Quốc trở về khi mặt trời đã đứng bóng, nắng đổ đầy lên dáng người hao gầy của anh. Chiếc xe cọc cạch chạy trên con đường mòn rẽ vào ngõ nhà anh và Mân. Đàng xa thấp thoáng một chiếc citroen màu đen bóng loáng đỗ trước cổng nhà Quốc. Quốc đoán già đoán non, dựng xe trước cổng rồi đi về phía chiếc xe hơi sang trọng vẫn im lìm cạnh gốc bàng đài loan đang mùa trổ lá xanh mướt.

Diễm ngồi trong xe, nay nàng bận áo tứ thân, tóc buông xõa ngang hông. Quốc giật mình, sao Diễm lại ở đây? Đầu anh nảy lên những suy nghĩ mơ hồ, rồi một nỗi sợ vô hình dấy lên trong lòng Quốc.

Diễm bước xuống xe khi thấy Quốc vừa ngả mũ chào bác lái xe nhà mình. Nàng đon đả.

"Anh Quốc đi đâu giờ này thế? Tui đợi anh Quốc mãi."

"Sao Diễm lại ở đây?" Quốc không trả lời cho cái khúc mắc của nàng, anh chỉ muốn biết sao Diễm lại ở đây, vào giờ này.

"Tui theo cha lên Sài Gòn bàn công chuyện, nhân tiện ghé vào đây thăm anh."

Quốc cười chua chát. Làm gì có chuyện vào đây thăm anh, Diễm lấy anh làm lá chắn, cốt chỉ muốn gặp được Mân. Hai người họ đã hai năm rồi chưa gặp nhau, cơn nhớ cơn thương chắc phải cồn cào day dứt lắm. Quốc bỗng thấy mình ích kỷ, anh chẳng muốn mời Diễm vào nhà chút nào, nhưng lòng tự tôn của một thằng đàn ông không cho phép Quốc làm thế. Anh gật đầu lấy lệ, rồi mở cửa rẽ lối cho Diễm vào nhà.

Ba ngày rồi anh chưa gặp Mân, không biết nó ở nhà có chịu nấu nướng ăn uống gì không, anh đi cũng chẳng nói với nó một tiếng nào, nó có giận anh không? Quốc đặt nỗi bận tâm về Diễm sang một bên, để Mân choán lấy cả suy nghĩ của mình. Tuổi mười tám của nó không có anh bên cạnh, Mân có buồn không? Quốc về rồi đây, nên Mân đừng buồn nữa, em nhé!

Quốc gõ cửa ba tiếng thật dài, đợi một khoảng thinh lặng, cánh cửa phía trong mới nhẹ nhàng được mở ra. Vẫn là thằng Mân đấy, nhưng mặt nó hốc hác đôi phần, mái tóc xù lên như tổ quạ, nó đưa tay dụi mắt nhìn về phía cậu Ba, rồi người con gái đang núp sau lưng cậu. Mân chưa kịp thốt lên một tiếng sững sờ, Diễm đã lách qua người Ba Quốc chạy lại ôm chầm lấy nó.

Mân vòng tay ôm nàng vào lòng, hít lấy mùi hương tóc mạ non mà nó hằng thương nhớ. Người con gái mà nó trao một tấm chân tình giờ đang đứng đây, ôm lấy nó, sụt sịt tiếng nức nở từ đáy lòng. Mân càng siết chặt tay hơn, vừa xoa lưng Diễm vừa nói những lời an ủi.

"Mân đây, đừng khóc. Nín đi nào."

"Sao Mân nói sẽ về thăm tui mà đi biệt hai năm rồi tui không thấy bóng Mân đâu. Có biết tui nhớ Mân đến nhường nào hông?"

"Tui biết, là tui không tốt, để Diễm đợi. Tui xin lỗi."

Rồi nó đưa tay lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên má Diễm, nó nâng gương mặt nàng bằng cả hai bàn tay. Rồi đặt lên môi nàng một nụ hôn nhè nhẹ xua đi những tủi hờn mà nàng phải chịu khi đợi chờ nó suốt hai năm dài.

Đôi tu hú vẫn thâu trong thế giới riêng của mình, bỏ mặc một Quốc đứng nép trong góc tường, tay anh nắm chặt lấy đường chỉ quần, hộp quà anh định mang tặng Mân cũng bị bóp méo một nửa. Quốc biết, tình yêu của Mân và Diễm là bức tường thành vững chãi, Quốc có mang đao to búa lớn cũng chẳng đạp đổ nó cho được. Tình yêu của họ đã qua cái thời trao những lời tình đầy e thẹn, giờ tình yêu ấy đã thêm vào những khao khát thèm thuồng về thể xác, tinh thần. Quốc gạt đi dòng nước mắt đang lăn dài bên má, anh hắng giọng một tiếng như để chứng minh mình còn ở đây chứng kiến cảnh mặn nồng của đôi trai gái.

Mân buông Diễm ra, giờ nó mới chịu để ý đến Ba Quốc. Gương mặt cậu Ba đã sạm dần bởi nắng, xương quai hàm trơ ra hốc hác, hai hõm mắt lõm sâu, quầng thâm cắt hình rõ rệt trên nền da chớm nâu. Mới có ba ngày thôi, sao cậu gầy đi nhiều thế.Nó cúi gằm xuống, cảm giác sợ sệt như vừa làm chuyện xấu bị cậu Ba phát hiện.

"Xin lỗi anh, tại tôi hành sự..."

"Đâu phải lỗi của Diễm hay của thằng hầu nhà tôi đâu. Là lỗi của tôi, tôi không nên xuất hiện ở đây mới phải."

Mân nghe vậy nó ngẩng lên nhìn Quốc. "Cậu đi đâu lâu vậy? Sao giờ cậu mới về?"

"Giờ mày tính quản cả việc tao đi đâu, làm gì à?" Quốc lớn tiếng quát. Lửa giận ở đâu bùng lên trong người Quốc, cơn ghen tuông đeo bám lấy anh. Quốc ghét ai đụng vào người thằng hầu của anh, ghét ai gần gũi nó. Còn nó, nó có biết thương anh đâu, nó để cho người ta ôm lấy nó, người ta thủ thỉ với nó những lời rất tình, nó đáp lại cái hôn của người ta đầy sự chiều chuộng. Còn cái hôn của anh thì nó trả bằng một cú vả đau điếng.

"Em không có." Mân cắm mặt xuống đất không dám đối diện với Quốc. Nó thực sự rất nhớ anh, ba ngày nay nó ăn ngủ không yên, muốn đi tìm Quốc nhưng sợ đi xa sẽ bị lạc, lạc rồi nhỡ Quốc về tìm không thấy nó thì sao. Nó nhớ Quốc nhiều như thế, sao vừa về cậu lại nổi nóng với nó ngay luôn được.

"Anh Quốc nói gì vậy? Mân chỉ lo lắng cho anh thôi mà? Sao có hai chủ tớ ở đất khách quê người đùm bọc nhau, mà Quốc đi không báo Mân một tiếng nào, để Mân lo?"

Quốc ném ngang hộp quà anh tính tặng Mân vào bức tường trước mặt, hai mắt anh đục ngầu. "Giờ đến lượt cả Diễm cũng trách tôi. Nếu nó biết, giá mà nó biết tôi ra ngoài làm gì, tôi phải làm những gì cho nó, thì nó có còn đứng đây mà thản nhiên ôm người nó yêu mà mặc kệ cậu chủ nó nữa hay không?"

"Anh nói cái gì vậy?" Diễm tính đi tới nói cho rõ với Quốc thì Mân cầm tay cô kéo lại. Nó nhìn Diễm bằng ánh mắt van nài.

"Diễm đừng nói nữa, Diễm về đi, khi khác lại đến. Tui xin Diễm đấy."

Diễm quay phắt đi, nàng chạy ra cổng ôm lấy mặt mình mà khóc nấc lên.

Mân đợi Diễm đi khỏi mới nhẹ nhàng đóng cửa, đi đến đứng trước mặt Quốc.

"Cậu sao vậy? Tại sao cậu lại hành xử như thế? Em thừa biết lý do, nhưng em thật không hiểu nổi cậu, em không muốn cậu đau lòng, nhưng cậu cứ như vậy em biết phải làm gì với cậu đây?"

Quốc chẳng nói chẳng rằng đưa tay nắm chặt lấy eo Mân, kéo nó vào lòng mình. Nó bị hành động sỗ sàng của Quốc dọa sợ, càng giãy giụa cậu Ba càng dùng lực mạnh hơn.

"Cậu làm gì vậy? Đau em."

"Cậu hỏi mày? Từ trước đến giờ mày có từng đem cậu đặt vào trong tim mày một lần nào không?"

Gương mặt Mân nhăn nhó, nó không buồn trả lời câu hỏi của Quốc, chỉ cố giằng ra khỏi vòng chế ngự của anh.

"Nói." Quốc quát lên, gương mặt anh đỏ ngầu, hai mắt cay xè lại, hằn học nhìn vào đôi mắt sắp đỏ hoe của Mân.

"Em... em thương cậu."

"Mày nói thương cậu? Giả dối, giả dối hết. Đôi môi này của mày chỉ toàn nói những lời giả dối thôi."

Nói rồi Quốc cúi xuống ngậm lấy cánh môi mềm của Mân, ngấu nghiến đôi môi nó đến tê dại, chiếc lưỡi nhỏ như con rắn ráo luồn lách khắp các bức tường lớn nhỏ. Mân bị rút cạn hơi thở, khuôn ngực nó thoi thóp như con cá mắc cạn đang ngắc ngoải hớp chút không khí ít ỏi. Một bên cánh môi nó bị cắn đến bật máu, máu tươi tràn vào trong miệng đầy tanh tưởi, Mân trút hết sức lực đẩy Quốc khỏi nụ hôn mạnh bạo, nó vung tay giáng một cú tát ngay bên sườn má của Quốc. Quốc lảo đảo nhìn nó bằng những tia lửa giận. Anh nhào tới nhấc bổng nó lên, mặc Mân vỗ bùm bụp vào ngực anh.

"Cậu buông em ra. Cậu làm gì thế? Em không muốn."

Quốc vứt Mân chỏng chơ trên giường như đang ném một con ếch. Anh gằn lên từng tiếng qua hơi thở nóng rực, cúi xuống thì thầm vào tai nó.

"Để cậu cho mày biết thế nào là sung sướng."

Mân lắc đầu sợ sệt, hai mắt đẫm nước nhìn Quốc. "Cậu ơi, em không muốn. Không muốn."

Mân đau đớn, nó bất lực để nước mắt trào ra hai bên má. Tại sao cho đến tận bây giờ cậu Ba vẫn không hiểu nó? Cậu chưa bao giờ hiểu nó.

40 ngôi sao nữa để mở cánh cửa típ theoo