20.

"Này Diana! Tại sao cậu lại bắt chuyện với mình?"

Bóng hình duyên dáng như chìm vào trong ánh bình minh ấm áp, mái tóc dài thướt tha tung bay cùng cơn gió mát lành, sắc vàng óng lung linh giữa biển trời xanh biếc, mặt nước lấp lánh phản chiếu những tia nắng sớm trên vịnh biển Siren mênh mông bình yên.

"Bởi vì..."

Gương mặt yêu kiều nở nụ cười hiền dịu, bờ môi hồng mảnh mai khẽ lay động khi cô ấy trả lời.

"... mình không còn thấy cô đơn nữa, khi trò chuyện với cậu như vậy..."

Đôi chân trần mềm mại in dấu trên cát trắng, gợn sóng lăn tăn nhẹ hôn lên làn da mịn màng. Đôi mắt thiên thanh xanh biếc ngước nhìn lên bầu trời cao thăm thẳm, giọng nói trong trẻo của cô như chìm vào tiếng sóng vỗ, gửi những ưu tư bay theo cơn gió tới xa vời thăm thẳm của biển khơi...

Những ký ức như hiện về trong tâm trí, khi Kin chạy bộ trên bãi biển vắng vẻ, nơi cậu và cô ấy gặp nhau lần đầu tiên, mùa hè của nhiều năm về trước. Từng bước chạy đều nhịp mạnh mẽ, chiếc áo phông đã ướt đẫm mồ hôi, cơn gió biển mát lành cùng tiếng sóng rì rào như xóa nhòa đi những dòng suy nghĩ. Cậu luyện tập, bền bỉ và chăm chỉ, chạy bộ từng bước nhịp nhàng mà như theo dấu, những kỷ niệm năm xưa ấy, dọc theo bãi biển vắng người trong ánh bình mình của mùa hạ êm đềm.

...

...

"Này Diana. Tại sao cậu lại đợi mình?"

Ánh chiều thu ảm đạm như đượm buồn trong đôi mắt, cô nữ sinh ưu tư ấy ngước nhìn lên bầu trời cao xanh thẳm, những tầng mây trắng trôi hờ hững, khi cô đứng đợi cậu bên gốc cây anh đào già cỗi, dưới sân trường vắng lặng sau giờ học, suốt gần một tháng trời dài đằng đẵng mà chưa thể gặp lại được nhau.

"Bởi vì..."

Giọng nói dịu dàng ấy như chìm dần vào trong cơn gió, tiếng lá khô xào xạc hòa cùng tiếng chuông nhà thờ xa, tạo thành những âm điệu đượm buồn của nỗi nhớ nhung.

"...không có cậu bên cạnh, mìn cảm thấy cô đơn mà không biết vì sao..."

Đứng bên cửa sổ hành lang tầng một và nhìn về phía gốc cây nơi sân trường, khi xưa Diana đứng chờ đợi cậu suốt hơn một tháng trời dài đằng đẵng, mà Kin lại cảm thấy có lỗi với cô ấy quá, dù mọi chuyện đã trôi qua, từ rất, rất lâu trước đây rồi. Kết quả thi cuối năm, đám bạn đang bàn tán xôn xao phía sau, ồn ào nơi sảnh chính của dãy giảng đường, nhưng cậu lại dường như lạc lõng, bâng khuâng trải lòng về quá khứ, khi nhìn về phía tán cây xơ xác trong ánh chiều ảm đạm, nơi sân trường náo nhiệt những ngày cuối năm học ấy.

"Điểm tuyệt đối tất cả các môn, ghê thật đấy! Lần thứ hai trong lịch sử trường mình có một học sinh đạt điểm tuyệt đối ở kỳ thi cuối năm như vậy..."

"Lần đầu là Hội trưởng hội học sinh Nelson, khóa tốt nghiệp năm ngoái thì phải. Vậy là hai năm liên tiếp rồi còn gì..."

Tiếng bàn tán vẫn không ngớt, khi kết quả thi được dán trên bảng thông báo. Anh Steve, người đáng lẽ đang phải cùng chị Celine chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp sắp tới của niên khóa hai người đang theo học, đứng bên sảnh, gọi điện thoại cho ai đó. Còn Kin, cậu chẳng còn quan tâm nữa, khi cô ấy đã không còn ở bên, chẳng còn điều gì ý nghĩa với cậu nữa rồi.

...

...

"Này Diana. Tại sao cậu lại thích mình?"

Đi cùng nhau bên hàng cây rậm rạp, câu hỏi ấy dường như khiến cô bối rối, nét ngượng ngùng hồng hào đôi gò má, khi cô mỉm cười xấu hổ, ngước lên nhìn những tia nắng của mùa thu lung linh, len lỏi qua tán lá trên cành cao, chiếu nghiêng xuống gương mặt ưu tư đang bồi hồi, xao xuyến.

"Bởi vì... mình thích cậu, vậy thôi đó..."

Câu trả lời thật kì cục, khi cô vẫn giữ nụ cười thật đáng yêu ấy, nghiêng đầu và liếc nhìn cậu thật tinh nghịch, một chút bối rối nữa, khi được hỏi một câu hỏi riêng tư như vậy.

"Mình chưa từng thích ai bao giờ, nên cũng chẳng biết nên giải thích sao nữa..."

Những ký ức ấy, ánh nắng lung linh trong buổi chiều êm ả, gương mặt cùng nụ cười thật tinh nghịch của cô, như mơ hồ trong tâm trí, trong giấc mộng ngắn ngủi, Kin chợp mắt bên bàn làm việc của trung tâm Nghiên cứu Pascal. Trước mặt cậu, bộ thiết bị chế tạo công nghệ Nano vẫn đang hoạt động trong tĩnh lặng, những cánh tay máy bé xíu thao tác trên hệ bảng vi mạch nano ghép thành hình cầu, đều đặn và cần mẫn theo từng đoạn mã lệnh mà Kin lập trình trên chiếc Laptop để trên bàn.

Lõi Phản ứng xung tăng cường đa chiều, bản thử nghiệm thế hệ thứ hai, đang được Kin chế tạo lại, cải thiện từ hệ lõi đầu tiên, tăng công suất cũng như sự ổn định, tuổi thọ cũng được đảm bảo hơn. Lõi thế hệ đầu đã ngừng hoạt động hai tuần sau khi được kích hoạt, chứng tỏ hệ thống cung cấp năng lượng vẫn chưa ổn định để tự duy trì và cung cấp được năng lượng 'vĩnh cửu' cho cấu trúc. Cũng thật may là nó không phát nổ, chứ không thì cái phòng trọ của cậu có lẽ đã bị thổi bay mất rồi.

"Cái thứ chết bầm này..."

Cau có, cậu thiếu niên phải đứng lên, trực tiếp điều khiển những cánh tay máy, thao tác trên bản mạch nano, khi những mã lệnh trên máy tính bị gián đoạn và không thể thực hiện được đúng như mong muốn. Công việc tỉ mỉ ấy, đã ba ngày rồi mà vẫn chưa có thêm tiến triển gì, khiến cho Kin càng ngày càng sốt ruột và bực bội, cái tính khí thất thường chỉ làm cậu muốn đập bàn.

Bầu không khí trong trung tâm nghiên cứu vắng vẻ, ngày cuối tuần đầu đông ảm đạm. Kin giờ đây đã đủ tuổi, cũng như có bằng tốt nghiệp trung học khóa cơ bản của Darwin, được chú Leon cùng một người đặc biệt giới thiệu, để có thể vào trung tâm nghiên cứu Pascal 'thực tập' dưới sự giám sát của ông chú vui tính, nên cậu cũng không cần lén lút nữa, cũng không bị giới hạn về thời gian cũng như tài nguyên để làm việc. Tuy vậy, hiệu suất công việc lại tệ tới mức thảm hại, khiến chỉ biết Kin vò đầu, không biết vì sao nữa, khi tâm trí cậu dường như bị ám ảnh, kèo ngược về quá khứ, khi cố gắng tập trung vào công việc của mình. Những lúc như vậy, gương mặt duyên dáng đang mỉm cười tinh nghịch của cô ấy lại hiện hữu, choán lấy tâm trí cậu như ám ảnh, khiến cậu không thể tập trung được vào dự án trước mặt mình...

...

...

"Này Diana. Bốn mươi bốn ngày là nhiều hay ít?"

Những bông tuyết trắng nhẹ rơi trên mái tóc dài thướt tha, sắc vàng óng ả như ánh nắng ban mai ấm áp, nổi bật lên giữa tiết trời âm u lạnh buốt của mùa đông xa cách.

"Còn tùy vào việc cậu sẽ làm gì trong bốn mươi bốn ngày đó nữa..."

Nụ cười duyên dáng như một nhành hoa xinh xắn, nở dịu dàng giữa bầu trời tuyết trắng mênh mông.

"Nếu cậu ngồi một chỗ và không làm gì cả, bốn mươi bốn ngày là rất nhiều đó..."

Đôi mắt thiên thanh xanh biếc như lung linh cùng tuyết trắng, dưới ánh đèn thành phố náo nhiệt, cậu quay sang, ngước nhìn lên gương mặt yêu kiều của người con gái đang sánh bước bên cạnh mình, sắc hồng hào của làn da, hơi ấm nồng trong nhịp thở, nụ cười hiền dịu đáng yêu, xen chút ưu tư đượm buồn man mác, khi cô ngước lên ngắm nhìn những bông tuyết trắng đang lặng lẽ rơi.

"...nhưng nếu cậu yêu một ai đó, thì bốn mươi bốn ngày là không nhều ..."

Lời thì thầm ấy như mơ hồ dưới bầu trời tuyết trắng, cậu thiếu niên lặng lẽ, thực hiện động tác một cách dứt khoát, thế võ thuật mạnh mẽ cùng cú đá dữ dội khiến cho những bông tuyết đang rơi bị cuốn vào trong cơn lốc nhẹ kéo theo sau. Vậy mà, giọng nói dịu dàng ấy vẫn vấn vương tâm trí, như mơ hồ chìm vào trong cơn gió lạnh buốt, lấp đi sự tập trung trong giây phút khiến cậu thoáng lơ là.

"Cậu về rồi đấy à?"

Để rồi, Kin bắt gặp Mei bên ngoài sân trường tuyết rơi, hai người đối diện nhau trên lối đi nhỏ giữa những hàng cây xơ xác. Ánh đèn đường chiếu nghiêng lên gương mặt tĩu nặng ưu tư của cô ấy, nét lo lắng phía sau chiếc khăn len ấm áp kéo lên cao, che đi gò má ửng hồng vì gió lạnh.

Tuyết đang rơi, từng cơn gió buốt giá, nhưng trong khi Mei đang mặc áo khoác ấm, đeo khăn len và mũ len, găng tay đầy đủ, thì Kin lại chỉ có vỏn vẹn một chiếc áo khoác thể thao bên ngoài áo phông mỏng. Đầu cậu ấy để trần, mái tóc đen luộm thuộm lấm tấm những bông tuyết trắng vẫn còn vương lại, cũng không đeo khăn len hay găng tay giữ ấm nữa. Thấy cậu như vậy, Mei khẽ nhăn mặt, đôi mắt ưu sầu như trách móc.

"Cậu chưa về sao?"

Kin tỏ ra ngạc nhiên, khi thấy người bạn của mình vẫn còn ở lại trường, dù giờ học buổi chiều đã kết thúc từ lâu, và cô ấy cũng không có lý do gì để nán lại trường tới giờ muộn như vậy. Tiết trời mùa đông, trời tối rất nhanh và cũng lạnh nữa. Vậy mà, Mei vẫn lặng lẽ đứng một mình dưới cơn mưa tuyết, nơi sân trường vắng lặng, kiên nhẫn chờ đợi cậu để cùng trở về nhà.

"Ở lại đợi cậu... luyện tập xong thì cùng về. "

Giọng nói ân cần, chút trầm tư của cô như đang nghiêm nghị nhắc nhở, nhưng lại man mác nỗi buồn, khiến Kin cũng chợt cảm thấy có lỗi trong lòng dù cậu không thực sự hiểu được. Mặc tạm chiếc áo khoác lên, cậu quay sang Mei, nhưng khi ấy, cô lớp trưởng đã cúi gằm, chậm rãi đứng lại gần bên và bước đi cùng cậu.

'Xin lỗi... vì khiến cậu phải đợi...'

Tiếng thì thầm ấy, dù nhỏ tới đâu, Mei vẫn như cảm nhận được chúng. Gật đầu nhẹ nhàng, cô gái thoáng mỉm cười hiền dịu, dù nụ cười không đồng nghĩa với niềm vui ấy, nhưng nét ưu tư của Mei, cô khẽ thủ thỉ như đang tâm sự với cậu.

"Về sớm một chút đi, kẻo trời tối lạnh lắm..."

Giọng nói dịu dàng, nụ cười buồn đong đầy tâm sự, Mei vẫn là Mei, khi kéo tay cậu bạn và muốn cậu ra về sớm, lo lắng cho sức khỏe của cậu những ngày đông lạnh giá. Kin cũng mỉm cười nhạt nhòa, gật đầu đáp lại cô ấy trong tĩnh lặng, khi cùng cô bước đi, bên nhau dưới bầu trời tuyết rơi, giữa những hàng cây xơ xác dưới sân trường vắng vẻ, nơi khi xưa đã từng có hai người...

...

...

"Này Diana. Tại sao cậu lại buồn như vậy?"

Đứng cùng nhau dưới cây thông Noel được trang trí lộng lẫy ở sảnh trung tâm thương mại, xung quanh người người qua lại tấp nập, tiếng náo nhiệt như vang vọng dưới mái vòm kính rộng lớn, vậy mà, giọng nói nhỏ nhẹ ấy của cô vẫn vượt qua được khoảng không ồn ào giữa hai người họ, để tới được bên cậu, cảm giác thật gần gũi, khi hai người đứng nép vào nhau, trong giây phút ấm áp ngắn ngủi nhưng lắng đọng thân thương...

"Bởi vì, mình biết, mình sẽ sớm phải rời xa cậu và mọi người..."

Nét đượm buồn của cô như chìm vào trong khoảng không mênh mông ồn ã. Bầu trời trên cao âm u quá, tuyết rơi xuống mái vòm kính trắng mờ, chợt khiến cô cảm thấy man mác nhớ nhung những ngày nắng đẹp, dù chỉ là ánh nắng của mùa đông lạnh lẽo, nhưng vẫn ấm áp hơn nhiều những ngày tuyết rơi trắng trời.

"...nhưng mình vẫn không dám nói ra điều ấy với cậu...."

Đứng một mình nơi gốc cây thông Noel, sắc lộng lẫy của mùa giáng sinh đang tới, sảnh trung tâm thương mại được trang hoàng lung linh, tiếng ồn ào và náo nhiệt, người người qua lại, mua sắm, trò chuyện, chuẩn bị cho giáng sinh như vang vọng dưới mái vòm kính trong suốt, trắng mờ trong tiết trời nắng nhẹ của mùa đông hiện tại, Kin lặng lẽ viết lời ước nguyện của mình lên tấm thiệp trắng, treo nó lên một nhánh cây nhỏ, giữa biết bao tấm thiệp điều ước khác, của biết bao người khác nữa, tấp nập xung quanh mình.

"Này Diana. Cậu có tin vào phép màu không?"

Câu hỏi ấy, Kin ngước nhìn lên những tán cây được trang trí lộng lẫy, lặng lẽ lắng nghe câu trả lời vang vọng trong ký ức.

"Có chứ... Mình luôn tin vào phép màu...phép màu của cậu."

Ánh mắt xanh biếc giữa muôn trùng ưu tư trĩu nặng ấy vẫn luôn tràn đầy hi vọng, sống động mà như đang mỉm cười với cậu, khi họ đứng cùng nhau, dưới tán cây thông ấm áp, của những ngày giáng sinh xưa.

"Này..."

Hơi ấm từ đôi bàn tay mềm mại, nắm lấy tay cậu mà như kéo cậu trở lại thực tại, giật mình như chợt tỉnh giấc khỏi giấc mộng buồn giữa ban ngày. Đứng bên cậu, giữa nơi ồn ào của mùa giáng sinh đang tới ấy, Mei lặng lẽ, nhưng cũng thật gần gũi, khi nhẹ nhàng xua đi sự lạc lõng xung quanh cậu, nắm tay cậu và san sẻ hơi ấm cùng chút cảm giác thân thương, nhích lại sát bên và nép người vào cậu thật gần.

"Mình cũng tin vào phép màu..."

Giọng nói thủ thỉ, Mei tâm sự, tựa đầu vào bên vai cậu. Kin càng ngày càng cao lớn, nhờ việc cậu ấy luôn luyện tập chăm chỉ, nên giờ cô chỉ còn đứng tới ngang vai cậu mà thôi, dù khi trước hai đứa còn cao bằng nhau. Nhưng vậy cũng thật tình cảm nhỉ, khi Mei có thể tựa đầu vào vai cậu như thế này...

"Matt cũng vậy. Cậu ấy lúc nào cũng tin vào những siêu anh hùng, và mơ mộng một chút..."

Thằng bạn thân Matt của Kin có một ước mơ thật khác người, khi nó luôn mơ mộng rằng một ngày nào đó sẽ trở thành một siêu anh hùng, dù năm nay đã mười bảy, mười tám tuổi rồi, mà cái giấc mơ từ thuở nhỏ, trốn vé vào rạp xem phim ấy vẫn còn nguyên như vậy. Thật ngây thơ và trẻ con nhỉ, hai đứa bạn thủ thỉ với nhau, nhưng đôi lúc cũng vì vậy mà cậu ấy luôn lạc quan trong mọi hoàn cảnh, giúp mọi người xung quanh cũng cảm thấy tốt hơn, một chút tự tin về bản thân nữa.

"Những siêu anh hùng, hay xa hơn nữa, trong quá khứ, là những ông bụt, bà tiên,... những điều kì diệu mà con người luôn mong muốn. Một ước vọng, rằng khi mọi chuyện trở nên tồi tệ, những lúc họ gặp khó khăn, một phép màu nào đó sẽ đến bên họ và giúp đỡ họ vượt qua những chuyện ấy."

"Cũng vì vậy mà nó cảm thấy tự tin hơn khi thực hiện những công việc khó khăn, vì luôn có cảm giác sẽ có người giúp đỡ, bảo vệ mình... Nhỉ?"

"Kiểu kiểu vậy. Nhưng mà sáng hơn tí."

Đang định tâm sự thân tình, xen chút triết lý với Kin một chút, mà nhảy đâu ra thằng Matt, cái giọng ồm ôm đang vỡ, tinh quái nhảy bổ vào mồm Mei phá đám, làm cô lớp trưởng đang từ ưu tư chuyển sang ngay trạng thái chiến đấu... trạng thái tức giận, đá cho thằng bạn một cái rõ đau, nghe đến bộp, dù đã đệm qua ba bốn lớp quần áo rồi mà vẫn thấy thấm. Matt nhăn nhó, vừa ôm đùi vừa cười nhăn nhở, khi thành công phá đám hai đứa bạn của mình giữa lúc chúng nó lại chuẩn bị bắt đầu tâm sự thân tình, chỉ vì cậu ta không muốn nghe mấy thứ triết lý vừa buồn vừa buồn ngủ ấy. Monika đứng bên cạnh cũng khúc khích cười tinh nghịch, nhảy né ngay được cú đá tới của Mei, chắc là quá quen với kiểu 'tấn công' ấy rồi.

"Về rồi đây, Kin! Xem tớ mua được gì này?"

Xoa xoa mái đầu lại đang bắt đầu rối bù xù của Kin, Matt cười toe toét, khoe chiến tích đợt mua sắm nhân dịp giảm giá giang sinh của mình với thằng bạn thân. Mà nhìn cái túi toàn băng game, rồi truyện tranh, đĩa phim, đồ chơi rồi mô hình, tượng nhựa, đủ kiểu dáng, màu sắc, kích cỡ, về game, phim ảnh, rồi anime, manga, light Novel ... đủ các thể loại mà Matt thích, làm hai đứa lớp trưởng cũng phải cười nhăn nhó, chịu thua với thằng bạn năng nổ của mình. Mái tóc của Kin, sau hai lần cắt cua trụi húi, lại đang dần trở lại với con đường 'tội lỗi', trở lại với cái ổ quạ toàn gai nhọn khi trước, thành ra xoa đầu thằng bạn thân cũng không còn bị đau tay nữa, nên Matt cứ xoa hoài cho nó rối thêm thôi. Còn Kin, cậu lớp trưởng đang ưu tư mà cảm xúc đã lại nhảy số sang thành phấn khích rồi, khi thấy được mấy 'chủ đề' thú vị mà hai đứa bạn cùng đam mê, sưu tầm với nhau, thích lắm mấy cái mô hình đồ chơi, rồi băng game, truyện tranh mà thằng bạn mua được kìa!

"Hừm..."

Mei cũng thoáng mỉm cười, tạm buông tha cậu bạn mình, để cậu trở về với cái vẻ ham chơi rất trẻ con ấy, khi cùng Matt 'khai phá' cái đống đồ chơi hai đứa mới mua được, trước khi đem chúng về phòng hai đứa để trưng bày. Nhìn cậu ấy vui như vậy mà cô bỗng thở dài, như dịu đi một chút lỗi lo trong lòng vậy.

"Sao thở dài thế, Mei? Đang giáng sinh mà! Có gì làm cậu buồn thế?"

Trêu đùa một chút, Monika đứng bên cạnh người bạn thân của mình, chọc chọc ngón tay vào bên má mềm mềm của Mei như đang muốn làm cô bạn cười vậy. Cũng biết chiều lòng cô thư ký một chút, Mei nhoẻn miệng cười cũng tươi ghê lắm, dù nhìn hơi buồn cười với lại giả quá, nhưng mà khiến khuyết từ nhỏ rồi nên không có gì đâu.

"Sao thế? Vẫn nhớ Diana à?"

Monika chắc biết thừa, hai đứa bạn mình vẫn còn buồn về chuyện Diana nhiều lắm, dù đã gần một năm trôi qua rồi, nhưng những chuyện như vậy, nỗi buồn trong lòng họ vẫn chưa chịu nguôi ngoai. Trong khi những người khác có lẽ đã chấp nhận sự ra đi ấy và tìm cách quên nó đi, hay một số khó tính hơn lại đổ lỗi cho cô ấy về chuyện cắt đứt liên lạc như vậy, thì những người bạn trong nhóm, những người thân với Diana hơn một chút, đôi khi vẫn còn buồn rất nhiều về chuyện cô ấy rời đi đường đột, không còn giữ được liên lạc với mọi người, để rồi lại cảm thấy nhớ rất nhiều.

"Cũng không hẳn..."

Mei vẫn khá tệ trong việc nói dối về cảm xúc của mình, nhưng có lẽ cô ấy có lý, bởi vì...

"...Tớ lo cho cái tên ngốc này hơn này."

Monika cười buồn, đứng bên cạnh bạn mình, xem hai đứa con trai đang vui vẻ, cầm mấy mẫu mô hình mà cười sung sướng với nhau, vô tư như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy. Kin dường như đã không còn thể hiện gì những nét buồn bã hay ưu tư ra bên ngoài nữa. Trước mặt bạn bè trên lớp, cậu ấy vẫn là cậu lớp trưởng vui vẻ, tốt bụng và hiền lành, giúp đỡ mọi người, và thậm chí là đang dần thân thiết hơn với các bạn trong lớp mà trước đây cậu ít nói chuyện, như đang cố gắng gắn kết mọi người với nhau hơn nữa trong hai năm cuối cấp. Cảm giác như nhờ cậu mà lớp giờ đây đang giống hơn với một gia đình rồi vậy.

Nhưng, việc giữ kín những cảm xúc tiêu cực vào trong lòng không khác gì tự uống thuốc độc, một loại độc tố ngấm từ từ, sẽ dần khiến tình trạng của cậu ấy thêm tệ hơn nữa, nếu không có ai đó giúp cậu dừng lại, kéo những cảm xúc tiêu cực ra bên ngoài và cùng cậu vượt qua nó, giống như một chỗ dựa vững vàng...

"Mẫu Shadow knight: Crimson Tundra này mới nhất luôn ấy. Sơn đẹp mà bóng mịn, màu sắc sáng nổi bật quá. Phải nói là, hàng chất lượng!"

"Ồ! Bộ này là trong phần truyện tranh mới phát hành đây mà. Crimson Tundra."

Hai đứa con trai vô tư ấy vẫn vui vẻ trò chuyện về mấy món đồ chơi họ mua được, mà không chú ý gì đến hai cô gái đang tâm sự với nhau bên này. Một chút vô tâm nữa, khi Matt cầm mẫu mô hình mới, đưa cho cậu bạn của mình với vẻ phấn khích, còn Kin thì lại tếu táo, cầm nó lên mà nhận xét tinh nghịch.

"Ừm... Nhưng thiết kế nhìn vẫn hơi ẻo lả."

"Thì nó là thiết kế cho nhân vật nữ anh hùng mà! Phải duyên dáng chút thì mới có nhiều người thích chứ, Kin! Làm như cậu định thiết kế lại một bộ giáp như thế này cho nam anh hùng ấy...!"

Tự dưng, Kin nhìn Matt vẻ tinh quái và đầy bí hiểm, làm thằng bạn có chút ngạc nhiên, nhưng lại khơi dậy rất nhiều tò mò, khi nó nhảy dựng lên như vừa phát hiện ra một bất ngờ

"Gì chứ? Cậu định thiết kế một bộ thật đấy hả??"

Kin chỉ cười mà không nói gì, vì thằng bạn mình đãng trí quá mà, lại quên hết mấy thứ hai đứa thảo luận với nhau hồi mùa hè năm nhất rồi. Cũng thật hoài niệm, vì ngày hôm đó, thật đặc biệt, là ngày Kin và Diana gặp nhau lần đầu tiên ở trường... Nhớ lại mà bỗng nét buồn thoáng qua gương mặt cậu, nhưng thằng bạn thân vô tư bên cạnh thì chả để tâm đâu, đang mân mê mấy món đồ chơi của mình mà cười sung sướng vì mua được chúng với giá rẻ kìa.

"Ồ!! Gì đây?? Băng Game UnIT: Time Crisis này! Hàng độc quyền luôn."

Bỗng dưng chuyển chủ đề, như đang cố gắng tránh đi chút buồn bã trong lòng, Kin lấy bừa một băng game trong túi xách mà Matt mới mua, đưa nó ra trước mặt hai đứa và reo lên vẻ thích lắm. Matt cũng háo hức, khi thấy thằng bạn mình đã vô tình gắp trúng món quà giáng sinh mà nó mua cho cậu rồi, dù không nói thẳng ra hay chủ ý tặng, nhưng mà mua riêng cho cậu ta thôi đấy.

"Là 'Unknown Intelligence Taskforce', tớ thấy có đoạn giới thiệu trên mạng như vậy. Game hành động nhập vai thế giới mở, cốt truyện hay lắm, chuyên về mảng khoa học viễn tưởng, phiêu lưu với chiến đấu cực phê luôn. Phần này còn có cả du hành thời gian và thay đổi quá khứ, từ đó thay đổi tương lai nữa, mở ra tới gần ba mươi 'Kết thúc' khác nhau cho game nữa chứ..."

"Uầy!! Nghe xịn vậy!! Game lấy chủ để khoa học viễn tưởng à. Để lúc nào tớ mượn về chơi."

"Mượn gì. Quà giáng sinh của cậu đấy. Không cần cảm ơn đâu!"

Vẫn với cái biểu cảm cười toe toét và cử chỉ hài hước, Matt tặng luôn quà giáng sinh sớm cho thằng bạn mình, lùi lại và giơ tay như đang rút lui, nhường tất cả phần vui cho cậu bạn ấy, làm Kin cũng vui lắm, cười hào hứng, cầm băng game mà thằng bạn mua tặng mình mà nhét vào túi áo khoác như trêu đùa nó vậy

"Thế thì tớ xin! Đem về nhà tự chơi một mình luôn."

"Ầy... cho chơi với."

Matt cũng tếu táo, ra vẻ tiếc nuối và muốn xin chơi cùng cậu, làm Kin lại ôm bụng cười vui vẻ, cầm cái băng game nhựa mà tí nữa rơi kìa, đưa ra cho thằng bạn mình như đang chia sẻ

"Co-op đánh chết thằng trùm cuối chứ?"

"Hà! Chắc chắn rồi!"

Sự vui vẻ ấy của cậu khi ở cùng Matt bỗng khiến hai cô bạn cảm thấy nhẹ lòng hơn một chút, dù có lẽ đôi khi, Kin diễn, tỏ ra vui vẻ và lạc quan để giấu đi nỗi buồn trong lòng với mọi người xung quanh cậu. Nhưng đôi khi, cậu cũng cười thật lòng, vui vẻ và vô tư, lạc quan một chút, như đã nới đi dần những nỗi buồn và vướng bận trong lòng về chuyện của Diana rồi vậy.

"Nỗi buồn có năm giai đoạn: Từ sự chối bỏ, sự tức giận, sự mặc cả, rơi vào tuyệt vọng, cuối cùng là chấp nhận và rồi vượt qua được nó. Tớ đoán... Kin đang bị kẹt ở đâu đó giữa những trạng thái đó rồi."

"Tớ hi vọng cậu ấy sẽ vượt qua được... dù mất bao lâu đi chăng nữa, tớ sẽ kiên nhẫn."

"Không phải theo cách thông thường,... không phải giống như tụi mình."

...

...

"Này Diana. Cậu cảm thấy hạnh phúc chứ?"

Dáng hình duyên dáng trong bộ Yukata mềm mại, đứng yêu kiều bên khung cửa dẫn ra hiên nhà vắng vẻ, nền trời xanh hòa vào cảnh sắc trầm lặng của vùng núi cao trùng điệp trong buổi bình minh ấm áp, gương mặt thanh tú nhìn nghiêng trong ánh nắng sớm, khi những cơn gió se lạnh khẽ đưa mái tóc dài thướt tha, nụ cười hạnh phúc như nhòa đi trong sắc hồng của bờ môi...

"...hạnh phúc lắm..."

Ký ức về chuyến đi chơi suối nước nóng trong kỳ nghỉ đông của năm đầu tiên ấy như hiện về trong tâm trí cậu, mơ màng quá. Hình bóng yêu kiều, Diana quay người lại, bên khung cửa dẫn ra sân sau của nhà trọ, mái tóc vàng óng khẽ đưa trong cử chỉ dịu dàng, chìm vào khung cảnh hữu tình của vùng đồi núi trập trùng phía xa...

"...mình hạnh phúc lắm...cảm ơn mọi người..."

Những ký ức như mờ dần trong sắc trắng tinh khiết, để rồi, dáng hình mảnh mai của cô ấy khoác lên mình bộ Kimono duyên dáng, thật lộng lẫy và xinh đẹp biết bao, dưới nền trời pháo hoa rực rỡ của khoảnh khắc giao thừa rộn ràng, đứng bên nhau cùng ngắm pháo hoa, mà lời nói dịu dàng ấy như mờ dần vào trong bầu không gian ồn ào tiếng pháo.

Chạy bộ đều bước nhịp nhàng dọc trên lưng con đê thoai thoải, nơi khi xưa hoài niệm trong sắc lung linh, mọi người cùng nhau ngắm pháo hoa, đón giao thừa bên nhau ấm áp, Kin lặng lẽ luyện tập, chiếc mũ trùm đầu liền áo che khuất gương mặt cậu, dáng hình cao lớn in dài trong nắng ấm chiều xuân thanh bình của vùng ngoại thành vắng vẻ.

Khi ấy, ở bên Diana có cậu, Mei, Monika, Matt, Seele, Celine, Steve và chị Marnie. Mọi người cùng nhau mặc những bộ Kimono do chị Marnie mua tặng, mẹ Matt và Mei giúp họ chọn đồ, trang điểm một chút sao cho phù hợp nhất với mỗi người. Mei trông thật duyên dáng trong bộ trang phục truyền thống của nơi quê hương cô ấy, trong khi hai chị em Monika và Marnie đều rất xinh xắn, khi khoác lên mình những bộ Kimono nhiều màu sắc, rất đáng yêu mà họ chọn cho nhau. Chị Celine và Seele thì lại có chút tinh nghịch với một chút phụ kiện trang trí, cây quạt gấp cùng chiếc ô giấy tạo thêm phần thanh cao, trang nhã. Chỉ có mỗi Matt là có vẻ không hợp lắm với mấy bộ đồ cầu kì, mặc hoài mà vẫn cứ luộm thuộm, anh Steve thì lại ăn mặc lịch sự ghê gớm, khác hẳn với vẻ phóng khoáng thường ngày luôn rồi.

Còn Diana buổi tối hôm ấy, nàng thiếu nữ dễ thương trong bộ Kimono trắng, trông thật yêu kiều, xinh đẹp quá. Mái tóc dài thướt tha nhẹ đưa theo từng nhịp chân thanh thoát, gương mặt thanh tú trang điểm nhẹ nhàng, nàng quay đi, gò má ửng hồng khuất sau tán ô giấy như ngượng ngùng, e thẹn, bờ môi đỏ hồng chợt mỉm cười hiền dịu, đôi mắt xanh biếc như lấp lánh trong ánh sáng lung linh của những bông pháo hoa trên trời cao. Dáng hình mảnh mai, yêu kiều trong tà áo trắng tinh khiết, nàng như lộng lẫy giữa bầu trời đêm giao thừa sắc pháo hoa rực rỡ, dịu dàng nắm lấy tay cậu, một thoáng rụt rè đáng yêu, khi nhích lại thật gần, chia sẻ cùng nhau những giây phút ấm áp thân thương, hạnh phúc bên cậu và mọi người...

Từng bước chạy bộ thể dục đều đều, Kin thoáng mỉm cười, dưới vành chiếc mũ trùm đầu ấy, một nụ cười buồn như hoài niệm. Năm vừa rồi, cậu và mọi người cũng cùng nhau đi ngắm pháo hoa, những người bạn trong lớp D, năm nay con số đã lên 11, như một cách để kỷ niệm, khi mọi người đều đã bước vào hai năm cuối cấp rồi, đều muốn có thật nhiều kỷ niệm với lớp cũ, để sau này ra trường, lên đại học rồi bước vào đời, còn có cái mà kể lại, có cái mà hoài niệm mỗi lần hợp lớp cùng nhau. Nhiều người như Odion, Martha hay Sam cũng là lần đầu tiên nữa, được đi ngắm pháo hoa cùng các bạn mình...

"Đúng là... càng gần đến lúc chia ly, con người ta lại càng thấy nuối tiếc, nhưng lại bối rối, không biết nên trao nhau điều gì, để lại cho nhau những kỷ niệm đẹp đẽ như thế nào nữa... Có lẽ phải nhờ đến sự chia ly, con người ta mới biết trân trọng những gì họ đã có bên nhau..."

Một chút triết lý buồn, Kin đã chuyển sang đi bộ bước nhỏ để dãn sức một chút, trước khi lại tiếp tục công việc luyện tập cần mẫn của mình. Ngước lên nhìn bầu trời cao xanh biếc đang dần nhuộm ánh chiều ấm áp, đôi mắt đỏ rực của cậu man mác, trải lòng thật xa xôi về tương lai. Các bạn, hẳn tới giờ ai cũng đã có một dự định tương lai của riêng mình rồi nhỉ? Martha có lẽ đã định hướng vào trường Quân y rồi, Dylan chắc đang tìm đường đi du học nước ngoài, Sam thì lại định theo nghề thiết kế đồ họa để thỏa đam mê của cậu, Jess thích mấy thứ thời trang màu mè nhưng chưa biết có ý định ra sao, còn Monika vẫn phân vân trong việc lựa chọn giữa học kinh tế và niềm yêu thích văn học, Matt thì vẫn mải chơi game chưa tính đến tương lai...

Mei cũng chưa quyết định được tương lai của mình thì phải...?

Nghĩ đến mà chợt cậu chợt bật cười tinh quái, xen chút xấu hổ nữa. Cô ấy vẫn đang phân vân, không phải vì chưa có lựa chọn của riêng mình, mà bởi vì Mei vốn đã quyết định rồi, chỉ còn, cực kì kiên nhẫn, chờ đợi lựa chọn của cậu nữa mà thôi. Kin biết mà, cảm ơn Diana nhiều lắm, Mei luôn dành tình cảm cho cậu theo một cách thật đặc biệt như vậy, không lãng mạn hay ngọt ngào như tình yêu nam nữ, nhưng luôn gần gũi, dịu dàng và thân thương thật nhiều... Cũng vì như thế, nhờ Mei mà Diana có thể nhẹ lòng hơn một chút, khi chia tay cậu và mọi người để trở về Pháp, như đang gửi lại cậu nơi người bạn của mình chăm sóc vậy. Chỉ là, cô gái tóc vàng óng ấy ngốc nghếch quá, không nhận ra mà thôi.

Cảm giác giống như trẻ mẫu giáo, bị hai con bạn gửi qua gửi lại cho nhau chăm sóc ấy, nghĩ mà thấy vừa buồn mà cũng vừa buồn cười. Bỏ chiếc mũ trùm xuống, Kin chuyển sang đi bộ chậm rãi, quay lại nhìn về nơi bờ đê năm xưa, cỏ xanh rợp nhuốm ánh chiều vàng thành một màu ảm đạm. Cũng từ hôm ấy, đêm giao thừa dưới ánh pháo hoa rực rỡ, mà Mei và Diana trở nên thân thiết, giống như, họ đã cùng tìm được sự đồng cảm nơi người kia vào giây phút giao thừa ấm áp bên nhau ấy, như tìm được những nét tương đồng nơi cảm xúc của họ dành cho cậu, theo những cách rất riêng của mình. Kin nhớ Diana bao nhiêu, thì Mei cũng nhớ cô ấy nhiều như vậy. Chỉ là, một con người thực tế như cô lớp trưởng, đôi khi là quá hà khắc, khi cố gắng đẩy bản thân mình vượt qua nỗi buồn, vượt qua nỗi nhớ nhung cô bạn ấy, tới giai đoạn 'Chấp nhận' sự chia ly, để có thể vượt qua nó một cách cố chấp mà thôi.

Mei vẫn buồn, dủ bàn thân đã vượt qua được nỗi nhớ. Cậu cũng thương cô ấy nhiều lắm, khi lúc nào cũng phải tỏ ra cứng nhắc và mạnh mẽ, để có thể chăm lo cho cậu chu đáo... như thể cậu cũng đã quá yếu đuối trước nhức cảm xúc của mình, tới mức phải cần tới sự chăm sóc của cô ấy để vượt qua.

"Cho dù điều gì có xảy ra, cho dù nỗi buồn của cậu có lớn tới đâu đi chăng nữa, thì mình sẽ luôn luôn ở bên cậu, cùng cậu vượt qua tất cả những điều ấy, không bao giờ bỏ cậu lại một mình..."

Giọng nói dịu hiền trầm ấm như chìm vào trong tiếng pháo hoa trên bầu trời cao lung linh ánh sáng. Cử chỉ ân cần, Mei đứng đối diện với cậu, trong bộ Kimono năm xưa duyên dáng, đôi bàn tay mảnh mai của cô nắm lấy tay cậu, nhẹ nhàng kéo cậu lại thật gần, mái tóc đen óng mượt mà khẽ đưa, khi cô kiễng chân lên và ngả người về phía trước, về phía cậu. Khoảnh khắc giao thừa ấm áp trôi qua trong lắng đọng. Đôi mắt cô nhắm lại, nét ngượng ngùng ửng hồng gò má, gương mặt xinh xắn nhích lại gần sát, mang theo hơi ấm của làn da mịn màng khi hai người khẽ chạm vào nhau. Để rồi, thoáng rụt rè đáng yêu, cô trao cậu nụ hôn dịu dàng, một chút bối rối dễ thương đầy ấm áp, chứa chan tình cảm chân thành của nàng thiếu nữ, dư vị ngọt ngào vấn vương đôi bờ môi đỏ hồng mềm mại, như mỉm cười hiền dịu, thì thầm với cậu, gương mặt duyên dáng ngắm nhìn từ khoảng cách thật gần, như xinh đẹp hơn trong sắc pháo hoa lộng lẫy của bầu trời đêm.

"Mình tin cậu."

Từng bước chạy nhịp nhàng, Kin tiếp tục luyện tập, dường như bỏ lại phía sau những ký ức thơ mộng ấy trong tâm trí, nhưng thực trong lòng lại cảm thấy vấn vương rất nhiều. Mei và Diana, hai cô gái ấy thật đặc biệt đối với cậu. Nếu Diana là ánh mặt trời ấm áp, tinh nghịch, lung linh trên mặt nước biển xanh biếc của buổi bình minh lộng lẫy, thì Mei lại là ánh trăng dịu dàng, huyền bí, phản chiếu long lanh trên mặt nước hồ của buổi đêm tĩnh lặng nhẹ nhàng. Họ như đối lập với nhau, mà lại như giống nhau đến lạ. Bởi vì, dù cùng là ánh sáng của bầu trời cao mênh mông, nhưng ánh trăng lung linh huyền ảo không chỉ đơn thuần là ánh sáng lộng lẫy từ mặt trời phản chiếu chiếu tới, mà nó còn có tâm hồn, nét duyên dáng, vẻ đẹp, vẻ quyến rũ của riêng mình...

...

...

"Này Diana. Mất bao lâu để cậu quên đi một người mà cậu từng biết vậy?"

Ngồi cùng nhau trên chiếc ghế gỗ ven bờ hồ, nơi công viên buổi chiều xuân vắng vẻ, cậu hỏi cô, ánh mắt tinh nghịch mơ màng nhìn về phía mặt nước lăn tăn trong cơn gió mát lành, đàn thiên nga bơi chậm rãi dưới hồ thư thái, mà như giấu đi nỗi buồn trong lòng man mác.

"Mình không biết nữa..."

Đôi mắt xanh biếc long lanh ngước nhìn lên bầu trời cao thăm thẳm, cô trầm tư, mím môi suy ngẫm mà không biết nên trả lời cậu ra sao.

"... cậu không thể nào quên một người mà cậu muốn quên đi được đâu."

Giọng nói trong trẻo ấy như mờ dần trong cơn gió nhẹ, giây phút bối rối khó xử xen lẫn chút buồn, cậu và cô ngồi bên nhau trên cùng một chiếc ghế dài, khoảng cách giữa họ thật gần, nhưng lại như tránh mặt nhau, xa cách, không dám nhìn về phía người kia, dù vẫn biết rằng đang lãng phí quãng thời gian quý giá ấy, nhưng lại không dám đối mặt với nhau, đối mặt với sự chia ly vậy...

"Quên đi ai đó mà cậu từng biết là điều ngớ ngẩn và bất khả thi nhất trên đời này rồi đấy..."

Giọng nói trầm ấm vang lên dịu dàng trong ký ức, cô ấy mỉm cười, nụ cười hiền dịu vui vẻ, như đang động viên cậu thật nhiều, giữa chút ưu tư, phút nghỉ ngơi ngắn ngủi trong phòng thí nghiệm Pascal buổi chiều xuân tĩnh mịch. Cuối tuần, lại còn đang trong kì nghỉ xuân nối tiếp nữa, nên chưa thấy nhiều nhà nghiên cứu đi làm trở lại. Thành ra, Kin cảm thấy một chút tự do, thoải mái hơn trước, khi được làm việc một mình giữa bầu không gian vắng vẻ và yên tĩnh như thế này.

'Mai tới trường không?'

Tin nhắn của Mei cùng với một bức ảnh gửi kèm, làm cậu thiếu niên đang làm việc thoáng mỉm cười vui vẻ, tò mò, nghỉ tay một chút để xem tin nhắn mà vừa cô gửi cậu. Bức ảnh của Mei, trong ảnh có cô ấy, Monika và Seele đang mặc những bộ váy dạ hội lộng lẫy, tạo dáng dù hơi ngượng, nhưng lại làm họ càng thêm xinh xắn, giống như ba nàng công chúa yêu kiều bước ra từ truyện cổ tích vậy. Ba bộ váy dạ hội bồng bềnh dễ thương, Mei mặc bộ màu xanh da trời thơ mộng, trong khi Monika khoắc lên mình bộ màu hồng nữ tính, Seele thì là màu vàng óng lung linh, cả ba cùng mang theo ô đồng màu với váy, rồi có cả mạng che mặt nữa, quay nghiêng về phía ống kính, gương mặt hơi khuất sau vành ô như ngượng ngùng, e thẹn, nhìn đáng yêu mà cũng xinh đẹp, duyên dáng lắm cơ. Nếu không phải vì cô lớp trưởng là người nhắn tin cho cậu, thì có lẽ cậu cũng không nhận ra ba bạn gái trong nhóm lớp đang chụp hình đâu, mà nghĩ là ba cô công chúa của xứ sở nào đó đang làm duyên trước ống kính, trên phông nền xanh của tiệm chụp ảnh, cùng nhau thực hiện bộ album ảnh dự thi Lễ hội Xuân ở trường.

'Sắp tới Lễ hội Xuân rồi nhỉ?'

Kin nhắn tin trả lời nhanh cô ấy, trước khi lại tiếp tục, tập trung vào công việc chế tạo trước mắt. Bản vẽ tổng quan bộ áo giáp với tên hiệu chính thức: K1.03.1.3.2: ShadowKnight, đang được cậu chiếu lên màn chiếu trắng của phòng thí nghiệm, trong khi các bộ phận của bộ giáp được để rải rác trên bàn làm việc xung quanh, giữa những bộ máy móc và dụng cụ chế tạo, như thể Kin đang muốn có một cái nhìn tổng quan nhất về bộ đồ của mình. Bộ găng đấm cùng giáp tay được để cùng nhau, đôi giày đen cùng miếng chắn ở ống chân phía đối diện, tấm đỡ trước ngực và lưng ở cùng phía, đai lưng, giáp hông cùng một bộ phận giống đôi cánh kim loại ở gần cuối dãy bàn,... Lõi năng lượng DPAR thử nghiệm thế hệ thứ ba, khối cầu trong suốt chỉ bé bằng quả bóng golf màu lam, đang sáng lung linh trong bình kính, ánh tán xạ đã không còn là màu cam dữ dội nữa, mà giờ đã dịu đi, chuyển thành màu xanh lam huyền bí và nhẹ nhàng hơn, với những bản mạch nano đen nổi bật bên trên bề mặt của cấu trúc cầu. Lõi Phản ứng Xung Tăng cường Đa chiều, bản thử nghiệm thứ ba, Kin tối đa hóa hiệu năng và giảm công suất hao hụt do sản sinh nhiệt, nên ánh sáng phát ra đã dịu đi thành màu lam thẫm. Tuy nhiên, nếu đẩy công suất lên cao, lõi sẽ chuyển dần sang màu cam như cũ, tăng sản sinh nhiệt và tuổi thọ bị giảm, nên cậu cũng chưa muốn mạo hiểm vội. Lần cuối cùng cậu làm thế, lõi thế hệ thứ hai đã 'sơn tường' phòng cậu cháy đen ngòm rồi...

Nhìn tổng thể, bộ đồ mà cậu đang chế tạo khá gọn gàng, các phần giáp mỏng và nhẹ bảo vệ các vị trí trọng yếu, bộ đồ đệm bằng sợi vải kim khí tổng hợp dẻo và bền, kết hợp cùng đôi cánh thép sau hông, giúp tối đa tính linh hoạt và tốc độ của người sử dụng. Trong khi ấy, trái ngược với giáp ở thân mỏng và nhỏ gọn, thì giáp ở hai tay đấm và chân lại được gia cố chắc chắn, bộ quyền cứng cáp cùng đôi giày cao cổ mạnh mẽ, khiến cho tổng thể bộ đồ nhìn hơi mất cân đối. Nhưng, dù sao đó cũng là những vị trí chịu nhiều va chạm mạnh nhất, giáp tay và nắm đấm còn được tăng cường thêm bộ đẩy phản lực, thiết kế nhìn giống hai tấm khiên thon dài nhỏ gọn bọc trên lưng cánh tay, nên mới có phần hơi thiếu cân đối như vậy...

'Ừ.'

Tin nhắn ngắn gọn như xác nhận hộ thằng bạn đang làm việc quên luôn cả ngày giờ của mình, Mei còn gửi kèm một bức ảnh nữa. Vẫn là ba cô công chúa trong bộ váy dạ hội duyên dáng ấy, Mei, Monika và Seele, đang chụp ảnh cùng nhau, đứng nhìn nghiêng về phía camera, cầm ba bó hoa tươi trong tay và đưa về phía ống kính như trao tặng, nhìn xinh xắn, làm duyên như vậy lại càng dễ thương hơn cả bức ảnh trước của mấy nàng nữa. Nhìn ba người họ mà tự dưng Kin lại thấy đáng yêu ghê, cùng một chút xấu hổ, khi được ngắm trước bộ ảnh họ dùng để dự thi vào lễ hội sắp tới ở trường như vậy.

'Tới trường còn giúp các bạn chuẩn bị nữa. Năm nay lớp mình nên tham gia đầy đủ, mở quầy đồ ăn, rồi trang trí lớp học, rồi tham gia biểu diễn cùng khối nữa. Dù sao cũng là năm cuối cùng được tham gia trọn vẹn rồi, sang năm chỉ có ngồi chơi xơi nước xem múa hát thôi, nên phải cố gắng.'

Tin nhắn Mei gửi tới, kèm biểu tượng nháy mắt như động viên nữa, trông dễ thương ghê lắm. Đang lắp ráp khối thiết bị cầu kì đặt trước mặt mình, đỡ trên giá chế tạo, Kin đeo kính hàn, cầm ngọn đèn hàn nhỏ mà thoáng do dự khi đọc được tin nhắn của cô ấy. Để rồi, cậu lại bật cười, một chút khó xử trước cái vẻ đáng yêu có chút thật thà và lúng túng như vậy. Mỗi khi Mei nhắn tin cho cậu mà không biết nên nói gì tiếp là cô ấy toàn nhắn đi mấy cái biểu tượng cảm xúc dễ thương này thôi.

Trở lại với thiết bị trên giá đỡ đặt trước mặt cậu lúc ấy, nhìn tổng quan thì nó giống như một miếng kim loại dày khoảng hơn một đốt ngón tay, đủ rộng để che gần kín gương mặt cậu, hơi cong một chút để ôm theo hình dạng mặt, khá gọn gàng, sắc đen bóng tạo cảm giác có phần cứng cáp, nặng nề. Một chiếc mặt nạ đen, với lớp đệm bên dưới ôm sát gươ và mặt trên cứng cáp bảo vệ gương mặt người đeo, Kin đang hàn ghép nối những bộ phận vào thành một khối kín. Mặt bên trong được đệm dễ chịu, ôm gọn theo từng đường nét gương mặt, được thiết kế giống như lớp trong của một chiếc kính thực tế ảo, mỏng và dẹt, che kín mặt từ trán tới hai bên má và tới gần cằm. Trong khi ấy, mặt bên ngoài của nó thì hoàn toàn nhẵn trơn, chỉ có một vài rãnh ghép kín giữa các chi tiết lớn tạo nên bề mặt, cùng với bốn khe mắt hẹp được xếp nghiêng đối xứng hai bên, đang sáng lên ánh sáng màu lam huyền bí, khá nổi bật dù là dưới điều kiện sáng trắng khá mạnh của phòng thí nghiệm hiện tại. Toàn bộ hình khối của chiếc mặt nạ, nếu ghép cả hai bộ phận ôm sát đầu, nối lên phần thiết bị chóp tù và thoải gắn hai bên đỉnh đầu, và bỏ qua hai bộ đỡ xám nối sang hai bên, ôm theo xương gò má, thì có hình dạng giống một chữ V màu đen tuyền cách điệu, với phần dưới mở rộng sẽ ôm gọn gương mặt người đeo. Thiết kế dành cho nữ sẽ thon gọn, thoải hơn một chút và giống chữ V cách điệu mượt mà, đi sát đường viền của nét mặt, trong khi của nam, phần che mặt ấy có chút vuông vắn và mạnh mẽ hơn, tạo nét gan góc và cứng cáp rất riêng.

Hoàn thành những vết hàn cuối cùng một cách tỉ mỉ và cần mẫn, Kin thoáng nghỉ tay, tháo chiếc kính hàn ra và vươn vai, cũng là vừa để dãn chút căng thẳng, vừa để nhắn tin trả lời Mei đang chờ.

'Mai mình đến. Nhớ bảo Monika và Carly mang theo đồ trang trí năm ngoái nữa.'

Trùng hợp thay, vừa nhắc đến Monika, mà tự dưng, tin nhắn của con bạn nhảy đến 'ting' một tiếng, làm Kin tò mò, mở nó ra mà không nghi ngờ gì, vì vẫn nghĩ Monika đang ở bên chỗ Mei trong tiệm chụp ảnh. Sai lầm lớn nhất của cậu đấy, vì khi mở ra, con bạn tinh quái vừa gửi cho cậu một bức hình chụp lúc Mei đang thay đồ, mặc bộ váy dạ hội dang dở mà quay về phía cô thư ký, hai má đỏ bừng khi phát hiện ra mình đang bị chụp hình trộm, với dòng tin nhắn trêu chọc: 'Lớp trưởng nữ đang gặp khó lúc thay đồ, lớp trưởng nam tới mà giúp này!'. Suýt nữa ngã ngửa luôn, Kin mặt đỏ au tới tận mang tai, ho khù khụ, dù trong ảnh thì Mei cũng đã thay đồ gần xong rồi, không bị lộ gì cả hết, lại còn có chút bối rối, gặp khó khăn khi mặc vào bộ váy dạ hội bồng bềnh ấy nữa chứ. Nhưng mà, sai thời điểm là sai thời điểm, thấy rồi thì không thể quên đi hay vờ như không thấy được nữa. Một phút sau thấy bức ảnh bị gỡ luôn, biến mất không còn dấu vết, cùng với dòng tin nhắn xin lỗi, chắc là Mei nhắn từ máy Monika đấy mà.

'Sớm chút nữa là có phải thấy hết rồi không..."

Trêu đùa tinh quái một chút mà cậu nhắn tin trả lời, xong rồi tự dưng lại thấy hối hận quá, vội vàng gỡ tin nhắn ấy xuống trước khi có ai đó đọc được. Mỗi tội, đang vừa cầm đèn hàn và chờ vết hàn nguội lại, vừa thao tác trên điện thoại, nên Kin chậm một nhịp, không kịp xóa tin nhắn của mình vừa gửi đi, để có người lưu lại mất rồi. Tin nhắn tiếp theo là đến từ máy của Mei...

'Thấy cái gì???'

Cùng với cái biểu cảm mặt buồn nôn to đùng, rồi một đống biểu cảm giận dữ bay lung tung hết cả, Kin biết là pha này cậu tiêu rồi. Vết hàn trên chiếc mặt nạ cũng đã nguội đi, cậu cười khổ sở, biết là quả này về nhà sẽ ăn đủ, nên cũng đành cam chịu, cầm chiếc mặt nạ màu đen bóng ấy lên và ướm thử vào mặt mình. Chiếc mặt nạ vừa khít, ôm sát gương mặt cậu, sắc đen tuyền huyền bí bóng lên dưới ánh sáng của phòng thí nghiệm, bốn rãnh mắt sáng rực ánh xanh lam kì ảo, giống như ánh lam của lõi năng lượng đang được kết nối với nó. Sau lớp mặt nạ nhẵn trơn ấy, Kin mỉm cười như thỏa mãn, nhưng mà mặt vẫn còn đỏ vì nhìn thấy bức hình chụp lúc con bạn đang thay đồ ban nãy. Thôi, mai chắc cậu mặc áo chống đạn đi học cho lành...

...

...

"Này Diana. Nếu cậu cảm thấy thật buồn và cô đơn, thì cậu sẽ làm gì?"

Cùng dạo chơi trên bãi biển vắng vẻ của những ngày đầu hè nắng vàng ấm áp, hai người họ sánh bước bên nhau, bóng in dài trên thềm cát trắng, như nhòa mờ vào ánh lung linh của mặt nước trong veo, biển khơi bao la xanh biếc trong sắc hạ rộn ràng. Mái tóc dài thướt tha nhẹ bay trong cơn gió biển mát lành, cô mỉm cười hiền dịu, đôi mắt ưu tư ngước lên nhìn bầu trời cao xanh thẳm, tầng mây trắng trôi hờ hững như đang trải lòng về xa vợi mênh mông.

"Mình không biết nữa..."

Giọng nói dịu hiền như thủ thỉ trong thoáng suy nghĩ mơ màng, nét bối rối dễ thương, cô quay sang nhìn cậu, bật cười tinh nghịch, gương mặt duyên dáng như ửng hồng hạnh phúc, ấm áp trong sắc vàng óng lung linh của mùa hạ bình yên

"...Có lẽ là tìm đến các bạn của mình chăng? Cậu, Mei, rồi Celine, Monika, Matt, Steve, Seele..."

Thanh âm trong trẻo như nhòa đi cùng tiếng sóng, cô nghiêng đầu, tựa vào bên vai cậu, thì thầm cùng gió biển, như đang nói cho cậu biết một bí mật nhỏ giữa hai người.

"Chừng nào mọi người còn ở bên, thì mình sẽ không bao giờ cảm thấy buồn bã hay cô đơn nữa..."

Nghe câu trả lời kì cục ấy, cậu thoáng mỉm cười, nắm tay cô mà như níu giữ, những năm tháng êm đềm bên nhau lặng lẽ trôi đi ...

Cái nắng đầu hè vàng giòn không nóng nực, cơn gió biển mát lành, mang theo hơi ẩm từ vịnh thổi vào lồng lộng, một chút tĩnh mịch của vùng ngoại thành những ngày đầu hè mát mẻ bình yên.

"Hừm..."

Cầm cuốn tạp trí Khoa học và Công nghệ, Kin có vẻ trầm tư, đưa nó lên che ngang mặt mình như đang đọc. Cậu đang ở trên sân thượng của dãy nhà tập thể cũ, luyện tập một chút, xoạc chân rộng và kê lên hai bên lan can ở góc sân, giữ thăng bằng mà nhìn cũng khá dẻo dai. Kin đọc tạp chí, phơi mình trong cái nắng vàng của mùa hạ, để cơn gió biển mát lành làm việc của mình, trong khi vẫn tập dãn chân, một chút thư thái nữa, để duy trì độ dẻo dai của mình sau mấy ngày phải làm việc trong phòng thí nghiệm, đi qua đi lại từ máy tính tới bàn chế tạo, từ kho vật liệu đến bàn làm việc, thi thoảng tạt qua phòng vệ sinh để ấy, rồi lại từ bàn làm việc về máy tính... Nghĩ đến thôi mà cũng mỏi hết cả người rồi.

"Ngủ rồi à...?"

Nằm dài trên giường gấp với cuốn tạp trí y khoa mở ra và che lên mặt, Mei đang ngủ, dưới tán chiếc ô che nắng rộng, cơn gió biển mát lành, giữa bầu không gian yên bình nơi sân thượng khu tập thể ngày cuối tuần vắng vẻ. Dáng người nhỏ nhắn khẽ trở mình trong bóng mát, cô lớp trưởng như chìm vào trong giấc mộng, mái tóc đen óng xõa dài xuống gối, nước da mềm mại trắng hồng trong ánh nắng đầu hạ dịu dàng. Đôi bàn tay chắp trước ngực, nhẹ nâng rồi dịu xuống theo từng nhịp thở đều đều lặng lẽ, nàng thiếu nữ ngủ say giấc, tà váy đồng phục yêu kiều khẽ tung bay trong cơn gió biển êm đềm. Cô ấy hẳn đã rất mệt rồi, phải gánh vác việc ở lớp thay cậu nhiều, giờ còn đang là đầu hè, thời gian kỳ thi cuối năm sắp tới, Mei đã phải cố gắng để hỗ trợ mọi người trong lớp cùng nhau ôn thi nữa. Vậy nên, những lúc được nằm xuống, dưới bóng râm mát của tán ô che nắng, tận hưởng cơn gió biển của mùa hạ mát lành, mà cô gái cần mẫn ấy lại ngủ thiếp đi, bình yên và say giấc, cố gắng nghỉ ngơi một chút sau những giờ học căng thẳng ở trường.

Mà, canh cho Mei ngủ ở khoảng cách gần như vậy, cô ấy lúc ngủ trông thật đáng yêu quá! Nước da mịn màng hồng hào trong nắng ấm, mái tóc đen óng thướt tha xõa dài, bờ hôi đỏ hồng mềm mại khẽ mỉm cười trong giấc mơ thiếu nữ, ngắm nhìn cô gái dễ thương ấy đang say ngủ làm cậu liên tưởng đến nàng Bạch Tuyết trong truyện cổ tích, chờ đợi chàng hoàng tử của mình tới đánh thức cô dậy bằng một nụ hôn thật ngọt ngào... Kin cũng thích lắm, nhưng, không muốn làm phiền hay đánh thức cô ấy dậy đâu, cứ để yên cho cô ấy nằm ngủ như vậy mà ngắm thôi. Cơ mà...

"..."

...có nhất thiết phải mặc váy đồng phục và nằm ngủ không, lại còn quay chân về phía cậu nữa, khi mà gió biển đang thổi lồng lộng như vậy chứ. Nhỡ may, gió thổi mạnh làm váy tốc lên, và thằng bạn thì đang luyện tập ở ngay phía bên này, nó mà thấy cái gì không nên thấy, thì khổ cả mình, khổ cả bạn luôn. Chẳng dám nhìn nữa, Kin lại đưa cuốn tạp chí lên và che ngang mặt, coi như chưa thấy gì lúc cơn gió mạnh thổi tới cả, tập trung đọc tạp chí mà khó tập trung quá, vẫn phải cố bỏ lơ con bạn đang nằm ngủ ở phía bên kia, coi như không thấy hay biết gì hết, trên sân thượng khu tập thể nhà mình.

"...thôi thà là mình nhìn thấy còn hơn, để người khác thấy... không tốt..."

Sân thượng khá rộng rãi và thoáng đãng, và dù cầu thang dẫn lên đã bị sập từ đời nhà Tần rồi, nhưng bù lại, cái mái phòng tập thể bên cạnh phòng cậu cũng sập từ đời nhà Tống, tạo thành một lối đi tự nhiên cho mấy anh em trèo lên, vừa tận dụng mái nhà làm sân luyện tập, cũng để làm sân phơi quần áo, mà giặt rũ, nấu nướng cũng ở trên này luôn. Ngày trước, cậu và anh vẫn thường trèo không lên đây qua phần mái bị sập, nhưng từ cái ngày bạn bè cậu tới chơi thường xuyên hơn, thì ông anh ấy 'mượn' đâu về được cái thang gấp, nên việc leo lên leo xuống cũng dễ dàng hơn trước khá nhiều cho mấy đứa rồi.

Trên sân thượng khá rộng, nhưng do mái bị sập vài chỗ, nên họ tận dụng không được nhiều không gian trống lắm. Một vài cây xào treo quần áo để phơi khô, ống nước dẫn lên để giặt rũ, gian bếp tạm dưới mái tôn ở góc sân, một vài quả tạ được làm từ xi măng để bên chiếc ghế đá, hay cái bao cát, theo nghĩa đen, treo ở cây xà lớn, vừa dùng làm ăng-ten tivi, vừa làm giá đỡ luôn. Bao cát, đúng hơn là bao tải đựng cát, là hai cái bao vải lớn tả tơi được lồng vào nhau, nhét đầy cát vào bên trong và treo lên để hai anh em luyện tập. Mỗi tội, đấm vài cái là thấy đau rát hết tay, đấm vài chục cái thì thấy rách da chảy máu, nên Kin toàn phải dùng băng trắng hoặc vải, quấn xung quanh tay cậu mỗi lần tập với cái bao cát, nhưng bị ngấm nước nên cứng không khác gì bao bê tông ấy thôi. Quấn nhiều thành quen, nhiều khi luyện tập, dù chẳng cần thiết, nhưng cậu vẫn quấn băng trắng quanh cánh tay và nắm đấm mình, đeo thêm vài miếng sắt làm tạ nữa, để luyện tập thêm một chút.

Hôm nay là cuối tuần, nên cậu dành nhiều thời gian vào ban ngày để luyện tập hơn, với những bài tập quen thuộc như khi trước, nhưng kết thúc bằng việc cậu dãn cơ và ngồi trong tư thế xoạc chân gác lên hai bên lan can tầng thượng, giữ thăng bằng một cách điêu luyện như thế này đây. Trong khi ấy, con bạn Mei mặc váy đồng phục vẫn đang nằm ngủ li bì, gió thì đang thổi mạnh, lại còn dáng nằm không được duyên cho lắm nữa chứ, nên cậu đành phải lấy tạm cuốn tạp chí lên, đọc thì không nhiều mà che mặt để không được nhìn là chính, trong lúc chờ mấy đứa bạn trong nhóm kia tới.

"Tập đoàn McWhalen..."

Cũng khá vô tình, khi tạp chí Khoa học và Công nghệ Số đặc biệt của Tháng này viết về tập đoàn Công nghệ McWhalen. Trên bìa ngoài của cuốn tạp chí, hình ảnh chú vá voi nâu rỉ sét chạy bằng máy hơi nước đang cong mình, những ống hơi trên lưng phun khói trắng, với dòng chữ 'Since 1949' trên thân, biểu tượng của tập đoàn, được in nổi bên cạnh tiêu đề, 'Tập đoàn McWhalen – Tiên phong trong mọi lĩnh vực công nghệ.'. Nghe hơi phô trương nữa, khi bên cạnh là hình của Ngài Arthur D. McWhalen trong bộ vest xám lịch lãm, chủ tịch tập đoàn và trưởng ban Phát triển công nghệ cao, đang đứng khoanh tay với cái bong bóng thoại to đùng: 'Bạn đã làm rất tốt. Chúng tôi còn làm tốt hơn.'. Nhưng, nếu xét về việc họ đang là tập đoàn tiên phong trong nghiên cứu Công nghệ tự động, Rô-bốt, Trí tuệ nhân tạo, Khoa học Vũ trụ và Năng lượng thay thế, thì cái tiêu đề cũng không hẳn là quá phô trương. Chỉ có điều, nhét chữ vào miệng người khác như vậy không được ổn đâu...?

"Hắt xì...!"

"...!"

Bị cái gì bay vào mũi, Kin tự dưng hắt xì một cái, làm Mei đang nằm ngủ trên giường gấp bỗng giật mình bật dậy, đánh rơi cuốn tạp trí y khoa của cô đến bộp xuống đất, vẻ mặt hốt hoảng khi nhận ra mình vừa ngủ quên trong lúc đọc tạp chí trên sân thượng nhà cậu bạn. Lúng túng, cô nàng vội vàng lấy tay giữ tà váy đồng phục, lúc cơn gió mạnh thổi tới, quay sang nhìn thằng bạn vừa hạ cuốn tạp chí của nó xuống và lén liếc nhìn mình ở phía đối diện, lườm nó chằm chằm như đe dọa, nét mặt xấu hổ đang đỏ bừng vì bối rối, giận dữ mà lại trông lại càng dễ thương.

"Chẹp... Chưa thấy gì đâu."

Kin vờ như chưa thấy gì thật, liếm ngón tay một cái để lật lật trang tạp chí mà đọc tiếp, đưa lên che mặt, nhưng vẫn lén liếc con bạn thêm cái nữa. Gương mặt xinh xắn của Mei vẫn đỏ ửng, khi cô quay đi, ngồi bên mép giường gấp mà lo lắng, như đang tự trách mình đã vô ý vậy ấy. Nghĩ mà thương, nhưng nhìn cô ngượng chín mặt như vậy, cậu cũng thích lắm...

Đã lấy tạp chí che mặt thế rồi, mà kiểu gì Mei vẫn nhìn ra là mặt Kin cũng đang đỏ, không biết là do nắng, do luyện tập hay là do... Một chút bối rối, cô lại người quay sang, lườm cậu chằm chằm như đe dọa, làm cậu cũng toát hết mồ hôi, cứ giữ cuốn tạp chí che trước mặt mà hai tay run quá, không dám bỏ xuống để nhìn cô lần nữa, luống cuống như vậy mất một hồi lâu, đến giữ thăng bằng trên lan can cũng không được, bị Mei lườm chằm chằm mà không thể làm gì hơn. Ghê thật đấy! Kin lạnh sống lưng luôn rồi.

Cũng may, viện binh tới kịp lúc ...

"Xin chào! Xin phép chủ nhà được lên sân thượng ạ!"

Thằng bạn Matt thò đầu lên từ dưới cái thang, hô lớn, nhanh nhảu trèo qua phần mái nhà bị sập để dẫn lên sân thượng, bỗng thu hút sự chú ý, làm Mei quay ngoắt về phía nó, mất tập trung một chút, còn Kin tạm bỏ cuốn tạp chí xuống, thở dài nhẹ nhõm... Chỉ để lại bị con bạn quay lại, lườm thêm phát nữa như đe dọa, ghê gớm lắm, làm cậu giật mình, vội vàng đưa cuốn tạp chí lên che mặt lần nữa, tay vẫn run lập cập, cố che đi gương mặt đang đỏ ửng của mình. Nhưng rồi, Mei lặng lẽ quay đi, có vẻ như cô ấy vẫn còn hơi mệt, khi thoáng thở dài, nét ưu tư như lẫn lộn cùng vẻ ngượng ngùng xấu hổ, chút bối rối trên gương mặt giận hờn dễ thương, làm Kin lúng túng, khó xử với cô quá. Ít ra, cái bản mặt tươi tắn tỉnh bơ của thằng bạn Matt lúc nó trèo lên sân thượng cũng làm bầu không không khí xung quanh dễ chịu hơn một chút với hai người họ. Và chủ đề đầu tiên nó hỏi, lại là về game.

"Sao rồi Kin? Cày xong Valiant 4 chưa?"

"Gần xong rồi... Còn 6 Chương nữa là đến Ending C."

Động tác rất dẻo dai và khỏe khoắn, Kin thả tạm cuốn tạp trí xuống đất đến 'bộp', tay chống xuống hai bên lan can, xoay người và nhảy xuống đất một cách nhanh nhẹn và kỹ thuật, tiếp đất hơi sai một chút nhưng không sao. Nhìn như diễn viên phim hành động đang luyện võ ấy, con em Seele láu cá đi theo sau Matt nhận xét, xách theo một núi đồ ăn, xúc xích, rau củ và thịt tươi, đem lên sân thượng cùng anh. Đi theo sau hai người, August đang leo lên thang, mà chưa lên được bậc nào, con bạn láu cá đã đẩy xừ cái thang ra, làm thằng bé tí ngã, lại phải nhảy vội xuống đất. Cậu bạn Brandon đi cùng hai đứa, đứng dưới mà chỉ biết lắc đầu khổ sở, nhìn hai đứa bạn mình trêu nhau mà như chuyện cơm bữa rồi ấy, còn August thì luống cuống, loay hoay mãi không dựng được cái thang lên, nhìn mệt ghê chứ.

"Không sao chứ, August?"

Seele trêu thì trêu thật, nhưng vẫn quan tâm, ngó xuống xem cậu bạn mình có bị sao không. August nhăn nhó, giơ tay ra hiệu không có gì, trong khi đang loay hoay dựng thang, làm con bé lại bật cười khúc khích, thích cái vẻ mặt ngố tàu của nó lắm cơ. Cũng may, ông anh sinh viên đi theo sau, cũng đang lên sân thượng, dựng giúp nó cái thang để ba anh em leo lên rồi.

"Monika không tới à?"

"Cậu ấy bận chút việc nhà, tới muộn xíu. Chút nữa qua mang đồ uống sau."

Giải thích, Matt cùng Seele xếp đồ ăn lên ghế đá ở góc sân, bên cạnh mấy quả tạ nặng trịch. Toàn đồ để nướng, rau sống ăn kèm, một ít củ quả, xúc xích và bơ, cùng rất, rất nhiều thịt tươi, nhìn cái đống thịt xếp đầy ắp cả chậu ấy mà Kin cười thích thú. Chắc là bà ngoại mua về đây mà, lúc nào bà cũng mua thừa cả đống, như kiểu sợ các cháu ăn không đủ nên mua thừa còn hơn thiếu vậy ấy. Cũng cười vô tư mà chẳng bình luận gì về đống thịt, ông anh sống cùng khu tập thể đã đi thu gom đống quần áo, chăn gối đang phơi trên sân thượng, đem xuống cất để dọn chỗ ăn uống cho mấy đứa rồi.

"Để chị giúp cho..."

Dù vẫn hơi mệt, nhưng Mei đã đứng dậy, xắn tay áo đồng phục lên và ra giúp Seele chuẩn bị thịt nướng cho bữa ăn. August thì đang kéo hai đứa nhỏ sống cùng khu tập thể với Kin trèo lên thang, dẫn chúng lên sân thượng, trông nom chúng cẩn thận, cùng ngồi xem mọi người chuẩn bị thịt, rồi rau củ các thứ. Hai đứa hiếu động ấy, mỗi lần thấy đông người tới chơi như thế này là thích lắm, cứ chạy lăng xăng khắp sân thượng, làm August phải theo sát phía sau trông chừng.

Còn Kin, cậu cũng đang dọn dẹp mấy quả tạ sang một bên, kéo chiếc ô che nắng mà ban nãy Mei nằm ngủ ra và kê hai chiếc bàn gấp xuống bên dưới để làm bàn ăn cho cả nhóm. Bát đĩa nhựa thì Matt sắp xếp trên bàn đủ cho cả bọn, còn anh sinh viên thì đang nhóm bếp than để chuẩn bị nướng thịt, nhưng khói đen ngòm thấy ho sù sụ rồi. Bên cạnh Kin, cậu bạn Brandon của Seele thì có vẻ tò mò, lăng xăng nâng thử mấy quả tạ của hai anh em, mà nặng quá, tí nữa làm rơi vào chân mình, hút chết. Nâng tạ không được, cậu quay sang trèo lên ghế và đu xà, nhưng mà cũng chẳng nên nổi, dù anh đã ôm cậu và nhấc cậu lên tận trên xà, để rồi lại rơi tuột xuống mà không bám lại được chút nào. Đu xà thì không hợp, Brandon quay ra đấm bao cát, đấm được hai cái mà đau hết cả hai tay, cậu tự ôm tay mình nhăn nhó, nghĩ cũng khổ cơ, mà trông cũng buồn cười quá.

"Ghê thật..."

Cậu có vẻ bắt đầu thấy sợ mấy cái bài tập trên sân thượng này của Kin rồi đấy. Với cái vẻ thư sinh, mắt thì cận giống con mọt sách thế kia, còn lâu Brandon mới thử được mấy bài tập của anh nhé.

"Ha ha! Yếu thì đừng ra gió. Tập xong lại thấy vô viện nằm truyền nước nữa đấy, Brandon ạ."

"Biết rồi mà..."

Nhìn Brandon như vậy mà hai đưá bạn cùng lớp, rồi mấy anh chị lớn lại được một bữa cười đau cả ruột, dù chưa ăn được miếng thịt nào vào bụng cả. Rồi, Brandon cũng chán quá, chuyển sang giúp anh chuẩn bị đồ nướng, công việc nhẹ nhàng và cần chút cẩn thận như vậy xem ra có vẻ hợp với cậu nhóc hơn.

Mọi người cùng nhau nấu nướng, chuẩn cho bữa trưa của nhóm, một bữa tiệc nướng nhỏ, trò chuyện với nhau trong lúc làm đồ ăn, vui vẻ một chút với câu chuyện thú vị mà Kin kể lúc ngồi gọt khoai, câu chuyện về Lễ hội Xuân 'thảm họa' năm vừa rồi của lớp cậu. Gọi vậy mà tự dưng con bạn Mei lại quay sang giận dỗi với cậu, tay đang ướt mà vẩy vẩy nước về phía cậu như phản đối ấy.

"Gọi là thảm họa cũng không đúng lắm. Tại bọn em chủ động phá đấy."

"Năm ngoái thằng này bị thất tình nên lớp tham gia không vui. Năm nay phá bù, vui gấp đôi!"

"Cả lớp cùng phá thì có thánh cũng không cản nổi đâu, haha!"

Cười vang với nhau vui vẻ mà Matt với Kin hào hứng quá, khi kể lại chuyện cái lớp 11D phá hoại của họ, suýt nữa làm 'tan hoang' luôn cả buổi Lễ hội xuân ở trường! Nhưng, cũng nhiều kỷ niệm vui lắm đấy, cả bọn trò chuyện rôm rả, cùng nhau chuẩn bị đồ ăn, ngồi ôn lại chuyện lễ hội năm vừa rồi mà cười đau cả bụng. Nhưng cũng nhiều cái ấn tượng lắm chứ! Như là, bài dự thi ảnh của lớp do Mei, Monika và 'khách mời' Seele cùng thực hiện, được ban giám khảo chấm điểm tuyệt đối, vì ba cô gái xinh xắn như công chúa, cuốn hút, đáng yêu trong tà váy dạ hội lộng lẫy, dễ thương vô cùng, làm các anh chàng thích mê, lượt bình chọn tăng vọt ngay từ ngày đầu tiên, vượt trội hoàn toàn so với các lớp khác trong trường rồi. Hay nhắc đến cái tiết mục đóng kịch ở buổi tối Lễ hội Xuân, vở kịch 'Nàng Bạch tuyết và Bảy chú lùn' theo phong cách truyện ma kinh dị của Ngạn Đại hiệp thì ấn tượng và đáng nhớ quá thể, nàng Bạch tuyết dễ thương Mei quá hợp với vai diễn đó, lại xinh xắn, vừa duyên dáng, vừa... đáng thương, vì không chỉ bị mụ phù thủy, rồi bảy chú lùn mà còn cả... 'hoàng tử' Kin bắt nạt, đem ra làm nạn nhân cho màn dọa ma hay nhất lễ hội, thương thì thương thật nhưng cười lăn lộn, ầm ầm hết cả cái hội trường nữa chứ. Cô ấy vẫn còn giận tới tận hôm nay đây này! Chưa nguôi tí nào đâu!

Monika tới muộn một chút, mang theo đồ uống, nước ngọt và bia, cùng một lời xin lỗi vì đã để đám bạn phải chờ mình lâu như vậy. Lúc cô tới thì cả bọn đã bắt đầu ăn được vài miếng rồi, nhưng do không có đồ uống, thành ra thấy thiếu nhiều lắm, Monika mang đồ uống tới mà tự dưng mấy thằng con trai hò reo ầm ĩ vang cả khu nhà tập thể cũ, ghê lắm cơ. Mọi người cùng nhau ăn uống linh đình, tổ chức tiệc nướng coi như là ăn mừng sớm, trước khi bước vào quãng thời gian cuối kì học dày kín lịch ôn thi ở trường căng thẳng phía trước.

"Căng thẳng với tụi mình thôi. Chứ tên 'Goku' này thì không hề đâu."

Matt vẫn trêu Kin về quả tóc của cậu, sau hai lần cắt cua để 'đổi đời' thất bại, tóc mọc lại vẫn y như cũ, thì cuối cùng thì cậu cũng chịu chấp nhận cái mái tóc rối bù toàn gai đầy ngang ngược của mình rồi. Tự dưng lại lòi đâu ra cái biệt danh 'Goku', rồi có mấy đứa gọi cậu là 'Nhân vật chính' nữa chứ, vì nhân vật chính trong truyện tranh, tóc thằng nào chả như thế này. Coi như là tóc ngành đi, Kin cười, trêu đùa, nâng ly vì mái tóc mình, mà cũng vì cậu là thằng ở đây chắc chắn sẽ qua kì thi mà không tốn một giọt mồ hôi nào, chẳng bù tí gì cho mấy đứa bạn xung quanh đang khổ sở suốt cả ngày để ôn thi thế đấy.

"Còn ly này... chúng ta uống vì Diana nhé...?"

Một thoáng rụt rè hiếm hoi của Mei, khi cô lớp trưởng nâng chiếc cốc nhựa của mình lên trước mặt mọi người, cố gắng lên tiếng mà giọng nói lại như trầm đi, muốn mọi người chú ý một chút giữa lúc đang vui vẻ vậy. Nhưng, trái ngược với khoảng thời gian của một năm về trước, khi tên của người con gái ấy được Mei nhắc nhở, mà mọi người cũng như hiểu nhau hơn, cùng tươi cười với nhau, một chút nhớ nhung như san sẻ, khi họ nâng những chiếc cốc nhựa của mình lên và cùng nhau chạm cốc.

"Ừm. Được thôi."

Hôm nay là sinh nhật Kin, và cũng tròn một năm kể từ bữa tiệc sinh nhật từ xa mà cả lớp cùng tổ chức cho cậu, tròn một năm trôi qua mà thời gian như thấm thoát, như thể chỉ mới đọc được vài trang giấy trên một cuốn truyện vậy, tưởng như ngắn ngủi mà cũng thật dài và nhiều kỷ niệm đáng nhớ quá. Kin mỉm cười, vui vẻ và như lạc quan hơn trước, thật lòng và đã không còn gượng ép, cậu nâng ly cùng Mei, cùng mọi người, khi những người bạn như Monika, Matt, hay Seele, August, đều chạm chiếc cốc nhựa của họ vào bên cốc nước ngọt của hai cô cậu lớp trưởng.

Một cử chỉ dịu dàng, cậu ấy vòng tay và nhẹ ôm ngang hông cô, kéo cô đứng lại thật gần, như nép sát vào bên người cậu. Một chút sẻ chia, cô lớp trưởng dịu dàng cũng mỉm cười hiền hậu, lặng lẽ tựa đầu vào bên vai cậu, trong ánh nắng vàng, cơn gió biển mát lành của một mùa hè cuối cấp thật bình yên bên những người bạn thân thiết, mùa hè cuối cùng của tuổi học trò....

"Uống vì Diana."

"Vì Kin và Mei nữa"

"Vì tất cả chúng ta."

...

...

"Này Diana. Cậu có muốn bỏ trốn cùng mình không?"

Mưa, cơn mưa mùa thu bất chợt, bầu trời tối sầm, ngọn gió tĩnh lặng, khi những hạt mưa bắt đầu rơi, tầm tã, không gian xung quanh ẩm ướt, trĩu nặng dưới làn mưa se lạnh buổi chiều thu. Đứng cùng nhau trú mưa dưới mái hiên của tiệm hoa bên con phố vắng, mặt đất ướt sũng, dòng người vội vã như chìm vào trong cơn mưa xối xả, cậu ấy tinh nghịch hỏi cô, câu hỏi bất chợt như chính cơn ngoài trời ấy, khiến lòng cô bồi hồi xao xuyến, gương mặt xinh xắn cúi gằm bối rối, vũng nước trên hè phố như phản chiếu những gam màu lẫn lộn, bọt bong bóng vỡ tung trong làn mưa tầm tã của mùa thu.

"...Tất nhiên là có rồi..."

Giọng nói dịu hiền, cô thủ thỉ, đôi mắt xanh biếc long lanh như hạt mưa tinh nghịch, liếc nhìn gương mặt cậu từ bên thẹn thùng. Khoảnh khắc trầm lắng nhẹ nhàng, họ nép người vào nhau, san sẻ hơi ấm giữa cơn mưa lạnh của mùa thu bất chợt.

"...nhưng cậu sẽ không làm vậy, phải không nào... cậu sẽ không bỏ trốn cùng mình... vì không muốn mình vất vả..."

Một thoáng đượm buồn, cô nhẹ nghiêng mình và dựa vào bên cậu, hơi ấm từ làn da mịn màng cùng mùi hương dễ chịu lan tỏa, khi hai người khẽ chạm vào nhau...

"...và cô ấy cũng sẽ rất buồn nữa, nếu chúng mình bỏ trốn cùng nhau như vậy..."

Bờ môi mảnh mai bỗng mỉm cười vui vẻ, cô thì thầm với cậu, gương mặt đáng yêu thoáng ửng hồng hạnh phúc, nét dịu hiền như ấm áp, dưới mái hiên nhỏ nơi chỉ có hai người đứng bên nhau trú mưa

"...nhưng, nếu cậu thực sự hỏi... thì mình sẽ luôn đồng ý... bỏ lại mọi thứ, cùng cậu trốn đi...đến một nơi thật xa, chỉ có cậu và mình..."

Cơn mưa tầm tã của mùa thu luôn thật ướt át, nhưng cũng thật ấm áp những kỷ niệm hạnh phúc, như lưu luyến, vấn vương trong ký ức của hai người. Ngồi nghiêng mình bên khung cửa sổ phòng học nhạc, ngắm nhìn cơn mưa bên ngoài xối xả mà Kin thoáng mỉm cười ưu tư, trầm lặng ngước lên nhìn bầu trời mưa rơi của mùa thu năm ấy. Có lẽ, ở phía bên kia của đại dương cách trở, người con gái ấy cũng đang ngắm mưa rơi mà nhớ lại, những ký ức ấm áp và nhẹ nhàng bên cậu, cùng lời đồng ý tinh nghịch, nụ cười hiền dịu trong cơn mưa bất chợt dưới mái hiên nhỏ buổi chiều thu êm đềm...

Tiếng nhạc du dương vang lên đều đều trong gian phòng học vắng vẻ. Bên ngoài khung cửa sổ, trời vẫn đang mưa xối xả, có cả gió mạnh và sấm chớp nữa, mưa bão ở cái hòn đảo giữa biển này đúng là kinh khủng mà. Nhưng, bù lại, tiếng đàn dương cầm mà Monika đang chơi cũng thật dễ nghe, âm vang nhẹ nhàng trong gian phòng học nhạc vắng lặng như làm dịu đi tiếng mưa bão ngoài trời ồn ã, khiến cho khoảng thời gian ngồi đợi của cả nhóm cũng vì thế mà bớt buồn chán đi rất nhiều.

Bóng đèn trên trần chớp sáng rồi lại tắt ngúm, có lẽ là trời mưa bão cũng gây ảnh hưởng đến hệ thống điện rồi, Matt vừa ngồi bên sân khấu trống trải, vừa ngước lên nhìn mấy cái bóng đèn lo lắng. Mất điện, và nguồn sáng duy nhất mà mọi người có trong phòng là mấy ngọn đèn bão, vài cây nến cũ và mấy chiếc điện thoại bật đèn pin soi xung quanh. Bầu trời bên ngoài tối sầm, mưa bão rồi sấm chớp, nên nếu không có chiếc đồng hồ điện thoại của họ, thì cũng không ai nghĩ là giờ mới đang buổi chiều đâu.

Tiếng đàn du dương như âm vang bầu không gian vắng lạnh, bên cây dương cầm cũ kĩ, Monika như say sưa trong tiếng nhạc, cùng Seele hát một bài thật vui, xua đi chút tối tăm trong gian phòng học nhạc rộng lớn nơi mọi người đang ngồi trú mưa cùng nhau. Hai chị em tinh nghịch, mái tóc nâu dài thắt thành đuôi ngựa cùng mái tóc đen óng cắt ngang vai đung đưa theo tiếng hát, khi cô em cũng tìm được một cây trống tay, vỗ đều theo tiếng đàn và cùng hát theo chị, bầu không khí vui vẻ giữa lúc trầm lặng bình yên, cơn bão dữ dội ngoài trời dường như chẳng còn chạm được tới tâm trạng của mọi người nữa. Bài hát của hai chị em ấy có tên là 'Tương lai'...

"Lâu rồi mới thấy Nàng Nấm nữ tính như thế đấy."

Trêu đùa một chút, August nhận xét, mà thế nào cái trống tay bay đến vèo một cái qua cả nửa gian phòng rộng và đập đến 'bốp' vào đầu cậu, cũng phát ra tiếng nhạc vui tai, nhưng cách dùng không được đúng cho lắm. Suốt ngày gọi Seele với cái biệt danh ấy, nhưng 'Nàng Nấm' nghe cũng đáng yêu lắm chứ, Brandon ngồi bên cạnh hai anh em August và Matt cũng bật cười, vui vẻ nhận xét. August thì đồng tình, trong khi con bạn của hai đứa, Seele đang giận dỗi phía bên kia, tay chống hông phụng phịu với hai đứa bạn mình, nhưng thấp cổ bé họng nên giờ không bắt nạt được nữa rồi, đành chịu thôi, làm Monika ngồi bên cạnh cười khúc khích. Giờ August lớn hơn con bé nhiều, không như mấy năm đầu mới quen Seele ở trường, nên con bé không bắt nạt được cậu nữa, mà thằng bạn cũng bắt đầu bộc lộ cái tính cách bạo dạn không kém gì nó, cũng quay ra trêu ghẹo ngược lại nó, giống hệt như lúc ở nhà hay bắt nạt chị Mei.

"Không bắt nạt được nữa, giờ con bé chuyển sang giận dỗi, nũng nịu với August rồi..."

Mei ngồi bên khung cửa sổ cùng Kin cũng mỉm cười vui vẻ, khi phải chứng kiến cảnh mấy đứa em khóa dưới trêu đùa nhau, chạy loạn khắp cả phòng học nhạc như vậy, Matt với Brandon vừa chạy, vừa chọc ghẹo Seele đang đuổi phía sau, trông con bé lúc giận hờn cũng có nét đáng yêu ghê lắm. Mà cũng thật buồn cười, vì hồi trước, Seele cứng đầu, đanh đá bao nhiêu, hay bắt nạt, rồi trêu chọc Matt bao nhiêu, thì giờ càng ngày càng ngược lại như vậy, suốt ngày hờn dỗi với cậu em của Mei, nũng nịu đòi hỏi các thứ như được đèo về bằng xe đạp hay cõng đi chơi, rồi còn hay ghen với mấy bạn nữ khác trong lớp với trong khối hay nói chuyện với August nữa chứ. August thì cũng nghịch ngợm, hay trêu ghẹo, đặt biệt danh cho con bạn là 'Nàng Nấm' nghe cũng dễ thương lắm, mà cũng chiều chuộng, cưng nựng con bé đủ điều. Từ góc nhìn của mấy ông anh bà chị đi trước, đang bước vào năm cuối cấp ở trường Darwin này, thì mọi người cũng tạm hiểu được mọi chuyện là như thế nào rồi. Hai đứa nó có vẻ thích nhau đấy...

Trong khi ba đứa kia đang chạy đuổi nhau khắp phòng, thì phía bên này, hai anh chị lớn cũng đang có một chút thời gian riêng tư, cùng nhau ngắm mưa rơi ngoài trời, cơn mưa xối xả, trắng xóa sân trường vắng vẻ. Hội phụ huynh vẫn chưa thấy ai tới đón, mưa bão to thế này, họ cũng chẳng về được nhà chỉ với một vài chiếc ô hay áo mưa mỏng, nên đành nán lại với nhau ở trường, mò vào trong phòng học nhạc theo ý tưởng của Monika, để cùng nhau ngồi đợi người thân tới đón về. Mà cô thư ký trong nhóm cũng chơi đàn hay lắm, tiếng dương cầm du dương vui tươi làm bầu không khí trong phòng lúc mưa bão, mất điện, trở nên rộn ràng và bớt buồn chán hơn rất nhiều. Bên ngoài khung cửa sổ, mưa vẫn rơi tầm tã, trắng xóa cả bầu trời âm u, tán cây bị gió quật dữ dội, sấm chớp thi thoảng lại lóe lên đùng đùng, vậy mà trong phòng, cảm giác thật gần gũi, mọi người ngồi đợi cùng nhau, bầu không gian ấm áp, tiếng nhạc du dương cùng tiếng hát, tiếng cười nói vui vẻ của họ như át đi tiếng ồn ào của cơn bão đầu thu ngoài trời.

"Những lúc mưa bão như thế này, tự dưng lại được ngồi lại với nhau, cảm giác ấm áp ghê nhỉ?"

"Mình thích trời mưa bão lớn như thế này lắm. Làm mọi người như gần gũi với nhau hơn..."

Tâm sự cùng nhau bên khung cửa sổ, một thoáng tương tư, Kin đang ngồi bên bệ cửa, cánh tay bị thương của cậu đưa về phía trước, để cho Mei chăm sóc, ân cần và tỉ mỉ băng bó lại vết thương của cậu bằng băng trắng, dịu dàng, lo lắng cho cậu thật nhiều.

"Tay cậu còn đau không?"

"Nó ổn rồi. Đừng lo."

Lúc nào cũng 'đừng lo', cô lớp trưởng nghe cậu nói như vậy nhiều lần lắm rồi, nhưng cũng cảm thấy an tâm hơn một chút. Thoáng giận hờn vu vơ, cô cúi đầu, mái tóc dài đen óng xõa xuống, giọng nói trầm ấm như nghiêm khắc hơn với cậu.

"Cậu mà bị làm sao nữa, là mình giận lắm ấy."

Chút giận dỗi trên gương mặt dễ thương của cô làm Kin bật cười lúng túng, gãi mái đầu rối bù mà xấu hổ quá, khi lớn rồi mà vẫn để cô ấy phải lo lắng, chăm sóc cho mình như trẻ mẫu giáo thế này. Nhưng, Mei cũng không phiền đâu, khi phải chăm sóc cho cậu như vậy, chỉ là cô hơi giận và lo lắng thôi mà.

"Chờ chút..."

Do không có ghim kẹp y tế, nên Mei đành dùng tạm chiếc kẹp tóc của mình để cố định miếng băng gạc trên tay cậu, làm mái tóc đen óng của cô xõa dài xuống gương mặt dịu hiền, nét lo lắng như mím lại trên bờ môi mảnh mai ấm áp. Nhìn chiếc kẹp tóc cũ của cô mà Kin lại thấy hoài niệm, khi chiếc kẹp tóc đính bông hoa trang trí màu xanh biếc đã bị vỡ đi một nửa ấy, sắc lam lung linh trầm ấm như đồng điệu cùng ánh mắt ưu tư, khi cô lặng lẽ, ân cần băng bó vết thương cho cậu. Ngắm nhìn cô bạn dịu dàng, mái tóc đen óng xõa dài che đi nửa gương mặt, mà cậu như nhớ lại, quãng thời gian đầu hai đứa gặp nhau ở trường. Lúc ấy, cậu gặp cô mà cứ bị giật mình, vì cái vẻ trầm lặng và ưu tư trong con mắt trái trĩu buồn ấy, khi cô lúc nào cũng để mái tóc cắt ngắn ngang vai của mình lòa xòa, che đi nửa gương mặt cùng miếng băng gạc trắng trên con mắt phải, mà không vén tóc lên hay dùng kẹp tóc cho gọn gàng. Vậy nên, cũng chỉ vô tình thôi, cậu đã tặng cô một chiếc kẹp tóc, dù chỉ là chiếc kẹp tóc cũ cậu nhặt được ngoài bãi biển, bông hoa màu lam long lanh trong suốt đính bên trên đã bị vỡ đi một nửa... Nhưng Mei dường như yêu mến và trân trọng chiếc kẹp tóc ấy lắm, luôn giữ nó bên mình như một vật bất ly thân kể từ ngày cậu tặng nó cho cô. Vậy mà, giờ cô ấy lại dùng chiếc kẹp tóc ấy để băng bó vết thương cho cậu, cảm giác như vậy cũng thật ấm áp biết bao....

"Có lẽ tạm ổn rồi..."

Nét lo lắng vẫn còn vấn vương trên gương mặt thiếu nữ, cô ngước lên nhìn cậu, thoáng mỉm cười, nụ cười hiền dịu như ấm áp, chiếc kẹp tóc của cô đã ghim lại trên lớp băng trắng trên cánh tay của cậu, vết thương cũng dường như không còn đau nữa, giống như một phép màu, hơi ấm từ bàn tay mềm mại cùng chiếc kẹp tóc với nửa bông hoa màu lam lung linh trong suốt, xoa dịu đi những cơn đau nơi vết rách trên cánh tay của Kin.

Cũng là một vết thương khá tệ nữa, khi cậu đã bị một mảnh vỡ của bộ áo giáp trong phòng thí nghiệm cứa vào tay lúc nghiên cứu cơ chế chuyển pha, vết rách cắt khá sâu, và dù cho cậu đã tự khâu nó lại, sát trùng, băng bó, thì vết thương vẫn rỉ máu nhiều, rất đau nhức và khó chịu. Nhưng rồi, đến khi Mei tháo lớp băng luộm thuộm của cậu ra và tự mình băng bó lại, chăm sóc cho cậu một cách ân cần, tỉ mì, thì cái cảm giác đau đớn ấy như dịu dần rồi tan biến, trong hơi ấm của đôi bàn tay mềm mại dịu dàng của cô, cùng một nụ hôn nhẹ nhàng lên vết băng trắng, đôi bờ môi hồng mảnh mai, nét tinh nghịch thoáng qua, cô như chúc cậu sớm khỏe, vết thương sớm lành lại bằng một hành động thật đáng yêu như vậy...

Nhìn hai đứa bạn 'sến' một tí bên này mà Monika cũng thích lắm, tươi cười tinh nghịch, cô đánh một bản nhạc có nét lãng mạn rất riêng, giọng nói nhí nhảnh vui vẻ cùng tiếng đàn như trêu đùa hai bạn.

"Mei định học vào ngành Y, để sau này trở thành bác sĩ, được chăm sóc riêng cho cậu thôi đấy."

Dự định đấy, cô lớp trưởng mới chỉ kể cho cô bạn thân của mình, vậy mà Monika lại đem ra kể với mọi người và với cả Kin như thế, làm cậu nghe được thì vui lắm, còn cô quay lại, giận dỗi mà cũng thật dễ thương, nét mặt ửng hồng ngượng ngùng khi đáp lại con bạn mình, cố ra vẻ nghiêm khắc mà không được.

"Thì cũng phải có ai đó ở bên chăm sóc cho cậu ấy chứ, khi mà suốt ngày bị thương như vậy."

"Uầy, vậy cũng lãng mạn ghê nhỉ?"

Seele thì thích lắm, ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế gỗ bên cây đàn dương cầm mà mơ mộng. Con bé thôi đuổi hai đứa kia rồi, vì đằng nào nó cũng có đuổi được August đâu, bắt được mỗi Brandon à. Bọn con trai càng ngày càng nhanh và khỏe, đuổi mãi chỉ tổ mệt người, nên nó quay lại say sưa nghe Monika đàn, xem hai anh chị chăm sóc cho nhau, Mei dịu dàng, lo lắng cho Kin từng chút một, làm nó cũng thích lắm, muốn học tập chị để sau này còn kiếm bạn trai...

"Tớ thì vẫn chưa quyết định được... Nhưng dù cho là nghe theo gia đình, học ngành kinh tế, hay theo đuổi đam mê nghệ thuật, thì tớ cũng sẽ làm hết sức."

Một chút ghen tị với người bạn thân của mình, Monika bối rối, tiếp tục đánh đàn mà tâm sự. Cô ấy vẫn chưa đưa ra quyết định sẽ theo đuổi một tương lai vững chắc cùng gia đình, hay sẽ nghe theo đam mê nghệ thuật của bản thân nữa. Cô ấy cũng rất đa tài và giỏi dang, ở cả văn học, hội họa và âm nhạc, nhưng lại không quá xuất sắc giống như ai đó trong lớp về chế tạo và nghiên cứu, nên cũng không biết lựa chọn cuối cùng sẽ ra sao. Nhưng, một cô gái với nhiệt huyết và quyết tâm như Monika, có lẽ dù theo hướng nào, thì cô ấy cũng sẽ cố gắng hết mình mà thôi. Matt tin là vậy, lời nhận xét có phần khen hơi quá ấy của cậu làm cô thư ký xấu hổ, gương mặt đỏ ửng trong ánh nến lung linh tủm tỉm cười, cúi gằm xuống mà vờ như say sưa đánh đàn, coi như không chú ý đến cậu bạn ngốc của mình, mà thực ra là quá thích đi, khi được Matt khen.

"Chị Mei chắc định theo anh Kin sang châu Âu sau khi học xong Đại học đấy. Sang làm bác sĩ riêng luôn cho anh ấy chứ nhỉ?"

August trêu chọc bà chị hay xấu hổ ngầm của mình, đồng thời cũng đoán mò về dự định của Kin trong tương lai. Nhưng trong khi chị Mei của nó lại giận dỗi, xấu hổ ng mà không nói được câu gì để phản kháng, thì Kin chỉ cười một cách bí hiểm, ra hiệu đưa ngón tay lên miệng mà như muốn mọi người im lặng, không nên đoán mò về dự định tương lai của cậu nữa, thứ mà tới giờ cậu vẫn chưa nói với ai cả. Cậu đã đưa ra quyết định của mình rồi, nhưng giờ chưa phải lúc để tiết lộ ra đâu.

"Sang đấy để gặp chị Diana thì chị Mei làm gì còn cơ hội."

Brandon thì không hiểu chuyện, nhận định.

"Cơ hội nhiều là đằng khác đấy. Chẳng ai cấm anh Kin một mình ẵm cả hai nàng đâu."

Seele tinh nghịch trêu ghẹo, liếc ông anh mình vẫn đang cười, cái điệu cười vô tư ấy mà như không có bí mật gì cả, nhưng thực ra lại rất nhiều bí mật mà anh không nói ra. Brandon nghe con bạn nói vậy mà ra vẻ hốt hoảng ghê gớm, tưởng sắp ngất tới nơi ấy, làm mọi người lại khúc khích với nhau.

"Mà... sao đợt trước, Kin không dẫn Diana đi trốn nhỉ? Cùng cô ấy trốn khỏi gia đình, tới một nơi thật xa, cùng nhau xây dựng cuộc sống mới, lập gia đình, chỉ có hai người, thật lãng mạn biết bao."

Monika vẫn đánh đàn, tinh nghịch trêu chọc cậu bạn mình, với một chút bí mật rất con gái mà mấy nàng đã chia sẻ với nhau trước lúc chia tay ấy, làm Kin lại tỏ ra bối rối quá. Diana đã ngỏ lời đồng ý sẵn rồi, nhưng Kin không thực hiện, nên câu chuyện đưa nàng đi trốn, bỏ lại gia đình bạn bè, tới nơi xa xôi lãng mạn, để xây dựng một tương lai của riêng hai đứa ấy đã không xảy ra. Dù đã là nhiều năm về trước rồi, mà bây giờ kể lại, cả bọn vẫn ngồi cười với nhau vui lắm, bầu không khí trong gian phòng học nhạc lại thêm ấm áp, vui vẻ hơn trước, bởi câu chuyện tình yêu ly kì của Kin và Diana.

"Có khi nào, còn vấn vương chị Mei không? Như thế thì tham quá, đưa cả hai nàng đi trốn."

"Chị Mei nhà em cũng có giá lắm đấy, anh! Không sòng phẳng thì đừng hòng rước về nhé."

"Đưa nhau đi trốn à? 'Kakeochi', ở quê ngoại tớ gọi là vậy... Nghe cũng lãng mạn ghê lắm chứ. Giống như trong mấy bộ tiểu thuyết tình cảm lãng mạn ấy!"

"Chắc là thiếu kinh phí... Haha!"

Nghe mấy đứa bạn trêu đùa mà hai người bên này chỉ tủm tỉm cười với nhau, gương mặt Mei lại ửng hồng xấu hổ, còn Kin thì lại bắt đầu run lập cập, toát mồ hôi lạnh rồi. Coi như đó là bí mật giữa họ đi, một bí mật ấm áp, giữa cậu, cô và cô ấy, hạnh phúc bên nhau...

...

Đạp xe trở về khu tập thể giữa trời mưa bão dữ dội, Kin vội vã, cất chiếc xe đạp của mình vào dưới gầm cầu thang, cởi vội và phơi tạm chiếc áo mưa xuống bên tay vịn. Trời vẫn tối sầm, mà dù sao thì cũng gần tối rồi. Mọi người đều đã về nhà an toàn, chú Leon đưa xe tới đón Matt và Seele về sớm nhất, Monika có tài xế riêng tới đón, chở Mei và August đi cùng về nhà luôn. Chỉ còn cậu, với câu nói dối kinh điển, 'tớ có người đón sau', chịu ở lại thêm một chút nữa, tới tận khi mẹ Brandon tới đón cậu em về, thì Kin mới chịu an tâm để ra về sau cùng, mà cũng là về một mình, khi cậu đội mưa bão, mặc áo mưa mỏng và đạp xe về nhà vào giờ muộn thế này. Cũng may, sức cậu khỏe mạnh hơn mọi người, nên việc đạp xe về nhà giữa trời mưa gió là không thành vấn đề, chứ người khác chắc đã bị gió bão thổi bay luôn cả người cả xe mất rồi.

"Ướt cả rồi..."

Ướt nhẹp luôn, khi mà cái ái mưa của Kin cũng không chịu nổi cơn bão kinh khủng này, còn quần áo cậu thì sũng nước tới mức nặng trịch. Nhưng, cặp cậu không sao do đã được bọc thêm túi ni lông, sách vở, bản vẽ hay các thứ khác bên trong cơ bản đều không bị ướt, nên cũng không quá đáng lo cho cậu. Cánh tay bị băng bó cũng không bị ướt, chiếc kẹp tóc của Mei vẫn kẹp ở đó, bông hoa nhựa màu lam trong suốt làm cậu cảm thấy đáng yêu ghê, phải nhớ trả lại cô lúc nào đi học thôi, vì bão thế này kiểu gì mọi người cũng được nghỉ học một hai ngày đấy. Mà, quan trọng hơn cả, mọi người đều đã về nhà an toàn, trong cái thời tiết mưa bão tháng bảy ở cái hòn đảo giữa đại dương này, vậy là cậu an tâm nhất rồi.

"Hử?"

Một thoáng ngạc nhiên, nhưng cũng như đã quen thuộc từ trước, khi cậu thấy anh sinh viên sống bên phòng mình đang ở trên sân thượng, luyện tập giữa lúc mưa bão mùa thu. Cũng không quá lạ, vì anh ấy lúc nào cũng vậy mà, cần mẫn dù cho thời tiết có ra sao, mưa bão hay sấm sét có thể nào, kể cả khi cái cột thu lôi của mấy anh em dựng lên chưa chắc đã đủ an toàn cho anh trèo lên sân thượng tập luyện như vậy, nhưng mà sấm sét cũng chưa chắc đánh tới đây, vì xung quanh còn nhiều tòa nhà cao tầng khác, còn cái khu tập thể hai tầng của họ cao chỉ bằng một tầng rưỡi của mấy tòa kia thôi. Nhưng cũng thật đáng nể, một chút đáng lo, khi Kin thấy anh đang luyện tập với cái bao cát của hai anh em, dưới trời mưa tầm tã, cát trong bao ngấm sũng nước, cứng không khác gì bê tông, vậy mà anh vẫn tung từng cú đấm dữ dội vào nó, mạnh mẽ và quyết đoán, mà không cần dùng đệm tay giống cậu. Như thể... anh đang tức giận một chuyện gì đó vậy. Hiếm khi thấy anh tức giận lắm, hay đúng hơn là chẳng bao giờ. Anh chàng điềm đạm và đáng tin cậy ấy, sinh viên kinh tế học mãi vẫn không ra trường được, đam mê game và văn học, dễ tính và chẳng bao giờ tỏ ra giận dữ, luôn luyện tập rất nhiều, luôn chăm chỉ, dù đôi khi lại trở nên hơi cực đoan...

Giống như anh luôn chuẩn bị sẵn sàng cho một thứ gì đó rất lớn đang sắp diễn ra vậy, và thời gian thì đang dần chảy cạn, nhưng những gì anh chuẩn bị vẫn chưa thể sẵn sàng, khiến cho anh tức giận, tới mức trèo lên sân thượng giữa trời mưa bão ầm ầm, đấm cái bao bê tông ấy như cố gắng trút giận lên nó, nhưng lại không thể làm được gì hơn ngoài những điều vô bổ như vậy cả...

...một thoáng lo âu, để rồi lại bị cái nét tinh nghịch và lạc quan thường ngày của anh xua đi trong suy nghĩ cậu. Kin tặc lưỡi, như bỏ qua những nghi vấn mơ hồ ấy của cậu về anh. Anh ấy sẽ không sao đâu, cậu tin như vậy, vì anh luôn là người điềm đạm, vui vẻ và đáng tin nhất mà cậu từng biết, một hình mẫu mơ hồ thú vị mà Kin muốn trở thành, một người mà mọi người có thể tin tưởng vào. Vậy nên, không có chuyện anh ấy giận dữ tới mức cực đoan và làm mấy chuyện ngớ ngẩn như vậy cả đâu...

...

...

"Này Diana. Cậu có tin vào những siêu anh hùng không?"

Cùng ngồi bên nhau trên vòng đu quay khổng lồ đang dần lên tới đỉnh, cậu hỏi cô, đôi mắt đỏ rực trong ánh hoàng hôn tinh nghịch nhìn về phía biển khơi bao la của ngày cuối thu ấm áp. Khoang cabin chậm rãi lên cao, khung cảnh dần mở ra tới mênh mông trong ánh chiều lung linh, nhuộm bầu không gian bao la phía trước hai người trong sắc vàng cam rực rỡ. Ánh mắt cậu luôn tràn đầy hi vọng, cô tủm tỉm cười duyên dáng, giọng nói vui vẻ như hòa nhịp cùng cơn gió biển mát lành...

"Hì.... Tất nhiên là có rồi."

Ánh vàng kim mượt mà tung bay trong cơn gió, mờ nhòa trong ánh cam rực rỡ của buổi chiều thu ấm áp, họ ngồi bên nhau, trên vòng đu quay khổng lồ của công viên giải trí, khoang cabin đang chậm rãi đi lên cao, nhìn về phía biển khơi bao la phía trước mà mơ mộng vào những phép màu kì diệu, một chút ngây thơ trong tiếng cười vui vẻ, như âm vang bầu không gian lấp lánh mênh mông...

"Này! Tỉnh đê! Tỉnh dậy đê."

Vỗ vỗ má thằng bạn tách tách mấy cái làm Kin giật mình, như thể vừa bị mơ ngủ ấy, Matt lại cười toe toét, xoa xoa mái đầu rối bù của nó trêu chọc.

"Đang giữa buổi chiều đấy ông tướng! Có ngủ gật thì cũng chọn lúc chứ."

"Ờ ờ..."

Đang ngồi với nhau ở sân bóng của trường, chuẩn bị cho trận đấu bóng đá sắp diễn ra, mà cái thằng bạn thân của Matt thì cứ như đứa thiếu ngủ thế này, không biết chút có ra sân được không nữa. Câu lạc bộ bóng đá của trường đã thiếu người, phải kéo tạm Kin đi cho đủ người rồi, nhưng cứ đà này, có đủ mười một người, mà lúc đá cậu ta lại lăn ra ngủ nữa, thì có cũng bằng thừa mất thôi. Mấy đứa em khóa dưới, rồi thằng bạn Samuel học cùng lớp, cùng câu lạc bộ bóng đá với Matt, đang lo sốt vó cho cậu lớp trưởng đây này.

Câu lạc bộ bóng đá của trường, nòng cốt là nhóm học sinh cùng khóa với họ, nhưng đến năm nay là năm cuối cấp, hầu hết mọi người đã nghỉ hoạt động câu lạc bộ để tập trung học hết rồi, bỏ lại hai đứa bạn cùng một đám lóc cóc mới chân ướt chân ráo tập đá bóng như vậy... Chắc năm nay họ lại bị loại từ vòng bảng... mà có khi gửi xe cũng chưa chắc đã xong chứ ngồi đấy mà bảng với biểu.

"Thôi coi như đá nốt năm cuối... cho các em có tinh thần."

Sam bỗng thở dài, tay vuốt vuốt mái đầu cắt cua, nước da ngăm đen, cậu ta nhăn mặt cười buồn bã, vẻ thất vọng lắm...

"Sang năm có muốn đá cũng chưa chắc đã có cơ hội đâu."

Sam rất thích bóng đá, và dù cho không được đào tạo bài bản hay được đưa vào học viện bóng đá luyện tập chuyên nghiệp từ nhỏ, nhưng cậu ấy vẫn luôn hi vọng vào một cửa tuyển ngang sau khi tốt nghiệp, với điều kiện là cậu chăm chỉ luyện tập, tham gia hoạt động câu lạc bộ bóng đá tích cực và có một chút thành tích cùng tiếng tăm ở các giải bóng đá cấp độ trung học để được các tuyển trạch viên chú ý. Anh trai thứ của cậu ấy hơn cậu sáu tuổi, cũng là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp đang thi đấu ở châu Âu, nên Samuel cũng muốn được sang đó cùng anh, theo đuổi giấc mơ bóng đá từ nhỏ của hai anh em. Anh ấy tên là Grant thì phải, Grant 'Green' Bolt, tia chớp xanh, một cầu thủ khá nổi ở thời điểm hiện tại, và Samuel cũng mong ước được như vậy, tình yêu trái bóng bắt đầu từ ấy...

Nhưng mà... chưa có cái nào trong số những điều kiện cần ấy của cậu xảy ra cả, cho tới tận năm nay. Sam chưa để lại nổi một dấu ấn nào ở giải trường, vì đội trường Darwin đi thi đấu bóng đá toàn thua trắng dái... *khụ* trắng tay từ vòng bảng, thi đấu sáu thua tới bảy, hiệu số toàn âm mười đổ lên, suốt mấy năm nay rồi. Từ Hội thao, giải mùa đông, giải mùa hè, giải vớt, giải nhi đồng, giải... các thứ, chưa bao giờ cái câu lạc bộ bóng đá của trường này đi qua được vòng bảng. Với Matt thì chuyện đó không có gì nặng nề cả, vì cậu không chú ý lắm tới thành tích, luôn vui vẻ và chơi hết mình, nên dù cho có không được giải, và vác cái chân bị băng bó về lớp, thì cậu ấy vẫn vui vẻ, cười nói lạc quan mà không để trong lòng. Còn Sam thì... dù vẫn vui cười và trò chuyện, trêu đùa với mọi người sau mỗi lần đội bị loại, nhưng sự buồn bã và thất vọng của cậu ấy là thấy rõ, thậm chí là cậu ấy đang dần trở nên tuyệt vọng và gần như buông tay với giấc mơ từ nhỏ ấy của hai anh em rồi.

"Đừng bi quan thế chứ..."

Cậu ấy đã cố gắng để tự luyện tập rất chăm chỉ rồi, vậy mà...

Kin cũng mới biết chuyện ấy thời gian gần đây, khi hai thằng bạn cùng lớp mình kể về chuyện câu lạc bộ bóng đá giờ đang thiếu nhân sự, rồi muốn mời cậu và mấy đứa em trong hội vào cho đủ số lượng đăng ký giải. Ban đầu, cậu cũng chỉ mong đi cho đủ số lượng, coi như giúp hai đứa bạn cố tham gia nốt mấy giải bóng đá nữa, lấy làm kỷ niệm năm cuối cấp trước khi tốt nghiệp và ra trường mà thôi. Nhưng, nhìn Sam giờ mà cậu lại muốn làm nhiều hơn như vậy, khi mà cậu bạn quê gốc Brazil ấy vẫn luôn chăm chỉ luyện tập rất nhiều, nhưng lại chẳng thể cùng Matt gặt hái được chiến tích gì với câu lạc bộ cả, thành ra suy sụp đi nhiều so với vẻ nhiệt huyết và hiếu chiến của mình thời năm nhất rồi. Cũng đáng trách cái câu lạc bộ bóng đá của trường, ngay từ hoạt động tổ chức đã hời hợt rồi, nên những người tâm huyết như Sam cũng sớm rời câu lạc bộ để tìm kiếm một đam mê khác, chỉ còn cậu ấy là bám trụ lại tới năm cuối này thôi.

"Hừm... mà đừng lo. Tớ đá được. Yên tâm."

Nốc tạm ngụm cà phê, Kin đáp lại ngắn gọn, coi như giúp cả đội bớt lo lắng một chút. Tối hôm qua, cậu thức đêm nói chuyện với Mei qua điện thoại tới hơi muộn, nên hôm nay mới hơi thiếu ngủ vậy.

"Ừm. Thế thì cậu thay đồ đi. Tớ ra cho mọi người khởi động."

Sam là đội trưởng của câu lạc bộ bóng đá hiện tại, nên cậu phải ra dáng một chút, cho cả đội luyện tập, khởi động trước khi trận đấu diễn ra. Đây mới là trận mở màn của giải mùa thu, với cường độ hai ngày một trận của một giải ao làng, thì việc khởi động cẩn thận để tránh chấn thương là rất quan trọng. Matt cũng khởi động một chút, dãn cơ để chút nữa chạy cho nhanh, ghi bàn cho đã...

"Mà khoan, cậu định chơi vị trí nào thế?"

Đội trường cậu có mười một người, mà Matt vẫn chưa biết Kin định đá vị trí nào trong đội. Mấy đứa khóa dưới mới tham gia từ đợt đăng ký câu lạc bộ hồi đầu năm, nên vị trí của mọi người vẫn lộn xộn lắm, xoay vòng đều mà không mang lại hiệu quả gì nhiều. Trong khi ấy, Kin lại đang hì hục, quan sát mọi người khởi động mà ghi ghi nháp gì đó vào cuốn sổ danh sách câu lạc bộ, giống như những lần trước cậu tới xem mọi người tập bóng với nhau, nghe câu hỏi của Matt mà đáp lại hờ hững...

"Tiền vệ trụ..."

"Ừ ừ... tớ đá tiền đạo này..."

Matt thì chỉ đá là đá thôi, nên không quá rõ về mấy vị trí trên sân, được phân công ở đâu thì lăng xăng ở đó, sau ấy làm gì thì làm, đá hết mình cùng cả đội hoặc ngồi ăn lẩu trên ghế dự bị cũng được. Sam vẫn đang cho mọi người khởi động, trong khi phía bên kia sân, đội đối phương của họ, trường Top Meyers cũng đã có mặt, cầu thủ khởi động với nhau nhìn hơn hẳn đội bên này. Đối phương nhìn cũng đô con ghê gớm, lại còn rất chuyên nghiệp và có vẻ quen với bóng hơn, nên Kin đoán cũng là một đội có vẻ mạnh.

"Ứng cử viên vô địch năm nay đấy..."

Thế thì là mạnh bỏ m* chứ 'có vẻ' cái gì nữa, cậu lớp trưởng thoáng thở dài, thử thách khó khăn ngay từ vòng đầu đây. Nhưng, đội của cậu cũng đâu có yếu, mấy đứa em khóa dưới nhìn cũng rất tiềm năng và có nhiệt huyết đấy chứ. Vì việc tuyển chọn của câu lạc bộ bóng đá được làm hời hợt quá, nên số lượng không nhiều, nhưng bù lại, chất lượng thì không thiếu, khi tuyển được một lứa trẻ đam mê bóng đá như vậy. Chỉ là, chúng nó hình như vẫn chưa tìm được cảm giác cũng như vị trí thích hợp để chơi bóng mà thôi.

Đứng lên với cuốn sổ ghi chép, Kin ra dáng lắm, nhìn rất dẻo dai và nhanh nhẹn, cũng chuyên nghiệp không kém gì đội bạn, hơn hẳn đám đàn em, khi chạy lại chỗ Sam và cả đội. Matt cũng theo sau, khi họ họp bàn chiến thuật với nhau trước lúc trận đấu bắt đầu.

"Được rồi... tớ có vài ý kiến. Cho tớ nêu ý kiến được chứ...?"

Kin hỏi vậy, mà điều đầu tiên Sam làm là đưa cái băng đội trưởng của cậu ấy cho cậu. Cả bọn tự dưng ngơ người ta, khi người cốt cán nhất đội lại đưa băng đội trưởng, đồng nghĩa với toàn quyền chỉ đạo của toàn đội cho một thành viên mới gia nhập câu lạc bộ bóng đá được ba ngày, cùng với hai thằng em August và Brandon đợt tuyển vớt vừa rồi... Nhưng, trước khi đám đàn em được lên tiếng phản đối gì đó, Sam đã lớn giọng ngay

"Năm nay Kin sẽ là đội trưởng chính thức của đội mình nhé. Cậu ấy là một cầu thủ rất giỏi đấy, chỉ là những năm trước bận nhiều việc nghiên cứu nên không tham gia được thôi."

Sam cũng khá khéo khi nêu việc Kin rất giỏi, vì cũng từng thấy cậu ấy với trái bóng rồi, dù chỉ là chơi đùa, nhưng cả kỹ thuật, thể lực, dáng vóc và tốc độ của cậu lớp trưởng đều rất tốt nếu được tận dụng vào bóng đá. Cậu ấy cũng thường giúp Matt và cậu luyện tập nữa, những lúc câu lạc bộ thiếu người vào năm cuối này, nên không có gì cần bàn cãi về kỹ thuật của Kin cả.

"Mấy đứa cũng biết cậu ấy có thành tích học tập ra sao rồi đấy. Để cậu ấy chỉ đạo trên sân sẽ tốt hơn là anh hay Matt! Nên mọi người hãy tin tưởng Kin."

Samuel Bolt học cùng lớp với Kin, một người bạn không quá thân thiết, nhưng đã có cơ hội được trải nghiệm sự chắc chắn và đáng tin cậy mỗi khi cậu lớp trưởng nêu ý kiến rồi, nên khi thấy Kin đã đứng dậy, tỉnh táo và kiên định, đưa ra ý kiến với cả đội, điều đầu tiên Sam luôn muốn làm, đó là tin tưởng hoàn toàn vào những quyết định của cậu ấy mà không bàn cãi gì với mọi người. August, Brandon, hai đứa em cũng tham gia, một đứa để rèn luyện cho khỏe, một đứa là đi vớt chiều theo ý con bạn, cũng đồng tình với anh. Mà... dù sao hôm nay cả bọn cũng đối đầu với ứng cử viên vô địch giải, nên có thua trắng d... thua tan nát cũng chẳng có gì quá nặng nề. Vừa trêu đùa, thằng em Brandon mê bóng đá vừa vỗ vai Kin, để rồi lại bị cả bọn lườm cho ghê lắm, như kiểu bị đụng chạm lòng tự ái ấy.

"Được rồi. Điều chỉnh một chút về đội hình nhé. Matt, lấy cho tớ áo với găng tay thủ môn ra đây."

"Ok..."

Matt vẫn chưa hiểu lắm, nhưng vì cái đội bóng của cậu còn chưa có nổi một thủ môn tử tế, nên chắc Kin định chọn vị trí ấy đầu tiên, để xây dựng đội hình theo...

"Mặc vào đi. Cậu làm thủ môn cho tớ."

"Hử...?"

"Thủ môn ấy. Không cần bắt bóng dính đâu. Cứ thấy bóng vào khu vực nguy hiểm là cậu phá ra, theo hướng nào tùy cậu, miễn là đừng phá vào lưới là được.

Ngơ người một lúc, nhưng rồi lại tươi cười tinh quái, Matt vui vẻ mặc áo và đeo găng vào, trận này sẽ làm thủ môn cho mọi người thỏa sức chơi bóng tự do. Cậu ấy mà, vô tư lắm, chẳng quan trọng gì chuyện thi đấu ở vị trí nào đâu, chỉ cần biết là cậu sẽ thi đấu hết sức mình là được. Bình thường Matt hay đá tiền đạo cắm, nhưng hôm nay đổi gió, đổi luôn thành bão, quay ngược cả sân, xuống làm thủ môn, nghe hơi lạ đời với mấy đứa đàn em, nhưng không có gì lạ với Kin cả. Bởi vì, một thằng bạn thân suốt ngày chơi game, rồi thường chơi cầu lông với ông ngoại mỗi buổi chiều, tới mức có thể hành động gần như hoàn toàn theo phản xạ một cách quyết đoán mà không cần quan sát, thì cậu ta có thể cản bóng bay vào lưới được, mà cũng chỉ cần cậu cản và phá bóng đi thôi, vì kĩ thuật bắt gọn bóng của thủ môn cần luyện tập nhiều.

"Tiếp theo, Roni, Val, hai đứa, trung vệ. Gary, Patrick, hai đứa, hậu vệ cánh."

Hai đứa em kém hai tuổi, Royner da ngăm đen mảnh khảnh nhưng nhanh nhẹn và khéo léo, và Valdi cao lớn vạm vỡ, cực khỏe trong tranh chấp, được phân công vào hai vị trí gạch trụ phòng thủ, trong khi Gary và Patrick đều sở hữu tốc độ và khả năng đeo bám tốt, được đẩy sang trấn thủ hai bên hành lang biên.

"Bốn đứa nhớ này. Roni bọc lót cho Val, chú ý số 9 bên kia, cậu ta có tốc độ rất tốt. Hai đứa nên quyết liệt nhất có thể, vì để họ tiếp cận khung thành là thua chắc. Anh và mọi người sẽ che chắn phía trên, việc của hai đứa là làm mọi cách cản đối phương dắt bóng và sút thôi. Gary và Patrick nên thường xuyên ép vào trong hỗ trợ, quan sát lẫn nhau mà đá, nếu một đứa dâng lên hỗ trợ tấn công thì một đứa ở lại, liên tục luân phiên leo biên, đảm bảo có ít nhất ba người đón các đợt phản công, và đủ bốn người khi chủ động..."

Cậu lớp trưởng phân công rõ ràng cho cả đội, một cách tỉ mỉ và chuyên nghiệp quá, làm mọi người nghe theo răm rắp, gật gù như hiểu chính xác được những gì cậu đang nói. Bởi vì, đúng như Kin suy luận, mấy đứa trong đội, chúng đều đam mê bóng đá và xem rất nhiều những trận đấu chuyên nghiệp, có vốn kiến thức ổn, đủ để hiểu chiến thuật mà cậu đang đề ra

"Mike. Daren. Hai đứa, tiền vệ trung tâm, cùng anh nữa là ba. Anh sẽ đá vị trí trụ ở phía sau phòng ngự, hai đứa dồn lên gây áp lực, không cần tranh chấp tay đôi, chỉ cần áp sát đủ gần để ép họ chuyền bóng là được. Việc cắt bóng anh sẽ lo hết."

Tiếp theo là hàng tiền vệ, với Kin là trung tâm, hai vệ tinh bên cạnh là Mike và Daren, với Mike cùng khả năng chuyền bóng dài rất tốt, không quá mạnh mẽ nhưng luôn chính xác trong khả năng đeo bám, còn Daren là sự năng nổ, quyết liệt áp sát. Kin có thể điều phối được hai đứa, cũng như toàn bộ mọi người trong đội ở vị trí này.

"Sam, August, Javi, ba người túc trực trong vòng cấm đối phương cho tớ. Việc còn lại để hàng tiền vệ lo. Mấy cậu chỉ cần làm cho chỗ ấy đông hơn là được. Tập trung bóng cho Sam nhé, August thì cứ làm mấy trò mà... em hay làm với Seele ấy, chạy cắt mặt đối thủ và tìm khoảng trống. Javi, em được tự do biểu diễn kỹ thuật, mất bóng thì phải tranh cướp ngay cho anh. Anh biết là em đủ dai sức để làm vậy mà."

Cậu lớp trưởng nói, như thể cậu biết trước chiến thuật đội bạn rồi vậy, làm Sam hơi nghi ngờ. Nhưng, họ cũng chẳng có nhiều thời gian để tranh luận với nhau về đội hình nữa, khi mà trận đấu đang chuẩn bị bắt đầu rồi. Cái chiến thuật nghe hơi củ lạc, vì đấu với đội mạnh như vậy, cái họ cần là phòng ngự, chứ không phải dâng lên chơi tấn công, mà Kin lại giao việc cho hẳn nửa đội tấn công như vậy...

"Cũng nên cẩn thận một chút, đã giữ chân nhé, kẻo bị đau thì không có ai thay đâu..."

Nói vậy mà thằng em Brandon ngồi dự bị lại buồn, cả cái băng ghế dự bị trống huơ hoắc có mình nó, vì gầy ốm quá, vào sân húc nhau một cái mà bay văng đi cả cây số, nên mới phải ngồi đây...

"Ê nhìn kìa Kin! Mấy bạn nữ tới cổ vũ kìa!"

Matt tinh nghịch gọi Kin, chỉ lên khán đài trước lúc trận đấu bắt đầu vài giây. Cậu lớp trưởng cũng nhìn theo hướng tay thằng bạn, thấy Mei, Clara và Monika đang cùng Seele, có mặt cổ vũ cho mấy anh em. Brandon hô toáng lên với mấy bà chị và con bạn trên khán đài, làm cậu em August đá tuyến trên chỉ biết vỗ mặt, Kin với Matt và Sam tủm tỉm cười. Ba cô bạn gái tới tận sân để cổ vũ, tự dưng mấy thằng con trai lại có thêm động lực để đá, biểu diễn cho họ xem, vì... giờ mà thua tan tác nữa thì xấu mặt lắm. Chả ai muốn từ cầu thủ bóng đá hóa nghệ sĩ nhân dẫn, diễn hài cho các bạn đã mất công tới sân xem như vậy cả đâu.

Tiếng còi khai cuộc bắt đầu, Top Meyer là bên giao bóng trước, và...

Họ cũng mất bóng trước vào chân Kin gần như ngay lập tức, trong sự ngỡ ngàng của những cầu thủ đội bạn vừa bị cắt bóng ngay trước mũi mình... Cả tiền vệ lẫn tiền đạo đội bạn đều bị bất ngờ, khi cầu thủ vừa giữ bóng của họ ngã sấp mặt xuống sân, Kin thì có bóng mà trọng tài thì chả nói gì.

"Cái gì thế??"

Một mình cậu lớp trưởng dẫn bóng xộc thẳng vào trung lộ, làm náo loạn cả đội hình bạn, với hai bên là hai đàn em ở hàng tiền vệ hỗ trợ, Sam và August đã có mặt trong vòng cấm đối phương từ bao giờ, Javi lùi sang bên cánh. Hàng tiền vệ của Top Meyers dâng cao ngay từ đầu, nên không ngờ rằng họ bị tấn công sớm đến như vậy, hai tiền đạo thì ngơ người một lúc mới cùng cả đám phía trên chạy vội về phòng ngự. Thi đấu tới tư thế đội bóng cửa trên, và thứ đầu tiên họ nhận được...

"Áp sát vào!!"

Hàng thủ đội bạn lộn xộn, ba tiền đạo chen nhau với bốn hậu vệ, và Daren cùng Mike đang xông tới, định làm chỗ ấy đông hơn nữa luôn. Nhưng mà, đông như vậy, sau cùng cũng chỉ là một chút tinh quái của Kin thôi, vì càng đông càng vui mà, cậu mỉm cười thích thú, vung chân sút thẳng từ khoảng cách gần bốn mươi mét tới khung thành đội đối phương. Bóng bay xé gió, vòng qua cái đám lúc nhúc trong sự ngỡ ngàng của hai mươi con người trên sân, còn thằng Matt đứng chống hông cười toe toét, khi bay thẳng vào lưới đội bạn và ghi bàn mở tỉ số cho Darwin. Một thoáng thích thú, Kin chỉ ăn mừng nhẹ, trước khi quay đi và về sẵn vị trí giao bóng, trong khi đồng đội của cậu đang sung sướng, ôm nhau nhảy múa tưng bừng, vui còn chưa hết kìa. Họ vừa ghi bàn vào đội ứng cử viên vô địch đấy...

"Tinh thần mọi người đã tốt hơn rồi. Giờ thì, chúng ta thi đấu sòng phẳng với họ!"

Bởi vì, cứ với cái tâm lý thi đấu cho có, đá nốt trận với ứng cử viên vô địch để về nhà ăn cơm gà sớm, bị lép vế hoàn toàn so với đội bạn như vậy, cả bọn sẽ chẳng chống cự nổi một đợt tấn công nào của họ đâu. Nên, nếu có một bàn thắng trước, chắc chắn mọi người sẽ hào hứng hẳn lên ngay. Trên khán đài, mấy đứa con gái vỗ tay đôm đốp, cổ vũ nhốn nháo sau bàn thắng bất ngờ của Kin, vui lắm, Mei cười tủm tỉm, biết ngay là cậu lớp trưởng muốn thúc tinh thần cả đội mà.

Sau đó là một trận đấu cân sức thực sự, giữa một đội lót đường đáng lẽ chỉ biết thua trắng d** và bị loại sớm từ vòng bảng, đối đầu với đội ứng cử viên vô địch của giải năm nay. Sân nhà của trường Darwin, cái sân bóng ngày xưa vắng hoe, xơ xác, lá cây rơi dày mà chẳng có ma nào thèm bén mảng tới, chỉ sau một bàn thua của T.M và một clip được đăng tải lên trang web của trường do Clara thu lại, mà sau đó bắt đầu trở nên đông đúc và nhộn nhịp hơn hẳn, tới mức mười phút cuối là gần kín chỗ ngồi luôn rồi.

"Mọi người tới cổ vũ rồi kìa!"

"Náo nhiệt quá..."

Sân bóng đá ngày xưa lặng lẽ, giờ đây mọi người trong trường, từ học sinh, phụ huynh rồi giáo viên, kéo tới xem bóng đá náo nhiệt, bầu không khí vắng vẻ và se lạnh cuối thu, đã dần trở nên nóng rực và rộn ràng hơn rất nhiều, khi mọi người cùng nhau vỗ tay cổ vũ cho đội trường mình. Từng pha đi bóng, từng đường bóng, pha cản phá, đường chuyền dài, cơ hội, bàn thắng, bàn thua, phút lặng lẽ, phút vui mừng,... sân bóng ngày hôm ấy vang dội tiếng hò reo cổ vũ, lần đầu tiên trong suốt nhiều năm, khiến cho mọi người dưới sân đã thực sự được cảm nhận bầu không khí bóng đá, được tiếp lửa và động viên rất nhiều.

Sam hẳn đã vui lắm, vì suốt quãng thời gian ở Darwin, cậu ấy chưa từng được thi đấu ở sân nhà, nhưng lại có nhiều khán giả đến như vậy. Và cậu ấy cũng rất quyết tâm nữa, khi đã thực sự rực cháy, như một ngọn lửa, hình bóng của chàng tiền vệ trẻ Grant Bolt đầy tài năng, anh trai của cậu, như được tái hiện ngay tại một sân bóng của giải đấu cấp trung học ngày hôm ấy. Kỹ thuật tuyệt vời, khả năng giữ bóng, sức mạnh và tốc độ, khả năng sút chóng rất tốt, thể lực dồi dào, phong thái chuyên nghiệp và rất tiềm năng, còn có thể phát triển thêm nhiều, đó là những gì họ ghi lại được vào cuốn sổ, những tuyển trạch viên tới đây để xem đội ứng cử viên Top Meyers thi đấu, nhưng lại bị một chàng tiên đạo vô danh gan góc gây ấn tượng mạnh ngay từ những pha bóng của trận đấu đầu tiên.

Trận đấu quyết liệt và cực kì hấp dẫn, giằng co mà cân bằng đến đáng ngạc nhiên, khiến cho ngay cả T.M mạnh như vậy cũng phải toát mồ hôi mới giữ lại được một trận hòa nghẹt thở trước Darwin của Kin và Sam. Trong khung gỗ, Matt được một ngày trổ tài phản xạ không khác gì Nhện nhọ, khi tung người phá bóng, liên tục và liên tục, tới một lúc mà số lần cứu thua của cậu ta còn nhiều hơn cả số lần cậu ta thắng được Kin trong một trò chơi điện tử, bốn bàn thua mà đội phải chịu nếu so với hai mươi cơ hội đối phương tạo ra được là quá ít rồi. Bốn chàng hậu hệ Val, Roni, Patrick và Gary, bốn chàng lính ngự lâm, lăn xả trên nền sân cỏ, trầy xước, bầm dập, nhưng can trường và gan góc, khi phải đối đầu với hàng công top 3 của giải, những đợt tấn công như sóng thần, vũ bão của họ, chỉ như đang gặp phải một bức tường chắn sóng quá cứng cáp, không thể nào vượt qua. Kin cũng rực sáng với kỹ thuật, sức mạnh và tốc độ cực kì đáng nể, gần như bao quát toàn bộ hệ thống phòng ngự từ xa, thôn túng cả khu vực giữa sân, liên tục bẻ gãy những đợt tấn công, hóa giải áp lực cho hàng thủ, bằng khả năng đọc tình huống, cắt bóng chính xác, cùng thể lực dẻo dai, thi đấu như là một cầu thủ chuyên nghiệp, và đoán được cả tương lai của trận đấu xung quanh mình. Daren và Mike cũng được cậu hướng dẫn và nâng tầm nhãn quan chiến thuật, liên tục luân chuyển bóng tổ chức tấn công mà như đáp trả chính những cơn sóng của T.M bằng cơn bão của riêng hai đứa, cùng Kin lên bóng mà xoay đội bạn như xoay chong chóng, xóc đối phương như xóc đĩa luôn rồi. Việc của August và Javi là liên tục thu hút đội bạn, August bộc lộ khả năng chọn vị trí và luồn lách đáng sợ, còn Javi là khả năng giữ và dắt bóng dẻo dai, mở khoảng trống cho Sam xâm nhập. Và khi, bóng đến chân chàng tiền đạo tiềm năng và tràn đầy nhiệt huyết ấy, thì một cơ hội được mở ra, khung thành đội bạn chao đảo dữ dội chỉ để chống cự lại những cú sút mạnh mẽ của cậu, ba trong số đó đã thành bàn...

Trận đấu hôm đó kết thúc với tỉ số 5 – 5, một kết quả hòa mà có lẽ đến mơ cũng chẳng ai dám nghĩ tới, với số lượng bàn thắng ghi được nhiều nhất của giải đấu năm ấy. Tiếng còi mãn cuộc kết thúc trận đầu bằng tiếng vỡ òa của những cầu thủ dưới sân, cùng đám đông khán giả xung quanh đang náo nhiệt hò reo, vỗ tay tán dương đội bóng trường Darwin vì một trận đấu quả cảm, trên cả tuyệt vời, tất cả đều bắt đầu từ Kin, từ cú sút mở bàn ngỡ như không tưởng của cậu, cùng những pha giải nguy, lăn xả để phòng thủ, luân chuyển bóng, tổ chức tấn công, và hơn cả là động viên tinh thần cả đội. Cậu ấy luôn ở đó, bên cạnh mọi người, dù cho là bàn thắng hay bàn thua, tình huống bóng tốt hay pha bóng dang dở,... cậu luôn động viên và thôi thúc họ phải tiếp tục cố gắng. Vì cậu không chỉ muốn lấp một chỗ trống 'cho đủ người', mà còn muốn đẩy tất cả mọi người cùng tiến lên, cùng nhau đá hết mình vì mùa giải gần như cuối cùng của Sam ở trường...

Mùa giải năm đó, mùa đông năm cuối cấp của Sam, đã trở thành kỷ niệm đáng nhớ nhất của cậu ấy và mọi người. Mười một, và một nửa, con người, bên cạnh là sự cổ vũ của hàng trăm bạn bè và thầy cô trong trường, cùng nhau chiến thắng, vượt qua vòng bảng, tiến tới vòng mười sáu đội, rồi dần dần, là tứ kết, bán kết... và dù cho chỉ đạt được vị trí hạng ba, sau khi thua đương kim vô địch của năm ấy tại bán kết vì Daren và Val bị chấn thương, đội không đủ người để thay thế, nhưng với Sam, đó đã là điều tuyệt vời nhất mà cả bọn làm được cùng nhau rồi... một đội bóng, thực sự, họ là như vậy, lần đầu kể từ khi tham gia câu lạc bộ bóng đá, suốt gần bảy năm từ trung học rồi cao học ở Darwin, lần đầu tiên Sam được trải nghiệm cảm giác ấy cùng mọi người, khi họ đứng bên nhau, đeo trước ngực tấm huy chương đồng của giải, dưới sự cổ vũ của những khán giả nhà đã theo dõi và động viên họ, cùng với giải thưởng vua phá lưới của riêng cậu, trong khi Kin là cầu thủ xuất sắc nhất giải, nhiều người trong số họ vẫn giữ những tấm huy chương của ngày hôm ấy như một báu vật, mãi về sau này...

"Vậy, siêu anh hùng mà cậu ngưỡng mộ nhất là ai thế, Matt?"

Ngồi cùng nhau trên khán đài sân bóng đá của trường, bầu không gian vắng vẻ se lạnh của mùa đông đang tới, Sam, Kin và Matt, cùng Mei, Clara và Monika, trò chuyện, tâm sự với nhau sau một giải đấu bóng đá đáng nhớ của riêng nhóm bạn, trong khi những đứa khác trong đội đang kéo nhau xuống sân bóng, dưới ánh sáng của những ngọn đèn pha lúc chập tối, trời tuyết rơi nhẹ đầu đông, để cùng ăn mừng chiến tích huy hoàng của cả đội rồi. Một câu hỏi thú vị, Sam, cậu con trai thường ngày nghiêm túc, hôm nay lại tỏ ra tinh nghịch quá, cùng một chút tò mò, khi hỏi Matt về sở thích của cậu ấy, những siêu anh hùng mà cậu ấy ngưỡng mộ, dù cậu thực lòng không thích lắm mấy thứ viển vông.

"Một người mà tớ và Kin hay gọi vui là...Doctor Mysterio..."

"Là ai vậy?"

Đó là một cái tên kỳ lạ nữa, bởi vì ngay cả trong giới những người đam mê siêu anh hùng, thì đó vẫn là một cái tên lạ hoắc mà họ chưa nghe thấy bao giờ. Nhưng Sam lại càng tỏ ra tò mò hơn, bởi vì thế nghĩa là, đó là một siêu anh hùng khác với định nghĩa thường thấy về những siêu anh hùng, những người có siêu sức mạnh kì diệu và vượt trội hơn người bình thường, hay làm việc nghĩa và 'cứu thế giới'...

"Ồ... đó là một 'siêu anh hùng' đặc biệt... một người mà... nói sao nhỉ?"

Matt gãi đầu, giải thích...

"Ông ấy là không hẳn là một siêu anh hùng, mà chỉ như một 'Người tốt', đối với tớ... Ông ấy không sử dụng vũ khí, súng đạn, kiếm, khiên hay búa sét... ông ấy chỉ có một cây tua vít, để có thể sửa chữa những thứ xung quanh mình. Ông ấy cũng không có tàu chiến, máy bay, xe tăng hay siêu áo giáp, mà, ông ấy chỉ có một chiếc bốt điện thoại cũ kĩ, nơi mọi người có thể gọi điện tìm kiếm sự giúp đỡ, du hành khắp nơi, không gian và thời gian, tìm tới và giúp đỡ mọi người, thật nhiều người. Và ông ấy cũng không có siêu sức mạnh, siêu tốc độ, năng lực tâm linh, bay lượn hay phóng ra sét, phun ra lửa,... ông ấy có thêm một trái tim... một trái tim để có thể yêu thương nhiều hơn, cảm nhận, thấu hiểu được nhiều hơn và tốt bụng hơn với thật nhiều người..."

Một thoáng mơ mộng, nhưng nét lạc quan trong nụ cười tinh nghịch, Matt ngước lên nhìn bầu trời tuyết rơi, tiếng chuông rung rinh như âm vang trong tâm trí cậu

"Chúng ta sẽ luôn cần một người anh hùng như vậy ở bên mình... một người có thể giúp đỡ, mang lại hi vọng cho mọi người bằng lòng tốt, sự thấu hiểu và cảm thông của mình... Không bao giờ gian ác, không bao giờ hèn nhát. Luôn cố gắng tốt bụng với mọi người, và không bao giờ được từ bỏ lòng tốt ấy..."

Một chút triết lý của Matt làm hai cô bạn Clara và Monika cười khúc khích, trêu chọc cái vẻ mặt mơ mộng ấy của cậu, làm cậu bạn ngờ nghệch cũng bật cười theo.

"Những người anh hùng mà chúng ta ngưỡng mộ là những gì mà chúng ta muốn trở thành... Và tớ nghĩ, đó là hình mẫu 'anh hùng' lý tưởng mà Matt muốn trở thành đó..."

Mei cũng thật tinh tế, khi nhận xét như vậy về cậu ấy, dường như đã hiểu hơn về ước mơ 'trẻ con' ấy của Matt rồi vậy. Cậu ấy luôn ước mơ được trở thành một người 'anh hùng', nhưng chưa bao giờ nói rõ là như thế nào và giải thích vì sao, cho tới ngày hôm nay, ngồi lại bên mọi người trong một ngày đáng nhớ, một kỷ niệm mà cũng như một phép màu đối với Sam và các bạn. Dưới sân bóng, đội bóng của ba chàng trai đang vui vẻ bên nhau, đoàn kết quá, cùng nhau ăn mừng 'chức vô địch', nâng ly cùng các anh chị năm cuối cấp phía bên trên khán đài. Sam, Clara, Mei, Kin, Matt, Monika cũng cùng nâng ly với cả đội, uống cạn với nhau ly nước ngọt, kỷ niệm chiến tích kỳ diệu cùng mọi người. của riêng mấy đứa

"Yeah... tớ cũng muốn trở thành một siêu anh hùng như vậy. Cậu cũng muốn thế chứ, Kin?"

Quay sang cậu lớp trưởng, ánh mắt của chàng trai Nam Mỹ ấy như long lanh trong ánh đèn sân bóng đang phản chiếu trên nền cỏ xanh úa trong chạng vạng của tuyết trắng, hi vọng thật nhiều. Đáp lại cậu, Kin chỉ cười, vui vẻ và ấm áp, khẽ cúi đầu, nhìn về phía sân bóng mà như đồng tình

"Chắc rồi..."

...

...

"Này Diana. Cậu có tin vào 'Cái kết có hậu' không?"

Cậu không nhớ đã hỏi cô như vậy khi nào nữa... Chỉ biết rằng, cô ấy đã mỉm cười, nụ cười hiền dịu như hạnh phúc, khi quay sang bên cậu, đôi mắt xanh biếc lấp lánh những ánh hi vọng ngây thơ...

"Có chứ..."

Ngồi trầm tư bên khung cửa sổ phòng bệnh xá, Kin mơ hồ giữa những trang ký ức xấu hổ, lật cuốn sách mà lúng túng, không nhớ nổi mình đang đọc tới đoạn nào. Một thoáng hồn nhiên, cậu mỉm cười cáu kỉnh, cố gắng xua đi cái câu hỏi kì cục ấy khỏi tâm trí của mình.

"Sao rồi?"

Phòng bệnh xá ngày cuối đông vắng vẻ, chỉ có tiếng máy sưởi chạy rì rì âm vang trong tĩnh mịch, tưởng như nghe được cả tiếng nhỏ giọt trong ống truyền dịch trên giá treo cạnh giường. Bên ngoài khung cửa sổ kính, bầu trời vẫn âm u quá, tuyết trắng bị cuốn trong cơn gió đông lạnh buốt, một mùa đông khắc nghiệt nơi vùng biển đảo Ayden...

"Monika à...?"

Ngồi tựa lưng bên đầu giường, Mei cũng đang đọc cuốn tiểu thuyết của mình, tận hưởng giây phút bình yên tĩnh lặng nơi phòng bệnh xá. Chiếc chăn mỏng đắp tạm tới bụng, ống truyền dịch nhỏ từng giọt chậm rãi, cây kim dẫn ghim vào cánh tay mảnh mai, làn da trắng hồng hào của Mei như ấm nồng trong tiết trời mùa đông ảm đạm. Mái tóc đen óng khẽ đưa, khi cô cúi xuống và liếc nhìn người bạn thânđang nằm ngủ, nhẹ nhàng say giấc, ánh mắt xanh biếc đượm buồn, bờ môi hồng nhợt nhạt khẽ mím lại như bối rối. Gò má cô ửng hồng ấm áp, khi cô bạn ấy nép người vào bên cạnh, chia sẻ hơi ấm của hai đứa, khẽ rúc vào nhau trong chiếc chăn mỏng mà cảm giác thật gần gũi dịu dàng.

"...ngủ rồi..."

Cô thư ký ngủ bình yên bên cạnh Mei, trên chiếc giường chật chội của hai đứa, phải nằm sát vào nhau mới đủ chỗ. Mái tóc nâu mượt mà xõa dài xuống bên gối, dải lụa trắng quấn quanh cánh tay của Mei như một lời chúc, nét tinh nghịch mà cũng thật dễ thương, cô ấy thắt dải lụa buộc tóc của mình thành chiếc nơ trắng quấn quanh cổ tay cô bạn, như mong muốn bạn mình sớm khỏe lại bằng 'phép màu' của chiếc nơ trắng đáng yêu vậy. Hàng mi cong khẽ lay động, lim dim trong giấc ngủ bất chợt, bờ hôi mảnh mai nở nụ cười xinh xắn, gò má ửng lên cùng nước da hồng hào ấm áp, như cảm nhận được hơi ấm của sự thân thương, khi hai đứa khẽ rúc người vào bên nhau.

"...Cậu ấy thức cả đêm hôm qua đấy... hẳn là mệt lắm... khi phải chăm sóc cho mình như vậy."

Bàn tay mềm mại của Mei nhẹ vuốt lên gương mặt dễ thương của Monika, dịu dàng như âu yếm mà cũng lo lắng lắm, khi cô thư ký tiểu thư lại chịu khó tới chăm sóc cho mình chu đáo, những lúc cô ốm yếu như vậy. Thật giống một cô bé tinh nghịch dịu dàng, luôn quan tâm và lo lắng cho người khác, gò má hồng hào ấm nồng của Monika khẽ dụi vào lòng bàn tay cô lớp trưởng, như cảm nhận được hơi ấm của người bạn mình ở bên cạnh, thoáng mơ mộng êm đềm lại thêm dễ chịu, khi cô ấy chìm vào giấc ngủ bình yên.

"...Lỗi của ai?"

Một chút trêu ghẹo mà nụ cười vu vơ cùng ánh mắt đỏ rực vui vẻ của Kin thật khó khiến người ta giận dỗi với cậu được, nên dù Mei có cố tình tỏ ra hờn dỗi, bĩu môi phụng phịu với cậu, thì cô ấy cũng chỉ đang lạc quan thôi mà, nhưng trông cũng đáng yêu lắm.

"...xin lỗi mà!"

Thì thầm với nhau, không muốn đánh thức cô bạn ngủ trên giường dậy, Mei tủm tỉm cười xấu hổ với Kin. Suốt ngày nhắc nhở cậu phải giữ gìn sức khỏe, không được làm việc quá sức, mà cuối cùng, đứa phải vào viện vì kiệt sức đến mức ngất xỉu trong lớp trước lại là cô. Kin cũng cười tinh nghịch, dù muốn bỏ qua, nhưng cơ mà điệu cười quái đản của cậu lại thành ra khoét sâu vào nỗi đau khổ của Mei, làm cô lớp trưởng ngượng quá, cúi gằm mà mặt đỏ ửng rồi. Cậu ấy cũng lo cho cô lắm đấy, quan tâm tới cô rất nhiều mà lại không muốn biểu lộ ra, chỉ là, không muốn bạn mình phải cảm thấy có lỗi thêm mà thôi.

"Chắc công việc của Hội trưởng hội học sinh vất vả lắm nhỉ?"

Mei đã tiếp quản Hội học sinh từ Steve sau khi anh ấy và Celine tốt nghiệp, đến giờ cũng được hơn một năm rồi, và cô ấy vẫn luôn làm rất tốt công việc, trọng trách ấy với tư cách Hội trường. Đó không phải là một vị trí dễ dàng hay nhàn hạ gì, vì với khối lượng công việc lớn, trách nhiệm khá nặng nề của Hội học sinh, không ít người đã rút lui vào phút cuối, hay cũng chỉ bám trụ vật vờ được một thời gian trước khi phải bỏ cuộc giữa chừng. Nhưng với Mei, một cô nữ sinh năm cuối ưu tú, cần mẫn và luôn cố gắng, trách nhiệm với công việc, cùng trí thông minh và tính cách thẳng thắn, đó hẳn là một vị trí phù hợp với cô ấy...

"Thì...cũng hơi vất vả thôi..."

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy có thể một mình gánh vác mọi chuyện như vậy, khi bên cạnh không có những người xuất sắc như Kin hỗ trợ và san sẻ trách nhiệm cùng mình. Đôi khi, cô ấy cũng hơi quá cố gắng, để lấp vào cái bóng quá lớn mà hội trưởng xuất sắc suốt nhiều năm liền, Nelson Woodwell để lại sau khi tốt nghiệp, khiến cho Mei có lẽ đã bị quá tải, gây ảnh hưởng nhiều tới sức khỏe của cô ấy dạo gần đây. Nhưng, khi mà Kin còn phải tập trung vào những nghiên cứu của mình, việc Mei cố gắng gấp đôi để gánh vác vị trí mà đáng lẽ là dành cho cậu, dường như, chính cô mới là người muốn giảm bớt áp lực, san sẻ trách nhiệm cùng với cậu, chứ không phải trở thành gánh nặng của cậu và các bạn như thế này...

"Cũng nên giữ gìn sức khỏe một chút chứ. Có gì cứ nhờ mình giúp đỡ ấy. Mình có thể không trong Hội học sinh, nhưng nếu là để giúp đỡ cậu, thì mình sẽ làm hết khả năng được mà..."

Một chút lo lắng, cậu lại làm cô cảm thấy như nhỏ bé, yếu đuối quá. Nhưng rồi, một nụ cười hiền dịu, cô ấy thoáng gật đầu, như một lời cảm ơn, ngước lên nhìn cậu bằng ánh mắt dịu dàng.

"...ừm..."

Hai đứa cứ nhìn nhau mà tủm tỉm cười xấu hổ, rồi quay đi như không dám chạm mắt nhau nữa, sợ lại khiến người kia khó xử hơn, bối rối một hồi rất lâu, mà cũng không muốn làm Monika thức giấc. Bên cạnh Mei, cô thư ký xinh xắn Monika bỗng dưng mỉm cười thật dễ thương, dù chỉ là trong mơ, nhưng có lẽ cô ấy cũng mơ thấy một điều gì đó rất vui ấy...

Cầm trong tay cuốn sách mà cả hai đứa cứ loay hoay, Kin và Mei, đều cố tìm một thứ gì đó để nói chuyện với nhau, giúp bầu không khí ấm áp trong gian phòng bệnh xá bớt khó xử, nhưng lại lúng túng không nghĩ ra chủ đề gì cho vui cả. Mei thì đang đọc một cuốn tiểu thuyết tình cảm, làm Kin cũng vô tình nhớ lại câu hỏi kì cục hồi ấy của cậu. Một thoáng ngần ngại, cậu ngẩng lên, đôi mắt đỏ rực ngước nhìn cô tinh nghịch, đưa ra câu hỏi chủ đề...

"Này Mei. Cậu có tin vào 'Cái kết có hậu' không?"

Một câu hỏi thật dễ trả lời, nhưng Mei lại bối rối quá, khi cuốn tiểu thuyết vẫn đặt mở trong lòng mà đôi mắt xanh biếc hai màu thiên thủy ưu tư nhìn xa xăm, như mông lung giữa những dòng suy ngẫm.

"Cũng không hẳn..."

Giọng nói dịu hiền trầm ấm vang lên giữa bầu không gian tĩnh mịch, cô trả lời cậu, bờ môi mỏng manh thoáng mím lại như đang suy ngẫm điều gì đó...

"Tại sao vậy?"

"...vì mình nghĩ, cái kết có hậu chỉ có trong những câu truyện cổ tích mà thôi"

Câu hỏi tò mò của Kin làm Mei thêm bối rối. Thoáng ưu tư, cô ấy ngồi tựa lưng vào bên giường, hơi nghiêng mình về phía cậu, thủ thỉ như đang muốn tâm sự một điều gì đó thật lòng.

"Còn cuộc sống thực này không giống như một câu chuyện đâu, Kin ạ. Sẽ rất khó để một cái kết có hậu có thể xảy ra, dù mong muốn đến đâu đi nữa..."

"Cuộc sống không giống như một câu chuyện à? Câu nói đó, cậu biết nó bắt nguồn từ đâu không?"

"Từ đâu vậy?"

"Từ một câu chuyện về cuộc sống."

Điệu cười tinh quái, Kin làm Mei cũng bật cười theo mình, khi cậu vừa nói ra một cách hài hước để trêu đùa lại cô. Nó giống như việc vừa ăn thịt nướng vừa giảng dạy về ăn chay vậy, Kin trêu chọc làm Mei cười vui hơn, cảm giác mệt mỏi cũng phần nào dịu đi một chút, nhớ lại con bạn đang nằm ngủ trên giường bên cạnh mà hai đứa lại bụm miệng cười với nhau, không muốn đánh thức nó dậy.

"Vậy cơ đấy... Nhưng mà, bản thân mình vẫn nghĩ, cái kết có hậu ngoài đời thực là điều gần như không thể. Vì viễn cảnh trong truyện thường được lý tưởng hóa để đem lại những kết thúc đẹp, mang lại hi vọng cho mọi người hơn. Nhưng ngoài đời thực thì... mọi chuyện không phải lúc nào cũng được thuận lợi như vậy đâu."

"Cậu có vẻ bi quan ghê đấy."

Kin thì lại lạc quan đến mức hồn nhiên, và nhiều khi, đó lại là điều làm hai người họ thêm gắn bó với nhau. Mei, cô nàng trầm lặng với ánh mắt ưu tư, luôn thực tế một cách khô khan, và Kin, cậu bạn vui vẻ với cái nhìn tinh nghịch, luôn lạc quan và tràn đầy mơ mộng. Giống như việc đặt hai cực của nam châm ở bên nhau vậy, đối nghịch với nhau nhưng lại hòa hợp và gắn bó không rời.

"Còn mình thì... luôn tin vào những cái kết có hậu đó."

Cậu ấy cũng rất giỏi trong việc mang lại hi vọng cho người khác bằng sự lạc quan của mình nữa.

"Nếu cuộc sống của chúng ta là những câu chuyện, nơi chúng ta, những nhân vật trong truyện, là người đưa ra quyết định về phần kết, thì mình sẽ luôn hi vọng và cố gắng để đạt được một cái kết có hậu cho bản thân và mọi người... Cái kết có hậu, hạnh phúc mãi mãi về sau, không có nghĩa là phải kéo dài mãi mãi đâu..."

Nghe vậy mà Mei lại nghiêng đầu, mỉm cười vu vơ và hỏi vặn lại cậu

"Hạnh phúc mãi mãi về sau nhưng không kéo dài mãi mãi... ý cậu là gì chứ?"

"Đó là điều mình đọc được trong sách... một cuốn sách khá hay."

Một chút tinh nghịch, cậu giải thích cho cô ấy hiểu, tại sao hạnh phúc mãi mãi về sau không có nghĩa là phải kéo dài mãi mãi...

Đối với Kin, cuộc sống của mỗi người là một tập hợp của những điều tốt đẹp và những điều tồi tệ, chất đống lên nhau tạo nên một câu chuyện về chính con người ấy. Những điều tốt đẹp không thể lúc nào cũng xoa dịu đi được những ký ức buồn bã, nhưng trái lại, những điều tồi tệ cũng không thể nào làm hỏng những khoảnh khắc hạnh phúc hoặc làm chúng bớt quan trọng và đáng nhớ. Vậy nên, chừng nào những ký ức hạnh phúc ấy còn được chúng ta gìn giữ, trân trọng và mang theo bên mình, thì đó chính là cái kết có hậu, hạnh phúc mãi mãi về sau, dù cho điều ấy chỉ xảy ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đi chăng nữa...

Kin, cậu ấy luôn thích nhìn mọi chuyện theo một cách khác lạ và có lẽ là mơ mộng hơn, theo cách của riêng mình.

"Cậu có biết những người không tìm được cái kết có hậu của mình, để rồi từ bỏ hi vọng, trách móc và biện hộ rằng, 'cuộc sống không giống như trong truyện, làm gì có cái kết có hậu nào chứ'... họ thực ra chỉ vừa nhận được những gì xứng đáng với nỗ lực của bản thân họ mà thôi không?"

Một thoáng tự tin, Kin ngồi thẳng người lên và tươi cười với cô, thật lạc quan khi trêu đùa, và cũng thật ngây thơ, như một đứa trẻ mơ mộng tràn đầy vui vẻ. Cùng một chút tương tư trong ánh mắt đỏ rực, lời giải thích của cậu như đang động viên đôi bạn, ấm áp trong gian phòng bệnh xá tĩnh lặng bên nhau.

"Bởi vì... Cái kết có hậu sẽ không bao giờ từ bỏ cậu, chừng nào cậu còn cố gắng để tìm kiếm nó đâu! Giữ vững hi vọng và hướng về phía trước, đó là điều luôn giúp mình có thể tự tin tiến lên, dù cho có khó khăn hay buồn chán đến đâu, thì mình vẫn luôn có những ký ức hạnh phúc ấy đồng hành bên mình cơ mà..."

Một kẻ cầu toàn mơ mộng, Kin là như vậy đấy, dù cho xuất phát điểm của cậu ấy có khó khăn hơn Mei và mọi người rất nhiều, phải trải qua nhiều vất vả trong cuộc sống dù tuổi đời của cậu vẫn còn rất trẻ... Cậu ấy chẳng bao giờ biết từ bỏ, phải không nào?

"Và cũng không nên suy nghĩ mãi về chuyện của Diana như vậy nữa, Mei à. Mình biết dạo này cậu vẫn đang bận tâm về chuyện của mình và Diana, nên vẫn chưa thể quyết định được tương lai của bản thân sau khi tốt nghiệp. Cậu cũng nên chú ý một chút về điều ấy đi, có thể nói mình nếu cần giúp đỡ hay tư vấn!"

Một cái nháy mắt tinh quái, Kin cười nhăn nhở, có lẽ đã biết lý do vì sao Mei lại gắng sức tới mức phải vào viện nằm suốt mất hôm như thế này rồi. Dù vẫn còn mệt mỏi và yếu lắm, nhưng được cậu động viên mà cũng như trêu ghẹo như vậy, cố ấy lại thoáng rụt rè, gò má ửng hồng mà nở nụ cười hiền hòa với cậu.

"Chỉ là một chút vướng bận linh tinh thôi mà... cậu đừng để tâm thế chứ."

"Nhưng mà cậu cũng không nên giữ những chuyện như vậy trong lòng đâu."

"Nhưng nếu nó không tới thì sao, cái kết có hậu ấy, dù mình và cậu đã cố gắng..."

Một cử chỉ hài hước, Kin gãi đầu, cười tinh nghịch, lè lưỡi trêu lại câu hỏi bi quan của Mei

"Thì cố gắng thêm thôi, nỗ lực thêm gấp đôi, gấp ba, gấp bốn, gấp... gấp một nghìn lần, tới khi nào chúng ta đạt được nó thì thôi... hoặc cũng có thể là tới khi chúng ta nhập viện vì kiệt sức, giống như cậu ấy."

Bị bạn trêu mà Mei lại nũng nịu hơn một chút

"Nhưng nếu nó vẫn không chịu tới thì sao?"

"Mình đoán, đó có lẽ là lúc mình can thiệp vào rồi nhỉ?"

Cái hành động búng tay như làm phép đầy tinh quái nhưng vời vợi tự tin ấy của cậu làm Mei bật cười khúc khích. Cô ấy vui lắm, những suy nghĩ vu vơ của sự bi quan và 'thực tế' như mờ dần vào trong giây phút mơ mộng của hai người. Để rồi, họ lại tiếp tục, trò chuyện và tâm sự, huyên thuyên đủ điều mà cũng chẳng còn chủ đề cụ thể nào nữa, tưởng như hai người có thể giãi bày mãi với nhau mà chẳng bao giờ hết chuyện để nói vậy. Nhưng, cũng nhờ Kin mà hai ngày nằm viện theo dõi sức khỏe của Mei trôi đi chóng vánh, nhờ sự có mặt gần gũi, những câu chuyện tinh nghịch, nét lạc quan và vui vẻ, sự ấm áp thân thương mà cậu mang tới, dường như khiến những muộn phiền và mệt mỏi, yếu ớt và khó chịu trong lòng cô tan biến vào trong bầu trời tuyết rơi...

Đang văn thơ một tí mà tự dưng...

"Hihi..."

Con bạn Monika nằm bên cạnh, nghe hai đứa lớp trưởng tâm sự với nhau mà lại bật cười khúc khích. Nó tỉnh từ lâu rồi, nhưng cơ mà vẫn cố tình nằm rúc trong chăn để nghe lén hai đứa tâm sự thân tình, tới tận khi Mei nghe thấy tiếng động lạ, lật tung cái chăn ra thì Monika mới bị lộ. Vẫn nằm co ro bên cạnh nàng lớp trưởng dễ mến của mình, cô thư ký cười khúc khích, thoáng nũng nịu con bạn như trẻ con ấy

"Lạnh...~"

Nó lại kéo cái chăn lên nằm đắp kín đầu cho ấm, xong còn nói ra với hai bạn nữa

"Hai người tâm sự với nhau tiếp đi. Mình không phiền đâu..."

Đúng là khổ mà. Cứ thế này chắc phải gọi Matt tới mới trị được Monika mà thôi. Mà, cậu ta còn đang bận đi làm thêm kiếm tiền mua máy chơi game rồi máy tính xách tay mới rồi, còn lâu mới tới nhé...

...

...

"Này Diana. Cậu mong ước điều gì vào giáng sinh vậy?"

Mái tóc vàng kim thướt tha xõa dài xuống tấm lưng mảnh mai, sắc óng ả lung linh như ánh nắng ấm áp giữa những ngày cuối đông lạnh buốt. Cử chỉ tinh nghịch, cô ấy khẽ kéo cao chiếc khăn len trắng lên che mặt như ngượng ngùng, bông tuyết lạnh nhẹ rơi trên gò má ửng hồng nồng ấm, đáp lại cậu một cách ngây thơ, chút nữ tính như đáng yêu hơn trong tiếng cười trong trẻo.

"Cậu..."

Đôi mắt màu thiên thanh như long lanh cùng tuyết trắng, cô đứng đối diện với cậu, giữa nơi phồn hoa đô thị, nhộn nhịp của những ngày lễ giáng sinh năm mới, nhưng lại cảm giác như chỉ có riêng hai người họ, khi những ồn ào xung quanh lắng xuống, trong tiếng thủ thỉ trìu mến của hạnh phúc nhẹ nhàng.

"Tất cả những gì mình mong ước vào giáng sinh... chỉ có cậu mà thôi."

Giọng trong trẻo ngân vang dịu dàng, Diana dường như đang hát, một bài hát của giáng sinh an lành, bên cây đàn dương cầm cổ kính nơi phòng học nhạc, tiếng đàn du dương vang lên trong bầu không gian bình yên tĩnh lặng, bên cạnh là Monika đa tài, đang cùng cô ấy song tấu, đôi bàn tay mảnh mai như khiêu vũ trên những phím đàn duyên dáng, họ cất lên tiếng hát vui tươi tinh nghịch, một bản song ca giáng sinh của những cô gái dễ thương...

Ngồi cùng nhau bên chiếc lò sưởi lớn của căn hộ chung cư, ngọn lửa bập bùng chiếu sáng vùng không gian phòng khách rộng rãi, nhóm bạn đang cùng nhau xem lại những thước phim ngắn của mấy đứa từ những năm về trước trên chiếc tivi lớn, đoạn clip của Diana và Monika song tấu trên chiếc đàn dương cầm, hát bài hát giáng sinh tinh nghịch ấy chỉ vô tình được tìm thấy trên chiếc điện thoại của Matt mà thôi. Giọng hát trong trẻo của hai nàng ngân vang trong gian phòng ấm cúng, mọi người đang ngồi cùng nhau ăn tối, bữa tiệc giáng sinh năm cuối cấp của nhóm bạn, ánh nến lung linh, bóng cây thông Noel trong ánh lửa bập bùng, dường như cũng đang nhún nhảy cùng tiếng đàn vui tươi.

"Mouuu!~ Tự dưng lại thấy nhớ chị ấy ghê."

Con bé Seele hẳn đã nói lên tâm trạng của cả nhóm rồi, khi mấy anh chị lớn, cô chú rồi cả cậu bạn August nữa, mọi người đều lặng thinh, say sưa lắng nghe tiếng hát trong trẻo ấy của hai nàng ngân lên trong gian phòng nhỏ, mặc cho tiếng ồn ào, náo nhiệt của đường phố bên dưới, bầu không khí đêm giáng sinh tấp nập và đầm ấm đang bao phủ không gian. Một cảm giác buồn và nhớ nhung man mác, khi đoạn clip ấy kết thúc, tiếng hát lanh lảnh âm vang trong lắng đọng, hình ảnh hai cô gái dễ thương ấy đập tay với nhau ăn ý trên màn hình tivi, làm nhóm bạn bỗng mỉm cười đồng điệu, liếc nhìn nhau mà như thể đang trêu chọc, một chút ngạc nhiên vì cả bọn lại im lặng và chăm chú lắng nghe hai cô bạn hát hay như vậy đấy.

"Ngày trước là Diana dạy Monika chơi đàn nhỉ?"

Một chút tò mò, Kin vu vơ quay sang hỏi cô bạn thư ký của mình. Đáp lại cậu, Monika gật đầu một cách tinh nghịch, đứng bật lên và đi về phía cây đàn Piano của mình ở góc phòng khách, ngồi xuống trên chiếc ghế dài, khởi động nhẹ một chút, trước khi bắt đầu tấu lên một bản nhạc giáng sinh vui vẻ, bản nhạc mà cô và Diana đã từng cùng nhau chơi trong đoạn clip ngắn kia. Những ngón tay mảnh mai của cô như nhảy múa trên những phím đàn uyển chuyển, tiếng nhạc vang lên đã thanh thoát hơn qua năm tháng, cô chớm nở một nụ cười hạnh phúc, khi được nghe lại những giai điệu hoài niệm ấy, ngân vang tiếng hát trong trẻo, cùng mọi người tận hưởng bầu không khí giáng sinh an lành đầm ấm bên nhau.

Nhưng, bài hát trong đoạn clip mà Matt vô tình lưu giữ lại ấy do hai cô gái cùng song tấu, nên khi chỉ còn lại một mình, Monika chợt cảm thấy một chút cô đơn, lạc lõng giữa tiếng nhạc du dương...

Để rồi, như hiểu được sự thiếu vắng bên cạnh cô thư ký, mà anh chàng tinh quái Kin cũng tiến tới, ngồi xuống bên cô bạn, những ngón tay dẻo dai khéo léo lướt nhẹ trên những phím đàn, cậu cùng cô song tấu, tái hiện lại bản nhạc mà cô ấy và Diana đã từng cùng nhau chơi khi trước. Tiếng nhạc ngân vang, lần này đã mượt mà hơn và không còn lẻ loi nữa, khi cậu và cô ấy cùng nhau phối hợp, tấu lên những giai điệu của giáng sinh ...

Nhưng Monika vẫn đang hát một mình, khi tiếng đàn dường như đang át đi tiếng hát của cô ấy.

"...Giáng sinh luôn có cậu và mình... Điều ước giáng sinh, tuyết trắng lạnh rơi, đôi ta bên nhau ấm áp..."

Giọng hát trầm ấm của Mei ngân lên dịu dàng, như nhòa vào trong tiếng đàn du dương vui vẻ, hòa cùng tiếng hát trong trẻo của Monika, tạo nên một bản song ca của hai cô gái đáng yêu, lung linh những giai điệu thân thương của giáng sinh an lành ấm áp. Phía sau họ, Matt tinh nghịch dùng chiếc máy quay phim của cậu, ghi lại được khung cảnh gần gũi ấy của ba người bạn, trong khi cậu em Brandon cũng cố gắng quay một đoạn clip ngắn bằng chiếc điện thoại của mình. August thì không biết nên làm gì, đành lấy chiếc trống tay ra vỗ vỗ như cũng muốn góp nhịp, nhưng lại bị Seele giành mất, không muốn cậu phá bĩnh bài hát của các anh chị. Dường như, mọi người lại một lần nữa chìm đắm trong những giai điệu giáng sinh thân thương của quá khứ bình yên ấy, say sưa lắng nghe tiếng hát của hai cô gái, cùng tiếng đàn Piano vui vẻ, bài hát giáng sinh của ba người bạn như rộn ràng gian phòng khách, một bầu không khí giáng sinh trầm ấm bên nhau.

"Giá mà mình mang cây Violin cùng thì..."

Celine thì có vẻ tiếc nuối vì đã không thể góp nhịp cùng các em hòa tấu, liếc nhìn Steve và Marnie đang mơ màng lắng nghe tiếng hát mà tủm tỉm cười hạnh phúc. Đã lâu lắm rồi, mọi người mới có một buổi tối giáng sinh tụ tập đông đủ như thế này đấy. Marnie sau ba năm thực tập cần mẫn ở nước ngoài, năm nay cô ấy mới có thời gian nghỉ giáng sinh để trở về cùng gia đình, ngồi bên ban phụ huynh, có cả ba mẹ của Monika, ông bà già nhà Matt và cô Serena, mẹ của Mei, ở đó nữa, mà xem những cô gái duyên dáng biểu diễn, làm chị cả và các mẹ lại cảm thấy đáng yêu quá, còn hai ông bố thì cạn ly, nhâm nhi như đang thưởng thức tiếng nhạc du dương của hai cô con gái cưng, có chút tự hào và hãnh diện vì các con.

Monika song tấu cùng Kin làm tiếng đàn du dương như âm vang vui vẻ, song ca cùng Mei mà giọng hát trong trẻo hòa cùng tiếng ngân nga trầm ấm, tạo nên những giai điệu dịu dàng của giáng sinh êm đềm những kỷ niệm. Lắng nghe bài hát ấy của ba người bạn mà hẳn mọi người, ai cũng có cảm giác như hạnh phúc trong lòng nâng nâng dịu ngọt, bầu không gian bàn ăn tối ấm cúng, lung linh ánh lửa bên cây thông Noel lộng lẫy, như lắng đọng, giây phút giáng sinh an lành nhẹ nhàng trôi đi.

Tiếng nhạc du dương, bông tuyết trắng nhẹ rơi bên ngoài bầu trời đêm se lạnh, tiếng hát dịu hiền hòa nhịp cùng giọng ngân nga trong trẻo, ánh lửa bập bùng chiếu nghiêng lên những gương mặt hạnh phúc của ba người bạn thân thương. Để rồi, dịu dần, bản nhạc ấy nhẹ nhàng kết thúc, giây phút tĩnh lặng kéo dài, khi mọi người đều cảm thấy mãn nguyện, cùng một chút tiếc nuối, im lặng lắng nghe mà như cố níu lại những giai điệu trầm ấm, đang dần chìm vào trong bình yên tĩnh mịch, của buổi tối giáng sinh an lành bên nhau...

"Hay lắm...!!"

Chú Leon là người đầu tiên vỗ tay khen ngợi, đón chào ba 'đứa nhỏ' trở lại bàn ăn tối cùng mọi người trong gia đình. Ba của Monika thì nhẹ xoa đầu cô con gái út ngồi bên cạnh, một chút như đồng cảm, khi ông ấy cũng hiểu được câu chuyện đằng sau bài hát giáng sinh của ba đứa, về cô bạn Diana đặc biệt ấy, và những kỷ niệm đẹp đẽ mà họ đã từng có bên nhau. Đoạn clip Matt thu được, cậu thiếu niên năng nổ dùng tạm chiếc máy tính xách tay của Mei mang theo để xuất ra một chiếc thẻ nhớ nhỏ, đưa cho cô lớp trưởng cất đi, nhưng lại không nói để làm gì, khi hai người cười với nhau hàm ý, ngồi xuống trở lại bàn ăn tối cùng Kin và các bạn. Để rồi, mọi người lại cùng nhau, tận hưởng bữa tối giáng sinh ấm cúng, gian phòng khách lớn của gia đình Monika như nhỏ bé hơn trong khoảnh khắc gần gũi, bốn người bạn xích lại gần sát, nép người vào bên nhau và cùng nâng ly, chúc mừng nhau một lễ giáng sinh an lành.

"Chúc mừng giáng sinh..."

Đứng cùng nhau nơi con phố tấp nập, dòng người náo nhiệt đang tụ tập trước quảng trường, háo hức chờ đợi từng khoảnh khắc trôi đi trên những chiếc đồng hồ chiếu trên làn mình lớn, tiếng ồn ào như ấm nồng bầu không gian se lạnh, sắc lộng lẫy của con phố trung tâm như thắp sáng màn đêm tuyết trắng, khi bốn người bạn dắt tay nhau, đứng sát bên và nép người vào nhau, cùng nhau kiên nhẫn chờ đợi tới thời khắc giáng sinh. Giữa chốn phồn hoa nhộn nhịp này, họ bỗng cảm thấy thật nhỏ bé, lạc lõng giữa dòng người đi đón giáng sinh tấp nập, nhưng cũng vì thế mà những cảm giác gần gũi, gắn bó yêu thương lại thêm sâu đậm, khi bốn người bạn cùng nhau đón giáng sinh năm ấy, năm cuối cùng của quãng thời gian trung học đáng nhớ, giáng sinh cuối cùng của những năm tháng học trò lại thêm êm đềm và ý nghĩa biết bao.

"Mùa hè năm sau, mọi người sẽ cùng nhau tốt nghiệp rồi..."

Monika chợt rơm rớm nước mắt, đôi mắt xanh lục biếc như long lanh trong ánh sáng của quảng trường được trang hoàng lộng lẫy.

"...Sao... tự dưng tớ lại cảm thấy tiếc nuối quãng thời gian trung học đã qua của chúng mình quá... nhưng như thế thì thật giống con nít nhỉ? Vì ai rồi cũng sẽ phải trưởng thành thôi mà..."

Thật lòng thú nhận, cô thư ký đáng yêu thủ thỉ, giọng dịu hiền như lạc lõng trong nỗi buồn man mác. Nhưng, cô ấy không phải là người duy nhất, khi mọi người đứng bên nhau giữa đám đông tấp nập, ngước nhìn lên bầu trời đêm tuyết trắng lung linh, tiếng rộn ràng của những bản nhạc giáng sinh vui tươi vang vọng khắp quảng trường lớn, nhưng không gian xung quanh họ lại như sâu lắng, chìm đắm trong sự gần gũi, san sẻ những cảm xúc thân thương hạnh phúc bên nhau.

"Cậu không phải người duy nhất đâu... haha!"

Kin bật cười, đôi mắt đỏ rực tràn đầy khát vọng ngước lên cùng cô ấy, gương mặt gan góc bỗng ngây ngô như một đứa trẻ, khi cậu nắm lấy tay những người bạn của mình, hoài niệm về những năm tháng tuổi học trò đẹp đẽ, quãng thời gian êm đềm vui vẻ mà cậu và các bạn đã trải qua cùng nhau...

"Mọi người, ai mà chẳng phải trưởng thành..."

Mei, người con gái trầm lặng ấy thủ thỉ, giọng nói dịu hiền như nhòa đi giữa bầu không gian rộn ràng, khi cô đứng bên những người bạn yêu dấu, chia sẻ cùng họ những lời tâm sự chân thành...

"...Nhưng, trưởng thành như vậy đâu có nghĩa lý gì, nếu cậu không thể đôi khi tỏ ra con nít một chút chứ..."

Chiếc băng gạc trắng nhẹ rơi xuống thềm đá lạnh, đôi mắt xanh hai màu thiên thủy của cô ngước lên cùng các bạn, ánh long lanh ưu tư như thân thuộc, cô thoáng mỉm cười, một nụ cười hạnh phúc, đôi bàn tay mảnh mai dịu dàng nắm lấy tay cậu, trong khoảnh khắc ngọt ngào đang hờ hững trôi đi...

"Các cậu có biết điều ước giáng sinh kỳ cục mà Kin vẫn thường viết trong tấm thiệp và treo lên cây thông Noel vào mỗi năm là gì không?"

Nở nụ cười thật lạc quan vô tư, Matt tiết lộ, đôi mắt nâu tinh nghịch ngước lên cùng mọi người, nét mặt cậu vui vẻ như tràn đầy hi vọng, khi cậu nói ra điều ước, mà lại như một lời hứa, của Kin đối với Giáng sinh, và với các bạn của mình.

"Cậu ấy ước rằng, chúng ta sẽ cùng nhau trưởng thành đó..."

Nghe những lời ấy mà Mei và Monika chợt mỉm cười, những nụ cười dịu hiền hạnh phúc. Còn Kin, cậu cũng bật cười khi nhớ lại điều ấy, một chút mơ mộng, đôi mắt đỏ rực ngước lên nhìn kim đồng hồ, từng giây đếm ngược đang hiện lên trên màn hình lớn của quảng trường náo nhiệt. Để rồi,...

"Giáng sinh tới rồi kìa..."

"Chúc mừng giáng sinh nhé... mọi người."

Khoảnh khắc giáng sinh trôi qua trong lắng đọng, tiếng chuông đồng hồ điểm nửa đêm, cũng là lúc ánh sáng lung linh nơi quảng trường trở nên lộng lẫy hơn, tiếng nhạc âm vang như rộn ràng hơn, và những đôi mắt ngây thơ như long lanh hơn trong sắc giáng sinh pháo hoa rực rỡ. Đứng bên nhau, họ cùng nhau nắm tay, nhích lại thật gần, nép người vào nhau, trong giây phút dịu dàng như sâu lắng, dành cho nhau những yêu thương trong đêm giáng sinh an lành ấm áp, những người bạn thân thiết, dường như là mãi mãi, của nhau.

Những chiếc móc chìa khóa rung rinh trong khoảnh khắc đầm ấm, bức vẽ chibi năm người bạn, Kin, Matt, Mei, Monika và Diana đang đứng bên nhau vui đùa, tươi cười hạnh phúc, được in thành một bức ảnh rất đẹp, khắc sâu vào trong những tấm khung nhựa cứng trong suốt, như thể, khoảnh khắc hạnh phúc ấy của họ đã được lưu giữ, mãi mãi ngưng đọng lại giữa dòng chảy của thời gian. Ôm lấy nhau trong giây phút giáng sinh trìu mến, bốn người bạn giữ lấy bốn chiếc móc chìa khóa đặc biệt ấy, món quà ý nghĩa mà chú Leon đã nhờ những cộng sự của mình ở phòng thí nghiệm làm nên, từ loại vật liệu gần như là bất hoại do Kin chế tạo được, lưu giữ lại khoảnh khắc khi nhóm bạn đứng cùng nhau chụp hình kỷ niệm vào ngày lễ giáng sinh của tròn sáu về trước, bức hình gần như đầu tiên có mặt đủ năm người họ, được vẽ lại thành những hình vẽ chibi đáng yêu bởi chính đôi bàn tay khéo léo của Monika, cùng bài thơ khắc ghi đầy ý nghĩa do Mei sáng tác, và đóng lại, dường như là tất cả những ký ức ngọt ngào mà họ đã dành cho nhau ấy, vào trong những khối nhựa trong suốt, những chiếc móc chìa khóa đáng yêu mà mỗi người đều phải cố gắng gìn giữ bên mình. Để rồi, giây phút giáng sinh an lành trôi đi nhẹ nhàng, trong ánh pháo hoa rộn ràng lộng lẫy, họ nhìn nhau, cùng nhau tươi cười, giây phút ấm nồng như chứa chan niềm hạnh phúc, khi họ chạm những chiếc móc chìa khóa vào với nhau, món quà giáng sinh thật ý nghĩa, tạo nên một lời hứa đặc biệt, hứa rằng họ sẽ cùng nhau trưởng thành, đồng hành cùng nhau như những người bạn tri kỉ, cùng nhau bước trên con đường dài tương lai phía trước, và sẽ không bao giờ bỏ quên nhau, không bao giờ rời xa nhau...

Và còn có cả một chiếc móc chìa khóa thứ năm nữa, cùng chiếc thẻ nhớ nhỏ mà Matt đã ghi lại, một đoạn phim thú vị, để gửi tới cô ấy ở nơi phương xa cách trở, phía bên kia đại dương mênh mông. Lời hứa mà Kin viết lên cây thông Noel ấy, lời hứa mà mọi người cùng nhau vun đắp, là do chính Diana lập lên...

"Chúng ta sẽ cùng nhau... trưởng thành... nhé."

Giọng nói dịu hiền như nghẹn lại trong giây phút xúc động, Monika có lẽ đã sắp bật khóc mất rồi...

"Chắc chắn...!"

Nhưng, ba người bạn của cô ấy cùng mỉm cười, ôm lấy cô thư ký của họ vào lòng, dỗ dành cô ấy mà như cũng đang kìm nước mắt, cùng nhau san sẻ những cảm xúc, giây phút ấm áp nhẹ nhàng lưu luyến, đêm giáng sinh êm đềm hạnh phúc, họ đã dành cho nhau...

...

...

"Này Diana. Cậu mơ ước điều gì vào tương lai vậy?"

Ngồi cùng nhau trên bãi cỏ, dưới bầu trời lung linh ánh sao của vùng ngoại thành vắng lặng, cậu hỏi cô, câu hỏi tinh nghịch như chìm vào trong cơn gió mát lành của đêm hè êm ả.

"Mình không biết nữa... Nhưng, tương lai à..."

Mái tóc vàng óng thướt tha khẽ chạm xuống thảm cỏ xanh mượt, cô nghiêng đầu, mơ mộng trả lời.

"...Mình muốn có một cuộc sống giản dị bên cậu và các bạn... có một căn nhà nhỏ gần bãi biển nắng vàng, một gia đình nhỏ để chia sẻ, bạn bè đều ở gần để có thể qua nhà nhau chơi... một chút khó khăn dễ chịu nữa, ngày ngày trôi qua trong bình yên, êm đềm... Cùng nhau trưởng thành, cùng nhau xây dựng tương lai..."

Giọng nói trong trẻo ngân vang như tiếng đàn vĩ cầm, cô tâm sự với cậu, kể về ước mơ tương lai của mình mà như đang hát cùng gió biển...

"...Mình cũng muốn trở thành một cô giáo nữa... hoặc một bác sĩ... có thể làm những điều tốt để giúp đỡ mọi người, ngày ngày cố gắng, cần mẫn và chăm chỉ làm việc, ở một nơi nhỏ hơn, bớt náo nhiệt hơn là ở thành phố... có thể là một thị trấn nhỏ ven bờ biển, hoặc một ngôi làng... Buổi sáng thức giấc trong ánh bình minh ấm áp, đạp xe đi làm trên con dốc nhỏ, giữa những hàng cây râm mát, một chút náo nhiệt của ngày mới... buổi chiều trở về gian nhà bên bờ biển, bận rộn một chút để chuẩn bị, cùng mọi người ăn tối trên một bàn ăn lớn, có thật đông những người bạn sống xung quanh mình..."

Ánh mắt xanh biếc như long lanh dưới sắc sao trời màu nhiệm, cô mỉm cười, nụ cười như chứa chan những ước vọng, gửi vào không gian vũ trụ bao la phía trên cao vời vời. Một ánh sao băng lấp lánh cắt qua phía chân trời xa, mang theo điều ước của cô tới vô tận mênh mông...

"...Và ở đó phải có cả cậu nữa... tương lai ấy sẽ buồn và cô đơn lắm, nếu không có cậu ở bên..."

Buổi tối bình yên tại nhà Matt, sau bữa ăn gia đình ấm cúng, hai thằng con trai lại kéo nhau lên phòng chơi game. Nhưng trước hết, Matt phải khoe với Kin cái này đã.

"Ta-da!!"

Cậu ta lôi từ trong gầm giường ra một cái hộp bìa lớn, bên trong đựng đủ thứ lung tung, từ đĩa CD, sách báo, tạp chí cũ, hồ sơ báo cáo, tranh ảnh các thứ,... nhìn thì nhiều mà sắp xếp lộn xộn hết cả, thành ra trông không giác thì đống rác trong cái hộp mà Matt giấu dưới gầm giường (để ngay bên cạnh cái hộp này). Nhìn đống lộn xộn mà Kin tò mò, ngồi xuống táy máy lấy mấy thứ ra xem, trong khi thằng bạn thân vẫn đang đứng ưỡn ngực ra vẻ tự hào lắm, mà cũng đang chờ thằng bạn mình xem qua để khen đấy.

"Cái gì đây?"

Kin hỏi, bới đống giấy báo, tranh ảnh cũ, rồi lấy một cuốn sách khổ lớn với bìa cứng từ trong hộp ra và hỏi cậu bạn. Cuốn sách ấy đã sờn cũ, với cái tem của thư viện trường, cậu ta xé nham nhở, chắc là đồ mượn về không trả đây mà. Cái thằng này... Nhưng mà, tiêu đề của cuốn sách cũng khá thú vị, "101 Places to see", nghĩa là một trăm linh một địa điểm để khám phá, hình ảnh quả địa cầu bên dưới còn bị bôi thêm nét bút xóa trắng "Quan trọng" nữa, khi cuốn sách được đặt riêng khỏi đống hổ đốn bên trong hộp bìa.

"Tương lai của tớ đấy."

Cười tinh quái, Matt ngồi ngồi đối diện với Kin, cùng cậu lấy những thứ trong hộp ra và bày la liệt xuống sàn phòng cậu. Rất nhiều tranh ảnh, các bài báo, tạp chí và sách truyện cũ, cùng những ghi chú, những bài viết, báo cáo, tạp chí hay đĩa CD đi kèm nữa, với những dòng chữ nghuệch ngoạc như 'Hiện tượng lạ?' hay 'Người đặc biệt'... Vẫn chưa hiểu lắm Matt đang tính làm gì với cái đống này, Kin cầm cuốn sách lên lúng túng, mở tạm một trang ra xem thử. Cuốn sách bìa cứng thì nói về những địa điểm trên khắp thế giới, được Matt kẹp những miếng sticker yêu thích của cậu vào giữa những trang giấy bìa để đánh dấu, còn những bộ tranh ảnh, bài báo, sách truyện rồi tạp chí kia... nữa...

"Tương lai của cậu...?"

"Ừm. Tớ định sau khi tốt nghiệp sẽ đi khám phá vòng quanh thế giới"

Thật thẳng thắn khi Matt nói vậy với cậu, và cũng thật thú vị nữa, khi giờ đã là đầu xuân rồi, tức là chỉ còn khoảng vài tháng nữa là nhóm bạn Kin sẽ tốt nghiệp Darwin và ra trường. Vậy là, Matt cũng đã có dự định của riêng mình rồi sao? Cậu ấy sẽ chu du vòng quanh thế giới sau khi tốt nghiệp...

"Vậy à..."

Bảo sao, dạo gần đây cậu ấy lại làm việc chăm chỉ, cố gắng kiếm và tích góp thật nhiều tiền như vậy, thật khác với khi trước, cái tính ham chơi, lười nhác và tiêu pha linh tinh của cậu ấy cũng vì thế mà bớt đi nhiều. Matt đang cố gắng tiết kiệm tiền để thực hiện ước mơ của mình, bằng cách làm thêm thời gian những lúc rảnh, trong khi cũng đã bán bớt những món đồ chơi quý giá, những băng đĩa game mà cậu không dùng nữa đi, để kiếm thêm tiền chuẩn bị cho chuyến đi của mình. Cũng là một đam mê thuở nhỏ mà cậu ấy chấp nhận hi sinh, để có thể theo đuổi ước mơ tiếp theo một cách đầy nhiệt huyết, thật giống với Matt mà.

"Nơi đầu tiên tớ muốn tới là Tokyo..."

Chỉ trên tấm bản đồ thế giới cậu ấy vừa trải ra trên sàn, Matt nói, đích đến đầu tiên đã được đánh dấu sẵn trong trang sách bìa cứng. Cũng bởi vì, cậu ấy được sinh ra ở Ayden, nên dù mang một nửa dòng máu Nhật, nhưng lại chưa từng trở về quê ngoại ở Osaka, hay tới Tokyo bao giờ. Có thể là cậu ấy tò mò về thế giới, cũng có thể là cậu ấy thích như vậy, vì dù sao Matt cũng là một fan trung thành của văn hóa manga, anime và game của Nhật mà. Cậu ấy mong được tới Tokyo đầu tiên cũng là điều có lý...

"Vậy sau đó thì sao?"

"Sau đó thì..."

Đáp lại câu hỏi của Kin bằng điệu cười lạc quan, nét vô tư tinh nghịch quen thuộc, Matt chỉ tay về phía Tây của tấm bản đồ và tiếp tục

"Nán lại ở Tokyo một thời gian, kiếm thêm một chút tiền nữa, khi nào đủ, tớ sẽ tiếp tục tiến về phía Tây... Có thể là Hàn Quốc hoặc Trung Quốc, hoặc cũng có thể là lệch về phía Nam một chút..."

Đó là một dự định cho tương lai rất thú vị, Kin vừa gật gù, vừa nghe Matt kể về kế hoạch vòng quanh thế giới của mình với cậu, trên tấm bản đồ trải rộng dưới sàn nhà, ánh sáng gian phòng ngủ như lấp lánh trong đôi mắt nâu mơ mộng của cậu ấy. Ước mơ của Matt, phiêu lưu và khám phá thế giới bằng chính khả năng của cậu, và cậu ấy không có ý định dừng lại hay ổn định cuộc sống ở một nơi nào đó, chỉ nán lại một chút, kiếm thêm tiền, để rồi lại tiếp tục phiêu lưu mà thôi. Trong số đó có những nơi mà ngay cả Kin cũng chưa từng được nghe tới, nhưng Matt lại biết rất nhiều, tường tận về những đích đến của mình, như thể, cậu ấy đã chuẩn bị cho chuyển đi của đời mình ấy được một thời gian rồi vậy. Một chuyến phiêu lưu vòng quanh thế giới à, nghe thú vị lắm đấy, bắt đầu từ Tokyo, hướng về phía Tây, vòng vèo giữa những lục địa rộng lớn, đại dương bao la bất tận, và kết thúc sẽ ở điểm tận cùng của San Francisco, hoặc có thể là lái lên Alaska một chút, đó sẽ là hành trình dự định của Matt.

"Nhưng để làm gì vậy...?"

Chu du khắp nơi như vậy đúng là rất thích, nhưng mục đích của cậu ấy hẳn không chỉ có vậy chứ? Matt luôn thích những điều kì ảo, tìm hiểu những bí ẩn và đam mê một chút nguy hiểm nữa, nên không chỉ đơn giản là phiêu lưu và khám phá thế giới như vậy phải không? Cậu ấy cũng đâu mua chiếc máy quay phim đắt tiền kia chỉ để cho vui đâu. Hẳn phải có một mục đích...

"Tớ sẽ đi tìm những Siêu anh hùng."

Matt đã thực sự nghiêm túc, dù cậu ấy vẫn cười, nhưng ánh mắt quyết tâm ấy đã nói với Kin rằng, cậu ấy đang dự định như vậy. Ước mơ từ nhỏ của Matt, trở thành một người có thể tập hợp tất cả những Siêu anh hùng trên thế giới lại với nhau, giống như trong phim hay truyện tranh ấy, một biệt đội siêu anh hùng của riêng cậu. Nhiều người có thể nói đó là một giấc mơ ngây thơ viển vông, nhưng khi Matt đã thực sự quyết tâm đến như vậy, lên kế hoạch phiêu lưu vòng quanh thế giới, thì điều đó đồng nghĩa với việc, cậu ấy đã toàn tâm toàn ý theo đuổi giấc mơ kì lạ ấy của mình rồi.

Đến lúc ấy, những bộ tài liệu, tranh ảnh và hồ sơ, báo cáo trong chiếc hộp bìa nhỏ ấy của Matt mới thực sự có ý nghĩa. Đó là những thông tin về những 'siêu anh hùng', hay đúng hơn là những dấu vết họ để lại, những manh mối, dù là nhỏ nhất, mà Matt đã thu thập được trong thời gian qua. Thời gian qua, Kin nói, là phải tới cả vài năm đấy chứ, bởi vì trong khi cậu lớp trưởng và các bạn vẫn bận rộn với những dự định tương lai của mỗi người, thì cậu bạn ấy vẫn luôn luôn cần mẫn, thu thập những thông tin mơ hồ, những dấu vết, manh mối hiếm hoi ấy, để một ngày có thể phiêu lưu vòng quanh thế giới và tìm kiếm 'Họ'.

"Tớ sẽ bắt đầu ở Nhật Bản, và cũng bắt đầu với người đặc biệt nhất..."

Gãi gãi đầu, Matt cúi xuống, bới tìm giữa đống tài liệu lộn xộn, chỉ để lấy ra một cuốn sách cũ bằng tiếng Nhật, những trang giấy đã phai màu đi nhiều, và bên trong là những câu chuyện cậu ấy kể...

"Một chiến binh bất tử... người thường xuất hiện trong nhiều câu truyện thần thoại hay cổ tích..."

Matt đang rất nghiêm túc, khi tìm kiếm giữa những manh mối mà mình đã thu thập được, về một 'Siêu anh hùng' mà mình tìm hiểu được qua những câu chuyện thần thoại và cổ tích dân gian. Nhưng, nhìn cái vẻ đam mê của Matt, khi cậu giải thích về những gì mình thu thập được, lại làm Kin cảm thấy ngưỡng mộ người bạn của mình, hơn là đặt câu hỏi về những dự định của cậu ấy như vậy.

"Nơi cuối cùng người ấy để lại giấu vết rõ ràng nhất là ở Nhật bản cuối thế kỷ 19. Có một gia tộc vẫn lưu giữ một vài manh mối về anh hay cô ấy, nên tớ sẽ đã liên lạc trước với họ rồi, và họ gửi tớ cuốn sách này."

Cậu ấy thật mơ mộng mà lại tràn đầy quyết tâm, khi giải thích những điều cậu biết với Kin rất tường tận. Suốt một hồi lâu, Matt đã trải những tài liệu mà mình có ra sàn, giải thích, dần dần trở thành kể lể, những gì mình thu thập được, về không chỉ một mà rất nhiều những người mà cậu ấy cho rằng có thể là một siêu anh hùng, đang tồn tên bên ngoài thế giới rộng lớn kia. Cái cách cậu ấy kể, niềm đam mê cùng cảm hứng bất tận của cậu, giống như thổi hồn cho từng câu chuyện, từng manh mối, từng dấu vết, mang lại hi vọng về một hành trình phiêu lưu và khám phá thế giới đầy thú vị đang chờ đón ở phía trước, một hành trình mà rất có thể, Kin sẽ đồng hành cùng người bạn của mình...

"Vậy còn Monika thì sao?"

Nhưng rồi, dòng chảy mơ mộng của Matt bị cắt ngang, khi cô thư ký được nhắc tới. Một thoáng buồn, Matt bối rối, gãi đầu cười gượng.

"Mình cũng không biết nữa, mình cũng nói với cậu ấy về dự định của mình rồi..."

"Vậy, cậu ấy nói gì?"

Kin tò mò, còn Matt thì lo lắng ra mặt khi kể lại

"Cậu ấy chỉ gật đầu rồi... 'Vâng' một cái, xong rồi không nói thêm gì nữa."

"Vâng là như thế nào cơ? Ngữ điệu cô ấy ra sao?"

Lại làm thằng bạn lớp trưởng thêm tò mò hơn về câu trả lời của Monika.

"Tớ cũng chịu không biết nữa. Tại lúc ấy tớ khó ăn nói quá, cô ấy thì có vẻ cũng bối rối...."

Matt chỉ biết mang lại thất vọng thôi à, khi lè lưỡi cười trừ mà không giải thích được

...

Một vài ngày sau...

"Là 'vâng' đó..."

Giờ thì Kin mới hiểu ra vấn đề, khi đi cùng bên Monika nơi hành lang trường náo nhiệt, mà cách cô ấy nhắc lại câu trả lời của mình với Matt, sắc mặt đỏ ửng lên vì sợ người ngoài nghe thấy, bối rối mà dễ thương ghê gớm, làm cậu lại thấy buồn cười với chuyện của hai đứa bạn mình. Hôm nay, Mei phải vào viện để kiểm tra sức khỏe định kì, trong khi Matt về sớm, nghỉ lớp chiều để đi làm thêm tích tiền rồi. Chỉ còn cậu và cô ấy đi cùng nhau, trò chuyện và tâm sự với nhau một chút, khi mọi người cũng vừa kết thúc ca học buổi chiều muộn. Cái câu trả lời đó, Matt thì chắc không nghe rõ, chứ cách Monika nói chẳng khác nào đang đồng ý, chấp thuận một lời cầu hôn cả... Vì cô ấy 'Vâng!" mà kéo dài ra cả mét ấy kìa.

"Vậy là 'Vâng' rồi."

Chắp tay sau gáy, đi bên cạnh con bạn mà Kin làm Monika xấu hổ quá, cứ cúi gằm, mặt đỏ ửng mà nhìn xuống sàn đăm đăm, suýt nữa thì va phải mấy bạn học đi ngược hướng với mình, lúng túng mà cũng quá đáng lắm cơ. Ý nói Matt ấy.

"Ừm... là 'Vâng' đấy."

Năm cuối này, Monika vẫn thường gặp đủ những rắc rối ở trường, vì dù sao, cô ấy cũng sắp tốt nghiệp rồi, còn vài tháng nữa mà thôi. Cô thư ký xinh xắn và đáng yêu của nhóm được nhiều người biết tới kể từ sau cái cuộc thi ảnh mà lớp họ toàn thắng vào lễ hội mùa xuân năm ngoái, lại thêm phần dịu dàng và và yêu kiều khi ở trường nữa. Nên, lượng nam sinh theo đuổi cô ấy, rồi tìm cách tiếp cận, gây ấn tượng, tặng thiệp, tặng hoa, quà, Sô cô la, rồi thậm chí có cả thổ lộ tình cảm nữa, tăng theo cấp số nhân tới mức nhiều không để đâu cho hết được. Điều ấy khiến cho Monika cảm thấy khó xử vô cùng, khi cứ phải ứng biến sao cho khéo với mấy anh chàng say đắm cô, cùng lứa tuổi cũng có mà ít tuổi hơn cũng có chứ, từ chối tình cảm của họ mà cũng không muốn làm họ buồn, khi nói rằng mình đã có bạn trai rồi. Mấy tên cứng đầu hơn còn cố tình theo đuổi cô dù đã bị từ chối, đôi khi là đi quá xa tới mức đụng chạm nữa, và trong khi Matt đang bận bịu theo đuổi giấc mơ của mình, thì Kin lại là người phải đứng ra bảo vệ cô những lúc như vậy, tự dưng cậu lại bị thành mục tiêu vì người ta đồn rằng cậu đang bắt cả Monika lẫn Mei...

Những lúc như thế này đây...

"Để cô ấy yên đi!"

Vừa mắng, cậu lớp trưởng vừa phải đẩy mấy tên nam sinh đang bu lại chỗ tủ đựng đồ của Monika, làm mấy đứa nó ra vẻ bất mãn, hậm hực bỏ đi mà không quên ngoái lại lén nhìn, lại càng làm cô ấy thêm xấu hổ. Mở tủ đựng đồ mà cô thư ký bối rối lắm ấy, khi phải lấy ra biết bao là thiệp, quà tặng rồi hoa đang chất đầy xung quanh chỗ của mình, đặt chúng sang một bên, vẫn phải tỏ ra thật cẩn thận, vì dù sao cũng là tình cảm của những người đã tặng mà, cô không thể cứ thế vất đi một cách vô tâm được. Nhưng cũng vì cô ấy biểu lộ sự dễ mến và dịu dàng với mọi người xung quanh như vậy, mà lại càng có thêm nhiều người để ý đến, thích tới mức mê mẩn Monika vì cái nét nữ tính rất riêng, hiền lành và xinh xắn của cô ấy.

"Càm ơn, Kin. Không có cậu, mình không biết phải xử trí sao nữa."

Nhưng cũng vì vậy mà cô ấy cũng có thêm nhiều kẻ thù, những người ghen ghét và đố kị, nhiều lúc chỉ trực chờ để bôi nhọ hay làm xấu mặt cô, thậm chí là xa hơn nữa. Thật may mắn, khi bên cạnh Monika có Kin, một nam sinh thuộc hàng có tiếng ở trường, bạn bè và đàn em xung quanh nể cậu lắm, nên không ai dám đụng chạm đến cô ấy cả. Thành tích học tập, rồi cả những kỳ tích cùng đội tuyển bóng đá, đã giúp mọi người để mắt đến cậu nhiều hơn, nên cho dù có đi cùng cô nữ sinh hiện đang được coi là hoa khôi của trường đi chăng nữa, thì cũng chẳng có ai dám làm gì cậu. Chưa nói đến, bạn thân của họ là Hội trưởng hội học sinh hai năm nay, Mei Hayami nữa, 'Big Mama' bảo kê như vậy thì họ khỏi cần lo lắng gì nhiều.

"Nói Mei như vậy, cậu ấy mà nghe thấy là giận lắm đó."

Kin trêu đùa làm Monika lại bật cười khúc khích, nhắc nhở cậu không nên gọi cô bạn lớp trưởng của họ với cái biệt danh kì cục ấy, kẻo lại làm bạn giận, bạn tức quá bạn nhập viện cấp cứu nữa thì khổ lắm. Sam cũng vừa nhập hội cùng hai người họ, đi cùng Clara mà vừa nghe lén được cái biệt danh ấy của Mei, hai đứa nó lại cười khúc khích với nhau. Đúng là trên đời này chỉ có lớp trưởng Kin mới dám đặt biệt danh kì cục như vậy cho Mei mà không bị làm sao thôi.

"Sắp đến giải bóng đá chào xuân rồi nhỉ?"

"Ừm. Lại tham gia chứ?"

Vui vẻ, Sam khoác vai Kin, chủ yếu là để rủ cầu thủ tuyển chọn vớt mà lại ẵm luôn danh hiệu xuất sắc nhất giải lần trước tham gia cùng. Dù sao, dạo này Matt cũng hơi bận làm thêm, trong khi Brandon và August bắt đầu hòa nhập, rồi cả một nhóm thành viên mới cũng vừa tham gia câu lạc bộ nữa, nên đội không lo thiếu nhân sự, chỉ sợ thiếu Sam và Kin chỉ đạo mà thôi.

"Chắc vậy. Nếu tớ không bận gì."

Sam cũng không còn cau có hay bất lực như trước, khi nói đến câu lạc bộ bóng đá của trường do cậu đang làm đội trưởng. Năm cuối cấp, cậu ấy cũng đã có một kỷ niệm thật đáng nhớ cùng cả đội rồi mà. Đá thêm một hai giải nữa, không cần đặt thành tích gì nhiều, nhưng phải vui là chính mới được.

"Sam đã nhận được lời mời từ một câu lạc bộ chuyên nghiệp rồi đấy. Khi nào tốt nghiệp, cậu ấy sẽ tới trung tâm huấn luyện thử việc cho đội trẻ của họ luôn."

"Thôi nào, Clara!"

Chút bí mật thú vị của Sam, định để dành tới cuối năm làm mọi người bất ngờ, thế mà đã bị cô bạn gái nói ra hết rồi. Cậu ấy cũng vui lắm, tỏ ra hãnh diện ra mặt khi bị bạn làm lộ mất bí mật, như vậy là bước đầu theo đuổi ước mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp của cậu cũng đã tiến triển thêm rất nhiều.

"Chúc mừng nhé!"

Nét lanh lảnh tinh nghịch, Monika chúc mừng cậu ấy, giọng nói vui vẻ cùng gương mặt xinh xắn tươi cười, trông đáng yêu lắm, làm tự dưng lại có mấy ánh mắt len lén nhìn về phía cô ấy ở cuối hành lang. Được cô bạn hoa khôi học cùng lớp chúc mừng như vậy mà Sam cũng thấy tự hào, hơi sung sướng một chút, làm Clara hờn dỗi, vỗ đến bộp một cái vào lưng cậu như đang ghen vậy.

"Vậy còn hai người thì sao? Có dự định gì cho tương lai chưa?"

Dạo gần đây, dù vẫn bận bịu đủ điều với việc học tập, nhưng cả lớp 12D vẫn thường ngồi lại với nhau, trò chuyện, tâm sự về những dự định tương lai sau mỗi học buổi chiều. Monika thì vẫn úp úp mở mở về việc cô ấy sẽ theo đuổi điều gì sau khi tốt nghiệp, bị Sam hỏi, còn Clara thì nhìn với ánh mắt tò mò, háo hức, làm cô ấy lại thêm xấu hổ, cứ cúi gằm bối rối, khi không biết nên trả lời họ ra sao.

"Bí mật..."

Kin tinh quái đưa ngón tay lên môi ra vẻ bí hiểm lắm, coi như gỡ rối cho Monika một chút, mà lại càng làm hai bạn tò mò thêm. Đứng cùng nhau sau giờ học, bên máy bán hàng tự động trước sân trường tấp nập, uống chút đồ lạnh và trò chuyện với nhau về dự định tương lai, mà hai đứa kia cứ nằng nặc hỏi về bí mật ấy, khiến cậu lớp trưởng cũng thấy khó ăn nói quá. Nhưng, Monika có lẽ đã quyết định rồi...

"Mình sẽ đi cùng Matt..."

Cô thư ký chợt lên tiếng, nụ cười dễ thương chớm nở trên bờ môi hồng hào, nét tinh nghịch dịu dàng như khiêu vũ cùng ánh nắng ấm áp, len lỏi qua tán lá rậm rạp nơi sân trường buổi chiều xuân náo nhiệt. Ngoài trời, hoa anh đào đang nở rộ, sắc hồng phai thơ mộng bao phủ bầu không gian, trong thanh âm dịu dàng, Monika thú nhận tình cảm của mình dành cho Matt với các bạn, và dự định tương lai của cô ấy...

"...cậu ấy định sẽ phiêu lưu vòng quanh thế giới sau khi tốt nghiệp vào mùa hè này. Và, một tên ngốc năng nổ như cậu ấy, hẳn sẽ cảm thấy rất cô đơn khi phải khám phá thế giới rộng lớn này một mình đấy. Vậy nên, chắc cậu ấy sẽ không chê, nếu có thêm một người bạn đồng hành đâu..."

Nụ cười hiền dịu trong sắc hoa, hương thơm nhẹ nhàng bay theo cơn gió, cô ấy quay sang Kin, nhìn cậu như đang chờ đợi câu trả lời vậy. Monika đã thổ lộ ước muốn trong tương lai của mình rồi, được đồng hành cùng Matt trong chuyến hành trình vòng quanh thế giới, tìm kiếm những 'Siêu anh hùng' của cậu ấy. Chỉ còn lại Kin là chưa tiết lộ cho mọi người biết, dự định tương lai thực sự của cậu ấy là gì mà thôi...

"Ừm... Còn mình thì..."

Một cái nháy mắt tinh quái, cậu ấy búng ngón tay, cười bí hiểm

"...khi nào chúng ta cùng nhau tốt nghiệp, ra trường, lúc ấy mình sẽ nói..."

...

Buổi đêm nơi nội thành Ayden thật ồn ào và náo nhiệt. Ánh đèn lung linh sặc sỡ của những con phố tấp nập, chiếu rọi không gian bên dưới bằng ánh sáng rực rỡ, tưởng như thắp sáng được cả bầu trời đêm trên cao. Tiếng gió lùa qua những tòa nhà cao tầng hun hút, san sát những tấm kính dày phản chiếu long lanh ánh sáng bên dưới, ánh trăng mờ ảo, sắc lam như nhòa đi trong nét lộng lẫy của thành phố về đêm. Tiếng người, tiếng xe cộ, tiếng nhạc, tiếng huyên náo... tưởng như thành phố này chưa bao giờ biết đến việc tắt đèn đi ngủ là gì ấy, nghe mà đau hết cả đầu, bảo sao con bạn Mei sống ở nội thành suốt ngày than vãn về vấn đề ô nhiễm tiếng ồn vào buổi đêm.

Ngồi một mình trên tầng thượng của một khu chung cư lớn, bên cạnh là san sát những tòa nhà cao tầng, chật chội và tối tăm trong một góc khuất sáng của thành phố Ayden nhộn nhịp, Kin đang khởi động, với chiếc Máy tính xách tay đang tải lên chương trình điều khiển của áo giáp, màn hình tinh thể lỏng thắp sáng một vùng không gian nhỏ phía trước cậu thiếu niên. Bên cạnh, thiết bị giống như một chiếc huy hiệu, mô phỏng nhỏ gọn chiếc mặt nạ bộ thiết giáp đen của cậu, cầm vừa lòng bàn tay, đang được nối cáp tín hiệu vào Laptop để có thể cài đặt các chương trình hệ thống, chuẩn bị cho lần khởi chạy đầu tiên. Gió thổi lồng lộng nơi mái thượng vắng vẻ, tiết trời đêm lạnh buốt, làm Kin phải kéo mũ trùm của chiếc áo nỉ dài tay của mình lên cho bớt cóng, xoa xoa hai bàn tay vào nhau lấy hơi ấm chuẩn bị cho lần thử nghiệm hôm nay...

'Configuring Basic Start-up. 56%. Phase-Driver Completed. Morph-In System Configured.'

Uống ngụm cà phê sữa đã nguội lạnh từ lon nhôm đặt trên thùng gỗ làm bàn, Kin kiên nhẫn chờ đợi. Hôm nay, cậu sẽ chỉ chạy thử nghiệm hệ thống vận hành cơ bản, cùng một vài thử nghiệm nâng cao thôi, không cần phải hoàn thiện toàn bộ những tính năng, nên quá trình sẽ nhanh hơn một chút, nhưng vẫn nên tải đầy đủ hệ thống đề phòng trường hợp cần thiết.

'Loading: Combat Enviroment Control. Movement Field Control. Temporary-Dimensional Platform Control. Loading: Advanced Combat System. Multi-Dimension Movment Control. Phase-Shift System...'

Rất nhiều hệ thống đấy, Kin nhấp thêm ngụm cà phê nữa, cảm thấy một chút hơi quá ngưỡng chịu đựng của bản thân mình, vì thiết kế nhiều thứ đến vậy, chỉ để tải vào hệ thống điều khiển trung tâm mà mất đến gần hai tiếng đồng hồ. Bên cạnh, ba lon cà phê rỗng và hai túi snack, cậu tiêu thụ hết sạch rồi mà vẫn chưa cài đặt xong hệ thống điều khiển cho bộ giáp của mình. Quá đáng! Kể ra, làm việc này ở nhà, xong rồi lết lên đây thử nghiệm luôn có phải bớt lạnh hơn không. Lên đây sớm quá, giờ cóng hết cả người rồi.

"Configuring Core Driver. Applying Limiter-control System. Advanced Boot Management... System Ready. Shadow Knight: Prototype – Ready to Deploy."

Một thoáng vui mừng khi âm báo vang lên, hệ thống vận hành đã được cài đặt hoàn thiện, Kin nhanh nhẹn tháo, có thể gọi là thiết bị biến thân đi, ra khỏi dây cáp máy tính và cầm nó trong tay mình, lùi lại vài bước lấy chỗ trống, không quên chuyển màn hình Máy tính xách tay sang một trang hướng dẫn, với những mẫu hình nhân thể hiện các động tác mà cậu cần thực hiện để kích hoạt thiết bị. Mang vẻ ngoài của chiếc mặt nạ ôm sát theo đường viền gương mặt, nhưng nhỏ gọn hơn, kết thành hình khối cứng cầm vừa lòng bàn tay cậu, Kin đưa thiết bị biến hình lên và lúng túng làm theo động tác khởi động đang hiển thị trên màn hình.

"Hệ thống chuyển pha Chính xác... phải làm đầy đủ các động tác để xác định được tọa độ của thân người, tay và chân, trước khi hô câu lệnh... Hừm.... hừm... làm chính xác."

Đó là một hệ thống 'biến hình kì diệu' do cậu lập trình, có thể chuyển pha vật thể, các bộ phận của áo giáp, từ một vùng không gian đệm tới và trực tiếp trang bị lên cơ thể cậu một cách tự động. Tuy nhiên, điểm hạn chế là do trái đất luôn quay tròn, khiến cậu không thể thiết lập sẵn chính xác tọa độ không gian của cơ thể người mặc vào hệ thống. Vậy nên, Kin phải thực hiện đủ một lượng động tác khởi động nhất định, để giúp hệ thống chuyển pha định vị tọa độ các bộ phận trên cơ thể cậu, từ đó phán đoán và tính toán chính xác vị trí cần trang bị các bộ phận áo giáp, trước khi câu lệnh đặc trưng được hô lên.

"Được rồi... làm thôi."

Lần biến thân đầu tiên, chẳng có siêu anh hùng nào làm nó đúng, chứ đừng nói là làm động tác ngầu được cả. Nên thận trọng một chút thì hơn, cậu thiếu niên đưa thiết bị biến thân mang hình khối của chiếc huy hiệu đen bóng lên phía trước ngực mình bằng cả hai tay. Động tác khởi động, hai tay cậu cầm thiết bị biến hình đưa về phía trước, vuông góc với thân, hệ thống bắt đầu hoạt động, nhận dạng từng động tác tiếp theo của cậu. Bốn rãnh mắt trên thiết bị biến hình cũng sáng rực lên, ánh sáng màu lam huyền ảo, sắc lung linh của lõi không gian bắt đầu cấp năng lượng cho toàn bộ hệ thống 'Biến hình', hay AvPM – Advanced Phase Morphing.

Để khởi động, bước đầu tiên, Kin dang hai chân đứng rộng bằng vai, một chút thư thái trong động tác giúp hệ thống ghi nhận được chuyển động chân của cậu và định vị tọa độ trang bị của giày giáp, giáp chân, đầu gối, mạn đùi, hông và lưng dưới. Động tác tiếp theo, cậu thu hai tay lại và đặt thành chữ X trước ngực mình, nhìn khá giống mấy thanh niên trong truyện tranh, nhưng hơi thiếu quyết đoán.

"Từ từ nào..."

Hai tay đặt chạm trước ngực, đó là khi giáp ngực, vai và lưng trên được định vị tọa độ, sẵn sàng để trang bị. Thoáng mỉm cười tinh quái vì những động tác của cậu rất dễ, có chút giống bài tập thể dục buổi sáng dành cho trẻ mẫu giáo, nhưng lại có thể giúp hệ thống xác định tọa độ trang bị áo giáp, cậu tiếp tục thực hiện đến động tác tiếp theo, dang rộng hai tay sang hai bên, để thẳng vuông góc với vai và hai bàn tay nắm đấm lại chắc chắn. Hệ thống ghi nhận tọa độ cánh tay, găng đấm và bàn tay cậu.

Cậu hơi ngửa đầu lên, cũng là lúc vị trí gương mặt và cổ được xác định, mặt nạ và bộ phận bảo vệ xung quanh cổ sẽ được trang bị sau cùng. Toàn bộ hệ thống sẵn sàng cho quá trình trang bị, hay gọi một cách 'phi thường', là siêu nhân biến thân hoàn thiện, khi cậu hô lớn.

"Shadow Knight!! Kích hoạt!!"

Mã lệnh cũng phải thật ngầu, vì dù sao cũng là biến hình mà. Kin cũng không lo đánh thức ai dậy vì tiếng ồn dưới đường còn to hơn tiếng cậu hô nữa. Để rồi, khi động tác khởi động kết thúc, Kin gần như nhảy lên, dù chỉ là một cái kiễng chân nhẹ, đủ để rời mặt đất một chút và khởi động giày giáp trước.

Luồng sáng lam thẫm bùng lên, cậu thiếu niên cảm thấy hơi choáng váng vì ánh sáng lóa mắt ấy. Từng bộ phận giáp xuất hiện trong không gian, tự động trang bị gọn gàng vào cơ thể cậu một cách gọn gàng dứt khoát, không để lại dù chỉ một chút tiếng động va chạm kim khí nào cả. Giáp ngực, hông, lưng và chân lần lượt xuất hiện, trượt ghép nối vào nhau, bao bọc lấy dáng người vạm vỡ của cậu, linh hoạt và chính xác tới từng đường đoạn. Giáp găng đấm có phần hơi cồng kềnh, khi kết hợp từ ba phần cứng cáp, mạnh mẽ ăn khớp lại với nhau, ôm gọn lấy cánh tay săn chắc. Để rồi, đến bộ phận đeo hai bên đỉnh đầu, cổ và vai, kết thúc bằng chiếc mặt nạ đen bóng nhẵn trơn đeo lên ôm gọn đường viền gương mặt cậu. Ánh sáng lam cùng khói trắng mờ dần, khi dáng hình chàng hiệp sĩ bóng đêm xuất hiện như chìm vào trong vùng tối của mái thượng tĩnh mịch...

Bốn rãnh mắt sáng rực trong đêm tối thăm thẳm, vân năng lượng lam như huyền ảo cùng ánh trăng, chạy dọc theo từng chi tiết cầu kì khắp bộ siêu thiết giáp đen bóng ấy. Bộ áo giáp rất mỏng ở hầu hết các vị trí, khiến nó trông giống một bộ trang phục thể thao bằng kim loại với các khớp nối mở, giúp tăng cường tối đa tính linh hoạt, tốc độ cùng sự dẻo dai của người mặc. Giáp ngực giày hơn một chút, nhưng vẫn mỏng hơn giáp lưng, chi tiết rãnh áo cùng vân sáng tạo cảm giác giống như cậu đang mặc một chiếc áo khoác đen bóng kéo khóa tới ngang ngực, với đệm cầu vai và hông bằng thép nổi bật, cổ áo trơn cứng dựng đứng lên một cách gan góc, bảo vệ vùng trọng yếu của người mặc an toàn. Đai lưng dày và chắc chắn, nối ra phía sau là bốn bộ phận cánh kim loại dài và sắc bén như những chiếc lông vũ thép, dẹt ngang như những lưỡi đoản đao rộng bản, hai bên hông là hai cặp cân đối ghép lại, nối với một một phận trục xoay tròn, tạo cảm giác gọn gàng khi gập lại vào phía sau hông hoặc sải rộng ra trở thành một đôi cánh thiên thần thép đầy uyển chuyển. Giáp hai bên đùi, đầu gối và bắp chân đều thon gọn, đôi giày cao cổ bọc lấy đôi chân nhanh nhẹn, được trang bị bộ đệm dưới đế, giống một đôi ủng bằng kim khí linh hoạt ôm sát hai bên bắp chân đầy cơ động. Đôi găng thiết giáp đeo sát quanh hai bắp tay săn chắc, ôm dọc theo chiều dài cánh tay và che phủ tới lưng bàn tay, bộ ảnh thiết quyền bó chặt lấy đôi bàn tay mạnh mẽ, được gia cố cứng cáp để chịu đựng được cả những chấn động dữ dội nhất, dáng thon gọn của nó tạo nên một cảm giác chớp nhoáng và dứt khoát trong từng cú đấm cậu tung ra. Chiếc mặt đạ đen tuyền bóng lên trong ánh sáng yếu ớt của màn đêm, nhẵn trơn và kín đáo đeo lên gương mặt cậu bằng hai nẫy xám phía trên đầu và hai nẫy ngang má, chỉ có bốn rãnh mắt lam lấp lánh sáng rực trong màn đêm thăm thẳm, tựa như ánh trăng huyền ảo, những vân lam uyển chuyển len lỏi qua từng kẽ giáp tối mờ, chạy dọc theo cơ thể cao lớn của cậu thiếu niên Kin...

Sắc đen bóng của Shadow-rite như tan biến vào trong màn đêm của thành phố, chỉ còn lại những vân năng lượng, dư ảnh màu lam mơ hồ của Azurite nhòa đi giữa không gian tĩnh mịch. Bộ hắc thiết giáp do Kin chế tạo và trực tiếp trang bị. Cậu ấy đã thành công!

Tầm nhìn của Kin được mở rộng, toàn bộ không gian môi trường xung quanh được kiểm soát bằng hệ thống EAR – Enhanced-Augmented Reality, một phiên bản nâng cấp từ hệ thống Augmented Reality do cậu tự phát triển được, với bốn bộ nhãn quan tách biệt với nhau, bao gồm cả Night/ Thermal/ Vibration Vision, hệ thống điều khiển, di chuyển, chuyển pha không gian và chiến đấu cơ bản đều đã sẵn sàng. Trên màn hình máy tính, thông báo trang bị ao giáp thành công hiện lên nhấp nháy. Nhưng, như đã nói, đây là một lần thử nghiệm hạn chế, nên cậu thiếu niên ấy dường như bỏ qua giai đoạn cảm thấy 'phấn khích', để tiến ngay tới những trải nghiệm đầu tiên của mình trong bộ hắc thiết giáp mới này.

"Đi nào!!"

Khởi động nhẹ một chút, cậu ấy bắt đầu thực hiện những thử nghiệm cơ bản. Phía trước mặt cậu lúc ấy là gờ tường của sân thượng, bên dưới là năm tầng nhà trước khi chạm tới sân thượng của tòa nhà thấp hơn phía đối diện, và ở giữa hai tòa nhà là một khoảng chết nơi con đường lớn, rơi thẳng hai mươi tầng nhà xuống đất mẹ thân yêu. Nhưng, cậu thiếu niên gan góc ấy chẳng có nổi một chút chần chừ, khi mặc vào chiến giáp và chạy, những bước đầu tiên loạng choạng, vụng về chậm chạp và rất khó khăn, để rồi dần tăng tốc, quen dần với hệ thống vận động, từng bước chân đạp xuống nền đá lạnh như có thêm được sự linh hoạt, khi cậu dần đạt tới tốc độ tối đa, lao lên và bật nhảy về phía trước từ ngay sát mép tường của sân thượng tòa chung cư nơi điểm khởi đầu.

Bộ áo giáp ấy vận hành mà không phát ra một tiếng động kim khí, có chăng chỉ là tiếng vang vọng của dư âm cú nhảy, cùng lớp bụi bị bỏ lại phía sau nơi mép tường mái thượng, bị nén thổi bay bởi tốc độ cực nhanh của cậu trong cú lao về phía trước mà thôi. Kin băng qua khoảng không ấy, đôi cánh thép sau lưng bật mở, bộ đẩy giải phóng như ném cậu bay mạnh về phía trước. Bóng đen huyền ảo vụt qua không gian lung linh phía trên con đường tấp nập, bỏ lại dư ảnh lam thẫm như mờ nhòa trong màn đêm mênh mông. Vẽ nên một quỹ đạo cong vút, cậu ấy hạ cánh xuống trong lặng lẽ, lớp không gian bị nén lại bởi áp lực, tạo nên tiếng vỡ tan như âm vang tĩnh mịch, bụi bặm bị thổi tung, khi Kin đáp xuống mái nhà vắng người phía đối diện bên kia.

Như đã nói, cậu ấy không có thời gian chơi đùa hay phấn khích về thành quả. Hôm nay sẽ chỉ có thực nghiệm mà thôi.

Từng bước chạy dần trở nên linh hoạt hơn, để rồi đạt tới tốc độ đáng sợ, bóng đen ma mị của chiến giáp lao về phía trước, nơi bức tường cao của tòa chung cư sát bên cạnh, một chướng ngại vật phẳng lì dựng đứng thẳng tắp lên phía trên là mười hai tầng nhà cao nữa. Nhưng, Kin lao tới, và thay vì chạm tới chân tường, cậu quyết định bật nhảy lấy đà từ phía rất xa, vượt qua độ cao khoảng gần bốn tầng nhà chỉ trong một cú nhảy đà của mình, trước khi...

"Kích hoạt Temporary Platform Control."

Lệnh đơn giản nhưng cơ chế thì cực kì đáng kinh ngạc, khi cậu thiếu niên đặt được chân xuống một mặt sàn vô hình ngay giữa không trung trống trải, như thể ở đó đang có một đệm đỡ trong suốt đủ vững chãi để bước lên, đôi chân cậu trong bộ chiến giáp đạp mạnh vào đệm không gian ảo và ném cả cơ thể vụt lên cao trong cú nhảy dứt khoát. Cử động của cậu, ba bốn bước đầu vẫn còn loạng choạng và thiếu quyết đoán khi mới sử dụng, nhưng sau một hồi làm quen, Kin dần dần ổn định và giữ được thăng bằng, tận dụng khả năng parkour điêu luyện của mình trên những đệm đỡ không gian để di chuyển lên cao, như thể cậu sở hữu khinh công thượng thừa trong phim kiếm hiệp thời xưa vậy. Để rồi, lần lượt, trái và phải, trái và phải, cậu nhanh nhẹn đạp lên từng đệm không gian và nhảy lên mười lăm tầng nhà cao dựng đứng, giữa không trung mênh mông trống trải, Kin như bước trên những 'bậc thang' vô hình và 'bay' tới mái thượng của tòa nhà bên cạnh, tiến tới thử nghiệm tiếp theo của mình.

"Nạp Multi-Dimelsion Movement Control! Chuẩn bị!"

Chẳng cần chờ đợi nữa, cậu thiếu niên ấy đáp đất một cách uyển chuyển, đổi tư thế sang chạy lấy đà linh hoạt, để rồi lao bật về phía trước như một viên đạn với tốc độ kinh người, âm vang của không khí bị nén lại bất ngờ bởi áp lực đáng sợ, khi cậu tăng tốc hướng về phía xa nơi vịnh biển Siren trong đêm tối thăm thẳm. Tốc độ tăng dần, và đến nửa chặng cuối cùng, Kin một lần nữa đạp lên những đệm đỡ không gian vô hình và lao lên không trung, cùng với đôi cánh kim loại bật mở, lực đẩy như nhấc bổng cậu vút bay giữa màn đêm mênh mông.

"Tiến lên!!!"

Cậu ấy đã bay lên thật cao, tự do và linh hoạt giữa bầu trời đêm rộng lớn, như một cánh chim xé gió, nét lam thẫm trên nền đen để lại một vệt dư ảnh rất dài, khi cậu lượn vòng về phía trước, chìm dần trong ánh trăng mơ hồ lung linh, cùng ánh sáng lộng lẫy của thành phố Ayden náo nhiệt phía bên dưới kia. Hệ thống áo giáp M-D.MC, hay Hệ Chuyển động Đa không gian, khác với thiết bị hủy trọng lực, khi nó có thể duy trì trạng thái bay tự do ấy của cậu, liên tục đẩy cậu lướt qua những tầng, lớp không gian chồng chất khác nhau trong quá trình di chuyển, gần như là trượt qua chúng mà xóa bỏ đi phần lớn tác động của trọng lực. Đôi cánh thép sải rộng phía sau hông hoạt động như bộ đẩy phản lực, phóng ra ngọn lửa màu lam sáng mờ nhưng mạnh mẽ, đẩy cậu bay lên cao vút. Hai tay Kin khép lại sát người tạo dáng thon gọn, hướng chiếc mặt nạ được thiết kế hơi thoải ở giữa về phía trước và tăng tốc. Giống như một ngôi sao băng vút bay lên thật cao, cậu trở thành ngôi sao băng đơn dộc giữa bầu trời đêm tràn ngập ánh trăng huyền ảo.

"Ugh... Lên cao nữa nào!! Để xem độ cao trần hiện tại là bao nhiêu...!!"

Tốc độ nhanh chóng bị giảm sút đáng kể, khi quỹ đạo bay của Kin dần hướng thẳng lên dựng đứng, áp lực không khí cùng sức nặng của trọng lực bắt đầu rõ ràng hơn, khi cậu liên tục tăng độ cao và vượt qua cả những tầng mây trên bầu trời đêm hôm ấy. Mặt trăng tròn vạnh lẻ loi giữa bầu trời đêm tĩnh lặng, Kin bay vượt lên phía trên mây trời, bất chợt dừng lại khi đạt đến độ cao tối đa mà áo giáp của cậu có thể đạt được. Giữa không trung trống trải, cậu như g lơ lửng một chút, nhẹ hít một hơi thật sâu như mơ hồ như cảm nhận được sự yên tĩnh xung quanh, một chút cô đơn khi ngước lên ngắm nhìn vầng trăng trên trời cao, ánh trăng đêm rằm lung linh lạc lõng giữa bao la vũ trụ. Ngắm trăng ở trên cao, vượt qua những tầng mây và chìm vào bầu trời đêm bao la, thật khác với ngắm trăng từ phía dưới, nơi sân thượng khu tập thể ở vùng ngoại thành ồn ào của cậu.

'Một ngôi sao băng lẻ loi bên vầng trăng cô đơn giữa bầu trời cao tĩnh mịch...'

Sau một hồi lặng thinh, trôi nổi phía trên những tầng mây tĩnh mịch, để rồi, cậu thiếu niên làm động tác dang tay thật rộng và ngửa người ra sau, trước khi bất ngờ rơi xuống đầy tự do, thực hiện một cú bổ nhào giữa bầu trời đêm lung linh ánh sáng, quỹ đạo áo giáp vẽ một đường cong uyển chuyển trước khi cùng cậu lao thẳng xuống, hướng về phía thành phố Ayden tấp nập dưới kia, nơi thật đối lập với sự yên tĩnh trên bầu trời này...

Cũng phải tận hưởng một chút chứ, cậu mỉm cười sau lớp mặt nạ kín đen bóng, thoáng vui vẻ làm quỹ đạo bay bị loạng choạng, bộ giảm áp khí được bật mở cùng đôi cánh tà hỗ trợ hai bên hông, giúp cậu giảm tốc rất nhanh và lượn một quãng dài trước khi đáp xuống một tòa nhà cao tầng đang thi công dang dở phía bên kia khoảng không rộng lớn. Tí ngã sấp mặt thì đúng hơn, Kin đáp xuống đến 'rầm' một tiếng, coi như hít hơi đất vậy, vì cậu chưa quen hạ cánh bằng bộ giáp nhìn thì nhỏ gọn mỏng manh nhưng thực ra lại khá nặng này.

Sau đó, cậu tiếp tục thử nghiệm bộ hắc thiết giáp, để có thể quen dần với cơ chế vận động, di chuyển mới của nó. Từ những cử động đơn giản như chạy tăng tốc, vận động nhanh và cử động linh hoạt, đạp lên các đệm đỡ không gian hay bay theo hướng quán tính, tới việc bứt tốc bất ngờ, đạt ngưỡng tốc độ tối đa và cận kề tốc độ âm thanh, đổi hướng bay bằng các va chạm mạnh, thử nghiệm công suất duy trì của bộ đẩy phản lực ở đôi cánh phía sau, hoặc đôi lúc là làm mấy trò trẻ con như thử đứng lên tường nhà dựng đứng trong bộ áo giáp của mình. Hệ thống chiến đấu cơ bản cũng được cậu thử nghiệm, nhưng không phải trong khu nội thành này.

Bóng đen lung linh băng qua những mái nhà bằng động tác uyển chuyển, tốc độ chớp nhoáng, để lại dư ảnh mơ hồ phía sau giữa không gian màn đêm tĩnh mịch. Đích đến tiếp theo, khi Kin đáp xuống, là bãi biển vắng người ở gần khu tập thể nơi cậu sống.

ẦM!

Sóng chấn động được tỏa dài theo không gian đệm khi Kin đáp xuống bãi cát, và thậm chí, cát bên dưới gần như không bị xáo trộn mạnh, khi thềm không gian đệm đã hấp thụ toàn bộ chấn động và giải phóng nó đi theo chiều ngang rồi. Đó cũng có thể là một đòn tấn công hay ấy, Kin tự nhủ, một cú va chạm mạnh bằng bộ giải phóng xung chấn, phá vỡ cấu trúc của không gian đệm để tạo nên sóng chấn động dạng tỏa tròn ở diện cực rộng, sẽ rất tiện lợi nếu kẻ thù quá to lớn hoặc quá đông...

Nhưng, lơ là một chút mà cậu ấy lại tự trách mình, khi thử nghiệm đang dần đi đến giới hạn, hệ thống kiểm soát của lõi năng lượng báo hiệu lõi đang đạt công suất trần và bắt đầu có dấu hiệu quá tải nhiệt. Toàn bộ hắc thiết giáp bắt đầu phả ra hơi nóng, những vân năng lượng đã dần chuyển sang màu cam đỏ rực, cùng với rãnh mắt trên mặt nạ, sắc cam của lõi khi bị quá tải nhiệt, đồng điệu mà cũng là một tín hiệu chẳng vui vẻ gì, khi lõi thử nghiệm thế hệ thứ năm vẫn chưa thể ổn định khi hoạt động ở tần suất cao như vậy.

Nhưng, nó vẫn trụ lại đủ lâu.

Từ tư thế đáp đất, Kin giật dậy, bước chân về phía sau tạo đà, đòn thế xuống tấn, nắm tay đấm chắc chắn, găng đấm của bộ giáp rực lên ánh cam giữa sắc đen bóng bẩy, khi cậu lùi lại, gồng tay chuẩn bị tấn công. Hệ thống CEC đã sẵn sàng, và dù không được thử nghiệm hệ thống ACS, vì làm thế sẽ gây quá tải dữ liệu ở thời điểm hiện tại, nhưng một cú đấm thử bằng chiến giáp mới cũng đủ để đẩy sự phấn khích của Kin đến tột đỉnh rồi. Một cử động quyết đoán, cậu tung nắm đấm, đấm thẳng về phía trước, về phía biển khơi bao la, mênh mông trong đêm tối, những cơn sóng triều dữ dội đang táp lên bờ cát, trước khi bị cậu phá vỡ nhịp điệu bằng động tác dứt khoát và mạnh mẽ của mình...

Cơn sóng lớn đang cuộn lên, chực chờ đổ ập xuống thềm cát của bãi biển. Và Kin tung nắm đấm, nhanh như một tia chớp, phá tan sự tĩnh lặng của màn đêm

ẦM!!

Tiếng sấm vỗ vang dội vùng không gian rộng lớn, âm vang giữa biển đêm mênh mông thăm thẳm. Sóng chấn động phóng mạnh về phía trước, chẻ lên thềm cát, trước khi rẽ đôi ngọn sóng dữ dội của màn đêm bao la. Cơn sóng cả bị chặt gãy, từng lớp sóng con theo sau cũng bị phá vỡ, trong thoáng chốc, mặt nước sóng in hằn một rãnh ống phễu lớn trải dài tới tận phía xa bãi đá, trước khi tan biến, để lại những gợn sóng lăn tăn tỏa tròn giữa biển khơi bao la. Đó cũng là lúc, toàn bộ hệ thống của Kin cạn năng lượng, gần như là sập nguồn hoàn toàn, khi bộ áo giáp được giải phóng và gửi trở về không gian đệm để lưu trữ, bỏ lại cậu với... mỗi một cái quần đùi, thêm đôi tất cũ, đứng giữa bãi biển vắng vẻ, gió thổi lồng lộng mà lạnh rét run lập cập.

"Quần áo của mình đâu...?"

Cũng may, chỗ Kin đáp xuống, chạy bộ nhanh vài phút là tới nhà trọ, chứ không chắc cậu chết cóng ngoài bãi biển giữa đêm mất. Mà cũng xui, tới tận hôm sau cậu mới tìm lại được bộ quần áo mình mặc trước lúc biến thân vào trong bộ áo giáp. Hết năng lượng, hệ thống chuyển pha vứt lại những gì nó lưu trữ tạm thời ở nơi nó được khởi động, nên quần áo của cậu cũng bị bỏ lại trên mái thượng của tòa nhà nơi cậu thực hiện thử nghiệm lần đầu tiên cùng với cái Máy tính xách tay hết pin. Kin đã quên không tính đến mấy cái kết quả kì quặc ấy của mình, đúng là số cậu đen như màu bộ áo giáp vậy. Lần sau phải cẩn thận hơn mới được, cậu tự nhủ, đạp luôn chân vào cái lon rỗng dưới đất, ngã dập cả mông...

...

...

"Này Diana. Cậu có tin mình không?"

Dáng hình mảnh mai yêu kiều khoác lên mình tà váy cưới cô dâu lộng lẫy, nàng thiếu nữ duyên dáng ấy như xinh đẹp hơn trong sắc trắng lung linh tinh khiết, sánh bước bên cậu nơi lễ đường tĩnh mịch của nhà thờ lớn, một buổi chiều cuối xuân ấm áp bình yên. Mái tóc vàng óng xõa dài xuống tấm lưng hở trần, nước da nàng trắng ngần mềm mại, ánh vàng kim mượt mà như nắng sớm, nhẹ đong đưa cùng cử chỉ dịu dàng, khi nàng nghiêng mình và quay về phía cậu. Gương mặt thanh tú trang điểm nhẹ nhàng, bờ môi đỏ mịn màng chớm nở một nụ cười hiền dịu, nét ngượng ngùng như ửng hồng đôi gò má, thoáng e thẹn, nhu mì sau tấm mạng che mặt trắng mờ mong manh. Đôi mắt xanh biếc ưu tư trong ánh nhìn trìu mến, nàng khẽ gật đầu, rụt rè hồi đáp, tiếng thì thầm như chứa chan niềm hạnh phúc, cùng một chút bối rối đầy nữ tính, khoảnh khắc nàng xấu hổ thật dễ thương...

"...Đi cùng mình..."

Bàn tay mềm mại dịu dàng nắm lấy tay cậu và dẫn cậu đi, hình bóng mảnh mai của nàng như vội vã bước lên từng bậc cầu thang đá của nhà thờ lớn, tà váy trắng thơ mộng như tung bay theo từng nhịp chân thanh thoát, lung linh trong ánh vàng kim của mái tóc xõa dài thướt tha. Nàng dẫn cậu đi mà như đang chạy trốn khỏi sự ồn ào phía dưới, cùng cậu bước lên những bậc thang dài cách trở, đứng bên cậu nơi tháp chuông nhà thờ cổ kính, hướng về phía biển khơi bao la bình yên thăm thẳm, đôi bồ câu trắng sánh duyên giữa bầu trời cao rộng lớn, nhịp vỗ cánh nhẹ nhàng như chìm đắm trong giây phút êm đềm bên nhau.

"...Mình..."

Tà váy cưới yêu kiều lộng lẫy tung bay cùng gió biển, sắc trắng long lanh như mơ màng trong đôi mắt thiên thanh xanh biếc, khi nàng vén tấm mạng che mặt lên và ngả người về phía cậu, gương mặt duyên dáng ngắm nhìn từ bên gần sát, xinh đẹp như một nàng tiên nữ giáng trần, nhưng lại dịu dàng và e thẹn, nét ngượng ngùng của một người con gái đang yêu. Gò má hồng ửng lên bối rối, nàng nhẹ nhàng kéo cậu lại thật gần, rụt rè nép người vào bên cậu trong ánh hoàng hôn ấm áp, bờ môi đỏ hồng mảnh mai khẽ chạm, trao cho cậu nụ hôn nồng ấm ngọt ngào, giây phút hạnh phúc như dịu dàng lắng đọng, giữa chốn biển trời gió lộng bình yên.

"...luôn luôn tin cậu..."

...

Va đầu vào tường mạnh quá có bị ảo giác không? Câu trả lời chắc chỉ có Kin mới biết.

"Này! Còn tỉnh chứ?... Này! Còn tỉnh chứ?"

"Ừ ừ..."

Chẳng hiểu sao, nghe một câu nhưng lại thành hai câu, thằng lớp trưởng của Matt ôm quả đầu đang bị băng bó trắng của mình mà choáng váng. Ừ thì, vẫn còn tỉnh táo đấy...

"Chắc tại thấy Mei xinh quá nên bước hụt thôi mà! Không saoooooo đâuuuuuuu."

"Ừm mừ-mình không sao."

"Ngã cầu thang mà bảo không sao... Đúng là một tên ngốc mà!"

Hờn dỗi một cách vu vơ, Mei lo lắng, tỉ mỉ băng bó vết thương trên đầu cậu, thằng con trai 'cứng đầu' vừa bị ngã cầu thang một cách ngớ ngẩn, tất cả chỉ vì vô tình nhìn thấy cô bạn trong tà váy cưới trắng lung linh, chuẩn bị quay một cảnh phim ngắn cho câu lạc bộ phim ảnh, mà trông cũng xinh đẹp, lộng lẫy và đáng yêu lắm cơ, làm Kin vừa thấy đã bước hụt, trượt chân ngã cầu thang lông lốc, dập cả mặt vào tường, các bạn phải vội vàng đưa cậu vào phòng y tế, còn cô lớp trưởng thì cẩn thận băng bó, chăm sóc cho cậu như thế này đây. Không biết trong đầu cậu lúc ấy nghĩ cái gì nữa, nhưng, được một nàng dâu thùy mị dịu dàng chăm sóc và lo lắng cho mình như vậy, cậu cũng sướng lắm chứ bộ...

"Nhìn cậu xinh lắm... hì."

Kin chắc đang không được tỉnh táo sau cú ngã, nên mới khen Mei một cách vu vơ, thật thà như một kẻ say vậy. Đáp lại cậu cùng lời khen ấy, cô lớp trưởng ưu tư tỏ ra trầm lặng, bờ môi đỏ hồng mịn màng mím lại, mái tóc đen óng xõa ngang vai khẽ đong đưa, khi cô cúi nghiêng mình và ngả người vào bên cậu. Gương mặt thanh tú trang điểm nhẹ nhàng, gò má ửng hồng của Mei như gần sát, giây phút bối rối lặng lẽ trôi đi, đôi mắt xanh biếc hai màu thiên thủy ân cần trong ánh nhìn lo lắng, bàn tay mảnh mai trong chiếc găng lụa trắng mong manh dịu dàng áp vào trán cậu, cái chạm mềm mại ấm nồng cùng mùi hương con gái dễ chịu của cô như vấn vương bầu không gian lắng đọng, làm Kin cũng hơi khó để tập trung...

"Đau không?"

Cô hỏi cậu, giọng nói trầm ấm dịu hiền nét lo âu cùng một chút giận hờn vô cớ, để rồi nhận lại được một nụ cười tinh nghịch, khi cậu bất ngờ ngả người về phía trước, áp vầng trán mình vào lòng bàn tay mềm ấm, cảm giác thân thương khi khẽ chạm gián tiếp vào vầng trán cao của cô, nét tinh nghịch trong giọng nói đùa vui như đang cố gắng làm cô ấy mỉm cười.

"Không sao đâu... Được một cô dâu xinh xắn như cậu chăm sóc cho mình, có đau mấy mình cũng thấy bình thường thôi à!"

BÉP!!

Cuối cùng là ăn tát, chắc hôm nay số Kin hơi nhọ. Tại Mei lúc ấy đang không có tâm trạng để vui đùa. Cô tát đau ghê đấy, làm má cậu đỏ ửng lên, còn tay cô cũng đau rát vì phải tát cái bản mặt dày hơn thép của cậu. Cô ấy giận lắm đó, vì đang lo lắng cho cậu như vậy, mà cậu vẫn có thể đùa vui với mình được...

"Au... au... Tỉnh rồi. Tỉnh rồi này."

Xoa xoa bên má đỏ bừng sau cú tát mạnh của cô, Kin lắp bắp, hình như bây giờ cậu mới tỉnh táo trở lại, nét mặt vẫn còn bàng hoàng vì vừa bị ăn tát đây này, làm mấy đứa bạn cùng lớp cứ cười rúc rích với nhau ở trong góc phòng, xem hai đứa lớp trưởng 'đóng phim tình cảm' mà cũng lãng mạn ghê lắm cơ.

"Ah...! ...mình xin lỗi..."

Giận dỗi cậu đến đâu đi nữa, thì cuối cùng, cô nàng thùy mị ấy lại cảm thấy hối hận quá, khi vô ý tát cậu như vậy....

"Cậu có đau không...?"

Lúng túng sau hành động có phần quá đáng của mình, Mei vội vàng cúi xuống bên cậu, bàn tay mềm ấm nhẹ xoa lên bên má đỏ ửng, lại còn cố gắng thổi phù phù vào chỗ đau ấy của cậu, như một cách ngây ngô để làm dịu đi cơn đau nữa. Cái vẻ vừa lo vừa giận rất con gái, thực sự đáng yêu ấy của Mei làm Kin thích lắm, tươi cười nhăn nhở như trêu chọc.

"Nah! Nhìn cậu vẫn xinh lắm!"

Trêu đùa, và lần này thì cậu bạn tinh nghịch đã khiến cô ấy mỉm cười rồi. Nét nhu mì cùng nụ cười tủm tỉm xấu hổ trên gương mặt hiền hậu, cô áp vầng trán của mình vào bên trán cậu, dù biết sẽ làm hỏng lớp trang điểm, nhưng như vậy, cảm giác yêu thương trong cái chạm dịu êm ấy như khiến hai người họ xích lại gần bên nhau hơn...

"Cái tên ngốc này... Cậu không cẩn thận một chút được à?"

"Hì... cũng phải có lúc hậu đậu một chút, thì mới có người dịu dàng chăm sóc cho chứ..."

Hai người họ cứ giữ lấy nhau như vậy một hồi, áp vầng trán vào bên nhau như san sẻ hơi ấm một cách thân mật, nhưng lại quên khuấy đi mất mấy cái thành phần hóng hớt ở góc phòng bên này...

"UwU lãng mạn ghê ~~~"

Cái giọng lanh lảnh của Monika làm hai đứa bạn giật mình, vội vàng đẩy nhau ra, ngồi sang hai bên mép giường mà quay đi xấu hổ, tránh mặt nhau mà như kiểu xa cách cả dãy Trường Sơn, vờ như chưa có gì 'hay ho' xảy ra giữa hai đứa cả ấy. Nhưng mà, chúng bạn trong phòng thấy hết rồi, nhóm làm phim còn đang bàn bạc gì đó với chỉ đạo kịch bản, kiêm diễn viên phụ Monika, khi thấy Mei đã có những lúc thể hiện cảm xúc rất chân thành và tự nhiên với Kin, trong khi ngày thường thì cô ấy không khác gì pho tượng sáp biết đi xung quanh trường, trái ngược hoàn toàn với cô hiện giờ luôn á!

"Này ~~ Hai bạn yêu dấu của mình ~"

Chưa bàn bạc xong mà đã thấy Monika xí xớn tung tăng chạy lại phía hai người rồi, cái giọng lanh lảnh tinh nghịch gọi hai đứa bạn như kiểu thân tình lắm, lại còn đeo đôi tai thỏ trắng hồng dễ thương trên đầu nữa. Nhìn Monika đeo tai thỏ mà tự dưng Matt đỏ bừng mặt, tưởng tượng ra cảnh Cô nàng thỏ ngọc Monika trong bộ đồ Bunny Girl đang uốn éo, nhún nhảy cạnh hai đứa bạn mình, mời mọc đóng phim...

"Chẳng là, bọn mình đang quay một đoạn phim ngắn về nhiều chủ đề, trong đó có vài cảnh tình cảm, đã mời được Mei về đóng vai cô dâu rồi, nhưng chưa có ai đủ tiêu chuẩn để đóng vai chú rể cả..."

Con bạn Monika đúng là đang uốn éo, nhún nhảy cạnh hai đứa bạn để mời mọc chúng nó đóng phim mà, lại thêm cái tai thỏ ngọc đội trên đầu tô điểm thêm nét tinh nghịch, cô nàng xinh xắn, dễ thương không để đâu cho hết như thế mà ngỏ lời mời thì mấy anh chàng cứ đổ rạp đồng ý hết cả thôi. Điển hình là thằng Matt bên này, đang đổ rạp người, sẵn sàng đóng vai chú rể nếu Monika là cô dâu kìa!

"...Chỉ là một cảnh phim ngắn vài chục giây thôi. Vậy nên, nếu Kin rảnh, cậu có thể đóng vai chú rể, cùng với Mei là cô dâu được không... Ngoài cậu ra, mình không nghĩ còn ai phù hợp hơn đâu..."

Mỗi tội, chưa nói hết câu để dụ dỗ Kin tham gia đóng phim thì đã bị Mei chặn ngang họng rồi.

"Không được! Kin đang bị thương, không đóng phim cùng mình được đâu! Cậu tìm người khác đi!"

Cô lớp trưởng tỏ ra nghiêm khắc một cách thái quá khi đứng lên phản đối, bảo vệ cậu bạn vẫn còn đang choáng váng của mình sau cú ngã vừa rồi, làm Monika cảm thấy hơi chùn bước trong việc thực hiện kế hoạch thuyết phục Kin tham gia. Tuy nhiên, dù Mei có đứng ra làm vật chắn đường đi chăng nữa, thì cô thư ký tinh quái cũng đã có ngay phương án để đối phó với con lớp trưởng nghiêm túc quá đáng của mình. Vẫn cái giọng dụ dỗ ngọt lịm điệu đà ấy, Monika tỏ ra thật bàng hoàng, diễn xuất còn hay hơn cả diễn viên Hàn Quốc luôn rồi, làm chúng bạn trong phòng cứ tin sái cổ những gì cô nói thôi.

"Ơ? Nhưng chẳng phải cậu đã nói với mình là cậu cũng muốn Kin đóng vai chú rể còn gì..."

Monika diễn hay tới mức đến cả Mei cũng không nhận ra, bị cái vẻ ngỡ ngàng của con bạn đánh trúng điểm yếu, bối rối không nhớ nổi có thật là mình đã thừa nhận như vậy với nó không nữa. Luống cuống, Mei tìm cách đáp lại cô bạn mình, liếc nhìn Kin lo lắng, khi cậu dường như vẫn còn đang bị choáng sau cú ngã mạnh vừa rồi.

"Nhưng mà... Kin không làm được đâu! ...Để người khác đóng vai đó sẽ... ổn hơn."

Monika đúng là ranh ma, khi tranh thủ lúc Mei vẫn còn đang ấp úng phân trần, cô thư ký tấn công chớp nhoáng bằng cách ghé sát vào bên tai người bạn mình, nói thầm bí mật mà như kiểu cố tình để cho chúng bạn trong phòng, hay đặc biệt là Kin, nghe được vậy. Cái bẫy 'chết người' mà con bạn tinh quái đã gài sẵn Mei từ đầu, khi mời được cô lớp trưởng mặc váy cưới và đóng vai cô dâu, lại còn cố gắng trang điểm cho thật xinh đẹp và lộng lẫy, sắp xếp sao để cho Kin nhìn thấy đầu tiên nữa chứ.

"Mei cứ phản đối để Kin đóng vai chú rể như vậy... Đừng nói là... cậu có một chú rể khác rồi nhé?"

Một thoáng xấu hổ, gương mặt Mei đỏ bừng lúng lúng, không biết nên nói điều gì để Monika dừng lại nữa. Nhưng rồi, với một tiếng thở dài thườn thượt, gương mặt trầm tư của cô lớp trưởng cuối cùng cũng trở về với cái vẻ bình thản quen thuộc, một chút khó xử vấn vương, khi cô như chấp nhận phó mặc việc quyết định cho Kin, thay vì cố gắng bảo vệ cậu một cách thái quá như vậy.

"Nếu thế thì... sao cậu không hỏi cậu ấy đi? Xem Kin có đồng ý tham gia không?"

Mei rõ ràng là vẫn còn lúng túng và miễn cưỡng khi đề nghị rằng Kin sẽ quyết định, ánh mắt trầm tư liếc nhìn cậu con trai đầy lo lắng, mà lại như đang hối hận một điều gì thầm kín. Trong khi ấy, bên cạnh cô, Monika tươi cười rạng rỡ, hạnh phúc lắm, khi đã thuyết phục được Mei, giờ chỉ còn lại cậu lớp trưởng, mục tiêu chắc ăn hơn, nữa mà thôi. Đã nhìn thấy cô lớp trưởng trong bộ váy cưới cô dâu xinh đẹp và lộng lẫy như vậy, cậu ấy cũng đâu thể từ chối đề nghị đóng phim của cô được nữa, lại càng không thể để nàng dâu xinh đẹp ấy đi bên cạnh một thằng con trai khác trên lễ đường của đám cưới, một chú rể khác không phải mình,...

"Kin yêu dấu~! Cậu có muốn tham gia không?"

"Mình cũng... tham gia cũng được! Nếu Mei không ngại..."

Cũng phải quan tâm tới 'cô dâu' của mình một chút chứ, vì dù sao hai đứa nó cũng mới chỉ chuẩn bị tốt nghiệp Trung học, nên dù cho có là một hai cảnh phim ngắn ngủi, một đám cưới tượng trưng đi chăng nữa, thì vẫn còn có rất nhiều ngại ngùng, rất nhiều điều khó xử giữa hai người họ khi cùng nhau thực hiện những cảnh quay như vậy mà. Nhưng, lắng nghe quyết định của cậu mà Mei lại chợt thở dài, quay đi cùng gò má ửng hồng sau lớp mạng che mặt trắng mờ cô vừa thả xuống để giấu đi nét ngượng ngùng, cùng một nụ cười hiền hậu như hạnh phúc mãn nguyện, chút xao xuyến trong tâm hồn nàng thiếu nữ đang yêu. Ngoài Seele ra, không ai khác trong phòng nhìn thấy nụ cười ấy của Mei cả, nên cô vẫn giữ được bí mật với mọi người, con em gái cũng ra dấu im lặng như để giữ kín chuyện cô ấy rất vui khi Kin đồng ý làm 'chú rể' của mình nữa. Chút bí mật con gái ấy, tốt nhất là không nên để lộ ra cho mọi người biết nhé!

"Mình không ngại đâu... Dù sao cũng chỉ là một cảnh phim ngắn thôi mà."

Giọng nói trầm ấm như thủ thỉ, Mei nhẹ nhàng gật đầu đồng ý, cử chỉ thật dè dặt và miễn cưỡng, khi quay lưng về phía hai đứa bạn mình. Thế nhưng, cô đâu biết rằng, phía sau lưng mình, hai cái đứa kia đang móc tay ăn mừng thắng lợi với nhau một cách kín đáo, khi kế hoạch dụ dỗ Mei đã thành công mĩ mãn rồi! Đúng là một 'nàng dâu' thùy mị nhưng cả tin mà, Monika và Kin cười với nhau rấm rích, làm cái vết thương trên đầu cậu lại đau nhói. Mọi chuyện đi đúng gần như toàn bộ theo kế hoạch, trừ pha ngã cầu thang đến dập cả mặt của cậu con trai ra...

Kin và Mei chỉ phải quay hai cảnh phim ngắn cùng nhau mà thôi, nhưng nhiêu đó cũng đủ để biến mọi chuyện từ lãng mạn lên mức cực kì lãng mạn rồi.

Đèo 'cô dâu' của mình đi trên chiếc xe đạp cũ kĩ, cậu lớp trưởng trong bộ đồ thường nhật, quần thể thao cùng áo phông sáng màu rất tự nhiên, nhưng lại sánh đôi cùng cô bạn dịu hiền trong tà váy cưới kiều diễm, sắc trắng lung linh như tung bay trong cơn gió xuân mát lành, thật xinh đẹp, lộng lẫy biết bao. Họ đèo nhau trên chiếc xe đạp cà tàng, bon bon trên con đường mòn cỏ hoa xanh rợp, băng qua thảo nguyên mênh mông của vùng ngoại thành vắng vẻ, bóng hình hai người bạn in dài trong ánh hoàng hôn ấm áp, như nhỏ bé, lạc lõng giữa bầu không gian yên bình xung quanh...

"Hơi kì cục..."

Như tranh đả kích thì đúng hơn, khi mà Kin phải mặc đồ thường nhật, nhưng lại chở theo Mei trong tà váy cưới cô dâu trắng xinh đẹp lộng lẫy ngồi phía sau xe đạp, cảm giác giống thằng 'bạn thân' đang phải chở cô gái của đời mình đến để làm đám cưới với thằng khác ấy...

Nhưng mà, Mei vẫn xinh lắm. Dáng hình mảnh mai của cô nhu mì nép vào bên cậu, tà váy cưới thướt tha lung linh sắc trắng tung bay lộng lẫy trong cơn gió biển mát lành, tạo nên một khung cảnh đầy thơ mộng phía sau chiếc xe đạp của hai người... tất nhiên là nếu không có phần đằng trước của Kin.

"Ừ thì..."

Gương mặt dịu hiền ngước lên nhìn trời bầu cao xanh biếc, Mei chớm nở một nụ cười mãn nguyện, gò má hồng ửng lên e thẹn sau tấm mạng che mặt trắng mờ, đôi mắt xanh hai màu thiên thủy như long lanh mơ màng trong ánh hoàng hôn ưu tư nơi phương trời xa.

"Nhưng như thế này, cũng rất lãng mạn mà..."

Cử chỉ dịu dàng, cô khẽ nghiêng mình và dựa vào bên cậu, đôi bàn tay mảnh mai đeo găng lụa trắng mong manh nhẹ ôm lấy cậu từ phía sau, trên chiếc xe đạp cũ kĩ chỉ còn lại riêng hai người họ, sánh đôi bên nhau giữa mênh mông vắng vẻ, một buổi chiều cuối xuân ấm áp êm đềm. Đoàn quay phim thì ở phía bên kia bãi cỏ cách khá xa, đang thu hình lại khung cảnh hai người đèo nhau bằng xe đạp trên thảo nguyên bao la trong ánh hoàng hôn yêu thương, cả bọn như say sưa chìm vào những cảnh quay thơ mộng của đôi bạn, chỉ đạo sản xuất Monika và cố vấn Matt còn ra dấu cho Mei rằng cô ấy đang diễn rất tốt nữa...

"...Mình hạnh phúc lắm..."

Nép người vào bên nhau trong khoảnh khắc dịu hiền, đèo nhau đi trên chiếc xe đạp cũ kĩ, cảm giác lạc lõng như chỉ còn lại hai người bạn đồng hành sánh đôi cùng nhau trên chặng đường phía trước, bóng hình nhỏ bé như in dài trong ánh chiều ấm áp, những ngày xuân êm đềm cuối cùng của tuổi học trò...

Để rồi, đến buổi sớm ngày hôm sau, họ cùng nhau thực hiện cảnh quay còn lại...

"Chuẩn bị bắt đầu nhé!"

"Ba! Hai! Một! Diễn!!"

Dắt tay nhau đi giữa những hàng cây râm mát nơi sân trường vắng vẻ, cậu và cô sánh bước, trong bộ trang phục chú rể đứng đắn và tà váy cưới cô dâu kiều diễm, cùng nhau bước lên những bậc thềm trải thảm đỏ của lễ đường trang trọng, trước sự chứng kiến của dàn diễn viên quần chúng ngồi bên dưới, và hơn vài ngàn cặp mắt tò mò đang dõi theo từ phía trên cửa sổ của những dãy phòng học, những dãy nhà giảng đường xung quanh. Quãng thời gian cuối xuân, hoa anh đào đang nở rộ, sắc hồng phai bao phủ bầu không gian bình yên lãng mạn, khi Kin và Mei đứng bên nhau trên lễ đường lộng lẫy, giữa mùa hoa êm đềm nơi sân trường trải đầy kỷ niệm, còn 'linh mục' Matt đứng phía trước họ, nghiêm trang hơn thường ngày, khi tổ chức 'lễ cưới' cho hai đứa bạn mình.

Dù chỉ là một cảnh quay ngắn, nhưng mọi người trong trường kéo tới xem đông lắm, làm Mei cảm thấy thật sự rất ngượng, khi cô nghiêng mình quay sang đứng đối diện với cậu, đôi mắt xanh biếc ưu tư nét bối rối sau tấm mạng che mặt trắng mong manh của cô như chân thành cùng cảm xúc, thật giống với ánh mắt của một nàng dâu thùy mị đang đứng bên chú rể của mình trong ngày hôn lễ của hai người. Đáng lẽ, cảnh quay chỉ kết thúc ở đó thôi, sau khi hai người dẫn nhau lên lễ đường, đứng đối diện với nhau, nhìn nhau trìu mến một hồi thật lãng mạn, để rồi qua một vài thủ tục làm lễ cưới, nhưng phức tạp quá nên thằng cha 'linh mục fake' Matt không diễn tiếp được. Vậy nên, theo kế hoạch, cả nhóm đã định dừng lại cảnh phim ở đó rồi, nếu không có Monika láu cá giật mất cái loa của chỉ đạo sản xuất, hô thật lớn, cái giọng lanh lảnh vang vọng cả sân trường phía sau, nơi mọi người đều đang im thin thít, tập trung đứng xem cảnh 'chú rể' và 'cô dâu' làm lễ cưới với nhau trên lễ đường.

"Hôn đi!! Hôn đi!!"

Monika là đứa khơi mào, để rồi...

"Hôn đi!!!!"

"Bisss bisss!! Tiến lên nào!!"

"Đừng có chùn bước vào lúc này chứ!!"

"Đã dẫn nhau lên lễ đường rồi, thì làm nốt cái đoạn sau đê!!"

"Hôn đê!! Hôn đê!!!"

Bầu không khí êm đềm trong sắc hoa anh đào lãng mạn bỗng trở nên náo nhiệt những tiếng hô vang, khi không chỉ cô ấy, mà tất cả mọi người dõi theo cảnh quay của họ ở xung quanh sân trường sau đều đồng thanh thúc giục, yêu cầu 'chú rể' mạnh dạn hôn 'cô dâu' của mình. Tiếng cổ vũ ồn ào vang vọng khắp những dãy nhà đông đúc, bạn bè cùng lớp, rồi cô chủ nhiệm Kobayashi cùng mọi người trong trường đứng xem đều mong đợi cảnh quay ấy lắm, mà không biết rằng nó nằm hoàn toàn ngoài kịch bản, khiến cho hai đứa bạn cứ lúng túng, nhìn xung quanh, rồi lại quay sang nhìn nhau mà loay hoay không biết nên làm gì tiếp theo nữa.

"Ừm... tớ đoán là... chúng ta không còn lựa chọn nào nữa đâu..."

Mei có lẽ đang ngượng lắm, khi nhìn quanh sân trường, mọi người cổ vũ cho họ nhiệt tình như vậy. Gò má đỏ ửng lên vì xấu hổ, cô ấy cứ cúi gằm bối rối, nét khó xử ngây thơ giữa những e thẹn của nàng thiếu nữ thật đáng yêu làm sao. Nhưng rồi...

Hai lần trước đều là Mei chủ động, và lần này, đã đến lượt cậu rồi nhỉ?

Đôi bàn tay vững vàng nắm lấy tay Mei, Kin như xích lại gần hơn một chút, giữ lấy cô ấy giữa những ồn ào xung quanh, đứng bên nhau nơi lễ đường lộng lẫy. Cử chỉ dịu dàng, cậu nhẹ vén tấm mạng che mong manh lên và ghé sát xuống bên gương mặt kiều diễm, chút bối rối thật thà khi khẽ chạm lên đôi bờ môi đỏ hồng nồng ấm, trao cho cô một nụ hôn chân thành thật lãng mạn ngọt ngào, giây phút hạnh phúc ùa tới bất ngờ khiến cô ấy như lịm đi giữa những cảm xúc yêu thương xao xuyến, sự náo nhiệt xung quanh dường như lắng lại, khi dáng hình mảnh mai nhu mì nép vào lòng cậu, lắng đọng những khoảnh khắc êm đềm họ có được bên nhau. Sắc hoa hồng phai mờ dần trong tầm mắt, Mei nhẹ kiễng chân lên và với về phía cậu, đôi bàn tay mềm mại ân cần giữ lấy cậu trìu mến, đáp lại nụ hôn bất ngờ của cậu bằng một nụ hôn dịu hiền của tình yêu thuần khiết, tấm lòng thiếu nữ trong trắng như trao gửi, cùng chút thẹn thùng thật thơ mộng, dễ thương...

...

"Xem lại đi! Xem lại đi!!"

"Thôi mà!!!"

Quay phim xong rồi, đem lên phòng hội học sinh cho các đạo diễn trẻ xem, mà chúng bạn cứ đòi xem lại cảnh hôn nhau như thế, chắc Mei sắp chết vì xấu hổ quá mất. Bữa trưa tạm bợ toàn mì gói và đồ hộp vẫn còn bày bừa trên bàn phòng họp, thế mà chả đứa nào buồn dọn cả, cứ ngồi xem đi xem lại mấy cảnh quay của Kin và Mei mà tấm tắc khen hai người suốt thôi. Phòng họp của Hội học sinh trường cũng vì thế mà ồn ào hơn trong những ngày cuối năm vắng vẻ, quãng thời gian mà học sinh hầu hết đều nghỉ ở nhà để ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới, hay đối với nhóm bạn Mei, là kỳ thi tốt nghiệp của mọi người.

"Thôi kệ mấy cậu đấy."

Hờn dỗi bỏ đi, chắc Mei đang bất lực lắm, khi mấy đứa kia xem đi xem lại đến lần thứ vài chục rồi vẫn chưa thấy chán, lại đòi xem tiếp nữa kìa, cô Hội trưởng có khuyên ngăn hay dọa phạt chúng nó đi nữa thì cũng chẳng ích gì đâu. Dù sao, công việc của Hội học sinh, đến khoảng cuối năm này cũng đã được thu dọn, chuẩn bị chuyển giao cho khóa tiếp theo đảm nhiệm rồi. Thành ra, quyền hạn của Hội trưởng Mei trong cái phòng họp hiện tại tụt xuống âm, nói chẳng đứa nào thèm nghe nữa luôn.

"Đúng rồi! Cậu đi ra chỗ khác chơi đi, kệ tụi tớ xem phim tình cảm với nhau là được!"

"Xùy xùy! Vào trong kia mà tình tứ với 'chú rể' của mình ấy."

"Hai cậu muốn làm gì trong phòng riêng thì bọn tớ không làm phiền nhé!"

Bị mấy đứa con gái trong nhóm đuổi khéo mà Mei lại thở dài, đành để cho chúng nó tự do xem phim, còn cô thì bỏ đi vào trong phòng riêng cùng với cậu vậy. Thằng con trai ấy chắc đang xấu hổ lắm, nên mới trốn trong phòng Hội trưởng để tránh mặt cái đám lộn xộn ngoài này sau bữa trưa tạm bợ. Mà cậu ta cũng quá đáng lắm cơ, tự dưng hôn cô giữa đám đông dưới sân trường, bao nhiêu người chứng kiến như thế, lại còn được quay thành phim nữa chứ, làm cô chẳng kịp chuẩn bị tinh thần, luống cuống ứng biến mà cũng khó xử với nhau ghê. Nghĩ lại mà mặt Mei lại đỏ bừng xấu hổ, giận dỗi mà lại càng thêm trĩu nặng nỗi buồn trong lòng, khi nụ hôn ấy cùng những cảnh quay bên nhau...

"Mình phải làm sao đây..."

...dường như đang níu kéo cô lại với những cảm xúc yêu thương, đi ngược lại với dự định ban đầu của Mei khi đồng ý đóng phim và trở thành 'cô dâu' của cậu. Cô đã suy nghĩ rất nhiều rồi mà... Đâu thể để một vài điều bất ngờ phút cuối ấy làm bản thân chùn bước và thay đổi quyết định chứ...

Khu vực của hội học sinh, bên ngoài là một phòng họp nhỏ để các thành viên trong ban quản lý họp với các cán bộ lớp, trong khi khu vực bên trong là Phòng riêng dành cho Hội trưởng cùng ban cán sự thân cận, một nơi khá kín đáo và riêng tư khi chỉ có cậu và cô như thế này.

CẠCH~

Cánh cửa gỗ lớn nặng nề đóng lại phía sau lưng, Mei lặng lẽ tiến vào trong gian phòng Hội học sinh tĩnh mịch, mọi thứ bên trong vẫn luôn gọn gàng và ngăn nắp như cái ngày cô lần đầu cùng cậu bước chân vào đây hồi năm nhất, những đứa lớp trưởng lớp 6D của ngày xưa. Thấm thoát cũng đã được bảy năm học Trung học trôi qua rồi, mà gần như chẳng có gì thay đổi cả. Bộ sofa sờn cũ để bên khung cửa sổ nhỏ đón ánh nắng chiều ảm đảm, những dãy kệ sách gỗ cồng kềnh, lớp sơn phủ đã phai đi nhiều, lúc nào cũng luôn đầy ắp những bộ hồ sơ, tài liệu và báo cáo được xếp gọn gàng ngăn nắp. Phía bên kia là hai chậu cây cảnh, một bộ tủ trà thấp để trong góc với bể cá bên trên, những chú cá nhỏ bơi tung tăng trong bể nước, hôm nay đã có ai cho chúng ăn chưa nhỉ? Còn phía đối diện với cửa ra vào là bàn của Hội trưởng, chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi nặng chịch già nua cùng ghế đệm trang trọng đặt trước khung cửa kính lớn nhìn xuống sân trường sau trong ánh hoàng hôn vắng lặng, lớp da đen xù xì của ghế in hằn một vài vết khâu vá chỉn chu, có lẽ đã từ rất lâu rồi.

Hội học sinh lúc nào cũng có xu hướng bảo thủ như thế đấy, chẳng bao giờ chịu bỏ kinh phí ra để thay mới đồ đạc trong phòng, thành ra qua nhiều niên khóa, kinh qua nhiều nhiệm kì rồi, mà mọi thứ vẫn y nguyên như những ngày đầu cô bước vào đây cùng cậu, quãng thời gian êm đềm của mùa thu nhiều năm về trước, khi hai người lần đầu bước đi bên nhau, hai đứa lớp trưởng mới của lớp 6D...

"Này Kin..."

Tiếng gọi nhỏ nhẹ vang lên trong tĩnh mịch, Mei thấy cậu đứng bên khung cửa kính phía sau bàn làm việc của hội trưởng, nhìn xuống sân trường trong ánh chiều ấm áp, bóng cao lớn như chìm trong sắc đỏ cam của bầu trời, nhạt nhòa sắc hoa bị cuốn đi cùng cơn gió của những ngày cuối xuân bình yên. Dáng vóc ấy của cậu thực sự giống với một người đội trưởng mẫu mực, quyết đoán và gan góc, một chỗ dựa vững chãi của mọi người, hơn là so với cô, một cô gái mảnh mai và có phần trầm lặng, ít nói nhưng lại luôn suy nghĩ quá nhiều...

"Sao thế, Mei?"

Đôi mắt đỏ rực như phản chiếu khung cảnh hoàng hôn lộng lẫy, cậu quay người lại nhìn cô, cùng một nụ cười mỉm vui vẻ quen thuộc, nhận ra sự có mặt của cô ấy trong phòng lúc mình không chú ý.

"Bị mọi người trêu nhiều quá nên trốn vào đây cùng mình à?"

Vui đùa, cậu làm cô bật cười hiền dịu, nhưng lại vấn vương nét ưu tư buồn bã, ánh mắt xanh biếc nhìn cậu đầy trìu mến. Nắng chiều êm đềm chiếu nghiêng lên gương mặt thơ mộng, họ chia sẻ chút riêng tư hiếm hoi trong gian phòng hội học sinh trống vắng, chút bối rối khó xử như vô tình đẩy hai người ra xa khỏi nhau.

"Kin..."

Để rồi, một cử chỉ như buông thõng, nhưng lại âm thầm dứt khoát, Mei lặng lẽ bước về phía cậu, đối diện phía bên kia chiếc bàn gỗ lớn. Ánh mắt dịu dàng thoáng liếc nhìn cậu, cô gái có điều muốn nói riêng lúc này, một quyết định quan trọng, nhưng lại không biết nên nói ra những lời ấy như thế nào nữa...

Chút kiên nhẫn, Kin quay lại đứng đối diện với Mei, nét nghiêm túc trên gương mặt vui vẻ của cậu, như thể trêu ghẹo rằng cậu đã quá quen với cái nét vụng về và hay xấu hổ ấy của cô rồi, và nó cũng đáng yêu lắm đấy. Nhưng nếu Mei cứ lúng túng, thiếu quyết đoán như vậy, cậu sẽ giận cô và không nghe cô nói nữa đâu.

Nhưng rồi...

"...Chuyện tình cảm giữa mình và cậu dừng lại được rồi. Chúng ta chia tay nhau ở đây thôi."

Giọng nói trầm ấm, Mei thì thầm trong tĩnh mịch, khi cô ấy ngước lên nhìn gương mặt cậu, ánh mắt bỗng hóa lạnh lẽo và vô hồn như không còn cảm xúc. Ánh mắt cô gái gợi nhớ lại quá khứ, Kin trở nên im lặng, đôi mắt đỏ rực của cậu nhìn Mei như đang thắc mắc, vì sao cô ấy lại đưa ra quyết định này, khi mà quãng thời gian của năm học sắp kết thúc, và thời điểm để họ cùng nhau thực hiện lời hứa đã đến rất gần rồi.

"Đây là quyết định cuối cùng của mình. Cậu không cần phải suy nghĩ về nó đâu. Tạm biệt!"

Lời nói lạnh nhạt mà như một mệnh lệnh, dáng hình người con gái thùy mị ấy quay ngoắt đi, mái tóc đen óng xõa dài xuống tấm lưng mảnh mai nhẹ đưa, khi cô ấy rảo bước tiến về phía cửa, lặng lẽ rời khỏi phòng của hội học sinh mà không nói thêm một lời nào nữa với cậu. Hình bóng nhỏ bé trong ánh chiều khuất dần sau cánh cửa gỗ lớn đang từ từ đóng lại, bỏ mặc Kin một mình trong yên tĩnh giữa gian phòng hội học sinh trống vắng, lưỡng lự một hồi trước khi vội vã đuổi theo cô...

Không ai biết chuyện gì xảy ra giữa họ buổi chiều hôm ấy, khi nhóm bạn bên ngoài chỉ thấy Mei bước ra từ trong phòng Hội học sinh, nét ưu tư thân thuộc bỗng nhiên tan biến sau cánh cửa gỗ lớn đã đóng kín, để rồi vội vã và như nghẹn lại, cô ấy bỏ đi, bước chân loạng choạng như đang chạy trốn, đóng rầm cánh cửa phòng họp phía sau lưng mình mà không giải thích gì với các bạn cả. Hình như, cô ấy đang khóc...

Một vài phút trôi qua, mọi người thấy Kin bước ra từ phòng Hội học sinh, gương mặt của cậu hôm ấy bỗng trở nên trĩu nặng, một vẻ mặt giận dữ tới mức khác thường khiến các bạn lại càng thêm tò mò. Nhưng, cử chỉ điềm đạm, cậu vẫn giữ được nét gan lì quen thuộc, đưa tay lên ra dấu cho các bạn đừng ai lên tiếng hỏi, làm Monika và mấy đứa trong hội lo lắng lắm, nhưng không ai dám thắc mắc với cậu khi cậu đi ngang qua. Rồi, cậu ấy cũng bỏ đi, lặng lẽ theo sau Mei mà không giải thích với mọi người trong phòng họp...

"Họ... vừa cãi nhau ư?"

"Làm gì có chuyện đó... Suốt bảy năm học cùng nhau, hai người ấy chưa bao giờ cãi nhau... tới mức như vậy đâu."

"Chắc là có chuyện rồi!"

...

Tiếng ù ù bên tai, Mei ôm đầu, dường như không muốn nghe thêm điều gì nữa, ngoài tiếng khóc nghẹn của bản thân mình vang lên trong tĩnh lặng, gian phòng học của lớp 12D, buổi chiều cuối năm trống vắng đã không còn bạn bè xung quanh nữa. Đôi mắt xanh biếc hai màu, nhưng chỉ còn con mắt trái là ướt đẫm, hàng lệ chảy dài trên má, thấm vào tà váy đồng phục, khi cô gục đầu xuống gối mà khóc bấc, thu mình trong góc gian tủ đựng đồ ở cuối phòng. Giống như, cô ấy đang muốn trốn khỏi mọi thứ trong không gian nhỏ hẹp ấy, bỏ lại tất cả, chìm vào trong tiếng khóc lạc lõng của bản thân mình, khi cuối cùng, điều mà cô ấy luôn băn khoăn day dứt, cô đã thực hiện nó rồi, một cách thẳng thừng, vô tâm và lạnh nhạt nhất có thể với cậu...

Tiếng khóc nghẹn ngào, Mei không còn cố gắng kìm lại nữa. Cô nức nở trong góc phòng nhỏ bé, hàng nước mắt ướt nhòa vạt váy, nắng chiều sầu não chiếu nghiêng lên gương mặt đau đớn, khi cô kéo chiếc băng gạc trắng quen thuộc che xuống con mắt bên phải, con mắt bằng sứ của mình, đeo lại nó như những ngày đầu tiên, giống như trước khi cô gặp cậu. Chiếc kẹp tóc nhỏ với nửa bông hoa màu ngọc bích lặng lẽ rơi xuống sàn, mái tóc đen óng xõa xuống, bàn tay mảnh mai run rẩy cố gắng làm nó rối bù để che đi gương mặt xấu xí, ước rằng mình có thể trở lại làm một con bé vô hồn và vô cảm khi xưa...

Có lẽ như vậy sẽ phù hợp với Mei nhất, vì cô chẳng thể nào trở thành một người con gái thùy mị, một người bạn đồng hành ân cần và dịu dàng, một người bạn đời yêu thương, sánh đôi bên cậu trên chặng đường dài của tương lai hạnh phúc, được cả...

Cái kết có hậu, điều đó thật viển vông mà, cậu ấy đã quá ngây thơ chăng? Nhưng dù nó có thật sự viển vông, thì đó cũng không phải là lỗi của cậu đâu, đừng buồn vì điều ấy nhé! Đó là do cô, quyết định của chính cô và của chỉ mình cô mà thôi...

'...Rồi sẽ đến một ngày, khi cậu trưởng thành, giữa mình và cô ấy, giữa hai người con gái mà cậu yêu, cậu sẽ phải chọn lấy một người để cùng nhau bước tiếp... Đó hẳn là một lựa khó khăn cho cậu, và sẽ làm cậu buồn nhiều lắm...'

Tiếng nức nở chìm vào bầu không gian vắng lặng

'Vậy nên, để cậu không phải đưa ra lựa chọn khó khăn, không phải trải qua nỗi buồn ấy... thì mình sẽ chọn, thay cho cậu, mình chọn...Mình chọn cô ấy...! Mình từ bỏ tất cả... vì Diana.'

Quyết định của Mei, và cô lớp trưởng chưa từng thôi suy nghĩ về nó, kể từ ngày người con gái ấy rời xa họ, tới tận bây giờ, những ngày cuối cùng của năm học, khi thời khắc thực hiện lời hứa của họ đã cận kề. Vào thời điểm mọi người cùng nhau tốt nghiệp, cũng là lúc mà mỗi đứa trong nhóm cô sẽ phải trưởng thành, tách xa khỏi nhau và bước đi tiếp trên những con đường riêng của mình, với cậu, Monika, Matt và các bạn trong lớp. Vậy nên, sẽ đâu có gì to tát, nếu cô ấy và cậu chia tay nhau trước ngày tốt nghiệp, để rồi có thể chuẩn bị cho bản thân, theo đuổi những dự định của mình trong tương lai, đi những con đường của riêng mỗi người mà không còn phải vấn vương vì người kia nữa...

Cậu ấy chắc chắn sẽ giữ lời hứa, vượt đại dương mênh mông và sang châu Âu để có thể gặp lại cô ấy, cùng cô ấy bên nhau hạnh phúc. Còn cô, sau khi chia tay sẽ không còn phải lo lắng cho cậu nữa, biết rằng cậu ấy sẽ hạnh phúc hơn khi ở bên người con gái mình thực sự yêu mà không còn phải vướng bận về mình, một người bạn thuở trung học đã bước đi một con đường riêng khác với cậu rồi...

Đã luôn cố gắng tự thuyết phục bản thân như vậy, nhưng những lời biện hộ của Mei lại như những lưỡi dao sắc lẹm, cứa vào trái tim vốn đã luôn và chưa từng toàn vẹn của cô gái, làm tiếng khóc lại càng thêm nghẹn ngào nức nở. Khoảnh khắc cô gái như lịm dần trong góc tủ đựng đồ chật hẹp, cơn đau ở ngực như trĩu nặng, tầm mắt bị che phủ bởi mái tóc đen óng lõa xõa, tâm trí cô mờ dần trong ánh nắng chiều lung linh phía bên kia khung cửa, lộng lẫy trong sắc hồng phai của những tán hoa anh đào mùa xuân...

Để rồi...

Một bàn tay vững vàng áp vào bên gò má nhạt nhòa lạnh lẽo, hơi ấm dịu dàng như ôm ấp lấy tâm trí mong manh đang chực chờ vỡ vụn của cô ấy.

'Đồ ngốc này...!'

Kin lặng lẽ ôm chặt Mei, đôi bàn tay mong manh run rẩy đã không còn giữ được người bạn của mình, giọng nói của cậu mờ đi trong tâm trí cô, như một giấc mộng chiều hãng còn dang dở. Dòng lệ ướt nhòa bên mắt, cô ấy ngước lên nhìn cậu, ánh mắt thu thủy lạc lõng một nỗi buồn sâu thẳm. Giữa những bối rối và bâng khuâng, cô ấy khẽ nép mình vào bên cậu, như một hành động thân thương đã dần trở thành phản xạ, ngả người vào lòng cậu, để vòng tay vững vàng ấm áp giữ chặt lấy cơ thể nhỏ bé đang run lên bần bật của mình, dường như đã không còn kìm lại những cảm xúc chân thành ấy nữa.

Cậu ấy vẫn điềm đạm, gương mặt gan góc vấn vương nét buồn, nhưng tuyệt nhiên, cậu ấy đã không khóc. Thay vào đó lại là một nụ cười hiền hậu, đầm ấm những lạc quan vui vẻ, nụ cười đã luôn song hành cùng Mei suốt những năm tháng trung học, quãng thời gian quý báu mà cô trân trọng từng khoảnh khắc, mãi mãi không bao giờ quên...

...

...

"Này Diana...!"

"Hử? Sao vậy, Mei?"

Lạc lõng trong cảnh sắc hoàng hôn, đôi bạn thân đứng bên nhau trên sân thượng tòa nhà học của trường, ngắm nhìn khung cảnh lễ hội xuân vẫn đang diễn ra náo nhiệt dưới kia, cùng dõi theo một bóng hình thân thuộc.

"Cậu yêu Kin rất nhiều phải không...?"

Câu hỏi chân thành của Mei vang lên, bị lấn át bởi tiếng ồn ào, nhưng vẫn đủ cho người bạn của mình nghe được. Diana khẽ cúi đầu, bàn tay mảnh mai vô tình bấu chặt vào hàng rào thép an toàn phía trước.

"Tất nhiên rồi."

Câu trả lời của Diana, cô nữ sinh khóa trên gượng một nụ cười mỉm hạnh phúc đáp lại. Mei liếc nhìn sang người bạn của mình, nét lo lắng hiện hữu nơi con mắt trái long lanh buồn bã.

"Cậu cũng vậy mà... phải không?"

Diana quay sang nhìn lại Mei và hỏi nhỏ, khiến cô lớp trưởng thoáng giật mình bối rối. Ánh mắt đong đầy ưu tư của Mei, đã từ lâu không còn mang cái vẻ vô hồn và lạc lõng giống như lần đầu hai người gặp mặt.

"Nếu mình trả lời 'không' thì sao? Liệu cậu có thấy hối hận...?"

Câu hỏi ngược của Mei, thật ngốc nghếch. Diana quay đi, nhìn về phía chân trời xa, lưỡng lự một hồi trước khi nhẹ lắc đầu đáp lại.

"Không đâu... Mei à."

Giọng nói đượm buồn nhòa dần, mái tóc thiếu nữ tung bay trong gió, chìm vào ánh hoàng hôn lộng lẫy.

"Sau khi mình biến mất mãi mãi, chỉ có mình Mei mới có thể ở bên và an ủi cậu ấy được thôi..."

"..."

"Kin rất cô đơn... và cậu ấy cũng rất sợ phải cô đơn... Vậy nên, Mei à, xin hãy hứa với mình... rằng cậu sẽ thay mình ở bên cậu ấy..."

Ánh chiều in bóng hai người, dãy hành lang sau giờ tan trường vắng lặng. Vạt áo đồng phục ướt nhòa, Mei đã lau khô đi nước mắt, ngước lên nhìn người con trai đang đứng đối diện với mình. Kin vẫn luôn bình thản, kiên nhẫn chờ đợi một lời giải thích đến từ cô ấy.

"Kin... quyết định của mình là cuối cùng. Mình sẽ không thay đổi, cho dù cậu có nói gì đi nữa."

"Mình biết."

Ngọn gió bình yên cuốn theo những cánh hoa anh đào, nhẹ rơi trên mái tóc cô gái đứng bên khung cửa sổ, đôi bàn tay run rẩy chắp lại trước ngực áo như mong muốn được cậu tha thứ.

"Mình chỉ như là một vật cản giữa Diana và cậu thôi... Mình không muốn phải như vậy... không muốn cản trở hai người đến với nhau nữa..."

"Cậu không phải vật cản..."

"Xin hãy nghe mình nói hết đã!"

Lớn tiếng cắt ngang lời cậu, Mei lần đầu tiên làm như vậy. Quãng thời gian trung học bên nhau, tưởng như tất cả chỉ thoáng qua tâm trí cô trong phút chốc.

"Mình hiểu... cảm xúc của cậu dành cho mình. Nhưng... mình không thể chấp nhận nó, khi biết rằng đối với một người bạn quan trọng khác của mình, sự hiện diện của cậu trong cuộc đời cô ấy là quan trọng hơn hết thảy những gì cô ấy đã luôn hàng mong ước..."

Đôi tay run rẩy khẽ ôm lấy ngực áo, Mei như muốn kìm nén lại trái tim đang đau thắt của mình.

"Diana đối với mình cũng quan trọng và quý giá, giống như cậu đối với mình vậy. Nên..."

Cô gái gục đầu xuống ngực, hai hàng nước mắt lăn dài xuống gò má đỏ hồng.

"Ngay lúc này đây, Diana đang rất cần cậu, rất mong muốn gặp lại cậu... Mình muốn cậu tập trung hoàn toàn khả năng của mình, dành trọn toàn bộ tình cảm cho cô ấy... đừng chỉ vì mình mà phân tâm..."

"Mei..."

"Mình đã quan sát cậu rất lâu, kể từ sau khi Diana rời đi, cậu đã đánh mất chính mình... điều ấy có lẽ đến bản thân cậu cũng không nhận ra được đâu, nhưng mình hiểu mà..."

Lắc đầu phủ nhận, Mei khẽ nấc lên...

"Vậy... làm ơn! Kin hãy vì Diana, tìm mọi cách có thể... Để đến bên cô ấy! Đó là mong muốn duy nhất của mình lúc này!"

"Được thôi..."

Lời chấp nhận của Kin, dù hụt hẫng đến đâu, cũng đã xoa dịu phần nào nỗi buồn trong lòng Mei lúc ấy. Cậu chậm rãi tiến lại phía cô, còn cô gái vẫn gục đầu xuống ngực áo và đứng tựa vào một bên tường, cố gắng kiếm tìm một chỗ dựa để bản thân không đổ sụp xuống...

"Nhưng... mình không thể làm điều đó một mình được."

Bất chợt, bàn tay cậu con trai đưa về phía cô, giọng nói trầm đục của cậu cũng thật khác thường ngày.

"...nếu Mei không thể chấp nhận tình cảm của mình dành cho cậu. Thì... ít nhất, hãy ở bên mình như là một người bạn đồng hành... giúp mình vượt qua chuyện này!"

Những gì cậu vừa nói thật ngớ ngẩn, Mei vẫn cúi gằm, nhẹ lắc đầu, đôi tay run rẩy đưa về phía trước... để rồi lạnh nhạt hất cánh tay cậu sang một bên.

"Cậu là đồ ngốc tệ hại..."

Cô gái lẩm bẩm như muốn rít qua kẽ răng, giận dữ khi nghe được những gì cậu nói...

"Ít nhất cái gì chứ? Bạn đồng hành? Đùa nhau à?"

...khẽ ngẩng lên nhìn gương mặt cậu, nét nghiêm nghị cứng nhắc kia, cậu suốt ngày tỏ ra như vậy, chỉ là đang cố gắng che đậy đi nỗi buồn trong lòng mà thôi.

"...chúng ta... vốn vẫn luôn là bạn bè cơ mà!"

"...nghe giống những gì Matt sẽ nói."

"Thì... đúng là cậu ta nói vậy đấy. Mình nhắc lại... thì có làm sao?"

Một cái ngoắc tay ngượng nghịu, Mei sụt sịt, nhăn nhó cười gượng gạo, hai hàng nước mắt vẫn lăn dài,

"Đó là lời hứa đấy."

"Tất nhiên rồi."

"Mình sẽ cố gắng hết sức! Cậu cũng vậy nhé?"

"Ư-ừm..."