Quan Vũ rõ ràng phật ý vô cùng, như thể câu chuyện tào lao nho nhỏ này diễn ra theo hướng hoàn toàn ngoài ý muốn.

Kiềm lòng lắm, ngài cáu kỉnh đáp:

- Như thế này này...

Ngài nắm vành tai trái của mình kéo lên. Cả cái đầu tuột ra khỏi cổ, ngoẹo xuống vai như thể máng vô một cái móc. Hiển nhiên là đã từng có kẻ cố chém lấy đầu ngài, nhưng có lẽ kẻ đó làm không khéo léo gọn gẽ cho lắm. Vẽ sợ hãi trên nét mặt bọn trẻ làm cho ngài Quan Vũ suýt mất đầu hài lòng. Ngài đặt cái đầu vào vị trí cũ, ho húng hắng và nói:

- Thế, xin chào các cư dân Shinrai mới toanh. Ta hy vọng các cháu sẽ giúp chúng ta giành chức vô địch nhà năm nay, được chứ? Chưa bao giờ mà nhà Shinrai mất chức này lâu như vậy. Nhà Kimara đã liên tục giữ cúp này suốt sáu năm nay. Cái tên Tào Tháo đó ngày càng huênh hoang không chịu nổi. Hắn là con ma nhà Kimara đấy.

Long nhìn qua dãy bàn nhà Kimara và thấy một con ma ghê rợn ngồi bên đó, hai hốc mắt trống không nhìn đăm đăm, một gương mặt buồn thảm, và tấm áo dài bê bết máu lấm tấm bạc. Con ma đó ngồi bên cạnh đám Hiếu, và Long khoái chí nhận thấy chúng có vẻ bực bội vì bị xếp chỗ ngồi như vậy.

Sau khi mọi người đã ăn uống no nê, thức ăn thừa trên dĩa cũng tự động biến mất dần, đề lại những cái dĩa sạch bong như trước. Lát sau, món tráng miệng hiện ra. Hàng tảng kem đủ các vị mà người ta có thể nghĩ ra, bánh mật, bánh socola nhồi kem, mứt, đậu, dâu, thạch, chè nếp... đủ thứ.

Long tự xắn ình một miếng bánh mật. Lúc này câu chuyện phiếm đã chuyển sang đề tài gia đình. cậu còn nghe Toàn nói:

- Tôi nửa này nửa kia. Ba tôi là dân discarded. Mẹ tôi không hề nói cho ba tôi biết bà là chiến binh. Khi cưới nhau rồi, ba tôi mới biết. Một cú sốc ghê gớm cho ổng.

Những đứa trẻ chung quanh bật cười.Đông hỏi:

- Còn cậu thì sao hả Ngọc?

- À, ông tôi nuôi dạy tôi, ông tôi là một chiến binh thực thụ. Nhưng cả nhà tôi đến lớn vẫn nghĩ tôi chỉ là dân discarded trăm phần trăm. Ông chú tôi luôn đưa tôi ra làm những thí nghiệm để xem tôi có phải là chiến binh không may mắn là tất cả đều không sao cả. Ông tôi mừng đến phát khóc. Tất cả mọi người đều mừng. Như mấy bồ thấy mặt họ lúc tôi nhận được giấy gọi nhập trường. Mọi người đều nghĩ tôi không đủ năng khiếu chiến đấu để được đi học. Ông chú tôi mừng đến nỗi mua cho tôi một con bọ nè!

Lúc ấy cô bé nhìn sang Long với đôi mắt quen thuộc của cô:

-Long nè,nhìn cậu khá quen đó không biết lúc trước chúng ta đã từng gặp nhau chưa nhỉ?

Long ngạc nhiên rồi ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:

-Tớ nghĩ là chúng ta đã từng gặp ở đâu đó rồi.

-Tớ cũng nghĩ là vậy

-Phải rồi,cậu đâu phải là người đó được chứ vì cậu ấy cũng không/có đeo kính mà. –Lúc ấy cả hai đột nhiên đồng thanh nói rồi ngạc nhiên rồi cười thầm

-Hóa ra là cậu lâu rồi không gặp.-Long nói

-Phải,lâu rồi đáng lẽ ra giờ chúng ta đều hơn 20 tuổi rồi.

-Đúng vậy...

Rồi Long bước lên cùng với các huynh trưởng cùng với huynh trưởng Huy và Loan rồi họ đều đang nói chuyện bài vở và những cuốn sách trong thư viện.Ánh mắt mà Ngọc dành cho Long cũng đã thay đổi rất nhiều vì đối với cô Long chưa bao giờ là như vầy cả.Vì lúc trước Long chả phải là người ham học gì cả,là một người luôn mờ nhạt trong các tiết học,nhưng giờ đã khác cậu đã thay đổi.Cả bọn chuẩn bị đứng lên chào các giáo sư thì Long bắt đầu cảm thấy no nê ấm áp và buồn ngủ, lại nhìn lên dãy bàn cao. Lão K đang say sưa nốc rượu. Giáo sư Hoàng Mẫu trò chuyện với cụ Lý Hoàng. Giáo sư Kim Tử, đầu đội khăn vành lớn, đang nói chuyện với một vài giáo viên có mái tóc đen nhờn bóng, mũi khoằm, da tái xám trông ông ta như bị bệnh vậy.

Thế rồi, rất nhanh, rất đột ngột, cái ông giáo mũi khoằm, qua cái khăn vành của giáo sư Kim Tử, nhìn thẳng vào mắt Long. Một cơn đau thốn nhói lên xuống chỗ cánh tay trái của Long.

- Ối!

Long cầm chặt tay trái lại với mong muốn rằng nó sẽ giúp cậu đỡ hơn. Huy hỏi:

- Chuyện gì vậy?

-Khô...không...không có gì cả?

Rồi cơn đau ấy kết thúc ông giáo sư ấy cũng lặn mất tăm lúc ấy Long ghé vào tai Huy hỏi:

-Ông giáo sư với cái áo đen lúc nãy nói chuyện với giáo sư Kim Tử là ai vậy anh?

-À,em đã biết giáo sư Kim Tử rồi à?Hèn gì ổng có vẻ rất là bồn chồn thế.Người đó là giáo sư Mạnh thấy thế chứ ông ta là một dược sư và dạy các môn về việc tu luyện về chế thuốc và thảo dược nhưng ông ta chưa bao giờ dạy môn đó cả mặc dù họ luôn nói ông ta là một thiên tài đó.Ông ta là chủ nhiệm của nhà Kimara đó.Nhưng nghe nói đâu ông ta muốn dạy cái môn mà thầy Kim Tử dạy đó cái môn kinh khủng nhưng đầy thú vị đó. Phòng chống tự vệ khỏi thế hắc ám.Dù gì cũng lời thời bình mà lũ quỷ và anti hero cũng chả dám làm gì chúng ta đâu.

Sau khi họ chào xong thì Long lại nhìn sang những học sinh trên cánh tay,cánh chân... họ có một cái vòng như còng kỳ lạ trên đó nên cậu lại hỏi Huy:

-Thế những học sinh kia họ là ai vậy anh?

-À họ là các Dangerous Man những người sở hữu Dangerous Bottle đa phần họ ở trong đội cảnh vệ của trường.Nhưng không phải ở trường ai cũng có cả em phải có kỹ năng cả anh nghĩ là em cũng sẽ sớm có như họ thôi.

Cuối cùng bữa ăn tráng miệng cũng xong. Giáo sư Lý Hoàng lại đứng lên cả sảnh đường im lặng.

- E hèm! Chỉ vòi lời thôi, bây giờ chúng ta đã ăn uống no nê. Tôi có vài lưu ý đầu niên khoá gửi đến các con.Đó là trường chúng ta được giao cho một thứ đặc biệt cho các con nghiên cứu và ghi báo cáo về nó.

Cụ gõ vào ba cái: "Cốc...cốc...cốc" từ phía dưới một chiếc lọ xuất hiện đó là một viên ngọc màu đỏ đen có vài phần màu tím bên trong nó như là có một cái lọ bottle bên trong.Trước sự ngạc nhiên của các học viên cụ lại nói tiếp:

-Như là các con thấy đấy nó là một Dangerous Bottle đang ở trong trạng thái đóng băng,rồi các trò sẽ có một tiết học đặc biệt về nó nhanh thôi hãy viết báo cáo về nó.Đây là loại đặc biệt bên trong nó là một con quỷ cực kỳ mạnh xếp vào loại 9X và đặc biệt là nó đã đầu hàng chúng ta trong cuộc chiến.Nó đã tự đóng băng sau khi được phong ấn dường như nó đang chọn chủ nhân cho nó ta mong một trong các trò sẽ được nó chọn và trở thành Dangerous Man mới.Phần thông báo còn lại là học sinh năm thứ nhất nên biết là khu rừng trên mặt đất cạnh trường là rừng cấm. Một số học sinh lớp lớn cũng nên nhớ kỹ điều ấy.Không được vào đấy đâu.

Nói tới đó, đôi mắt cụ Lý Hoàng nhấp nháy nhìn anh em sinh đôi nhà học Mạch, rồi cụ tiếp tục:

- Tôi cũng được ông Sang, giám thị, yêu cầu nhắc nhở tất cả học sinh là không được dùng năng lực trái phép ngoài lớp học, trong hành lang. Các trận thể thao sẽ được tổ chức vào thứ hai của học kỳ. Bất cứ ai muốn chơi cho đội nhà mình thì liên hệ với bà My. Và cuối cùng, tôi phải nói trước cho các con biết là năm nay, hành lang tầng thứ ba phía bên tay phải là khu vực cấm. Ai muốn chết một cách cực kỳ đau đớn thì cứ mò đến đó.

Long bật cười, nhưng cả đám chỉ có vài đứa cười được như nó. Nó thì thào hỏi Huy:

- Cụ ấy nói nghiêm túc chứ hả?

Huy cau mày trước những lời giải thích và giáo huấn của cụ Lý Hoàng:

- Phải, nghiêm túc đó! Cũng hơi lạ, bởi vì cụ thường nói rõ lý do chúng ta không được phép đi đâu đó. Thí dụ như không được vào rừng vì đầy thú dữ nguy hiểm. Còn vụ này... anh nghĩ ít nhất cụ cũng nên nói cho các huynh trưởng biết.

Cụ Lý Hoàng lại nói:

- Và bây giờ, trước khi đi ngủ, chúng ta cùng hát một bài ca của trường.

Long chợt nhận thấy nụ cười của các giáo sư khác chợt tắt lịm.

Cụ Lý Hoàng vẫy cánh tay của cụ như thể đuổi con ruồi đậu ở trên tay cụ.Từ những ngón tay của cụ tuôn ra một chuỗi nơ vàng, uốn lượn như rắn và kết thành chữ phía trên các dãy phím bàn. Cụ Lý Hoàng bảo:

- Mỗi người tự chọn tông thích hợp cho giọng hát của mình. Nào, chúng ta bắt đầu:

Và cả trường gào lên với bài ca đó dù rằng nó cũng khá tuyệt.Rồi mọi thứ cũng đã xong xuôi. Dân nhà Shinrai năm thứ nhất khá đông mọi người đều theo Huy đi len qua đám đông đang trò chuyện, ra khỏi sảnh đường, lên một cầu thang đá hoa cương. Chân cẳng Long cẩm thấy mình lại nặng như chì, nhưng ấy là tại vì nó đã quá mệt và vừa ních xong một bụng đầy. Nó cũng quá buồn ngủ nên đến nỗi không còn lấy làm ngạc nhiên khi những bước chân dung treo dọc tường xì xào chỉ chỏ lúc nó đi qua. Nó cũng hết ngạc nhiên nổi khi Huy dắt cả bọn đi xuyên qua cánh cửa ẩn sau những tấm tranh lớn và những tấm thảm treo tường cả hai lần. Họ trèo lên nhiều cầu thang nữa, vừa lê lết cặp giò vừa ngáp. Long đang thắc mắc nó còn phải đi thêm bao xa nữa thì cả đám ngừng lại đột ngột.

Trước mặt chúng, một bó gậy đang bay lơ lửng trong suốt trên không trung. Huy đang bước tới một bước và những cây gậy bắt đầu nhào vô cậu. Huy nói nhỏ với đám học sinh năm thứ nhất:

-Đó chỉ là trò của Kiên một hồn ma gia nô thôi.

Rồi Huy kêu lớn:

- KIÊN, XUẤT ĐẦU LỘ DIỆN ĐI.

Chỉ có một tiếng gì nghe thô và lớn, giống như tiếng bong bóng xì hơi, đáp lại Huy dọa:

- Anh có muốn tôi đến gặp Tào Tháo không hả?

Bốp một cái, một gã hồn ma bé choắt có đôi mắt xanh ranh ma tăm tối và cái miệng rộng hoác hiện ra. Hắn vắt chân chéo nguẩy và trôi lơ lửng cùng đám gậy. Với giọng của những con ma yếu ớt, hắn xuýt xoa:

- Ái chà, lính mới tò te. Vui đáo để!

Thình lình hắn chọc bó gậy vô đám học sinh năm thứ nhất, khiến cả đám vội thụt đầu xuống. Huy giận dữ quát:

- Tránh ra, Kiên, nếu không thì ta sẽ méc nam tước, ta nói thật đấy.

Kiên thè lưỡi đỏ ra rồi biến mất, thả rơi đám gậy xuống đầu Huy. Bọn trẻ nghe tiếng hắn lượn vòng, khua áo giáp xủng xoẻn khi bỏ đi.

Cả bọn lại đi tiếp, Huy dặn dò:

- Các em hãy coi chừng Kiên. Tào Tháo và những hồn ma khác là những người duy nhất kìm chế được hắn, chứ huynh trưởng thì hắn cũng chẳng sợ đâu. Chúng ta đến nơi rồi đây.

Cuối hành lang có treo bức chân dung một người đàn bà mập ú mặc áo lụa hồng đang tập hát. Bà hỏi:

- Mật khẩu!

Huy đáp:

- Sanguis Draconis Ad Regem.

Búc chân dung tự lách mình qua một bên, để lộ một lỗ tròn trên tường. Tất cả chui vào, Ngọc cần phải có người đỡ một chân lên mới chuôi qua được. Thế là họ đã vào gian phòng chung của nhà Shinrai, một căn phòng tròn ấm áp đầy những chiếc ghế bành êm ái.

Huy đưa mấy đứa nữ sinh qua một cánh cửa về phòng ngủ riêng, còn bạn nam sinh về một phòng ngủ khác. Lên hết cầu thang ốc trên cùng – có lẽ đó là một trong những cái tháp cao nghuệ của lâu đài – cuối cùng bọn con trai cũng mò ra được giường ngủ. Năm tấm áp phích treo lẫn với những tấm màn nhung đỏ sậm. Rương của chúng đã được mang lên sẵn. Chúng quá mệt mỏi nên không nói năng gì cả, chỉ thay quần áo rồi lăn ra ngủ.

Đông còn thức:

- Đồ ăn ngon quá hả?

Qua cái mùng thì thầm với Long:

- Tránh ra, Riden! Trời đất nó nhai tấm khăn trải giường của mình!

Long cũng muốn hỏi xem Đông nó có ăn món bánh mật không, nhưng mắt nó đã díu lại và ngủ thiếp đi.

Có lẽ Long đã ăn quá nhiều nên nó bị ác mộng. Nó thấy mình đang đội cái khăn vành của giáo sư Kim Tử. Cái gương cứ lải nhải khuyên nó qua nhà Kimara ngay, bởi vì đó là định mệnh rồi. Long nói với cái khăn là nó không muốn ở nhà Kimara. Cái gương bèn trở nên mỗi lúc một nặng hơn và ngã vào cậu. Nó cố gắng vứt cái gương đi, nhưng cái gương càng lúc càng nặng hơn khiến nó vô cùng đau đớn. Và trong khi nó vật lộn với cái gương thì thằng Hiếu đang cười ngặt nghẽo giễu cợt. Rồi Hiếu hoá thành ông giáo sư Mạnh, tiếng cười của ông này càng lúc càng lớn và nham hiểm. Một tia sáng đỏ như máu loé lên và Long bừng tỉnh giấc, toàn thân run rẩy, toát mồ hôi.

Long cuộn tròn người và chìm lại vào giấc ngủ. Khi thức giấc vào ngày hôm sau, nó không còn nhớ gì về giấc mơ đêm trước nữa.

- Đó! Nhìn kìa!

- Đâu?

- Kế bên thằng tóc vàng cao ngòng đó.

- Đeo kính phải không?

- Thấy mặt nó không?

- Thấy hình xăm đạo văn của nó không?

Những tiếng thì thào nổi lên khắp nơi ngay từ lúc Long đi ra khỏi ký túc xá vào ngày hôm sau. Bọn học trò đứng chen nhau bên ngoài lớp học, kiễng chân nhòm cho được Long một cái, hoặc quay lại đi ngang qua mặt Long một lần nữa, nhìn nó chòng chọc. Long cầu mong sao cho chúng đừng làm vậy nữa, vì nó cần tập trung tư tưởng kiếm cho ra đường tới mấy phòng học.

Có tới một trăm bốn mươi hai cầu thang ở Hergamme. Có cầu thang rộng, sạch bóng; có cầu thang hẹp, ọp ẹp; có cầu thang đến ngày thứ sáu thì dẫn đến một nơi khác hẳn những ngày thường; có cầu thang lại biến mất nửa chừng và người ta đi tới đó phải biết mà nhảy qua. Lại có những cánh của không chịu mở ra nếu không nếu không xin xỏ một cách lễ phép, hay không gõ đúng một điểm nào đó trên cửa. Và có những cánh cửa không hẳn là cửa, mà chỉ là những bức tường chắc chắn trông như cửa. Cũng rất khó mà nhớ nổi vị trí của các đồ vật, vì hình như chúng tự do di chuyển lung tung. Mấy người trong tranh treo tường thì cứ bỏ cái khung mà đi thăm viếng lẫn nhau, còn mấy bộ áo giáp chiến binh thì Long tin chắc là chúng có đi lang thang trong lâu đài.

Mấy con ma cũng chẳng được tích sự gì. Chỉ giỏi làm người ta giật cả mình, nhất là khi đang loay hoay mở cửa thì chúng vèo vèo bay xuyên qua. Chỉ có ông Quan Vũ là tử tế, luôn luôn vui vẻ chỉ cho đám học trò mới của Shinrai đi đúng hướng. Còn ai mà xui xẻo hỏi đường tên ma Kiên thì thể nào hắn cũng dẫn kẻ đó đến hai cánh cửa khóa chặt và một cầu thang giả. Hắn khoái ụp thùng rác lên đầu người ta, rút thảm dưới chân người ta cho té lăn kềnh, chọi phấn loạn xạ, hay núp lén sau lưng, vô hình, bất ngờ véo mũi rồi thét lên:

- Chộp được mũi mày nè!

Nhưng mà Kiên cũng chưa tệ bằng ông giám thị Sang. Long và Đông xui xẻo đụng đầu ông ngay bữa sáng đầu tiên. Ông bắt gặp hai đứa đang ra sức đẩy một cánh cửa, và không may cho chúng, cánh cửa đó hóa ra là lối vào một hành lang cấm trên tầng thứ ba. Ông nhất định không tin là hai đứa nhỏ đi lạc, cứ khăng khăng cho là chúng có ý đồ đột nhập khu cấm địa. Ông toan nhốt hai đứa vô hầm, thì may thay, giáo sư Kim Tử đi ngang cứu chúng và thế là thoát nạn.

Ông Sang có một con chó Husky cái tên là Lucky, một sinh vật gầy khẳng khiu, lông xám như bám đầy bụi, mắt lồi sáng như bóng đèn, hệt như mắt ông Sang. Một thân một mình, Lucky đi tuần tra dọc các hành lang. Chỉ cần ai đó thò một ngón chân qua khỏi lằn ranh quy định, là Lucky lập tức chạy đi mét ông giám thị Sang ngay. Ông Sang sẽ xuất hiện liền, thở khọt khẹt, chỉ trong vòng hai giây, bởi ông biết rành những lối đi bí mật trong lâu đài hơn bất kỳ ai (có lẽ chỉ thua hai anh em sinh đôi nhà họ Mạch), và cũng giống như mọi con ma ở đây, ông có thể hiện ra bất thình lình, ngay trước mũi. Tất cả học sinh đều ghét ông Sang(Ai đi học mà không sợ giám thị của mình chứ), và đứa học trò nào cũng khao khát được đá cho Lucky một cái ra trò.

Và rồi, một khi đã muốn học thì có đủ thứ để học. Long nhanh chóng hiểu ra rằng còn có rất nhiều kĩ năng,chiêu thức và những điều hay ho khác, chứ không phải chỉ có mấy trò vung kiếm và lẩm nhẩm đọc mấy câu thần chú tức cười.

Vào lúc nữa đêm mỗi thứ tư, bọn trẻ phải nghiên cứu bầu trời bằng kính viễn vọng, học tên các vì sao, và quan sát chuyển động của các hành tinh. Mỗi tuần ba lần chúng phải ra nhà kính phía sau lâu đài để học về các loại dược thảo với một bà cô nhỏ choắt và chán ngắt gọi là giáp sư Tiền. Ở đó chúng học cách chăm sóc các loại cây cỏ lạ và nấm mốc lạ, tìm hiểu xem mấy thứ đó dùng để làm gì.

Lớp học chán nhất là lớp lịch sử anh hùng. Đây là lớp duy nhất do một con ma dạy. Rồi bọn trẻ phải đi học về các bottle,các cách chế tạo nó và sử dụng hợp lý dường như ai cũng đều biết cả rồi nên có vài trò ngủ gật.Trừ Long ra thì vài người khác đều đã ngủ đa phần là từ nhà Kimara.

Thầy giáo dạy môn bùa ngải, giáo sư Quốc Khải là một chiến binh pháp sư nhỏ xíu, phải đứng trên một đống sách mới nhìn qua được mặt bàn giáo viên. Vào buổi học đầu tiên của môn này, giáo sư bắt đầu bằng cách điểm danh. Khi gọi tới tên Nguyễn Hoàng Kim Long, ông rít lên kích động và té lăn đùng xuống.

Giáo sư Hoàng Mẫu thì lúc nào cũng khác người. Long hoàn toàn đúng khi nghĩ là không nên lôi thôi với bà. Nghiêm khắc và thông minh, bà thuyết cho đám học trò liền một bài ngay vào cái phút đầu tiên của buổi đầu tiên. Bà nói:

- Môn ta dạy là dạy các trò biết cách sử dụng mana của mình và biến chúng thành ma pháp để chiến đấu.Nhưng chuyên môn của ta là dạy các trò cách biến hình là một trong những phép màu nguy hiểm nhất và phức tạp nhất mà các con sẽ học ở Hergamme. Bất cứ ai quậy phá trong lớp sẽ bị đuổi ra và không bao giờ được trở lại. Ta báo trước rồi đó.

Sau đó cả lớp im lặng rồi giáo sư tiến lại gần Long nói :

-Đầu tiên trò hãy cho ta biết mana là gì ?

-Mana nó là một từ con đã từng thấy ở trong sách.Mana là năng lượng tinh thần ở bên trong của mỗi con người.Chúng rất khác Ki và Bạo Phát,vì Ki là năng lượng cảm nhận tự nhiên lấy từ sức mạnh trong tự nhiên còn Bạo Phát là năng lượng lấy từ sức mạnh của hận thù và cuồng nộ trong mỗi con người đa phần được sử dụng bởi các Berserker bằng cách dung hợp sức mạnh của Ki và Mana lại khiến cho người sử dụng mất kiểm soát,đa phần là không kiểm soát được chứ không có nghĩa là họ bị mất kiểm soát toàn phần.Về phần Mana thì nó được sử dụng nó thì có lẽ là cần phải khổ luyện của ý chí cứng như thép và sức mạnh tinh thần đó mới là phần lõi quan trọng.

-Tốt trò nhớ bài đấy +50 điểm cho nhà Shinrai.

-Vâng cám ơn giáo sư.

-Khoan cám ơn vội.Ta chưa hỏi xong mà. Trò đã bao giờ luyện tập cách thức sử dụng mana bao giờ chưa ?

Long khi nghe cậu hỏi của giáo sư chợt giật mình :

-Em nghĩ là sơ sơ nhưng chưa được thưa giáo sư ạ.

-Thôi được rồi ngồi xuống đi.

Sau đó bà ta đưa họ ra sân và giảng cho các học viên cách thức tạo ra mana rồi chỉ dạy họ cách tạo ra các quả cầu lửa,bà đã tạo ra quả cầu đó nhiều lần và Long chăm chú vào nó và cách niệm phép của bà rất chăm chú kĩ càng bà đã bắn vài lần vào bên trong cái hình nộm rôm được lão K cắm ngoài kia rất nhiều và nó đã tự tái tạo rất nhiều lần,Long ngắm nhìn một hồi rồi giơ tay lên hình như giáo sư đang nói gì đó giải thích với Ngọc nên không để ý nó chợt bà ta nhìn qua rồi hỏi :

-Trò Long trò có gì đó thắc mắc sao ?

-Hmm...em nghĩ là em gần hiểu ra rồi...cô có thể làm lại một lần nữa được không có lẽ làm một lần nữa là em hiểu hoàn toàn về nó.

-Được thôi...nhưng điều đó ta nghĩ là con nên suy nghĩ lại Long à,con không làm được đâu dù là có được nó cũng quá ảo diệu nếu như con có thể thi triển nó chỉ sau một vài lần nhìn nó.Chẳng lẽ họ sẽ nghĩ con là thiên tài hay sao ?

-Có lẽ là vì nó quen thuộc,con đã từng nghe về nó và đọc về nó vài lần rồi.

Lúc ấy giáo sư nghĩ có lẽ là Long nói đùa vì làm sao một đứa nhóc chỉ nhìn vào thứ ma thuật này vài lần có thể thi triển hay nhớ được chứ,dù là đọc sách thì nó cũng quá là cao siêu nó phải là thiên tài.Còn Long thì nghĩ thứ ma pháp này là sử dụng cơ thể làm cầu nối trung gian tập trung khí ở xung quanh đưa vào cơ thể giống như luyện tập Bắc Hải Kiếm Pháp có ghi.

-Nhưng giáo sư có lẽ em không thi triển được nó là do em chưa nắm được cách chi phối dòng chảy của dòng chảy mana trong cơ thể mình và lượng Ki xung quanh.

-Thôi được ta sẽ làm cho con coi một lần nữa.Ta sẽ xem ý tưởng đó của con ra sao nào.

Giáo sư giơ hai tay ra về phía trước rồi nhắm mắt lại niệm phép :

Hỡi ngọn lửa,hỡi mặt trời.

Hãy bùng lên đi.

Hãy sức mạnh ngọn lửa trong ta.

Tia sáng đốt cháy vạn vật.

Lúc ấy một quả cầu lửa được tạo ra và đốt cháy con bù nhìn ở đằng xa.Lúc ấy Long đã nhìn kĩ và suy nghĩ trong đầu phiền toái thật,tất cả có thể sẽ chết dưới lưỡi đao của địch nếu lẫm nhẫm cái phép chết tiệt này chậm như sên sao ?Chắc khi ra trường mọi người đều trở thành rapper mất.Sức tàn phá của nó ngang tầm với Khí cầu và chướng khí,nhưng nó rất hữu dụng vì sức nặng bên trong sức mạnh đó.Nhưng vấn đề là nó quá rườm rà nếu ra chiến trường thì cần một người đứng tank trước chờ việc thi triển này hay sao ?Mặc dù là nó rất mạnh nhưng nó cần được cải tiến nó.

-Giáo sư những câu từ giáo sư đọc là để hình tượng nó mana lại đúng không ? –Long nhìn vào giáo sư nói

-Phải,việc hình tượng hóa rất quan trọng nếu ta hình tượng hóa sai thì cách thi triển của chúng ta cũng sai vậy.Ma thuật là một cách tập trung của những cách thức điều khiển mana.Rồi dùng niệm chú để hình tượng hóa chúng để kích hoạt chúng.Việc quan trọng để làm được là tập trung tinh thần .Thế nào em muốn thử không đưa tay em đây ?

Long gật đầu rồi ngồi xuống trước mặt giáo sư và ba ta nắm tay cậu và tiếp tục niệm phép như cũ,cậu có thể thấy lượng khí xung quanh và mana trong cậu đang chuyển đổi thành quả cầu rồi được truyền vào tay cậu và một quả hỏa cầu đã được sinh ra.Rồi giáo sư nhìn vào cậu hỏi :

-Thế nào em đã cảm nhận thấy thứ gì trò Long ?

Cậu im lặng cảm nhận một lát rồi đứng dậy nói :

-Chúng ta cần tập trung lượng Ki và Mana hòa hợp chúng lại thành một rồi ta phải duy trì nó sau đó tập trung xoáy và gia tốc chúng lại thành một cơn bão nén lại đốt cháy và cuối cùng là khai hỏa.

-Con đã hiểu hết rồi sao ?

Long đứng dậy và giơ cánh tay phải lên cậu nhìn chằm chằm vào bù nhìn mặc kệ lời giáo sư dặn là cậu phải dùng cả hai cánh tay và cậu đã tạo ra một hỏa cầu khổng lồ bằng một cánh tay mà không cần niệm phép và khiến tất cả bù nhìn bị hủy trước mặt tất cả học viện khác.Giáo sư cũng rất ngạc nhiên rồi cô đã giải tán lớp học để được nói chuyện riêng với Long.

-Long à !Ta nghĩ là con gần như đã biết hết phần cơ bản nhưng con không nên thể hiện quá nhiều như vậy.Con đã vừa tạo ra một bước đột phá trong lịch sử anh hùng đấy.

-Vâng thưa giáo sư.Nhưng sau khi sử dụng nó con luôn đói nếu không được ăn uống thì con có lẽ sẽ rất buồn ngủ nên con xin phép.

Và rồi cậu rượt theo Đông và nhờ cậu ấy đưa mình về phòng hay kiếm gì đó ăn tối.Đêm hôm đó giáo sư Hoàng Mẫu đã gặp riêng giáo sư Lý Hoàng nói lại về sự việc của Long dường như ông cụ chả có bất ngờ gì mấy,ông cụ nói :

-Ta cũng chả bất ngờ gì mấy về thằng bé giáo sư à !

-Nhưng cụ không nghĩ nếu nó làm vậy thì nó đã phá vỡ thứ gọi là lịch sử anh hùng sao ?Đứa bé đó đã tạo ra một bước đột phá mà trước nay chưa ai từng làm được.- Hoàng Mẫu nói

-Nó thật sự là một thiên tài,nhưng tôi cần cô hãy giữ nó ở mức an toàn không để vì điều đó mà nó sẽ trở nên ngạo mạn nếu không nó sẽ trở thành kẻmàkhôngaimuốnnhắcđến thứ hai.Cô hiểu rồi chứ ?

-Tôi hiểu rồi thưa cụ.

Giáo sư Hoàng Mẫu đi mất chỉ còn lại cụ Lý Hoàng ở lại trong phòng căn phòng ngày càng tối đi dường như cụ đang có suy nghĩ gì đó.Đêm hôm đó quả cầu giữ Dangerous Bottle bắt đầu có chuyển động.

Ngày hôm sau vẫn là tiết học của giáo sư Hoàng Mẫu là tiết học của thuật pháp biến hình,bà giáo sư vẫn nói những lời nói hôm qua để đảm bảo rằng các học sinh vẫn giữ an toàn trong lúc thực hiện thử nghiệm. Sau đó bà biến cái bàn giáo viên thành con heo, rồi biến nó trở lại thành cái bàn. Bọn trẻ bị kích động hết sức và chỉ muốn bắt tay vào làm ngay. Nhưng chúng cũng sớm nhận ra rằng, để biến từ đồ vật thành thú vật thì thì phải còn lâu. Sau khi ghi chép rất những nhiều công thức rối rắm, bọn trẻ được phát mấy que diêm để học cách biến diêm thành kim. Cuối buổi học chỉ có hai người biến được diêm thành một cái không phải là diêm, đó là Long và Loan. Giáo sư giơ cái que của Loan cho cả lớp xem: nó có màu bạc và hơi nhọn ở một đầu, rồi bà nở một nụ cười hiếm hoi với Loan.

Lớp học mà ai cũng sốt ruột chờ đợi là lớp Phòng chống tự vệ khỏi thế hắc ám. Nhưng những bài giảng của giáo sư Kim Tử hoá ra lại khá nực cười. Lớp học của ông nồng nặc mùi tỏi. Người ta đồn là ông xài tỏi để xua đuổi bọn ma cà rồng ông đã gặp ở Đan Mạch mà bây giờ ông vẫn sợ có ngày chúng mò lại thăm. Giáo sư nói với bọn trẻ là cái khăn vành quấn đầu của ông là quà tặng của một ông hoàng châu Phi để tạ ơn ông đã giúp hoàn thân thoát khỏi một con yêu tinh cái. Bọn trẻ nghe mà không tin lắm. Vì một lẽ, khi Thiên sốt sắng hỏi ông đã chiến thắng con yêu tinh cái như thế nào thì ông đỏ mặt và nói lãng qua chuyện thời tiết. Mặc khác, bọn trẻ để ý thấy từ cái khăn vành đội trên đầu ông tỏa ra một mùi rất tức cười. Hai đứa sinh đôi nhà họ Mạch thì khăng khăng cho rằng cái khăn ấy nhồi đầy tỏi, giáo sư Kim Tử đội là để tự bảo vệ mình mọi lúc mọi nơi.

Long nhẹ cả người khi thấy trong chuyện học hành mình cũng không đến nỗi bị bạn bè cùng lứa bỏ xa quá. Trong lớp có nhiều trò cũng xuất thân từ giới discarded như nó, khi tới trường cũng chưa hề biết gì về chiến binh. Có quá nhiều điều để học ở đây, đến nổi bọn con trai nhà nòi như Đông cũng phải chạy theo hết hơi.

Thứ sáu hôm đó là một ngày trọng đại đối với Long và Đông: hai đứa lần đầu tiên mò tới được đại sảnh đường để ăn sáng mà không bị lạc. Lúc đổ đường vào tô cháo, Long hỏi Đông:

- Bữa nay tụi mình học môn gì?

- Hai tiết dược học và học chung với tụi Kimara. Thầy Mạnh là chủ nhiệm nhà Kimara. Nghe nói ổng thiên vị tụi nó lắm. Để coi bữa nay có đúng như vậy không?

- Phải chi giáo sư Hoàng Mẫu cũng thiên vị tụi mình hả?

Giáo sư Hoàng Mẫu là chủ nhiệm nhà Shinrai, nhưng không vì vậy mà bà tha cho chúng một đống bài tập cao như núi giống như ngày hôm qua.Rồi Đông hỏi Long tiếp:

- Thế bồ có nghĩ gì về danh hiệu Heirs Of All Breath chưa?Mình đã nghe hai thằng anh mình nói là ông giáo sư Siba Saga đó rất mạnh và bồ là truyền nhân duy nhất của ổng đó

Long lặng một hồi mới trả lời:

- Mình nghĩ đó là một sự may mắn thôi.Mình nghĩ mình cũng như mọi người chẳng có gì đặc biệt cả.

Vừa lúc đó thư đến. Long giờ đã quen với chuyện không bao giờ nhận được thư.

Nhưng nhớ lại buổi sáng đầu tiên, nó thật sự bị sốc, khi chứng kiến hàng trăm con đại bàng đang tung cánh bay vào đại sảnh đường giữa buổi điểm tâm, bay xà quần trên những cái bàn mà tìm chủ nhân, rồi thả xuống những phong thư và bưu kiện.

Cho đến giờ, con Rune chưa mang về cho Long một bức thư nào. Thỉnh thoảng nó cũng bay vào tới đậu trên vai Long, nhưng là để mổ nhẹ một cái vào tai chủ nhân, xin một miếng bánh mì nướng trước khi bay về ngủ trong chuồng chung với những con đại bàng khác trong trường.

Tuy nhiên sáng nay, con Rune sà xuống giữa hũ đường và hũ mứt để thả một lá thư vào dĩa của Long. Long mở thư ra đọc ngay tức thì. Bức thư viết bằng những dòng chữ ngoằn ngoèo sau:

Long thân mến!

Ta biết trưa thứ sáu con được nghỉ, vậy con có muốn đến uống một tách trà với ta vào lúc ba giờ không? Ta muốn nghe con kể về tuần lễ đầu tiên con đi học. Hãy bảo Rune hồi âm cho ta.

K

Long mượn chiếc lông chim của Đông, viết ngay mấy chữ lên mặt sau lá thư:

- Vâng, cháu rất vui lòng. Hẹn gặp lại bác sau.

Con Rune lập tức mang thư bay đi.

Cũng may là Long còn có buổi hẹn uống trà với bác K để mà trông ngóng, chú không thì chết chán luôn với buổi học về dược sư. Bài học dược sư hôm đó đúng là kỷ niệm tồi tệ nhất trong đời Long từ trước tới nay.

Lúc ở bàn tiệc khai giảng, Long chỉ mới có cảm tưởng rằng giáo sư Mạnh không ưa nó. Nhưng đến cuối buổi học thứ nhất thì nó biết chắc là nó hoàn toàn sai lầm.

Không phải giáo sư Mạnh không ưa nó, mà ông ghét nó.Ôi trời nghĩ tới việc đó quả là cực kì tệ, không là rất tệ mới đúng.

Lớp học dược sư được học dưới một cái hầm lạnh buốt, lạnh hơn những phòng chính trên lâu đài nhiều, làm bọn học trò sởn cả tóc gáy. Đã vậy lại còn thêm những đám côn trùng li ti bay lăng quăng trong các ống nghiệm thủy tinh, đầy bốn bức tường.

Thầy Mạnh cũng giống thầy Khải, bắt đầu buổi học bằng cuộc điểm danh. Và cũng như thầy Khải, ông dừng lại ở cái tên Nguyễn Hoàng Kim Long.

- À, phải rồi.Nguyễn Hoàng Kim Long. Một tên tuổi lừng lẫy mới của chúng ta.Một thiên tài phải không?Ta đã nghe rất nhiều về trò.

Giọng ông dịu dàng. Hiếu và hai thằng bạn, Quốc và Nhân, che miệng cười khẩy. Thầy Mạnh điểm danh xong thì ngước nhìn cả lớp. Mắt ông cũng đen như mắt bác K, nhưng chúng không hề ấm áp như mắt bác K. Chúng lạnh lùng và trống rỗng, làm người ta liên tưởng đến những đường hầm tối om. Thầy Mạnh bắt đầu:

- Chúng bây tới đây để học một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật chính xác là chế tạo tiên dược để tu luyện đôi khi là độc dược để làm gì thì bây cũng đã rõ rồi đó.

Giọng thầy không to, thật ra chỉ to hơn tiếng thì thầm một chút, nhưng bọn trẻ lắng nghe không sót một lời. Thầy Mạnh có biệt tài như giáo sư Hoàng Mẫu là không cần phải mất công mà vẫn giữ được lớp học im lặng như tờ.

- Vì trong lĩnh vực này không cần phải dùng năng lực và khả năng đặc biệt nhiều cho lắm, nên thường chúng bây không tin rằng đây cũng là một loại hình pháp thuật. Ta không trông mong gì chúng bây thực sự hiểu được cái đẹp của những cái vạc sủi tăm nhè nhẹ, tỏa lang ra hương thơm thoang thoảng; cũng chẳng mong gì chúng bây hiểu được cái sức mạnh tinh vi của những chất lỏng lan trong mạch máu người, làm mê hoặc đầu óc người ta, làm các giác quan bị mắc bẫy... Nhưng ta có thể dạy cho chúng bây cách đóng chai danh vọng, chế biến vinh quang, thậm chí cầm chân thần chết – nếu chúng bây không phải là một lũ đầu bò mà lâu nay ta vẫn phải dạy.

Sau bài diễn văn nho nhỏ này, lớp học càng yên lặng hơn. Long và Đông lén nhìn nhau nhướn mày. Loan ngồi chồm tới trước, tha thiết muốn chứng tỏ mình không phải là một đứa đầu bò còn con bé Ngọc thì đã nhìn Long mấy phút liền rồi.

Chợt thình lình lúc đó thì thầy Mạnh nạt:

-Long!Một người bị ép uống một thứ thuốc để cầm máu làm từ thông hoa cốt cộng thêm hoạt huyết phế tâm diệp ,khương hồng thảo vốn là dị khí uống cùng với hoàng tu căn khiến tâm phế bị tổn thương.Dược liệu tương khắc ,dược tính tương xung ,từ đó sinh ra độc tính thì ta dùng gì để giải.

Cũng may là Long đã từng đọc về nó nên có thể trả lời được:

-Thưa thầy là dùng nhánh Long Trảo Căn để trị.Cộng thêm hai khóm Lăng Sương Lan và một khóm Cửu Tâm Thảo.

-Rất tốt.Câu tiếp theo nếu ta thêm hoa bồ công anh,thạch thảo,lưu ly,cẩm chướng,hồng vàng và hồng trắng hòa trộn với dung dịch của thạch dương thảo, thì ta sẽ được gì?

Long đưa mắt hỏi Đông, nhưng Đông cũng thộn ra y như nó. Loan giơ cao tay lên. Loan đành đáp:

- Thưa thầy con không biết.

Môi của thầy Mạnh cong lên khinh bỉ:

- Chà, chà, có vẻ trò là thiên tài các môn khác nhưng môn ta thì...có tiếng tăm đúng là vẫn chưa tới đâu!

Ông không đếm xỉa đến bàn tay giơ cao của Loan.

- Một câu khác vậy, Long! Nếu ta bảo mi tìm cho ta một hoa lưu trắng thì mi sẽ tìm ở đâu?

Loan duỗi dài cánh tay để giơ thật cao, thiếu đều nhổm dậy để giơ cao hơn. Thế mà Long không có một chút xúi khái niệm nào về cái gọi là hoa lưu trắng. Nó thử nhìn sang bọn Hiếu, Quốc và Nhân. Chúng nhịn cười đến run cả người.

- Thưa thầy con không biết.

- Long, mi tưởng là mi có thể đi học mà không cần mở sách ra chuẩn bị trước sao?

Long buộc phải nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lẽo của thầy Mạnh. Nó đã đọc tất cả các sách giáo khoa hồi còn ở dinh thự, nhưng chẳng lẽ thầy Mạnh đòi hỏi nó phải nhớ tất cả chi tiết trong cuốn một ngàn thảo dược và nấm mốc?

Thầy Mạnh vẫn làm như không thấy cánh tay giơ cao run rẩy của Loan.

- Long, gốc rễ cây dừa xam với cây bả chó sói khác nhau ở chỗ nào?

Tới nước này thì Loan đứng hẳn dậy, cánh tay giơ cao của nó xém đụng trần hầm. Long lặng lẽ nói:

- Con không biết. Con nghĩ chắc là Loan biết, sao thầy không thử gọi bạn ấy?

Vài tiếng cười nổi lên. Long bắt gặp ánh mắt của Thiên. Thằng bé nháy mắt. Thầy Mạnh có vẻ bực mình. Thầy nạt Loan:

- Ngồi xuống!

Quay sang Long, thầy nói tiếp:

- Long, đây là chút kiến thức dành cho mi: nếu ta thêm hoa bồ công anh,thạch thảo,lưu ly,cẩm chướng,hồng vàng và hồng trắng hòa trộn với dung dịch của thạch dương thảo, thì ta sẽ được một lọ thuốc có thể giải hầu hết các chất độc. Gốc rễ cây dừa xam với cây bả chó sói có thể tạo ra một thứ thuốc mê gây ra một cơn ác mộng cực mạnh đấy nhà ngươi hiểu chứ? Chúng bây còn đợi gì mà không ghi chép vào tập đi?Lũ đần độn.

Thế là tiếng sột soạt của viết lông chim chạy trên giấy da đồng loạt trỗi lên. Giọng thầy Mạnh vang lên trên cái nền sột soạt đó:

- Nhà Shinrai mất một điểm vì sự hỗn xược của mi đấy, trò Long.

Từ đó cho đến cuối buổi học về độc dược tình hình không khá lên chút nào cho nhà Shinrai. Thầy Mạnh chia bọn trẻ thành từng đôi, giao cho chúng thực hành trộn một loại tiên dược đơn giản để chữa mụn nhọt. Ông đi qua đi lại, áo trùm đen quét lết phết, coi bọn trẻ cần những cây tầm ma khô và nghiền nanh rắn, đứa nào ông cũng chê, ngoại trừ Hiếu, đứa được ông thích ra mặt. Ông đang bảo cả lớp hãy xem cái cách Hiếu hầm nhừ ốc sên có sừng mới tuyệt làm sao, thì khói axit xanh bốc lên như một đám mây, rồi một tiếng xì lớn vang lên trong căn hầm: Ngọc chẳng biết bằng cách nào mà đã nấu chảy cái vạc của Thiên thành một thứ méo mó không biết gọi tên là gì. Độc dược chảy tung toé xuống sàn đá, đụng phải đế giày ai lá khoét thành một lỗ. Cả lớp vội vàng trèo lên ghế đứng khi Neville rên rỉ vì đau đớn. Nó bị chất độc văng trúng khi cái vạc rớt xuống sàn, những mụn nhọt đỏ lan khắp tay chân.

Thầy Mạnh quát:

- Lũ ngu. Ta chắc là mi đã thêm lông nhím vào trước khi nhắc vạc ra khỏi lửa chứ gì?

Ông vung tay để dọn sạch chất độc vương vãi đó đây. Ngọc mếu máo vì một cái mụn đỏ bắt đầu bể ngay trên chóp mũi nó. Thầy Mạnh nạt Thiên:

- Đem nó xuống trạm xá.

Rồi ông đi vòng lại chỗ Đông và Long. Hai đứa lúc nãy làm thí nghiệm bên cạnh Ngọc.

- Là mi, Long, tại sao mi không nhắc nó đừng bỏ lông nhím vô? Mi tưởng là để nó làm sai thì mi có vẻ không hơn à? Mi lại làm mất thêm một điểm cho nhà Shinrai.

Điều này thì quá bất công nên Long há miệng toan cãi lại, nhưng Đông đã đá giò nó, thì thào:

- Đừng cãi. Mình nghe nói thầy Mạnh có thể trở thành vô cùng độc ác nếu bồ cãi lại ổng.

Một giờ sau, buổi học kết thúc. Vừa trèo lên các bậc cầu thang ra khỏi hầm, Long vừa cảm thấy đầu óc hoang mang và cõi lòng nặng chịch. Chỉ trong tuần lễ đầu tiên mà nó đã làm mất hai điểm cho Shinrai rồi. Tạo sao thầy Mạnh ghét nó dữ vậy?

Đông an ủi:

- Đừng buồn! Thầy Mạnh cũng vẫn thường trừ điểm của anh Hoàng và anh Bạch. Chiều nay mình cùng đi đến chỗ bác K nha?