"Hiền phi muội muội, xin hãy dừng bước."

Trước Hợp Hoan điện, Diệp Thiên Lam bắt gặp đoàn người Vi Quý phi đang hướng nơi này đi tới. Nàng còn chưa động thân hành lễ, Vi Quý phi đã đi trước một bước, trực tiếp gọi nàng lại. Diệp Thiên Lam nhìn một thân cung trang màu cánh sen cùng búi tóc Phi tiên kế của nàng ta, lại chợt nhớ đến khuê danh của Vi Quý phi vốn là "Thải Phù", nhất thời cảm thấy đứng trước mắt mình là Liên Hoa tiên tử trong truyền thuyết.

Bất quá không rõ vị này thật là Hồng Liên như vẻ ngoài chứ không phải Bạch Liên giỏi ngụy trang đấy chứ?

Diệp Thiên Lam hành bán lễ, ưu nhã mỉm cười :

"Quý phi tỷ tỷ an khang. Nhọc tỷ tỷ còn nhớ đến Hiền phi ta."

Vi Thải Phù thân thiết nắm tay nàng :

"Làm sao tỷ tỷ quên mất muội muội? Trước đây khi ở Đông cung chúng ta vẫn thường xuyên trồng hoa cùng nhau cơ mà?"

Diệp Thiên Lam nghiêng đầu, bộ dáng giống như đã quên mất :

"Thật sao? Sao ta lại không nhớ gì cả?"

Lời này khiến Vi thị nghẹn họng.

Nàng ta không ngờ Diệp Thiên Lam lại trực tiếp bác bỏ ý tốt của nàng (Vi Quý phi) như vậy!

Vi Thải Phù miễn cưỡng nói :

"Là tỷ tỷ không tốt. Muội muội mới tĩnh dưỡng một thời gian, khó trách sự việc lúc trước đã quên mất. Cũng không phải việc quan trọng lắm ... Thế nhưng Đại điển phong phi, chỉ có mấy người Ninh muội muội, Bùi muội muội,... cùng tỷ tỷ tham dự, tỷ vẫn rất tiếc đó."

Năm đó Vũ Đức Đế đăng cơ, Diệp Thiên Lam đã đi Vấn Duyên tự cùng Thái phi. Vì vậy không kịp tham dự đại điển phong phi. Nàng cũng chỉ nhìn qua Lâm Chỉ Khê thử Phượng bào một lần, bất quá đó lại là một kỷ niệm không mấy vui vẻ. Không ngờ một Trắc phi Đông cung như nàng lại được phong phi ở ngoài cung - Vũ Đức Đế cho người trực tiếp tuyên thánh chỉ phong nàng thành Tòng nhất phẩm Hiền phi. Không biết đã làm bao nhiêu nữ tử Hậu cung nghĩ nàng đã rơi đài vặn nát khăn tay.

Trước đây chỉ có tiền lệ phong phi ngoài cung cho nữ tử còn chưa bước chân vào Hậu cung của Đế vương. Phong phi cho người vì bệnh tật mà rời khỏi cung như nàng đúng là đãi ngộ hiếm có. Nhất thời khiến mấy cô nương mới gia nhập Hậu của Vũ Đức Đế như Lệ phi, Trịnh Lương viện, Võ Quý tần ghen tị đỏ mắt. Dẫu cho bộ dạng Hiền phi tròn méo thế nào các nàng cũng không rõ.

Nay Vi Quý phi nhắc lại chuyện cũ, là muốn lưu ý nàng không lên được mặt bàn như những phi tần có đại điển phong phi chính thức đi?

Diệp Thiên Lam cười nhạt :

"Chuyện này không ngờ tỷ tỷ vẫn nhớ. Muội xem như là đã quên mất. Nhưng mà ..."

Nàng vuốt ve thắt lưng bằng tơ lụa thượng hạn, ung dung nói :

"Hôm qua Hoàng thượng nghỉ ở Trường Nhạc cung cũng đã nhắc nhở muội muội đây một chút. Ngài dặn dò muội chuẩn bị cho đại điển phong Hiền phi đã kéo dài ba năm, lần này Thái hậu nương nương sẽ chủ trì, không thể qua loa được."

Thái hậu chủ trì?

Làm gì có Hoàng Thái hậu Thiên triều nào sẽ chủ trì cho đại điển phong phi của một Tần phi nhỏ bé? Nói là Tứ phi cao quý, các nàng căn bản chỉ là thiếp thất thôi. Ngay cả Hoàng hậu cũng không có phúc phận này, vào ngày phong hậu, chỉ có Thượng thư bộ lễ chủ trì nghi thức. Thái hậu là trưởng bối, ngồi một chỗ chờ hậu bối kính trà là được rồi.

Vi Quý phi khiếp sợ nhìn Hiền phi. Có vẻ đang cân nhắc thật giả trong lời nàng nói.

"Vậy muội muội xin phép đi trước."

Diệp Thiên Lam không rảnh để tâm đến nàng ta nữa. Hai ba bước đã tiến vào Hợp Hoan điện.

-----------
Cao tổ Vũ Thục đế xuất thân bần hàn, cả đời cần kiệm liêm chính, không tiêu pha hoang phí. Đến đời Vũ Văn đế - Hoàng phụ của đương kim Thánh thượng Vũ Đức đế, ngài lại liên tục xây dựng hơn bảy tòa cung điện nguy nga dùng làm nơi hội họp thiết yến hoặc ban cho sủng phi. Hợp Hoan điện là một trong những tòa cung điện như vậy.

Trước khi Phùng Đức phi nhập cung, Hợp Hoan điện thuộc quyền sở hữu của An phi được tiên đế sủng ái. An thị thường cho vời phi tần các cung đến chỗ nàng ta tổ chức tiệc trà, vui chơi múa hát. Tiên đế chiều theo sở thích của An phi, cho mở rộng, đồng thời tu bổ Hợp Hoan điện tinh xảo xa hoa hơn, để tiện việc thiết yến chiêu đãi. Sau này An phi thất sủng dời đi nơi khác, Hợp Hoan điện liền được tẩy trừ một phen dùng làm nơi diễn ra các bữa tiệc trang trọng.

Theo quy củ, Đế Hậu song song ngồi ở ghế chủ vị. Thái hậu và Thái phi ngồi ở chếch phía sau Đế Hậu. Chư hầu quan lại phân theo cấp bậc ngồi hai bên sảnh điện. Phi tần và nữ quyến lùi vào bên trong sườn điện một chút, nhưng vẫn có thể quan sát bên ngoài.

Lúc này trong sườn điện ngoại trừ Diệp Thiên Lam và Vi thị, chỉ có Ninh phi, Hân phi, Trang Hiền dung, Võ Quý Tần cùng một vài phi tần Tam phẩm trở lên có mặt. Lệ phi và Mai Tu nghi vẫn chưa tới.

"Thần/tần thiếp thỉnh an Quý phi nương nương, Hiền phi nương nương."

Vi Quý phi an vị tại chỗ, thần sắc xinh đẹp quý khí :

"Đều là tỷ muội, mọi người không cần đa lễ."

Diệp Thiên Lam qua loa cho phép miễn lễ, không lên tiếng trò chuyện. Trái lại, Ninh Tĩnh Dao, Trang Duyệt, Võ Tương Dung khá thân thiết với Vi Thải Phù, các nàng không ngớt khen ngợi phục sức trên người Vi thị. Nói là trò chuyện, thực chất Võ Tương Dung hơi lạc lõng, Vi thị chỉ đáp lời nàng ta vài câu, không thực sự đặt chú ý trên người nàng.

Diệp Thiên Lam hơi nhíu mày, Võ Quý tần này từ khi nào đã đầu phục dưới trướng Vi Thải Phù rồi?

Hân phi ngồi một bên, cảm giác tồn tại rất thấp. Hôm nay nàng ta vận cung trang màu xám nhạt, không đeo trang sức gì quá lộng lẫy, có hơi đơn điệu so với phẩm cấp Phi của nàng ta. Gương mặt không biểu tình, cảm giác có chút u ám. Ngẫm kỹ lại, từ lúc Diệp Thiên Lam biết đến Bùi Khâm Nhã, nàng ta luôn mang bộ dáng mờ nhạt không tranh thủ tình cảm như vậy. Thế nhưng Vũ Đức đế một tháng ít nhất sẽ có một ngày đến Nhàn Nhã điện của Bùi thị. Chút sủng ái này đủ để Hân phi sống yên ổn trong cung, huống chi nhà mẹ đẻ nàng Vương tộc khác họ Bùi gia vẫn sờ sờ ra đấy, tuy đã bắt đầu xuống dốc.

"Hiền phi tỷ tỷ thích uống trà táo?"

Khi Diệp Thiên Lam lần thứ ba đặt xuống cốc trà táo trước mặt, Trang Hiền dung đột nhiên lên tiếng hỏi, kéo theo sự chú ý của các phi tần khác.

Diệp Thiên Lam khiêu mi :

"So với rượu Hoa đào thanh nhã hơn, so với trà U Lan ngọt ngào hơn."

Trang Hiền dung bật cười :

"Tỷ tỷ so sánh thật thú vị. Bất quá muội muội vẫn chưa từng nếm qua hai loại mùi vị tỷ nói, không thể đưa ra nhận xét được."

"Chỉ là tùy tiện nói ra, Hiền dung không cần để ý."

Diệp Thiên Lam ra hiệu cho Cẩm Nguyệt lại gần, dặn dò :

"Lát nữa trở lại Trường Nhạc cung, đem mấy vò rượu Hoa đào cùng trà U Lan trong khố phòng, đưa đến Lâm Nguyệt điện. Hi vọng Hiền dung không chê."

Trang Duyệt không nghĩ Diệp Thiên Lam lại tặng thưởng, có chút bất ngờ nói :

"Vậy muội muội đa tạ Hiền phi tỷ tỷ ban tặng."

Vi Thải Phù ngồi phía trên góp vui :

"Hiền phi có lòng, Trang muội muội thật may mắn. Mấy ngày nữa là đại điển phong phi vị của Hiền phi, Trang muội muội nhất định phải hồi tặng lễ vật thật chu đáo đấy! "

Ninh Tĩnh Dao suýt chút nữa đánh rớt khăn tay.

Phi tần trong sườn điện Hợp Hoan điện cũng sửng sốt một phen!

Diệp Thiên Lam lại sắp được sắc phong? Là Quý phi, hay Hoàng Quý phi?

Theo tổ chế Thiên triều, một Hoàng đế có thể có ba vị Quý phi. Đây chính là thay thế cho "Tam phu nhân" thời Cổ quốc. Còn Hoàng Quý phi chỉ kém Hoàng hậu một chút. Giống như ngày trước Nga Hoàng, Nữ Anh chung chồng, cùng là hai vị Hoàng hậu.

Từ thời Cao tổ Vũ Thục đế đến hiện tại, chưa từng có vị Quý phi thứ hai nào được sắc phong. Nhưng có một vị Hoàng Quý phi, chính là Thượng Quan Hoàng Quý phi của Vũ Hiến đế.

Diệp thị ngoài thân phận có chút đặc biệt ra thì nơi nào hơn người? Vô tử vô nữ, thậm chí mệnh không tốt!

Lời này mọi người đều thầm nói trong lòng, trên thực tế không ai dám mở miệng.

Diệp Thiên Lam nheo mắt :

"Ai nha, không cần Trang Hiền dung hồi lễ với bản phi. Chúng ta là phi tần của Hoàng thượng, chỉ cần giữ quy củ là được. Hiếm có dịp Hoàng thượng tùy tiện bù đắp cho bản phi một đại điển phong phi, lúc đó bản phi vẫn là chờ mọi người tới chúc mừng."

Hóa ra là bù đắp đại điển phong phi!

Mọi người trong lòng thở phào. Không phải sắc phong Quý phi hay Hoàng Quý phi là tốt rồi. Nhưng trong lòng vẫn không thấy thoải mái. Nàng ta nói Hoàng Thượng tùy tiện bù đắp, nơi nào có bậc Đế vương tùy tiện bù đắp đại điển phong phi cho một Hiền phi một thân mang bệnh ở ngoài cung ba năm chứ?

Trang Hiền dung nét mặt thoáng vặn vẹo, nhưng vẫn vui vẻ đáp :

"Đây là hỉ sự. Nhất định phải chúc mừng. Muội muội còn đang chờ Hiền phi tỷ tỷ khai chi tán diệp*, song hỉ lâm môn đấy!"

Võ Tương Dung âm thầm bỡn cợt :

"Trang Duyệt rõ ràng đang cố tình khiến Hiền phi mất mặt. Đến phi tần vào cung sau khi Diệp thị ly khai là nàng đây còn biết rõ Diệp thị vừa mới thừa sủng lần đầu ngày hôm trước. Chưa kể đến thân thể nàng ta có mấy phần khỏe mạnh thực sự? Khai chi tán diệp, thật là lực bất tòng tâm a..."

Trái lại Diệp Thiên Lam khá bình tĩnh. Nàng ưu nhã cong môi :

"Đa tạ ý tốt của Trang Hiền dung. Bản phi thân là nữ tử Hậu cung, nhất định sẽ tận tâm tận lực khai chi tán diệp giúp Hoàng thượng. Không những vậy, còn sẽ hết sức cẩn trọng sinh long tử ra, nuôi dạy con nối dòng của bệ hạ nên người. Nếu làm không tốt, thật vô cùng xấu mặt trước Thái hậu nương nương và Hoàng thượng."

Bỗng chốc nét mặt của Trang thị hết sức khó coi. Nàng ta trắng bệch mặt mũi, giọng nói cũng hơi run rẩy :

"Hiền phi nương nương nói phải... "

Ngay cả "tỷ tỷ" cũng không thèm gọi nữa. Vẫn là Vi Quý phi giải vây :

"Được rồi, sắp đến giờ cử hành Yến tiệc rồi. Chúng ta chuẩn bị một chút."

Trang Hiền dung cúi đầu che giấu vẻ mặt phẫn nộ và đau lòng khôn xiết...

Diệp thị vừa rồi chẳng biết vô tình hay cố ý đâm trúng chỗ đau nhất trong lòng nàng.

Hài nhi vừa được năm tháng của nàng... Còn chưa đến thế gian này đã luân hồi...

Tất cả những biến hóa đó lọt vào mắt của một người.

Trang Duyệt, ta và ngươi, không ai mệnh bạc hơn ai.

------------

Chú thích :

*khai chi tán diệp : ý chỉ sinh con nối dõi.