7. Vận mệnh.

³★³

7.00 sáng, tiệm café Dawn chưa mở cửa.

Thức dậy trên giường đệm, Kin uể oải, đánh mắt nhìn cơn mưa qua cửa sổ kính đục mờ trên gác hai. Trời vẫn mưa tầm tã suốt từ đêm hôm qua. Và như để biểu tình với cơn mưa ngoài kia, anh cũng nằm lì trên giường suốt vài phút sau đó.

Kaito thì đã thức dậy từ nãy. Tiếng bàn ghế lạch cạch dưới tầng một, cậu nhỏ đang làm công việc dọn dẹp như thường lệ. Tiếng mưa lộp độp va vào hiên bạt, tiếng nước chảy róc rách trên mái. Đâu đó vọng lại tiếng còi xe cảnh sát, như trở nên rõ rệt hơn trong cơn mưa. Căn gác hai yên tĩnh, Kin ngồi nhổm dậy, tựa vào bệ cửa sổ và nhắm đôi mắt lại. Giống như cả thế giới chỉ còn lại mình anh.

"Lễ hội pháo hoa Jingu Gaien diễn ra vào hôm qua, trung tâm thành phố đã được tận hưởng một buổi tối đẹp trời kỳ diệu. Tuy nhiên, kể từ đêm qua và rạng sáng nay, trời tiếp tục đổ mưa lớn, nhiệt độ hiện tại đo được ở trung tâm là dưới 20 độ C, sương mù xuất hiện ở nhiều nơi trong thành phố..."

Bản tin thời tiết phát trên tivi buổi sáng, giọng người phát thanh viên vang lên đều đều. Cửa tiệm café trước giờ mở cửa vắng vẻ. Bác Hirata tới muộn hơn thường ngày, nên chỉ có mình Kaito đang loay hoay dọn dẹp. Thấy Kin xách ba lô đi xuống, cậu liền ngưng tay quét dọn, ngẩng lên vui vẻ chào anh như một thói quen:

"Chào buổi sáng, anh Kin! Hôm nay anh đi sớm ạ?"

Kin không đáp mà chỉ gật đầu ậm ừ, vẫn kiệm lời như mọi khi, đi ngang qua chỗ cậu đang dọn dẹp. Anh lặng lẽ rời khỏi tiệm café để đến trường, đều đặn và đúng giờ như bao ngày vẫn vậy. Kaito chỉ kịp lí nhí chào tạm biệt anh, trước khi quay sang, lúi húi tiếp tục công việc dọn dẹp của mình.

Chuyến tàu điện giờ cao điểm buổi sáng chật kín khách. Nhân viên công sở, quần áo tươm tất, kẹp chiếc cặp da bên hông. Học sinh, sinh viên, đồng phục gọn gàng, cúi đầu vào những chiếc điện thoại. Tất cả đều mang một vẻ trang trọng trên gương mặt. Hơi nóng điều hòa phả ra hầm hập, mùi nước xả vải lẫn vào mùi mưa ẩm trên quần áo. Thi thoảng đâu đó lại vang lên tiếng nói chuyện rầm rì.

Tàu rời sân ga, rồi đến trạm tiếp theo. Từng tốp khách lên xuống nhịp nhàng như mắc cửi. Khung cảnh thành phố Tokyo vun vút lướt đi bên ngoài ô cửa kính. Bóng của những tòa nhà cao ốc, dãy chung cư mờ dần trong trong sương sớm. Lác đác đâu đó là một vài chấm đỏ nhập nhòe của tháp viễn thông trên sân thượng. Những mảng màu loang lổ của ánh đèn đường lịm dần trên bức nền trắng xóa. Giống như, thế giới ngoài kia giờ đã thuộc về vùng đất của những linh hồn.

Xuống tàu điện, Kin nhanh chóng hòa mình vào dòng người hối hả, biến mất bên ngoài sân ga tấp nập. Tiếng bước chân vội vã, tiếng trò chuyện ồn ào, những âm thanh của một ngày đầu tuần bận rộn. Thang cuốn chậm rãi đi lên, tiếng máy móc nặng nề di chuyển, máy sưởi chạy rì rì mỏi mệt. Khoảnh khắc bước xuống phố, cái se lạnh thay thế hơi nóng hầm hập, phả vào mặt như khiến con người ta tỉnh ngủ. Át đi tất cả, cơn mưa rả rích phủ lên thành phố Tokyo một cảm giác u tối đến bi thương.

Xe cộ thưa thớt lướt đi trên phố, cần gạt nước dao động nhịp nhàng. Dòng người lầm lũi băng qua ngã tư đường, cúi đầu lặng lẽ dưới những tán ô trong suốt. Bước đi dưới mưa, cảm giác con người ta bỗng trở nên nhỏ bé, còn thế giới lại thật rộng lớn, mỗi bước chân đều như vọng lại tiếng thở dài não nề.

.

Trường Đại học Tokyo, phòng thí nghiệm Vật lý, viện Khoa học và Công nghệ.

"Chào buổi sáng, thầy Kin!"

Nhóm sinh viên đi qua, cúi đầu chào Kin một cách lễ phép. Anh cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ gật đầu đáp lại, thậm chí còn chẳng nở nụ cười.

Kin, 21, có lẽ chỉ ngang tuổi, thậm chí là trẻ hơn cả những nghiên cứu sinh lâu năm ở phòng thí nghiệm này. Nhưng khi gặp nhau thì mọi người hầu hết đều chào anh bằng 'thầy' như vậy. Anh được chuyển tới từ Phòng thí nghiệm Pascal cũ trên đảo Ayden, theo giới thiệu của giáo sư Hartnell từ Viện nghiên cứu Orcale. Với trình độ ngang của một Tiến sĩ tốt nghiệp Đại học, anh được chuyển sang viện Khoa học và Công nghệ, làm việc với vai trò Cộng tác viên kiêm Cố vấn chuyên ngành ở đây.

Công việc của Kin ở Đại học Tokyo khá đa dạng và tùy theo yêu cầu của trưởng khoa. Ngày thường, anh sẽ dành cả ngày trong phòng thí nghiệm, độc lập theo đuổi những nghiên cứu khoa học còn đang dang dở. Đôi khi, anh cũng tham gia các lớp học ngẫu nhiên ở trường, hỗ trợ giảng viên với vai trò trợ giảng, hướng dẫn sinh viên trong các bài báo cáo hay thí nghiệm... Hoặc thi thoảng, anh cũng có thể trực tiếp đứng lớp và tham gia giảng dạy trên giảng đường. Những hôm rảnh rỗi, anh lại vác chiếc drone chuyên dụng của mình vào thành phố, khám nghiệm thực địa gì đó, mất cả ngày mới trở về nhà.

Luôn có cảm giác, Kin cố gắng khiến mình trở nên bận rộn, để không phải nhớ lại những chuyện buồn trong quá khứ. Anh là kiểu người trầm lặng và khá kỹ tính, thậm chí là tới mức khắt khe với những nghiên cứu sinh được mình hướng dẫn. Nhiều khi là cả vào ngày nghỉ cuối tuần, mọi người cũng thấy anh đều đặn đến phòng thí nghiệm, hướng dẫn sinh viên làm bài thực tập, hay vùi đầu vào những nghiên cứu khoa học mà không nói một lời.

Hôm nay có lẽ cũng không phải ngoại lệ. Chào đón Kin trên bàn làm việc là đống báo cáo thực tập, xếp ngay ngắn thành từng xấp dày cộp. Chắc mấy cậu sinh viên hồi nãy đã chúng tới, đầu tuần của anh bắt đầu theo cách bận rộn như vậy.

Ném chiếc ba lô sang một bên, Kin ngồi phịch xuống ghế, bắt đầu sắp xếp, phân chia lại những báo cáo thực tập trên bàn. 'Thời tiết bất thường vùng Kanto'; 'Thiên thạch rơi ở Itomori'; 'Hiện tượng bóng đen ở Hitogashima'; 'Thảm họa động đất và sóng thần ở Touhoku';... Đây đều là những đề tài cá nhân, Kin giao cho sinh viên của mình chủ động nghiên cứu, rồi viết báo cáo nộp lại cho anh vào mỗi cuối tuần.

Đọc lướt qua một số, anh khẽ thở dài thất vọng, hầu hết các báo cáo đều không mang lại tiến triển gì đáng kể. Xếp chúng gọn sang một bên, Kin vô tình tìm thấy một phong bì thư được dán cẩn thận, kẹp lẫn vào giữa những tập báo cáo. Trên phong bì không có tem, chỉ có một con dấu kỳ lạ, mà anh chỉ thoáng liếc qua đã nhận ra ngay, đó là con dấu của Viện Oracle.

.

Buổi chiều hôm ấy, Kin hoàn thành công việc và rời khỏi phòng thí nghiệm sớm hơn thường lệ.

Chuyến tàu điện nửa chiều đông đúc. Đứng trong góc toa tàu, Kin lầm lì nhìn quanh, ánh mắt lướt qua những mái đầu im lìm đang cúi thấp. Tất cả đều mang một vẻ thờ ơ lạnh lẽo, như muốn quên đi cơn mưa lất phất ngoài kia.

"Shinjuku! Shinjuku!"

Tiếng loa thông báo vang lên, cũng là lúc dòng người đổ xuống sân ga, nườm nượp tản ra nhiều hướng khác nhau. Bước chân thoăn thoắt, Kin len lỏi giữa đám đông như một chú sóc, men theo lối đi xuống cầu thang rồi nhanh chóng băng qua cửa soát vé phía cổng Đông Jr Chuo. Bước lên cầu thang bộ, anh bật mở chiếc ô trong suốt, kéo rụp mũ trùm áo khoác và lẩn khuất vào trong dòng người dưới phố.

Shinjuku một buổi chiều bình lặng. Xe cộ thưa thớt, phố xá ảm đạm vắng người qua lại. Tiếng mưa rơi lộp độp trên tán ô như đệm nhạc. Những tòa nhà phức hợp xếp đều hai bên, màu sắc nhạt nhòa như bị cơn mưa dầm rửa phai.

Vậy mà, từ lúc nào, lọt thỏm giữa những gam màu u ám là sắc xanh mơn mởn của khu rừng sum suê đến lạ. Công viên quốc gia Shinjuku Gyoen nổi tiếng, trải dài giữa hai khu vực Shinjuku và Shibuya. Kin rất thích đến đây vào những ngày mưa, công viên vắng khách thăm quan, cảm giác bình yên giữa lòng đô thị, như chỉ dành riêng cho anh thôi vậy.

Quét tấm vé tháng qua khe cảm ứng, cánh cửa tự động trượt nhẹ, mở ra một thế giới khác phía bên kia hàng rào kim loại. Một rừng cây xanh tươi, tán lá um tùm che phủ, trĩu nặng vì cơn mưa, nằm giữa lòng thành phố Tokyo phồn hoa.

Bước đi giữa những hàng cây rậm rạp, Kin hít một hơi thật sâu, như muốn tận hưởng cảm giác thư thái nơi đây mang lại. Nhiệt độ bất ngờ hạ thấp, cảm giác lạnh lẽo khiến anh khẽ thu mình lại vào trong áo khoác. Mùi ẩm ướt của cỏ cây xung quanh, mùi đặc trưng của mặt đất sau cơn mưa, tất cả quện lại trong không khí. Cánh chim bất chợt vụt qua, khiến nước mưa đọng trên tán cây rơi xuống. Tiếng bước chân trên thềm đất ướt, tiếng của những động vật lưỡng cư, lẩn trốn trong những bụi cây rậm rạp. Tất cả đều chỉ như những giọt mưa lấm tấm rơi xuống ao nước nhỏ, vân sóng gợn loang mãi rồi tan biến vào thinh không.

Khuôn viên kiểu Nhật hiện ra trước mắt, cây cầu gỗ cong bắc ngang qua ao, sắc đỏ son nhạt dần trong cơn mưa dai dẳng. Kin rảo bước đi lên cầu, bóng anh phản chiếu trên mặt nước, cao lớn như một người khổng lồ giữa thế giới tĩnh mịch. Qua hết cầu, anh tiếp tục men theo lối đi giữa những rặng cây phong, tán lá ướt rũ xuống vẫn còn lại màu xanh nhạt. Vẫn chưa đến mùa phong thay lá, anh chợt nghĩ, trong lòng nảy sinh ham muốn được ngắm sắc đỏ cam của lá phong mùa thu.

"Chắc vẫn còn lâu lắm! Năm nay mưa nhiều thế mà...",

Phía sau rặng cây phong, Kin trông thấy thấp thoáng mái hiên quen thuộc, anh thường dùng làm nơi trú mưa mỗi lần đến đây thư giãn. Mái ngói thẫm màu, cột trụ gỗ rêu phong, như đồng điệu với rừng cây xung quanh. Hàng ghế gỗ vắng lặng, nhưng hôm nay đã có một bóng người ngồi đợi anh tới. Thấy anh xuất hiện mà ông ấy nở nụ cười hiền từ, vẫy tay như thúc giục.

"Chào buổi chiều, giáo sư Hartnell!", Kin chạy tới, nhẹ cúi đầu lễ phép.

"Đã lâu không gặp, Kin! Cậu vẫn đúng giờ như thường lệ nhỉ!", giáo sư Hartnell gật đầu đáp, "Công việc ở Đại học Tokyo của cậu thế nào rồi? Hôm nay tôi không làm phiền gì cậu chứ?"

"Dạ, đâu có! Công việc của cháu vẫn ổn! Hôm nay cháu cũng đang rảnh mà.", anh nói, ngồi xuống bên cạnh ông.

"Vậy thì tốt rồi!", giáo sư cười hiền, rồi lại lơ đãng quay đi, ngắm nhìn cơn mưa ngoài trời.

Giáo sư Jeffrey Oliver Hartnell là một người đàn ông trung niên cao lớn, có lẽ đã ngoài 50 tuổi. Mái tóc đen lốm đốm những sợi bạc, gương mặt ông điềm đạm, in mờ dấu vết thời gian, lởm chởm râu ria như lâu ngày chưa cạo. Cặp kính gọng vuông khiêm tốn, bộ âu phục cùng áo len mặc bên trong, áo măng tô khoác bên ngoài cùng chiếc khăn len sờn cũ. Đôi giày sneaker màu nâu gạch lấm lem bùn đất, có lẽ là trong lúc đi bộ tới đây gặp cậu. Phong cách phối đồ của ông ấy có phần kỳ quặc, như thể người của thời đại khác, hoặc từ thế giới khác, đang cố bắt chước gu thời trang của thế giới đương thời.

Kỳ quặc là vậy, nhưng Giáo sư Hartnell lại chính là nhà khoa học lỗi lạc nhất của nhân loại trong vài thế kỷ trở lại đây. Ông là người đã sáng lập ra Viện nghiên cứu Oracle, đồng thời cũng là một trong những người đứng đầu của Đại học St.Freya danh tiếng. Tuy không còn giữ những vị trí quan trọng, nhưng giáo sư Hartnell vẫn luôn xuất hiện, hướng dẫn đàn anh của Kin cùng những người đồng sự, điều hành viện Oracle từ phía sau cánh gà.

Vì vậy, việc ông ấy hẹn gặp anh ở đây, hẳn là có việc quan trọng cần thảo luận. Có lẽ, nên bắt đầu từ cơn mưa.

"Thời tiết Tokyo dạo này thất thường ghê!", giáo sư Hartnell vu vơ, "Trời mưa suốt mà chẳng được mấy hôm nắng ráo, mà lúc nắng thì cũng chợt đến rồi đi, như thể đứa trẻ chợt khóc rồi lại bật cười ấy nhỉ?"

Ông nói ví von, quay sang nhìn Kin, anh cũng đang ngước nhìn lên bầu trời xám xịt. Tiếng sấm dội đằng xa, như báo hiệu cơn mưa này sẽ không sớm tạnh, có lẽ kéo dài tới đêm cũng chưa biết chừng.

"Cậu biết đấy. Nhiều người cho rằng, cơn mưa có thể gây ảnh hưởng đến tâm trạng, khiến con người ta cảm thấy buồn bã, chán nản.", giáo sư nói tiếp, lại ngước lên nhìn trời, "Nhưng điều đó khiến ta đặt giả thuyết ngược lại. Liệu có khi nào, chính tâm trạng buồn bã và chán nản của con người mới là thứ khiến trời đổ mưa?"

"Đó cũng là một giả thuyết thú vị!", Kin đặt ra nghi vấn, "Nhưng cháu nghĩ, con người bình thường thì đâu thể sở hữu khả năng thay đổi thời tiết như vậy được? Đó giống như khả năng của thần linh hơn."

"Đừng đánh giá thấp sức mạnh cảm xúc của con người như thế chứ!", giáo sư vui vẻ bông đùa, "Một người bình thường thì không thể. Nhưng nếu tập hợp cảm xúc của hàng triệu người, thì cậu thậm chí có thể xoay chuyển cả thời tiết đấy!"

"Xoay chuyển thời tiết? Giống như Cô gái Ghi-ta có thể xua tan cơn mưa ấy ạ?", anh bất ngờ đề cập đến Misaki.

"Cô gái Ghi-ta mà mọi người hay bàn tán trên mạng sao?", giáo sư ngả người xuống, chống cằm vẻ suy tư, "Nghe như truyện cổ tích ấy nhỉ? Một dạng truyền thuyết đô thị mới à?"

"Cháu nghĩ, nó là sự thật đấy ạ! Cô gái chơi đàn ghi-ta, khiến trời ngừng mưa và gọi nắng trở lại.", Kin nhún vai, mập mờ, "Liệu cô ấy có phải một dạng thần linh hay thiên sứ thời tiết không?"

"Cũng có thể...! Nghe giống như 'Vu nữ thời tiết' thì đúng hơn!", giáo sư Hartnell gõ nhẹ lên trán, như đang cố gắng nhớ lại chuyện gì đó. Được một lúc, ông mới lên tiếng, thuật lại những gì mình tìm được trong ký ức.

"Theo như ta biết, thì trong lịch sử Nhật Bản đã từng có nhiều truyền thuyết về những Vu nữ Thời tiết như thế, có lẽ đã từ khoảng hơn 1000 năm trước rồi." ông nói chậm rãi, khẽ hít sâu lấy hơi, "Thời tiết khi xưa được coi như là tâm tình của thần linh, vốn không can dự đến cảm xúc của con người, cũng chẳng thể đo đạc hay quan trắc bằng máy móc thiết bị hiện đại. Đôi khi, thời tiết cũng thay đổi thất thường, giống như hiện giờ vậy."

Giáo sư Hartnell vừa giải thích, chỉ tay lên bầu trời âm u của thành phố. Xen giữa những tầng mây mù, một tia nắng cuối ngày le lói, giống như sợi chỉ nhỏ chia cắt đường chân trời xa tít.

"Nhưng đâu đó vẫn luôn có một sợi dây liên kết mong manh giữa thần linh và con người, đó chính là Vu nữ Thời tiết. Những Vu nữ Thời tiết mang theo sứ mệnh thiêng liêng, lắng nghe mong ước khẩn thiết của con người và gửi đến trời cao, giúp cho mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu,... Xưa kia, thôn làng hay quốc gia nào cũng đều có một người như vậy."

Nghe giáo sư Hartnell giải thích, ánh mắt ông nhìn xa xăm, như đang hoài niệm về một quá khứ mơ hồ nào đó. Có lẽ, truyền thuyết mà ông được nghe kể, thậm chí là từng tận mắt chứng kiến, cũng đã từ rất lâu rồi, nên trí nhớ của người đàn ông thông thái này đã không còn rõ ràng nữa. Nghĩ vậy, Kin định cắt ngang để hỏi, nhưng giáo sư Hartnell lại nói tiếp.

"Nhưng nếu đúng như cậu nói, Cô gái Ghi-ta là Vu nữ thời tiết, thì sự đánh đổi để có được năng lực ấy hẳn sẽ là rất lớn.", ông cúi mặt, vẻ trầm tư, "Vu nữ thời tiết gánh trên vai vận mệnh đau thương, cảm nhận hết thảy những hỷ nộ ái ố của nhân gian, hiểu chuyện hơn người, nhưng lại lực bất tòng tâm trước những bi ai xảy ra trước mắt..."

.

Hai người tản bộ men theo lối đi ven bờ ao, bóng họ in dài trên mặt nước loang những gợn sóng do cơn mưa lất phất.

Thoạt nhìn họ giống như hai thầy trò, đang cùng nhau tận hưởng một buổi chiều mưa bình yên trong công viên vắng vẻ. Bóng người đàn ông trung niên đi phía trước, bước chân thanh thoát khiến vạt áo măng tô khẽ đung đưa, tán ô đen óng che phủ một phần gương mặt điềm đạm. Chàng thanh niên trẻ bước theo sau, bước chân nhanh nhẹn và quyết đoán, nhưng vẫn bị ông bỏ lại một quãng đúng bằng sải tay người trưởng thành.

"Chủ đề vừa rồi có hơi nặng nề nhỉ?", giáo sư Hartnell là người lên tiếng trước, với giọng điệu hóm hỉnh, "Vậy để ta hỏi thứ gì xã giao hơn nhé? Dạo này cậu thấy thế nào rồi? Quá trình điều trị tâm lý vẫn tiến triển tốt chứ?", ông nói, thoạt ngoái lại, điệu bộ tưng tửng thật không hợp với tuổi tác hay dáng vẻ đứng đắn kia.

Trong một thoáng, Kin chợt nghĩ, ông ấy thật kỳ quặc, nhưng theo nghĩa tích cực ấy. Vì có cảm giác như, người đàn ông thông thái đang đi cùng cậu không ngần ngại và có thể làm được bất cứ điều gì! Vậy nên, những khái niệm như 'thất vọng' hay 'bất lực', đối với giáo sư Hartnell mà nói, thực quá xa lạ.

"Sao thế? Thỏ cắn mất lưỡi của cậu rồi à?", giáo sư châm chọc.

"Là 'Mèo cắn mất lưỡi', thưa giáo sư!", Kin bật cười, đính chính.

"Hmm, 'Mèo' chỉ áp dụng ở Việt Nam thôi. Những nước khác thì 'Thỏ' vẫn là con giáp thứ tư!", ông quay đi, vu vơ đùa.

Chuyện đó thì liên quan gì nhỉ, anh chợt thắc mắc, nhưng rồi lại lắc đầu cười trừ. Hai thầy trò tiếp tục rảo bước, băng qua cây cầu gỗ cong bắc ngang ao, hướng về phía rặng thủy sam rậm rạp. Công viên ngày mưa lạnh vắng vẻ không một bóng người. Tiếng nước chảy róc rách dưới chân họ, như tạo thành một bản nhạc vui tai.

"Theo giáo sư thì, những truyền thuyết về 'Vu nữ thời tiết' có thật hay không?", anh ngập ngừng hỏi, cúi nhìn mặt nước gợn sóng.

"Bất kỳ truyền thuyết nào cũng đều đã từng là sự thật, được biến tấu lại thành câu chuyện và truyền lại cho thế hệ sau.", giáo sư Hartnell khẳng định chắc nịch, "Đó là cách nhân loại các cậu lưu giữ lịch sử từ thuở sơ khai tới giờ!"

"Nhưng nếu quả thực Cô gái Ghi-ta là Vu nữ Thời tiết, thì...", Kin khẽ thở dài, "Liệu rằng... 'Vận mệnh đau thương' mà giáp sư nói tới, là không thể tránh khỏi hay sao?"

"Không đâu! Nếu như có ai đó thay đổi vận mệnh của cô bé ấy!", giáo sư phủ nhận, ngoái lại với Kin, mỉm cười hiền hậu. Khác với vẻ buồn bã của anh, giáo sư Hartnell lại tỏ ra lạc quan đến lạ, dường như đã nhận ra người học trò của mình đang phiền não điều gì.

"Cậu đã gặp được Cô gái Ghi-ta rồi phải không?", ông chợt hỏi.

"V-vâng! Đúng là không giấu được giáo sư chuyện gì...!", anh gãi đầu, bối rối đáp.

"Tôi biết chứ! Những người có năng lực đặc biệt thường thu hút lẫn nhau mà!", ông đùa,"Giống như các Stand User ấy!"

"Giáo sư đọc hơi nhiều truyện tranh rồi đấy!", anh lườm nguýt, "Chẳng phải giáo sư hơi quá tuổi cho mấy thứ đó rồi sao?"

"Có sao đâu! Mấy đứa cháu gái của tôi thích truyện tranh mà! Tôi cũng phải nghiên cứu thì mới hiểu được sở thích của chúng nó chứ!", giáo sư Hartnell cười lớn, dáng vẻ vô tư, đôi khi là như một đứa trẻ trong hình hài quý ông vậy.

Trong lúc hai người trò chuyện, bước chân nhịp nhàng đã đưa họ trở về cổng soát vé bên lối ra vào công viên. Đến đây, Kin mới nhận ra rằng, cuộc gặp hôm nay với giáo sư Hartnell sẽ sớm phải kết thúc. Nhanh thật đấy! Hai người chỉ vừa mới trò chuyện, vậy mà thời gian trôi đi không ngừng, chẳng chờ đợi một ai. Nhìn theo bóng lưng người đàn ông trung niên, anh ngập ngừng hồi lâu, trước khi thu hết can đảm, lên tiếng hỏi ông thật rõng rạc:

"Giáo sư Hartnell! Cháu cần một lời khuyên! Liệu có cách nào để thay đổi vận mệnh của 'Vu nữ thời tiết' không?"

Lắng nghe câu hỏi của học trò, giáo sư Hartnell quay người lại, đôi mắt nâu tinh tường nhìn anh trìu mến.

"Điều đó còn tùy thuộc vào bản thân cậu sẵn sàng làm những gì! Nhưng hãy nhớ lấy rằng...", ông nói, cử chỉ ân cần như đang giảng bài, "Chúng ta là nhà khoa học, chứ không phải thầy phép, cũng chẳng phải thần linh! Chúng ta làm việc dựa trên những giả thuyết, chứ không thể phụ thuộc vào truyền thuyết xa xưa để xây dựng cơ sở cho hành động sắp tới."

Hít một hơi thật sâu, giáo sư Hartnell mỉm cười, mang theo niềm tin tưởng, của người đàn ông thông thái nhất nhân loại, gửi gắm trọng trách và hi vọng cho người học trò sáng dạ nhất của mình.

"Bởi vì sau cùng, 'Vận mệnh' cũng chỉ là một khái niệm trừu tượng mà con người nghĩ ra để nói về những thứ họ không thể thay đổi mà thôi!"

³★³

Cùng tiếng nổ lớn, pháo hoa bung nở thành hàng ngàn tia lửa rực rỡ, thắp sáng bầu trời đêm. Ánh sáng lung linh chiếu qua khung cửa kính, in bóng hai người, một nam một nữ, đứng bên nhau trong không gian vắng vẻ của nhà hàng trên tầng thượng. Cô gái mặc bộ yukata đỏ với son hoa văn sặc sỡ, mang nét trẻ trung duyên dáng, như nổi bật giữa khung cảnh pháo hoa lộng lẫy. Còn chàng trai mặc quần áo thể thao thường nhật, dáng vẻ trầm ngâm lãnh đạm, bóng anh cao lớn in trên nền trời đêm lung linh. Tiếng pháo hoa rền vang, khiến trái tim cô đập rộn ràng xao xuyến.

'Liệu mình mặc yukata thế này đã đủ dễ thương chưa nhỉ?', Nanami tự hỏi bản thân, cúi đầu lo lắng, rồi khẽ liếc sang nhìn anh. Nhưng trong khoảnh khắc pháo hoa bừng sáng, người thiếu nữ lại vô tình bắt gặp biểu cảm buồn bã trên gương mặt chàng trai trầm lặng.

Lúc ấy, cô đã định gọi tên anh, hỏi rằng tại sao anh lại buồn đến vậy. Nhưng Nanami không đủ can đảm, để rồi không dám cất lời. Cô lặng lẽ ngắm nhìn anh từ góc nghiêng, gương mặt anh đượm buồn, ngước lên bầu trời đêm. Pháo hoa bung nở rực rỡ, cũng là lúc anh âm thầm bật khóc. Ánh sáng long lanh phản chiếu trong đôi mắt anh, đỏ rực như ánh hoàng hôn...

'Anh Kin.', Nanami gọi tên anh trong vô thức, để rồi bật dậy, choàng tỉnh khỏi giấc ngủ ngắn. Cô gái ngơ ngác nhìn quanh, căn gác hai tiệm café Dawn không còn ai khác. Kin vẫn chưa về, Kaito thì đang dọn dẹp dưới lầu, chỉ còn lại mình cô ở đây.

Ngoài trời mưa lất phất, ngọn đèn vàng trên trần tỏa ánh sáng ấm cúng ra xung quanh. Tiếng mưa rơi tí tách trên mái hiên, khiến không gian căn gác hai càng thêm trống trải. Nanami ngồi thẳng dậy, ngáp dài mệt mỏi, lấy tay dụi mắt, để rồi nhận ra hai hàng mi đã ướt nhòe. Cô cúi đầu bối rối, nhẹ lấy tay quệt đi nước mắt, nhớ anh mà bỗng cảm thấy trống vắng trong lòng.

.

"Đi hẹn hò? Tại sao?"

"Thì cứ đi với em đi mà! Đâu cần phải hỏi lý do chứ?"

Cứ như vậy, Nanami đã rủ được Kin đi hẹn hò một buổi với mình.

Ngày hẹn, trời quang mây nắng đẹp, không khí trong lành sau bao ngày mưa dầm ẩm ướt. Tất cả đều nhờ Misaki giúp đỡ, em ấy thậm chí còn làm miễn phí để ủng hộ anh chị có một buổi hẹn hò lý tưởng.

Ga Shibuya buổi sáng đẹp trời, dòng khách tứ phương đi lại nườm nượp như trẩy hội. Cô sinh viên năm hai Nanami ăn vận bộ đồ đẹp nhất của mình, đứng đợi anh bên ngoài điểm hẹn của hai người. Áo phông trễ vai cùng váy xếp ngắn trẻ trung, cô mang theo túi xách da bên hông, đi đôi boot trắng cùng tất chân cao năng động. Mái tóc cắt ngắn được uốn xoăn cá tính, gương mặt nhỏ nhắn trang điểm điệu đà, cùng vòng cổ và đôi khuyên tai thêm phần sành điệu.

Ngày hôm nay, Nanami trông xinh đẹp lạ thường, khiến ai đi qua cũng phải liếc nhìn, rồi khẽ xuýt xoa mê mẩn. Điều ấy vô tình khiến cô không thoải mái. Cũng vì thường ngày, cô ấy toàn mặc quần áo thể thao xuề xòa thoải mái, dễ giặt dễ thay ra. Chứ hiếm khi Nanami chịu mặc váy hay ăn diện thời trang, thành ra đến lúc bị người ta nhòm ngó, cô mới thấy hơi ngượng.

Đứng đợi anh bên ngoài sân ga, Nanami nhìn đồng hồ đã gần đến giờ hẹn. Cô khẽ đặt tay lên ngực mình, cảm giác hồi hộp xen lẫn thích thú khi lần đầu tiên đi hẹn hò với ai đó. Năm nay, Nanami chỉ mới hai mươi, tính cách cởi mở, vẻ ngoài xinh xắn, nhưng khổ nỗi chưa một mảnh tình vắt vai. Vậy nên, nếu nói về kinh nghiệm hẹn hò, cô ấy gần như không có, cảm thấy hồi hộp cũng là điều bình thường.

Đúng giờ hẹn, Kin xuất hiện, không sớm hay trễ hơn dù chỉ một phút. Nhìn thấy bóng anh đằng xa, Nanami vui vẻ vẫy tay

"Anh Kin, bên này!"

Nghe tiếng cô gọi, Kin thong thả đi tới, chẳng có vẻ gì là vội vàng hay hồi hộp. Anh ăn vận như thường ngày, áo hoodie trắng bên trong, áo khoác thể thao bên ngoài, cùng quần jean rộng và đôi giày sneaker quen thuộc. Đến cả mái tóc lởm chởm cũng y nguyên, còn đeo thêm cặp kính không độ thời trang, trông anh như đang cosplay nhân vật chính trong shounen anime vậy.

"Chào buổi sáng!", anh lên tiếng, dáng vẻ bình thản.

"Chào buổi sáng, anh Kin! Chúng ta đi thôi chứ?", Nanami thì vẫn năng nổ, khoác tay anh thân mật.

"Ừm...! Đi thôi.", anh lại ậm ừ, đôi chút miễn cưỡng, khoác tay cô cùng đi.

Để bắt đầu buổi hẹn, Nanami dẫn Kin đến công viên giải trí, cũng là nơi cô ấy thích nhất. Được hòa mình vào đám đông, cùng nhau vui chơi, vận động làm nóng cơ thể, khiến tim đập nhanh, cảm giác hồi hộp xen lẫn háo hức ấy luôn là những ấn tượng tốt nhất để ghi điểm cho lần đầu hẹn hò của hai đứa. Vậy nên, Nanami không chỉ đóng vai người yêu, mà còn là một hướng dẫn viên năng động, khoác tay Kin và cùng anh khám phá, tận hưởng bầu không khí náo nhiệt dưới cái nắng dễ chịu của mùa hè.

Tàu lượn siêu tốc, thuyền dài viking, đu quay cao tốc, xe điện đụng,... đều là những trò chơi phổ biến ở bất kỳ công viên giải trí nào. Tốc độ xé gió của những chiếc tàu lượn, cảm giác mạo hiểm đến thót tim, hay những cú va chạm mạnh, xoay vòng đến chóng mặt trên đu quay, luôn là nguồn năng lượng kích thích tốt nhất để khiến trái tim ta đập những nhịp dồn dập. Vậy nên, Nanami không khỏi cảm thấy phấn khích, khi được cùng Kin trải nghiệm những trò chơi ở công viên giải trí.

"Bên này, anh Kin! Cả bên này nữa!", cô kéo tay anh, dẫn đi vòng quanh mua vé. Những trò Nanami chọn đều rất thú vị, mang lại cảm giác mạnh cùng sự hưng phấn tột độ cho người chơi. Trong một thoáng quay sang nhìn Kin, cô gái vui mừng thầm khi nhận ra, anh đang thực sự tận hưởng, hòa mình vào buổi hẹn hò của hai đứa. Rũ bỏ vẻ điềm đạm ít nói thường ngày, Kin hôm nay đã biểu lộ ra những cảm xúc mà lần đầu Nanami được thấy.

Anh cũng giơ hai tay, hò hét thích thú, khi đoàn tàu lượn siêu tốc lao xuống dốc, lượn vòng tròn giữa không trung cao vút. Anh cũng thót giật mình, nhắm nghiền mắt trước những cú rơi tự do của đu quay, nắm chặt tay cô như sợ hai đứa sẽ rơi mất ấy. Anh cũng nhăn mặt tươi cười tinh nghịch, khi cùng cô trượt patin, hay khi chiếc xe của mình đụng trúng xe của cô trong trò xe điện đụng. Anh cũng thư giãn khi hai đứa cưỡi trên ngựa gỗ, đi vòng quanh ngắm cảnh, ngồi nghỉ ngơi ở một cửa tiệm đồ ăn dưới tán ô che mát mẻ...

Giống như, hẹn hò cùng Nanami ngày hôm ấy đang là một con người khác, một chàng trai dịu dàng và vui vẻ, cởi mở hơn nhiều so với vẻ trầm lặng của Kin thường ngày. Cái cách anh thay đổi 180 độ khiến cô gái không khỏi thắc mắc.

"Anh Kin đã từng có bạn gái rồi phải không?"

Nanami bất chợt hỏi anh, trong lúc cabin của hai người vừa lên đến đỉnh vòng đu quay mặt trời. Ngối phía đối diện, Kin chống tay tựa vào cửa sổ kính, quay sang nhìn cô rồi tủm tỉm cười, giơ hai ngón tay đáp lại.

"Hẳn hai người cơ à? Vậy là, anh có nhiều kinh nghiệm hơn em rồi.", Nanami khúc khích, "Em nhá, đây là lần đầu tiên đi hẹn hò với con trai đấy! Nên là, cảm giác vẫn còn hơi ngượng...", cô đặt tay lên gò má đỏ hồng, mỉm cười tinh nghịch với anh.

Anh không nói gì, chỉ vui vẻ nghiêng đầu, mỉm cười đồng cảm. Ánh nắng ban trưa chiếu qua, gương mặt anh nhìn nghiêng, vẻ dịu dàng khiến Nanami nhớ mãi. Cũng tựa vào thành cabin, cô gái lơ đãng ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.

Biển người nhộn nhịp dưới mặt đất, nhìn từ trên đỉnh đu quay, chỉ như những đốm màu sặc sỡ di chuyển lúc nhúc. Khung cảnh trên cao thật tuyệt, có thể ngắm nhìn toàn cảnh thành phố Tokyo ngày nắng đẹp. Những tòa nhà văn phòng, chung cư cao tầng vuông vức chen chúc nhau san sát. Phố phường nhộn nhịp dưới cái nắng chói chang, người và xe cộ qua lại đều như mắc cửi. Vòm mái đỏ son của cổng torii, thoắt ẩn thoắt hiện giữa những gam màu sống động. Phía xa xa là sắc xanh um tùm của rừng cây, xa hơn nữa là sắc xanh thăm thẳm của biển cả. Mặt nước vịnh Tokyo xanh biếc, phản chiếu ánh nắng mà óng ánh sắc vàng.

Vòng đu quay từ từ hạ xuống, Nanami quay sang hỏi anh:

"Chúng mình đi đâu tiếp đây nhỉ?"

"Anh nghĩ...", Kin nhún vai, "Chắc là ăn trưa, rồi làm gì đó nhẹ nhàng thôi. Như là bowling hay xem phim chẳng hạn?"

"Cũng phải ha! Sáng nay tụi mình thử hết mấy trò cảm giác mạnh rồi mà!", cô gái đồng tình.

Sau bữa trưa ăn nhẹ và nghỉ ngơi ở tiệm café, Nanami cùng Kin tiếp tục buổi hẹn của hai đứa. Địa điểm lần này cô chọn lại là thủy cung. Vé vào cửa mua tại quầy, đứng xếp hàng dưới cái nắng chói chang oi bức khiến cô gái hơi chùn bước. Nhưng khi đặt chân vào thủy cung, cái cảm giác mát lạnh bên trong như xả thẳng vào mặt, xua đi chút khó chịu của ngày hè.

Thủy cung rộng lênh mông, chia thành từng khu lớn, với hàng ngàn loài sinh vật biển sinh sống. Khu vực hai người chọn là đường hầm thủy cung, cũng là nơi lý tưởng nhất cho những cặp đôi đang hẹn hò có khoảng thời gian thư giãn. Lang thang giữa những đường hầm vòm kính trong suốt, ngắm nhìn đàn cá đủ màu sắc bơi lượn tung tăng ngay phía trên đầu, cảm giác thật mới lạ làm sao. Giống như, hai đứa đang lạc vào một thế giới khác, một vương quốc bí ẩn nằm sâu dưới đáy đại dương. Điều đó khiến Nanami tự hỏi, liệu có tồn tại một thế giới sống động, tương tự đại dương, phía trên những tầng mây trời hay không?

"Anh nghĩ là có thể đấy.", Kin bất chợt chen vào, "Nếu coi bầu trời là biển cả, mênh mông vô tận, thì việc tồn tại một thế giới bí ẩn phía trên những tầng mây trời là có thể. Chỉ là, chúng ta chưa khám phá ra mà thôi."

"Cái đó là từ góc nhìn khoa học hay chỉ là anh tưởng tượng ra thôi vậy?", Nanami chất vấn, vẻ đùa cợt.

"Cả hai! Một nhà khoa học phải biết tưởng tượng thì mới tìm ra những thứ mới mẻ được chứ!", anh khẳng định.

"Hì hì! Thế thì, em sẽ mong cho anh sớm khám phá ra thế giới ấy nhé!", cô vui vẻ cổ vũ cho anh.

Hai người dành thời gian hẹn hò, dạo chơi xung quanh thủy cung, ngắm nhìn những loài sinh vật biển phong phú nơi đây. Lúc họ ra đến bên ngoài thì đã gần tối. Trời bắt đầu chuyển âm u, mây mù che phủ vịnh Tokyo, những dấu hiệu của một cơn mưa. 

.

Cơn mưa bất chợt dội xuống thành phố Tokyo mà chẳng hề báo trước. Hai đứa vội chạy đi tìm chỗ trú, đứng nép mình bên dưới mái hiên của một cửa hàng tiện lợi. Trời đổ mưa xối xả, bọt bong bóng nước bắn lên trắng xóa. Bước chân người qua đường vội vã, đạp lên vũng nước mưa những gam màu loang lổ. Dưới tán ô, tất cả đều chung một vẻ thất vọng.

"Vậy là, tạm biệt một ngày nắng đẹp! Ta trở lại với những cơn mưa...", Nanami cảm thán. Đứng dưới mái hiên trú mưa cùng anh, cô nàng nhìn bầu trời âm u, thở dài thườn thượt vẻ chán nản.

"Có lẽ như, năng lực của Misaki hết tác dụng thật rồi!"

"Chắc vậy...!"

Trời mưa đột ngột khiến nhiệt độ buổi tối hạ thấp. Chiếc áo phông mỏng Nanami đang mặc bị ngấm nước lạnh. Cô định than thở chút để được anh chú ý tới. Vậy mà, còn chưa kịp làm nũng anh, chiếc áo khoác ấm đã khoác lên bờ vai cô tự khi nào.

"Ơ...?", Nanami ngạc nhiên, quay sang nhìn anh. Chiếc áo đi mưa vẫn còn ấm hơi của Kin, khoác lên vai cô gái mà thấy hết lạnh ngay tức khắc.

"Em cảm ơn nha! Anh Kin ga lăng ghê! Đúng là người có kinh nghiệm có khác...!",

"Hmm...", anh không nói gì, chỉ tủm tỉm cười hiền, đứng đút tay túi quần, ngước nhìn cơn mưa ngoài trời xối xả.

Cơn mưa rào ban tối, chợt đến rồi chợt đi, để lại mặt đất ẩm ướt, long lanh ánh sáng.

Khu phố chính Shibuya tấp nập khi màn đêm buông xuống. Mọi người xuống phố dạo chơi, tận hưởng bầu không khí trong lành mà cơn mưa mang lại. Những quán nhậu, hộp đêm đến giờ mở cửa, khách ra vào chủ yếu là nhân viên công sở giờ tan làm. Mùi thức ăn thơm nức, hơi men của đồ uống có cồn, đèn điện thắp sáng chưng, nhìn rõ gương mặt người đi trên phố. Bên vỉa hè, nhóm hát rong đang chơi nhạc, thu hút khách qua đường nán lại xem biểu diễn. Trước quảng trường, vị chính khách vận động tranh cử, mải mê diễn thuyết nhưng lại chẳng được mấy ai quan tâm...

Thành phố Tokyo về đêm mang dáng vẻ lộng lẫy, nhưng cũng thật bình yên. Ngắm nhìn khung cảnh giao lộ từ trên cao, trong lúc thưởng thức bữa tối ngon miệng, được bài trí thịnh soạn trên bàn ăn, vị trí ngồi bên cửa kính của nhà hàng sang trọng. Nhiêu đó thôi cũng đủ thấy, Nanami đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho buổi hẹn hôm nay với anh tới nhường nào.

"Trên thang điểm 100, anh đánh giá em được bao nhiêu điểm?",

Cô còn nhí nhảnh hỏi anh, lúc hai đứa vừa dùng bữa xong. Kin nghe vậy thì bật cười.

"80.", anh hóm hỉnh đáp

"Ủa? Không được điểm tối đa sao?",

"Như thế là hào phóng rồi đấy!"

Nghe thế, Nanami bĩu môi vẻ thất vọng, đan tay chống cằm quay ngoắt đi giận dỗi. Cô gái bâng khuâng ngắm nhìn khung cảnh thành phố lung linh, bên ngoài khung cửa kính của nhà hàng trên tầng thượng. Những quầng sáng bảy sắc rực rỡ, xua tan màn đêm cùng cơn mưa lạnh lẽo, nhưng bản thân chúng cũng thiếu đi cảm giác sinh động. Khác với ánh sáng pháo hoa lấp lánh, vụt sáng lên trong khoảnh khắc ngắn ngủi, chỉ để rồi lại tan biến vào hư không...

"Anh Kin này...", Nanami thủ thỉ quay lại, ánh mắt man mác buồn, như có điều muốn tâm sự.

"Sao thế?", Kin khẽ nhíu mày trước thay đổi nhỏ của cô.

"Tại sao anh lại... khóc khi ngắm pháo hoa với em?", cô lên tiếng, cuối cùng đã nói ra thắc mắc lớn nhất trong lòng mình suốt mấy ngày qua.

Nhưng anh không đáp ngay, chỉ khẽ nghe tiếng thở dài, dáng người cao lớn ngả xuống ghế, ngước nhìn bầu trời đêm thăm thẳm phía trên những quầng sáng của thành phố lung linh. Từ đây không thấy được sao trời, chỉ có một mặt trăng khuyết phía trên những tầng mây, ánh sáng le lói yếu ớt như mong chạm tới được tâm hồn người.

"Em rủ anh đi hẹn hò vì muốn giúp anh vui lên, đúng không?", anh mỉm cười dịu dàng, "Nếu đúng thì anh biết ơn em nhiều lắm! Quả thực, ngày hôm nay anh đã rất vui! Giống như được trở lại thời cấp ba vô lo nghĩ ấy!"

"Anh nói cứ như ông cụ non ấy!", Nanami trách móc, nhưng đã thoải mái hơn, khi thấy anh chịu mở lòng với mình.

"Còn về chuyện đã khiến em lo lắng...", Kin nhún vai, thở dài, "Có lẽ sẽ thật không phù hợp để nói với em vào hôm nay. Dù sao thì hai đứa cũng đang hẹn hò rất vui mà. Để ngày mai được không?"

"Ngày mai... ấy ạ?", cô gái ngạc nhiên, cũng vì cách suy nghĩ có phần logic của anh. Anh không muốn phá hỏng buổi hẹn của hai đứa, nên mới đề nghị cô đợi thêm một ngày nữa. Chần chừ vài giây, Nanami đành miễn cưỡng gật đầu.

"Vâng...! Em hiểu rồi. Vậy ngày mai, anh sẽ kể với em chứ?",

"Chỉ kể không thì hơi khó...! Ngày mai, em hãy đi với anh! Có một người mà anh muốn em gặp..."

³★³

Bệnh viện đa khoa Nakano, buổi sáng thời tiết mưa dầm, nhiệt độ hạ thấp khiến cảm giác ảm đạm càng thêm rõ rệt.

Ngồi ở dãy ghế chờ, Nanami lơ đãng quan sát xung quanh, trong lúc đợi Kin đang làm thủ tục thăm bệnh nhân cho hai đứa. Sảnh bệnh viện buổi sáng khá đông, bác sĩ, y tá, rồi người nhà bệnh nhân đi lại hớt hải. Tất cả đều mang dáng vẻ mệt mỏi xen lẫn lo âu trên gương mặt. Mùi thuốc sát trùng phảng phất, bầu không khí lại thêm phần bí bách vì cơn mưa ngoài trời. Thời tiết càng ngày càng tệ, kéo theo đó là danh sách các bệnh theo mùa tăng lên chóng mặt. Chưa kể đến vấn đề mất an toàn, liên quan đến yếu tố thời tiết, chỉ mới sáng sớm mà đã có hai, ba ca cấp cứu tai nạn giao thông do trời mưa rồi.

"Nanami. Đi thôi!",

Làm xong thủ tục thăm bệnh, Kin quay lại, giọng trầm trầm gọi tên, khiến Nanami hơi giật mình.

"V-vâng!"

Cô gái đứng bật dậy, nhanh nhẹn theo anh vào trong, băng qua sảnh chờ bận rộn, đi đến khu điều trị nội trú của bệnh viện. Hai đứa đi lên thang máy, khối kim loại chậm rãi di chuyển, bảng điện tử hiển thị số tầng tăng lên đều đặn. Suốt quãng đường, Kin không nói một lời, vẫn trầm ngâm như bao ngày khác. Chỉ có điều, anh không giấu được nét buồn bã trong ánh mắt, khiến Nanami càng thêm lo lắng, không biết người mà anh muốn cô gặp là ai...

Gian phòng bệnh nằm trên tầng năm của khu điều trị nội trú. Tấm bảng tên gắn trên cửa phòng, ghi 'Monica S. Dandelia', tên của một cô gái người ngoại quốc mà Nanami lần đầu nghe tới.

Mang theo bó hoa cúc trắng trên tay, Kin nhẹ nhàng đẩy mở cửa, cẩn thận bước vào trong mà không phát ra tiếng động. Bên trong phòng điều trị yên tĩnh, cảm giác đôi chút trống trải, chỉ có một chiếc giường đơn nằm khuất sau rèm che trắng, cùng những máy móc y tế xung quanh phát ra tiếng bíp bíp đều đặn. Nanami theo anh vào trong, và cho tới khi nhìn thấy người thiếu nữ đang nằm trên giường bệnh, cô gái mới ngỡ ngàng đứng lặng, bối rối không thốt nên lời.

Đó là một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần, như thể bước ra từ truyện cổ tích, đang nằm hôn mê trên giường bệnh trải ga trắng tươm tất. Làn da thiếu nữ trắng nõn nà như tuyết, mái tóc màu hạt dẻ xõa dài xuống vai, thướt tha như lụa. Gương mặt trái xoan yêu kiều, hàng mi cong cùng bờ hôi hồng nhợt nhạt, dù trải qua bệnh tật vẫn không hề phai sắc. Cơ thể mảnh mai tiều tụy, hơi thở chậm rãi làm tấm chăn mỏng nhấp nhô yếu ớt, đều đặn cùng tiếng điện tâm đồ bên cạnh. Những dây truyền dịch gắn lên cánh tay gầy guộc, máy móc y tế đặt xung quanh giường bệnh, chỉ càng khiến khung cảnh trước mắt cô thêm phần ảm đạm.

Ngắm nhìn thiếu nữ hôn mê trên giường bệnh, Nanami liên tưởng ngay đến tác phẩm 'Công chúa ngủ trong rừng', bởi cảm giác như, người thiếu nữ ấy chỉ đang ngủ say mà thôi. Còn Kin đứng bên cạnh giường, ánh mắt anh buồn bã cúi xuống nhìn thiếu nữ kia, giống như chàng hiệp sĩ cần mẫn canh gác, chờ đợi một phép màu đánh thức nàng công chúa dậy...

Thấy Nanami cứ đứng lặng người phía góc phòng, Kin liền quay lại, chỉ vào chiếc ghế đẩu kê dưới bệ cửa sổ.

"Em ngồi đi! Để anh thay bình hoa đã..."

Nói rồi, anh mang bình hoa cũ đi thay. Những bông hoa cúc đã khô héo, cánh hoa trắng rơi lã chã theo anh ra ngoài cửa. Nanami ở lại một mình, loay hoay kéo ghế ngồi xuống bên cạnh giường. Ngắm nhìn thiếu nữ kia ở khoảnh cách gần, cô chắc rằng có lẽ chị ấy tầm tuổi Kin mà thôi. Ở độ tuổi đẹp như vậy, nhưng người thiếu nữ tên Monica ấy lại đang hôn mê trên giường bệnh, khiến Nanami không khỏi cảm thấy thương cảm. Có lẽ, chị ấy với Kin là bạn bè, gia đình, hay xa hơn là người yêu của nhau...?

Một lúc sau, Kin quay trở lại, mang theo bình hoa mới đã được cắm khéo léo. Ngoài trời vẫn mưa rả rích, cảm giác âm u khiến gian phòng điều trị yên tĩnh càng thêm sáng sủa. Nanami ngồi đợi anh, thấy Kin quay lại liền mỉm cười khó xử.

"Anh về rồi ạ...", cô gái thì thầm, như sợ làm phiền tới Monica đang hôn mê.

"Em đã nghĩ ra câu hỏi để phỏng vấn anh chưa?", anh lên tiếng hỏi cô, trong lúc mang bình hoa mới, cẩn thận đặt lên kệ tủ cạnh giường của bạn mình.

"Cái này đâu thể gọi là phỏng vấn được...?", Nanami thắc mắc.

"Cứ xem như là vậy đi!", anh nói, kéo ghế ngồi xuống cùng cô.

Nhưng rồi, Kin lại im lặng suốt hồi lâu, ánh mắt ưu tư nhìn trân trân người thiếu nữ đang nằm hôn mê trên giường bệnh. Nanami cũng bối rối không biết nên hỏi anh điều gì, đành kiên nhẫn chờ đợi. Lặng nghe tiếng mưa gõ lên cửa kính, cô thấy gương mặt anh trĩu nặng suy tư, lưỡng lự, hối hận. Để rồi cuối cùng, anh lên tiếng phá vỡ sự im lặng ấy.

"Em cũng biết, chuyện anh đến từ Neverille phải không...?", anh hỏi.

"Vâng... em có nghe qua!", cô khẽ gật đầu.

"Đó là một đảo quốc xinh đẹp nằm giữa Đại Tây Dương, với những bãi biển cát trắng, rặng san hô rộng lớn, vịnh biển với những núi đá vôi hùng vĩ, hay những địa điểm du lịch nổi tiếng...", anh kể thêm, cảm giác có hơi thừa thãi, "Có thể nói rằng, nếu phía Đông có quần đảo Hawaii, thì phía Tây sẽ là đảo quốc Neverille không kém phần tươi đẹp."

"Nhưng chẳng phải nơi đó...?", cô gái ngập ngừng.

"Neverille đã bị xóa sổ khỏi bản đồ thế giới trong trận thảm họa cách đây ba năm rồi.", anh cắt ngang, cùng một tiếng thở dài não nề, "Anh đã may mắn sống sót sau thảm họa ấy, cũng không hẳn, và Monica là... người thân duy nhất còn lại của anh."

Bàn tay anh run run, chỉ về phía người con gái đang nằm hôn mê trên giường bệnh, đã ba năm nay chưa một lần tỉnh lại. Trong khoảnh khắc, khóe mắt Nanami bỗng ướt nhòe, lắng nghe câu chuyện của anh mà cô gái như sắp bật khóc.

Đó là thảm họa thiên nhiên đã phá hủy Neverille vào ngày 15 tháng 5 của ba năm về trước. Nhiều trận động đất lớn kèm theo sóng thần, sự nứt gãy địa tầng bất thường, gây ra xáo trộn từ trường trái đất tại khu vực Đại Tây Dương. Neverille nằm ngay phía trên điểm giao giữa ba mảng địa tầng, nên đã chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Thủ đô Ayden bị phá hủy hoàn toàn, nhấn chìm xuống đáy biển sâu. Hàng triệu người chết và mất tích, đa phần lại là du khách nước ngoài tới Neverille du lịch. Sự kiện ấy đã gây chấn động toàn thế giới, là tâm điểm của tin tức trong suốt thời gian dài, tới bây giờ vẫn không ai có thể nào quên được...

Đợi cho Nanami bình tĩnh lại, Kin mới thì thầm kể tiếp. Và dù cho anh có tỏ ra điềm đạm đến mức nào, thì giọng nói trầm đục vẫn run lên, khi nhắc lại những gì đã xảy ra.

"Em biết không? Trước đây, anh là trẻ mồ côi sinh ra ở Neverille, được một gia đình tốt bụng trên đảo Ayden nhận nuôi. Anh lớn lên cùng với hai người con của họ là Matthew, cậu bạn thân cùng tuổi với anh, và cô em gái Selena của hai đứa.", anh kể, nhẹ lấy tay vuốt sống mũi.

"Ở trường, anh cũng làm quen được với rất nhiều bạn bè. Trong đó có cô bạn cùng lớp Mei, vẻ ngoài thì lạnh lùng vô cảm, nhưng thực ra lại rất dịu dàng và quan tâm tới mọi người. Monica là bạn thân của Mei, cũng là người nhiệt tình và tràn đầy cá tính trong nhóm. Anh cũng từng yêu Diana, người con gái hơn mình hai tuổi, để rồi rơi vào chuyện tình tay ba với cô ấy và Mei nữa. Còn Monica thì thích thầm Matt từ hồi năm nhất, nhưng mãi sau này mới chịu thổ lộ..."

Nói đến đây, Kin thoáng chốc mỉm cười, như đang nhớ lại những kỷ niệm đẹp đẽ trong quá khứ.

"Năm người bọn anh giống như một gia đình thứ hai của nhau vậy. Anh thật may mắn, phải không? Sinh ra đã không biết mặt cha mẹ ruột của mình, nhưng lại có hai 'gia đình' yêu thương anh hết mực. Năm người bọn anh chia sẻ cùng nhau quãng thời gian trung học, trải qua biết bao kỷ niệm vui buồn đáng nhớ, luôn luôn bên nhau tới tận ngày tốt nghiệp... Nhưng quãng thời gian ấy cũng thật ngắn ngủi, những ký ức chỉ vụt sáng rồi tan biến trong tâm trí anh, giống như ánh sáng pháo hoa..."

Nghe anh tâm sự, ánh mắt đỏ rực đượm buồn, Nanami mới hiểu ra, tại sao pháo hoa lại làm anh xúc động đến vậy. Chứng rối loạn ám ảnh hậu sang chấn (PTSD), kể từ sau thảm họa, Kin đã luôn phải vật lộn với quá trình điều trị những tổn thương tâm lý mà sự kiến ấy để lại. Và, một trong những di chứng mà nó gây ra, chính là tình trạng mất trí nhớ tạm thời. Những ký ức, kỷ niệm đẹp đẽ bên gia đình, bạn bè ấy của anh, khi cố gắng nhớ lại thì giống như bông pháo hoa vụt sáng trong tâm trí, mang lại cảm giác ấm áp, hạnh phúc trong thoáng chốc, để rồi khi tan biến sẽ chỉ để lại một khoảng trống mênh mông lạnh lẽo trong lòng.

"E-em xin lỗi...! Em không hề biết...", Nanami cúi đầu thủ thỉ. Cô miễn cưỡng nghĩ về một điều gì đó tích cực, nhưng lời nói như nghẹn lại trong cổ họng, cùng cảm giác trĩu nặng nơi lồng ngực, khiến cô không thể thốt ra được lời nào để an ủi anh.

"Không sao đâu! Anh từ lâu đã không còn đau khổ về quá khứ nữa rồi...", Kin nhún vai bâng quơ, như đã từ bỏ chuyện cũ. Thấy Nanami cứ cúi gằm buồn bã, anh liền quay sang, gượng mỉm cười với cô, như muốn động viên chính bản thân mình.

"Với lại, anh cũng muốn có ai đó để tâm sự chuyện này, cảm giác trong lòng nhẹ nhõm hơn nhiều khi có em lắng nghe...",

"V-vâng...! Em cũng... nhẹ lòng hơn rồi.", Nanami ấp úng, lấy tay quệt đi nước mắt. Đáng lẽ cô mới là người cần an ủi anh, vậy mà lại để anh động viên mình như thế, cảm giác có hơi xấu hổ ấy.

Người bạn của anh, Monica, vẫn còn lại một người chị gái đang làm việc ở nước ngoài, nên Kin hiện đang là người thân duy nhất ở lại Nhật Bản chăm sóc cô ấy. Anh thường ghé qua bệnh viện mỗi khi không còn việc ở trường Đại học, ở lại bầu bạn với Monica, thường là tới tối muộn mới bắt tàu điện về nhà. Hôm nay, có thêm Nanami tới thăm cùng, Kin cũng vơi đi phần nào nỗi cô đơn, khi phải một mình chăm sóc bạn. Hai người nán lại tới quá chiều tối mới ra về, trên đường còn trò chuyện thêm.

"Monica điều trị ở khu vực chăm sóc đặc biệt. Anh đã làm thủ tục để em cũng có thể tới thăm bất cứ khi nào em muốn.", Kin nói, trong lúc hai đứa đứng đợi tàu điện.

"Vâng! Khi nào rảnh rỗi, em sẽ cố gắng ghé qua...!", Nanami đồng ý, "Dù sao, chị ấy cũng chỉ còn lại mình anh là người thân. Nhỡ đâu hôm nào anh bận, thì cứ gọi em qua bầu bạn với chị ấy! Chưa biết chừng còn giúp chị ấy sớm tỉnh lại nữa!"

"Cô ấy vẫn đang hôn mê, nhưng chắc cũng cần ai đó để bầu bạn.", anh trầm ngâm, "Đừng đặt quá nhiều hi vọng là được!".

³★³

'Xin chào, Kin.

Kể từ buổi gặp hôm trước với cậu, có một vài chi tiết khiến ta cứ suy nghĩ mãi. Hãy tới [địa điểm] này, có lẽ cậu sẽ tìm được thêm thông tin hữu ích liên quan đến hiện tượng thời tiết bất thường thời gian gần đây.

Giáo sư Hartnell.'

.

Rồng thần cưỡi mây, uốn lượn trên bầu trời. Từng đàn cá lớn, cá bé lướt gió bơi xung quanh sinh động. Phía dưới là thảo nguyên xanh mênh mông, đầm lầy trù phú, núi non trùng điệp. Xa xa còn có làng mạc thưa thớt, thấp thoáng những đốm đen li ti, có lẽ để ám chỉ con người.

"Bức tranh thần kỳ quá! Có cả rồng cưỡi mây, cá bơi trên bầu trời kìa! Nó cũng giống như giả thuyết hôm trước anh nói, rằng bầu trời cũng bí ẩn như đại dương ấy nhỉ?", Nanami vui vẻ nhắc lại, trong lúc thủ sẵn di động bật chế độ ghi hình.

"Ừm...!", Kin chỉ ậm ừ không đáp.

Bức tranh cổ này thứ mà giáo sư Hartnell muốn anh nghiên cứu, nên đã gửi địa điểm qua email tới điện thoại anh vào hai hôm trước. Theo tọa độ định vị, anh và Nanami tìm tới được một ngôi đền cổ thờ hiện tượng thiên nhiên, gặp vị thền chủ và được ông ấy dẫn tới gian phòng với bức tranh trần kỳ lạ này.

Nếu nhìn từ góc độ nghệ thuật, bức tranh trần ở ngôi đền này giống như đang miêu tả khung cảnh rồng thần bay trên trời. Núi non, sông ngòi uốn lượn, mây trời và thảo nguyên được vẽ theo viền bố cục đối xứng. Hình ảnh rồng cưỡi mây cuồn cuộn, cá lớn cá nhỏ bơi lội tung tăng tạo cảm giác thần kỳ. Dù là tranh vẽ rồng, nhưng chủ đề lại chẳng phải là rồng. Hay nói đúng hơn, chủ đề của bức tranh này phải là bầu trời mới đúng. Thế giới quan của người vẽ, bầu trời phía trên những tầng mây, giống như đại dương mênh mông, chứa đầy những bí ẩn mà con người dưới mặt đất vẫn chưa thể khám phá hết được.

Bức tranh cổ, theo như lời kể của thần chủ, đã có từ khoảng 800 năm trước, cũng được xếp vào hàng di sản ở Nhật Bản hiện tại. Có lẽ phải nhờ đến quan hệ trong ngành sử học, giáo sư Hartnell mới tìm được ngôi đền cùng bức tranh cổ này.

"Nghe nói, đây là khung cảnh mà Vu nữ thời tiết đã thấy.", vị thần chủ già nua, giọng khàn khàn lên tiếng.

"Ồ...! Quả là một khung cảnh tuyệt diệu.", Nanami chỉ biết ồ lên kinh ngạc.

"Nếu cô cậu đã mất công tới tận đây rồi, thì để ta kể cho nghe, câu chuyện về 'Vu nữ thời tiết' liên quan đến bức tranh cổ này...", thần chủ chắp tay sau lưng, giọng nói điềm đạm vang lên, gian điện thờ tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng mưa róc rách trên mái.

Truyền thuyết về 'Vu nữ thời tiết' kể về người con gái mang sứ mệnh chữa lành thời tiết, đem mưa thuận gió hòa đến với nhân gian. Đối với Kin là lần thứ hai, nhưng Nanami thì mới lần đầu được nghe. Thế nên, cô không khỏi tròn mắt ngạc nhiên, chăm chú lắng nghe thần chủ kể chuyện, thi thoảng còn chen vào một hai câu hỏi thắc mắc. Hầu hết những chi tiết mà vị thần chủ kể lại đều giống với của giáo sư Hartnell, có lẽ hai người họ đều lấy ra từ một nguồn tư liệu. Chỉ có điều, cách mà thần chủ kể chuyện mang hơi hướng tâm linh, với nhiều yếu tố kỳ bí và mang tính thần thoại hơn của giáo sư.

Kết thúc câu chuyện, vị thần chủ khẽ nén lại tiếng thở dài, quay sang phía chàng trai ngoại quốc cao lớn, nãy giờ vẫn đứng trầm ngâm ở một góc, ngắm nhìn bức tranh cổ trên trần nhà.

"Cậu là học trò của vị giáo sư đó phải không?", thần chủ ngước lên hỏi anh.

"Vâng ạ!", Kin nhẹ gật đầu đáp. Có vẻ như, giáo sư Hartnell đã tới thăm ngôi đền này trước đây.

"Bọn cháu được giáo sư Hartnell giới thiệu tới đây, muốn thu thập thêm tư liệu về 'Vu nữ thời tiết' ạ!", Nanami chen vào.

"Thế, cô cậu đang tìm kiếm thông tin về Vu nữ thời tiết?", vị thần chủ như bị lãng tai, mất một lúc mới chậm chạp hỏi tiếp.

"Vâng...!", anh lại gật đầu.

"Cô cậu nên từ bỏ đi! Đừng cố gắng tìm kiếm Vu nữ thời tiết nữa!", thần chủ quay lưng, giọng nói khàn khàn nhấn mạnh, khiến hai đứa như khựng lại, nhìn nhau bối rối mất một lúc.

"Tại sao vậy ạ...?", Nanami thắc mắc.

"Vu nữ thời tiết vốn là người trời, không ràng buộc với thế giới của con người. Vu nữ là người thấu hiểu nhân gian, lắng nghe mong ước của con người và gửi tới trời cao, chữa lành cho thời tiết. Khi đã hoàn thành nhiệm vụ, vu nữ thời tiết sẽ phải trở về với bầu trời... Đó là cội nguồn, là vận mệnh mà vu nữ thời tiết thuộc về.", vừa nói, vị thần chủ vừa chỉ tay lên bức tranh trần.

"Vu nữ thời tiết... là người trời?", Kin nghe xong thoáng khoanh tay, chống cằm vẻ khó tin.

"Phải vậy! Nên, ta mới nói, cậu hãy từ bỏ việc tìm kiếm Vu nữ thời tiết đi...", vị thần chủ lại nhấn giọng, "Nếu như, Vu nữ nảy sinh gắn bó với con người, thì sẽ không còn muốn trở về với bầu trời, trở về với cội nguồn của mình nữa."

"Bầu trời... một thế giới khác...", Kin trầm ngâm, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra, nếu vu nữ thời tiết không trở về với cội nguồn của mình ạ?", nhưng Nanami đã hỏi trước, sự lo lắng trong giọng nói của cô là điều anh có thể cảm nhận.

"Nếu như vu nữ không trở về với bầu trời...", thần chủ lưỡng lự, giọng nói khàn đặc vang lên, cùng biểu cảm trang trọng, "...thì sẽ khiến thần rồng nổi giận, tai họa giáng xuống nhân gian, nhấn chìm tất cả trong biển nước mênh mông..."

.

Ngồi dưới mái hiên của ngôi đền, ngắm cơn mưa lất phất, lắng nghe tiếng nước chảy róc rách, cảm giác cũng thật thư giãn. Chỉ có điều, tâm trạng Nanami hiện giờ cứ bứt rứt mãi không nguôi, nhấp ngụm trà mà chỉ thấy đắng chứ không thư giãn nổi. Trái ngược với bạn đồng hành của cô, người nãy giờ vẫn ngồi trầm ngâm ngắm mưa, nhâm nhi chén trà còn tỏ vẻ bình thản.

"Anh Kin có vẻ bàng quan với mấy chuyện tâm linh này nhỉ?", Nanami quay sang Kin, cố gắng gợi chuyện để nói với anh.

"Ừm...", Kin ậm ừ đáp, kiệm lời như thường lệ.

"Giờ nên tính sao đây? Tụi mình có nên nói cho Misaki biết chuyện này không?", cô gái ngước lên bầu trời âm u, lo lắng hỏi anh điều khiến mình phân vân nhất. 

"Misaki không cần phải biết. Hoặc có lẽ, em ấy cũng đã đoán biết ngay từ đầu, rằng có gì đó không ổn đang xảy ra rồi.", anh lạnh lùng đáp, đôi mắt đỏ rực nhìn đăm đăm vào khoảng không trước mắt.

"Anh không cảm thấy lo lắng sao?", cô đổi giọng bông đùa, cố gắng làm dịu đi bầu không khí nặng nề.

"Khi gặp phải một vấn đề, điều đầu tiên anh làm là tìm phương án giải quyết vấn đề ấy. Lo lắng? Có thể để sau cũng được!", anh nhắm mắt, trả lời thẳng thừng.

"Anh tốt bụng ghê!", cô bỗng bật cười, "Bên ngoài thì trầm tính lạnh lùng, nhưng thực ra lại rất quan tâm tới người khác."

"Biết sao được!", anh nhún vai, vẻ lãnh đạm, "Chuyện ở ngay trước mắt như vậy, anh đâu thể nhắm mắt làm ngơ chứ!"

Hai đứa rơi vào im lặng hồi lâu, chỉ còn nghe tiếng mưa róc rách trên mái hiên, rơi xuống vũng nước dưới sân tạo thành những vân sóng xao động. Cơn mưa đang dần tạnh, bầu trời quang mây, ánh nắng nó rạng phía xa, tạo thành cầu vồng bảy sắc.

Thoạt, Nanami lại quay sang hỏi Kin lần nữa.

"Anh Kin định sẽ làm gì tiếp theo?",

"Nghiên cứu."

"Nhưng chúng ta đang đối mặt với vấn đề tâm linh liên quan đến sức mạnh siêu nhiên đấy! Liệu nghiên cứu có thực sự...?"

"Anh là nhà khoa học, Nanami ạ! Anh không phải thầy phép, cũng chẳng phải thần linh.", Kin cắt lời, "Anh chỉ làm việc dựa trên giả thuyết , chứ không tin vào những truyền thuyết xa xưa. Nếu muốn thay đổi điều gì đó, thì nghiên cứu về vấn đề trước mắt chính là bước khởi đầu..."

Bởi vì sau cùng, 'Vận mệnh' cũng chỉ là một khái niệm mà con người tưởng tượng ra để nói về những thứ họ không thể thay đổi mà thôi.

.