Những ngày tháng bị nhốt trong Cổ Lâu khiến Phác Chính Hoa gầy đi thấy rõ. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, ngay cả An Hỷ Nghiên cũng cảm nhận được sự thay đổi của nàng. Phụ nữ bước vào Cổ Lâu đều dần trở nên đẫy đà hơn, chỉ có nàng trông như nửa sống nửa chết. Không phải cô không đau lòng, nhưng so với khát vọng muốn giữ nàng bên cạnh mình mãi mãi thì cảm giác đau lòng này chẳng đáng là gì.

Trước thềm năm mới đến, cuối cùng Phác Chính Hoa thoát khỏi sự trói buộc của sợi xích sắt. Nguyên nhân là vì đeo nó quá lâu, cổ chân nàng bị cọ xát thành một lớp chai. Lúc triền miên, tay An Hỷ Nghiên vuốt qua nơi ấy, cảm thấy không được thoải mái nên sáng ngày hôm sau, cô sờ soạng cổ chân nàng và vứt sợi dây xích xuống dưới gầm giường.

Ý chí của con người sẽ bị thời gian bào mòn, Phác Chính Hoa cũng là phụ nữ, cô cảm thấy phụ nữ thì tương đối dễ dàng kiểm soát, giống như câu chuyện chú voi con lúc nhỏ bị xích vào cọc gỗ, sau này lớn lên vẫn không thể thoát khỏi chiếc cọc ấy. Kết quả cho thấy, phương pháp của cô đã thành công, cho dù không mang xích chân thì Phác Chính Hoa vẫn không ra khỏi phòng. Từ một góc độ nào đó mà nói, giam cầm cũng là một cách bảo vệ.

Theo quy định hàng năm, đêm giao thừa mọi người phải đón năm mới cùng nhau. Ngày xưa, trước giao thừa mỗi năm, ông Tiết sẽ phái người dưới trướng mình thông báo khắp nơi, còn bảo phía câu lạc bộ chuẩn bị trước. Năm nay tình hình đặc biệt, giao thừa trở thành ngày giỗ của ông Tiết, tâm phúc dưới trướng của ông ta đều đã tự tìm đường riêng, An Hỷ Nghiên cũng không có ý định gọi mọi người tụ tập, lại cảm thấy Cổ Lâu có quá nhiều phụ nữ, cãi cọ nhốn nháo khiến người ta bực mình nên cuối cùng quyết định dẫn Phác Chính Hoa sang Thái Lan. Ở đó có lính đánh thuê của cô, có nhà xưởng của cô, có vương quốc thuộc về cô.

Đồng hành còn có Hứa Suất Trí, Từ Lân cùng với mấy thuộc hạ thân tin của An Hỷ Nghiên. Đào Tử đã sắp xếp mọi chuyện bên ấy đâu vào đấy, chỉ đợi họ đến. Phác Chính Hoa chưa từng ra nước ngoài, lần đầu tiên xuất ngoại lại trong tình tình như vậy, vốn nên vui mừng hưng phấn nay chỉ là sự thờ ơ.

Gần đây nàng thường xuyên mất ngủ, vì vừa ngủ là sẽ thấy ác mộng, chất lượng giấc ngủ cực kỳ kém. Lên máy bay, ngồi vào chỗ, Phác Chính Hoa nhắm mắt lại chỉ muốn ngủ. Tay bị An Hỷ Nghiên nắm lấy, cô nghiêng đầu qua, nhìn nửa bên mặt hờ hững của nàng, tay siết một chút, bắt đầu nghịch những đốt ngón tay của nàng.

Bởi vì động tác này, Phác Chính Hoa hơi quay mặt qua nhìn cô, ánh mắt mang theo vẻ mệt mỏi.

“Có chuyện gì không?”

Thật ra cô muốn nói em có thể dựa vào vai cô mà ngủ, nhưng lúc này nhìn vào mắt nàng lại cảm thấy không nói nên lời. An Hỷ Nghiên dang tay ra, lót cánh tay sau gáy Phác Chính Hoa, nàng cụp mắt xuống nhìn một chút, vừa định ngồi thẳng dậy thì bị cô choàng vai kéo vào lòng mình.

“Ngủ đi.”

Cô không nhìn nàng, vẻ mặt hơi nghiêm túc. Cổ Phác Chính Hoa hơi cứng đờ, rồi cảm thấy đây chỉ là việc nhỏ, không cần phải đôi co với cô. Vì thế nàng nhắm mắt lại, đầu hơi nghiêng về phía vai cô, mặt nàng chạm vào lớp vải cotton trên áo sơ mi của cô, cảm giác thô ráp tiếp xúc với làn da nàng. An Hỷ Nghiên giúp nàng vén mái tóc rũ xuống ra sau tai, lại vân vê vành tai của nàng một chút. Cảm giác mệt mỏi ùa tới như thủy triều, Phác Chính Hoa nhíu mày rồi nặng nề chìm vào giấc ngủ.

An Hỷ Nghiên rút tay về, ngước mắt lên liền chạm phải ánh mắt của Hứa Suất Tri. Cô nhướng mày, nheo mắt lại nở một nụ cười.

“Em muốn giữ cô ta lại đến khi nào?”

Giọng của Hứa Suất Trí không nhỏ, Từ Lân ở bên cạnh nghe xong câu này thì nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

An Hỷ Nghiên vẫn cười rất ôn hòa.

“Tạm thời chưa nghĩ ra.”

“Đừng để người từng giăng bẫy em lại giăng bẫy em lần nữa.”

Mắt Hứa Suất Trí quắc lên rất sắc, lúc này ánh mắt ấy giống ánh mắt của An Hỷ Nghiên tới chín mươi phần trăm. Từ Lân nở nụ cười bất đắc dĩ, kéo tay nàng và thì thầm vào tai nàng điều gì đó, có lẽ là bí mật giữa hai vợ chồng họ, Hứa Suất Trí lườm cô một cái, vẻ sắc bén ban nãy hoàn toàn biến mất. An Hỷ Nghiên nhìn thấy tất cả, cô quay đầu qua, Phác Chính Hoa vẫn dựa vào cô ngủ rất ngon lành. Cô cúi đầu dụi dụi vào chóp mũi nàng, Phác Chính Hoa bực mình nhúc nhích một chút rồi rúc sâu hơn vào lòng cô.

“Yên tâm đi, em không tin tưởng cô ấy.”

An Hỷ Nghiên nhẹ nhàng đáp lại Hứa Suất Trí một câu, ngừng một chút rồi lại bổ sung thêm.

“Em muốn thử đối tốt với cô ấy, nếu như vậy mà cô ấy còn tính kế em thì dù cuộc đời này của em có chôn vùi trong tay cô ấy, em cũng cam chịu.”

Không ai nói chuyện nữa, không khí trở nên yên tĩnh, mãi đến khi máy bay từ từ hạ cánh Phác Chính Hoa mới từ trong cõi mộng tỉnh lại. Nửa bên vai của An Hỷ Nghiên đã mỏi nhừ, nàng vừa đứng dậy cô liền xoa xoa các khớp, hoạt động một chút. Thế là xuống chậm hơn những người khác, nhưng cô cũng không vội gì, hơi ấm trên vai còn vương lại, tạo thành chút lưu luyến.

Phác Chính Hoa vừa thức giấc nên đầu óc lơ mơ, lúc đứng dậy động tác hơi nhanh nên trước mắt tối sầm, còn chưa kịp phản ứng lại thì đã ngã nhoài vào lòng An Hỷ Nghiên.

“Chưa tới tối mà em đã vội bày tỏ tình yêu à?”

Giọng An Hỷ Nghiên hàm chứa nụ cười, cô cắn nhẹ vành tai cô nàng thầm một câu. Mày Phác Chính Hoa nhíu càng chặt hơn, nàng muốn đứng dậy rời khỏi đùi cô nhưng lại bị ngăn chặn, ngay sau đó tay cô bắt lấy cằm nàng. Môi An Hỷ Nghiên còn nở nụ cười nhẹ, khẽ ngậm lấy cánh môi nàng, không đi sâu vào, chỉ liếm một cái trên bờ môi rất ám muội.

“Đi thôi.”

Phác Chính Hoa nghiêng đầu qua, né tránh ánh mắt trắng trợn của cô.

Đào Tử đã chờ sẵn ở bên ngoài từ trước, lúc này đang vừa gật đầu vừa nói chuyện gì đó với Từ Lân. Tuy đang là tháng hai nhưng thời tiết ở Thái Lan khá nóng, Phác Chính Hoa cởi chiếc áo khoác ra vắt lên cánh tay mình, chậm rãi đi theo sau An Hỷ Nghiên. Đào Tử chào một tiếng “chị Nghiên” rồi lại nhìn Phác Chính Hoa, do dự một chút, câu “chào chị dâu” bị anh ta nén lại, dè dặt đổi thành câu “chào cô Phác.”

Lúc họ đến là buổi chiều, tối hôm ấy Đào Tử đã chuẩn bị sẵn bữa cơm nghênh đón. An Hỷ Nghiên có nhà riêng của mình tại Thái Lan. Xe rời khỏi sân bay, Phác Chính Hoa nhìn cảnh vật xa lạ ngoài cửa sổ xe, bỗng nhiên cảm thấy những ngày tháng sống một mình ở phương Bắc mấy tháng trước sao quá xa xôi, giống như là trong mơ. Rốt cuộc thứ gì là mơ, thứ gì là thật, nàng bắt đầu không phân biệt được. Cảm giác hoang mang ấy lại được khuếch đại lên trong lòng khi nàng nhìn thấy một căn biệt thự nấp sau hàng cây xanh tươi tốt.

Nàng đã nghe thấy những lời An Hỷ Nghiên nói, cô bảo muốn thử đối tốt với nàng.

Phòng của An Hỷ Nghiên và Phác Chính Hoa ở lầu hai, cách phòng của Hứa Suất Trí và Từ Lân một hành lang và mấy căn phòng. Lúc lên phòng nhất định phải đi ngang qua phòng của Hứa Suất Trí thì mới đến được đầu mút của hành lang. Biệt thự được thiết kế và trang hoàng theo phong cách châu Âu, có vẻ không ăn nhập cho lắm với đất nước Thái Lan. Có điều trong một căn phòng trên lầu hai có thờ một tượng phật, lên tới nơi Hứa Suất Trí bước vào quỳ lạy, còn An Hỷ Nghiên thì thản nhiên kéo nàng về phòng.

“Chị không tin Phật à?”

Phác Chính Hoa ngồi bên mép giường, ngửa đầu nhìn cô. Trên đường về đây An Hỷ Nghiên đổ nhiều mồ hôi nên lúc này đang cởi cúc áo sơ mi, định tắm rửa. Sau khi nghe câu hỏi của nàng, cô quay đầu lại, bước chân vốn định đi vào nhà tắm cũng đổi hướng, đi về phía nàng.

“Em tin Phật?”

Phác Chính Hoa lắc đầu, ánh mắt có vẻ hồn nhiên và hoang mang.

“Tôi cứ tưởng loại người như các người chắc sẽ cúng Phật thật nhiều lễ, để sau này chết đi khỏi phải vào vạc dầu.”

Rất lâu rồi nàng không nói với cô một câu dài như thế, dù mỗi chữ đều mang theo vẻ cay nghiệt. An Hỷ Nghiên mỉm cười, cúc áo sơ mi đã được cởi ra hết, cô cứ phanh áo như thế đi về phía nàng, đầu gối một chân gác lên thành giường, chống lên đó rồi người cúi xuống.

“Theo cách em nói thì Phật Tổ có khác gì với những tên tham quan dùng tiền là có thể thu mua được? Nếu em tin Phật, câu này là đại bất kính rồi đấy.”

“Tôi không tin.”

Phác Chính Hoa có vẻ mất hứng, đưa tay đẩy vai cô một cái.

“Chẳng phải chị muốn đi tắm sao, nhanh lên đi, toàn mùi mồ hôi không thôi.”

Động tác của nàng rất tự nhiên, lại cúi đầu quá nhanh nên không nhìn thấy ánh nhìn rạng rỡ thoáng qua trong mắt An Hỷ Nghiên. Rất lâu, rất lâu rồi cô không được nghe nàng nói như vậy với mình. Cúi đầu thấp, rút ngắn khoảng cách giữa hai người, An Hỷ Nghiên ôm hờ lấy nàng, giọng còn nhẹ nhàng hơn vừa rồi.

“Tắm chung đi. Chẳng phải em cũng đổ mồ hôi sao?”

Phác Chính Hoa không nói gì, ánh mắt nhìn cô đã có vẻ hơi bực mình. An Hỷ Nghiên thở dài một hơi, cũng không miễn cưỡng nàng. Cô đặt lên trán nàng một nụ hôn khe khẽ rồi đứng dậy.

“Em có thể đi lòng vòng trong biệt thự để làm quen.”

Cửa phòng tắm được đóng lại, Phác Chính Hoa nhìn ngó xung quanh, bày biện rất tinh xảo. Nàng nghiêng đầu nghĩ ngợi, dù sao cũng chả có việc gì làm cho nên đứng dậy đi ra ngoài xem. Biệt thự có ba tầng, lầu một dành cho mấy người Thái ở, nghe nói quanh năm ở đây coi sóc nhà cửa; lầu hai dành cho mấy người họ; cầu thang lầu ba khóa kín, có lẽ đã lâu không mở để người ta lên đó. Phác Chính Hoa đi loanh quanh lầu hai mấy vòng, cấu trúc các gian phòng đều khá giống nhau, trên đường đi ngang qua phòng Hứa Suất Trí, cửa đang mở, Từ Lân ở bên trong nghe có tiếng động nên ngước mắt lên nhìn nàng, lịch sự mỉm cười.

Lầu một có lẽ cũng có cấu trúc như vậy, nàng thở dài một hơi rồi định trở về phòng. Chân vừa nhích khỏi cầu thang, bỗng nhiên nàng nghe thấy bên dưới có tiếng tranh chấp cãi cọ. Nàng ngẩn người, quay lại vịn lan can cầu thang nhìn xuống dưới.

Từ lầu hai nhìn xuống, đại sảnh bên dưới thấy rõ mồn một. Hai người đàn ông đang xí xô xí xào nói chuyện bằng tiếng Thái, vừa nói vừa đấm đá cậu thiếu niên dưới đất. Cậu thiếu nhiên thoạt nhìn khoảng chừng mười sáu mười bảy tuổi, cơ thể gầy gò, hoàn toàn không có năng lực phản kháng. Ánh mắt Phác Chính Hoa rất lãnh đạm, không muốn nhìn trò hề này nên quay người định bỏ đi.

Cậu thiếu niên dưới lầu không biết bị ai đá vào bụng mà cuộn người lại kêu một câu “cứu mạng”. Hai tiếng này được nói bằng tiếng Trung, hơn nữa còn mang theo giọng Quảng. Đó là tiếng nói quê hương của Phác Chính Hoa, nàng dừng bước, lại nhìn xuống dưới lầu lần nữa. Cậu thiếu niên đầu tóc rối bù, trên sống mũi còn có vết máu, nửa bên mặt sưng vù lên.

Vì nghe được tiếng động, Từ Lân và Hứa Suất Trí cũng từ trong phòng đi ra. Mấy người Trung Quốc đứng trên cao vọng xuống, nhìn mấy người Thái Lan vây đánh một thiếu niên người Trung Quốc. Tình cảnh này làm cho lòng Phác Chính Hoa thấy bức bối, nàng so dự một chút rồi bước nhanh xuống lầu.

Lão Đổng đứng ngay chân cầu thang lầu một, làm như không nhìn thấy cảnh này. Phác Chính Hoa đi lướt ngang qua chỗ gã, nghe thấy gã gọi một tiếng “cô Phác”, trong giọng nói có ý muốn ngăn cản. Phác Chính Hoa không quay đầu lại, lạnh mặt đi về phía mấy người Thái kia. Nàng đi cùng với An Hỷ Nghiên, lại có một gương mặt rất dễ nhớ nên mấy người Thái kia đều nhận ra. Thấy nàng đi đến, họ bèn dừng tay.

Cậu thiếu niên co người lại, nằm nghiêng dưới đất. mấy người đàn ông vây quanh tản ra, Phác Chính Hoa nhìn thấy cơ thể hơi co giật của cậu ta. Nàng nhíu mày, quay đầu nhìn Lão Đổng.

“Có chuyện gì thế?’

“Cô Phác, chuyện này không liên quan gì đến cô, cô mau lên lầu đi, nhỡ đâu lại làm cô bị thương.”

Giọng của Lão Đổng không hề cung kính, mặc dù gã dùng kính ngữ. Phác Chính Hoa khoanh hai tay trước ngực, lạnh lùng nhìn gã.

“Tôi hỏi anh chuyện gì thế này.”

“Cô Phác…”

“Có chuyện gì?”

“Thật không liên quan gì đến cô.”

“Có chuyện gì?”

Dường như nàng quyết tâm muốn hỏi cho ra lẽ, Lão Đổng thở dài một hơi rồi chỉ vào cậu thiếu niên vừa lồm cồm bò dậy.

“Ba nó nghiện thuốc, nó đến mua thuốc cho ba nhưng không mang đủ tiền, muốn giật thuốc.”

Đã mười sáu mười bảy tuổi, là lứa tuổi đã phân biệt được phải trái. Trên người cậu ta đã đầy vết thương, đánh nữa e là sẽ mất mạng. Phác Chính Hoa xua tay bảo mấy người Thái kia lui ra, đi đến bên cạnh cậu thiếu niên, ngồi xuống.

“Cậu đi đi.”

Nghe được tiếng Trung, cậu ta đột nhiên ngẩng đầu lên, lập tức bắt lấy cổ tay Phác Chính Hoa.

“Chị ơi… Chị gì ơi, em cầu xin chị… Ba em không trụ được nữa, thật sự không chịu được nữa rồi… Chị cho em một ít đi…”

“Ba cậu giống như một cái động không đáy, cậu nên biết đâu là đúng sai, sau này đừng đến đây nữa.”

Phác Chính Hoa nói xong thì định đứng dậy, cậu ta lại cố níu lấy cánh tay nàng không chịu buông.

“Chị gì ơi… Chị cũng là người Trung Quốc… Chị coi như là gúp đỡ đồng bào của mình đi…”

An Nguyện nhíu mày, giãy một chút mới tránh ra được, đứng thẳng người dậy nhìn xuống cậu ta.

“Đó không phải là giúp mà là hại ông ấy, tôi bảo cậu đi thì đi mau lên.”

Cậu thiếu niên thấy Phác Chính Hoa có vẻ cứng rắn bèn không năn nỉ nữa mà chỉ thẳng vào nàng, mắng.

“Giả vờ lương thiện gì chứ? Trong căn nhà này có ai là người tốt? Không cho thì thôi đi, đừng giả vờ giả vịt dạy đời tôi.”

“Đủ rồi!”

Có tiếng nói từ trên lầu truyền xuống, Phác Chính Hoa ngẩng đầu lên thì thấy An Hỷ Nghiên đã thay bộ quần áo sạch sẽ, mái tóc còn đọng nước, cứ để mặc thế mà xuống lầu. Có lẽ cô đã nghe đại khái cả câu chuyện này, cũng có lẽ hoàn toàn không quan tâm đang xảy ra chuyện gì, chỉ đi thẳng đến trước mặt cậu thiếu niên kia, ném gói gì đó xuống đất.

“Cầm lấy rồi cút đi, không có lần sau đâu.”

Sắc mặt Lão Đổng có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Chị Nghiên?”

An Hỷ Nghiên thờ ơ liếc gã một cái, ra hiệu cho gã im miệng. Cậu thiếu niên đưa bàn tay đầy vết thương ra nhặt gói kia lên, khi nhìn rõ nó là thứ gì thì mặt lập tức thay đổi, ánh mắt vốn đang phẫn nộ bỗng chốc trở nên ngoan dịu, hai chân quỳ phịch xuống đất, không ngừng dập đầu tạ ơn An Hỷ Nghiên.

“Cảm ơn… Cảm ơn…”

Phác Chính Hoa đứng một bên, sắc mặt trắng bệch.

An Hỷ Nghiên đưa tay đẩy đỉnh đầu của cậu ta một cái, hất hàm về phía Phác Chính Hoa.

“Đừng cảm ơn tôi, tôi chỉ nể mặt người kia mà thôi. Nào, cảm ơn bà cô của cậu đi.”

Cậu thiếu niên vừa rồi còn nói những lời độc địa với Phác Chính Hoa lập tức lồm cồm nhích người tới, bắt lấy cổ tay Phác Chính Hoa, không ngừng dập đầu.

“Cảm ơn bà cô… Cảm ơn bà cô…”

Phác Chính Hoa vô thức thối lui một bước, ánh mắt rất ngạc nhiên. An Hỷ Nghiên nhướng mày, đứng bên cạnh cười khẽ.

Cậu thiếu niên cầm cái gói nho nhỏ kia ra về, chân trái bị đánh đến cà nhắc, dáng chạy xiêu xiêu vẹo vẹo. An Hỷ Nghiên thu mắt về, nhìn Phác Chính Hoa.

“Nhìn thấy rồi chứ? Đó là người mà em muốn cứu vớt theo lý tưởng của mình, chỉ cần có hàng, nó có thể quỳ xuống gọi ông, gọi cha. Trên đời này đã không còn thánh nhân nữa rồi, Phác Chính Hoa, em phải học được thay đổi theo thời thế.”

Phác Chính Hoa nhìn cô, lại nhìn xung quanh, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào nàng như đang nhìn một người quái dị. Trong thế giới của họ nàng là khác loại, còn trùm ma túy là thần linh, là Phật Tổ, là ánh sáng đức tin mà họ ngưỡng vọng. Là nàng không biết phân biệt trắng đen, nàng tự cho mình là đúng, nàng đã nhìn lầm thiện ác. Bất kể là Hứa Cửu Xương trước đây hay cậu thiếu nay bây giờ, họ đều giáng một cái tát mạnh mẽ lên mặt nàng. An Hỷ Nghiên tốn công sức như thế, chẳng qua là muốn hủy hoại niềm tin nhỏ bé mà nàng kế thừa từ An Huyền Trân.

Nàng rất sợ hãi, An Hỷ Nghiên đã sắp thành công rồi.

Cào lại mái tóc ướt sũng, An Hỷ Nghiên kéo Phác Chính Hoa lên lầu. Tiệc tối diễn ra vào lúc tám giờ, trước đó cô muốn nghỉ ngơi một chút, ngủ một giấc ngon lành. Cô không hề dốc lòng sắp đặt điều gì, nhưng lòng người vốn là thế, nàng đang kiên trì điều gì chứ? Thế giới này đâu nghe được tiếng lòng của nàng.

Cửa phòng đóng lại, An Hỷ Nghiên ném cho Phác Chính Hoa chiếc khăn lông. Nàng nhận lấy, trùm nó lên đầu An Hỷ Nghiên. Bên dưới chiếc khăn, những sợi tóc ướt nhẹp và mềm mại, tay nàng dừng lại một chút, chiếc khăn hơi trượt xuống, che lỗ mũi cô.

Cổ tay bị nắm lại, Phác Chính Hoa cúi đầu. An Hỷ Nghiên bắt lấy tay nàng, nụ cười trên môi nhàn nhạt mà cuốn hút.

“Phác Chính Hoa em không giết được tôi đâu, đừng tốn công vô ích. Chúng ta đến đây để đón năm mới, giao thừa năm nay đừng để ai chết trong tay em, nếu không nửa đời sau của em sẽ không dễ chịu đâu.”

Phác Chính Hoa nhếch môi lên.

“Chị tin không, sẽ có ngày tôi giết được chị.”

Cô gật đầu, ôm lấy eo nàng, kéo nàng ngồi lên đùi mình, cách lớp quần áo hôn lên hình xăm trên vai nàng, ánh mắt dịu dàng quyến luyến.

“Tôi đợi ngày đó.”