiêu vốn liếng của cải, chúng ta có bao nhiêu tiền, ta chỉ nói một chuyện —— Toàn bộ Miên Châu chúng ta, có ai đủ bản lĩnh tập hợp mọi người cùng hợp sức hoàn thành một chuyện? Có ai có bản lĩnh đưa ra một ý kiến hay khiến mọi người tâm phục khẩu phục? Vương Lục, không phải ta không phục ngươi, mà thật sự là ngươi không có năng lực này. Ta cũng không có, tất cả chúng ta đều không có. Nhưng thương nhân Lãng Châu lại có bản lĩnh đó."

Vương Lục lặng thinh.

Nếu hắn nghe lời này một tháng trước thì chắc chắn hắn sẽ không phục, nhưng hiện tại thì hắn cũng không còn gì kinh ngạc nữa. Rất nhiều chuyện nói thì dễ, nhưng phải làm rồi mới biết, nếu không có bản lĩnh phi phàm thì không thể làm được. Cũng chính vì vậy mà Hãng Lương Phi Gian một đường đến tận đây đều vô địch thiên hạ, những thương nhân ở các huyện khác không phải chưa từng nghĩ tới chuyện liên thủ đối phó với bọn họ, mà thực ra họ đều đã rơi vào thất bại.

Một lát sau, Vương Lục "Hừ" một tiếng, chậm rãi nói: "Lão Lý, Hãng Lương Phi Gian kia hợp tác với ngươi ra sao? Ta nghe nói bọn họ có nhiều quy tắc lắm, rốt cuộc là những gì?"

Lý Phú kinh ngạc, nhìn Vương Lục từ trên xuống dưới một hồi, bất chợt bừng tỉnh. Y chỉ vào Vương Lục, vừa tức giận vừa buồn cười nói: "Tiểu tử nhà ngươi, hóa ra hôm nay ngươi tới tìm ta là "trong bụng có quỷ"! Mệt cho ngươi nãy giờ ăn nói chính trực lắm, hóa ra là để thăm dò tin tức của ta?"

*Có mưu đồ khác.

Vương Lục buông tay, nói: "Cũng như ngươi nói thôi, thay vì để bọn họ đoạt hết tiền thì để chúng ta tự kiếm còn hơn. Câu này rất có lí."

Lý Phú bật cười.

Kỳ thật khi Vương Lục nghe được từ Trương Minh về hình thức kinh doanh của Hãng Lương Phi Gian, hắn đã thấy động lòng. Hắn tới tìm Lý Phú đúng là để thăm dò y. Lý Phú chính là kẻ làm ăn tốt nhất trong số lương thương bọn họ, đến cả Lý Phú cũng đã chấp thuận yêu cầu của Hãng Lương Phi Gian, vậy chứng tỏ Hãng Lương Phi Gian này quả thực không tồi. Thế nên Vương Lục cũng không do dự chi nữa, lập tức chạy tới tìm y hỏi thăm tin tức.

Ban đầu Lý Phú có chút không vui, nhưng ngẫm lại thì quy tắc của Hãng Lương Phi Gian cũng chẳng phải chuyện bí mật gì. Chi bằng thuận nước đẩy thuyền, giúp hắn một tay. Thế nên Lý Phú hắng giọng, kể lại hết cho Vương Lục chuyện của Hãng Lương Phi Gian.

Những tiểu thương như bọn họ muốn gia nhập vào Hãng Lương Phi Gian cũng không phải một chuyện đơn giản. Người của Hãng Lương sẽ tiến hành chọn lựa, chỉ những thương nhân vốn làm ăn không tồi, phẩm hạnh đạo đức cũng không có khuyết điểm mới được bọn họ coi trọng. Sau khi hai bên hợp tác, các thương nhân phải treo biển hiệu của Hãng Lương Phi Gian, giá bán và chất lượng hàng hóa đều bị người của Hãng Lương giám thị, tất cả sổ sách kinh doanh cũng phải giao nộp định kì, lợi nhuận kinh doanh phải trích ra một phần nộp cho Hãng Lương, nhưng thực chất số tiền này cũng không quá nhiều, nằm trong mức có thể chấp nhận được. Mà lợi ích Hãng Lương có thể cho bọn họ, một là danh tiếng lẫy lừng của Hãng Lương Phi Gian, hai là sẽ có người tới cải thiện sách lược kinh doanh của bọn họ, ba là nếu bọn họ gặp phải khó khăn thì người của Hãng Lương cũng sẽ hết sức trợ giúp.

Quả thực có rất nhiều quy tắc, mà lợi ích lại không có nhiều. Nhưng nếu tính toán một chút là rõ: mục đích của Hãng Lương Phi Gian là lũng đoạn thị trường lương thực, ai đồng ý gia nhập với bọn họ thì còn có thể kiếm tiền, không chịu gia nhập thì chỉ có thể đóng cửa, đổi nghề. Hơn nữa, Hãng Lương Phi Gian cũng không định hợp tác với tất cả thương nhân lương thực trong thành, chỉ chọn ra một số người để bắt tay. Vốn Vương Lục chỉ có một cửa hàng nho nhỏ, nếu hắn có thể gia nhập với bọn họ thì đương nhiên là quy mô kinh doanh cũng sẽ phát triển lớn hơn rất nhiều. Nhẩm tính như vậy mới thấy, tuy có thêm chút phiền toái, nhưng chuyện này đối với hắn thật sự là lợi nhiều hơn hại!

Còn cái gì mà liên minh lương thương Miên Châu á? Thôi đi, không có sức thì đừng ôm việc vào người. Với cả đều là người Thục với nhau cả, phân ra người Miên Châu và người Lãng Châu làm quái gì?

Sau khi suy nghĩ xong xuôi, Vương Lục cực kì phấn khích, một giây cũng không ngồi yên được nữa, vội vàng tạm biệt Lý Phú. Hắn phải nhanh chân đến tìm người của Hãng Lương Phi Gian để tự tiến cử, nếu mà chậm chân một chút, bọn họ tìm được đủ người rồi thì không kịp mất!

=====

Lưu La chính là quản sự của Hãng Lương Phi Gian tại Miên Châu. Giờ phút này hắn đang dẫn tiểu nhị đi dạo trong phố.

Tiểu nhị khuyên nhủ: "La ca, ta thật sự cảm thấy chúng ta không cần đi tìm Vương Lục kia làm gì, tám phần là vô ích thôi. Nghe nói gần đây hắn vẫn luôn muốn thành lập liên minh Miên Châu để đối nghịch với Hãng Lương của chúng ta đó. Tên này dã tâm không nhỏ, nhất định sẽ không chịu gia nhập với chúng ta đâu."

Lưu La không để bụng, nói: "Đã buôn bán thì có tí dã tâm cũng đâu có sao. Chúng ta cứ phải đi thử xem. Mấy ngày nay ta đã điều tra xong, Vương Lục là một kẻ làm ăn buôn bán biết thân biết phận, hắn sẽ không phá hỏng danh tiếng của chúng ta. Nếu hắn không đồng ý thì chúng ta tìm người khác cũng chưa muộn."

Lại cười nói: "Với cả trước đây hắn muốn lập liên minh, chẳng qua là vì không có lựa chọn khác mà thôi. Biết đâu bây giờ chúng ta vừa hỏi, hắn lại vui mừng gật đầu đồng ý thì sao?"

Tiểu nhị kia cũng chỉ vừa mới gia nhập Hãng Lương không bao lâu, nghe xong chỉ cười cười ngoài mặt, trong lòng lại lẩm bẩm: Tên tuổi của Hãng Lương Phi Gian có thể dọa được người ta sợ sao, chắc là không đến mức vậy đâu......

Cuối cùng hai người đã đi tới trước cửa tiệm lương thực của Vương Lục, nhưng lại thấy cửa hàng đang đóng cửa. Hai người không khỏi hai mặt nhìn nhau.

May mà bọn họ không chỉ tìm được địa chỉ cửa hàng, còn tìm được cả địa chỉ nhà riêng của Vương Lục, nhà hắn cách chỗ này cũng không xa. Vậy nên hai người lại quay đầu đi về hướng nhà Vương Lục.

Tới được cửa nhà Vương Lục, tiểu nhị đang định gõ cửa, còn chưa sờ lên ván cửa, cửa lớn lại đột ngột mở ra làm tiểu nhị sợ hết hồn.

Vương Lục hấp tấp lao ra từ trong nhà, thấy ngoài cửa có hai người đang đứng cũng vô cùng sửng sốt: "Các ngươi là ai?"

Lưu La nói: "Chúng ta là Hãng......"

Không chờ hắn nói xong, Vương Lục đã không kiên nhẫn xua tay: "Ta đang vội đi ra ngoài, có chuyện gì các ngươi cứ nói với tức phụ ta đi!" Vừa nói vừa lướt qua hai người, chạy ra ngoài.

Sắc trời đã không còn sớm, hắn sợ đến tối người của Hãng Lương Phi Gian sẽ đi nghỉ. Vậy nên còn không đủ kiên nhẫn nghe người ta nói hết câu.

Lưu La: "......Lương Phi Gian"

Vương Lục: "...... Hả?!"

Hắn phanh gấp lại, nửa người trên còn đang lao tới đằng trước, trong nháy mắt cả người ngã dúi dụi xuống đất. Hai người phía sau kinh ngạc hô lên. Nhưng mọi người chưa kịp chạy tới dìu lên, Vương Lục đã lanh lẹ bò dậy. Hắn thậm chí còn chưa kịp lau mồ hôi trán, lập tức quay người lại nhìn Lưu La và tiểu nhị.

"Các ngươi là người của Hãng gì cơ?!"

Lưu La: "...... Hãng, Hãng Lương Phi Gian......"

Vương Lục trừng to hai mắt, tiểu nhị hoảng sợ, còn tưởng hắn muốn động thủ đánh người. Nhưng ngay sau đó, Vương Lục đã vội nở nụ cười nhiệt tình phơi phới: "Hai vị khách quý! Mau, mau vào, mời vào bên trong!"

Lưu La, tiểu nhị: "......"

Bọn họ trợn mắt há hốc mồm, nói: "Không phải ngươi đang có việc gấp muốn ra ngoài sao?"

"Ra ngoài á? Ra ngoài làm cái gì? Khách quý đã tới cửa thì ta đi đâu được nữa!" Vương Lục liên tục xua tay, lôi kéo bọn họ đi vào trong, "Mau vào mau vào, các vị đã ăn cơm chiều ăn chưa? Khát nước không? Muốn ăn cái gì, ta lập tức bảo tức phụ ta làm cho các vị!"

Cứ như vậy Lưu La và tiểu nhị mơ mơ hồ hồ bị hắn kéo vào trong nhà.

=====

Nửa tháng sau.

Vệ Nguyệt tới trước của Lãng Châu phủ, quan binh thủ vệ đã nhận ra hắn, vội nói: "Xin Vệ công tử chờ một lát ở đây, ta đi vào thông báo một tiếng."

Vệ Nguyệt nói: "Đi đi, đi đi."

Không bao lâu sau, quan binh thông báo xong đi ra, làm một tư thế "mời" với Vệ Nguyệt: "Mời Vệ công tử đi theo ta."

Vệ Nguyệt tùy tiện bước vào trong châu phủ.

Xuyên qua hành lang gấp khúc, đi qua lại xá là đến nơi ở của Chu Não. Cửa đã mở ra, Vệ Nguyệt lập tức đi vào, ngồi xuống đối diện Chu Não.

Chu Não gác bút trong tay xuống: "Chuyện gì vậy?"

Vệ Nguyệt đi thẳng vào vấn đề: "Lại cho ta thêm hai trăm cân lương thực đi."

Chu Não cực kì hào phóng: "Được. Ngươi phái người tới lấy, hay vẫn là ta bảo người đưa tới chỗ ngươi?"

Vệ Nguyệt nói: "Ngươi phái người đưa cho ta đi. Người của ta cũng không dám đi vào châu phủ."

Chu Não gật đầu, rút ra một tờ giấy trắng, nói: "Ngươi nói địa điểm cần đưa tới cho ta."

Vệ Nguyệt vừa nói địa điểm xong, bên ngoài lại có quan lại bước vào thông báo: "Chu châu mục, Hãng Lương có người cầu kiến."

Chu Não nói: "Để hắn vào."

Vệ Nguyệt cũng không biết mình có phải tránh đi hay không. Nhưng Chu Não không bảo hắn rời đi, hắn cũng ngồi yên trên ghế không động đậy.

Đợi một lát, người của Hãng Lương bước vào phòng. Hắn thấy trong phòng còn có người khác, không khỏi liếc nhìn Chu Não một cái. Thấy Chu Não không tỏ vẻ gì, hắn mới bắt đầu báo cáo chuyện chính.

"Châu mục, Miên Châu truyền đến tin tức, đã ký kết hiệp ước kinh doanh với sáu thương nhân Miên Châu. Chờ đến tháng sau, tất cả cửa hàng lương thực ở Miên Châu đều có thể thuận lợi khai trương."

Chu Não mỉm cười nói: "Làm tốt lắm."

Miên Châu đã là vùng Tây Nam đất Thục Tây, lại đi xuống phía nam một chút nữa đã là Thành Đô phủ.

Người của Hãng Lương lại nói tiếp: "Quản sự ở Thành Đô cũng đã gửi thư, nói là đã chọn lựa được vị trí cửa hàng, đã gần chuẩn bị xong nguồn cung và thương đội. Hiện giờ vấn đề khó khăn duy nhất ......Đó là đến giờ còn chưa nhận được công văn phê duyệt của Thành Đô Phủ......"

Sau khi khai trương tiệm lương thực đầu tiên ở Miên Châu, Chu Não cũng đồng thời phái người tới Thành Đô phủ làm công tác chuẩn bị. Hiện giờ quá trình chuẩn bị đã sắp hoàn thành, nhưng lại ngừng ở đúng bước mấu chốt nhất.

Trước khi mở cửa hàng kinh doanh, các thương nhân cần phải được quan phủ địa phương phê duyệt đồng ý. Lúc trước khi bọn họ mở cửa ở Du Châu cũng từng bị làm khó ở khâu xin giấy phép, lúc ấy Chu Não mua chuộc được phu nhân của Du Châu mục mới thuận lợi nhận được giấy phép. Hiện giờ bọn họ lại gặp phải vấn đề y hệt ở Thành Đô phủ.

Chu Não tựa hồ đã đoán trước được việc này, chậm rãi nói: "Đội ngũ ta phái đi tặng lễ cho Từ Thiếu doãn có lẽ còn đang trên đường. Chờ thêm mấy ngày nữa, ngươi bảo quản sự đi tìm Từ Thiếu doãn, xem đã xin được giấy phép của Từ Thiếu doãn chưa."

Người của Hãng Lương vội nói: "Vâng!"

Đã báo cáo hết những chuyện cần thiết, người nọ lập tức lui xuống.

Người nọ đi rồi, Vệ Nguyệt bèn tò mò hỏi: "Chu Châu mục, rốt cục ngươi mở Hãng Lương này để làm gì vậy?"

Hắn đã sớm biết dã tâm của Chu Não, chuyện mở cửa hàng lương thực chắc chắn không chỉ đơn giản là để kiếm tiền. Đáng tiếc là hắn cũng không am hiểu chuyện kinh doanh mua bán cho lắm, vậy nên cũng không thể hiểu r rốt cục Chu Não mở Hãng Lương Thực nhằm mục đích gì.

Chu Não chậm rãi nói: "Ngươi muốn biết?"

Vệ Nguyệt không chút nghĩ ngợi liền nói: "Đương nhiên!"

Chu Não cười cười, cũng không hề úp úp mở mở, thoải mái đáp: "Hãng Lương là đôi mắt của ta."

Vệ Nguyệt sửng sốt. Đôi mắt?

Hắn cũng là một người thông minh, nghe vậy cũng lập tức hiểu ý Chu Não. Cái gọi là đôi mắt, ý là Chu Não có thể thông qua Hãng Lương để tìm hiểu rất nhiều tin tức. Tin tức chính là thứ giá trị nhất trên đời này, rất nhiều chuyện thành công hay thất bại đều phụ thuộc rất nhiều vào chuyện nắm được bao nhiêu tin tức.

Thế nhưng có rất nhiều cách có thể tìm hiểu tin tức, Chu Não lại đặc biệt lựa chọn mở cửa hàng lương thực. Hắn muốn nắm giữ những tin tức gì? Định sử dụng chúng như nào? Đây cũng không phải chuyện Vệ Nguyệt có thể nhất thời nghĩ ra.

"Chỉ là đôi mắt?" Vệ Nguyệt chẹp miệng, cảm thấy có chút đáng tiếc. Ban đầu hắn còn cho rằng Hãng Lương này còn có tác dụng lớn hơn nữa chứ.

Chu Não vẫn ung dung nói: "Đôi mắt là quan trọng nhất, còn có thể biến thành nắm đấm hay không thì sau này mới biết."

Vệ Nguyệt lại sửng sốt.

Nhưng Chu Não cũng không định thảo luận thêm với hắn về chuyện này nữa, cầm giấy địa chỉ vừa mới ghi lên nhắc lại một lần: "200 cân lương thực tới chỗ này, không sai chứ?"

Vệ Nguyệt gật đầu: "Không sai."

Chu Não đặt tờ giấy sang một góc bàn, đợi chút nữa ra lệnh cho thủ hạ đi làm việc.

Đây đã là lần thứ năm trong nửa năm qua Vệ Nguyệt tới tìm Chu Não đòi lương thực tiền bạc. Lần nào hắn đòi bao nhiêu, Chu Não cũng đưa bấy nhiêu, chưa bao giờ tỏ thái độ khác. Đương nhiên là Vệ Nguyệt cũng báo cáo tiến độ hoàn thành kế hoạch của mình cho Chu Não. Nhưng hắn không biết chữ, không biết ghi chép sổ sách, vậy nên báo cáo cũng không quá tường tận, nếu hắn nảy lòng tham muốn giấu nhẹm đi một ít thì chưa chắc Chu Não đã phát hiện ra được.

Vệ Nguyệt nhịn không được nói: "Chu Châu mục, ngươi không lo ta cầm tiền chạy mất à?"

Chu Não thản nhiên nói: "Tổng cộng ngươi mới đòi ta có một nghìn cân lương thực với một trăm lượng bạc mà thôi."

Vệ Nguyệt nhếch miệng, trong lòng âm thầm nói: Kẻ có tiền đáng ghét! Nhiều lương thực tiền bạc như vậy mà hắn nói cứ nhẹ bẫng như không, cái gì mà "mỗi" với cả "mà thôi" cơ?

Lại nghe Chu Não nói tiếp: "Trong lòng ta, ngươi không chỉ đáng giá từng đó."

Vệ Nguyệt sửng sốt.

Chu Não lại nói: "Chẳng lẽ trong lòng ngươi, ta lại chỉ có giá trị như vậy thôi sao?"

Vệ Nguyệt: "......"

Hắn im lặng một lát, khóe miệng không nhếch lên được nữa. Một lát sau, hắn tùy tiện đứng dậy, xua tay nói: "Được rồi, không còn gì nữa. Ta đi trước đây, ngươi chờ tin của ta đi!"

Dứt lời xoay người nghênh ngang rời đi.

CNNC 78

Thành Đô phủ.

Từ Du đang ngồi phê duyệt công văn, chợt bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa, y ngẩng đầu nói: "Vào đi."

Cửa bị đẩy ra, một tiểu lại ôm một chồng công văn cao lớn đi vào, đặt ở trên bàn Từ Du: "Từ Thiếu doãn, đây là giấy tờ cần ngài phê duyệt ạ."

Từ Du vừa trông thấy, lập tức đau đầu nói: "Sao lại nhiều thế này?"

Tiểu lại đứng đối diện với y, bị y hỏi mà không biết trả lời như nào.

Từ Du xoa xoa thái dương. Y cũng biết cho dù có hỏi tiểu lại cũng không làm gì được, vậy nên chỉ đành lắc đầu thở dài, xua tay nói: "Được rồi, cứ đặt đó là được. Không còn chuyện gì nữa đâu, ngươi đi ra ngoài đi."

Tiểu lại hành lễ, mau chóng lùi ra ngoài.

Từ Du nhặt một vài tập công văn vừa đưa tới, thoáng nhìn sơ qua, hóa ra là đơn kiến nghị của các thương nhân trong thành. Có thương nhân muốn thay đổi các loại hàng hóa trong cửa hàng, có thương nhân muốn thuê cửa hàng mới, tất cả đều cần quan phủ phê duyệt, cho nên bọn họ mới liên tục gửi đơn thỉnh cầu tới quan phủ.

Từ Du đọc thử một vài công văn, không hiểu nổi đâu vào đâu, đau đầu thở dài: "Ây da, đây là thứ gì vậy không biết!"

Y chẳng biết cái nào có thể phê chuẩn, cái nào không thể, cũng là bởi vì những chuyện này trước đây không phải do y phụ trách.

Còn tại sao hiện giờ việc lại chạy vào tay y? Vậy thì phải bắt đầu kể lại từ cái chết của Hà Đại tướng quân.

Từ sau khi Hà Đại tướng quân chết, nội bộ Thành Đô phủ đã xảy ra biến động cực kì lớn. Nói tóm gọn lại thì Viên Cơ Lục đã bắt đầu tính toán nợ cũ với Lư Thanh Huy.

Viên Cơ Lục và Lư Thanh Huy đối đầu nhau cũng không phải chuyện ngày một ngày hai. Bắt đầu từ khi trở thành cộng sự ở Thành Đô phủ đến giờ, chưa bao giờ họ ngừng đấu đá lẫn nhau. Nguyên nhân đối chọi thì có vô số, thứ nhất Viên Cơ Lục là người của Thái giám đảng, Lư Thanh Huy là người của Sĩ đảng, hai đảng vốn đã không ưa gì nhau; thứ hai Lư Thanh Huy xuất thân thế gia quyền quý, từ nhỏ được ngâm mình trong lễ giáo, dù chưa đến mức "căn chính miêu hồng", nhưng cũng tự cho mình là người thanh cao. Nhưng Viên Cơ Lục lại là một tên bại hoại không có giới hạn, cứ cách vài bữa lại trình diễn mấy màn đông cung sống trước mặt thủ hạ, khiến Lư Thanh Huy nhìn mà phát tởm, hai người càng ngày càng mâu thuẫn gay gắt. Ngoại trừ cái này ra, hai người này còn rất nhiều thứ không hợp nhau, nhưng ai nấy đều phải nhắm mắt bịt mũi chịu đựng người kia bao nhiêu năm nay. Tựa như rất nhiều người của Thái giám đảng và Sĩ đảng phải làm việc cùng nhau, cho dù có căm ghét, chướng mắt nhau như nào cũng phải cố nhẫn nhịn cho qua.

Nhưng Hà Đại tướng quân vừa chết, mâu thuẫn hai đảng tích tụ nhiều năm nay đã bắt đầu bùng nổ kịch liệt, lan rộng trên toàn cục diện.

Chuyện phát sinh đầu tiên là Thái giám đảng vì muốn đả kích thế lực của Sĩ đảng, nên đã hãm hại bỏ tù vài tên quan viên Sĩ đảng, định tội chu di tam tộc, lập tức hành hình. Kết quả, người bị liên lụy có tới hơn một trăm người. Án này vừa kết thúc, người trong thiên hạ đều phẫn nộ vô cùng, nhưng kẻ kích động nhất đương nhiên là các nho sinh tuổi trẻ khí thịnh. Mấy tháng sau đó, trong kinh lại xảy ra một số vụ nho sinh tập kết xông vào nhà hoạn quan tàn sát vô số người. Lại tiếp sau này, Thái giám đảng niêm phong rất nhiều thư viện trong nước, bắt giữ hàng trăm nho sinh để trả thù.

Trải qua mấy tháng giằng co dữ dội, quan hệ hai đảng chuyển từ căm thù bay thẳng tới độ không đội trời chung.

Không một ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng của đại thế thiên hạ, cho dù là Viên Cơ Lục, hay là Lư Thanh Huy. Kỳ thật trước đó cho dù Viên Cơ Lục có căm ghét Lư Thanh Huy thế nào đi nữa, nhưng hắn cũng không thể không công nhận Lư Thanh Huy là một cấp dưới rất được việc, nếu không có Lư Thanh Huy thì đất Thục đã sớm loạn từ lâu rồi. Vậy nên cho dù ngày nào cũng bị Lư Thanh Huy châm chọc, liếc mắt xem thường, Viên Cơ Lục cũng chỉ cười cho qua chuyện, tự mình an ủi: Tuổi trẻ không hiểu chuyện, so đo với hắn làm gì?

Nhưng sau khi cục diện trong kinh xảy ra biến động, Lư gia cũng bị ảnh hưởng rất lớn, tuy còn chưa đến mức hoàn toàn rớt đài, nhưng cũng đã dần hiện ra dấu hiệu mặt trời sắp lặn. Lúc này Viên Cơ Lục mới đột nhiên nhớ ra cái thói kiêu ngạo của Lư Thanh Huy lúc thường ngày, trong lòng không khỏi có một mầm mống âm u nào đó bắt đầu ngoi lên.

Gọi là nhổ cỏ tận gốc cũng được, hay gọi là tính sổ cũng được, tóm lại là Viên Cơ Lục đã bắt đầu từng bước chèn ép thế lực của Lư Thanh huy ở Thành Đô. Đầu tiên, hắn mượn đủ loại cớ để triệt bỏ chức vụ của rất nhiều thân tín phe Lư Thanh Huy, khiến Lư Thanh Huy dần dần mất đi toàn bộ phụ tá đắc lực, sau đó lại không ít lần dùng chính vụ để ngáng chân Lư Thanh Huy. Nhưng khổ nỗi Viên Cơ Lục cũng không phải một kẻ có thể làm việc, hắn đoạt quyền lực của Lư Thành Huy xong, lại đẩy hết những công việc vốn thuộc về Lư Thanh Huy cho Từ Du.

Trước đây Từ Du chỉ phụ trách việc nông vụ và tài chính, Lư Thanh Huy phụ trách công thương và hình ngục, hai người phân công nhau rất rõ ràng. Hiện giờ tất cả lại dồn vào tay Từ Du, y đột nhiên bị thêm việc cũng quả thực chẳng hiểu ra sao, rất nhiều thứ không biết phải xử lí thế nào. Chẳng mấy chốc, quan phủ đã hoàn toàn hỗn loạn, không ra đâu vào đâu.

Y cắn răng lật xem vài tờ kiến nghị, cảm giác không có sai lầm gì thì vung bút phê chuẩn hết. Sau đó, y lại cầm tiếp một tờ khác lên, vừa mở ra nhìn qua đã không khỏi sửng sốt.

"Hãng Lương Phi Gian?"

Từ Du nhíu mày, đặt bút xuống.

Gần đây Hãng Lương Phi Gian này phô trương thanh thế trong dân gian như nào, y cũng đã nghe qua. Nghe nói đây là do một nhóm thương nhân Lãng Châu bắt tay mở ra chuỗi cửa hàng lương thực, cực kì ăn nên làm ra. Dân gian còn kháo nhau, bảo là Hãng Lương Phi Gian đã đánh bại gian thương, bình ổn giá lương thực tại Du Châu, để dân chúng nghèo khổ ở đó được có cơm ăn. Vậy nên cho dù còn chưa khai trương ở Thành Đô, Hãng Lương Phi Gian đã cực kì được lòng người dân ở đây.

Tuy lời đồn không nhắc tới chuyện Hãng Lương Phi Gian có liên quan gì tới Chu Não, nhưng Từ Du chỉ vừa nghe chuyện đã biết ngay, Hãng Lương này chắc chắn có liên quan tới Chu Não. Hãng Lương này mọc lên như nấm ở đất Thục trong thời gian ngắn ngủi như vậy, chắc chắn cũng là do một tay Chu Não làm ra.

Nhưng Chu Não mở Hãng Lương này nhằm mục đích gì? Muốn lợi dụng Hãng Lương này để làm gì? Từ Du không biết. Y chỉ có thể khẳng định một chuyện, bằng vào dã tâm của Chu Não, chỉ e việc này chắc chắn sẽ can hệ tới thế cục của toàn bộ đất Thục sau này.

Từ Du do dự một hồi, cũng không lập tức phê chuẩn như những công văn trước, chỉ gấp đơn kiến nghị lại cất vào ngăn tủ, sau đó lại tiếp tục xem xét các công văn khác.

Mãi đến tận chạng vạng, Từ Du mới giải quyết xong đống công văn. Y vươn vai vươn cổ, bước ra khỏi phủ nha chuẩn bị trở về nghỉ ngơi. Nhưng vừa bước ra cửa, y lại vừa vặn bắt gặp Lư Thanh Huy.

Từ Du sửng sốt, vui vẻ nói: "A, ngươi đã trở lại!"

Lư Thanh Huy mặt mày tiều tụy, xem ra dạo này đã phải chịu rất nhiều vất vả.

Cũng là vì tuy Viên Cơ Lục có thể âm thầm tước quyền lực của Lư Thanh Huy, nhưng không thể thẳng tay cách chức Thiếu doãn của hắn, nên mới nghi ra cách bắt hắn đi làm rất nhiều chuyện nặng nhọc. Đơn cử như mấy ngày trước, Lư Thanh Huy vừa mới bị cử đi Tây Nam để thị sát bộ tộc người Di. Tộc người Di này vốn sống trong rừng núi hiểm trở, tính tình cục cằn thô lỗ, từ trước đến nay chưa bao giờ chịu để quan phủ người Hán quản lí. Chuyện này cực kì nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy có khi còn mất mạng, vậy mà cuối cùng Lư Thanh Huy cũng đã hoàn thành.

Kỳ thật đối với Lư Thanh Huy mà nói, phải đi làm những chuyện như này có lẽ còn tốt hơn là ở lại trong Thành Đô phủ. Gần đây trò chơi Viên Cơ Lục thích nhất là nhục nhã hắn, mỗi ngày lại nghĩ ra một chiêu mới. Thí dụ, do trước đây Lư Thanh Huy quản lí hình ngục, rất nhiều tù phạm trong nhà lao đều do chính tay Lư Thanh Huy đưa vào. Viên Cơ Lục lại thả người trong tù ra, bố trí họ ngay bên cạnh Lư Thanh Huy. Tháng trước, hắn vừa thả một nữ nhân có tuổi ra. Bà ta là một người đàn bà cực kì chanh chua, bởi vì cãi nhau thua với một người đàn ông mà tự lột sạch y phục, đổ vạ cho người kia cưỡng gian mình. Lần đó Lư Thanh Huy phán bà ta tội vu cáo phải bỏ tù. Bà lão kia được Viên Cơ Lục cứu ra, lại được giao cho chức đầu bếp chuyên nấu cơm cho Lư Thanh Huy. Lư Thanh Huy không biết gì, ăn phải mấy miếng. Cũng không biết hắn ăn phải thứ gì mà từ đó về sau, cứ mỗi khi nhìn thấy cơm canh trong quan phủ là hắn lại thấy buồn nôn không chịu nổi.

Từ Du khá thương cảm với tình cảnh của Lư Thanh Huy. Cho dù trước đây y và Lư Thanh Huy từng có mâu thuẫn gì, cũng chỉ là mâu thuẫn trên công việc. Luận về giao tình giữa hai người, bọn họ cùng làm thủ hạ của Viên Cơ Lục, cả hai đều có một chút cảm tình và tán thưởng lẫn nhau.

Từ Du đau lòng nói: "Nhìn ngươi lại gầy rộc đi kia, ầy...... Việc này cũng thật là......" Y cũng không biết nên nói tiếp như nào.

Lư Thanh Huy yên lặng nhìn hắn: "Từ huynh, ta mới từ Tây Nam trở về, đặc biệt tới đây tìm ngươi."

Từ Du ngạc nhiên nói: "Chuyện gì vậy? Ngươi nói đi."

Lư Thanh Huy hỏi: "Có phải những công văn của thương nhân gần đây đều đưa tới chỗ ngươi phê duyệt không?"

Từ Du vội nói: "Đúng đúng đúng. Ngươi tới đúng lúc lắm, ta chẳng hiểu gì mấy thứ này hết, còn đang định tìm nguơi hỏi xem phải xử lí ra sao đây. Sao vậy, có phải ngươi có bằng hữu cần xử lí việc gấp không? Ngươi nói đi, ta đi làm luôn cho ngươi."

Lư Thanh Huy lắc đầu, nói: "Trước đây lúc còn quản lí việc này, ta từng nhận được một đơn kiến nghị mở cửa hàng của Hãng Lương Phi Gian, ta đã bác bỏ nó rồi. Hôm nay trên đường về đây, ta lại nghe bọn họ đang khuếch trương thanh thế trong dân gian, còn làm càng ngày càng lớn. Ta cảm thấy bọn họ vẫn chưa từ bỏ hy vọng khai trương ở Thành Đô. Ngươi có nhận được đơn kiến nghị của bọn họ không đó?"

Từ Du sửng sốt, nói: "Vậy sao? Ta không nhận được. Có lẽ họ còn chưa đệ trình chăng?"

Lư Thanh Huy quan sát từng nét mặt của y, cũng không biết có nên tin lời y hay không.

Một lát sau, Lư Thanh Huy hít sâu một hơi, lại chậm rãi thở ra: "Từ huynh, chúng ta "người ngay không nói nửa lời*", ta đã phái người đi Lãng Châu thẩm tra chỗ dựa của Hãng Lương Phi Gian. Ta tin chắc Hãng Lương này có quan hệ với Chu Não. Ta không biết hắn đang chuẩn bị làm gì, nhưng hắn là kẻ lòng muông dạ thú, chắc chắn đây không phải chuyện tốt."

*人不说暗话: ý muốn nói người ngay thẳng không gian dối, lòng vòng.

Từ Du như suy tư gì đó, gật đầu: "Đúng là vậy."

Lư Thanh Huy biết Từ Du này cực kì láu cá. Quan hàm của y không hề thấp, nhưng y lại không phải chịu ảnh hưởng bởi cuộc chiến của Thái giám đảng và Sĩ đảng, một là vì y xuất thân quá thấp, không phải chịu gò bó bởi gia tộc; hai là y trơn như cá chạch, am hiểu nhất là đứng trung gian giữa các phe tranh đấu. Chính vì y cứ luôn tỏ thái độ không nóng không lạnh như vậy nên Lư Thanh Huy lại càng sốt ruột hơn.

"Từ huynh, ta biết ngươi...... Ngươi tán thưởng hắn, hay là gì gì đó cũng được. Nhưng đây không phải trò đùa! Người này quá nguy hiểm, nếu là để hắn thực hiện được âm mưu, chỉ sợ sau này trật tự sẽ sụp đổ, dân chúng sẽ lầm than!" Hắn càng lớn giọng hơn, "Ngươi bắt buộc phải cản hắn lại!"

Từ Du tựa hồ muốn nói gì, môi hơi mấp máy nhưng lại nuốt vào bụng. Y cười nói: "Thanh Huy, ngươi yên tâm. Nếu thực sự có việc này, ta nhất định sẽ điều tra rõ tình hình thực tế rồi mới thận trọng định đoạt."

Lư Thanh Huy thấy rõ, y vẫn không chịu nói một lời khẳng định, vừa nóng ruột vừa bất đắc dĩ: "Ngươi......"

Từ Du cười cười, lại nói: "Tuy hiện giờ ta thay ngươi quản lí một vài công chuyện, nhưng ngươi yên tâm, chờ thời cơ đến thì của ngươi vẫn sẽ là của ngươi. Nếu ngươi có chuyện muốn ta làm, có người nào cần ta giúp đỡ thì chỉ cần mở miệng, ta nhất định sẽ tận tâm tận lực."

Ngụ ý là, chuyện Chu Não y không muốn nói nhiều nữa, những chuyện khác thì đơn giản.

Lư Thanh Huy nhìn thật sâu vào mắt y.

Thật lâu về sau, Lư Thanh Huy vuốt mặt, lộ ra vẻ mệt mỏi vô cùng.

Từ Du khuyên nhủ: "Giờ không còn sớm nữa, ngươi bôn ba vất vả một đường rồi, nên về nghỉ ngơi cho sớm đi."

Lư Thanh Huy cũng biết nhiều lời vô ích, đành suy sụp gật đầu. Trước khi đi, hắn dùng hết sức gằn từng chữ một, nói: "Từ Thiếu Doãn, lời ta nói, ngươi cứ ngẫm lại cho kĩ đi." Dứt lời xoay người, sải bước thật dài rời đi.

......

Từ Du không phê chuẩn cho Hãng Lương Phi Gian, nhưng cũng không bác bỏ, chỉ gác lại sang một góc, mấy ngày trôi qua y hầu như đã quên hẳn chuyện này.

Mấy ngày sau Từ Du xong việc hồi phủ, lại thấy Từ Ất tâm phúc của y đang đứng chờ trong sảnh.

Thấy hắn trở về, Từ Ất vội chào đón: "Thiếu doãn, Lãng Châu đưa thư và lễ vật tới."

Từ Du cả kinh: "Lãng Châu? Là Chu Não đưa?"

Từ Ất gật đầu: "Thư đề tên Chu châu mục."

Từ Du vội nói: "Đưa ta nhìn xem."

Chỉ chốc lát sau, lễ vật được đưa tới. Từ Du không có hứng thú gì với mấy thứ này, chỉ đoán là lễ vật rất trịnh trọng. Y vội cầm thư mở ra đọc.

Nội dung trong thư cũng không quá dài, Từ Du đọc một lát là xong. Vẻ mặt y trầm tĩnh, đọc đi đọc lại hai lần, cuối cùng mới gấp lại, đút vào phong thư.

Từ Ất hỏi: "Thiếu doãn, trong thư nói gì?"

Từ Du chậm rãi nói: "Hắn muốn ta hỗ trợ Hãng Lương Phi Gian thuận lợi khai trương."

Từ Ất lắp bắp kinh hãi: "Hãng Lương Phi Gian? Chính là cửa hàng lương thực của thương nhân Lãng Châu nổi tiếng trong dân gian gần đây sao?"

Từ Du gật đầu.

Từ Ất hỏi: "Chỉ mỗi chuyện này thôi? Chu Châu mục còn nói gì nữa không ạ?"

Từ Du cất thư vào trong ngăn kéo, nhàn nhạt nói: "Cũng không có gì nữa, chỉ là mấy lời khách sáo."

Từ Ất chớp chớp mắt. Một lát sau, hắn hỏi: "Thiếu Doãn, hắn muốn dùng Hãng Lương này làm gì?"

Từ Du buồn cười nói: "Hắn muốn làm gì, sao ta biết được?"

Từ Ất gãi đầu. Điều này cũng đúng, lúc trước khi đi sứ đến Lãng Châu, hắn cũng từng tiếp xúc với Chu Não, con người này quả thực là rất khó đoán. Hắn lại hỏi: "Vậy Thiếu doãn có muốn giúp hắn không?"

Từ Du im lặng một hồi, hơi phiền lòng đáp, "Để ta nghĩ đã......"

Từ Ất cũng biết gần đây Từ Du cực kì bận rộn, thậm chí mỗi ngày phải ngủ ít hơn trước tận một canh giờ. Vậy nên hắn cũng không dám làm phiền Từ Du nữa, vâng lời nói: "Vậy ta lui xuống trước. Nếu Thiếu doãn có chuyện gì cứ gọi ta là được."

Từ Du phất tay nói: "Ngươi đi đi."

=====

Hôm sau, Từ Du đang làm việc trong phủ nha của mình, chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng khóc lóc ầm ĩ. Ban đầu còn ở xa nên y còn chưa nghe rõ, còn tưởng là tiếng chim nên chưa bận tâm lắm, nhưng tiếng khóc vang lên một lúc rất lâu, y cũng đã nhận ra, vội vàng hỏi tiểu lại trông cửa: "Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?"

Tiểu lại cũng đang ngó nghiêng ra ngoài, nghe vậy vội nói: "Thiếu Doãn, để ta đi ra ngoài nhìn xem."

Từ Du nói: "Đi đi."

Tiểu lại lập tức chạy ra ngoài. Ước chừng khoảng một chén trà sau, tiểu lại trở lại, vẻ mặt cực kì phức tạp.

Từ Du nói: "Chuyện gì vậy?"

Tiểu lại thở dài nói: "Có một gia đình đang làm ầm ĩ ngoài cửa quan phủ, tổng cộng có tận mười mấy người, mỗi người dán trên ngực một chữ "Oan". Họ nói là nữ nhân nhà họ bị Phủ doãn bắt đi, đòi quan phủ trả người lại cho bọn họ."

Từ Du cả kinh: "Phủ doãn lại cưỡng đoạt nữ nhân nữa à?"

Tiểu lại gật đầu: "Hình như là chuyện từ năm ngày trước. Phủ doãn đi trên phố gặp một phụ nhân xinh đẹp, liền bắt ngay người ta đi."

Khó mà tả nổi vẻ mặt của Từ Du hiện giờ là gì.

Đây cũng không phải lần đầu Viên Cơ Lục làm chuyện này, nhưng trước đây cũng không có nhiều vụ ầm ĩ đến vậy. Viên Cơ Lục là một tên háo sắc, nhưng không hay đả thương người khác, chỉ chơi chán mấy ngày xong sẽ thả người ra. Bởi vì nữ tử cực kì quan trọng danh tiết, nếu làm ầm ĩ lên thì sau này cả nhà họ cũng chẳng còn mặt mũi gặp ai. Vả lại dân chúng bình dân hiếm khi dám đối nghịch với quan phủ, nên thường thường sau khi gặp chuyện, hầu hết mọi người đều lựa chọn cố nuốt bồ hòn làm ngọt, không dám để lộ ra.

Thực ra cũng từng có vài lần ầm ĩ. Có một lần là vì Viên Cơ Lục bắt người bậy bạ thế nào, lại bắt trúng nữ nhi của một nhà rất có thế lực trong vùng, nhà kia tập hợp vài họ hàng thân thích tới đòi công bằng, cuối cùng Viên Cơ Lục đành bố trí cho mấy nam đinh trong nhà kia vài chức vụ trong phủ, lại bồi thường thêm rất nhiều ruộng đất mới coi như giải quyết xong. Còn có một lần nữ tử bị hắn bắt về không chịu được nhục nhã, sau khi bị bắt lập tức tự sát trong phủ Viên Cơ Lục. Bởi vì xảy ra chết người nên người nhà cũng làm ầm ĩ một trận, cuối cùng quan phủ cũng phải bồi thường một số tiền lớn mới đè được chuyện này xuống.

Tiểu lại thở dài nói: "Lần này phụ nhân bị Phủ doãn bắt về đã thành thân, lại còn mới sinh, đứa trẻ còn chưa dứt sữa nữa. Nghe nói nhà kia cũng không định để lộ ra, nhưng đợi năm ngày vẫn không thấy người về, đứa trẻ xa mẹ cứ khóc nháo cả ngày. Lần trước Phủ doãn còn để xảy ra chết người, người nhà kia sợ lần này phụ nhân cũng sẽ mất mạng, nên mới tập hợp họ hàng cùng nhau làm ầm lên, buộc Phủ doãn mau chóng thả người. Ta thấy trượng phu của nàng ôm cả đứa nhỏ tới, đứa bé nhìn bé xíu một mẩu, thật là đáng thương."

Mọi người đều không thích chuyện Viên Cơ Lục làm, bao gồm cả hai vị Thiếu doãn. Vậy nên tiểu lại cũng dám to gan phê phán chuyện thị phi của Phũ doãn ngay trước mặt Từ Du.

Từ Du cau mày hỏi: "Bây giờ Phủ doãn đang ở trong phủ sao?"

Tiểu lại hất cằm về phía bắc: "Còn ở trong kìa."

Phủ doãn nha nằm ở nơi sâu nhất trong phủ, đi qua Thiếu Doãn nha lại đi tiếp về hướng bắc là đến.

Từ Du lại hỏi: "Vậy nữ tử bị bắt đâu? Bây giờ đang ở nơi nào?"

Tiểu lại sửng sốt. Hắn đang định nói không biết, bỗng nhiên lại nhớ ra cái gì đó, lẩm bẩm nói: "Mấy ngày nay Phủ doãn hình như vẫn ở trong phủ...... Vậy chắc là nàng kia cũng ở trong này thôi......"

Từ Du quay đầu nhìn về hướng bắc.

Bỗng nhiên, tiếng khóc lóc náo loạn trở nên càng ngày càng gần, hình như đã không còn cách một bức tường nữa. Từ Du và tiểu lại kinh ngạc quay sang nhìn nhau.

Lại chờ một lát nữa, tiếng khóc rõ rành rành cứ như đã ở ngay trước mắt. Từ Du vội đi ra ngoài, chỉ thấy vài tên quan sai đang dẫn mười mấy dân thường, trên áo dán chữ "Oan", nhìn phương hướng thì hẳn là chuẩn bị tới Phủ doãn nha.

Từ Du cả kinh, vội cất tiếng hỏi: "Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Quan sai đứng đầu nói: "Từ Thiếu Doãn, ta phụng lệnh Phủ doãn, dẫn bọn họ đi vào gặp người thân."

Từ Du sửng sốt, nhất thời không nghĩ ra Viên Cơ Lục muốn làm gì. Chuyện giết người diệt khẩu không giống phong cách của Viên Cơ Lục, chắc là không muốn để họ làm ầm ĩ bên ngoài nữa, mới để họ đi vào để thương lượng giải quyết.

Y quan sát mấy bá tánh này, thấy mỗi người một vẻ mặt, có người phẫn hận không thôi, có người hận thù chồng chất, có người run sợ thấp thỏm, người cảnh giác đề phòng, còn có cả người tha thiết mong đợi. Đúng như tiểu lại nói, trong đám người này quả nhiên có một nam tử đang ôm một đứa bé mới sinh, ắt hẳn là trượng phu và con nhỏ của nàng kia.

Đám quan sai cúi đầu hành lễ với Từ Du, không chậm trễ thêm nữa, tiếp tục dẫn người đi vào.

Từ Du còn có một đống việc còn chưa làm xong. Nhìn bóng lưng đám người rời đi, y cũng quay người đi vào nha môn của mình. Trong lòng y có chút bất an, thất thần nhìn chằm chằm công văn trên bàn, đột nhiên giật nảy mình như bị sét đánh. Y đã hiểu ra Viên Cơ Lục định làm gì!

Y bật dậy, lao ra ngoài cửa, tiểu lại nhìn thấy hoảng hốt hỏi: "Thiếu doãn, ngài đi đâu đó?"

Từ Du cũng không rảnh trả lời, chỉ lo chạy càng nhanh càng tốt.

......

Từ Du thở hồng hộc chạy đến bên ngoài Phủ doãn nha, chỉ thấy ngoài viện có một vài tên võ sĩ đang cầm đao canh gác. Đám võ sĩ này là người của Viên Cơ Lục, chỉ nghe lệnh một mình Viên Cơ Lục.

Từ Du ổn định lại hơi thở, bước tới phía trước, các vệ sĩ đồng loạt ngăn y lại.

Từ Du nặn ra một nụ cười, nói: "Ta có việc muốn trao đổi với Phủ doãn."

Vệ sĩ mặt mày vô cảm nói: "Xin Thiếu Doãn đợi một lát. Phủ doãn đang bận xử lý chuyện riêng, đã truyền lệnh không cho người khác quấy rầy."

Từ Du: "......"

Hai bên còn đang giằng co, trong viện bỗng nhiên truyền ra tiếng hét tuyệt vọng sợ hãi của nữ tử, bất chợt một tràng chửi bới mắng nhiếc vang lên, Từ Du nghe được mà hãi hùng khiếp vía, liên tục lùi lại về sau.

Tuy Viên Cơ Lục không thích giết chóc, nhưng hắn cực kỳ hoang đường, không bao giờ biết dừng lại đúng lúc. Hắn có rất nhiều cách làm nhục người khác còn đáng sợ hơn cả giết chóc.

Trong lúc nhất thời, nữ nhân trong viện hét lên những tiếng đau thấu tim gan, đứa trẻ khóc ré lên, tiếng nam nhân gào rống và tiếng cười đắc ý trộn lẫn vào nhau, đánh mạnh vào màng tai của Từ Du. Y không nghe nổi nữa, quay người lảo đảo chạy trốn.

......

Không biết đã qua bao lâu, Từ Du hoảng hốt ngây ngốc ngồi trong sân, lại nghe tiếng bước chân và tiếng khóc đang tới gần.

Y mờ mịt ngẩng đầu, chỉ thấy quan sai đang áp giải hơn mười bá tánh kia đi ra ngoài. Mọi người ai nấy đỏ bừng hốc mắt, biểu cảm dữ tợn. Bọn họ đi qua cửa Thiếu doãn nha, các bá tánh cũng đã nhìn thấy Từ Du ở trong sân.

Lập tức có người hung tợn đỏ mắt lao vào phía hắn, nứt ruột nứt gan gào lớn: "Đám cẩu quan táng tận thiên lương!! Các ngươi nhất định sẽ phải gặp báo ứng!!"

Động tác của hắn quá nhanh, tránh được quan sai kìm kẹp sắp bổ nhào vào Từ Du tới nơi. May là quan sai kịp phản ứng, nhanh chóng đuổi theo ấn hắn xuống, mới ngăn được hắn làm hại Từ Du.

Quan sai áp giải cúi người nhận lỗi với Từ Du: "Thiếu Doãn, xin lỗi ngài."

Từ Du cũng không tức giận, vẻ mặt như thường, vuốt mặt: "Không sao."

Quan sai bèn dẫn người ra ngoài.

Từ Du lại ngồi trong sân một chốc, nặng nề thở ra một hơi, sau đó bình tĩnh đứng dậy đi về phòng. Y đi đến trước ngăn tủ, lấy ra đơn kiến nghị đã bị bỏ quên nhiều ngày nay, kí chữ, ấn con dấu vào mực rồi đóng dấu lên giấy.

Y hong khô ấn ký, đoạn quay đầu ra ngoài kêu lên: "Người đâu."

Tiểu lại ngoài cửa vội chạy vào: "Từ Thiếu Doãn, có chuyện gì ạ?"

Từ Du đặt công văn đã phê vào chồng giấy tờ đã xử lí, giao lại cho tiểu lại: "Chỗ này ta phê xong hết rồi, ngươi cầm đi làm đi."

Tiểu lại vội vươn tay nhận lấy: "Dạ vâng."

Từ Du phất tay, ý bảo hắn có thể đi ra ngoài, sau đó lại tiếp tục phê duyệt giấy tờ.

CNNC 79

Đảo mắt trời đã sang thu, hoa màu dần dần chín vàng. Hồi trước, đây là thời điểm vui nhất trong năm đối với các nông dân, khắp nơi đều sẽ tràn ngập trong niềm phấn khởi khi được mùa. Nhưng năm nay lại không như vậy.

Càng gần thời điểm thu hoạch vụ thu, các nông dân Kiếm Châu lại càng âu sầu ảo não.

Họ lo âu, là bởi tình hình ở Kiếm Châu hiện giờ đang cực kì hỗn loạn. Mấy năm gần đây, có rất nhiều dân tị nạn đổ xô vào Kiếm Châu, nạn dân càng nhiều thì trị an lại càng bất ổn. DÙ là trong thành hay ngoại thành, ngày nào cũng có chuyện lưu dân cướp bóc của cải dân thường. Có thể nói, tình hình loạn lạc ở Kiếm Châu hiện giờ so với họa sơn tặc ở Lãng Châu hai năm trước chỉ có hơn chứ không có kém.

Mà quan phủ Kiếm Châu lại chẳng có cách nào để giải quyết được chuyện này.

Các nông dân cực khổ lao động cả năm, mãi mới chờ được vụ mùa đến. Mà lúc này đám trộm cắp lại đang như hổ rình mồi, cho dù nông dân đào chiến hào sâu bao nhiêu, đắp lũy đất kiên cố như nào cũng không ngăn được bọn đạo tặc. Không những phải chịu đựng đạo tặc gây họa, người dân Kiếm Châu còn không được giảm miễn thuế má như người dân Lãng Châu, bá tánh Kiếm Châu vẫn đang phải còng lưng gánh đủ các loại sưu cao thuế nặng. Cứ tiếp tục như vậy, nông dân chẳng còn lại bao nhiêu lương thực, không biết có thể chống chịu được qua mùa đông giá rét nữa hay không.

Vậy nên các nông dân sao có thể không lo lắng cho được?

Đáng tiếc, cho dù họ có lo lắng hơn nữa cũng không thay đổi được gì. Chuyện phải tới vẫn sẽ tới.

......

Chẳng mấy chốc mà đợt lúa đầu tiên đã ngả sang màu vàng.

Lúc này trên đồng ruộng không hề có bất kì ai reo hò mừng vui, khắp nơi chỉ toàn là tiếng khóc than đau đớn kéo dài không dứt.

"Dừng tay! Mau dừng tay! Không được gặt nữa!" Một cụ già và một nam nhân trẻ xông ra ngoài ruộng, ngăn cản năm sáu kẻ đang gặt lúa. Nhưng những kẻ gặt lúa kia không chỉ đông người, lại còn mặt mũi bặm trợn, một tên huơ huơ lưỡi liềm trong tay đe dọa bọn họ không được đến gần.

"Cút ngay! Các ngươi muốn trốn tiền thuê ruộng à?!"

"Không, không, chúng tôi nhất định sẽ cố gắng giao đủ tiền thuê. Nhưng chỗ lúa này còn chưa chín hẳn, các người không thể gặt chúng!"

"Chúng ta không gặt thì để bọn đạo tặc nó gặt hết à! Đây là lệnh của địa chủ, có gì các ngươi đi tìm địa chủ mà nói!"

Cụ già và nam nhân kia là hai cha con, còn những kẻ đang gặt lúa là người hầu của địa chủ ác độc, khoảng ruộng này chính là của hai cha con nhà nọ.

Hiện giờ lúa ngoài ruộng tuy đã bắt đầu chín, nhưng vẫn còn chưa chín hẳn, có vài chỗ hẵng còn ngả xanh. Mặc dù lúc này đã có thể gặt lúa, nhưng họ sẽ chịu tổn thất đến 30 cân lương thực trên mỗi mẫu đất. Địa chủ lại chẳng phải chịu phần tổn thất này, nhất quyết thu theo mức tiền đã định sẵn. Cho dù là hạn hán hay lũ lụt, nông dân phải chịu tai ương gì, địa chủ cũng chẳng quan tâm. Mà điều nực cười nhất là, thu hoạch lúa chưa chín hẳn, địa chủ dù phải chịu tổn thất, nhưng với họ thì số tiền này cũng chẳng đáng là bao, còn đối với những nông dân này thì từng đó lương thực đã có thể cứu sống cả nhà bọn họ.

"Trong thôn chúng tôi ngày nào cũng có người trực đêm, nếu có đạo tặc chúng tôi sẽ đuổi họ đi. Cầu xin các người, chờ thêm hai ngày nữa thôi, chờ hai ngày nữa là lúa sẽ có thể chín hẳn rồi!"

"Thôi đi, nhìn cái ruộng trụi lủi nhà ngươi đi, nếu không phải là đạo tặc gặt mất, thì chẳng lẽ là chuột gặm chắc? Hay là các ngươi tự cắt tự giấu đi, để trốn tiền thuế phải không?!"

Khoảng ruộng này quả thực có một chỗ bị cắt trụi lụi, đúng là vì bị bọn sơn tặc gặt mất một ít lúa. Đạo tặc cũng không quan tâm gặt lúa sớm sẽ thiệt hại ra sao, chỉ muốn cướp một ít lương thực là được.

Cụ già vội la lên: "Chỗ đó là vì hai ngày trước đạo tặc gặt được một nửa thì bị chúng tôi phát hiện được, chúng tôi đã đuổi chúng đi rồi. Mấy ngày nay chúng tôi đều canh chừng cực kì cẩn thận."

Cho dù cụ già và thanh niên cầu xin khẩn thiết như nào, đám nô bộc của địa chủ vẫn liều mạng gặt lúa. Từng bó, từng bó lúa ngã xuống, bị bọn họ đặt lên xe đẩy tay.

Ông lão ngồi bệt xuống đất tuyệt vọng gào khóc, người thanh niên nắm chặt nắm đấm, hai mắt đỏ ngầu.

Đột nhiên thanh niên không nhịn được nữa nổi điên lên. Hắn nhào tới tên nô bộc gần nhất từ sau lưng, quàng tay siết chặt cổ người nọ. Nô bộc kia hoảng sợ liều mạng giãy giụa, nhưng sức của thanh niên rất lớn, đánh chết cũng không buông ra, chỉ giây lát sau, kẻ nọ đã mặt mày tím tái, gân xanh nổi lên.

Mấy người còn thấy vậy, hoảng sợ định chạy tới cứu đồng bọn. Nhưng bọn họ ở xa, còn chưa kịp chạy tới gần, tên bị siết cổ đã dần mất đi sức lực, lưỡi liềm trong tay rơi xuống đất.

Thanh niên kia lập tức buông tay, cúi xuống nhặt lưỡi liềm lên chọc thẳng vào ngực tên nô bộc. Chỉ trong nháy mắt, máu tươi trào ra như suối!

Hắn rút lưỡi liềm ra, chạy xông tới mấy kẻ vừa gặt lúa của hắn. Cả người hắn toàn máu là máu, khí thế hung thần ác sát, nhìn cứ như thể ác quỷ vừa bò lên từ dưới địa ngục. Mấy kẻ kia nhìn mà hãi hùng, lập tức ngừng chân không dám tiến lại gần nữa.

Bọn họ không dám tới, thanh niên không chịu buông tha cho bọn họ. Hắn hét to vung liềm tới, lao vào một kẻ gặt lúa khác. Tên kia hoảng sợ đến nỗi tè ra quần, nào dám nghênh chiến nữa, bỏ cả lúa lại quay người chạy thục mạng!

"Điên rồi, nhất định hắn ta bị điên rồi!"

Mấy tên gặt lúa thấy cảnh này, dù ai cũng có liềm trong tay, nhưng làm gì có ai dám đánh cược tính mạng? Cả đám cũng liên tục quay người, nhanh chân chạy biến.

Đợi đến khi không còn thấy bóng dáng bọn chúng nữa, thanh niên mới buông lưỡi liềm, chậm rãi quỳ sụp xuống đất. Trước mặt hắn là người cha già đang tuyệt vọng hoảng sợ, xung quanh là khoảng ruộng bị cắt không còn lại gì, bên cạnh là mấy chồng lúa cao ngất.

Gió thu thổi tới, đồng lúa rì rào khe khẽ, từ xa tới gần rồi lại từ gần tới xa, khe khẽ tan đi trong không gian đồng quê yên tĩnh hiu quạnh.

......

Vệ Nguyệt ăn mặc chỉn chu, ngồi trên lưng ngựa đi trên bờ ruộng, đằng sau có mấy người đi theo. Nếu chỉ nhìn qua trang phục, trông bọn họ cực kì giống một đội buôn.

Đằng xa đột nhiên truyền tới tiếng kêu gào thảm thiết, bọn họ quay người nhìn sang ruộng lúa, vừa vặn bắt gặp cảnh một thanh niên giết chết người gặt lúa. Mọi người đều lắp bắp kinh hãi, liên tục dừng chân, Vệ Nguyệt cũng ghìm lại cương ngựa, tập trung quan sát.

Bọn họ ở cách khá xa, không nghe thấy những người đó đang la hét những gì, chỉ thấy thanh niên kia như nổi điên vung lưỡi liềm tới tấp vào đám người, đám người kia sợ hú hồn chẳng dám làm gì, chỉ đành bỏ của chạy lấy người.

Tuy bọn họ không chứng kiến từ đầu, nhưng trông thấy khoảnh ruộng bị gặt trơ trụi cũng hiểu ra ngay ngọn nguồn đầu đuôi. Đây cũng không phải chuyện hiếm hoi kì lạ gì, đặc biệt là trong hai năm gần đây.

Vệ Nguyệt nhìn thanh niên ngoài ruộng, chần chờ một lát gọi: "Triệu lão đại, Triệu lão nhị."

Huynh đệ họ Triệu vội bước tới bên hắn, hỏi: "Vệ ca, có chuyện gì ạ?"

Vệ Nguyệt hất cằm về phía cha con nhà kia, nói: "Các ngươi đi hỏi bọn họ xem có muốn đi theo chúng ta không."

Hai huynh đệ sửng sốt, thanh niên kia vừa giết chết nô bộc của địa chủ, chắc chắn sau này sẽ không được yên thân, chỉ sợ cả nhà hắn cũng sẽ phải chịu liên lụy. Nếu đã vậy thì chi bằng rời đi cùng bọn họ, biết đâu còn tìm được một con đường sống.

Triệu lão đại vội nói: "Dạ, vậy để chúng đệ đi." Nói xong thì kéo đệ đệ đi tới ruộng lúa.

Vệ Nguyệt không dừng lại chờ bọn họ, một đội người ngựa ngừng mãi ở nơi này sẽ rất dễ gây sự chú ý, hắn lại dẫn đội ngũ tiếp tục đi về hướng thành Kiếm Châu. Đào Bạch đi bên cạnh giúp hắn dẫn ngựa, thỉnh thoảng ngó nghiêng quan sát xung quanh.

Vệ Nguyệt phóng mắt nhìn cánh đồng lúa mênh mông rộng lớn. Mọi năm sắc vàng óng rực rỡ là màu của niềm vui, nhưng không hiểu sao năm nay lại u buồn hiu hắt đến vậy.

Gió hôm nay không nhỏ, từng đợt từng đợt ào ạt thổi tới, gào hét lên từng tiếng não nề, khiến người ta chẳng thể phân rõ đến tột cùng đó là tiếng gió hay là tiếng than khóc uất ức của người nào.

Vệ Nguyệt đột nhiên nói: "Lúc trước ta còn chưa hiểu lắm, tại sao Chu Não lại bảo ta ra tay sau vụ thu hoạch mùa thu, đến hiện giờ ta mới hiểu."

Đào Bạch mù mờ quay đầu nhìn hắn: "Vệ ca, là tại sao?"

Vệ Nguyệt nói: "Ngươi không cảm thấy gần đây bầu trời Kiếm Châu càng ngày càng âm u sao?"

Đào Bạch theo bản năng mà ngẩng đầu nhìn trời. Thực ra bầu trời hôm nay cũng không quá u ám, sắc xanh nhàn nhạt, chỉ là không có ánh mặt trời, dù thấy thế nào thì thời tiết như này cũng không có mưa được. Cũng không hiểu tại sao nghe Vệ Nguyệt nói vậy xong, hắn lại cảm thấy hình như đúng là vậy, mỗi ngày gần đây trôi qua đều thật tối tăm nặng nề. Hắn cũng chẳng hiểu cảm giác này là từ đâu mà có.

Vệ Nguyệt nói: "Năm nay còn loạn hơn năm ngoái."

Đào Bạch gật đầu, phụ họa: "Đúng vậy, chúng ta đi một đường đến đây, chỗ nào cũng gặp phải đạo tặc."

Mỗi nơi họ đi ngang qua đều có một thôn trang bị trộm cắp, đi vài dặm là nhìn thấy một đám lưu dân tụ tập một chỗ với nhau. Nói tiếp cũng thật nguy hiểm, đội người của bọn họ bị đám lưu dân nhiều lần theo dõi, suýt nữa là bị chúng xông tới cướp đoạt. May là bọn họ đông người, trong tay lại có vũ khí, mấy lưu dân kia mới không thể không từ bỏ ý định.

Vệ Nguyệt nói: "Trước kia ta từng nghĩ tới một chuyện. Ngươi nói thử xem thế đạo ngày nay, người nghèo thì càng ngày càng nghèo, người giàu lại càng ngày càng giàu, cuộc sống này làm sao mà thay đổi được? Dù sao thì ta cũng không nghĩ ra được nó sẽ thay đổi ra sao. Ngay cả chúng ta làm cướp cũng chỉ dám cướp của nhà nghèo, không dám trộm của người có tiền. Kẻ làm quan thì chỉ bảo vệ người giàu, chẳng thèm đếm xỉa gì tới dân nghèo. Người giàu sẽ mãi mãi giàu có, càng độc ác bất lương thì lại càng giàu có hơn."

Người giàu có nhà cửa, ruộng đất, người hầu nô bộc nhiều vô kể, họ có thể xây tường vây bảo vệ đồng ruộng, nhà trong thành thì toàn tường cao cửa rộng. Những kẻ cướp không phải không muốn ra tay với người giàu, mà chẳng qua là họ không có đủ bản lĩnh, nên chỉ có thể ra tay với những người nghèo khó, nhà dột tường nát mà thôi.

Đào Bạch nghe hắn nói mà cúi đầu xấu hổ. Vệ Nguyệt lại không cảm thấy gì, vẫn bình thản như thường, mấy suy nghĩ hổ thẹn này nọ đối với hắn chỉ là lo sợ không đâu.

Đào Bạch nghe xong vẫn ngơ ngẩn không hiểu, không rõ rốt cuộc Vệ Nguyệt muốn nói gì. Mà Vệ Nguyệt cũng không định nói tiếp, vậy nên hắn chỉ có thể nhớ lại những gì Vệ Nguyệt vừa nói. Ngẫm nghĩ một hồi, dường như hắn đã hiểu ra chút gì đó, ngẩng đầu sửng sốt nhìn Vệ Nguyệt.

Vệ Nguyệt quay đầu lại nhìn thoáng qua, huynh đệ họ Triệu đã chạy tới từ đằng xa. Lại một trận gió mạnh thổi tới, hắn khép kín lại vạt áo ra lệnh cho mọi người: "Chúng ta mau vào thành nhanh thôi. Ít nhất trong thành cũng an toàn hơn chút. Bằng không chúng ta làm cướp giả trang thành người giàu, mà lại để nhóm khác cướp sạch thì thanh danh cả đời này coi như bị hủy."

Mọi người nhìn đám lưu dân bên đường lăm le như hổ rình mồi cũng hơi hoảng hốt, vội vàng bước chân nhanh hơn, chạy về hướng thành Kiếm Châu.

=====

Bên trong Lãng Châu phủ.

Chu Não nghe bên ngoài vang lên tiếng đập cửa, hắn nói: "Vào đi."

Cửa bị đẩy ra, người bước vào là Kinh Trập: "Công tử, bên Kiếm Châu đưa tin tức tới."

Chu Não hỏi: "Nói như thế nào?"

Kinh Trập nói: "Nói là đã chọn được ngày. Ngày cuối tháng Mười."

Chu Não gật gật đầu, ra lệnh: "Gọi Ngu Trường Minh và Đậu Tử Nghi cùng tới đi."

Kinh Trập nói: "Vâng."

Không bao lâu sau, Đậu Tử Nghi tới. Lại đợi thêm một hồi, Ngu Trường Minh cũng đã tới, trên người đang mặc quan phục Tương Đô Chỉ huy sứ, dáng vẻ bụi bặm mệt mỏi, vừa nhìn là biết vừa đi từ sân huấn luyện tới đây.

Chu Não nói: "Bên đó nói là đã chọn xong ngày, ngày cuối tháng Mười. Các ngươi chuẩn bị đến đâu rồi?"

Đậu Tử Nghi mím môi, có vẻ rất thấp thỏm. Ngu Trường Minh lại bình thản như thường, chỉ hơi hoài nghi nói: "Vệ Nguyệt kia có thể thành công sao?"

Chu Não sờ cằm nói: "Có một chuyện nhỏ như vậy, chắc hắn không đến mức làm hỏng đâu nhỉ?"

Ngu Trường Minh, Đậu Tử Nghi: "......" Cái này mà còn gọi là việc nhỏ, thì cái gì mới gọi là việc lớn?

Thực ra nếu kế hoạch của Vệ Nguyệt có thể theo đúng tiến triển, thì đúng là không khó thành công.

Ngày đó Chu Não giao cho Vệ Nguyệt nhiệm vụ chiếm Kiếm Châu phủ, cái gọi là "chiếm" nghĩa là làm cho quan phủ Kiếm Châu sụp đổ, để Chu Não có thể thuận lợi chiếm giữ. Nhiệm vụ này nếu để người bình thường nghe được, đều sẽ cho là phải tắm máu Kiếm Châu phủ, nhưng thực ra cũng có thể không cần động tới đao kiếm cũng có thể đạt được mục đích này. Đúng như câu "thượng binh phạt mưu, hạ binh phạt thành*".

*Trước dùng mưu, sau đồ thành.

Sau khi Vệ Nguyệt nhận được nhiệm vụ, chuyện đầu tiên hắn làm là tốn ba tháng trời để hỏi thăm tin tức. Bởi vì bản thân hắn chính là người Kiếm Châu, vậy nên hắn nắm rất rõ cục diện ở Kiếm Châu. Hắn tốn rất nhiều sức lực, thăm dò tỉ mỉ tình hình của từng quan viên châu phủ và tin tức của một vài phú hộ, cường hào trong vùng.

Chờ hỏi thăm tin tức xong, hắn lại chiêu mộ thêm một vài nhân thủ, sau đó thoắt một cái hóa trang thành một thương nhân giàu có tới từ Thành Đô. Hắn tạo cho mình một thân thế cụ thể, tự xưng là đến từ gia tộc giàu có ở Thành Đô. Chỉ vì trong nhà có nhiều con cái, trên hắn có ca ca, dưới hắn còn đệ đệ, hắn lúng túng bị kẹp ở giữa, không được người nhà coi trọng. Vậy nên hắn mới muốn làm ra một vài thành tích để người nhà nhìn mình bằng ánh mắt khác, cuối cùng hắn dẫn vài hạ nhân theo mình rời nhà du lịch, đi lên phía bắc tìm kiếm cơ hội.

Sau khi tới Kiếm Châu, hắn cảm thấy nơi này sản vật phong phú, khoáng sản dồi dào, nếu có thể vận chuyển đến bán ở Thành Đô thì nhất định sẽ kiếm lời không nhỏ. Vậy nên hắn muốn tạo quan hệ với Kiếm Châu phủ để bắt tay vào làm việc này.

Mấy năm nay Vệ Nguyệt chuyên môn hãm hại lừa gạt đã quen, từng cải trang không ít thân phận, giả mạo một thương nhân đối với hắn dễ như bỡn. Hơn nữa Chu Não cũng giúp đỡ không ít, Chu Não dạy cho hắn một vài kiến thức kinh thương, lại đưa một vài trợ thủ đi theo mình buôn bán nhiều năm tới hỗ trợ hắn. Không chỉ vậy, Chu Não cũng tận dụng một vài quan hệ, giới thiệu cho Vệ nguyệt một vài thương nhân ở Kiếm Châu. Sau khi những thương nhân Kiếm Châu tin tưởng vào thân phận của Vệ Nguyệt, bọn họ mới từng bước giúp hắn đi lên, cuối cùng mới thâm nhập được vào vòng quan hệ với quan phủ.

Sau khi giả trang thành thương nhân, Vệ Nguyệt cũng không vung tiền như rác để phô trương thân phận giả. Ngược lại hắn làm việc cực kì khiêm tốn, chỉ mua một căn viện nhỏ trong Kiếm châu, chi phí cực kì đơn giản, quần áo bên trong thì cực kì quý giá sang trọng, khi gặp người ngoài lại choàng thêm áo khoác làm từ tơ lụa bình thường. Hắn cũng chỉ để lộ thân phận với một vài thương nhân, không rêu rao quá nhiều với người bên ngoài.

Hắn làm vậy không những không khiến người ta hoài nghi, bọn họ thậm chí lại càng tin tưởng không nghi ngờ gì nữa —— chỉ có công tử con nhà cực giàu mới không cần phô bày ra vẻ giàu có. Ngược lại Kiếm Châu đang loạn lạc như này, ai càng để lộ ra mình có tiền thì mới càng kì lạ.

Sau khi hắn tiết lộ ý tưởng khai thác khoáng sản cho Kiếm Châu phủ, tất cả quan viên đều tỏ ra cực kì hứng thú. Kiếm Châu trong đất Thục bị coi là một vùng cằn cỗi nghèo nàn, cho dù có sưu cao thuế nặng đến đâu, bọn họ cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Bọn quan viên còn đang phải sầu não vì không biết làm sao để kiếm thêm tiền. Tuy Kiếm Châu có nhiều mỏ khoáng sản và tài nguyên quý giá, nhưng bọn họ lại không biết khai thác, sử dụng ra sao. Nếu có người có thể giúp bọn họ xử lí, bọn họ chỉ cần ngồi mát ăn bát vàng thì đương nhiên là quá tốt.

Thừa dịp đám quan viên đang sáng mắt, nổi lòng tham, đáng lẽ Vệ Nguyệt nên lập tức rèn sắt khi còn nóng mới đúng. Nhưng hắn lại không làm vậy, mà ngược lại cứ cách vài ngày hắn lại chạy về phía Lãng Châu. Bởi vì hắn phát hiện ra ở Lãng Châu cũng có mạch khoáng sản, mà Lãng Châu lại trị an tốt hơn Kiếm Châu.

Vốn bọn quan viên Kiếm Châu vẫn còn chút nghi ngờ thân phận Vệ Nguyệt, muốn thử hắn vài lần, kiểm tra kĩ càng gia cảnh nhà hắn một phen. Kết quả là Vệ Nguyệt chỉ vừa mới chạy tới Lãng Châu hai lần, các quan viên Kiếm Châu đã sốt hết cả ruột, có nghi ngờ gì cũng mặc kệ, vội vã chạy tới dỗ dành hắn, chỉ sợ hắn tới Lãng Châu xong lại không quay về nữa thì dở.

Vệ Nguyệt làm bộ làm tịch tiếp xúc với các quan viên Kiếm Châu một hồi, dụ dỗ bọn họ đến mức chẳng còn biết trời trăng mây gió gì nữa. Mắt thấy thời hạn Chu Não giao cho hắn đã gần đến, hắn cũng nên bắt đầu bước cuối cùng của kế hoạch ——

Hồng Môn Yến.

......

Thành Kiếm Châu.

Ngày 30 tháng Mười là một ngày mưa, mưa phùn rả rích từ sáng đến tối không ngớt. Trong không khí ngập tràn hơi nước ẩm ướt, phảng phất một mùi hăng hăng ngái ngái khiến người khác rất đỗi khó chịu.

Từ cuối thu đến giờ, trời tối càng ngày càng nhanh, hôm nay trời lại còn đổ mưa, vừa qua giờ Thân mặt trời đã lặn sau đường chân trời. Chiều tối, các quan lại trong phủ gác lại công việc, vội vã trở về nhà nghỉ ngơi.

Khoảng thời gian này có rất nhiều biến động xảy ra. Sau đợt thu thuế mùa thu, rất nhiều nông dân tụ tập phản kháng, giết hại và đả thương rất nhiều quan lại. Ngoài ra có vài trường hợp địa chủ lệnh cho người hầu thu tiền tô của nông dân, các nông dân lập tức nổi dậy đánh đập giết chết địa chủ.

Kiến Châu đang rất cận kề bờ vực sụp đổ.

Chu Thiên Mộ sắp xếp lại đống công văn trên tay xong, ngẩng đầu lên thì xung quanh hắn đã chẳng còn ai. Hắn lại ngồi thêm một chốc, chờ bên ngoài trời tối hẳn, mới vươn vai vươn cổ đứng dậy đi ra ngoài. Ra khỏi nhị đường, bên ngoài yên tĩnh không một bóng người, hắn mừng thầm, tiếp tục chậm rãi bước ra ngoài.

Một đường đi ra cổng lớn, ngoại trừ người gác đêm thì hầu hết mọi người đều đã đi về. Hắn vui vẻ nổi hứng ngâm nga một khúc hát nhỏ.

Bước ra khỏi cửa lớn, hắn đi vào trong thành, định thừa dịp quán trà chưa đóng cửa thì vào uống hai li trà nóng cho ấm người. Thời tiết đã hơi lành lạnh, hắn chưa đi được thêm hai bước, lại đột nhiên nghe thấy một giọng nói vang lên sau lưng.

"Chu công tào, ngài đã ra rồi."

Chu Thiên Mộ hoảng sợ quay đầu lại, chỉ thấy một nam tử đứng cạnh bức tường của châu phủ, ngay gần hắn là một chiếc xe ngựa. Nam tử kia cười nói: "Ta là xa phu tới đây để đón Chu công tào đi dự tiệc, chúng ta mau mau đi thôi, nếu tới muộn quá chỉ sợ bên kia sẽ bắt đầu mất."

Chu Thiên Mộ tỏ vẻ ngượng ngùng: "Nếu đã muộn rồi, thì hay là ta không đi nữa? Ta chỉ sợ sẽ quấy rầy nhã hứng của mọi người."

Xa phu nói: "Vậy thì không được. Vệ công tử đã dặn dò, hôm nay hắn đã chuẩn bị đại lễ cho mỗi vị khách quý, dặn chúng ta phải đến đưa đón từng khách quý mới được."

Chu Thiên Mộ âm thầm trợn trắng mắt.

Hắn biết cái người gọi là Vệ công tử kia là ai, nghe nói là một vị công tử nhà giàu tới từ Thành Đô, trong nhà cực kì nhiều tiên, làm ăn rất phát đạt, còn có họ hàng làm quan ở Thành Đô phủ. Hắn ra ngoài tìm đường làm ăn, đã nhìn trúng mấy mỏ khoáng sản ở Kiếm Châu, gần đây vẫn thường quan hệ với quan phủ. Mấy vị đại quan trong phủ đều cực kì muốn xúc tiến việc này, hai bên đấu trí cực kì quyết liệt. Nghe nói hôm nay là sinh nhật Vệ công tử, hắn không có nhiều bằng hữu ở Kiếm Châu, hầu như chỉ giao tiếp với quan phủ, vậy nên mới thết rượu đãi khách, mời rất nhiều quan viên tới tham dự.

Chu Thiên Mộ không phải ghét Vệ công tử, hắn chỉ là không có giao tình gì nhiều với Vệ công tử, cũng không thấy chuyện khai thác khoáng sản thì có liên quan gì đến mình, vậy nên hắn cũng càng chẳng hiểu tại sao mình lại có trong danh sách mời tiệc của Vệ công tử. Hắn nghĩ rằng, đã có mấy vị đại quan đi dự tiệc là đủ rồi, dù hắn không đi cũng chẳng sao, hắn có thể tránh khỏi vũng nước đục này. Vậy nên hắn mới cố ý chần chờ mãi mới đi ra, tưởng là có thể trốn thoát, ai dè vẫn là bị người ta bắt được.

Vốn hắn chỉ cần lén lút chuồn đi, xong việc thì tìm cớ qua loa là xong, thực ra cũng không có gì quan trọng. Nhưng hiện giờ xa phu đã ngăn hắn lại, nếu hắn mà từ chối thẳng thừng quá thì đúng là có hơi không nể mặt, chỉ e là sẽ đắc tội người ta.

Hắn do dự một lát, cuối cùng đành bất đắc dĩ nói: "Xin lỗi, vừa rồi bụng ta có hơi khó chịu nên mới ra chậm. Nếu Vệ công tử đã có lòng, vậy ta đây cũng không dám từ chối nữa, chúng ta mau mau đi thôi."

Hắn bước lên xe ngựa, xe ngựa liền bắt đầu khởi hành.

......

Xe ngựa dừng lại trước cửa một căn dinh thự, Chu Thiên Mộ đi vào, xuyên qua hành lang gấp khúc, bước vào hậu viện, chỉ nghe bên trong có tiếng nhạc rộn ràng vui tươi. Hắn đi theo ánh đèn bước vào, chỉ thấy yến tiệc được thết đãi ở hậu viện, một đám nữ tử đang ở bên múa hát trợ hứng.

Buổi tiệc này cũng không quá đông người, tổng cộng chỉ có khoảng hai mươi người, ngoại trừ Vệ công tử và mấy người bạn của hắn thì toàn bộ là các quan lớn của châu phủ. Trên bàn còn sót lại một vị trí để không, chắc hẳn là để dành lại cho hắn.

Hắn buồn bực trong lòng, cũng không hiểu họ mời hắn tới đây làm gì. Thừa dịp mọi người đang mải xem ca vũ, hắn im lặng không một tiếng động tiến lại gần chỗ ngồi, cũng may là không khiến ai chú ý.

Chỉ chốc lát sau, có người bước tới rót đầy rượu vào chén cho hắn.

Một màn ca múa kết thúc, mọi người lại quay trở lại với bàn rượu.

Vệ công tử giơ lên một chén rượu, nói với mọi người: "Đa tạ mọi người đã tới mừng sinh nhật của ta! Nào, chúng ta cạn chén!"

Mọi người vội vàng giơ chén rượu lên liên mồm chúc mừng, đoạn ngửa đầu uống cạn.

Chu Thiên Mộ không thích uống rượu, chỉ thích uống trà. Hắn lẫn trong đám đông, chỉ nhấp một ngụm nhỏ rồi lại đặt xuống. Nhưng Vệ công tử nhìn quanh một vòng, ánh mắt lại dừng lại ngay ở chỗ hắn, ẩn ý sâu xa cười nói: "Các vị phải cho Vệ mỗ ta mặt mũi, hôm nay nhất định phải uống đến không say không về mới được."

Hắn chửi thầm một câu, cắn răng ngửa đầu uống cạn.

Người thêm rượu lại tiến tới, lại lần nữa rót đầy chén cho mọi người. Vì muốn đẩy nhanh tốc độ rót rượu nên phải có tận hai người, một người chuyên rót cho Vệ Nguyệt và các thương nhân bạn hắn đang ngồi bên trái, một người thì chuyện châm rượu cho các quan viên ngồi bên phải.

Mọi người hàn huyên vài câu về chuyện khai thác mỏ, Vệ công tử lại nâng chén, khẳng khái nói: "Tới, thêm một chén nữa!"

Mọi người lại nâng chén uống hết, Chu Thiên Mộ đau khổ rót tiếp một chén.

Mọi người tiếp tục nói chuyện phiếm.

Rượu hôm nay quả thực quá mạnh, Chu Thiên Mộ chỉ mới uống hai chén đã bắt đầu quay cuồng chóng mặt. Hắn biết tửu lượng của mình vốn không tốt, trước đây cũng từng say vài lần, nhưng chẳng hiểu sao hôm nay lại chóng mặt như vậy. May mà hắn không nằm trong những người chủ chốt, không cần phải nói chuyện quá nhiều, nên chỉ cúi đầu cho giảm bớt men say.

Người thêm rượu lại tới nữa, Vệ công tử lại mời rượu. Rồi người thêm rượu lại tới nữa, lại có người mời rượu......

Chu Thiên Mộ cũng không biết rốt cuộc mình đã uống mấy chén, đột nhiên hắn nghe thấy bên cạnh vang lên một tiếng rầm, tiếng động quá lớn làm hắn giật nảy cả người. Hắn trừng to đôi mắt mơ mơ màng màng nhìn kĩ lại, hóa ra người ngồi cạnh hắn đã say đến đổ gục. Sau đó hắn lại phát hiện ca múa đã dừng hẳn từ lúc nào, có lẽ là vì hắn quá say nên mãi đến giờ này mới nhận ra.

Lại nghe một tiếng "uỳnh", trên bàn có người lảo đảo ngồi dậy, đứng không vững lại ngã thẳng lên mặt bàn, làm đồ ăn thức uống đổ hết xuống đất.

Chu Thiên Mộ lắc lắc đầu, muốn thanh tỉnh lại chút, nhưng chẳng có tác dụng gì mấy. Không chỉ mình hắn mà có tận hơn nửa người trên bàn tiệc cũng đang ngã trái ngã phải say như chết. Nhưng số còn lại vẫn ngồi ngay ngắn như cũ, chẳng có vẻ gì là quá chén.

Bên ngoài có người chạy vào, đi đến bên cạnh Vệ công tử: "Vệ ca, người bên ngoài đã gục hết rồi ạ."

"Ồ?" Vệ công tử đứng dậy phất tay áo, dẫm một chân lên ghế, trông chẳng còn vẻ gì của một phú thương hiểu biết lịch sự trước đó nữa, mà bắt đầu lộ rõ vài phần lưu manh vô lại: "Chẹp chẹp, thế này cũng quá con mẹ nó thuận lợi rồi nhỉ, thuốc này tác dụng tốt phết đấy chứ."

Hắn đá văng Kiến Châu mục đang nằm vật ra bên cạnh, cười nhạo: "Cái thứ nát rượu bị thịt này nữa!"

CNNC 80

Có thể nói hôm nay Vệ Nguyệt tiến hành kế hoạch cực kì thuận lợi. Có thể thành công được như vậy, mấu chốt không phải hôm nay hắn đã bố trí tinh vi hoàn hảo, mà là vì trước đó hắn đã lôi kéo tạo quan hệ với các quan viên mấy tháng trời, hoàn toàn đạt được tín nhiệm của bọn họ. Những quan viên này chẳng ai đề phòng hắn —— Bọn họ đã uống với nhau bao nhiêu chầu rượu, ăn cùng nhau bao nhiêu bữa cơm mà chẳng có vấn đề gì, ai mà đoán được đúng hôm nay lại xảy ra chuyện? Hơn nữa bọn họ còn có chuyện phải cầu cạnh người ta, lại càng khom lưng uốn gối hơn, rất nhiều quan viên thậm chí còn chẳng mang theo người hầu.

Quan lại được mời đến buổi tiệc hôm nay có tới mười mấy người, danh sách là do Vệ Nguyệt tự chọn ra. Những người này hầu hết đều là quan lớn trong Kiếm Châu phủ, cũng có vài người chức vụ không cao không thấp. Trước đó Vệ Nguyệt tốn rất nhiều sức lực điều tra tình hình Kiếm Châu phủ, chính là để nắm rõ chức vụ, gia cảnh và năng lực của những quan viên này. Lúc này, những người được hắn mời tới hầu hết đều là những quan viên quan trọng nhất trong Kiếm Châu phủ, họ là những người đứng đầu bộ máy quản lí, hoặc là đại diện cho thế lực cường hào ở địa phương. Chỉ cần những kẻ này biến mất, cho dù quan phủ vẫn còn hơn trăm quan lại đi nữa cũng chỉ có thể chia ra năm bè bảy mảng, không đủ năng lực tiếp tục vận hành quan phủ nữa.

Cũng bởi vậy, chỉ cần mười mấy người này không còn, Kiếm Châu phủ nhất định sẽ hoàn toàn sụp đổ. Đến lúc đó Chu Não đến đây tiếp nhận sẽ không gặp phải quá nhiều cản trở.

Tất cả quan viên đều đã bị đánh thuốc mê bất tỉnh nhân sự. Vệ Nguyệt cũng bắt đầu tiến hành bước cuối cùng trong kế hoạch của hắn —— hành quyết.

Hắn dẫn đầu ra tay với kẻ ngồi gần hắn nhất, Kiếm Châu mục. Tên tham quan này vừa béo vừa nặng, Vệ Nguyệt đạp một cái lên bụng hắn, bụng hắn núng nính cuộn sóng, cũng không biết bên trong này là bao nhiều chất béo màu mỡ nuốt trọn được của người dân*.

*油水: mỡ béo, còn ám chỉ khoản thu nhập bất chính.

Vệ Nguyệt lộ vẻ chán ghét, cười lạnh nói: "Từ trên xuống dưới Kiếm Châu, quan to nhất chính là hắn, quan tham nhất cũng chính là hắn! Lần trước hắn còn ba hoa với ta là nhà hắn nuôi một trăm đứa tỳ nữ. Hôm nay ta đưa hắn đi gặp Diêm Vương, xuống đó để một trăm con quỷ cạo sạch mỡ* của hắn đi!"

*刮刮油水: vừa có nghĩa là cạo sạch (mỡ), vừa có nghĩa là vơ vét của cải.

Các huynh đệ của hắn cũng đồng loạt thóa mạ chửi bới Kiếm Châu mục. Những người này hầu hết đều là người Kiếm Châu, bao nhiêu năm nay phải chịu cảnh lang thang cơ cực, đã sớm hận đám quan lại đến mức chỉ muốn lột da băm vằm bọn chúng.

Vệ Nguyệt nhìn mọi người chung quanh, nói: "Có ai muốn tận tay giết hắn không?"

Vừa dứt lời, lập tức có ngay mấy người rục rịch muốn tiến lên. Nhưng mới chỉ tiến lên một bước, mọi người ngươi xem ta, ta xem ngươi, tất cả đều do dự giơ đao, nhưng không một ai thật sự dám động thủ.

Từ khi đi theo Vệ Nguyệt làm tặc đến giờ, tuy bọn họ đã làm không ít chuyện trái pháp luật, nhưng rất ít khi từng giết người. Trong chốc lát mọi người không khỏi có hơi khiếp đảm.

Vệ Nguyệt thấy thế nhíu mày, thản nhiên giơ lên đoản đao tự mình ra tay. Hắn lật người Kiếm Châu mục lại, ấn chặt bờ vai của gã, vung đao lên định đâm xuống ngực gã. Nhưng trong giây lát, tay hắn cũng tạm ngừng trên không trung, không lập tức hạ xuống.

Một lát sau, hắn nhắm mắt lại. Khi mọi người còn đang cho rằng hắn cũng không dám xuống tay, hắn lại đột nhiên cắn chặt răng, dùng sức đâm thẳng xuống thân thể dưới đất!

Máu tươi trong nháy mắt bắn lên tung toé, thân hình to béo của Kiếm Châu mục run rẩy giãy giụa một hồi, cuối cùng cũng dần bất động.

Cả gương mặt Vệ Nguyệt như vừa tắm máu, lại thêm sắc trời đã tối đen, không ai thấy rõ vẻ mặt hắn ra sao. Mọi người thấy hắn lau máu trên mặt, rút đao ra, lại đi tới chỗ người tiếp theo.

"Đây cũng là một tên đại tham quan, ngày nào cũng bám lấy ta, đòi ta giúp hắn giật dây quan viên Thành Đô phủ. Lần nào cũng tặng quà trên mấy trăm lượng, toàn là tiền mồ hôi nước mắt của nhân dân. Phải giết!"

Hắn lại định động thủ, chợt nghe phía sau có người nói: "Đại ca, để cho ta."

Vệ Nguyệt quay đầu lại, thấy một thanh niên bước ra từ đám người. Đây chính là người đã giết nô bộc của địa chủ gian ác mà hắn bắt gặp được ở trên ruộng ngày đó. Từ đó đến giờ thanh niên vẫn luôn đi theo hắn.

Vậy nên Vệ Nguyệt lùi lại, thanh niên bước tới cắn chặt răng, một đao chém đứt cổ tên quan tham!

Hành quyết xong kẻ này, Vệ Nguyệt lại đi tới người tiếp theo.

"Tên này, không phải loại tham lam." Vệ Nguyệt vuốt cằm, hất mặt sang một bên nói, "Trói lại mang đi!"

Lại tiếp tục bước tới người kế tiếp.

"Tên này, Chu Não đã dặn phải giữ lại. Bảo là chức vụ của hắn quan trọng, cần hắn phụ tá cai trị Kiếm Châu. Cũng trói lại mang đi đi."

Lại tới người tiếp theo.

"A, tên này làm ra bao nhiêu là án oan? Người bị hắn ta bắt nhốt toàn là người nghèo, người giàu phạm pháp thì hắn cứ như bị mù vậy! Giết hắn một trăm lần cũng quá hời cho hắn!"

Hắn đi một lượt định đoạt số mệnh cho một đám người. Phàm là những người phải giết, thanh niên kia sẽ bước tới, thẳng tay cứa cổ kẻ đó. Hễ kẻ nào được dặn là giữ lại thì mọi người sẽ vội vàng trói chặt lại bằng dây thừng, sau đó lại trùm bao tải lên mang đi.

Đi tới chỗ ngồi cuối cùng, chính là Chu Thiên Mộ tới muộn nhất.

Chu Thiên Mộ cũng đang choáng váng đầu óc, nhưng vì hắn uống ít nên vẫn còn giữ lại được chút ý thức cuối cùng.

"Tên này hình như cũng chưa làm gì xấu. Cũng mang đi đi."

Sau khi Chu Thiên Mộ bị trùm bảo tải xong, Vệ Nguyệt quay đầu lại nhìn thoáng một lượt, hơn mười quan viên của Kiếm Châu phủ đã chết hơn nửa, máu tươi loang lổ khắp mặt đất, chỉ còn sót lại bốn năm người còn sống bị trùm trong bao tải.

Ban đêm gió thổi lạnh buốt, đèn lồng lung lay, bên ngoài lại có tiếng gõ mõ khi gần khi xa. Nơi đây đã không thể ở lại thêm nữa.

Vệ Nguyệt đi rửa mặt, lại thay một thân trang phục đơn giản, cầm một cái đèn lồng lên, nói: "Chúng ta đi thôi."

Mọi người khiêng mấy bao tải lên. Dưới bóng đêm nhập nhoạng, bọn họ im lặng không một tiếng động rời đi từ cửa sau.

......

Ngày hôm sau, một tin động trời nhanh chóng lan truyền, khiến cho toàn bộ thành Kiếm Châu chấn động không thôi.

—— Hơn mười vị quan lớn của Kiếm Châu phủ đã bị giết sạch chỉ sau một đêm, thi thể được phát hiện ở một căn tiểu viện. Có năm viên quan đang tạm thời mất tích, đến sợi tóc cũng không thấy tăm hơi.

Hung thủ là ai? Không ai biết, quan viên chủ quản hình ngục cũng bị giết, quan phủ đã hỗn loạn thành một đống bột nhão, đến cả người chủ trì còn không có chứ đừng nói là người đi tra án.

Kết quả là các loại tin đồn rùm beng náo động, tin đồn càng lúc càng bí ẩn, cuối cùng còn nghe nói có cả yêu ma quỷ quái.

Một khoảng thời gian rất lâu về sau, Kiếm Châu vẫn lưu truyền một truyền thuyết. Nghe nói ở đây có một vị Sơn Thần cực kì linh thiêng trấn giữ, vì che chở bá tánh nên ngài đã quyết định giáng thần lực, trong một đêm tru sát toàn bộ hơn mười tên tham quan ô lại. Sau khi tin này truyền ra, có không ít người tha hương cơ nhỡ cũng tìm tới Sơn Thần bái lạy cúng viếng. Tất nhiên đây đều là những chuyện của sau này.

Giờ này khắc này, hung thủ thực sự đang dẫn đội ngũ của hắn, khiêng mấy bao tải trên đường đi về Lãng Châu.

=====

Trên đường lớn ở Thành Đô, một người cưỡi ngựa chạy như bay. Móng ngựa bằng sắt gõ trên mặt đường sỏi đá vang lên từng tiếng lộp cộp, cát bụi bay lên mù mịt.

Các bá tánh trên đường vội vã lùi sang hai bên, chỉ chỉ trỏ trỏ xì xầm thảo luận về người đưa tin.

"Chạy gấp như vậy, chẳng biết có phải lại xảy ra chuyện lớn gì rồi không?"

"Ai mà biết được, gần đây tháng nào mà chẳng có chuyện. Dù sao cũng không liên quan tới chúng ta, chẳng nhẽ có chuyện thì cuộc sống của chúng ta sẽ thay đổi chắc?"

"Lời này cũng không đúng lắm. Nếu xảy ra chuyện gì thì chúng ta cũng không thoát khỏi liên lụy đâu."

"Vậy thì cũng hết cách, chúng ta còn biết làm sao bây giờ? Chuyện gì tới thì nó sẽ tới, chấp nhận đi."

"Haiz......"

......

Khoái mã dừng lại ở ngoài cửa quan phủ, người đưa tin ghìm cương ngựa: "Hu——! Dừng lại!"

Con ngựa đã được huấn luyện, cực kì nghe lời dừng lại, lập tức có quan sai tới giúp hắn dẫn ngựa. Người đưa tin nhảy phắt xuống đất, lau qua loa mồ hôi trên đường rồi bước nhanh vào trong phủ.

......

Từ Du đang làm việc, chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Y ngẩng đầu nhìn, thấy tâm phúc mình đang vội vội vàng vàng chạy tới.

"Từ Thiếu Doãn, vừa rồi có tin tức từ trong kinh đưa tới, xảy ra chuyện lớn rồi ạ!"

Từ Du gác bút xuống: "Chuyện gì?"

Tâm phúc ghé vào tai y bẩm báo vài câu.

Từ Du kinh hãi, miệng còn chưa khép lại được: "Thật, thật sự? Có chuyện này thật sao?"

Tâm phúc nghiêm túc gật đầu.

Vẻ mặt của Từ Du biến sắc mấy lần, không thể nói rõ là vui hay giận, chỉ hoàn toàn là kinh ngạc và khó hiểu.

Một lát sau, y đã nhận tin, cắn móng tay chìm vào trong suy tư im lặng.

......

Lư Thanh Huy đang thu dọn hành lí. Viên Cơ Lục lại giao cho hắn một nhiệm vụ cực kì khó nhằn, muốn hắn lập tức đi chấp hành. Lúc này đột nhiên vang lên tiếng đập cửa.

"Ai đó?"

"Lư Thiếu doãn, là ta."

Lư Thanh Huy nhận ra là giọng của tâm phúc hắn, bèn nói: "Vào đi."

Người nọ đẩy cửa bước vào, tiến lại sát bên tai Lư Thanh Huy thì thầm vài câu. Bất chợt Lư Thanh Huy trợn trừng hai mắt, khiếp sợ đến tột độ: "Cái gì?!"

Hắn tóm chặt tay của gã tâm phúc, vội vàng nói: "Ngươi chắc chứ? Không nhầm lẫn gì chứ??"

Tâm phúc gật đầu: "Là thật. Người đưa tin vẫn còn đang ở trong quan phủ ạ."

Lư Thanh Huy đã mặt cắt không còn hột máu, hoàn toàn hoảng loạn bối rối. Hắn cả giận nói: "Càn quấy......Đúng là vớ vẩn!! Đám hoạn quan kia......đám hoạn quan kia!"

Tâm phúc cũng chỉ đành thở dài.

Lư Thanh Huy vừa kinh vừa giận, máu toàn thân bốc lên tận đỉnh đầu. Hắn phải chịu kích thích quá lớn, chợt một cơn choáng váng ập đến làm hắn phải lùi lại hai bước, khó khăn lắm mới vịn được vào mặt bàn đứng vững lại được.

Tâm phúc hoảng sợ vội chạy tới đỡ hắn: "Thiếu Doãn, ngài không sao chứ?"

Lư Thanh Huy không trả lời. Ngực hắn phập phồng dữ dội, hắn đau đớn ôm lấy ngực mình. Nhưng ngay cả tay hắn cũng đang run rẩy không kìm lại được......

......

Viên Cơ Lục đang nghỉ ngơi trong phòng thì bị động tĩnh bên ngoài đánh thức, hắn không vui hỏi: "Ai ở bên ngoài đó?"

Người ở ngoài cửa bẩm báo: "Phủ doãn, có tin tức từ kinh thành."

Viên Cơ Lục giật mình, lười biếng đứng dậy khoác áo, bước xuống giường: "Tin gì đấy? Đi vào nói đi."

Người đến báo tin hôm nay cũng không phải ban bố ý chỉ của triều đình, mà chỉ là nhận được tin nên phải lập tức đến báo trước, công văn chính thức của triều đình mấy ngày sau mới được gửi tới. Vậy nên không có quá nhiều quy củ rườm rà, người nọ chỉ đẩy cửa bước vào, lấy ra một phong thư trình cho Viên Cơ Lục.

Lúc mở thư, Viên Cơ Lục cũng không để tâm cho lắm. Dẫu sao thì gần đây thế cục trong triều rung chuyển, cho dù thỉnh thoảng có chuyện xảy ra cũng không quá ảnh hưởng tới hắn, vậy nên hắn cũng không quá quan tâm.

Hắn mở thư ra, vừa xem vừa bưng chén rượu trên bàn lên uống một ngụm. Nhưng còn chưa kịp nuốt xuống, hắn đã "phụt" một cái phun ra toàn bộ.

Hắn vội vã lau khô bức thư, trừng thật lớn hai mắt đọc kĩ từng chữ, xem đi xem lại mấy lần mới đặt tờ giấy xuống, bắt đầu trầm tư.

Thật lâu về sau, khuôn mặt mập mạp của hắn hằn lên vài nếp nhăn, trong miệng phát ra tiếng cười sằng sặc: "Thú vị. Thật là thú vị......"

=====

Lãng Châu.

Ba người Chu Não, Ngu Trường Minh, Đậu Tử Nghi cưỡi ngựa đi đầu, Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ đi theo sau bọn họ, đằng sau nữa là một đội tương binh đông đảo rầm rộ, các binh linh mặc giáp cầm gương, khí phách oai hùng. Tất cả đang xuất phát đi về hướng cửa thành.

Giữa hàng ngũ tương binh có năm nam tử đi theo. Vừa nhìn đã thấy ngay, bọn họ khác hẳn với những tương binh được huấn luyện đầy đủ, mấy người bị tương binh vây quanh, sợ rúm sợ ró, mặt mày ảo não. Chu Thiên Mộ cũng ở trong số đó —— Đây chính là những quan viên bị Vệ Nguyệt bắt trở về từ Kiếm Châu, bây giờ bọn họ lại chuẩn bị được đưa về Kiếm Châu.

Ra khỏi cửa thành, mọi người ghìm cương dừng lại.

Chu Não nói: "Ta chỉ tiễn tới đây thôi. Thế cục ở Kiếm Châu không thể so với Lãng Châu, các ngươi cần ngàn vạn lần cẩn thận hơn."

Trời đã chuyển lạnh mà Đậu Tử Nghi thoạt trông vẫn rất nóng bức, liên tục nâng tay áo lên lau mồ hôi.

Ngu Trường Minh bình đạm nói: "Yên tâm đi. Chuyện khác thì ta không dám nói, bảo vệ cho Đậu Chủ bộ an toàn thì không có vấn đề gì." Lại nói, "Ta không ở đây, ngươi cũng phải cẩn thận mới được."

Kinh Trập và Bùi Tử Kỳ đứng sau Chu Não lập tức ngẩng đầu, ý bảo Ngu Trường Minh đừng lo lắng.

Hôm nay, Ngu Trường Minh và Đậu Tử Nghi sẽ đi tới Kiếm Châu.

Bọn họ đã bắt đầu chuẩn bị từ trước đó mấy tháng, Đậu Tử Nghi tìm hiểu trước chính vụ và tình hình ở Kiếm Châu, chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận, Ngu Trường Minh cũng đã huấn luyện xong một trăm tinh binh đầy đủ tố chất.

Tình thế ở Kiếm Châu loạn lạc vô cùng, vừa có một lượng lớn nạn dân lưu lạc, còn có không ít thế lực lớn ở bản địa sẽ gây trở ngại cho bọn họ. Lưu dân chỉ là một đám lưu manh không thể gây uy hiếp quá lớn, đám người hầu của các cường hào phú hộ cũng không thể sánh được với binh tính tinh nhuệ được huấn luyện và trang bị đầy đủ, dựa vào một trăm người này hẳn là hắn có thể chiếm giữ Kiếm Châu phủ mà không gặp vấn đề gì.

Sau khi chiếm giữ thành công, nhiệm vụ Đậu Tử Nghi phải làm chính là những gì ngày trước Chu Não đã từng làm ở Lãng Châu —— tiếp nhận cục diện rối rắm của Kiếm Châu phủ, khôi phục lại trật tự ở Kiếm Châu.

Mà tình thế hiện giờ của Kiếm Châu cũng có nhiều điểm tương đồng với Lãng Châu ngày trước. Sau vụ thu hoạch, cục diện đã biến động cực lớn, trật tự xã hội sụp đổ, bạo lực bùng phát, tất cả như một chồng trứng sắp đổ. Việc Vệ Nguyệt giết chết các quan viên cũng giống như hành động xô đẩy chồng trứng, làm chồng trứng lung lay đã rơi vỡ hoàn toàn. Thoạt nhìn tình hình có vẻ cực kì tồi tệ, nhưng thực chất lại là một thời cơ rất tốt đối với những người tiếp nhận. Nếu tiếp nhận khi chồng trứng chỉ đang lung lay sắp đổ, họ có muốn đỡ cũng không đỡ nổi, không cẩn thận thì ngay cả mình cũng sẽ bị lấm bẩn. Chi bằng chờ tới lúc nó hoàn toàn đổ nát, dùng chổi quét dọn còn đơn giản hơn nhiều.

Còn tại sao Chu Não lại phái Đậu Tử Nghi mà không tự mình đi, đó là bởi vì Chu Não còn phải quản lí chính vụ ở Lãng Châu, cũng còn phải chủ trì chuyện của Hãng Lương Phi Gian, thật sự không thể phân thân được nữa.

Chu Não thấy Đậu Tử Nghi cứ mãi lau mồ hôi liên tục, dáng vẻ căng thẳng tột độ, bèn nói: "Sao vậy, ngươi còn chưa sẵn sàng sao?"

Đậu Tử Nghi liếm môi.

Chu Não nghiêng đầu: "Hay là chờ thêm hai ngày nữa lại xuất phát?"

Đậu Tử Nghi: "......"

Hắn cũng không biết Chu Não đang trêu chọc hắn hay là đang thực sự nghiêm túc. Nhưng hắn tin chắc, bằng vào tính tình của Chu Não thì chỉ cần hắn gật đầu, Chu Não thật sự có thể không nói không rằng kéo cả đội người ngựa trở về. Bị Chu Não dọa một trận xong, mồ hôi của hắn cũng chẳng thể chảy tiếp được nữa.

Hắn vội vàng lắc đầu: "Ta chuẩn bị xong rồi, đi ngay trong hôm nay thôi."

Chu Não hài lòng gật đầu. Tài năng của Đậu Tử Nghi đúng là cực kì xuất sắc, hắn lại có nhiều kinh nghiệm làm chủ bộ bao nhiêu năm, năng lực hiện giờ không cần phải bàn thêm nữa. Trước đó khi hắn đi Du Châu, Đậu Tử Nghi đã thay hắn đảm nhiệm chức châu mục, cũng hoàn thành cực kì mỹ mãn. Chẳng qua tính người này đôi khi có hơi câu nệ, thỉnh thoảng cũng không được linh hoạt cho lắm.

Chu Não lại quay đầu lại nhìn về phía Chu Thiên Mộ và các quan viên Kiếm Châu đang đứng chờ cách đó không xa. Hắn nhẹ mỉm cười với bọn họ, nụ cười ấm áp như gió xuân: "Các ngươi sẽ phụ tá Đậu Chủ bộ thật tốt chứ?"

Năm người lập tức gật đầu như giã tỏi, lông tơ trên lưng cũng dựng đứng hết cả lên.

Sau khi năm người này bị bắt trở về Lãng Châu, Chu Não bắt bọn họ giải thích lại những chuyện công vụ quan trọng của Kiếm Châu, năm người hầu như chẳng chống cự gì lập tức ngoan ngoãn phối hợp. Cũng không phải bọn họ trời sinh tính tình đã nhút nhát, chỉ là bởi vì ở trong quan trường thối nát hủ bại đã lâu, bọn họ cũng chẳng thể có tinh thần thề chết trung thành với bất kì ai. Làm việc cho Kiếm Châu mục, cho Viên Cơ Lục hay làm việc cho Chu Não có gì khác nhau sao?

Nụ cười của Chu Não càng hiền hậu hơn: "Vậy là tốt rồi. Các ngươi vất vả rồi."

Lông tơ của năm người lại càng dựng đứng mạnh hơn.

Đoàn người đang chuẩn bị xuất phát, đột nhiên trông thấy một người cưỡi ngựa đang tức tốc chạy lại về phía này. Mọi người nghi hoặc nhìn nhau, cùng đứng tại chỗ chờ đợi.

Chẳng mấy chốc người kia đã chạy tới ngay trước mặt, hóa ra là một người báo tin. Người báo tin này khác với quan sai đưa tin đến Thành Đô phủ. Với thân phận hiện giờ của Chu Não, cho dù là triều đình hay Thành Đô phủ đều sẽ không đưa bất kì tin tức gì cho hắn. Nhưng mà tin tức của hắn cũng không hề kém nhạy bén hơn người khác, người đang tới chính là tai mắt hắn bố trí thông qua đường kinh thương khắp nơi.

Người đưa tin vội vã xuống ngựa đi tới bên cạnh Chu Não, Chu Não cũng rời khỏi yên ngựa. Người đưa tin ghé sát lại thì thầm vào tai hắn mấy câu, lông mày của hắn khẽ nhướng, không biết là vì kinh ngạc hay vì chuyện gì.

Đậu Tử Nghi và Ngu Trường Minh thấy thế cũng rời ngựa.

"Chu Châu mục, xảy ra chuyện gì sao?"

"Ừ." Chu Não gật đầu, "Chuyện lớn."

Hai người liếc nhau, lại hỏi: "Chuyện lớn gì vậy?"

Chu Não nói: "Nghe nói triều đình ra lệnh, để chống lại phản quân các nơi, từ sau các quan viên địa phương từ cấp Phủ doãn trở lên có thể tự chiêu mộ binh lính."

Ngu Trường Minh, Đậu Tử Nghi: "......"

Một trận gió thổi qua, cuốn theo vài chiếc lá khô. Bốn phía lặng ngắt như tờ.

Ngu Trường Minh và Đậu Tử Nghi ngây ngốc nhìn Chu Não.

Một lát sau.

"Chờ, chờ một chút." Ngu Trường Minh vươn tay lên ngoáy ngoáy lỗ tai, hoài nghi mình vừa mới nghe lầm. Giọng Chu Não ung dung bình thản như kia, cứ như thể đang nói trời lạnh rồi mặc nhiều quần áo vào đi thôi vậy? "Quan viên địa phương có thể làm cái gì cơ? Tắm gội á?"

*募兵: [mùbīng]: mộ binh.

*沐浴: [mùyù]: tắm gội.

Chu Não nhìn thật sâu vào mắt hắn, ánh mắt như thể thương cảm hắn tuổi còn trẻ mà đã bị lãng tai: "Tắm gội cái gì chứ? Là mộ binh! Mộ binh là chiêu binh mãi mã ấy!"

Ngu Trường Minh: "!!!"

Đậu Tử Nghi cũng hiếm khi thất kinh biến sắc: "Thật sao?! Là tin tức đã xác minh rồi sao?!"

Chu Não ngẫm nghĩ, nói: "Chuyện thái quá như vậy thì chắc là không ai bịa đặt ra đâu. Hẳn là thật rồi."

Hai người: "......" Chẳng lẽ không phải bởi vì nó rất thái quá, nên họ mới phải hoài nghi độ tin cậy của nó sao???

Tất cả các triều đại từ xưa đến giờ đều sụp đổ vì tai họa chiến tranh. Mỗi một hoàng đế khai quốc mở ra triều đại mới, việc đầu tiên phải làm là dốc hết sức lực khống chế binh quyền, tiêu trừ binh lực ở địa phương, phòng ngừa địa phương tự ý nuôi binh, cát cứ tự trị, thậm chí là làm dao động quyền uy của hoàng thất. Triều đại này đã trải qua hơn trăm năm, vẫn luôn thực hành chế độ tách rời chính quyền và quân đội, quan văn địa phương chỉ được lo công vụ, quân đội các nơi chỉ trực tiếp nghe lệnh của triều đình, không nghe theo sự điều khiển của quan viên địa phương.

Cũng chính là vì thế nên khi Lãng Châu xuất hiện một cục xương cứng mang tên Chu Não, Viên Cơ Lục cũng không làm gì được hắn. Trong tay ông ta không có binh quyền thì có thể làm được gì?

Nhưng hiện giờ triều định đã ban bố mệnh lệnh này, Viên Cơ Lục có thể lập tức mộ binh. Từ nay về sau cả quân quyền và chính quyền trong đất Thục đều sẽ nằm trọn vẹn trong lòng bàn tay hắn.

"Chuyện này quả thực...... Quả thực quá vô lí!" Ngu Trường Minh siết tay thật chặt, cực kì oán giận. Hắn không chỉ oán giận vì Lãng Châu sắp gặp phải nguy hiểm, "Mấy tên thái giám đó bị điên hết rồi sao?! Tất cả mọi nơi đều có thể mộ binh, chẳng phải thiên hạ sẽ đại loạn luôn sao?!"

Môi Đậu Tử Nghi cũng trắng bệnh. Hắn suy tư một lát, lẩm bẩm nói: "Chỉ sợ là tình thế ở phương bắc còn tệ hơn cả chúng ta......"

Chu Não cũng gật đầu đồng ý: "Một là vì phương bắc quá loạn, hai là vì thủ hạ cũ của Hà Đại tướng quân đóng quân ở các nơi không chịu phục Đảng thái giám. Hoạn quan sợ chết, lúc tuyệt vọng cái gì cũng có thể thử, cứ như vậy đưa ra một kế ngu xuẩn chỉ để kéo dài hơi tàn."

Hiện giờ tuy đất Thục cũng vô cùng hỗn loạn, nhưng so với phương Bắc thì ít ra vẫn còn trật tự rõ ràng. Chiến hỏa ở phía Bắc đã kéo dài nhiều năm, càng lúc càng dữ dội, sắp lan tới tận kinh thành đến nơi. Mà sau khi Hà Đại tướng quân chết đi, tuy Thái giám đảng chiếm được thế thượng phong trong chính sự, nhưng lại gặp nguy cơ cực lớn trong quân sự. Tuy quân lính tại kinh đôđã bị hoạn quan khống chế trong tay, nhưng quân đội các nơi lại đều do thủ hạ cũ của Hà Đại tướng quân nắm giữ. Đừng nói là nghe theo Thái giám đảng, có một số nơi ngay sau khi quân binh nghe được tin Hà Đại tướng quân qua đời đã lập tức nổi dậy tạo phản, còn chuẩn bị xông vào kinh thành giết chết thái giám.

Dưới tình thế như vậy, đám hoạn quan sắp không giữ được mệnh nữa rồi. Không phải bọn họ không biết buông bỏ binh quyền sẽ khiến cho địa phương cát cứ, chiến hỏa sẽ nổi lên khắp nơi, thế nhưng bọn họ đã không còn lựa chọn nào khác. Chỉ khi quấy cho nước ao đã bẩn lại càng thêm thối nát đục ngàu, để cho càng nhiều thế lực tham dự vào cuộc chiến phân tranh mới có thể làm suy yếu ngọn giáo sắc bén đang nhằm thẳng vào họ.

Có lẽ hoạn quan đang mơ tưởng, quân phản loạn ở địa phương, quân đội chính quy và quân đội do quan to địa phương chiêu mộ sẽ loạn đấu một trận, vậy thì trong kinh thành bọn họ có thể kê cao gối đầu mà ngủ. Nhưng phàm là người tỉnh táo đều biết, kết cục của hoạn quan đã được định sẵn, chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi. Vậy nên Chu Não mới nói bọn họ chỉ đang "kéo dài hơi tàn".

Đậu Tử Nghi lo lắng nói: "Quan lớn từ cấp Phủ doãn trở lên là có thể tự chiêu mộ binh lính...... Nếu quả thực là vậy thì tình thế của chúng ta chỉ sợ không ổn. Chúng ta chiếm lĩnh Lãng Châu là một chuyện, bây giờ lại còn chiếm cả Kiếm Châu. Thành đô Doãn nhất định sẽ coi chúng ta là tai họa lớn, việc đầu tiên hắn làm sau khi mộ binh chắc chắn sẽ là đối phó với chúng ta."

Ngu Trường Minh cũng lo lắng sốt ruột là bởi vì vậy. Tất nhiên bọn họ cũng có thể làm lơ pháp lệnh, tự mình mộ binh. Trên thực tế trước đó Chu Não đã nuôi mấy trăm tư binh dưới danh nghĩa là tương binh, nhưng thực chất đội quân này đã không còn giống tương binh bình thường nữa, mà là một đội quân thực sự. Nhưng cho dù bọn họ có tính gộp cả Lãng Châu, Kiếm Châu, thậm chí là cả Du Châu thì cũng chỉ là ba châu! Viên Cơ Lục lại có toàn bộ đất Thục, bọn họ làm sao mà đấu được với Viên Cơ Lục đây?

Chu Não nói: "Đừng lo. Hiện giờ cho dù hắn có lập tức chiêu binh thì cũng phải mấy tháng nữa mới dùng được. Chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian."

Ngu Trường Minh ánh mắt sáng lên, lập tức nói: "Chúng ta có thời gian để làm gì?"

Hắn cho rằng Chu Não đã có chủ ý, không ngờ Chu Não lại không nhanh không chậm nói: "Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian để nghĩ cách!"

Ngu Trường Minh: "......" Nói thế này thì thà không nói còn hơn!

Nhưng cho dù có là Chu Não, tin tức mới đưa tới nơi, hắn cũng không thể lập tức nghĩ ra kế sách vẹn toàn.

Chu Não nói: "Được rồi, các ngươi cứ đi Kiếm Châu trước đi. Cứ chậm trễ mãi ở đây, bọn họ sẽ cảm thấy kì lạ."

Đột nhiên bị một tin động trời kích động, bây giờ Đậu Tử Nghi đã chẳng còn căng thẳng chỉ vì phải tiếp nhận cục diện rối rắm của Kiếm Châu nữa —— Đùa sao, một mình Kiếm Châu thì có là gì? Sau này vẫn còn một cái Thành Đô phủ đang chờ bọn họ nữa kìa!

Trước khi đội ngũ xuất phát, Chu Não dặn dò Ngu Trường Minh: "Sau khi ngươi ổn định được cục diện ở Kiếm Châu thì hãy mau chóng trở về."

Tuy ngữ điệu của hắn rất bình tĩnh, nhưng Ngu Trường Minh vẫn nghe ra vài phần nghiêm trọng. Hắn gật đầu, xoay người lên ngựa: "Yên tâm, ta sẽ đi nhanh về nhanh!"

Hắn thúc ngựa, thống lĩnh toàn đội ra khỏi cổng thành. Trước mắt là những cánh đồng mênh mông bát ngát, hắn cũng không quay đầu lại, chỉ giục ngựa chạy về hướng Kiếm Châu.

—————-

Shiro: Đoán xem chương sau ai lên sàn nào :)))))))))

CNNC 81

Thiền Châu, trong giáo trường.

*sân huấn luyện.

Chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa rầm rập như sấm, một đám kỵ binh lao tới từ phía đông giáo trường. Các kị binh mỗi người giương cao trường cung trong tay, chợt nghe một tiếng hiệu lệnh: "Cài tên——"

Mọi người đồng loạt lấy ra mũi tên từ trong sọt, vừa cưỡi ngựa vừa nhắm chuẩn các bia ngắm ở phía tây giáo trường.

"Bắn ——"

Mọi người đồng thời bắn tên, mưa tên dày đặc lao vọt tới bia ngắm.

Tiếng "phập phập" liên tục vang lên, ước chừng trúng đích hơn một nửa.

Kỵ binh bắn tên xong lập tức phóng ngựa rời đi, hàng kỵ binh tiếp theo lại tiến vào vị trí, tiếp theo là một tiếng ra lệnh, lại kéo theo một trận mưa tên bắn ra.

Sau đó đến lượt hàng kỵ binh thứ ba vào chỗ.

Ngay khi toàn bộ kỵ binh đã bắn xong toàn bộ bia ngắm, nhanh chóng lùi ra khỏi giáo trường. Từ phía đông đột nhiên xuất hiện một con đại mã oai vệ màu mận chín. Người cưỡi ngựa là một nam tử, dáng người cao lớn, làn da trắng nõn, tướng mạo cực kì tuấn mỹ, khóe mắt còn một nốt lệ chí nhỏ. Nhìn tướng mạo người nọ thì hẳn là một thư sinh chứ không phải người biết võ, nhưng kỹ thuật cưỡi ngựa của y lại cực kì tuyệt hảo, hai tay không cầm dây cương mà vẫn có thể vững vàng ngồi trên yên ngựa. Khi còn cách bia ngắm khoảng chừng 50 mét, y lấy một mũi tên từ giỏ, kéo cung bắn tên, động tác cực kì tùy ý. Bắn xong một mũi tên lại lấy thêm một mũi bắn tiếp, như mây trôi nước chảy, chỉ thoáng chốc y đã bắn ra mười mũi tên.

Phi ngựa đến tận cuối giáo trường hắn mới dần chậm lại.

Các binh lính đứng ngoài rào chắn nhìn chăm chú, lập tức vỗ tay hò reo cổ vũ như sấm.

"Oa ——!!"

"Tạ Tướng quân! Tạ Tướng quân! Tạ Tướng quân!"

Người này vừa cưỡi ngựa vừa bắn tên, mười mũi tên trúng mười tấm bia, hầu như cái nào cũng trúng ngay hồng tâm! Trình độ cưỡi ngựa bắn tên như vậy làm cho bất kì ai cũng phải trầm trồ tán thưởng!

Tạ Vô Tật nghe bọn lính hò hét cổ vũ một phen, vẻ mặt vẫn bình thản như cũ, cũng không coi đây là chuyện hiếm có gì

Y ra lệnh: "Luyện tiếp đi."

Vậy nên các kỵ binh lại một lần nữa xếp hàng, luyện tập huấn luyện cưỡi ngựa bắn cung.

Tạ Vô Tật đứng ở cuối đội ngũ, chợt thấy từ ngoài giáo trường có một binh lính chạy tới. Y hơi nhướng mày, nhảy xuống khỏi yên ngựa.

Binh lính kia vừa thở hồng hộc vừa chạy đến chỗ Tạ Vô Tật, thần sắc hoảng loạn: "Tướng, tướng quân, vừa rồi, vừa rồi kinh thành truyền tin đến ......Xảy, xảy ra chuyện lớn rồi ạ!"

Tạ Vô Tật bình tĩnh hỏi: "Từ từ rồi nói."

Binh lính hít mạnh hai cái, cuối cùng mới có thể lấy lại được một hơi, nói: "Triều đình ra lệnh, từ nay về sau các quan viên địa phương từ cấp Phủ doãn trở lên có thể tự mình mộ binh!"

Tạ Vô Tật hơi nhướng mày, trên mặt vẫn không lộ cảm xúc. Một lát sau, y cười lạnh một tiếng: "Chó cùng rứt giậu."

Tên lính báo tin còn kích động hơn y, nghiến răng nghiến lợi chửi mắng: "Đám thái giám chó chết! Khó trách sau khi Hà Đại tướng quân chết đi, bọn chúng cứ mãi không phát quân lương cho chúng ta, gửi thư thúc giục thì chỉ quanh co lấy cớ. Chúng ta vào sinh ra tử ở chỗ này để trấn áp phản quân, bọn họ lại chỉ muốn tuyệt đường lui của chúng ta, đẩy chúng ta vào chỗ chết! Nếu có một ngày mà đám cẩu thiến kia rơi vào tay ta, ta phải băm vằm bọn chúng ra thành trăm mảnh mới hả dạ!"

Nhắc đến chuyện quân lương, trong mắt Tạ Vô Tật chợt hiện lên một tia uất hận. Bởi gương mặt được điểm xuyết một nốt lệ chí, thần sắc của y không lộ ra hận ý mà càng tựa như ưu sầu.

Đột nhiên lại có một người chạy vào giáo trường, Tạ Vô Tật phóng mắt ra xa, đúng là quan trường sử* Ngọ Thông vừa được y phái đi đòi lương thực.

*Trường sử tương đương với chức phụ tá, phụ trách ghi chép.

Ngọ Thông chạy tới, ngượng ngùng nói: "Tướng quân." Nhìn bộ dáng này của gã thì ắt hẳn là nhiệm vụ không quá thuận lợi.

Tạ Vô Tật nói: "Sao rồi?"

Ngọ Thông lắc đầu, lấy từ trong lòng ra một tờ danh sách giao cho Tạ Vô Tật. Danh sách này ghi chép lại số lương lương thực gã lấy được từ các nhà trong vùng.

Tạ Vô Tật cầm lấy, binh lính mới đến truyền tin cũng lại gần nhìn thoáng qua. Vừa xem hắn đã nổi trận lôi đình: "300 cân? 500 cân? Mấy tên nhà giàu này đang bố thí đấy à??"

Tạ Vô Tật không lộ rõ vui giận, xem hết danh sách liền hỏi: "Tiết gia vẫn không bỏ chút nào sao?"

Ngọ Thông xấu hổ gật đầu.

Trên danh sách này đều là tên những hộ gia đình giàu có trong vùng. Gã chạy vạy khắp mấy nhà này để chinh lương, cuối cùng lại chỉ thu được khoảng một nghìn cân lương thực. Số này đối với đội quân hơn 5000 người của bọn họ mà nói thì thật sự là ít đến đáng thương. Còn Tiết gia mà Tạ Vô Tật nhắc tới chính là cường hào lớn nhất trong vùng, cực kì lắm tiền nhiều của, một phần tư ruộng đất ở Thiền Châu đều thuộc sở hữu của Tiết gia. Mà Tiết gia cũng là nhà keo kiệt nhất, mấy tháng liền quân đội phái người tới cửa xin lương thực, nhưng bọn họ chỉ những lúc Tạ Vô Tật tự mình tới đòi lương mới keo kiệt bủn xỉn đưa ra một ít, còn lại thì không bao giờ chịu bỏ ra xu nào.

Tạ Vô Tật không nói gì, chỉ đưa danh sách kia cho Ngọ Thông, nói: "Để ta đến Tiết gia một chuyến."

Ngọ Thông vội đi dắt ngựa, cưỡi ngựa theo Tạ Vô Tật chạy về hướng Tiết gia.

......

Tạ Vô Tật tới cửa Tiết gia, đó là một tòa nhà lớn tường cao đến tận 5 mét. Tôi tớ giữ cửa trông thấy y, lập tức kinh ngạc chạy tới nghênh đón: "Sao Tạ công tử đến mà không báo trước ạ? Ngài đi vào nghỉ ngơi một lát, ta sẽ lập tức gọi Tiết công ngay."

Tạ Vô Tật linh hoạt nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới: "Không cần. Ta tự đi vào là được."

Ngọ Thông cũng vội vã xuống ngựa đuổi theo.

Hai người sải chân thật dài, bước đi như gió, chẳng mấy chốc đã đi xuyên qua hành lang gấp khúc. Kẻ hầu kia chạy chậm, đương nhiên là không thể nào đuổi kịp.

Trên đường có mấy người nhìn thấy Tạ Vô Tật cũng vội vàng hành lễ. Tạ Vô Tật không nhìn, đi thẳng một mạch vào chủ viện.

Tiết phú đang phơi nắng trong viện, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân, hắn vừa quay đầu, thấy Tạ Vô Tật và Ngọ Thông đã ở ngay trước mặt. Hắn sửng sốt, ngồi thẳng dậy: "Vô Tật, sao con lại tới đây?"

Tạ Vô Tật đi đến trước mặt hắn, trước tiên thi lễ, sau đó mới ngồi xuống đối diện hắn. Ngọ Thông thì đứng yên sau lưng y.

Tiết Phú nhìn Tạ Vô Tật, lại quay sang nhìn Ngọ Thông, mỉm cười hòa ái nói: "Đi đường tới đây có khát không? Buổi trưa phòng bếp hầm canh tổ yến chưng đào, hai người thử một chút nhé?"

Tạ Vô Tật lại phảng phất cứ như không nghe thấy, bình tĩnh nói: "Cữu cữu, ta đến đây là vì chuyện quân lương."

Tiết Phú trầm mặt xuống: "Vô Tật, thằng nhóc này, thật là không hiểu chuyện. Con đóng quân ở đây đã lâu, bình thường cũng chẳng đến thăm cữu cữu, hiếm hoi lắm mới tới một hai lần, sao cứ mở mồm là đòi tiền đòi lương thực của ta vậy?"

Tạ Vô Tật nói: "Xin thứ cho cháu ngoại trai thất lễ. Nếu không phải ta đã cùng đường thì cũng không dám tới làm phiền cữu cữu."

Tiết Phú lắc đầu bất mãn: "Nếu là con xin cho chính con, cho dù có là một vạn lượng ta cũng cho, chẳng đáng là bao. Nhưng quân lương, quân lương...... đáng ra phải là triều đình đưa mới đúng, làm gì có cái lí nào là ta phải đưa?"

Tạ Vô Tật nói: "Cữu cữu cũng biết, hoạn quan cầm giữ triều chính, đã một năm không chịu phát quân lương."

Tiết Phú nhíu mày: "Vậy thì cũng phải là quan phủ địa phương đưa mới đúng."

Tạ Vô Tật nói: "Quan phủ đã không còn tiền."

Tiết Phú cứ như chỉ hận sắt không thành thép, trừng mắt nhìn y: "Vậy thì trưng thu của dân chúng đi! Dù sao tiền triều đình đưa vốn cũng là tiền thuế của nông dân và thương nhân. Ngươi cứ đòi thẳng bọn họ là được không phải sao?"

Tạ Vô Tật nói: "Bá tánh đã sớm bị quan phủ bóc lột chẳng còn lại gì. Nếu còn đòi tiền của bá tánh, sẽ khiến càng nhiều người gia nhập phản quân hơn. Ngày hôm trước cũng vừa có thêm một thôn nữa bỏ chạy rồi."

Tiết Phú trầm mặc trong chốc lát, nói: "Vậy......Bắt người giàu bỏ tiền đi. Ở Thiền Châu này vẫn còn mấy hộ giàu lắm đấy......"

Hắn còn chưa nói xong, Tạ Vô Tật đã ngắt lời: "Đã đòi bọn họ rồi. Nhưng bọn họ thấy lần nào cữu cữu cũng không bỏ lương thực, lại cho là ta nhẹ dạ, chỉ biết thiên vị người thân của mình. Vậy nên bọn họ cũng dùng quan hệ để xin xỏ ta, nào là nhận họ hàng xa với ta, rồi cả lôi kéo phó tướng của ta. Lần nào đòi lương thực bọn họ cũng chỉ bỏ ra có mấy trăm cân, thật sự không đủ cho quân đội ăn dùng."

Tiết Phú trừng mắt: "Ngươi nói vậy là có ý gì? Bọn họ không bỏ tiền, ngươi lại quay sang trách ta à?"

Từ đầu tới cuối ngữ điệu của Tạ Vô Tật đều bình thản, Tiết Phú hỏi một câu thì y đáp một câu, chẳng tỏ ra vui buồn. Còn Tiết Phú cứ nghe y nói một câu là cáu tiết, nổi giận đùng đùng.

Tạ Vô Tật lại dùng giọng điệu không một gợn sóng như vậy để nhận sai: "Cháu ngoại trai không dám ạ."

Tiết Phú hừ mũi.

Tạ Vô Tật lại nói: "Cữu cữu, lương thực của quân đội đã sắp cạn sạch. Một khi lương thực không còn, nhất định sẽ khiến lòng quân bất ổn. Tuy ta đã đánh lui phản công nhiều lần, nhưng bọn chúng vẫn chưa bao giờ từ bỏ mưu đồ bất chính, lúc nào cũng có thể quay lại. Nếu Thiền Châu rơi vào tay phản quân, bọn chúng chắc chắn sẽ đốt giết đánh cướp tất cả mọi nơi. Đến lúc đó ở Thiền Châu không một người nào có thể tự bảo vệ được mình nữa."

Tiết Phú không cho là vậy: "Phản quân cái gì chứ, chỉ là một đám ô hợp mà thôi. Nói thật, cho dù không có quân đội đồn trú ở đây, ta cũng chẳng sợ bọn chúng. Ta xây tường cao, đắp thành lũy, còn có hơn một ngàn tên hầu cận, ta còn phải sợ bọn nó à? Còn mấy tay nhà giàu kia mới cần ngươi bảo vệ, bọn họ phải bỏ quân lương là đúng rồi."

Tạ Vô Tật nói: "Chưa nói đến phản quân. Một khi quân đội thật sự không còn lương thực, ta cũng không trấn áp được hết mấy ngàn binh lính này. Rất có thể bọn họ sẽ bất ngờ làm phản, chuyển sang làm tặc, làm ra những chuyện không thể lường trước được."

Tiết Phú sửng sốt, đúng là hắn còn chưa nghĩ tới chuyện này. Quân của Tạ Vô Tật đó giờ luôn giữ kỉ luật nghiêm khắc, cho dù có tới đòi lương thảo vẫn luôn khách khí lịch sự, chưa bao giờ xảy ra chuyện ép buộc cướp đoạt lương thực.

Hắn nghe một hồi, dần dần cảm thấy có gì đó không đúng: "Vô Tật, sao ta càng nghe lại càng cảm thấy ngươi đang uy hiếp ta vậy?"

Tạ Vô Tật nói: "Cháu ngoại trai không dám. Đây hoàn toàn là sự thật."

Tiết Phú suy nghĩ trong chốc lát, cũng cảm thấy việc này rất có thể sẽ xảy ra. Tuy đội quân này kỉ luật nghiêm minh, nhưng dù sao cũng là một đám nam nhân tuổi trẻ khí thịnh. Nếu để họ đói nhăn răng, chỉ sợ sẽ làm ra chuyện gì đó thật. Đến lúc đó hắn cũng sẽ gặp họa.

Hắn gật đầu, lẩm bẩm nói: "Nếu thật sự quá nguy cấp thì đúng là phải nghĩ cách kiếm được quân lương." Con người đảo vài vòng, lại nói, "Ta có một ý. Nếu mấy tên nhà giàu đó tiếc tiền không muốn bỏ, thì ngươi cứ giết gà dọa khỉ, thẳng tay đoạt luôn một nhà. Mấy nhà còn lại thấy sợ cũng phải ngoan ngoãn nghe lời hết thôi."

Tạ Vô Tật nghe xong cũng không phản ứng gì, lại hỏi: "Vậy cữu cữu vẫn không chịu bỏ ra sao?"

Tiết Phú cúi mặt, tỏ vẻ thất vọng, chỉ hận sắt không thành thép: "Thằng bé ngốc này! Ngươi nói xem ngươi làm tướng quân là để làm gì? Còn không phải là để bảo vệ cho vinh hoa phú quý của Tạ gia và Tiết gia đó sao! Quân đội thiếu lương, ngươi lại đòi ngược lại ta, không phải là lẫn lộn đầu đuôi hết rồi sao? Ngươi có thật sự coi ta là cữu cữu không vậy?"

Tạ Vô Tật rũ mắt, hàng mi che khuất nốt lệ chí, thoạt nhìn cứ như nghe hắn nói mà cảm thấy hổ thẹn.

Tiết Phú dạy dỗ cháu ngoại một hồi, cảm thấy dù sao cháu ngoại đã tới tận nơi, hắn không cho cái gì thì cũng không phải, vậy nên chỉ đành thở dài: "Ầy! Ta cũng biết con vất vả, chắc là đám phụ tá với lính quèn của con cũng ép uổng con lắm. Thôi thì coi như ta giúp con giải quyết chuyện gấp trước mắt, ta sẽ cho con một ít để con cầm cự thêm mấy ngày. Sau đấy thì con phải nghĩ cách giải quyết quân lương đi thôi."

Tạ Vô Tật thấy cuối cùng hắn cũng đã chịu nhả tiền, không khỏi nâng mắt nhìn: "Cữu cữu có thể cho bao nhiêu?"

Vốn Tiết Phú còn định tỏ vẻ giàu có, bảo y tự nói ra một con số, nhưng ngẫm lại thì đầu óc thằng nhóc này không tốt cho lắm, ngộ nhỡ nó nói nhiều quá thì chết. Vậy nên hắn nói: "Ta đây cứ đưa trước cho con năm trăm cân ngô vậy!"

Đôi mắt đen của Tạ Vô Tật nhìn chòng chọc vào hắn: "Năm trăm cân?"

Tiết Phú đã quay đầu ra lệnh cho hạ nhân đi chuẩn bị, lại quay sang Tạ Vô Tật nói: "Con xem đi, cữu cữu lúc nào cũng thương cháu ngoại trai nhất. Mấy hôm trước mẹ con còn gửi thư cho ta hỏi thăm con có tốt không, còn nói vì con bận chuyện quân nên không dám quấy rầy con, chỉ đành nhờ ta thỉnh thoảng kể cho nàng tình hình của con. Ta cũng ngại nói với mẹ con là con ở chỗ này cả năm cũng chỉ tới thăm ta ba, bốn lần. Ta đến thăm con còn bị thủ hạ của con chặn lại, bảo là cái gì mà địa phận của quân đội trọng yếu gì đó, nhất quyết không cho ta vào! Thôi thì nói nhiều cũng vậy, con chỉ cần biết là cữu cữu rất thương con, sau này phải biết thương lại cữu cữu một chút là được."

Nói chuyện một hồi, hạ nhân đã mang ra mấy bao lương thực, bên trong đúng là năm trăm cân ngô mà Tiết Phú đã căn dặn.

Tiết Phú ngẩng đầu, Tạ Vô Tật chỉ dẫn theo một mình Ngọ Thông, hẳn là không mang đi được, mới nói: "Vậy lát nữa ta bảo người mang tới cho con?"

Tạ Vô Tật nhìn mấy cái bao, lại nhìn Tiết Phú một lát.

Thật lâu sau y đứng dậy nói: "Cữu cữu bảo trọng, ta đi về đây."

Nói xong bèn dẫn theo Ngọ Thông xoay người bước nhanh rời đi.

Tiết Phú lại bị y làm cho tức chết: "Ha! Thằng nhóc hỗn hào, cứ tới là xin tiền, xin xong là cắp đít bỏ đi! Đến cả câu cảm tạ cũng không có!"

Lại nói: "Ta chỉ nói là cho lương, thế mà nó lại cầm thật? Rốt cuộc có phải cháu ngoại ruột nữa không vậy?"

Tạ Vô Tật cũng không quay đầu lại, đã đi rất xa.

=====

Kiếm Châu.

Ngu Trường Minh và Đậu Tử Nghi đang dẫn đội tương binh đi trên bờ ruộng. Bọn họ tới chỗ nào cũng chỉ thấy một đống hoang tàn đổ nát.

Trật tự ở Kiếm Châu đã hoàn toàn sụp đổ, đi một đoạn lại thấy vài thi thể vạ vật ở ven đường, ai nhìn thấy cũng ghê rợn.

Đột nhiên mặt cỏ có chút động tĩnh rất nhỏ. Ngu Trường Minh quay đầu lại, chỉ thấy trong bụi cỏ lộ ra một góc vải.

Ngu Trường Minh ghìm ngựa, nói: "Ai ở đó? Đi ra đây!"

Nam tử nấp trong bụi cỏ hoảng sợ. Hắn vốn tưởng rằng mình đã ẩn náu rất kĩ, không ngờ lại bị người ta phát hiện, lập tức bật dậy, vắt chân lên cổ chạy thục mạng.

Ngu Trường Minh hơi kinh ngạc. Hắn còn đang lo có đạo tặc mai phục trong bụi cỏ, nhưng trang phục của người kia cũng không giống với phường đạo tặc. Nhìn hướng người nọ chạy tới, là một thôn trang cách đó không xa. Chắc hẳn là thôn dân từ xa nhìn thấy bọn họ, không biết họ là ai nên mới quyết định trốn trong bụi cỏ.

Ngu Trường Minh nói: "Đi thôi, chúng ta đến thôn kia nhìn thử xem."

Tương binh liền xuất phát đi đến thôn trang kia.

Mọi người bước tới ngoài thôn trang thì dừng lại, chỉ thấy đường vào thôn trống trải, cửa sổ đóng kín mít, không có lấy một bóng người, quả thực là kì quái.

Ngu Trường Minh nhíu mày, hô to vào trong: "Có ai ở đây không?"

Không có ai đáp lại.

Ngu Trường Minh lại nói: "Ta là Lãng Châu Tương Đô Chỉ huy sứ Ngu Trường Minh, vị này chính là Lãng Châu phủ Chủ bộ Đậu Tử Nghi. Lãng Châu mục nghe nói gần đây Kiếm Châu đang có nạn trộm cướp hoành hành, quan viên Kiếm Châu phủ bị sát hại, vậy nên đã đặc biệt phái ta tới Kiếm Châu để hiệp trợ quan phủ Kiếm Châu khôi phục trật tự dân sinh."

Sau một lúc lâu, từ sau rào tre có một cái đầu từ từ thò lên, đề phòng nhìn bọn họ: "Các ngươi...... Là người Lãng Châu sao?"

Ngu Trường Minh nói: "Đúng vậy."

Người nọ quan sát một lát, thấy đội ngũ của bọn họ chỉnh tề, trang bị đầy đủ, có vẻ thật sự là quân đội chính quy. Hắn lại ngồi sụt xuống sau hàng rào tre, bên trong loáng thoáng có một vài tiếng xì xà xì xào bàn luận.

Một lát sau, từ sau tường, sau rào tre, sau đống cỏ khô có vài người lục tục đi ra, đây đều là người dân trong thôn này. Bọn họ vẫn đang cầm trong tay cuốc liềm, gậy gộc ——- hóa ra vừa rồi họ trốn đi là để chuẩn bị chiến đấu.

Thời gian này Kiếm Châu quá loạn lạc, giặc cướp ở khắp mọi nơi. Lúc đầu có một thôn dân nhìn thấy có một đám người cầm vũ khí đi tới thôn này mà hoảng hồn sợ hãi, còn chưa biết là địch hay là bạn đã hộc tốc chạy về báo với mọi người, khiến cả thôn cuống cuồng chuẩn bị sẵn sàng đánh cướp.

Lúc này các thôn dân đều lộ vẻ vui mừng, cứ phải hỏi đi hỏi lại mãi: "Các ngươi thật sự là người từ Lãng Châu sao?

"Là Chu châu mục phái các ngươi tới?"

"Đúng vậy."

"Các ngươi muốn hỗ trợ quản lý Kiếm Châu?"

"Đúng vậy."

"Thật tốt quá, thật tốt quá!"

Các thôn dân hoàn toàn không hề bài xích người từ vùng khác, ngược lại nhảy nhót reo hò ăn mừng. Thực ra đội ngũ của Ngu Trường Minh đi một đường tới đây, gặp được thôn nào cũng sẽ đi vào thông báo mục đích của họ, hầu hết mọi bá tánh nghe được đều cực kì hoan nghênh.

—— Kiếm Châu ở ngay bên cạnh Lãng Châu, dân chúng Kiếm Châu sớm đã nghe danh Chu Não cai trị Lãng Châu cực kì nhân từ, bọn họ nghe mà cực kì ngưỡng mộ. Nếu không phải gốc rễ bọn họ vẫn còn ở Kiếm Châu, mà Lãng Châu bây giờ cũng không thu nhận người từ nơi khác chuyển tới, thì có ai mà không muốn chuyển tới Lãng Châu sống cơ chứ? Nếu bây giờ Lãng Châu phủ có thể tiếp nhận quản lí Kiếm Châu, vậy thì còn gì bằng?

Mấy thôn dân đó dần hết cảnh giác, lại bắt đầu mồm năm miệng mười hỏi chuyện đội ngũ của Ngu Trường Minh.

"Các ngươi tới quản lí thì sau này Kiếm Châu cũng sẽ được như Lãng Châu sao? Chúng ta cũng sẽ được miễn sưu cao thuế nặng chứ?"

"Sơn Thần đúng là quá linh nghiệm! Hôm qua ta vừa mới cầu nguyện, nếu Kiếm Châu phủ được Lãng Châu phủ tiếp quản thì quá tốt rồi, thế mà hôm nay người ta đã đi đến tận nơi rồi này!"

"Các ngươi có thể đuổi hết toàn bộ lưu dân đi không? Bây giờ chỉ vừa mới vào đông thôi mà thôn chúng ta đã bị cướp tận ba lần! Thế này thì sao mà sống tiếp được nữa đây......"

Ngu Trường Minh nhìn sang Đậu Tử Nghi. Đậu Tử Nghi nói: "Chư vị yên tâm. Chờ ổn định tình hình ở Kiếm Châu phủ xong, chúng ta sẽ lập tức phái người tới giải thích kỹ càng tỉ mỉ cho mọi người. Chỉ cần chúng ta có thể thuận lợi tiếp quản Kiếm Châu thì tất nhiên sẽ miễn trừ sưu cao thuế nặng, những vấn đề còn lại cũng sẽ từ từ xử lí hết."

Chỉ vừa nghe thấy mấy chữ "miễn trừ sưu cao thuế nặng" các thôn dân đã không kìm được vui sướng phấn khích nữa. Bọn họ giữ chặt Ngu Trường Minh và Đậu Tử Nghi than vãn nửa ngày, nếu không phải Ngu Trường Minh bảo rằng hiện giờ đã không còn sớm, bọn họ phải nhanh chóng lên đường thì chỉ e các thôn dân sẽ giữ bọn họ ở lại qua đêm.

Rời khỏi thôn trang, đội ngũ lại tiếp tục thẳng tiến về hướng thành Kiếm Châu.

=====

Thành Đô phủ.

Từ Du đi vào hậu viện, Viên Cơ Lục hiếm khi lại ngồi đọc sách. Bên cạnh hắn có vài tỳ nữ đang niết vai bóp chân cho hắn.

Từ Du bước tới, phát hiện thứ Viên Cơ Lục đang xem chính là một quyển binh thư. Viên Cơ Lục vốn chẳng có hứng thú gì với quản lí dân sinh, sau khi triều đình hạ lệnh cho phép quan viên địa phương mộ binh, hắn lại đột nhiên cảm thấy hứng thú với chính vụ.

Từ Du trình lên một chồng sách: "Thứ Phủ doãn yêu cầu, ta đã chuẩn bị xong."

Viên Cơ Lục đặt binh thư xuống liếc nhìn, lập tức lộ vẻ bất mãn: "Sao mà nhiều thế này? Ta không cần chi tiết cụ thể, ngươi cứ tập hợp lại cho ta là được."

Từ Du im lặng. Chỗ này đã là kết quả y tập hợp lại được. Nếu muốn xem xét thật kĩ càng tỉ mỉ thì sổ sách tài chính, hộ khẩu của đất Thục có thể chất đầy cả cái hậu viện này.

Viên Cơ Lục muốn xem mấy thứ này chủ yếu là để chuẩn bị cho việc mộ binh. Chuyện mộ binh này cũng không phải cứ muốn mộ là mộ, triều đình cho phép quan viên địa phương tự chiêu mộ binh lính thì địa phương phải tự nuôi binh, triều đình sẽ không cung cấp lương thực. Vậy nên công đoạn chuẩn bị cần rất nhiều thứ.

Đầu tiên hắn phải tìm hiểu tình hình tài chính của đất Thục, còn lại bao nhiêu lương thực, bao nhiêu bạc; sau đó phải hiểu rõ tình hình dân cư, có tất cả bao nhiêu hộ, bao nhiêu nam đinh, có thể chiêu mộ bao nhiêu binh lính; sau khi mộ binh thì phải bố trí huấn luyện ở đâu, phải lo liệu được quân lương trong thời gian dài hạn; kho vũ khí còn bao nhiêu quân bị, tình hình khoáng sản các nơi ra sao......Tất cả đều là vấn đề quan trọng. Vậy nên tài liệu cần nghiên cứu cũng nhiều không thể đếm xuể.

Viên Cơ Lục lắc đầu nói: "Ngươi làm việc không linh hoạt được như Lư Thanh Huy. Nếu để cho Lư Thanh Huy đi làm, hắn chỉ cần một tờ giấy là viết xong rồi."

Từ Du nghe vậy cũng không tức giận, chỉ cảm thấy hơi buồn cười. Quả thực nếu giao việc này cho Lư Thanh Huy làm, Lư Thanh Huy ắt hẳn sẽ nói thẳng kết quả đã tính toán xong cho hắn, có thể chiêu mộ bao nhiêu người, có thể trưng dụng bao nhiêu ruộng đất làm quân điền, vân vân... Còn làm sao để tính ra con số này, căn cứ vào đâu, sẽ để lại hậu quả như nào thì Lư Thanh Huy sẽ không nói, lúc nào hắn cũng chỉ coi Viên Cơ Lộ là đồ ngu xuẩn nên chẳng muốn nhiều lời với Viên Cơ Lộ làm gì.

Từ Du hỏi: "Vậy Phủ doãn muốn gọi Lư Thiếu doãn tới sao?"

Viên Cơ Lục cười ha hả nói: "Thế thì thôi đi. Ta mà giao chuyện mộ binh cho hắn thì hắn sẽ tìm cách phá hỏng bằng được mất."

Từ Du lại im bặt. Y đặt hết đống sổ sách ghi chép xuống, cầm một quyển mở ra, đọc cho Viên Cơ Lộ những con số quan trọng nhất: "Theo thống kê từ đầu xuân năm nay thì hiện giờ Thành Đô có 6785 hộ, nam đinh có 189000 người......Miên Châu có......"

Y đọc xong một quyển lại cầm lên một quyển khác, tiếp tục đọc những số liệu mấu chốt nhất. Y đọc rất nghiêm túc, Viên Cơ Lộ lại sớm chán chường ngáp một cái.

Vốn Viên Cơ Lộ muốn tìm hiểu tình hình các nơi mình quản lí, nhưng nghe một hồi hắn bị mấy con số làm nhức đầu không thôi.

Hắn phất tay, ngắt lời nói: "Thôi đừng đọc nữa. Ngươi gọi hết quan tài chính, dân sinh đến, các ngươi họp với nhau rồi đưa ra kế hoạch cụ thể đi."

Dù sao thì một mình hắn cũng không thể quyết định chuyện mộ binh, kiểu gì cũng phải giao cho những người khác đi làm, vậy bây giờ hắn nhớ những thứ này cũng chẳng để làm gì.

Từ Du liếm môi, cười nói: "Được, để ta đi gọi người."

Y đang định rời đi, lại chợt nghe Viên Cơ Lộ nói: "Phải rồi. Ta nghe nói gần đây Kiếm Châu xảy ra chuyện?"

Từ Du ngừng bước, quay người lại nói: "Vâng, ta cũng có nghe nói. Hình như rất nhiều quan viên của Kiếm Châu phủ đã bị sát hại. Kiếm Châu rơi vào đại loạn. Lãng Châu mục đã phái người tới kiểm soát Kiếm Châu."

Viên Cơ Lộ ha hả cười, cực kì hứng thú gọi ra một cái tên: "Chu Não? Chu Não...... ấy à."

Từ Du chỉ mỉm cười, không phát biểu ý kiến gì.

Viên Cơ Lộ lặp lại tên Chu Não hai lần, nhắm mắt lại, chậm rãi xoay chuyển tròng mắt.

Chuyện như vậy xảy ra, hắn cũng không thấy gì kì lạ, nhưng hắn lại không dự đoán được tình hình sắp tới. Không phải hắn không đoán được Chu Não, mà là đại thế trong thiên hạ.

Vốn là năm nay hắn sẽ mãn hạn nhiệm kì, chuẩn bị được triệu về kinh thành. Nhưng hiện giờ thế cục trong triều đang cực kì rối ren, mất trật tự. Hôm trước hắn nhận được thư từ kinh thành gửi tới, bảo hắn tiếp tục giữ chức Thành Đô doãn, mà bây giờ hắn đã có thêm binh quyền. Hiện giờ đất Thục đã không còn là nơi tạm dừng chân của hắn nữa, mà chính là vốn liếng của hắn.

Hắn mở mắt ra, cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi đi đi, gọi tất cả mọi người tới đây."

Từ Du nói vâng rồi xoay người rời đi, Viên Cơ Lộ lại nói: "Mang cả những thứ này đi luôn đi." Mấy thứ Từ Du mang tới lộn xộn quá, tóm gọn lại là hắn không muốn xem.

Ánh mắt Từ Du hơi dừng lại nhìn chỗ sổ sách y đã cất công sắp xếp trong nhiều ngày, cười cười ôm chúng lên rời đi.

=====

Mấy ngày sau, Lãng Châu phủ.

Hai gã quan lại nâng một cái rương nhỏ vào viện của Chu Não: "Chu Châu mục, đây là đồ Thành Đô phủ đưa tới."

Kinh Trập vội bước tới nhận lấy cái rương, mang tới đặt xuống trước mặt Chu Não, mở ra. Cái rương vừa mở ra, mọi người đều cực kì sửng sốt —— bên trong là một đống sổ sách!

Ngay cả Chu Não cũng cảm thấy ngoài ý muốn. Hắn cầm một quyển sổ lên lật xem, càng đọc hai mắt càng sáng lên. Hắn lôi hết chỗ sổ sách ra nhanh chóng xem xét, tài chính, dân cư, ruộng đất, kho vũ khí...... Tất cả đều đã được sắp xếp rất đầy đủ chi tiết, có thể nói mỗi một dòng đều đáng giá ngàn vàng!

Chu Não nở một nụ cười xán lạn, vuốt cằm nói: "Từ Thiếu doãn này đúng là rất có tài, xem ra ta vẫn còn đánh giá thấp hắn rồi!"

Một khoảng thời gian trước hắn viết thư cho Từ Du, hy vọng có thể hỏi thăm từ hắn tình hình tài chính của Thành Đô phủ. Hắn vốn tưởng Từ Du sẽ băn khoăn, chỉ cần y lộ ra vài con số đại khái cũng tốt rồi. Ai ngờ Từ Du còn đưa cho hắn nhiều hơn cả thế!

Kinh Trập cũng cực kì kinh ngạc: "Đây...... Đây đều là......"

Chu Não nói: "Là đầu danh trạng* của Từ Thiếu doãn đó."

Dừng một chút, nhanh chóng đưa quyết định: "Kinh Trập, tìm hết tất cả quan tài chính tới đây. Chúng ta giúp họ tính toán sổ sách một chút!"

*投名状: "Đầu danh trạng" là việc phải làm một số việc, để cam kết với một phía, đồng thời khóa khả năng trở cờ theo phía bên kia.

Trong Thủy Hử có đoạn Lâm Xung lên Lương Sơn Bạc xin nhập bọn, bị Vương Luân đòi nộp "đầu danh trạng". Anh này phải xuống núi phục kích mấy ngày phải cắt cho được ít nhất một đầu người về nộp. Như thế là phạm luật triều đình, sẽ phải theo Lương Sơn Bạc mãi mãi. Mấy ngày đầu, anh ta gặp toàn phụ nữ, người già yếu ớt nên thương tình tha cho. Nhưng đến ngày cuối cùng, anh ta thề rằng có gặp Thánh hay Phật cũng phải thịt, xui xẻo lại gặp phải anh Dương Chí võ nghệ cũng chẳng kém.

Trong Tam Quốc, Quan Vũ có thể nói là vô địch về "đầu danh trạng". Về hàng Tào Tháo thì phải nộp đầu Nhan Lương, Văn Sú. Bỏ Tào Tháo đi phải chém sáu tướng. Đến lúc gặp lại ông em kết nghĩa Trương Phi cũng bị ông này bắt nộp "đầu danh trạng" mới cho nhập bọn trở lại.

Cho hay là dù đã nộp "đầu danh trạng" cho đối phương, nếu thực lòng muốn trở về đội ngũ, chỉ cần nộp "đầu danh trạng" khác, ác liệt, quan trọng hơn là được.

—————–

Shiro: Tạ Vô Tật lên sàn *tung bông*

Làm những đoạn này thấy rất thương cho Tạ Vô Tật, Từ Du, Lư Thanh Huy và những người trong thời loạn. Đọc mà buồn thay, ai cũng chỉ muốn làm tốt, nhưng vì thời thế ép buộc mà chỉ đành bất lực.

CNNC 82

Mấy ngày sau, cho dù là ở Thành Đô phủ hay Lãng Châu phủ, không khí cũng cực kì khẩn trương, bận rộn.

Ngày nào trong đại đường cũng có một đám quan viên ngồi ngay ngắn từng hàng, trước mặt mỗi người là một chồng hồ sơ và một bàn tính, liên tục lạch cà lạch tính toán, ghi chép sổ sách. Mấy quan viên thường xuyên bất đồng ý kiến, động tí là cãi cọ, thỉnh thoảng có người đương lúc mặt đỏ tía tai không cãi lại được còn định túm cổ đối phương tìm cấp trên phân xử.

Không chỉ các quan văn căng thẳng tính toán, các quân binh cũng chăm chỉ gia tăng cường độ luyện tập.

Tuy Ngu Trường Minh đã dẫn theo một đội người đến Kiếm Châu, nhưng đội tương binh ở Lãng Châu cũng không hề vì vậy mà ngừng luyện tập. Đội thiếu niên của Kinh Trập cũng ngày ngày rèn luyện từ sáng đến tối. Ngoài trừ bọn họ, tại giáo trường Lãng Châu vẫn còn một nhóm người thứ ba......

......

"Tập hợp tập hợp! Chuẩn bị bắt đầu huấn luyện!"

Theo sau một tiếng hét to, người trong phòng ào ạt chạy ra xếp hàng ngay ngắn trong sân. Vệ Nguyệt đi đến trước hàng ngũ, liếc mắt nhìn thoáng qua, phát hiện đã thiếu vài người.

"Còn mấy người nữa đâu? Đi đâu rồi?"

Lại chờ một lát mới thấy có năm sáu người vội vội vàng vàng chạy tới, trong đó có Vương Cửu và Lục Bát.

Vệ Nguyệt lạnh lùng nhìn bọn họ: "Các ngươi vừa nãy trốn ở đó làm gì? Bàn chuyện bí mật gì hả?"

Đám Vương Cửu hoảng sợ liên tục lắc đầu, trên mặt lộ rõ vẻ chột dạ. "Không, không, không, không phải! Vừa rồi trên cây có một con chim rơi xuống, chúng ta chỉ chạy tới nhìn thôi......"

Vệ Nguyệt nói: "Thế chim đâu?"

"Bay, bay rồi......"

Vệ Nguyệt nhìn chằm chằm bọn họ, nhìn đến mức mấy người vội cúi gằm mặt. Đột nhiên hắn cười nhạo một tiếng, nói: "Bước vào hàng cho ta!"

Mấy người kia thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đứng vào hàng ngũ.

Vệ Nguyệt nói; "Xuất phát!"

Mấy chục người lập tức bước thẳng ra ngoài.

Vương Cửu đi giữa hàng ngũ, nhỏ giọng hỏi người bên cạnh: "Hôm nay chúng ta phải đi đâu thế?"

Người bị hắn hỏi đáp: "Đến giáo trường huấn luyện đó. Hôm qua đã thông báo rồi, ngươi quên à?"

Lúc này Vương Cửu mới nhớ ra liên tục gật đầu: "À ờ, phải rồi. Nghe nói hôm nay họ bắt đầu dạy chúng ta tập võ, ta nhớ ra rồi. Thật là kì lạ, tương binh học võ để làm gì nhỉ?"

Người nọ chế nhạo hỏi: "Huynh đệ, vừa nãy mấy người các ngươi thật sự ở sân sau xem chim đấy à?"

Vương Cửu không khỏi căng thẳng, khô khốc nói: "Đúng vậy, đúng vậy. Chỉ...... Xem chim thôi mà."

Người nọ cười ha ha, cũng không biết có phải là đã biết cái gì hay không, nhưng hắn ta không hỏi thêm gì nữa.

Vương Cửu bỗng chốc đổ mồ hôi lạnh. Xem chim tất nhiên là nói dối, mấy người vừa nãy đều là lưu dân từ Kiếm Châu tới đây như hắn. Thời gian trước bởi vì ở Kiếm Châu quá loạn lạc, bọn họ thừa dịp phòng vệ ranh giới hai châu còn chưa quá nghiêm mật, đã lén lút đi vào Lãng Châu, muốn trộm cắp để mưu sinh, ai ngờ lại không may bị quan binh Lãng Châu bắt được. Sau khi bị bắt giam một thời gian, bọn họ bị Lãng Châu phủ sung quân, trở thành thủ hạ của Vệ Nguyệt.

Ngày ấy hoàn thành xong nhiệm vụ Chu Não, Vệ Nguyệt thuận lợi chiếm được Kiếm Châu phủ, Chu Não cũng lập tức thực hiện lời hứa, để Vệ Nguyệt lựa chọn giữa ở lại Lãng Châu học tập làm việc và nhận một khoản tiền thưởng kếch xù rồi rời đi. Vệ Nguyệt lựa chọn vế trước. Sau đó Chu Não sắp xếp cho hắn ở lại Lãng Châu, vẫn để hắn quản lí thủ hạ ban đầu của mình, Chu Não còn bổ sung thêm cho hắn một số lượng người mới —— cũng chính là những lưu dân bị bắt như Vương Cửu. Tổng cộng có mấy chục người được giao hết cho Vệ Nguyệt quản lí, nếu Vệ Nguyệt có thể thống lĩnh những người này thật tốt, sau này sẽ có càng nhiều cơ hội hơn dành cho hắn.

Tuy vậy đây cũng không phải một chuyện dễ dàng. Những lưu dân như Vương Cửu thật sự không dễ quản lí. Lúc trước Vệ Nguyệt có thể dẫn dắt đội ngũ nạn dân của hắn, là bởi vì hắn có thể giúp những kẻ đó tìm kế sinh nhai, nhưng hiện giờ bọn họ làm binh, lương thực do Lãng Châu phủ cung cấp, cũng không còn ở trong cảnh tìm đường sống trong chỗ chết nữa. Mấy nạn dân này chẳng có nhiều sức lực, nhưng ý đồ xấu xa thì lại chẳng ít. Vừa nãy đám Vương Cửu tụ tập với nhau chính là để bàn chuyện chạy trốn.

Tuy rằng nhập ngũ rồi sẽ không phải chịu đói bụng nữa, nhưng bao nhiêu năm nay binh lính đều phải chịu mọi người người kì thị. Bởi chỉ có thân phận thấp hèn hạ tiện và người phạm tội mới bị đưa đi tòng quân, vậy nên đối với hầu hết mọi người, chỉ cần còn đường khác thì tuyệt đối sẽ không có ai muốn nhập ngũ. Cũng vì vậy đám lưu dân này mới tụ lại một chỗ tìm cơ hội chạy trốn, dự định kiếm một món hời ở Lãng Châu rồi cao chạy xa bay trở về Kiếm Châu, hay đến bất kì nơi nào cũng được, từ đây sống thoải mái nhàn tản.

Trên đường đi tới giáo trường, mọi người đi ngang qua một thôn trang.

Trong thôn, nhà nào cũng treo thịt khô, có nhà thì treo mấy dải lạp xưởng, lại có nhà còn treo toàn đùi heo to bự, làm các tân binh nhìn mà không rời mắt được.

Vương Cửu nuốt nước miếng cái ực, thầm nghĩ: Người dân Lãng Châu giàu quá đi mất?! Nhà nào cũng có thịt ăn?! Hắn còn không nhớ rõ lần gần đây nhất được ăn thịt là từ khi nào nữa......Chờ đến khi bọn họ đào tẩu được thì cứ tới thôn này cướp một trận, nhất định phải nhớ cướp mấy cái đùi heo kia đi mới được!

Mọi người lưu luyến nhìn thôn trang nuốt nước bọt, dần dần cũng rời đi một quãng xa, bấy giờ mới thấy giáo trường đã ở ngay trước mặt.

Trên giáo trường, các tương binh Lãng Châu đang tập luyện. Bọn họ đang cầm thương luyện tập thương pháp.

"Hắc! Ha! Hắc!" Động tác của các tương binh cực kì nhịp nhàng, miệng hô vang cực kì khí thế. Đột nhiên các tương binh đồng loạt nhảy lên, hơn một trăm thanh trường thương đập xuống đất, khói bụi bay lên mù mịt, mặt đất cũng chấn động.

Tân binh mới tới nhìn mà hoảng sợ, mấy kẻ có rắp tâm trong lòng càng chột dạ suýt nữa bỏ chạy.

"Đây, đây, đây là tương binh Lãng Châu đấy à?! Đây mà là tương binh á?!"

Ai cũng biết tương binh chỉ là nhóm binh lính làm tạp vụ, nhiệm vụ của tương binh ở Kiếm Châu thường là sửa cầu, sửa đường và mấy công việc nặng nhọc khác, đừng nói là có võ công tốt như vậy hay không, chỉ sợ còn chẳng có mấy người từng sờ vào binh khí. Hơn nữa, những người tham gia quân ngũ phải chịu kì thị cũng có chút nguyên do xuất phát từ vẻ bề ngoài của mình.

Ở Kiếm Châu, tương binh thường thường là một bọn lưu manh vô sỉ, hoặc là những kẻ hung ác tàn bạo, bởi vì có rất nhiều người phạm tội bị sung quân, thậm chí có những kẻ ác ôn đã từng phạm tội giết người. Mà cuộc sống của tương binh rất khốn khổ, ăn không đủ no mặc không đủ ấm, lúc làm việc còn bị người ta đánh đập, cho nên lúc nào nhìn bọn họ cũng cực kì bặm trợn hằm hằm hè hè. Thường thường tương binh được cử đến làm việc chỗ nào, thì y như rằng chỗ đó sẽ đột nhiên xảy ra rất nhiều những vụ trọng án trộm cướp giết người. Cứ như vậy thì sao dân chúng có thể không kì thị binh lính?

Nhưng những tương binh Lãng Châu đã phá vỡ nhận thức vốn có của những tân binh này.

"Uy, uy phong quá đi......" Vương Cửu nghe thấy Lục Bát đứng sau hắn không nhịn được trầm trồ. Lục Bát cũng là một trong những lưu dân muốn hợp sức chạy trốn với hắn, vừa nãy trước khi xuất phát, rõ ràng Lục Bát còn thề sống thiếu chết nhất định không chịu nhập ngũ nữa kìa!

Dù sao thì bọn họ tới đây cũng không phải để xem người ta thao luyện, mà để tự mình tập luyện. Thế nên sau khi tập hợp tại giáo trường, mỗi người được phát một cây trường côn, có một võ quan chuyên môn bắt đầu hướng dẫn bọn họ tập luyện.

Thấy tương binh đằng kia múa thương oai phong uy vũ là vậy, nhưng đến khi bọn họ cầm vào binh khí mới biết, đây cũng không phải chuyện đơn giản. Binh khí trong tay người ta là binh khí, binh khí trong tay họ lại biến thành gậy quấy phân. Cả bọn múa may quay cuồng một hồi, không phải bất cẩn chọc vào mông người khác thì cũng là tự đập vào chân mình, quả thực như một trò hề.

Luyện được một lát, lại có vài người nữa bước vào giáo trường. Mọi người tập trung nhìn sang, thấy hóa ra là một đám thiếu niên, đứa nhỏ nhất mới khoảng 10 tuổi, đứa lớn nhất cũng chỉ 16-17 tuổi.

"Sao lại có một đám trẻ con đến đây thế này? Bọn chúng cũng tới để tập luyện à?"

"Không thể nào, bé tí thế kia đã động vào vũ khí á? Đến ta còn đang không cầm nổi đây này."

Nhưng các thiếu niên đã thật sự đi tới cầm vũ khí lên, làm tư thế chuẩn bị thao luyện.

Các tân binh nhìn thấy cảnh này, lại càng ra sức luyện tập hơn. Mọi người đều đột nhiên cùng nghĩ tới một chuyện: Cho dù bọn họ chỉ là tương binh, nhưng ít nhất trước mặt đám trẻ con cũng không thể để mất thể diện được......

Nhưng các thiếu niên trông thấy đám tân binh dặt dẹo vật vờ, càng lộ vẻ ghét bỏ. Kinh Trập ra lệnh một tiếng, các thiếu niên lập tức bắt đầu luyện tập đao pháp. Binh khí trong tay bọn họ di chuyển nhịp nhàng, tiếng hô vang dội, thoăn thoắt linh hoạt!

Các tân binh thấy vậy mà suy sụp: Tương binh ở Lãng Châu nay đã không tầm thường, bọn trẻ con ở Lãng Châu lại càng không tầm thường hơn! Đám trẻ bé tí như vậy còn giỏi hơn bọn họ gấp tám mươi lần, Lãng Châu này rốt cuộc là cái nơi thần thánh gì vậy không biết?!

......

Thao luyện trong chốc lát, các tân binh đều mệt không chịu được, một đám thở dốc như bò, mồ hôi vã ra như tắm. Huấn luyện viên thấy thế, cũng chỉ đành cho mọi người tạm dừng nghỉ ngơi một lát.

Cách đó không xa, tương binh và các thiếu niên vẫn hừng hực khí thế tập luyện, không hề tỏ ra muốn nghỉ ngơi. Các tân binh không nhịn được bàn luận.

"Mấy tên nhóc kia đang làm gì thế? Có phải là con nhà giàu Lãng Châu tụ tập học võ không nhỉ?"

"Có thể lắm! Con nhà giàu không có gì làm, mới đi học chút võ công để rèn luyện thân thể. Ngươi nhìn xem, đám bọn nó bé tí tuổi đầu mà đứa nào cũng cao to, chắc chắn là ăn ngon mặc đẹp từ nhỏ rồi."

"Sướng nhỉ. Sao chúng ta lại không được tốt số như vậy cơ chứ?"

Vệ Nguyệt nghe tiếng bọn họ bàn tán, cười ha ha, nói: "Trước kia ta cũng từng cho là vậy. Thế nhưng bọn họ thật sự không phải."

Mọi người ngạc nhiên nói: "Bọn họ không phải sao? Không phải cái gì? Không phải con nhà giàu?"

"Không thể nào? Trẻ con nhà bình dân, đứa nào mà chẳng phải ở nhà giúp cha mẹ cày cấy, sao mà có thời gian rảnh rỗi học võ như vậy được?"

Vệ Nguyệt cũng không đáp lại, chỉ nói: "Lát nữa các ngươi tự hỏi là biết."

Đám tân binh cũng hơi ngại bắt chuyện với mấy thiếu niên hùng dũng kia, nhưng Vệ Nguyệt nói vậy khiến ai nấy không khỏi tò mò. Một lát sau, có vài thiếu niên rời đội đi ngang qua chỗ bọn họ, tính đi đổi vũ khí khác, lại bị bọn họ gọi lại.

"Ấy này, tiểu huynh đệ, chờ một chút."

Thiếu niên dừng chân: "Cái gì?"

Tân binh hỏi: "Tiểu huynh đệ, các ngươi xuất thân là gì?"

Thiếu niên ngạc nhiên nói: "Xuất thân gì cơ? Có ý gì?"

Tân binh hỏi: "Các ngươi là con nhà giàu sao?"

"Con nhà giàu?" Mấy thiếu niên quay sang nhìn nhau, không khỏi lộ ra vẻ mặt buồn cười.

Tân binh lại hỏi: "Vậy cha mẹ các ngươi làm gì? Sao lại đưa các ngươi tới đây?"

Nhắc tới cha mẹ, các thiếu niên thu lại nụ cười trên mặt, hơi lộ ra vẻ buồn bã. Cuối cùng cũng có một thiếu niên nói: "Hầu hết chúng ta đều là cô nhi. Mấy năm trước Lãng Châu loạn lạc, chỗ nào cũng có sơn tặc. Cha mẹ chúng ta có người thì bị sơn tặc giết, có người chết đói, cũng có người chạy đi làm sơn tặc rồi không trở về nữa. Chúng ta được Chu Châu mục nhận nuôi. Chu châu mục dạy chúng ta đọc sách và luyện võ đó."

Các tân binh hoàn toàn sửng sốt. Bọn họ đều vừa mới tới Lãng Châu, nhìn thấy dân chúng Lãng Châu sống yên ổn, giàu có, họ cũng suýt chút nữa đã quên mất, mấy năm trước Lãng Châu phải chịu tai họa sơn tặc, cũng từng chịu cảnh khốn cùng tuyệt vọng. Chính bởi vì Chu Não lên làm Lãng Châu mục, Lãng Châu mới dần dần trở thành dáng vẻ như ngày hôm nay.

Vừa nãy các tân binh còn vừa hâm mộ vừa ghen ghét, thậm chí là căm thù mấy thiếu niên, nhưng hiện giờ đã chẳng còn ai nghĩ vậy nữa. Các thiếu niên này cũng từng là những người cùng khổ như họ, thậm chí còn phải chịu khổ hơn họ nhiều. Thế nhưng Chu Não đã thay đổi được cuộc đời của bọn họ.

Lãng Châu mục Chu Não kia, đến tột cùng là người như nào vậy?

......

Luyện tập ở giáo trường suốt một ngày, các tân binh sắp rụng rời chân tay đến nơi. Cuối cùng Vệ Nguyệt cũng dẫn bọn họ trở về nghỉ ngơi.

Lúc trở lại trong thành, Lục Bát đứng sau ghé tới Vương Cửu nhỏ giọng: "Này, vừa rồi ta vừa mới nói chuyện phiếm với một tương binh. Hóa ra tương binh Lãng Châu cũng không khác chúng ta mấy, hầu hết toàn là sơn tặc hoặc lưu dân tha hương, sau khi Lãng Châu thái bình trở lại thì bọn họ mới bị chỉnh biên thành tương binh."

Vương Cửu nói: "Ta thấy bọn họ oai phong như vậy, còn tưởng là binh lính Lãng Châu mục chiêu mộ từ đâu ra chứ. Hóa ra cũng là tội phạm bị sung quân à?"

Lục Bát nói: "Ta cũng vừa nói vậy, nhưng người kia bảo không phải thế. Hắn nói Lãng Châu không giống những nơi khác."

Lục Bát còn chưa nói xong, bọn họ đã tới thôn trang treo toàn lạp xưởng đùi heo hồi sáng đã đi qua. Buổi sáng khi bọn họ đi tới chỗ này, người dân đã ra ngoài làm nông nên trong trang không còn ai. Hiện giờ khi bọn họ trở về thì các nông dân cũng đã về, mọi người đi qua đi lại cực kì ồn ào náo nhiệt.

Lục Bát và Vương Cửu rất ăn ý cúi gằm mặt theo bản năng, chỉ sợ người ta nhìn thấy mặt mình. Không chỉ mình bọn họ mà rất nhiều người trong đội ngũ cũng phản ứng y hệt —— Trong suy nghĩ của rất nhiều người, nhập ngũ là hạ tiện, cuộc đời này đã chẳng còn hy vọng tốt đẹp gì nữa. Cũng bởi vậy nên bọn họ mới muốn làm một vụ ăn đậm rồi chạy đi, vừa là vì muốn phản kháng vận mệnh, nhưng cũng không khác nào tự sa chân vào vũng bùn.

"Ơ, có quân binh tới!"

Bọn họ nghe thấy có bá tánh kêu lên như vậy, không khỏi càng căng thẳng. Ở Kiếm Châu, chỉ cần dân chúng nhìn đến sương binh, người nhát gan sẽ chạy ra xa, chỉ sợ chọc phải phiền phức. Kẻ nào bạo gan thì liếc mắt xem thường, nhổ bãi nước bọt, thậm chí là chửi bới nguyền rủa sau lưng.

Nhưng người đằng trước lại không có dấu hiệu muốn chạy trốn, cũng không ném đồ vào bọn họ. Vương Cửu bạo gan lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một bà lão tóc trắng đang đứng ven đường, thân thiện cười với hắn: "Tiểu huynh đệ vất vả rồi."

Vương Cửu sửng sốt.

Hắn chậm rãi xoay đầu, thấy còn có rất nhiều thôn dân đứng ở ven đường vây xem bọn họ, có nam tử, có nữ nhân, thậm chí có cả trẻ nhỏ. Không có ai chán ghét nhìn bọn họ, ai nấy đều cực kì hiền từ, vui vẻ. Còn có đứa trẻ ngây ngô chạy theo đội ngũ, muốn tặng nửa cái bánh nướng của nó cho họ ăn.

Vương Cửu lần thứ hai kinh ngạc! Lãng Châu này rốt cuộc là sao vậy?! Sao người ở Lãng Châu đều như vậy chứ?!

Không chỉ mình hắn, những người khác trong đội ngũ cũng dần nhận ra có gì không đúng, người đang cúi đầu liên tục ngẩng đầu lên. Ai nấy đều lộ ra vẻ ngơ ngác, có người thậm chí còn đỏ mặt ngại ngùng.

=====

Ban đêm, các tân binh vừa nằm xuống đã ngủ luôn. Chỉ có mình Vương Cửu đã lên giường một lúc lâu mà không hề nhắm mắt. Không biết đã qua bao lâu sau, hắn nghe thấy ngoài cửa vang lên ba tiếng vỗ tay, hắn rón ra rón rén bước xuống giường, đẩy cửa đi ra ngoài.

Trong phòng cũng có vài người lục tục đi ra, tụ tập sau cây cổ thụ trong sân. Buổi sáng bọn họ đã hẹn đêm nay sẽ tiếp tục bàn bạc chuyện chạy trốn.

Mọi người đã đến đông đủ, bắt đầu nói chuyện. Nhưng chẳng biết là ai bắt đầu, cả đám lại không bàn tiếp kế hoạch hồi sáng mà chỉ nói tới những chuyện ban ngày họ gặp được.

"Ta nói chứ, tương binh Lãng Châu lợi hại thật đó...... Chúng ta phải luyện bao lâu nữa mới được như họ nhỉ?"

"Dân chúng Lãng Châu cũng kì lạ lắm, bọn họ không sợ mà cũng chẳng ghét bỏ gì chúng ta."

"Đúng vậy, hôm nay còn có đứa nhóc cho ta miếng bánh. Không biết họ nướng kiểu gì mà bánh thơm lắm."

"Này, này, các ngươi đang nói sảng cái gì đấy! Có nhớ đêm nay chúng ta ra đây để bàn cái gì không đấy?!"

"Ặc......"

Đề tài lại bị lôi về, mọi người còn chưa nói thêm được gì, bất chợt lại nghe thấy sau lưng vang lên tiếng bước chân. Bọn họ hoảng sợ vội vàng muốn chạy, nhưng đã không còn kịp nữa rồi —— đèn lồng sáng rực bốn phía, bọn họ đã bị một đám người bao vây. Vòng vây lộ ra một khe hở, Vệ Nguyệt bước vào nhìn bọn họ, cười nói: "Muộn thế này rồi các ngươi còn đang nói chuyện gì đó?"

Không một ai dám hé răng.

Một lát sau, năm sáu người bị đưa vào trong phòng, bên trong được thắp nến sáng bừng. Vệ Nguyệt ngồi lên ghế, đứng cạnh hắn có mấy người đang cầm đao, Vương Cửu, Lục Bát và đồng bọn đang quỳ gối một loạt trước mặt, chờ hắn xử lí.

Vệ Nguyệt nhìn bọn họ một chốc, nói: "Ầy, thôi đi, đứng lên hết đi, ta không quen thấy người khác quỳ với ta."

Đám Vương Cửu Lục Bát ngây ngẩn nhìn nhau, từ từ bò dậy.

Bọn họ còn đang nghĩ cách ngụy biện làm sao để thoát tội, lại nghe Vệ Nguyệt nói: "Được rồi, cái bọn này, đừng có láo liên với nhau nữa, ta đã biết hết kế hoạch của các ngươi rồi."

Mấy người kinh hãi quay sang nhìn nhau, muốn tìm ra ai là kẻ phản đồ.

Vệ Nguyệt cười nhạo nói: "Nhìn cái gì mà nhìn. Đều lúc này rồi, còn quan trọng gì ai mật báo nữa sao?"

Mấy người bọn họ toát mồ hôi lạnh, vội vã cúi đầu. Bây giờ bọn họ cũng xem như đã làm binh lính, cũng biết quân pháp nghiêm khắc, trốn khỏi quân doanh chính là tử tội. Họ cũng không biết Vệ Nguyệt sẽ lập tức hành quyết bọn họ, hay là để bọn họ sống thêm mấy ngày nữa.

Đang mải nghĩ ngợi, lại chợt nghe Vệ Nguyệt nói: "Nếu các ngươi không muốn ở lại nơi này thì ta sẽ thả cho các ngươi đi, từ nay về sau các ngươi làm gì cũng không liên quan đến ta nữa. Nếu các ngươi tự nguyện ở lại, chuyện đêm nay cũng có thể xí xóa hết, nhưng nếu còn dám tái phạm thì ta sẽ giết chết các ngươi."

Mấy người kia kinh ngạc há hốc mồm, quả thực không thể tin vào tai mình nữa. Vệ Nguyệt nói sẽ thả bọn họ đi?! Hoặc là sẽ xí xóa hết mọi thứ?!

Một lát sau, Lục Bát sợ hãi hỏi: "Ngài, ngài không trị tội chúng tôi sao?"

Vệ Nguyệt nói: "Lần này không trị. Các ngươi tham gia quân ngũ cũng không phải do các ngươi tự nguyện, các ngươi muốn chạy trốn cũng là chuyện bình thường thôi. Tuy ta đã biết các ngươi lên kế hoạch ra ngoài làm gì, nhưng đến cùng thì các ngươi cũng chưa làm thật. Nếu các ngươi làm những chuyện như vậy, tự khắc sẽ có người trừng trị các ngươi. Nhưng nếu hiện tại ta giết chết các ngươi, vậy thì tất cả tiền đồ các ngươi có thể đạt được sau này cũng sẽ hoàn toàn tan biến. Ta không muốn làm chuyện như vậy."

Tất cả mọi người đều ngơ ngác mặt mày. Bọn họ có thể có tiền đồ? Những người như bọn họ thì còn có thể có tiền đồ gì nữa?

Có người cho rằng Vệ Nguyệt đang thử bọn họ, bèn thận trọng hỏi: "Nếu chúng tôi lựa chọn ra đi, liệu ngài có chờ chúng tôi ra ngoài rồi bắn chết chúng tôi từ sau lưng không?"

Vệ Nguyệt buồn cười nói: "Trước đây ngươi nghe kể truyện nhiều quá hả? Nghĩ cái gì vậy?"

Người nọ tức thời không hé răng nữa.

Trong phòng lại im lặng thêm một phen, không có ai dám tin thực sự có chuyện tốt như vậy xảy ra, cho nên cũng không có ai dám đưa ra quyết định. Vệ Nguyệt nhìn một đám trước mặt đang lo lắng không yên, lại nhớ tới lần đầu tiên mình nhìn thấy Chu Não, nói chuyện với Chu Não ở quán trà. Hắn thầm nghĩ: Hóa ra khi dùng chiêu này xong, nhìn dáng vẻ ngu si của kẻ khác lại sung sướng như này! Sau này phải học thêm Chu Não mấy chiêu nữa mới được!

Hắn tỏ vẻ không kiên nhẫn nói: "Là nam tử hán đại trượng phu thì quyết đoán lẹ lên. Muốn đi thì đi ngay đừng có chờ ta đổi ý. Còn không đi thì mau mau về nhà đi ngủ đi, sáng mai còn phải dậy sớm luyện tập nữa đấy! Nhưng nếu các ngươi còn mãi do dự không quyết, thì ta đây cũng có thể nhắc nhở các ngươi một câu, miễn cho các ngươi sau này lại hối hận —— Các ngươi phải nhớ, Lãng Châu không giống những nơi khác."

Đám Vương Cửu lại quay sang nhìn nhau. Bọn họ quả thực đã nhận ra, đúng là những người nhập ngũ ở đây không hề bị kẻ khác kì thị, thậm chí còn được mọi người yêu quý hoan nghênh. Lãng Châu phủ đối xử với bọn họ rất hào phóng, bữa nào cũng được ăn no, không có bất kì ai động một tí là chửi mắng đánh đập bọn họ.

Nhưng mà, dù sao cũng là làm binh......

Rất lâu sau, Vương Cửu nhịn không được mở miệng: "Vệ...... Vệ ca, nếu chúng ta tiếp tục làm binh......Thế cục hiện giờ......Ta nghe nói, Thành Đô phủ đã bắt đầu mộ binh rồi......Sau này chúng ta, có phải đánh giặc hay không?" Làm binh lính trong những năm yên bình thì cùng lắm chỉ phải chịu người ta kì thị và sống cuộc sống kham khổ. Nhưng trong những năm chiến tranh loạn lạc, làm binh chính là phải vào sinh ra tử, tính mạng giắt ở lưng quần.

Vệ Nguyệt liếc mắt nhìn hắn: "Ngươi cũng rất quan tâm tới thời cuộc đấy nhỉ?"

Vương Cửu cười chế giễu.

Câu hỏi này của hắn làm Vệ Nguyệt trầm mặc trong chốc lát. Một lát sau, Vệ Nguyệt bình tĩnh đáp: "Ta không biết. Nhưng nói thật, ta cảm thấy có thể sẽ đánh giặc. Nhưng thế thì sao chứ, các ngươi sợ đánh giặc sao? Nhưng ta nghe kế hoạch của các ngươi, các ngươi còn định sau này tiếp tục cướp bóc dân chúng cơ mà. Hóa ra các ngươi chỉ dám ra tay với dân chúng tay không tấc sắt, còn chiến đấu trên chiến trường thì lại không dám phải không?"

Mọi người đột nhiên biến sắc. Bọn họ thực sự rất sợ hãi chiến tranh, nhưng cùng đường lạc lối, bọn họ cũng chỉ có thể đi ăn trộm ăn cướp, thậm chí là giết người mới tìm được đường sống. Bọn họ chưa từng thử so sánh hai chuyện này với nhau. Hiện giờ Vệ Nguyệt nói vậy, cũng không khác nào lật tẩy những gì trước giờ bọn họ vẫn luôn trốn tránh. Làm gì có ai có thể tự thừa nhận mình là loại người vô sỉ khốn nạn như vậy chứ?

Tạm dừng một lát, Vệ Nguyệt lại nói: "Nếu thật sự phải đánh giặc thì cũng chẳng có gì không tốt —— đúng rồi, các ngươi đã biết ta là người như nào rồi chứ?"

Đám Vương Cửu gật đầu lia lịa. Sau khi được phân đến làm thủ hạ cho Vệ Nguyệt, bọn họ cũng đã nghe qua chuyện của hắn. Trước đây Vệ Nguyệt cũng từng là lưu dân tha hương, mười vị quan viên Kiếm Châu phủ bị giết chết vô cùng bí ẩn chính là tác phẩm của Vệ Nguyệt.

Vệ Nguyệt: "Ta không ngại nói cho các ngươi biết thêm một chuyện. Trước đây ta được Chu Châu mục giao nhiệm vụ, Chu Châu mục cho ta hai lựa chọn: Thứ nhất là cho ta ba trăm lượng hoàng kim, từ nay về sau không còn dây dưa liên lụy gì với nhau nữa; thứ hai là cho ta ở lại Lãng Châu. Các ngươi đoán xem, ta chọn cái gì?"

Trong phòng đồng loạt vang lên những tiếng hít lạnh! Ba trăm lượng hoàng kim?! Cả đời bọn họ cũng chưa từng nhìn thấy nhiều tiền như vậy, ba trăm lượng thực sự có thể khiến người ta nghe mà sợ chết khiếp!! Nếu có nhiều tiền như vậy, cả đời này bọn họ sẽ không phải lo thiếu cái ăn cái mặc, con cái cháu chắt thậm chí là chút chít mấy đời sau cũng khỏi phải lo nghĩ gì nữa! Nhưng hiện giờ Vệ Nguyệt lại đang ở đây, chứng tỏ rằng hắn không hề chọn số vàng kia......

Vệ Nguyệt quan sát vẻ mặt của mọi người, hơi cười nhạt nói: "Thứ ta chọn chính là —— tiền đồ. Vừa nãy các ngươi hỏi ta, sau này có phải đánh giặc hay không đúng không? Nhưng ta lại nghĩ, nếu thực sự có ngày như vậy thì cũng khá tốt. Ít nhất đến lúc đó, những người như chúng ta có thể quang minh chính đại mà sống, mà không phải chết mục xương ở một góc tối tăm hôi hám nào đó."

Trong phòng lại lần nữa rơi vào khoảng không tĩnh lặng.

Cũng không biết qua bao lâu, có người nhỏ giọng nói: "Vệ ca, ta đi về ngủ đây."

Vệ Nguyệt nhàn nhạt nói: "Đi đi."

Có người đi ra khỏi phòng, lập tức có người đi theo. Người trong phòng liên tục ra ngoài, cuối cùng chỉ còn lại Vương Cửu và Lục Bát. Hai người cũng nhanh chóng ra ngoài, đi thẳng đến giữa sân thì dừng lại. Hướng bên trái là trở về phòng ngủ, hướng bên phải là rời đi. Một lát sau hai người họ cùng lúc đi về hướng bên phải.

Chẳng mấy chốc đã đi tới cổng lớn, Lục Bát lại đột nhiên dừng lại. Vẻ mặt hắn lộ rõ giãy giụa, sau cùng hắn cắn răng thật mạnh, lại xoay người chạy thật nhanh về phía phòng ngủ.

Vương Cửu nhìn bóng lưng hắn mà ngây người.

Lại qua một lát sau, Vương Cửu khe khẽ thở dài, vẫn tiếp tục bước ra khỏi cổng lớn, thân hình dần dần biến mất trong màn đêm dày đặc.

=====

Buổi tối, Kinh Trập luyện tập xong lại trở về châu phủ. Hầu hết các quan viên trong châu phủ đã trở về nghỉ ngơi, y đi một mạch vào trong cũng không gặp phải người nào. Đi đến ngoài nha châu mục của Chu Não, bên trong ánh đèn vẫn sáng.

Kinh Trập bước vào, chỉ thấy trước mặt Chu Não có một quyển sổ, hắn đang cầm bàn tính gõ lạch cạch, không biết là đang tính toán cái gì. Kinh Trập không lên tiếng, chỉ đứng ở bên cạnh chờ đợi.

Một lát sau, Chu Não đẩy bàn tính ra.

Kinh Trập nói: "Sắc trời không còn sớm, công tử nghỉ ngơi sớm một chút đi ạ."

Chu Não gật đầu, đứng dậy nói: "Đi thôi."

Bước ra khỏi bàn, Kinh Trập nói: "Hôm nay, lúc ta huấn luyện ở giáo trường có nhìn thấy đám Vệ Nguyệt."

"Ồ?" Chu Não hỏi, "Đám người kia chắc là loạn lắm hả? Nhìn thân thể bọn họ, không biết có cầm nổi thương không nữa."

Qua một lát, hắn hỏi: "Công tử, tại sao không xếp những người này vào tương binh mà lại giao cho Vệ Nguyệt vậy ạ?"

Nếu những tân binh này gia nhập vào trong đội tương binh được huấn luyện tốt, thì ắt hẳn sẽ tiến bộ nhanh hơn. Còn Vệ Nguyệt xuất thân nông thôn chân đất, hắn còn phải nhờ giáo viên hỗ trợ hắn, chỉ e hắn làm không tốt lại dạy sai cho người ta. Y không hiểu nổi dụng ý của Chu Não khi làm vậy.

Chu Não nói: "Thành Đô phủ không phải là Kiếm Châu. Thiên hạ này cũng chẳng có mấy cái Kiếm Châu nữa."

Kinh Trập sửng sốt. Y hiểu, Vệ Nguyệt có thể giành được Kiếm Châu, thì dù bản lĩnh của hắn lớn đến đâu cũng chỉ có thể giành được một cái Kiếm Châu. Sau này vẫn còn Thành Đô phủ, còn có cả thiên hạ này đang chờ trước mắt, vậy nên Chu Não nhất định phải rèn luyện Vệ Nguyệt. Nhưng không phải y không rõ điểm này.

"Ngu đại ca không được sao? Tại sao lại là Vệ Nguyệt?"

Chu Não nói: "Chuyện Ngu Trường Minh có thể làm, Vệ Nguyệt không làm được. Chuyện Vệ Nguyệt có thể làm, Ngu Trường Minh cũng không làm được." Hắn nghiêng đầu ngẫm nghĩ, lại nói, "Ngu Trường Minh giống một cái khiên, còn Vệ Nguyệt lại giống ám khí, giống một mũi tên bén nhọn."

Kinh Trập chớp chớp mắt. Khiên và mũi tên?

Chu Não thở dài: "Ây, đáng tiếc là dù đã có khiên và mũi tên, cũng vẫn chưa thể làm được chuyện lớn. Vẫn phải có một thanh bảo đao mới được."

"Bảo đao?" Kinh Trập lặp lại một lần, bất chợt im lặng. Thật lâu sau, y hỏi, "Công tử, phải làm gì mới có thể trở thành bảo đao?"

Tại sao không phải Ngu Trường Minh, cũng không phải Vệ Nguyệt? Chính xác thì một thanh đao cần có những gì?

Chu Não ngừng chân, quay sang nhìn y.

Một trận gió đêm thổi qua khiến thân thể có chút thấm lạnh.

Rất lâu sau, Kinh Trập nghe thấy Chu Não nói rành mạch từng chữ ——

"Người làm đao, nhân từ bất quản quân*."

*慈不掌兵: điều binh khiển tướng không phải là không thể có nhân từ, mà là không nên nhân từ thái quá.

—————

Tác giả có lời muốn nói: Phổ cập một vài kiến thức. Mộ binh có ba cách: mộ binh, trưng binh, thế nội quy.

Mỗi khi xảy ra loạn lạc, cần quân đội đánh giặc đều cần phải mộ binh. Mộ binh nghĩa là công khai chiêu mộ, lựa chọn những người ưu tú. Một khi được chiêu mộ thì địa vị của binh lính sẽ tăng lên, cao hơn những người bình thường. Bởi vì đánh giặc cần đến bọn họ, bọn họ cũng là những người tài giỏi được tuyển chọn.

Sau khi chiến tranh kết thúc, một triều đại mới bắt đầu, bây giờ không cần đánh giặc nữa nên không phải mộ binh, nhưng binh lính vẫn còn cần thiết. Thời điểm này có thể đổi sang chế độ trưng binh, nghĩa là chế độ nghĩa vụ quân sự. Những người tham gia quân ngũ dạng này thì địa vị không cao không thấp, không khác dân chúng bình thường lắm, vậy nên dân chúng bình dân đều được coi là quân dự bị.

Cũng có thể vì bảo đảm ổn định nguồn mộ binh mà chuyển sang chế độ thế nội quy, nghĩa là cha truyền con nối. Những người phạm tội cũng bị sung quân trở thành một phần của quân đội. Cách làm này ít phí tổn nhất, nhưng binh lính cũng bị kì thị là tiện tịch, địa vị cũng thấp hơn người bình thường. Đương nhiên, sức chiến đấu của đội quân thuộc chế độ thế nội quy yếu ớt nhất, bởi vì bọn họ không hề tự nguyện làm binh.

CNNC 83

Thiền Châu.

Tạ Vô Tật đang đọc sách trong lều, bên ngoài bỗng nhiên có người bẩm báo: "Tướng quân, Ngọ Trường sử xin cầu kiến."

Tạ Vô Tật nói: "Để hắn vào đi."

Chốc lát sau Ngọ Thông vén mành lên bước vào.

"Tướng quân." Ngọ Thông bày tỏ âu lo, "Số quân lương còn lại chỉ có thể cầm cự nhiều nhất là ba ngày nữa. Các binh sĩ đã bắt đầu ngầm bàn tán, nếu còn không nghĩ ra được cách nào thì chỉ e là không xong ạ."

Tạ Vô Tật nhàn nhạt nói: "Người ta phái đến đòi lương ở Tiết gia đã trở lại chưa? Nếu về rồi thì bảo hắn lập tức tới gặp ta."

Ngọ Thông nghe thấy hai chữ Tiết gia, biểu cảm trên mặt có chút phức tạp.

Không bao lâu sau, người Tạ Vô Tật phái đi đã mặt xám mày tro trở lại.

"Tướng quân." Người nọ ủ rũ nói, "Tiết gia vẫn không chịu bỏ ra một xu."

Tạ Vô Tật cũng không kinh ngạc, chỉ nói: "Ngươi có nói đúng những gì ta dặn không?"

Người nọ vội nói: "Ta nói rồi. Ta bảo với Tiết công là tướng quân đã nói, nếu lần này Tiết công vẫn nhất quyết không chịu cho thì sau này tướng quân sẽ nghĩ cách khác, không đòi Tiết công nữa. Tiết công nghe xong thì mừng ra mặt......Còn bảo là cuối cùng tướng quân đã chịu nghĩ thông suốt nữa."

Ngọ Thông nghe vậy mà không khỏi âm thầm siết chặt tay. Gã không biết cái gọi là cách khác của Tạ Vô Tật đến tột cùng là cách gì, nhưng rõ ràng ở Thiền Châu chỉ còn mỗi Tiết gia có thể giao lương thực. Trừ khi...... là để quân đội giao chiến với phản quân, cướp đoạt lương thảo từ chỗ phản quân? Nhưng làm như vậy chưa chắc đã có thể thành công, đại giá phải trả khó mà đoán trước được, nhất định sẽ khiến các tướng sĩ thất vọng chán nản. Gã thật sự không hiểu, tại sao Tạ Vô Tật lại mặc kệ Tiết gia đến độ này!

Kỳ thực có một số chuyện bọn họ không dám nói trước mặt Tạ Vô Tật, nhưng ai nấy cũng từng thì thầm bàn tán với nhau. Trước giờ chỉ cần nghe thấy hai chữ "Tiết gia", ai mà chẳng tức đến nghiến răng nghiến lợi?

Phải biết rằng Thiền Châu vốn có một khoảnh ruộng của quân đội, mấy năm trước lại bị Tiết gia cấu kết với quan phủ chiếm đoạt mất. Bằng không thì đáng ra quan phủ Thiền Châu vẫn phải còn một ít quân lương dự trữ, quân đội của bọn họ cũng sẽ không phải chịu kham khổ đến độ này. Không chỉ có vậy, từ xưa đến giờ Tiết gia còn áp bức bá tánh, độc ác ngang tàng, coi trời bằng vung. Thiền Châu trở nên loạn lạc như ngày hôm nay, không thể không kể đến "công lao" của Tiết gia.

Hơn nữa, kể từ khi Tạ Vô Tật tới Thiền Châu, Tiết gia không những không biết kìm chế, lại còn cậy vào quan hệ với Tạ Vô Tật mà trở nên ngày càng kiêu căng ương ngạnh. Chỉ trong mấy tháng này thôi, gã đã rất nhiều lần nghe được những chuyện người Tiết gia làm bậy. Bọn họ lại còn dám lôi danh tiếng quân đội của Tạ Vô Tật ra làm chống lưng, bôi tro trát trấu vào thanh danh và uy tín của quân đội.

Rõ ràng Tạ Vô Tật không phải một kẻ nhân từ, kỷ luật trong quân trước giờ vẫn cực kì nghiêm minh. Y không thể không biết nếu còn nuông chiều Tiết gia như vậy, lòng quân tất loạn, Thiền Châu nhất định sẽ mất. Nhưng rốt cục tại sao y lại không chịu mạnh tay hơn với Tiết gia chứ? Chẳng lẽ là vì bận tâm tình cảm họ hàng mà trở nên hồ đồ mất rồi?

Ngọ Thông vẫn còn đang suy nghĩ miên man, bất chợt lại nghe Tạ Vô Tật bình thản nói: "Rất tốt."

Ngọ Thông và binh lính vừa đi đòi lương thực về đều cùng lúc sửng sốt. Rất tốt? Tốt chỗ nào cơ? Bọn họ nhìn gương mặt luôn luôn bình thản của Tạ Vô Tật trong nháy mắt xuất hiện một ý cười thoáng qua, lại bất chợt biến mất.

Tạ Vô Tật không nói là tốt cái gì, chỉ đóng quyển sách đang đọc lại, tháo áo giáp đang treo ở bên cạnh xuống. Thân binh của y lập tức bước tới giúp y mặc áo giáp.

Ngọ Thông kinh ngạc. Sao lại đột nhiên muốn mặc giáp?

Lại nghe Tạ Vô Tật nói: "Ngọ Thông, truyền lệnh xuống, bảo tiên phong doanh lập tức điểm binh, chuẩn bị theo ta thảo phạt quân tặc."

Lời vừa nói ra, người trong trướng đều cả kinh rớt quai hàm.

Ngọ Thông hoảng sợ, vội hỏi: "Thảo phạt quân tặc? Thảo phạt quân tặc nào ạ? Mới có tình báo mới của kẻ địch sao?"

Tạ Vô Tật nâng mũ giáp đội lên đầu, bình tĩnh nói: "Không. Thảo phạt —— quốc tặc."

Ngọ Thông trong nháy mắt đổ đầy một thân mồ hôi lạnh.

=====

Giờ này khắc này, binh lính trong doanh trại đang túm tụm chỗ này chỗ kia nói chuyện phiếm.

Vốn chuyện quân nhu là quân tình quan trọng, cần phải được tuyệt đối giữ bí mật, không nên để các binh sĩ bình thường biết, tránh khiến quân tâm dao động. Nhưng không biết là bởi vì gần đây quân lương bị bớt xén, hay là vì quan quân nhu không biết giữ mồm giữ miệng, nói tóm lại là tất cả binh lính đều đã nghe được tin quân lương đã sắp cạn kiệt.

Khủng hoảng, âu lo, oán giận dần dần đâm chồi nảy mầm, lan tràn khắp doanh trại.

Nhớ tới hồi quân đội vừa tới Thiền Châu, bởi vì Tiết gia là nhà cữu cữu của Tạ Vô Tật, Tạ Vô Tật lại có uy vọng rất cao trong quân nên mỗi khi các binh sĩ nhắc tới Tiết gia cũng cực kì kính trọng. Nhưng hôm nay chẳng còn binh sĩ nào nhắc đến Tiết gia mà không căm thù tới tận xương tủy.

"Nghe nói hôm nay tướng quân lại phái người đến Tiết gia đòi lương thực, Tiết gia vẫn chẳng chịu bỏ ra đồng nào. Con mẹ nó, nói khó nghe một chút, nếu không phải vì họ Tiết kia thì Thiền Châu sẽ loạn đến mức như này sao? Quân lương vốn là trách nhiệm của họ chứ của ai? Chúng ta đang giải quyết cho họ cái đống bùi nhùi này còn gì!!"

"Đúng đó! Hôm qua lúc ta ra ngoài tuần tra, vừa vặn gặp phải một tên con cháu nhà đó đang cường đoạt dân nữ. Tên khốn kia chỉ ném cho cô nương nhà người ta một thỏi bạc mà nhất quyết đòi mua nàng ấy về. Cô nương ấy không chịu, bảo sẽ báo quan, họ Tiết kia lại còn làm ầm ĩ, bảo bọn họ có thân thích làm quan lớn trong triều, còn có Tạ tướng quân cũng là họ hàng của hắn, bảo lúc nào hắn cũng có thể kéo quân đội đến san bằng cả nhà cô nương kia. Ta nghe xong mà suýt nữa xông tới tẩn cho hắn một trận, bây giờ càng nghĩ càng tức. Ta chỉ hận sao chúng ta không lập tức rút khỏi Thiền Châu, mặc kệ đám phản quân đập nát cái nhà họ Tiết kia ra sao thì ra!"

"Ta không thể hiểu nổi, rốt cuộc Tạ tướng quân nghĩ gì không biết? Rõ ràng tướng quân đâu phải người như vậy......"

Các binh sĩ còn đang mải bàn tán, trong doanh đột nhiên truyền đến tiếng kèn inh tai báo hiệu tập trung.

"Tiên phong doanh, điểm binh!"

Tiếng trống kia chính là báo hiệu lập tức xuất chiến, các binh sĩ lập tức kinh hãi. Bọn họ còn đang tưởng có quân địch tới đánh lén, vội vội vàng vàng thay áo giáp, cầm binh khí chạy tới giáo trường tập kết.

Chờ mọi người đã xếp hàng đông đủ ở giáo trường, một con đại mã màu mận chín chạy từ hướng đông tới đây, người đang cưỡi ngựa oai hùng anh dũng chính là Tạ Vô Tật.

Tạ Vô Tật phi ngựa đến trước đội quân mới ghìm cương lại, cao giọng hỏi: "Tướng sĩ Tiên phong doanh ở đâu?"

Năm trăm người đồng thanh vang dội kêu lên: "Tiên phong doanh ở đây!"

Tạ Vô Tật từ trên cao nhìn xuống hàng ngũ, thấy toàn bộ Tiên phong doanh đã đến đông đủ, lại cất cao giọng nói: "Nay Thiền Châu Tiết thị cấu kết tham quan, chiếm đoạt quân điền, bóc lột bá tánh, hành vi phạm tội đã rõ như ban ngày. Dân nghèo ở Thiền Châu cùng đường, trăm họ lầm than, tất cả đều do một tay Tiết thị gây ra, tội ác tày trời khiến thần phật cũng phải căm phẫn, trời đất không thể dung thứ. Nay các ngươi hãy theo ta xuất chinh thay trời hành đạo, tru sát quốc tặc!"

Đội ngũ lập tức bùng nổ như một ngọn núi lửa, mọi người đồng loạt "ồ" lên.

Tru sát quốc tặc?!

Tru sát Tiết thị!!

Tạ Vô Tật đợi một lát, chờ tiếng bàn luận thoáng yên xuống, lại nói: "Phàm là con cháu Tiết gia thân cao hơn một mét, đều coi như quốc tặc. Hôm nay xuất chinh, chỉ cần gặp là tru sát, không cần khoan dung! Một ngàn nô bộc của Tiết gia cũng phạm tội đồng lõa nhưng chưa đến mức phải chết, nếu tự nguyện nộp vũ khí đầu hàng thì có thể bắt sống mang về."

Tiếng "ồ" lại lần nữa bùng lên dữ dội.

Cứ là con cháu của Tiết gia, chỉ cần gặp là giết?!

Tạ Vô Tật gọi: "Tiên phong doanh!"

Các binh sĩ được huấn luyện đầy đủ lập tức ngừng ồn ào, đồng thanh kêu lên: "Có!"

Tạ Vô Tật rút bội đao ra, giơ lên quá đỉnh đầu, ánh sáng của lưỡi đao tỏa ra chói lọi. Ánh mặt trời bao phủ trên gương mặt thanh tú của y, nhìn tựa như một pho tượng Phật từ bi nhân hậu.

"Theo ta xuất chinh."

Tiếng hô vang dội của binh sĩ xông thẳng lên tận trời xanh: "Thề sống chết nguyện trung thành!"

Đàn chim sẻ đang dừng chân trên ngọn cây xa xa bị tiếng la hét kinh trời dọa cho hoảng sợ, thi nhau vỗ cánh bay tán loạn.

=====

Một hàng chim nhạn xếp theo hình chữ nhân đang bay từ phương bắc về phương nam, báo hiệu thời tiết ấm áp đã trở lại.

Thành Đô phủ, một loạt quan viên đứng trước mặt Viên Cơ Lộ báo cáo công tác.

Viên Cơ Lộ hỏi: "Tnh hình các nơi sau khi phát lệnh mộ binh thế nào rồi?"

Các quan viên trình danh sách lên, phía trên ghi chép lại nhân số binh lính chiêu mộ được ở các vùng.

Viên Cơ Lộ hí hửng mong đợi nhận lấy, chưa đọc được mấy dòng, gương mặt mập mạp đã không cười được nữa. Hắn càng lúc càng sầm mặt, cuối cùng vỗ danh sách lên bàn cái "rầm": "Sao lại thế này, đã bao nhiêu lâu như vậy rồi mà chỉ được có từng này người hả?"

Bọn quan viên sợ tới mức run rẩy lẩy bẩy, liên tục cúi đầu.

Một người cố lấy dũng khí nói: "Phủ doãn hẳn còn chưa biết, gần trăm năm nay, hầu hết những người tòng quân đều là vì có quân tịch, không thì là kẻ phạm pháp mới bị bắt sung quân. Dân gian luôn coi quân tịch là hạ tịch, coi binh lính là tiện nhân. Bá tánh bình thường nếu chưa thật sự cùng đường thì không có ai muốn tòng quân......Vậy nên......Vậy nên người hưởng ứng mới ít ỏi như vậy ạ......"

Viên Cơ Lộ nhíu chặt hai hàng lông mày. Một lát sau hắn nói: "Một cái Thành Đô phủ to như vậy, phát lệnh mộ binh tận cả tháng trời mà chỉ kêu gọi được có một ngàn người, đúng là nực cười. Các ngươi có cách nào tuyển thêm người không?"

Một quan viên nói: "Phủ doãn, dân ta có câu "người chết vì tiền, chim chết vì mồi". Tuy làm binh phải chịu thân phận thấp kém, nhưng nếu có tiền lương hậu hĩnh thì chắc là có thể khiến nhiều người hưởng ứng hơn. Hay là chúng ta tăng tiền quân lương lên, người đến xin gia nhập chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều."

Lại có quan viên nói: "Cũng chưa chắc là phải tăng lương. Nếu có thể đổi từ miễn thuế ba năm cho những hộ có người tòng quân, bây giờ tăng lên thành 5 năm, 10 năm thì cũng có thể thu hút nhiều người đến ứng mộ hơn."

Đám quan viên mồm năm miệng mười đưa ra mấy kiến nghị, xét đến cùng đều là để nâng cao đãi ngộ tòng quân, cổ vũ thêm nhiều bá tánh tới hưởng ứng.

Nhưng dù bọn họ có đưa ra nhiều ý kiến như vậy, Viên Cơ Lộ vẫn chưa hài lòng: "Chẳng phải các ngươi tính toán cả tháng mới đưa ra cái đãi ngộ mộ binh đó sao? Sao mà bây giờ vẫn chẳng chiêu mộ được mống nào? Rốt cuộc các ngươi tính toán lâu như thế là tính cái gì?"

Các quan viên hai mặt nhìn nhau. Việc mộ binh liên luỵ nhiều phương diện, cũng phát sinh rất nhiều vấn đề mâu thuẫn, không thể suy xét chu toàn cũng là lẽ thường tình. Rất nhiều chuyện chỉ khi họ bắt tay vào làm mới phát hiện ra là có vấn đề, sau đó phải căn cứ vào thực tế mới có thể chỉnh sửa lại cho phù hợp. Từ trước đến giờ quan phủ vẫn luôn làm việc như vậy. Chỉ là Viên Cơ Lộ chưa bao giờ quan tâm đến công vụ nên không thể biết rõ khó khăn trong đó, càng không cho phép thủ hạ được phép phạm sai lầm.

Các quan viên lại nhao nhao giải thích, phân tích lại những lí do ấn định ra mức quân lương lúc trước.

Viên Cơ Lộ vốn không muốn nghe bọn họ dài dòng vô nghĩa, cau mày nén giận nói: "Đừng nói với ta mấy thứ này nữa! Ta chỉ biết một việc, trước thanh minh ta muốn chiêu mộ đủ hai vạn binh. Phải làm thế nào thì các ngươi đi mà bàn với nhau, bàn xong rồi thì hẵng đến tìm ta!"

Bọn quan viên chưa tiếp xúc nhiều với Viên Cơ Lộ, chỉ biết chắc chắn hắn không phải loại người nhân từ. Bọn họ cũng không dám trình bày kể lể thêm nữa, chỉ vội vâng vâng dạ dạ lập tức lui xuống.

Viên Cơ Lộ nhìn bóng dáng họ rời, lắc đầu nói: "Một đám giá áo túi cơm!" Lại nhới trước đây Lư Thanh Huy lúc nào cũng nhăn nhăn nhó nhó như có người nợ tiền mình, đến bây giờ hắn mới bắt đầu hiểu được. Cho dù là ai, phải nói chuyện với đám giá áo túi cơm này cả ngày thì cũng chẳng chịu nổi. Vẫn là mấy cô nương nũng nịu thơm tho đáng yêu hơn nhiều!

Viên Cơ Lộ đột nhiên kêu lên: "Người đâu?"

Mấy tên võ sĩ lập tức đi tới cạnh hắn: "Phủ doãn."

Viên Cơ Lộ ưỡn bụng to đứng lên, khẽ phẩy vạt áo nói: "Đi thôi, cùng ta lên phố, tìm mấy chỗ mới mẻ đổi khẩu vị tí đi."

=====

Hoa nở hai đóa, mỗi bông một bàn.

Thành Đô phủ vì chuyện mộ binh mà ai nấy đều hừng hừng khí thế làm việc bù đầu, nhưng Lãng Châu lại chưa hề có động tĩnh nào. Chu Não tính toán sổ sách xong bèn dẫn Kinh Trập vào chợ đi dạo.

Hắn không mua đồ, mỗi khi đi qua thấy thứ gì chỉ dừng lại hỏi giá, hỏi xong lại đi tới hàng tiếp theo.

Chốc lát sau, Chu Não đi vào một cửa hàng bạc. Từ bên ngoài nhìn thoáng qua đã thấy hàng hóa trong tiệm lung linh rực rỡ, đồ thủ công chạm khắc, khảm nạm, đồ đồng tráng men, cái gì cũng có, lại còn cực kì tinh xảo đẹp đẽ.

Chu Não bèn dẫn Kinh Trập bước vào.

"Chưởng quầy." Hắn cầm lên một cái bình trắng khảm nạm đá quý, "Cái bình này bán như nào?"

Chưởng quầy nhận ra hắn, vội từ sau quầy đi ra ân cần nói: "Chu Châu mục, cái bình này giá hai lượng bạc."

"Hai lượng?" Chu Não nói, "Ta nhớ rõ lần trước ta tới đây, có một cái trông cũng giống như này mà chỉ bán có một lượng rưỡi, gần đây mới tăng giá sao?"

Chưởng quầy nói: "Đúng vậy. Những đồ bạc này được chế tạo bằng phương pháp thủ công hoàn mỹ, chỉ có thợ thủ công ở Thành Đô mới chế tạo ra được, ta toàn phải nhập hàng từ Thành Đô về đây bán. Gần đây giá cả ở Thành Đô tăng lên, những thứ này cũng đắt lên theo, ta thấy cứ kiểu này thì có lẽ sẽ còn tăng nữa."

Chu Não hỏi: "Vậy hiện giờ giá ngươi nhập vào bao nhiêu rồi?"

Nếu Chu Não đã hỏi thì chưởng quầy cũng không dám gạt. Dù sao thì Chu Não sẽ không chạy tới đoạt đường làm ăn của hắn, có nói ra cũng chẳng sao. Vậy nên hắn ghé lại gần tai Chu Não thì thầm nói rõ giá nhập vào gần đây.

Chu Não gật đầu, cười nói: "Đa tạ."

Nói xong lại đặt bình bạc về chỗ cũ, dẫn Kinh Trập rời đi.

Bọn họ còn chưa đi tới cửa hàng tiếp theo, đột nhiên có một quan binh chạy từ hướng châu phủ tới đây.

"Chu Châu mục," quan sai kia đã chạy tới trước mặt Chu Não, báo cáo, "Ngu Chỉ huy sứ trở lại từ Kiếm Châu, đã vào trong phủ rồi ạ."

"Ồ?" Chu Não nói, "Ta biết rồi, ta về ngay đây."

......

Không bao lâu sau Chu Não đã trở lại châu phủ, quả nhiên trông thấy Ngu Trường Minh đứng chờ ở đại đường. Hắn mới vừa trở về từ Kiếm Châu, hiển nhiên còn chưa kịp nghỉ ngơi, quần áo còn chưa thay đang dính đầy bụi đường.

Chu Não tiện tay kéo một cái ghế ra ngồi xuống: "Sao trở lại nhanh vậy, tình hình ở Kiếm Châu sao rồi?"

Ngu Trường Minh nói: "Cũng tạm, xem như đã ổn định được tình hình. Thế nhưng còn một vấn đề, nơi đó có quá nhiều lưu dân, chúng ta vẫn chưa tìm được cách bố trí hết cho bọn họ."

Sau khi đến Kiếm Châu, Ngu Trường Minh và Đậu Tử Nghi dẫn một trăm tương binh oai phong lẫm liệt trang bị tận răng tiếp quản Kiếm Châu phủ mà không gặp phải bất kì chống trả nào. Đậu Tử Nghi noi theo cách cai trị Lãng Châu của Chu Não khi trước, đầu tiên là giảm thuế, sau đó là thi hành một loạt chính sách an dân, diệt trừ các thế lực ác tính ở địa phương, nhanh chóng cải thiện tình trạng bạo động trong thành.

Chờ thế cục tạm ổn định trở lại, Ngu Trường Minh để đội tinh binh ở lại Kiếm Châu tiếp tục phụ tá Đậu Tử Nghi, còn hắn thì ra roi thúc ngựa lập tức trở về.

Ngu Trường Minh nói: "Kiếm Châu có quá nhiều lưu dân, lại không có đủ ruộng đất để sắp xếp cho bọn họ. Nếu muốn phân chia lại ruộng đất thì một là không thể dễ dàng hoàn thành trong ngày một ngày hai, hai là rất có thể sẽ gây ra hỗn loạn lần nữa. Đậu Chủ bộ đã tạm mở vài điểm cứu tế, cung cấp đồ ăn cho lưu dân để bọn họ không làm loạn nữa. Nhưng đây không phải là kế lâu dài, hắn bảo ta nhanh chóng trở về hỏi ngươi có sắp xếp gì với những lưu dân đó không?"

Nói đến đây, Ngu Trường Minh hơi lộ ra vẻ chần chờ. Hắn biết Thành Đô phủ đã bắt đầu chiêu binh, mà một khi quân đội trong tay Thành Đô phủ đã tập hợp đầy đủ sức chiến đấu, mục tiêu đầu tiên được nhắm tới sẽ chính là bọn họ. Thế nên Chu Não cũng phải bắt đầu chiêu mộ binh lính chuẩn bị ứng chiến. Nhưng nếu thật sự như vậy, Lãng Châu chưa được an bình mấy năm sẽ lại bất ổn không yên.

Hiện giờ tuy tương binh Lãng Châu tinh nhuệ đoàn kết, nhưng tổng cộng chỉ có ba trăm người. Bảo ba trăm người đi đánh cướp với đánh sơn tặc thì còn được, còn nếu muốn tác chiến với Thành Đô phủ thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Cho dù hiện giờ có gấp rút tăng cường quân bị thì cũng không phải chuyện dễ dàng.

Phải biết rằng thuế ruộng ở Lãng Châu hiện giờ vẫn y hệt như hồi Chu Não mới lên chức, tức là một phần mười lương thực. Lượng thuế ít ỏi này có thể giúp bá tánh Lãng Châu nhanh chóng trở nên giàu có, nhưng châu phủ lại không đủ dùng. Mộ binh lại là chuyện lâu dài, không thể chỉ trong vòng hai ba năm là xong. Vậy lấy đâu ra tiền mà nuôi quân?

Khi Ngu Trường Minh còn đang mải nghĩ ngợi mông lung, bên ngoài đột nhiên có quan sai tới thông báo.

"Châu mục, sổ sách Hãng Lương được đưa tới rồi ạ."

Chu Não nói: "Mang vào đi."

Ngu Trường Minh sửng sốt: "Mang vào? Hiện giờ ngươi phải xem sổ sách sao?" Nhưng bọn họ vẫn đang nói chuyện Kiếm Châu mà.

Chu Não nói: "Bây giờ xem cũng được."

Ngu Trường Minh kinh ngạc nhíu mày, nhưng nếu Chu Não đã nói như vậy thì hắn cũng không có ý kiến gì nữa.

Chẳng mấy chốc quan sai bước vào, trong tay không phải một chồng sổ sách mà chỉ là một tờ giấy. Chu Não cầm lên xem xong, đứng dậy đi đến trước giá sách lấy ra một quyển sách rồi kẹp tờ giấy kia vào.

Ngu Trường Minh ngạc nhiên nói: "Đây là cái gì?"

Chu Não đưa cả quyển sổ kèm mảnh giấy cho hắn, ý bảo hắn tự xem.

Ngu Trường Minh lật xem vài tờ, dần dần hiểu ra: "Đây là giá lương thực các nơi?"

Chu Não gật đầu: "Ừ. Ta bảo quản sự các chi nhánh của Hãng Lương Phi Gian ghi chép lại biến động giá cả mỗi ngày của các loại lương thực, cách năm ngày thì gửi cho ta."

Ngu Trường Minh lắp bắp kinh hãi: "Cách năm ngày?"

Nói như vậy, Chu Não đang thông qua Hãng Lương Phi Gian theo dõi chặt chẽ biến động giá lương thực các nơi. Nhưng chuyện này thì có ích gì?

Chu Não lại đột nhiên quay về đề tài cũ: "Ngươi lại tới Kiếm Châu một chuyến, triệu tập hết toàn bộ lưu dân Kiếm Châu rồi đưa trở về Lãng Châu đi. Ta sẽ viết thư cho Lục Liên Sơn, bảo hắn đưa hết lưu dân ở Du Châu về đây."

Ngu Trường Minh hoảng sợ: "Đưa hết tất cả đến Lãng Châu?? Ngươi thật sự quyết định mộ binh rồi sao? Nhưng nhiều người như vậy, tất cả đều là lưu dân, chúng ta phải quản lí bọn họ như nào? Lấy đâu ra tiền mà nuôi hết được bọn họ?"

Chu Não cười nói: "Chuyện mộ binh tạm thời không vội, ta định trước tiên chiêu mộ nhân công. Ta sẽ bảo những người này tới giúp ta xây dựng công trình phòng ngự, gia cố tường thành, dựng giáo trường, trại lính, khai mỏ luyện thép......Chỉ cần cho bọn họ việc làm, cơm ăn áo mặc thì không cần phải sợ bọn họ gây loạn nữa."

Ngu Trường Minh khó hiểu nhìn hắn: "Chiêu mộ...... nhân công?"

Hắn càng không hiểu gì hơn. Những chuyện như này đúng là những thứ phải chuẩn bị trước khi đánh giặc, nhưng hẳn phải là mộ binh xong rồi mới làm. Còn chiêu mộ công nhân là cái gì? Chờ công nhân làm công trình quân sự xong lại giải tán hết cả đám sao? Hay là vì sợ dân chúng bài xích chuyện tòng quân nên mới phải làm trò "bình mới rượu cũ" để chiêu binh mãi mã?

Chu Não không giải thích. Hắn rút lại quyển sách trên tay Ngu Trường Minh, rũ mắt xuống nhìn chăm chú.

Một lát sau, hắn buông tay nói: "Ngu huynh, nói thật thì ta cũng không có gì nắm chắc, thế nhưng ta cảm thấy có thể cược một ván, bởi vì ta đây vốn luôn rất may mắn, cửa thắng rất lớn."

Ngu Trường Minh ngẩn ngơ. Đánh cược gì cơ?

Chu Não nói: "Thua cuộc sẽ phải táng gia bại sản, đến cái quần lót cũng phải đưa cho kẻ khác. Nếu cược thắng cũng có thể khiến kẻ khác phải lột quần lót đưa lại đây."

Ngu Trường Minh: "......" Thắng được thứ này thì có ích khỉ gì?

Chu Não đặt quyển sách trở lại giá, ngồi trở về trên ghế. Hắn nhẹ nhàng gõ ngón tay trên mặt bàn, không biết là đang suy tính chuyện gì.

Một lát sau, hắn nhẹ giọng nói: "Hiếm khi đánh cược một ván lớn như vậy, đúng là có chút hồi hộp......"

=====

Cách đó ngàn dặm, tại Thiền Châu.

Dưới ánh hoàng hôn buổi chiều tà, trời đất như được phủ lên một lớp lụa đỏ rực như máu.

Tạ Vô Tật đứng ở trên đồi, nhìn ổ bảo* rộng lớn chiếm cứ một vùng rộng tới hơn chục ngàn mẫu đất. Tiếng hò hét ác liệt trong ổ bảo đã vang lên tròn một canh giờ, mãi mới dần dần nhỏ lại. Bọn lính vội vàng ra ra vào vào, áp giải từng đám nô bộc bị bắt trói, nâng ra hết rương này tới rương nọ, cơ man là vàng bạc châu báu, xong xuôi lại chuyển ra từng xe gạo và lương thực.

*Ổ bảo: là một khu đất được bao bọc bởi tường cao.

Ngọ Thông đang đứng cạnh Tạ Vô Tật, khi thì nhìn ổ bảo, khi thì lén lút nhìn Tạ Vô Tật.

Trên đồi nhiều gió lớn, một trận gió lạnh thổi tới, cánh tay Ngọ Thông lại nổi một đợt da gà da vịt. Đứng ở đây suốt một canh giờ gã cũng rùng mình bảy, tám lần rồi. Gã không dám xuýt xoa, chỉ lặng lẽ thò tay ra sau lau mồ hôi lạnh trên lưng.

Gã đổ mồ hôi lạnh không phải vì gió núi, mà bởi vì đứng cạnh vị Diêm La khủng bố này neen mới vậy.

Hai canh giờ trước gã còn đang nghi hoặc tại sao Tạ Vô Tật lại dung túng Tiết gia, nhưng đến hiện giờ thì gã đã hiểu.

Có lẽ là vì ngay từ đầu y đã tính đến ngày nay. Y dung túng là để nuôi lớn tội của Tiết gia, cũng là để nuôi lớn sát tâm của các binh sĩ. Còn tại sao phải nuôi lớn ư? —— Chưa nói tới quan hệ cậu cháu ruột của Tiết phú và y, chỉ riêng Tiết thị đã có quan hệ dây mơ rễ má không hề đơn giản với triều đình. Mà hiện giờ vì thế cục ở Thiền Châu, vì 5000 tướng sĩ, y không thể không giết Tiết Phú. Nhưng xuất binh phải có danh nghĩa chính đáng mới có thể bịt kín miệng lưỡi thế gian.

Hôm nay giết Tiết Phú, san bằng Tiết gia, về sau phú hộ ở Thiền Châu còn ai dám không giao quân lương nữa? Đừng nói là Thiền Châu, cho dù từ nay về sau Tạ Vô Tật y đi tới nơi nào, y muốn trưng thu quân lương, còn ai dám dở trò nữa?! Những kẻ muốn nhận thân thích, lôi kéo kết bạn với y kia, còn ai dám nữa? Y là kẻ đến cả cữu cữu ruột cũng có thể giết!

Mấy ngàn tướng sĩ này còn ai dám không tôn kính y nữa?

Ngọ Thông nuốt nước miếng, giả vờ sửa sang đầu tóc bị gió thổi rối tung, tiện tay lau mồ hôi lạnh chảy đầy trán.

Chỉ chốc lát sau, vài tên binh lính chạy lên đồi.

"Tướng quân, Tiết Phú đã bị bắt. Nên xử trí như thế nào, xin tướng quân ra lệnh."

Tạ Vô Tật quay đầu lại, nhàn nhạt nói: "Ta đã bảo gặp là giết? Vì sao còn giữ lại hắn?"

Mấy tên lính cúi đầu không dám nói gì. Dù sao cũng là Tiết công của Tiết gia, là cữu cữu ruột của Tạ Vô Tật, mọi người đều có chút do dự không dám.

Tạ Vô Tật nhìn nét mặt của họ là đoán được bọn họ nghĩ gì, bèn nói: "Đưa hắn tới đây đi."

Một lát sau hai gã binh lính đưa Tiết Phú lên đồi.

Tiết Phú trước nay vẫn luôn phúc hậu nhã nhặn, giờ phút này lại toàn thân run bần bật, nói còn không ra hơi, mồm còn liên tục chửi bỡi: "Khốn kiếp! Khốn nạn! Các ngươi quả là to gan lớn mật, các ngươi muốn tạo phản à! Ta phải bắt các ngươi tru di cửu tộc, băm thây vạn đoạn!"

Đến khi nhìn thấy Tạ Vô Tật hắn lại đột ngột câm bặt, lộ ra vẻ mặt phức tạp vừa hận thù vừa tuyệt vọng.

Ban đầu hắn vẫn còn ảo tưởng, rằng đám binh lính lén Tạ Vô Tật xông vào Tiết gia giết người. Chỉ có thế hắn mới còn hy vọng cháu ngoại trai sẽ tới cứu hắn. Nhưng hiện giờ mọi hy vọng cũng đã hết.

Hắn rùng mình xoay người muốn chạy nhưng lại bị binh lính đè lại. Hắn lập tức nổi điên như chó dại, giãy dụa muốn nhào tới cắn xé Tạ Vô Tật rồi lại chẳng thể làm được gì.

"Thằng súc sinh! Mày điên rồi! Nếu cha mẹ mày mà biết mày làm ra chuyện tốt gì xem, họ có đánh chết thằng con mất dạy như mày không!"

Tạ Vô Tật bình tĩnh đi về phía hắn.

Tiết Phú thấy y đã chẳng màng đến máu mủ nữa, trong lòng đã sợ tới mức vỡ ruột vỡ gan, mồm lại gào lên: "Mày!! Mày thử động vào con cháu Tiết gia đi, cả Tiết gia, Tạ gia, Lư gia, Lưu gia......Tất cả đều sẽ không tha cho mày đâu!!" Hắn chỉ hận không thể liệt ra tất cả những hào môn đại tộc có quan hệ với Tiết gia để tăng thêm sức nặng.

Mãi đến lúc này vẻ mặt không buồn không vui của Tạ Vô Tật mới có chút gợn sóng. Y như vừa nghe được chuyện cười nào hài hước lắm, hơi nhướng mày: "Tiết gia, Tạ gia, Lư gia? Cữu cữu, ông còn chưa hiểu sao?"

Tiết Phú sửng sốt. Hiểu cái gì?

Tạ Vô Tật đã đi đến trước mặt Tiết Phú, rút bội đao của mình ra. Tiết Phú thấy lưỡi đao đã ra khỏi vỏ, khóe mắt trợn muốn nứt, vội vã còn muốn nói gì đó. Nhưng Tạ Vô Tật đã một đao cắt đứt yết hầu hắn, làm hắn không thể phát ra bất kì âm thanh nào nữa.

"Cữu cữu." Y cúi người, ghé vào tai Tiết Phú nhẹ giọng nói, "Trở trời rồi*."

Binh lính hai bên buông tay, Tiết Phú đổ gục xuống đất, hai mắt vẫn trợn to trừng trừng.

Tạ Vô Tật lấy một miếng vải ra, lau máu trên lưỡi đao xong mới thu lại vào vỏ: "Truyền lệnh xuống, an táng toàn bộ thi thể con cháu Tiết gia."

Binh lính vội nói: "Dạ."

Tạ Vô Tật xoay người đi xuống núi.

*Đọc câu này không biết có ai còn nhớ tới đoạn Chu Não nói với Kinh Trập không. Câu này vừa có nghĩa thay đổi thời tiết vừa có nghĩa là biến động chính trị sắp xảy ra nhé.

CNNC 84

Thành Đô phủ, nơi mộ binh.

Một viên quan lại lớn tiếng thét to: "Người nào ứng mộ thì đến xếp hàng chỗ này, chuẩn bị sẵn hộ tịch, họ tên, ngày sinh, hoàn cảnh gia đình để tí nữa đăng ký."

Trần Võ đang trên đường đi tới nơi mộ binh, nghe thấy tiếng thét to còn tưởng đông đúc náo nhiệt lắm, nhưng đến gần mới thấy chỉ có thưa thớt năm sáu người đứng trước bàn mô binh. Nghe tiếng quan binh la hét, hai người đi mất chỉ còn lại bốn người, quả thực vô cùng lạnh lẽo thê lương.

Trần Võ nhíu chặt lông mày.

Viên quan kia nhìn thấy Trần Võ, vội cúi đầu hành lễ: "Trần công tào."

Trần Võ hỏi: "Tình hình mộ binh thế nào rồi?"

Viên quan kia tức khắc ủ rũ mặt mày: "Ầy! Không tốt lắm, từ sáng đến giờ cũng chỉ được thêm mười mấy người."

"Mười mấy?!" Trần Võ tức ngực, "Tăng lương rồi mà vẫn không ai tới ứng mộ sao?!"

Quan lại kia nói: "Tăng quân lương chỉ tác dụng hai ngày đầu, tuyển được thêm hơn trăm người. Mấy ngày sau thì càng ngày càng ít, hôm nay có mười mấy người là còn nhiều rồi đó."

Trần Võ quả thực không biết nên nói gì nữa.

Một lát sau, hắn lại hỏi: "Vừa nãy ta thấy có mấy người rời đi, tại sao vậy? Bọn họ đổi ý?"

"Có thể là là đổi ý." Quan lại nói, "Cũng có thể là vì bọn họ không có hộ tịch, nghe ta nói vậy mới đi mất."

Trần Võ không ngờ tới còn có tình huống như này, giật mình kêu lên một tiếng "A"

Viên quan giải thích: "Dân chúng bình thường rất ít người tự nguyện tòng quân, chỉ có mấy lưu dân không còn đường sống mới muốn tòng quân thôi. Nhưng bọn họ lại không phù hợp với yêu cầu tuyển mộ của chúng ta, cũng thật sự bó tay rồi!"

Trần Võ nhíu mày trầm tư nói: "Còn có chuyện này sao......" Dừng một chút, lại hỏi, "Người như vậy có nhiều không?"

Quan lại nói: "Nhiều! Nhiều hơn người bình thường đến ứng tuyển nhiều."

Kỳ thật mỗi ngày có không ít những lưu dân như vậy tới đây, nhưng chỉ cần hỏi đến hộ tịch và tình hình trong nhà, mấy người này hoặc là ấp úng không đáp được, không thì cũng khoác lác bịa đặt. Nhưng binh lính được tuyển lại cần phải đạt đủ yêu cầu về tuổi tác, chiều cao, sức khỏe, xuất thân. Viên Cơ Mộ muốn mộ binh là để đánh giặc chứ không phải để nuôi một đống người ăn chơi nhàn rỗi, vậy nên những người không rõ xuất thân thật sự không thể tuyển vào được. Viên quan vừa nãy hét lên mấy tiếng cũng là để mấy người này đi lẹ lên, đỡ phải lãng phí thêm thời gian của nhau.

Trần Võ nghe một hồi mà giật mình. Hắn do dự một lát, vẫy tay với viên quan. Viên quan tưởng hắn có gì muốn dặn dò, vội theo hắn đi vào một góc yên ắng không người.

Trần Võ nhỏ giọng dặn: "Sau này khi các ngươi chiêu binh thì nới tay ra một ít, nghĩ cách tuyển thêm mấy người nữa đi. Phủ doãn đã ra lệnh, trước Thanh Minh các châu phải tuyển đủ hai vạn người, Thành Đô chúng ta đông dân thì bét nhất cũng phải tuyển được bốn ngàn người."

Hôm nay Trần Võ đến tuần tra nơi mộ binh cũng không phải vì rảnh rỗi sinh nông nổi. Hắn cũng là một trong những quan viên phụ trách mộ binh. Sáng nay chỉ vì tình hình mộ binh không có gì tiến triển, Viên Cơ Lộ lại gọi bọn họ tới mắng cho một trận, còn cảnh cáo nếu bọn họ vẫn không gom đủ người thì cứ chờ bị sung quân luôn.

Đám quan viên cũng bó tay hết cách, quân lương đã tăng thêm không ít, chẳng nhẽ còn phải tăng nữa? Phải biết rằng nuôi quân cực kì tốn kém, đột nhiên phải nuôi sống hai vạn người, bọn họ đã phải bắt bá tánh đóng thêm rất nhiều khoản thuế mới có thể bổ sung vào chỗ thiếu hụt, nếu lại tăng lương thì biết lấy đâu nữa bây giờ?

Nhưng nếu không hoàn thành được yêu cầu của Phủ doãn thì sẽ bị phạt, bọn họ chỉ đành phải nghĩ cách khác.

Viên quan kia giật mình hỏi lại: "Trần công tào, nới lỏng tay là sao ạ?"

Trần Võ bâng quơ nói: "Các ngươi cứ tự xem rồi làm, tóm lại không có vấn đề gì thì cứ tuyển hết đi."

Quan lại kia nghệt mặt, ngơ ngác hỏi: "Chuyện này...... Tiểu nhân ngu dốt, xin Trần công tào dạy bảo cụ thể hơn. Những yêu cầu cần thiết để tuyển binh bao gồm tuổi, chiều cao, thể trạng, xuất thân......Cái nào có thể nới lỏng, cái nào không thể nới lỏng ạ?"

Trần Võ trừng mắt nhìn hắn một cái: "Không phải ta đã bảo các ngươi tự nhìn mà làm sao?"

Quan lại kia lại sửng sốt: "Ớ? Nhưng......Nếu không có quy định rõ ràng, chẳng may xảy ra chuyện gì thì tiểu nhân chỉ sợ không đảm đương nổi đâu ạ."

Nếu nới lỏng tức "phiên phiến" mà làm, thì nghĩa là có thể chiêu mộ cả những lưu dân xuất thân không rõ ràng kia, vậy thì cũng quá nguy hiểm! Phải biết rằng rất nhiều lưu dân đều từng có tiền án tiền sự, ngộ nhỡ tuyển phải một kẻ giết người tội ác tày trời thì phải làm sao? Hắn chỉ là một viên quan tầng chót, thật sự không dám can dự vào chuyện lớn như này.

Nhưng Trần Võ bị chất vấn lại chỉ phất tay áo, vô trách nhiệm nói: "Xảy ra chuyện? Xảy ra chuyện gì? Tuyển không đủ người để Phủ doãn nổi giận mới là chuyện lớn nhất kia kìa! Thôi, ta không nói với ngươi nữa, ta còn phải đến chỗ khác. Các ngươi cứ làm việc tiếp đi." Nói xong liền xoay người rời đi.

Viên quan trợn mắt há hốc mồm: "Ấy, này! Trần công tào, ngài đừng cứ vậy mà đi chứ!"

Nhưng Trần Võ bước đi rất nhanh, không quay đầu lại lập tức đi mất.

......

Rời khỏi nơi mộ binh, Trần Võ cũng không đi làm việc tiếp mà lại chui đầu vào một quán rượu.

Từ sau khi chuyện mộ binh bắt đầu, ngày nào đối với hắn cũng ngập đầy áp lực, lúc nào hắn cũng phải nghĩ một đằng nói một nẻo, làm quá nhiều chuyện "thân bất do kỷ". Ví như vừa rồi, không phải hắn cố ý muốn làm khó viên quan kia, hắn cũng biết nếu không nói rõ ràng quy tắc thì tên quan kia sẽ không thể hiểu rõ mà làm việc. Nhưng hắn cũng có nỗi khổ của mình, có một số chuyện hắn không thể nói rõ, cũng không dám nói quá rõ ràng. Trong nhà hắn vẫn còn người già trẻ nhỏ, ngộ nhỡ xảy ra chuyện, trách nhiệm lớn như này hắn cũng thật sự không thể gánh nổi.

Rất nhiều chuyện trong quan trường đều là như vậy, thượng quan tạo áp lực cho hạ quan, các quan viên cấp dưới chỉ có thể tiếp tục dồn ép các quan nhỏ thủ hạ của mình. Cho dù là chuyện không thể hoàn thành, trưởng quan chỉ cần đe một câu thì họ cũng phải cắn răng mà làm xong. Thế nên quy củ bên ngoài là một chuyện, nhưng thật sự bắt tay vào làm thì lại là một chuyện khác hẳn.

"Tiểu nhị, lấy cho ta một bình rượu ngon ra đây!" Trần Võ thét to với tiểu nhị trong quán. Tuy đang là ban ngày ban mặt nhưng tâm tình hắn quá bi phẫn, chỉ muốn mau chóng mượn rượu giải sầu.

Tiểu nhị đáp: "Khách quan chờ một lát, có ngay đây ạ!"

Trong khi chờ rượu, Trần Võ nhớ lại mấy chuyện linh tinh trước đây. Gần đây hắn thường nhớ tới chuyện năm ấy mình bị Thành Đô phủ phái đến Lãng Châu thị sát.

Trước khi đến Lãng Châu, hắn cực kì chán ghét cái người tên Chu Não này. Nhưng đến khi đặt chân vào Lãng Châu rồi, tận mắt nhìn thấy quang cảnh Lãng Châu, đặc biệt là quan lại Lãng Châu thanh liêm trong sạch, quan viên Lãng Châu một mực trung tâm với Chu Não, hắn mới dần dần thay đổi cái nhìn của mình.

Nếu, nếu Thành Đô doãn là Chu Não, Thành Đô phủ hiện giờ sẽ là cảnh tượng ra sao......

Hắn nhịn không được nảy ra mấy ý nghĩ đại nghịch bất đạo, cũng chỉ có thể lén lút tưởng tượng mà không dám kể cho ai. Đột nhiên đúng lúc này một chậu nước lạnh ụp lên đầu hắn!

Trần Võ đột ngột nhảy dựng lên, bởi vì chột dạ mà hắn quá mức kinh hãi, suýt chút nữa là tè ra quần. Chờ một lát mới bình tĩnh lại được, hắn vỗ ngực nhìn lên, trước bàn hắn có một vũng nước, hóa ra là tiểu nhị bưng nước đi qua, dẫm vào đó trượt chân mới hất bát nước vào người hắn.

"Xin lỗi, xin lỗi!" Tiểu nhị còn trẻ kia cũng sợ tới mức sắc mặt trắng bệch, vội vàng liên tục xin lỗi, còn định dùng cái giẻ lau bàn để lau áo cho Trần Võ, "Để ta, ta, ta lau cho ngài......"

"Tránh ra." Trần Võ ghét bỏ hất tay tiểu nhị kia ra.

Bị ụp một gáo nước lạnh vào mặt, bây giờ hắn cũng chẳng còn hứng thú uống rượu gì nữa, mắng một tiếng: "Đen đủi", lại dùng tay áo lau nước trên mặt, đoạn xoay người lập tức rời khỏi quán rượu.

Tiểu nhị kia chỉ đành ngây ngốc đứng đó nhìn hắn rời đi.

Lập tức chưởng quầy chạy ra từ sau quầy, vỗ hai cái vào đầu tiểu nhị: "Thằng vụng về ngu xuẩn này! Ngươi có biết người vừa rồi là ai không? Chính là Trần công tào của quan phủ đó!"

Tiểu nhị nghe thấy mình lỡ tay hất nước vào quan lớn cũng sợ mất hồn mất vía, chỉ đành cúi gằm chịu đựng chưởng quầy đánh chửi, không dám cãi lại dù chỉ một câu.

Chưởng quầy đánh mấy cái, nghĩ tới trong quán còn khách khác chỉ đành ngừng tay, bực bội nói: "Đi, cút ra hậu viện quét rác đi, đừng có vướng víu ở chỗ này nữa!"

Tiểu nhị nhanh chân cúi đầu chạy đi.

......

Một nén nhang sau, một tiểu nhị khác vén mành đi ra hậu viện. Hắn nhìn thấy trên mặt tiểu nhị trẻ kia bị chưởng quầy bạt tai đỏ vằn lên mấy vết sưng tấy, lập tức đau lòng nói: "Đệ đệ, mặt còn đau không?"

Thiếu niên kia lắc đầu: "Ca, đệ không sao."

Hoá ra hai người này là hai huynh đệ cùng làm công cho quán rượu.

Lúc này quán đang vắng khách, hai huynh đệ tạm thời ngồi trong hậu viện nghỉ ngơi.

Đệ đệ ủ rũ suy sụp nói: "Ca, chưởng quầy hung dữ như vậy, tiền công lại thấp, ta nghe nói quân phủ lại tăng quân lương nữa rồi, hay là chúng ta cũng tòng quân đi."

Ca ca hoảng sợ, lập tức nói: "Không được! Tuyệt đối không được! Chờ khế ước làm công hết hạn, chúng ta còn có thể đổi chỗ khác làm việc. Cùng lắm thì ca ca không cưới vợ nữa là nuôi được đệ thôi. Đệ tuyệt đối không được làm chuyện ngu ngốc đâu đấy!"

Dân chúng cũng biết Thành Đô phủ mộ binh rất có thể là để đánh giặc, mà mục tiêu lại chính là Lãng Châu, bởi vì Châu mục Lãng Châu là một kẻ ngông cuồng không chịu ngoan ngoãn nghe lời. Nhưng đối với bách tính ở Thành Đô phủ, họ chẳng quan tâm châu mục ngang tàng gì đó. Thậm chí họ còn từng nghe nói Chu Châu mục là một người nhân nghĩa, đối xử với nhân dân cực kì khoan hậu và nhân từ, mọi người nghe tiếng đều cực kì ngưỡng mộ.

Vậy nên bá tánh ở Thành Đô phủ, một là không ghét Lãng Châu mục, hai là không ghét người Lãng Châu, mục đích tòng quân chỉ có mỗi một thứ —— đó là quân lương hậu hĩnh. Nhưng cho dù có tạm bỏ qua việc quân nhân phải chịu kì thị ra sao, thì đánh giặc còn là chuyện có thể chết người! Nếu không phải đã đi đến bước đường cùng, ai có thể vì chút quân lương mà vứt bỏ tính mạng chứ?

Ca ca sợ đệ đệ còn nghĩ ngợi lung tung, vội túm đầu hắn về, vừa cảnh cáo vừa khuyên nhủ nói: "Đệ phải nghe ta, ngàn vạn lần không được tòng quân. Cho dù có ngày không còn đường sống nào nữa, trong nhà chúng ta nhất định phải có một người tòng quân, thì cũng phải là ca ca đi."

Đệ đệ vội nói: "Ca, huynh đừng nói thế. Vừa nãy đệ chỉ nản lòng mới nói thế thôi, không phải nói thật. Huynh yên tâm đi, chưởng quầy có hung dữ đáng ghét hơn nữa thì cũng đâu đáng ghét được bằng Thành Đô doãn? Nếu thật sự làm binh để bán mạng cho cẩu quan kia, đệ thà phải chịu đựng chưởng quầy tiếp còn hơn......"

Bây giờ ca ca mới bật cười, xoa đầu đệ đệ nói: "Chỉ là cáu kỉnh nói thì thôi, đệ suýt dọa chết ca ca rồi. Được rồi, ta ra sảnh trước đây, nếu không chưởng quầy thấy ta lười biếng lại chửi nữa thì......"

Đệ đệ vội gật đầu nói: "Huynh đi đi. Hai anh em chúng ta không ai tòng quân hết!"

Ca ca yên lòng, mau chóng trở về làm việc.

......

Một nơi khác.

Trong thành Lãng Châu cũng mới lập một quầy tuyển binh. Lúc này một đôi huynh đệ đang cãi cọ trước nơi mộ binh.

"Ca, huynh về đi, để ta tòng quân đi!"

"Đừng làm loạn nữa! Ta lớn hơn đệ, có chuyện gì cũng phải để ta làm trước. Đệ mới phải trở về, chăm sóc cha mẹ cho tốt, chờ ngày sau ta kiến công lập nghiệp thì sẽ đón mọi người tới cùng hưởng vinh hoa phú quý."

"Không được, đệ không chăm sóc cha mẹ tốt được, huynh cứ trở về đi thôi, để ta tòng quân!"

"Cha mẹ thương đệ hơn, nếu đệ tòng quân thì cha mẹ sẽ buồn hơn nhiều lắm. Để huynh đi đi!"

Hai huynh đệ đã đi đến tận quầy mộ binh mà còn chưa quyết định xong. Quan viên phụ trách tuyển binh ngẩng đầu nhìn bọn họ nói: "Được rồi, đừng cãi cọ nữa. Mộ binh lần này yêu cầu người đến ứng tuyển phải cao hơn bảy thước*, ta thấy hình như cả hai các ngươi đều chưa ai đến thì phải? Bên này có thước, các ngươi đi ra đo lại đã rồi nói tiếp."

*Tùy theo từng thời kì thì một thước có chiều dài khác nhau, bối cảnh truyện là giả tưởng nhưng mình thấy có sự tương đồng với thời kì từ nhà Hán tới thời Tam Quốc nên có thể tạm tính 1 thước =0,24m. Suy ra 7 thước xấp xỉ 1m68 ~ 1m7. Thời xưa ăn uống kham khổ thì 1m7 đã được coi là tiêu chuẩn khá cao rồi :))

Hai huynh đệ vội vàng đứng vào cột đo chiều cao.

Quả nhiên viên quan kia tinh mắt, người anh chỉ cao sáu thước bảy, người em mới chỉ sáu thước năm, vốn không đạt yêu cầu căn bản để nhập ngũ.

Nhìn kết quả mà hai huynh đệ đều ngơ ngác.

"Sao ta lại chỉ cao có sáu thước bảy?"

"Đệ, đệ chỉ có sáu thước năm thoi á? Không thể nào, rõ ràng đệ đã bảy thước mốt rồi cơ mà......"

Viên quan kia xua tay: "Được rồi, hai anh em không cần tranh cãi nữa, cả hai về nhà chăm sóc cha mẹ đi."

Hai huynh đệ lập tức xấu hổ không thôi. Bõ công hai người cãi cọ không ai nhường ai từ nãy đến giờ, cuối cùng chỗ mộ binh lại không cần bọn họ?! Bọn họ làm ầm lên làm gì không biết......

Quan lại muốn gọi người tiếp theo, ca ca lại vội hỏi: "Chờ chút! Ta, ta không biết tại sao ta chỉ có sáu thước bảy, cơ mà......cũng không kém bảy thước quá nhiều! Không thể châm chước một chút được sao?"

Viên quan nói: "Không được đâu. Quy định này là do Châu mục tự đề ra, yêu cầu chúng ta nhất định phải tuân thủ nghiêm túc, thật sự không thể châm chước được."

Ca ca vẫn chưa từ bỏ ý định: "Thế nhưng, dân Lãng Châu chúng ta chỉ có từng đó người, nếu điều kiện khắt khe như vậy thì sao mà chiêu mộ đủ binh được? Nếu không có đủ binh thì chúng ta chống lại Thành Đô phủ làm sao đây?"

Nói đến chuyện này quan lại phụ trách cũng có chút mơ hồ: "Cái này á......Ta cũng không rõ lắm, ta chỉ làm theo lời Chu Châu mục thôi......Tóm lại thì các ngươi cứ về đi, hôm nay chắc chắn không thể tuyển các ngươi được. Nếu lúc sau không tuyển đủ người thì Chu Châu mục sẽ có mệnh lệnh khác."

Hai huynh đệ thấy quan lại cứng rắn cũng biết không phải chuyện nói đùa được. Hai người không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng cùng lúc cũng cảm thấy nuối tiếc và lo lắng không yên.

Đằng sau vẫn còn một hàng dài người, tất cả đều là người tới tòng quân. Hiển nhiên là tình hình chiêu tuyển ở Lãng Châu náo nhiệt hơn Thành Đô phủ không ít.

Cũng không phải bá tánh ở Lãng Châu ham chiến, mà là so với dân chúng Thành Đô phủ, bọn họ có đầy đủ lí do và giác ngộ để tham chiến. Trước khi Chu Não nhận chức, bọn họ đều bị Viên Cơ Lộ áp bức nhiều năm, thật sự không ai muốn trở lại những ngày tháng đen tối khi ấy. Làm gì có ai chấp nhận được làm việc cơ cực cả năm trời, đến lúc thu hoạch lại phải giao nộp cho quan phủ một nửa lương thực của mình cơ chứ?

Mấy năm nay tuy Lãng Châu không phải chịu Thành Đô phủ quản lý, nhưng những chuyện hoang đường của Thành Đô phủ vẫn không ngừng truyền tới tai của bá tánh Lãng Châu. Hiện giờ trong số tất cả các châu Thành Đô phủ cai quản, Lãng Châu chưa dám chắc mình là huyện giàu có nhất, nhưng chắc chắn là huyện mà dân chúng được sống tốt nhất. Các bá tánh Lãng Châu tòng quân vừa là để thảo phạt cẩu quan vừa là để lật đổ chính sách tàn bạo. Thậm chí có một vài người vừa nghe nói Lãng Châu muốn khởi binh lật đổ Thành Đô phủ đã lập tức chạy vội tới báo danh xin gia nhập.

Nhưng chuyện khiến người ta khó hiểu là, Lãng Châu nhỏ bé như vậy, điều kiện tuyển binh lại không hề thấp. Người đến báo danh rõ ràng toàn là nam tử khỏe mạnh, sau khi tra xét khảo sát một hồi lại bị đào thải hết, mười người chỉ còn lại hai.

Kết quả là một đám người tràn đầy hăng hái xông đến ứng mộ, lúc sau lại chỉ có thể ủ rũ thất vọng trở về......

=====

Hoàng hôn, quan viên phụ trách mộ binh trở về châu phủ, trình danh sách tuyển mộ của hôm nay cho Chu Não.

"Đây là danh sách hôm nay, xin Châu mục xem qua."

Chu Não mở ra nhìn thoáng qua, lập tức đau khổ lắc đầu: "Sao hôm nay lại tuyển tận bốn mươi người vậy? Không phải ta bảo các ngươi ép xuống sao? Ngày mai sửa lại cái cột đo chiều cao kia đi, với cả......Nếu trong nhà có ít hơn ba anh em cũng bảo họ trở về hết đi."

Quan viên kia bật cười nói: "Châu mục, cái cột bảy thước sắp cao đến tám thước rồi, rất nhiều người hôm nay đều cảm thấy quái lạ."

Chu Não nói: "Tóm lại là tuyển ít đi một chút. Ta định bố trí tuyển binh một tháng, nhưng ta chỉ cần tuyển một ngàn lính, không thể nhiều hơn được nữa —— Chuyện này ngươi tự hiểu trong lòng, không được nói ra bên ngoài, đã hiểu chưa?"

Viên quan kia vội nói: "Hạ quan đã hiểu."

Chu Não ngừng lại không nói gì nữa. Một lát sau, hắn ôn hòa mở miệng: "Ngươi bận rộn cả ngày rồi, nếu không có chuyện gì thì trở về nghỉ ngơi cho sớm đi."

Viên quan lập tức hành lễ cáo lui.

Không bao lâu sau, Trình Kinh Trập cũng tới.

Trình Kinh Trập bẩm báo nói: "Công tử, hôm nay đã bắt đầu khởi công xây tường thành, trong một tháng nữa là có thể làm xong."

Chu Não gật đầu, nói: "Tốt."

Gần đây tuy Chu Não mộ binh ở Lãng Châu, nhưng binh lính được tuyển sẽ lập tức được đưa đi huấn luyện, không tham gia xây dựng công trình. Trước đó hắn đã dặn Ngu Trường Minh dẫn lưu dân ở Kiếm Châu về đây, hiện giờ Ngu Trường Minh đã mang người trở lại, Lục Liên Sơn nhận được thư của hắn cũng cực kì vui vẻ gửi lưu dân ở Du Châu tới —— Củ khoai nóng bỏng tay như này đột nhiên có người cầm hộ, hắn còn đang cầu mà không được đây!

Lưu dân hai châu sát nhập lại cũng phải trên ngàn người, Chu Não không xếp bọn họ vào quân đội mà hợp nhất những người này lại thành nhân công, để bọn họ gia cố tường thành, khai thác khu mỏ, luyện thép và kim loại... như những gì hắn từng nói khi trước.

Sắp xếp như vậy là vì những lưu dân này thân phận không rõ ràng, số lượng lại quá nhiều, hắn không thể một ngụm nuốt hết, chỉ sợ không tiêu hóa được sẽ bị đau bụng; thứ hai là vì lưu dân không có tinh thần giác ngộ như bá tánh Lãng Châu, chưa chắc đã tự nguyện tòng quân. Nhưng làm công nhân lại là chuyện khác, các lưu dân không cần chuyển sang quân tịch, chỉ cần làm việc là được cho đồ ăn và tiền lương, bọn họ sẽ dễ dàng nghe lời hơn.

Hiện tại chuyện chiêu binh và xây dựng công trình đang trong giai đoạn gấp rút tiến hành nên Chu Não lúc nào cũng không đủ người, ngay cả Kinh Trập cũng bị phái ra ngoài giám sát, thuận tiện để y tự rèn luyện một phen.

Chu Não hỏi: "Những lưu dân đó có sinh sự không?"

Kinh Trập nói: "Công tử yên tâm. Trước khi làm thì cho bọn họ ăn no, bọn họ sẽ dốc sức làm việc, hiện giờ cũng chưa thấy có gì bất thường."

Lại nói: "Đúng rồi công tử, ta vừa đi ngang qua một quán rượu, trông thấy Ngu đại ca đang uống rượu bên trong, hình như tâm trạng huynh ấy không được tốt lắm. Ta đi tới chào hỏi mà huynh ấy cũng không để tâm."

Chu Não nghe vậy hơi nhướng mày. Một lát sau, hắn cười nói: "Tên này vốn lòng dạ nhân hậu, lần này ta đánh cược hơi lớn, mạo hiểm một chút. Hẳn là trong lòng hắn không thoải mái lắm."

Kinh Trập chớp chớp mắt. Y không biết Ngu Trường Minh nghĩ thế nào, y cũng không quan tâm, dù sao Chu Não bảo làm cái gì thì y sẽ làm cái đó.

Chu Não vươn người mỏi mệt nói: "Đi thôi, trở về nghỉ ngơi."

=====

Thành Đô.

Trong sương phòng yên tĩnh, Từ Du và Lư Thanh Huy ngồi hai bên bàn, đang vừa uống rượu vừa nói chuyện phiếm. Hôm nay Từ Du đi công chuyện, vừa vặn đi ngang qua nơi Lư Thanh Huy đang ở, Lư Thanh Huy cũng trùng hợp vừa mới xong việc, hai người đụng mặt nhau ngay trên phố. Trước đây ngày nào cũng thấy nhau, nay lại khó khăn lắm mới gặp được, cả hai đều có chút xúc động, quyết định cùng nhau vào quán uống một bình.

Lư Thanh Huy uống cạn chén rượu trong tay, Từ Du cầm bầu rượu rót đầy lại cho hắn, cười nói: "Hình như lâu lắm rồi không uống rượu với ngươi, như hôm nay đúng là mãi mới có được một ngày."

Lư Thanh Huy bưng chén rượu lên uống một ngụm, nói: "Vừa rồi ta đi trên đường, vừa lúc thấy một hàng Hãng Lương Phi Gian vừa mới khai trương. Hình như đây đã là cái thứ tư ở Thành Đô rồi."

"Ồ?" Từ Du cười ha ha nói, "Xem ra chủ nhân đằng sau Hãng Lương Phi Gian kia cực kì giỏi kinh thương, mở rộng làm ăn nhanh thật đấy."

Lư Thanh Huy lạnh lùng nhìn y, cuối cùng cũng không nói thêm câu nào.

Một lát sau, hắn hỏi: "Tình hình mộ binh gần đây sao rồi?" Viên Cơ Lộ hoàn toàn không cho hắn tham dự vào chuyện mộ binh, những người thuộc phe của hắn cũng bị cách li bài xích. Viên Cơ Lộ hiển nhiên là cực kì đề phòng hắn.

Từ Du cũng chẳng giấu giếm làm gì, trả lời: "Không tốt lắm. Quân lương cũng tăng rồi, điều kiện miễn thuế cũng tăng mà vẫn không có mấy ai hưởng ứng. Phủ doãn yêu cầu trước Thanh Minh phải chiêu mộ đủ hai vạn người, nghe nói mấy quan lại cấp dưới đã bắt đầu sốt ruột, miễn chỉ cần người đến báo danh không thiếu chân thiếu tay đều được thu nhận hết. Cứ như vậy mà vẫn không đủ số lượng, chỉ e sau này còn phải dùng thủ đoạn khác mới được."

Lư Thanh Huy đổi sắc mặt mấy lần, cuối cùng chỉ cầm chén rượu lên dốc một hơi cạn sạch. Khoảng thời gian này hắn đã thu mình đi không ít, nếu đổi lại trước đây hắn đã sớm chọc ngoáy Viên Cơ Lộ rồi. Hiện giờ chẳng biết là vì lười tìm chuyện, hay là vì biết có chọc lão ta cũng vô dụng.

Từ Du có chút buồn bực, thì thầm nói: "Lãng Châu bên kia lại chẳng có động tĩnh gì, thật là kỳ lạ. Bọn họ không định mộ binh sao?"

Lư Thanh Huy xùy một tiếng nói: "Ta thấy Chu Não chỉ là không dám hành động mà thôi,có khi hắn còn đang lo sốt vó ấy chứ. Ha ha, đánh chết hắn cũng không nghĩ ra được triều đình đột nhiên lại thả binh quyền ra như vậy nhỉ? Chắc chắn là bây giờ hắn đang hối hận cực kì, mắc mới gì trước đây phải tỏ vẻ kiêu ngạo thế chứ?"

Lại nói: "Tình hình hiện giờ là vậy, Viên Cơ Lộ vừa bắt đầu mộ binh đã tuyển tận hai vạn người. Nếu Chu Não ở Lãng Châu càng rêu rao thì càng chết nhanh. Hắn khiêm tốn đi một tí thì ít ra còn sống thêm được mấy ngày. Nhưng mà ta cũng không cảm thấy hắn sẽ ngồi chờ chết đâu, hẳn bây giờ chỉ đang giả đò ngoan ngoãn, sau lưng lại lén lút chiêu binh mãi mã chứ gì? Nhưng dù thế nào ta cũng cảm thấy hắn sẽ không vênh váo như trước nữa!"

Vừa dứt lời, bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa: "Lư Thiếu Doãn, A Bính đã trở lại."

Lư Thanh Huy cả kinh: "Khéo thật, người ta phái đi Lãng Châu nghe ngóng tin tức đã về rồi kia." Hắn nhìn Từ Du, do dự một lát mới nói, "Để hắn vào đi."

Một lát sau thám tử tên A Bính thám tử đã đi vào.

Lư Thanh Huy hỏi: "A Bính, tình hình hiện giờ ở Lãng Châu thế nào rồi?"

A Bính nói: "Bẩm báo Thiếu Doãn, Chu châu mục cũng đã bắt đầu mộ binh."

"Cái gì?!" Lư Thanh Huy cả kinh nói, "Hắn quang minh chính đại mộ binh, hay là lén lút mộ binh?"

Câu hỏi này làm A Bính hơi sửng sốt, chần chờ nói: "Rất, rất quang minh chính đại thì phải......Ngày nào cũng có hàng dài người xếp hàng, thậm chí từ trong thành dài đến tận cửa thành."

Lư Thanh Huy càng trợn to hai mắt.

A Bính còn chưa nói hết: "Không chỉ mộ binh, Chu Châu mục còn chiêu mộ hơn một ngàn lưu dân từ Kiếm Châu và Du Châu, bắt đầu xây dựng tường thành, giáo trường và trại lính. Hơn một ngàn người này hắn chỉnh biên làm công nhân, không xếp vào quân đội. Thuộc hạ đoán có thể hắn lo lắng người Kiếm Châu và Du Châu khó thuần hóa, nên đành phải lấy danh nghĩa khác triệu tập người đến rồi từ từ dạy dỗ?"

Lại nói: "Hắn còn sai những người này khai thác mỏ quặng khắp nơi, luyện thép, chế tạo binh khí......"

Vẻ mặt của Lư Thanh Huy lúc này đặc sắc tới mức có thể mở phường nhuộm.

Không chỉ mộ binh, lại còn mộ binh từ khắp các châu, chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh không thiếu mục nào. Cái này mà gọi là khiêm tốn à? Thế này rõ ràng là càng ngang tàng kiêu căng hơn gấp trăm lần thì có!

Chu Não này có phải bị điên rồi không?!

CNNC 85

Đừng nói Lư Thanh Huy khó mà tin nổi, ngay cả Từ Du nghe vậy cũng có chút giật mình. Bởi y cũng nghĩ giống như Lư Thanh Huy, nếu y là Chu Não thì cách tốt nhất hiện giờ hẳn là phải càng tỏ ra khiêm tốn càng tốt. Bên ngoài giả vờ thành thật ngoan ngoãn, làm bộ run rẩy nhút nhát nhận sai với Viên Cơ Lộ, để Viên Cơ Lộ thôi cảnh giác với bọn họ, không còn nóng vội tấn công Lãng Châu nữa. Sau đó bọn họ có thể lén lút chiêu binh mãi mã, tăng cường thực lực, tìm một thời cơ thích hợp để chống lại Thành Đô phủ.

Nhưng cách làm của Chu Não lại hoàn toàn tương phản. Trước kia triều đình cầm giữ binh quyền, ít ra hắn còn tỏ vẻ ngoan ngoãn với Thành Đô phủ, tặng lễ cho Viên Cơ Lộ rất có đầu có đuôi. Hiện giờ lệnh cấm binh quyền vừa bị hủy bỏ, hắn lại lôi hết binh thật, đao thật ra gióng trống khua chiêng chuẩn bị bắt đầu chiến tranh? Chẳng lẽ hiện giờ Lãng Châu đã có thực lực chiến một trận với Thành Đô phủ rồi sao?

Nhưng khả năng này thật sự quá thấp. Cho dù là gộp cả Lãng Châu và Kiếm Châu đi nữa thì cũng vậy, hai châu này là phần giữa của đất Thục, nhiều núi rừng, dân cư thưa thớt, có tính thế nào y cũng thấy không đủ.

Nói đi thì phải nói lại, cho dù Lãng Châu thật sự có thực lực đối đầu Thành Đô phủ, nhưng nếu có thể không chiến thì vẫn tốt hơn. Nếu lựa chọn "được ăn cả ngã về không", cho dù có thắng thì cũng sẽ là kết cục "lưỡng bại câu thương", bao nhiêu vốn liếng Chu Não tích cóp được ở Lãng Châu cũng sẽ thua không còn một mảnh giáp. Thật sự đáng để làm vậy sao?

Hai vị Thiếu doãn của Thành Đô phủ đều chẳng hiểu ra sao, nghĩ nát óc cũng không hiểu nổi Chu Não nghĩ gì.

Nhưng có một chuyện đã rõ mười mươi. Lư Thanh Huy cười lạnh nói: "Mấy năm nay hắn vẫn luôn giả nhân giả nghĩa ở Lãng Châu, bá tánh Lãng Châu vẫn coi hắn như quan phụ mẫu, nhìn quan viên Thành Đô phủ chúng ta như đám sài lang hổ báo. Cuối cùng hắn cũng đã lòi đuôi cáo ra rồi! Cái gì mà nhân hậu khoan dung chứ? Cũng chỉ là thủ đoạn để lung lạc lòng người của hắn mà thôi. Chẳng phải hắn đang chuẩn bị vì vinh hoa phú quý mà động binh đó sao? Chờ đến khi chiến tranh nổ ra, bao nhiêu chi phí phải bỏ ra cho quân đội, để ta xem hắn còn giả vờ giả vịt được đến khi nào, rồi cũng thành loại sài lang hổ báo cả thôi!"

Lời của Lư Thanh Huy nghe ra có chút ghen tỵ. Hắn cũng biết dân gian mắng chửi bọn họ như nào, nhưng thực sự người làm quan rất nhiều lúc cũng phải chịu bất đắc dĩ. Thành Đô phủ to như vậy, chi phí tiêu dùng là một chuyện, quan phủ lại còn phải nộp thuế cho triều đình, giả sử không tăng thuế thì biết lấy đâu ra tiền? Nếu họ có thể bắt phú hộ nhả ra thêm đồng nào thì có ai muốn đi bóc lột của dân nghèo đâu?

Nhưng khổ nỗi đám phú hộ lại có rất nhiều thủ đoạn để lách luật trốn thuế, xét về mặt luật pháp thì không có sai phạm gì, sau lưng bọn họ lại còn gia thế quan hệ phức tạp, thật sự quan phủ khó có thể kiểm soát. Vậy nên các quan phủ chịu quá nhiều ràng buộc, cũng chỉ đành lực bất tòng tâm.

Lư Thanh Huy tuổi còn trẻ, vốn là một người có khát vọng nhưng lại sinh không gặp thời, không thể thực hiện được khát vọng của mình. Đang khi không lại có một tên Chu Não ngông cuồng đột nhiên nhảy ra phá vỡ trật tự, sao hắn lại không thấy ghen tỵ cho được? Nhưng hắn tuyệt đối sẽ không thừa nhận bản thân đố kỵ với Chu Não, chỉ viện rất nhiều lí do quang minh chính đại để chỉ trích Chu Não. Kỳ thực những lí do này hắn nói ra không phải để lừa gạt người khác, mà chỉ là để tự lừa dối chính mình mà thôi.

Bản thân hắn không biết, Từ Du đứng ngoài lại nhìn ra rất rõ. Nhưng con người Từ Du rất thâm thúy, y biết rằng nếu mình mà vạch trần chuyện này, Lư Thanh Huy nhất định sẽ thẹn quá thành giận, trở mặt chạy mất. Vậy nên y chỉ đành cười trêu chọc: "Khi nãy ngươi còn ỉu xìu chán nản, sao mà vừa nhắc tới chuyện Chu Não và Lãng Châu ngươi lại tỉnh lại nhanh thế?"

Lư Thanh Huy sửng sốt: "Có sao?"

Hắn tự nhớ lại cũng thấy hơi nghẹn họng, chỉ đành ngượng ngùng bưng chén lên uống một ngụm.

Từ Du lại nói: "Ta không quá rõ chuyện ở Lãng Châu, thế nhưng ngươi bảo Chu Não ham vinh hoa phú quý, ta lại cảm thấy hắn không phải nhằm vào thứ này —— ngươi cũng đừng hỏi ta rốt cuộc hắn nhằm vào cái gì. Hắn vốn là tên ngông cuồng như vậy, ai mà biết được hắn nghĩ gì chứ. Còn ngươi nói đến giả nhân giả nghĩa......"

Tạm dừng một lát, cười nhạt nói: "Đã là người làm quan thì làm gì có ai mà không giả nhân giả nghĩa? Làm gì có ai mà không giở thủ đoạn lung lạc lòng người? Ngươi việc gì phải chỉ trích một mình hắn."

Lư Thanh Huy lập tức đáp lại đầy mỉa mai: "Ta chỉ trích hắn? Thế còn ngươi thì sao, lúc nào cũng nói đỡ cho hắn, còn làm việc giúp hắn. Ta đã can ngươi mãi cái vụ Hãng Lương Phi Gian kia, thế mà ngươi vẫn phê chuẩn cho hắn! Rốt cuộc thì ngươi đang rắp tâm cái gì vậy hả?"

Từ Du thấy hắn nóng nảy bèn vội vàng giơ tay, toàn thân lùi ra sau, làm bộ đầu hàng nhận thua.

Lư Thanh Huy bực bội trong lòng không biết làm sao, chỉ đành rót cho mình thêm một chén rượu.

Từ Du nói: "Thanh Huy, hôm nay hai ta cũng coi như thành thật với nhau. Nhân lúc không có ai khác, ta có mấy chuyện tò mò rất muốn hỏi ngươi."

Lư Thanh Huy nâng mắt liếc y. Tên cáo già Từ Du này hay thật, chẳng bao giờ để lộ tâm sự gì của mình mà vẫn còn dám mặt dày nói ra câu "thành thật với nhau".

Từ Du mặc kệ hắn nghĩ gì, đã tự mình bắt đầu hỏi: "Ngươi ghét Viên Cơ Lộ đúng không?"

Lư Thanh Huy cười lạnh một tiếng. Không phải hắn không muốn trả lời, mà là câu hỏi này không cần thiết phải trả lời.

Từ Du lại nói: "Ngươi cũng chán ghét Chu Não, đúng không?"

Lư Thanh Huy sầm mặt, vẫn không nói câu nào.

Từ Du chậm rãi hỏi: "Như vậy, giữa Viên Cơ Lộ và Chu Não, ngươi ghét kẻ nào hơn? Hay nói cách khác, nếu giữa bọn họ chỉ có một người có thể sống sót, ngươi hy vọng đó là ai?"

Lư Thanh Huy ngơ ngẩn.

Thật lâu sau, hắn vẫn không hé răng nửa lời, lại bưng chén rượu trên bàn lên nhắm mắt uống một hơi cạn sạch!

=====

Phủ nha, một đám quan viên đang nơm nớp lo sợ diện kiến Viên Cơ Lộ.

Viên Cơ Lộ tựa vào ghế thái sư nhìn một lượt toàn bộ mọi người. Hắn cũng không tỏ ra hung ác, thậm chí còn như có như không mỉm cười, đám quan viên bị hắn nhìn tới lại càng sởn tóc gáy.

Chỉ mấy ngày trước, bởi vì hai lần sửa đổi lệnh mộ binh không đem lại hiệu quả tích cực nào, Viên Cơ lộ liền vung tay cắt chức một trong những quan viên phụ trách, sung quân toàn bộ nam đinh trên bảy tuổi dưới bảy mươi tuổi trong tam tộc nhà hắn, nữ tử thì lập tức bị bán vào kỹ viện.

Viên Cơ Lộ không thích giết người, nhưng hắn có rất nhiều cách hành hạ người khác còn dã mãn hơn cả giết người. Có thể coi chuyện mộ binh là lần đầu tiên hắn tự tay xử lí một chuyện, hắn vừa học được cách làm việc với đám quan viên, cũng dần dần tìm ra hứng thú của mình.

Vậy nên dưới cái nhìn của các quan viên, ánh mắt kia của Viên Cơ Lộ rõ ràng là đang tìm mục tiêu tiếp theo để ra tay, sao bọn họ có thể không hãi hùng run rẩy cho được?

Cuối cùng Viên Cơ Lộ mới mở miệng: "Đưa tình hình mộ binh gần đây cho ta nhìn xem."

Lập tức có người bước lên, trình danh sách binh lính chiêu mộ được gần đây ở các châu lên.

Viên Cơ Lộ vừa mở ra xem đã lập tức lắp bắp kinh hãi: "Á? Sao mà nhiều thế này?"

Không lâu trước đây mới chỉ có năm ngàn người, hiện tại các châu lại đột nhiên chiêu mộ được gần một vạn rưỡi nữa. Cứ thế này trước Thanh Minh chắc hẳn là có thể tuyển đủ hai vạn người thôi."

Viên Cơ Lộ nhíu mày nói: "Không phải các ngươi giở trò lừa gạt ta đấy chứ? Sau mà suốt cả tháng trước cũng chẳng được bao nhiêu, mấy hôm nay lại tuyển được nhiều thế này?"

Tất cả quan viên đều vã đầy mồ hôi lạnh, nhanh chóng lắc đầu phủ nhận: "Hạ quan không dám!"

Có người giải thích: "Phủ doãn, chúng ta vừa mới tăng cao mức lương và bổ sung nhiều ưu đãi tòng quân khác. Điều kiện trước đó còn chưa đủ thu hút bá tánh, nhưng điều kiện hiện giờ thì cực kì hấp dẫn, dĩ nhiên là người ứng tuyển cũng đổ xô xin gia nhập ạ."

Viên Cơ Lộ nhướng mày, cũng không biết nên tin lời hắn hay không.

Một lát sau, hắn nói: "Nếu đã tuyển được nhiều người như vậy thì cũng đừng để bọn họ ăn không ngồi rồi nữa, tuyển được bao nhiêu thì cho đi huấn luyện hết đi. Nếu muốn đánh thắng đám phế vật kia thì cũng phải luyện binh nửa năm mới dùng được. Nửa năm cơ đấy? Lấy đâu ra thời gian mà nhàn với rỗi nữa."

Chúng quan viên không ai dám lên tiếng.

Viên Cơ Lộ nghiến răng bực bội nói: "Các ngươi đã nghe tin ở Lãng Châu kia chưa? Bọn họ đã bắt đầu luyện binh, khai mỏ, xây thành, làm gì có ngày nào ngồi không đâu. Các ngươi biết bọn họ chiêu được bao nhiêu binh chưa? Ít nhất cũng phải năm sáu ngàn đấy! Chỉ vọn vẹn một cái Lãng Châu, tính cả Kiếm Châu nữa mà còn chiêu được tận năm sáu ngàn người. Thành Đô phủ của ta to như vậy mà chỉ bắt các ngươi tìm đủ hai vạn người cũng không xong, các ngươi làm ăn cái kiểu gì thế hả?" Nói vừa dứt lời liền vỗ đống giấy tờ cái "phách" lên bàn.

Chúng quan viên ai nấy đều sợ tới mức run rẩy lẩy bẩy, có kẻ nhát gan còn suýt không đứng nổi nữa.

Con số năm sáu ngàn người này cũng không phải Viên Cơ Lộ thuận miệng bịa ra, mà là con số người hắn phái đi tìm hiểu tin tức trở về báo cáo. Thực ra Chu Não chỉ định chiêu mộ một ngàn người, nhưng đây là tin tức cơ mật của quan phủ Lãng Châu, trừ khi mật thám có bản lĩnh lẻn vào Lãng Châu phủ trộm xem danh sách, bằng không thì dù thế nào cũng không thể biết được con số chính xác. Vậy nên mật thám cũng chỉ có thể tự mình suy đoán.

Đầu tiên hắn quan sát hàng ngũ xin ứng tuyển mỗi ngày đều cực kì dài, vậy là biết nhân số chắc chắn không nhỏ. Vả lại hắn mặc kệ Chu Não chiêu binh hay là mộ công nhân, dù sao thì đám người này đã đến Lãng Châu, lại còn làm công việc vốn thuộc về quân đội, ai mà biết được đây không phải quân đội Chu Não lấy danh nghĩa khác lập nên? Mặc khác đối với loại chuyện này, báo nhiều hơn thì không sao, như nếu báo ít đi, giả sử Chu Não có năm sáu ngàn người mà hắn lại chỉ nói hai, ba ngàn, hại Viên Cơ Lộ khinh định thua trận, lúc đó thì ai dám gánh trách nhiệm ấy. Thế nên tất cả thám tử được phái đi thăm dò tin tức đều báo về số lượng như vậy, Viên Cơ Lộ nghe thế cũng đương nhiên tin ngay không nghi ngờ gì.

Bọn quan viên sợ Viên Cơ Lộ lại muốn giáng tội, cả đám vội vàng vỗ ngực bảo đảm, trước Thanh Minh nhất định sẽ chiêu mộ đủ người.

Đại khái Viên Cơ Lộ cũng hài lòng với tình hình mộ binh gần đây, lại được đám quan viên hết mực bảo đảm, cuối cùng hắn cũng không trị tội ai nữa. Hắn cười lạnh cảnh cáo: "Nếu chiêu đủ người thì không sao. Nhưng nếu đến cuối vẫn không chiêu đủ thì lần sau sẽ không chỉ là liên lụy tam tộc nữa đâu. Các ngươi cứ tự điền tên chín tộc, mười tộc nhà mình vào danh sách luôn đi. Tóm lại ta đã yêu cầu con số như vậy, các ngươi đừng hòng thiếu ta dù chỉ một người."

Lại cảm thấy có lẽ nếu chỉ uy hiếp mà không có khen thưởng thì cũng không nên. Viên Cơ Lộ vuốt cái cằm béo mập đầy mỡ, nói: "Chờ đại quân của ta công phá Lãng Châu, gặt được đầu Chu Não về đây, ta sẽ tự tay gia quan tấn tước cho tất cả các ngươi."

Đám quan viên nặn ra nụ cười, cảm tạ ân điển của Viên Cơ Lộ.

Viên Cơ Lộ xua tay: "Được rồi, tất cả đi làm việc hết đi."

Mọi người không dám dây dưa dù chỉ một khắc, mau chóng bỏ chạy mất hút.

=====

Lãng Châu.

Chu Não giải quyết công sự xong lại dẫn Kinh Trập đi dạo trong chợ. Đi loanh quanh một hồi, hắn lại đi đến cửa hàng đồ bạc hôm trước.

Hắn bước vào tiệm, cầm lên một chiếc bình cùng kiểu dáng với chiếc mình xem hôm trước, hỏi chưởng quầy: "Chưởng quầy, bây giờ bình này bán bao nhiêu rồi?"

Chưởng quầy vội vàng chạy ra tiếp đón, giơ lên một bàn tay: "Châu mục, hiện giờ đã bán năm lượng rồi ạ."

Chu Não nhướng mày: "Tăng giá nhanh thế sao?" Lần trước khi hắn đến đây, loại bình này chỉ khoảng một lạng rưỡi đến hai lạng, bẵng đi một lúc quay lại đã tăng nhiều như vậy.

Chưởng quầy buồn bực nói: "Ta cũng không biết tại sao hàng lại tăng giá nhanh như vậy. Giá bạc thì không có gì khác, nhưng giá thợ thì càng ngày càng cao. Ta cũng sắp không buôn bán nổi nữa rồi, trước kia mọi người còn có thể vui vẻ bỏ vài lượng bạc mua mấy món đồ quý giá tinh xảo, bây giờ thì chẳng ai mua nữa."

Lại nói: "Còn có người chửi ta là gian thương nữa. Quả thực là oan uổng quá mà! Chờ bán xong đợt hàng này ta cũng thôi không bán nữa, chuyển sang bán cái khác vậy."

Chu Não gật đầu, cũng chỉ hỏi giá cả xong lại đặt đồ về chỗ cũ rồi đi ra ngoài.

Chu Não đi dạo một vòng trong chợ, hỏi thăm đủ loại giá cả mặt hàng rồi mới trở về châu phủ, vừa vặn nhận được tin tức của Hãng Lương. Trước đây Chu Não đã từng nói với Vệ Nguyệt, rằng Hãng Lương là đôi mắt của hắn, hiện giờ quả thực Hãng Lương Phi Gian đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ làm tai mắt.

Quản sự Hãng Lương ở các châu sẽ ghi chép lại biến động giá cả lương thực mỗi ngày, cùng một vài chuyện đại sự xảy ra trong vùng, cách năm ngày một lần lại gửi về cho Chu Não. Các châu lần lượt gửi thư, Chu Não hầu như ngày nào cũng nhận được tin tức.

Cửa hàng lương thực không giống quan phủ. Có lẽ Hãng Lương không biết chuyện cơ mật của quan phủ, nhưng họ là người làm ăn buôn bán, đặc biệt là bán lương thực thì lại càng tiếp xúc chặt chẽ với dân chúng. Vậy nên họ rất dễ dàng phát hiện những chuyển biến của dân gian hơn quan phủ rất nhiều, mà Chu Não cũng chỉ cần điều này.

Chu Não mở thư ra nhanh chóng đọc hết, sau đó lại đặt sang một bên, vẻ mặt nhàn nhạt cực kì bình tĩnh.

Kinh Trập thấy hắn như vậy còn tưởng gần đây không có tin gì: "Công tử, không có tin gì mới sao?"

Chu Não chỉ vào thư, nói: "Tự ngươi xem đi."

Kinh Trập cầm thư đọc, chưa được vài dòng đã đột nhiên biến sắc, cả giận nói: "Cái này...... Lại còn có chuyện như này xảy ra sao" Y từ từ đọc hết, càng nhìn càng nắm chặt tay, tờ giấy viết thư đã bị y vò nhăn nhúm dúm dó. Y cố dằn lòng kìm chế mới có thể thả bức thư về chỗ cũ.

Y mở hai mắt phiếm hồng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đám cẩu quan đáng chết đó!!......"

Chu Não lại chỉ bình thản nói: "Ngươi giúp ta tìm Vệ Nguyệt về đây đi."

=====

Tại một ngôi làng đơn sơ giản dị, khắp nơi vang vọng tiếng khóc lóc thảm thiết và tiếng chửi bới hung dữ.

"Buông ra, buông nhi tử ta ra! Các ngươi là đám khốn kiếp, súc sinh, chó má!"

Mội đôi vợ chồng già vừa lớn tiếng chửi bới vừa dùng sức lôi kéo tay của mấy tên quan lại. Mấy tên quan kia đang bắt ép một thanh niên, người này chính là con trai của bọn họ. Đứa con nhỏ mới bảy tám tuổi cũng đột nhiên chạy từ phòng trong ra, cắn một cái vào tay tên quan, muốn hắn ta mau chóng thả ca ca của nó ra.

Đám quan đá văng thằng bé ra, đẩy hai vợ chồng ngã dúi dụi, hằm hè nhe răng uy hiếp: "Còn dám cản trở bọn ta thi hành công vụ nữa, bọn ta sẽ bắt cả nhà các ngươi vào đại lao!"

"Các ngươi đúng là thổ phỉ!" Bà lão kêu khóc đập tay thùm thùm lên mặt đất, "Các ngươi dựa vào đâu mà bắt nhi tử ta tòng quân? Các ngươi dựa vào đâu hả?!"

Một tên quan lại trừng mắt lạnh lùng nói: "Ai bảo các ngươi khất nợ thuế, phạm pháp thì phải chịu sung quân, trách được gì ai nữa!"

Người cha vội nói: "Chúng ta sẽ nộp, chúng ta cho dù có đập nồi bán sắt cũng nộp đủ! Các ngươi thấy trong nhà còn gì đáng giá thì lấy hết cả đi! Nhưng các ngươi không thể bắt người đi như thế được!"

Đám quan lại chẳng hề nể mặt: "Bây giờ giao ra cũng muộn rồi. Bây giờ luật là như thế, không được thương lượng! Đừng vô nghĩa nữa, nếu còn dám cản trở bọn ta, ta sẽ bắt luôn thằng út nhà ngươi đi tòng quân luôn đấy!"

Hai vợ chồng già vốn đã quyết liều mạng đoạt lại con, nhưng nghe hắn ta hăm dọa như vậy lại hơi sợ sệt. Đứa út của bọn họ còn quá bé, ngộ nhỡ thật sự bị bắt đi thì sao sống sót được chứ.

Thiếu niên bị bắt ban đầu cũng cực kì giãy giụa, nghe xong lời này lại không cựa quậy nữa. Một lát sau hắn rơm rớm nước mắt quay đầu lại: "Cha, mẹ, con không sao, con sẽ nghĩ cách quay về. Cha mẹ cứ chăm sóc đệ đệ thật tốt!"

Người già lại đuổi theo mấy bước, vội vàng nói: "Các ngươi bắt ta đi, để ta đi tòng quân, thả nhi tử của ta ra đi."

Đáng tiếc là những tên quan đó chẳng thèm đoái hoài gì đến ông nữa.

Chuyện mộ binh tiến hành cực kì rầm rộ trong hai tháng, hiện giờ đã chẳng còn mấy ngày nữa là tới Thanh Minh, đến bây giờ tính chất cuộc tuyển binh hiện giờ đã khác hẳn với lúc ban đầu.

Mục đích ban đầu là tuyển chọn những người ưu tú, Thành Đô phủ muốn một đội quân tinh nhuệ thiện chiến, vậy nên lúc đầu chỉ làm đúng theo những điều kiện định trước, chỉ có người đáp ứng đủ các yêu cầu mới có thể ứng tuyển. Nhưng người ứng mộ quá ít, Viên Cơ Lộ lại khăng khăng bắt phải gom đủ nhiều người như vậy, đám quan viên sợ không hoàn thành nhiệm vụ sẽ phải chịu tai ương, chỉ đành liên tục dồn áp lực xuống dưới, cuối cùng đang từ mộ binh tự nguyện lại thành quan phủ đoạt người. Thành Đô phủ là thủ phủ của đất Thục, tình hình còn dễ chịu hơn một chút, nhưng bá tánh các châu còn lại không được may mắn như vậy.

Quan phủ các châu chỉ vì muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ nên chỉ có thể nghĩ mọi cách định tội cho dân chúng. Trước kia nộp thuế muộn mấy ngày chỉ cần nộp bổ sung phần lãi là xong, hiện giờ lại chuyển thành tội nặng phải chịu sung quân. Kinh khủng hơn nữa là có quan lại chỉ vì muốn bắt người mà có thể vu khống cho bá tánh vô tội. Có người đang đi trên đường, chỉ vì thoạt nhìn phù hợp với điều kiện mộ binh đã bị quan phủ trực tiếp bắt lại, khăng khăng vu là bắt đào phạm đang bỏ trốn.

Còn đám tội phạm vốn đang bị giam giữ trong lao ngục thì chắc chắn là nhóm đầu tiên bị đưa tới Thành Đô phủ. Ai quan tâm họ từng mắc tội gì, hiện giờ giao nộp đủ số mới là chuyện trọng yếu nhất.

Lúc này các quan lại đang cuống cuồng lục soát toàn bộ thôn trang, cưỡng ép bắt đi mấy chục thanh niên, hầu như nhà nào cũng bị bắt đi một người. Lần trước khi quan phủ thu thuế còn cố tình kéo dài, để sau còn có cớ bắt các hộ dân giao người. Thực chất đây cũng là một thủ đoạn của quan phủ, lấy cớ để bắt ép người vô tội tòng quân.

Để phòng ngừa những nam tử này phản kháng chạy trốn, các quan lại dùng dây thừng trói tay bọn họ lại, nối người này với người kia thành một hàng, sau đó thì kéo tới nơi mộ binh.

Con trai của đôi vợ chồng già kia tên là Việt Đông, giờ phút này tuy hắn cực kì tuyệt vọng sợ hãi nhưng vẫn cố kìm nén không chảy nước mắt. Hắn sợ cha mẹ và đệ đệ chạy ra nhìn mình, trước khi rời khỏi thôn hắn không muốn khóc.

Việt Đông bị dây thừng kéo đi hai bước về phía trước, đột nhiên cảm thấy sau lưng có người vừa đụng nhẹ vào hắn, vội vàng quay đầu lại thì phát hiện hóa ra người đứng đằng sau chính là bạn tốt của hắn, Bặc Tây. Vừa rồi hắn quá rối loạn, không kịp chú ý tới Bặc Tây cũng bị bắt đi.

Bặc Tây có vẻ bình tĩnh hơn hắn một chút. Y thấy Việt Đông hai mắt đỏ bừng là hiểu ra hắn đang nghĩ gì, mỉm cười an ủi hắn: "A Đông, đừng sợ, còn có ta ở đây với ngươi."

Việt Đông nhìn gương mặt tươi cười của y mà tâm tình tuyệt vọng cũng nguôi đi không ít.

Bặc Tây nói: "Nhìn vẻ mặt ngươi xem, không phải chỉ là mộ binh thôi sao? Sao mà cứ như trời sắp sụp không bằng vậy." Y ngó trái ngó phải, thấy đám quan lại đứng cách khá xa mới nhỏ giọng nói, "Ta nghe nói lần này Thành Đô phủ cần chiêu mộ tận hai vạn người. Ngươi nghĩ mà xem hai vạn người là thế nào chứ? Cả thôn ta tính cả già trẻ gái trai cũng chỉ mới năm trăm người. Chờ đến lúc hai vạn người tụ lại một chỗ, thì có ai canh được hết từng đó người chứ? Chúng ta còn phải sợ không tìm được cơ hội trốn về sao?"

Việt Đông nghe y nói xong cũng cảm thấy rất có lý, tâm tình dần dần bình tĩnh trở lại. Từ nhỏ Bặc Tây đã là vua của đám trẻ trong thôn, hay bày trò nghịch ngợm nhất, lúc nào cũng khiến người lớn phải đau đầu không thôi. Nhưng vào lúc này có một người như y ở bên cạnh lại khiến hắn cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Bặc Tây lại nói: "Với cả ta lớn đùng như này còn chưa bao giờ được tới Thành Đô đâu, ta rất muốn đến thử xem nơi đó trông như nào. Lần này nhập ngũ biết đâu lại gặp được chuyện gì tốt, có khi còn thú vị hơn ở nhà trồng trọt nhiều ấy chứ? Cứ tưởng tượng như vậy mà xem, biết đâu đây lại là một chuyện tốt nữa không biết chừng......"

Việt Đông thấy y nói nhiều vậy lại bắt đầu lo lắng, vội vàng nói: "Ta chỉ muốn về nhà."

Bặc Tây nói: "Được, được, được, dù sao đã có ta ở đây, ngươi không cần phải nản lòng làm gì."

Hai người vẫn còn đang nói, chợt nghe phía sau truyền đến một tiếng hét to: "Đằng kia đang thì thầm cái gì đấy? Cách xa nhau ra cho ta, không cho bàn luận!"

Quan lại bắt đầu hoài nghi răn đe bọn họ một trận, Bặc Tây lén làm mặt mếu một cái, bấy giờ mới đứng cách xa khỏi Việt Đông một khoảng.

Tâm tình y quả là không tệ, đi thêm một đoạn thậm chí còn vui vẻ vừa đi vừa hát ngâm nga một khúc.

=====

Thành Đô, nơi mộ binh.

Quan phụ trách liên tục thở ngắn ngáp dài. Hắn ngồi ở chỗ này quá đỗi nhàm chán, mộ binh lâu như vậy mà mãi chẳng có người mới nào tới. Nhưng hắn lại không thể dẹp quầy đi về, hắn chán đến mức còn đếm rõ ràng trên tay mình có bao nhiêu sợi lông.

Ngáp xong một cái dài, hai mắt hắn ngập nước mắt mù mờ trông thấy có người đang tới. Hắn cho là người qua đường nên không để ý lắm, định ngáp tiếp một hơi nữa.

Nhưng hai người kia lại dừng lại trước quầy.

"Đại ca, muốn tòng quân thì báo danh ở đây sao?"

Quan lại giật cả mình: "Hả?"

Mãi một lúc lâu hắn mới kịp phản ứng lại, vội lau đôi mắt ngập nước, tập trung tinh thần nói: "Đúng vậy. Cả hai đều báo danh hả?"

Hai nam tử kia, một người cao gầy, làn da màu mật, trên mặt hơi nở nụ cười thô bỉ. Người còn lại vóc dáng thấp bé, hơi có chút câu nệ khách khí.

Hiếm thấy có người chủ động tới báo danh, quan lại vội nâng bút nói: "Tên họ? Quê quán?"

Một trong hai người nói: "Vệ Vương Nguyệt." Người kia nói: "Đào Đại Bạch."

Quan lại nói: "Lần lượt đi. Ngươi, ngươi vào đây trước đi."

Hai người này chẳng phải ai khác mà chính là Vệ Nguyệt và Đào Bạch. Vệ Nguyệt là người bị gọi trước, bèn báo tên họ, quê quán, hoàn cảnh gia đình.

Quan lại hỏi xong lại nói: "Có mang theo hộ tịch không?"

Vệ Nguyệt cười mỉa: "Đại ca, ta đi gấp quá, quên mang mất rồi."

Quan lại nhìn hắn, lại nhìn Đào Bạch. Hai người này quần áo rách rưới, vừa nhìn đã biết ngay là lưu dân. Nhưng hiện giờ thì còn quan tâm lưu dân với chả không lưu dân làm gì, chỉ cần là người sống là được.

Vậy nên viên quan cũng không hỏi han gì thêm, chỉ ghi chép lại những thông tin cần thiết, lại chỉ sang cây cột bên cạnh: "Đi sang đó đo chiều cao đi."

Vệ Nguyệt đi qua, ngoái lại nhìn rồi báo số: "Bảy thước chín."

Quan lại nghe xong ghi lại, bảy thước chín.

Đăng kí cho Vệ Nguyệt xong thì đến lượt Đào Bạch. Sau khi ghi chép lại thông tin, viên quan cũng bảo Đào Bạch đi đo chiều cao. Đào Bạch có hơi căng thẳng, hắn chưa cao đến bảy thước, có khi còn chưa đến sáu thước năm.

Nhưng mà hắn đứng vào cây cột xong, quan viên cũng chẳng liếc một cái, có lẽ là sớm biết hắn không đủ chiều cao, chỉ viết thẳng vào sổ hai chữ "bảy thước".

Đợi đăng kí xong xuôi, quan lại đưa cho bọn họ mỗi người một khối lệnh bài bằng gỗ, đọc một địa chỉ rồi bảo hai người tự đến báo tin.

CNNC 86

Hai ngày trước tết Thanh Minh, cuối cùng Thành Đô phủ đã chiêu mộ đủ hai vạn lính. Các châu đưa toàn bộ binh mã chiêu mộ được tới binh doanh phụ cận Thành Đô, các quân doanh vừa mới được khẩn cấp dựng lên trong nháy mắt đã chật cứng người.

Hoàn thành xong nhiệm vụ này, tất cả quan viên trên dưới Thành Đô phủ đều nhẹ nhõm thở phào, cho rằng đã đại công cáo thành, mình cũng có thể thoát được một kiếp nạn. Nhưng chẳng mấy chốc, tất cả các vấn đề mà bọn họ dự đoán được lẫn không dự đoán được đều nối bước nhau xuất hiện.

......

Ban đêm, Việt Đông cạn kiệt sức lực trở lại trong lều. Hắn không đi rửa mặt thay quần áo, cứ vậy nằm thẳng xuống cái phản gỗ ọp ẹp với nhiều người khác.

Cứ ngỡ chỉ vừa mới tòng quân hai ngày, hắn hẳn là chưa quen ngủ chung với nhiều người trên một cái phản như vậy, cũng không thể quen đủ mùi mồ hôi nồng nặc xung quanh. Nhưng con người vốn là loài có năng lực thích nghi mạnh, trải qua mấy ngày hắn đã từ trắng đêm không ngủ thành ngả người xuống là ngủ.

Trừ việc đã dần quen thì cũng là vì hắn quá đỗi mệt nhọc. Trước khi hắn nhập ngũ đã biết tòng quân rất khổ, nhưng đi vào đây rồi mới biết làm binh là phải chịu khổ đến độ này.

Chuyện phải bắt đầu kể từ Viên Cơ Lộ. Viên Cơ Lục lúc nào cũng theo dõi tình hình Lãng Châu chằm chặp, sau khi Lãng Châu bắt tay xây dựng công trình quân sự, khai mỏ luyện thép, Viên Cơ Lục cũng không cam lòng đi, vội lệnh cho đám binh lính vừa mới chiêu mộ bắt tay vào công tác chuẩn bị cho chiến tranh. Dù sao thì binh quyền mới được buông lỏng, tất cả mọi người đều chỉ mới bắt đầu, vũ khí, khí giới cho hai vạn người phải từ từ mới chế tạo được. Nhưng Thành Đô phủ đã chiêu mộ hai vạn binh lực, không thể nào lại chiêu mộ tiếp nhân công lao động như Lãng Châu, vậy nên tất cả mọi chuyện đều dồn xuống đầu lính mới.

Vậy nên các tân binh mỗi ngày phải dậy từ khi trời còn chưa sáng đi khai quặng đốn củi, làm đến tận khi trời tối hẳn mới được về, không khác gì làm lao động khổ sai. Quan phủ cứ liên tục hối thúc bọn họ, không cho bọn họ nghỉ ngơi. Chỉ vừa mới mấy ngày trôi qua mà rất nhiều người đã rơi vào tình trạng kiệt sức.

Việt Đông vừa nằm đã ngủ, còn đang mơ màng ngủ say thì đột nhiên có người lay hắn: "A Đông, dịch ra một ít cho ta nằm cùng với."

Việt Đông ngái ngủ mở mắt, nhìn trong bóng tối một hồi hắn chỉ có thể dựa vào giọng nói mà nhận ra người kia: "Bặc Tây?"

"Đúng vậy, là ta. Cái phản này chật quá. Phản bé tí thế này mà tận hai mấy người chen chúc. Ngươi dịch sang một tí đi, không thì ta ngã xuống mất."

Việt Đông thuận theo dịch sang một chút, chừa lại một chỗ vừa đủ cho Bặc Tây. Hai người lại yên ổn nằm xuống.

"Hôm nay ngươi đi đâu thế?" Việt Đông thì thào, "Không bị ai phát hiện sao?"

"Phát hiện cái rắm. Đã sớm bảo ngươi cùng ta trốn ra đi, sẽ chẳng có việc gì đâu. Gan ngươi quá nhỏ, cứ sợ này sợ nọ hoài." Bặc Tây đắc ý nói. "Hôm nay ta đến chỗ tường thành Thành Đô, ha, xây cao thật đấy, đúng là Thành Đô phủ có khác, chẳng biết có đại quân nào có thể công phá được không?"

Việt Đông chưa từng nhìn thấy tường thành của Thành Đô, không nhịn được tò mò hỏi: "Cao như thế nào?"

"Cực kì cao, phải cao gấp đôi tường thành Miên Châu ấy chứ." Bặc Tây nói, "Ta định ngày mai lại đến nhìn xem, tranh thủ tìm một đội buôn lẻn vào trong thành thử xem. Sao nào, ngươi có muốn đi với ta không?"

Việt Đông do dự nói: "Ta......Hay là thôi vậy. Ngộ nhỡ bị phát hiện thì ăn đập là nhẹ, có khi còn bị trừ lương thì toi."

Bặc tây xuy nói: "Thôi đi. Cái quân doanh này rối beng như vậy, cho dù ngươi có về Miên Châu thăm cha mẹ rồi về thì cũng chẳng ai biết đâu."

Bặc Tây cũng không nói ngoa, hiện giờ quân đội cứ như một cuộn chỉ rối, không một ai quản lí được.

Từ trên xuống dưới Thành Đô phủ vốn chẳng có ai có kinh nghiệm cầm binh. Tuy Viên Cơ Lộ đã mời một vài người từ các châu đến đây hỗ trợ, nhưng một là người hắn mời cũng không có bao nhiêu trình độ, hai là quá thiếu người quản lí. Quản lí tận hai vạn lính mới, kiểu gì cũng phải có ít nhất mấy trăm người mới đủ? Thành Đô phủ đào đâu ra nhiều người nhàn rỗi như vậy, chẳng nhẽ lại bắt quan phủ bỏ hết công vụ? Nói tóm lại là bọn họ vừa không đủ người vừa thiếu kinh nghiệm, không loạn hết cả lên mới lạ!

Đến tận bây giờ hai vạn binh lính ngay cả binh phục thống nhất còn chưa có. Bởi vì Viên Cơ Lộ quá vội vàng chiêu mộ binh lính, binh phục mới chỉ may gấp được mấy ngàn bộ. Vậy nên quan phủ chỉ đành buộc vào tay binh lính một mảnh vải đỏ coi như chứng minh thân phận.

Thế là xong, có binh lính nào muốn trốn đi thì chỉ cần tìm một góc không người, bỏ mảnh vải trên tay ra rồi chạy mất thì có trời mới biết hắn là đào binh. Có vài người muốn trà trộn vào quân doanh thì chỉ cần buộc vải đỏ vào tay là có thể quang minh chính đại đi vào, chẳng ai biết mà cản lại. Vậy nên Bặc Tây mới to gan chẳng coi quân kỉ là cái gì như vậy.

Vừa nhắc tới người nhà Việt Đông có chút buồn bã. Hắn bị cưỡng chế nhập ngũ, cũng không biêt bây giờ người trong nhà ra sao. Nếu có cơ hội hắn cũng muốn bỏ trốn, trở về nhà không bao giờ quay lại đây nữa, nhưng hiện tại hắn còn chưa dám làm như vậy.

Trong quân cũng có một vài lưu dân không rõ xuất thân ngại khổ, nói chạy là chạy chẳng ai tìm được bọn họ. Nhưng Việt Đông lại có hộ tịch chính quy, "hòa thượng chạy miếu còn nguyên". Một khi bị phát hiện là đào binh thì cả người nhà hắn cũng sẽ phải chịu liên lụy.

Bặc Tây thấy hắn sợ sệt như vậy, không khỏi thất vọng lắc đầu chẹp miệng. Nhưng mãi một lúc lâu không thấy Việt Đông lên tiếng, biết hắn đau khổ y lại cảm thấy không đành lòng. Bặc Tây đành an ủi: "Thôi thôi, đừng buồn. Ngươi cũng thất tình hình quân doanh thế nào rồi đó, hiện giờ mọi người mới đến nen còn thành thật một chút, sau một thời gian nữa chẳng biết sẽ loạn đến độ nào. Chờ đến khi ấy chắc chắn ngươi sẽ tìm được cơ hội về nhà thôi."

Việt Đông lẩm bẩm nói: "Chỉ hy vọng là vậy......"

......

Đêm đã khuya, ngọn đèn dầu đã tắt, lúc này vốn là thời điểm vạn vật đều chìm vào tĩnh lặng. Nhưng ngoại trừ Bặc Tây và Vệ Đông thì thào nói nhỏ, một nơi khác trong quân doanh cũng còn một số người đang châu đầu nói chuyện.

Sau lưng một căn lều, mười mấy người tụ tập lại một chỗ, người ngồi chính giữa là Vệ Nguyệt, xung quanh đều là những huynh đệ hắn tin cậy nhất. Bọn họ chia nhau ra báo danh, tất cả đều đã thuận lợi trà trộn vào trong quân đội.

"Khi Chu Châu mục vừa giao cho ta nhiệm vụ này, ta còn tưởng việc này khó khăn lắm chứ. Nhưng đến đây mấy hôm mới thấy......Mẹ ơi, làm gì còn chuyện nào dễ hơn như này nữa?!" Triệu lão đại kích động nước miếng văng tung tóe, "Ta nói không phải chứ, rốt cục đám quan viên Thành Đô phủ nghĩ cái gì trong đầu vậy? Để hai vạn người này xông vào nhà, ban đêm họ không thấy mất ngủ à? Nếu ta là bọn họ có khi đêm nào cũng sợ đái ra quần ấy chứ."

Hắn nói năng đắc ý vênh váo, Vệ Nguyệt vỗ cái bộp vào đầu hắn, khẽ quát: "Nói nhỏ chút, không người ta nghe thấy bây giờ!"

Triệu lão đại le lưỡi, vội vàng hạ giọng thật khẽ: "Trước đây ta còn tưởng quân doanh là cái chỗ nghiêm túc uy phong lắm chứ, nhìn cái chỗ này xem? Ngày nào cũng có người đào tẩu, ngày nào cũng có người đánh nhau, lại còn bảy tám người chết. Đây là chuyện quái gì vậy? Chu Châu mục lại còn bảo chúng ta đến gây rối......Chỗ này còn cần chúng ta phải gây rối sao? Ta thấy chúng ta cứ một chỗ ăn ngon ngủ yên một tháng, mở mắt ra là nhiệm vụ đã xong rồi!"

Triệu lão đại hay nói vui mồm, nói một hồi làm cả đám lăn lộn cười nghiêng ngả.

Mọi người đã ở đây mấy ngày nay, không chỉ Triệu lão đại phát hiện ra vấn đề, ai cũng chứng kiến đủ loại chuyện nhỏ, chuyện lớn. Thậm chí họ còn chẳng thể liên tưởng hai vạn người này với hai chữ "quân đội". Với cả Viên Cơ Lộ quá nóng vội, muốn nuốt hết một miếng thức ăn quá to. Vốn là nếu hắn chiêu một ngàn người trước, chờ huấn luyện xong, tích lũy kinh nghiệm rồi lại từ từ mở rộng thì mọi chuyện có thể ổn thỏa. Nhưng hắn lại một lòng muốn nhanh chóng tiêu diệt Chu Não, tùy tiện lôi hai vạn người tới lại chẳng hề chuẩn bị trước cho bọn họ, quả đúng là tự vác đá nện vào chân mình.

Thế nhưng tình hình hỗn loạn như này đối với bọn Vệ Nguyệt thì chẳng còn gì tốt hơn được nữa.

Vệ Nguyệt hỏi: "Sao rồi, mấy ngày nay các ngươi lôi kéo được bao nhiêu người rồi?"

Mấy huynh đệ lần lượt báo số, có người thì hai ba người, có người thì bảy tám người, có người được hẳn mười mấy. Nhưng nể nhất vẫn là Triệu lão đại, mở miệng đã kêu năm, sáu mươi người, ai nấy nghe đều phải giật mình.

Trước khi đi vào quân doanh, Vệ Nguyệt giao nhiệm vụ cho bọn hắn phải cố ý kết giao bằng hữu, kết bè kéo cánh. Trước hết không cần vội nói rõ mục đích của mình, chỉ cần kết bạn là được. Chờ đến khi lấy được lòng tin của người khác, mọi người đoán kết lại thành một khối thì muốn làm gì cũng dễ.

Mọi người đều từ từ kết bạn, chỉ có Triệu lão đại ỷ vào tài ăn nói hài hước, lúc làm việc và trước khi ngủ lại ba hoa khoác lác một phen, làm cả lều của hắn và mấy người làm việc cùng chỉ biết vây xung quanh hắn không dứt ra được.

Vệ Nguyệt nghe mọi người báo cáo xong cũng cực kì hài lòng với kết quả đạt được, lại dặn dò mọi người chú ý các công việc liên quan. Thấy canh giờ đã muộn, hắn bèn bảo mọi người sớm trở về nghỉ ngơi.

=====

Một tháng sau.

Trong nhã gian một quán trà ở Lãng Châu, hơn mười thương nhân đang tụ hội một chỗ châu đầu ghé tai bàn tán, vẻ mặt ai nấy đều lo lắng sốt ruột xen lẫn nóng nảy. Đã nhiều ngày nay bọn họ vẫn luôn bất an không yên như vậy.

Một người nói: "Ta nghe nói gần đây ngày nào Thành Đô phủ cũng huấn luyện binh linh, chế tạo binh khí. Cứ như vậy chỉ e chẳng mấy chốc là đánh nhau rồi."

Một người khác nói: "Các ngươi có ai biết rốt cuộc Chu Châu mục chiêu mộ được bao nhiêu binh chưa? Lần trước ta đi ngang qua chỗ mộ binh, thấy rõ ràng toàn là mấy thanh niên trai tráng đến báo danh mà quản sự lại bảo không tuyển, nói là không đạt điều kiện gì đó. Ta chẳng hiểu gì hết, Lãng Châu chúng ta chỉ có nhúm người như vậy, hắn còn kén cá chọn canh làm gì chứ? Thành Đô phủ người ta có tận hai vạn đại quân đó!!"

"Đúng vậy đó! Ta cũng đang hỏi thăm chỗ châu phủ, hỏi xem tình hình mộ binh ở Lãng Châu thế nào rồi. Nếu Chu Châu mục sợ chiêu mộ quá nhiều không nuôi nổi thì sao không bảo đám huynh đệ chúng ta hỗ trợ một chút? Hay cứ việc lấy lợi nhuận của Hãng Lương kiếm được ra mà dùng? Nhưng các ngươi đoán xem hắn làm gì? Quan viên châu phủ nói, hình như Chu Châu mục không quá để tâm vào chuyện quân sự, suốt ngày dồn hết tinh lực vào Hãng Lương, lại còn có thời giờ rảnh rỗi đi dạo trong chợ nữa chứ. Đệch mợ! Bây giờ là lúc nào rồi, bây giờ thì còn buôn bán gì nữa?"

"Đúng đúng đúng! Đúng là như vậy!"

"Ai mà chẳng biết là vậy chứ?"

Những thương nhân này trước đây luôn ki bo kẹt sỉ, nếu không có lợi nhuận mười mươi đặt trước mắt thì không đời nào họ chịu móc tiền ra. Nhưng nếu bây giờ Chu Não bảo bọn họ giúp đỡ một ít chi phí cho quân đội, hầu hết mọi người đều sẽ hào phóng bỏ tiền. Chính là vì bọn họ cũng rất sợ Lãng Châu bại trận.

Những thương nhân này đi theo Chu Não cũng là bởi vì coi trọng Chu Não đại tài mưu trí, cũng tin chắc rằng ngày sau Chu Não sẽ có tiền đồ rộng lớn. Nhưng ai mà đoán được đại thế thiên hạ đã thay đổi, đột nhiên mâu thuẫn giữa Thành Đô phủ và Lãng Châu bị lôi ra, mà mâu thuẫn này lại còn phải giải quyết bằng chiến tranh. Chuyện này mau chóng khiến mọi người nóng ruột sốt sắng như đứng bếp lửa như ngồi bếp than.

Ngộ nhỡ Chu Não thua trận, không chỉ chuyện làm ăn phải chịu ảnh hưởng, có khi đến tính mạng của bọn họ cũng chẳng còn! Viên Cơ Lộ là người như thế nào chứ? Hắn còn chẳng phải con người!

Một người nơm nớp lo sợ nói: "Ta, ta nghe bạn ta ở Thành Đô phủ nói, chỉ cần, chỉ cần Viên Cơ Lộ đánh bại Lãng Châu, hắn sẽ lệnh cho quân đội tàn sát toàn bộ dân chúng trong thành......"

Trong phòng lập tức vang lên một loạt tiếng hít lạnh. Không ai nghi ngờ chuyện Viên Cơ Lộ có thể làm ra được chuyện như vậy.

Mọi người vẫn còn đang nơm nớp lo sợ thì cửa phòng bỗng nhiên bị đẩy ra, cuối cùng Chu Não đã tới.

Chu Não vừa vào cửa, thấy tất cả mọi người đều đang run như cầy sấy, nghi hoặc nói: "Hôm nay lạnh lắm à?"

Một thương nhân đứng lên cất lời: "Chu Châu mục, hôm nay ngài nhất định phải nói cho chúng ta một con số chính xác —— ngài rốt cuộc chiêu mộ được bao nhiêu quân rồi?"

Chu Não nhướn mày, cười nói: "Cái này là chuyện bí mật quân sự. Ngươi hỏi việc này không tốt lắm đâu!"

Thương nhân kia cũng có hơi sợ sệt, nhưng chuyện liên quan đến tính mạng, hắn chỉ đành cắn răng cố nói tiếp: "Ta, chúng ta làm việc cho ngài, dù thế nào ngài cũng phải cho chúng tôi một lời chắc chắn, chúng tôi mới yên tâm được. Chẳng nhẽ ngài không tin tưởng chúng tôi hay sao?"

Chu Não nhìn thoáng qua mọi người, nhận ra tất cả mọi người đang nhìn chằm chằm hắn như hổ rình mồi. Hắn mỉm cười nói: "Các ngươi thật sự muốn biết?"

Mọi người điên cuồng gật đầu.

Chu Não buông tay: "Thôi được. Tính cả tương binh ban đầu thì chắc khoảng là khoảng một ngàn người."

"Rầm" một tiếng, thương nhân vừa rồi hỏi chuyện mềm nhũn cả chân, ngã ngựa xuống ghế dựa.

Một ngàn người?? Một ngàn người đối đầu với hai vạn đại quân??? Chuyện đùa gì vậy!!!

"Thành Đô phủ đã bắt đầu tăng cường luyện binh, chế tạo quân bị, tích trữ quân lương, xây dựng công trình!! Bọn họ đã sắp đánh đến nơi rồi đó châu mục!!"

Chu Não hơi nghiêng người, tránh bị nước miếng của người nọ bắn vào người. Hắn vẫn cười ha ha đáp: "Không nhanh như vậy đâu. Bọn họ gấp gáp như vậy là bởi vì bọn họ cho rằng ta cũng đang làm chuyện như vậy mà thôi."

Đám thương nhân người nào người nấy trợn tròn cả mắt. Cái gì mà bọn họ cũng cho rằng ngươi làm chuyện tương tự? Chẳng lẽ ngươi đang không làm chuyện tương tự sao?! Chẳng lẽ mấy thứ khai mỏ luyện binh kia ngươi chỉ đang làm chơi thôi sao?!

"Ngài thật sự chỉ chiêu mộ một ngàn người? Thật sự???"

Chu Não buông tay, làm bộ thực sự đã bất đắc dĩ: "Ngươi cảm thấy một ngàn người còn chưa đủ sao? Nhưng hiện giờ Lãng Châu chỉ có thể nuôi nổi một ngàn người. Tuyển nhiều hơn sẽ dễ khiến Lãng Châu rơi vào bất ổn."

Mọi người: "......"

Nếu là trong thời thái bình thì tùy tiện chiêu mộ quá nhiều binh lính quả thực rất dễ khiến dân gian chấn động. Một là rất nhiều lao động bị điều đi, các ngành nghề sẽ thiếu người; hai là thuế sẽ tăng, lòng dân sẽ bất mãn. Nhưng mà —— bây giờ vẫn còn là thời thái bình hay sao?! Còn phải chờ đến khi nào?! Chờ đến khi Thành Đô phủ đánh vào Lãng Châu thì còn ổn định với chả không ổn định quái gì nữa?!

Trong phòng yên tĩnh rất lâu, mãi mới có người cười gượng nói: "Ha ha, ha ha, ha ha a. Nhất định là Chu Châu mục đang đùa chúng ta thôi. Sao có thể chỉ có một ngàn binh được? Chu Châu mục thật là hài hước ha ha."

Mọi người cũng đều liên tục cười gượng theo.

Chu Não chỉ mỉm cười đáp lại, hắn biết là có nói thật thì cũng chẳng ai tin. Cho dù bây giờ có người lan tin này ra ngoài thì người nghe được vẫn sẽ chẳng ai tin là thật.

Hôm nay các thương nhân đến đây là bởi vì Chu Não triệu tập. Lúc này Chu Não bèn bắt đầu chủ đề chính: "Ta muốn tìm mọi người lại đây là để nói về chuyện Hãng Lương......"

Hắn còn chưa nói dứt câu đã bị người khác ngắt lời.

Có thương nhân nhát gan yếu tim lập tức hu hu khóc rống lên: "Chu Châu mục, cầu xin ngài nói thật cho chúng ta đi. Rốt cuộc ngài chiêu được bao nhiêu người rồi? Có nắm chắc đối phó được với hai vạn đại quân của Thành Đô phủ không vậy?"

Chu Não bật cười.

Hắn nhanh chóng lấy một quyển sổ ra đẩy tới giữa bàn, ý bảo các thương nhân tự xem xét.

Một người nhanh tay đoạt lấy, bọn họ còn tưởng pháp bảo diệu kì để đối phó với Thành Đô phủ, vội vàng châu đầu thành một đống, người này đẩy người nọ để nhìn cho rõ, suýt nữa tranh đoạt đến rách cả sổ. Nhưng chờ mọi người lật xem một ít, cả đám lại ngơ ngác há hốc: Có phải bảo bối gì đâu? Quyển sổ này rõ ràng chỉ ghi chép lại tình hình biến động giá cả lương thực các nơi mà thôi.

Lập tức có người ngẩng đầu nói: "Chu Châu mục, cái này......"

Chu Não lại nhắm mắt tựa lưng vào ghế ngồi, ra vẻ nếu bọn họ không xem hết quyển sổ thì hắn sẽ không nói thêm bất kì thứ gì.

Mọi người chỉ đành nhẫn nại tiếp tục lật xem.

Bởi vì mọi người ngồi đây đều là chủ nhân của Hãng Lương Phi Gian, có không ít người biết Chu Não thông qua Hãng Lương Thực để giám sát biến động lương thực các nơi. Vì vậy cũng có vài người tập trung để ý tới chuyện này.

Từ khi tin tức Thành Đô phủ muốn mộ binh được truyền ra, giá lương thực các châu trong Thục cũng bắt đầu tăng. Chờ đến khi mộ binh bắt đầu thì giá lương lại càng tăng mạnh. Đây cũng là chuyện rất bình thường. Quan phủ bắt đầu thu mua lương thực cho quân đội, khiến số lương thực vốn có trong dân gian ít đi, rất nhiều nông dân bị bắt làm binh lính, lao động ngoài ruộng giảm đi rất nhiều, tất cả đều là nguyên nhân khiến giá lương thực tăng. Nhưng như vậy thì sao chứ?

Có người xem xong sổ sách vẫn cứ không hiểu nguyên do, chỉ đành chờ Chu Não giải thích chuyện mộ binh kỹ càng tỉ mỉ hơn. Có người xem hết nhận ra một vài thứ, không khỏi lâm vào trầm tư.

—— thứ nhất là giá lương thực dường như đang tăng nhanh bất thường. Tuy rằng trước đây vẫn tăng, nhưng thường thì là đột nhiên tăng vào một thời điểm đặc biệt nào đó, hoặc là từ từ chậm rãi tăng đều. Nhưng khoảng thời gian gần đây giá lương thực lại tăng chóng mặt, có thể nói là mỗi ngày là một giá mới.

Theo lý thuyết, khi mộ binh đã kết thúc thì cũng không còn chuyện gì có thể thúc đẩy lương thực tiếp tục tăng giá, nhưng có đôi khi giá lương thực lại phản ánh rất rõ ràng thái độ của người dân. Giá lương thực vẫn tiếp tục tăng lên chứng tỏ bá tánh đang cực kì lo âu bất an —— bọn họ lo lắng sẽ có tai ương xảy ra hoặc sẽ xảy ra cho nên mới vội vã tích trữ lương thực, khiến giá lương thực tiếp tục bị đẩy lên rất nhanh.

Một thương nhân lão thành hỏi: "Hôm nay Chu Châu mục tìm chúng ta tới rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Lúc này Chu Não mới bình thản mở miệng: "Ta có một quyết định với chuyện vận hành Hãng Lương Phi Gian, nhưng chuyện này có lẽ sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của Hãng Lương. Các ngươi đều là chủ nhân của Hãng Lương này, vậy nên trước khi ra quyết định ta muốn bàn bạc trước với các ngươi một chút."

Tất cả mọi người đều nghiêm nghị nhìn hắn: "Mời Chu Châu mục nói."

Chu Não nhàn nhạt nói: "Ta định thao túng giá lương thực. Chỉ e lần này Hãng Lương Phi Gian phải "gian" một lần."

Mọi người hoàn toàn sửng sốt.

Kỳ thật đối với thương nhân mà nói thì đây là chuyện hết sức bình thường., thương nhân vốn chính là những người không có lợi thì không vui. Nhưng lời này lại từ Chu Não nói ra thì thật sự hiếm có. Lúc trước để mở rộng Hãng Lương Phi Gian, Chu Não đã đưa ra các quy tắc hạn chế nghiêm ngặt về giá cả và lợi nhuận của các loại lương thực, kiên trì nguyên tắc "lợi nhuận nhỏ, tiêu thụ nhanh". Mà hiện giờ thì......

Có người hỏi: "Chu Châu mục định làm như thế nào?"

Chu Não nói: "Thông báo cho quản sự Hãng Lương ở các nơi, từ hôm nay trở đi, mỗi ngày tăng gấp đôi giá lương thực, tăng liên tục năm ngày. Năm ngày sau thì để giá lương thực giảm tự do."

Lời vừa nói ra, tất cả những người đang ngồi đều hít hà một hơi! Bọn họ đều là thương nhân, ai cũng hiểu điều này sẽ tạo ra kết quả ra sao.

Có người thông minh hơn một chút thậm chí đã hiểu ra toàn bộ kế hoạch của Chu Não.

Trong lúc nhất thời ai nấy đều biến sắc, ánh mắt mọi người nhìn Chu Não cũng thay đổi hẳn.

Tuy bọn họ quen biết Chu Não đã rất lâu, nhưng trước nay bọn họ cũng chưa một lần nào nhìn thấu được con người này. Chu Não này, rốt cuộc là người như thế nào vậy chứ......

=====

Quân doanh Thành đô.

Sáng sớm binh lính ra ngoài xây dựng công trình quân sự, mãi đến tận hoàng hôn mới trở về. Nhưng về đến nơi quan quân vẫn không cho bọn họ nghỉ ngơi ăn cơm, lại dẫn bọn họ tới giáo trường bắt đầu huấn luyện.

Trên giáo trường chẳng nghe được tiếng quan binh gào thét, chỉ nghe thấy đám binh lính oán giận kêu la rầm trời.

"Ngày nào chúng ta cũng làm việc mệt tã người ra rồi, không cho chúng ta về nghỉ đi còn luyện cái gì mà luyện nữa? Có coi người ta là con người nữa không vậy?"

"Ta sắp chết đói rồi, không thể cho chúng ta ăn cơm trước được sao?"

"Không được rồi, ta thật sự không nhìn thấy gì nữa......"

Quan quân đứng trên đài cao thấy mọi người phía dưới ồn ào cãi cọ, không khỏi xanh mặt vung roi dài trong tay lên: "Tất cả im hết cho ta!"

Tiếng oán giận vẫn không ngừng lại, đến tận khi quan quân quật roi vào hai người, tiếng kêu la mới nhỏ dần.

"Tất cả tập trung thao luyện cho ta! Ngày mai các ngươi sẽ lập tức xuất binh!"

"Cái gì?!" Giáo trường lại một lần nữa nổ tung.

"Ngày mai xuất binh???"

"Má, không phải đùa chứ??"

"Xuất binh đi đâu cơ......"

Quan binh hung dữ quật roi thật mạnh: "Im lặng, tất cả im lặng cho ta!"

Mọi người dần dần yên tĩnh, lần này không phải vì sợ hãi bị đánh, mà vì muốn nghe hắn nói rõ rốt cuộc chuyện xuất binh là thế nào.

Quan binh cũng cực kì ảo não. Vốn dĩ Viên Cơ Lộ bảo cho tân binh huấn luyện trong nửa năm, hắn đã thấy thời gian quá mức gấp rút. Ai mà ngờ được chỉ vừa mới triệu tập đủ người được mấy ngày đã lập tức có ngay một nhiệm vụ phải làm?

Duyên cớ mọi chuyện là thế này: Từ sau khi bắt đầu mộ binh, giá lương thực các nơi trong Thục vẫn tăng mạnh, dân chúng lo sợ sắp có chiến tranh nên khó trách được hoảng sợ tích trữ lương thực. Nhưng dù sao thì cũng chỉ vừa mới mộ binh, chuyện đánh nhau còn chưa thấy tăm hơi, quan phủ có thể kiểm soát và bình ổn thì giá lương thực có tăng cũng không ảnh hưởng gì nhiều.

Thế nhưng vào mấy ngày trước, cũng không biết tại sao mà giá lương các nơi đều đột ngột tăng chóng mặt, hôm sau tăng gấp đôi hôm trước. Chuyện này khiến áp lực bị dân chúng dồn nén đã lâu bỗng chốc bùng phát! Kết quả là lo lắng bất an đã chuyển thành phẫn nộ.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, các nơi đã xảy ra rất nhiều vụ bá tánh tập trung náo loạn nổi dậy, có một vài nơi bá tánh còn kéo làng kéo xóm tạo phản, giết chết hết quan viên trong vùng. Thậm chí có nơi, không biết là bị ai xúi giục mà giương cao ngọn cờ lật đổ quan phủ tàn bạo, nghênh đón minh quan của Lãng Châu tới cai trị.

Chuyện này còn có thể thế nào nữa? Tin tức truyền tới Thành Đô phủ, Viên Cơ Lục quả thực nổi trận lôi đình. Bởi vì càng ngày càng nhiều bá tánh khắp nơi làm phản, quan phủ địa phương đã không thể khống chế nổi, vậy nên bọn họ chỉ có thể phái quân đội ra trấn áp.

Đám tân binh này vốn chưa được huấn luyện gì, quan binh cũng biết đây là một vấn đề rất lớn. Nhưng Viên Cơ Lộ đã hạ lệnh, không còn thời gian để suy xét lại nữa.

Quan binh hít sâu một hơi, cao giọng nói: "Miên Châu có phản tặc làm loạn. Ngày mai ta sẽ dẫn ba ngàn binh đi theo ta đến Miên Châu trấn áp phản tặc!

Giáo trường bỗng chốc ầm ĩ như nổi sấm!

CNNC 87

Tin tức ngày mai xuất chinh vừa được tuyên bố, toàn bộ quân doanh lập tức rơi vào hỗn loạn.

Sau khi tòng quân đám lính phải lao động mệt nhọc cả ngày nên không biết quá nhiều về tình hình bên ngoài, mãi đến tận bây giờ họ mới biết, hóa ra bá tánh Miên Châu đã bắt đầu tạo phản! Không chỉ có Miên Châu, trong mấy ngày ngắn ngủi hầu hết các châu trong Thục đã không còn nơi nào yên bình, toàn đất Thục đang biến động long trời lở đất.

Trong nhất thời khiếp sợ, phẫn nộ, hoang mang, lo lắng, rục rịch......Đủ loại cảm xúc pha tạp bao trùm lên quân doanh, lòng người xao động mãnh liệt. Các quan quân phải dốc hết sức lực la hét khản cả cổ, quật đứt cả roi mới có thể tạm thời áp chế được đám quân lính đang kích động.

Sắc trời dần dần đen kịt, tiếng ồn ào trong quân doanh cũng dần dần vơi đi. Nhưng có bao nhiêu người không thể đi vào giấc ngủ, không một ai biết rõ.

......

Dưới màn đêm tối tăm mù mịt, có mấy người đang lén lút trốn ra từ các doanh trướng, đi vào một lều trại tập họp lại.

Vệ Nguyệt điểm danh số người, phát hiện còn thiếu một mình Triệu lão đại, đợi thêm một lát nữa mới thấy Triệu lão đại mò mẫm lẻn vào.

Vệ Nguyệt hỏi: "Sao nay ngươi chậm vậy?"

Triệu lão đại nói: "Đừng nói nữa. Lều của ta có mấy người từ Miên Châu. Bọn họ nghe nói ngày mai xuất binh trấn áp dân chúng Miên Châu mà tức điên luôn, nãy giờ vẫn đang mắng chửi cẩu quan Thành Đô phủ, hẵng còn chưa chịu ngủ kia kìa. Ta phải lấy cớ đi ị mới chuồn được ra đó, lát nữa ta còn phải nhanh nhanh trở về."

Lập tức có người phụ họa nói: "Lều của ta cũng vậy."

"Của ta, của ta cũng có!"

"Ầy, mà sao bên ngoài đột nhiên lại nổi loạn thế nhỉ? Là Chu Châu mục làm sao?"

"Chắc là vậy rồi? Chu Châu mục cũng thật lợi hại......"

Nhìn mọi người đã bắt đầu nói chuyện phiếm, Vệ Nguyệt vội ngắt lời nói: "Được rồi, đừng nói linh tinh nữa, tập trung nói chuyện chính đi."

Mọi người bấy giờ mới bắt đầu quay lại đề tài cũ.

Có người sốt sắng nói: "Vệ ca, bây giờ là thời cơ rất tốt. Buổi chiều lúc họ mới tuyên bố tin xuất binh, ta còn nghe có vài người bàn nhau vọt vào quan phủ giết chết cẩu quan, cùng nhau tạo phản. Hiện giờ chúng ta đi kích động chắc chắn mọi người sẽ ủng hộ nhiệt liệt!"

"Đúng vậy, ta cũng nghe thấy. Vệ ca, đã đến lúc chúng ta ra tay chưa?"

Vệ Nguyệt lại nói: "Không, không vội. Chúng ta chỉ có cơ hội một lần, một khi thất bại thì hậu quả thật sự không đoán được. Bây giờ thời cơ còn chưa chín muồi, chúng ta phải chờ thêm một chút."

Quả thực, hiện giờ tuy quân lính trong doanh đang cực kì kích động, nhưng có rất nhiều người vẫn rụt rè sợ hãi, tuy ngoài miệng chửi bới rất to nhưng còn chưa dám đứng lên hành động. Nếu hiện giờ bọn họ đi xúi giục quân đội thì chưa chắc đã đạt được hiệu quả tốt. Hơn nữa hiện giờ quan quân còn đang cực kì đề phòng, giám sát gắt gao. Một khi chuyện này bại lộ, thất bại chỉ là việc nhỏ, mất mạng mới là chuyện lớn.

Mọi người lại không thể nghĩ được quá nhiều, chỉ hỏi: "Vệ ca, vậy chúng ta còn chờ gì nữa?"

Vệ Nguyệt cong khóe môi, nói: "Chờ trận đầu khai chiến, mới có thể đến lượt đại quân xuất kích. Không vội, rất nhanh thôi."

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Trận đầu khai chiến? Đó là gì vậy......

=====

Sáng sớm hôm sau, bọn lính bị tiếng trống ầm ầm đánh thức.

Trong quân quả nhiên đã bắt đầu điểm binh. Nghe nói Miên Châu có hơn một ngàn dân chúng tham dự bạo động, bởi vậy quân đội muốn phái ra ba ngàn binh mã, cũng chính là sáu doanh quân đội đến đó trấn áp.

Bặc Tây, Việt Đông cũng bị gọi vào đội ngũ. Ai mà ngờ tới lần đầu tiên bọn họ trở về Miên Châu lại chính là vì nguyên nhân này.

Hai người tâm tình phức tạp bước ra khỏi lều, đang định đi tới giáo trường tập hợp lại nghe thấy vài tên quan quân gân cổ lên kêu gào trong đám đông: "Ai có hộ tịch Miên Châu? Hộ tịch Miên Châu thì trở về hết cho ta, lần này xuất chinh không cần các ngươi đi!"

Hai người sửng sốt, không khỏi ngơ ngẩn nhìn nhau.

Tối hôm qua trong doanh của bọn họ có mấy binh lính đến từ Miên Châu còn tụm lại bàn bạc, nếu lần này trở về Miên Châu tất nhiên là không thể xuống tay với người cùng quê. Đến lúc đó bọn họ cứ tìm một cơ hội chuồn đi là được, thậm chí có người bạo gan còn rủ mọi người cùng nhau tạo phản. Chẳng lẽ kế hoạch của bọn họ đã bại lộ rồi sao? Hay là quan quân đã đoán trước sẽ xảy ra chuyện nên cố ý không cho binh lính Miên Châu tham gia?

Việt Đông chần chờ lùi về phía sau một bước, cũng không biết có nên nghe lời trở về doanh trướng hay không, nhưng bên cạnh lại có một bàn tay cực kì kiên định kéo lấy hắn.

"Đi, tới giáo trường."

Việt Đông giật mình nhìn sang Bặc Tây. Không phải quan quân bảo là không cho người có hộ tịch Miên Châu đi sao?

Bặc Tây lại cười nói: "Đi thôi. Ngươi còn chưa biết quy tắc chỗ này sao? Chính là làm quái gì có quy tắc gì." Y vừa nói vừa kéo Việt Đông đi tới giáo trường.

Quả nhiên, hai người đi thẳng một đường đến đó mà chẳng có ai cản lại. Bước vào giáo trường nhìn quanh một lượt, rõ ràng trong hàng ngũ cũng có rất nhiều đồng hương Miên Châu của họ mà chẳng có ai quản lí.

Lần này bá tánh bạo động quá mức ồ ạt nên lệnh xuất binh được đưa xuống cũng quá mức gấp rút. Tối hôm qua chỉ vừa nhận được lệnh mà sáng hôm nay đã phải xuất phát, quan quân lấy đâu ra thời gian để mà thẩm tra đối chiếu xuất thân từng người? Hơn nữa quân đội này vốn đã quản lí lỏng lẻo, thu nhận cả đống lưu dân mạo nhận hộ tịch, muốn điều tra phân biệt là chuyện không thể, quan quân chỉ đành gào rống một hồi, hy vọng binh lính Miên Châu có thể tự giác trở về.

Không bao lâu sau binh lính sáu doanh đã tập kết xong, quan quân phụ trách bèn vội vàng thống lĩnh bọn họ xuất phát về hướng Miên Châu.

=====

Giờ này khắc này, các quan viên trong Thành Đô phủ ai nấy cũng như nổi sóng to gió lớn, thỉnh thoảng có cảnh quan lại vội vàng chạy vào thông báo tin tức khắp nơi. Nhưng mấy hôm nay bọn họ đã phải nghe đủ loại tin tức từ xấu đến cực kì xấu, hiện giờ chỉ cần nghe thấy có tin mới là đã run rẩy hoảng sợ.

—— trong quân đội lại có vụ đánh nhau ẩu đả giết người.

—— Châu Giáp và châu Ất đều có bá tánh bạo động nổi loạn.

—— giá lương thực tăng mạnh, quan binh thu mua quân lương bị bá tánh phản kháng, quan binh đánh chết mấy bá tánh thường dân.

Tựa như là tai họa đột ngột, cũng tựa như là mầm mống lâu ngày dần bùng phát, Thành Đô phủ bỗng chốc rơi vào một vũng bùn lầy mà không thoát ra được, trật tự đã dần dần sụp đổ.

Lư Thanh Huy dẫn một người hầu vội vàng đi vào đường lớn của đô phủ. Hắn vừa mới soạn xong một bài hịch thảo phạt Chu Não, đang định đi đưa cho các quan lại xem xét rồi tuyên bố rộng rãi cho dân chúng. Nhưng hắn vừa rẽ qua một góc ngoặt thì lại đột nhiên đụng phải Từ Du đang đi tới.

Hai Thiếu doãn nhìn thấy nhau đồng thời dừng chân.

Từ Du hỏi: "Thanh Huy, ngươi đang định đi đâu đây?"

Y tới thật là vừa lúc, Lư Thanh Huy hung tợn trừng mắt nhìn y, nổi giận nói: "Từ Du, ta đã sớm nói ngươi rồi, không thể để Hãng Lương Phi Gian kia được khai trương! Hiện giờ bọn họ đang ác ý thao túng giá lương thực khiến Thục trung đại loạn! Ngươi thấy vui lắm đúng không?!"

Từ Du nhướn mày, nhìn thấy tay hắn đang siết chặt tờ giấy cũng đoán được đại khái hắn đang định làm gì. Đối mặt với chỉ trích của Lư Thanh Huy, Từ Du không tức giận cũng không hổ thẹn, chỉ rũ mắt hạ giọng nói: "Ta thực sự không ngờ tới mọi chuyện sẽ biến thành như vậy."

Lư Thanh Huy cười lạnh nói: "Ngươi không ngờ tới? Ngươi thật sự không ngờ tới? Hắn mở Hãng Lương để phá hoại thị trường lương thực trong Thục mà ngươi cũng không ngờ tới sao? Đừng có nói với ta ngươi thật sự tin hắn hành hiệp trượng nghĩa, cứu tế dân sinh đấy nhé!"

Lại nói: "Cuối cùng ta đã hiểu vì sao hắn lại quang minh chính đại mà chiêu binh mãi mã, cuối cùng cũng đã hiểu hắn âm mưu cái gì! Rõ ràng là một tay hắn đảo loạn tình thế ở Thục trung, nhưng hôm nay những bá tánh ngoài kia lại la hét ầm ĩ cầu xin hắn tới cứu vớt mình khỏi nước sôi lửa bỏng? Quả thực là buồn cười đến cực điểm!"

Hiện giờ các nơi trong Thục đều thường xuyên xảy ra bạo loạn, tất cả là vì giá lương thực đột nhiên tăng cao, khiến giá cả hàng hóa cũng hoàn toàn bị đẩy lên, dân chúng không có cơm ăn không thể không nổi dậy khởi nghĩa, chống lại chính sách tàn bạo. Mà giá lương tăng cao hiển nhiên là vì Hãng Lương Phi Gian thao túng. Thế nhưng hầu hết bá tánh bình dân sẽ không thể hiểu rõ được chuyện này.

Hầu hết dân chúng thậm chí còn không biết người đứng sau Hãng Lương Phi Gian là các thương nhân Lãng Châu, không biết Hãng Lương này có quan hệ gì với Lãng châu mục Chu Não. Dân chúng quan tâm những chuyện này làm gì? Họ chỉ cần mua được lương thực giá rẻ mà thôi.

Mà lần này Hãng Lương Phi Gian thao túng làm giá lương thực tăng đột phát cũng không phải chuyện rỗi hơi. Bọn họ nhằm vào bá tánh đang khủng hoảng, giá lương đang có xu hướng tăng để châm dầu vào lửa khiến ngọn lửa hoàn toàn bùng cháy dữ dội. Hơn nữa bọn họ chỉ cần châm ngòi, tất cả mọi thứ hỗn loạn xảy ra sau đó hoàn toàn là quy luật tự nhiên. Dân chúng không biết cục diện này là do Hãng Lương Phi Gian tạo ra, bọn họ chỉ nghĩ rằng những tai họa khủng khiếp mà bọn họ vẫn lo sợ cuối cùng đã đến, liền quyết định dồn hết mũi nhọn mâu thuẫn về hướng quan phủ.

Nhưng dân chúng không nhận ra quỷ kế của Hãng Lương Phi Gian, các thương nhân và quan viên am hiểu kinh thương thì chỉ cần hơi suy ngẫm là có thể nhận ra ngay âm mưu của Chu Não. Thế nên Lư Thanh Huy mới nổi trận lôi đình, lập tức lưu loát viết xong một bài hịch văn gần ngàn chữ, chuẩn bị sai các quan lại dán thông cáo khắp nơi để vạch trần bộ mặt thật của Chu Não cho tất cả bá tánh bình dân đã bị che mắt bấy lâu.

Hắn phẫn nộ mắng mỏ Từ Du một hồi, không muốn dây dưa quá nhiều với Từ Du nữa, định đi vòng qua Từ Du mà bước tiếp. Nhưng chưa đi được hai bước lại nghe Từ Du gọi hắn từ đằng sau.

"Thanh Huy."

Lư Thanh Huy không muốn để ý đến y nữa, tiếp tục đi đường của mình.

"Ngươi thật sự cảm thấy loạn cục hiện giờ là do Chu Não tạo thành sao? Hay nói cách khác, ngươi cảm thấy tất cả là lỗi của một mình hắn?"

Thân hình Lư Thanh Huy hơi khựng lại, bước chân chậm dần.

"Ta cũng không muốn thấy cảnh tượng hỗn loạn như vậy." Từ Du thở dài một hơi, "Nhưng nước chảy đá mòn, tổ kiến cắn vỡ bờ đê. Hắn cũng chỉ là giọt nước, là con kiến cuối cùng mà thôi."

Rốt cuộc Lư Thanh Huy đã hoàn toàn dừng lại. Hắn cũng không xoay người đối mặt với Từ Du, nhưng hơi thở hắn lại đột nhiên trở nên rối loạn.

Kẻ làm cho Thục trung hỗn loạn như này nếu không phải là Chu Não thì là ai? Nếu không phải vì giá lương thực đột nhiên bạo phát thì rốt cuộc là vì cái gì?

Là vì Viên Cơ Lục ngu ngốc vô đạo, là vì quan trường thối nát đã lâu, là vì các đại tộc cường hào tác oai tác quái, hay là vì lệnh mộ binh vô lí gây phẫn nộ. Nếu tất cả những thứ này không tồn tại thì dù Hãng Lương Phi Gian có gây rối ra sao cũng không thể tạo ra cục diện như ngày hôm nay.

Nhân dân bất bình như nước sôi đang dâng trào, thế nhưng chiếc nồi đã được bắc lên bếp từ trước, củi đốt cũng được bỏ vào từ rất lâu.

Từ Du nói: "Ngươi có chỉ trích ta cái gì ta cũng không thể ngụy biện. Nhưng mà chuyện xảy ra như ngày hôm nay, ta không thể không nói một câu: Ngươi có lỗi, ta có lỗi, lỗi của chúng ta còn nặng hơn của Chu Não."

Cả người Lư Thanh Huy chấn động, nắm chặt tờ hịch trong tay như muốn bóp nát.

Một lát sau, Từ Du lại như chợt nhớ ra một chuyện, nói: "Đúng rồi. Ta vừa mới đi ra từ chỗ Phủ doãn. Hôm qua hắn nghe nói Miên Châu có bá tánh tụ tập gây loạn nê đã lập tức hạ lệnh điểm ba ngàn binh đi trấn áp rồi."

"Cái gì?!" Lư Thanh Huy khiếp sợ quay đầu lại.

Từ Du nặn nụ cười "một lời khó nói hết": "Ta đã khuyên rồi. Khuyên từ hôm qua đến giờ, cho dù khuyên thế nào hắn cũng không nghe. Hắn nói nhất quyết không thể dung túng buông tha cho việc này, nếu không sẽ khiến bạo dân càng được nước làm tới. Bây giờ chỉ e ba ngàn binh sĩ đã xuất phát rồi."

Lư Thanh Huy giây lát hít mạnh một hơi. ba ngàn sĩ tốt kia được huấn luyện chưa được bao lâu mà đã vội vàng xuất binh?! Lại còn cử đi tận ba ngàn sĩ tốt để trấn áp bá tánh...... Cho dù trấn áp thành công hay không, hắn cũng thực sự không dám tưởng tượng đến kết cục.

Từ Du không nói gì nữa, chỉ nhìn hắn thật sâu, cuối cùng xoay người rời đi.

Lư Thanh Huy nhìn bóng dáng y, tâm tình chấn động kịch liệt, rất lâu sau cũng chẳng thể nói nên lời.

Thật lâu sau, người hầu bên cạnh hắn cẩn thận mở miệng hỏi: "Thiếu doãn, chúng ta còn đi nữa không?"

Lúc này Lư Thanh Huy mới giống như đột nhiên tỉnh dậy khỏi ác mộng. Hắn cúi đầu nhìn tờ hịch văn đã bị hắn vo thành một cục, từ từ mở ra nhìn. Đây là áng văn ngàn chữ hắn viết xuống khi phẫn nộ trào dâng, từng câu từng chữ đều tràn trề nhiệt huyết sôi sục. Nhưng chỉ vỏn vẹn một chén trà nhỏ trôi qua, hiện giờ hắn nhìn lại những gì mình vừa viết, lại đột nhiên có một chút cảm xúc hoang đường nực cười.

Một lát sau, hắn dùng sức bóp nát bài hịch, ném thật mạnh xuống đất. Nỗi lòng bi uất không có nơi nào để trút giận, hắn như phát điên dẫm nát cục giấy, vừa chà đạp vừa đấm đá, tức giận la hét: A! A! ——!"

Các quan lại ở đằng xa hoảng sợ liên tục quay sang nhìn hắn.

Lư Thanh Huy la hét đấm đá một hồi, tức tối cũng dần nguôi ngoai. Hắn chậm rãi khom lưng nhặt cục giấy lên, thất tha thất thểu lê bước đi về.

=====

Sau khi quân đội đi vào Miên Châu bọn lính mới biết trong khoảng thời gian này bên ngoài quả thực đã biến động không nhỏ.

Dọc đường đi tới đây bọn họ đã trông thấy rất nhiều thi thể trên đường, có của bá tánh, cũng có của quan sai. Đường đất bị máu nhuộm đỏ thẫm khiến người đi qua chỉ cẩm thấy ghê rợn.

Quan quân đột nhiên lệnh cho toàn quân dừng lại nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Bọn lính dừng lại, quan quân thống lĩnh leo lên một tảng đá lớn, đứng ở trên tảng đá dặn dò.

"Đi thêm một dặm về phía trước là đến nơi rồi! Những thôn trang phía trước đều đã làm phản, lát nữa các ngươi đến gặp ai cứ bắt lại ngay. Có người chống cự thì lập tức giết chết!"

Quân đội đồng loạt ồ lên. Suốt dọc đường tới đây, các quan binh cứ liên tục cảnh cáo, các binh sĩ thì vẫn cứ túm tụm rỉ tai nhau. Tất cả mọi người đều đi ra từ thường dân, không có ai tự nguyện động thủ với bá tánh. Bọn họ như đang rục rịch muốn làm gì đó, nhưng lại không ai bàn với nhau rốt cuộc phải làm những gì. Nói đi cũng phải nói lại, hôm nay bọn họ bị triệu tập xuất chiến quá vội vàng, quân đội không chế tạo kịp vũ khí cho ba ngàn người nên hầu hết bọn họ vẫn là tay không, chỉ có vài người được cầm thêm gậy gộc. Đại khái thì đây cũng là nguyên do phải điều đi tận ba ngàn người.

Nhưng đúng vào lúc này, có vài người tinh mắt đã trông thấy có một bóng đen đang leo lên tảng đá mà quan binh kia đang đứng. Bọn họ lập tức hít mạnh một hơi, tập trung nhìn chăm chăm vào bóng đen kia không dám rời mắt.

Quan binh vẫn còn chưa phát hiện ra, chỉ đang đứng từ trên cao nhìn quanh đội ngũ. Hắn bực bội trách móc: "Tất cả tập trung tinh thần hết cho ta! Các ngươi đã vào quân đội thì chính là quân nhân. Quân lệnh như núi, ai dám không nghe ta sẽ......"

Lời còn chưa dứt, bóng đen đã thuận lợi leo lên tảng đá lớn đột nhiên bổ nhào vào người hắn từ sau lưng, dùng một sợi dây thừng siết chặt cổ hắn!

Quan binh kia hoảng sợ lập tức liều mạng giãy giụa, nhưng sợi dây kia siết quá chặt, chỉ trong nháy mắt đã cắt đứt hơi thở của hắn. Hắn nhanh chóng đuối sức dần, gân xanh hằn lên, cho dù có cố gắng thế nào cũng không giật đứt được dây thừng.

Ba ngàn sĩ tốt chứng kiến cảnh tượng này bỗng chốc ồn ào hẳn lên, nhưng không có bất kì ai có ý định ngăn cản. Trong đội ngũ đi cùng cũng có vài quan binh nhưng hầu hết đều đứng rất xa, đến khi bọn họ kịp định thần lại chạy tới cứu viện thì đã muộn. Tất cả những binh lính đều vội vàng chặn đường bọn họ.

Chẳng mấy chốc, quan binh thống lĩnh dần dần buông thõng hai tay, hai mắt trừng lớn, cuối cùng là tắt thở.

Người nọ động thủ đẩy quan binh xuống khỏi tảng đá, một mình đứng thẳng trên cao. Người này không phải ai khác mà chính là thanh niên ở Kiếm Châu, thủ hạ của Vệ Nguyệt, hôm nay cũng trong đội ngũ xuất chinh.

Người thanh niên nhìn xuống quân đội một lượt, cất giọng hô lớn: "Các huynh đệ! Không cần làm việc cho cẩu quan nữa, chúng ta về nhà đi thôi!" "Tất cả về nhà đi! Trở về với người thân của các ngươi đi!"

Quân đội hoàn toàn rối loạn.

Mấy quan quân còn lại nhận ra tình thế không ổn, không còn ai dám đứng ra kiểm soát kỷ luật quân đội nữa. Có người sợ gặp họa liền quay người bỏ chạy. Có người thì lập tức cởi quan phục ra, lâm trận phản bội.

Cuối cùng đội ngũ đông nghịt dần dần tản ra, ai về nhà nấy.

Việt Đông gian nan chen chúc trong đám người, cuối cùng cũng trông thấy bóng dáng của Bặc Tây. Hắn vội chạy tới túm chặt lấy y: "A Tây, chúng ta cùng nhau trở về đi."

Lúc trước Việt Đông vẫn luôn sợ hãi nếu hắn làm đào binh thì sẽ liên lụy tới người nhà, nhưng tình thế hiện giờ đã vậy, hắn cũng không còn gì phải sợ nữa. Suốt một đường tới đây hắn còn lo không biết người nhà của mình có ở trong số dân chúng làm phản hay không, cho dù thế nào thì hiện giờ hắn cũng nhất định phải trở về.

Ngàn vạn lần không ngờ được, Bặc Tây lại mỉm cười, gỡ tay hắn ra: "Ngươi trở về đi. Ta không về đâu."

Việt Đông khiếp sợ nói: "Ngươi không quay về? Vậy ngươi muốn đi đâu chứ?"

Bặc Tây nói: "Ta định trở về quân doanh."

"Cái gì?!" Việt Đông thất kinh biến sắc, "Trở về quân doanh?! Ngươi, ngươi điên rồi sao??"

Hiện giờ trưởng quan của bọn họ đã bị giết, quân đội đã tan tành, nếu lại trở về chẳng phải sẽ trở thành phản quân chịu xử phạt sao?

Bặc Tây nhận ra hắn đang lo lắng chuyện gì, không để bụng mà xua tay: "Yên tâm đi, ta trở về sẽ tùy tiện tìm cái doanh trại nào đó, không ai biết được đâu. Gần đây ta quen một vị huynh đệ họ Vệ, hắn rất thú vị. Ta thấy hắn đang kêu gọi làm chuyện gì đó lớn lắm, ta cũng muốn tham gia. Sau khi về thôn, nếu ngươi gặp người nhà ta thì giúp ta gửi lời chào. Dù sao nhà ta vẫn còn huynh đệ chăm sóc cha mẹ, không có ta cũng không sao."

Việt Đông trợn mắt há hốc mồm. Bặc Tây này lúc nào cũng to gan lớn mật, nhưng không ngờ y lại bạo gan đến mức độ như này. Chuyện lớn? Có thể là chuyện lớn đến độ nào đây?

Bặc Tây thấy Việt Đông chậm chạp không chịu đi, buồn cười nói: "Sao vậy, ngươi cũng muốn cùng ta trở về sao? Thực ra ta cũng muốn rủ ngươi đi cùng, nhưng ta đoán kiểu gì ngươi cũng không chịu."

Quả nhiên Việt Đông sợ tới mức lắc đầu lia lịa. Hắn thấy Bặc Tây không chịu về nhà cùng mình, do dự một hồi, cuối cùng chậm rãi lùi lại: "Vậy ngươi, ngươi bảo trọng nhé."

Bặc Tây xua tay: "Đi đi. Hy vọng sau này chúng ta vẫn còn cơ hội gặp lại."

Việt Đông gật đầu thật mạnh, nhìn thật sâu vào hắn một lúc, cuối cùng mới xoay người chạy về hướng nhà mình.

=====

Một ngày sau, tin ba ngàn binh lính nửa đường xuất chinh lại quay đầu làm phản đã truyền lại Thành Đô và quân doanh.

Viên Cơ Lục giận tím mặt, binh lính trong quân đội thì vui như mở hội, lòng người càng ngày càng dao động dữ dội.

Ban đêm, đám thủ hạ của Vệ Nguyệt lại lần nữa tụ tập lúc nửa đêm. Thanh niên giết quan binh cũng đã cùng Bặc Tây trà trộn trở lại trong quân doanh, cũng chưa từng bị người khác phát hiện ra. Bọn họ cũng ở trong đội ngũ được thảo luận kế hoạch.

Triệu lão đại phấn khích hào hứng xoa xoa tay: "Vệ ca, trận đánh đầu này Dương Liệt đánh quá đẹp mắt! Doanh chúng ta đã có mấy người bắt đầu bàn luận tạo phản rồi, không còn ngồi một chỗ chửi bới không nữa. Thời cơ của chúng ta tới rồi phải không?" Dương Liệt chính là tên của thanh niên đã giết chết quan binh hôm ấy.

Vệ Nguyệt lại vẫn chỉ cười nói: "Không vội. Lại đổ thêm ít dầu nữa đã."

Nếu nói tin xuất binh đã chôn xuống trong lòng hai vạn quân sĩ hạt giống phản kháng, vậy thì ba ngàn người làm phản kia đã tiếp cho một vạn bảy ngàn người còn lại thêm dũng khí và quyết tâm. Khiến cho bọn họ hiểu ra chuyện này không chỉ có thể thành công mà còn cực kì dễ dàng.

Nhưng như vậy vẫn còn chưa đủ. Một vạn bảy ngàn quân còn lại có tới một nửa là bị ép buộc sung quân, nhưng vẫn còn một nửa là tự mình báo danh, rất nhiều người tòng quân là vì tiền quân lương. Hơn nữa con người thường dễ thích nghi, không ít những người bị bắt ép cũng có thể dần dần bị khuất phục trước quân lương.

Triệu lão đại hỏi: "Vệ ca, làm thế nào để thêm dầu ạ?"

Vệ Nguyệt vẫy tay, ý bảo mọi người ghé sát vào. Mọi người châu kín lại xung quanh hắn, hắn lại ghé vào tai mọi người thì thầm, nhẹ giọng dặn dò vài thứ.

Mọi người như đột nhiên bừng tỉnh, lập tức lộ ra vẻ mặt khâm phục, sau đó lần lượt từng người trở về lều trại.

......

Hôm sau, các tin đồn thổi bùng lên như dịch bệnh, nhanh chóng lan truyền trong quân doanh.

"Này, ngươi đã nghe nói chưa? Ba ngàn người xuất binh tới Miên Châu chạy rồi, quan viên Thành Đô phủ nổi giận, bảo là vì chúng ta quân kỷ không nghiêm mới để xảy ra chuyện như vậy, cho nên năm nay sẽ không phát lương cho chúng ta nữa. Có khi sang năm cũng không có đâu."

"Cái gì?! Tại sao ba ngàn người chạy mà lại cắt lương của chúng ta?! Ta chạy từ Phù Châu tới đây tòng quân chỉ vì mỗi tí tẹo quân lương này thôi mà. Ruộng nhà ta bị người ta chiếm mất, đệ đệ muội muội trong nhà đều chỉ trông cậy vào mỗi quân lương của ta để ăn cơm thôi đó!"

"Nào có nguyên do gì, chỉ là thừa cơ hội mà cắt xén thôi chứ sao. Hiện giờ bên ngoài lương thực thiếu thốn, giá lương thực cao như vậy? Quan phủ lấy đâu ra lương mà trả cho hơn một vạn người chúng ta chứ, vậy nên mới phải lấy cớ cắt giảm thôi."

"...... Nếu quả thực như thế thì ông đây cóc làm binh nữa!"

"Ngươi tưởng ngươi không làm là được chắc? Ngươi đăng kí bằng hộ tịch chính thức đúng không? Quan phủ đã có tên ngươi trong danh sách tòng quân rồi. Cho dù ngươi trở về thì họ cũng về tận quê tróc nã ngươi về đây được thôi. Trừ khi......"

"......"

Một truyền mười, mười truyền trăm, cùng doanh trại truyền cho người cùng doanh trại, người đồng hương rỉ tai người đồng hương. Chỉ trong giây lát, tin tức đã truyền trong khắp toàn bộ binh sĩ.

=====

Tại giáo trường Lãng Châu.

Một ngàn sĩ tốt mới chiêu mộ được đang xếp thành hàng chỉnh tề ngay ngắn, từ trên đài cao vọng xuống quả thực là vô cùng hoành tránh.

Chu Não đứng ở trên đài cao, mỉm cười nhìn mọi người một lượt: "Các tướng sĩ."

Mọi người cùng đồng thanh trả lời: "Ở đây!"

Chu Não nói: "Tuy rằng có hơi vội vàng, thế nhưng chúng ta phải lập tức xuất binh rồi."

Mọi người cùng ồ lên một trận, nhưng rất mau đã yên tĩnh trở lại.

Một ngàn sĩ tốt này là do Chu Não tận tay chọn lựa tỉ mỉ sau khi chiêu mộ, tất cả đều tự nguyện tới báo danh tòng quân. Dù chỉ mới được huấn luyện trong thời gian ngắn nhưng bọn họ không cần phải chịu lao dịch vất vả, chỉ cần tập trung luyện tập, tuy chưa thể coi là tinh binh nhưng cũng có thể nói đã đạt được nền tảng vững chắc.

Chu Não nói: "Những chuyện cần chuẩn bị cho việc xuất binh sẽ do Ngu Chỉ huy sứ nói cho các ngươi. Ngày mai chúng ta sẽ xuất phát đến Thành Đô."

Bọn lính đồng lòng kêu vang: "Nguyện cống hiến sức lực vì châu mục!"

CNNC 88

Sáng sớm một ngày đầu tháng năm, trong quân doanh.

Đám binh lính uể oải ỉu xìu bước ra khỏi lều trại, đi tới giáo trường tập kết, chuẩn bị bắt đầu một ngày lao động quần quật mệt nhọc mới.

Mấy tên quan quân cầm roi da đi dọc các lều, lật mành lên kiểm tra từng cái. Bởi vì phải làm việc quá mức kiệt sức, thường xuyên có những binh lính trốn trong lều không chịu ra. Sau khi quan binh phát hiện chuyện này đành phải cử người đi kiểm tra mỗi buổi sáng. Nếu để bọn họ bắt được kẻ nào dám lười biếng, họ sẽ dùng roi đánh cho kẻ đó sợ đái ra quần, đảm bảo cả đời cũng không dám trốn việc lần nữa.

Quan binh Lưu Tam chui vào một lều trại, vừa vào đã thấy bên trong có ba tên binh sĩ đang ngồi. Hắn trước hết ngây người, sau lại kích động vì cuối cùng cũng được động vào roi.

Hắn giơ roi lên chửi bới: "Khốn kiếp! Các ngươi trốn trong đây làm gì? Còn chưa cút ra đây à?"

Ba người yên lặng liếc nhau.

Bỗng nhiên, lều bên cạnh truyền đến một tiếng hét thảm. Lưu Tam nghe giọng hét kia có chút quen tai, hình như là một tên đồng liêu của hắn. Hắn sửng sốt một chốc, trong lòng đột nhiên nảy lên một linh cảm không lành. Hắn vội vàng xoay người muốn rời khỏi doanh trướng, nhưng đáng tiếc là đã quá muộn.

Một sợi dây thừng đột nhiên cột chắc vào cổ hắn, hắn muốn hét lên gọi người đến cứu nhưng lại chỉ có thể phát ra một tiếng ngắc ngứ, sau đó thì không còn phát ra bất kì âm thanh nào được nữa.

Từng lều trại lần lượt vang lên những tiếng kêu la thảm thiết.

......

Trên giáo trường, binh lính các doanh đã tập kết xong, quan binh đang định dẫn bọn họ xuất phát lại chợt nghe phía doanh trướng xa xa vang lên rất nhiều tiếng la hét hoảng loạn.

"Không xong rồi! Có người tạo phản rồi!"

Các quan quân chấn động, vội muốn đến chỗ lều trại tìm hiểu. Đột nhiên từ hàng ngũ đang tập kết có mấy chục binh sĩ lao ra, như ong vỡ tổ xông tới chỗ quan binh, tước đoạt vũ khí, ấn chặt bọn họ xuống mặt đất.

Toàn quân ồ lên một trận.

Có người bước lên đài cao vung tay kêu gọi: "Các huynh đệ! Cẩu quan Thành Đô phủ cắt xén quân lương của chúng ta, quan quân táng tận thiên lương coi chúng ta như nô lệ súc vật, hôm nay chúng ta hãy cùng nhau tạo phản! Chúng ta mau giết chết cẩu quan, thiêu hủy danh sách, chia nhau quân lương rồi cùng về nhà đi thôi!"

Bên trong đội ngũ dần dần có người hưởng ứng. Tiếng la hét càng ngày càng vang vọng, càng ngày càng rõ ràng.

"Giết chết cẩu quan! Thiêu hủy danh sách! Chia nhau quân lương!"

"Giết chết cẩu quan!"

"Thiêu hủy danh sách!"

"Chia nhau quân lương!"

Mấy chục người lay động mấy trăm người, mấy trăm người lay động mấy ngàn người. Chẳng mấy chốc, toàn bộ quân doanh đã hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn.

=====

Hai ngày sau, đội quân hơn một ngàn người đã đến rất gần Thành Đô. Tuy nhân số không nhiều nhưng hàng ngũ quân đội cực kì chỉnh tề, quân phục thống nhất, trang bị đầy đủ, oai phong lẫm liệt. Bọn họ một đường tới đây dọa không ít lưu dân đạo tặc nghe tiếng mà sợ vỡ mật, chỉ còn đường trốn ra xa xa.

Cứ một trăm binh lính lại có một người tiên phong, giơ cao đại kỳ màu vàng, trên cờ thêu chữ "Lãng", giữa đội ngũ có một người khác giơ cao đại kỳ màu đỏ, trên đó thêu chữ "Chu".

Chỉ cần là người biết chữ trông thấy những lá cờ này đã hiểu ngay: Đây là quân đội tới từ Lãng Châu, Lãng Châu mục Chu Não lần này cũng xuất chinh cùng quân đội.

Quả nhiên giờ phút này Chu Não đang cưỡi một con ngựa cao ngất đi ở chính giữa đội ngũ. Hai người cưỡi ngựa hai bên sườn hắn lần lượt là Ngu Trường Minh và Trình Kinh Trập. Có một nam tử vẻ mặt tươi cười đi ở trước ngựa hắn, thuật lại với hắn chuyện xảy ra trong khoảng thời gian gần đây.

"Chu Châu mục, Vệ ca của chúng ta thật sự là quá lợi hại! Ngài còn chưa biết chuyện hôm ấy đâu, Vệ ca chỉ cần vung tay lên, một vạn bảy ngàn người trong doanh trại toàn bộ làm phản! Mấy tên tướng quân tiếng tăm của triều đình cũng chỉ đến thế mà thôi!" Triệu lão đại lải nhải thồi phồng Vệ Nguyệt, thêm mắm dặm muối kể lại chuyện ngày ấy. Hắn được Vệ Nguyệt giao cho trọng trách nghênh đón Chu Não, lúc này đang hội họp với quân đội Lãng Châu.

Chu Não cười tủm tỉm hỏi: "Ngươi là Triệu lão đại sao?"

Triệu lão đại lập tức sáng mắt. Vừa nãy hắn chỉ mới nói hắn là thủ hạ của Vệ Nguyệt, còn chưa báo tên thật của mình, không ngờ Chu Não lại chủ động gọi tên hắn: "Đúng đúng, chính là ta. Chu Châu mục biết ta sao?"

"Biết." Chu Não nói, "Vệ Nguyệt đã nhắc về ngươi cho ta, bảo ngươi có tài ăn nói, cực kì biết khoác lác, là cánh tay đắc lực của hắn."

Triệu lão nghe xong cái câu không biết là khen ngợi hay là chế nhạo kia nhưng cũng chẳng thấy ngại ngùng gì, chỉ thấy đắc ý: "Hóa ra Vệ ca đã khen ta như vậy với Chu Châu mục à? Ha ha, thật là ngại quá."

Chu Não cũng ha ha cười, hỏi: "Vậy một vạn bảy ngàn người kia hiện giờ sao rồi?"

Triệu lão đại nói: "Chia quân lương xong mọi người cũng giải tán gần hết, đều về nhà cả rồi. Hôm ấy có khoảng hai ngàn người đi theo Vệ ca xông vào Thành Đô, thiêu cháy quan phủ xong cũng giải tán một phần. Bây giờ còn lại năm trăm người đều do Vệ ca quản lí, vẫn còn đang ở trong thành chờ ngài ạ."

Bằng vào thực lực một mình Vệ Nguyệt thì đương nhiên không thể thu phục hết hai vạn người trong thời gian ngắn như vậy. Nếu hắn mà có năng lực bậc này thì đúng là kỳ tài ngàn năm, cho dù có trao cho hắn chức Đại tướng quân cũng vẫn là thiệt cho hắn nữa là. Một tháng qua hắn dùng biện pháp kéo bè kết cánh mời chào nhân thủ, cuối cùng giữ lại được năm trăm người đã là cực kì tài giỏi.

Mà quyết định giải tán đại quân cũng không phải Vệ Nguyệt tự ý làm chủ, mà là vì Chu Não trước khi phái hắn đến Thành Đô đã dặn dò kỹ càng với hắn. Tùy tiện tập trung hai vạn người như vậy, Viên Cơ Lục đang sống nhăn răng còn bị nghẹn chết. Nếu Chu Não cũng định nuốt trọn thì dù không bị no chết cũng sẽ bị mắc nghẹn ngang họng, thật sự không cần thiết phải giữ lại làm gì. Chi bằng giải tán mọi người, nếu ngày sau cần quân đội, hắn có thể dùng cách của mình để chiêu mộ trở lại, binh lính tòng quân theo lệnh của hắn mới có thể dốc hết sức lực cống hiến cho hắn.

Chu Não hỏi: "Vậy hiện giờ Thành Đô như thế nào rồi? Có bắt được Viên Cơ Lục không?"

Nhắc tới chuyện này, Triệu lão đại lại khó chịu bĩu môi: "Hiện giờ Thành Đô đang cực kì loạn, binh lính xông vào trong thành hôm ấy không dễ kiểm soát nên đã đập phá không ít nơi, cũng không bắt được Viên Cơ Lục, hẳn là vừa nghe thấy quân đội tấn công đã lập tức bỏ chạy. Đến khi chúng ta đánh vào quan phủ hắn đã không còn ở đó nữa. Còn cái tên Lư......Lư gì đó Thiếu doãn cũng chạy rồi. Vệ ca nghe nói Từ Thiếu doãn là bạn tốt của Chu Châu mục nên đối xử với ông ta khá tốt, mấy hôm nay bọn họ còn đang cùng nhau đứng ra khôi phục trật tự trong thành nữa đó."

Chu Não gật đầu, vẫn không tỏ thái độ gì với chuyện Viên Cơ Lục và Lư Thanh Huy đào tẩu, chỉ nói: "Tốt lắm, các ngươi vất vả rồi."

......

Mấy canh giờ sau, đại đội của Chu Não cuối cùng đã đi tới cửa thành của Thành Đô.

Cửa thành đã sớm bị Vệ Nguyệt khống chế, hắn nhận được tin Chu Não sắp tới nên đã sớm mở trước cửa thành, tự mình bước ra ngoài thành nghênh đón.

Vệ Nguyệt vẻ mặt đắc ý, vừa đi vừa khua tay múa chân như con cua, chỉ hận không thể chành ành chiếm hết lối đi. Hắn chỉ thiếu mỗi trắng trợn viết hẳn hai chữ "tranh công" dát vàng lên mặt, giọng điệu đắc ý nói: "Chu Châu mục, lần này ta làm không tồi chứ?"

Chu Não cười nói: "Không còn gì tốt hơn được nữa."

Vệ Nguyệt dựng lỗ tai, vẫn muốn nghe hắn khen thêm mấy câu.

Lại nghe Chu Não nói: "Việc này vẫn là nhờ ta tính toán như thần."

Vệ Nguyệt hơi sửng sốt. Hắn vẫn còn muốn nghe Chu Não khen hắn thêm vài câu, sao vừa mới khen hắn một câu Chu Não đã vội tranh phần về mình chứ? Đương nhiên công lao đầu tiên thật sự thuộc về Chu Não, là Chu Não phái hắn làm việc, Chu Não điều tra tin tức cho hắn, cũng nhờ Chu Não gây ra hỗn loạn bên ngoài mới tạo điều kiện cho hắn gây xích mích, làm quân đội tan rã. Nhưng cũng không thể phủ nhận công lao của Vệ Nguyệt, nếu đổi thành người khác đi làm chuyện đại sự như vậy, liệu có làm được đến độ "không thể tốt hơn" như hắn hay không?"

Vệ Nguyệt còn đang ấm ức không thôi, Chu Não đã mỉm cười nói tiếp: "Giao cho ngươi làm, chuyện này nhất định có thể thành công, quả là ta không tính sai."

Lại nói: "Ta đúng là rất may mắn mới có thể gặp được một vị kỳ tài như vậy; cũng phải tích rất nhiều phúc đức mới có được ngươi nguyện làm việc cho ta."

Vệ Nguyệt ngẩn ra một lát, khóe miệng sắp kéo đến mang tai, tiếc là hắn không có đuôi, nếu không thì đuôi hắn cũng vẫy loạn lên trời rồi. Toàn thân hắn sung sướng, làm tư thế mời: "Chu Châu mục, vào thành thôi."

Đội quân ngàn người hùng dũng hiên ngang bước vào bên trong cửa thành Thành Đô.

Trong thành quả nhiên hơi hỗn loạn, bởi khi quân đội tấn công vào thành sẽ rất khó khống chế, dễ gây tổn thất cho dân chúng, đây cũng là lí do Chu Não phải bảo Vệ Nguyệt giải tán hai vạn đại quân. Cũng may tình hình còn chưa quá nghiêm trọng, dù sao đã có người kịp thời kiểm soát tình hình. Nếu thật sự để loạn quân mất đi lí trí đánh vào thành, chỉ sợ giờ phút này Thành Đô đã chỉ còn là một mảnh đất hoang cằn.

Dân chúng nghe nói đại quân vào thành, đường phố lập tức trốn huơ trống hoác. Tất cả bá tánh trốn vào trong nhà đóng kín cửa, không ai dám bén mảng bước ra. Thế nhưng quân đội chỉnh tề trật tự đi vào, dần dần từ sau những khung cửa sổ, trên những bức tường gạch có một vài cái đầu lấp ló ngó ra, vừa tò mò vừa thận trọng quan sát quân đội mới đến.

Lãng Châu mục Chu Não.

Mấy năm nay hầu như tất cả bá tánh đất Thục đều từng nghe tới cái tên này và những sự tích huy hoàng của hắn. Có người nói hắn là gian tặc dã tâm bừng bừng, cũng có người nói hắn là một vị quan thanh liêm nhân nghĩa trung hậu. Mặc kệ truyền thuyết là gì, dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên bá tánh Thành Đô được diện kiến người thật, khó tránh được hơi rụt rè cẩn trọng.

Quân đội một đường đi trước, không đụng chạm vào bất kì đồ vật gì của bá tánh, chỉ lập tức đi vào quan phủ. Vốn là nơi xa hoa sang quý nhất trong thành, giờ phút này quan phủ chỉ còn là một nơi hoang tàn, tường vây bị cháy đen sì, khắp nơi toàn là gạch ngói đổ nát. Quan phủ đã bị quân đội phóng hỏa thiêu rụi.

Chu Não hỏi Vệ Nguyệt: "Từ Thiếu doãn ở bên trong sao?"

Vệ Nguyệt gật đầu: "Bên trong vẫn còn vài tòa nhà chưa bị thiêu đốt, Từ Thiếu doãn ở tạm một tòa." Quan phủ của Thành Đô cực kì rộng lớn, nếu muốn thiêu cháy hết thì cũng phải thiêu liên tục mấy ngày mấy đêm.

Chu Não gật đầu đi vào. Ngu Trường Minh vội ra lệnh đội quân dừng lại ở ngoài, gọi thêm vài người đi theo, cùng Chu Não bước vào trong.

......

Giờ này khắc này, Từ Du đang chỉ đạo các quan viên thủ hạ sắp xếp lại giấy tờ. Một số giấy tờ quan trọng của quan phủ đã bị loạn quân phẫn nộ xông vào đốt cháy, may mắn là những sổ sách quan trọng vẫn còn nguyên. Bọn họ phải mau chóng kiểm kê chỉnh sửa lại cho tốt, nếu không thì sau này sẽ rất khó giải quyết loạn cục.

Bỗng nhiên có người chạy vào báo: "Từ Thiếu doãn, Lãng Châu mục Chu Não tới."

Từ Du giật mình, không khỏi hơi sửng sốt. Y đặt giấy tờ trên tay xuống, đấm đấm cái lưng nhức mỏi vì còng lưng làm việc đã lâu một lát, đoạn mới đứng lên.

"Các ngươi tiếp tục sắp xếp đi." Từ Du ra lệnh cho các viên quan khác, sau đó ra khỏi phòng đi về phía đại sảnh.

Không bao lâu sau y nghe thấy có tiếng bước chân đang tới gần.

Từ Du thật sự rất tò mò, nhịn không được ngó ra ngoài nhìn xung quanh. Mấy người kia đã đi đến ngoài đại sảnh, người dẫn đầu rõ ràng là một nam tử trẻ tuổi có làn da trắng trẻo. Hắn có một đôi mắt cong cong, trời sinh đã có ba phần ý cười, thoạt nhìn cực kì hiền hòa thân thiện. Nếu chỉ nhìn vào gương mặt này thì ai có thể nhìn ra được hắn là một kẻ giảo hoạt gian trá, túc trí đa mưu chứ?

Từ Du thoáng giật mình kinh hãi, không thể tin được đây là kẻ ngông cuồng Chu Não trong truyền thuyết. Nhưng người đã đến trước mặt y, y không tin cũng phải tin.

Đây thật đúng là...... Không thể trông mặt mà bắt hình dong mà......

"Từ Thiếu doãn." Chu Não đứng yên trước mặt Từ Du.

Từ Du có chút bối rối, không biết nên hành lễ ra sao. Dù thế nào thì chức quan hiện tại của y cũng lớn hơn của Chu Não rất nhiều. Y lau lau bàn tay vào hông, thậm chí còn không thể ngẩng đầu lên cười cười nói: "Chu châu mục, ngưỡng mộ đã lâu."

Chu Não nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề: "Từ Thiếu doãn, ta định tiếp nhận chức Thành Đô doãn, không biết ý ngươi thế nào?"

Từ Du sửng sốt. Y đã sớm dự đoán được chuyện này, thế nhưng Chu Não thậm chí còn không thèm quanh co khách sáo mà hỏi thẳng lại khiến y có chút bất ngờ. Y liếm môi, cẩn thận dò hỏi: "Cái này......Thành Đô doãn là chức quan lớn nhất của Thành Đô phủ, địa hạt cai quản rộng hơn một ngàn khoảnh, dân số đông đến tận trăm vạn người. Chuyện này quả thực không thể nói đùa, trên còn cần phải ứng đối với triều đình, dưới còn phải quản thúc các châu phủ. Đây là đại sự, chỉ e vẫn phải bàn bạc kỹ hơn mới được......"

Trước mắt tuy rằng Chu Não đã tiến quân chiếm giữ được Thành Đô, cũng có thể mau chóng nắm giữ quyền lực hành chính ở Thành Đô phủ. Thế nhưng nếu hắn chỉ qua loa trực tiếp nhận chức như khi chấp chưởng Lãng Châu trước kia thì e là sẽ để lại hậu hoạn khôn lường. Chức Lãng Châu mục không thể so được với chức Thành Đô doãn, quan càng lớn càng khó làm, dù thế nào cũng phải danh chính ngôn thuận. Hoặc ít nhất phải trông có vẻ danh chính ngôn thuận mới được.

Chu Não "Ồ" một tiếng: "Nói như vậy thì ngươi không phản đối sao?"

"Hả?" Từ Du vội nói, "Ta, ta không phải muốn phản đối, chỉ là chuyện này không đơn giản như vậy......"

"Ta biết. Ta cũng không định lập tức vào chỗ, có chút chuyện vặt nho nhỏ phải lo liệu xong mới được —— Ít nhất là phải tìm được Viên Cơ Lục trước." Chu Não cười tủm tỉm nhìn hắn, "Nếu ta muốn làm trưởng quan của ngươi, muốn mời ngươi làm việc cho của ta, liệu ngươi có thấy không vui hay không?"

Lại một lần nữa Từ Du bị lời nói trắng trợn của Chu Não làm cho sợ tới mức toát mồ hôi hột. Y hiểu tại sao Chu Não lại hỏi mình như vậy. Lúc trước tuy y có giúp đỡ Chu Não làm không ít chuyện, nhưng bọn họ chưa từng gặp mặt, hai bên cũng chưa từng biết nguyện vọng của người kia là gì. Y giúp Chu Não rất có thể chỉ là vì muốn Chu Não trở thành một cánh tay đắc lực của y trên quan trường, thế nhưng cánh tay này quá sức lợi hại nên mới vượt khỏi khả năng kiểm soát của y.

Từ Du vội nói: "Không, không, sẽ không. Nếu Chu...... Chu Châu mục bước lên vị trí Thành Đô doãn, ta tự nguyện chuyên tâm làm phụ tá cho ngài."

Chu Não chớp mắt: "Vì sao?"

Trong tình cảnh hỗn loạn hiện giờ, Từ Du thân là Thiếu doãn, chỉ còn cách cái ghế Thành Đô doãn một bước. Nếu bảo y có thể bình thản không chút do dự chắp tay nhường cho người khác thì kiểu gì cũng phải có một lí do.

Từ Du ngẫm nghĩ, cũng bật cười: "Bởi vì ta —— bởi vì ta tự nhận thức được. Ta có khả năng phò tá, nhưng không đủ tài cán làm lương đống trụ cột."

Chu Não sờ cằm, có vẻ rất vừa lòng với đáp án này: "Từ Thiếu doãn quả nhiên là người đại trí hơn người."

Từ Du thoáng xấu hổ. Tuy nói đây đúng là sự thật...... Nhưng y bày tỏ khiêm tốn chân thành như vậy, theo lý thường mà nói đáng ra người kia phải khen ngợi y vài câu, sau đó cũng đáp lại bằng mấy câu khiêm tốn mới phải chứ? Cứ thản nhiên như không* đồng ý như vậy liệu có hơi......

*Gốc: 理直气壮: Lý trực khí tráng, tương đương cây ngay không sợ chết đứng, vàng thật không sợ lửa.

Với cả tại sao lần nào Chu Não nói chuyện cũng thẳng như ruột ngựa thế không biết? Chẳng lẽ lúc hắn buôn bán hay làm quan không học được cách nói bóng nói gió, nói xa nói gần để người khác phải tự suy ngẫm sao? Sao tên này chẳng giống quan lớn chỗ nào vậy chứ......

Quả nhiên là người này không hề làm mọi việc theo lẽ thường......

Chu Não nói: "Từ Thiếu doãn, ta và ngươi mới gặp nhau, còn rất nhiều chuyện phải từ từ nói hết. Buổi tối ta mở một bàn tiệc, chúng ta cùng nhau ăn bữa cơm đi. Thế nhưng có chuyện ta phải hỏi ngươi trước —— ngươi có biết Viên Cơ Lục trốn đi đâu rồi không?"

Từ Du "hưm" một tiếng: "Chuyện này, chuyện này thì quả thực ta không biết...... Ngày ấy tin tức quân đội xảy ra bạo loạn truyền đến, hắn biết một khi để loạn quân xông vào thì tánh mạng hắn sẽ chẳng còn, vậy nên hắn đã rất nhanh dẫn năm mươi võ sĩ của mình chạy trốn mất dạng."

Chu Não nhàn nhạt nói: "Hẳn là hắn còn chưa chạy xa đâu. Từ Thiếu doãn có biết hắn có thân thích bằng hữu hay ruộng đất dinh thự nào ở Thành Đô không?"

Từ Du ngẫm nghĩ, nói: "Ta có biết một vài thân thích của hắn, còn dinh thự của họ Viên thì...... trong phủ có ghi chép lại sản nghiệp của Viên Cơ Lục, ta đi tìm lại là được."

Chu Não nói: "Vậy bây giờ đi tìm thôi."

Chuyện xảy ra quá đột ngột, tuy Viên Cơ Lộ chạy mất nhưng chắc hẳn còn chưa chạy ra khỏi Thành Đô. Hắn sẽ không cam tâm bỏ đi như vậy, nhất định là đang trốn ở nơi nào đó tìm thời cơ đoạt lại Thành Đô phủ.

Từ Du nghe vậy cũng không chậm trễ nữa, nhanh chân trở về tìm lại sổ sách.

Không bao lâu sau, Từ Du đã mang sổ ghi chép tới, cũng viết một tờ danh sách những thông tin y biết về bạn bè người thân của Viên Cơ Lục rồi đưa hết cho Chu Não. Chu Não nhận lấy lại giao cho Ngu Trường Minh.

"Lập tức phái người đi tìm, hắn sẽ không đi xa đâu." Chu Não nói, "Nếu những chỗ này vẫn không tìm ra, ta sẽ viết một lệnh truy nã phát cho dân chúng, xin bá tánh cung cấp tin tức."

Ngu Trường Minh nhận lấy danh sách, nói: "Không phải còn một Thiếu doãn cũng chạy trốn sao? Có cần tìm hắn về hay không?"

Từ Du nghe vậy âm thầm kinh hãi. Ngày ấy khi loạn quân vào thành, Lư Thanh Huy vốn đã bị Viên Cơ Lục phái ra ngoài, không ở trong quan phủ. Sau đó hắn nghe được tin loạn quân chiếm cứ quan phủ thì tất nhiên cũng không dám trở về nữa.

Lư Thanh Huy vẫn luôn đối địch với Chu Não, cũng từng cản trở Chu Não không ít. Không biết Chu Não có hận hắn như vậy hay không......

Lại nghe Chu Não cười nói: "Tìm chứ. Tra xem Lư Thiếu doãn có bạn bè hay đất đai gì ở đây hay không, đến chỗ đó tìm đi. Nếu tìm được thì mời hắn về, khách khí một chút...... Không, hay là thôi, cứ đánh hôn mê rồi trực tiếp trói về đây đi. Bằng không thì dựa vào tính tình của Lư Thiếu Doãn chỉ e sẽ thà chết không nghe, cắn lưỡi tự sát mất."

Từ Du: "......" Nghe qua thì cũng giống những gì Lư Thanh Huy sẽ làm thật......

Ngu Trường Minh đáp lời, xoay người đi ra ngoài.

=====

Ban đêm, Ngu Trường Minh đã trở lại.

Phòng Chu Não ở ngay bên cạnh phòng hắn, hắn trở về thấy phòng Chu Não vẫn còn sáng đèn bèn đi qua gõ cửa.

Chu Não nói: "Vào đi."

Ngu Trường Minh đẩy cửa đi vào, thấy Chu Não còn đang xem xét sổ sách. Trên bàn hắn vẫn còn hai chồng sổ sách rất dày, tất cả đều do Từ Du mang tới cho hắn.

Chu Não đặt sổ sách xuống, nói: "Quân đội sắp xếp ra sao rồi?"

Ngu Trường Minh nói: "Trước hết đã tìm được chỗ ở trong thành. Hiện giờ trong thành có hơi loạn, chờ trật tự khôi phục lại thì sẽ cho binh lính ra khỏi thành dựng trại. Một ngàn binh lính chúng ta mang tới thì không có vấn đề gì, nhưng ta có hơi không yên tâm về năm trăm người trong tay Vệ Nguyệt. Có thể cho bọn họ ra khỏi thành không?"

Chu Não bình đạm nói: "Chúng ta vừa tới đã lập tức đuổi bọn họ ra khỏi thành, chỉ sợ bọn họ sẽ oán giận. Ta sẽ tìm Vệ Nguyệt nói chuyện, ngươi cũng phái vài giáo binh giúp hắn luyện binh đi."

Ngu Trường Minh trầm lặng. Ý Chu Não là sẽ giao cho Vệ Nguyệt tự quản số binh mã chính hắn chiêu mộ được. Hắn cũng không phải muốn tranh giành năm trăm người này với Vệ Nguyệt, mà chỉ lo kinh nghiệm của Vệ Nguyệt không đủ, năm trăm binh lính này chưa được giáo dục cảm hóa, ngộ nhỡ làm loạn thì lại hỏng việc. Nhưng Chu Não dùng người chưa bao giờ do dự, nếu hắn đã nói như vậy thì cũng coi như đã quyết định xong, sẽ không thay đổi ý kiến nữa.

Một lát sau, Ngu Trường Minh nói: "Vậy Từ Du thì? Từ nay về sau ngươi vẫn dùng hắn làm Thiếu doãn?"

Chu Não có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi này: "Nếu không thì sao chứ?"

Ngu Trường Minh nói: "Người này lòng dạ thâm sâu, cực kì gian giảo. Lúc trước hắn đã có thể giao hết những chuyện cơ mật của Thành Đô phủ cho ngươi, nhỡ sau này hắn lại đưa cho người khác thì phải làm sao?"

Chu Não đánh cược ván này chính là: Thành Đô phủ còn chưa đánh tới Lãng Châu đã vì mộ binh tùy tiện mà "xôi hỏng bỏng không", cuối cùng hắn đã thắng. Ván cờ này vừa lớn vừa nguy hiểm, nhưng hắn dám đánh cược cũng là vì Từ Du đã gửi cho hắn chỗ sổ sách đó, để hắn tính được phần thắng cho mình. Đối với Viên Cơ Lục, Từ Du tuyệt đối là kẻ bất trung.

Chu Não lại không để bụng: "Chim khôn lựa cành mà đậu, danh thần chọn chủ mà nghe, đây không phải chuyện thường tình sao?"

Ngu Trường Minh lại vẫn rất lo lắng: "Ngươi không sợ hắn gặp được cành cây tốt hơn, minh chủ giỏi hơn hay sao?"

Chu Não nghiêng đầu: "Hử? Hắn sẽ sao?"

Ngu Trường Minh: "......"

Ngu Trường Minh: ".................."

Ý của Chu Não là không còn có càng cây nào tốt hơn, minh chủ nào tài giỏi hơn mình nữa sao? Đây rốt cuộc gọi là tự tin hay gọi là vô sỉ đây......

Nhưng mà cẩn thận ngẫm lại, từ khi hắn đi theo Chu Não, cho dù cách làm của Chu Não đôi khi làm hắn bất mãn, nhưng hắn quả thực không nghĩ ra trên đời còn có ai có thể "đào*" người của Chu Não đi......

Chắc người này có độc rồi......

Một lát sau, Chu Não hỏi: "Đã phái người đi tìm Viên Cơ Lục chưa?"

Ngu Trường Minh đã định thần trở lại, gật đầu nói: "Phái ra rồi. Hôm nay thời gian quá ngắn, chỉ mới kịp tra xét một chỗ, vẫn chưa tìm được hắn. Sáng ngày mai sẽ tiếp tục điều tra, cho dù có phải đào ba thước đất cũng nhất định đào được tên cẩu quan kia ra!"

Chu Não lại cúi đầu tiếp tục xem sổ sách: "Yên tâm, hắn không chạy nổi."

=====

Ba ngày sau.

Viên Cơ Lục đang ngồi trong phòng, trong tầm tay đặt một chén trà mới pha nóng. Hắn cầm chén lén nhấp một ngụm, chẳng biết là do trà quá nóng hay là do bản thân hắn bứt rứt khó chịu, hay là cả hai nguyên nhân mà lửa giận trong lòng hắn đột nhiên bùng nổ.

"Choang", hắn ném mạnh chén trà xuống đất!

Đúng như Chu Não dự đoán, giờ này phút này hắn đang lẩn tránh trong một dinh thự bí ẩn trong một góc hẻo lánh ở Thành Đô. Ngày ấy loạn quân xông vào, hắn vì giữ mạng nên phải vắt chân lên cổ bỏ chạy ra khỏi quan phủ, nhưng vẫn còn chưa chạy ra khỏi thành. Một là vì loạn quân ở ngay ngoài thành, đi ra ngoài khác nào chịu chết; hai là vì hắn cũng không hề có ý định rời khỏi chỗ này.

Hắn là Thành Đô doãn, đất Thục là vốn liếng của hắn, hắn rời khỏi đây thì biết đi đâu được nữa? Trở lại kinh thành sao? Kinh thành còn đang hỗn loạn như vậy thì về làm gì nữa? Chẳng lẽ hắn phải từ bỏ mọi tài phú triều đình ban cho hắn?

Hắn vốn tưởng rằng loạn quân chỉ là một đám ô hợp, xông vào thành đốt giết đánh cướp xong rồi sẽ tự phải giải tán. Đến lúc đó hắn trở lại quan phủ, vẫn có thể tiếp tục làm chức Thành Đô Doãn của hắn. Lại không nghĩ trong đám loạn quân kia lại có một phần không hề loạn, mãi mà không chịu rời đi, không chỉ chiếm đóng quan phủ mà còn khống chế cửa thành, hiển nhiên là có cao nhân đứng đằng sau. Hắn chỉ dám phái võ sĩ đi tìm hiểu, đội quân kia có tận năm sáu trăm người, hắn chỉ có năm mươi võ sĩ, không dám mạo hiểm quá lớn.

Chuyện tồi tệ còn chưa dừng ở đó. Hắn còn chưa nghĩ ra phải làm thế nào để đối phó với năm sáu trăm người kia, một ngàn sĩ tốt Lãng Châu đã vào thành.

Đến bây giờ thì mọi thứ đã "hai năm rõ mười". Đất Thục hỗn loạn, hai vạn đại quân làm phản, loạn binh xông thẳng vào trong thành......Tất cả, tất cả đều là thủ đoạn thâm độc của Chu Não!

Viên Cơ Lục hận Chu Não đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ ước gì có thể xẻ thịt uống máu kẻ kia. Đáng tiếc nhìn vào tình cảnh hiện giờ, chuyện hắn cần phải suy nghĩ không phải là đối phó với Chu Não ra sao, mà là làm thế nào để chạy thoát khỏi Thành Đô mới phải......

Viên Cơ Lục ném chén trà xong lại nhìn xuống lệnh truy nã mà võ sĩ mới mang về cho hắn. Nghe nói Chu Não đã sai người dán thông báo truy nã hắn trong toàn thành. Lệnh truy nã này cực kì hiểm ác. "Phàm là người cung cấp nơi ẩn náu của Viên Cơ Lục sẽ được thưởng năm mươi lương bạc. Nếu là người có tội sẽ được miễn tội, nhận phần thưởng khác."

—— cái gì mà "người có tội sẽ được miễn tội"?! Đây không phải là vì Chu Não đã biết có người giúp đỡ chứa chấp hắn, muốn dụ dỗ những kẻ này khai ra nơi ở của hắn sao?

Thực sự quá ác độc!!

Viên Cơ Lục vò nát lệnh truy nã thành một cục, còn chưa biết phải xả giận như nào, chợt nghe thấy võ sĩ bên ngoài hoảng sợ la hét: "Phủ doãn, bên ngoài đã bị binh lính bao vây hết rồi!"

Viên Cơ Lục: "!!!"

CNNC 89

Bên ngoài phủ đệ của Viên Cơ Lục, quả nhiên Ngu Trường Minh đã ra lệnh binh lính bao vây cả tòa nhà không chừa một kẽ hở.

Một lát sau, binh lính thủ hạ chạy tới báo cáo: "Ngu Chỉ huy sứ, đã chặn kín bốn cửa ra vào. Chúng ta có xông vào tróc nã Viên Cơ Lục không ạ?"

Ngu Trường Minh nhàn nhạt lắc đầu nói: "Không cần. Bên người hắn còn mấy chục võ sĩ hộ vệ, nghe nói võ nghệ rất cao cường. Bắt tên cẩu quan này không đáng để các huynh đệ phải mạo hiểm. Chỉ cần bao vây là được, người bên trong sốt ruột thì tự khắc sẽ phải đi ra thôi."

Bọn họ không cần vội, lúc này cũng sẽ không có viện binh nào tới ứng cứu Viên Cơ Lục. Họ chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là được, để bắt một người mà phải trả giá bằng tính mạng nhiều người thì chẳng đáng chút nào.

Binh lính vội vâng dạ, mau chóng chạy đi truyền lệnh.

......

Không bao lâu sau lại có binh lính tới báo: "Ngu Chỉ huy sứ, cửa chính có động tĩnh rồi."

"Ồ?" Ngu Trường Minh vội chạy về hướng cửa chính, "Chẳng lẽ bọn họ muốn mở đường máu xông ra?"

"Cái này thì không phải......" Binh lính không biết phải nói thế nào, "Chỉ huy sứ chỉ cần đến nhìn là biết."

Ngu Trường Minh đã nhanh chóng đuổi tới cửa chính của phủ đệ, chỉ thấy trên bức tường cao cao thò ra một nhánh cây, trên nhánh cây buộc một tấm vải trắng. Cành cây đáng thương run rẩy lắc qua lắc lại, cờ hàng phất phơ trong gió.

Ngu Trường Minh: "......" Hắn còn tưởng có khi phải canh ở đây mấy ngày nữa, ai ngờ được lại nhanh như vậy chứ......

Cờ hàng từ từ bị thu lại. Đằng sau bức tường cao cao truyền đến giọng của Viên Cơ Lục đã run rẩy lại còn cố tỏ vẻ nói: "Người bên ngoài nghe đây, ta là Thành Đô doãn Viên Cơ Lục. Nghe nói Lãng Châu mục Chu Não đã tiến vào trong thành Thành Đô, ta có chuyện quan trọng phải thương nghị với hắn, các ngươi gọi hắn lại đây gặp ta đi."

Binh lính bên ngoài sửng sốt nhìn nhau, ồn ào bàn luận.

"Hắn đang nói cái gì thế? Bảo Chu Châu mục đến đây gặp hắn á?"

"Hắn đang nghĩ cái gì vậy...... Hắn có biết bây giờ là lúc nào rồi không?"

"Không phải hắn nghĩ Chu Châu mục tìm hắn là để hắn trở về tiếp tục làm Thành Đô doãn đó chứ......"

"Hả? Có phải đầu óc hắn có vấn đề rồi không?"

Thực tế thì đúng là Viên Cơ Lục nghĩ như vậy.

Chu Não đã chiếm giữ Thành Đô ba bốn ngày, tuy đã khống chế được quan phủ nhưng vẫn chưa gia quan tấn chức cho bản thân, suy ra trong lòng hắn vẫn đang băn khoăn một số thứ. Dù Chu Não đã phát lệnh truy nã tìm Viên Cơ Lục, nhưng cũng không treo giải cho thủ cấp của hắn, có thể thấy là muốn bắt sống. Vậy nên hắn cảm thấy mục đích của Chu Não đã rất rõ ràng.

—— Dù thế nào thì chức Thành Đô doãn cũng không giống với Lãng Châu mục, Thành Đô doãn là quan to một vùng, cai quản toàn bộ đất Thục, có thể nói là chư hầu một phương. Nếu Chu Não tùy tiện soán vị, danh không chính ngôn không thuận, hắn nhất định sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích, bên ngoài sẽ bị triều đình trừng phạt, bên trong sẽ bị người trong vùng chống đối. Thế nên cách làm thông minh nhất hiện giờ không phải là soán vị, mà là biến quan viên cũ thành con rối, bản thân mình có thể đứng sau màn để khống chế quyền lực thực sự, sau đó lại từ từ chờ đợi thời cơ thượng vị.

Tất nhiên Viên Cơ Lục không muốn làm con rối, nhưng làm người phải biết nhìn thời thế, còn sống để làm con rối dù sao vẫn tốt hơn là làm một con ma kiên cường. Tất nhiên là cho dù có làm rối, hắn cũng phải làm một con rối có giá trị, chỉ cần bản thân có giá trị là có thể bàn điều kiện, được phép ra vẻ tự cao tự đại.

—— Còn chuyện dẫn võ sĩ mở đường máu ra ngoài ấy à? Vẫn là thôi đi. Hắn không có lá gan này, cũng không thể tin vào bọn hộ vệ.

Viên Cơ Lục cách một bức tường gào lên một hồi, đợi nửa ngày cuối cùng bên ngoài cũng truyền tới tiếng kêu đầy khinh bỉ.

"Người bên trong nghe đây! May buông vũ khí, cởi sạch quần áo, giơ tay lên cao rồi đi ra ngoài, ta có thể tha không giết các ngươi! Ai dám phản kháng thì giết ngay tại chỗ!"

Viên Cơ Lục: "!!!"

Hắn không tin, hắn không tin Chu Não thật sự dám giết hắn. Vậy nên hắn lại hít sâu một hơi, gân cổ hét lớn ra bên ngoài: "Phản tặc to gan lớn mật! Nhanh chóng gọi Chu Châu mục tới đây bái kiến bổn doãn, còn không thì không bàn lại gì nữa!"

Bên ngoài không có ai đáp lại.

Một lát sau, khói đen mù mịt bốc lên, từng bó củi cháy rực bị ném vào trong tường, khói đặc nhanh chóng tràn ngập trong sân, không khí nóng lên hầm hập khiến người ta nóng bỏng da.

Hộ vệ cả kinh nói: "Phủ doãn, bọn họ muốn phóng hỏa đốt chúng ta!"

Viên Cơ Lục: "......"

Bên ngoài lại truyền đến tiếng kêu "chắc ăn" của Ngu Trường Minh: "Các huynh đệ, đêm nay ăn thịt heo nướng nhé?"

Bọn lính hoan hô ầm ĩ.

Viên Cơ Lục: "............"

Chẳng mấy chốc cửa lớn phủ đệ đã mở ra, một hàng người trần như nhộng nối đuôi nhau ra ngoài.

=====

Quan phủ.

Chu Não đang xem xét sổ sách, Kinh Trập từ ngoài bước vào: "Công tử, Ngu đại ca đã bắt được Viên Cơ Lục về rồi ạ."

"Ồ? Nhanh vậy sao?" Chu Não đang mải xem sổ sách, không ngẩng đầu lên phất tay, "Nhốt lại đi."

"Dạ vâng." Kinh Trập vội xoay người ra ngoài.

=====

Hai ngày sau.

Viên Cơ Lục vừa mệt vừa đói, lúc đang mơ màng chuẩn bị thiếp đi lại nghe thấy tiếng động vang lên gần đó. Hắn cố mở hai mắt nhập nhoạng ra nhìn, hóa ra là binh lính tới đưa cơm cho hắn.

Binh lính đặt cơm canh xuống rời đi, Viên Cơ Lục đột nhiên khàn giọng kêu lên: "Tiểu huynh đệ, chờ chút."

Binh lính dừng chân, quay đầu lại nhìn hắn: "Làm gì?"

Viên Cơ Lục chật vật chống lên mặt đất ngồi dậy, khó khăn kéo hai cẳng chân to béo lại ngồi khoanh chân, để thoạt nhìn vẫn còn chút khí thế uy nghiêm.

Hắn vội vàng nặn ra một nụ cười: "Tiểu huynh đệ, phiền ngươi chuyển lời cho Chu Châu mục. Ngươi nói là ta nguyện ý trao đổi với hắn, tất cả mọi chuyện đều có thể thương lượng. Bảo hắn không cần bỏ mặc ta ở đây để dập tắt uy phong của ta nữa. Vốn là chuyện có thể cả nhà cùng vui, việc gì lại phải tổn hại cả hai bên như vậy chứ?"

Binh lính tỏ vẻ cạn lời: "Hả? Ngươi đang nói gì vậy?"

Viên Cơ Lục chỉ nghĩ đây là một tiểu binh chẳng biết cái gì, chỉ thản nhiên nói: "Ngươi cứ việc nói lại đúng những lời này cho Chu Não, tự khắc hắn sẽ hiểu."

Binh lính nhìn hắn như nhìn một kẻ điên: "Chu Châu mục không định gặp ngươi đâu. Ngày ấy bắt được người xong Chu Châu mục đã tuyên bố với cả thành, cuối tháng sẽ cho ngươi đi thị chúng giữa phố, chém đầu ở cửa chợ." Nói xong lại đá đá vào chén cơm vừa để xuống, "Cơm chặt đầu đấy, ăn nhiều một chút đi."

Viên Cơ Lục: "......!!!"

Vẻ bình tĩnh của hắn đã dần bị đánh nát thành bột vụn.

=====

Trong quan phủ, Chu Não, Từ Du và vài quan viên đang thu thập lại những công văn còn sót lại. Khối lượng công việc quá mức khủng khiếp, mấy ngày nay bọn họ chỉ bận rộn vùi đầu giải quyết việc này. Đây cũng là bước cần thiết để Chu Não bắt đầu xử lí chính sự của Thành Đô phủ.

Chu Não lật mấy chồng hồ sơ, hỏi mọi người: "Hồ sơ kinh thương đã bị thiêu cháy hay được cất đi đâu rồi? Tại sao đến giờ ta vẫn chưa thấy?"

Từ Du vội nói: "Chỉ e là đã bị đốt cháy. Căn phòng cất giữ những tài liệu đó hôm ấy cũng bốc cháy."

Chu Não hơi nhíu mày, "Ừ" một tiếng: "Vậy thì có hơi phiền phức."

Hiện giờ trật tự Thành Đô vẫn chưa hoàn toàn khôi phục, muốn lấy lại trật tự thì bắt buộc cần phải kiểm chứng lại bằng những công văn tư liệu đó. Hiện giờ dân chúng cũng đang có mấy vụ kiện chờ giải quyết.

Từ Du ngẫm nghĩ nói: "Nếu có thể tìm được Lư Thiếu doãn thì tốt, chỗ hắn có lẽ sẽ có một phần bản sao. Hơn nữa trí nhớ của hắn rất tốt, những vụ án qua tay hắn rất lâu hắn vẫn nhớ rất kĩ. Nếu có hắn ở đây chúng ta cũng sẽ dễ dàng phục hồi hồ sơ hơn."

Chu Não thở dài: "Lư Thiếu doãn ẩn náu kĩ quá. Đến giờ vẫn chưa tìm được nơi ở của hắn."

Từ Du nhún vai, cúi đầu tiếp tục sửa sang sắp xếp tài liệu.

Bỗng nhiên, một binh lính đứng ngó nghiêng trước cửa phòng tham mưu, do dự mãi mà không dám bước vào.

Kinh Trập tinh mắt, lập tức chạy ra ngoài. Y nhận ra tên lính kia, ngạc nhiên nói: "Không phải ngươi đang trông coi Viên Cơ Lục sao? Sao đột nhiên lại chạy đến đây?"

Binh lính gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Viên Cơ Lục cứ như nổi điên làm ầm làm ĩ, khóc lóc dập đầu nói muốn gặp Chu Châu mục, bảo là có chuyện quan trọng phải thương lượng với Chu Châu mục, còn nói là nếu Chu châu mục không gặp hắn thì nhất định sẽ phải hối hận. Ta cũng không biết phải làm sao nên mới tới thông báo một tiếng."

Kinh Trập không nhịn được bật cười, y trở lại phòng, truyền đạt lại lời binh lính kia cho Chu Não.

Chu Não nghe xong, cười phụt một tiếng, không để bụng nói: "Không cần để ý đến hắn." Vẫn tiếp tục làm việc của mình.

Từ Du và các quan viên cũng thấy lời Kinh Trập, mọi người hai mặt nhìn nhau, dừng hết việc trong tay lại.

Một lát sau, Từ Du đi đến bên cạnh Chu Não, nhỏ giọng nói: "Chu Châu mục."

Chu Não ngẩng đầu: "Sao vậy?"

Từ Du không mở miệng. Chu Não thấy dường như y có chuyện muốn nói, lập tức hiểu ra, cũng dừng tay lại cùng y đi ra ngoài phòng.

Đến khi không còn ai, Từ Du mới mở miệng: "ChuCchâu mục, cuối tháng này ngài thật sự sẽ giết Viên Cơ Lục sao?"

Chu Não nói: "Bố cáo cũng dán khắp nơi rồi, còn có thể là giả sao?"

Từ Du lộ vẻ lo lắng, muốn nói lại thôi.

Y cũng không nghĩ khác Viên Cơ Lục lắm, cho rằng cách tốt nhất đối với Chu Não hiện giờ hẳn là phải giữ lại Viên Cơ Lục, sai bảo hắn như con rối để dần dần khống chế Thành Đô phủ, sau đó chờ thời cơ thích hợp mới thay thế Viên Cơ Lục. Ngày đầu tiên gặp Chu Não y cũng từng nhắc nhở hắn, chuyện này cần phải bàn bạc kỹ hơn. Y cho rằng Chu Não nhất định hiểu rõ việc này nên cũng không nói rõ hơn, ai ngờ Chu Não vừa bắt được Viên Cơ Lục đã lập tức chiêu cáo muốn xử tử hắn.

"Chu Châu mục......" Từ Du liếm môi, suy nghĩ xem phải nói như nào. Nhưng y còn chưa kịp nói gì đã bị Chu Não ngắt lời.

"Từ Thiếu doãn, ta vẫn chưa định ngồi lên vị trí Thành Đô doãn ngay, chờ Thành Đô phủ thái bình trở lại thì suy xét việc này sau cũng không muốn. Ngươi sợ ta giết Viên Cơ Lục sẽ để lại hậu hoạn?"

Từ Du gật đầu.

Chu Não hơi nghiêng đầu, như giải thích suy nghĩ của y: "Ngươi sợ triều đình hoặc là những người khác sẽ tới thảo phạt ta? Nhưng ta không ngồi yên ổn ở đây, người khác cũng chưa chắc đã ngồi ấm chỗ. Còn về nổi loạn trong vùng......dù sao cũng đã loạn, hiện giờ không phải ta đang bình định nội loạn đó sao?"

Từ Du sửng sốt. Đúng là y đang lo lắng hai chuyện này.

Dù sao thì Thành Đô doãn cũng là chư hầu một phương, Chu Não giết hại chư hầu nhất định sẽ kinh động đến triều đình. Nhưng cũng đúng như Chu Não nói, hiện giờ thời buổi rối ren, triều đình đang bị Thái Giám đảng khống chế. Mà hoạn quan còn đang ốc không lo nổi mình ốc, chó cùng rứt giậu mới phải buông bỏ binh quyền. Cho dù bọn họ có lòng đi nữa, nhưng cũng chẳng thể có sức đi quản chuyện ở Thành Đô phủ cách kinh thành đến cả vạn dặm.

Mà binh quyền mới vừa được thả lỏng, hiện giờ chư hầu các nơi đều đang bận bịu chiêu binh mãi mã, cho dù có người rắp tâm nhúng tay vào đất Thục để trục lợi cũng chỉ lực bất tòng tâm mà thôi. Vả lại đất Thục xưa nay có rừng núi cách trở, địa hình dễ thủ khó công, hiện giờ đang là thời cơ để hào kiệt bốn phương nhanh chóng vươn lên, người thông minh sẽ không lựa chọn thời điểm này để mạo hiểm.

Vậy nên cho dù việc tru sát Viên Cơ Lục bị truyền ra bên ngoài, cùng lắm cũng chỉ rước tới một vài lời chỉ trích nghị luận, không gây nguy hiểm quá nhiều.

Về mặt đối nội, hiện giờ Chu Não đã kiểm soát hoàn toàn ba châu: Lãng Châu, Kiếm Châu, Du Châu, những châu còn lại trong đất Thục vẫn chưa bị Chu Não khống chế. Hỗn loạn mà Chu Não vừa nhắc đến là chỉ dân chúng làm loạn, còn chuyện các châu phủ phản đối ra sao hắn cũng không quá để tâm.

Một là vì dân chúng gây bạo động làm phản, các châu phủ còn đang "ốc không mang nổi mình ốc", sao còn thời gian rảnh để chống đối Chu Não nữa? Hai là châu phủ không được chưởng quản binh quyền, tất cả đều là quan văn, cho dù có tính gộp cả mấy trăm tương binh cũng không có nổi bao nhiêu sức chiến đấu. Trừ phi quan viên các châu cũng có dã tâm ngất trời, muốn thay thế Chu Não, bằng không thì cho dù bọn họ có không trung thành với hắn thì cũng chẳng dám có tâm làm phản.

Vậy nên điều duy nhất Chu Não còn băn khoăn hiện giờ, đó là bá tánh Thục trung. Hắn không vội ngồi lên vị trí Thành Đô doãn, là vì sợ không thể khiến dân chúng nể phục, lại khiến dân gian phản cảm, phá hỏng thanh danh bao nhiêu năm nay của hắn. Mà hắn không chút do dự chém chết Viên Cơ Lục cũng là để cho bá tánh mở mắt nhìn —— Phàm là dân đất Thục thì không có ai không hận Viên Cơ Lục đến nghiến răng nghiến lợi, phun nước bọt chửi bới. Giữ lại hắn sẽ khiến bọn họ oán hận; giết hắn đi lại được mọi người vỗ tay ủng hộ!

Suy nghĩ thông suốt từ đầu đến cuối, Từ Du không khỏi ngây người ngơ ngác.

Y làm quan đã nhiều năm, tự cho là mình cực kì am hiểu quan trường, có thể nhìn thấu các mặt lợi hại của vấn đề. Không ngờ Chu Não chỉ vừa nói một lời đã đảo lộn tất cả quan điểm từ xưa đến giờ của y.

Thật lâu sau, Từ Du chắp tay nói: "Chu Châu mục quả nhiên...... là Chu Châu mục."

Lời này nghe có hơi kì lạ. Thực ra trong lòng y nghĩ tới hai chữ "ngông cuồng", nhưng nhận ra từ này không có nghĩa tốt, y cũng không dám nói ra.

Chu Não cười nói: "Viên Cơ Lục bỏ bê chính sự, ta không còn gì phải hỏi hắn, chẳng biết gặp hắn để làm gì nữa. Chỉ đáng tiếc đến giờ cũng chưa tìm được Lư Thiếu doãn."

Từ Du cười gượng hai tiếng. Mất công Viên Cơ Lục làm Thành Đô doãn nhiều năm như vậy, kết quả người ta còn thấy chẳng cần phải gặp hắn.

Thế nhưng Chu Não ngẫm nghĩ một hồi lại đột nhiên đổi ý. Hắn vuốt cằm nói: "Nghe binh sĩ kia nói hắn khóc lóc ầm ĩ, hay là ta đi nhìn thử xem nhỉ, hẳn là rất thú vị."

Từ Du: "......"

Chu Não nói đi là đi, dẫn theo Trình Kinh Trập bước về hướng nhà giam.

Tác giả có lời muốn nói:

Viên Cơ Lục: Ha hả, ngươi cho là ta không biết ngươi đang phô trương thanh thế thôi sao? Tiểu lão đệ, ngươi còn non và xanh lắm.

Binh lính: Bật nhạc gì vậy không biết. Đại ca, cơm hộp của ngươi tới rồi.

Viên Cơ Lục: Excuse me???

=))))))))

CNNC 90

Giờ phút này Viên Cơ Lục cứ như một kẻ điên đã cùng đường, chốc thì chửi bới ầm ĩ, chốc thì cầu xin thảm thiết, trở mặt nhanh như trở bàn tay.

"Ngươi cút đi gọi Chu Não về đây cho ta!!! Bảo Chu Não đến gặp ta!!! Đi đi!!!"

"Bổn Phủ doãn ra lệnh, các ngươi không nghe thấy sao?"

"......Đại ca, gia gia, cầu xin các ngươi rủ lòng thương xót. Làm ơn cho ta gặp Chu Châu mục đi, chờ ta ra ngoài ta sẽ thưởng tiền cho các ngươi. Ta sẽ cho các ngươi làm quan, giúp các ngươi cưới vợ. Ta cầu xin các ngươi."

Hắn dù không am hiểu xử lý chính vụ nhưng lại rất giỏi ăn bám, da mặt quả thực dày như tường thành. Lúc trước hắn làm bộ làm tịch chẳng qua là để nâng cao giá trị của bản thân, để lúc đàm phán có thể đòi được nhiều lợi ích hơn mà thôi, nhưng không ngờ Chu Não còn chẳng muốn thương lượng gì với hắn. Nên ngay khi hắn nghe tin Chu Não đã quyết định xử tử, hắn lập tức ném hết sĩ diện đi, biến thành một kẻ vừa vô lại không có liêm sỉ.

Hắn còn đang dập đầu thùm thụp trên mặt đất, bất chợt nghe phía trước truyền đến tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên mới thấy là hai người trẻ tuổi. Một người da mặt trắng trẻo, ôn hòa thân thiện; người kia tuổi còn rất nhỏ, chỉ là thiếu niên đang dậy thì, người vừa cao vừa gầy, thoạt trông rất giỏi võ nghệ.

Viên Cơ Lục chưa từng thấy hai người này, đột nhiên ngây người, chỉ cho là sĩ tốt hay quan lại khác đến. Hắn quỳ lết tới, dán mặt lên song gỗ tươi cười nịnh nọt: "Hai vị tiểu huynh đệ, làm ơn giúp ca ca một chuyện. Truyền tin giúp ta tới Chu Châu mục là ta có lợi ích cho hắn, bảo hắn tới đây gặp ta đi."

Kinh Trập bị hắn gọi là ca ca mà rợn cả người, không nhịn nổi rùng mình một cái.

Chu Não cười tủm tỉm nói: "Ngươi có lợi ích gì cho ta?"

Viên Cơ Lục sửng sốt. Hắn không thể tin được kẻ đang đứng đây lại chính là Chu Não, lập tức kinh ngạc trợn trừng. Ngay sau đó hắn nhìn chằm chằm Chu Não, bao nhiêu nỗi hận thù, phẫn nộ, tức giận và không cam lòng chợt lóe trên mặt hắn rồi biến mất, cuối cùng chỉ còn lại bộ dạng hoàn toàn nhún nhường nịnh bợ.

Kinh Trập cũng phải vỗ tay tán thưởng cho năng lực trở mặt của hắn.

Viên Cơ Lục làm bộ chảy dãi, cười nói: "Không ngờ Chu Châu mục, Chu công tử lại trẻ trung tuấn tú như này, Cơ Lục thật hổ thẹn."

Chu Não nói: "Ta còn có rất nhiều công việc phải làm."

Viên Cơ Lục sửng sốt một hồi, không biết phải mở miệng ra sao, mãi mới hiểu hóa ra ý hắn ta là thời gian quan trọng, không muốn nghe mình nói lời vô nghĩa. Viên Cơ Lục cắn răng, nuốt hết mấy lời nịnh hót lại, nói thẳng vào chuyện chính: "Chu công tử, ngươi đừng, đừng giết ta, ta có thể làm việc giúp ngươi. Bảo ta làm cái gì cũng được!"

Hai ngày nay hắn đã nghĩ rất nhiều lời lẽ hùng hồn, vốn định mang ra làm lợi thế bàn điều kiện với Chu Não, hiện giờ chỉ có thể vội vã thú nhận: "Viên, Viên gia cũng là một đại tộc có uy tín danh dự, ta quen biết rất nhiều người trong triều. Ngươi muốn giữ lại Lư Thanh Huy chẳng phải là để hắn giúp ngươi lôi kéo đám thế gia quý tộc đó sao? Hắn không muốn làm thì để ta làm!"

Trong mấy ngày Viên Cơ Lục trốn chui trốn nhủi cũng có nghe ngóng tin tức bên ngoài. Hắn biết Lư Thanh Huy cũng kịp chạy trốn khỏi loạn quân, nhưng Chu Não chỉ phát lệnh truy nã hắn mà lại không truy nã Lư Thanh Huy, chứng tỏ Chu Não có lòng muốn giữ Lư Thanh Huy lại.

Hiện giờ Chu Não đã chiếm giữ Thành Đô, dã tâm của hắn không thể chỉ hạn chế trong đất Thục này nữa. Ra khỏi Thục là thiên hạ rộng lớn, kẻ mạnh ở khắp bốn phương, chẳng lẽ hắn cũng định đánh bại từng người hay sao? Nếu muốn đạt được dã tâm thì Chu Não nhất định phải hợp sức với người khác. Mà hắn xuất thân từ một tiểu thương nhỏ bé, cho dù có tự xưng là hoàng thân quốc thích đi nữa thì ai sẽ phục hắn? Vậy thì ắt phải dựa vào quan hệ.

Viên gia cũng là một đại gia tộc, tuy rằng không cao quý hiển hách như Lư gia nhưng cũng có quan hệ thông gia với rất nhiều dòng họ quý tộc khác. Ở Viên gia Viên Cơ Lục không được tính là xuất thân cao, nhưng hắn lại có da mặt dày, nhận đại thái giám làm nghĩa phụ, cấu kết với Thái Giám đảng mới có thể thành công ngồi lên vị trí Thành Đô doãn béo bở. Từ đó đã có thể thấy hắn rất có bản lĩnh "ăn sái hưởng ké*".

*攀炎附热: Phàm viêm phụ nhiệt: ý chỉ những kẻ nịnh bợ đeo bám người có quyền lực.

Viên Cơ Lục vội la lên: "Ngươi đừng có nghĩ xuất thân ta không bằng Lư Thanh Huy, ta làm quan to hơn hắn là bởi vì ta có bản lĩnh! Ta biết lấy lòng lôi kéo người ta, ta biết các loại quy củ. Lư Thanh Huy hắn không hiểu đâu, hắn cũng sẽ không ngoan ngoãn làm việc cho ngươi! Ta thật sự có thể! Chỉ cần ngươi nói ra một cái tên, cho dù là Thái Giám đảng hay Sĩ đảng ta cũng có thể giúp ngươi lôi kéo!"

Hắn nói những gì Chu Não cũng không nghe vào tai, chỉ thấy hứng thú với câu đầu tiên của hắn, nghiêng đầu nói: "Ngươi làm quan to hơn hắn là vì ngươi có bản lĩnh hơn hắn à? Nhưng ngươi lại chết sớm hơn hắn thì phải làm sao?"

Viên Cơ Lục: "......"

Hắn cố nén kích động chửi "má nó", chỉ coi như không nghe thấy câu kia của Chu Não, tiếp tục chai mặt: "Tạ gia, Lưu gia, Tiết gia......cho dù là những người khác của Lư gia ta cũng có thể nói chuyện được."

Hắn vội vội vàng vàng liệt kê lại những mối quan hệ của mình ở đất Thục để làm Chu Não động tâm, nhưng cho dù hắn nói khô cả cổ mà Chu Não cũng chỉ mỉm cười.

Viên Cơ Lục dần nhận ra Chu Não không hứng thú với thứ mình vừa nói, hắn không cam lòng chỉ đành ngậm miệng. Một lát sau hắn lại nhiệt tình hẳn lên, nịnh nọt hỏi: "Chu công tử, ngươi vừa mới đến Thành Đô, ta biết ngươi đang rất cần dùng người. Ngươi cần người như nào thì cứ nói với ta, ta xem ta làm được gì thì ta sẽ giúp hết!"

Chu Não từ trên cao nhìn hắn, vẻ mặt như đang suy xét lời hắn: "Đúng là vậy, nếu giữ ngươi lại thì cũng có chỗ dùng được."

Viên Cơ Lục lập tức mừng rỡ. Hắn có vẻ quan tâm rồi!

Nhưng mà Chu Não lại nói: "Nhưng mà chuyện ngươi làm được thì người khác cũng làm được. Ta việc gì cứ phải dùng ngươi chứ? Vẫn là thôi đi."

Nụ cười của Viên Cơ Lục lập tức cứng đờ. Hắn đã từng nịnh bợ rất nhiều người, gặp đủ thể loại người kì quặc nhưng cũng chưa từng gặp phải ai đáng ghét như Chu Não. Nếu không phải có khung cửa ngăn lại thì hắn đã nhào tới cắn xé Chu Não lâu rồi!

Nhưng hắn nghĩ Chu Não đã chịu gặp hắn thì có nghĩa là hắn vẫn còn giá trị để lợi dụng, vậy nên đành tiếp tục a dua: "Không, không, không, chưa chắc người khác làm được, mà người khác cũng không thể làm tốt như ta được, cho dù là Lư Thanh Huy kia cũng vậy. Chu công tử không biết hắn ghét ngươi như thế nào đâu, lúc nào hắn cũng bảo ta phải diệt trừ ngươi. Hắn chắc chắn sẽ không làm việc cho công tử đâu. Nếu ngươi giữ lại hắn thì kiểu gì hắn cũng sẽ tìm cơ hội giết ngươi! Chỉ có ta, chỉ có ta có thể giúp ngươi thôi."

Chu Não hơi rũ mi: "Hắn thật sự ghét ta vậy sao?"

Viên Cơ Lục liều mạng gật đầu: "Thật sự, thật sự! Không tin ngươi cứ hỏi Từ Du đi!"

Chu Não sờ cằm, hàm ý sâu xa mà "ồ" một tiếng.

Đợi một hồi Viên Cơ Lục lăn lộn mãi cũng chỉ nói ra mấy lời này, thật là chán chết, thế nên hắn chỉ quay người nói: "Kinh Trập, đi thôi, trở về là việc."

Viên Cơ Lục sửng sốt.

Hắn vội vươn tay ra khỏi khung gõ, muốn túm Chu Não lại, đáng tiếc hắn chới với thế nào cũng chỉ quơ quào vào không khí: "Đừng, đừng, đừng, đừng đi mà! Chu công tử, ngươi nói gì đi, nếu không thì ngươi tới đây làm gì chứ?"

Chu Não ngạc nhiên nói: "Không phải ngươi gọi ta tới sao?"

Viên Cơ Lục lại sửng sốt: "Hả?"

Chu Não ngẫm nghĩ, nói: "Kỳ thật con người ta rất mềm lòng."

Viên Cơ Lục lại cho rằng có cơ hội xoay chuyển, vội dựng tai lắng nghe.

Chu Não nói: "Binh lính nói ngươi khóc lóc quá thảm thiết, nói muốn gặp ta một lần trước khi chết. Ta mới tới đây cho ngươi nhìn đây, tránh để ngươi chết rồi lại phải tiếc nuối. Gặp xong rồi, ta còn phải trở về. Ta thật sự còn rất nhiều chuyện phải làm."

Viên Cơ Lục: "............"

Hắn hy vọng Chu Não chỉ đang trêu đùa hắn, nhưng Chu Não lại thật sự dẫn Trình Kinh Trập đi thẳng ra ngoài không quay đầu lại. E rằng hôm nay Chu Não tới đây gặp hắn thật sự chỉ là để trêu đùa hắn.

Viên Cơ Lục trợn to hai mắt nhìn hai người đã đi xa, hai mắt trừng lớn đến độ sắp lọt ra ngoài.

Một lát sau, trong ngục lại truyền ra tiếng Viên Cơ Lục gào thét chửi bới đứt ruột đứt gan: "Chu Não! Tên nghịch tặc! Tên súc sinh nhà ngươi! Ngươi quay lại đây cho ta!"

Chu Não chẹp miệng lắc đầu, xoa xoa lỗ tai bị gào chấn động, mau chóng rời đi.

......

Thành đô, bên trong một căn nhà dân.

Lư Thanh Huy đi ra cửa, hai gã người hầu đang canh giữ hai bên vội đứng dậy nói: "Thiếu Doãn, ngài muốn ra ngoài sao?"

Lư Thanh Huy im lặng một lát, gật đầu: "Ta muốn ra ngoài dạo một vòng."

Hai gã người hầu thấp thỏm liếc mắt nhìn nhau. Sau khi quân đội làm phản, Lư Thanh Huy lập tức trốn về chỗ này, tựa như mấy ngày trời đã không ra ngoài, đặc biệt là sau khi Chu Não vào thành. Bọn họ nghe nói Chu Não vẫn luôn phái người tìm kiếm nơi ở của Lư Thanh Huy nên càng phải bảo vệ Lư Thanh Huy chặt chẽ nghiêm ngặt hơn.

Lư Thanh Huy căm ghét Chu Não, cũng từng cản trở Chu Não rất nhiều, nếu hắn mà rơi vào tay Chu Não chỉ sợ sẽ không có kết cục gì tốt. Vả lại cho dù Chu Não không làm gì Lư Thanh Huy, nhưng Lư Thanh Huy vốn tâm cao khí ngạo, sao có thể chấp nhận thực tại trước mắt. Mấy ngày nay hắn chưa lúc nào có nổi một giấc ngủ ngon, thân thể mau chóng gầy rộc hẳn đi.

Một lát sau, người hầu đành mở cửa ra. Trốn tránh cả ngày trong phòng cũng không phải chuyện tốt, để Lư Thanh Huy ra ngoài đi dạo một chút có lẽ sẽ có giúp tâm trạng hắn tốt hơn.

Hai gã người hầu cùng Lư Thanh Huy ra ngoài, đi vào trong thành nhìn những nơi đổ nát cháy đen, Lư Thanh Huy không khỏi hơi nhíu mày.

Người hầu vội nhỏ giọng giải thích nói: "Thiếu doãn, đây là bởi vì ngày đó quân đội nổi loạn thiêu cháy ạ." Ngày ấy khi loạn quân vào thành, Lư Thanh Huy được thủ hạ bảo vệ trốn đi, đã nhiều ngày trôi qua nhưng đây vẫn là lần đầu tiên Lư Thanh Huy nhìn thấy cảnh đổ nát trong Đô Thành sau biến loạn.

Lư Thanh Huy cúi đầu: "Ta biết." Lại nói, "Còn đỡ hơn nhiều so với ta nghĩ."

Ở bên đường có một nam tử đang mải thu dọn cửa hàng bị thiêu cháy, Lư Thanh Huy thấy thế đi tới.

"Đây là cửa hàng của ngươi à?" Hắn hỏi.

Tên nam tử kia ngẩn người, nói: "Đúng vậy."

Lư Thanh Huy lại nói: "Tổn thất rất nhiều phải không?"

"Đúng vậy." Người nọ thở dài, "Tiền trong tiệm đều bị loạn quân cướp hết đi rồi, hàng hóa thì bị đốt cháy hết cả, mất cả chì lẫn chài."

Lư Thanh Huy hỏi: "Vậy ngươi có hận không?"

Người nọ lại sửng sốt. Trước nay hắn chưa bao giờ gặp Lư Thanh Huy, cho dù đã từng gặp thì bây giờ Lư Thanh Huy gầy như vậy, hắn cũng không nhận ra được. Hắn thấy Lư Thanh Huy ăn mặc như bình dân, còn tưởng là gặp được người cùng cảnh ngộ.

Vậy nên lập tức thở ngắn than dài nói: "Hận chứ, sao mà không hận cho được? Đám cẩu quan suốt ngày làm mấy việc chó má, nuôi một đám thổ phỉ ngoài thành như vậy mà cũng nghĩ ra được! May mà cuối tháng này tên cẩu quan Viên Cơ Lục sẽ bị xử trảm, thật là thống khoái!"

Đám cẩu quan trong miệng người nọ hiển nhiên là chỉ đám quan viên của Thành Đô phủ, Lư Thanh Huy lại hỏi: "Vậy ngươi không hận Chu Não sao?"

Người nọ sửng sốt ngỡ ngàng, hiển nhiên là không hiểu được lí lẽ của Lư Thanh Huy.

"Hận Chu Châu mục? Tại sao chứ? Chu Châu mục chính là vị quan tốt hiếm có!" Người nọ nói, "Những cửa hàng và nhà cửa bị tổn hại bao nhiêu, chúng ta chỉ cần báo lên là ngài ấy sẽ phái binh tới tu sửa giúp chúng ta, còn trợ cấp bạc cho chúng ta nữa. Ta nói này, nguyên một đám cẩu quan Thành Đô phủ cộng lại cũng chẳng bằng ngón tay út của Chu Châu mục đâu!"

Hai tên người hầu của Lư Thanh Huy không nghe nổi nữa, định xông lên tranh luận lại bị Lư Thanh Huy giơ tay ngăn lại.

Lư Thanh Huy dường như muốn mỉm cười với người nọ, nhưng lại không cười nổi, chỉ có thể cúi người một cái rồi xoay người rời đi.

CNNC 91

Cố Thất năm nay chín tuổi, cha mẹ chết sớm, từ đó nó phải ăn xin để kiếm sống ở Thành Đô đã hai năm.

Hôm nay theo lệ thường, nó cầm một mảnh bát vỡ đi dọc đường xin ăn, chợt thấy cách đó không xa có một thanh niên đi tới. Người kia vẻ mặt điên điên dại dại, đi vài bước lại túm một người qua đường lại hỏi chuyện. Người bị hắn kéo tay đều cho rằng hắn là người điên, không đáp lại mà chỉ cảnh giác né tránh. Cũng có người dừng lại đáp lời hắn, nhưng còn chưa nói được mấy câu, sắc mặt người nọ vốn tái nhợt lại càng trở nên trắng bệch không còn hột máu.

Không bao lâu sau, người nọ hỏi chuyện người qua đường xong lại thất tha thất thểu bước tiếp.

Hiện giờ không phải những năm thái bình thịnh trị, người bình thường nhìn thấy khất cái hầu hết đều tránh như tránh tà, mấy kẻ ăn xin phải mặt dày dây dưa mãi một hồi, làm người ta thấy phiền không chịu nổi thì may ra mới xin được ít tiền.

Cố Thất nhìn thanh niên kia trông không đến nỗi nghèo rách mùng tơi, vội vàng thò cái bát vỡ ra, vừa lắc lắc cái bát, vừa túm góc áo người nọ nhỏ giọng cầu xin:

"Xin công tử rủ lòng thương xót, cho con ít tiền, ít đồ ăn với ạ."

Gần đó có hai nam tử đi sau thanh niên, bọn họ vốn cách người này không xa không gần, thoạt trông không giống có liên quan gì tới thanh niên. Nhưng vừa nhìn thấy động tác của Cố Thất, hai người kia đã hung dữ chạy vọt tới.

Cố Thất hoảng sợ, vội buông tay lùi về sau. May là hai nam nhân kia còn chưa xông tới đã bị người nọ ngăn cản. Thanh niên lạnh nhạt nói: "Ta đã bảo các ngươi thế nào?"

Hai người kia chỉ đành ngại ngùng lùi xuống.

Lúc này Cố Thất mới biết hóa ra hai người kia là người hầu của thanh niên này. Thanh niên này quả là có chút thâm sâu thần bí.

Thanh niên móc từ trong túi ra ít tiền, bỏ vào cái bát sứt mẻ của Cố Thất. Cố Thất nhìn số tiền kia mà không khỏi lập tức sáng mắt: Người này nhất định là một công tử nhà giàu cải trang ra ngoài. Nhưng nó không hiểu nổi tại sao vị công tử này lại gầy gò như vậy, chẳng lẽ người này may mắn sinh ra ở nhà giàu mà lại không thích ăn cơm sao?

Cố Thất vội liên tục cúi lạy: "Cảm ơn công tử, cảm ơn công tử!"

Công tử nhà giàu cho tiền xong cũng chưa vội đi, cúi đầu nhìn Cố Thất. Người này vốn có vẻ ngoài tuấn tú, nhưng hiện giờ lại gầy đến độ da mặt hõm sâu, vẻ mặt cực kì nghiêm nghị, làm Cố Thất không nhịn được hơi rùng mình.

Hắn hỏi: "Ăn mày, ngươi có biết Chu Não không?"

Cố Thất sửng sốt: "Hả?"

Thực ra những kẻ ăn xin lăn lộn trên đường phố từ sáng đến tối còn tinh thông tin tức hơn cả người bình thường. Nó không hiểu người này có ý gì, chỉ rụt rè trả lời: "Ngài nói là Lãng Châu mục Chu Não sao?"

Thanh niên gật đầu, lại hỏi: "Ngươi cảm thấy hắn ra sao?"

Cố Thất lại ngây người sửng sốt. Chỉ e vị công tử nhà giàu này có hơi không được bình thường, sao tự dưng lại hỏi người trên đường câu này chứ?

Nhưng người nọ yên lặng nhìn nó, giống như nhất định phải nghe được đáp án của nó thì mới chịu đi.

Cố Thất do dự một lát, ôm bát chặt hơn, chỉ sợ nếu lỡ mình nói sai, người này sẽ lấy lại bạc: "Cảm thấy hắn ra sao nghĩa là sao ạ?"

Thanh niên kia nói: "Hắn làm quan ở Thành Đô phủ, ngươi cảm thấy đây là tốt hay là xấu?"

Tuy Cố Thất còn nhỏ, nhưng hai năm lang bạt ăn mày đã sớm biến thành một ông cụ nón. Nó muốn trước hết suy đoán ý nghĩ của thanh niên này, rồi dựa vào đó mà đáp. Nhưng người trước mặt ánh mắt vô hồn trống rỗng, nó nhìn mà không đoán ra nổi.

Cố Thất chỉ có thể nói trung trung: "Chu Châu mục vừa mới vào thành, còn chưa làm gì hết, ta cũng không biết hắn ta có làm được hay không. Dù sao thì quan lại nói và làm là hai chuyện khác nhau, phải qua hai năm nữa mới biết được."

Dừng một chút, lại nhỏ giọng bổ sung một câu: "Ta hy vọng hắn là một vị quan tốt."

Ánh mắt người kia lấp lóe.

Một lát sau, người nọ lại hỏi: "Vậy ngươi cảm thấy quan viên Thành Đô phủ trước đây như thế nào?"

Cố Thất hơi giật mình. Bảy tuổi nó đã phải đi ăn xin, mắt thấy quá nhiều cảnh đời, tai nghe quá nhiều chuyện trong thiên hạ, những lần bị quan lại xua đuổi khinh nhục lại càng nhiều không đếm xuể.

Một lát sau, nó không kìm nổi chế nhạo hỏi: "Loạn quân vào thành, mấy tên cẩu quan đó còn chưa chết hết à?"

Nó còn bé tí, lời nói ra lại càng có vẻ ngây ngô tàn nhẫn.

Thanh niên ngây ngẩn.

Hắn ngẩn người quá lâu, Cố Thất dần nhận ra có chỗ không đúng, lo lắng ôm bát lùi lại, chỉ sợ mình nói sai sẽ bị người ta lấy lại bạc.

Thanh niên kia lại đột nhiên bật cười. Hắn cười mà không phát ra tiếng, chỉ hơi run run bả vai, khiến người ta khó mà phân biệt nổi hắn đang cười hay đang khóc. Một lát sau toàn thân hắn run rẩy kịch liệt, miệng há lớn, lúc này Cố Thất mới biết hắn quả thực là đang cười.

Nhưng điệu cười này thật là khiếp đảm, khóe miệng người kia căng đến mức dữ tợn, nước mắt cũng theo đó rơi xuống.

Cố Thất sợ hãi liên tục lùi lại, vừa ngẩng đầu đã thấy hai gã tùy tùng của người nọ đang hung tợn nhìn mình như thể sắp lột da nó ra đến nơi. Nó muốn quay đầu chạy trốn, nhưng đường đi đã bị hai gã tùy tùng đứng chặn mất, nó không còn đường để chạy nữa.

Một lát sau, thanh niên nọ lau mặt, gạt đi toàn bộ nước mắt, lắc đầu đứng thẳng dậy.

Hắn xoay người rời đi, chưa đi quá hai bước lại như nhớ ra cái gì lại trở về chỗ Cố Thất. Cố Thất sợ đến độ không dám thở mạnh, chỉ lo mình vừa chọc phải họa sát thân,

Nhưng người nọ chỉ cởi túi tiền xuống, dốc hết toàn bộ tiền thừa vào cái bát nứt của Cố Thất. Cố Thất sửng sốt, vội vàng muốn ngẩng lên nhìn vẻ mặt hắn, nhưng người nọ đã sớm quay đầu từ từ đi mất.

......

Lư Thanh Huy đã trở lại chỗ ở. Cửa vừa mới đóng lại, hai gã người hầu của hắn lập tức khó kìm chế nói: "Thiếu doãn, đám ngu dân đó chẳng biết cái gì hết, ngài không cần phải để ý lời bọn họ......"

Bọn họ còn chưa nói hết, Lư Thanh Huy đã bình tĩnh nâng tay ngắt lời: "Ta muốn về phòng nghỉ ngơi." Nói xong liền quay vào đóng cửa lại.

Hai gã người hầu hai mặt nhìn nhau.

"Thiếu doãn sẽ không sao chứ?"

"Không biết nữa...... Hy vọng ngài ấy ngủ một giấc sẽ thấy đỡ hơn."

"Ầy...... Đám dân chúng đó thì biết cái gì? Một chữ bẻ đôi không biết lại còn nói hươu nói vượn! Không biết hôm nay Thiếu doãn bị làm sao, đột nhiên lại đi hỏi chuyện mấy kẻ đó làm gì chứ?"

"Đúng vậy, ta cũng không hiểu. Liệu có phải Thiếu doãn buồn quá nên mới vậy không? Quá khác thường......"

Hai gã người hầu đi ra cửa đứng canh chừng. Một lát sau, bọn họ mơ hồ nghe được trong phòng Lư Thanh Huy truyền ra tiếng gì đó.

"Tiếng gì vậy?"

"Hình như có cái gì rơi xuống......"

Hai người không yên lòng, lại chạy tới trước của phòng Lư Thanh Huy, gõ cửa nhẹ giọng kêu lên: "Thiếu doãn?"

Đợi một lát, vẫn không thấy bên trong có tiếng đáp lại. Đẩy cửa vào, cửa lại bị khóa từ bên trong.

Hai người lập tức có linh cảm không tốt, lại đập cửa kêu to vài tiếng, vẫn cứ không được đáp lại. Vậy nên hai người chỉ đành bất chấp, cùng nhau xô mạnh vào cửa.

Chớp mắt cửa gỗ đã bị hai gã người hầu xô vỡ, cảnh tượng trong phòng khiến bọn họ sợ tới mức hít mạnh một hơi ——

Lư Thanh Huy buộc mấy thứ quần áo lại thành một sợi dây, tự treo mình lên xà nhà, thắt cổ tự vẫn.

"Thiếu doãn!!!"

Hai người vội vàng xông tới ôm Lư Thanh Huy xuống dưới, nhưng trên mặt hắn đã không còn chút huyết sắc, hoàn toàn mất đi ý thức.

=====

Lư Thanh Huy chìm vào trong hỗn độn mơ hồ, không biết đã qua bao lâu, hắn cảm thấy mình khát đến mức cổ họng đau rát, không thể không giãy giụa tỉnh lại. Hắn ôm đầu ngồi dậy, nhận ra mình đang trong một căn phòng xa lạ. Trong phòng có một cái bàn, cạnh bàn có một người trẻ tuổi đang ngồi đọc sách.

Nghe thấy tiếng động từ hắn, người nọ buông sách xuống, cười nói: "Tỉnh rồi à."

Lư Thanh Huy vẫn còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, không thể nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra, chỉ ngơ ngác mê mang nhìn thẳng người nọ. Chỉ thấy đây là một người khoảng hai mươi mấy tuổi, làn da trắng, tướng mạo thanh tú hiền lành, là một gương mặt rất dễ khiến người ta nảy sinh thiện cảm.

Hắn do dự nói: "Ngươi là......"

Người nọ vuốt cằm suy nghĩ một lát, nói: "Ngươi đoán xem?"

Lư Thanh Huy: "......"

Hắn đợi một lát, người nọ chỉ cười tủm tỉm nhìn hắn, thật sự đúng là đang chờ hắn đoán ra. Lư Thanh Huy bật cười nói: "Đây là nơi nào?"

Người nọ nghiêng đầu: "Ngươi lại đoán tiếp đi?"

Lư Thanh Huy: "......" Cái bệnh gì vậy!

Lúc trước hắn bị treo cổ một lúc lâu, đầu óc có chút choáng váng. Bây giờ máu đã lưu thông toàn thân, cuối cùng mới nhớ lại những chuyện đã xảy ra. Ánh mắt hắn thoáng chốc tối sầm.

Nhưng bản thân thì ở một nơi khó hiểu, lại gặp phải một kẻ càng khó hiểu hơn khiến hắn không thể đắm chìm trong cảm xúc hỗn độn của mình. Hắn lại ngẩng đầu nhìn kẻ kia một lát, thấy người nọ tỏ vẻ hiền hòa, ắt hẳn là không có ác ý, chắc là người hầu cứu hắn rồi đưa đến y quán chữa trị mà thôi.

Hắn thật sự quá khát nước, thấy trên bàn có bình trà vội vịn ghế đi tới, ngồi xuống đối diện người nọ. Hắn cầm chén trà uống một hơi, cảm thấy đỡ hơn mới ngẩng mặt hỏi ngươi nọ: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

Người nọ rất có hứng thú hỏi: "Ngươi cảm thấy ta giống ai?"

Lư Thanh Huy luôn luôn nghiêm túc, không thích đùa giỡn với người khác, chẳng hiểu nổi sao kẻ này cứ thích thú úp úp mở mở với mình như vậy, hắn chỉ lạnh lùng nói: "Chúng ta không quen không biết, tại sao ta phải đoán. Đoán đúng thì sao, đoán sai thì sao?"

Người nọ thản nhiên nói: "Nếu đoán không đúng, chứng minh mắt nhìn người của ngươi không tốt lắm."

Lư Thanh Huy nhíu mày. Khi hắn vừa mở mắt quả thực còn thấy có chút thiện cảm với người này, thế nhưng người này ăn nói tùy tiện khiến hắn bớt thiện cảm đi rất nhiều. Hắn lạnh lùng nói: "Ta nhìn người không tốt thì liên quan gì đến ngươi? Ta lại chẳng nhìn ngươi!"

Người nọ càng hứng thú cười rộ: "Nhưng từ khi ta tới Thành Đô lại nghe rất nhiều người nói ngươi chán ghét ta."

Lư Thanh Huy: "......"

Lư Thanh Huy: "???"

Nếu không phải cơn đau đầu vẫn hiển hiện rõ ràng, hắn cũng ngỡ rằng mình đang nằm mơ một giấc mơ kì quái nào đó.

Bình thường nếu hắn không ưa ai đó, đều nói thẳng vào mặt kẻ nọ, ngay cả Viên Cơ Lục cũng không phải ngoại lệ. Làm gì có chuyện hắn ghét ai mà còn rảnh rỗi nói xấu sau lưng người ta? Hắn lục lọi kí ức một hồi vẫn không tìm ra manh mối, ánh mắt lại thoáng lướt qua quyển sách người nọ đang xem.

Hắn nhìn chăm chú quan sát một hồi, hóa ra nó không phải sách mà là một quyển hồ sơ. Hồ sơ này nhìn cực kì quen mắt, rõ ràng là công văn của Thành Đô phủ —— người này là quan phủ?

Hắn sửng sốt một chút, lại nghĩ tới lời người nọ vừa nói "nhưng sau khi ta tới Thành Đô"...... Hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn người đối diện!

Chu Não mỉm cười, mặt mày hớn hở: "Tại hạ là Lãng Châu mục Chu Não. Lư Thiếu doãn, ngưỡng mộ đã lâu."

Lư Thanh Huy: "!!!!!"

Hắn như gặp quỷ mà ật ngửa về phía sau, rơi khỏi ghế, ngã sõng xoài trên mặt đất. Hắn chật vật bò dậy, Chu Não vẫn ung dung bình thản ngồi ngay ngắn ở trên ghế, từ từ nói: "Lư Thiếu doãn đến cái chết còn không sợ, sao gặp ta lại sợ hãi như vậy?"

Lư Thanh Huy: "~! #￥%......&*"

Từ trước đến giờ hắn cũng coi như là kẻ miệng lưỡi sắc bén, nhưng cũng chưa bao giờ cảm thấy vốn từ của mình lại nghèo nàn đến vậy, ngón tay cứ run run chỉ vào Chu Não, một hồi sau vẫn không nói nên lời.

Chu Não??? Người này là Chu Não??? Đùa hắn phải không????

Thật sự cũng không phải Lư Thanh Huy động chút chuyện đã hoảng sợ. Cho dù là người nào hôn mê bất tỉnh một hồi, mở mắt ra lại gặp phải chuyện này cũng đều sẽ sợ đến mất hồn khiếp vía.

Mấy canh giờ trước, Lư Thanh Huy tự treo mình tự vẫn khiến người hầu hoảng hồn khiếp đảm. Bọn người hầu cũng không phải người có bản lĩnh gì, hiện giờ Thành Đô đã hỗn loạn như vậy, bọn họ cũng không biết tìm ai giúp đỡ, lại sợ Lư Thanh Huy một lòng muốn chết, họ cứu được lần này không cứu được lần sau. Vậy nên bọn họ một bên xin lang trung về cứu chữa cho Lư Thanh Huy, một bên đi tìm Từ Du, hy vọng Từ Du nể tình nghĩa xưa kia mà ra tay cứu giúp, đưa Lư Thanh Huy ra khỏi thành.

Con người Từ Du trước nay vẫn luôn sống tình nghĩa, tuy y và Lư Thanh Huy có nhiều mâu thuẫn nhưng cũng có giao tình không ít. Mấy tên người hầu vốn tưởng Từ Du nể mặt Lư gia sẽ giúp một lần, không ngờ Từ Du vừa quay đầu đã nói cho Chu Não. Vậy nên mới có tình cảnh như hiện giờ xảy ra.

Chu Não không nóng nảy không sốt sắng, chỉ rót trà tự thưởng thức, chờ Lư Thanh Huy tự mình bình tĩnh trở lại.

Hơn nửa ngày sau, Lư Thanh Huy trở lại mép giường ngồi xuống, đầy cảnh cảnh giác nhìn hắn, thoạt nhìn thì có vẻ là đã chấp nhận sự thật.

Chu Não mỉm cười nói: "Ngươi rất khác với Viên Cơ Lục."

Lư Thanh Huy sửng sốt, dù chưa mở miệng nhưng đôi mắt lại nhìn chằm chằm Chu Não, hiển nhiên là muốn nghe hắn nói tiếp.

Chu Não nói: "Sau khi Viên Cơ Lục bị ta nhốt vào trong lao, một khóc hai nháo ba thắt cổ đòi gặp ta bằng được, nếu không thì chết cũng không cam lòng. Sao người lại không muốn gặp ta chứ, không cảm thấy tiếc nuối sao?"

Lư Thanh Huy: "......"

Hắn khác Viên Cơ Lục ở điểm này?? Tên này bệnh thật hả!!

Bị Chu Não quấy rầy một hồi, tâm tình Lư Thanh Huy hoàn toàn rối loạn, khóc không nổi mà cười cũng không được, vui không đúng mà giận cũng chẳng phải, thật sự là bối rối không biết làm sao.

Chu Não chống tay lên má, cười tủm tỉm hỏi: "Ta có khác với những gì ngươi nghĩ không?"

Lư Thanh Huy trừng mắt nhìn hắn, tức giận nhíu mày thành một đống.

Chu Não nhìn bộ dáng này của hắn, không khỏi thấy thú vị cười phụt ra.

Lư Thanh Huy: "......"

Một lát sau, Lư Thanh Huy còn đang ngập ngừng giữa nghi ngờ không tin và nổi trận lôi đình, Chu Não lại mở miệng: "Lư Thiếu doãn, nói vậy ngươi cũng biết, khoảng thời gian này ta vẫn luôn tìm ngươi. Hay ngươi lại đoán thử xem, ta tìm ngươi là để làm gì?"

Lư Thanh Huy: "...... Đoán cái rắm!"

Nếu Chu Não quen biết Lư Thanh Huy sớm mấy năm, phỏng chừng cũng phải vỗ tay vì những lời này của hắn. Phải biết rằng ngay cả Viên Cơ Lục quá đáng như vậy cũng chưa bao giờ ép được Lư Thanh Huy nói ra một câu thô tục.

Chu Não nhún vai, nói: "Tính tình Lư Thiếu doãn không tốt lắm nhỉ. Vậy ta đây đành nói thẳng vậy, ta tìm Lư Thiếu doãn là vì muốn Lư Thiếu doãn có thể chuyển giao lại chức vụ Thiếu doãn."

Lư Thanh Huy sửng sốt, cau mày nói: "Cái gì?"

Chu Não nói: "Hiện giờ ta đang sắp xếp lại hồ sơ trong quan phủ. Sau khi loạn quân vào thành đã thiêu cháy đi một ít, nếu chỗ ngươi có bản sao thì đưa cho ta. Nếu không có bản sao, ngươi nhớ được cái gì cũng ghi lại cho ta. Còn rất nhiều án kiện của dân chúng còn tồn đọng, nếu không có căn cứ thì thật sự khó giải quyết."

Nét mặt Lư Thanh Huy thực sự phức tạp.

Nói thật thì đến giờ hắn vẫn không thể tin rằng người này chính là Chu Não, nhưng mà Chu Não đã bắt đầu nói chuyện công việc với hắn, lại còn nói năng thản nhiên như vậy, cứ như ở đây chỉ có hắn mới là người không đúng.

Chu Não hỏi lại hắn: "Ngươi có lưu trữ bản sao hồ sơ công thương ở đây không? Những trường hợp còn treo lại đó đang khiến quan lại và bá tánh rất lo lắng."

Lư Thanh Huy trầm lặng, nói: "Có một phần."

Chu Não vui vẻ nói: "Vậy là tốt rồi. Từ Thiếu doãn nói trí nhớ của ngươi rất tốt, nếu ngươi có thể phục hồi hồ sơ như cũ thì quá tốt rồi."

Lư Thanh Huy lại khẽ biến sắc. Hắn không hiểu tại sao mình lại trả lời Chu Não nữa.

Ngày đó sau khi nghe tin Chu Não vào thành, hắn cũng từng suy đoán nếu mình rơi vào tay Chu Não sẽ gặp phải kết cục gì. Đơn giản chỉ có hai cách: Một là Chu Não giết hắn, y hệt như giết Viên Cơ Lục. Dù sao thì mấy năm nay hắn chưa từng che giấu địch ý của mình đối với Chu Não. Hai là Chu Não sẽ khuyên hắn quy hàng, bởi vì hắn là Thiếu doãn của Thành Đô phủ, vẫn còn có chút giá trị lợi dụng.

Trước mắt xem ra Chu Não đã chọn cách thứ hai.

Khi ấy hắn cũng từng nghĩ, nếu mình rơi vào hai kết cục này thì phải làm sao. Nếu là số một thì hắn không muốn mình chết trong tay Chu Não, đối với hắn đây là một kết cục cực kì nhục nhã; nếu là số hai thì hắn cũng không muốn làm việc cho Chu Não, thà chết cũng không muốn. Vậy nên lối thoát chỉ còn lại một con đường duy nhất.

Hắn lạnh lùng nói: "Ta sẽ không làm việc cho ngươi."

Chu Não cười cười, nói: "Ta biết."

Ánh mắt Lư Thanh Huy hơi động.

Hai người đối diện nhìn nhau một hồi, Chu Não ôn hòa, Lư Thanh Huy lại lạnh lùng. Một lát sau, Chu Não nói: "Tuy rằng ta rất hy vọng ngươi có thể phụ tá ta, nhưng ta biết ngươi sẽ không tự nguyện. Vậy nên vừa nãy ta mới nói, tìm ngươi trở về chỉ là để ngươi chuyển giao quyền lực. Dù sao ngươi làm quan bao nhiêu lâu, cũng nên làm tròn trách nhiệm khi kết thúc. Ngươi chỉ coi như nhiệm kì của ngươi đã mãn hạn, chuyển giao xong ngươi có thể đi."

Lư Thanh Huy nghe mà ngơ ngẩn.

Chuyển giao? Mãn hạn nhiệm kỳ? Nếu nói như vậy, chẳng lẽ chờ hắn chuyển giao xong, Chu Não sẽ thả hắn rời đi sao?

Chu Não mỉm cười nói: "Đúng như ngươi nghĩ."

Lư Thanh Huy: "......"

Hắn im lặng rất lâu, không biết phải nói gì.

Chu Não cũng biết hắn cần thêm thời gian tiếp thu, cầm sổ sách đứng dậy: "Lư Thiếu doãn nghỉ ngơi cho tốt, ta còn rất nhiều việc phải làm, ta đi về trước đây."

Lư Thanh Huy dùng ánh mắt tiễn hắn.

Ra khỏi phòng, đóng cửa lại, Kinh Trập đang đứng chờ ở bên ngoài. Hai người bèn cùng nhau trở về.

Kinh Trập hỏi: "Công tử, hắn sẽ ở lại giúp ngài chứ?"

Chu Não thở dài: "Thậm chí còn tự sát, chắc là sẽ không."

Nhắc tới chuyện tự sát, Kinh Trập không nhịn được nhíu mày. Y cũng không hiểu rõ Lư Thanh Huy, nhưng chỉ nhìn vào việc này đã cực kì chướng mắt với hắn: "Tự sát mà gọi là cách à? Ta thấy hắn cũng chẳng có bao nhiêu bản lĩnh."

Chu Não cười cười, nói: "Tự sát không phải là một cách, nhưng cũng không cần phải tìm cách nữa."

Kinh Trập sửng sốt. Câu này hơi rắc rối, y suy nghĩ một lát mới hiểu.

Chu Não nhàn nhạt nói: "Con người như hắn từ nhỏ thuận buồm xuôi gió, chỉ e là chưa từng chịu vấp ngã lần nào, luôn có người giúp đỡ che chở hắn. Mấy năm nay từ đại thế thiên hạ tới Thành Đô phủ, mỗi một chuyện hắn muốn làm đều không được như ý muốn, chỉ sợ khó tránh khỏi suy nghĩ luẩn quẩn. Hắn không thể tránh thoát số mệnh của hắn, cũng khó mà trốn tránh được."

Kinh Trập chớp chớp mắt, tựa hồ đã hơi hiểu ra.

Chu Não cũng không bình luận quá nhiều về con người Lư Thanh Huy nữa, chỉ dẫn Kinh Trập mau mau trở về.

=====

Hôm sau, Lư Thanh Huy vừa mới tỉnh ngủ, ngoài cửa đã vang lên tiếng đập cửa.

Hắn nói: "Ai vậy?"

Bên ngoài truyền đến giọng nói của Từ Du: "Là ta."

Lư Thanh Huy nhíu mày. Một lát sau, hắn nói: "Vào đi."

Từ Du đẩy cửa bước vào phòng, trên mặt mang theo nụ cười lẫn vài phần hổ thẹn. Hôm qua thủ hạ của Lư Thanh Huy tới tìm y, nói thế nào cũng là y nói tin tức của Lư Thanh Huy cho Chu Não, tất nhiên là y cảm thấy hổ thẹn. Nhưng chỉ có ba phần, không có nhiều hơn. Không phải y cố ý bán đứng Lư Thanh Huy, chỉ là khi nghe nói Lư Thanh Huy muốn tìm tới cái chết, y suy nghĩ một hồi vẫn cảm thấy nói cho Chu Não vẫn tốt hơn là giấu giếm, không biết chừng đây cũng là một cơ hội đối với Lư Thanh Huy.

Từ Du ngồi xuống đối diện Lư Thanh Huy, hỏi: "Thanh Huy, ngươi đã thấy khỏe hơn chưa?"

Lư Thanh Huy bình tĩnh đáp: "Đỡ hơn nhiều rồi."

Từ Du im lặng một lát, nói: "Hy vọng ngươi không trách ta, chuyện của ngươi ta có một vài cân nhắc, nếu ngươi đồng ý nghe thì ta sẽ nói cho ngươi."

Lư Thanh Huy cũng trầm mặc một lát, nói: "Không cần."

Từ Du hơi kinh ngạc nhìn hắn. Y không biết Lư Thanh Huy có trách y hay không, nhưng hôm qua hắn đã gặp Chu Não, chắc hẳn Lư Thanh Huy cũng hiểu được phần nào những suy xét của y.

Hai người ngồi đối diện rất lâu, hôm nay cảnh còn người mất, không khí khó tránh khỏi có chút nặng nề.

Lư Thanh Huy nói: "Ngươi tới tìm ta làm gì?"

Từ Du nói: "Ngươi có chuyện gì muốn hỏi ta không?"

Ánh mắt Lư Thanh Huy hơi gợn sóng. Hắn hơi mấp máy môi, muốn nói gì đó, nhưng lại không nói nên lời, cuối cùng chỉ nói: "Ta không muốn biết."

Không phải là hắn không có chuyện gì muốn hỏi, mà là hắn không muốn biết. Những mâu thuẫn xung đột trong tâm khảm của hắn không đáng để nói với người ngoài.

Từ Du có thể thấu hiểu điểm này. Lư Thanh Huy không phải là kẻ có lòng dạ thâm sâu, nhưng trước nay hắn cũng không phải người thẳng thắn. Mà điểm này cũng không có nghĩa hắn chưa hề có thay đổi gì.

Lư Thanh Huy của hiện giờ so với lúc hắn vừa tới Thành Đô, thậm chí so với hắn của một năm trước, tuy vẻ ngoài vẫn không đổi nhưng đã chẳng khác nào hai người hoàn toàn khác biệt. Trước kia Từ Du có đôi khi coi thường bộ dáng cao cao tại thượng của hắn, nhưng khi dáng vẻ này hoàn toàn biến mất lại khiến người ta cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Thứ gọi là ngạo khí này, từ trước đến này chỉ có thiên tài trời sinh mới có tư cách có được.

Thật lâu sau, Từ Du nói: "Cũng không có gì, hôm nay ta chỉ muốn đến xem ngươi có ổn không. Ngươi thật sự gầy đi rất nhiều. Kỳ thật thì......Ầy, thôi đi. Ngươi nghỉ ngơi cho tốt, nếu cần gì thì cứ tới tìm ta. Ta phải trở về thu thập lại hồ sơ đây."

Y cứ vậy muốn rời đi, Lư Thanh Huy lại có chút sững sờ. Hắn hỏi: "Hôm nay ngươi tới tìm ta, không phải do Chu Não bảo ngươi tới sao?"

Từ Du sửng sốt một hồi. Y hiểu ra Lư Thanh Huy muốn nói gì, buồn cười xua tay: "Không phải, thật sự không phải. Là tự ta vì quan tâm ngươi mới đến thăm mà thôi. Ngươi không hiểu Chu Não này đâu, hắn ta...... Ta cũng không biết nên nói như thế nào, nhưng hắn sẽ không bao giờ bảo ta tới làm thuyết khách."

Lư Thanh Huy hơi giật giật khóe miệng. Hắn đúng là không hiểu Chu Não, từ hôm qua đến giờ, đâu đâu cũng là bất ngờ khó đoán.

Từ Du nói: "Ta đi đây. Mấy ngày nay thật sự bận chết được, một đống rắc rối đang chờ thu dọn, ngày nào cũng có dân chúng tới cửa thúc giục xử kiện. Không nói nữa, ta phải đi đây."

Y vừa nói vừa đi ra đến cửa, thật sự không quay đầu lại rời đi.

Lư Thanh Huy nhìn cánh cửa bị y đóng lại, ngồi một chỗ thất thần rất lâu, rất lâu.

=====

Mấy ngày sau, Lư Thanh Huy sắp xếp lại toàn bộ hồ sơ lưu trữ và những nội dung vụ án trong trí nhớ ghi lại ra sổ, giao hết lại cho quan phủ.

Chu Não nói hắn ở lại chuyển giao công việc cho các quan viên, tuy hắn không tình nguyện nhưng vẫn tốn thêm mấy ngày ở lại quan phủ, hoàn thành hết công việc còn dang dở.

Chuyển giao hết mọi công tác, hắn trở lại nơi ở, đang thu dọn hành lí thì chợt nghe có tiếng gõ cửa.

"Thiếu doãn, quan phủ đưa tặng một xe ngựa. Có nhận không ạ?"

Lư Thanh Huy chợt sửng sốt, vội đi ra cửa xem xét.

Trong viện quả nhiên có một chiếc xe ngựa, hai con ngựa đều là giống ngựa tốt cường tráng chân dài, trên xe không trang trí xa hoa nhưng chất liệu cực kì rắn chắc bền bỉ. Xe này rất thích hợp để đi xa, vừa dùng được lâu dài vừa không thu hút đạo tặc.

Lư Thanh Huy bật cười lắc đầu, một lát sau lại gật đầu với quan viên đến đưa xe ngựa quan, nói: "Ta nhận. Thay ta nói cảm ơn với Chu châu mục, thật có lòng."

=====

Buổi trưa ngày hôm sau, Chu Não đang cùng đám người Từ Du sửa sang lại công văn, chợt có quan lại chạy vào báo: "Châu mục, Lư Thiếu doãn nhờ người đưa một phong thư tới. Xe ngựa của hắn vừa xuất phát rời khỏi thành."

Chu Não nhướng mày, vẫn chưa tỏ vẻ gì với chuyện Lư Thanh Huy rời đi, chỉ vươn tay ra nói: "Đưa thư cho ta nhìn xem."

Quan lại vội trình phong thư lên.

Chu Não mở phong thư, lấy bức thư bên trong ra. Bên trong tổng cộng có hai tờ giấy, trong đó có một tờ nhăn nheo dúm dó, bên trên còn đọng lại rất nhiều vệt nước đã khô cạn. Hắn đọc vài dòng cũng cảm thấy hơi kinh ngạc.

Một lát sau, Từ Du ngồi cảnh hỏi: "Hắn viết gì vậy?"

Chu Não nói: "Đây không phải viết cho ta." Lại đưa hai tờ giấy qua, ý bảo Từ Du tự mình xem.

Từ Du vội giơ hai tay nhận lấy, nhìn một lát cũng cực kì chấn động.

Thứ Lư Thanh Huy để lại không phải thư từ gì mà là hai bài văn. Một bài là "Hịch thảo phạt Viên Cơ Lục", bên trên liệt kê mười tội lớn tày đình của Viên Cơ Lục, nói Thành Đô phủ chém chết Viên Cơ Lục là thay trời hành đạo, cống hiến cho xã tắc. Bài còn lại là "Thư tự luận tội" của Lư Thanh Huy, bên trong cũng liệt kê tội trạng chưa làm tròn trách nhiệm của mình, tự nguyện miễn quan cách chức, rời khỏi đất Thục. Hai bài văn đã đẩy hết toàn bộ trách nhiệm làm đại loạn Thục trung lên đầu Viên Cơ Lục và chính bản thân hắn.

Hiện giờ Chu Não đã dẫn quân chiếm giữ Thành Đô, dù chưa ngồi vào ghế Thành Đô doãn, nhưng hắn chém chết Viên Cơ Lục, Lư Thanh Huy lại từ quan rời đi, dù cho hắn có bản lĩnh bình định loạn cục, nhưng miệng đời nhiều lưỡi, khó tránh khỏi xuất hiện vài lời đàm tiếu chỉ trích nặng nề. Mà một khi hai áng văn của Lư Thanh Huy được bố cáo ra toàn thiên hạ, tuy không đến mức giúp Chu Não được danh chính ngôn thuận, nhưng ít nhất vẫn có thể làm ra vẻ danh chính ngôn thuận, sau này chắc chắn sẽ ngăn lại không ít lời dư luận lên án.

Từ Du xem xong, không khỏi xúc động dâng trào, ngẩng đầu phức tạp nhìn Chu Não.

Chu Não cười nói: "Đây đúng là chuyện Lư Thiếu doãn sẽ làm." Dừng một chút, lại ra lệnh cho quan viên, "Đem hai bài văn này đi bố cáo cho mọi người đi."

=====

Hai ngày sau đã tới cuối tháng. Chính là ngày xử trảm Viên Cơ Lục.

Khoảng tầm giữa trưa, xe tù chở Viên Cơ Lục từ trong quan phủ đi ra, bá tánh đã sớm nghe tin đứng vây kín hai bên đường.

Xe chở tù phạm đi một vòng trong thành, bùn đất dân chúng ném vào suýt chất đầy xe. Viên Cơ Lục bị ném đá bầm dập mặt mũi. Nếu không phải có quan binh ngăn trở, chỉ e xe tù còn chưa tới đài hành hình thì Viên Cơ Lục đã bị dân chúng ném đá chết mười mấy lần rồi.

Tới điểm hành hình, bá tánh vây xem kín mọi nẻo đường, người người chen chúc chật như nêm cối, cơ hồ là ai ai cũng đổ xô ra đường.

Lư Thanh Huy đội mũ rơm đứng giữa đám đông, quá nhiều người, cho dù có người hầu bảo vệ, hắn vẫn bị người khác xô trái đẩy phải.

Người hầu nóng ruột dò hỏi: "Công tử, chúng ta có cần chen vào giữa để nhìn không ạ?"

Tuy chuyện này có hơi mất thể diện, nhưng ngẫm lại trước đây Viên Cơ Lục tung hứng Lư Thanh Huy ra sao là đủ hiểu, nhìn Viên Cơ Lục bị chém đầu là một chuyện cực kì sung sướng thoải mái tinh thần.

Lư Thanh Huy nói: "Thôi thôi, vẫn là đi ra ngoài đi, chật quá."

Người hầu chỉ đành bảo hộ hắn rời khỏi đám người.

Hai ngày trước hắn bảo xe ngựa ra khỏi thành đợi trước, đó là để khiến người khác cho rằng hắn đã rời đi, không tới tìm hắn dây dưa nữa. Kỳ thực hắn vẫn ở lại bên trong thành, chính là vì không muốn bỏ lỡ ngày hôm nay. Chờ đến khi khó khăn lắm mới thoát khỏi đám đông, chỉ nghe bên trong đám người vang lên những tiên hoan hô reo hò, lan tràn từ trong ra ngoài, dần dần tất cả mọi người đều reo hoan vang trời.

Lư Thanh Huy cũng bị tình cảm xúc động ảnh hưởng mà mỉm cười theo.

Qua một hồi lâu, hắn đi tới cửa thành, ngoài thành đã có người dắt ngựa chờ hắn. Hắn xoay người lên ngựa, cuối cùng quay đầu nhìn lại thành trì hắn đã ở mấy năm nay, trong đầu hiện lên rất nhiều khuôn mặt, gương mặt cuối cùng làm hắn phiền não khó nhịn nổi nhăn mày lại.

Một lát sau, hắn thúc ngựa, nói: "Đi thôi!"

Tuấn mã hí vang, cất vó đi xa.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Viết cả một chương dành riêng cho Lư Thanh Huy.

Tôi rất thích nhân vật này. Dù sao thì những độc giả quen thuộc đã từng đọc những tác phẩm khác cũng nhận ra là tôi rất thích nhân vật cá tính như vậy.

Lư Thanh Huy đã về nhà nhưng sẽ còn trở lại, sau khi trở lại sẽ gia nhập phe Chu Não. Đến khi ấy hắn sẽ không còn tay không nữa mà có gia tộc đằng sau.

CNNC 92

Sau khi đóng quân tại Thành Đô, Chu Não tốn cả tháng trời mới sửa sang sắp xếp lại được toàn bộ các loại hồ sơ công văn của quan phủ, bước đầu nắm được tình hình chính vụ của Thành Đô phủ.

Hắn quyết định sẽ không lập tức nhận chức Thành Đô doãn, trước hết nắm giữ thực quyền, sau khi cai trị Thành Đô phủ thật tốt mới lên chức, thuận theo lẽ tự nhiên. Nhưng nếu hắn muốn nắm quyền thì cũng phải tìm ra một danh phận thích đáng, bằng không nếu từ đầu đến cuối hắn chỉ là một châu quan mà lại chỉ tay năm ngón quản lí quan phủ thì cũng thật không thể nói nổi.

Tử Du còn đặc biệt vì việc này mà tìm tới hắn thương lượng, xem có nghĩ ra giải pháp gì không.

Chu Não lại chẳng hề cảm thấy có gì khó: "Chuyện này thì đơn giản!"

Hắn nhanh chóng lấy ra một tờ giấy, đề bút chấm mực, lưu loát viết xuống mấy dòng rồi đưa cho Từ Du: "Từ Thiếu doãn, ngươi nhìn thử xem sao?"

Từ Du nhận lấy, vừa nhìn thoáng đã khiếp sợ: Chu Não lại tự mình làm giả một phong thủ dụ của triều đình, phong hắn là "Giám sát Ngự sử". Giám sát Ngự sử là chức quan có quyền điều tra và buộc tội các quan lại ở địa phương, nếu như vậy thì địa vị của hắn đã đủ để đứng đầu Thành Đô phủ.

Từ Du lau lau trán: "Đây, đây chính là giả tạo chiếu thư ạ......"

Chu Não gật đầu: "Đúng vậy."

Từ Du: "......"

Y yên lặng nuốt hết chuyện 'giả mạo chiếu thư thì phải gánh vác tội danh gì' vào bụng. Những tội mà Chu Não phạm phải, không mười tội thì cũng có đến tám tội là tội chém đầu, thêm một cái nữa thì có thấm vào đâu? Không thấm.

Không bao lâu sau, Ngu Trường Minh bị Chu Não gọi tới.

Chu Não đưa "Chiếu thư nhậm mệnh" cho hắn, ra lệnh: "Giao cho ngươi một nhiệm vụ. Ngày mai ngươi mang vài người ra khỏi thành, sau đó lại giả dạng làm sứ giả từ kinh thành tới, đến đây tuyên đọc 'Chiếu thư nhậm mệnh'. Ừm, cứ vậy đi, hẳn là không có vấn đề gì nữa rồi."

Ngu Trường Minh nhìn chiếu thư vừa mới viết vội vẫn còn dấu gạch gạch xóa xóa, sửa đi sửa lại, chỉ "Ừ" một tiếng rồi cầm chiếu thư rời đi.

......

Giải quyết xong phiền toái về danh phận, quan hàm của Chu Não nhảy vọt ba cấp, lên thẳng Giám sát Ngự sử, từ ngày mai đã có thể bắt đầu chính thức làm việc.

Không hề nghi ngờ gì nữa, việc đầu tiên sau khi hắn nhận chức chính là giảm miễn thuế má.

Phải biết rằng đất Thục vốn là nơi giàu tài nguyên thiên nhiên, sản vật tốt tươi, thế nhưng mấy năm nay thiên tai nhân họa liên miên, lại bị chính sách cai trị tàn bạo của Viên Cơ Lục gột rửa, dân sinh mới rơi vào tình cảnh khổ sở thảm thương như hiện nay. Bởi vậy việc cấp bách hiện giờ chính là để người dân được nghỉ ngơi, khôi phục dân sinh.

Chu Não tra xét sổ sách hiện có của Thành Đô phủ, quan viên Thành Đô tất nhiên có tham nhũng, nhưng đây vẫn chưa phải vấn đề nghiêm trọng nhất. Cái độc ác nhất của Viên Cơ Lục chính là hắn không quản lí chính vụ, chỉ biết ham mê hưởng lạc. Hắn xây dựng rất nhiều chỗ vui chơi giải trí, thậm chí còn nuôi sẵn một đám quan viên chuyên môn tìm mỹ nữ về cho hắn, chỉ riêng việc này mỗi năm quan phủ đã phải tiêu tốn rất nhiều tiền bạc.

Thượng bất chính, hạ tắc loạn. Có một Phủ doãn như Viên Cơ Lục ở trên, tình trạng hủ bại ở Thành Đô phủ càng ngày càng tồi tệ, quan viên đâu đâu cũng ăn chơi đua đòi, lãng phí xa hoa. Chỉ riêng tiền uống rượu tiệc tùng mỗi tháng của các quan viên cũng đủ một gia đình bình thường ăn uống hai ba năm.

Kỳ thật Từ Du và Lư Thanh Huy đều không phải tham quan, cũng được coi như biết chăm lo cho xã tắc, nhưng Thành Đô phủ càng ngày càng tệ hại là bởi vì phí tổn của quan phủ quá lớn, bọn họ không thể không trưng thu sưu cao thuế nặng từ người dân để bù vào những khoản bị thiếu.

Vậy nên sau đứng lên tiếp quản, Chu Não đã lập tức xóa bỏ những chức quan dư thừa, những quan lại vô dụng lại tham ăn hối lộ cũng bị bãi miễn, giản lược hầu hết mọi chi phí của quan phủ. Từ đó quan phủ đã tiết kiệm được rất nhiều khoản chi, không cần thiết phải trưng thu sưu cao thuế nặng thêm nữa.

Các quan viên bị cắt giảm phúc lợi tất nhiên là sẽ ngầm oán giận, nhưng Chu Não đến cả Viên Cơ Lục còn nói chém đầu là chém đầu, Lư Thanh Huy cũng nói đuổi đi là đuổi đi, ai dám nói nửa chữ "không" với hắn? Hơn nữa hắn còn mang một ngàn tinh binh từ Lãng Châu đến, hiện giờ còn đang đóng quân trong thành kia kìa! Vậy nên đám quan lại bọn họ còn biết làm sao được nữa, chỉ đành ngoan ngoãn nghe lời gọi dạ bảo vâng chứ sao?

Sau khi pháp lệnh giảm thuế vừa được ban ra, bá tánh dân gian đều lập tức hoan hô reo hò. Những bá tánh vốn nửa tin nửa ngờ với danh phận của Chu Não cũng dần dần không còn nghi ngờ gì nữa.

====

Mấy ngày nay trong Thành Đô lúc nào cũng có thể nghe được mấy tiếng binh binh bang bang, vang lên từ sáng sớm đến tối muộn mới ngừng lại. Đó là vì các quan binh Lãng Châu đang bắt tay giúp đỡ bá tánh sửa chữa nhà cửa bị thiệt hại sau đại loạn. Không chỉ có nhà cửa, đồ dùng vật dụng bị hư tổn được sửa lại, mà còn cả một vài con đường và công trình kiến trúc lâu năm cũng được tu sửa, bảo trì lại nguyên vẹn.

Dân chúng thấy vậy thì cực kì vui vẻ. Không chỉ những người có nhà cửa, cửa hàng bị tổn thất sau khi loạn quân tiến vào thành, ngay cả những người không có mất mát gì cũng cực kì mừng rỡ. Dù sao thì ai nhìn thành trì của mình hoang tàn đổ nát mà chẳng thấy khó chịu.

Lẽ ra đây phải là một chuyện cực kì tốt để cả thành cùng ăn mừng nhảy nhót mới đúng. Thế mà vẫn còn một số người khó chịu trong lòng. Phan Lão Mao là một trong số ấy.

Sáng tinh mơ, Phan Lão Mao đang ngồi ở trong phòng điêu khắc một cái mặt dây chuyền bằng ngọc, chợt nghe thấy tiếng Phan Đại Xuân con hắn la to từ ngoài sân: "Các vị đại ca mau vào đây, các đại ca có khát nước không? Để ta rót cho các huynh ít nước nhé?"

Sau đó lại có tiếng người xa lạ trả lời: "Không cần, không cần đâu, cánh cửa hỏng của nhà ngươi đâu? Dẫn chúng ta đi xem là được."

Phan Lão Mao nghe thấy tiếng người lạ mà hoảng sợ, vội vàng buông việc xuống chạy ra ngoài. Chỉ thấy ngoại trừ con hắn ra, còn có ba nam tử đang mặc binh phục đang đứng trong sân.

Phan Lão Mao vừa nhìn thấy quân lính là nổi giận, vươn tay chỉ thẳng quát: "Ai cho các ngươi đi vào nhà ta? Mau đi ra ngoài cho ta!"

Phan Đại Xuân hơi ngây người, mấy binh lính kia thấy vậy cũng sửng sốt ngỡ ngàng.

Phan Đại Xuân vội nói: "Cha, ba huynh đệ này là do con mời về. Vừa rồi con thấy bọn họ vừa giúp hàng xóm mình sửa cái bàn, hỏi mới biết hóa ra các huynh đâu làm nghề mộc. Con nhớ ra là cửa trong nhà ta hỏng lâu rồi nên mới nhờ họ về đây sửa giúp."

Phan Lão Mao lao tới, tát cái bốp vào đầu nhi tử: "Ai cho mày dẫn bọn lính vào nhà hả?"

Phan Đại Xuân ấm ức ôm đầu, ba gã binh lính nghe thấy hắn gọi miệt thị như vậy cũng hơi sầm mặt.

Ba người cũng rất biết điều nói: "Xem ra hôm nay không được tiện lắm, chúng ta đi về trước thì hơn."

Phan Đại Xuân muốn giữ người ở lại, nhưng lại bị Phan Lão Mao kéo lỗ tai, chỉ có thể trơ mắt nhìn ba binh sĩ kia rời đi.

Bọn lính vừa đi khỏi, Phan Lão Mão đã mắng con như tát nước: "Thằng nhóc thối, mày chán sống rồi hả? Cha lúc nào cũng dạy mày là gặp đám lính thì né xa ra, mày không nghe cha thì thôi lại còn dẫn bọn đấy vào nhà à?! Nhà này mà gặp phải chuyện gì xem tao có lột da rút gân mày ra không!"

Phan Đại Xuân phân trần nói: "Cha, mấy người này không giống đám nhập ngũ ngày trước đâu. Bọn họ vào thành cả tháng rồi, lúc nào cũng chỉ giúp đỡ người trong thành sửa chữa nhà cửa vật dụng, có làm cái gì xấu bao giờ đâu. Phòng con và nhị đệ đều hỏng cửa lâu lắm rồi, mùa hè còn đỡ, mùa đông gió lùa lạnh chết đi được. Con chỉ muốn nhờ họ vào sửa giúp thôi mà."

Phan Lão Mao quát lớn nói: "Cái rắm! Binh lính làm gì có kẻ nào tốt? Mày dẫn lính vào nhà là cả nhà phải xui xẻo ba năm đấy biết chưa!"

Phan Lão Mao năm nay ba mươi mấy, là một thợ điêu khắc. Vốn tay nghề hắn không tồi, cũng đủ kiếm tiền nuôi gia đình, nhưng khổ nỗi vợ hắn lại rất mắn đẻ, hiện giờ đã sinh năm đứa cả nam cả nữ. Cho dù hắn đã rất nỗ lực làm việc, chi tiêu trong nhà vẫn phải giật gấu vá vai mới đủ. Chẳng may đồ đạc trong nhà hỏng hóc nếu có thể dùng thì vẫn phải dùng cố, bở vì sửa chữa hay mua mới đều phải tốn tiền.

Phan Đại Xuân cố gắng giải thích: "Sẽ không có chuyện như vậy đâu. Hiện tại trong thành chỗ nào cũng có binh lính, chẳng lẽ nhà nào cũng sẽ gặp xui xẻo sao? Mấy ngày nay con với nhị đệ, tam đệ đều ở chung với bọn họ, bọn họ tuyệt đối không phải người xấu đâu."

"Cái gì?!" Phan Lão Mao bỗng nổi trận lôi đình, "Mấy hôm nay chúng mày ra ngoài suốt, hóa ra là để lêu lỏng với bọn lính đấy hả?! Tao......tao đánh gãy chân chúng mày bây giờ!"

Hai cha con ồn ào ầm ĩ, vợ Phan Lão Mao và mấy đứa nhỏ khác nghe thấy vội chạy ra can, mãi mới tách được hai cha con đang kích động về. Phan Lão Mao nghe vợ khuyên nhủ một hồi, chỉ nổi giận đùng đùng trở về phòng.

Phan Lão Mao vừa đi xong, mấy huynh đệ tỷ muội lại bắt đầu nói chuyện.

"Cha cố chấp quá, nhà ta mời mấy anh lính tới sửa giúp đồ đạc còn không phải bỏ tiền, có gì không tốt đâu?"

"Lúc nào mà cha chẳng như vậy?"

"Vừa nãy cha nói thế, không biết mấy anh lính đấy có giận không nữa?"

Vợ của Phan Lão Mao nói: "Được rồi, đừng nói nữa. Binh lính Lãng Châu này đúng là không giống với lính nơi khác, nhưng dù sao cha các con cũng không hại các con, cứ cách xa quân đội ra một chút là được. Cha hiểu biết hơn mấy đứa nhiều lắm đấy."

......

Hai ngày sau, Phan Lão Mao đi ra ngoài có việc. Chờ hắn xong việc trở về, chỉ thấy đám con đang đứng đủ trong sân, đứa nào đứa nấy mặt mày lấm lét nín cười, cứ như vừa làm chuyện sai trái gì đó.

Phan Lão Mao hỏi: "Mấy đứa đang làm cái gì đấy?"

Bọn nhỏ vội vàng lắc đầu.

Phan Lão Mao không có tâm trạng dây dưa với bọn nó, chỉ quay đầu về phòng. Hắn vào phòng, chuẩn bị lấy mặt dây chuyền ngọc đang khắc dở ra làm tiếp, nhưng tìm một hồi vẫn không thấy ngọc đâu.

Khối ngọc này là của một nhà giàu trong thành giao cho hắn điêu khắc, cực kì quý giá. Mỗi ngày hắn khắc xong một chút đều cẩn thận cất đi, chỉ sợ đứa nhỏ nào trong nhà mình đùa nghịch làm vỡ. Hắn tìm khắp một lượt vẫn không thấy, lại nhớ đến bộ dáng thập thò vừa nãy của bọn trẻ, lại tưởng bọn nó đùa giỡn giấu đi của mình.

Hắn vừa đi ra ngoài vừa hỏi: "Đứa nào động vào ngọc của ta? Mau mau mang ra đây......"

Hắn còn chưa dứt câu đã đột nhiên im bặt. Một lát sau, hắn kinh hãi: "Cái cửa này! Sao lại thay cửa mới rồi?!"

Đám con hắn đứng ngoài sân ngó vào, cũng không dám bước vào nhà.

Phan Lão Mao chợt hiểu ra: Hóa ra là đám nhóc chết tiệt dẫn bọn binh lính vào nhà.

Hắn nhớ tới miếng ngọc bị mất của mình, lập tức sắc mặt tái mét: "Ngọc của ta, nhất định là bọn lính ăn cắp ngọc của ta rồi! Trời ơi, đấy là bảo ngọc Lý gia giao cho ta điêu khắc mà!"

Bọn nhỏ nghe vậy mà giật nảy mình, cũng không dám trốn nữa, lập tức chạy nhanh từ ngoài vào trong.

"Ngọc gì vậy ạ? Ngọc của cha mất rồi sao?"

"Có phải cha quên mất mình đi chỗ nào không? Cha mau nhìn lại xem......"

Phan Lão Mao trở lại trong phòng, lục tung hết cả lên, soát hết tất cả những chỗ có thể giấu đồ nhưng vẫn không tìm ra. Hắn không khỏi giậm chân chửi bới: "Lúc nào ta cũng cảnh cáo các ngươi đừng dẫn bọn lính vào nhà, bây giờ thì xong rồi, bọn nó trộm ngọc của ta đi mất rồi! Khối ngọc kia trị giá tận năm sáu mươi lượng, chúng mày bảo tao lấy cái gì đền cho Lý gia bây giờ? Tao thà bán luôn chúng mày làm gia đinh cho nhà họ còn hơn!"

Bọn nhỏ sợ hết hồn, chỉ có thể khóc lóc giải thích: "Không phải bọn họ lấy đâu, chúng con vẫn luôn canh chừng, bọn họ không phải là người như vậy."

Phan Lão Mao không nghe nổi câu nào nữa.

Thứ kia trị giá quá lớn, Phan Lão Mao không thể cứ ngậm bồ hòn làm ngọt cho qua như vậy được. Hắn nhớ rõ mấy tên lính thằng con mình dẫn về nhà hôm trước, chính là mấy thằng sửa nhà ở đầu phố. Hắn phải lập tức tìm bọn họ tính sổ.

Hắn chạy vọt ra ngoài, nhìn thấy ngay mấy tên kia đang làm việc trên đường. Phan Lão Mao chạy xổ tới, vươn tay chỉ vào mặt họ: "Giả ngọc cho ta!"

Bọn lính sửng sốt, ngơ ngác nói: "Ngọc gì?"

"Đừng giả ngu, trả đồ các ngươi ăn trộm lại đây!"

Nghe được chữ "trộm", ai nấy đều sầm mặt.

"Phan công, nhà ngươi mất đồ, ngươi nghĩ là chúng ta trộm, ý ngươi là vậy phải không?"

Phan Lão Mao gân cổ lên nói: "Chính là các ngươi trộm, đừng có mà chối!"

Xung quanh dần có người xúm lại, người qua đường cũng dừng chân hóng hớt.

Binh lính nói: "Được thôi. Nếu ngươi nói như vậy thì chúng ta cùng đi báo quan đi. Để quan phủ tra xét việc này."

Phan Lão Mao không nghe: "Quan phủ và các ngươi là cùng một giuộc, kiểu gì mà chẳng bao che cho các ngươi."

Binh lính nói: "Chu Châu...... Chu Ngự sử thưởng phạt phân minh, sẽ không bao giờ bao che cho ai! Chỉ cần chúng ta làm tròn công việc là mỗi năm sẽ được nhận lương năm lượng bạc, thêm cả mấy thạch lương thực. Nhưng nếu bọn ta ăn trộm đồ của bá tánh sẽ phải chịu tội chết! Ngươi ngẫm lại mà xem, sao bọn ta có thể trộm đồ của ngươi chứ?"

Đám đông vây xem đều ồ lên trầm trồ. Mỗi năm nhận lương năm lượng còn chưa kể lương thực? Đúng là đãi ngộ cực tốt! Hiện giờ thương nghiệp đình trệ, hầu hết dân chúng mỗi năm chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, ngay cả mức quân lương cao nhất thời Viên Cơ Lục cũng không được nhiều như vậy.

Cũng khó trách quân đội Lãng Châu khác quân đội nơi khác. Không biết là chỉ có người Lãng Châu mới có được đãi ngộ như này, hay là chỉ cần tham gia quân đội của Chu Não thì ai cũng được vậy nhỉ? Càng nghĩ càng thấy ngưỡng mộ......

Lập tức có mấy người rục rịch trong lòng.

Phan Lão Mao nghe vậy cũng giật mình, hắn ghét quân nhân cũng là vì đám quân nhân trong mắt thiên hạ đều là loại hạ tiện, thậm chí có câu "rước quân nhân vào nhà, gặp xui xẻo ba năm". Mà đãi ngộ của binh lính cũng cực kém, bị người ta kì thị, bọn họ cũng sẽ không thân thiện với người khác. Phàm là những nơi có quân đội hạ trại, xung quanh lúc nào cũng liên tục xảy ra những vụ gian dâm trộm cướp. Trước đây Phan Lão Mao bị đám binh lính hại quá nhiều nên mới cảnh giác như vậy.

Nhưng sao binh lính Lãng Châu lại có đãi ngộ tốt như vậy? Mà binh lính ăn trộm sẽ phải chịu tội chết sao, trước kia hắn cũng chưa bao giờ nghe nói......

CNNC 93

Tuy Phan Lão Mao có hơi khựng lại trong lòng, nhưng vẫn không chịu lùi bước. Hắn tiếp tục ưỡn ngực nói: "Các ngươi được năm lượng một năm thì sao? Ngọc của ta giá trị năm- sáu mươi lượng bạc, bằng tận mười năm quân lương của các ngươi đó! Nhất định lã các ngươi ngửi mùi tiền rồi nảy lòng tham cầm đi rồi, mau trả lại cho ta!"

Nghe thấy Phan Lão Mão bị mất đồ giá trị lớn như vậy, mấy binh lính cũng lắp bắp sợ hãi. Bọn họ lại càng thêm kiên định: "Nếu đã là đồ đáng giá như vậy, thì chúng ta càng phải nhanh đi báo quan, để càng lâu thì càng khó tra xét!"

Phan Lão Mao lại nói: "Các ngươi đừng có mà lừa ta. Bây giờ mà đi báo quan thì quan phủ lại bao che các ngươi thôi. Trộm cắp là tội chết cái gì chứ, dọa nạt vớ vẩn! Các ngươi ăn trộm tiền của người ta lại chỉ cần nói một câu các ngươi kỷ luật nghiêm minh, người bị ăn trộm lại còn phải ngậm bồ hòn làm ngọt, thiên hạ làm gì có cái lí này?"

Lời hắn thật sự có hơi càn quấy, không phân biệt đúng sai phải trái. Binh lính vẫn nhẫn nại giải thích: "Ngươi yên tâm, tuyệt đối không có chuyện bao che. Phàm là án kiện liên quan đến quân đội đều được công khai thẩm tra xử lí, thẩm tra xong sẽ dán kết quả ở ngoài công đường. Thị phi rõ ràng rành mạch. Nếu có bất công thì tất cả bá tánh trong thành cũng sẽ chứng kiến. Nếu chúng ta thật sự làm sai, ngươi đi tố giác còn được thưởng bạc nữa kìa!"

Phan Lão Mao thấy bọn họ "cây ngay không sợ chết đứng", trong lòng lại càng thêm chột dạ, bắt đầu hoài nghi suy đoán của mình. Nhưng nhiều người đang nhìn như vậy, ngọc của hắn lại thật sự bị mất, nếu bây giờ tỏ ra lúng túng co vòi lại, thì hắn không chỉ mất ngọc mà còn mất hết cả thể diện.

Hắn chỉ có thể một mực khăng khăng: "Chính là do các ngươi trộm, mau trả ta đây!"

Chuyện ầm ĩ đến độ này, người vây xem cũng bắt đầu không nhịn được, nhanh chóng mồm năm miệng mười nói xen vào.

"Mấy anh lính này nói đúng mà, quan phủ đúng là xét xử công khai đó, ta từng xem một lần rồi. Ta nghĩ là quan phủ sẽ phán xử công bằng thôi."

"Đúng vậy. Các ngươi dây dưa ở chỗ này mãi cũng có nghĩa lí gì đâu. Người ta nói không lấy, ngươi lại nhất quyết bảo người ta lấy, không báo quan thì chẳng nhẽ ngươi muốn ép người ta hô biến ra một viên ngọc cho ngươi à?"

"Ngươi cứ khăng khăng không chịu báo quan, có phải là vì chột dạ không đấy?"

Có vài người cũng nói đỡ cho Phan Lão Mao, nhưng hầu hết đều đứng về phía mấy người lính. Nếu chuyện này xảy ra ở nơi khác thì quả là chuyện trăm năm có một. Có thể thấy khoảng thời gian này mọi người đều nhìn thấy rõ những chuyện tốt của binh sĩ Lãng Châu.

Phan Lão Mao bị người ta nói không nhịn được, chỉ có đỏ mặt tía tai nói: "Đi, vậy thì đi báo quan! Nhiều người chứng kiến như vậy, ta muốn xem quan phủ nói thế nào! Nếu bọn họ dám bao che các ngươi thì cứ chờ người cả thành nhổ nước bọt chết đi!"

Vậy nên đoàn người xúm quanh Phan Lão Mao và mấy tên lính đi đến quan phủ. Vô tình là hiện giờ công đường đang trống không, quan viên vừa nghe có người tới báo án lập tức khai đường, chuẩn bị thẩm tra xử lí.

Người nhà Phan Lão Mao cũng đi theo tới đây, lo lắng sốt ruột đứng ngoài công đường nhìn vào.

Phan Lão Mao và các binh lính đứng dưới công đường, quan viên tra án hỏi: "Người báo quan là ai? Báo quan vì chuyện gì?"

Phan Lão Mao vội vàng nói: "Ta, ta, là ta báo quan, ta là thợ ngọc họ Phan ở thành tây. Ta muốn báo cáo cái bọn......mấy người binh sĩ này. Bọn họ lòng dạ xấu xa, cố ý tiếp cận nhi tử của ta. Hôm nay thừa dịp ta không có nhà, bọn họ lấy cớ sửa cửa để chạy vào nhà ta, trộm đi miếng ngọc trắng mà ta được người ta nhờ khắc hộ. Đó là bảo ngọc mỡ dê* thượng phẩm đó ạ!"

*Ngọc mỡ dê hay còn gọi là Dương Chi Bạch Ngọc, một loại ngọc bích màu trắng. Nước ngọc trắng bóng mịn mướt như mỡ Dê/Cừu, có vân vàng nâu hoặc trắng ngả xanh nhạt (chủ yếu là 95% tremolite). Texture rất đẹp, thuần trắng, hơi ngà vàng nếu soi đèn, ánh sáng thường sẽ trắng bóng, loang loáng như nước và cực kì mướt tay. Được các chuyên gia đánh giá cao bởi mật độ liên kết giữa các tinh thể rất chặt chẽ tạo nên độ bóng đặc trưng của loại Ngọc mỡ dê này.

Mấy binh lính nghe vậy đều hừ mũi: "Nhi tử nhà ngươi tự tới hỏi bọn ta chuyện ở Lãng Châu, sao lại thành bọn ta rắp tâm có ý xấu? Có người nào ngậm máu phun người như ngươi không!"

Phan Lão Mao tức giận trợn mắt: "Nhi tử của ta thì biết cái gì? Nếu không phải các ngươi âm mưu từ trước thì nó sẽ bị lừa sao?"

Con cái Phan gia đều đang đứng ngoài công đường*.

*Chỗ này trong raw có cụm từ 无敌自从mà tớ không tìm được nghĩa dù đã tra hết mọi chỗ rồi vẫn bó tay. Nếu có cao nhân thì xin chỉ giúp :<

Quan viên thẩm án nói: "Thợ ngọc Phan, con ngươi có ở đây không?"

Phan Đại Xuân chỉ có thể cắn răng đứng ra: "Ta ở đây, ta là Phan Đại Xuân."

Quan viên hỏi: "Phan Đại Xuân, cha ngươi và binh lính, ai là người nói thật?"

Phan Đại Xuân tuổi nhỏ, da mặt mỏng, tất nhiên không biết nói dối: "Là ta mời các vị vị binh sĩ đại ca đến nhà ta sửa cửa hỏng, bọn họ không hề lừa gạt ta."

Phan Lão Mao giận tím mặt, giơ tay muốn tát nhi tử: "Thằng nhóc hỗn xược, mày ăn cây táo rào cây sung, mày......"

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe "rầm" một tiếng, một khối ngọc bội rơi từ trong tay áo của hắn lăn xuống dưới. Miếng ngọc kia lăn thẳng một đường đến giữa đại đường mới dừng lại, khiến tất cả mọi người trên công đường và ngoài công đường đều nhìn thấy rõ như ban ngày.

Phan Lão Mao thoáng chốc sợ ngây người: đây chẳng phải miếng ngọc mỡ dê mà hắn tìm mãi không thấy đâu sao??

Ngọc bội xuất hiện cũng làm hắn thoáng nhớ lại một số chuyện: Hóa ra hôm qua hắn đang khắc ngọc dở thì đột nhiên có người tìm đến nói chuyện, hắn không kịp cất đi, lại nghĩ xong chuyện thì đi vào khắc tiếp mới tiện tay bỏ vào túi tay áo. Ai biết được nói chuyện xong hắn lại có việc bận khác, chờ làm xong thì trời đã tối đen, hắn cũng quên béng luôn chuyện khắc ngọc, nằm thẳng lên giường ngủ mất. Kết quả là ngọc này vẫn luôn nhét trong tay áo của hắn chưa hề được bỏ ra.

Trên công đường im lặng một hồi, quan viên hỏi: "Ngọc mà ngươi bảo có phải ngọc này không?"

Phan Lão Mao nóng hết mặt mũi, sợ mất thể diện vội chối ngay: "Không phải."

Nhưng cùng lúc Phan Đại Xuân cũng mở miệng: "Đúng, đúng là miếng ngọc này rồi!"

Quan viên nhìn đi nhìn lại hai cha con, hỏi: "Rốt cuộc có phải hay không?"

"Không phải!"

"Phải!"

Hai cha con lại đồng thanh trả lời.

Phan Lão Mao lập tức chửi thầm thằng con mất nết, ăn cây táo, rào cây sung trong lòng bảy bảy bốn chín lần.

Quan viên nhìn đi nhìn lại hai người, nói: "Chuyện này cũng dễ kiểm chứng. Thợ ngọc Phan, ngươi điêu khắc hộ ngọc cho người ta, gần đây ai giao cho ngươi khắc dương chi bạch ngọc, chỉ cần hỏi hắn một chút là rõ ràng ngay thôi."

Nói đến đây Phan Lão Mao mới thầm nghĩ 'không xong rồi', chỉ đành cắn răng lẩm bẩm nói: "Đúng, đúng không nhỉ......Hình như đúng là miếng này rồi......"

Người đứng bên ngoài lập tức ồn ào ầm ĩ.

"Cái gì vậy, quân sĩ có lòng giúp hắn sửa cửa, hắn lại vu khống người ta trộm ngọc của hắn, còn cái gì mà rắp tâm tiếp cận con hắn nữa chứ. Mấy quân sĩ này còn tốt tính chán đấy, nếu là ta thì ta còn đánh cho một trận!"

"Đúng vậy, có ai vu khống người khác như vậy không? Tưởng người ta là quân sĩ thì dễ bắt nạt đấy à?"

"Chẳng lẽ hắn biết Chu Ngự sử nhân hậu khoan dung, quan binh Lãng Châu yêu dân nên mới cố tình âm mưu hại người chứ?"

"Ngọc cũng rớt ra rồi còn chối cho được, đúng là hại người rồi. Không ngờ còn có người vô liêm sỉ đến độ này!"

Phan Lão Mao bị người ta nói mà rát hết cả mặt, nhanh chóng nhặt ngọc lên định rời đi, lại bị quan binh ngăn cản.

"Không được đi, nếu quan phủ đã khai đường thì phải ghi chép lại toàn bộ vụ án, nhỡ đâu sau này xử lí có chỗ nào bất công thì còn có thể tái thẩm."

Phan Lão Mao vội la lên: "Ta tìm thấy ngọc rồi, ta không tố cáo nữa, án kiện không phải đã kết thúc rồi sao?"

Quan lại nói: "Nếu đã kết án thì ngươi cứ nghe tổng kết vụ án một chút. Nếu xác nhận không có gì sai sót thì ngươi điểm chỉ là được đi."

Phan Lão Mao không thể không cắn răng nghe tiếp.

Quan lại nói: "Ngày mười lăm tháng sáu, thợ ngọc Phan tố cáo ba binh lính Vương, Lưu, Trương có mưu đồ gây rối, tiếp cận người nhà hắn, thừa dịp hắn không có nhà lẻn vào ăn cắp ngọc bội. Sau khi quan phủ thẩm tra, ba người Vương, Lưu, Trương được con trai của thợ ngọc Phan nhờ vả giúp đỡ tu sửa cửa phòng. Chuyện ăn cắp ngọc bội là không có thực. Thợ ngọc Phan đã tìm được viên ngọc này, vụ án kết thúc tại đây —— có vấn đề gì không?"

Phan Lão Mao đã không còn giảo biện được nữa, vội vã kí tên điểm chỉ, đẩy đám đông ra chạy biến về nhà.

......

Hai ngày sau, cuối cùng Phan Lão Mao cũng khắc xong ngọc bội, chuẩn bị mang đến cho Lý gia.

Nhưng hắn chỉ vừa ra phố, người trên đường trông thấy hắn đã chỉ chỉ trỏ trỏ.

"Kia là thợ ngọc Phan phải không?"

"Đúng, đúng rồi đấy, chính là hắn."

"Chậc chậc, người ta có lòng tốt sửa cửa cho hắn, hắn lại vu khống cho người ta, loại người gì thế không biết?"

Phan Lão Mao kinh hãi, chẳng hiểu tại sao chuyện lại bị đồn thổi nhanh như vậy, chỉ đành cắm đầu cắm cổ chạy một mạch đến nhà họ Lý, trên đường ai ai thấy hắn cũng chỉ chỉ trỏ trò, xì xà xì xầm.

Đến cửa Lý gia, Phan Lão Mao gặp được Lý công, đang định đưa ngọc ra thì ai ngờ Lý công lại không hỏi ngọc, chỉ hỏi chuyện thị phi của hắn: "Phan Lão Mao, có phải hôm kia ngươi vu cáo cho binh lính người ta không?"

Phan Lão Mao biến sắc: "Lý công, sao đến cả ngài cũng biết việc này?" Cho dù ngày ấy ở công đường có rất nhiều người vây xem, nhưng cùng lắm cũng chỉ mấy chục người. Phan Lão Mao hắn làm gì mà bây giờ cả thành ai ai cũng biết chuyện của hắn vậy chứ?

Lý công lạnh lùng nói: "Chu Ngự sử quản binh có tiếng, làm việc lại quang minh lỗi lạc. Tất cả những vụ án liên quan đến quân lính sau khi được thẩm tra xong, đều được quan phủ dán thông cáo cho toàn thành xem, ai ai cũng có thể đọc được."

Phan Lão Mao trợn mắt há hốc mồm. Hình như mấy hôm trước binh lính bị hắn vu khống cũng nói như vậy, nhưng hắn lại không quá để tâm. Hóa ra đây lại là sự thật?

Thế này, không phải là cả thành nhìn thấy hết rồi sao?!

Ngẫm lại thì hắn thấy cũng còn may. Dán thông cáo thì làm sao? Hầu hết bá tánh đều không biết chữ, chắc cũng chẳng mấy người đọc hiểu......Cũng may, cũng may......

Lý công cứ như đi dép trong bụng hắn, cười lạnh một tiếng: "Ngươi đừng nghĩ người ta không biết trên bố cáo viết gì đó chứ? Quan lại dán bố cáo xong mỗi một canh giờ sẽ đọc lại cho dân chúng một lần, chỉ cần không phải bị điếc thì ai cũng nghe thấy hết rồi!"

Phan Lão Mao tái nhợt: "Cái gì?! Ta chỉ là kiện sai một lần, sao hắn lại muốn tất cả mọi người biết hết như thế chứ?"

Lý công buồn cười nói: "Ngươi cho rằng người ta nhằm vào ngươi? Đây là cái tâm của Chu Ngự sử, để dân chúng hiểu rõ pháp lệnh mới của ngài được chấp hành nghiêm túc quán triệt ra sao, tuyệt đối không phải làm trò ra vẻ. Con người ngươi, đã tự làm sai lại còn trách móc người khác!"

Phan Lão Mao ngượng ngùng xấu hổ không thôi. Khó trách hắn đi một mạch đến đây, ai ai cũng chỉ chỉ trò trò nhìn hắn. Thật sự là quá mất mặt......

Lý công lại có chút vui sướng khi thấy người ta gặp họa: "Ngươi đúng là người ngang ngạnh vô lí, quen thói làm càn lên mặt với người khác. Ta đã sớm không muốn thuê ngươi làm việc nữa rồi, chỉ thương cho cảnh tay nghề còm cõi nuôi vợ dại con thơ mới muốn cho ngươi cơ hội kiếm tiền. Bây giờ gặp chuyện một lần, ngươi phải nhớ đời đó."

Phan Lão Mão nhớ tới ánh mắt chế nhạo của mọi người, chỉ hận không thể đào một cái lỗ nẻ trên mặt đất để chui vào. Hắn vội vội vàng vàng trao trả ngọc bội, ôm mặt đi về.

=====

Buổi tối, Từ Du sắp xếp xong hồ sơ bèn mang đến trình cho Chu Não.

"Chu Ngự sử, ba ngày nay có hai vụ dân tố cáo binh lính."

"Ồ? Để ta nhìn xem." Chu Não nhận hồ sơ mở ra xem.

Từ Du cười nói: "Cũng chỉ là vu cáo và hiểu lầm mà thôi. Chu Ngự sử và Ngu Chỉ huy sứ quả là biết cách quản binh, ta cũng là lần đầu tiên trông thấy một đội quân kỉ luật như vậy."

Chu Não nghe vậy cũng không vui lắm, giọng nói có vài phần bất đắc dĩ: "Ầy, xem ra mọi người vẫn giữ thành kiến rất lớn với quân binh."

Từ Du sửng sốt. Bá tánh có thành kiến với quân đội là chuyện đương nhiên. Tuy hiện giờ đã có thể công khai mộ binh, nhưng dù sao cũng là thời kì đầu. Lúc này cơ cấu binh lính chỉ bao gồm hai loại: Một là quân hộ, hai là tội phạm sung quân.

Cái gọi là quân hộ là chỉ những người có hộ tịch nhà binh. Tất cả những người tòng quân đều phải nhập quân tịch, sau đó mãi mãi cũng không thể sửa đổi, từ nay về sau con cháu sinh ra đều phải làm binh lính. Chế độ này được lập ra từ những năm đầu thái bình thịnh trị, triều đình không muốn lao lực trưng binh, mới lập ra chế độ quân hộ và vài phần quân điền (ruộng của quân đội), mục đích ban đầu là để dễ bề quản lí và tiết kiệm quân phí.

Nhưng bất kì thứ gì một khi thành chuyện trời sinh không thay đổi được, nhất định sẽ bị phân biệt thành đắt rẻ sang hèn. Bởi vì không có chiến tranh, quân đội không phải đánh giặc, ruộng của quân đội dần dần bị phú hộ địa phương thâu tóm, địa vị của quân lính cũng càng ngày càng thấp kém. Từ đó về sau, người tòng quân luôn bị khinh rẻ, thấp hơn một bậc so với những tầng lớp khác trong xã hội. Những người bị coi rẻ này đương nhiên sẽ dễ làm ra những chuyện khiến người ta càng bài xích, mâu thuẫn giữa binh và dân cũng càng ngày càng trở nên ác liệt.

Xem xong vụ án, Chu Não đặt hồ sơ sang một bên. Từ Du cũng chuyển đề tài, hỏi: "Ngự sử, những cải cách chúng ta đã bàn xong đến khi nào mới có thể bắt đầu thực thi?"

Chu Não nói: "Không vội. Chờ ta mộ thêm chút binh rồi lại nói tiếp."

Từ Du sửng sốt: "Ngài cũng muốn mộ binh?"

Chu Não lười biếng nói: "Không mộ không được."

Từ Du lập tức hiểu ra. Nếu họ muốn thay đổi pháp lệnh thì dù thế nào cũng sẽ động chạm tới lợi ích của một số người, những kẻ đó chắc chắn sẽ tìm cách chống đối. Hiện giờ trong tay Chu Não chỉ có khoảng một, hai ngàn người, số lượng vẫn còn chưa đủ. Mộ binh chưa chắc là để đánh trận, cũng có thể dùng để tự vệ và uy hiếp người khác.

Từ Du hỏi: "Vậy, vậy khi nào mới bắt đầu mộ binh ạ?" Lẽ ra nếu hắn muốn mộ binh thì cần tranh thủ chuẩn bị sớm, nhưng đến giờ y vẫn chưa thấy Chu Não có hành động gì khác.

Chu Não vẫn nói: "Không vội, lại chờ thêm một lát."

Từ Du ngơ ngác: "Chờ cái gì?

Chu Não hất khuỷu tay cọ vào tập hồ sơ vừa xem xong: "Chờ đến khi không còn những án kiện như này nữa rồi nói tiếp."

Từ Du khó hiểu: "Dạ?" Liên quan gì tới những án kiện này chứ?

Nhưng một giây sau y đã lập tức bừng tỉnh.

—— Hồi ấy Viên Cơ Lục chiêu binh bô cùng chật vật, ngoại trừ vấn đề quân lương không đủ cao, thì quan trọng nhất là vì bá tánh kì thị quân đội, coi chuyện tòng quân không khác nào đi chịu chết, nếu không phải lâm vào bước đường cùng thì họ thề chết cũng không tòng quân. Vậy nên cho dù Viên Cơ Lục có tăng giá quân lương như nào, cuối cùng cũng phải dùng cách cưỡng chế trưng binh mới có thể gom đủ người.

Còn Chu Não lại lựa chọn một con đường hoàn toàn khác......

Từ Du hiểu ra, lập tức ngẩng đầu nhìn Chu Não.

Giờ phút này Chu Não đang lật xem một quyển sổ sách, ánh mắt lơ đãng, vẻ mặt cũng ung dung bình đạm, tựa như không để chuyện gì trong lòng.

Từ Du trong lòng hơi động. Y luôn dễ dàng đoán được tâm tư của người khác, nhưng y chưa từng đoán được tâm tư Chu Não quá mấy lần. Ước gì y học được thuật đọc tâm, y rất muốn biết rốt cuộc trong đầu Chu Não ẩn chứa những thứ gì.

Chắc là sẽ cực kì đáng sợ, cũng cực kì thú vị nhỉ......

Tác giả có lời muốn nói:

Nếu có thể không đánh trận thì sẽ không đánh, nhưng binh vẫn cần phải tích.

CNNC 94

Sau một khoảng thời gian dân và binh cùng nhau nỗ lực sửa chữa, Thành Đô như được gột rửa thay áo mới, không còn là dáng vẻ hỗn loạn, đổ nát như trước.

Trong thành đã được tu sửa xong, Chu Não cũng đã ngồi vững trong quan phủ, hắn mới lệnh cho quân đội rút khỏi Thành Đô thành, tiếp tục đến các vùng nông thôn giúp đỡ bá tánh tu sửa công trình thủy lợi, cày cấy trồng trọt hoa màu.

Quân đội đi rồi, bá tánh trong thành còn thấy nuối tiếc. Nhớ trước đây lúc quân đội mới vào thành, ai nấy đều sợ run bần bật, chỉ sợ giây sau sẽ có binh lính xông vào nhà cướp đoạt như thổ phỉ. Khi đó thật sự là ngày nào cũng mong ngóng quân đội rút đi, ai ngờ tới đến khi quân đội đi thật, tâm trạng của bọn họ lại trở nên như vậy......

Một thời gian nữa trôi qua, mọi người cũng quen dần, trở về với cuộc sống thường nhật.

......

Vụ mùa kết thúc, dân chúng bắt đầu thời gian nhàn rỗi, Thành Đô phủ đột nhiên phát ra một bố cáo mới.

Hôm nay Phan Đại Xuân đi ngang qua chỗ cáo thị, thấy quan binh đang dán bố cáo mới, xung quanh đã có rất nhiều bá tánh vây quanh. Hắn cũng vội thò đầu lại gần hóng chuyện.

"Bố cáo này viết gì đấy?"

"Ai biết chữ đọc chút coi."

Các quan binh dán bố cao xong, hắng giọng nói lớn: "Đây là lệnh mộ binh của Thành Đô phủ. Ngày mười lăm tháng này, quan phủ sẽ lập các trạm mộ binh, ai muốn tòng quân thì đến nơi mộ binh báo danh."

Lời vừa nói xong, đám đông lập tức ồ lên một trận.

"Mộ binh?? Sao lại mộ binh nữa rồi??"

"Lần trước loạn quân vào thành làm loạn một trận, sao chưa được bao lâu quan phủ lại muốn mộ binh nữa rồi? Ngộ nhỡ rước về một đám thổ phỉ nữa thì biết làm sao?!"

"Lần này sẽ không bắt ép người ta tòng quân như lần trước nữa chứ??"

Dân chúng còn chưa quên bài học cay đắng thê thảm không lâu trước đó, nên chỉ cần vừa nghe thấy hai chữ "mộ binh", mọi người đã sốt sắng đồng loạt phản đối, nhưng cũng có vài người lí trí lại nghĩ khác.

"Mọi người đừng kích động như vậy, sao có thể đánh đồng Chu Ngự sử với Viên cẩu quan được? Lần mộ binh này chắc chắn không giống lần trước."

"Đúng vậy, Chu Ngự sử và Ngu Chỉ huy sứ biết cách quản binh, mọi người không nhớ quân đội Lãng Châu khi ấy quân kỉ nghiêm minh như nào sao?"

"Ây da, các ngươi nói xa quá rồi. Quan binh đại ca, lần này đãi ngộ của binh lính như nào?"

"Đúng vậy, đúng vậy, ta cũng muốn biết đãi ngộ như nào. Lần trước ta nghe binh lính Lãng Châu nói, mỗi năm bọn họ được nhận những năm lượng bạc đó! Nếu chúng ta báo dánh cũng có thể được vậy sao?"

Mọi người nhao nhao ồn ào, lộn xộn một hồi làm ai nấy đều phải đau tai nhức óc. Quan binh dán bố cáo gõ kẻng ầm lên, mọi người mới dần dần yên tĩnh lại.

"Các ngươi nghe ta đọc bố cáo xong lại nói tiếp," quan lại nói, "Lần này quan phủ đã cải biến rất nhiều nội quy quân đội!"

Mọi người nghe vậy quả nhiên im bặt, tất cả đều mỏi mắt giương tai lắng nghe.

Quan lại nhìn xung quanh một lượt, thấy hàng trăm con mắt đang nhìn mình chằm chằm, lập tức càng ưỡn ngực ngẩng cao đầu.

Những quan viên chuyên phát bố cáo này cũng cực kì vất vả, ngộ nhỡ dân chúng không thích mệnh lệnh mới phát ra, ví như vài tin tức xấu như tăng thuế này nọ, bọn họ sẽ rất dễ trở thành đối tượng để dân chúng trút giận. Nếu chỉ bị mắng chửi thôi thì còn đỡ, có khi bọn họ còn bị ném đá đánh đập u đầu mẻ trán. Nhưng ngược lại, nếu họ thông báo chuyện tốt thì lại rất dễ được dân chúng bày tỏ sùng kính, ngưỡng mộ.

Vốn hôm nay hắn đi phát lệnh mộ binh đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị bá tánh ẩu đả, không ngờ dân chúng quả thực có oán trách mắng mỏ, nhưng cũng không quá bài xích chuyện này.

Nói tóm lại cũng là nhờ Chu Ngự sử lợi hại, chỉ trong vòng hai ba tháng đã nhận được sự ủng hộ của dân chúng, lại còn thay đổi quan điểm thâm căn cố đế của dân chúng đối với những người tòng quân......

Quan binh thầm than thở trong lòng, lại nhanh chóng tuyên bố vấn đề chính: "Từ hôm nay trở đi, Thành Đô phủ hủy bỏ chế độ quân hộ. Người tòng quân không cần phải nhập vào quân tịch, vẫn được giữ lại nguyên quán xuất thân!"

Lời vừa dứt câu, đám đông lập tức bùng nổ.

"Tòng quân còn có thể giữ lại nguyên quán?? Thật sao??"

"Vậy thì nếu ta tòng quân thì người nhà của ta sẽ không phải chịu liên lụy nữa rồi??"

Quan lại nói: "Tất cả đều được giữ lại nguyên quán, tất nhiên là sẽ không ảnh hưởng tới người nhà nữa —— à không, nếu ngươi tòng quân thì người nhà ngươi vẫn sẽ được hưởng quyền lợi giảm miễn thuế má."

Lại nói: "Quân lương mỗi năm năm lượng bạc. Mặt khác, bởi vì đã hủy bỏ chế độ quân tịch, người tòng quân không phải tòng quân cả đời. Sau khi phục vụ trong quân đội tám năm thì có thể lựa chọn xuất ngũ, sau khi xuất ngũ có thể được lĩnh thêm một trăm thạch gạo."

Nghe xong lời này, đám đông chỉ còn biết ngây người chết lặng.

Từ chế độ quân dịch cả đời biến thành chỉ cần phục vụ quân đội tám năm?? Quân lương năm lượng, còn có cả những trợ cấp khác??! Như vậy...... chờ tám năm sau là có thể tích cóp được tận bốn mươi lượng bạc, lĩnh một trăm thạch lương thực về nhà thì cũng quá đủ cưới một cô vợ và sinh một bảo bảo béo mập rồi!!

Ngoại trừ thương nhân và thợ thủ công danh tiếng, có rất nhiều người làm việc tích cóp tám, mười năm cũng không có được đến bốn mươi lượng bạc!

Thoáng chốc, đám đông lập tức sôi trào như núi lửa.

"Quan binh đại ca, mộ binh có những điều kiện gì vậy??"

"Ta, ta, ta, vóc dáng của ta không cao lắm, liệu ta có thể báo danh không? Lần này mộ binh có yêu cầu về chiều cao không vậy?"

"Tuổi thì sao? Phải bao nhiêu tuổi mới được?"

Quan lại nói: "Đương nhiên là có điều kiện, thậm chí là rất nhiều! Lần này quan phủ chỉ chiêu mộ năm ngàn người, tuổi cần từ mười tám tới hai mươi tám, thân cao từ bảy thước trở lên, nếu là con độc đinh trong nhà thì không được tuyển. Còn cần có sức khỏe, lực tay, tốc độ......Nơi mộ binh sẽ có chuyên gia khảo hạch, người nào vượt qua khảo thí mới được chọn."

Đám đông lại sững sờ ngây ngốc. Điều kiện lần này quả thực khắt khe hơn lần trước rất nhiều. Hiển nhiên, lần này quan phủ không chỉ muốn có "binh", mà nhất định còn phải là "tinh binh" mới được.

Mọi người cực kì tò mò, xúm quanh quan binh hỏi han hết thứ này đến thứ nọ. Phan Đại Xuân nhanh trí đã sớm hiểu rõ lệnh mộ binh, vội vã hớt hải chạy về nhà.

=====

"Cái gì?? Mày muốn tòng quân?? Mày điên rồi à con???" Phan Lão Mao đầy khiếp sợ nhìn thằng con cả, thậm chí còn tưởng lỗ tai mình có vấn đề.

"Vâng. Cha à, trong thành lại bắt đầu mộ binh, lần này chỉ chiêu mộ năm ngàn người. Tháng trước con vừa tròn mười tám, đã đủ điều kiện báo danh rồi ạ......"

Hắn còn chưa nói hết, Phan Lão Mao đã tiện tay vớ cái chén ném vào mặt hắn.

Phan Đại Xuân phản ứng kịp, nhanh chóng né đi.

Cả nhà đều biết Phan Lão Mao kì thị binh lính như nào. Bây giờ con cả của hắn lại chủ động nói muốn tòng quân, tất nhiên là hắn phải nổi trận lôi đình. Nhưng giờ phút này, phần nhiều là hắn càng cảm thấy hoang đường và không thể tin nổi, thậm chí còn lấn át cả cơn bực bội và cáu kỉnh.

"Mày nhắc lại lần nữa, mày muốn làm gì??"

Phan Đại Xuân cực kì sợ hãi, không dám ngẩng đầu đối mặt với cha. Nhưng hắn vẫn kiên cường nói tiếp: "Cha, hiện tại đã khác xưa nhiều rồi. Từ nay về sau không còn chế độ quân hộ, người tòng quân có thể giữ lại nguyên quán, tám năm sau là có thể xuất ngũ. Mỗi năm được lĩnh tận năm lượng bạc, lại còn được trợ cấp lương thực, người nhà còn được giảm thuế nữa."

Hắn nói liền một mạch làm Phan Lão Mao sửng sốt hoang mang, nhất thời chưa tiếp thu hết được quá nhiều tin tức mới mẻ.

Một lát sau, Phan Lão Mao vẫn ngang ngạnh hỏi lại: "Vậy thì sao?"

Kỳ thị ăn sâu bén rễ trong lòng hắn tuyệt đối không thể chỉ vì mấy lượng bạc và mấy thạch lương thực là có thể dao động.

Phan Đại Xuân hít sâu một hơi, ngẩng đầu đối mặt với phụ thân: "Cho nên con muốn chữa bệnh cho thằng út, con muốn mua quần áo mới cho tứ muội, con muốn giúp thằng hai, thằng ba cưới vợ. Con muốn cha mẹ không cần phải vất vả cực khổ mỗi ngày nữa."

Phan Lão Mao sửng sốt nghệt mặt.

Cho dù hắn có tay nghề điêu khắc ngọc, nhưng nhà hắn quá đông con cái, cả nhà sinh hoạt lúc nào cũng thiếu thốn. Con út của hắn có bệnh suyễn từ nhỏ, bởi vì không có tiền khám bệnh mua thuốc mà mãi vẫn không trị khỏi bệnh. Ba nhi tử còn lại thì càng ngày càng lớn, cũng sắp đến tuổi lập gia đình đến nơi, nhưng cũng vì gia cảnh khó khăn mà chưa thể bàn tới chuyện cưới vợ ngay được.

Cũng bởi vì vụ vu khống binh lính lần trước mà hắn trở thành trò cười của cả thành, người thuê hắn làm việc càng ngày càng ít đi. Gần đây trong nhà đã túng quẫn đến độ phải cầm cố đồ dùng mới có thể cầm cự đủ ăn đủ sống.

Trong tay hắn còn đang cầm một bình trà, hắn đang pha trà thì nghe nhi tử nói muốn tòng quân, hắn còn đang định đập nát xuống đất. Nhưng giờ phút này bình trà kia vẫn cứ đứng khựng lại giữa không trung, một hồi lâu sau lại được đặt xuống.

=====

Chẳng mấy chốc đã đến ngày chính thức bắt đầu mộ binh.

Nhưng hôm ấy, Phan Đại Xuân chuẩn bị ra ngoài, Phan Lão Mao vẫn cứ ngăn hắn lại.

"Không được, mày không được đi. Mày mà đi thì nhà họ Phan chúng ta sẽ thành trò cười của thiên hạ mất." Phan Lão Mao nói, "Không có tiền thì có thể nghĩ cách kiếm, còn tòng quân là cái chuyện quái quỷ gì chứ? Không được không được, tuyệt đối không được!"

Phan Đại Xuân còn tưởng rằng đã thuyết phục được phụ thân, nào ngờ người bảo thủ vẫn hoàn bảo thủ, đến lúc này mà cha hắn vẫn cực kì cố chấp.

Hắn không phục nói: "Sao lại thành trò cười được? Bây giờ tòng quân khác trước rồi, mọi người sẽ không chê cười nữa đâu."

Phan Lão Mao lạnh lùng trừng mắt: "Sao có thể khác được? Mày đừng có ăn nói bậy bạ!"

Phan Đại Xuân nói: "Không tin thì cha đi với con đến chỗ mộ binh đi, chắc chắn người ta đang xếp hàng dài chờ tuyển cho xem. Mọi người còn đang tranh nhau vỡ đầu thì ai rảnh mà chê với cười gì nữa chứ?"

Mấy ngày nay luôn có rất nhiều người xúm đông xúm đỏ trước bố cáo mộ binh, mọi người vây quanh quan binh hỏi han chuyện mộ binh chi li đến từng chân tơ kẽ tóc. Vậy nên Phan Đại Xuân tin chắc rằng có rất nhiều người động lòng muốn nhập ngũ.

Nhưng Phan Lão Mao vẫn nhất quyết giữ ý mình. Hắn từng nhìn thấy cảnh mộ binh thời Viên Cơ Lục, nơi đó vắng như chùa bà đanh, thiếu người đến độ cuối cùng phải bắt ép cưỡng chế người ta tòng quân. Từ đó đến nay chẳng qua mới trôi qua vài tháng, mọi người sao có thể nhanh chóng thay đổi cái nhìn với quân đội được?

Hai cha con tranh cãi không ngừng, cuối cùng đơn giản quyết định cùng nhau ra ngoài nhìn xem, rốt cục là ai đúng ai sai?

Tới gần nơi mộ binh, hai người dừng lại dõi nhìn, chỗ mộ binh quả nhiên bị mọi người vây kín chật như nêm, nhưng hầu hết mọi người chỉ đứng ngoài vây xem, thực tế thì không có nhiều người xếp hàng.

Tình hình này khiến hai người đều kinh ngạc. Phan Đại Xuân không ngờ là người xếp hàng lại ít như vậy, Phan Lão Mao lại sửng sốt sao lại có nhiều người vây xem nơi mộ binh đến thế.

Chốc lát sau, Phan Lão Mao đã hiểu ra đầu đuôi, lập tức mắng con: "Thằng nhóc ngu ngốc, mày còn bảo người ta không kì thị binh lính? Đấy mày nhìn đi, cả đống người đứng đây để chê cười người khác kia kìa! Nếu ai vào báo danh thì đúng là mất mặt đến cả ba đời nội ngoại!"

Phan Đại Xuân không thể tin nổi nói: "Không thể nào!"

Phan Lão Mao nói: "Có gì mà không thể? Bọn họ đứng cả đống ở đây không để xem trò cười thì chẳng lẽ là hát tuồng cho mày xem à?"

Hắn tin chắc là mình nghĩ đúng, kiên quyết muốn kéo con về nhà: "Mày đừng hão huyền nữa, đừng có mà nhảy lên đòi tòng quân làm gì. Trừ khi tất cả mọi người đổ xô vào đòi nhập ngũ thì cha mới không cản mày nữa."

Phan Đại Xuân không cam lòng đi về như vậy, tỏ vẻ cứng đầu nhất quyết không nghe.

Hai người còn đang giằng co, thì chợt thấy cách đó không xa có một đám người đang đi về nơi mộ binh. Đám người thấy chỗ mộ binh còn chưa có ai xếp hàng thì mừng rỡ nhảy cẫng lên.

"Đại ca, tốt quá, chúng ta đến kịp rồi!"

"Mau mau xếp hàng đi, không lúc sau đông lắm đấy."

"Lần này chỉ chiêu mộ có năm ngàn người, lại tuyển binh trên toàn bộ đất Thục, vậy không phải là đánh nhau vỡ đầu mới được sao? Hôm nay chúng ta nhất định phải báo danh, nếu không thì không kịp mất!"

Đám người kia vội vàng chạy tới chỗ mộ binh, ai nấy đều sớm cầm sẵn hộ tịch giấy tờ trên tay, xô đẩy thi nhau nhét đồ vào tay quan binh.

"Đại ca, ta muốn báo danh!"

"Ta tới trước, mau xem của ta trước đi!"

Đám người kia có khoảng mười hai, mười ba người, cũng không biết kết đội từ đâu mà chỉ thoáng chốc đã làm quầy mộ binh ồn ào ầm ĩ hẳn lên. Bọn họ còn đang tranh cãi thì phía sau lại có vài người lục tục bước vào.

Như vậy là xong, đám đông vây xem cứ như một dây pháo bị châm ngòi, liên tục có người xông tới đứng kín hàng ngũ đang xếp. Ban đầu chỉ có mười mấy người, sau dần dần là mấy chục người, cuối cùng là ai ai cũng xô nhau chen vào, hàng ngũ nhanh chóng kéo dài đến hết con phố!

Có người móc ra hộ tịch đã sớm mang theo, có người đứng xếp hàng rống to với người nhà: "Mau mau mang giúp con hộ tịch lại đây! Sắp đến lượt con đến nơi rồi!"

Hai cha con họ Phan trợn tròn mắt nhìn hàng người càng ngày càng dài, cả hai đều há hốc mồm.

Hóa ra không phải tất cả người đứng vây quanh đều chỉ để hóng chuyện. Lệnh mộ binh vừa ban hành quả thực đã khiến rất nhiều người động tâm, nhưng có rất nhiều người đều nghĩ giống Phan Lão Mao, rất khó buông bỏ thành kiến bao nhiêu năm nay đối với quân đội. Vậy nên phần lớn mọi người đều rụt rè do dự, muốn nhìn phản ứng của người khác rồi mới quyết định, lúc nhìn thấy người ta do dự không quyết thì bản thân lại càng nhút nhát bất an hơn.

Nhưng một khi có người bắt đầu, tình hình bế tắc cũng hoàn toàn bị phá vỡ. Mọi người đều bị kích động lập tức quên béng đi do dự, thậm chí là tranh giành chen chúc nhau vào trước.

Mỗi lần chớp mắt lại có thêm mấy người đứng xếp hàng ở cuối, Phan Đại Xuân cũng không nhịn nổi nữa. Hắn túm tay cha mình hét lớn: "Cha, cha vừa nói chỉ cần mọi người tranh nhau tòng quân thì cha cũng không cản con nữa phải không! Vậy con về nhà đi lấy hộ tịch đây!" Vừa nói xong chân đã chạy thoắt đi, chỉ sợ chậm chân là không kịp nữa.

Phan Lão Mao theo bản năng kéo hắn lại, nhưng đến vạt áo cũng không túm nổi: "Này......"

Nhi tử đã chạy xa, Phan Lão Mao đứng một mình tại chỗ, nhìn hàng người báo danh càng ngày càng dài mà ngơ ngác không thôi.

Lần đầu tiên hắn bắt đầu nghi ngờ có phải mình đã già rồi hay không, hoặc là mình đã quá cố chấp cổ hủ.

Đã bao nhiêu năm nay làm binh luôn là việc thấp kém dơ bẩn như vậy, nào ngờ đến hôm nay lại trở thành quả thơm bánh ngọt mà người người nhà nhà tranh cướp. Thói đời này biến đổi thật là quá nhanh rồi đi......

====

Tình hình ngày mộ binh đầu tiên cực kì náo nhiệt, đám đông lại mời gọi thêm càng đông người kéo tới, đến tận khi trời tối mà hàng người vẫn càng ngày càng kéo dài. Vậy nên ban đầu quy định là giờ Thân kết thúc dỡ quầy, cuối cùng phải đến nửa canh giờ sau quan viên phụ trách mới có thể chốt sổ. Sắc trời đã tối đen, các quan lại không thể không bảo những người còn lại trở về, đồng ý cho bọn họ để lại tên, ngày mai có thể sắp xếp bọn họ vào trước, đám đông mới chấp thuận dần giải tán.

Trời tối đen như mực, Chu Não vẫn còn đang chong đèn xem xét sổ sách. Lúc này Vệ Nguyệt nghênh ngang bước vào.

Chu Não buông sổ sách xuống, nói: "Đã trở lại rồi ư? Tình hình như nào rồi?"

Vệ Nguyệt đắc ý vênh váo cười nói: "Vệ Đại tướng quân ta đích thân xuất mã, ngươi nói xem?"

Chu Não không khỏi bật cười. Dã tâm của Vệ Nguyệt thật lớn, hắn chỉ phong cho Vệ Nguyệt chức giáo úy, Vệ Nguyệt đã tự xưng là Đại tướng quân.

Vệ Nguyệt ngồi xuống đối diện hắn: "Ầy, nói đi cũng phải nói lại, lần nào ngươi cũng tính toán như thần vậy. Sáng nay mở quầy xong, hai canh giờ đầu chỉ có lác đác vài người tới báo danh, người vây xem thì đông như kiến. Kết quả ta vừa mới dẫn huynh đệ trình diễn một hồi, cả đám người lập tức chen lấn xông vào, cảnh tượng kia thú vị phải biết."

Lại hỏi: "Ngày mai ta còn cần đi nữa không?"

Chu Não nói: "Hẳn là không cần. Qua ngày hôm nay, những gì cần thay đổi đã thay đổi rồi."

Vệ Nguyệt gật đầu. Nói trắng ra đây vẫn là vấn đề thành kiến. Chu Não đã đi từng bước một, từ chỉ huy quân đội giúp đỡ bá tánh làm việc, đến nâng cao quân lương, rồi lại thay đổi chế độ quân tịch, cho dù bất kì thành kiến gì cũng sớm phải bị phá vỡ.

Thời thế đã thay đổi, những người không chịu thay đổi thành kiến cũng sẽ bị người khác kéo theo, bắt buộc phải thay đổi.

Vệ Nguyệt lại hỏi: "Lần này ngươi tuyển năm ngàn người, có thể cho ta bao nhiêu?"

Chu Não dựng thẳng lên một bàn tay, ý là số năm.

Nghĩ là biết, nếu chỉ tuyển năm ngàn người thì không thể đưa hết cho Vệ Nguyệt. Vệ Nguyệt hỏi: "Năm trăm à?"

Chu Não gật đầu.

Vệ Nguyệt bĩu môi. Kỳ thật thì hắn cũng không rõ trong lòng mình là thất vọng hay vui vẻ. Tất nhiên là hắn muốn mình có thể nhanh chóng lớn mạnh, thế nhưng hắn cũng biết bản lĩnh mình đến đâu, dù thế nào cũng phải từ từ từng bước một mới được.

Ngu Trường Minh dù gì đã có kinh nghiệm dẫn binh ba năm, bản thân hắn còn phải học hỏi nhiều mặt hơn nữa. Chu Não có thể cho hắn thêm năm trăm người đã là rất tốt rồi, tính gộp với số trước đó thì hắn cũng đã có đủ một ngàn binh.

Chu Não nói: "Nể tình ngươi vất vả cả ngày hôm nay, ta sẽ cho ngươi thêm một cơ hội vậy."

Vệ Nguyệt sáng mắt lên, vội nói: "Cơ hội như nào?"

Chu Não khẽ cười nói: "Chiêu mộ năm ngàn người xong, ngươi có thể chọn trước năm trăm, còn lại thì giao cho Ngu Trường Minh."

Vệ Nguyệt sửng sốt, mừng rỡ nói: "Gì? Thật chứ?!"

Chu Não nói: "Ngươi nghĩ sao?"

Vệ Nguyệt càng vui mừng ra mặt. Chu Não chưa bao giờ lừa gạt hắn, nếu đã nói như vậy thì chắc chắn là thật rồi!

Thực ra hắn vốn cũng từng nghĩ tới chuyện này, chỉ là còn xấu hổ chưa dám mở miệng nói với Chu Não mà thôi. Hắn không giống Ngu Trường Minh, Ngu Trường Minh là người chính trực không lòng vòng, đưa cho hắn người nào hắn cũng nhận. Nhưng Vệ Nguyệt lại thích tự chọn người, phải là người hắn tự tay chọn lựa hắn mới dùng thuận tay.

Hắn kích động đập bàn cái rầm, vui vẻ nói: "Được! Một lời đã định!"

CNNC 95

Cuộc mộ binh được hưởng ứng nhiệt liệt và sôi nổi. Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, đã có đủ năm ngàn người được tuyển chọn sau khi vượt qua rất nhiều vòng khảo thí năng lực khắt khe, cuối cùng mới được đưa tới quân doanh.

Sau khi mộ binh xong, Chu Não giao toàn quân cho Ngu Trường Minh và Vệ Nguyệt, lúc này hắn mới có thể tập trung tinh lực bắt đầu xử lí chính vụ.

Hiện giờ hắn đã giảm thuế ruộng, nguồn thu của quan phủ hao hụt không ít. Nhưng hiện giờ nuôi quân tốn kém rất nhiều chi phí, hắn phải nghĩ cách kiếm tiền. Vả lại đang là thời điểm bá tánh đang khó khăn nhất, việc cấp bách hàng đầu của quan phủ lúc này là phải giúp dân làm giàu.

May mà đất Thục vốn là một nơi giàu tài nguyên thiên nhiên, Chu Não xem xét kĩ càng các hạng mục thu chi của quan phủ, nhanh chóng nảy ra một ý tưởng.

......

Cẩm Quan thành là một thành thị trong nội thành của Thành Đô. Thành này có diện tích rộng lớn, được bảo vệ bởi những bức tường thành cao ngất, bên trong được phân chia thành nhiều khu vực, có khu ươm tơ, khu nhuộm màu, khu dệt và khu gột rửa, phơi nắng. Đây là xưởng gấm của quan phủ Thành Đô, tổng cộng có hơn một ngàn thợ thủ công ngày ngày lao động bận rộn, mỗi ngày có vô số cuộn gấm Thục được chế tác và ra đời tại đây.

*Gấm Thục hay còn gọi là gấm Tứ Xuyên, một trong bốn loại gấm nổi tiếng của Trung Quốc. Ba loại gấm còn lại là: gấm Vân Nam, gấm Tống, gấm Choang.

Ngày xưa thành Cẩm Quan phồn thịnh phát triển thăng hoa rực rỡ, hơn nửa thu nhập của Thành Đô phủ đều bắt nguồn từ xưởng dệt gấm Thục, cho dù phủ kho có bị thâm hụt vẫn có thể nhanh chóng được bổ sung đầy đủ. Đáng tiếc những năm gần đây, thành Cẩm Quan đã dần dần suy bại tụt dốc.

Trong khu dệt có hàng trăm khung dệt vải, thế nhưng chỉ có hơn nửa số đó đang được sử dụng. Rất nhiều thợ dệt* không ngồi trước khung, chỉ thừa dịp không có ai canh chừng là túm năm tụm ba lại tán chuyện cười đùa với nhau.

*Nguyên văn là chức nữ: cô gái dệt vải.

Một thợ dệt tên là Vương Tiểu Nguyệt nói: "Hôm qua ta cùng thừa quan* đi vào thành mua đồ, lúc đi ngang qua tiệm vải mới thấy gấm Bách Hoa Khổng Tước của Trịnh nương tử dệt......Trời ơi, thật sự là quá đẹp, khổng tước nàng dệt sống động như thật vậy. Lông khổng tước được thêu từ mười bảy, mười tám màu chỉ các loại, mỗi khi có ánh sáng chiếu vào lấp lánh làm ta không dám nhìn thẳng! Sao nàng ấy có thể dệt được loại gấm đẹp đẽ đến vậy chứ?"

Lập tức có người nói: "Ta cũng nghe nói, gấm Trịnh nương tử dệt là loại gấm tốt nhất toàn Thành Đô, một cuộn gấm nàng ấy bán ra đắt gấp năm lần gấm quan chúng ta dệt! Thật sự có người lợi hại như vậy sao?"

Vương Tiểu Nguyệt nói: "Là thật đó! Gấm quan mà đặt cạnh gấm của nàng thì cứ như là...... Cứ như là......" Nàng chưa từng học hành, không nghĩ ra nổi lời hay ý đẹp nào để so sánh, vắt hết óc một lát mới vỗ đùi nói, "Giống như con cóc đất đứng cạnh cóc ngọc vậy đó."

Xung quanh lập tức trầm trồ kinh ngạc: "Oa......"

"Thật sự đẹp đến vậy à? Ta cũng muốn nhìn thử một lần."

"Nếu ta mà có cơ hội được mặc thử xiêm y may từ gấm bách hoa khổng tước thì tốt nhỉ......"

"Ngươi đừng có nằm mơ nữa! Đời này chúng ta có thể được dùng một cái khăn làm từ gấm quan đã phải nhờ kiếp trước tu thân tích đức lắm mới được. Ngươi lại còn muốn may xiêm y bằng gấm bách hoa khổng tước của Trịnh nương tử ấy à? Ta bảo cho một kế thế này, không bằng bây giờ ngươi đâm đầu vào đâu chết luôn, đầu thai cho lẹ còn hơn."

"Hứ, lắm mồm!"

Gấm Thục là chất liệu cực kì quý giá, chỉ có người giàu sang quyền quý mới có thể mua nổi. Dân chúng bình thường làm lụng cả đời còn chưa chắc đã có thể mua được một cuộn. Những thợ dệt vải này đã may mắn hơn bá tánh bình thường rất nhiều, ít nhất hàng ngày các nàng có thể tận tay sờ vào các sợi tơ mềm mại nhẹ như nhung, các nàng có thể tự dệt nên những mảnh gấm Thục rực rỡ trân quý. Chẳng qua là sau đó loại gấm Thục được chế tác tinh xảo hoàn mỹ bậc này sẽ không còn liên quan gì tới các nàng nữa mà thôi.

Một lát sau, một thợ dệt ủ rũ buồn bã bắt đầu nói sang chuyện khác: "Ta nghe nói hai tháng này Chu Ngự sử đã cắt giảm chi phí của quan phủ, xóa bỏ rất nhiều quan phường. Các ngươi nghĩ phường dệt của chúng ta cũng sẽ có ngày phải đóng cửa không?"

Lời vừa nói ra, tất cả mọi người đều hoảng sợ tái mét mặt mũi!

Lập tức có người cãi lại.

"Không thể nào! Phường dệt chính là nguồn thu quan trọng của quan kho, cho dù có xóa bỏ chỗ nào cũng không thể động tới chúng ta được!"

"Đúng vậy, những quan phường đó hao tài tốn của mới bị xóa bỏ, phường dệt của chúng ta là nơi kiếm tiền, sao có thể nói đóng cửa là đóng cửa chứ?"

Lại có người nói: "Chỉ mấy năm trước mới kiếm được tiền thôi. Mấy năm nay bán tơ thì còn kiếm được một ít, gấm dệt thì chẳng bán được bao nhiêu."

"Đúng vậy, phường dệt chưa chắc đã bị đóng, nhưng thợ dệt chúng ta thì không nói trước được gì. Hiện giờ gấm Thục càng ngày càng khó bán, ta nghe nói còn có cả gấm từ tám năm trước còn tồn lại vẫn chưa bán hết. Chúng ta cũng chẳng còn bao nhiêu việc để làm, phường dệt không cần nhiều thợ dệt đến vậy, chúng ta mà bị cắt giảm thì cũng không phải chuyện lạ."

Nghe được lời này, cả đám thợ dệt đều tái nhợt.

Hầu hết các nàng đều là nữ nhân phạm tội, bị kéo vào dệt phường làm việc để chuộc tội. Tuy rằng nói là bị cưỡng chế làm việc, nhưng thực ra đối với các nàng thì công việc này cực kì quan trọng. Làm việc ở xưởng dệt ít ra còn có cái ăn, các nàng có thể nhân lúc rảnh rỗi nói chuyện tâm sự với nhau, hơn nữa dệt vải cũng là học được tay nghề thủ công, chỉ cần đến thời hạn đã định các nàng có thể được thả về. Nhưng nếu không làm việc ở đây nữa, rất có thể các nàng sẽ bị phân công làm những công việc càng vất vả hơn, ví như xây tường, đào hầm với các nam nhân, cũng có thể bị giam trở lại nhà lao vừa hôi thối vừa bẩn thỉu. Nếu bị nhốt về nhà giam, không có việc làm, chỉ có thể uống cháo loãng mỗi ngày thì đúng là chỉ có nước chờ chết mà thôi.

Trước kia những lúc mệt sống mệt chết, các thợ dệt luôn miệng khóc lóc than khổ. Nhưng hôm nay không còn việc để làm nữa, các nàng lại càng lo sợ bất an, chỉ sợ ngay ngày mai mình sẽ bị đuổi ra khỏi dệt phường. Không một ai muốn rời đi, vậy nên mọi người chỉ vội cuống cuồng lao về khung cửi tiếp tục dệt vải, hy vọng nếu mình biểu hiện chăm chỉ làm tốt thì có thể được giữ lại.

Đáng tiếc là chế tác gấm Thục không thể chỉ dựa vào những thợ dệt như các nàng là có thể hoàn thành, bởi vì doanh số gấm Thục càng ngày càng kém, dệt phường cũng giao ít tơ lụa hơn, tức là cho dù các nàng có muốn lao đầu làm lụng cũng không có nhiều việc để làm như vậy.

Vương Tiểu Nguyệt ngồi trước khung cửi, nhàm chán gẩy gẩy sợi tơ, trong đầu lại hồi tưởng lại mảnh gấm bách hoa khổng tước mà nàng nhìn thấy trong tiệm vải hôm qua.

Nàng không kìm nổi mà nghĩ, nếu như nàng cũng có thể dệt được loại gấm Thục xinh đẹp đến nhường ấy thì quá tốt rồi. Con khổng tước kia thật sống động, cứ như có thể bay ra khỏi mảnh gấm bất kì lúc nào, trở thành một con khổng tước đầy sức sống đang xòe chiếc đuôi sặc sỡ muôn màu ngàn tía của mình vậy. Hơn nữa chờ đến khi thời hạn chuộc tội kết thúc, nàng có thể dùng tay nghề của mình tiếp tục dệt vải kiếm tiền, để người nhà nàng có thể sống một cuộc sống tốt hơn hiện giờ......

=====

Lệnh thừa* (quan nhỏ) phụ trách trông giữ công nhân đang nằm bò trên bàn ngáy o o.

Hắn đang mơ mình được mặc một bộ áo gấm bách hoa khổng tước tinh xảo quý giá đi trên đường cái, người đi đường trông thấy hắn đều phải than thở kinh ngạc, mắt sáng lên đầy ngưỡng mộ. Bỗng nhiên phía trước có một đội xe sang trọng của đại quan đang đi tới.

Bình thường khi gặp phải quý nhân như vậy, hắn thường phải nhường đường cho bọn họ. Nhưng hôm nay quý nhân kia vừa trông thấy hắn mặc bộ quần áo rực rỡ hiển quý, bèn vội vã xuống xe lệnh cho đám tôi tớ lui sang một bên, nhường đường cho hắn đi.

Lệnh thừa kia đắc ý trong lòng. Hắn ưỡn ngực ngẩng cao đầu, dáng đi khệnh khạng, làm ra vẻ nhìn đời bằng nửa con mắt nện bước đi tiếp. Hắn đang định diễu võ dương oai đi ngang qua mặt quý nhân kia, thì đột nhiên vai của hắn bị người ta lay mấy cái.

Tất cả mọi người trên đường bỗng chốc biến mất không thấy bóng dáng tăm hơi, đến cả con đường cũng tan biến như sương khói. Hắn mơ mơ màng màng mở to mắt, bấy giờ mới ngỡ hóa ra tất cả mọi thứ chỉ là một giấc mơ.

Mộng đẹp bị người ta quấy rầy, hắn tức giận quay đầu, chỉ thấy kẻ đánh thức hắn là một nam nhân trẻ tuổi ăn mặc giản dị. Nam nhân kia thực lạ mặt, trước giờ hắn chưa bao giờ gặp. Người này có làn da trắng, đôi mắt hơi cong như vầng trăng, trên mặt luôn mang theo vài phần ý cười hiền hòa.

Lệnh thừa còn tưởng rằng đây là công nhân nào mới tới xưởng nhận việc, lập tức cáu kỉnh hằm hè đứng lên, định chửi cái kẻ vừa đánh thức mình một trận: "Không đi làm việc đi, đứng đây làm quái gì? Ngươi muốn bị ăn đập à?!"

Nhưng hắn còn chưa kịp đụng tay vào người nọ, đột nhiên một thiếu niên bất thình lình nhảy ra, vặn cổ tay hắn ra sau lưng. Hắn tức khắc đau điếng kêu gào thảm thiết: "A!"

Hắn còn tưởng là công nhân tạo phản, vừa giãy giụa vừa chửi mắng: "Mấy thằng khốn, các ngươi điên rồi sao?! Ngày mai ta đem các ngươi đi sung quân khai mỏ cả lũ bây giờ!" Khai thác mỏ vất vả hơn làm việc ở dệt phường rất nhiều, thường xuyên xảy ra chết người, hầu hết phạm nhân đều cực kì ghét bỏ làm việc ở mỏ quặng.

Lúc này hắn mới thấy cẩm quan quản lý dệt phường đang vội vội vàng vàng chạy tới. Hắn mừng lắm: "Ha, hai tên các ngươi xong đời rồi!"

Nhưng cẩm quan chạy tới, việc đầu tiên là bạt tai cho Lệnh thừa mấy cái, mắng: "Khốn kiếp, ngươi dám đụng vào Chu Ngự sử à, chán sống rồi phải không?"

Cẩm quan hung dữ đánh đập thủ hạ, lại vội vàng cúi đầu cầu kiến với người trẻ tuổi và thiếu niên kia: "Cầu Ngự sự khai ân tha mạng, là do hạ quan quản giáo không nghiêm, hạ quan nhất định sẽ dạy dỗ lại hắn! Cầu xin Ngự sự khoan hồng độ lượng lần này."

Lệnh thừa không khỏi trợn tròn mắt: Ngự sử? Ngự sử nào cơ??

Chu Não nhàn nhạt nói: "Kinh Trập, thả hắn ra đi."

Trình Kinh Trập nghe lệnh buông lệnh thừa ra, lệnh thừa lại cứ như trúng thuật định thân, chỉ có đôi mắt hoảng sợ động đậy nhìn Chu Não từ trên xuống dưới.

Lúc này hắn mới nhận ra, tuy Chu Não ăn mặc đơn giản nhưng khí chất lại cực kì bất phàm, đâu có chỗ nào giống tù phạm lao động trong xưởng? Lại nhìn cẩm quan còn đang liên tục dập đầu xin tha......Cho nên, người này thật sự là Chu Ngự sử?!

Lệnh thừa sợ tới mức tay yếu chân mềm, thật sự không thể ngờ được Ngự sử lại đại giá quang lâm chạy tới tận đây, càng không thể đoán được người ta lại ăn mặc giản dị chân chất như này. Hắn vội vã quỳ rạp xuống đất liều mạng dập đầu: "Ngự sử tha mạng, Ngự sử tha mạng! Là tiểu nhân có mắt không nhìn thấy núi Thái Sơn, cầu Chu ngự sử tha mạng!"

Chu Não buồn cười nói: "Không cần mạng của các ngươi, đứng lên đi."

Lệnh thừa và cẩm quan vẫn không ngừng dập đầu xin tha. Bọn họ chưa bao giờ đắc tội với quan lớn bậc này, thật sự là sợ tới mức vỡ ruột nứt gan.

Kinh Trập lạnh lùng nói: "Bảo các ngươi đứng lên thì đứng lên, đừng có phí phạm thời gian của Ngự sử nữa."

Nghe y nói như vậy, hai người kia mới xám xịt bò dậy từ trên mặt đất. Thấy Chu Não không có ý trách tội, bọn họ vừa mướt mồ hôi lạnh vừa thầm thấy may mắn: Bên ngoài đều đồn đại Chu Ngự sử là một vị quan nhân từ với thủ hạ, xem ra là thật. Nếu đổi lại là Viên Cơ Lục thì chỉ e bọn họ đã bị kéo ra ngoài từ lâu rồi.

Chu Não vẫn ôn hoà nhẹ nhàng nói: "Vừa rồi ta mới đi dạo quanh xưởng, trông thấy rất nhiều dệt nương đang ăn không ngồi rồi, đây là tại sao?"

Lệnh thừa sợ hết hồn, lại vội vã muốn quỳ rạp xuống: "Là do tiểu nhân giám thị không nghiêm, để đám mất nết đó làm biếng. Tiểu nhân sẽ đi dạy bảo lại họ ngay."

Chu Não lại nhìn cẩm quan, chờ hắn trả lời.

Ban đầu cẩm quan không dám mở miệng, nhưng bị Chu Não nhìn chằm chằm làm hắn sợ sởn tóc gáy, cũng bùm bụp quỳ xuống: "Ngự sử thứ tội, là hạ quan làm việc không tốt."

Chu Não bất đắc dĩ thở dài. Chẳng hiểu quan viên ở Thành Đô phủ này bị làm sao, lúc quỳ lạy thì chăm chỉ lắm, nhưng lúc cần nói thì lại chẳng nói ra hồn. Làm việc không tốt là thế nào? Có cách cải thiện gì không? Không một ai nói được câu nào.

Kỳ thật cũng không phải cẩm quan không biết chỗ nào có vấn đề, mà là hắn không dám nói.

Phường dệt đã có lịch sử hơn trăm năm, vào thời hưng thịnh thậm chí vải vóc tơ lụa của cả nước đều được sản xuất tại đây, thậm chí rất nhiều thương nhân Tây Vực, Man quốc đều phải ngàn dặm xa xôi đến đây mua vải. Khi ấy một ngàn thợ dệt ngày đêm làm việc cũng không kịp, gấm vóc vừa ra lò đã bị tranh mua hết sạch chẳng còn chừa một cuộn. Khi ấy phủ kho Thành Đô phủ lúc nào cũng đầy ắp bạc, không bao giờ sợ thiếu.

Nhưng những năm gần đây, gấm Thục lại càng ngày càng đi xuống. Chuyện này có ba nguyên nhân chính.

Thứ nhất là vì phương bắc nổi lên chiến hỏa, gấm Thục bị chiến tranh ảnh hưởng nên tiêu thụ càng ngày càng kém đi; thứ hai là ngành nuôi tằm dệt vải ở Giang Nam càng ngày càng phát triển, vải vóc Giang Nam cũng được ưa chuộng; thứ ba là tuy gấm Thục có dệt phường do quan phủ quản lí, nhưng lại chưa thể lũng đoạn thị trường này. Dân gian cũng có rất nhiều thợ dệt thủ công làm ra được gấm Thục, mà chất lượng lại còn hơn xa gấm quan. Vậy nên ngay cả người giàu ở đất Thục cũng chỉ muốn mua vải vóc của thợ thủ công dân gian chứ không mua vải của quan phủ.

Phường dệt của quan phủ ngoại trừ có xưởng dệt, còn có những ruộng dâu rất lớn. Hiện giờ đối với phường dệt, thà rằng bán tơ lụa hoặc tơ màu cho thợ dệt dân gian còn được lời hơn bán vải dệt của thợ nương trong phường. Cứ như vậy, rất nhiều thợ dệt đều không còn việc làm, chỉ đành nhàn rỗi mốc meo ăn không ngồi rồi.

Thực ra nếu để xảy ra tình trạng như vậy, thân là cẩm quan, đáng ra hắn phải nghĩ cách cải cách, nâng cao chất lượng và doanh số của gấm quan. Nhưng mà cẩm quan này chỉ là một người tầm thường, hắn không có bản lĩnh như vậy. Hoặc đáng ra cẩm quan phải trình báo tình hình cho quan phủ, cắt giảm nhân số trong xưởng, tránh để quan phủ lãng phí tiền của trả cho những người rảnh rối. Nhưng nếu trong xưởng có càng nhiều công nhân thì cẩm quan mới được hưởng thêm nhiều lợi lộc, vậy nên hắn chưa từng chủ độn thông báo tình trạng này. Chỉ đến khi Chu Não nghiên cứu sổ sách mới phát hiện ra vấn đề.

Chu Não nói chuyện với cẩm quan ở đây, đằng xa các nhân công cũng trông thấy có chuyện lạ, dần dần kéo lại hóng hớt.

Nhìn thấy cẩm quan và lệnh thừa trước nay toàn vênh mặt hất hàm sai khiến mình đang phải dập đầu quỳ lạy, đám công nhân lập tức ồn ào tranh luận.

"Này, không phải hai người kia vừa đi qua chỗ chúng ta xem sao? Bọn họ là ai vậy?"

"Suỵt, các ngươi im nào, để ta nghe xem bọn họ đang nói cái gì."

"Ngự sử......Hắn là Chu Ngự sử?!"

"Trời ạ!! Đó là Chu Ngự sử! Vừa nãy ngài ấy đi ngang qua chỗ ta còn cười cười với ta nữa kìa!!!"

Đám thợ dệt chưa bao giờ tận mắt trông thấy một vị quan lớn, tất cả đều ngây người như phỗng. Có người nhát gan chân mềm nhũn, suýt nữa ngã ngửa xuống đất.

Đến khi bọn họ dần dần tiếp thu sự thật hai người trẻ tuổi kia chính là Chu Ngự sử và thị vệ, bọn họ mới có thể tập trung nghe ngóng mấy người kia nói chuyện, xem rốt cuộc Chu Ngự sử đích thân tới xưởng dệt là vì chuyện gì.

Bên kia, cẩm quan đã nhận lỗi xin tha nửa ngày, nhưng hắn càng rối rít nhận sai Chu Não càng lắc đầu. Cẩm quan ý thức được Chu Não đã nhận ra tình hình trong xưởng, chỉ sợ nếu hắn không nói gì đó thì không thể qua được ải này.

Vậy nên hắn chỉ có thể nhịn đau đề nghị: "Ngự sử, năm nay không gặp thời, gấm Thục càng ngày càng bán kém mới dẫn đến tình trạng thợ dệt nhàn rỗi không có gì làm. Nếu muốn tiết kiệm chi phí của quan phủ, thì chi bằng chúng ta cắt giảm một nửa số thợ dệt......"

Khi nói ra lời này, trong lòng hắn cũng đau như bị dao cắt. Hiện giờ dệt phường có tận năm sáu trăm thợ dệt, bởi vì họ là phạm nhân nên quan phủ không cần phải trả lương, nhưng ăn uống tiêu dùng vẫn phải có. Hắn có thể cắt xén từ lương thực để ăn lợi không ít, nhưng nếu cắt giảm đi một nửa thì "nước màu" của hắn cũng phải chịu thiệt thòi rất nhiều.

Đám thợ dệt nghe thấy lời này đều kinh hoàng thất sắc.

Đúng là sợ cái gì thì cái đó tới, các nàng vừa mới nói chuyện cắt giảm thì bây giờ đã chính tai nghe thấy cẩm quan muốn cắt giảm. Thậm chí còn là cắt đi một nửa, bây giờ ai cũng đều phải đối mặt với nguy hiểm!

Cho dù lúc làm việc trong xưởng, bọn họ động một tí là bị đám quan viên chửi bới đánh đập, cho dù lao động vất vả cũng không được hưởng một đồng tiền công, nhưng đây đã là đãi ngộ tốt nhất các nàng có thể nhận được. Các nàng tuyệt đối không muốn bị khai trừ!!

"Chu Ngự sử!"

Vương Tiểu Nguyệt bỗng nhiên xông khỏi đám người, thoáng chốc đã chạy về phía Chu Não. Quan viên hoảng sợ muốn cản nàng lại, nhưng nàng đột ngột xông tới, chẳng ai cản nổi. Chỉ chớp mắt sau Vệ Nguyệt đã lao tới trước mặt Chu Não.

Nàng quỳ cái rập xuống dưới chân Chu Não, cần xin nói: "Chu Ngự sử, cầu xin ngài đừng đuổi chúng ta ra khỏi dệt phường. Chúng ta mà rời khỏi đây thì sẽ chết mất. Chúng ta nhất định sẽ nỗ lực chăm chỉ làm việc, xin ngài khai ân độ lượng thương tình."

Nàng nghe nói Chu Não là một vị quan tốt nhân từ, có lẽ sẽ mủi lòng thương tình các nàng khổ sở không biết chừng, vậy nên trong một phút bốc đồng sợ hãi nàng không kịp nghĩ nhiều đã lao vọt tới.

Lệnh thừa bị nàng dọa sợ chết khiếp, chỉ sợ nàng đắc tội với Chu Não thì mình lại phải gánh tội thay, vội bước tới muốn kéo nàng đi nhưng lại bị Kinh Trập cản lại.

Chu Não xem xét Vương Tiểu Nguyệt, ôn hòa hỏi: "Ngươi làm chức nữ ở chỗ này là vì phạm vào tội gì?"

Vương Tiểu Nguyệt cúi đầu nói: "Ta, muội muội ta sinh bệnh, đói quá khóc mãi không nín, ta mới lẻn vào nhà địa chủ trộm một con gà."

Chu Não "Ồ" một tiếng. Công nhân làm trong dệt phường hầu hết đều không phải là người phạm trọng tội, nếu không thì đã chẳng có cơ hội được phân đến nơi này.

Các thợ dệt khác không có ai to gan lớn mật như Vương Tiểu Nguyệt, dám chạy tới nói chuyện với Chu Ngự sử, nhưng ai nấy đều trông mong tha thiết nhìn Chu Não, có người còn quỳ lạy dập đầu với Chu Não, hy vọng hắn có thể khai ân không đuổi các nàng đi.

Chu Não cười cười, nói: "Đừng sợ, ta sẽ không đuổi các ngươi đi."

Vương Tiểu Nguyệt và tất cả công nhân nghe vậy lập tức mừng rỡ xúc động, có người còn kích động khóc ra tiếng: Thật tốt quá, Chu Ngự sử đã nói là bọn họ có thể ở lại dệt phường, không cần phải lo sẽ bị giam lại nhà giam hoặc là bị bắt đi làm việc khổ sai nữa rồi!

Không chỉ có các công nhân mà cẩm quan cũng vui vẻ ra mặt. Hắn còn tưởng là lần này chắc chắn phải cắt giảm nhân công, ai ngờ một thợ dệt chạy tới cầu xin, Chu Ngự sử ấy vậy mà lại mềm lòng buông tha. Chu Ngự sự quả là nhân từ đến độ không giống người làm quan, hắn có thể được làm thủ hạ của ngài thì thực là quá tốt rồi!

Khóe miệng hắc ngoác đến mang tai, lại chợt nghe Chu Não gọi: "Cẩm quan."

Cẩm quan vội cúi đầu nói: "Hạ quan ở đây!"

Chu Não nói: "Ngươi bị cắt chức."

Nụ cười của cẩm quan trong nháy mắt đông cứng trên mặt. Hắn bị...... Mất chức? Mất chức??!!

Hắn biến sắc, đang định liên tục cầu xin, hy vọng Chu Não cũng có thể khoan hồng khai ân tha cho hắn một lần, lại nghe Chu Não nói: "A, đúng rồi."

Cẩm quan ngập tràn hy vọng ngẩng đầu, tưởng có cơ hội xoay chuyển tình thế. Lại thấy Chu Não nhìn mình hơi mỉm cười: "Cho ngươi hai ngày, tự mình tới quan phủ trình báo tổng cộng ngươi đã tham ô bao nhiêu bạc. Nếu có thể bổ sung lại thì có thể xử nhẹ. Ừm, hy vọng hai ngày tới ngươi có thể tính toán rõ ràng."

Cẩm quan: "!!!"

=====

Bên kia thành.

Tiểu nhị của tiệm vải đi vào một tòa viện, đập cửa: "Trịnh nương tử có ở đây không?"

Một lát sau, bên trong truyền ra giọng nói lười biếng của nữ tử: "Ai đấy?"

Tiểu nhị nói: "Tiệm vải Lâm Ký."

Một lát sau, cửa viện được mở ra, một người mặc y phục rực rỡ, trên cổ đeo đầy trang sức tinh xảo lấp lánh ra đón người: "Có chuyện gì?"

Tiểu nhị lấy từ trong túi ra một túi tiền đưa tới: "Trịnh nương tử, có người đặt hai cuộn gấm khổng tước."

Trịnh nương tử nhận tiền, mở ra đếm đếm, vẻ mặt thoáng vừa lòng: "Biết rồi. Ba tháng sau đến đây lấy đi."

Tiểu nhị vội la lên: "Ba tháng? Lâu thế! Người ta muốn đặt làm quà mừng thọ, cực kì gấp, không thể nhanh hơn được sao?"

Trịnh nương tử lạnh lùng trừng mắt: "Dệt gấm tốn nhiều công đoạn phức tạp, ba tháng còn chưa phải nhanh rồi à? Có giỏi thì tự ngươi đi mà dệt!"

Tiểu nhị vừa tức giận vừa buồn cười: "Cái gì mà tự ta dệt, ta mà dệt được thì còn tìm ngươi làm gì nữa? Người mua vải khổng tước của ngươi toàn là đại quan quý nhân, ngộ nhỡ người ta chờ lâu phát bực, ngươi có đắc tội nổi không?"

Trịnh nương tử khinh thường hứ một tiếng: "Đắc tội thì đắc tội, bà đây mà còn phải sợ ai? Mà cho dù bọn họ có trách tội ta thì tiệm vải các ngươi trốn được sao? Đừng có hù dọa ta."

Tiểu nhị: "......"

Đây là sự thật. Trịnh nương tử chỉ là thợ dệt vải, không phải thương nhân. Chưởng quầy tiệm vải Lâm Ký coi trọng tài năng của nàng mới thay nàng nhận vài mối, đứng giữa nhận tiền chênh lệnh. Nếu đối phương có trách tội thì tiệm vải cũng phải tìm cách giải vây, nếu không thì chẳng ai có thể ngồi yên hưởng lợi.

Tiểu nhị thấy nàng kiêu ngạo như vậy thì khó chịu lắm. Hắn hơi đảo mắt, nảy ra một ý xấu, xúi giục: "Trịnh nương tử, sao ngươi không thu mấy đứa đệ tử? Gấm ngươi dệt quý thì quý, nhưng mà lâu quá, mấy tháng mới ra một cuộn. Nếu ngươi thu thêm mấy đứa đồ đệ, dạy các nàng dệt vải, mỗi tháng ngươi có thêm tận năm sáu cuộn vải nữa. Ngươi nghĩ mà xem, thế là kiếm được bao nhiêu là tiền ấy chứ?"

Trịnh nương tử nghe xong chỉ trừng mắt, chống nạnh nổi giận mắng: "Cái loại xấu xa nhà ngươi, muốn lừa bà đây truyền tài nghệ ra ngoài ấy hả? Cút về bụng mẹ của ngươi mà mơ tiếp đi nhé!"

Tiểu nhị bị nước miếng của nàng phun đầy mặt, ngượng ngùng lau mặt.

Tài nghệ của Trịnh nương tử là gia truyền, bản thân nàng lại có thiên phú, tự sáng tạo ra mấy phương pháp dệt vải độc đáo, vậy nên hiện giờ gấm nàng dệt ra đã trở thành loại gấm quý giá nhất của đất Thục, đắt hơn gấm nơi khác gấp mấy lần.

Mỗi một thợ thủ công đều sẽ không dễ dàng tiết lộ tay nghề của mình ra ngoài, dù thế nào thì đó cũng là cần câu cơm của họ. Có vài thợ thủ công thu đồ đệ, để đồ đệ làm việc nuôi mình, coi như trả tiền dạy dỗ. Nhưng cũng có vài người nhất quyết không truyền tài nghệ ra ngoài, chỉ truyền cho con cái của mình, giữ vững chén vàng trong nhà. Trịnh cẩm nương là loại người thứ hai.

Nàng là một quả phụ, người ta thường nói "trước cửa quả phụ nhiều thị phi", cũng có lẽ vì vậy mà tuy danh tiếng của nàng lan xa khắp mọi nơi, nhưng tính tình nàng lại cực kì tự phụ đáng ghét. Khổ nỗi tay nghề của nàng quá tuyệt vời, người ta có không ưa nàng cũng chỉ đành bó tay.

Trịnh nương tử chỉ vào mũi tiểu nhị mà mắng: "Ngươi coi bà đây là đồ ngốc hả? Lại còn kiếm được bao nhiêu là bạc? Nếu ta đây mà truyền nghề ra ngoài thì sau này còn ai mua gấm của ta nữa? Cái đồ con rùa đen lòng dạ hiểm độc, mắt mũi thối nát này!"

Cho dù đồ đệ có nuôi dưỡng sư phụ, nhưng sau mấy năm cũng sẽ tự lập môn hộ, thu đồ đệ riêng của mình. Tài nghệ độc môn cũng chẳng còn là độc môn được nữa.

Tiểu nhị thầm nghĩ: Ngươi cũng biết tính ngươi xấu à, nếu người khác cũng có tài nghề của ngươi thì còn ai muốn tìm ngươi dệt gấm nữa......

Ngoài miệng lại dỗ dành: "Nghe ngươi nói kìa, ta cũng chỉ nghĩ cho ngươi thôi mà......"

Trịnh nương tử nói: "Thôi đừng có đánh rắm nữa đi. Muốn lão nương thu đồ đệ thì trừ khi mặt trời mọc từ đằng tây nhé! Cút đi!" Nói xong thì đóng cửa cái rầm.

Tiểu nhị sờ sờ mũi, ngượng ngùng nói: "Đừng có quên dệt gấm nha, ba tháng nữa ta lại đến lấy......" Đoạn vuốt mặt xám xịt rời đi.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Mọi người hỏi tôi khi nào mới gặp lại Tiểu Tạ. Đừng vội, Chu Não cần phải kiếm tiền cho quân đội trước đã, sao có thể rời khỏi Thục mà không có tiền phải không?

P/s: Mọi người đều biết Thành Đô còn có danh hiệu là Cẩm Quan thành, thời Tam Quốc nước Thục Hán đã thiết lập chức cẩm quan, vậy nên nơi đây mới có tên như vậy. Gấm Tứ Xuyên cực kì buôn may bán đắt, sau khi Gia Cát Lượng ra khỏi Ký Sơn, tất cả chi phí quân sự đều dựa vào gấm Tứ Xuyên, Tào Tháo cũng chuyên môn phải phái người đi Thục Quốc mua gấm Tứ Xuyên đó 23333

CNNC 96

Tiểu nhị bị Trịnh nương tử mắng cho tối tăm mặt mũi, vội ngượng ngùng quay đầu trở về tiệm vải. Hắn đi được một quãng khá xa thì đột nhiên bắt gặp hai người đang mặc trang phục quan sai đi tới.

Tiểu nhị vội tránh sang một bên nhường đường cho quan sai, không ngờ hai người kia lại dừng lại trước mặt hắn.

"Huynh đài, xin hỏi nhà Trịnh nương tử ở đằng trước phải không?" Quan sai hỏi. Bọn họ nhận lệnh tìm Trịnh nương tử, nhưng bọn họ lại không biết đường, chỉ đành vừa đi vừa hỏi thăm.

Tiểu nhị vội chỉ đường cho bọn họ: "Vâng, ngài nhìn thấy tòa viện đằng kia không? Chính là nhà đó."

Hai gã quan sai nói cảm ơn với hắn, lại đi về hướng nhà Trịnh nương tử. Tiểu nhị nhìn theo bóng lưng bọn họ, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Quan sai tìm Trịnh nương tử làm gì?

Suy nghĩ đầu tiên của hắn là chẳng lẽ Trịnh nương tử đã phạm vào chuyện gì. Thế nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì nàng ta ngoại trừ hơi đanh đá kiêu ngạo, nhưng cả ngày chỉ cắm cúi dệt vải trong nhà, hẳn là không thể phạm tội mới đúng. Lại nhìn hai gã quan sai kia cực kì lịch sự khách sao, không giống như đi bắt người......

Bởi vì tiểu nhị làm việc ở tiệm vải nên hắn cực kì nhanh nhạy với những tin tức về mặt này, hắn đã biết chuyện cẩm quan ở phường dệt bị mất chức hai ngày trước. Hắn lập tức nghĩ ngay ra quan sai rất có thể tìm đến Trịnh nương tử tám chín phần mười là để chỉnh đốn và cải cách xưởng dệt.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của tiểu nhị bỗng chốc trở nên phức tạp.

Những người hiểu biết về gấm Thục đều biết, chất lượng gấm Thục của quan phủ bán ra là thấp nhất. Một là bởi vì công nhân trong phường dệt đều là tù phạm, bọn họ làm việc chỉ để bớt bị đánh đập, vậy nên khi dệt vải cũng không dồn hết công sức để làm cẩn thận tinh tế. Vả lại gấm vóc của phường dệt ngày nay không khác gì gấm vóc một trăm năm trước, còn dân gian đã sớm cách tân đổi mới rất nhiều kỹ xảo tiên tiến. Tay nghề là bản lĩnh kiếm cơm của thợ thủ công, đừng nói thợ thủ công dân gian giấu diếm kĩ thuật không nói cho quan phủ, mà ngay cả công nhân trong phường dệt có sáng tạo ra kĩ xảo gì thì chắc chắn cũng sẽ giấu kín như bưng, chờ một ngày rời khỏi phường dệt mới bắt đầu kiếm tiền bằng tài nghệ của mình. Vậy nên phường dệt xuống dốc chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Mà hiện giờ quan phủ muốn chỉnh đốn và cải cách phường dệt, nhất định phải nghĩ cách đề cao tiêu chuẩn tài nghệ của thợ dệt. Nếu là vậy thì chắc chắn bọn họ sẽ trưng cầu học hỏi tài nghệ từ thợ thủ công dân gian.

Mỗi khi quan phủ muốn trưng thu thứ gì thường chỉ có hai cách, một là tạo áp lực cướp đoạt, hai là bỏ bạc ra mua, tốn nhiều hay ít còn phải xem vận may. Nhưng lần này nếu đổi thành người khác, nhát gan sợ hãi quan phủ thì cho dù không tự nguyện cũng chỉ có thể thành thật ngoan ngoãn giao ra. Nhưng tính tình Trịnh nương tử lại như vậy......

Tiểu nhị cũng đã quen biết với Trịnh nương tử được vài năm. Trịnh nương tử này đúng là rất yêu tiền, nhưng nàng ta không chỉ yêu tiền mà còn cực kì cứng rắn. Nàng không chịu thu đồ đệ, ngoại trừ vì không muốn tiết lộ kĩ thuật ra ngoài, mà càng là vì không muốn có ai uy hiếp được địa vị thợ dệt gấm đệ nhất Thành Đô của mình. Nếu hiện giờ quan phủ muốn nhằm vào nàng thì chỉ e sẽ không dễ dàng như vậy.

Cũng không biết Trịnh nương tử ngang ngược kiêu căng như vậy có chịu thua quan phủ hay không, chỉ e cho dù nàng ta nhìn thấy quan lớn, cũng dám phun nước miếng đầy mặt họ mất......

Tiểu nhị tưởng tượng đến cảnh này mà không khỏi rùng mình, thầm đổ mồ hôi lạnh cho cả Trịnh nương tử lẫn quan viên sắp triệu kiến nàng.

......

"Cái gì? Chu Ngự sử tự mình triệu kiến ta?" Trịnh nương tử nghe quan sai nói mà sợ tới mức tái mét mặt mũi, "Nhưng, nhưng ta có phạm pháp đâu chứ!"

Quan sai vội nói: "Trịnh nương tử đừng lo, Chu Ngự sử triệu kiến Trịnh nương tử là vì chuyện phường dệt. Nếu hiện giờ Trịnh nương tử có thời gian thì xin đi cùng chúng ta một chuyến."

Trịnh nương tử nghe được ba chữ "chuyện phường dệt", đầu tiên là sửng sốt, sau đó lập tức sầm mặt không vui. Nàng lạnh lùng nói: "Ta không có thời gian, ta đang rất bận, ta không đến quan phủ đâu!"

Các quan sai giật mình, vẫn cực kì khách khí hỏi: "Vậy khi nào Trịnh nương tử mới có thời gian?"

Trịnh nương tử nói: "Có người đặt hàng ta mấy cuộn gấm, ngày nào ta cũng phải dệt vải gấp, một năm nữa cũng không có thời gian!"

Quan sai hai mặt nhìn nhau.

Trịnh nương tử nói như vậy rõ ràng là kiếm cớ từ chối. Nàng ta không ngu, sao có thể không đoán ra quan phủ tìm mình làm gì? Tay nghề của nàng là bản lĩnh để giữ nhà, muốn nàng ngoan ngoãn giao cho quan phủ ấy hả? Đừng có nằm mơ!

Thấy Trịnh nương tử cứng đầu như vậy, các quan sai đành phải thở dài. Một người nói: "Hy vọng Trịnh nương tử có thể suy xét lại thêm."

Một người khác nói: "Nếu Trịnh nương tử đang bận thì xin thứ cho chúng ta quấy rầy. Chúng ta đi về trước đây."

Nói xong hai người liền lắc đầu tiếc nuối rời đi.

Trịnh nương tử: "......"

Vậy, vậy là đi rồi?

Nàng còn tưởng quan sai sẽ cứng rắn cưỡng ép người, nàng sẽ vừa đi vừa kêu gào khóc lóc ăn vạ, để bá tánh khắp đường biết quan sai làm xằng làm bậy, hoành hành ngang ngược. Dù sao thì nàng vốn kiêu căng ngạo mạn có tiếng, người khác muốn làm hại nàng thì cũng đừng hòng nàng để yên. Quan phủ còn phải kiêng kị giữ thể diện, chắc chắn sẽ không dám làm khó nàng quá đáng.

Nhưng người ta lại không định bắt bớ ép uổng nàng......

Trịnh nương tử trợn mắt há hốc mồm nhìn quan sai đi xa, hơi không tin nổi quan sai thời nay lại biết giữ phép tắc, dễ nói chuyện như vậy. Mãi đến tận khi quan sai đã đi khuất, nàng mới ngơ ngẩn đóng cửa lại.

Sau khi trở vào nhà, Trịnh nương tử trái lo phải nghĩ vẫn thấy có chút lo lắng không yên. Dù sao nàng cũng chỉ là một quả phụ, ngộ nhỡ quan sai thừa dịp nửa đêm nửa hôm kéo vào bắt nàng đi, hay là chờ nàng ra cửa lại nấp sẵn trong một góc khuất nào đó nhào ra trùm bao lên người khiêng nàng đi thì ai mà biết được. May mà nàng dệt gấm kiếm được một chút tiền, trong nhà nuôi thêm mấy kẻ hầu người hạ.

Vậy nên nàng vội vàng gọi hết đám người hầu lại đây.

"Các ngươi nhớ kĩ đây." Trịnh nương tử ra lệnh, "Khoảng thời gian này chẳng may ta gặp phải chuyện gì hay là đột nhiên mất tích, các ngươi phải nhanh chóng phát tán tin tức, nói quan phủ cường bá ngang ngược, bắt bớ dân nữ! Nếu bọn họ còn muốn giữ thể diện thì kiểu gì cũng phải ngoan ngoãn thả ta ra."

Mấy người hầu ngơ ngác nhìn nhau: "Nghe nói Chu Ngự sử mới tới là quan tốt, chắc là sẽ không làm như vậy đâu nhỉ?"

Trịnh nương tử hừ lạnh nói: "Ai mà biết trước được đám quan lại? Dù sao thì ta thấy thiên hạ này cũng chẳng có tên quan nào tốt đẹp hết!"

Bọn người hầu nghe nàng nói như vậy, cuối cùng cũng không dám lên tiếng.

=====

Lưu Kỳ đi tới cửa quan phủ, quan sai thủ vệ ngăn y lại, hỏi: "Ngươi định làm gì?"

Lưu Kỳ lấy từ trong ngực ra một ấn tín của quan phủ: "Chu Ngự sử triệu kiến ta."

Đám quan binh kiểm tra ấn tín cẩn thận, thấy không có vấn đề gì liền cho y đi vào.

Quan sai dẫn Lưu Kỳ đi vào biệt viện của Chu Não.

Dọc đường đi, y vừa kích động vừa thấm thỏm, lại có chút tiếc hận. Y vừa nhận được tin tức, Chu Não muốn phong cho y làm cẩm quan mới.

Y đã làm thủ hạ dưới trướng Chu Não từ khi Chu Não còn mở hiệu thuốc ở Lãng Châu, ban đầu y chỉ là chưởng quầy một hiệu thuốc. Sau đó Chu Não lên làm châu mục của Lãng Châu, không còn thời gian quản lí chuyện buôn bán, bèn giao lại gần hết cho y. Mà Lưu Kỳ theo chân Chu Não từ lâu, bản lĩnh kinh thương hơn người, y thực sự giải quyết mọi chuyện không tồi. Chu Não thấy tài cán của y cũng dần trọng dụng y hơn, lần này quyết định giao chức cẩm quan cho hắn.

Chức cẩm quan không phải là quan nhỏ, Lưu Kỳ xuất thân thương nhân, có thể thăng đến chức quan cực kì có thể diện như này, nhất định không thể tránh khỏi kích động và hồi hộp. Nhưng y còn cảm thấy tiếc hận là bởi vì y xuất thân từ thương nhân, dù trước đó chỉ làm chưởng quầy nhưng cũng kiếm ăn rất khá, của cải của y không thể coi là ít. Nhưng một khi mang chức quan này, cho dù sau này phường dệt làm ăn ra sao thì đó cũng là tài sản của quan phủ. Y chỉ được ăn lương chứ không được chia lợi nhuận phong phú như trước. Quả nhiên là phải hy sinh vì thể diện*.

*挣了面子，丢了里子: được thể diện nhưng thực chất mất đi những thứ khác.

Không bao lâu sau, Lưu Kỳ đã được dẫn tới trước mặt Chu Não.

Chu Não thấy y đã tới, cũng chưa nói gì, chỉ đẩy sổ sách mấy năm nay của phường dệt đến trước mặt y: "Ngươi nhìn thứ này trước đi."

Lưu Kỳ vội vã tiếp nhận sổ sách. Khả năng xem xét sổ sách của y cũng là đệ nhất, chẳng mấy chốc đã xem hết tất cả, y đã hiểu biết đại khái tình hình hiện tại của phường dệt.

Nhưng hai người còn chưa kịp thảo luận chuyện phường dệt, bên ngoài bỗng nhiên có quan sai tới thông báo.

"Chu Ngự sử." Quan sai nói, "Chúng ta đã tìm được Trịnh nương tử, nhưng Trịnh nương tử nói sao cũng không chịu tới quan phủ."

Chu Não "Ồ" một tiếng, hiển nhiên cũng không quá bất ngờ với kết quả này.

Lưu Kỳ nghe được tên của Trịnh nương tử, kinh ngạc ngẩng đầu lên. Gấm Thục mà Trịnh nương tử dệt đã danh chấn toàn đất Thục, tất nhiên Lưu Kỳ cũng đã nghe tới. Y chỉ hơi ngẫm ngợi một lát đã hơi hiểu ra mọi chuyện.

Nếu y làm cẩm quan thì cũng phải tự giác tích cực quan tâm tình hình một chút. Lưu Kỳ định chủ động xin ra trận thuyết phục Trịnh nương tử. Y làm ăn buôn bán nhiều năm, bản lĩnh lừa gạt người khác cũng rất ra hình ra dáng, chắc hẳn sẽ dùng lợi ích thực tế dụ dỗ được Trịnh nương tử bán tài nghệ của nàng.

Nhưng y chưa kịp nói gì, Chu Não đã đứng lên

"Nếu nàng không chịu tới, vậy chúng ta cũng chỉ có thể tự đến tìm nàng nói chuyện." Chu Não lấy một bàn tính từ trong ngăn kéo ra mang theo, "Lưu Kỳ, Kinh Trập, chúng ta đi thôi."

Lưu Kỳ: "......???"

=====

Trịnh nương tử đang dệt gấm trong nhà, lại nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng đập cửa. Nàng cao giọng hỏi: "Ai đấy?"

Ngoài cửa truyền tới một giọng nói ôn hòa: "Trịnh nương tử, chúng ta từ quan phủ tới."

Trịnh nương tử nghe thấy hai chữ "quan phủ", lập tức nhăn mày thật chặt. Không phải quan sai vừa mới rời đi sao? Tại sao lại đến nữa rồi?

Nàng dừng việc trong tay lại, đi ra sân, nhìn xuyên thấu qua khe cửa. Bên ngoài là hai nam tử và một thiếu niên.

Trịnh nương tử cảnh giác nói: "Các ngươi thật sự là quan phủ? Tại sao lại không mặc quan phục?"

Người mập mạp ngoài cửa vội lấy ra lệnh bài quan sai, hạ giọng nói: "Trịnh nương tử thứ lỗi, chúng ta thật sự là quan phủ. Chỉ là chúng ta có quan hàm nên không muốn gây sự chú ý, không thể không ăn vận đơn giản ra ngoài."

Trịnh nương tử nghe xong có hơi kinh ngạc. Nói vậy thì ba người này không phải quan sai bình thường mà là kẻ có chức quyền? Phỏng chừng là hai tên quan sai bình thường không nói động được nàng, quan phủ lại phái thêm mấy viên quan nhỏ đến đây thuyết phục.

Trịnh nương tử thấy ba người kia vẻ ngoài thân thiện, tuấn tú, không có vẻ là người xấu, vả lại xung quanh đây đông người sinh sống, nàng không sợ bọn họ giở trò, vậy nên mới quyết định mở cửa ra.

Dẫn ba người kia vào sân, Trịnh nương tử ôm ngực quan sát một lượt ba người, hiếu kì hỏi: "Các ngươi đều là quan sai? Làm chức gì vậy?"

Người mập mạp mở lời, khiêm tốn nói: "Trịnh nương tử, ta là cẩm quan mới nhận chức hôm nay, Lưu Kỳ."

Trịnh nương tử lập tức hoảng sợ: "Ngài, ngài là cẩm quan?!"

Nàng vốn chỉ cho rằng ba người này cùng lắm là mấy viên quan phụ việc, ai mà ngờ được cẩm quan chưởng quan toàn bộ phường dệt lại đích thân tìm tới đây?! Đây......đây chính là một vị quan lớn đó!

Trước nay nàng còn chưa từng gặp được quan lớn như vậy, tức khắc chân tay cứng còng, xoa xoa hai tay trên quần áo, vẻ kiêu căng và thất lễ cũng tiêu bớt, cúi người hành lễ với Lưu Kỳ: "Dân nữ bái kiến Lưu cẩm quan."

Lưu Kỳ xua tay nói: "Ầy, không cần đa lễ, ta không quen lắm. Cứ tùy tiện là được." Dù sao thì y cũng chỉ vừa thăng quan, đột nhiên lại có khoảng cách với bá tánh bình thường như vậy, y vẫn chưa thể thích nghi kịp thời.

Trịnh nương tử nghe hắn nói vậy lại đột nhiên sinh lòng thiện cảm. Vị Lưu cẩm quan mới nhận chức này đúng là bình dị dễ chịu, không hề kiêu ngạo làm cao, quả là hiếm thấy.

Lưu Kỳ tự giới thiệu xong, Trịnh nương tử lại nhìn sang hai người còn lại, thầm nghĩ chắc đây là hai vị quan nhỏ của phường dệt hay tiểu binh trong quân đội gì đó.

Lưu Kỳ vội nâng bàn tay về hướng Chu Não, cung kính giới thiệu: "Vị này là Giám sát Ngự sử hiện giờ đang chấp chưởng Thành Đô phủ, Chu Ngự sử." Lại chỉ sang Kinh Trập bên cạnh, "Vị này là thị vệ của Chu Ngự sử."

Chu Não bình thản cười nói: "Trịnh nương tử, ngưỡng mộ đã lâu."

Nụ cười của Trịnh nương tử lập tức cứng ngắc.

Trịnh nương tử: "?????????"

Giám sát ngự sử????? Chu Ngự sử??????? Và cẩm quan cẩm quan cùng nhau chạy đến tận nhà nàng???????

........................

Lát sau, mọi người đã đi vào trong nhà.

Trịnh nương tử cảm thấy da đầu tê dại, bước chân mềm nhũn. Lúc nàng đi qua khung dệt lại bị vướng vào khung dệt nàng yêu quý nhất mà ngã xuống, đống chỉ dệt vừa mới xếp sẵn mau chóng rối thành một đống. Kinh Trập đi cạnh nhanh tay đỡ nàng, nàng lại giật nảy người không dám đụng vào, lộn người như cá chép bật dậy, mau chóng chạy vào trong nhà.

Bước vào trong, mọi người ngồi xuống quanh bàn.

Trịnh nương tử vẫn không ngừng quan sát ba nam tử ngồi đối diện, cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Tuy nàng đã nhìn thấy quan ấn của họ nhưng vẫn chẳng thể tin nổi tất cả là sự thật. Đây liệu có phải mánh khóe lừa bịp mới nổi nào đó trong thành không vậy?

"Khụ," Lưu Kỳ ho khan một tiếng, "Trịnh nương tử, ngươi vẫn ổn chứ?"

Trịnh nương tử đột nhiên bừng tỉnh, xoa xoa mặt mũi cố lấy lại bình tĩnh: "Vẫn, vẫn ổn."

Thấy ánh mắt của nàng bớt ngơ ngẩn hơn vài phần, Chu Não bèn mở miệng: "Trịnh nương tử, hôm nay chúng ta đến thăm là có muốn thương lượng với ngươi, ta muốn mời ngươi nhậm chức ở phường dệt."

Vẻ mặt Trịnh nương tử thoáng trở nên kì lạ.

Nói thật thì đến cả cẩm quan và Chu Ngự sử đều đã đích thân tới của, đã đủ chứng tỏ quan phủ cực kì coi trọng với tài nghệ dệt gấm của nàng, ít nhất nàng đã có đủ thể diện. Nàng là một người cực kì hiếu thắng, họ cho nàng đủ mặt mũi làm càng cũng bớt cố chấp đi một chút. Nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi.

Phải biết rằng nàng kháng cự quan phủ trưng cầu tài nghệ của mình đến vậy, cũng không phải là vì nàng không động lòng vì ngân lượng —— Nếu như cho nàng một cái quốc khố, đừng nói là chỉ bán tài nghệ, cho dù bán cả kiếp sau kiếp sau nữa nàng cũng đồng ý! Nguyên nhân nàng từ chối chủ yếu là vì nàng biết chắc cái giá quan phủ đưa ra còn kém xa con số mà nàng muốn.

Tay nghề thủ công độc quyền này có thể bảo đảm cho cả đời giàu sang của nàng, thậm chí còn có thể bảo đảm cho con cháu hậu bối đời sau, sao nàng có thể bán rẻ được? Nhưng nếu nàng thật sự mở miệng đòi 80, 100 vạn, quan phủ sẽ cho nàng là kẻ điên, có khi còn gán tội cho nàng không biết chừng. Nhưng trong lòng nàng thật sự cảm thấy mình có giá như vậy. Vậy nên cân nhắc hai bên, nàng cho rằng tốt nhất là tránh luôn chuyện phiền toái này, cứ thành thật tự dệt gấm kiếm tiền còn hơn.

Trịnh nương tử xoay chuyển đôi con ngươi, dốc hết sức tìm cớ né tránh: "Chu Ngự, sử, Lưu cẩm quan, không phải là ta không muốn mà thật sự tài dệt gấm là nhà ta tổ truyền lại cho ta. Nhà ta đã có tổ huấn, một khi truyền ra bên ngoài......"

Không đợi nàng nói hết câu cụ tổ sẽ sai thiên lôi đánh xuống, Chu Não đã cười tủm tỉm mở miệng: "Trịnh nương tử, sao ngươi không nghe điều kiện của chúng ta trước đã?"

Trịnh nương tử liếm môi, cười gượng nói: "Chu Ngự sử, ngài nói trước, ngài nói trước đi."

Chu Não nhìn sang Trình Kinh Trập: "Kinh Trập."

Trình Kinh Trập đã sớm có chuẩn bị, lấy từ trong ngực ra một cái hộp, mở hộp ra đẩy tới trước mặt Trịnh nương tử. Trịnh nương tử tò mò rướn người nhìn vào, vừa nhìn đã giật thót mình, hai mắt trợn tròn.

Một trăm lượng??!! Thế mà lại là một trăm lượng tiền mặt!!!

Nàng chỉ vừa mới nghĩ trong đầu tài nghệ của mình ít nhất trị giá tám mươi, một trăm lượng, mà quan phủ thì chắc chắn không thể bỏ ra. Kết quả là người ta vừa bỏ tiền đã là con số cao nhất mà nàng nghĩ!! Có số tiền này, cho dù nàng không làm việc cả đời cũng không phải lo không được hưởng vinh hoa phú quý!!!

Tay nàng có hơi run rẩy, lần mò sờ sờ cái hộp kia: "Cũng, cũng không phải không thể suy xét......"

Chu Não lại không chút hoang mang nói: "Trịnh nương tử đừng hiểu lầm, đây không phải tiền mua tài nghệ của ngươi."

Trịnh nương tử sửng sốt, lập tức cảnh giác nhìn hắn. Tiền này không phải cho nàng, vậy thì bảo nàng nhìn làm cái gì? Để chơi đùa nàng sao?

Chu Não nói: "Trịnh nương tử, hiện giờ phường dệt đang trong giai đoạn chỉnh đốn và cải cách, nay đã khác xưa. Ta muốn mời ngươi tới làm việc ở phường dệt, cũng trao tặng cho ngươi một chức quan —— cẩm thừa quan. Lương bổng năm lượng bạc một năm. Không biết ngươi nhưng có hứng thú hay không?"

*Thừa quan là phó quan.

Trịnh nương tử lần thứ hai khiếp sợ trừng lớn hai mắt. Phong nàng làm quan??

Ngoại trừ các quý nữ của vương hầu đại tướng thì nữ tử bình thường khác đều không hề có liên quan gì tới đường công danh. Cho dù ở phường dệt rất nhiều nữ tử đảm nhiệm chức vụ, nhưng cùng lắm thì chỉ làm tiểu lại, không phải làm quan. Chức cẩm thừa quan này vừa nghe đã biết là chức quan Chu Não mới lập nên, nhưng chỉ cần là một chức vụ chính thức thì đã được coi là vinh quang cực hạn đối với nàng.

Trịnh nương tử là người hiếu thắng, trong lòng lập tức rục rịch động lòng. Nhưng lương bổng năm lượng một năm...... Tuy nói là không quá thấp, nhưng cũng kém quá xa với con số trong lòng nàng. Chẳng lẽ lấy ra một trăm lượng này chỉ để nàng nhìn bổng lộc hai mươi năm của mình như nào thôi sao?

Chu Não nói tiếp: "Thế nhưng chức cẩm thừa quan này không phải chỉ mình ngươi đảm nhận. Ta đã sai người trưng cầu rộng rãi những thợ dệt gấm tay nghề tinh xảo trong dân gian, chỉ cần bọn họ đồng ý tới nhận chức ở phường dệt thì đều sẽ nhận được đãi ngộ tương tự."

Trịnh nương tử đúng là thợ dệt gấm nổi tiếng nhất Thành Đô, gấm của nàng cũng là loại gấm quý giá nhất đất Thục. Nhưng ngoài nàng ra vẫn còn những thợ thủ công xuất sắc khác, tài nghệ của họ cũng đủ khiến người ta trầm trồ thán phục.

Trịnh nương tử lại nhíu mày. Lại còn không chỉ có mình nàng? Chức quan này nghe thế nào cũng thật mất giá.

Chu Não còn chưa nói hết: "Nếu ngươi chịu đến phường dệt nhận chức, truyền thụ tay nghề của mình cho các thợ dệt trong xưởng thì từ nay về sau, mỗi cuộn gấm ngươi dạy các nàng dệt ra, ngươi sẽ nhận được một khoản thù lao thưởng thêm là 50 văn. Hiện giờ trong phường dệt có năm trăm chức nữ, nếu giao cho ngươi một phần tư số đó, tính trung bình mỗi chức nữ ba tháng dệt được một cuộn gấm......"

Hắn nói ra một loạt con số, lại vươn tay sang bên cạnh, Kinh Trập cực kì ăn ý đưa bàn tính cho hắn. Chu Não một tay nâng bàn tính, một tay gẩy, tính toán xong lại đẩy tới trước mặt Trịnh nương tử.

"Nếu tính như vậy thì mỗi năm ngươi sẽ được chia đến năm mươi lượng. Hai năm sẽ là một trăm lượng. Để biểu đạt thành ý nên hôm nay ta cố ý mang đến tiền thưởng hai năm tới, coi như trả trước thù lao."

Trịnh nương tử trợn mắt há hốc mồm nhìn bàn tính trước mặt, linh hồn đã hoàn toàn hư thoát khỏi cơ thể.

Nàng chưa từng buôn bán, không hiểu số học, nhưng nàng nghe hiểu lời Chu Não —— một trăm lượng này thật sự là tiền cho nàng, lại còn không phải chỉ trả một lần mà từ nay về sau, mỗi năm nàng đều có thể được nhận năm mươi lượng bạc!

Năm mươi lượng!! Một năm!!! Lại còn được làm quan!!!!

Trịnh nương tử trợn mắt, cơ thể mềm nhũn lả sang một bên, bất tỉnh nhân sự.

Mãi một hồi sau, nàng mới tỉnh táo trở lại, bò lên ghế ngồi thẳng lại, vì quá kích động mà ăn nói lộn xộn: "Ta, ta, ta thật sự, thật sự chỉ cần dạy các chức nữ dệt gấm thì có thể mỗi năm, mỗi năm nhận năm mươi lượng???"

Chu Não cười nói: "Đây chỉ là con số ta mới đại khái tính ra, có thể không được chuẩn xác. Nhưng hai năm đầu hẳn là xấp xỉ như vậy. Hiện giờ gấm quan tiêu thụ kém, nếu gấm Thục các ngươi dệt có thể lại lần nữa đẩy mạnh tiêu thụ, sau này càng bán được nhiều gấm thì tiền ngươi được chia cũng sẽ càng nhiều."

Trịnh nương tử nghe thấy còn có thể nhiều hơn, vươn tay đỡ trán lại muốn ngất xỉu.

Nếu thật sự có thể tăng chất lượng gấm quan của phường dệt, chuyện đả thông nguồn tiêu thụ chắc chắn có thể thành công. Tuy hiện giờ ngành dệt ở Giang Nam đang vùng lên phát triển, nhưng gấm Thục có lịch sử truyền thống hàng trăm năm, từng ấy vốn liếng không phải tơ lụa Giang Nam có thể sánh bằng. Ngày nay các gia tộc quyền thế phương nam dần dần từ bỏ gấm Thục, thực chất không phải gấm Giang Nam tốt hơn nhiều, mà là bởi vì gấm Thục vừa không quá tốt mà lại còn phải vận chuyển ngàn dặm xa xôi, phí tổn quá lớn, không thể không bỏ xa lấy gần.

Trịnh nương tử run run rẩy rẩy ngồi đó, Chu Não vẫn chưa nghe thấy nàng trả lời, lại hỏi: "Trịnh nương tử, không biết ý ngươi như thế nào?"

Trịnh nương tử đột ngột đứng bật dậy, khiến mọi người thoáng hoảng hồn. Ngay sau đó nàng lại ngồi thụp xuống quỳ rạp dưới chân Chu Não, hô lớn: "Chu Ngự sử, mặt trời mọc từ đằng tây rồi!!"

Mọi người: "?"

Trịnh nương tử bất chợt tươi cười rạng rỡ, nhào tới ôm chân Chu Não, phảng phất cứ như đang ôm lấy thỏi vàng nén của nàng: "Ta đồng ý! Ta cực kì đồng ý!! Ngày mai, ngày mai ta sẽ đến phường dệt nhậm chức ngay!!!"

Mọi người: "......"

Đã thuận lợi thuyết phục Trịnh nương tử xong, Chu Não phải trở về quan phủ.

Trịnh nương tử cười như được mùa, tiễn ba người ra ngoài cửa: "Chu Ngự sử, Lưu cẩm quan, Kinh Trập tiểu huynh đệ, thật sự không ở lại ăn bữa cơm sao? Dân nữ sẽ tự mình xuống bếp, trù nghệ của dân nữ cũng không kém tài dệt quá nhiều đâu ạ."

Chu Não nói: "Quan phủ vẫn còn có việc, ta không tiện quấy rầy nữa."

Trịnh nương tử tiếc hận méo miệng. Nàng cũng biết đại quan như này chắc chắn rất bận rộn, hôm nay có thể tới tận đây một chuyến đã là phước đức ba đời của nàng. Nàng chỉ đành hành lễ rồi tiễn bước ba người.

Trước khi đi Chu Não nhìn nàng mỉm cười, nụ cười ấm áp như gió xuân ập tới, khiến nàng đầu váng mắt hoa, trái tim loạn đập. Sau đó Chu Não cũng đã xoay người rời đi.

Lưu Kỳ theo sát đằng sau.

Kinh Trập đi cuối cùng, lúc đi ra ngoài đang muốn giúp Trịnh nương tử đóng cửa lại, Trịnh nương tử lại bỗng nhiên túm được cánh tay y.

Kinh Trập: "?"

Trịnh nương tử mặt mày hồng hào rạng rỡ, lộ ra vẻ thẹn thùng e ấp: "Kinh Trập tiểu huynh đệ, ngươi nói xem, hôm nay Chu Ngự sử tự mình tới chỗ ta, còn hứa hẹn cho ta tiền đồ tốt như vậy, có phải ngài ấy đối với ta...... đối với ta như vậy không......"

Kinh Trập: "......"

"Không phải." Y không biểu cảm nói, "Ngươi nghĩ nhiều rồi."

Trịnh nương tử: "......"

Trên mặt nàng thoáng một chút tiếc nuối, buông tay Kinh Trập, lại thẹn thùng ho khan hai tiếng: "Khụ khụ. Tiểu huynh đệ đi thong thả nhé, vất vả nhiều rồi."

Kinh Trập đóng cửa lại, đuổi theo sau Chu Não.

Trịnh nương tử trở về trong viện, có chút tiếc nuối thở dài. Chu Não vừa nãy vừa mỉm cười, nụ cười ấy quả thực khiến thần hồn nàng điên đảo, thậm chí có sinh lòng ảo tượng. Nhưng nàng mau chóng nhận thức rõ, cảm giác này không chỉ là từ bản thân Chu Não cho nàng, mà còn là từ tiền bạc và thân phận Chu Não cho nàng!!

Đám quý nhân quan lớn chướng mắt quả phụ như nàng thì sao? Nàng sắp tự thăng lên làm quan lớn chức cao vọng trọng đến nơi rồi!!

Trịnh nương tử không kìm nén được nữa, chống nạnh ngửa mặt lên trời cười điên cuồng: "Ha ha ha ha ha ha ha, bà đây phát tài rồi! Bà đây sắp làm quan rồi!!"

Mấy kẻ hầu người hạ nhà nàng nghe thấy tiếng cười của nàng thì kinh hãi, liên tục chạy ùa ra xem.

Mới vừa nghe nói Chu Ngự sử và cẩm quan đích thân tìm đến, mà trước đó Trịnh nương tử còn dặn dò bọn họ có thể quan phủ sẽ tới bắt nàng, vậy nên ai nấy đều lo người tới không có ý tốt. Trịnh nương tử không gọi bọn họ ra, bọn họ cũng trốn luôn trong phòng không dám ho he gì. Nhưng nhìn thái độ hiện giờ của Trịnh nương tử thì hẳn cũng không phải chuyện xấu?

Nhà nàng vài tên người hầu bị nàng tiếng cười kinh động, sôi nổi chạy ra tới.

Đám người hầu vội vàng hỏi: "Bọn họ không làm khó dễ ngươi chứ?"

"Khó dễ? Khó dễ cái rắm!" Trịnh nương tử chống nạnh nói, "Chu Ngự sử là vị quan tốt nhất trên đời này! Về sau mà bà đây nghe được ai nói xấu hắn nửa câu, bà đây sẽ xé nát miệng thối của kẻ đó!"

Đám người hầu: "......"

Nữ nhân này mà lật mặt thì đúng là nhanh hơn lật sách......

CNNC 97

Lưu Kỳ rời khỏi nhà của Trịnh nương tử, chạy hai ba bước đến cạnh Chu Não. Hôm nay y cũng vừa mới tiếp nhận chức cẩm quan, hiểu biết tình hình cơ bản của phường dệt, vừa nãy nghe Chu Não và Trịnh nương tử thương lượng, y cũng cực kì bất ngờ, nhưng lúc ấy y không tiện cất lời nên mới phải nhịn đến bây giờ.

"Chủ nhân." Lưu Kỳ vẫn quen gọi Chu Não là chủ nhân, ở ngoài quan phủ xưng hô như vậy cũng bớt khiến người ngoài để ý, "Ngài thật sự định chia lợi nhuận cho những thợ thủ công đó sao?"

Chu Não gật đầu: "Tất nhiên."

Lưu Kỳ khó hiểu nói: "Nhưng không phải phường dệt là của triều đình sao?"

Bản chất của xưởng dệt nhà nước và xưởng dệt tư nhân hoàn toàn khác nhau. Nếu là xưởng dệt của nhà nước thì từ ruộng dâu, khung cửi đến ao nhuộm, thậm chí tù nhân lao động đều là tài sản của quốc gia. Tù phạm cũng không được trả công, chỉ được nhận chút đồ ăn thức uống. Mà lợi nhuận gấm quan bán ra đương nhiên phải được thu về quan kho.

Trước nay chưa bao giờ nghe nói quan phường lại chia lợi nhuận cho người khác, hơn nữa đối với những người truyền thụ tài nghệ lại còn có thể ăn lợi nhuận trên từng sản phẩm, cái này thì cho dù là dân chúng tự kinh doanh cũng không thể hào phóng như vậy! Lưu Kỳ ngẫm lại bản thân cẩm quan cũng không được chia lợi, thợ thủ công lại được nhiều lợi ích như vậy thì thật vô lí.

Chu Não lại nói: "Sau khi chỉnh đốn và cải cách xong, phường dệt cũng không còn là của quan phủ nữa."

Lưu Kỳ càng kinh hãi hơn: "Hả? Không còn nữa, chẳng lẽ muốn để cho dân làm? Vậy còn cần ta làm cẩm quan làm gì......" Gấm Thục là nguồn lợi lớn nhất của quan phủ, trước đây chỉ nghe nói quan phủ muốn giữ chặt không cho dân chúng được buôn bán, chưa từng nghe nói quan phủ sẽ chủ động từ bỏ lũng đoạn thị trường gấm Thục.

Chu Não lắc đầu: "Không phải hoàn toàn cho dân làm, là nhà nước bắt tay với nhân dân."

Lưu Kỳ lại càng sửng sốt: "Nhà nước, bắt tay với dân?"

Chu Não gật đầu nói: "Sau này quan phủ bỏ vốn, ngươi làm đại diện cho quan phủ, đốc thúc quản lí chuyện kinh doanh của phường gấm. Số tiền kiếm được sẽ dựa theo quy tắc định sẵn chia cho dân. Sau này công nhân trong phường cũng có thể nhận được thù lao. Nếu mở rộng xưởng cũng có thể chiêu mộ thêm nhân công từ dân gian, không cần thiết chỉ giới hạn trong tù phạm."

Lưu Kỳ ngơ ngẩn nhìn Chu Não. Y nghe hiểu cái này, cái gọi là "quan giám sát dân làm", quy tắc chính là quy tắc của tư nhân, còn quan phủ sẽ trở thành người điều hành lớn nhất của tư nhân. Y làm cẩm quan, thực ra bản chất sau cùng vẫn là làm thương nhân —— khó trách Chu Não không tuyển chọn từ quan viên mà lại đặc biệt giao chức trách này cho y.

Lưu Kỳ vẫn chưa từng nghĩ tới cách sửa đổi cơ chế như này, nghe Chu Não nói y mới ngẫm lại, nhận ra rất nhiều lợi ích trong đó.

Thứ nhất là vì nhà nước làm việc luôn luôn cứng nhắc, không biết linh hoạt. Nếu buông lỏng quyền lực ra một chút thì sẽ tự do hơn rất nhiều.

Thứ hai nếu có người giỏi tài nghệ thì không cần phải lo lắng cho chất lượng đầu ra của gấm Thục nữa. Trước đây gấm quan không tốt, còn gấm thợ thủ công dân gian làm ra tuy tinh xảo cầu kì nhưng quy mô lại nhỏ. Như gấm của Trịnh nương tử, đừng nói là bán ra khỏi đất Thục, ngay cả người ở Thành Đô còn chưa mua được, một năm chỉ dệt được ba bốn cuộn đã bị phú hào ở Thành Đô tranh mua không còn. Mà sau khi sửa lại chế độ, để quan phủ và nhân dân cùng kết hợp, không chỉ có thợ thủ công, sau khi ra khỏi đất Thục còn có thể mời chào thêm thương nhân, quy mô buôn bán có thể mở rộng ra rất nhiều.

Thế nhưng Lưu Kỳ vẫn có chỗ không rõ: "Nhưng mà chủ nhân, tại sao lại phải chia lợi nhuận cao như vậy cho thợ dệt gấm? Vừa nãy ta trông thái độ của Trịnh nương tử thì cho dù chỉ cho nàng có một trăm lượng, nàng cũng tự nguyện dốc lòng truyền thụ, hà tất mỗi năm còn phải chia nhiều tiền cho nàng như vậy."

Chu Não nói: "Ta nghe nói mấy năm nay nàng sáng tạo ra không ít kĩ thuật độc đáo. Một trăm lượng này chỉ mua được tài nghệ hôm nay của nàng, không thể mua nàng của ngày sau."

Lưu Kỳ chớp chớp mắt: "Ây? Nói như vậy...... Cũng đúng."

Trước đó Trịnh nương tử còn nói tổ huấn gì đó, hoàn toàn chỉ là bịa đặt lấy cớ. Nàng quả thực được tổ tiên truyền dạy tay nghề, nhưng nàng có thể bước lên địa vị hôm nay hoàn toàn là dựa vào tài năng và thiên phú của bản thân. Nếu thật sự chỉ giao dịch một lần với nàng, hoặc là nàng sẽ nhận tiền từ nay sống an nhàn sung sướng, không còn để tâm nghiên cứu dệt gấm nữa, hoặc có thể là nàng lại sáng tạo ra kỹ thuật càng siêu việt hơn, cướp đoạt đường làm ăn của quan phủ. Mà phường dệt sở dĩ có thể rơi vào tình cảnh mặt trời xuống núi như ngày hôm nay, chính là vì khuyết thiếu sáng tạo cải tiến. Sau này kết hợp tiền kiếm được và doanh số bán hàng của thợ thủ công lại, nếu chẳng may bán không tốt thì không cần quan phủ phải nhọc lòng, tự bọn họ sẽ phải sốt ruột nghĩ kế cải thiện. Quan phủ cũng không cần phải lo gấm quan sẽ luôn lạc hậu đi sau sản phẩm của dân gian nữa.

Lưu Kỳ vẫn còn hoang mang một chuyện: Lần này Chu Não sửa đổi chế độ của phường dệt không phải bởi vì quan kho thiếu bạc sao? Sao hắn lại hào phóng chia lợi nhuận cùng dân chúng, thế chẳng phải làm ngược lại mục đích ban đầu sau?

Nhưng y không hỏi ra miệng, chỉ cần tính nhẩm một hồi là rõ ràng. Nếu có thể khiến phường dệt vận hành thật tốt, gấm Thục phát triển tăng nhanh doanh số, cho dù có chia lợi cho dân thì đã sao? Quan kho vẫn có thể thu về rất nhiều bạc. Đây quả thực là một chuyện tốt đẹp vừa ích quan vừa lợi dân.

Chu Não lại nói: "Nếu ngươi có thể xử lí chuyện xưởng dệt thật tốt thì lợi nhuận chia cho ngươi cũng sẽ không thiếu đâu."

Lưu Kỳ nghe xong lời này mà vui mừng quá đỗi! Y vốn tưởng rằng mình làm quan là phải hy sinh túi tiền cho thể diện, ai ngờ thể diện cũng có, mà túi tiền lại còn dày hơn trước.

Y cười ngoác miệng: "Đa tạ chủ nhân! Đa tạ chủ nhân!! Ta nhất định sẽ vì phường dệt mà cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!"

=====

Trịnh nương tử không phải là người kín miệng gì, không chỉ giữ mồm giữ miệng mà nàng chỉ ước có thể bắc loa thông báo cả thành chuyện Chu Ngự sử và cẩm quan đến tận nhà mời nàng đi nhậm chức ở phường dệt.

Tin tức vừa truyền ra, tất cả mọi người đều kinh hãi.

Cẩm quan thì còn hiểu được, nhưng ngay cả Chu Ngự sử cũng tự mình tới thăm nhà Trịnh nương tử?? Cho dù tay nghề có tốt đi nữa thì Trịnh nương tử cũng chỉ là một thợ thủ công chuyên dệt vải, sao có thể nhận được vinh dự bậc này? Chu Ngự sử này quả thực cần chính yêu dân còn hơn cả lời đồn!

Dù sao thì Trịnh nương tử cũng là một quả phụ, trước của nhà quả phụ nhiều thị phi, ngẫu nhiên cũng có một vài lời đồn vớ vẩn được truyền miệng. Thế nhưng lời đồn nhảm cũng chỉ là đồn nhảm, mọi người nói nói cười cười một hồi mà vẫn chưa thấy gì xảy ra, chẳng mấy chốc cũng quên mất.

Cũng có người cảm thấy Trịnh nương tử chỉ đang khoác lác, tự dát vàng lên mặt. Nhưng cho dù Chu Ngự sử có tới nhà Trịnh nương tử hay không, thì quan phủ cũng đang thật sự chỉnh đốn và cải cách phường dệt, Trịnh nương tử cũng thật sự nhận được thư nhậm mệnh, cũng bởi vậy mà thật sự phát tài.

Những người kích động nhất trong thành chính là những thợ dệt thủ công khác. Hiện giờ quan phủ coi trọng ngành dệt gấm, đưa ra đãi ngộ cao như vậy, đến cả Trịnh nương tử vừa ương ngạnh vừa kiêu căng còn bắt lấy cơ hội, thì ai mà chẳng hy vọng mình cũng được chia một chén canh?

Mấy ngày sau, rất nhiều thợ thủ công giỏi nghề cũng lần lượt nhận được lời mời của phường dệt. Ai nấy còn chẳng cần nói thêm hai câu lập tức nhận lời đến làm việc. Thậm chí có một vài người cho dù không được mời cũng mặt dày chủ động tìm đến phường dệt, hy vọng có thể dâng hiến tay nghề của mình.

Ngoại trừ thợ dệt thủ công, rất nhiều thợ thủ công các ngành nghề có bí quyết gia truyền cũng đều âm thầm chợ đợi, hy vọng sẽ đến lúc chuyện tốt như vậy rơi lên đầu mình......

=====

Mới tảng sáng, các thợ dệt trong xưởng đã bị gọi ra tập trung, thừa quan nói hôm nay sẽ tuyên bố cho các nàng một tin tức quan trọng.

Các thợ dệt ai nấy đều nóng lòng như lửa đốt. Bởi vì phường dệt sửa đổi chế độ nên các nàng đã phải đình công mấy ngày. Trước kia mọi người làm việc mệt sống mệt chết thì ai nấy đều mong có thời gian nghỉ ngơi, nhưng đến lúc này càng không có việc làm các nàng lại càng sợ hãi bất an. Cho dù Chu Ngự sử đã đích thân bảo đảm, nhưng các nàng lại sợ Chu Ngự sử chỉ là thuận miệng đáp lấy lệ, các nàng vẫn có thể bị khai trừ.

Chỉ chốc lát sau, có vài người lạ mặt đi đến, nhìn trang phục của họ thì hẳn đều là quan viên.

Bởi vì quan lại trong phường dệt đã bị bỏ cũ thay mới hơn một nữa, các thợ dệt đã nhanh chóng luận ra, đây chắc chắn là quan viên mới đến nhận chức. Chỉ là không biết tại sao trong số đó lại có mấy nữ tử cũng mặc quan phục.

Chờ toàn bộ mọi người yên lặng lắng nghe, thừa quan mới lần lượt giới thiệu quan viên cho các thợ dệt.

"Đây là cẩm quan mới nhận chức Lưu cẩm quan, sau này hắn sẽ quản lí phường dệt."

Các thợ dệt sôi nổi hành lễ với Lưu Kỳ, phía dưới đã bắt đầu có tiếng xì xào bàn tán.

"Này, cẩm quan mới tới nhìn vừa trắng vừa mập, trông gần gũi hơn quan cũ nhiều."

"Cũng không biết có hiền lành vậy không."

"Ít nhất là đỡ hơn trước kia. Chẳng phải vị này được Chu Ngự sử tự mình phong chức sao? Nếu đã được Chu Ngự sử coi trọng thì hẳn cũng là quan tốt."

Thừa quan nghiêm khắc ho khan hai tiếng, ngăn lại tiếng ồn ào của các thợ dệt.

Hắn lại giới thiệu mấy quan viên nam tử, cuối cùng mới giới thiệu các nữ quan.

"Đây là cẩm thừa quan mới nhận chức Trịnh nương tử, sau này nàng sẽ dạy các ngươi phương pháp dệt gấm bách hoa khổng tước."

Phía dưới lặng ngắt như tờ, các thợ dệt nghệt mặt ngây dại.

Trịnh nương tử? Trong thành có mấy Trịnh nương tử biết dệt gấm??

Trịnh nương tử thấy các chức nữ không phản ứng lại, không vui nói: "Chẳng lẽ không ai biết ta sao?"

Vừa dứt lời, trong đám người đột nhiên vang lên một tiếng thét chói tai. Tiếng thét chói tai là của Vương Tiểu Nguyệt, toàn thân nàng run rẩy, một tay che miệng, một tay chỉ vào Trịnh nương tử: "Ngươi, ngươi là Trịnh nương tử dệt gấm bách hoa khổng tước??"

Trịnh nương tử cực kì đắc ý nhướng mày: "Đúng là bà...... Khụ, là ta."

Các thợ dệt bấy giờ mới kịp định thần lại, không kìm nén nổi liên tục thét chói tai ầm ĩ cả một khoảng sân.

Trịnh nương tử sẽ dạy các nàng dệt gấm bách hoa khổng tước!!! Trời ơi, nếu học được tay nghề này thì không cần nói phú quý, ít nhất cả đời này các nàng sẽ không còn phải lo thiếu ăn thiếu mặc nữa rồi!!

Thừa quan lại lần lượt giới thiệu các thợ dệt khác. Tất cả các nàng đều là thợ dệt gấm lừng danh trong thành, mỗi khi một cái tên vang lên là dẫn tới một hồi hét chói tai, các chức nữ sắp kích động ôm nhau khóc lóc đến nơi.

Đừng nói các nàng đã là tù phạm, hiện giờ còn đang bị bắt lao động phục dịch, cho dù các nàng có không phạm tội gì, bảo các nàng làm công không lương để học được những kĩ thuật kia thì cho dù là ai cũng mừng rỡ gật đầu, đây là cơ hội tốt ngàn năm có một đó! Là cơ hội mà bao nhiêu người xếp hàng cũng chưa chắc có được!

Các nàng đã bắt đầu mặc sức mơ đến ngày các nàng chuộc tội xong rời đi, bắt đầu cuộc sống mới đầy tốt đẹp —— Lúc này các nàng còn chưa nhận ra, sau khi phường dệt sửa đổi lại chế độ thì tự lập môn hộ chưa chắc sẽ được thuận lợi như các nàng nghĩ. Thế nhưng những ngày tháng tươi đẹp không cần phải chờ tới ngày tự lập môn hộ mới có thể bắt đầu, hiện tại các nàng đã có thể tận hưởng ngay rồi.

Bởi vì các chức nữ quá mức xúc động, vừa khóc vừa cười, thừa quan phải tốn rất nhiều thời gian mới khiến mọi người trấn tĩnh trở lại, tiếp tục thông báo tin mới.

Thừa quan nói: "Từ hôm nay trở đi, mỗi một cuộn gấm các ngươi dệt ra được bán đi, mỗi người sẽ được chia 50 văn tiền."

Toàn bộ các chức nữ lại lần nữa sửng sốt. Chia tiền cho các nàng? Các nàng có nghe lầm không vậy? Không phải các nàng đang lao động phục dịch sao?

Thừa quan nói: "Bởi vì các ngươi đều mang tội trên người, vậy nên trong thời gian phục dịch ở phường dệt, tiền công của các ngươi chỉ ở mức thấp như vậy. Chờ các ngươi kết thúc thời hạn thi hành án, nếu sau này lựa chọn ở lại phường dệt thì mỗi cuộn gấm bán ra các ngươi sẽ nhận được tới 200 văn tiền."

Niềm vui kéo tới hết lần này tới lần khác, các chức nữ đã sớm chết lặng không còn nói được gì.

Đến tận một hồi sau, tiếng thét chói tai mới lần nữa ầm ĩ vang dội.

Tiền!! Các nàng có thể kiếm tiền!!

Phải biết rằng hầu hết các chức nữ đều xuất thân từ hoàn cảnh nghèo khổ, rất nhiều người cũng chỉ vì quá cơ cực khốn đốn mới phạm tội. Nếu chỉ dựa theo xuất thân vốn có, các nàng cũng chỉ có thể cưới cho những người nghèo góa vợ ở thôn quê, cùng nhau sống nốt quãng đời nghèo khổ. Nhưng hiện giờ các nàng đã có tay nghề, còn có cơ hội kiếm tiền về lâu về dài, quả thực là hoàn toàn đổi đời.

"Ngươi mau tát ta một cái, xem có phải ta đang nằm mơ hay không?"

"A, đau quá! Đây không phải mộng, đây không phải mộng!"

"Đa tạ cẩm quan, đa tạ cẩm quan! Chu ngự sử...... Không thể ngờ được trên đời này lại còn có một vị quan tốt như Chu Ngự sử!"

"Chu Ngự sử chính là cha mẹ tái sinh ra chúng ta!"

Lưu Kỳ bị lây nhiễm cảm xúc mừng rỡ như điên của các chức nữ, y cũng không nhịn được mỉm cười.

Trước đây các chức nữ cũng đều phải để lại tên trên những cuộn gấm mình dệt ra. Nhưng trước đây để lại tên là vì phòng ngừa các nàng ăn bớt ăn xén nguyên vật liệu, nếu xảy ra vấn đề có thể thuận tiện truy cứu trách nhiệm. Nhưng sau khi sửa lại chế độ, ý nghĩa của kí tên đã từ trừng phạt biến thành khen thưởng. Các nàng càng dệt được gấm tốt, mau chóng bán được hàng thì các nàng cũng càng kiếm được nhiều tiền.

Có chế độ mới này, bọn họ cũng không còn phải lo lắng cho chất lượng của gấm quan nữa.

=====

Sau khi cải cách phường dệt, Chu Não lại sai người yết bảng, tập trung toàn bộ những thợ thủ công tài ba khéo léo từ khắp các ngành nghề trên đất Thục. Mà người phụ trách việc này lại chính là Trần Võ.

Nhớ trước đây Trần Võ nhận lệnh Viên Cơ Lộ đi sứ Lãng Châu, hắn còn từng tranh đấu với Chu Não vài lần. Vậy nên từ khi Chu Não đi vào Thành Đô phủ tới giờ, mỗi ngày hắn đều rón rén ngoan ngoãn làm người, chỉ sợ Chu Não nhớ lại những chuyện bất hòa trước đây mà tìm hắn gây phiền toái.

Thế nhưng sự thật đã chứng mình, là hắn dùng dạ tiểu nhân đo lòng quân tử. Chu Não hoàn toàn không định tìm hắn tính sổ —— Khi Chu Não xem xét danh sách quan viên Thành Đô phủ bắt gặp cái tên Trần Võ, hắn chỉ cảm thấy cái tên này có hơi quen tai, hình như đã nghe qua ở đâu đó, còn chuyện trước kia thì đã sớm quên tới tận chín tầng mây.

Vậy nên Trần Võ không những bị làm khó dễ, lại còn nhận được cơ hội thăng quan.

Sau khi nghe lệnh, trong lòng Trần Võ không khỏi đan xen ngũ vị tạp trần.

Nếu Chu Não đã không so đo hiềm khích trước đây, vậy thì hắn cũng quyết tâm phải hoàn thành nhiệm vụ lần này cho thật tốt, nếu không chỉ sợ sau này vĩnh viên cũng không còn cơ hội ngóc đầu lên được.

Trước khi đến yết kiến Chu Não, hắn cũng đã chuẩn bị rất đầy đủ, phỏng đoán dụng ý của Chu não khi tập trung tất cả thợ thủ công các ngành, để tránh đến khi gặp đã "một hỏi ba không biết", khiến Chu Não thất vọng với mình.

Dụng ý của Chu Não cũng không quá khó đoán, hắn ngẫm một hội đã ngộ ra —— Hiện giờ đang giảm thuế miễn thuế cho nhân dân, thu nhập của quan kho giảm đi, đúng là thời điểm cần nghĩ cách làm đầy quan kho. Tựa như Chu Não đao to búa lớn chỉnh đốn và cải cách phường dệt để kiếm tiền, vậy thì tập trung các thợ thủ công cũng chính là vì mục đích này. Rất có thể Chu Não đang dự định mở thêm nhiều xưởng thủ công nhà nước, gia tăng đầu vào của phủ kho.

Ngẫm ra đầu đuôi mọi chuyện, hắn tràn đầy tự tin bước đến yết kiến Chu Não.

Trần Võ bước tới trước mặt Chu Não, Chu Não hỏi hắn: "Ta sai người viết bố cáo toàn dân, ngươi đã đọc được chưa?"

Trần Võ lập tức nói: "Bẩm Ngự sử, hạ quan xem qua. Hạ quan có một kiến nghị, không biết có nên cả gan dâng lên ngự sử hay không?"

Chu Não ngạc nhiên nói: "Ngươi nói đi."

Trần Võ vội nói: "Ngự sử chiêu mộ rộng rãi thợ thủ công tài giỏi của các ngành, chắc hẳn là để mở nhiều xưởng thủ công nhà nước. Nhưng trù bị mở xưởng là việc rất phức tạp, nếu mở công phường hết một lượt chỉ sợ quá vội vàng? Chúng ta có thể ra tay lần lượt từng ngành hàng, ví dụ như trước hết là ngành mộc."

Chu Não buồn cười nói: "Mở công phường? Lời này ngươi nghe ai nói vậy?"

Trần Võ sửng sốt, cả kinh nói: "Không, không phải mở công phường sao? Vậy, triệu tập thợ thủ công tới là để làm gì?"

Chu Não nói: "Chỉ là muốn trưng cầu tài nghề của họ thôi. Nếu có thợ thủ công tới ứng mộ thì ngươi cứ nói cho họ, quan phủ nguyện ra giá cao mua lại tay nghề bí truyền của họ, sau đó sẽ công khai cho tất cả những thợ thủ công cùng ngành. Nếu bọn họ đồng ý thì ngươi đi tìm người kiểm tra tay nghề của họ có thực sự tốt hay không, sau đó thì thương định giá cả, tiền trao cháo múc."

Trần Võ: "......"

Hắn sợ mình hiểu sai dụng ý của Chu Não, sợ hãi nói: "Thứ cho hạ quan ngu độn, hạ quan còn chưa hiểu rõ. Ý của Chu ngự sử là, quan phủ bỏ tiền mua tay nghề độc môn của thợ thủ công giỏi nghề, sau đó lại bán lại cho thợ thủ công bình thường sao ạ?" Quan phủ kiếm tiền nhờ vào mua bán tài nghệ, đây đúng chuyện lạ lần đầu tiên hắn nghe được......

Chu Não lại nói: "Bán? Không phải bán, là tặng không."

Trần Võ: "......!!!"

Hắn càng thêm sợ hãi: "Hạ, hạ, hạ quan hồ đồ mất rồi, cái này, cái này, nếu làm như vậy, không phải quan phủ càng, càng lỗ sao?"

Hắn lại lần nữa tính sai thâm ý của Chu Não, lúc này đã vả mồ hôi lạnh đầy đầu, chỉ sợ Chu Não ghét bỏ hắn qua ngu mà lập tức cách chức hắn.

Nhưng hắn thật sự nghĩ không ra. Quan phủ mua lại tài nghề hàng đầu, lại tặng không cho tất cả thợ thủ công sao?? Nếu đúng là làm như vậy, tất cả thợ thủ công đều có thể được hưởng lợi. Thợ thủ công có tài được một khoản tiền kếch xù, thợ thủ công bình thường vô duyên vô cớ học được tài nghề lợi hại. Nhưng còn quan phủ thì sao? Phường dệt được cải cách thì ít ra quan phủ có thể kiếm tiền nhờ gấm Thục. Nhưng phổ cập tài nghệ cho tất cả các ngành sản xuất khác, ngoại trừ mất trăng một khoản tiền ra thì quan phủ có được lợi ích gì đâu?

Chu Não nhìn hắn, thở dài cười nói: "Trần công tào à."

Trần Võ kinh sợ: "Có hạ quan."

Chu Não nói: "Ta cho rằng nếu muốn nước mạnh, trước hết phải làm dân giàu. Ngươi có thấy hợp lí không?"

Trần Võ giật mình tại chỗ.

Muốn nước mạnh...... Trước hết phải làm dân giàu? Từ trước đến nay hắn chưa bao giờ được nghe những lời này, dựa vào vốn hiểu biết làm quan của hắn, xưa nay sưu cao thuế nặng thì nước giàu dân nghèo; giảm thuế miễn thuế thì nước nghèo dân giàu? Dường như tài phú của thiên hạ chỉ có thể giới hạn như vậy, không phải dân thì là quan.

Mãi đến khi nghe Chu Não nói những lời này, hắn mới bắt đầu nghĩ, liệu quan và dân có thể cùng làm giàu hay không? ...... Kỳ thật thì sao lại không thể? Trước hết chưa bàn chuyện khác, chỉ nói hôm nay "thiên ngoại hữu thiên, quốc ngoại hữu quốc"......

Trong lòng hắn thiên biến vạn chuyển, cuối cùng đã hiểu ra dụng ý của Chu Não, tâm tình không khỏi trở nên phức tạp.

Hiện giờ người bên ngoài đều nói Viên Cơ Lộ hoang dâm tàn bạo, Chu Não nhân nghĩa khoan hậu. Viên Cơ Lộ hoang dâm tàn bạo là thật, nhưng nếu chỉ dùng "nhân nghĩa khoan hậu" để hình dung Chu Não thì không khỏi quá coi thường hắn. Đây rõ ràng là mưu tính sâu xa, nhìn xa trông rộng mới đúng......

"Trần công tào?"

Trần Võ vội thu lại tâm tình, cung cung kính kính hành lễ nói: "Chu Ngự sử yên tâm, hạ quan nhất định sẽ hoàn thành chuyện này ổn thỏa!"

=====

Sau khi công khai cáo thị, có tấm gương phường dệt đi trước, các thợ thủ công đều cực kì tích cực, chỉ hai ba ngày hầu hết những thợ giỏi nghề có tiếng đều đã tới báo tên.

Nhưng đến khi quan phủ thông báo sau khi bọn họ bán ra tài nghệ, tay nghề cả bọn họ sẽ được công khai cho toàn thể các thợ thủ công cùng ngành, không ít thợ giỏi nghe vậy đều đánh trống rút lui. Dù sao thì cũng là bát cơm của mình, chẳng ai hy vọng phải chia cho người khác.

Tuy vậy cuối cùng vẫn có rất nhiều thợ thủ công đồng ý bán nghệ. Dù sao con số quan phủ đưa ra cực kì hào phóng, cũng đủ bọn họ an nhàn sung sướng cả đời, bọn họ không phải miệt mài vất vả làm việc nữa thì cớ sao mà không làm?

Vậy nên chẳng mấy chốc, những tài nghệ tinh xảo vốn chỉ có một số thợ thủ công nắm giữ đã nhanh chóng truyền rộng ra khắp đất Thục, năng lực thợ thủ công các ngành đều nhanh chóng tăng cao. Nhất thời, đồ đạc cửa hàng bán ra, đồ dùng trong nhà của cá bá tánh đều được đổi mới. Nhưng đồ dùng dụng cụ tinh xảo của đất Thục cũng được các thương nhân mang ra ngoài Thục, buôn bán tiêu thụ khắp nơi......

=====

Diên Châu.

Tạ Vô Tật đi lên tường thành, đứng trên đầu tường trông về phía sa trường xa xa. Gió lạnh thổi ào ào làm chiến bào của y phấp phới mãnh liệt.

Cách đó hàng ngàn mét, đám phản quân tan rã chạy tán loạn khắp nơi như một hũ gạo bị đổ vung vãi. Sĩ tốt của hắn được huấn luyện nghiêm chỉnh lại như một lưỡi dao sắc bén, đâm vào lòng địch hỗn loạn, chém ra một đường máu.

Trận hình của quân đình đã bị đánh cho tan tác, trận chiến đã đến hồi phân định thắng bại.

Thành Diên Châu đã bị phản quân chiếm cứ gần một năm, hiện giờ cuối cùng đã được y đoạt trở về. Trận chiến này hoàn toàn không tốn nhiều sức lực, nhưng hôm nay y mới đánh là bởi vì chờ thời cơ đến mà thôi.

Từ sau khi triều đình buông thả binh quyền, cho phép địa phương tự chiêu mộ binh lính, thế cục thiên hạ nhanh chóng càng trở nên hỗn loạn không chịu được. Trên thực tế không chỉ có những quan to được triều đình cho phép nên tự chiêu binh mãi mã, phàm là những thế lực lớn cũng đã bắt đầu tổ chức quân đội cho riêng mình. Không thể nghi ngờ gì nữa, những quân đội đồn trú khắp nơi cũng đã bắt đầu tự khuếch trương thực lực, Tạ Vô Tật chính là một trong số đó.

Lúc trước bị giới hạn bởi thân phận và quân chế, thủ hạ của y chỉ có năm ngàn binh mã, lại còn phải tuân thủ nghiêm ngặt quân quy, trận nào có thể đánh, trận nào không được đánh, nếu đánh trận thì phải đánh như nào, tất cả đều có người khoa tay múa chân chỉ bảo y. Mà một khi binh quyền được giải phóng, y lập tức thoát khỏi chế độ cũ, liên tục xuất binh, dồn dập chiến thắng, thu hàng vô số phản quân, chiêu mộ thêm không ít binh lính. Chỉ vỏn vẹn trong nửa năm, thủ hạ của hắn đã từ năm ngàn người ban đầu nhanh chóng tăng lên đến ba vạn binh mã.

Hiện giờ y đang từng bước thu phục những vùng đất phía bắc đã bị chiếm cứ. Uy danh của y cũng mau chóng lan rộng, hiện giờ phương bắc ai ai cũng biết Tạ Vô Tật là kì tài quân sự, là thường thắng tướng quân.

Trên sa trường, phản quân chạy tán loạn càng lúc càng xa, dần dần mất hút khỏi tầm nhìn.

Tạ Vô Tật nhàn nhạt nói: "Thu binh."

Không truy giặc cùng đường, trận chiến này đã kết thúc.

Mệnh lệnh của hắn lập tức được truyền xuống, rất nhanh trên sa trường vang lên tiếng cồng vọng lớn, quân đội trật tự rút lui theo đội hình, trở về dưới thành.

Ngọ Thông đứng bên cạnh Tạ Vô Tật, cực kì kích động: "Tướng quân, chúng ta lại thắng!! Chúng ta chiếm được thành Diên Châu rồi!!"

Dưới thành các tướng sĩ cũng hoan hô nhảy nhót, cực kì vui sướng. Tạ Vô Tật chỉ hơi cong khóe miệng, xem như ăn mừng chiến thắng lần này.

Tạ Vô Tật nói: "Đi vào quan phủ trong thành nhìn xem, nếu còn quan viên thì bảo bọn họ tới đây gặp ta."

Ngọ Thông nhận lệnh, lập tức đi tìm người. Nhưng gã còn chưa kịp xuống khỏi tường thành, đã thấy mấy kị binh chạy như bay từ hướng Đông Nam về đây. Gã sửng sốt kinh hãi, vội nhắc nhở Tạ Vô Tật: "Tướng quân, ngài nhìn chỗ đó đi!"

Tạ Vô Tật nhìn theo hướng gã chỉ, cũng thoáng kinh ngạc. Nhìn trang phục của bọn họ thì cũng là sĩ tốt của y, nhưng nhìn phương hướng thì hẳn là chạy từ Tấn Châu tới.

Tạ Vô Tật nói: "Dẫn bọn họ đi lên gặp ta."

Ngọ Thông lập tức chạy xuống đón người.

Không bao lâu sau, sĩ tốt Tấn Châu tới đã đươc đưa lên tường thành. Chỉ thấy bọn họ cả đám mặt xám như tro tàn, trên người thậm chí còn có thương tích, dường như là vừa phải trải qua một hồi ác chiến.

Tạ Vô Tật nhíu mày nói: "Tấn Châu xảy ra chuyện gì?"

Mấy kẻ kia liên tục quỳ rạp xuống đất, khóc rống nói: "Tướng quân vừa đi, thân sĩ Tấn Châu đã cấu kết với phản quân, nửa đêm mở cửa thành cho bọn chúng. Chúng ta bị phản quân đánh lén, thiêu đốt quân doanh. Tấn Châu...... Tấn Châu thất thủ rồi ạ!"

Lời vừa nói ra, các binh lính còn đang mải ăn mừng thắng lợi lập tức im bặt.

"Cái gì? Lại thất thủ?!"

"Đáng chết! Biết vậy thì thà giết hết lũ khốn kiếp đó cho rồi!"

"Súc sinh, súc sinh, súc sinh!"

Trước đó bọn họ liên tục bách chiến bách thắng, nhưng sau khi rời khỏi trận địa lại liên tục thất thủ. Xảy ra chuyện này sở dĩ bởi vì tuy Tạ Vô Tật quả thực là kì tài quân sự, nhưng y lại không có khả năng cai trị, không thể cố thủ doanh địa. Nhưng các tướng sĩ lại không hiểu rõ chuyện này, bọn họ chỉ có thể chửi bới mấy tên quan lại khốn kiếp cấu kết phản quân để nguôi giận.

Tạ Vô Tật không nói gì, tay ấn lên phiến đá trên tường thành, đốt ngón tay phẫn nộ nổi đầy gân xanh. Một lát sau, y đỡ trán, lộ ra vẻ mỏi mệt hiếm thấy: "Ta biết rồi. Đợi đại quân trở về thì gọi quan quân lập tức tới báo cáo công tác cho ta."

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Chu Não sẽ trị quốc, Tiểu Tạ sẽ chiến đấu =w=

CNNC 98

Giữa trưa, Trần Võ phấn khích tới tìm Chu Não báo cáo tiến độ làm việc. Chu Não còn đang bận, Trần Võ phải đứng trong viện đợi một chốc, quan lại mới đến thông báo cho hắn: "Trần Công tào, Chu Ngự sử triệu ngươi vào."

Trần Võ vội vã đi vào trong.

Chu Não đang ngồi sau bàn làm việc, thấy hắn bước vào bèn hỏi: "Trần Công tào, ngươi tìm ta có chuyện gì?"

Trần Võ không nén được kích động, vội vội vàng vàng hành lễ, không đợi Chu Não gọi dậy hắn đã gấp gáp mở miệng: "Chu Ngự sử, mấy ngày trước đây có một thợ rèn tên là Thiết Ngũ tới hiến kế, bảo là hắn có phương pháp cải tiến nghề rèn sắt. Nếu dùng phương pháp rèn của hắn thì đồ sắt sẽ cứng hơn rất nhiều so với dùng phương pháp truyền thống!"

Khoảng thời gian này hắn vẫn luôn tiếp xúc với thợ thủ công các ngành nghề. Phần lớn mọi người báo danh và tài nghệ chỗ hắn, hắn chỉ cần ghi chép lại rồi xử lí chuyện phổ cập tài nghệ là được. Nhưng nếu có một vài tài nghệ đặc biệt được quan phủ coi trọng, hắn sẽ lên danh sách rồi mang tới trình lên cho Chu Não. Tài rèn sắt hiển nhiên là một nghề đặc biệt —— thậm chí là cực kì đặc biệt!

Quả nhiên, Chu Não nghe xong lời này lập tức tỏ ra hứng thú: "Ngươi đã kiểm nghiệm lại chưa?"

Trần Võ liên tục gật đầu: "Đã chứng thực xong! Ta bảo Thiết Ngũ rèn một cây đao, lại lấy quan đao trong kho vũ khí ra để chém với đao của hắn. Tất cả quan đao đều bị mẻ, đao của Thiết Ngũ thậm chí còn chưa hề cong dù chỉ một chút!"

Chu Não vội đứng dậy nói: "Lấy mấy cây đao tới đây để ta nhìn thử."

Trần Võ vội vàng đi ra ngoài thu xếp.

Không bao lâu sau, mấy thanh đao đã được đưa vào trong viện.

Vũ khi bị quan phủ quản chế, Thiết Ngũ là thợ rèn dân gian, ngày thường chỉ có thể chế tạo một vài loại đồ dùng cho người ta. Hiện giờ hắn tìm được phương pháp cải tiến rèn sắt, hiến kế cho quan phủ, vậy nên Trần Võ mới đồng ý cho hắn dựa vào kích cỡ của quan đao để rèn một cây đao, dùng để so sánh với đao trong quan kho.

Kết quả, một quan sai cầm đao do Thiết Ngũ luyện, một quan sai khác cầm đao của quan phủ, hai người cùng lúc chém nhau. Lưỡi đao liên tục va chạm, tia lửa bắn ra khắp nơi. Chém mười mấy nhát xong hai người mới dừng lại, quan sai cầm quan đao lại đổi cây quan đao khác, tiếp tục chém.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ số đao đã chém xong, hai quan sai dừng lại, dâng hết tất cả lên cho Chu Não tự mình kiểm nghiệm.

Nếu chỉ nhìn thoáng qua thì không thấy có gì khác biệt, nhưng nếu ghé mắt lại quan sát thật kĩ thì có thể nhận ra có chỗ khác. Đao do Thiết Ngũ luyện bằng phương pháp mới liên tục chém sứt mẻ vài cây quan đao, nhưng lưỡi đao chỉ có vài dấu vết rất nhỏ. Còn quan đao đã bị chém sứt sát rõ ràng, thậm chí có cái còn bị mẻ —— Đao của Thiết Ngũ rèn ra hiển nhiên cứng hơn rất nhiều!

Nếu dùng vũ khi này trên chiến trường, chưa tính đến chuyện có thể chuyển bại thành thắng, nhưng ít nhất khi hai bên ngang tài đọ sức nhau thì cũng có thể trở thành trợ lực, ảnh hưởng rất lớn tới sĩ khí, càng có thể giúp họ bảo vệ tính mạng tốt hơn.

Chu Não đã kiểm tra xong tất cả số đao, mặt mày rạng rỡ, cười nói: "Ta muốn gặp thợ rèn kia."

Lát sau Thiết Ngũ đã được quan binh dẫn tới đây. Đó là một lão thợ rèn tuổi đã gần 60, nhưng do lao động hàng năm nên toàn thân cơ bắp chắc khỏe, tinh thần cũng vô cùng sáng láng, nếu không phải đầu tóc bạc trắng thì không ai có thể đoán được tuổi tác của lão.

Chu Não ôn hòa hỏi: "Ngươi có đồng ý bán tài rèn sắt cho quan phủ không?"

Thiết Ngũ thụp một cái quỳ rạp xuống đất: "Chu Ngự sử nhân nghĩa khoan hậu, thảo dân nguyện cống hiến tài nghệ cho Chu Ngự sử. Chỉ cần có thể xuất lực cho Chu Ngự sử, đó đã là phúc phận của thảo dân, thảo dân không cần bất kì phần thưởng nào nữa."

Tất cả quan lại đứng đó đều kinh ngạc tột độ: Quan phủ ban thưởng hậu hĩnh như này mà còn có người không muốn nhận?

Đợi đến khi Thiết Ngũ nói tỉ mỉ nguyên do, mọi người mới hiểu rõ: Hóa ra Thiết Ngũ có một nữ nhi, trước đây nàng từng bị Viên Cơ Lục vấy bẩn. Thiết Ngũ hận Viên Cơ Lộ đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ mong có thể tận tay diệt trừ hắn cho sảng khoái, chỉ tiếc là mãi vẫn không tìm được thời cơ thích hợp. Sau đó Chu Não chiếm giữ Thành Đô, chém chết Viên Cơ Lộ, ai nấy đều trút được uất hận, Thiết Ngũ cũng từ đó coi Chu Não thành ân nhân cả đời. Thế nhưng khi ấy lão vẫn chưa nghĩ ra nên báo đáp hắn ra sao.

Tiếp đó bởi vì Chu Não coi trọng công thương, trưng cầu tài nghệ các thợ thủ công trong thành, cuối cùng Thiết Ngũ cũng tìm ra cách báo ân. Lão làm thợ rèn đã bốn mươi mấy năm, kì thực đã tìm ra rất nhiều bí quyết đặc biệt, đồ lão làm ra luôn bền chắc hơn đồ nhà khác rất nhiều, hàng bán ra cũng cực kì chạy. Nhưng trước đây quan phủ cấm đoán dân chúng tự rèn vũ khí nên lão cũng chưa từng nghĩ tới chuyện dùng tài nghệ để chế tạo đao kiếm. Lần này lão tới hiến nghệ chỉ vì muốn dâng hiến sức lực, sau khi được Trần Võ coi trọng mới nghĩ tới chuyện sử dụng tài nghệ của mình vào chế tạo vũ khí.

Kĩ thuật cải tiến của Thiết Ngũ thực ra cũng không quá phức tạp. Dân gian đã sớm biết phương pháp kết hợp gang và sắt, trải qua quá trình loại bỏ tạp chất rồi tôi luyện thành thép. Còn Thiết Ngũ dựa vào mấy chục năm kinh nghiệm làm sắt đã tìm ra tỉ lệ phối hợp tốt nhất giữa gang và sắt, sau đó tôi luyện bằng nhiệt than* là có thể tạo ra chất thép cứng rắn nhất.

*Nguyên văn: 渗碳: sự thấm cacbon để tôi luyện sắt thép, trước đây người ta cho tiếp xúc trực tiếp kim loại lên bề mặt than (dưới điểm nóng chảy của sắt) để giải phóng cacbon khi nó phân hủy. Bề mặt bên ngoài sẽ có hàm lượng carbon cao hơn so với ban đầu. Khi sắt hoặc thép được làm nguội nhanh bằng cách , vùng bề mặt bên ngoài với hàm lượng carbon cao sẽ trở nên cứng, trong khi phần lõi vẫn giữ được tính mềm và dai.

Bởi vì Thiết Ngũ tới đây để báo ân, vậy nên lão cũng không đòi khen thưởng, chỉ muốn dâng tài nghệ rồi trở về. Thế nhưng cho dù lão không cần ban thưởng đi nữa, sao Chu Não có thể dễ dàng để một nhân tài như vậy chạy mất cho được? Thế nên sau khi xem xét vũ khí một hồi, Chu Não lập tức mời lão đến xưởng đúc vũ khí trong quân doanh làm việc, đồng thời giao cho lão một chức quan với mức bổng lộc hậu hĩnh.

Kết quả này quá mức ngoài dự kiến của Thiết Ngũ. Thế nhưng làm việc cho quan phủ cũng coi như là một cách báo ân, lại còn nhận được hậu đãi như vậy thì tất nhiên lão chẳng thể nào từ chối.

Vậy nên không quá mấy ngày sau, lão thợ rèn bước vào xưởng rèn vũ khí, truyền thụ lại hết những kinh nghiệm và tài nghệ của mình cho các thợ thủ công trong xưởng, bắt đầu cải tạo binh khí cho quân đội Thành Đô phủ......

=====

Các hạng mục công vụ của Thành Đô phủ đang được tiến hành trong nhiệt huyết sôi nổi, những nơi khác mọi người cũng không hề nhàn rỗi. Không nói đâu xa, ngay vùng Đông Nam đất Thục, tại Kiềm Châu thuộc địa phận quản hạt của Thành Đô phủ.

Lưu Bất Hưng đang đi thị sát trong quân, chợt thấy đằng xa có binh sĩ đang chạy về phía hắn.

"Tướng quân!" Binh lính chạy tới trước mặt Lưu Bất Hưng, thở hổn hển nói, "Tiết Châu mục, lại tới, lại tới nữa rồi."

Lưu Bất Hưng nghe được ba chữ "Tiết Châu mục" đã cảm thấy đau đầu, không khỏi cau mày "chẹp" một tiếng.

Nhưng dù sao thì người cũng đã tới, Lưu Bất Hưng hít sâu mấy cái, hòa hoãn lại tâm tình, đoạn đi theo binh tốt kia trở về quân trướng.

Bước đến trước quân trướng, vén mành lên, quả nhiên thấy ngay Kiềm Châu mục Tiết Bảo Hôi đang ở trong chờ hắn.

"Lưu Tướng quân." Thấy Lưu Bất Hưng đã trở về, Tiết Bảo Hôi lập tức đứng dậy tiếp đón.

Lưu Bất Hưng phất tay với những người trong lều, đám người kia lục tục ra ngoài, cuối cùng bên trong chỉ còn lại Lưu Bất Hưng và Tiết Bảo Hôi.

Lưu Bất Hưng giả lả cười nói: "Sao Tiết Châu mục lại tới đây nữa rồi? Tới đây, tới đây, chúng ta ngồi xuống nói đi."

Tiết Bảo Hôi cũng ngoài cười trong không cười nói: "Không phải bởi vì Lưu Tướng quân mãi không chịu cho ta một câu trả lời nên ta mới đành phải đến đây hết lần này đến lần khác sao?"

Hai người ngồi ở hai bên bàn, Lưu Bất Hưng thở dài nói: "Tiết Châu mục, không phải ta không chịu trả lời ngươi, mà là vì chuyện này cực kì quan trọng, chúng ta cần phải bàn bạc kĩ càng hơn mới được."

Tiết Bảo Hôi không nhịn nổi, giọng điệu cao vút lên: "Bàn bạc kĩ hơn? Lưu Tướng quân, một lần bàn bạc kĩ này của ngươi đã qua đến nửa năm rồi. Thời cơ tốt nhất cũng bị ngươi "bàn bạc" mà trôi qua mất rồi! Nếu ngươi vẫn còn không định xuất binh, chờ đến khi Chu Não ngồi vững ở chỗ đó, kiếm đủ ngân lượng lại tiếp tục mộ binh thì tất cả đã không còn kịp nữa!"

Lưu Bất Hưng ngượng ngùng, bưng cốc trà trên bàn lên uống một ngụm.

Tiết Bảo Hôi nhận ra hắn đang trốn tránh, buồn bực nói: "Lưu Bất Hưng, Lưu Tướng quân, rốt cuộc ngươi nghĩ như nào? Hôm nay ngươi nhất định phải cho ta một câu khẳng định! Nếu ngươi không định đối phó với Chu Não thì ta cũng không đợi ngươi nữa, ta cứ tự mình mộ binh là được!"

Lưu Bất Hưng sợ hắn thật sự sẽ làm vậy, vội vàng nói: "Ây da, Tiết Châu mục, Tiết huynh, huynh đừng vội. Chúng ta nhất định phải đối phó Chu Não, chuyện này thì huynh yên tâm. Không phải ta cũng đang tăng cường luyện binh đó sao? Chẳng qua......"

Tiết Bảo Hôi truy hỏi: "Chẳng qua cái gì?"

Lưu Bất Hưng nói: "Tiết Châu mục, chính là thứ gọi là "binh mã chưa động, lương thảo đi trước". Trong tay ta có năm ngàn sĩ tốt, trong tay Chu Não cũng có năm ngàn sĩ tốt, nhưng ta còn phải hành quân trăm dặm tiến đánh Thành Đô, nếu không chuẩn bị quân lương lương thảo đầy đủ, chỉ e thủ hạ sĩ tốt của ta sẽ không vui."

Tiết Bảo Hôi vừa nghe lời này, mũi cũng sắp hếch lên đến nơi: "Ngươi! Ta cho ngươi nhiều tiền như vậy rồi còn không đủ sao?! Ngươi lại còn không biết xấu hổ nói Chu Não có năm ngàn người? Nếu ngươi sớm nghe lời ta, mau chóng đánh phủ đầu thì làm sao Chu Não có thể có được năm ngàn người này cơ chứ!"

Lưu Bất Hưng tự động bỏ qua nửa câu sau của y, chỉ thảo luận nửa câu đầu: "Tiết Châu mục, ngươi chưa từng dẫn quân nên không biết dẫn quân vất vả ra sao. Đúng là ngươi có cho ta một ít tiền, nhưng đánh trận là dùng tính mạng của binh sĩ để tranh đoạt, nếu không có đủ quân lương thì ai muốn đi liều mạng chứ? Mà sĩ khí không đủ thì dù có đánh trận cũng sẽ cầm chắc phần thua mà thôi."

Tiết Bảo Hôi suýt chút nữa đã chỉ vào mũi hắn mắng "Thằng ăn cướp", phải cố lắm mới nuốt lại lời vào bụng. Y đập bàn cái "rầm" đứng dậy: "Lưu Tướng quân, người ngay không nói tiếng lóng, đến lúc này ta cũng không muốn dây dưa với ngươi nữa. Ngươi có xuất binh hay không thì mau chóng quyết định, tốt nhất là trong ba ngày này cho ta một câu trả lời rõ ràng! Nếu ngươi quyết ý xuất binh, vậy thì quân lương cũng được, hay ngươi muốn sau này chia chác Thành Đô phủ như nào, chúng ta cũng có thể thương lượng. Nhưng nếu ngươi không thể hạ quyết tâm, vậy thì ta đây cũng không cầu cạnh gì ngươi nữa, từ nay về sau ta sẽ tự nghĩ cách!"

Nói xong liền phất tay áo rời đi.

Lưu Bất Hưng duỗi tay: "Này...... Tiết...... Ngươi đừng......"

Tiết Bảo Hôi không để ý tới hắn nữa, xốc mành trướng lên đi ra ngoài.

Lưu Bất Hưng bất đắc dĩ thu tay, đau đầu vươn tay xoa xoa giữa hai mày.

Nếu muốn nói về Lưu Bất Hưng, vậy thì thân phận của hắn cũng giống với Tạ Vô Tật, chính là tướng lãnh quân đồn trú được triều đình bố trí ở địa phương, chỗ đóng quân của hắn là vùng phụ cận núi Tú Sơn ráp gianh với đất Thục. Kỳ thực ban đầu bên trong đất Thục còn có mấy đội quân đồn trú, nhưng bởi vì chiến sự ở phương Bắc đang nước sôi lửa bỏng, mấy đội quân đều bị phái đi chi viện ở tiền tuyến phía Bắc, chỉ còn lại Lưu Bất Hưng vì địa bàn cách quá xa nên vẫn ở lại Tú Sơn. Thế nên hiện giờ quân đội của hắn cũng gần với Thành Đô nhất.

Sau khi triều đình từ bỏ binh quyền, người xui xẻo nhất kì thực chính là những quân đội thường trú tại địa phương như họ. Vốn dĩ lương hướng của bọn họ đang được triều đình cung cấp, nhưng triều đình đã xóa bỏ chế độ quân đội cũ, bọn họ lập tức trở thành cô nhi bị vứt bỏ, quân lương cũng hoàn toàn bị chặt đứt. Lúc này bọn họ chỉ còn lại ba con đường: một là mau chóng giải tán, ai về nhà nấy; hai, nếu quan to địa phương mộ binh thì bọn họ cũng có thể tới nương nhờ bọn họ, từ nay về sau đổi từ triều đình nuôi quân thành địa phương nuôi quân; thứ ba là chiếm cứ địa phương, tự lập xưng vương.

Thân là một tướng lãnh, chẳng ai muốn dễ dàng giải tán binh lính mình cực khổ huấn luyện bấy lâu, thế như nếu tự lập xưng vương thì Lưu Bất Hưng cũng không có bản lĩnh này. Vậy nên hắn cũng chỉ còn lại một con đường: cấu kết với quan viên địa phương.

Vượt qua Tú Sơn là có thể vào Thục, theo lý thuyết hắn vốn phải cấu kết với Viên Cơ Lộ, trở thành tướng quân thủ hạ của Viên Cơ Lộ. Nhưng hắn lại từng có mâu thuẫn với Viên Cơ Lộ, hai người nhìn nhau chướng mắt. Vậy nên khi Viên Cơ Lộ mộ binh không hề tìm tới hắn, mà hắn cũng không hề tìm Viên Cơ Lộ.

Chờ đến khi Viên Cơ Lộ chiêu binh mãi mã dự định đối phó với Chu Não, hắn lại càng không muốn nhúng tay, chỉ muốn ngồi núi xem hổ đấu, đợi làm ngư ông đắc lợi. Chỉ tiếc hắn tính toán không tốt, hắn không thể ngờ được Viên Cơ Lộ lại tự hủy hoại toàn bộ tiền đồ của mình chỉ vì hai vạn nhân mã kia. Vậy nên lúc hắn thu được tin tức từ Thành Đô, phản tặc Chu Não kia đã ung dung thoải mái đi vào chiếm giữ Thành Đô phủ, tiếp quản Thành Đô, hắn có muốn làm gì cũng không kịp nữa rồi.

Cho đến tận bây giờ mỗi khi nghĩ tới chuyện này, Lưu Bất Hưng vẫn cảm thấy vô cùng hối hận —— Nếu sớm biết Viên Cơ Lộ vô dụng như vậy thì đáng ra hắn nên xuất binh chiếm cứ Thành Đô trước Chu Não một bước mới phải!

Hắn không thể đến cậy nhờ Viên Cơ Lộ, cũng không định đến cậy nhờ Chu Não. Lưu gia cũng là thế gia quý tộc, tuy hắn chỉ là dòng phụ của Lưu gia, nhưng Chu Não cùng lắm chỉ là một tên phản tặc, sao hắn có thể làm chuyện tự hạ thấp giá trị bản thân như vậy? Nói cho cùng thì kì thực xuất thân chỉ là một chuyện, quan trọng nhất là hắn không coi trọng Chu Não, hắn không tin sau này Chu Não có thể làm được chuyện gì lớn lao —— Hắn cũng không hề biết Viên Cơ Lộ ngã xuống ra sao, chỉ tưởng rằng Chu Não là chó ngáp phải ruồi, ăn may một lần mà thôi.

Viên Cơ Lộ không được, Chu Não cũng không được, vậy chỉ còn cách chọn một quan viên cấp thấp hơn. Cũng may là hắn còn chưa kịp đi tìm người, Kiềm Châu mục Tiết Bảo Hôi đã chủ động tìm tới hắn. Ở chuyện này hai người quả thực cực kì ăn ý.

Tiết Bảo Hôi và Lưu Bất Hưng có một điểm tương đồng: Bọn họ đều xuất thân từ thế gia đại tộc, lại còn đều là con cháu dòng phụ không quá nổi bật, tuy có thân phận nhưng lại không quá hiển hách, chỉ có thể lăn lê bò toài kiếm sống ở Kiềm Châu. Xuất thân này đã quyết định dã tâm của bọn họ, bọn họ muốn làm nên chuyện lớn để người khác phải rửa mắt mà nhìn. Hai người nhanh chóng bắt nhịp cấu kết với nhau, quyết định cùng liên thủ diệt trừ Chu Não, cùng nhau cai trị Thành Đô phủ.

Khi vừa mới bắt đầu, hai người đều tràn đầy tự tin, dã tâm bừng bừng, cho rằng việc này nhất quyết sẽ thành. Nhưng càng lâu về sau, mâu thuẫn giữa hai người lại dần trồi lên khỏi mặt nước.

—— Dù sao thì Tiết Bảo Hôi cũng chỉ là một quan văn, y không hiểu chuyện cầm binh đánh trận, không khỏi nghĩ chuyện đánh trận quá mức đơn giản. Nhưng Lưu Bất Hưng là quan võ, thủ hạ binh lính là vốn liếng của hắn, bảo hắn cầm vốn liếng của mình đi đánh cược thì hắn khó tránh được e dè ngần ngại.

Hơn nữa đánh trận không phải cứ nói đánh là đánh được, trước đó còn phải chuẩn bị rất nhiều thứ. Quân đội của Lưu Bất Hưng trấn thủ ở Kiềm Châu nhiều năm nay, hoàn toàn chưa đánh một trận nào, vậy nên trước khi chiến đấu còn phải tốn chút thời gian thao luyện toàn quân; Thành Đô và Kiềm Châu tuy cùng trong đất Thục, nhưng một nơi ở phía Tây, một nơi ở phía Bắc, hành quân đường dài cũng cần đặt mua thêm quân nhu, chuẩn bị thêm quân lương. Công tác chuẩn bị kéo dài mấy tháng, bên kia Chu Não cũng đã chiêu binh mãi mã xong, chiêu được tận năm ngàn người.

Tận mắt trông thấy địch nhân càng lúc càng lớn mạnh, bản thân lại càng ngày càng yếu thế, Lưu Bất Hưng cũng dần do dự lùi bước. Hắn do dự tới do dự lui lại khiến Tiết Bảo Hôi càng thêm lo lắng. Dưới cái nhìn của Tiết Bảo Hôi, bọn họ vẫn đang có phần thắng rất lớn, tuy Chu Não đã chiêu mộ được năm ngàn người nhưng dù sao cũng chỉ là tân binh, còn chưa có sức chiến đấu gì. Còn năm ngàn binh của Lưu Bất Hưng đã đi theo hắn nhiều năm nay, hai phe không cần so cũng biết. Nhưng nếu tiếp tục kéo dài, chờ Chu Não luyện binh xong xuôi, bọn họ mới thật sự không chơi nổi nữa.

Tiết Bảo Hôi đi rồi, quân trướng lại bị xốc lên, các phụ tá của Lưu Bất Hưng, Giả Thông và Hứa Trúc Bổn đi vào.

"Tướng quân," Hứa Trúc Bổn hỏi, "Tiết Châu mục lại tới thúc giục ngài xuất binh sao?"

Lưu Bất Hưng phiền lòng nói: "Hắn tới tìm ta còn có thể vì chuyện khác sao? Hắn vừa mới nói dứt khoát rồi, bắt ta phải ra quyết định trong vòng ba ngày. Nếu ta xuất binh thì hắn sẽ chuẩn bị quân lương cho ta. Nếu ta không đồng ý thì hắn sẽ tự mộ binh."

Giả Thông nghe xong lời này, không khỏi nhíu mày khẽ lắc đầu.

Hứa Trúc Bổn khuyên nhủ: "Tướng quân, ta lại cảm thấy Tiết Châu mục nói cũng có lý. Chu Não bên kia đã gióng trống khua chiêng luyện binh, thừa dịp hiện tại binh lính còn chưa huấn luyện thành thục thì chúng ta vẫn còn cơ hội. Nếu còn chờ đợi nữa chỉ e việc này sẽ lại càng trở nên khó khăn."

Lưu Bất Hưng thở dài: "Ầy! Kỳ thật hiện giờ ta không chịu xuất binh là vì còn có một vấn đề cần suy nghĩ ĩ, chính là tên Tiết Bảo Hôi kia, ta cảm thấy sau này hắn cũng sẽ không có tiền đồ gì. Trước đó ta còn nghĩ dù sao hắn cũng là con cháu Tiết gia, ta và hắn cùng nhau chiếm lấy Thành Đô phủ, hắn sẽ được Tiết gia ủng hộ, tiền đồ không cần phải lo. Vốn dĩ ta đã chuẩn bị xuất binh, ai ngờ được lại có tin Tạ Vô Tật đã đồ sát toàn bộ Tiết gia ở Tấn Châu! Họ Tạ chơi một ván này xong, thể diện của Tiết gia đã mất sạch, ta thấy cũng sắp là mặt trời xuống núi rồi."

Lưu Bất Hưng là một võ quan, hắn biết cân lượng của bản thân đến đâu, một khi hắn không lôi kéo được quan to thì tốt nhất là tìm một quan văn cai quản một vùng để hợp tác. Hắn không tìm Chu Não là vì không coi trọng Chu Não, hiện giờ hắn cũng không vừa mắt Tiết Bảo Hôi, thế nên sau cùng cũng không biết phải hướng về đâu mới phải.

Hứa Trúc Bổn lại không tán đồng: "Tướng quân, cho dù thế lực của Tiết gia đã bị hao tổn, nhưng "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa". Tiết Bảo Hôi dù thế nào cũng có tiền đồ hơn tên Chu Não ngông cuồng nhiều. Chu Não chính là một tên đại phản tặc! Hiện giờ triều đình chỉ e đã hận hắn đến nghiến răng. Nếu Tướng quân có thể trừ bỏ hắn, một là có thể kiếm được cái danh chính nghĩa, hai là có thể nổi danh toàn thiên hạ. Sau khi bắt được Thành Đô phủ, binh quyền nằm trong tay Tướng quân, nếu ngài muốn hợp tác với Tiết Bảo Hôi thì cứ việc hợp tác, không hài lòng thì có thể đuổi hắn đi, chọn một người khác."

Hắn phân tích một thôi một hồi, cuối cùng hít sâu một hơi tổng kết lại: "Tướng quân, việc cấp bách hiện giờ là nhanh chóng diệt trừ Chu Não, chiếm lấy Thành Đô phủ! Không thể chần chừ hơn nữa!"

Lưu Bất Hưng nghe hắn nói có hơi động tâm, lại chuyển sang nhìn Giả Thông hỏi: "Giả Thông, ý của ngươi như thế nào?"

Giả Thông không hé răng.

Lưu Bất Hưng bất mãn nói: "Ta hỏi ngươi nghĩ gì, sao ngươi lại không lên tiếng? Rốt cuộc gần đây ngươi bị làm sao vậy?"

Giả Thông người giống như tên, có trí tuệ có năng lực, từng đưa ra vài đề nghị cho Lưu Bất Hưng trong những lúc mấu chốt, khiến Lưu Bất Hưng dần vô cùng coi trọng. Nhưng mấy tháng nay Giả Thông càng ngày càng trầm tĩnh ít nói, Lưu Bất Hưng tiêu tiền nuôi phụ tá là để bọn họ suy nghĩ cho hắn, Giả Thông tỏ ra tiêu cực bị động làm hắn cực kì bất mãn.

Giả Thông chưa nói đã thở dài: "Tướng quân thật sự muốn nghe ta phân tích?"

Lưu Bất Hưng nói: "Ngươi nói đi."

Lúc này Giả Thông mới mở miệng nói: "Theo thuộc hạ thấy, hiện giờ cách có lợi nhất đối với Tướng quân đó là tìm cách giết chết Tiết Bảo Hôi, cướp đi toàn bộ lương thảo ở Kiềm Châu rồi rời khỏi đất Thục, tìm cơ duyên ở nơi khác. Phương bắc quá loạn, không thích hợp với Tướng quân, không bằng tiến nam xuống Quế Châu, Liễu Châu, từ từ chiêu binh mãi mã, tích tụ thực lực."

Lời vừa nói ra, Lưu Bất Hưng sửng sốt, Hứa Trúc Bổn cũng sửng sốt. Hiện giờ Chu Não vừa mới nhận chức không lâu, tình thế trong Thục vẫn chưa ổn định, bọn họ rõ ràng đang suy xét làm sao để tranh đoạt bá quyền của đất Thục, tìm cách tranh đấu với Tiết Bảo Hôi và Chu Não ra sao, nào ngờ Giả Thông lại xúi giục hắn chạy đến tận Quế Liễu! Quả thực khiến người ta không thể nào hiểu nổi.

"Rời khỏi đất Thục??" Lưu Bất Hưng không thể tin nổi, "Đất Thục giàu có và sung túc, Quế Liễu man di mọi rợ, chỉ có người man di mới sống ở đó, ta đến cái nơi chim không thèm ị phân kia để làm gì chứ?"

Giả Thông hơi cười khổ, khẽ giọng nói: "Ta chỉ sợ Tướng quân đấu không lại Chu Não."

Lưu Bất Hưng sầm mặt xuống. Hứa Trúc Bổn lại sáng mắt lên, cứ như bắt được cơ hội ngàn vàng: "Giả Thông, ngươi đang nói hươu nói vượn cái gì đấy! Chu Não kia cùng lắm chỉ là một tên ngông cuồng vớ vẩn, chỉ dựa vào ba hoa chích chòe cùng với vận cứt chó mới chiếm được Thành Đô. Tướng quân của chúng ta trí dũng song toàn, sao lại không thể đấu lại hắn?"

Giả Thông nói: "Ngươi thật sự cảm thấy hắn chiếm được Thành Đô chỉ dựa vào may mắn?"

Hứa Trúc Bổn cực kì tự tin: "Viên Cơ Lộ tự cầm đá nện vào chân mình nên mới để Chu Não vô duyên vô cớ chiếm lợi. Đây không phải ăn may thì là gì?"

Giả Thông bình tĩnh nói: "Viên Cơ Lộ chiêu mộ hai vạn đại quân ở Thành Đô, Chu Não không mau mau cúi đầu xin tha, ngược lại còn chiêu binh mãi mã ở Lãng Châu, mưu toan dùng sức của một châu để đối đầu với lực của một phủ. Ngươi cảm thấy hai vạn người bạo loạn kia thật sự không liên quan gì tới hắn sao?"

Hứa Trúc Bổn càng trừng mắt lớn hơn: "Hắn chiêu binh mãi mã đối đầu với Viên Cơ Lộ, đó là bởi vì hắn là một kẻ điên chứ sao! Hai vạn người bạo loạn thì có liên quan gì tới hắn? Chẳng lẽ ý ngươi là hắn xúi giục hai vạn người kia? Nếu hắn thực sự có bản lĩnh này thì sao không thu phục hai vạn người kia vào tay đi, còn phải mộ binh làm cái gì nữa?"

Hai người đối chọi gay gắt bắt đầu cãi cọ ầm ĩ, ồn ào đến độ làm Lưu Bất Hưng đau cả đầu, hắn đập bàn cái rầm, ý bảo hai người họ im miệng hết đi.

Sau khi trong lều đã an tĩnh trở lại, Lưu Bất Hưng lạnh băng trừng mắt nhìn Giả Thông, nói: "Giả Thông, ta không biết gần đây ngươi bị làm sao, nhưng niệm tình ngươi từng lập công, ta sẽ châm chước cho ngươi mấy ngày nữa. Ngươi mau chóng tỉnh táo lại ngay cho ta, bằng không thì đừng trách ta không khách khí! Cái gì mà ta không đấu lại Chu Não? Gia thế ta không bằng hắn, hay là binh mã của ta không bằng hắn?!"

Không đợi Giả Thông đáp lời, hắn lại đập bàn thật mạnh, nói: "Cho dù ta thật sự không đánh lại hắn! Nhưng mỗi tháng ta trả nhiều tiền cho đám mưu sĩ các ngươi để làm gì? Chính là để các ngươi suy tính bày mưu cho ta, ta phải làm sao mới có thể thắng hắn! Mà không phải ném một câu đánh không lại rồi bảo ta đến rúc vào cái nơi chim còn không thèm ị kia!"

Giả Thông nghe hắn nói như vậy, âm thầm thở dài, không phân trần gì nữa, cúi xuống nhận sai: "Thuộc hạ biết sai rồi."

Hứa Trúc Bổn bên cạnh đắc ý mà hừ một tiếng.

Lưu Bất Hưng vốn dĩ còn đang do dự không quyết, bằng không cũng không thể dây dưa đến tận nửa năm còn chưa quyết định xuất binh hay không. Lần này nghe Giả Thông bàn lùi lại càng khiến tâm trạng hắn chán chường hơn, xua tay nói: "Thôi thôi, các ngươi ra ngoài hết đi. Để ta tự suy nghĩ lại."

Hứa Trúc Bổn còn muốn khuyên hắn sớm ngày phát binh, không ngờ Giả Thông lại giành mở miệng trước: "Tướng quân, nếu Tiết Châu mục muốn ngài trả lời trong vòng ba ngày, Tướng quân lo thời gian quá gấp rút thì ta có một lí do có lẽ Tướng quân có thể dùng được."

Lưu Bất Hưng vội vàng hỏi: "Lý do gì?"

Giả Thông từ tốn nói: "Tướng quân có thể nói cho Tiết Châu mục, bảo là để bảo toàn cho sĩ khí của toàn quân, chúng ta cầm tìm một danh nghĩa để xuất binh. Chỉ cần Tiết Châu mục có bản lĩnh để chúng ta xuất binh danh chính ngôn thuận, thì Tướng quân có thể lập tức phái binh tấn công Thành Đô phủ."

Lưu Bất Hưng sửng sốt. Danh chính...... ngôn thuận? Chẳng lẽ hiện giờ bọn họ đi đánh Chu Não chỉ là vô cớ xuất binh thôi sao?

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Tôi phải thuê thêm vài phụ tá, để một mình Chu Não của tôi tự lo liệu mọi thứ quá vất vả 2333

Lưu Bất Hưng = Lưu Không Được. (刘不兴=刘不行)

Hứa Trúc Bổn = Hứa Đần Độn (许竹本=许笨)

Giả Thông = Người Thông Minh (贾聪=这个人很聪明)

Xem tôi giỏi đặt tên chưa nè ~

CNNC 99

"Hả? Xuất binh có danh nghĩa?" Tiết Bảo Hôi nhìn quan quân truyền lời của Lưu Bất Hưng đang đứng trước mặt mình, quả thực không thể hiểu nổi, "Chu Não là phản tặc, coi thường kỉ cương pháp nước, ngang tàng vô lí, soán quyền đoạt vị, giết hại quan viên triều đình! Tướng quân của các ngươi xuất binh thảo phạt hắn vốn đã là nhân danh chính nghĩa, còn muốn phải danh chính ngôn thuận thế nào nữa?"

Quan quân kia nói: "Tiết Châu mục, lúc trước Chu Não chém giết Viên Cơ Lộ, đã có Lư Thanh Huy tự tay viết hịch thảo tặc cho hắn, sau đó hắn lại thụ phong thành Giám sát Ngự sử, tuy rằng chúng ta đều biết hắn là nghịch tặc mưu phản, nhưng chưa chắc bá tánh đã biết rõ đúng không?"

"Bá tánh? Bá tánh biết cái chó gì!" Tiết Bảo Hôi ghét bỏ, "Giám sát Ngự sử cái rắm? Nghe nói chính là hắn tự mình sắp xếp một đội nhân mã, buổi sáng ra khỏi thành, giữa trưa trở về thành, khăng khăng tự nhận là đội ngũ triều đình phái tới tuyên chức. Có thằng ngu mới bị lừa!"

Quan quân nói: "Tiết Châu mục, chúng ta cũng biết cái chức Giám sát Ngự sử này là giả, là chính hắn tự phong. Nhưng nếu hắn đã tự phong cho mình một chức quan thì cho dù là triều đình sắc phong hay là hắn ngang nhiên bịa đặt, thì hắn cũng không phải tự dựng cờ xưng vương tạo phản. Chúng ta phải lấy ra chứng cớ làm rõ chức quan giả của hắn, chứng minh hắn là nghịch tặc. Nếu không thì vẫn sẽ có rất nhiều người tin tưởng hắn."

Tiết Bảo Hôi không thể tưởng tượng: "Ai? Ai sẽ tin hắn? Có thằng ngu mới tin!"

Quan quân không chút hoang mang nói: "Phải, bá tánh đều là đồ ngốc, bọn họ không chỉ tin rằng Chu Não là Giám sát Ngự sử, thậm chí còn có rất nhiều người tin Chu Não thật sự là hoàng tử bị lưu lạc dân gian nữa kìa! Cho dù chúng ta có thuận lợi chiếm được Thành Đô phủ, Tiết Châu mục lên làm Thành Đô doãn, không phải vẫn cần phải cai trị những dân chúng ngu độn này đó sao? Nếu không chiếm được lòng dần thì sau này cho dù Châu mục có cai trị Thành Đô phủ cũng thật sự khó khăn."

Tiết Bảo Hôi sửng sốt.

Quan quân lại nói: "Càng quan trọng hơn nữa là, một khi có danh nghĩa xuất binh thì quân đội mới có đủ sĩ khí. Tiết Châu mục chưa từng cầm binh nên chưa biết rõ, binh lính cũng là người, không phải đao kiếm. Phải khiến cho bọn họ tin rằng trận này phải đánh, đánh trận thật sự có ý nghĩa, bọn họ mới có thể đánh thật tốt. Vậy nên tướng quân của chúng ta mới có yêu cầu như vậy."

Tiết Bảo Hôi im lặng.

Quả thực trước đây y chưa từng nghĩ tới những chuyện này, nhưng nghe xong cũng thấy có lí. Nghe nói Chu Não nhờ giảm thuế mà cực kì được lòng dân Thành Đô. Nếu mình muốn thay thế hắn thì nhất định phải tìm ra một lí do khiến mọi người chịu phục. Y đã có chút dao động, nhưng ngoài miệng vẫn không khách sáo vặn hỏi: "Không phải Lưu Tướng quân chỉ tìm cớ để kéo dài thời gian xuất binh đó chứ?"

Quan quân vội nói: "Sao Tiết Châu mục lại nói như vậy? Xuất binh thảo phạt Chu Não, chiếm lĩnh Thành Đô phủ cũng là chuyện Lưu Tướng quân tha thiết mơ ước, Tướng quân đã sớm sốt ruột không chờ nổi. Chỉ là vì cho dù là Tiết Châu mục hay là Lưu tướng quân, đều chỉ có cơ hội một lần. Vạn nhất thất bại, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được."

Tiết Bảo Hôi hừ lạnh một tiếng.

Một lát sau, Tiết Bảo Hôi nhàn nhạt nói: "Thôi được rồi, nếu tướng quân của các ngươi muốn xuất binh có danh nghĩa, vậy thì ta đây sẽ cho các ngươi một cái danh nghĩa! Ngươi trở về bảo các tướng quân các ngươi cứ đợi mà xem!"

Quan quân thấy y đã đồng ý, lập tức đứng dậy cáo lui.

Đợi quan quân đi rồi, Tiết Bảo Hôi lập tức triệu tập các phụ tá của mình tới bàn bạc.

Các phụ tá của Tiết Bảo Hôi nghe xong lời truyền đạt của quan quân bên Lưu Bất Hưng cũng không biết nói gì.

"Cái gì mà xuất binh có danh nghĩa, cái gì mà vô cớ xuất binh. Châu mục, họ Lưu kia rõ ràng chỉ đang tìm cớ kéo dài thời gian xuất binh đó ạ! Hiển nhiên là hắn nhát gan, uổng cho hắn là võ tướng, ta thấy gan hắn chỉ bé bằng mắt muỗi."

"Ta biết." Tiết Bảo Hôi nói, "Thế nhưng ta nghĩ đi nghĩ lại, cũng thấy bọn họ nói có lí. Đất Thục rộng lớn như vậy, bao trọn nhiều châu huyện như vậy. Cho dù hôm nay chúng ta thành công xuất binh công chiếm Thành Đô phủ, nhỡ đâu ngày mai cũng có châu huyện nào đó lấy lí do như vậy đứng lên tạo phản thì biết làm sao? Chu Não kia là loại ngông cuồng soán quyền đoạt vị, nhưng ta cũng không nhận được mệnh lệnh của triều đình thì cũng không thể ngồi vững được."

Lập tức có phụ tá nói: "Sao Chu Não có thể so được với Châu mục? Châu mục chính là con cháu của Tiết gia, lại là Kiềm Châu mục triều đình đích thân sắc phong. Còn Chu Não kia ngay cả chức Lãng Châu mục cũng là chiếm đoạt được, từ đầu tới cuối chỉ là một tên ngông cuồng mà thôi!"

Mọi người sôi nổi tán đồng: "Đúng vậy, đúng vậy."

Tiết Bảo Hôi được các phụ tá bợ đỡ một hồi cũng hơi đắc ý, vuốt râu cười nói: "Phải, đương nhiên là hắn không thể so được với ta. Chỉ là ta cũng hi vọng có thể danh chính ngôn thuận làm xong việc này. Nếu như vậy thì sau này ta cũng không phải lo lắng về lâu về dài nữa."

Phụ tá hỏi: "Vậy Tiết Châu mục có dự định gì ạ?"

Tiết Bảo Hôi nói: "Ta định đệ thư lên triều đình, xin triều đình chính thức sắc phong ta làm tân Thành Đô doãn, lại phát một lệnh chinh phạt Chu Não. Cứ như vậy, chúng ta xuất binh thảo phạt hắn mới là đúng lý hợp tình. Quân tâm bên hắn cũng sẽ chịu ảnh hưởng, mà quân đội của chúng ta cũng có thể sẽ tăng cao sĩ khí."

Lời vừa nói ra, các phụ tá im lặng trầm tư, nhỏ giọng nghị luận.

"Ý này thật ra không tồi."

"Nhưng hiện giờ chúng ta đệ thư lên triều đình, triều đình lại ban bố mệnh lệnh cho chúng ta, thì cho dù có ra roi thúc ngựa cũng phải tốn một hai tháng. Thời gian càng kéo dài không phải chúng ta càng phải chịu bất lợi sao?"

"Đã kéo dài lâu như vậy, thêm một hai tháng nữa cũng chẳng sao. Lưu tướng quân cũng nói, tân binh chiêu mộ được phải tốn nửa năm mới thành thục, thành thục xong cũng phải tốn một hai năm mới ra trận được. Thời gian vẫn còn kịp."

"Nói đi cũng phải nói lại, Chu Não đã dẫn quân chiếm cứ Thành Đô hơn nửa năm, đáng ra triều đình nên sớm biết tin rồi mới đúng, cũng phải phát hịch văn thảo phạt rồi mới phải. Nhưng tại sao đến giờ vẫn chưa nghe thấy triều đình muốn làm gì Chu Não? Không phái binh thì thôi, ngay cả một tờ hịch thảo phạt cũng chẳng thấy đâu?"

"Có phải vì phương bắc quá rối loạn, đội ngũ triều đình phái ra bị loạn quân tiêu diệt giữa đường nên mới không truyền tin được không? Hay là chính Chu Não đã sai người chặn người của triều đình, không cho tin tức bên ngoài truyền vào Thục?"

Tiết Bảo Hôi nghe các phụ tá thảo luận cũng không khỏi nhíu mày. Thật ra chuyện này cũng khiến y cực kì hoang mang —— Tại sao Chu Não phạm tội tày trời bực này mà triều đình từ đầu đến cuối cũng không có động tĩnh?

Nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ là như lời các phụ tá nói, triều đình sớm đã cực kì tức giận, chỉ là bởi vì rất nhiều nguyên nhân nên thái độ của triều đình còn chưa truyền tới đất Thục.

Chẳng mấy chốc, ý tưởng của Tiết Bảo Hôi được các phụ tá nhất trí tán thành. Vì xuất binh có danh nghĩa, cũng là vì tiêu trừ hậu hoạn, bọn họ lại chờ thêm hai tháng, trước hết dâng thư xin chỉ thị của triều đình, chờ được triều đình cho phép thì bọn họ sẽ lập tức phái binh thảo phạt Thành Đô!

......

Quan quân truyền lời từ chỗ Tiết Bảo Hôi trở về, lập tức đi gặp Lưu Bất Hưng.

"Tướng quân." Quan quân nói, "Ta đã truyền lời cho Tiết Châu mục theo đúng chỉ thị của Giả tham mưu. Tiết Châu mục nói đồng ý, bảo chúng ta chờ một khoảng thời gian, hắn sẽ cho chúng ta một danh nghĩa để xuất binh."

"Ồ?" Lưu Bất Hưng cực kì hài lòng, "Giả Thông này đúng là được việc. Ngày đó Tiết Bảo Hôi sống chết bắt ta phải trả lời hắn nội trong ba ngày. Ta còn tưởng hắn thật sự không chờ nổi nữa chứ. Không ngờ thuyết phục hắn cũng không khó lắm."

Kì thực Lưu Bất Hưng cũng không quá quan trọng cái gọi là "danh nghĩa xuất binh", hắn chỉ đang do dự, muốn có thêm nhiều thời gian để quan sát mà thôi. Giả Thông vừa vặn đề ra cách để hắn tranh thủ thêm thời gian, hắn rất hài lòng. Đương nhiên là nếu có thể thừa cơ hội này tìm hiểu thái độ của triều đình, thái độ các thế lực bên ngoài cũng có thể giúp hắn hạ quyết tâm sau này nên đi con đường như thế nào.

Lưu Bất Hưng tiện tay nhấc lên hai túi tiền, ném vào lòng ngực quan quân: "Làm tốt lắm, đây là phần thưởng của ngươi. Còn một túi, ngươi mang sang cho Giả Thông đi."

Quan quân lĩnh thưởng, tươi cười rạng rỡ nói: "Đa tạ tướng quân, thuộc hạ nguyện vì tướng quân máu chảy đầu rơi."

=====

Từ Du đi vào phòng Phủ doãn, chỉ thấy Chu Não đang dựa người trên ghế, một tay cầm một quyển sổ, tay kia đặt trên bàn tính, thỉnh thoảng gẩy gẩy tính toán.

Từ Du bước tới: "Ngự sử."

"Từ Thiếu doãn." Chu Não ngẩng lên từ sổ sách, ánh mắt thoáng hiện ý cười, ngữ điệu cực kì hân hoan, "Vừa vặn sổ sách doanh thu gấm Thục quý này vừa được đưa tới, ngươi muốn nhìn không?"

Từ Du nghe giọng hắn là đoán ra ngay tình hình tiêu thụ gấm Thục, cũng mỉm cười: "Xem ra gấm Thục bán được rất khá?"

Chu Não không nhanh không chậm lật một tời: "Đúng vậy. Lô gấm Thục vừa được giao tới các nơi đã bán hết sạch không còn một cuộn. Thương nhân ở Kinh Thành vừa đặt trước một lần ba ngàn cuộn. Xem ra cần phải thương nghị chuẩn bị mở rộng phát triển phường dệt rồi."

Ba ngàn cuộn! Từ Du cũng không khỏi lắp bắp kinh hãi. Mấy năm nay phường dệt xuống dốc, gấm Thục cũng càng ngày càng ế ẩm, có đôi khi cả năm trời cũng chỉ bán được bốn năm ngàn cuộn. Không ngờ Chu Não vừa sửa đổi chế độ, chỉ một Kinh Thành đã đặt trước tận ba ngàn cuộn! Xem ra cuối năm nay kiểm kê kho bạc sẽ khiến người ta vui mừng hoan hỉ lắm đây.

Nhưng hiện giờ Từ Du cũng không có tâm trạng xem sổ sách, y đến đây là vì một chuyện càng quan trọng hơn.

Y bước tới hai bước đến trước mặt Chu Não: "Ngự sử, chúng ta vừa triệt tiêu một nhóm người đi truyền tin từ Kiềm Châu, theo kiểm tra thì bọn họ là đại diện của Tiết Châu mục truyền tin cho triều đình."

Sau khi Chu Não lên nắm quyền chưởng quản Thành Đô phủ, hầu hết các châu quan trong đất Thục đều tỏ vẻ thần phủ, tiếp tục chịu Thành Đô phủ quản lí như trước. Thế nhưng cũng có một vài kẻ cứng đầu ương ngạnh, ví như Kiềm Châu mục Tiết Bảo Hôi. Mấy tháng trước, y thậm chí còn đón quân đội đang đóng quân tại Tú Sơn vào địa phận Kiềm Châu. Từng lời nói hành động của y có thể nói không khác nào "lòng dạ Tư Mã Chiêu", người qua đường ai ai cũng biết.

Nhưng Kiềm Châu nằm ở Tây Nam đất Thục, cách Thành Đô đường xá xa xôi. Hắn không chịu quản thúc, Thành Đô phủ nhất thời cũng chưa thể làm gì hắn. Vậy nên bọn họ chỉ có thể canh chừng cẩn mật, mỗi khi Kiềm Châu có dị động sẽ lập tức truyền tin về Thành Đô.

"Ồ", Ánh mắt Chu Não vẫn còn dừng trên sổ sách, tựa như những con số trên đó còn hấp dẫn hắn hơn những tin tức từ Kiềm Châu, "Có phải Tiết Châu mục muốn xin triều đình phát hịch văn thảo phạt ta không?"

Từ Du: "......"

Y cũng tập mãi thành quen chuyện Chu Não liệu sự như thần, vẻ mặt chết lặng đáp lại: "Vâng. Tiết Châu mục muốn triều đình phát hịch văn thảo phạt Ngự sử, còn chủ động xin triều đình sắc phong cho hắn làm tân Thành Đô doãn. Có thể thấy hắn làm vậy là để chuẩn bị để khởi binh tấn công Thành Đô."

Dừng một chút, lại nói: "Ngự sử, hắn còn chưa biết người truyền tin của hắn đã bị chúng ta triệt hạ. Từ Kiềm Châu tới Kinh Thành còn phải mất hai tháng thời gian, như vậy trong hai tháng này hắn sẽ không dám có động tác khác. Chúng ta có nên nghĩ cách đánh đòn phủ đầu trước không ạ?"

Từ Du cực kì yên tâm đối với thực lực của Chu Não, y cũng không nghĩ Tiết Bảo Hôi và Lưu Bất Hưng kéo quân tới đây có thể đánh hạ Thành Đô. Nhưng nếu bọn họ thật sự phát binh thì chuyện này cũng khó giải quyết. Dù sao thì Chu Não còn chưa tại vị quá lâu, tình thế trong Thục còn chưa hoàn toàn ổn định, Kiềm Châu làm phản rất có thể sẽ khiến các châu huyện khác dao động. Huống chi một khi chiến sự nổi lên sẽ khiến dân chúng phải chịu cảnh lầm than, vậy nên tốt nhất là khi đã nhìn thấy trước chuyện sẽ xảy ra thì nên dập tắt nguy cơ từ trong trứng nước.

Từ Du đã bắt đầu vắt hết óc tính toán xem bọn họ có thể mượn sức những thế lực nào trong vùng để ngăn chặn quân đội Kiềm Châu, ai ngờ Chu Não lại hoàn toàn không để tâm tới chuyện này.

"Thả người truyền tin của Kiềm Châu đi." Chu Não liếm ngón tay, dùng ngón tay ướt lật thêm một tờ danh sách, "Để bọn họ đưa tin tới Kinh Thành đi."

Từ Du: "......"

Y nhìn Chu Não đầy khiếp sợ, thậm chí hoài nghi phải chăng mình đã nghe lần: "Thả, thả đi?"

Chu Não gật đầu: "Ừ, thả đi đi."

Chu Não làm gì tất có cái lí của hắn, Từ Du cẩn thận ngẫm nghĩ, thăm dò hỏi: "Ý của Ngự sử là, chúng ta hủy bỏ thư của Tiết Bảo Hôi, chuẩn bị một bức thư khác để bọn họ đưa đi Kinh Thành sao?"

"Không cần." Chu Não nói, "Hắn định làm gì thì cứ để hắn đi làm đi."

Từ Du: "......"

Từ Du càng khó hiểu trong lòng hơn.

Để người của Tiết Bảo Hôi đưa tin cho triều đình? Chu Não làm ra việc phản nghịch, giết Viên Cơ Lộ, chiếm cứ Thành Đô phủ, triều đình biết được chắc chắn sẽ hận Chu Não đến nghiến răng nghiến lợi. Nửa năm qua chưa hề nghe triều đình phát lệnh thảo phạt Chu Não, có thể vì tình thế phía Bắc có loạn lạc, người của triều đình còn chưa thể thuận lợi truyền tin tới đất Thục; Hoặc có thể vì tình thế thiên hạ quá rối ren, triều đình còn không rảnh lo cho Thành Đô. Cho dù là trường hợp nào đi nữa thì hiện giờ Tiết Bảo Hôi đã chủ động xin đứng ra thảo phạt nghịch tặc, triều đình lẽ nào lại không đồng ý?

Mà Tiết Bảo Hôi có thể nghĩ tới chuyện xin mệnh lệnh của triều đình cũng chứng tỏ một chuyện, y thật sự không phải loại ngu xuẩn, hoặc có thể nói là hắn có mưu sĩ cơ trí giúp sức. Nếu y thật sự nhận được triều đình khâm mệnh thì Chu Não sẽ gặp phải bất lợi cực kì, cực kì lớn.

—— có đôi khi cái gọi là "Danh chính ngôn thuận" không chỉ là vì tuân theo quy củ cổ hủ, mà cũng là một cách thông minh để tự bảo vệ mình. Giống như dù Chu Não có cố tình làm xằng làm bậy như nào, hắn cũng phải tạo ra cái danh phận "Giám sát Ngự sử", mà không phải tự gióng trống dựng cờ, xưng vương làm đế. Thoạt nhìn thì ít nhất "danh nghĩa chính đáng" có thể giảm đi không ít ánh mắt thù địch, mà một khi hắn bị chụp lên đầu cái mũ "Phản tặc", địch nhân lập tức có thể lợi dụng làm cớ khởi binh, kích động sĩ khí, cũng có thể bắt tay liên hợp lại để cùng nhau đối phó hắn.

Từ Du không nhịn được nói: "Ngự sử, thỉnh suy xét lại......"

Cuối cùng Chu Não đã xem xét xong sổ sách, xếp gọn lại đặt lên bàn. Gương mặt cũng hoàn toàn rời khỏi giấy tờ công văn, nhìn thẳng mặt Từ Du.

"Từ Thiếu doãn." Chu Não đan hai tay vào nhau, rất có hứng thú hỏi, "Chẳng lẽ ngươi không muốn biết, triều đình sẽ làm như thế nào sao?"

Từ Du nhìn gương mặt tươi cười của hắn mà ngây ngẩn cả người.

=====

Hơn nửa tháng sau, cuối cùng mấy người truyền tin toàn thân bụi bặm mệt mỏi đã chạy được đến Kinh Thành. Bọn họ vừa bước vào thành đã bị cảnh tượng trong thành dọa sợ ngây người ——

Chỉ thấy trong Kinh Thành ai nấy đều mặc đồ trắng, những biển hiệu màu sắc sặc sỡ cũng bị dỡ bỏ. Tuy bá tánh trên đường không lộ vẻ bi thương nhưng cũng bị bầu không khí ảo não buồn rười rười bao trùm, Kinh Thành vốn phồn hoa náo nhiệt cũng bị nhuốm một màu tang tóc thê lương.

Đám người truyền tin từ Kiềm Châu lập tức mồm năm miệng mười.

"Đây, đây, đây là chuyện gì xảy ra vậy?"

"Không biết nữa, chẳng lẽ có ai qua đời? Liệu có phải là......"

"Mau đi xem, nơi đó có bố cáo!"

Đám người đưa tin lập tức đổ xô đến trước bố cáo, vừa nhìn thôi đã giật nảy mình.

"Thiên tử băng hà?!"

"Tránh ra tránh ra, để ta nhìn xem, chuyện từ khi nào?"

"Trên bố cáo nói là từ ba ngày trước. Khó trách toàn thành mặc đồ trắng......"

"Chuyện này...... Ầy......"

Hoàng đế bệnh tật ốm yếu đã rất nhiều năm, trước đó Hà Đại tướng quân chết đi từng có lời đồn hoạn quan lo sợ nếu Hoàng thượng chết đi, bọn họ sẽ không còn chỗ dựa, vậy nên mới tiên hạ thủ vi cường ám sát Hà Đại tướng quân. Hiện giờ Hoàng đế thật sự băng hà, các bá tánh bên ngoài hoàng cung cũng không hề kinh ngạc, không hề bi thương, chỉ cảm thấy hoang mang bất định: Hoàng đế chết đi chắc chắn là chuyện lớn kinh thiên động địa. Không biết rằng sự kiện này sẽ ảnh hưởng như nào tới thiên hạ sau này.

Đám người truyền tin từ Kiềm Châu cũng đứng trước bố cáo nghệt mặt một hồi. Nhưng cũng chỉ là trong chốc lát —— Hoàng đế chết thì liên quan gì tới họ đâu? Phải làm gì thì mau đi làm thôi.

Bọn họ không dám dừng chân nghỉ ngơi một phút, cầm thư từ và tín vật của Tiết Bảo Hôi đi nhờ vả. Chẳng mấy chốc thư của Tiết Bảo Hôi được đưa vào cung, truyền tới tay của những kẻ đang cầm quyền......

=====

Nửa tháng sau, tin hoàng đế băng hà mới truyền tới Diên Châu.

Khi nghe được tin tức,Tạ Vô Tật đang xem giấy tờ trong quân trướng.

Y học tập binh pháp từ nhỏ, mười lăm tuổi đã bắt đầu cầm quân. Tuy bây giờ chỉ mới đầu hai mươi nhưng đã lập nên rất nhiều chiến công hiển hách. Nhưng dù sao y cũng chỉ là võ quan, cho dù có giỏi cầm binh đánh trận ra sao cũng không am hiểu quản lí địa phương. Hơn nữa trước đây quân chính riêng rẽ, quân nhân không được nhúng tay vào chính vụ. Vậy nên hiện giờ thủ hạ của y cũng chỉ toàn là võ quan, không có bất kì một quan văn nào có thể giúp sức tương trợ.

Vốn là mỗi khi y đánh hạ một vùng sẽ tìm quan viên bản địa tới, bắt bọn họ thề nguyện trung thành rồi giao chính vụ cho bọn họ xử lí, y sẽ để lại một đội ngũ giám sát chặt chẽ, sau đó y có thể dẫn đại quân tiếp tục chinh chiến. Nhưng không ngờ tới mỗi khi y dẫn binh rời khỏi thành trí, căn cứ đằng sau luôn xảy ra phản loạn để rồi thất thủ. Chuyện như vậy đã xảy ra vài lần, y mới biết sách lược của mình có vấn đề.

Những quan viên này không có giao tình gì với y, tất cả đều có tính toán riêng, vậy nên xảy ra mâu thuẫn lục đục với y cũng là chuyện không thể tránh được. Mà nếu y không dùng những quan viên đó thì lại chẳng thể dùng được ai khác, khốn cục này thật sự quá khó giải quyết. Rơi vào đường cùng, y chỉ đành gác lại kế hoạch nhanh chóng bình định phản quân, quay đầu lại ổn định những thành trì đã bị đánh hạ.

Lúc này trên bàn bày la liệt toàn là những sổ sách công văn quan phủ đưa tới. Y muốn thử xử lí chính vụ, giải quyết tình cảnh hiện tại. nhưng chỉ mới đọc một canh giờ mà số lần nhíu mày của y đã bằng hơn hai mươi năm cộng lại.

Cuối cùng y chỉ đành buông bỏ sổ sách, xoa xoa thái dương nhức nhối, đứng dậy đi tới cạnh lều. Ở đó có treo một bản đồ quân sự cực lớn, y nhìn bàn đồ một lát, cơn buồn ngủ mới hoàn toàn tan biết, ánh mắt đục ngầu mới thanh tỉnh lại một chút.

Nhưng đúng vào lúc này, mành quân trướng lại bị vén lên, một tên lính liên lạc bước vào.

"Tướng quân, có tin tức từ kinh thành tới."

Tạ Vô Tật quay đầu lại, hỏi: "Chuyện gì?"

"Thiên tử đã băng hà vào ngày mùng bảy tháng trước. Thái Hậu và hoạn quan lập nhi tử bảy tuổi của Bột Hải Vương làm tân Hoàng đế."

Đuôi lông mày của Tạ Vô Tật khẽ nhếch, ánh mắt lại quay trở về bản đồ. Tầm mắt y chậm rãi tuần tra một vòng trên bàn đồ, không biết ánh mắt y dừng lại ở nơi nào, cũng không ai biết y đang suy nghĩ những gì. Một lát sau, y bình tĩnh nói: "Ta biết rồi."

Binh lính truyền lời còn chưa kịp lui ra, quân trước lại bị vén lên, Ngọ Thông vội vàng bước vào: "Tướng quân."

Tạ Vô Tật nói: "Chuyện gì?"

Ngọ Thông nói: "Mới vừa rồi binh lính ở ngoài thành chặn được một đội nghi thức từ Kinh Thành tới đây, nghe nói đội nghi thức này đang chuẩn bị đi về Thành Đô."

Đội nghi thức từ Kinh Thành đi qua lãnh địa của bọn họ, theo lí mà nói thì bọn họ cần phải khoản đãi và hộ tống đội ngũ rời đi, đảm bảo an nguy cho họ. Thế nhưng hiện giờ đang là thời loạn, thế lực khắp nơi đang tranh giành quyết liệt, trật tự quy củ đã bị phá vỡ từ lâu. Vậy nên bây giờ bọn họ lựa chọn hộ tống hay giết chết đội ngũ này, chỉ quyết định bởi mục đích của đội ngũ lần này. Nếu mục đích của đội ngũ có lợi cho bọn họ thì có thể hộ tống; nhưng nếu bất lợi với bọn họ thì có thể lập tức giết ngay tại chỗ cũng được.

Tạ Vô Tật nghe thấy hai chữ "Thành Đô" chợt nổi hứng thú, quay người lại: "Ồ?"

Ngọ Thông lấy ra một mộc hàm tinh xảo vừa lục soát được từ trong đội nghi thức, bước tới dâng cho Tạ Vô Tật. Mộc hàm này được chế tạo cực kì tinh xảo quý giá, chỉ có quan viên nhận chức mới có thể dùng loại mộc hàm này, còn phải là một chức quan cực kì cao quý —— Ví như, Phủ doãn của một phủ.

Tạ Vô Tật nhận lấy mộc hàm, ánh mắt hơi động. Y lấy ra chiếu thư từ bên trong, đưa mộc hàm cho Ngọ Thông, mở chiếu thư ra xem nội dung bên trong.

Ngọ Thông vội vươn tay nhận mộc hàm trống không, phát hiện bên trong còn có một quan ấn. Gã tò mò lấy ra nhìn, lập tức sợ hết hồn —— quan ấn khắc ba chữ "Thành đô Doãn". Hóa ra đội nghi thức bọn họ chặn lại đang chuẩn bị đưa thư nhậm mệnh cho tân Thành Đô doãn!

Tâm tư Ngọ Thông lập tức dâng trào.

Tuy bọn họ ở phương Bắc nhưng vẫn luôn chú ý đại sự trong thiên hạ. Mấy năm nay ở Thành Đô xảy ra những chuyện lớn nào, bọn họ đều đã nghe ngóng được.

Nghe nói ở đất Thục có một người ngông cuồng tên Chu Não, hắn tự xưng là con cháu hoàng thất, ở Lãng Châu cướp được quan ấn của tân Châu mục, tự mình mạo nhận làm Lãng Châu mục. Tên quan giả soán quyền đoạt vị này còn giỏi hơn cả quan Thục, thống trị Lãng Châu gọn gàng trật tự đâu vào đó. Chỉ một chuyện này đã đủ khiến người ta kinh ngạc, nhưng chuyện sau đó mới càng khiến thiên hạ nghẹn họng trân trối —— Nửa năm trước, người này chỉ dùng vỏn vẹn một ngàn binh lực để chiếm cứ Thành Đô phủ, hiện giờ nghiễm nhiên đã trở thành quan to chấp chưởng toàn bộ Thành Đô phủ!

Kẻ ngông cuồng bậc này không thể nghi ngờ sẽ bị triều đình coi là cái đinh trong mắt cái gai trong thịt, thế nhưng nửa năm qua triều đình còn đang "ốc không mang nổi mình ốc", cũng không thể rảnh rỗi tìm hắn gây phiền toái. Chắc là vì bây giờ đã tìm được người thích hợp, thư nhậm mệnh này để trao cho tân Thành Đô doãn một lí do xuất binh danh chính ngôn thuận, để người đó thảo phạt Chu Não.

Tạ Vô Tật đã nhanh chóng xem xong chiếu thư. Gương mặt quanh năm không rõ vui buồn của y cuối cùng cũng có lúc hơi lộ vẻ phức tạp, nhưng người khác vẫn không thể dựa vào đó mà đoán được rốt cuộc y đang vui vẻ hay sầu lo.

Ngọ Thông vội nói: "Tướng quân, triều đình muốn khâm mệnh cho ai làm tân Thành Đô doãn vậy ạ?"

Trong đầu gã liệt kê một loạt những cái tên có thể được chọn, hỏi: "Là Lưu Bất Hưng sao? Hắn có mấy ngàn binh mã ở Tú Sơn, cách Thành Đô gần nhất...... Không, không đúng. Hắn là võ quan, hẳn là không phải hắn....... Tiết Bảo Hôi! Nhất định là Tiết Bảo Hôi!"

Tạ Vô Tật rũ mắt, lông mi phủ bóng che khuất lệ chi dưới mắt: "Chu Não."

"...... Hở?" Ngọ Thông nghe không hiểu, "Chu Não làm sao ạ?"

Tạ Vô Tật đưa trực tiếp chiếu thư cho gã, ý bảo gã tự nhìn.

Ngọ Thông nhận chiếu thư vội vã nhìn, lập tức cả kinh đến độ suýt rớt cả tròng mắt.

"Chu, Chu Não???" Hai tay Ngọ Thông run rẩy, suýt chút nữa là ném cả bức thư xuống đất, "Triều đình, thế mà triều đình lại khâm mệnh cho Chu Não làm tân Thành Đô doãn???!!"

CNNC 100

Đánh chết Ngọ Thông cũng không thể tưởng tượng được phong chiếu thư này sẽ viết tên Chu Não. Gã hoài nghi hai mắt mình có vấn đề, cố gắng xoa mắt mấy lần, nhìn đi nhìn lại từ đầu tới đuôi thêm mấy lần. Nhưng cho dù gã có nhìn thêm bao nhiêu lần thì hai chữ "Chu Não" vẫn chói lọi nổi bật trên giấy lụa, không thể giả được.

Ngọ Thông cảm thấy đầu mình có hơi choáng váng.

—— chẳng lẽ là người ở kinh thành đều điên hết rồi sao? Rốt cuộc xuất phát từ suy nghĩ gì mà lại khâm mệnh một tên phản tặc làm Thành Đô doãn cho được?! Cái này giống như có tên trộm xông vào nhà phú ông cướp đi một thỏi vàng, phú hộ không mắng không đánh hắn thì thôi, lại còn hai tay dâng lên toàn bộ nhà cửa của cải cho hắn, trên đời này làm gì có chuyện như vậy??

Ngọ Thông ngẩng đầu nhìn Tạ Vô Tật, Tạ Vô Tật lại chẳng hề tỏ ra bất ngờ, chỉ bình đạm nói: "Mấy tên hoạn quan đó cũng còn chút trí khôn."

Ngọ Thông càng chấn kinh hơn. Nhìn thái độ của Tạ Vô Tật, hẳn là đã hiểu rõ đầu đuôi nguyên do của chuyện này?

Gã vội vàng hỏi: "Tướng quân, tại sao triều đình lại sắc phong cho tên phản tặc Chu Não này làm Thành Đô doãn vậy?!"

"Phản tặc?" Tạ Vô Tật ngẩng đầu nhìn gã, "Ngươi có cảm thấy ta là phản tặc không?"

Ngọ Thông ngẩn ra, không thể tin nổi nói: "Sao Tướng quân có thể là phản tặc được? Tướng quân......"

Gã lẩm bẩm một hồi lại tự mình ngẩn người.

Trên danh nghĩa phản tặc chính là chỉ đám quân phản loạn đứng lên phản kháng triều đình. Nhưng hiện giờ thế cục thiên hạ phức tạp như vậy, sao có thể chỉ dùng "Chính" hay "Phản" để phân định rõ ràng cho được? Hiện giờ, triều đình bị hoạn quan cầm nắm trong tay, bọn họ buông bỏ binh quyền chỉ bởi vì họ không tin tưởng các quân đội thủ hạ của Hà Đại tướng quân đang đồn trú ở khắp mọi nơi. Bọn họ để địa phương được tự ý mộ binh chính là để đả kích quân đội được xây dựng theo chế độ cũ.

Phản quân là kẻ thù của triều đình, nhưng kẻ thù của triều đình không chỉ có một mình phản quân. Có lẽ đối với triều đình hiện giờ, Tạ Vô Tật đang chèn ép phản quân ở phương bắc còn mang lại uy hiếp lớn hơn cả phản quân nữa.

Thiên hạ này đã là một ao nước đục, các thế lực đang cố gắng quấy đảo, đến tột cùng thì ai là địch, ai là bạn? —— Ai cũng có thể là địch, ai cũng có thể là bạn. Lúc này lại lấy hai từ "phản tặc" để bình luận một người thì không khỏi quá mức ấu trĩ.

Trong lòng Ngọ Thông ngàn biến vạn chuyển, đang cảm thấy hổ thẹn lại chợt thấy Tạ Vô Tật đi tới chỗ bản đồ, chỉ lên một chỗ trên bản đồ.

Ngọ Thông tập trung nhìn lại, nơi Tạ Vô Tật chỉ chính là Kiềm Châu. Tạ Vô Tật nói: "Mấy tháng trước, Tiết Bảo Hôi dẫn Lưu Bất Hưng và mấy ngàn binh mã đang đóng tại Tú Sơn tiến vào Kiềm Châu."

Ngọ Thông đã nghe được tin tức này, vội nói tiếp: "Bọn họ muốn bắt tay cùng tấn công Chu Não, chiếm cứ Thành Đô phủ."

Tạ Vô Tật gật đầu: "Nhưng đến bây giờ bọn họ vẫn không hề hành động, Lưu Bất Hưng do dự không quyết đoán từ xưa đến nay, chắc hẳn là còn đang quan sát tình hình biến chuyển. Còn Tiết Bảo Hôi lúc nào cũng tự cho mình là giỏi, chỉ e vì muốn kích động Lưu Bất Hưng xuất binh nên đã chủ động xin lệnh của triều đình."

Ngọ Thông lại sửng sốt.

Tiết Bảo Hôi và Lưu Bất Hưng kia đều là con cháu thế gia, đặc biệt Tiết gia lại còn có quan hệ thông gia với Tạ gia. Tuy Tạ Vô Tật chưa từng gặp bọn họ, nhưng cũng từng nghe qua một số chuyện, có một vài hiểu biết về tính tình hai kẻ này.

"Tiết Bảo Hôi chủ động xin mệnh lệnh của triều đình?" Ngọ Thông như suy ngẫm gì đó, nói "Xin được thảo phạt Chu Não? Xin làm Thành Đô doãn? Nhưng những hoạn quan đó lại giao chức Thành Đô doãn cho Chu Não......"

Ngọ Thông bỗng nhiên hiểu ra, nắm tay thành nắm đấm, đập lên bàn: "Nghe nói Chu Não xuất thân là thương nhân, thâu tóm được Thành Đô phủ xong chắc là cũng kiếm lời được không ít! Nhất định là hắn đã sai người dâng tiền tài của cải để nịnh bợ hoạn quan, bọn hoạn quan mới giao cái chức quan này cho hắn!"

"Chu Não nịnh bợ hoạn quan?" Tạ Vô Tật lại khẽ bật cười, "Chỉ e là hoạn quan đang nịnh bợ Chu Não."

Ngọ Thông lại trợn tròn hai mắt. Hoạn quan nịnh bợ Chu Não? Dựa vào đâu mà nói vậy?!

Tạ Vô Tật nói: "Nếu Tiết Bảo Hôi, Lưu Bất Hưng và Chu Não đánh nhau, ngươi cảm thấy ai sẽ thắng?"

Lúc này Ngọ Thông lại chẳng do dự nhiều, nghĩ một chút đã khẳng định: "Chu Não sẽ thắng."

Tuy Lưu Bất Hưng cầm binh nhiều năm, nhưng quả thực hắn không hề biết đánh trận. Tiết Bảo Hôi thì khỏi phải bàn, y chỉ là một quan văn. Đánh trận liên quan đến nhiều mặt, tuyệt đối không phải cứ ai có binh hùng tướng mạnh là có thể thắng.

Cho dù Lưu Bất Hưng ỷ vào chính mình nhiều năm cầm binh, nghĩ mình lợi hại tài ba như nào, thì trên thực tế trong mắt Tạ Vô Tật, mấy ngàn binh của hắn và số tân binh Chu Não mới chiêu mộ cũng chẳng khác gì nhau. Mà ở những mặt khác, Chu Não đã sớm bỏ xa Lưu Bất Hưng.

Tạ Vô Tật "Ừ" một tiếng, hiển nhiên là y cũng đồng ý với câu trả lời của Ngọ Thông, nếu hai bên đánh nhau thì kẻ thắng nhất định sẽ là Chu Não.

Y lại chỉ vào Thành Đô: "Hai bên tranh đấu đã như tên ở trên dây. Nếu đã biết Chu Não tất thắng thì sao triều đình lại không thuận nước đẩy thuyền, giúp cho hắn một ân tình?"

Ngọ Thông "A" một tiếng, cuối cùng đã ngộ ra mọi chuyện.

Đất Thục luôn luôn là nơi giàu tài nguyên thiên nhiên, nếu lùi lại có thể an phận ở một góc, nhưng nếu có thể nắm chắc những cứ điểm trọng yếu ở đất Thục thì có thể nhìn ra Trung Nguyên. Cho dù là xét về dân cư hay thực lực đều không thể khinh thường. Hơn nữa đất Thục cách kinh thành khá xa, đúng như câu "xa thân gần đánh", ít nhất trong vòng mấy năm nữa đất Thục cũng sẽ không thể nhằm vào kinh thành, không tạo ra bất kì uy hiếp gì đối với kinh thành. Ngược lại thì tuy hiện giờ kinh thành còn đang thái bình, thực chất đã nguy cơ bốn bề. Một khi thiên tử băng hà, thiên tử mới lên ngôi, "chủ thiếu quốc nghi", tình hình rơi vào hỗn loạn thì có lẽ triều đình còn có thể trông cậy đất Thục có thể cứu lại bọn họ một phen.

Nếu đã vậy thì tất nhiên là triều đình sẽ tìm mọi cách mượn sức người cầm quyền ở đất Thục.

Trước đó Chu Não đã soán quyền hơn nửa năm, triều đình chậm chạp không có bất kì hành động gì, phỏng chừng cũng là để im lặng xem xét diễn biến. Hiện giờ Tiết Bảo Hôi và Chu Não đã như chạm vào là nổ, triều đình không ngồi im nữa mà quyết định lựa chọn. Một là vì bọn họ cũng nghĩ giống Tạ Vô Tật, nhận ra cửa thắng của Chu Não lớn hơn; Hai là vì đây là một cơ hội rất tốt đối với triều đình, nếu bỏ lỡ cơ hội lần này, chờ Chu não tự mình đứng vững gót chân ở đất Thục, triều đình muốn mượn sức hắn cũng không biết ra tay ở đâu.

Cũng bởi vậy nên Tạ Vô Tật mới nói đây không phải là Chu Não phải nịnh bợ triều đình, mà hoàn toàn ngược lại, là đám hoạn quan kia đang nịnh bợ Chu Não.

Chỉ đáng thương cho Tiết Bảo Hôi và Lưu Bất Hưng "trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường", đến bây giờ bọn họ còn tưởng rằng bây giờ vẫn có thể dùng gia tộc, quan hệ để luận thắng thua, không ngờ thời cuộc hôm nay đã sớm là thiên hạ phân định mạnh yếu bằng thực lực.

Cuối cùng Ngọ Thông đã hiểu rõ ràng từ đầu đến cuối, trong lòng là ngàn vạn lần than thở. Gã không nhịn được nhớ tới chuyện Tạ Vô Tật đồ sát Tiết gia mấy tháng trước.

Xem ra thế sự hôm nay đã hoàn toàn đảo lộn. Chỉ là thay đổi quá đỗi chóng mặt, khiến cho người ta khó lòng theo kịp......

Một lát sau, Ngọ Thông hỏi: "Tướng quân, chúng ta cứ thả cho đội nghi thức của triều đình vào Thục sao?" Vấn đề này được quyết định bởi việc Chu Não sau khi lên làm Thành Đô doãn, đối với bọn họ là lợi hay là hại. Ngọ Thông không thể phán đoán nổi, chỉ có thể để Tạ Vô Tật tự mình quyết định.

Tạ Vô Tật vẫn chưa trả lời, lại rướn người vạch một đường trên bản đồ. Ngọ Thông tập trung quan sát, thấy ngón tay y chỉ từ Giang Lăng đến Kinh Triệu phủ.

Đất Thục là một vùng bốn bề bịt kín, xưa nay nếu người cầm đầu đất Thục muốn ra Thục thì chỉ có hai con đường có thể đi: Một là thông qua Giang Lăng phủ tiến về hướng Đông Nam, tranh đoạt Giang Nam; Hai là thông qua Kinh Triệu phủ tiến lên phía Bắc, tranh giành Trung Nguyên. Nếu không bắt được cả Giang Lăng và Kinh Triệu thì người Thục cũng chỉ có thể an phận thủ thường ở trong Thục mà dưỡng già.

Hiện giờ Tạ Vô Tật ở Diên Châu, y vốn đã bình đình vùng Hà Trung, nếu dựa theo kế hoạch ban đầu thì chỉ thêm mấy tháng nữa y sẽ tiến quân vào Kinh Triệu phủ. Nhưng bởi vì Tấn Châu thất thủ nên kế hoạch mới bị trì hoãn. Y không thể không tạm dừng chân để chỉnh sửa lại kế hoạch, trước hết ổn định lại những vùng bị đánh hạ, sau mới suy xét tiếp tục dụng binh.

Nhưng mặc kệ thế nào, chỉ cần Chu Não có ý đồ tiến lên phía bắc thì sớm muộn bọn họ sẽ phải cùng nhau tranh đoạt Kinh Triệu phủ. Ngắn thì một hai năm, dài thì cũng phải ba bốn năm.

Tạ Vô Tật bình tĩnh nói: "Giữa ta và hắn nhất định sẽ có một trận chiến."

Ngọ Thông lập tức nói: "Vậy để ta lập tức đi truyền lệnh, huỷ đi chiếu thư này, giết đội nghi thức của Kinh Thành."

Tạ Vô Tật lại nói: "Không cần, đưa bọn họ đi đi thôi."

Ngọ Thông sửng sốt. Đưa bọn họ đi? Không phải đã nói Chu Não là địch không phải bạn sao?

Tạ Vô Tật nói: "Cho dù có hủy đi bức chiếu thư này, hắn vẫn sẽ bình định được Thục. Không cần phải làm chuyện vô dụng như vậy."

Ngọ Thông đã hiểu. Chu Não đạt được đất Thục đã là chuyện rõ như ban ngày, bức chiếu thư này chỉ là món quà triều đình gửi tặng để giúp sức một lần mà thôi. Nếu bức chiếu thư này đi qua địa bàn của bọn họ trót lọt, cũng coi như bọn họ giúp người ta một lần ân tình. Cho dù sau này thực sự phải đối đầu với nhau thì trước khi bắt đầu trận chiến cũng có thể mua bán hợp tác một chút.

Ngọ Thông vội nói: "Vậy ta đi sai người chuẩn bị chút lễ vật, hộ tống người của triều đình vào Thục."

Tạ Vô Tật không lên tiếng phản đối, chính là đồng ý. Ngọ Thông nhanh chân lập tức đi chuẩn bị.

Shiro: Cuối cùng cũng xong mục tiêu 100c, phần còn lại mình sẽ cố gắng hoàn thành nhưng chắc là không thể hack speed như đợt vừa rồi. Hy vọng có reader nào đó thấy tui lao động chăm chỉ thì tặng cho cái cmt để sớm hồi sức để làm tiếp :'>>