Chiều hôm ấy, tôi được đưa về nhà mới của mình. Nó là một căn nhà không tệ, mà cũng không tốt lắm. Sau khi kiểm tra thì các đồ dùng bên trong đều hoạt động tốt. Vì thế, tôi cũng không có ý kiến gì. Có chỗ ở an toàn trong cái hoàn cảnh này là may mắn lắm rồi. Bác Sơn cũng đem những đồ trước kia đến cho tôi, may mắn thay, không bị hư hại món nào. Tối hôm đó, một người đàn ông trông lớn tuổi đến gõ cửa nhà tôi.

Cốc Cốc!

- Vâng, mời vào!

- Chào cậu, hình như cậu là người mới tới đây hả? – ông ta hỏi.

- Dạ vâng, cháu được anh Giero và những người khác cứu ngay con sông ấy ạ. – tôi lễ phép đáp.

- Cháu gì, anh – em, thôi. Ta chỉ mới 43 à, chưa lớn tuổi đến mức đấy đâu! – ông ấy cười nói.

- Mà để ta giới thiệu, tên ta là Thành, là người chỉ lực lượng phòng vệ ở đây. Cậu trông cũng khá đấy chứ, nhìn có vẻ lúc trước cũng từng làm việc trong quân đội rồi đúng không?

- Vâng, đúng là đã từng, nhưng tôi bỏ không làm nữa.

- À ra vậy. Mà tiện đây tôi cũng muốn nghe và nói với cậu vài điều... Rồi, như cậu thấy đó, hiện nay thế giới này đã thực sự thay đổi. Ban đầu, chúng xuất hiện ở các khu ổ chuột và những nơi ô nhiễm, sau khi lây lan cho con người, có thể là từ những con chuột mang mầm bệnh, chúng ta đã phát tán nó thông qua đường hô hấp, cụ thể là từ việc ho, hắt xì, hoặc thậm chí là thở. Con người bị những bào tử nấm gì đấy ký sinh và trở nên điên loạn. Chúng tôi gọi những người ấy là Raters. Chúng hung hãn, di chuyển với tốc độ khá nhanh nhưng lại sợ ánh nắng mặt trời nếu tiếp xúc quá lâu vì điều đó sẽ làm mất nước, nguồn dinh dưỡng chính giúp chúng sống sót, cũng bởi vì thế mà chúng rất nguy hiểm khi trời mưa. Ngoài ra, Raters hoạt động dựa vào một sợi dây sinh học liên kết với thứ được gọi là Trái Tim nằm bên trong thành phố với tầm hoạt động tối đa ghi nhận được là 50km. Còn cậu, cậu có gì kể không?

Tôi liền đáp:

- Không giấu gì anh. Tôi là người cùng với giáo sư Zabanya phát hiện ra loại nấm này và đặt tên cho nó là ACep. Ban đầu chúng tôi nghĩ nó là một loại nấm có khả năng ký sinh lên não người nhưng mà... mọi chuyện đã diễn ra quá nhanh. Đúng thật là tôi đã chạm trán với vài tên Raters và đã xử lý chúng. Nhưng mà thưa anh, tôi thắc mắc rằng liệu anh đã từng thấy những con Raters nào mắt đỏ chưa? Tôi đã gặp chúng, khá đông vào cái ngày ấy.

Vẻ mặt ông ta bỗng khựng hẳn lại, buồn rầu rồi lại trở nên nghiêm trọng:

- Cậu nói gì? Raters mắt đỏ sao? – ông ta từ tốn hỏi.

- Vâng, quả thật tôi đã trông thấy chúng mà.

Và rồi ông ấy cởi chiếc áo khoác da của mình ra. Tôi sững người khi thấy được cánh tay đầy những vết cấu xé ấy. Chắc hẳn ông ta đã trải qua những chuyện kinh khủng lắm mới trở nên thế này. Ông ta tiếp tục cởi cái áo phông. Lúc này trông còn khủng khiếp hơn. Người vị chỉ huy chằng chịt những vết thương, vết cấu xé tàn bạo, còn có cả những vết sẹo sần sùi trông như đã từng bị đạn hay cung tên xuyên qua vậy.

Ông Thành thở dài:

- Những tên mắt đỏ ấy có thể là một dạng đột biến hoặc tiến hoá. Chúng nhanh nhẹn và thông minh hơn rất nhiều. Lúc trước ta gặp chúng ở khu gần thành phố Alpha, xem ra lũ Raters mắt đỏ ấy đã có thể tiến xa khỏi Trái Tim. Được rồi, kể từ ngày mai cậu sẽ đến làm việc cho lực lượng quân đội. Tôi nghĩ với kinh nghiệm và kiến thức của cậu thì sẽ hợp hơn với vai trò trinh sát. Sắp tới sẽ mệt mỏi rồi đây.

- Dạ vâng, mà không phải mồm miệng mắm muối chứ...lỡ như chúng tấn công vào chỗ này thì sao ạ? – tôi hỏi.

- Ha ha ha ha! Thì chiến thôi! Bộ cậu nghĩ chúng tôi sống sót qua chừng ấy ngày tháng mà không có tí kiến thức hay kinh nghiệm gì sao? – ông ta khẳng khái đáp.

- Vâng, tôi cũng chỉ đang lo lắng cho mọi người thôi ạ - tôi đáp.

- Được rồi, hẹn cậu ngày mai, tôi đi đây.

- Vâng, chào anh.