CHƯƠNG 11

Đến buổi chiều, theo tập tục ăn tết truyền thống, Thẩm Hi bắt đầu nhào bột làm sủi cảo.

Gói xong sủi cảo, Thẩm Hi thấy trời còn sớm, liền lấy một mâm sủi cảo mới làm đi đưa cho Quách thẩm, từ lúc nàng mới đến Quách thẩm đã chiếu cố nhà mình, thường thường đưa ít cải trắng hành tây gì đó, Thẩm Hi cũng không phải là người không biết điều, cũng thường xuyên bưng điểm tâm cùng thức ăn biếu nhà nàng.

Thật đúng dịp, trong nhà Quách thẩm đang tụ tập một đống nàng dâu thẩm tử nói chuyện phiếm, vừa thấy Thẩm Hi bưng sủi cảo vào, từng cái trắng mềm đáng yêu, không khỏi ngạc nhiên: “Thẩm gia nương tử, ngươi mang gì đến đấy, sủi cảo? Nhìn có vẻ hơi nhỏ”

“Các vị thím tẩu tử đều ở đây à? Đây là sủi cảo ta mới làm, luộc trong nước sôi, nấu chín là ăn được.” Các thẩm tử đại nương ở đây Thẩm Hi đều biết, chẳng qua không thân thiết như Quách thẩm.

Chu nương tử nhanh nhảu duỗi tay cầm lấy một cái, lập tức liền cầm hỏng sủi cảo, còn dính bột đầy tay, ngượng ngùng buông tay nói: “Vẫn chưa nấu à?”

Một phụ nhân bên cạnh được gọi là Lý thẩm cười nói: “Ai bảo ngươi thích chiếm tiểu tiện nghi đâu, đáng đời bị dính một tay.”

Chu nương tử cũng không giận, cười hì hì hỏi Thẩm Hi: “Thẩm gia nương tử, thứ này ăn kiểu gì?”

Thẩm Hi nói: “Cho nước vào nồi, đun sôi rồi thì cho sủi cảo vào nấu, khoảng một khắc chung (mười lăm phút), là vớt ra ăn được.”

Chu nương tử quay sang nói với Quách thẩm: “Quách thẩm, ngươi mau đi nấu đi, cho bọn ta nếm thử một ít, bọn ta còn chưa được ăn sủi cảo thế này bao giờ đâu.”

Nghe xong lời này Quách thẩm liền không cao hứng, đồ vật mỗi lần Thẩm Hi đưa cho nàng đều ăn rất ngon, nhà mình còn chưa đủ ăn đâu, sao có thể để cho người ngoài ăn được. Lão nhân gia nàng kiến thức rộng rãi, trải qua nhiều sóng gió rồi, lập tức bất động thanh sắc nói: “Hay là Thẩm gia nương tử nói cách làm cái này đi, nếu chúng ta biết làm, muốn ăn thì ngày ngày làm cũng được.”

Con dâu của Quách thẩm tất nhiên là theo bà bà, cũng theo bà bà nói: “Thẩm gia muội tử, sủi cảo này làm kiểu gì vậy, ngươi nói đi để ta chuẩn bị.”

Thẩm Hi lại không ngốc, nàng minh bạch chỗ quanh co vòng vòng này, lập tức cười nói: “Cách làm cũng không khác với sủi cảo hấp là mấy, chẳng qua lúc nấu thì luộc lên chứ không hấp thôi. Chỗ khác biệt, là bột làm bánh phải xay lại cẩn thận, rồi mới tỉ mỉ sàng lại.”

Quách thẩm nói: “Ai nha, thật là không khéo, cối đá nhà ta còn ở chỗ Thẩm nương tử đâu.”

Thẩm Hi cũng nói: “Đúng vậy, còn ở nhà ta, nhưng ta còn chưa dùng xong, định để buổi tối lại xay thêm chút bột nữa, Quách thẩm, mấy ngày sau ta hẵng đưa trả cho ngài sau.”

Quách thẩm còn chưa trả lời, Chu nương tử lại cười hì hì nói: “Cối xay sao, nhà ta có, đợi chút ta liền lấy sang đây. Sủi cảo hấp ta được ăn rồi, loại luộc này ta cũng chưa thấy bao giờ, ngươi nói bột này là bột gì đấy, cho vào luộc thế này có sợ bị vỡ không?”

Thẩm Hi giải thích nói: “Chỉ cần nấu vừa chín tới chứ không để lâu là không sao, không vỡ được.”

Con dâu Quách gia thừa dịp mọi người không chú ý, đang định bưng sủi cảo đi, đã nghe Chu nương tử nói: “Ồ, bọn ta chưa thấy qua sủi cảo nấu bao giờ, có học cũng chưa chắc làm được. Thím, nếu không bây giờ cứ nấu hết số sủi cảo này đi, cho chúng ta nếm thử rồi học?”

Mặt Quách thẩm lập tức đen sì, bất mãn liếc Chu nương tử một cái. Chu nương tử lại chỉ nhìn chằm chằm mâm sủi cảo trong tay con dâu Quách gia, không thèm để ý.

Con dâu Quách gia nhìn bà bà, tựa hồ đang hỏi nên làm cái gì bây giờ, Quách thẩm không vui nói: “Tức phụ, mâm sủi cảo này là tâm ý của Thẩm gia nương tử, ngươi mang đi xuống. Ngươi lại lấy chút bột mì tới, chúng ta cùng nhau làm một bữa sủi cảo luộc, khiến Thẩm nương tử dạy chúng ta làm như thế nào, về sau biết làm rồi, mọi người đều biết nấu, không cần lại phiền toái người khác.”

Nghe Quách thẩm nói, Chu nương tử mặt mày hớn hở: “Vậy ta đây đi lấy cối xay, hôm nay lần đầu trong đời được ăn sủi cảo nấu rồi.” Dứt lời, đã vén rèm cửa đi ra ngoài.

Quách gia đại tẩu rất khôn khéo, biết sủi cảo này là mọi người cùng nhau làm, nếu không để ra mấy cái cho mọi người nếm sẽ có người nói huyên thuyên. Nhưng nếu làm nhiều, để cho người ta ăn không đồ ăn nhà nàng thì lại thấy tiếc, đặc biệt là bột mì, bình thường còn chưa được ăn, chỉ khi nào đến dịp lễ tết mới mua một ít, tuyệt đối không thể lãng phí cho loại người kiểu Chu nương tử. Cho nên nàng cũng không lấy nhiều đồ lắm, chỉ múc một bát bột nhỏ, lại cầm non nửa củ cải trắng, hỏi Thẩm Hi: “Thẩm gia muội tử, mấy thứ này đủ chưa?” Thẩm Hi gật gật đầu nói: “Bớt đồ ăn lại một ít đi, không dùng đến nhiều như vậy.”

Nhà Chu nương tử cũng không xa nhà Quách thẩm là bao, rất nhanh đã mang cối xay trở lại, mấy người xay bột mì xong lại lấy sàng sàng mấy lần, bột mì sàng xong đã rất nhỏ và mịn.

Chu nương tử vốc bột mì lên nhìn nhìn, nói: “Thẩm nương tử đúng là thông minh, bột mịn như vậy, làm sủi cảo chắc chắn sẽ ăn ngon, đệ muội, lấy thêm chút bột đi, làm thêm một ít mọi người ăn đỡ thèm.”

Lời này đổi lấy một cái liếc mắt trắng dã của Quách thẩm, con dâu Quách gia tuy thuận miệng đáp một tiếng, nhưng lại trước sau không nhúc nhích. Chu nương tử mất mặt, nhưng nàng cũng không giận, vẫn cười tủm tỉm làm cùng mọi người.Năm sáu phụ nhân đồng thời làm việc, có nhào bột, có thái rau băm củ cải, chỉ chốc lát đã chuẩn bị xong. Thẩm Hi nói: “Bột nhào xong rồi không cần để ý, để bột nghỉ một lát là được, như vậy bột sẽ dai hơn. Còn nhân, chắc không cần ta nói đi, mọi người đều làm qua rồi.”

Chu nương tử lại hỏi: “Thẩm nương tử, sủi cảo nhà ngươi cho nhân gì vậy?”

Thẩm Hi nhìn nàng một cái, lười nói nàng, chỉ là nhàn nhạt trả lời: “Dầu muối là chắc chắn cho vào, tốt nhất là thêm chút bột ngũ vị hương, hoa tiêu, dầu vừng gì đó, còn trứng gà tôm bóc vỏ thịt lợn linh tinh, có cái gì thì cho cái gì cũng được.”

Chu nương tử le lưỡi nói: “Ôi chao, sủi cảo làm thế này chắc chắn là ăn ngon, trong đó còn cho nhiều đồ như vậy, cái này chắc nhà ta không ăn nổi. Cứ cho là không có nhân đi, mỗi ngày đều ăn niều bột mì trắng như vậy, kia cũng ăn không nổi, ta lại không có nhân duyên tốt như Quách thẩm, ngồi không cũng được người ta đưa đồ tới cho.”

Thấy nàng ăn nói châm chọc, Quách thẩm vội vàng ngắt lời: “Thẩm gia nương tử, ngươi xem bột để như thế này được chưa?”

Thẩm Hi cũng nhân cơ hội này qua đi qua xem bột, cách xa Chu nương tử thần kinh kì lạ này ra.

Các phụ nhân đều đã biết làm sủi cảo hấp, sủi cảo nấu chỉ nhỏ hơn một chút thôi, trình tự làm đều giống nhau, rất nhanh, ba bốn mươi cái sủi cảo đã làm xong.

Đun sôi nước, sủi cảo cũng cho vào nồi, Thẩm Hi giúp căn thời gian, nhắc mọi người khi nào vớt sủi cảo là vừa, chờ sủi cảo nấu xong vớt ra, trời đã sẩm tối. Thẩm Hi lo lắng người mù, bèn cáo từ Quách thẩm: “Quách thẩm, muộn rồi, ta phải về nhà, tướng công nhà ta không biết ta ra ngoài, ta sợ hắn lo lắng.”

Quách thẩm tiễn nàng ra ngoài cửa, nhìn Thẩm Hi một thân một mình, thở dài một tiếng: “Ai, gả cho người như vậy, thật đúng là vất vả ngươi.”

Thẩm Hi không thích nghe người khác nói về người mù với khẩu khí thương hại, vì thế cười nhẹ: “Không vất vả, chẳng qua là nhiều thêm một miệng ăn thôi. Quách thẩm ngài trở về đi, chắc sủi cảo ăn được rồi.”

Quách thẩm nói: “Đợi chút ta khiến đại tẩu tử ngươi đưa chút hạt dưa kẹo mạch nha gì đó, nếu không buổi tối giao thừa cũng nhàm chán.”

Thẩm Hi từ chối: “Kẹo với hạt dưa linh tinh ta cũng mua không ít, không cần làm phiền đại tẩu tử.”

Hai người đứng ở cửa nói chuyện, thấy Chu nương tử bưng một mâm sủi cảo nóng hôi hổi bước nhỏ chạy vội đi ra. Thấy Thẩm Hi cùng Quách thẩm đứng ở ngoài cửa, hoang mang rối loạn chen ra, nói: “Đang lúc sủi cảo còn nóng ta mang chút đi cho Tiểu Bảo nhà ta nếm thử đi, để lạnh lại không ăn được.”

Chờ nàng chạy xa, Quách thẩm mới xì một tiếng, phỉ nhổ nói: “Chỉ biết chiếm tiện nghi lại keo kiệt, đi chỗ nào đều khiến người ta ghét, nếu không phải xem nàng là đồng tông, ta đã sớm không đi lại với nàng. Thẩm nương tử ngươi ngàn vạn cách xa nàng chút, loại người này một bụng ý nghĩ xấu, không chừng lại cắn ngươi một ngụm khi nào không biết.”

Rốt cuộc người ta là thân thích, còn Thẩm Hi là người ngoài cũng không tiện nói gì, Thẩm Hi chỉ cười cười, liền tạm biệt Quách thẩm, nhanh chóng về nhà.

Thẩm Hi đã sống hai đời, sớm biết giữa hàng xóm phải có qua có lại mới là đạo lí, keo kiệt, tham vặt sẽ không có người sẽ thiệt tình đối đãi. Có câu nói Bán anh em xa mua láng giềng gần, chính là đạo lí này, hàng xóm ở gần còn hơn anh em ở xa, có tối lửa tắt đèn gì cũng giúp đỡ được cho nhau, cho nên Thẩm Hi chưa bao giờ bủn xỉn với hàng xóm. Đến nỗi người như Chu nương tử theo lời Quách thẩm, Thẩm Hi cũng chướng mắt loại người này, chắc chắn sẽ không chủ động nói chuyện.
CHƯƠNG 12

Về đến nhà, Thẩm Hi châm nến, đêm nay là giao thừa, nàng làm theo mọi người, mua mấy cây nến đỏ, định để cháy đến hừng đông. Còn dẫm lên ghế, treo hai ngọn đèn lồng đỏ trước cửa, dưới ánh sáng đỏ rực, ngay cả cánh cửa gỗ tróc sơn nhà Thẩm Hi cũng có vẻ trang trọng đẹp đẽ hơn nhiều. Quấy một chút hồ dán, Thẩm Hi lấy câu đối xuân mà lão tiên sinh viết cho nàng dán lên cửa, đứng ra xa nhìn xem không dán lệch, mới vừa lòng về phòng bếp nấu cơm.

Thẩm Hi nhóm bếp, nấu chút sủi cảo, lại hâm nóng đồ ăn trưa nay còn thừa, cùng người mù ăn bữa cơm tất niên. Người mù có vẻ rất thích ăn sủi cảo, lại ăn ba bát lớn.

Còn chưa ăn cơm xong, ngoài đường đã vang rền tiếng pháo, trong phòng cũng được ánh sáng từ pháo hoa chiếu vào sáng ngời. Bát đầu từ lúc này, tết mới chính là tết.

Ăn cơm xong, lại không có Tv xem Xuân vãn, Thẩm Hi bèn châm một cây hương, lấy pháo hoa trước cửa đốt. Nơi này chỉ có hai loại pháo, một loại là pháo đùng châm từng cái, mỗi cái nổ đùng đùng hai tiếng, một loại là pháo hoa. Pháo hoa ở đây tất nhiên là không có nhiều màu sắc như đời sau, hình dạng đóa hoa cũng ít hơn nhiều, nhưng màu sắc rực rỡ tươi đẹp, nhìn còn khá đẹp. Tiếc là Thẩm Hi gan nhỏ, sợ pháo nổ văng trúng tay, không dám vào sát đốt, ngòi chưa châm cháy đã chạy mất ra xa, sợ hãi rụt rè chờ ở cạnh một lúc, mới dám tiến lên châm lại.

Một đám nam hài tử đang đốt pháo ở ngoài đường nhìn đến bộ dáng buồn cười của Thẩm Hi, đều cười đùa chạy tới xem. Thẩm Hi cũng không giận, cười tủm tỉm nói: “Các ngươi ai châm pháo giỏi, giúp thẩm thẩm đốt đi, pháo của nhà ta cũng không ít đâu.”

Một tiểu tử trạc mười tuổi dẫn đầu chạy ra: “Để ta để ta, ta lớn gan lắm.”

Thẩm Hi đưa que hương cho thằng bé, cậu ta liền đi tới bên đống pháo, duỗi dài tay, lấy đầu hương đang cháy châm vào dây. Thẩm Hi vội vàng hô: “Chạy mau chạy mau, cẩn thận không lại bị thương..” Bọn trẻ đều cười: “Ở xa lắm rồi, thẩm yên tâm, không văng đến.”

Thằng bé kia nhanh chóng đốt cháy ngòi, chạy lại về phía Thẩm Hi, mới vừa đến cạnh nàng, pháo đã “Piu” một tiếng mà bay lên, nổ đùng đùng hai tiếng, đinh tai nhức óc. Tiểu hài tử ngẩng đầu lên, nhìn pháo hoa trên bầu trời, trên mặt tràn đầy nụ cười hạnh phúc.

Đứa trẻ... là sinh vật đáng yêu nhất trên thế gian!

Nàng đời trước tuổi trẻ không hiểu chuyện, không biết quý trọng chính mình, cuối cùng họa khổ cả đời, vô sinh không chạy chữa được. Đây không chỉ là nguyên nhân cả cuộc đời nàng bi kịch, còn là lí do nàng sống vô vị bất cần. Bây giờ, thân thể này không phải là thân thể tàn khuyết của đời trước, chính mình còn có thể mang thai sinh con, sẽ có những đứa trẻ đáng yêu ra đời... Thẩm Hi bỗng cảm thấy, cuộc sống bây giờ thật tốt, thật hạnh phúc!

“Thím, còn đốt pháo nữa không?” Có hài tử túm lấy góc áo của Thẩm Hi, cất giọng hỏi.

Thẩm Hi cúi đầu, nhìn khuôn mặt nhỏ đầy chờ mong của tiểu hài tử kia, ôn nhu nói: “Có, nhà thím còn có rất nhiều pháo, hôm nay cho các ngươi đốt thỏa thích!”

Bọn nhỏ hoan hô sung sướng.

Thẩm Hi trở vào nhà, lấy hết số pháo đùng cùng pháo hoa đã mua lấy ra, trong tiếng reo cười của tiểu hài tử, trước cửa nhà Thẩm Hi pháo nổ liên tục, tiếng pháo vang một góc trời.

Thẩm Hi cùng bọn nhỏ chơi đến khuya, đến lúc nàng đóng cửa về phòng đã thấy người mù ngủ rồi.

Bên ngoài náo nhiệt như vậy, hắn cũng có thể ngủ được?

Cười thầm người mù ham ngủ, Thẩm Hi cũng cởi quần áo, chui vào ổ chăn.

Đón giao thừa gì đó mặc kệ, ngủ một giấc đã.

Nàng quen thuộc mà chui vào trong lòng người mù, giấc ngủ lại không tới. Gối lên cánh tay người mù, Thẩm Hi lại trằn trọc khó ngủ.

Người nam nhân bên người nàng, có lẽ sẽ đi cùng chính mình đến hết đời đi? Dù rằng hắn không thể nói không thể nghe không thể xem. Lại đổi người khác thì quá phiền toái, hơn nữa xã hội này tam thê tứ thiếp, nam nhân quá dễ dàng thay lòng đổi dạ, vẫn là người mù tốt nhất, ít nhất, chắc chắn hắn sẽ không rời đi chính mình, cũng không có khả năng đi nạp thiếp, tuy nói không thể cáng đáng gia đình, nhưng không thành vấn đề, chính mình cần mẫn chút, chắc chắn có thể nuôi sống hai người. Không, không, về sau có lẽ sẽ là ba người bốn người, mình sẽ sinh mấy đứa trẻ để đền bù nỗi tiếc nuối ở đời trước.

Trong lòng chứa niềm khát khao tương lai tốt đẹp, Thẩm Hi trên mặt mang theo tươi cười, rúc vào trong lòng người mù, chậm rãi chìm vào mộng đẹp.

Mùng một tết, ngày mới tờ mờ sáng Thẩm Hi đã dậy rồi, nàng tưởng mình đã dậy đủ sớm rồi, còn chưa rửa mặt đâu, đã nghe thấy có người đập cửa. Nàng nhanh chóng chải tạm mái tóc, búi gọn rồi đi mở cửa. Then cửa mới vừa rút ra, cửa đã bị người từ bên ngoài đẩy ra, sau đó phần phật xông tới một đám tiểu hài tử, vây quanh Thẩm Hi không ngừng kêu “Thẩm thẩm, chúc mừng năm mới” “Thím, Tiểu Trụ Tử tới chúc tết thím đây.”

Nhìn lũ trẻ con đáng yêu hoạt bát, Thẩm Hi cười đến tít mắt, luôn miệng nói: “Được được được. Mọi người mau vào nhà, thím lấy đường cho các ngươi ăn.” Lời nói vừa thốt ra, Thẩm Hi liền thấy có chỗ không ổn, người mù còn nằm trong ổ chăn đâu, cho bọn nhỏ vào nhà cũng không quá tiện. Còn không chờ nàng mở miệng nói tiếp, bọn nhỏ đã nhanh như chớp chạy vào nhà. Thẩm Hi chỉ có thể cười khổ một tiếng, đi theo bọn nhỏ vào phòng.

Bọn nhỏ đã sớm nghe người lớn nói qua, trong nhà vị thẩm thẩm này có cái thúc thúc mù, nhưng ngày thường Thẩm Hi không ở nhà, bọn họ cũng không có dịp tới xem thúc thúc mù, bây giờ rốt cuộc có cơ hội nhìn đến người mù trong truyền thuyết, bọn nhỏ đương nhiên chạy còn nhanh hơn thỏ.

Vào trong phòng, bọn nhỏ đều đem ánh mắt chỉ về phía trên kháng, quả nhiên, trong ổ chăn, có một thúc thúc đang nằm, đôi mắt nhắm tịt.

Bọn nhỏ hai mặt nhìn nhau, ai cũng không dám nói chuyện, qua một lúc lâu, mới có một cái hài tử lấy hết can đảm nói: “Thúc thúc chúc mừng năm mới!”

Trên kháng không hề động tĩnh.

Bọn tiểu hài tử không biết làm sao, hoảng loạn nhìn lẫn nhau.

Thẩm Hi vào đến nhìn đến tình huống, không khỏi ôn nhu cười nói: “Không cần sợ hãi, tai của thúc thúc cũng có chút vấn đề, không nghe thấy các ngươi nói gì, cho nên hắn không biết các ngươi tới.” Dứt lời, lấy qua mâm đựng đường, nhét cho mỗi đứa bé một nắm đường vào túi áo: “Tới, ăn đường đi, thẩm thẩm mua nhiều đường lắm, tới, mỗi người một nắm.” Bọn nhỏ thấy Thẩm Hi cho một đống kẹo đường, lập tức đều cao hứng lên, bàn tay nhỏ che lại miệng túi, không ngừng nói cảm tạ thẩm thẩm.

Thẩm Hi thích bọn nhỏ, lại cho mỗi đứa một nắm hạt dưa đựng vào túi tiền, lại cho mỗi đứa một khối điểm tâm, bọn nhỏ vui sướng đến nhảy cẫng lên. Bọn trẻ chơi ở nhà Thẩm Hi một lúc lâu, mới lưu luyến không rời đi nhà khác chúc tết.

Nhìn bộ dáng cao hứng của bọn nhỏ, Thẩm Hi trong lòng ấm áp.

Sợ còn có người tới chúc tết, Thẩm Hi nhanh chóng trèo lên kháng, kéo người mù từ ổ chăn dậy, người mù tựa hồ chưa tỉnh ngủ, trên người mềm như bông, Thẩm Hi nửa đỡ nửa ôm giúp hắn mặc xong quần áo mới rồi để hắn ngồi dựa vào tường, mình thì nhanh chóng gấp đệm chăn gọn gàng.

Lại rửa mặt chải tóc cho người mù xong, nhìn hắn đã sạch sẽ gọn, mới xuống bếp nấu sủi cảo.

Sủi cảo là hôm qua Thẩm Hi làm xong để lại một, làm đồ ăn sáng.

Trong lúc Thẩm Hi nấu sủi cảo, có thêm hai nhóm hài tử tới chúc tết, Thẩm Hi cũng cho đường, hạt dưa với điểm tâm, bọn nhỏ đều vui mừng mà đi sang nhà khác.

Chờ Thẩm Hi nấu xong sủi cảo bưng lên, đã thấy người mù lại sờ soạng lấy mảnh vải buộc lên mặt che lại đôi mắt, Thẩm Hi lại lải nhải: “Mù cũng đã mù rồi, còn che lại làm gì, tạo dáng ngầu à?” Nói thì nói nhưng nàng không tháo mảnh vải ra, bởi vì lần trước kia rửa mặt Thẩm Hi cũng tháo ra vài lần, nhưng về sau hắn lại tự sờ soạng buộc lại. Thẩm Hi cũng liền mặc kệ nó.

Đại khái là Thẩm Hi được lũ trẻ khen là rộng rãi, cho nhiều kẹo đường với điểm tâm nên tới lúc Thẩm Hi cùng người mù ăn cơm, lại có mấy nhóm tiểu hài tử tới chúc tết, những hài tử này ở xa hơn, nên có đứa bé Thẩm Hi chưa gặp qua. Nhưng ngày Tết nhất, cũng không thể đuổi bọn nhỏ ra ngoài, vèo một cái đã hết số điểm tâm nàng mua, Thẩm Hi lại cho bọn nhỏ đường cùng hạt dưa.

Nhìn bọn nhỏ vui sướng chạy ra ngoài, Thẩm Hi âm thầm lau mồ hôi lạnh, may mắn mua nhiều kẹo cùng hạt dưa, nếu không lũ trẻ tới chúc tết mà không cho kẹo đường gì, đúng là mất mặt.

Thẩm Hi cứ tưởng sẽ không có bao nhiêu người tới chúc tết, dù sao thì mình không có thân thích ở chỗ này, hơn nữa mới tới đây ở mấy tháng ngắn ngủi, nhưng không ngờ mới ăn cơm xong đã có không ít đại cô nương tiểu tức phụ lục tục tới chúc tết, nhà Thẩm Hi cả buổi sáng đều không vắng người qua. Thẩm Hi nghĩ chắc là bởi vì tối hôm qua nàng hào phóng cho bọn nhỏ đốt pháo, còn có một lí do chính là mọi người hiếu kì về người mù.

Các đại cô nương chưa lấy chồng, không được đi nhiều chỗ, tiểu tức phụ cũng vì tuổi trẻ, không được tùy ý ra vào nhà có nam nhân. Hôm nay là ngày có thể chính đại quang minh nhìn người mù, các nữ nhân này ngày thường đã đầy lòng hiếu kỳ, tất nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Nhìn ánh mắt của nhóm đại cô nương tiểu tức phụ như radar rà quét trên người người mù, Thẩm Hi lạc quan nghĩ may là người mù nhìn không thấy nghe không được, nếu không bị nhiều nữ nhân nhìn như vậy, chắc chắn đã sẽ ngượng ngùng muốn trốn đi rồi.

Các cô nương xem người mù xong rồi, người đã đính thân may mắn vị hôn phu của mình không tàn tật, cô nương chưa đính thân thì bắt đầu lo lắng việc hôn nhân của mình. Tiểu tức phụ đã kết hôn lại lo cái khác, mình đã gả chồng cũng biết làm việc vất vả, càng thêm đồng tình với Thẩm Hi gả một nam nhân không đáng tin cậy, còn phải nuôi dưỡng người ta.

Chỉ có một tiểu tức phụ gầy yếu thở dài một tiếng: “Thẩm gia muội tử, ngươi cũng đừng quá khó chịu, tướng công nhà này như vậy, cũng tốt hơn đồ nam nhân không kiếm một văn tiền còn thích đi ra ngoài ăn chơi đàng điếm.” Thẩm Hi còn chưa nói cái gì, một tức phụ ngồi bên cạnh liền ngăn nàng nói thêm: “Trịnh nương tử, Tết nhất đừng nói lời nói xui xẻo này. Thẩm nương tử có ích, ngươi cũng có ích, tốt bọn khoanh tay chờ ăn như chúng ta nhiều.” Lại một cái tức phụ nói: “Trịnh gia muội tử, ngươi yên tâm, tướng công nhà ngươi còn trẻ, vẫn là hài tử ham chơi, chờ qua mấy năm tuổi lớn, liền biết kiếm tiền.” Trịnh nương tử lại thở dài, lau lau nước mắt nơi khóe mắt, miễn cưỡng cười nói: “Ta không nói, chúng ta nghe nói sủi cảo mà Thẩm gia muội tử làm có thể nấu được, nên tới nhận ngươi làm sư phụ.”

Thẩm Hi lúc này mới minh bạch vì cái gì hôm nay sẽ có nhiều đại cô nương tiểu tức phụ tới chúc tết mình, thì ra là các nàng là có chuyện muốn nhờ. Thẩm Hi cười nói: “Hôm nay mùng một Tết, mọi người không đi chúc tết sao?”

Các cô nương tức phụ mồm năm miệng mười đáp: “Bọn ta đều đi xong rồi, nhà ngươi là nhà cuối cùng.”

Thúy Cô đã khá quen với Thẩm Hi nói: “Muội tử, ta đã khoe với bà bà rồi, nói trưa nay sẽ làm sủi cảo nấu cho mọi người ăn, mà xem bàn tay nải chuối của ta này, sợ vừa cầm vào sủi cảo đã vỡ hết ra mất, đành vậy, ta mang bột tới, để các tỷ muội một bên học một bên giúp ta bao, đến giữa trưa vừa lúc nấu, ngươi xem được không.”

Ở đây bột mì khá đắt, Thẩm Hi tất nhiên biết nàng là sợ lãng phí bột, cũng không nói toạc ra, chỉ là cười nói: “Chỉ cần mọi người không chê ta vụng về, ta tất nhiên là dốc lòng dạy dỗ.”

Thế là Thẩm Hi lại làm sư phụ sủi cảo nửa buổi, nhận lấy mười mấy đồ đệ.

Cuối cùng đến giữa trưa mới làm xong sủi cảo, Thúy Cô nói thế nào cũng để lại không ít sủi cảo cho Thẩm Hi mới chịu, Thẩm Hi biết đây là phương thức biểu đạt lòng biết ơn của các nàng, cũng mỉm cười nhận lấy. Thấy Thẩm Hi nhận lấy tạ lễ, các cô nương tức phụ lúc này mới cười đùa trở về nhà.

Tiễn khách xong, Thẩm Hi bưng sủi cảo đến phòng bếp để, rồi đốt lửa hâm nóng thức ăn thừa của ngày hôm qua. Liền tính là rất thích ăn sủi cảo, bữa nào cũng ăn cũng chóng chán.

Đến buổi chiều, không có người tới tới cửa chúc tết, Thẩm Hi mới khóa cửa lại, sang mấy nhà hàng xóm ngồi chơi nói chuyện phiếm, chúc tết. Mỗi nhà mỗi hộ đều thực nhiệt tình tiếp nàng, các tức phụ cô nương lão thái thái trong nhà đều sẽ đáp chuện rôm rả với Thẩm Hi, đi hết một chuyến đã qua gần nửa buổi, chờ đến lúc Thẩm Hi về nhà, đã cười đến mỏi cả mặt.

Về đến nhà sau, Thẩm Hi nhìn bộ dáng người mù yên tĩnh ngồi trên kháng, không khỏi hâm mộ nói: “Như ngươi là tốt nhất, không cần đi chúc tết, ngươi cũng không biết hôm nay ta đi bao nhiêu nhà, cả một quãng đường dài đấy.” Dứt lời, thấy người mù vẫn thờ ơ như cũ, Thẩm Hi nghịch ngợm, lẻn lên kháng, cầm lấy tay hắn ấn lên mặt mình, cười xấu xa nói: “Tướng công, mau xoa xoa mặt cho nương tử đi, nương tử ta cười đến mỏi hết mặt rồi.” Ngón tay thon dài của người mù chạm vào khuôn mặt Thẩm Hi, nàng nắm tay hắn sờ lên mặt mình, hai mắt nhìn chằm chằm khuôn mặt hắn, dự định nhìn hắn thẹn thùng đỏ mặt. Đáng tiếc nàng lại thất vọng rồi, người mù tựa hồ không biết hắn đang chạm đến cái gì, vẫn là ngốc ngốc, chẳng qua ngón tay lại sờ qua sờ lại trên mặt Thẩm Hi, giống như đang khám phá một sự vật mới mẻ.

Thẩm Hi xoay tròn mắt, đợi đến lúc tay người mù lướt qua bên khóe miệng nàng, hôn chụt một cái lên lòng bàn tay hắn. Người mù thình lình bị chạm tới, giống như bị dọa tới rồi, hắn giật mình mà thu tay lại.

Thẩm Hi nhìn chằm chằm vào mặt người mù, rốt cuộc thấy được biểu tình khác với vẻ ngốc ngốc thường thấy, đó chính là hoảng loạn.

Có lẽ còn có thể nhìn đến biểu tình khác?

Thẩm Hi rèn sắt khi còn nóng, ôm lấy cổ người mù, liền thò qua đi, sau đó ấn môi mình lên môi hắn.

Đôi môi người mù mím chặt, cũng không biết mở ra, Thẩm Hi dùng hàm răng cắn nhẹ lên môi hắn, rốt cuộc lách mở được khớp hàm của người mù, môi lưỡi hai người quấn quít lấy nhau.

Kiếp trước Thẩm Hi đã lấy chồng, biết được cảm giác hoan ái, hôn hôn, nàng không khỏi say mê trong đó, khuôn mặt ửng hồng, hô hấp cũng dồn dậplên.

Đến khi sắp hít thở không thông, Thẩm Hi mới mê mang thả người ra, quen tay định cởi bỏ quần áo của nam nhân, trong lúc ý loạn tình mê, nàng mê mang nhìn qua khuôn mặt đỏ ửng của người mù, sực nhớ tới ý định lúc đầu hôn người mù để trêu hắn. Thẩm Hi dừng động tác cởi quần áo, trợn to mắt nhìn khuôn mặt của người mù rốt cuộc có biến hóa.

Mặt hắn đỏ rực, thở dốc, bộ ngực phập phồng lên xuống, có lẽ nụ hôn lúc nãy mang đến cảm giác bất ngờ vi diệu cho hắn, khiến người mù vô thố mà luống cuống chân tay.

Thẩm Hi đưa tay sờ mặt người mù, cười nói: “Người mù ngớ ngẩn, ai bảo ngươi ngày ngày làm đầu gỗ, Bây giờ rốt cuộc lộ mặt đúng không? Hắc hắc, ngươi không thoát khỏi lòng bàn tay tỉ đâu, dâng ra thân thể cùng trinh tiết của ngươi đi, tỷ nuôi ngươi cả đời, ha ha ha ha...” Thẩm Hi nói, cảm giác mình rất có phong thái ngự tỉ, điệu cười vô cùng khoa trương và đáng khinh.

Thực ra trước đây Thẩm Hi cũng được dạy dỗ thành một thục nữ, trước nay không làm càn trước mặt người khác như thế bao giờ, nhưng người mù không thể nghe không thể xem không thể nói, khiến Thẩm Hi không ngại ngần mà thể hiện, cho nên nàng không ngại ngần mà biểu hiện ra, trong đó bao gồm một ít hành động bản tính cảu nàng.

Cười xong, Thẩm Hi lại đùa giỡn người mù một lát, tăng tiến giao lưu tình cảm giữa hai người, đến lúc trời tối mới lưu luyến rời kháng nấu cơm.
CHƯƠNG 13

Đang lúc ăn cơm tối, bỗng nghe thấy có tiếng gõ cửa, Thẩm Hi vội đặt bát đũa xuống đi mở cửa, mới mở cửa đã giật mình. Thì ra ở ngoài cửa không chỉ có một người mà là một đống người, nói đúng ra, là một nhóm thư sinh nhã nhặn đang đứng ở đó.

Mọi người thấy có người ra mở cửa, lại là một tiểu nương tử xinh xắn, không khỏi mỉm cười, nâng lễ chào nàng. Thẩm Hi vội đáp lễ, lễ phép hỏi: “Chào các vị tiên sinh, không biết các vị đến hàn xá có việc gì?” Đứng đầu là một thư sinh trẻ tuổi tuấn tú tầm mười bảy mười tám, nói: “Tiểu sinh có lễ, xin hỏi tiểu nương tử, nhà ta làm nghề nghiệp gì?”

Thẩm Hi dù thắc mắc không biết sao hắn lại hỏi như vậy nhưng vẫn lễ phép trả lời: “Tiểu phụ nhân bất tài, chỉ mở một sạp bán cháo nhỏ mưu sinh.” Nàng chưa dứt lời, nhóm thư sinh đã bàn tán với nhau: “Đúng là bán cháo thật, Thanh Hiên huynh quả là tài cao, cái này cũng đoán được.” Thư sinh Thanh Hiên kia cất cao giọng: “Không dám tự cao, chỉ là ta đã từng mua cháo bát bảo ở sạp của vị tiểu nương tử này mà thôi, nay nhìn thấy câu đối này liền nghĩ đến.”

Lại có một thư sinh khác hỏi: “Xin hỏi loại cháo này sao có tên là bát bảo vậy?” Không đợi Thẩm Hi trả lời, thư sinh tên Thanh Hiên kia đã thay nàng trả lời: “Loại cháo này được tiểu nương tử cho thêm tám loại nguyên liệu là hạt cao lương, gạo tẻ, gạo nếp, hạt kê, đậu đỏ, đậu xanh, táo tàu, lạc nên được gọi là cháo bát bảo.”

Các thư sinh đều khen: “Cho thêm nhiều đồ như vậy chắc vị rất ngon, không biết chỗ bán cháo của tiểu nương tử ở đâu?” hay: “Vị nương tử này, có thể dọn sạp đi bán cạnh Bác Sơn học viện ở Nam Lương thành được không, cơm canh bán trong học viện không khác gì cám lợn cả”, “Tiểu nương tử ngươi bán cháo ở đâu, tiểu sinh nhất định sẽ đến cổ vũ.”...

Thẩm Hi nghe các thư sinh mồm năm miệng mười nói chuyện, có chút lúng túng, họ có việc gì mà đến trước cửa nhà nàng thảo luận chuyện này vậy? Còn giúp nàng tuyên truyền cháo bát bảo? Hay việc buôn bán của nàng ra vấn đề gì?

Cuối cùng vẫn là vị thư sinh thanh hiên kia đáng tin, ho nhẹ một tiếng, quay ra bảo mọi người: “Được rồi được rồi, các vị, chúng ta nên nói chuyện chính. Câu đối của nhà vị tiểu nương tử này, khí thế bàng bạc, khoáng đạt bao la, theo ý của tiểu đệ, liễn đối khôi thủ năm nay của Tây Cốc trấn chính là đôi này!” Mọi người đều phụ họa: “Đúng vậy đúng vậy, tiểu đệ (ngu huynh) cũng đang có ý đó!”

Đến giờ Thẩm Hi mới vỡ lẽ, thì ra nhóm người này đến để bình chọn ra câu đối, xem tình hình này, câu đối mà Lý lão tiên sinh viết cho nhà mình đoạt được giải nhất rồi. Thư sinh Thanh Hiên kia vẫy tay, một tiểu đồng bưng lên một hộp lễ, đưa đến trước mặt nàng.

Thẩm Hi không nhận, nghi hoặc nhìn về thư sinh: “Đây là có ý gì?” Thanh Hiên giải thích: “Vào mùng Một tháng Giêng hàng năm Bác Sơn học viện chúng ta sẽ bình chọn ra câu đối xuất sắc nhất, mấy người tiểu sinh đây chịu trách nhiệm bình phán tròn Tây Cốc trấn. Khôi thủ của mỗi trấn, không kể là người viết hay nhà dán đều được tặng một phần hạ lễ, năm nay là câu đối của nhà tiểu nương tử đạt được khôi thủ, đây là một phần lễ mọn, kính xin tiểu nương tử nhận lấy. Mặ khác, mong tiểu nương tử báo cho bọn tiểu sinh câu đối này là do vị đại gia nào viết?”

Thẩm Hi không do dự nhận lấy hộp lễ, cười nói: “Đôi câu đối này chính là Lý Trinh Lý lão tiên sinh viết.” Các thư sinh im bặt, mỗi người biểu cảm khác nhau, có hoài nghi, có gật gù, có bình tĩnh, cũng có người ngưỡng mộ, có người suy nghĩ sâu xa...

Ngược lại, thư sinh Thanh Hiên hào sảng cười nói: “ Quả nhiên là gừng càng già càng cay, tài hoa của Minh Trang Công tiền bối vẫn là khiến chúng ta xa không bì kịp. Chư vị, giờ chúng ta đến quý phủ của tiền bối thỉnh giáo được không?” Các thư sinh đều gật đầu đồng ý, đoàn người lại náo nhiệt thảo luận mà phía nam đi xa dần.

Thấy họ đã đi xa, Thẩm Hi mới đóng cửa, cầm cái hộp vào nhà. Mới vào đến phòng, nàng đã vui vẻ khoe ra: “Người mù này, đúng là may mắn đầu năm, điềm tốt cho năm nay đây, câu đối mà Lý lão tiên sinh viết cho nhà chúng ta thế mà được giải nhất toàn trấn đây, được một đám thư sinh trong thư viện tặng một hộp lễ. Hắc hắc, không biết trong hộp là cái gì đây, mong là không phải văn phòng tứ bảo, nếu là phải thì ta chả dùng được...” Thẩm Hi miệng nói tay làm, đã mở bung cái hộp ra. Sau đó nàng thập phần phiền muộn, đúng là văn phòng tứ bảo thật. Dù những đồ này chất lượng rất tốt nhưng nhìn lại, nàng là một người bán cháo, những thứ này hoàn toàn vô dụng!

Thẩm Hi dứt khoát đóng cái hộp lại, để sang một bên, nghĩ thầm dù sao câu đối cũng là Lý tiên sinh viết, thôi thì đợi mấy ngày nữa mang đi tặng cho ông ấy vậy.

Ngày mùng hai Tết, đúng là ngày thăm người thân, bạn bè, tiểu tức phụ về nhà ngoại. Thẩm Hi không có thân thích nào ở đây, nhưng cũng có hai nhà bằng hữu. Nàng mang lên đồ lễ đã chuẩn bị sẵn, trước tiên đi đến nhà Tôn đại gia. Hôm nay Tôn gia rất náo nhiệt, hai khuê nữ gả chồng đều trở lại, Thẩm Hi không nán lại lâu, chỉ đặt đồ lễ xuống, chuyện phiếm hai câu rồi cáo từ. Nhà thứ hai nàng đi là nhà Vương thư lại, lúc trước nếu không nhờ ông ấy giúp đỡ có lẽ nàng đã không dễ mua được nhà và làm hộ tịch như vậy. Thêm nữa, gây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với quan phủ cũng rất cần thiết.

Lễ mừng năm mới Thẩm Hi tặng Vương thư lại được nàng chuẩn bị tỉ mỉ, không hoa lệ nhưng lại đáng quý, Vương thư lại cười nhận lấy, vẫn cùng Thẩm Hi nói chuyện trong chốc lát, đến lúc có khách đến, Thẩm Hi mới đứng dậy cáo từ. Vương thư lại vẫn muốn Thẩm Hi nán lại ăn cơm nhưng nàng biết đây chỉ là lời khách sáo, liền nhẹ nhàng khước từ.

Đêm đó trời mưa tuyết, bầu trời phủ đầy tuyết lông ngỗng cả đêm, đến sáng ra vẫn chưa ngừng. Đến lúc Thẩm Hi dậy nấu cơm, tuyết đã rơi dày đến mức chắn ứ ở cửa không đẩy ra được. Nhìn lớp tuyết dày qua cửa sổ, Thẩm Hi thở dài, trong đầu lóe lên ý nghĩ đầu tiên không phải là đắp người tuyết mà là tuyết lớn như vậy, không biết có người bị chết rét không?

Nàng đã đến nơi này lâu như vậy, còn làm việc buôn bán ngoài đường phố, có thể nghe được đủ loại tin tức bát quái. Trong lời tán gẫu giữa khách hàng, Thẩm Hi đã sớm nhận biết được bản chất của xã hội này, vẫn có nhiều người ăn không đủ no mặc không đủ ấm, nàng cũng biết trên đời này có rất nhiều khất cái (người ăn xin) không có nhà cửa, tất nhiên cũng hiểu được thời tiết như vậy sẽ lấy đi rất nhiều mạng người.

Thẩm Hi không thể nào quên được ánh mắt hâm mộ khát vọng của tức phụ Quách gia khi thấy nàng mặc chiếc áo bông mới tinh, vì lúc nàng ta thành thân, cả nhà mẹ đẻ lẫn nhà chồng đều không thể lo được cho nàng một thân áo bông mới tinh mà chỉ là chiếc áo vải mới ở ngoài, lớp bông nhồi bên trong là bông cũ.

Thẩm Hi cũng nhớ rõ lần đầu mẹ chồng Thúy Cô đến chơi nhà nàng, vẻ mặt kích động của bà khi nhìn thấy bộ chăn bông mới tinh trên kháng. Vì cả đời bà cũng không được hưởng đến chăn ấm đệm êm như vậy, chăn nhà bà đều nhét đầy vụn vải, đầu sợi, rơm rạ, nặng trịch mà lạnh buốt.

Cùng những nhà nghèo, cả nhà nằm trong ổ rơm cho đỡ lạnh, sưởi ấm cho nhau, người lớn mặc áo da thú rách rưới, những đứa trẻ chỉ phải nằm trong ổ rơm suốt ngày, tay chân nhỏ bé bị rét lạnh đến tím tái, nứt nẻ...

(T nhớ đến câu chuyện Nhà bác Lê của nhà văn Thạch Lam, hồi đó đọc đến đoạn cuối của truyện mà ứa nước mắt...)

Nghĩ những chuyện này, Thẩm Hi bỗng cảm thấy tự dưng mình trở nên đa sầu đa cảm không giống kiếp trước. Trong kiếp trước, nàng có cuộc sống sung túc, chưa phải chịu gánh nặng cơm áo gạo tiền mưu sinh nên trong đầu toàn là ý nghĩ hưởng lạc vui chơi, giờ nghĩ lại, rất nhiều phiền não khi đó đều là vớ vẩn, không đáng nhắc đến. Bây giờ, nàng lăn lộn kiếm sống vất vả, những suy nghĩ bi thương vớ vẩn của đời trước đã biến mất sạch sẽ, không biết tự lúc nào, nàng trở nên lạc quan kiên cường lên rồi...

Thì ra, chính mình đã từ từ gia nhập vào thế giới này, thích ứng dần với nhịp sống nơi đây, được thế giới này tiếp nhận...

Thẩm Hi đứng bên cửa ngẩn người một lúc lâu, mới sắp xếp lại suy nghĩ bay xa hàng dặm của mình. Mặc kệ như thế nào, cuộc sống vẫn luôn tiếp tục, không ăn sáng thì bụng sẽ đói. Nàng dùng sức đẩy ra cửa bếp: xông vào nhà bếp như tướng quân xông lên chiến trường: Mấy hôm nay ăn thịt ngấy rồi, sáng nay ăn cháo!

Đến mười lăm tháng Giêng mới coi như qua hết Tết. Mấy hôm nay Thẩm Hi không vội bày quán mà ru rú trong nhà làm hai cái gối đầu từ vải vụn, ruột gối nhét đầy vỏ kiều mạch. Đến tối ngủ, nàng lấy một cái đưa cho người mù, đang định lấy cái nữa cho mình, người mù đã duỗi tay ra đợi nàng gối lên. Thẩm Hi mừng thầm, xem ra trong vòng mấy tháng này không chỉ có nàng quen thuộc mà người nam nhân bên cạnh cũng đang thích nghi dần đây.

Thẩm Hi vui mừng quăng cái gối của mình sang một bên, gối lên cánh tay người mù, quả nhiên vẫn là gối này tốt nhất, cứng mềm vừa phải, lại còn ấm áp, tốt hơn gối đầu bằng kiều mạch nhiều.

Trong suốt tháng Giêng, Thẩm Hi chưa mở hàng, muốn ăn gì thì làm cái đó, ăn rồi ngủ ngủ dậy ăn, chừng mười ngày trôi qua mà nàng cảm giác mình như béo lên một vòng, cả người mù cũng vậy, được nàng chăm bón béo tốt mấy cân thịt, cánh tay nàng gối lên cũng thoải mái hơn. Thẩm Hi rảnh rỗi không việc gì, bèn đem việc trêu đùa người mù ra làm chuyện thường tình, không có việc gì bèn cầm tay hắn nhéo nhéo, trộm hôn cái lên má... khiến người mù thói quen các chiêu nàng tập kích, dù Thẩm Hi có xáp lại cũng không giật mình như lúc đầu.

Ngày mười lăm tháng Giêng là tết Nguyên tiêu, không chỉ phải làm bánh trôi mà còn làm cả đèn lồng. Ở đây Tết Nguyên tiêu là ngày tết quan trọng sau Tết Nguyên đán, vừa đến ngày mười ba mười bốn trên đường đã bày bán không ít đèn lồng. Thẩm Hi vốn muốn mua một hai cái đèn lồng để đối phó là được, nhưng Thúy Cô bảo hoa đăng phải do chính tay mình làm mới thú vị.

Thúy Cô dù người hơi thô kệch tráng kiện nhưng lại rất khéo tay, nan tre trong tay nàng uốn dẻo, gập lại một chốc đã thành một chiếc hoa đăng, giấy hồng dán sát vào khung, trông rất đẹp mắt. Thẩm Hi dù cũng làm được nhưng tay nghề không bằng Thúy Cô, về sau nàng chỉ đành buông tay, lấy mấy chiếc của Thúy Cô làm mang về treo dưới mái hiên và ngoài cổng.

Theo phong tục của nơi đây, ngày mười lăm treo đèn lồng, cửa lớn không được đóng, nên khi đến ngày mười lăm, Thúy Cô đến rủ nàng đi ngắm hoa đăng, nàng bèn từ chối, nếu nàng đi thì trong nhà chỉ còn mỗi người mù, nàng không yên tâm.

Ăn xong bánh trôi, Thẩm Hi ngồi lên kháng, bóc quả quýt đút từng múi cho người mù, đợi hắn ăn xong, bèn cầm một đoạn thân cao lương với sợi chỉ, lấy vỏ cam rỗng làm thành từng chiếc đèn lồng nhỏ. Nàng lại cầm một ngọn nến ra cắt làm mấy đoạn, đốt lên rồi đặt vào trong đèn, xách mấy chiếc đèn nhỏ này ra ngồi ngoài bậc cửa. Có đứa trẻ đi ngang qua, nàng liền cười tủm tỉm tặng cho một chiếc đèn, những chiếc đèn lồng nho nhỏ đáng yêu hấp dẫn một nhóm tiểu hài tử đi ngang qua, chúng ríu rít vây quanh nàng, để xin nàng một chiếc đèn mà miệng ngọt như mía lùi, con có mấy đứa dễ thương thơm nàng mấy cái, khiến Thẩm Hi vui đến không khép miệng.

Thẩm Hi dứt khoát mang hết quả quýt còn lại trong nhà ra, bóc lấy múi quýt cho bọn nhỏ ăn, còn vỏ cam làm thành đèn lồng nhỏ, vừa được ăn lại được chơi, bọn nhỏ đều mừng đến quên cả đi chơi, vui sướng vây quanh Thẩm Hi, đợi đến lúc người lớn trong nhà tìm đến mới lưu luyến mà đi về.
CHƯƠNG 14

Bọn nhỏ đi rồi, Thẩm Hi cũng đóng cửa vào nhà.

Giúp Người mù rửa tay rửa mặt, nàng lại đổ bột đánh răng vào mảnh vải, chà răng giúp hắn, làm xong, Thẩm Hi cũng đánh răng rửa mặt một cái rồi thổi tắt ngọn nến, chui vào trong ổ chăn.

Người mù đã nằm sẵn trong chăn, bị đôi tay lạnh lẽo của nàng chạm vào một cái, lạnh đến giật mình. Thẩm Hi nghĩ ra ý xấu, đưa đôi tay lạnh buốt của mình thò vào dưới áo hắn, đặt lên xương sườn. Người mù không phòng bị, sợ đến kêu một tiếng, đưa tay ra định bỏ ra tay Thẩm Hi.

Thẩm Hi cầm lấy tay hắn, tựa đầu vào lồng ngực Người mù, một lúc lâu, mới nhẹ giọng nói: “Người mù, chúng ta sinh một đứa bé đi, được không?” Người mù không để ý đến nàng cầm tay mình, không có phản ứng nào.

Thẩm Hi buông tay ra, cởi từng y phục của hắn. Người mù nắm chặt tay, sau đó lại từ từ buông ra, vẫn lẳng lặng nằm yên để Thẩm Hi cởi áo. Thẩm Hi cũng cởi bỏ y phục của mình, rốt cuộc hai con người mấy tháng nằm chung một ổ chăn cũng lõa thể tiếp xúc. Thẩm Hi nằm lên trên, thân thể ấm áp của Người mù khiến tim nàng đập nhanh hơn. Tay nàng đặt lên đỉnh đầu Người mù, ngón tay xuyên vào mái tóc của hắn, mềm nhẹ xoa, sau đó xích lại gần, nhẹ nhàng hôn lên môi hắn.

Đau đớn từ hạ thân truyền đến, Thẩm Hi bất ngờ. Thân thể này, vẫn là xử nữ...

Nhưng lập tức nàng nghĩ tới bộ dạng lam lũ của Người mù lúc mình mới đến, có lẽ phía trước chủ nhân của thân thể này chán ghét Người mù nên mới không chịu viên phòng với hắn đi. Nghĩ đến đây, Thẩm Hi cũng bình tĩnh lại, cảm giác vui sướng dâng lên.

Hắc hắc, Người mù chưa biết mùi đời, việc này quá tốt rồi, quá tốt, vậy là cả người hắn, từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài đều thuộc về nàng.

Thẩm Hi vui đến quên cả đau, vươn người hôn lên môi Người mù, hết hôn lại hôn.

Nàng vốn nghĩ Người mù cả ngày ngồi trên kháng sẽ không khỏe đến đâu, nhưng không ngờ hắn lại kéo dài bền bỉ như vậy, hơn nữa hắn rất bình tĩnh, có mấy lần Thẩm Hi cảm giác được hắn mau đến, nhưng lúc đó hắn sẽ dừng lại trong chốc lát, chờ qua một lát mới tiếp tục tiến công.

Vì vậy Thẩm Hi vượt qua đêm đầu vừa thống khổ vừa khoái hoạt.

Hôm sau tỉnh lại, Thẩm Hi cảm giác phía dưới có chút đau nhức, nhưng tâm trạng nàng vui sướng phi thường. Nàng bỏ qua chút đau đớn kia, kéo mặt Người mù lại hôn một cái, cợt nhả trêu chọc: “Mọi người đều nói tẩm ngẩm tầm ngầm đánh chết voi, đúng vậy thật, hắc hắc, xem ngươi không nói một lời mà trên giường lại lợi hại ghê.” Lời nói đáng thẹn đến đỏ mặt, Thẩm Hi ỷ vào hắn không nghe được mới dám nói ra, nếu hắn mà nghe được, nàng đánh chết cùng không thốt nổi một lời.

Thẩm Hi vốn định hôm nay bày quán bán hàng, nhưng không ngờ hôm qua ngủ muộn, qua nửa đêm không dậy nhóm được lò nên hôm nay không mở hàng được. Nàng thấy trời vẫn chưa sáng hẳn, định ngủ bù thêm lát nữa, thấy Người mù định dậy, lặng lẽ ôm lấy hắn từ sau lưng, dựa ngực vào lưng hắn, ý xấu mà cọ cọ.

Thân hình Người mù cứng đờ, ngây người chốc lát, sau đó lại tiếp tục lấy quần áo mặc vào, không để ý đến Thẩm Hi. Nhưng nàng muốn hắn nằm lại ngủ tiếp cùng nàng, tất nhiên sẽ không thả cho hắn đi, hai tay dùng sức kéo hắn lại, đè hắn xuống giường, sau đó nằm vào trong lòng hắn, dí dỏm nói: “Ăn xong rồi định chạy sao, tướng công, làm nam nhân là phải có trách nhiệm. Nương tử ta đây còn không còn chưa muốn tỉnh, chàng liền cùng ta nằm thêm chốc lát đi.” Thẩm Hi nói xong, lại cảm thấy xưng tướng công nương tử gì đó thật không tự nhiên, không thoải mái như ông xã bà xã nàng gọi chừng mười năm, nói thầm “Tướng công nương tử, nghe cứ quái quái”

Mặc kệ tự nhiên hay không tự nhiên, cơn buồn ngủ lên rồi, Thẩm Hi híp mắt ngủ tiếp, có lẽ là tối hôm qua quá mệt hay sao mà một lát sau nàng đã ngủ mất.

Đến lúc tỉnh lại, Thẩm Hi kinh ngạc một phen, Người mù vẫn đang nằm ngủ cùng nàng. Vì nếu như lệ thường mọi hôm thì lúc này hắn đã dậy ngồi ngay ngắn rồi. “Hắc hắc, lên giường sau cái gì cũng tốt, cả Người mù cũng từ bỏ thói quen rồi. Hừm, khả năng điều giáo thêm người này không nhỏ đây.” Nàng vừa cười gian vừa mặc quần áo.

Người mù thấy Thẩm Hi đã dậy, cũng ngồi dậy sờ soạng mặc thêm áo vào. Nhìn hắn cả người xuân quang tỏa sáng, Thẩm Hi hèn hạ giở trò, sờ mó ăn bớt một trận. Năng lực thích ứng của Người mù ngày càng tăng, bỏ qua công đoạn quấy rối của Thẩm Hi mà mặc quần áo như thường. Thẩm Hi nhìn bộ dáng hắn coi mình như không khí kia, thở dài: “Cách mạng vẫn chưa thành công, đồng chí còn cần cố gắng thêm.”

Ăn xong bữa sáng muộn, Thẩm Hi kiểm tra lại số lượng gạo và dưa muối trong nhà, đi mua thêm gạo, lại đi nhà Tôn đại gia chà rửa bát đũa, báo cho ông bà ngày mai mình mở lại sạp. Buổi chiều không có việc gì làm, nàng ở nhà giặt giũ, quét dọn nhà cửa, một ngày trôi qua nhanh chóng.

Đến buổi tối, Thẩm Hi hai ba cái cởi hết y phục của Người mù, đùa giỡn một phen, nhưng nhìn lại thân thể mình còn chưa tốt hẳn, đành thở dài tiếc nuối mà nhìn nam sắc bày trước mắt.

Tảng sáng mười bảy tháng Giêng, quán cháo của Thẩm Hi tiếp tục bày bán. Có lẽ chưa hết tháng Giêng nên người đến quán cũng không nhiều, may là Thẩm Hi biết năm ngày sau Tết kinh doanh không tốt nên không nấu nhiều cháo lắm, không thì phải thừa đến cả nửa thùng cháo. May là mấy ngày sau khách cũng dần dần đến dây, các khách quen nghe được tin quán cháo của nàng mở lại cũng tìm đến, việc làm ăn dần ổn định lại, đông khách như hồi trước.

Vị Lý lão tiên sinh kia tất nhiên cũng tới, Thẩm Hi thừa dịp khách vãn tặng lại văn phòng tứ bảo cho ông, cũng thành khẩn khuyên ông nhận lấy, nói mình không dùng đến những thứ này, để đó cũng đáng tiếc. Lý lão tiên sinh cũng dứt khoát nhận lấy, hôm sau ông lại mang đến một hộp bánh ngọt Phúc Thụy Tường làm quà đáp lễ cho nàng, khiến Thẩm Hi dở khóc dở cười. Nhưng qua chuyện này Lý lão tiên sinh cũng đối đãi nàng thân thiết hơn nhiều, không động tí là thưởng như hồi trước.

Cuộc sống của Thẩm Hi cứ trôi qua êm đềm yên lặng từng ngày. Rạng sáng dậy sớm nhóm lò nấu cháo, tảng sáng đi bày quán, gần mười giờ sáng thì dọn hàng, buổi trưa cơm nước xong ngủ trưa một giấc, chiều quét dọn hoặc giặt giũ, đi mua thêm đồ nhu yếu phẩm, làm thêm đồ kèo cháo, tối thì chui vào chăn tình chàng ý thiếp với Người mù.

Biểu hiện trên giường của Người mù nằm ngoài sức tưởng tượng của Thẩm Hi. Nàng cho rằng con người sống lâu trong bóng tối này chính là một tay mơ, nếm được mùi vị hoan ái xong nhất định sẽ ngày ngày cố gắng. Thế nhưng hắn lại khiến nàng bất ngờ, tự chủ rất tốt, chưa bao giờ chủ động cầu hoan, trừ phi là Thẩm Hi khiêu khích, không thì hắn sẽ quy củ nằm ngủ. Thẩm Hi muốn xem hắn bình tĩnh được đến đâu, từng thử nửa tháng không ngủ cùng hắn, kết quả người ta cũng nằm yên cho nàng gối đầu nửa tháng. Cuối cùng vẫn là Thẩm Hi không nhịn được, đè lại hắn làm một trận. Thế nhưng nếu hắn đã làm, sẽ vô cùng nhiệt tình, khiến Thẩm Hi khó mà chịu nổi.

Đối với tính cách của Người mù, Thẩm Hi thích vô cùng, trong lúc nhàn rỗi có khi nàng còn tưởng tượng đến cảnh mình sinh một đứa bé, một bé trai có tính cách rất giống cha nó, nếu nó có thể tự chủ được như Người mù, có lẽ sẽ trở thành một nhân vật bất phàm mà không phải một kẻ tầm thường như mình. Ý tưởng này Thẩm Hi đã nhiều lần kể với Người mù, nằm nhoài trong lồng ngực hắn mà miêu tả về đứa con của hai người, nhưng Người mù không nghe thấy, tất nhiên không có lời bình luận nào.

Nói đến hài tử, Thẩm Hi chợt nhớ ra một chuyện quan trọng, nàng đi vào thế giới này đã gần nửa năm, nhưng chưa thấy kinh lần nào. Lúc trước nàng bận rộn, nên không nhớ tới chuyện này, hơn nữa đời trước nàng cũng mất kinh lâu dài nên không để ý. Không phải cơ thể này có bệnh kín đi, có lẽ là vô sinh nên mới không có kinh nguyệt? Nghĩ tới khả năng mình bị vô sinh, Thẩm Hi mất bình tĩnh, cả đêm không ngủ, trời vừa sáng đã chạy tới y quán.

Lão đại phu trong y quán vểnh chòm râu thưa thớt bắt mạch cho nàng, qua một lúc lâu, mới thong thả vuốt râu, chậm rãi nói: “Vị tiểu nương tử này, có phải ngươi đã từng đắc tội người nào hay không? Trong cơ thể ngươi có tận mấy loại độc, may mà mấy loại độc này áp chế lẫn nhau, nên mạng ngươi mới được giữ lại.”

Thẩm Hi sửng sốt, thân thể này có độc? Nàng đến đây mấy tháng, cũng chưa phát hiện chút dị thường nào. Hơn nữa, nguyên chủ rốt cuộc làm cái gì? Vì sao lại trúng những thứ độc này? Đáng tiếc thân thể này không có một chút trí nhớ nào còn lại cho nàng, dù có Người mù ở bên, có lẽ hắn biết quá khứ của nguyên chủ, nhưng hắn lại vừa câm vừa điếc, cũng không thể cho nàng biết được sự thật, Thẩm Hi nghĩ mình cũng không có cách khiến Người mù hiểu ý mình, cũng không hiểu những thứ mà hắn biểu đạt, chuyện cũ trước đây của nguyên chủ, hãy cho nó tiêu tán cùng linh hồn cũ đi.
CHƯƠNG 15

Lão đại phu không để Thẩm Hi có nhiều thời gian suy nghĩ, chậm rãi nói: “Dù độc trong cơ thể tiểu nương tử có chút phiền toái nhưng ta sẽ kê cho ngươi một thang thuốc, uống trong một tháng, đảm bảo đánh tan hết độc tố.” Thẩm Hi đáp ứng, lại hỏi thêm: “Đại phu, ngài xem lại một chút, tiểu nữ tử vẫn luôn không có nguyệt sự, có phải do những chất độc này không?”

Đại phu mài mực viết phương thuốc, đầu cũng không ngẩng lên, đáp: “Không sao không sao, không phải do ngươi bị bệnh, chỉ là do một loại độc tố thôi. Trước tiên đơn thuốc này ngươi sắc uống trong vòng năm ngày, uống xong lại đến đây ta bắt mạch lại, đến lúc đó xem xem tình huống thế nào rồi điều chỉnh lại đơn thuốc tiếp.” Thẩm Hi trả tiền chẩn trị, cầm đơn thuốc đi bốc thuốc, đau lòng bỏ ra hai lượng bạc mua chín thang thuốc.

Trên đường về, nàng ghé vào tiệm tạp hóa mua một cái ấm sắc thuốc, mang về rửa sạch, bỏ thuốc vào rồi đặt lên bếp đun, một lát sau, phòng bếp đã tràn đầy vị thuốc Đông y.

Thuốc Đông y đúng là khó nuốt trứ danh, hương vị không đắng cũng chát, nhưng nghĩ đến bệnh tình của mình, Thẩm Hi chỉ phải bịt lỗ mũi lại mà rót thuốc vào miệng, khí thế một ngụm cạn sạch vô cùng hào sảng. Nàng rất sợ hãi, đười trước nàng không thể thực hiện được thiên chức của người phụ nữ, vô cùng đáng buồn, nàng cảm giác nếu đời này cũng giống đời trước thì không bằng kết thúc đi để sớm được đầu thai, luân hồi sang kiếp khác.

Có một số sai lầm có thể sửa chữa được, nhưng có một số khuyết điểm vẫn sẽ mãi là khiếm khuyết, ám ảnh trong lòng, cả đời, mấy đời đều không thể sửa chữa được. Nỗi đau không thể sinh con trong kiếp trước do sai lầm thời trẻ đã khiến Thẩm Hi bị tổn thương vĩnh viễn.

Năm ngày sau Thẩm Hi luôn chăm chỉ uống thuốc, đến ngày thứ sau nàng lại đi y quán khám lại, lão đại phu cẩn thận bắt mạch cho nàng, sau đó viết đơn thuốc khác, uống tiếp trong năm ngày. Lần này thuốc đắt hơn, tốn của nàng ba lượng bạc.

Thẩm Hi có chút lo lắng, uống thuốc còn chưa thấy tác dụng ở đâu, bạc đã tiêu một đống, cứ theo tốc độ như này đã sắp đến lúc hết sạch tiền nàng tích cóp. Nhưng nghĩ gì thì nghĩ, nàng vẫn uống thuốc đàng hoàng. Lại đi khám lại, lão đại phu cuối cùng cũng mỉm cười, chậm rãi nói: “Ba ngày sau nếu có nguyệt sự, cứ uống thuốc như cũ, nếu chưa có thì đừng uống vội, đến đây khám trước đã.”

Ý là mình đã mau khỏi? Thẩm Hi vui mừng rạo rực, tiếp tục đi bốc thuốc, lần này lại là ba lượng bạc.

Nàng về nhà, vội vàng nấu thuốc, một bát lại một bát thuốc xuống bụng. Cái khác chưa nói, nhưng lão đại phu đúng là giỏi giang, đến sáng ngày thứ ba, Thẩm Hi đã đau bụng lâm râm, chưa đến buổi trưa, phía dưới đã có chút máu đỏ thẫm. Dù màu máu chưa đúng, lại ít nhưng đã tốt hơn là không có.

Thế giới này chắc chắn là không có băng vệ sinh, mấy hôm trước Thẩm Hi còn cố ý hỏi qua Thúy Cô, nếu đến tháng phải làm sao bây giờ. Kết quả Thúy Cô trả lời khiến nàng á khẩu, Thúy Cô nói lấy vải rách đùm tro bếp vào là được. Thẩm Hi nghĩ thầm làm vậy không được, mất vệ sinh lại dễ bị bệnh phụ khoa, lỡ phải chữa lại thêm một đống bạc, có khi còn không chữa khỏi được. Vì vậy Thẩm Hi đành tự mình làm đồ dùng, lấy vải bông lần trước nàng dệt nấu sôi lên, hong khô, cát thành hình rồi khâu lại, nhồi bông vào trong làm thành miếng băng vệ sinh đơn sơ. Làm xong, Thẩm Hi tính toán một chút, sau đó giật mình nhận ra giá tiền những cái băng vệ sinh này khá đắt đỏ, về sau mỗi tháng lại phải thêm một khoản chi.

Lần kinh nguyệt này của Thẩm Hi rất bất thường, không chỉ có nhiều khối máu bầm còn bụng đau như cắt, không phải cơn đau bình thường mà như có người lấy dao cùn cứa từng tấc tim gan nàng vậy, cơn đau đớn này khiến Thẩm Hi nhớ lại khi nàng xóa bỏ đứa bé trong bụng mình kiếp trước. Bụng vốn đau, nghĩ miên man đến chuyện này càng nặng nề, Thẩm Hi sợ mình gặp chuyện không may như kiếp trước, cố nén cơn đau đi đến chỗ lão đại phu để bắt mạch, đại phu nói đây là phản ứng bài bỏ độc tố bình thường, phải chịu đựng.

Thẩm Hi bất đắc dĩ, đành bước từng bước nặng nề trở lại nhà, đường về gió lạnh hun hút, thổi nàng vừa lạnh vừa đau. Về đến nhà, Thẩm Hi nằm thẳng lên kháng, trải chăn ra chui vào nằm. Run rẩy nằm trong chăn, nàng thiếp đi lúc nào không hay. Giấc ngủ này khá dài, đến tối Thẩm Hi lại bị cơn đau quặn làm tỉnh giấc. Tỉnh lại, nàng chỉ cảm thấy khô rát cả họng, muốn uống nước ấm nhưng thời tiết tháng Giêng lạnh lẽo, thời đại này lại không có phích nước nóng, nếu muốn uống nước nóng chỉ phải dậy đun. Bụng Thẩm Hi rất đau, nàng lại không muốn ra khỏi ổ chăn ấm áp, cũng không muốn chịu lạnh đi nấu nước, mà nếu nàng không nấu cũng không có ai nấu hộ, trong nhà chỉ có nàng với Người mù, mà Người mù có cũng như không chả làm được gì.

Có lẽ người bị bệnh thường yếu ớt, Thẩm Hi nghĩ đến cha mẹ đời trước, khi ông bà còn sống, mình chỉ hơi đau đầu sốt nhẹ mà cha mẹ đã lo lắng sốt ruột, chăm sóc chu đáo. Muốn ăn gì, uống gì nàng chỉ nói một tiếng là cha mẹ đã đưa đến đầu giường cho nàng. Thẩm Hi nhớ lại có lần nàng bị sốt, khuya rồi vẫn muốn ăn dưa hấu, cha nàng chưa nói một lời lái xe đến siêu thị mua về một quả dưa to cho nàng. Nhớ đến cha mẹ, nhìn lại bây giờ mình đau ốm mà cả một ngụm nước nóng cũng không có, Thẩm Hi cảm giác tủi thân ghê gớm. Nàng vùi đầu vào trong chăn, bật khóc.

“Mẹ...mẹ..”

“Ba...”

Đêm đông rét lạnh, Thẩm Hi bất lực mà khóc thương như một đứa trẻ.

Người mù vẫn ngồi ở đầu kháng, im lặng, giống như pho tượng bị bóng tối bao phủ.

Thẩm Hi khóc một hồi, cảm xúc đè nén từ lúc nàng đến đây, nỗi nhớ cha mẹ, ngôi nhà nơi thế kỉ 21... khiến nàng không ngừng được nước mắt. Khóc đến mệt mỏi, sưng cả mắt lên nàng mới dần yên tĩnh lại. Nằm trong bóng tối một lúc lâu, Thẩm Hi mới đưa mắt nhìn về phía Người mù. Lúc này, trong lòng nàng đã oán giận hắn, vì cái gì hắn lại tàn tật như vậy, nếu hắn có thể nghe thấy, mình nói muốn uống nước nóng, dù hắn có phải sờ mó lục lọi nhưng vẫn sẽ đun được một miếng nước, vậy mà từ đầu tới cuối, hắn chỉ như một pho tượng đá, chỉ biết ngồi yên ở đó, cái gì cũng không làm được. Không thể quan tâm nàng, chăm sóc nàng, dù một chút quan tâm cũng không làm được!

Giờ phút này, Thẩm Hi tự hỏi, mình mệt sống mệt chết, cố gắng chăm sóc hắn, là vì cái gì? Chẳng lẽ chỉ vì một chút ấm áp giữa hai con người cô độc sao? Nếu chỉ vì thế, ra ngoài đường tìm một người nam nhân khác cũng có thể, cần gì phải đau khổ sống cùng hắn, làm khổ bản thân? Suy nghĩ lại, Thẩm Hi bỗng dao động niềm tin, nàng nhắm mắt lại, giọt lệ nơi khóe mắt yên lặng chảy xuống.

Lúc còn bé, mỗi khi Thẩm Hi khóc, mẹ nàng sẽ bảo: “Hi Hi đừng khóc, con muốn có được cái gì, phải tự nghĩ cách có được chứ, khóc có làm được gì đâu? Hi Hi đã lớn rồi, không được khóc, phải mạnh mẽ lên.” Khi đó, Thẩm Hi sẽ quệt nước mắt, giọng non nớt: “Hi Hi rất mạnh mẽ, Hi Hi nín khóc rồi.”

Giờ khắc này, Thẩm Hi chỉ muốn có mẹ ở bên, hi vọng được bà nói với mình rốt cuộc phải làm gì bây giờ.

Đã khóc lâu như vậy, đứa trẻ cô độc đáng thương chỉ đành xốc lại chính mình, vén chăn ngồi dậy. Vừa chui ra khỏi ổ chăn ấm áp, gió lạnh xộc vào khiến Thẩm Hi rùng mình một cái, ý nghĩ muốn chui lại vào chăn vừa lóe lên nhưng bị dập tắt, dù thế nào đi nữa, nàng vẫn phải nấu cơm nấu thuốc, trời đã tối muộn rồi.

Thẩm Hi mặc quần áo tử tế, đốt nến cho vào đèn, ánh sáng mờ nhạt mang đến một chút nhiệt độ cho căn phòng. Nàng bất đắc dí thở dài, đi phòng bếp nhóm lửa. Hôm nay nàng khó chịu, không muốn nấu cơm, chỉ vo gạo nấu nồi cháo, thức ăn cũng mặc kệ, chỉ vớt chút dưa muối lên ăn kèm. Nồi cháo nấu xong, nàng lại đặt ấm sắc thuốc lên đun, tiếp tục nấu thuốc.

Tâm trạng Thẩm Hi không vui, ăn cũng ít, uống non nửa bát cháo đã thôi. Có lẽ thức ăn hôm nay không tốt nên Người mù cũng không ăn nhiều lắm, uống một bát cháo đã đặt đũa xuống. Thẩm Hi biết hắn chưa no, buột miệng nhỏ giọng nói: “Ăn thêm chút đi, không tối nay lại đói bụng.” Người mù không nghe thấy, tất nhiên là không động đũa, nàng đành múc lấy một bát cháo, tìm cái thìa múc một thìa đưa đến bên mép hắn, môi chạm được cái thìa, có lẽ hiểu được ý của Thẩm Hi, hắn hé miệng nuốt cháo. Thẩm Hi bón từng thìa cháo, Người mù không chê chút nào, rất nhanh đã xong một bát cháo, nàng mới để bát xuống, dọn mâm đi.

Như mấy ngày thường, sau khi ăn cơm xong Thẩm Hi sẽ không ngồi yên, nói huyên thuyên một lát, coi như chuyện phiếm với Người mù, nhưng hôm nay nàng đau bụng, lại không vui nên thu dọn xong đã nằm lại vào ổ chăn, nhìn ánh nến lập lòe mà ngẩn người. Nhất thời, trong phòng yên ắng, chỉ có tiếng ấm thuốc đang sôi sùng sục trong bếp. Thẩm Hi ngơ ngác nhìn chằm chằm ngọn nến, cái gì cũng không nghĩ, cũng không muốn nghĩ, đầu óc trống rỗng...

Vì Thẩm Hi mất tập trung nên cuối cùng, ấm thuốc đun cạn. Đến khi nàng ngửi thấy mùi khét bốc ra, ấm thuốc đã bốc khói đen sì.

“Thuốc của ta!” – Thẩm Hi kêu lên, vội nhảy xuống giường nhấc ấm ra khỏi bếp, nhưng đã muộn, ấm thuốc chỉ còn lại cặn đen. Nàng nhìn một ấm đen ngòm, cùng với số thuốc đã thành than, tất cả ưu sầu bi thương đều ném hết lên chín tầng mây, chỉ còn nỗi tiếc của đau xót: “Đây đều là tiền, tiền cả đấy, thật là đủ xui xẻo, chó cắn áo rách, nhà dột gặp mưa to! Tức chết đi được! Tức chết ta!” Thẩm Hi vừa cọ rửa ấm thuốc, nhỏ giọng lầm bầm.

Ấm thuốc đã cọ sạch, nàng đổ lại một lần thuốc vào, tiếp tục đun, rồi mới trở lên ổ chăn nằm, nhưng lần này nàng học khôn, không suy nghĩ linh tinh mà canh chừng ấm thuốc nghiêm ngặt, sợ lại bị hỏng thêm lần nữa. “Không được, tiền thuốc ngốn quá, tiền bạc tích cóp trong nhà đã mau hết sạch, cần phải nghĩ cách kiếm thêm tiền mới được. Xem nào, cái gì bán ra tiền đây?” – Thẩm Hi lại bắt đầu nói thầm.

Nàng nghĩ đến băng vệ sinh giản dị mà mình mới phát minh thành công, nhưng ngẫm lại, bông ở đây rất đắt, vải bông cũng không rẻ, mỗi lần đến tháng tốn gần nửa lượng bạc, giá thành cao như vậy người bình thường không dùng nổi. Hơn nữa tính thấm hút cũng là vấn đề, vải bông với bông không hút tốt như BVS đời sau, trừ phi nhét thật dày mới không bị tràn, nhưng nếu làm dày quá sẽ không thoải mái. Thêm nữa, bông có thấm nhưng không giữ được, nếu nhiều quá vẫn sẽ thấm vào quần áo. Món hàng này không được, Thẩm Hi đành bỏ qua.

Nàng lại nghĩ đến tất cả những thứ đồ trong kiếp trước, nhưng đồ điện không không có điện, pass, sắt thép – pass, máy móc – pass, hạt giống mới - pass... Cuối cùng Thẩm Hi phát hiện, chỉ có nền ẩm thực vừa phức tạp vừa đơn giản là nàng có thể áp dụng được. Nghĩ hết mọi thức thức ăn, đồ ăn vặt nàng đã nếm đã biết lướt qua đầu, Thẩm Hi mới tìm ra một dạng đồ ăn nơi này không có, đậu phụ!

Những thứ khác quá phức tạp Thẩm Hi không làm được, mà đậu phụ lại đơn giản hơn, kiếp trước nàng chưa được làm qua nhưng đã làm sữa đậu mấy lần bằng máy làm sữa đậu nành. Cuốn sách hướng dẫn sử dụng máy có ghi lại việc làm đậu, dù khi đó nàng chỉ nhìn lướt qua nhưng vẫn có chút ấn tượng về các bước làm.

Nếu nàng vừa bán cháo vừa bán thêm đậu phụ hoặc tào phớ, sẽ không ảnh hưởng đến việc buôn bán hiện tại, được thêm lời chứ không bị lỗ hay mất thời gian nên có lẽ nên thử một lần. Hơn nữa đậu phụ bổ dưỡng, rẻ lại ngon, ăn được quanh năm nên không lo ế. Lúc này Thẩm Hi mới vui vẻ một chút, nàng chuyển mắt, trong đầu đã tưởng tượng ra cảnh mỗi ngày kiếm được một lượng bạc vào túi.
CHƯƠNG 16

Lần này Thẩm Hi chú ý nhìn chằm chằm nên ấm thuốc không bị hỏng, cữ thuốc vừa đúng. Nàng nghẹn thở một hơi rót cạn bát thuốc đắng nghét, mang bát đi tráng rồi đặt cạch xuống bàn, nhanh chóng trở lại ổ chăn nghĩ kế hoạch kiếm tiền. Nằm lăn lộn vui vẻ một lát, Thẩm Hi mới phát hiện muộn thế này mà Người mù còn chưa nằm xuống ngủ, nàng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy hắn vẫn ngơ ngác ngồi ở đầu kháng, ánh nến lập lòe chiếu vào khuôn mặt bị vải che lại phân nửa kia làm tăng thêm một vẻ uy nghiêm thần bí.

Thần bí? Uy nghiêm?

Một Người mù mà thôi, làm sao có vẻ đó?

Thẩm Hi cảm giác trí tưởng tượng của mình ngày càng phong phú, đi qua kéo tay Người mù: “Muộn rồi, chúng ta đi ngủ thôi.” Người mù vẫn như trước đây, ngoan ngoãn để Thẩm Hi cởi bỏ áo khoác ngoài, cùng nàng nằm xuống, đưa tay ra đặt sẵn. Thẩm Hi thổi tắt đèn, dém chăn lại, nằm sát vào lồng ngực ấm áp của Người mù.

“Người mù, có phải do hôm nay cơm không ngon nên ngươi ăn ít không? Mai ta đi mua thịt ba chỉ, làm món thịt kho tàu mà ngươi thích ăn được không?” Người mù không có phản ứng gì, yên lặng nằm cho Thẩm Hi xoa cái bụng chưa ăn no.

“Người mù, ta đau bụng quá, ngươi giúp ta xoa.” Thẩm Hi kéo tay hắn đặt lên bụng mình, ý bảo hắn xoa bụng giúp. Hắn hiểu ý của nàng, đưa bàn tay nhẹ nhàng, từ từ xoa nắn giúp Thẩm Hi. Tay Người mù rất ấm áp, lực xoa không nhẹ không nặng, khiến Thẩm Hi dễ chịu đến thở dài. Nàng vừa nằm cho Người mù xoa bụng vừa nghĩ, kì thật Người mù cũng rất ôn nhu, chỉ là không thể phản ứng với thế giới bên ngoài nên cảm giác hắn có vẻ vô tình, lúc nãy mình thật không tốt khi nghĩ muốn bỏ rơi hắn. Nếu đã làm vợ chồng, vậy thì cố gắng sống tốt với nhau đi, dù Người mù hắn không phải người bình thường nhưng so với đa số nam nhân khác ở xã hội này thê thiếp thành đàn hay bòn tiền trong nhà ăn chơi đàng điếm vẫn tốt hơn nhiều lắm.

Nghĩ đến đây, Thẩm Hi cũng xuôi lòng, nàng ngẩng đầu lên, hôn nhẹ lên môi gười mù, nhẹ nhàng nói: “Người mù, ta lại nghĩ ra cách kiếm tiền mới rồi, về sau ta sẽ cố kiếm thêm nhiều tiền, để ngươi mỗi ngày được ăn thịt thoải mái.” Hắn bị điếc, tất nhiên là không nghe được nàng nói gì, tất nhiên là bình thản không phản ứng.

Ban ngày Thẩm Hi ngủ lâu quá nên giờ nàng lại không buồn ngủ, Người mù cũng chưa ngủ say, tay hắn liên tục xoa bụng cho nàng. Bàn tay của hắn rất ấm, bụng Thẩm Hi được xoa đến ấm sực, cơn đau cũng bớt nhiều. Nàng đã thoải mái hơn, cũng không cho hắn xoa thêm nữa, sợ hắn mệt mỏi, hai người nằm sát vào nhau, đều ngủ dần.

Lúc ngủ, Thẩm Hi giống như nằm mơ, trong mơ nàng thấy cơ thể mình hóa thành một dòng sông, dòng sông như được đun nóng, dòng nước nóng chảy tràn toàn thân làm nàng thoải mái đến muốn hòa tan, dòng nước vô tận chảy mãi, chảy mãi...

Hôm sau dậy Thẩm Hi cảm thấy bụng nàng đã đỡ nhiều, nàng đi chỗ y quán tái khám, lão đại phu giật mình nói thân thể nàng khôi phục rất tốt, chỉ cần uống thêm một lượt thuốc nữa là khỏi rồi. Nàng vui vẻ mua thuốc, lúc trả tiền cũng không xót của nữa. Nàng chăm chỉ uống thuốc, hết năm ngày đi khám lần cuối, lão đại phu nói thân thể nàng đã khôi phục hoàn toàn, sinh cả tá đứa con cũng không sao.

Biết mình đã khỏi hẳn, Thẩm Hi mừng còn hơn nhặt được vàng, về nhà, nàng lén lút nhảy đến bên cạnh Người mù, nhìn vẻ mặt hắn giật mình kinh hãi mà vui vẻ nghĩ đến tương lai không xa có một đứa bé đáng yêu mềm mại gọi mình mẫu thân.

Không có nỗi lo về sức khỏe, Thẩm Hi bắt đầu kế hoạch làm đậu phụ kiếm tiền. Nàng biết mang máng về cách làm, vì trong sách hướng dẫn sử dụng máy làm sữa đậu có ghi lại khái quát về cách làm tào phớ và đậu phụ. Nàng cũng dùng máy làm sữa đậu mấy lần, vì vậy cảm thấy việc làm đậu phụ cũng không hẳn là khó.

Thẩm Hi biết muốn sữa đậu đông lại thàn đậu thì phải dùng nước chát hoặc thạch cao, nhưng nước chát là cái gì thì nàng chưa biết, còn thạch cao thì trong tiệm thuốc có bán. Thạch cao có thể coi như một loại dược liệu thì cũng có thể ăn được, vì vậy Thẩm Hi bèn đi tiệm thuốc mua chút thạch cao về. Nàng nhớ muốn để tào phớ thành đậu phụ phải ép nước bằng tảng đá nên đi ra ngoài trấn nhặt một tảng đá nặng về, nghĩ đến việc ép đậu cũng cần có chỗ tiện lợi, nước sẽ rỉ ra nên phải tìm một chỗ trong sân để thoát nước. Thẩm Hi còn nhớ mang máng hồi nhỏ nàng ra chợ thấy người bán đậu phụ đặt cả miếng đậu to lên trên cái khay gỗ vuông vắn, nàng bèn đến chỗ thợ mộc đặt làm một cái khuôn, rỗng đáy và mua thêm một khay gỗ. Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, nàng bắt tay vào làm đậu phụ.

Thẩm Hi đi nhà Thúy Cô mượn cái cối xay nhỏ, rửa sạch đỗ tương sau đó bắt đầu cho đậu vào xay, nàng đẩy tay cối đến đau cả tay mới xay hết số đậu, sau đó nàng phát hiện thành phẩm làm ra chỉ là đậu nành xay lõng bõng nước. Ngày đầu tiên làm đậu thất bại.

Chiều hôm sau Thẩm Hi vừa xay đậu vừa châm thêm nước, mệt đến sưng hết tay nhưng vẫn thất bại, đỗ tương xay ra vừa để lắng lại đã nước đi đường nước cái đi đường cái, vừa nhìn thấy đã biết là không phải sữa đậu nành. Ngày thứ hai làm đậu, vẫn thất bại.

Ngày thứ ba Thẩm Hi nghỉ, cơ tay vừa sưng lại nhức, nàng nhìn lại cách làm hai ngày qua, tổng kết kinh nghiệm, mới phát hiện sai lầm của mình, lúc trước nàng làm sữa đậu bằng máy phải ngâm hạt đỗ cho nở, mà lúc này đây nàng lại quên mất. Vì vậy Thẩm Hi chịu đau lại đi sàng đỗ, cho vào chậu rồi rót nước vào ngâm.

Ngày thứ tư, Thẩm Hi nhanh trí đưa cối xay đến trước mặt Người mù, kéo hắn ngồi xuống rồi cầm lấy tay hắn dạy hắn cách kéo tay cối mài đậu, thấy hắn chăm chú kéo cối xay, nàng bỗng nhớ tới cảnh trong ti vi đời trước, người ta bịt mắt con lừa để kéo cối xay, nhìn nhìn lại cái khăn che mặt của hắn, Thẩm Hi cười haha.

Có Người mù giúp đỡ, thêm nàng đã cải thiện nên lần này thành phẩm đã gần được, chỉ là bã hơi thôi, cả vỏ đỗ cũng tạp nham trong đó. Điều này không làm khó được Thẩm Hi, nàng lấy tấm vải trắng ra, lọc lấy bã đậu và vỏ đậu đi, sữa đậu bán thành phẩm đã ra đời. Nàng đổ sữa đậu vào nồi, đun sôi lên, một lát sau kéo bỏ lớp váng đậu trên mặt, còn lại là nồi sữa đậu nóng hôi hổi. Thẩm Hi chia số sữa đậu này ra làm đôi, một nửa để thử làm đậu phụ, nửa kia để uống.

Nhưng đến lúc chính thức làm đậu Thẩm Hi mới gặp khó, thứ thạch cao này cho vào sữa đậu kiểu gì bây giờ, không lẽ cứ thế ném vào, hay hòa vào nước trước rồi mới đổ vào? Còn cho vào bao nhiêu thạch cao là vừa, nàng cũng không rõ. Nàng cố gắng nhớ lại nội dung trong sách, nhưng cái gì cũng không nghĩ ra, Thẩm Hi chợt nảy ra một ý, nàng lại múc tiếp phần sữa đậu đó ra, một phần nàng ném luôn cả cục thạch cao vào, khuấy khuấy, vài phút sau, sữa đậu trong nồi vẫn chưa có biến hóa gì. Thẩm Hi thấy vậy, lại cho tiếp mấy hạt nhỏ nữa, lập tức cả nồi đều là mùi thạch cao, hỏng hết một phần sữa đậu.

Thẩm Hi đổ bỏ phần sữa bị hỏng kia, nàng đun lại phần vừa nãy múc ra để dành, rồi mới nghiền thạch cao thành bột, cho chút nước vào hòa tan, mới đổ nước thạch cao vào nồi, khuấy đều lên. Đợi một lúc sau, sữa đậu đã đông lại thành tào phớ, nhưng vẫn loãng loãng mà không đông hẳn, nàng đành đổ thêm từng tí từng tí nước thạch cao vào nồi, sợ cho nhiều mùi thạch cao át mùi đậu, mà cho ít thì không thành đậu được. Cuối cùng thấy tào phớ đã đặc hơn, nàng mới múc ra một bát để bên cạnh, rồi đổ nồi tào phớ vào khuôn ép, lấp vải lên, mặt trên đặt một tấm phên, rồi mới để tảng đá lên.

Thẩm Hi không biết cần ép bao lâu đậu phụ mới thành hình, nên cứ chốc chốc lại bê tảng đá ra, vén vải lên nhìn, đến lần thứ năm thứ sáu nàng nhìn, đậu phụ đã ép được rồi. Cuối cùng cũng thành công làm ra đậu phụ, Thẩm Hi vui mừng quá đỗi. Nàng lấy đũa gắp thử một ít, nếm rồi mới phát hiện đậu toàn mùi thạch cao, ăn cũng không mịn, ráp ráp, có lẽ do nàng chưa lọc sạch hết bã đậu. Nàng đành đổ bỏ mẻ đậu, cả bát tào phớ cũng không dám ăn, sợ nhiều thạch cao quá, ăn vào có vẫn đề.

Cơm tối hôm đó là bánh áp chảo với sữa đậu nành, Người mù rất thích sữa đậu, Thẩm Hi cho thêm đường nến khá thơm ngọt, hắn uống hơn phân nửa. Thẩm Hi đã lâu chưa uống sữa đậu, cũng uống không ít.

Trước kia chưa nghĩ đến đậu phụ, Thẩm Hi thấy bình thường nhưng giờ nếm được vị sữa đậu, lại thấy đậu phụ thành hình mà không ăn được, càng thêm thèm ăn. Dưới áp lực của cơn thèm ăn, Thẩm Hi lại tiếp tục con đường chế tạo đậu phụ. Thất bại với thạch cao một lần lại một lần, cuối cùng nàng cũng làm ra được đậu phụ, nếm thử thấy không có gì lạ, lại không có tác dụng phụ gì, Thẩm Hi liền lấy đậu phụ ra làm món chính. Đậu phụ trộn hành lá là món thứ nhất, sau đó là đậu phụ ma bà, đậu phụ rán, thịt kho đậu, thịt băm với đậu, canh đậu phụ... Từng món từng món được Thẩm Hi mang lên mâm, đến khi ăn chán rồi nàng mới dừng việc bữa bữa đậu lại.

Sau đó sạp cháo của Thẩm Hi thiếu một thùng cháo, thay vào đó là một thùng nhỏ tào phớ và một thùng sữa đậu nành cùng một khay đậu phụ. Tào phớ bán bốn văn một bát, đậu phụ một văn một miếng. Thực tế chứng tỏ, Trung Nhạc quốc cùng Trung Hoa đồng nguyên, khẩu vị của người ở đây không kém gì người Trung Hoa nên sữa đậu nành, tào phớ và đậu phụ của Thẩm Hi rất đắt hàng, giúp Thẩm Hi chuyển hình kinh doanh dễ dàng. Chỉ có quá Thẩm Hi bán những đồ này nên rất được hoan nghênh, lợi nhuận cũng nhiều hơn bán cháo, nếu không phải cách khách quen muốn ăn cháo thì Thẩm Hi cũng bỏ cháo, chỉ làm đậu phụ, tào phớ với sữa đậu. Cho dù vẫn bán, nhưng nàng đã giảm cháo đến còn một thùng nhỏ, tăng lượng tào phớ và đậu phụ lên.

Dù bán nhiều đồ khiến Thẩm Hi vất vả hơn nhưng tiền cũng kiếm nhiều hơn hẳn, đặc biệt là đậu phụ chỉ cần để vào giấy dầu gói lại là dễ dàng mang đi, lại đang là mua đông rét lạnh không có rau cỏ nên rất đắt hàng, các tiệm cơm và khách điếm đều đến chỗ nàng mua đậu, Thẩm Hi kiếm được càng nhiều. Mỗi ngày cộng hết khoản thu mấy thứ này lại nàng được đến sáu bảy trăm văn, mừng đến híp cả mắt.

Ban ngày có bạc, buổi tối có người nằm cùng chia sẻ mọi thứ, Thẩm Hi cảm thấy đã mãn nguyện.
CHƯƠNG 17

Trong nháy mắt, mùa đông đi qua, ngày xuân đến dần, thời tiết ngày càng ấm áp. Thời gian đi qua, Thẩm Hi bận rộn với sự nghiệp làm đậu, đã bước vào tháng ba. Ngày xuân tháng ba, vạn vật hồi sinh, đất hoang ngoài trấn mọc đầy cỏ nhỏ cùng rau dại, khắp nơi một màu xanh mơn mởn.

Lúc nhàn hạ, Thúy Cô sẽ đến rủ Thẩm Hi mang rổ cùng đi hái rau dại. Thời đại này không có thuốc trừ sâu thuốc diệt cỏ, nơi nơi đầu có rau dại, hơn nữa không có phân bón hay phân hóa học, hương vị rau rất tốt, không kể là làm rau trộn, sủi cảo hay xào lên đều ngon. Thêm nữa đi lại trong không gian đất thời khoáng đạt, hòa nhập với thiên nhiên khiến con người cảm thấy rộng rãi thư giãn cả tâm hồn lẫn thể xác, Thẩm Hi rất nhanh đã thích việc này, lâu lâu đi hái rau dại với Thúy Cô, cảm tình ngày càng tốt.

Hôm nay Thúy Cô cầm một cái chậu đến tìm nàng, trong chậu là một bánh trắng trắng tròn tròn, Thẩm Hi hỏi nàng: “Đây là cái gì thế?” Thúy Cô theo Thẩm Hi vào phòng, đặt chậu lên bàn, mới nói: “Cái này là men dấm, hôm nay nhà ta làm mẻ mới, nên cái này là cũ, không cần đến nữa, ngươi muốn không?”

Thẩm Hi giật mình: “Nhà ngươi tự làm được giấm chua?” Thúy Cô bật cười: “Ngươi còn ngạc nhiên, ta biết nhà ngươi phải mua giấm cũng vậy đấy. Nhà ai mà chả tự làm giấm, có mỗi nhà ngươi lắm tiền, ngày ngày đi tạp hóa mua dấm.”

Kiếp trước Thẩm Hi toàn mua giấm ngoài siêu thị, thời đó làm gì còn ai tự làm giấm trong nhà, những thứ này người thường không ai biết làm. Trước đây nàng cảm giác mình có được kiến thức trên dưới mấy ngàn năm rất có ưu thế, giờ mới hiểu được người phụ nữ nội trợ cổ đại mới là vạn năng, người phụ nữ thế kỉ 21 xuyên đến nơi đây chỉ thành một sâu gạo mà thôi.

Nàng nghĩ như vậy, trả lời Thúy Cô: “Đây không phải là do ta không biết làm sao. Vậy cho ta xin cái men giấm này nhé, còn phải nhờ Thúy Cô tẩu dạy dạy ta cách làm giấm mới được.” Thúy Cô lườm Thẩm Hi một cái: “Nhìn ngươi mặt ngoài đoan trang mà toàn không đứng đắn, Thúy Cô thì Thúy Cô đi, còn thêm chữ tẩu vào làm gì? Làm giấm rất dễ, trước hết ta nói nguyên liệu, ngươi cứ chuẩn bị đầy đủ rồi làm theo ta bảo là được.” Thẩm Hi vội đồng ý: “Được rồi ngươi nói đi, ta nghe.”

Thúy Cô nói: “Một cân rượu một cân đường, mua về xong thêm mười cân nước, khuấy đều lên rồi để men giấm vào, hũ giấm đặt vào chỗ râm không bị nắng chiếu là được, còn nữa, hũ giấm phải rửa sạch sẽ, không được dính dầu, có nắp đậy kín, ủ khoảng một hai tháng là thành.” Thẩm Hi nghe xong kinh ngac: “Dễ như vậy thôi sao?” Thúy Cô cười: “Đó, có thế thôi mà ngươi tưởng khó lắm hay sao mà không hỏi, phí một đống tiền.”

Thẩm Hi buồn bực, mấy tháng nay dấm tăng giá, nàng toàn phải dùng tiết kiệm, thì ra toàn phí công. Trước khi đi Thúy Cô còn nhắc: “Đúng rồi, mấy hôm nữa nhà ta làm tương đậu với nước tương, nếu ngươi muốn làm thì đưa mấy cân đậu đến nhà ta, ta với bà bà giúp ngươi làm một thể.” Không thể nào? Cả tương đậu với nước tương đều có thể tự làm được? Thẩm Hi có chút hoang mang, bị đả kích không nhẹ.

Nàng buồn bực đi đến cửa hàng tạp hóa mua một cái chum nhỏ, một cân rược với đường, xách cái chum về nhà rửa sạch, khuấy nước, đường với rượu rồi rót vào chum, bỏ men giấm vào, lại đậy nắp, phong kín rồi bỏ vào một góc trong bếp, đợi lên men.

Mấy ngày sau, thời tiết ấm dần lên, Thúy Cô đến tìm Thẩm Hi, nói bà bà sắp làm tương. Thẩm Hi xách lên mười cân đỗ tương, đi nhà Thúy Cô xem cách làm tương. Làm tương khá dễ, chỉ cần rang vàng đỗ tương, xay cho vỡ ra rồi sàng bỏ vỏ, đổ vào trong nồi nấu lên, cho muối vào, trộn đều rồi cho vào chum ủ là xong. Nếu muốn tương lên men nhanh hơn thì cho thêm bột ngô nấu chín hoặc bánh bao đã phơi khô, nghìên thành bột bỏ vào cùng rồi trộn đều là được. Chum tương làm xong để phơi nắng dăm ba ngày là có thể ăn. Đến khi tương đã lên men tốt rồi thì để vào chỗ râm mát là được, có thể ăn được cả năm.

Còn làm nước tương thì khó hơn, cũng làm lâu hơn, mấy ngày mới xong. Cả quá trình Thẩm Hi nhìn rồi học hỏi cách làm, nhớ được đại khái các bước, nhưng làm nước tương cần có đỗ tương đã lên men, sau đó phơi nắng, phơi rồi cất, cất xong lại phơi, đợi đến lúc có nước tương cũng cần đến ba tháng. Tất nhiên nàng không thể lúc nào cũng sang nhà Thúy Cô nhìn được, nên giúp họ làm xong mấy bước nấu đỗ rồi ủ xong liền trở về, tiếp tục chuyện làm ăn, chỉ cần đợi đến ba tháng sau lấy nước tương là được.

Mới đến cổ đại chưa tròn một năm, Thẩm Hi nhẩm nhẩm mình học đưọc không ít đồ, kéo tơ dệt vải, làm quần áo, giờ còn thêm cả dấm chua, nước tương, đang hướng dần tới phụ nữ lao động cổ đại mà phát triển. Nếu trước đây có ai nói nàng biết làm nhiều thứ như vậy chính bản thân nàng còn cảm thấy khó tin, giờ nhìn lại Thẩm Hi cũng cảm thấy khá tự hào.

Xuân về hoa nở, đến tháng tư trời đã ấm áp, đặc biệt là buổi trưa, ánh mặt trời chiếu lên người rất thoải mái dễ chịu. Vì thế Thẩm Hi để một cái ghế sẵn trong sân, đến lúc đi bán hàng về sẽ dắt Người mù đi ra sân một lát, cho hắn sưởi nắng. Đề hắn ngồi ở kia, nàng mới quay vào bếp làm cơm, cơm nước xong hai người đi ngủ trưa một lát, sau đó nàng lại dắt hắn ra sân ngồi, Thẩm Hi cuốc lại mảnh sân, định mở một mảnh vườn trồng chút rau dưa theo mùa.

Sân nhà Thẩm Hi không rộng lắm, chỉ bằng gấp đôi nền nhà, trong sân còn có một cái giếng, nhưng nếu muốn trồng mấy luống rau cũng đủ. Nàng không biết cây nào trồng mùa nào, nên mỗi sáng ra chợ liền chú ý nhìn xem ai đang bán giống rau gi thì mua cây đó, cách trồng thế nào, tưới nước ra sao... Thẩm Hi đều hỏi người bán kĩ càng.

Theo gợi ý của mấy người bán cay giống, Thẩm Hi trồng hành, dưa chuột, đậu đũa, cà, thêm một mảnh rau hẹ. Nàng chăm bón khá tỉ mỉ nên rau khá tốt, không ít cây đã mọc thêm chồi mới, xòe ra những chiếc lá xanh non nớt. Lúc nhàn rỗi Thẩm Hi cũng sẽ nhấc một cái ghế ra ngồi cạnh Người mù, hai người cùng nhau phơi nắng, về sau nàng thấy ghế hơi bất tiện, không thể ngả lưng bèn chạy tới chỗ người thợ mộc nhờ hắn làm cái ghế dài. Sau đo nàng lấy giá hai lượng bạc với một cái ghế bán lại quyền chế tác ghế nằm cho thợ mộc. Chiếc xe cút kít lần trước vì dùng ít sức, tiện lợi mà bán rất chạy, người thợ một kiếm được một số tiền lớn, mà những người bày quán bán hàng đều có một cái xe nên người thợ mộc hết sức hoan nghênh Thẩm Hi đến làm khách, những đồ Thẩm Hi đặt làm đều sẽ mua đứt lại. Giờ hắn đã quen với từ “bán đứt” của Thẩm Hi, còn biết dùng lại.

Có ghế nằm, Người mù càng thích nằm ở ngoài sân phơi nắng, mặc kệ ánh mặt trời nướng khuôn mặt tái nhợt của hắn thành cục than. Nhưng dù sao phơi nắng cũng tốt hơn nằm trong phòng, hắn giờ đây không chỉ ngơ ngác ngồi cả ngày mà có lúc sẽ đứng lên mò mẫm đi một hai vòng quanh sân. Ánh mặt trời ngày xuân không chỉ hòa tan tuyết đọng mà tựa hồ nét lạnh lùng trong lòng Người mù cũng bớt đi một chút, lúc đối mặt Thẩm Hi biểu cảm của hắn không phải là ngơ ngác lạnh lùng nữa mà sẽ ngẫu nhiên bày ra sắc mặt khác.

Hôm nay Thẩm Hi bán hàng trở về, đã thấy Người mù đang nằm phơi nắng, nàng cất xe, đi rửa tay rồi mới cầm một gói điểm tâm đến ngồi cạnh hắn. “Ta mới mua lương cao, ngươi thử xem, ăn ngon không?” – Thẩm Hi cầm một bánh lương cao mềm mềm lạnh lạnh đặt bên mép hắn. Người mù hé miệng ăn một cái, khẽ gật đầu, ra hiệu ăn ngon. Nàng nhìn hắn đang nằm thoải mái thích ý, tròng mắt xoay tròn, khuôn mặt đầy ý cười xấu xa.

Thẩm Hi ngậm một cái lương cao, cúi người xuống đè lên người hắn, đưa lương cao mớm vào miệng Người mù. Mà có lẽ Người mù đã quen với mấy trò đùa của nàng, sắc mặt như thường mà ăn miếng lương cao. Thấy mình đùa giỡn không thành, Thẩm Hi hơi thất vọng, nàng lại ngậm lấy một cái, tiếp tục trêu chọc. Người mù vẫn ăn tiếp như thường, nhưng lần này hắn ăn nhanh hơn, Thẩm Hi chưa ngẩng đầu lên hắn đã nuốt xong miếng bánh, sau đó vươn tay kéo lại nàng, ôm sát vào người mình, chuẩn xác mà hôn lên miệng Thẩm Hi.

Thẩm Hi kinh ngạc, mắt mở tròn xoe, không thể ngờ được Người mù lại chủ động. Đợi đến lúc nàng hồi thần định tiếp nhận cái hôn không dễ dàng này thì hắn đã buông tay ra, nằm lại trên ghế, nhìn dáng vẻ lười biếng kia tựa hồ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Thẩm Hi bật ra một tiếng hoan hô, nằm nhoài vào lồng ngực Người mù: “Wow! Người mù, ngươi thế mà hôn ta!”, nàng mỉm cười không dứt: “Thân ái, đến đây, để tỉ dạy cho ngươi biết thế nào là hôn môi thực sự, đến đây nào, đây mới là cách hôn sâu kiểu Pháp tiêu chuẩn...”

Thanh âm còn lại bị nuốt vào giữa bốn cánh môi...

Mùa xuân mang đi rét lạnh, mọi người rũ bỏ những chiếc áo bông dày cộp nặng nề, Thẩm Hi và Người mù đều đã thay áo bông thành áo kép. Tết Đoan ngọ đã tới.

Ở thời đại thiếu thốn phương tiện giải trí thì cuộc đua thuyền rồng trong tết Đoan ngọ không thể nghi ngờ đã nhấc lên một đợt sóng giữa cuộc sống bình lặng của người trong trấn. Thẩm Hi không có hứng thú xem đua thuyền, nàng vẫn thích ăn bánh tống tử ngọt ngào mềm mại hơn. Nàng thích ăn bánh tống tử, nhất là tống tử thuần gạo nếp mà mẹ nàng gói, nhưng sau khi mẹ nàng qua đời đã không có ai gói bánh cho nàng ăn nữa. Về sau nàng cũng từng thử gói, nhưng nhìn lại có mỗi một mình lại không muốn làm nữa, chỉ đi siêu thị mua mấy chùm bánh là xong.

Năm nay có Người mù, có nhà, Thẩm Hi đã sơm mua gạo nếp, định gói bánh. Trừ tống tử gạo nếp ra nàng còn định gói thêm nhân đậu và nhân mặn.

Đến ngày Đoan ngọ, Thẩm Hi mới từ quán trở về, còn chưa ngồi ổn đã thấy người tới gõ cửa, nàng đi ra mở cửa, là Lâm chưởng quỹ của Phúc Thụy Tường lâu rồi không gặp. Lâm chưởng quỹ mới đến đã hành lễ: “Thẩm phu nhân, hơn nửa năm không gặp, ngài có còn nhớ Lâm mỗ?” Thẩm Hi vội vàng đáp lễ: “Lâm chưởng quỹ nói đùa, ngài là thần tài của tiểu phụ nhân, tiểu phụ nhân làm sao dám quên.” Hành lễ xong, nàng vội mời Lâm chưởng quỹ vào nhà.

Căn nhà sạch sẽ, nhưng gian nhà không lớn, đồ dùng cũng không nhiều lắm, có thể thấy cuộc sống của Thẩm phu nhân khá túng quẫn, xem ra chuyện mình tính toán có thể làm được. Lâm chưởng quỹ nghĩ thầm, mặt ngoài vẫn thản nhiên, ánh mắt hắn quét qua Người mù đang ngồi trên kháng, có chút bất ngờ nhưng vốn thông minh, ông không hỏi nhiều, đưa mắt dời đi. Thẩm Hi cười giới thiệu: “Lâm chưởng quỹ, đây là tướng công nhà ta, hắn có tàn tật, không thể đáp lễ, mong ngài chớ trách.” Lâm chưởng quỹ nhìn mảnh vải trên mặt Người mù, đã biết nam nhân này bị mù, vội vàng đáp: “Không có gì không có gì.”

Thẩm Hi khách khí nói: “Lâm chưởng quỹ xin mời ngồi, ta đi nấu nước pha trà, có khách đến nhà mà chén trà cũng không có, thật đáng chê trách.” Nàng cũng chỉ nói khách khí, nơi này không có phích nước, muốn pha trà cũng chỉ đành xuống bếp đun nước, đun nước rồi pha trà xong ít nhất cũng qua nửa giờ, nàng không muốn vì một li trà mà phí công như vậy.

Lâm chưởng quỹ quả nhiên nhanh nhạy, nghe ra ẩn ý của Thẩm Hi, vội nói: “Lâm mỗ không khát, thẩm phu nhân không cần vất vả. Hôm nay Lâm mỗ tới đây là có chuyện quan trọng cần thương lượng.”

“Lâm chưởng quỹ mời ngồi.” Đưa Lâm chưởng quỹ đến chiếc ghế duy nhất trong nhà, Thẩm Hi mới ngồi xuống bên kháng. Lâm chưởng quỹ có lẽ đang do dự không biết mở lời ra sao, bên này Thẩm Hi đã mở miệng: “Mấy hôm trước ta đi Phúc Thụy Tường mua chút điểm tâm, nghe tiểu nhị nói ngài được thăng chức, ta còn chưa được chúc mừng ngài đâu.” Lâm chưởng quỹ là người làm ăn, tất nhiên cũng không muốn nghe nói quá nhiều lời văn nhã, nghe Thẩm Hi nói vậy cũng thấy bắt chuyện dễ hơn: “Đúng là lúc trước tết Lâm mỗ có được Đông gia (nhà chủ) điều đi cửa tiệm nơi kinh thành làm chưởng quỹ, việc này toàn nhờ sự giúp đỡ của Thẩm phu nhân, Lâm mỗ không dám quên lòng tốt của phu nhân, vốn lúc năm mới định tặng chút lễ nhưng kinh thành xa xôi, Lâm mỗ chỉ đành thôi. Lần này Lâm mỗ đến tuần điếm, nếu không đến thăm phu nhân thì đúng là quá thất lễ.”

Thẩm Hi nói: “Lâm chưởng quỹ ngài quá khiêm tốn, chúng ta lúc trước là giao dịch mua bán, ngài cho ta không ít bạc, chúng ta khi đó đã tiền trao cháo múc, ta cũng không dám quên.” Thấy Thẩm Hi không lấy ân mà làm, Lâm chưởng quỹ càng thêm coi trọng nàng: “Năm ngoái phu nhân nghĩ cách giúp Lâm mỗ, may mắn được Đông gia coi trọng, Phúc Thụy Tường có thêm túi giấy cùng bánh ngọt mà lợi nhuận tăng nhiều, Lâm mỗ cũng được đông gia cất nhắc. Những chủ ý kia rất tốt, đông gia nói Lâm mỗ đưa ít bạc, những ý kiến kia phải đáng giá ngàn lượng cũng không đắt. Phu nhân cũng thấy được, tiêu chí của Phúc Thụy Tường chúng ta là bức tranh mà ngài vẽ, vậy nên lần này ta đem thêm cả nhuận bút tới cho ngài.” Nói xong, ông đã lấy từ tay áo ra mấy tấm ngân phiếu đặt lên bàn. Thẩm Hi nhìn qua, mơ hồ thấy trên đó viết ‘hai trăm lượng’.

Đặt tấm ngân phiếu này xuống, Lâm chưởng quỹ lại lấy thêm ra một tấm ngân phiếu nữa, lần này là một trăm lượng.
CHƯƠNG 18

Kiếp trước Thẩm Hi cũng là người làm ăn, lăn lộn qua thương trường tất nhiên cũng có chút lối buôn bán, nếu nói về những sáng kiến cùng nhãn hiệu thì đông gia Phúc Thụy Tường cũng sòng phẳng, dù sao nhờ những thứ đó mà cửa hàng họ cũng kiếm được một khoản, hai trăm lượng này với của hàng lớn như Phúc Thụy Tường chỉ như chín trâu mất một cọng lông. Nhưng giờ Lâm chưởng quỹ lại đưa thêm cho nàng một trăm lượng, Thẩm Hi chắc chắn không thiên chân cho rằng ông ta đưa tạ lễ, điều này rất rõ ràng, làm gì có chuyện người mua tiếc rẻ cho người bán, chủ động thêm tiền cho người bán làm gì, ít nhất, nàng chưa thấy loại “quân tử” này bao giờ. Người xưa có câu “Có lễ tất có nhờ”, Lâm chưởng quỹ có lẽ có chuyện muốn nhờ nàng. Mà chính nàng chỉ là một bình dân nghèo khó yếu đuối, thứ duy nhất mà Lâm chưởng quỹ trông chờ, chỉ có thể là những ý tưởng kinh doanh độc đáo của nàng mà thôi.

Suy nghĩ rõ ràng, Thẩm Hi cũng thản nhiên, vì vậy nghiêm mặt nói: “Lâm chưởng quỹ đây là ý gì? Tiền mà đông gia các ngươi đưa ta sẽ nhận, nói thật, đó là tiền nên thuộc về ta. Nhưng số tiền mà ngài cho thêm ta là cớ gì?”

Lâm chưởng quỹ thấp giọng nói: “Thẩm phu nhân, xin ngài hãy nghe Lâm mỗ trình bày. Bây giờ Lâm mỗ được cất nhắc làm chưởng quỹ cửa hàng ở kinh thành, được đông gia coi trọng, mà ngài cũng biết Lâm mỗ không trí tuệ, cũng tài năng tầm thường, chẳng qua được ngài chỉ điểm mới có ngày hôm nay, bởi vậy ta dù ở vị trí cao mà không được ổn, hôm nay tới đây cũng là mong được phu nhân đề điểm thêm, để ta có thể yên ổn làm chưởng quỹ mà thôi.”

Quả nhiên là tới lấy kinh nghiệm!

Một trăm lượng bạc tự đưa tới cửa tất nhiên là nên lấy, vì vật Thẩm Hi nhớ lại các phương thức kinh doanh và quảng cáo của các cửa hiệu bánh ngọt truyền thống ở hiện đại, truyền đạt lại cho ông, từ cách xây dựng thương hiệu đến dịch vụ, khuyến mại có thời hạn, mua ba tặng một, quy cách thống nhất phong cách cửa hàng đến việc gia nhập thẻ thành viên... Ngoại trừ việc chia cổ phần góp vốn từ thị trường, Thẩm Hi đem hết những kiến thức về điểm tâm cho Tô chưởng quỹ. Cuối cùng, nàng còn nói vài công thức làm bánh ngọt kiểu Tây thường thấy ở hiện đại, như bánh mì ruốc, bánh nướng...cả phương pháp làm ruốc thịt và bơ phết bánh nàng đều nói xong. Một trăm lượng bạc, cũng phải đưa ra món hàng đồng giá khiến người mua thấy có giá trị mới được.

Hai người trò chuyện đến quên thời gian, đến giữa trưa tô chưởng quỹ mới chưa đã thèm mà đứng dậy cáo từ, Thẩm Hi tiễn khách xong vào nhà cầm lấy mấy tờ ngân phiếu cười đến không thấy trời đâu đất đâu. “Này này Người mù, ngươi nói nương tử ta có giỏi không? Ba trăm lượng đấy, đủ hai ta ăn sung mặc sướng một thời gian, haha, hắc hắc...” Nàng khoe khoang xong, lại hôn chụt một cái lên má hắn, tâm trạng vui vẻ đến nở hoa.

“Người mù này, ngươi nói xem ba trăm lượng này chúng ta nên tiêu thế nào đây? Mở quán cháo? Hay là mua ruộng đất làm địa chủ, hai ta chỉ cần ăn không ngồi rồi thu địa tô, được không? Mà không được, số bạc này trước hết cứ để đó đã, chờ chúng ta có con rồi hẵng bàn. Việc giáo dục hài tử cũng là một chuyện lớn đây, ở chỗ này đến cả một cái học đường tử tế cũng không có, con chúng ta làm sao được giáo dục tốt được. Không được không được, sau này phải chuyển nhà, chuyển đến chỗ nào phồn hoa hơn, thiếu cái gì cũng được nhưng con trẻ không thể thiếu giáo dục được. Vì tương lai ngày sau, nhất định phải chuyển nhà.” Thẩm Hi lảm nhảm, mắt láo liếc nhìn quanh nhà xem nên giấu tiền ở chỗ nào cho kín đáo, ý định mua bất động sản đã nảy ra nhưng chưa thể phát triển được.

Nói đến hài tử, nàng lại buồn bực, chọc chọc lồng ngực Người mù, cằn nhằn: “Hai người chúng a viên phòng đã năm tháng rồi, bệnh của ta cũng khỏi rồi, sao bụng của ta còn chưa thấy động tĩnh gì đây, đều tại ngươi không chịu ra sức, làm cũng phải có lịch, những người khác ai mà chả thích làm, thế mà ngươi cổ quái như vậy. Để tối nay ta bá vương ngạnh thượng cung, xem ngươi có thoát khỏi tay ta không!”

Người mù ngẩng đầu lên, vẻ mặt mờ mịt ngây thơ. Thẩm Hi nhìn khuôn mặt bị lớp vải đen che mất một phần kia, cảm giác vô lực như đám bị bông, cả người khí thế xẹp lép. Nàng nắm lấy mặt hắn, hôn một cái lên đôi mắt khuất sau lớp vải kia, thấp giọng: “Haizzz, thôi thôi, coi như ta chưa nói cái gì vậy, dù sao ngươi cùng chả nghe thấy gì. Bạc có, con cũng nhanh có thôi, ta không vội, không vội.” Người mù dường như không muốn Thẩm Hi chạm vào mắt hắn, nhẹ nhàng đưa tay kéo lại mảnh vải che lên.

Hành động này chọc cười Thẩm Hi, nàng lại đưa tay chạm chạm vào miếng vải, trêu chọc hắn một lát mới đi nấu cơm.

Cơm nước xong, Thẩm Hi bưng gạo nếp, lá chít và nguyên liệu đã chuẩn bị trước đó đặt lên bàn, chuẩn bị gói tống tử. Một mình ngồi nhàm chán, nàng lại bắt đầu lẩm bẩm nói chuyện với Người mù: “Người mù này, ngươi xem ngươi đã điếc lại còn câm, mắt cũng không nhìn thấy, vậy trong đầu ngươi nghĩ gì vậy? Từ nhỏ đến lớn ngươi có bao giờ thử trao đổi hay tiếp xúc với ai chưa? Ngươi một thân một mình ở đây, vậy cha mẹ ngươi ở đâu? Không phải từ nhỏ ngươi bị cha mẹ vứt bỏ đó chứ? Nhưng ngươi yên tâm đi, sau này con chúng ta sinh ra dù có ra sao ta vẫn sẽ đối xử tốt với nó. Còn cả ngươi nữa, chỉ cần ngươi không phụ bạc ta, chắc chắn đời này ta sẽ làm hiền thê của ngươi. Mà nếu ngươi giống tên khốn kiếp Triệu Dịch kia, mà thôi bỏ đi, nhìn dáng vẻ ngươi thế này, chắc chắn sẽ không giống như hắn ta...” Nhắc đến Triệu Dịch, mọi vui sướng của Thẩm Hi đều đi sạch, cả buổi chiều nàng không nói gì thêm nữa, yên lặng gói xong tống tử rồi cho vào nồi luộc.

Nấu bánh xong đã đến giờ cơm tối, nhìn khuôn mặt bình tĩnh của ngươi mù, Thẩm Hi mới xốc được tinh thần. Đang ngày tết, tự dưng mình phát thần kinh mà nhớ tới têm cặn bã kia làm gì, không phải nàng đã có Người mù rồi sao. Vẫn là hắn tốt nhất, sẽ không rời bỏ mình, cũng không có người khác thích phải hắn, cả đời này hắn chỉ có thể theo nàng, như vậy không tốt sao? Tên khốn kia đã là người của kiếp trước, nàng chỉ cần coi như hắn đã chết, về sau không bao giờ nhớ đến hắn, chỉ cùng Người mù cố gắng sống tốt cuộc sống của mình là được.

Nghĩ thông suốt, Thẩm Hi cuối cùng cũng vui vẻ trở lại, càng thêm ân cần chăm sóc Người mù, khi ăn cơm còn đút thêm cho hắn mấy cái tống tử.

Buổi tối đi ngủ, nàng lại thử khiêu khích Người mù, cuối cùng bị hắn ôm chặt lấy mà kết thúc, Thẩm Hi tức giận đá hắn mấy cái, thấp giọng quát: “Người mù thối, Người mù xấu xa, chỉ biết dùng mỗi chiêu này, ngươi giỏi thì buông ra, lão nương thề phải ép khô ngươi!” Sau đó nàng bị hắn quấn lấy chặt hơn, không thể động đậy.

Tay Người mù đặt lên lưng Thẩm Hi, nhẹ nhàng vỗ về như đang an ủi nàng. Việc làm hi hữu này khiến Thẩm Hi cảm động đến muốn khóc, muốn ngẩng đầu lên hôn hắn, đáng tiếc lại bị Người mù hiểu lầm, tựa hồ hắn nghĩ nàng đang tiếp tục muốn khiêu khích hắn, lưng cũng không vỗ nữa, đưa tay về ấn mặt nàng vào trong ngực.

Cuối cùng kế hoạch của Thẩm Hi đổ bể, không thể phá vỡ tần suất năm ngày làm một lần, trừ bỏ ngày Thẩm Hi không tiện ra, còn lại vẫn cứ đều đều như vậy.

Cho dù trong túi đã có khoản tiền lớn nhưng Thẩm Hi vẫn ngày ngày đi bày sạp, miệng ăn núi lở, nên nàng vẫn cố kiếm thêm càng nhiều càng tốt. Huống chi hai ba trăm lượng bạc kia để làm gì nàng vẫn chưa nghĩ ra, cần suy nghĩ cẩn thận nên không vội được, dù sao khoản này để làm kinh doanh lớn.

Qua tết Đoan ngọ mấy hôm, vị Lý Trinh Lý lão tiên sinh hay đến quán Thẩm Hi ăn cháo lưu ý đợi khách vãn sau đột nhiên đến cạnh nàng, ngó trước ngó sau rồi mới thấp giọng nói: “Thẩm nương tử, mau chóng đem tiền trong nhà ra mua lương thực để dành đi, ta nhận được tin nói sắp xảy ra chiến tranh rồi, lương thực sẽ mau chóng tăng giá. Nhớ kĩ, phải bí mật mua, đừng để bị người ta biết được ngươi mua một lúc nhiều lương thực như vậy, nếu không sợ là nhà ngươi bị trộm cướp dòm ngó đến.”

Tin tức này dọa Thẩm Hi hết hồn. Mùa thu năm ngoái hai võ thần Bắc Nhạc quốc là Hồng Phong và Tô Liệt tập kích Hoắc Trung Khê, Tô Liệt bị võ thần Hoắc Trung Khê giết chết, Hồng Phong cũng đánh trọng thương, nhưng bản thân hắn cũng trọng thương mất tích không rõ. Hồng Phong trở về Bắc Nhạc quốc, hiệu lệnh Võ thần lệnh, tìm kiếm Hoắc Trung Khê, ai tìm được hoặc giết chết Hoắc Trung Khê sẽ được hắn thu làm quan môn đệ tử, tự tay truyền thụ võ công. Được chính tay Võ thần thu làm đệ tử cũng như truyền thụ võ công, huống chi Hoắc Trung Khê còn bị trọng thương, đây đúng là ơn huệ trời ban, chẳng mấy chốc võ sĩ Bắc Nhạc quốc tràn vào Trung Nhạc quốc như vỡ đê, cố gắng tìm kiếm Hoắc Trung Khê.

Mà nghe nói Hoắc Trung Khê đã bị thương nặng, ngay cả Hồng Phong cũng không biết hắn còn sống hay đã chết, nhưng cả mấy tháng trời tìm kiếm cũng không ai tìm được manh mối nào, tất cả mọi người đều suy đoán có lẽ Hoắc Trung Khê đã bị thương nặng mà chết. Tuy vậy Kiếm Thần Sơn và hoàng thất Trung Nhạc quốc đã sớm thông cáo Hoắc Trung Khê đã an toàn trở lại Kiếm Thần Sơn, chỉ là đang bế quan dưỡng thương mà thôi, nên Bắc Nhạc quốc mới không tìm được Kiếm Thần.

Thêm bằng chứng nữa là trong dịp Tết, hoàng thất cử hành thịnh yến cuối năm, Kiếm Thần Hoắc Trung Khê cũng có mặt, chỉ là nhanh chóng rời khỏi, tuy vậy cũng đủ mọi người nhìn thấy hắn vẫn đang chữa thương, nhưng dù sao tin tức Kiếm Thần còn sống cũng tốt hơn là tin hắn chết, không những làm yên ổn lòng dân mà còn khiếm Bắc Nhạc quốc lưỡng lự không dám xâm lược. Tin tức này người dân Trung Nhạc biết rõ, mà Thẩm Hi bán cháo bấy lâu cũng nghe được rõ ràng.

Nhưng theo tin tức của Lý lão tiên sinh thì có thể lúc đó Hoắc Trung Khê đã bị thương nặng, mà Hồng Phong cho rằng hắn đã chết, Kiếm Thần xuất hiện trong thịnh yến là kẻ giả mạo. Bây giờ Hồng Phong đã khỏi hẳn, hắn dự định tiếp tục xâm lược Trung Nhạc quốc, nếu Hoắc Trung Khê xuất hiện, cùng lắm thì lui quân, còn nếu Hoắc Trung Khê không xuất hiện, vậy càng tốt, nhân cơ hội xua binh đánh xuống tiêu diệt Trung Nhạc, thực hiện dã tâm. Tâm tư của Hồng Phong không khó đoán, hắn đã gần tám mươi tuổi, nếu không đợi lúc hắn còn khỏe mạnh mà thay Bắc Nhạc quốc mở rộng lãnh thổ, chỉ sợ sau này Bắc Nhạc quốc khó mà tiến xuống phía nam thêm lần nào nữa.

Lý lão tiên sinh thời trẻ đã từng trường kiếm thiên nhai, du lịch thiên hạ, nên bằng hữu ở khắp cả nước. Mấy hôm trước một người bạn của ông dẫn cả nhà xuống phía nam đến nương nhờ, tiết lộ cho ông tin tức này. Trước khi đi về, ông còn dặn kĩ Thẩm Hi không được nói tin tức này ra, nếu tin tức bị tiết lộ sẽ khiến cho biến động, nếu hai nước không đánh nhau, vậy thì người bịa đặt sẽ bị quan phủ bắt đi. Mà tội này có thể sẽ mất đầu.

Thẩm Hi yên lặng ghi nhớ, trong lòng sóng gió không yên. Chiến tranh sắp xảy ra?

Đời trước nàng may mắn được sinh ra và lớn lên trong thời bình, cả đánh nhau cũng chưa thấy qua mấy lần, mà trước mắt thời chiến sắp xảy ra. Nghĩ đến viễn cảnh đáng sợ trong tương lai, nàng chỉ thấy trước mắt một mảnh đen tối. Nàng chỉ là một nữ lưu yếu đuối, trong xã hội chiến loạn này nàng lấy cái gì để bảo vệ được mình? Kết cục chỉ có một con đường chết!

Nếu không, trốn khỏi chỗ này đi. Nhưng sẽ có nơi nào có thể trốn đi đâu? Quốc gia diệt vong, nơi đâu sẽ được an toàn đây?
CHƯƠNG 19

Thẩm Hi chưa trải qua chiến tranh, giờ phút này đã hoàn toàn mất bình tĩnh. Buổi tối đi ngủ, nàng co rúm người lại, hận không thể biến nhỏ mà chui hẳn vào trong lòng Người mù đi để tìm kiếm cảm giác an toàn. Người mù có lẽ biết nàng đang sợ hãi, hi hãn vươn tay ra ôm chặt lấy nàng.

Cảm nhận được sự quan tâm của hắn, Thẩm Hi mới dần bình tĩnh trở lại, chỉ là khuôn mặt vẫn trắng bệch. Nàng gối lên tay Người mù, tim vẫn loạn nhịp: “Người mù, chiến tranh sắp nổ ra rồi, chúng ta phải làm sao đây? Ta chỉ là một nữ nhân chân yếu tay mềm, ngươi lại tàn tật, chúng ta không có khả năng tự vệ. Hay là chúng ta trốn vào chỗ rừng sâu núi thẳm đi, chỗ đó chắc không có ai tìm đến, chúng ta sẽ được an toàn.”

Có lẽ trốn vào trong núi là một lựa chọn đúng, nhưng nghĩ lại nơi rừng thiêng nước độc, nàng không có kinh nghiệm sinh tồn nơi dã ngoại, ở nơi đó thiếu ăn thiếu mặc, thuốc thang không có, làm sao có thể sống nổi. Thêm nữa thời chiến sẽ có nhiều người cũng trốn vào trong núi, nếu có người có ý xấu, nhất định mình và Người mù sẽ không được an toàn.

Nghĩ tới nghĩ lui, đều chỉ có đường chết.

Thẩm Hi nhìn sang Người mù, nghĩ tới cảnh tương lai vô định, không khỏi rơi nước mắt, dòng lệ chảy xuống khuôn mặt, rơi xuống cánh tay Người mù. Hắn đưa tay ra, sờ sờ lên khuôn mặt Thẩm Hi, chạm đến nước mắt, dừng lại một chút rồi lau nước mắt cho nàng, cũng hôn nhẹ lên trán nàng.

Người mù an ủi khiến Thẩm Hi nảy ra cảm xúc thê lương, nàng sợ hãi hai vợ chồng không thể sống sót qua thời loạn lạc, cũng sợ bị chia tách hai bên. Nàng càng khóc to hơn, dòng lệ không ngừng chảy xuống tay Người mù. Hắn an ủi thật lâu, thấy Thẩm Hi vẫn chưa ngừng khóc, khẽ thở dài một hơi, xoay người đè lại nàng, quen thuộc mà tiến vào Thẩm Hi, rất nhanh tiếng khóc của Thẩm Hi đã chuyển sang một chiều hướng khác.

Tần suất năm ngày một lần cuối cùng bị Thẩm Hi lấy việc khóc đánh cho tan tác.

Sáng hôm sau đang lúc nấu sữa đậu, Thẩm Hi kiểm kê lại tài sản trong nhà. Nhìn lại không có gì ngoài ba trăm lượng bạc mà Lâm chưởng quỹ đưa, cùng với hơn ba mươi sáu lượng bạc nàng kiếm được, tổng cộng là 336 lượng bạc với mấy trăm văn tiền lẻ.

Nàng vẫn đi bán hàng như mọi hôm, đến lúc dọn sạp mới đi đến cửa hàng lương thực mua ngũ cốc và gạo. Đến buổi tối, Thẩm Hi lén đào một cái hố trong vườn, lấy lương thực đã gói sẵn trong vải dầu bỏ vào hố, lấp đất lại rồi trồng một ít rau lên trên.

Hôm sau Thẩm Hi lại đi bán hàng, sau đó đi đến tiệm tạp hóa mua hai lượng bạc muối, tương với dưa muối. Buổi tối lại đào hố, chôn hết mấy chai chai lọ lọ này xuống rồi che lấp lại như lần trước.

Hôm nay Thẩm Hi không bày quán nữa mà dậy sớm đi thuê một chiếc xe ngựa đi đến thôn trấn lớn nhất ở gần đó, trấn này có một tiền trang (ngân hàng ver. cổ đại), tuy là không được tốt như ngân hàng hiện đại nhưng cũng đủ để nàng đổi được ngân phiếu ra bạc, tuy ràng không biết có phải do thời cuộc hay không mà ngân phiếu một trăm lượng chỉ đổi được 90 lượng bạc trắng.

Nếu phải chạy nạn, mang càng ít đồ càng tốt, dễ dàng di chuyển, nhưng tiền càng nhiều càng tốt. Thẩm Hi đoán nếu thực sự chiến tranh, tiền trong tiền trang chắc chắc không thể lấy được, số bạc trong ngân phiếu vẫn đổi thành bạc là tốt nhất. Không kể là ở nơi nào, vàng bạc châu báu vẫn là đồ thay tiền chủ yếu.

Người đổi tiền không nhiều lắm, nhưng cũng khá đông. Họ nghe 100 lượng chỉ lấy đươc 90 lượng liền bỏ đi, cũng có người thương lượng thuê xe ngựa lên trấn khác lớn hơn, ở đó chắc không trừ nhiều như ở đây. Thẩm Hi nhát gan, lại nghĩ đến trong thời chiến ngân phiếu chỉ là một tờ giấy vô gía trị nên quyết đoán đổi ngân phiếu lấy 270 lượng bạc, đổi xong nàng lại đi cửa hàng lương thực mua gạo, bột mì, dầu, muối và một tấm vải dầu, đến khi nhét đầy xe ngựa mới trở về. Buổi tối nàng lại đào hố giấu hết những thứ này đi, lấy vải dầu gói kín lại, đắp đất lên rồi trồng lại rau lên trên.

Mấy hôm sau Thẩm Hi vẫn ra cửa bán hàng như thường, nhưng cứ bán xong nàng lại đi sang cửa hàng lương thực với tạp hóa mua thêm gạo, ngũ cốc với muối dầu các loại về đào hố dấu đi. Đến khi sân vườn nhà nàng không có chỗ nào để đào nữa thì cũng chỉ còn lại 120 lượng bạc. Số bạc dư lại này không thể để trong nhà được, nếu đánh trận thật thì có lẽ ngôi nhà này cũng không an toàn, Thẩm Hi suy nghĩ mấy ngày mới tìm ra một cách. Nàng móc mấy viên gạch ở thành trong của miệng giếng ra, sau đó đào một hốc nhỏ ở chỗ đó, đưa hai mươi thỏi bạc gói kĩ lại nhét vào trong đó, rồi trộn ít bùn, xếp mấy viên gạch trở lại, như vậy nhìn từ ngoài vào không ai sẽ nghĩ đến nơi này có đồ vật được giấu trong đó.

Còn thừa lại hơn hai mươi lượng bạc. Thẩm Hi giữ lại làm chi tiêu hàng ngày.

Mỗi ngày trôi qua giá gạo càng tăng dần, nhưng không nhích lắm nên mọi người không để ý. Thẩm Hi cố ý đi sang nhà Quách thẩm ám chỉ lương thực sắp tăng giá, Quách thẩm chỉ ừ ừ vài câu. Nàng cũng bảo với Thúy Cô khiến nàng ma thêm chút lương thực, nhưng Thúy Cô nói về sau chắc sẽ giảm trở lại nên không sao. Thẩm Hi sốt ruột, nhưng không biết làm sao, nàng cũng nhớ lời dặn của Lý lão tiên sinh nên không dám nói thật, chỉ đành quay về.

Đến ngày thứ mười một từ hôm Lý lão tiên sinh đến, khách đến quán cháo ít đi phân nửa, mà các khách quen đến đây cũng không có tâm trạng hàn huyên, đa số đều mua cháo mang về nhà ăn. Cùng hôm đó, giá lương thực đã tăng lên gấp đôi. Hôm sau, chỉ có lác đác mấy người đến ăn cháo, dù Thẩm Hi đã nấu ít đi nhưng vẫn còn thừa khá nhiều cháo. Đến hôm nay giá lương thực đã tăng gấp 5 lần, nghe người mua cháo nói giờ tiền trang chật ních người tới đổi bạc, ngân phiếu 100 lượng chỉ đổi được 60 lượng bạc.

Ngày thứ mười ba, tiền tuyến phương bắc truyền đến tin xấu. Bắc Nhạc quốc đã dò xét mấy lần mà chưa thấy Hoắc Trung Khê hiện thân, Hồng Phong thương đã lành, rố cuộc không đợi thêm nữa, xua quân xuống Trung Nhạc. Có Hồng Phong áp trận, quân lính Bắc Nhạc quốc thế mạnh như chẻ tre, trong vòng một ngày đã chiếm được 86 thành trấn của Trung Nhạc quốc. Đến hôm nay Thẩm Hi không ra quán nữa, chỉ ra phố đi xem xét, phát hiện giá gạo đã tăng gấp mười lần, hơn nữa còn hạn chế lượng bán, mà tiền trang đã cửa đóng then cài, không nhận đổi bạc nữa.

Ngày thứ mười bốn, cửa hàng lương thực cũng đóng cửa, trên cửa dán một tờ giấy: Đã hết lương thực.

Trong khoảng thời gian này, Trung Nhạc quốc đại loạn, quan lại quyền quý chạy trốn, mà nơi thôn trấn này hơi vắng vẻ hẻo lánh nên trở thành đích đến của khá nhiều dân chạy nạn. Bây giờ trấn nhỏ cũng loạn, kinh tế ngưng trệ, có mấy nơi đại trạch đã bị thế lực bên ngoài chiếm lấy, ngay cả mấy nơi hơi tốt một chút cũng bị chiếm đoạt. May là chỗ nhà Thẩm Hi ở thuộc về khu dân nghèo, thế lực bên ngoài còn chướng mắt chỗ thấp bé này nên mới tạm thời được an toàn.

Nhà ở dù được an toàn nhưng lương thực vẫn là vấn đề, trước kia giá gạo là 800 văn một thạch, giờ đã tăng lên đến 10 lượng một thạch, còn rất khan hiếm. Ngũ cốc trước kia giá 300 văn một thạch, giờ cũng tăng đến chóng mặt, 5 lượng một thạch còn không có mà mua. Tiền trang cũng đóng cửa, người của tiền trang đã chạy hết, giờ ngân phiếu trong tay cũng thành giấy lộn, dân đói khắp nơi. Có một số người đói quá hóa liều, kéo nhau đến nhà phú hộ, có mấy hộ nhà giàu đã bị nạn dân đập phá, cả nhà đều bị đánh chết.

Nghe được tin này, Thẩm Hi sợ đến rụng rời chân tay, suốt ngày đóng cửa kín mít không dám ra ngoài. Nàng sợ có người xông tới, nâng gạch đá che kín cổng lại, mà thực tế tường bao cũng không cao lắm, nếu có người thật muốn xông vào cũng không thể ngăn được, Thẩm Hi làm vậy chỉ để yên tâm mà thôi.

Nàng không biết khi nào chiến tranh sẽ lan đến đây, cũng không biết số lương thực này có thể kéo được đến lúc nào nên dần mà bớt lại số bữa ăn, cuối cùng ban ngày không dám nổi lửa, sợ khói bếp đưa đến những người đã sắp đói đến điên cuồng ở ngoài kia. Đến buổi tối Thẩm Hi mặc kèm cả quần áo mà nằm, cả đêm nằm trong lòng Người mù không dám chợp mắt. Người mù thì ngược lại, không hề biết đến thế giới bên ngoài ra sao, dù khó hiểu với hành vi mặc nguyên quần áo của nàng nhưng cũng không ngăn được tần suất năm ngày một lần của hắn.

Trong lúc mờ mịt tương lai như vậy Thẩm Hi cũng buông thả bản thân, không cự tuyệt việc cầu hoan của hắn, chỉ sống một ngày tính qua một ngày.

Qua hơn hai mươi ngày rối loạn, rốt cuộc trị an trong trấn cũng được đảm bảo lại, ven đường không có lưu dân cướp đồ nữa. Thẩm Hi ngoi lên đầu tường hỏi thăm tin tức với Thúy Cô, mới biết có một nhân vật tai to mặt lớn điều đến đây một số lương thực, tạm thời giải quyết nguy cơ lương thực trong trấn, nhưng giá gạo đã tăng đến 60 lượng bạc một thạch, ngũ cốc một thạch 40 lượng. Một thạch là 120 cân, tính ra thì một lượng bạc mua được hai cân gạo, còn ngũ cốc thì được ba cân.

Nhìn Thúy Cô đã đói đến chỉ còn xương bọc da, Thẩm Hi áy náy vô cùng, lương thực trong nhà nàng vẫn còn khá nhiều, sợ dẫn lửa thiêu thân nên dù thấy nhà Thúy Cô đang đói kém cũng không dám giúp đỡ. Việc này không trách Thẩm Hi ích kỉ, bây giờ đang buổi loạn lạc, lương thực chính là mạng sống, không ai nhân hậu đến nỗi đưa mạng mình cho người ta, lại càng không nói đến chuyện bị lộ ra sẽ dẫn đến tai họa cho chính mình. Chỉ sợ nhà Thúy Cô không cẩn thận tiết lộ tin tức ra ngoài, vậy chờ đợi Thẩm Hi và Người mù chỉ có bị đánh cướp, nàng không dám mạo hiểm.

Trên phố lục tục có người đi mua lương thực, Thẩm Hi sợ người ta hoài nghi nên cũng trèo tường ra ngoài, tiêu 15 lượng bạc mua 15 cân ngũ cốc, lại thêm một lượng bạc mua túi muối. Trên đường về nàng gặp Quách thẩm, người Quách thẩm đã sưng phù lên vì đói ăn đói muối, Thẩm Hi sớt hơn phân nửa lương thực mình mới mua đưa cho nàng. Quách thẩm cũng không từ chối, chỉ cầm tay Thẩm Hi nghẹn ngào, tiểu tôn tử của nàng đã đói đến nằm liệt không đi nổi.

Thời thế khó khăn nhưng không có bao nhiêu người dám đi vào trong núi, giờ đang giữa mùa hè, đúng lúc thú rừng đang hoạt động, người không biết võ công không có kinh nghiệm đi vào chỉ có thể biến thành đồ ăn cho dã thú. Giờ trong núi nếu có người chỉ có người biết võ hoặc thợ săn có chút kinh nghiệm ở trong đó. Vì hai lí do này nên dân chúng bình thường trong trấn cũng không bớt đi bao nhiêu.

Lương thực mà đại nhân vật mang tới cũng không thấm vào đâu, giá quá cao nên khi người dân đã hao hết tiền của mua lương thực rồi thôn trấn lại tiếp tục loạn lên. Dần dà, có nhà đã có người đói chết. Lúc mới đầu người nhà còn cố gắng khiêng ra ngoài đào mộ chôn cất tử tế, nhưng dần dà người chết nhiều dần lên, mọi người đành kéo xác chết ra bãi tha ma, chôn cũng không đào nổi hố nữa.

Thẩm Hi nghe được tin này, lập tức lại đóng cửa không dám ra ngoài nữa, nàng biết dần dà sẽ có người đói quá hóa liều, dẫn đến bạo động, bây giờ ở đây không có nơi nào là an toàn nữa.
CHƯƠNG 20

Buối tối Thẩm Hi nằm trong lòng Người mù mà không dám chợp mắt, nỗi sợ hãi cùng căng thẳng gặm nhấm tinh thần khiến nàng không thể ngủ yên. Nàng không ngừng lẩm bẩm, liên tục nói nhỏ với Người mù: “Người mù, ngoài kia có rất nhiều người bị chết đói, trong trấn sắp loạn lên rồi. Bây giờ chúng ta phải làm sao, làm sao đây, ta rất sợ hãi...”

“Người mù, ngươi nói xem có khi nào có kẻ đột nhập vào nhà chúng ta, giờ hai vợ chồng chúng ta tay không tấc sắt, ngươi lại thế này, căn bản là không thể tự vệ, làm sao bây giờ...”

“Nếu có người đến cướp thật, chắc chắn chúng ta không phản kháng được, chỉ cần chúng ta co lại một góc không dám làm gì chắc sẽ không sao đâu, Người mù ngươi đừng sợ, nếu chúng có đánh ngươi chỉ cần nhẫn nại là được, đừng dại dột chống lại, nếu không sợ là cả mạng sống cũng không giữ được...”

“Người mù, nếu có chuyện không hay xảy ra, nếu ta có chuyện gì, chỉ còn lại mỗi ngươi thì phải làm sao được, Người mù, ta không nỡ ngươi lại bơ vơ một mình, ngơ ngác sống như hồi hai ta mới gặp...”

“Loạn thế thật đáng sợ, ta rất muốn về nhà,... ba, mẹ... con nhớ nhà lắm...”

Trong đêm tối tĩnh mịch, Thẩm Hi chôn đầu vào trong lòng Người mù mà khóc, nàng sợ hãi loạn thế đang đến gần, run rẩy như mảnh lá khô trong gió. Người mù cũng nhận thấy nàng bất an, nhưng có lẽ hắn không có cách nào biểu đạt, chỉ có thể vươn cánh tay ôm chặt lấy Thẩm Hi, sưởi ấm cho nàng.

Chắc hẳn hắn cũng biết Thẩm Hi khác thường, nên cũng không nghỉ ngơi đúng giờ giấc như trước. Có mấy lần Thẩm Hi ngủ mơ tỉnh lại, trời đã khuya rồi nhưng hắn vẫn chưa ngủ mà chỉ nằm yên ở đó, không biết đang suy nghĩ cái gì. Chỉ cần Thẩm Hi động đạy, hắn sẽ đưa tay ra ôm chặt lấy nàng như muốn bảo vệ nàng, cho nàng một cảng tránh gió an toàn. Dù trong lúc nước sôi lửa bỏng tai họa có thể đến bất ngờ, hai người lại càng thêm quan tâm lẫn nhau.

Thẩm Hi thời khắc lo lắng không yên, mà một đêm nàng tỉnh dậy mới phát hiện ra khóe mắt Người mù thế nhưng chảy xuống hai hàng lệ máu! Nàng giật mình, sợ hãi đến gần chết: “Người mù, Người mù mắt của ngươi làm sao vậy?!?” – vừa kêu nàng vừa túm lấy tay hắn lắc lắc, âm thanh run rẩy.

Người mù vẫn còn tỉnh táo, hắn điềm nhiên giơ tay lên, lột tấm vỏ gối ra lau khô dòng máu, sau đó vỗ vỗ tay nàng, ý bảo hắn không sao.

Thẩm Hi run rẩy đưa tay ra định sờ mắt Người mù, nhưng bị hắn ngăn lại. Hắn ôm Thẩm Hi vào lòng, không ngừng vỗ lưng cho nàng như dỗ trẻ con ngủ vậy. Sự dịu dàng của Người mù làm Thẩm Hi càng sợ hãi, nàng sợ sẽ mất đi hắn, ở nơi này hắn là người thân duy nhất của nàng, cũng là động lực sống duy nhất. Nếu Người mù không còn nữa... Thẩm Hi không dám nghĩ đến một mình nàng sẽ sống ra sao trong thời buổi rối ren này.

“Người mù, ngươi không được chết, không được bỏ lại ta một mình, nếu chỉ còn lại mình ta, chỉ sợ ta sẽ không muốn sống nữa, ta sợ cô độc...” – Thẩm Hi ôm chặt lấy Người mù, lệ tuôn như suối, khóc đến nấc nghẹn.

Nàng lo lắng bệnh tình của Người mù nên mất ngủ cả đêm, chỉ hận lúc đó mải giấu lương thực mà quên mua chút dược liệu để dành, cũng hận thời thế bây giờ, không để cho con người được sống tử tế, nếu y quán vẫn còn mở cửa, đại phu vẫn ngồi khám bệnh thì nàng nhất định bất chấp tất cả dẫn hắn đi khám bệnh, nhưng giờ trên trấn đã loạn, đại phu cũng không biết đi đâu...

Đến hừng đông, chợt nghe thấy bên nhà thúy cô truyền đến một trận kêu khóc, làm Thẩm Hi sợ đến giật nảy mình. Nàng cố lấy can đảm đi đến chân tường nghe ngóng, hồi lâu mới biết tối qua mẹ chồng thúy cô đã chết đói. Tiếng khóc kéo dài nửa ngày, sau đó cửa nhà thúy cô mở ra, có hai người mang thi thể bà ra khỏi nhà. Đây là lần đầu tận mắt nàng thấy người chết, lại còn ở ngay bên cạnh nhà, khiến thần kinh yếu ớt của nàng vỡ nát, sau đó là bệnh không dậy nổi.

Bình thường ở nơi này một cơn sốt cũng đủ lấy mạng người, huống chi là thời loạn lạc bây giờ. May mắn là Thẩm Hi mạng lớn, sốt cao hai ngày một đêm rồi cũng hạ sốt. Người mù không nhìn thấy, cũng không biết hắn làm thế nào mà sờ soạng xuống bếp nấu được bát cháo bưng đến cho Thẩm Hi, nàng nhìn khuôn mặt sầu lo của hắn, trong lòng vui buồn đan xen.

Vui là rốt cuộc hắn đã đáp lại tình cảm của mình, mà đáng buồn là thời thế loạn lạc bây giờ, sống nay chết mai, cả hai người đều không có khả năng tự vệ, nếu có người có ý xấu nổi lên chắc hẳn hai người đều sẽ nguy hiểm. Tuy nhiên hiện giờ Thẩm Hi chưa bị bệnh chết, mà Người mù vẫn còn khỏe mạnh ngồi ở đây, Thẩm Hi cũng thấy yên ổn một chút.

Trong lúc nàng đang ốm, hôm trước cả nhà Cao đại nương với Cao đại gia cùng hai đứa cháu gái đều đã chết đói. Mà nhà thúy cô, công công nàng với em chồng cũng không qua nổi. Lúc tiếng khóc bên nhà thúy cô lại vọng ra, Thẩm Hi không chịu nổi mà đến bên chân tường trèo lên an ủi thúy cô vài câu, nàng nhìn thúy cô mà giật mình: con của thúy cô đã gầy đến suy kiệt, lồng ngực với bụng hóp sâu vào, không khác gì cái thây khô. Thằng bé ngơ ngác nằm trên mặt đất, đôi mắt lõm sâu hoắm tuyệt vọng nhìn vào gia gia với tiểu thúc đang nằm cạnh đó.

Nhìn đứa bé, Thẩm Hi không có cách nào nhẫn tâm được, nàng không kịp nói lời nào, chạy vào nhà bếp, chốc lát bên nhà thúy cô đã nổi lên một ngọn khói nhỏ, có lẽ chưa đợi hạt gạo nở hết, thúy cô đã vội vàng bưng ra đút cho đứa con. Thằng bé vội đến sặc, nhưng vẫn không buông bát mà nuốt ừng ực. Thẩm Hi không dám nhìn mấy cảnh thương tâm này nữa, lại chạy vào phòng.

Mấy hôm sau, Thẩm Hi đoán số lương thực cho nhà thúy cô đã hết, lại ném qua mặt tường cho nàng một ít, thúy cô cũng không dám ra tiếng, chỉ lặng lẽ nhặt lên mang đi nấu nồi cháo loãng, cứ như vậy một nhà ba người sống leo lắt qua ngày.

Qua mấy ngày, thế cục trên trấn lại biến đổi. Có một nhóm người không biết từ đâu đến đây, ngày ngày xông vào nhà người ta khám xét lung tung, tựa như đang tìm kiếm cái gì đó. Bọn họ rất hung dữ, thấy nhà ai phản kháng liền ra tay giết chết cả nhà. Có mấy nhà có thế lực trong trấn bắt tay nhau cùng tiễu trừ nhóm người này nhưng không thành công, ngược lại còn bị chúng quay ra đánh giết đến tan tác, trong đêm liền xông vào mấy nhà đó diệt hết cả nhà, ngay cả đại nhân vật lần trước bình ổn phong ba lương thực lúc trước cũng không thoát khỏi.

Các thế lực khác trên trấn thấy vật cũng không dám làm gì nữa, tùy ý bọn chúng muốn làm gì thì làm, mặc kệ nhà ai cũng phải mở toang cửa ra cho chúng khám xét. Mới đầu bọn chúng không động gì đến tiền bạc của cải, về sau thấy không ai phản kháng càng trầm trọng hơn, cướp bóc từng nhà, cũng không ít cô nương bị mất trong sạch. Trên trấn loạn tùng phèo, không ít người gói ghém đồ đạc chạy trốn, có người thành công, có người bị bọn cướp kia giết chết ngay cổng thành.

Mấy ngày sau bọn cướp đã soát xong ba hướng đông nam bắc trong trấn, lập tức sẽ đến khu dân nghèo nơi Thẩm Hi ở. Nàng sợ hãi, trốn trong lòng Người mù mà run rẩy, Thẩm Hi biết rõ Người mù không thể che chở được nàng nhưng hắn cho nàng đủ ấm áp.

Qua mấy đêm mất ngủ, Thẩm Hi đã khẩn trương đến cực hạn, lúc nào nàng cũng chú ý động tĩnh bên ngoài, chỉ sợ có ai xông đến phá cổng. Trong màn đêm yên tĩnh, nàng thậm chí nghe thấy có người kêu cứu mạng, có tiếng kêu giết, còn có người đang kinh hoảng chạy trên đường cái, có người ho khan, có người nói chuyện, thậm chí có người gõ thử cổng nhà nàng... Mỗi lần nghe thấy một tiếng động lạ, thần kinh của nàng đều căng thẳng đến sắp đứt, nỗi sợ hãi vây lấy nàng, khiến nàng thao thức cả đêm, mấy ngày trôi qua mà Thẩm Hi đã gầy gò rất nhiều.

Mà không chỉ Thẩm Hi mất ngủ, Người mù dường như muốn cho nàng yên tâm nên thức cùng nàng cả đêm, chỉ là hắn không nói được, nên chỉ nằm yên trên giường, Thẩm Hi cũng không biết hắn đang nghĩ gì.

Nhưng điều Thẩm Hi không ngờ đến là những kẻ xông vào nhà nàng không phải bọn cướp kia mà là mấy tên côn đồ đói đến đỏ mắt. Hai người Thẩm Hi ném lương thực, thúy cô nhặt cứ nghĩ làm đủ bí ẩn nhưng vẫn bị tiết lộ ra ngoài. Người tiết lộ bí mật này chính là đứa bé trai gần năm tuổi – con trai của thúy cô.

Thời thế loạn, người lớn biết chuyện nghiêm trọng nên không dám ra cửa, mà trẻ con lại không biết. thúy cô chỉ sơ sẩy một lát mà thằng bé đã chạy tót ra ngoài đường. Nhà vị Chu nương tử lươn lẹo kia cũng ở cạnh đó, nên khi thấy đứa bé này còn có sức lực mà nhảy nhót chơi trên đường, bèn cố kéo thân thể gầy nhom ra dỗ ngọt thằng bé, đứa trẻ mới năm tuổi còn ngơ ngác, kể chuyện Thẩm Hi ném lương thực sang nhà nó ra. Chu nương tử kia về nhà kể với đệ đệ mình, một tên côn đồ, sau đó chính hắn ta tụ tập mấy tên ngày thường quan hệ tốt lại, thừa dịp đêm tối xông vào nhà Thẩm Hi.

Thẩm Hi nghe thấy tiếng động trong sân vội vàng trở dậy, chưa kịp đặt chân xuống đất đã thấy cánh cửa bị đạp bung ra, theo sau là một cây gỗ đánh tới trước mặt nàng. May mắn Người mù không biết vì sao nàng đột nhiên rời giường, kéo lấy tay nàng, khiến Thẩm Hi né được đòn này, nhưng lực tay hắn khỏe nên đầu Thẩm Hi bị đập vào tường, lập tức ngất đi.

Không biết qua bao lâu, Thẩm Hi tỉnh lại, nàng xoay người ngồi dậy, phát hiện mình nằm trong góc sân. Đầu nàng đau nhức, đưa tay sờ thử thấy ướt dính, nhìn lại thấy bàn tay đã dính đầy máu. Nhìn vết máu, nàng mới nhớ ra chuyện xảy ra lúc trước, không để ý vết thương mà chạy thẳng vào nhà, chỉ thấy ngôi nhà đã loạn tung tóe, bóng người quen thuộc ngồi yên trên kháng cũng không biết đi nơi nào. Thẩm Hi vội chạy đến phòng bếp, đồ đạc trong phòng bếp cũng bị lật lọng lung tung, bát đũa nồi niêu vỡ nát, mà Người mù vẫn không thấy đâu.

Người mù...

Nước mắt Thẩm Hi lập tức trào ra, nàng lấy ống tay áo quệt vội dòng lệ, lại tìm lại trong nhà bếp một lần, ngoại trừ một mảnh máu đã đọng lại trên kháng, chỗ Người mù nằm thì không thấy hắn đâu cả. Nàng nhìn chằm chằm vào vết máu, không dám nghĩ đến kết quả nàng phỏng đoán...

“Người mù! Người mù ngươi ở đâu!?!” – Thẩm Hi chạy ra khỏi nhà, vừa kêu vừa nhìn dáo dác xung quanh.

Trên phố đồ đạc ném ngổn ngang, nhưng vắng lặng không một bóng người, Thẩm Hi lại chạy vào nhà thúy cô, từ xa đã thấy cửa sân nhà thúy cô mở toang, đi vào trong sân, đập vào mắt nàng là thi thể ba người nhà thúy cô. Lệ rơi càng nhiều, Thẩm Hi không dám chạm vào thi thể thúy cô, cố nén sợ hãi và buồn nôn mà lục soát khắp nhà thúy cô, vừa tìm vừa gọi Người mù, cuối cùng đành thất vọng đi ra, ngoài, Người mù không ở đây...

Tầm mắt đã bị nước mắt che mờ, Thẩm Hi lại không thèm lau một cái, điên cuồng gõ cửa từng nhà hỏi thăm tung tích của Người mù. Có nhà sẽ nói vọng ra không biết hắn đi đâu, nhưng có nhà đóng cửa kín mít không trả lời một tiếng.

Đi hết cả dãy phố, không ai biết Người mù ở đâu. Thẩm Hi tuyệt vọng, lí trí nhắc nhở nàng một Người mù không thể sống nổi trong thời loạn thế này, nhưng nàng vẫn điên cuồng tìm kiếm, trong lòng tự thôi miên mình: Có lẽ hắn vẫn còn sống, phải tìm được hắn! Ít nhất sống phải thấy người, chết phải thấy thi thể!