7.

Hoàng hôn tĩnh lặng buông xuống, khi những ngọn sóng triều chạm lên bờ cát trắng, cảnh sắc xung quanh nhuốm một màu đỏ cam dữ dội, như ngọn lửa xa bờ phản chiếu trên mặt nước biển lung linh...

KEENG!!

Lưỡi kiễm đỏ thẫm vẽ vào nền trời hoàng hôn một đường bán nguyệt hoàn mỹ, chém xuống nơi ngọn gió vừa chạm tới chân trời xa thẳm.

Lưỡi kiếm xanh biếc cào trên nền cát trắng một đường uyển chuyển như thư pháp, chém lên nơi nhịp sóng vừa dâng trào biển cả mênh mông.

Hai lưỡi kiếm chạm nhau giữa không trung, ánh hoàng hôn đang chìm dần xuống biển thật tĩnh lặng. Hai kiếm sĩ đối mặt với nhau, ghì chặt lưỡi kiếm, khi giữa họ chỉ còn ngăn cách bởi sắc cam của ánh nắng, chia đôi giữa biển xanh buổi hoàng hôn lung linh và bầu trời cao mênh mông gió lộng.

Thế cân bằng bị phá vỡ, họ đẩy nhau ra thật xa, lùi lại thật sâu để lấy đà, vẩy lưỡi kiếm sang bên như để giữ thăng bằng, trước khi lại cùng đồng điệu bật lên cao và lao về phía trước. Lưỡi kiếm đỏ thẫm vung ngang thân chém tới, đường kiếm gọn gàng như nét bút, đậm như sắc hoàng hôn của bầu trời. Lưỡi kiếm xanh biếc vung lên cao và chém xuống, cuộn trào mạnh mẽ như cơn sóng, thăm thẳm như sắc thủy triều của biển khơi.

KEENG!!

Hai lưỡi kiếm chạm nhau, cơn sóng cả dội lên bờ cát thành bọt trắng, bắn tung như đồng nhịp cùng đường kiếm quyết đoán trên bãi biển vắng lặng. Va chạm mạnh khiến cả hai thanh kiếm bật ngược lại, đồng thời cả hai cũng rời nhau ra một lần nữa, lùi lại một bước ngắn, trước khi tiếp tục lao tới phía đối phương. Kiếm sĩ với thanh kiếm đỏ thẫm và kiếm sĩ với thanh kiếm xanh biếc, mạnh mẽ trong bước chân đạp xuống thềm cát mịn, đồng loạt tung ra những đường kiếm nhanh như chớp hướng về phía đối phương của mình.

Một vệt đỏ thẫm rạch ngang ánh chiều, kiếm thế uyển chuyển như đôi cánh phượng hoàng, gọn gàng chém xuống bên vai đối thủ. Nhanh như chớp, lưỡi kiếm xanh biếc lướt theo ngọn gió biển, tuần hoàn liên chiêu, thanh thoát đánh trả lại sắc hoàng hôn lộng lẫy. Quét một đường vòng cung trên cao, quệt xuống thềm cát cho một cú dâng lên từ dưới thấp, trước khi đặc quánh lại trong cú đâm thẳng về phía trước như một dòng chảy dữ dội, lướt tới ngang hông đối phương đầy hiểm hóc của đòn thế mượt mà.

KEENG!!

Nhưng lưỡi kiếm đỏ thẫm đỡ dọc thân, kiếm chạm kiếm hất đi đòn đâm cuối cùng, khi hai kiếm sĩ lướt qua nhau trong khoảnh khắc. Chẳng có lấy một giây bị chết, cả hai đồng loạt quay ngược lại phía nhau và cùng tiếp tục. Chuyển từ thế thủ sang công, lưỡi kiếm đỏ thẫm bật chém tới, ánh cam như dâng lên cùng ngọn sóng. Gọn gàng từ công về thủ thế, lưỡi kiếm xanh biếc thu mình chống đỡ, sắc lam như lung linh trong ánh chiều.

Hai kiếm sĩ, hai thanh kiếm, hai đòn thế và chiêu thức, phong cách chiến đấu như đối nghịch. Một người uyển chuyển và gọn gàng nhưng cũng thật dữ dội như dòng chảy của thủy triều. Một người mạnh mẽ và quyết đoán nhưng vô cùng thanh thoát như ánh hoàng hôn trên mặt biển. Lưỡi kiếm của họ chém vào nhau rồi bật ra, ghì xuống nhau như đàn áp, nhưng lại cân bằng và trái ngược, trong một trận đấu kiếm bất phân thắng bại của cả hai, khi họ cùng lao tới, kiếm chạm kiếm, mắt chạm mắt, quyết ăn thua với nhau hết sức bằng đòn khóa kiếm, ráp mặt với nhau thật gần.

"Thôi nào Kin! Từ lúc nào mà đường kiếm của cậu lại cùn đến như vậy?"

Người sở hữu thanh kiếm đỏ thẫm, Matt, nghiến răng cười trêu chọc thằng bạn thân của mình, trong khi vẫn đang phải gồng sức dồn lực vào lưỡi kiếm trong tay. Còn Kin vẫn tỏ vẻ bình thản, giữ chặt thanh kiếm xanh biếc của mình mà nhoẻn miệng đáp lại cậu bạn, trong tư thế cả hai vẫn ghì mạnh lưỡi kiếm của đối phương, chưa thể phân định được ai đang chiếm thế thượng phong cả.

"Từ lúc dành thời gian với Diana, tớ đây làm gì còn rảnh rỗi để luyện kiếm đều được như ai đó chứ."

Cả hai đẩy nhau bật ngược về phía sau, lùi lại vài bước loạng choạng trên nền cát. Matt dâng kiếm lên cầm bằng cả hai tay, dựng song song với chiều dọc cơ thể, còn Kin đặt kiếm ngang tầm mắt mình, bước nhẹ hạ trọng tâm xuống như đã sẵn sàng. Để rồi, chẳng cần một hiệu lệnh, cả hai đồng loạt lao vào nhau nhanh như hai ngọn gió đối nghịch. Lưỡi kiếm đỏ thẫm xé rách bầu trời trong sắc hoàng hôn, chém dọc xuống đầu đối thủ của Matt thật quyết đoán. Lưỡi kiếm xanh biếc rạch ngang chân trời và biển cả, quét tới ngang hông đối thủ của Kin đầy uyển chuyển. Cuối cùng thì...

VỤT!!

Hai người bạn lướt qua nhau, khi lưỡi kiếm của một trong hai đã chạm tới được người kia trước, trong một đòn thế kết liễu đẹp mắt. Con sóng cả quật lên bờ cát, bọt trắng bắn tung trong khoảnh khắc rơi vào tĩnh lặng, khi ánh mặt trời đang dần chìm xuống biển, thời điểm trở mình của bầu trời và biển cả, thắng thua đã rõ rồi.

...

Hoàng hôn chậm rãi buông xuống trên bãi biển vắng, bỏ lại những tia nắng chiều lung linh mặt nước xanh thẳm, khi ánh sáng ấm áp cuối ngày chìm dần xuống biển, nhường lại sân khấu bầu trời cho màn đêm bao la. Ngồi bên nhau trên con đê chắn sóng, chia nhau chai nước mát uống chung, ăn miếng bánh bao gói trong túi vải vẫn còn nóng hổi, hai thằng bạn thân cùng nhau ngắm nhìn thời khắc chuyển mình của ngày và đêm.

"Dạo này tớ thấy ở trường đang có mấy tin đồn không hay về Diana và cậu đấy."

Dựng thanh kiếm đỏ thẫm bên vai, Matt nhâm nhi miếng bánh, trò chuyện cùng người bạn của mình.

"Tớ có nghe rồi. Mấy tin đồn liên quan đến câu lạc bộ kiếm đạo chứ gì?"

Đặt thanh kiếm thăng bằng trên hai bên đầu gối, Kin ngồi khoanh chân trên nền đá, uống chút nước mát và đáp lại điềm đạm. Buổi tập kiếm đều đặn chiều chủ nhật của hai đứa vừa kết thúc, mang theo cảm giác mỏi mệt dễ chịu, thư giãn khi cả hai ngồi lại trên bãi biển vắng vẻ, ngắm hoàng hôn dần buông bên bờ vịnh mà trò chuyện với nhau một chút về việc ở trường.

"Ừ! Chúng nó đồn nhau rằng, thằng cha Edward bên Kiếm đạo là người đã thổ lộ tình cảm với Diana và được cô ấy chấp thuận, rồi còn đang bắt đầu hẹn hò với cô ấy nữa đấy."

Nuốt miếng bánh đến ực, Matt kể lại với chút khó chịu, vì cậu ta vốn chẳng ưa gì gã Edward này, cũng như câu lạc bộ Kiếm đạo của trường Darwin gợi lại cho cậu những kỷ niệm không vui.

"Còn cậu thì bị gọi là đứa phá đám chuyện tình cảm của người khác?!"

Nghe Matt bực dọc như vậy mà Kin lại bật cười. Những lời đồn xung quanh cô ấy ở trường xuất hiện rất nhiều, bị thổi phồng và lan truyền rất nhanh, không phải là không có cơ sở. Edward vốn là bạn học cùng lớp với Diana, lại là lớp trưởng và chủ tịch hiện tại của câu lạc bộ Kiếm đạo, một nam sinh nổi bật và có nhiều thành tích trong trường, cũng rất được lòng các cô nàng về khoản điển trai và ga lăng nữa. Sẽ không có gì lạ khi mọi người dễ dàng tin vào lời đồn ấy, rằng Edward đã chiếm được trái tim của cô nữ sinh xinh xắn nhất trường, Diana, và đang bắt đầu hẹn hò với cô ấy sau giờ học một cách bí mật. Diana thì luôn kín đáo xung quanh chuyện tình cảm của mình, cùng cái vẻ xấu hổ rất dễ thương của cô ấy mỗi khi nhắc đến, nên lại càng làm tin đồn giữa cô ấy và Edward thêm phần đáng tin hơn.

Còn việc Kin và Diana thường hay gặp nhau sau giờ học lại được lý giải theo cách oái oăm, rằng cậu và cô ấy có thể chỉ là bạn bè quen biết đơn thuần, hay xa hơn, đám học sinh trong trường cho rằng cậu là một kẻ phá đám chuyện tình cảm của cô ấy với Edward. Bởi vì, nếu đem so với gã đó, thì Kin gần như chẳng có chút danh tiếng hay thành tích nào nổi trội, điểm số hay học lực của cậu trong mắt những học sinh lớp khác cũng rất bình thường, cậu lại không được lòng những cô gái về vẻ ngoài hơi luộm thuộm của mình nữa, nên việc bị cho là kẻ phá đám cũng là điều dễ hiểu thôi...

"Biết thằng nào tung tin đồn ấy không?"

"Chắc Edward với mấy thằng bên Kiếm 'dạo' chứ ai vào đây nữa. Diana có thèm đoái hoài gì đến bọn nó đâu mà, dù cùng tham gia một câu lạc bộ..."

Hai thằng bạn trêu đùa nhau rồi cùng cười nhạt tuếch, mấy trò lố bịch mà đám nam sinh trong trường gây ra để phá đám Diana và Kin như vậy có nhiều lắm, hai đứa quen rồi. Chỉ là, lần này lại do câu lạc bộ Kiếm đạo của Edward, một kẻ theo đuổi cô ấy từ đầu năm học tới giờ, tung tin nên nghe hơi buồn cười mà thôi.

"Diana xem ra gặp nhiều phiền phức rồi... hầy!"

"Còn tệ hơn cơ! Cô ấy cứ bị tụi con trai trong trường bám đuôi suốt. Rồi còn cả trò bí mật nhét quà với hoa đầy xung quanh tủ đồ của cô ấy nữa. Rắc rối bỏ xừ!"

"Thôi cứ kệ chúng nó đi..."

Thoáng thở dài, Kin có lẽ cũng phiền lòng về chuyện của Diana lắm, nhưng lại không thể làm gì để giúp cô ấy được cả. Một phần vì cậu chỉ là đàn em khóa dưới của cô ấy, và cậu cũng không khéo léo trong ứng xử, nên không cẩn thận thì sẽ dễ gây thêm rắc rối cho cô ấy hơn thôi.

"Nhưng mà, nhìn cô ấy cứ như sắp phát khóc tới nơi mỗi lần mở tủ đồ ở trưởng ra, trông cũng tội lắm đấy! Cậu không định làm gì để giúp sao??"

"Chị Celine đã bảo tớ đứng ngoài rồi... Nên là, tớ không muốn gây thêm rắc rối cho Diana nữa đâu."

"Xời! Cậu còn dễ tính! Nếu mà là tớ, chắc tớ xách kiếm xuống gõ đầu mấy thằng cha đấy cho bõ tức rồi!"

Huênh hoang một chút, thằng bạn thân của Kin cười lớn. Matt vốn rất giỏi dùng kiếm. Cậu ấy và Kin được ông ngoại dạy kiếm thuật từ nhỏ, hai đứa thường hay luyện tập và chơi đùa với nhau bằng kiếm gỗ, với thanh kiếm của mình do ông đẽo và sơn màu riêng cho mỗi đứa, thanh màu đỏ son nhưng phai dần thành thẫm là của Matt, thanh màu xanh biếc đang chuyển về màu rêu là của Kin. Dùng kiếm nhiều nên thành quen, Matt sử dụng được khá thuần thục thanh kiếm của mình, thậm chí là dùng cả hai thanh kiếm cùng lúc, đánh ngang sức với Kin trong những trận đấu kiếm vui vẻ như vừa rồi của hai đứa.

Nhưng, cũng giống người bạn thân của cậu không tham gia câu lạc bộ ảo thuật ở trường, Matt cũng không tham gia câu lạc bộ Kiếm đạo vì cùng một lý do ấy.

"Cậu có vẻ ghét câu lạc bộ Kiếm đạo ghê nhỉ?"

"Ừ thì!? Kiếm đạo cái nỗi gì? Sặc mùi biểu diễn ăn tiền... Thật lòng chúng nó luyện kiếm suốt ngày chỉ để đem múa may khoe khoang với tụi con gái thôi à!"

"Diana thì sao?"

"Diana cũng không khá hơn. Suốt ngày phải ngồi xem cái lũ đấy múa may quay cuồng... Nghĩ phát bực!"

Matt tham gia câu lạc bộ Kiếm đạo ở trường được vỏn vẹn một tuần, trước khi cãi nhau với mấy đàn anh và chính Edward vì cái lý do kể trên, để rồi bị tống cổ đi và chuyển sang câu lạc bộ Võ thuật. Nhưng mà, cũng chẳng khá khẩm hơn chút nào, khi hai câu lạc bộ này thân nhau và thường giao lưu tỉ thí, cốt chỉ để biểu diễn kỹ thuật của mình cho mấy cô nữ sinh trong trường xem mỗi khi có cơ hội mà thôi. Matt và Kin luyện kiếm để rèn luyện sức khỏe và phản xạ, phần nào cũng là để thư giãn một chút sau giờ học, dịp cuối tuần kéo nhau ra bãi biển đấu đá một vài hiệp cho vui. Nhưng khi tham gia vào những câu lạc bộ suốt ngày chỉ có múa may biển diễn như thế...

"Năm nay sang câu lạc bộ bóng đá mà vui hơn hẳn. Dù ít người với chẳng có thành tích gì, cũng chẳng có ai hâm mộ hay chú ý tới, nhưng anh em đá bóng với nhau còn vui và cố gắng hết mình hơn là mấy cái hội kia."

"Có Sammy cũng tham gia nữa. Thấy bảo giải vừa rồi lại bị loại từ vòng mua vé à?"

Nghe vậy mà Matt lại bật cười, trêu đùa lại cậu bạn của mình, mời mọc vô tư như chẳng quan tâm ấy

"Đá bóng lấy tinh thần 'Cọ sát' ấy mà, quan trọng gì dăm ba cái giải đấu cấp trường. Sang năm tham gia cùng không để tớ đăng ký cho?"

"Thôi không cần đâu. Sau giờ học bận bỏ xừ."

"Bận dành thời gian với 'nàng' chứ gì!"

Hai đứa bạn ghẹo nhau, vui vẻ một chút, khi ánh nắng chiều đã tắt hẳn, bầu trời dần chuyển sang những gam màu tối, màn đêm nhẹ nhàng buông xuống nơi thành phố ven bờ vịnh Siren. Con phố biển đã lên đèn, đi dọc bãi đá này rồi chạy lên con dốc cuối đường là lên tới nhà Matt. Chắc cũng sắp tới giờ ăn tối rồi, nên hai đứa nhanh chóng dọn dẹp một chút, quấn gọn thanh kiếm gỗ của cả hai vào trong bao, trước khi...

"Đua một chút không?"

"Đua! Đứa nào về sau rửa bát!"

"Được!!"

Rồi cả hai cùng nhau chạy bộ về nhà, thân thiết với nhau mà cười vang vui vẻ. Buổi chiều cuối tuần của đôi bạn kết thúc, ngày mai là một tuần học mới, với một biến cố đang chờ đợi họ ở trường...

...

Phòng học lớp 7D, một buổi sớm mùa xuân đầu tuần bận rộn.

"Hì! Cậu thua rồi!"

Chống tay xuống bàn làm vẻ đắc thắng, Mei nghiêng đầu mỉm cười hồn nhiên, con mắt trái ưu tư hôm nay long lanh chút tinh nghịch, khi liếc nhìn sang Kin đang ngồi đối diện với cô ấy, trầm ngâm phía bên kia khung cửa sổ đón ánh nắng từ sân trường. Cậu lớp trưởng thì cứ loay hoay suy nghĩ, đôi mắt đỏ rực điềm đạm tập trung xuống bàn cờ vua nhỏ đặt trên bàn giữa hai người họ, chần chừ mãi mà vẫn chưa tìm được cách nào để đáp trả lại nước đi hiểm hóc vừa rồi của cô ấy. Bạn bè thì đứng túm tụm xung quanh chiếc bàn học nhỏ kê ở cuối lớp, xem hai đứa lớp trưởng đấu trí với nhau bằng trận cờ vua căng thẳng, nín thở theo dõi mà không ai dám phát ra một tiệng động. Không khí xung quanh lớp học lặng thinh vào tiết cuối cùng của buổi sáng đầu tuần đẹp trời.

"Chưa chắc đâu."

Một nước đi liều lĩnh của Kin để hóa giải thế cờ bí, cảm giác như bạn bè cậu đứng xem cũng vừa dãn ra một chút vậy. Vẻ ngạc nhiên mơ hồ trên gương mặt ưu tư, Mei mím môi lại như bối rối, chút dễ thương rất riêng của cô lớp trưởng trầm tính ấy làm cậu thoáng mỉm cười. Một, hai và ba nước đi sau đó, đối qua đáp lại giữa hai người họ, để rồi không khí xung quanh bàn cờ vua ở cuối lớp lại rơi vào một khoảng lặng, trầm ngâm những tính toán của cả Kin và Mei.

Phía trên dãy bàn đầu, mấy đứa không ham cờ quạt đau não thì đang ngồi thì thầm tám chuyện với nhau, nhìn đám bạn cùng lớp tập trung xem hai đứa lớp trưởng đánh cờ mà nhí nhảnh trêu đùa.

"Xem cái đám kia chăm chú xem đánh cờ chưa kìa!"

"Như kiểu cờ thủ thi đấu quốc tế không bằng ấy!"

Monika ngồi cùng với nhóm con gái ở dãy bàn trên, ngó xuống phía dưới thấy mọi người đang tập trung xem đánh tờ mà ai nấy đều im lặng quá, làm lớp học của họ trong giờ tự quản hôm nay cũng bớt ồn ào hơn hẳn. Đám con trai còn lại thì đang chúi đầu hết vào một chiếc máy chơi game mới mua trên bục giảng, một bạn nam trong lớp mang tới và mấy đứa ngồi túm tụm xem chung, trong đó có cả thằng Matt cũng đang mê lắm. Các lớp bên cạnh vẫn đang sinh hoạt tiết chủ nhiệm đầu tuần đều đều, bên ngoài hàng lang đang khá ồn ào vào tiết cuối, vậy mà lớp 7D thì ngồi chơi tự quản im ắng thế này, tất cả cũng vì một pha...

"...tông xe ô tô đi thẳng vào bệnh viện, theo đúng nghĩa đen, của cô chủ nhiệm lớp."

"Cánh cổng trước của bệnh viện vẫn còn méo nguyên kìa..."

"Hôm trước vào viện thăm, thấy cô vẫn vui vẻ cười đùa nhiều lắm, dù băng bó kín mít hết cả."

"Chỉ là xước ngoài da thôi ấy mà... và xe của cô thì về với tổ tiên của nó rồi."

Nếu nói đến cô Kobayashi và vận xui của cô ấy, thì mấy đứa con gái chỉ biết nhìn nhau thở dài, rồi cùng phá lên cười với nhau vui vẻ. Chắc cả lớp đến phải làm lễ cầu siêu giải vía cho cô chủ nhiệm của họ mất thôi!

Phía bên này, nhóm bạn chơi cờ vua cũng vừa có kết quả chung cuộc

"Thắng cậu rồi!"

Cử chỉ hồn nhiên, Mei đưa tay lên ăn mừng một cách vụng về, giọng trầm đặc hô lên thật vui vẻ, khi vừa đánh bại Kin trong trận cờ vua của hai đứa. Chút gượng gạo khi cố gắng trêu chọc cậu, cô lớp trưởng bất chợt mỉm cười, dù chỉ là vu vơ, cô ấy khi cười trông rất duyên, nét xinh xắn dễ thương theo cách đặc biệt ấy như khác lạ giữa những trầm lặng thường ngày thân thuộc. Một chút vô tình nhẹ nhàng, Mei khẽ chạm tay lên miếng băng gạc trắng vẫn đang đeo nơi con mắt bên phải của mình. Mọi người cũng chưa biết vì sao cô ấy lại đeo băng như vậy nữa, nhưng làm Monika chợt nghĩ, có lẽ các bạn trong lớp cũng sẽ thấy cô lớp trưởng của mình rất dễ thương, với con mắt sứ đồng màu nhưng hơi lệch pha cảm xúc bên dưới miếng băng kia.

"Một người con gái với đôi mắt hai màu, một ưu tư tĩnh lặng như làn nước mùa thu, một long lanh sống động như bầu trời xanh biếc... Thật đặc biệt làm sao~!"

Lẩm bẩm, cô nàng thư ký mơ mộng viết vào cuốn sổ tay những dòng nắn nót.

"Sắc xanh của mặt nước hồ là phản chiếu sắc xanh của bầu trời, nhưng lại chưa từng đồng nhịp, chưa từng là cùng một sắc xanh đơn điệu. Đó là sắc của 'Thiên thanh' và 'Thu thủy', đôi mắt của Mei..."

Liếc về phía người bạn của mình, thấy cô ấy như thoát khỏi vẻ trầm lặng quen thuộc, chút vụng về hồn nhiên hòa nhịp cùng cử chỉ dịu dàng, tủm tỉm một nụ cười vui vẻ sau ván cờ vua với cậu, mà Monika chợt bâng khuâng suy ngẫm. Giá như hai người họ thành một đôi thì cũng vui đấy chứ nhỉ?

"Cái gì thành đôi cơ?"

"Á!"

Tự dưng từ đâu lù lù xuất hiện, Matt làm cô bạn giật bắn cả mình, đóng vội cuốn sổ tay cô ấy vừa viết lại khi thấy cậu ta ở ngay sát bên cạnh. Đã thế, cậu ta còn cố tình dí sát mặt vào bên má cô, đọc lén mấy dòng cuối trong cuốn sổ tay của cô nữa, làm Monika đỏ bừng mặt xấu hổ, hét lên và đẩy cậu ta xa ra một chút.

"Gần quá rồi đấy!"

Gắt gỏng với cậu bạn, cái giọng lanh lảnh của Monika phá vỡ chút yên tĩnh trong lớp học trước giờ nghỉ trưa, làm mọi người trong lớp đồng loạt quay lại nhìn về phía hai người họ. Sới cờ vua ở cuối lớp cũng vừa giải tán, bạn bè xung quanh ai nấy đã đều trở về chỗ ngồi của mình. Kin vươn vai ngáp dài một cái mệt mỏi, giúp Mei dọn dẹp gọn gàng bộ bàn cờ vua hai đứa vừa chơi, trước khi cô ấy trở về chỗ ngồi quen thuộc, ngay bên cạnh cậu cách nhau một lối đi giữa những dãy bàn. Matt thì tỏ vẻ trầm ngâm suy nghĩ, sau khi vừa lén đọc được mấy dòng trong sổ tay của Monika, tò mò về mấy thứ cô nàng đang viết trong sổ, mấy thứ bí bí mật con gái ấy.

"Thành đôi... Thành đôi? Đừng bảo là... cậu lại đang thích thầm anh nào trong trường đấy nhé?"

Vẫn trò đùa vui quen thuộc, cậu ta chọc ghẹo, làm cô thư ký lại nổi đóa lên

"Hông có phải nhé! Tớ đây hông có dễ dãi mà để ý đến mấy tên con trai các cậu!"

'Công chúa ngủ ban ngày' là biệt danh rất hợp với một cô gái mơ mộng như Monika, dù cái tên con trai ngốc nghếch đặt biệt danh ấy cho cô thì không hợp với một nàng tiểu thư xinh xắn dễ thương như cô ấy lắm. Phụng phịu, Monika đứng bật dậy, dọn dẹp đồ đạc của mình để trở về chỗ ngồi ở cuối lớp, đứng lên mà còn cố tình đẩy cậu ta thêm một cái nữa mới chịu cơ. Matt thì cứ lẽo đẽo theo sau cô nàng về chỗ, ngồi xuống bàn của cậu ngay bên cạnh cô ấy và phía trước hai đứa lớp trưởng, đang định tìm cách để chọc ghẹo thêm cho vui.

"Mấy đứa con gái mơ mộng như Monika, một khi đã 'thích thầm' anh nào đó thì kiểu gì chẳng tơ tưởng một mạch đến đoạn làm đám cưới với nhau rồi rước nhau về chung một nhà luôn."

Nhìn cô thư ký với ánh mắt buồn ngủ, Mei ngáp thật dài, nói ra một chân lý với đám bạn, làm mọi người ai cũng gật gù đồng tình, còn Monika thì lại tủi thân, hờn dỗi ngồi phịch xuống bàn phía trước, phụng phịu không thèm quay lại nhìn Mei nữa. Thấy cô bạn làm nũng như vậy, Kin lại bật cười vu vơ, ngước ra ngoài khung cửa sổ trầm ngâm, những tia nắng vàng len lỏi qua tán cây như nhốn nháo dưới bóng sân trường giờ nghỉ trưa vắng vẻ. Bên ngoài hành lang đã khá ồn ào, dù vẫn còn mười lăm phút nữa mới hết ca học buổi sáng của họ.

"Heh! Xinh xắn như Monika, thích một anh nào đó cũng là điều bình thường ấy mà!"

Matt ngồi xoay ghế về phía cô bạn mình, điệu cười tinh quái như trêu ghẹo khi nhận xét, nhưng lại giống một lời khen cô ấy xinh lắm, làm Monika thoáng cúi gằm làm điệu kiêu căng đầy bí hiểm.

"Cũng đúng ha."

Kin không có ý kiến phản đối, dù sao cô nàng mơ mộng Monika cũng là hoa khôi của lớp cậu rồi mà, nếu xét về khoản xinh xắn dễ thương và gia đình có điều kiện thì cũng phải nhất nhì khóa học của cậu. Cô ấy cũng rất thích mấy thứ lãng mạn nữa, nên sớm muộn cũng sẽ có một anh chàng nào đó tới rước về mà thôi.

"Nhưng nếu Monika cần lời khuyên về chuyện tình cảm, thì tớ đây vẫn luôn sẵn sàng hỗ trợ! Chuyên gia tư vấn tình cảm, Matthew Smith của lớp D sẵn lòng phục vụ các bạn của mình."

Matt tỏ ra hồn nhiên, vỗ vỗ ngực tự hào mà trêu đùa cô thư ký mơ mộng. Nghe vậy mà Monika lần này bật cười khúc khích, quay sang nhìn cậu ta với ánh mắt lục bảo long lanh tinh nghịch, hỏi vặn lại.

"Thiệt à? Thế cậu có bạn gái chưa, Matt?"

ĐÙNG!

Không biết sấm sét từ đâu đánh tới, vì rõ ràng trời đang rất quang mây, nhưng chỉ sau một câu hỏi của con bạn thân mà đầu Matt bốc khói nghi ngút, gương mặt xấu hổ đến mức ngốc nghếch vẫn trơ ra không biết nên trả lời cô nàng ra sao nữa.

"Chắc đấy là duyên số của mấy đứa như Matt rồi, không có nổi một mối tình vắt vai."

"Hay nói túm lại là 'Ế' không ai thèm ngó ngàng tới."

Hai cô gái đồng điệu trêu đùa Matt mà hồn nhiên, nhí nhảnh đập tay với nhau ăn ý, vì đúng là cùng một câu nói đùa Mei ban nãy nghĩ mãi định đem ra chọc que cậu ta, nhưng Monika đã làm điều ấy trước mất rồi.

"Hừm! Cần gì bạn gái chứ! Tớ đây tập trung vào học tập, lo lắng cho sự nghiệp và tương lai, không như mấy đứa kia suốt ngày chỉ có dính vào yêu đương nhăng nhít nhé!"

Vẫn còn cãi được nữa à, cái tên con trai ngốc này, lại còn ưỡn ngực ra vẻ cao thượng hơn cái đám bạn ngồi trước mặt mình nữa, làm Mei ngoài người qua bàn bên ấy, thụi cho cậu ta một cái vào ngực, đau thì không đau mà cũng làm Matt giật ngược lại xoa xoa diễn trò cho các bạn vui lắm.

"Thế cái đứa nào vừa nhận mình là 'Chuyên gia tư vấn tình cảm' đấy?"

Cô lớp trưởng trầm tính Mei hôm nay vui quá, có lẽ cũng là vì vừa thắng được cậu ván cờ vua mà cô ấy mới vui như vậy. Kin ngồi bên cạnh thì lại trầm ngâm chẳng nói gì, cứ mơ mộng nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ bâng khuâng ngờ nghệch của một thằng con trai đang yêu, chắc cậu ta lại đang tương tư tới người ấy đây mà.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào ở trước cửa lớp làm mấy đứa bạn chú ý, Kin ngồi thẳng lên còn Mei và Monika quay lại, trong khi Matt đã ton ton chạy ra cửa lớp để hóng hớt trước rồi. Được đâu đó một vài chục giây thì thấy cậu ta nhanh nhảu quay lại chỗ các bạn, hớt hải như đang đưa tin quan trọng cho mọi người.

"Kin!! Diana tới tìm cậu kìa!!"

Matt hô lên, cái giọng oang oang như muốn thông báo thật rõ cho lũ bạn của mình, làm lớp 7D bỗng nhiên nhốn nháo hết cả, ồn ào theo đám đông học sinh đang tụ tập ngoài hành lang trước cửa lớp. Cô nữ sinh nổi tiếng nhất trường, Diana, tới tận lớp 7D này để tìm gặp Kin, đó chắc chắn là tin bất ngờ và sốt dẻo nhất trong ngày hôm nay dành cho cả bọn rồi. Một vài đứa bạn học thì chạy vội ra ngoài cửa lớp để kiểm chứng thông tin, số còn lại ở trong lớp thì bắt đầu bàn tán xôn xao về cậu lớp trưởng may mắn của họ. Lớp học đang yên tĩnh bỗng rôm rả tiếng nói chuyện, ồn ào và lộn xộn như cái chợ vỡ trước giờ nghỉ trưa.

Chỉ riêng có thằng nhân vật chính, Kin, là ngồi ngơ người ra một lúc, không biết nên phản ứng sao với tình huống hiện tại, khi cô ấy đã tới trước cửa lớp để gặp cậu như thế. Ý cậu là, hai đứa bọn cậu chỉ thường hay hẹn nhau sau giờ học ở trường thôi, chứ chưa từng tìm đến tận lớp học của người kia để gặp mặt nhau như vậy. Dù là vẫn trò chuyện với nhau đều đặn mỗi ngày, nhưng việc cô ấy tới tận đây để gặp cậu, lại còn đang trong giờ học nữa, hẳn là một điều bất ngờ rất lớn đối với Kin.

Sao cậu tự dưng bỗng thấy xấu hổ quá thế nhỉ?

"Ra với nàng đi kìa!"

Matt vỗ vai động viên còn Mei thì lặng lẽ đẩy từ phía sau, hai đứa bạn thân kéo Kin đứng lên khỏi chỗ ngồi và ủn cậu trượt đi về phía cửa lớp, miễn cưỡng đưa được cậu ra tận bên ngoài để gặp Diana. Nhìn cái vẻ đến ngơ ngác vì xấu hổ của cậu khi được hai bạn đẩy đi mà Monika khúc khích cười, chạy theo sau họ để hóng chuyện. Đã thế, bên ngoài cửa lớp lại còn đang rất đông học sinh đứng ngó vào trong nữa chứ, thấy Kin bị áp giải ra mà mọi người đồng loạt đứng dạt sang hai bên, tạo ra một khoảng không gian nhỏ để cậu và cô ấy gặp nhau.

Tiếng rì rầm vẫn chưa ngớt khi Kin ra tới nơi, dù tất cả mọi người đều đã lùi lại, mở ra một lối đi nhỏ nối liền giữa hai người họ. Diana xuất hiện phía bên kia không gian chật chội ấy, dáng hình mảnh mai đứng nghiêng mình bên khung cửa sổ hành lang chờ cậu tới, nét duyên dáng xen lẫn những e thẹn làm gò má cô ấy đỏ bừng, ánh mắt lo âu lưỡng lự khi ngước lên lén liếc nhìn về phía cậu, để rồi lại cúi gằm xuống bối rối trước sự chú ý của đám đông bạn học xung quanh. Cô ấy hẳn đang xấu hổ lắm, khi đến đây tìm cậu mà lại bị mọi người kéo tới xem đông như vậy, lúng túng quấn mãi lọn tóc vàng óng trên những đầu ngón tay mà không tài nào tìm được cách để mở lời với nhau...

Còn Kin bị mấy đứa bạn xấu tính đẩy thuyền một mạch tới tận trước mặt Diana luôn, tới lúc cô ấy ngẩng đầu lên nhìn cậu thì cậu đã bị đưa tới ngay sát bên cạnh, chạm cả vào nhau luôn rồi, bất chợt liếc nhìn nhau mà gương mặt hai đứa đỏ lựng khó xử, xấu hổ quay ngoắt đi mà ấp úng một lời chào.

"Ch-chào Kin..."

Kin cũng chẳng khá hơn là bao, khi cậu bị đưa ra tới đây thì đã hóa luôn thành 'Wheeping Angle', đứng trơ ra cứng đờ không khác gì pho tượng đá giữa vòng vây của các bạn. Đông quá!!! Nhìn bạn bè xung quanh kéo tới trước cửa lớp chỉ để hóng chuyện hai đứa bọn cậu mà tâm trí Kin bắt đầu chơi trò nhào lộn với nhảy vòng lửa. Chỉ là cô ấy tìm tới lớp để gặp cậu thôi mà, đâu có gì to tát mà mọi người kéo đến xem đông như thế cơ chứ???

'Chắc tại vụ tin đồn Diana với Edward mà mới thành ra thế này đấy..."

'Ừm ừm.!"

Nghe mấy đứa bạn mình đang rì rầm thảo luận sau lưng làm Kin nhớ ra, tin đồn về chuyện Diana và Edward đang hẹn hò với nhau được lan truyền rộng rãi trong trường, và được khá nhiều bạn học theo đuổi ủng hộ, nhất là đối với Edward. Nhưng, việc Diana trực tiếp tới tận lớp cậu để gặp nhau thế này, chẳng khác nào phủ nhận thẳng thừng đi những tin đồn ấy, cũng như rất rất nhiều tin đồn khác xung quanh chuyện tình cảm của cô...

'Chào... cậu...'

Sau chừng nửa phút im lặng, mọi người xung quanh nín thở để theo dõi hai đứa trò chuyện với nhau, Kin mới ấp úng đáp lời được Diana, dù giọng thều thào của cậu nghe như sắp chết ngạt ấy. Đứng trước cái đám đông tò mò đang chăm chú theo dõi, hóng hớt chuyện tình cảm của người ta thế này, nói được một hai từ với nhau như vậy đã là tốt lắm rồi, mọi người còn mong chờ gì nữa. Diana thì đang ngượng muốn chết kìa, gương mặt cô ấy đỏ lựng cứ cúi gằm, còn dáng hình mảnh mai nghiêng ngả như sắp ngã vào lòng cậu tới nơi rồi vậy. Cậu thì cũng không có cách nào để thoát ra khỏi tình trạng xấu hổ lúc này với cô ấy và các bạn học, khi hai đứa đang bị bao vây chặt kín, đám học sinh tò mò kéo đến theo dõi Diana và cậu đã lấp đầy cả dãy hành lang trước cửa phòng học lớp 7D hiện tại, khiến cả hai cùng rơi vào một tình cảnh thật oái oăm làm sao.

...

Những lúc thế này, Kin bỗng trở nên nhanh trí đến kì lạ! Ánh mắt đỏ rực chuyển sang lanh lợi, cậu thoáng liếc nhìn xuống cô ấy bối rối, trước khi quan sát xung quanh mọi người mà suy nghĩ thật sắc, cố gắng tìm ra được một phương án thoát thân khả thi cho cả cậu và cô.

'Này...'

Nhẹ nhàng ghé lại thật gần bên Diana, Kin thì thầm hỏi, trong cử chỉ dường như được coi là thể hiện tình cảm với cô ấy, khiến cho mọi người xung quanh bỗng nhiên ồ lên vì chứng kiến sự gần gũi giữa hai người họ. Diana nghe thấy bạn bè đang theo dõi xung quanh ồn ào mà lại càng thêm ngượng, thấy cậu lại gần mà cô ấy bỗng co rúm người lại xấu hổ, cho tới khi chút bình tĩnh trong giọng nói ấm áp của cậu thủ thỉ sát bên tai cô.

'... cậu tin mình chứ...?'

Nét ngạc nhiên trên gương mặt ửng hồng, Diana ngước lên lén nhìn về phía cậu, chân thành trong ánh mắt thẹn thùng mà cô ấy khẽ gật đầu hiền dịu, như một lời đồng ý thật dễ thương, làm các bạn đứng xem lại hiểu lầm thành mấy thứ ngọt ngào gì đó rồi kìa. Nụ cười tinh quái quen thuộc, nhưng với nét tự tin kì lạ giữa tình huống khó xử của đôi bạn, cậu ấy đưa tay về phía cô như muốn cô nắm lấy. Bất ngờ và lúng túng, cô ấy rụt rè nắm lấy tay cậu, để hơi ấm từ bàn tay ấy của cậu nhẹ nhàng lan tỏa, cảm giác tin tưởng như chạm dần vào tâm trí đang rối bời xấu hổ của hai người.

Mei biết Kin định làm gì, còn Matt thì không, và cô lớp trưởng cũng không có ý định ngăn cậu lại. Dù sao tình huống hiện tại của họ đúng là thật quá khó xử và oái oăm, rất không tốt nếu hai người muốn trò chuyện với nhau vào lúc này. Nhanh trí, Mei kéo Matt và Monika lùi lại vào trong lớp, để lại sân khấu cho Kin và Diana, khi hai người nắm tay nhau, dẫn nhau chạy trốn khỏi đám đông bạn học tò mò đang bao vây xung họ...

'Chuẩn bị nhé...'

Đứng thẳng lên, như đã rũ bỏ hoàn toàn những khó xử, Kin nở một nụ cười thật tươi và tràn đầy tự tin, nhẹ nhàng kéo cô ấy xích lại gần một chút. Cử chỉ nhẹ nhàng của cậu làm đám đông xung quanh nín thở, tập trung hết ánh nhìn vào đôi bạn, vào bàn tay của cậu đang nắm lấy tay cô mảnh mai, nét ngượng ngùng của Diana khi nắm chặt lấy tay cậu, khoảnh khắc lãng mạn dễ thương ấy trôi đi, mà không ai chú ý đến tay còn lại của Kin vừa đưa ra sau lưng kìa. Một lá bài tây được cậu rút ra từ túi quần sau, kẹp kín đáo giữa hai đầu ngón tay trong một động tác thật điêu luyện...

'...ba, hai...một!'

...bàn tay khéo léo của Kin uốn gập lại và quật mạnh, phi lá bài đi thật nhanh, xé gió vụt lên cao và lượn bay theo một quỹ đạo cong vút đẹp mắt, trước khi bất ngờ bùng cháy giữa không trung và đánh trúng vào thiết bị báo cháy trên trần nhà. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chuông báo cháy của cả dãy nhà bắt đầu rú lên ầm ĩ, và hệ thống chữa cháy khẩn cấp phun nước xuống như mưa khắp hành lang chỗ mọi người đang đứng. Nước phun xuống bất ngờ khiến đám đông bạn học nhốn nháo, bị nước bắn ướt hết người mà xô đẩy nhau, biến hành lang trước cửa lớp học của Kin trở thành một bãi chiến trường lộn xộn.

"Đi nào!"

Nhân khoảnh khắc hỗn loạn ấy, Kin kéo tay Diana thật dứt khoát, dẫn cô ấy cùng cậu thoát khỏi vòng vây của bạn bè xung quanh, cùng nhau lao qua làn nước phun xuống như cơn mưa của ngày xưa vậy. Thoáng bất ngờ, chút e thẹn, nhưng cũng thật tin tưởng, cô ấy nắm lấy tay cậu thật chặt và cùng nhau chạy đi, bỏ lại mọi người phía sau đang hốt hoảng, khi nhận ra đôi bạn mà họ tới đây theo dõi đang trốn mất kìa! Mặc kệ chuyện chuông báo cháy, hay việc bị nước phun ướt sũng, đám học sinh cũng nhốn nháo, vội vã đuổi theo hai người họ khắp những dãy hành lang phòng học, tạo thành một khung cảnh nhộn nhịp ngay trước giờ nghỉ trưa ở trường.

"Đứng lại nào! Hai cái người kia!!"

"Đuổi theo họ! Đừng để họ chạy thoát!!"

Kin dắt tay Diana chạy phía trước, bạn bè rầm rầm đuổi theo phía sau để hóng chuyện, đúng hệt với tưởng tượng hồi đầu của cậu mỗi khi nghĩ về cô ấy, và cũng giống như lo lắng của cô ấy khi tới đây gặp cậu ngày hôm nay. Nhưng, hai đứa lại cảm thấy vui lắm, dắt tay nhau mà cùng đưa nhau đi trốn khỏi các bạn như vậy, đuổi nhau chạy khắp những dãy hành lang suốt mấy tầng tòa nhà của trường học, để rồi cả hai còn suýt nữa bị mọi người tóm được ấy chứ. Nhưng sau cùng, đôi bạn bỏ trốn cũng đã tìm được một nơi dừng chân an toàn, khi Kin nhanh trí dùng một mánh khóe ứng biến của mình để đánh lừa các bạn...

'Bên này!'

...trước khi kéo Diana nấp vào trong phòng học nhạc của trường, thoát khỏi đám đông bạn học đang đuổi theo phía sau hai đứa. Nghe tiếng bước chân ồn ào của đám học sinh chạy qua bên ngoài hành lang trước cửa phòng mà cả Kin và Diana cùng nín thở, nấp sau tấm màn sân khấu của phòng học nhạc mà nắm tay nhau thật chặt, hồi hộp chờ đợi. Tới khi tiếng ồn bên ngoài đã im ắng đi phần nào, cả hai mới chợt thở dài bên nhau thật đồng điệu, liếc nhìn sang người kia mà cùng bật cười khúc khích, chia sẻ chút riêng tư gần gũi trong không gian chật hẹp phía sau tấm màn sân khấu tối mờ.

"Đó giống như là một cuộc bỏ trốn vậy..."

Dắt tay cùng cô ấy bước ra bên ngoài, Kin đùa vui một chút, tươi cười mà lắc đầu, làm mái tóc rối bù của cậu đong đưa ướt sũng. Diana cũng bị ướt nữa, đôi tay mảnh mai rũ mái tóc vàng óng xuống tới chớm lưng áo của mình, cô ấy tủm tỉm cười đáp lại, bộ đồng phục tươm tất hôm nay cũng bị cậu làm ướt mất rồi. Phòng học nhạc giờ nghỉ trưa vắng vẻ, chút trống trải rộng rãi thật tĩnh lặng, cùng ngồi bên nhau trên sân khấu nhỏ mà hai người như ngập ngừng bối rối, chút riêng tư thân thuộc làm cảm giác ấm áp khi ở cạnh nhau lúc ấy như gần gũi biết bao. Không ai nói gì với nhau suốt một hồi lâu, giây phút tương tư như lắng đọng giữa những ồn ào của trường học giờ nghỉ trưa, đôi bạn chia sẻ với nhau khoảnh khắc vui buồn lẫn lộn, khúc khích với nhau về chuyện vừa rồi.

"Đó quả là một quyết định ngốc nghếch đấy... gặp nhau ở lớp giữa giờ học như vậy."

Rũ mái tóc dày và rối bù của mình xuống cho khô bớt, Kin bâng quơ, nở nụ cười hồn nhiên như trêu chọc, làm Diana thoáng ngượng ngùng, mân mê mái tóc vàng óng xõa dài xuống bên vai của mình bối rối.

"...thì cũng... hơi ngốc thật... Hì!"

Đó có thể coi là buổi gặp mặt oái oăm nhất mà hai đứa phải chịu đấy, Kin nghĩ mà cứ tủm tỉm vu vơ, vuốt vuốt mái tóc ướt của mình cho thành mấy cái gai nhọn kì cục, trông khá hài hước. Diana bên cạnh thì cứ khép nép, mơ màng ngắm nhìn gian phòng học nhạc rộng lớn nhưng trống vắng, không gian tĩnh lặng nơi đây thật trái ngược với tiếng ồn ào nơi sân trường ngoài kia, làm cô ấy thoáng bật cười khi nghĩ đến các bạn mình.

"Chắc mọi người vẫn đang đổ xô đi tìm tụi mình đấy."

Kin cũng gật gù đồng tình, gãi gãi mái đầu rối bù mà nhăn nhở cười, không hiểu vì sao hai đứa bọn cậu lại phải rơi vào tình cảnh đưa nhau đi trốn thế này nữa. Nhưng, như vậy cũng vui lắm, cùng dắt tay nhau chạy trốn khỏi các bạn, nghe như phim tâm lý tình cảm tuổi mới lớn ấy nhỉ?

"Mà sao hôm nay tự dưng cậu lại tới lớp tìm mình thế? Có chuyện gì quan trọng à?"

Câu hỏi thẳng thắn cùng vẻ hồn nhiên của Kin làm cô nữ sinh thoáng quay đi mà tủm tỉm cười xấu hổ, miễng cưỡng trả lời cậu nhưng phụng phịu làm vẻ hờn dỗi bâng quơ.

"...nhớ cậu mà tới tìm thôi có được không?"

Nghe vậy mà Kin lại thành ra ngượng, vụng về quệt vệt nước lăn trên mặt mình mà loay hoay, vận dụng chút suy luận cùng khả năng quan sát của mình để gỡ rối chút gượng gạo giữa hai người lúc ấy.

"Diana có biết... những lúc cậu hồi hộp hay lo lắng, cậu thường đặt hai tay lên trước ngực áo mình không?"

Cậu vừa làm cô ấy ngạc nhiên đấy, về một thói quen của bản thân mỗi khi lo lắng mà đến cô ấy cũng không nhận ra nữa. Khi thoáng quay lại liếc nhìn cậu từ sát bên, cô thấy cậu đang tươi cười vu vơ, nhưng lại như chắc chắn lắm. Ngay lúc này đây, cô ấy cũng đang đặt tay hai bàn tay của mình lên trước ngực áo, như đang muốn kìm lại tiếng nhịp đập trái tim thổn thức, mà cũng như để giữ lấy những cảm giác thân thương trong lòng.

"...cậu để ý rồi sao?"

Kin luôn quan sát các bạn mình, biết được những thói quen hay phản ứng quen thuộc của họ, những điều nhỏ nhặt mà ngay cả bản thân họ cũng chưa chắc đã nhận ra đâu. Với Mei là việc đặt tay lên miếng băng trên mắt mỗi khi cảm thấy không chắc chắn, Monika là mân mê sợi dây lụa buộc tóc những lúc cô nàng bối rối, Matt thì sẽ gãi gãi bên dưới cằm để tỏ vẻ phân vân... Còn Diana, cô ấy sẽ đặt hai tay trước ngực áo mình như đang thì thầm một lời nguyện ước, mỗi cô ấy khi cảm thấy hồi hộp hay lo lắng, cô ấy đang phiền lòng về điều gì chăng?

"Hôm nay cậu cũng sơn móng tay nữa... trông đáng yêu lắm."

Lời khen vu vơ, Kin liếc nhìn xuống đôi bàn tay mảnh mai của Diana, những đầu ngón tay nhỏ xinh được tô điểm bằng màu sơn móng tay xanh lam dễ thương, giống như màu đôi mắt của cô ấy vậy... Để rồi, thấy cô ấy quay sang nhìn mình mà cậu lại thoáng quay đi, gãi gãi mái đầu rối bù mà làm vẻ khó xử. Cử chỉ ngây ngô ấy của cậu khiến Diana bất chợt mỉm cười, khẽ nghiêng đầu nhìn cậu trìu mến nhưng lại không nói gì thêm nữa...

Một chút tương tư trôi đi bên cậu, cô ấy ngập ngừng đứng lên, tiến về phía cây đàn dương cầm đặt phía dưới sân khấu. Ngồi xuống bên khung đàn, Diana như thả hồn vào khung cảnh êm đềm xung quanh, xõa dài mái tóc vàng óng vẫn còn ngấm ướt của mình, lung linh trong ánh nắng ấm áp chiếu qua khung cửa sổ gian phòng học nhạc trống vắng. Đôi bàn tay mảnh mai nhẹ lướt đi trên những phím đàn, cô ấy khẽ gật đầu như có điều muốn nói, ra hiệu cho cậu tới gần và ngồi xuống cùng mình trên chiếc ghế dài, cô ấy đã nhích sang bên một chút để dành chỗ cho cậu. Điệu nhạc trầm ấm thanh thoát vang lên, Kin bước lại gần bên Diana, ngồi xuống cùng cô ấy bên cây đàn dương cầm trong gian phòng học trống trải, không gian tĩnh lặng của giờ nghỉ trưa, chỉ còn lại tiếng đàn du dương của cô ấy và cậu mà thôi...

"Thực ra, chuyện của mình... hơi xấu hổ một chút..."

Giọng thủ thỉ nhẹ nhàng như chìm trong tiếng đàn thanh thoát, dường như chỉ dành cho mình cậu nghe được, khi hai đứa ngồi gần sát bên nhau trong không gian riêng tư ấy. Nhịp đàn du dương, những đầu ngón tay mảnh mai sơn sắc thiên thanh làm cậu như bị cuốn hút, dõi theo đôi bàn tay mềm mại của cô khiêu vũ trên những phím đàn thật duyên dáng. Dù không biết chơi đàn, nhưng chỉ thoạt lắng nghe, Kin cũng cảm nhận được rằng Diana đánh đàn rất hay, bản nhạc êm đềm của cô ấy vang lên dịu dàng giữa không gian phòng học nhạc tĩnh lặng. Thoáng lưỡng lự, cậu cũng đặt tay mình lên những phím đàn, quan sát theo từng động tác tay của cô và như chìm vào những suy nghĩ, như thể cậu đang muốn sao chép lại những động tác ấy, hay xa hơn là có thể đệm vào những giai điệu của riêng mình, cùng cô ấy song tấu trên cây đàn dương cầm khi ở bên nhau...

"...Chuyện về câu lạc bộ kiếm đạo ấy... chắc cậu cũng nghe qua rồi nhỉ?"

Trầm ngâm trong những giai điệu, cậu không đáp lại Diana mà chăm chú lắng nghe những gì cô ấy nói, quãng thời gian lặng lẽ trôi đi, gần gũi giữa hai người. Ngày hôm ấy, Diana tỏ ra rụt rè hơn mọi ngày thì phải.

"...Edward đã thổ lộ tình cảm của cậu ấy dành cho mình rồi đấy..."

Tủm tỉm cười xấu hổ, Diana thủ thỉ tâm sự với cậu, nét ngượng ngùng làm gò má cô ấy thoáng ửng lên hồng hào, duyên dáng bên khung đàn chìm trong ánh nắng. Đáp lại cô bằng nụ cười vu vơ, Kin cũng vuốt cằm suy ngẫm, bâng khuâng bên nhau mà như cũng cảm thấy bối rối trong lòng giống như vậy.

"Anh ta cũng tranh thủ ghê nhỉ?"

Chút đùa vui của cậu làm Diana nghiêng đầu, đôi mắt thiên thanh mơ mộng ngước lên nhìn sân khấu trống trải của gian phòng học nhạc, xa xăm những tương tư vô định của nàng thiếu nữ đang tuổi yêu thương.

"Nhưng mà, mình vẫn chưa muốn trả lời cậu ấy ngay đâu..."

"Sao vậy? Diana thích ai khác rồi à?"

Câu hỏi có phần bộp chộp của Kin làm Diana chợt bật cười khúc khích, nhịp đàn bị chững lại giữa những thẹn thùng bối rối, khi cô ấy cúi gằm mà thoáng liếc nhìn về phía cậu, cái tên con trai ngốc nghếch đang ngồi sát bên cạnh mình. Cậu ta giả vờ ngốc hay ngốc thật thì cô ấy cũng không biết nữa, nhưng nếu có ai đó đã khiến Diana phải chờ đợi, thì đó chỉ có thể là cậu mà thôi.

"Ai biết được chứ...? Có khi mình đã thích một ai khác rồi, nên mới chưa đáp lại lời thổ lộ tình cảm của người ta như vậy chăng...?"

Nói bâng quơ, Diana hồn nhiên, ngước lên trần cao mà nhắm đôi mắt lại, cho cậu thêm cơ hội suy nghĩ và đưa ra đáp án. Chút nhí nhảnh, cô ấy vẫn ti hí lén nhìn cậu ở bên xem liệu cậu có tìm được câu trả lời hay không. Kin thì vẫn tỏ ra ngờ nghệch như thường ngày, vuốt cằm tỏ vẻ suy ngẫm ghê lắm mà mãi chẳng đoán ra được gì cả. Đúng là, mấy tên con trai thông minh như cậu, mỗi khi nói đến chuyện tình cảm và liên quan đến mấy cô nữ sinh xinh xắn một chút, là y như rằng lại ngờ nghệch đến mức không hiểu nổi mà...

"Cậu không đoán ra được sao...?"

Câu hỏi vu vơ của Diana làm Kin thoáng gãi đầu bối rối, điệu cười hồn nhiên xen lẫn nét xấu hổ của cậu sau một hồi suy nghĩ làm cô ấy như cảm thấy khó xử trong lòng.

"Suy luận theo Logic, nếu ngay cả một nam sinh nổi trội như Edward Glen thổ lộ tình cảm mà còn không được cậu chấp nhận... thì chắc ở trường mình không có ai đủ tiêu chuẩn và khả năng mất."

Nụ cười mỉm đầy hàm ý, Diana thoáng đánh một nốt nhạc lạc khỏi giai điệu, nốt cao nằm phía bên cậu, như muốn trêu ghẹo cậu thêm một chút nữa, trước khi đưa ra gợi ý của mình.

"Vậy thì đừng suy luận theo logic nữa. Cậu thử nghĩ theo cảm xúc của mình xem nào."

Nghe Diana nói vậy mà Kin quay sang phía cô ấy, cũng khoanh tay làm điệu tự tin với bạn nữ bên cạnh rằng mình đã biết trước câu trả lời rồi, và chỉ đang xấu hổ không muốn nói ra mà thôi. Nhưng thực sự, có Einstein chứng giám, thằng này chẳng biết cái gì cả.

"Mình đoán ra được rồi nhé!"

"Vậy thì tốt... Mình cũng không cần cậu trả lời đâu."

Chút tương tư, Diana dịu dàng theo tiếng nhạc, ngắt lời không cho Kin nói ra đáp án của mình nữa, làm cậu bỗng nhiên hụt hẫng mà ngơ người ra nhìn cô ấy. Thay vào đó, cô ấy lại muốn cậu làm nhiều hơn thế cơ.

"Edward còn đang mời mình cuối tuần tham gia Lễ hội Xuân cùng cậu ấy nữa kìa... nên chắc mình sẽ trả lời cậu ấy trước ngày cuối tuần thôi..."

Cậu bạn ngốc nghe vậy cũng vô tư ghê cơ, tay chống hông mà làm kiểu ngạc nhiên lắm ấy.

"Ủa? Thế còn cái người cậu thích thì sao? Bị cho ra rìa à?"

Cô ấy vẫn tươi cười dịu dàng bên khung đàn du dương, thoáng hồn nhiên khi nghiêng mình về phía cậu làm mái tóc vàng óng như đong đưa vui vẻ, bâng quơ đưa ra một gợi ý cho cậu thật khó khăn.

"Thì cậu con trai đó có thời hạn từ giờ tới cuối tuần để thổ lộ tình cảm với mình. Bằng không mình sẽ đi theo người có dũng khí nói lời thổ lộ trước, cùng nhau đến Lễ hội Xuân như là một buổi hẹn hò ..."

Cuối tuần này, trường Darwin sẽ tổ chức Lễ hội Xuân thường niên dành cho các trường trung học trong khu vực. Lễ hội được tổ chức hàng năm vào thứ bảy và chủ nhật tuần thứ hai của tháng ba, diễn ra trong hai ngày nghỉ, và một Đêm hội Tổng kết lớn sẽ được tổ chức vào buổi tối Chủ nhật. Có rất nhiều hoạt động như mở sạp hàng, bán đồ ăn hay chơi trò chơi, trang trí lớp học, tham gia cuộc thi ảnh hay thể thao, ca hát văn nghệ và thi tài năng...

"À... bật mí một chút, Edward còn muốn mời mình tham gia Lễ hội Xuân vào cuối tuần này với tư cách là đại diện nữ của lớp nữa đấy..."

Một đặc sản quen thuộc của Lễ hội Xuân ở trường Darwin, đó là mỗi lớp sẽ cử ra hai đại diện cho buổi lễ Bế Mạc, một bạn nam và một bạn nữ, để tạo thành một cặp đôi cùng nhau tham gia đêm hội xuân trong những bộ trang phục lộng lẫy, mà phổ biến nhất thường sẽ là nam mặc Suit đen còn nữ sẽ là váy dạ hội trắng, hay đôi khi là những bộ váy cưới trắng bồng bềnh kiều diễm. Vậy nên, nếu Diana được Edward chủ động mời trở thành đại diện của lớp tham dự lễ hội xuân, giống như một dịp lý tưởng để khiến cô ấy khoác lên mình tà váy trắng duyên dáng, thì có thể tin rằng, người xứng đáng để được sánh đôi bên cạnh Diana trong đêm hội lớn chính là cậu lớp trưởng Edward của lớp 9A rồi.

"Thế thì sao...?"

Câu hỏi ngờ nghệch của Kin làm Diana bật cười khúc khích, ngừng đôi tay đánh đàn mà cô ấy bụm miệng, quay đi thật xấu hổ mà không biết nên nói gì với cậu nữa.

"Có sao đâu? Mình chỉ bật mí cho cậu vậy thôi mà. Nhưng nói trước, mình mặc mấy bộ váy dạ hội trắng cũng xinh đẹp lắm đấy nhé..."

Cô ấy khi cười thật dễ thương, bên khung đàn tràn ngập ánh sáng, mái tóc vàng óng lung linh nhẹ đưa, khi Diana quay lại phía cậu, đôi mắt thiên thanh thẹn thùng liếc nhìn cậu như đang mong đợi một điều thật đặc biệt. Kin rõ ràng là đang rất lúng túng, ngồi bên cạnh Diana mà cậu cứ loay hoay xấu hổ, có lẽ cậu cũng đã tưởng tượng ra lúc cô ấy khoác lên mình tà váy trắng sẽ xinh đẹp tới nhường nào rồi. Vậy thì, cô ấy nên kiên nhẫn chờ đợi cậu một chút, bởi vì... việc cô ấy đẩy nhanh mọi chuyện như vậy hẳn cũng khiến cả hai đứa rất khó xử với nhau.

"Hơi tiếc nhỉ..."

Bỗng nhiên, vẻ trầm ngâm của Kin làm Diana cảm thấy trong lòng bồn chồn đến lạ. Cậu thiếu niên thoáng cúi đầu suy tư, đưa tay lên trán như đang tiếc nuối khi nghĩ về một điều quan trọng cần phải nói với cô ấy.

"Mình cũng muốn thấy cậu lúc mặc váy dạ hội, chắc là sẽ xinh đẹp lắm. Nhưng mà, đêm hội xuân năm nay, mình đã có kế hoạch khác mất rồi, nên chắc sẽ không tham gia cùng mọi người được đâu."

Vẻ mặt cùng ngữ điệu của Kin lúc ấy, cậu ấy đang nói thật lòng. Cậu đã có một kế hoạch riêng vào đêm Hội đầu Xuân năm nay ở trường, cũng là lúc Diana sẽ khoác lên mình tà váy trắng lộng lẫy ấy, tham dự Đêm hội xuân cùng với người con trai mà cô ấy chấp nhận lời thổ lộ tình cảm. Vậy mà, Kin cứ ngập ngừng không nói rõ, làm Diana vừa bồi hồi lo lắng lại vừa thêm tò mò, chút ưu tư giữa những ngượng ngùng khi cô ấy bâng khuâng quay đi và thì thầm hỏi cậu.

"Vậy sao...? Kin nói mình biết... cậu bận chuyện gì à?"

Hơi trùng xuống xíu mà cậu làm cô ấy lo lắng rồi kìa, điệu cười tinh quái cùng vẻ nhí nhảnh của Kin sau đó nói lên tất cả, trêu ghẹo cô ấy một chút mà cậu lại cảm thấy vui ghê.

"Không liên quan đến công việc. Chỉ là... một kế hoạch bí mật của mình thôi!"

Bị cậu ấy trêu mà Diana tỏ vẻ hờn dỗi, phụng phịu quay ngoắt đi làm nũng với cậu.

"Chuyện gì thì kệ cậu! Mình vẫn muốn được 'ai đó khác' thổ lộ tình cảm trước Lễ hội xuân cơ..."

Kin thì vẫn mập mờ, vuốt cằm mà hỏi vặn lại cô ấy về chuyện mời nhau đi chơi vào đêm lễ hội.

"Vậy nếu 'ai đó' thổ lộ tình cảm với cậu thì sao? Cậu có định từ chối Edward để đi chơi cùng người ấy trong đêm hội lớn nhất năm học này không?"

Câu hỏi nửa vời của Kin làm Diana thẹn thùng, khẽ gật đầu như chấp thuận, nũng nịu đáp lại.

"Tất nhiên... Nhưng đi đâu thì phải rõ ràng một chút!"

Kin bật cười trước vẻ hờn dỗi rất dễ thương của Diana, bình thường cô ấy dễ tính lắm cơ mà, sao hôm nay tự dưng lại nhí nhảnh làm điều với cậu ghê thế nhỉ. Ghé sát vào bên nhau, cậu tiết lộ cho cô ấy kế hoạch của nhóm bạn vào đêm hội, trốn khỏi Lễ hội Xuân ở trường để đến một địa điểm thật xa và trống trải để... ngắm sao.

...

...

Buổi chiều ngày thứ sáu đẹp trời với bầu không khí nhộn nhịp, tất cả mọi người đều đang bận rộn chuẩn bị cho Lễ hội Xuân thường niên được tổ chức ở trường vào cuối tuần này. Ai nấy đều có những nhiệm vụ của riêng mình, làm việc không ngơi tay bên dưới sân trường sau náo nhiệt ngổn ngang những khung trại, bàn ghế, vải bạt và đồ trang trí sặc sỡ, cùng nhau tham gia chuẩn bị cho lễ hội xuân mà thật ồn ào vui vẻ. Bầu không khí khẩn trương như lấp đầy khoảng sân rộng lớn, đám học sinh gọi bảo nhau nhốn nháo, chung sức cùng giúp nhau dựng trại, trang trí và chuẩn bị cho gian hàng của lớp mình, khi mà lễ hội xuân sẽ bắt đầu vào ngày mai và hôm nay đã là ngày chuẩn bị cuối cùng. Phía trên sân khấu, câu lạc bộ điện ảnh đang chịu trách nhiệm dựng phông nền và ánh sáng, còn đằng sau nữa là mấy nhóm biểu diễn cùng câu lạc bộ nhạc kịch vẫn đang chăm chỉ tập dượt kỹ lưỡng cho đêm hội. Ngay cả trên những phòng học, mọi người cũng đang tất bật chuẩn bị, trang trí lớp học của mình sao cho độc đáo nhất, đồ trang trí và mấy tấm bảng sơn đủ màu sắc bừa bộn khắp hành lang nhộn nhịp người qua lại, sảnh tầng và cầu thang cũng bị biến thành chỗ để 'sáng tạo' cho đám học trò ngồi tô vẽ với nhau.

Đứng từ trên sân thượng và nhìn xuống khung cảnh tấp nập bên dưới, thấy mọi người ai nấy cũng đều vui vẻ tham gia vào khâu chuẩn bị cho Lễ hội lớn nhất năm của trường Darwin, cảm giác như những ngày giữa tuần bạn bè hối hả gọi nhau đi dựng trại thế này còn vui hơn cả Lễ hội chính diễn ra vào cuối tuần ấy chứ. Đấy là còn chưa nói đến hội thao mùa xuân đang diễn ra ngay lúc này đây ở sân vận động phía sau trường, nơi các lớp và câu lạc bộ chia thành các đội thi đấu với nhau và với các trường trung học khác trong khu vực. Tiếng hò reo cổ vũ rộn ràng cùng tiếng trống đánh âm vang, hòa cùng bầu không khí nhộn nhịp của quãng thời gian chuẩn bị cho lễ hội, chút nữa còn có những câu lạc bộ như Kiếm đạo, Cung đạo hay Võ thuật,... lên thi tài với nhau biểu diễn. Lắng nghe những âm thanh ồn ào và tràn đầy năng lượng ấy trộn lẫn vào nhau, chỉ đứng từ rất xa thôi mà cảm giác như trong lòng cũng hừng hực khí thế, rộn ràng cùng hội thao mùa xuân đang diễn ra gay cấn, hòa cùng nhịp hối hả của buổi chiều cuối tuần bận rộn, chuẩn bị cho lễ hội xuân cùng bạn bè ở trường.

"Tìm thấy tên lớp trưởng trốn việc rồi."

Chạy trời không khỏi thằng Matt, tên bạn thân của Kin cùng với Mei đã tìm thấy cậu lớp trưởng của lớp mình đang trốn trên sân thượng, không chịu xuống tham gia trang trí và chuẩn bị cho lễ hội xuân cùng mọi người. Thấy hai đứa bạn ngó mặt lên mà Kin chỉ thở dài rồi mỉm cười, đứng tựa lưng vào hàng rào thép của sân thượng, cậu cúi đầu như chịu thua và nhận lỗi với chúng nó. Bên dưới sân, mọi người vẫn đang cùng nhau khẩn trương chuẩn bị cho lễ hội, số khác rảnh tay hơn thì đã chạy qua sân vận động để tham gia cổ vũ cho các đội thi tài của trường mình trong hội thao khu vực rồi. Vậy mà, Kin lại trốn mọi người ở trên này một mình, dù xung quanh sân thượng cũng đang khá bận rộn, thành viên của hội học sinh cùng một vài bạn học khác đang trang trí sân trường bên dưới bằng những dải cờ và hoa sặc sỡ, căng những tấm băng rôn treo rủ xuống xung quanh.

"Thiệt tình... Vô trách nhiệm đến thế là cùng!"

Mei thì dành lời trách móc cho cậu bạn của mình, ánh mắt ưu tư nhìn về phía cậu như lo lắng hơn là giận dỗi, vì thấy cậu ấy lại trốn đi lẻ một mình trong lúc mọi người đang tụ tập chuẩn bị cho lễ hội đông vui như vậy.

"Có gì đâu! Trốn lên đây tận hưởng gió mát xíu thôi mà."

Tươi cười như phân trần với Mei, Kin cố gắng lấp liếm đi chút bâng khuâng bằng cử chỉ gượng gạo, nhưng cũng không qua được khỏi sự tinh ý của cô nàng một mắt ấy nữa. Matt thì không nhận ra vẻ khả nghi của hai đứa bạn mình, cùng với Mei lách qua đống đồ trang trí lộn xộn đặt trên sân thượng để tới chỗ Kin, hồn nhiên vỗ vai động viên thằng bạn thân một cách thẳng thắn.

"Biết là cậu không thích mấy nơi ồn ào rồi! Nhưng mà, cả lớp đang cùng nhau chuẩn bị cho lễ hội đông vui dưới kia, chí ít lớp trưởng cũng phải xuống chỉ đạo mọi người một chút chứ?"

"Rồi rồi... Chút tớ xuống tham gia cùng là được chứ gì?"

"Xuống làm nhanh cho hết việc để còn đi cổ vũ hội thao nữa."

Đứng tựa lưng vào hàng rào thép bên cạnh Kin, Matt ngóng về phía xa nơi sân vận động náo nhiệt đang diễn ra hội thao khu vực, thấy tiếng hò reo cổ vũ cho đội trường Darwin vang vọng ghê lắm, làm cậu ta cũng muốn nhanh chóng xong việc ở đây để qua bên đó góp giọng cùng cho vui. Bên cạnh, Kin tỏ ra trầm ngâm hơn, cậu vốn không thích mấy nơi đông người và ồn ào như vậy, nên mới trốn lên đây một mình, trong lúc mọi người đang bận rộn chuẩn bị cho lễ hội xuân dưới sân trường. Nhưng, phần nhiều cũng là vì cậu đang có điều suy nghĩ trong lòng, cần một chút riêng tư nên mới trốn việc trang trí cùng mọi người để lên đây.

"Sao thế? Lại tương tư điều gì à?"

Đứng bên góc sân thượng cùng với hai cậu bạn của mình, Mei thủ thỉ quan tâm, đưa cho Kin lon nước ngọt cô ấy vừa mang lên từ dưới lớp. Cậu lớp trưởng nhận lấy lon nước mát lạnh của Mei, mở nắp ra và uống một ngụm cho thoải mái, không quên cảm ơn cô bạn, trước khi đưa lại lon nước cho cô ấy cùng uống. Mei cũng uống một ngụm chung với cậu, cảm giác mát lạnh dễ chịu khiến chút mệt mỏi và cổ họng khát khô sau cả buổi chỉ đạo mọi người của cô như được xoa dịu đi phần nào.

"Từ trước tới giờ, thứ duy nhất khiến Kin phải tương tư... chỉ có thể là liên quan tới con gái mà thôi."

Vuốt cằm làm vẻ triết gia, Matt nhà ta đoán không sai chút nào, làm Kin giật mình không biết nên đáp lời thằng bạn kiểu gì nữa, nó như đi guốc trong bụng cậu rồi ấy. Từ nhỏ tới giờ, những vấn đề từ tiền bạc, học hành, đến cuộc sống tự lập và những nghiên cứu khoa học của Kin đều không thể làm cậu bận tâm và băn khoăn nhiều đến như vậy. Chỉ riêng có chuyện tình cảm và Diana là mới có thể làm cậu phân vân và lo lắng mà thôi.

"Chắc là vậy đấy... hì hì!"

Cười gượng xấu hổ, Kin gãi đầu thừa nhận với hai đứa bạn mình, vẻ ngờ nghệch của cậu lúc ấy thật trái ngược với những nét tự tin và nhanh nhẹn quen thuộc mà bạn bè vẫn thường ấn tượng. Giống như một Kin khác vừa xuất hiện vậy, một tên ngốc dễ mến và hay xấu hổ khi nói đến chuyện tình cảm, chứ không phải tên lớp trưởng lớp D thường ngày gan lì và quyết đoán, thông minh bậc nhất của niên khóa 28 trường Darwin. Kin như vậy làm Mei chợt tủm tỉm cười, còn Matt thì hí hửng vì đã đoán trúng tim đen và khiến thằng bạn phải bộc lộ ra điểm yếu. Ba đứa bạn đứng cùng nhau mà sau một hồi lại im bặt, Mei mơ màng nhâm nhi lon nước mát lạnh, Matt thì táy máy nhắn tin trên chiếc điện thoại nhỏ, còn Kin trở về với trạng thái trầm ngâm hồi nãy, ngước lên nhìn bầu trời xanh bao la đang âm vang những thanh vị náo nhiệt của lễ hội xuân rộn ràng.

"Nhìn này Kin! Bài dự thi ảnh năm nay của lớp mình đấy."

Điệu vui vẻ, Matt phá vỡ chút ưu tư của thằng bạn bằng giọng cười khoái chí, đưa cho Kin xem chiếc điện thoại của mình với tin nhắn mà Monika vừa gửi về, bài dự thi ảnh tham dự cuộc thi trong lễ hội xuân năm nay của lớp cậu. Cô ấy chắc đang ở một studio nào đó trong thành phố, gửi những bức ảnh chụp thô bài dự thi của nhóm con gái lớp mình qua tin nhắn cho Matt và hai đứa bạn xem thử. Những cô nàng nữ sinh điệu đà trong bộ váy xẻ tà truyền thống, nghiêng mình tạo dáng trước ống kính máy ảnh đậm nét duyên, đứng bên nhau cùng chụp hình cho bộ album ảnh dự thi của lễ hội xuân năm nay mà nhìn ai nấy đều dễ thương quá. Trong đám con gái của lớp 7D, nếu xét về nhan sắc thì Monika cũng phải nằm trong top năm hoa khôi của trường Darwin đấy chứ. Cô nàng thư ký của lớp trong tà váy xẻ truyền thống màu đỏ son quyến rũ, trang điểm đậm đà cùng hàng mi uốn cong và bờ môi tô son đỏ hồng đầy quý phái, làm điệu hôn gió và thả tim tinh nghịch trước ống kính máy ảnh, vừa xinh xắn nhí nhảnh lại vừa kiều diễm biết bao.

"Ồ! Monika xinh ghê nhỉ!"

"Monika mà! Chắc là nổi trội nhất trong nhóm con gái rồi đấy!"

"Nhìn như thiếu nữ đôi mươi ấy. Chứ không ai nghĩ cô ấy mới bước qua sinh nhật tuổi mười bốn đâu nhỉ?"

Chủ đề cuộc thi ảnh năm nay của lớp khá độc đáo do chính Mei lựa chọn, Monika cùng nhóm con gái tham gia chụp hình, bộ ảnh dự thi của lớp sẽ được gửi cho ban giám khảo chấm điểm, cũng như được đăng trên trang trực tuyến của trường để mọi người tham gia bình chọn, kết quả sẽ được công bố vào đêm hội chính tối Chủ nhật tuần này. Dù không khả quan lắm về mặt thành tích, vì gần như có thể chắc chắn rằng lớp của Diana sẽ ẵm về giải nhất cuộc thi năm nay rồi, đặc biệt là khi có cả Diana, Celine cùng hội hoa hậu tuổi teen của lớp 9A tham gia chụp hình cho bộ ảnh dự thi của lớp họ, một mình Monika chắc không thể nào đọ được hết nhan sắc của các đàn chị ấy đâu. Nhưng mà... giải ba hay tư cũng không đến nỗi đâu nhỉ?

"Chủ đề năm nay khá tuyệt đấy, Mei ạ!"

"Chỉ 'khá' thôi à...?"

Nghe Kin khen vậy mà Mei bỗng tỏ ra hời hợt, cô lớp trưởng đã mong nhiều hơn thế khi xem qua bức ảnh chụp thử rất đẹp mà Monika vừa gửi cho họ. Lớp của cô ấy năm nay cũng bị gửi ảnh muộn nữa, trong khi các lớp khác đều đã gửi ảnh từ rất sớm và bắt đầu nhận được những lượt bình chọn của mọi người từ đầu tuần, thì bài thi ảnh của lớp cô chắc tới sáng mai mới bắt đầu được đăng lên trang dự thi để bạn bè bình chọn. Nhấp ngụm nước mát mà cô ấy vu vơ ngước nhìn về phía bầu trời, con mắt trái ưu tư như chìm trong sắc thiên thanh hờ hững của một ngày đẹp trời bình yên.

"Ừm... riêng cậu mà chọn thì chỉ được đến mức 'khá' thôi."

Trêu ghẹo, Kin đứng tựa lưng vào hàng rào và nhích lại gần Mei, trong khi Matt đang hí hoáy cài đặt mấy bức ảnh của Monika làm ảnh nền điện thoại. Nghe cậu nói vậy mà Mei trầm lặng chợt mỉm cười bâng khuâng, chẳng biết là cô ấy đang vui về chuyện gì nữa. Nụ cười hiền dịu của cô gái ưu tư, làm cậu thiếu niên bỗng cảm thấy bồn chồn trong lòng. Đứng bên nhau trên sân thượng vắng người, Kin như cũng muốn mở lời tâm sự với cô ấy một chút.

"Này hai cậu... cho mình hỏi một chuyện..."

"Chuyện gì?"

Cái thói hay nhảy bổ vào mồm người khác giữa câu của Matt làm thằng bạn thân tự dưng tụt hết cả dũng khí. Nhưng mà, đã lỡ nói rồi thì Kin cũng không giấu được nữa, đành kể với họ về chuyện của cậu và Diana...

"Chỉ là... làm sao để mời được một bạn nữ đi chơi lễ hội xuân với mình vậy?"

"Hể?"

Ngạc nhiên, Matt làm mặt ngớ ngẩn, còn Mei nhấp ngụm nước mà mắt nhắm lại như đang suy nghĩ, nén lại tiếng thở dài của mình với thằng bạn cùng lớp, vì cô ấy cũng không nghĩ là có đứa kém tắm như vậy đang đứng ngay bên cạnh.

"Đừng bảo là... đã một tuần rồi mà cậu vẫn chưa chịu mở miệng mời cô ấy đi chơi lễ hội xuân đấy nhé?"

"Hể hể?"

Matt vẫn chẳng hiểu gì cả, cứ ngơ người ra nhìn hai đứa bạn nói chuyện đại sự. Mei thì nói đúng cái vấn đề của Kin rồi kìa, làm cậu ấy lại gãi gãi đầu bối rối, cố gắng gượng ra một nụ cười méo mó lấp liếm đi cái điểm yếu dở hơi của mình. Nhưng mà, cậu tránh không nổi cái ánh nhìn dò xét đầy nghiêm khắc của Mei.

"Thì vậy... ngày mai lễ hội bắt đầu rồi. Hôm nay gần như là hạn chót của mình..."

"Hể hể hể?"

Matt vẫn không hiểu Kin đang định mời ai đi hội nữa, cậu ta vẫn đang tưởng thằng bạn thân sẽ đi cùng mình như năm ngoái cơ chứ? Chẳng nhẽ, người anh em chí cốt của cậu định cùng một cô gái khác đi chơi hội xuân năm nay đấy sao? Thế còn cậu bị cho ra rìa à?

"Cái đồ nhát gan...!"

Mei uống thêm ngụm nước nữa, nhưng mà nuốt không nổi cái tính khí thất thường của thằng bạn. Một đứa vốn luôn tự tin về mọi khoản, ngoại hình không đến nỗi, thành tích học tập tốt nhất khối, giờ lại biến thành thằng nam sinh nhút nhát đến mức không mời nổi cô gái mình đã thích suốt gần cả năm học trời cùng nhau đi chơi lễ hội nữa sao? Cậu ta đang hơi có vấn đề với mấy cô nữ sinh xinh xắn dễ thương và hơn tuổi thì phải?

"Cậu mời người ta muộn như thế, suốt từ đầu tuần tới giờ, có khi Diana nhận lời đi chơi hội xuân cùng người khác rồi cũng nên ấy!"

Trách móc, Mei tỏ ra bực dọc với cậu bạn, đá mạnh vào chân cậu một cái đau điếng. Thì, cô ấy cũng có lý mà thôi, Kin cứ chần chừ suốt từ đầu tuần tới giờ như vậy, không chịu mở lời mời Diana cùng đi chơi hội sớm với mình, thì tới chiều nay đã là chiều thứ sáu và ngày mai lễ hội bắt đầu, có lẽ cô ấy đã nhận lời đi chơi hội xuân với người khác mất rồi cũng nên. Đã thế, đến hôm nay là hạn chót, cậu ta mới lại quay ra hỏi hai đứa bọn cô về chuyện này nữa chứ. Càng nghĩ lại càng tức, mà càng tức thì càng không nuốt nổi, cuối cùng Mei sặc nước ngọt ho sặc sụa, cay xè hết cả mắt mũi, tất cả cả chỉ vì cái tính khí thất thường của thằng bạn tên Kin của mình.

"Ồ! Nếu thế thì tớ đây không phản đối."

Nghe hai đứa kia nói đến Diana mà Matt tự dưng thoải mái ra hẳn. Nếu là Diana thì cậu ta luôn sẵn lòng tạo điều kiện cho người anh em của mình được tận hưởng lễ hội xuân cùng 'người ấy', còn bản thân sẽ tính nước xin đi ké với hội con gái của Monika và Mei sau. Tên ngốc này còn chẳng hiểu được tình hình hiện tại của thằng bạn mình nữa!

"Biết là vậy... Nhưng mà... mình vẫn không biết phải nói như thế nào để mời Diana đi chơi hội xuân..."

Phân trần với Mei, Kin bỗng nhiên xịu xuống, thất vọng ra mặt. Nhưng đâu đó lại là sự ngây ngô về cảm xúc của cậu, khi tỏ ra lúng túng, mân mê gãi gãi sau gáy như một thói quen mỗi khi cậu cảm thấy lo lắng hay bồn chồn.

"Thì cứ nói thẳng ra thôi? Như mình làm mẫu đây này! Mei! Cuối tuần này cho mình nhập bọn cùng cậu và Monika đi chơi hội nhé?"

"Đéo!"

"Ờ! Vậy thôi!"

Tranh thủ tí cơ hội vừa để làm mẫu cho thằng bạn thân, vừa để kiếm một suất được đi chơi lễ hội cùng nhóm mấy cô bạn, nhưng cơ mà Matt bị Mei vùi dập không thương tiếc bằng một câu từ chối thẳng thừng, tụt hết cả cảm xúc. Kin thấy thằng bạn bị từ chối lãng xẹt mà tái xanh mặt, lo lắng không biết khi nào đến lượt cậu ngỏ lời với Diana thì có bị cô ấy vả vào mặt giống như vậy không nữa. Nhất là trong tình hình hiện tại, khi hôm nay đã là hạn chót để cậu có thể rủ cô ấy đi chơi rồi.

"Đấy! Cứ hỏi thẳng như Matt là được. Diana nhận lời hay không thì cậu vẫn vui vẻ đón nhận thôi!"

Mei thì nói như vậy chứ Matt thấy chẳng vui vẻ gì, đang bắt đầu trù ẻo cho thằng bạn mình thất bại để cuối tuần còn có người cùng đi chơi lễ hội. Chứ Kin mời Diana mà cô ấy đồng ý, thì sẽ có một thằng bạn thân nào đó cuối tuần này phải dẫn con em gái đi chơi hội với đám bạn lắm chuyện của nó, chẳng vui vẻ gì cho cam.

"Ừm... mình đoán là vậy cũng được..."

Kin vẫn không hề chắc chắn, có lẽ bởi vì, đối với cậu ấy, đây không chỉ đơn thuần là việc cậu ngỏ lời rủ Diana cùng đi chơi hội xuân với mình đâu. Cậu ấy còn có một vài 'bí mật' khác được giữ riêng giữa hai người, những bí mật quan trọng và rất thú vị. Matt có thể vô tư không hiểu, nhưng Mei chưa từng được trải qua cảm giác đặc biệt ấy, nên cô ấy tới giờ chỉ đang cảm nhận mọi chuyện một cách từ từ...

"Cho mình rút lại lời vừa rồi nhé..."

Cô lớp trưởng bỗng nhiên tỏ ra ngượng khi lấy tay che mặt, vẻ trầm tư mơ mộng khi cô ấy cúi xuống nhìn trân trân vào một khoảnh không vô định bên dưới mặt đất. Có lẽ, Mei vừa hiểu ra vì sao Kin lại chần chừ lâu đến vậy, cũng như cơ hội để thành công của cậu ấy cao hơn bất kì ai khác ở trường vào thời điểm này.

"Sao vậy?"

Kin giờ lại chuyển sang lo lắng cho Mei, khi thấy cô ấy hành xử hơi kỳ lạ so với thường ngày, vẻ lạnh lẽo và điềm đạm quen thuộc bỗng nhiên như tan chảy trong một nụ cười thật dịu dàng giữa những thẹn thùng dễ thương, khi Mei khẽ nghiêng đầu và liếc nhìn sang bên cậu.

"Theo mình thì... Cậu cứ đến rủ Diana cùng đi chơi hội xuân đi...! Mình đảm bảo cho!"

Thằng lớp trưởng Kin tự dưng thấy lạnh sống lưng.! Tuần này, tụi con gái bị làm sao mà đứa nào đứa nấy đều trở nên kỳ lạ thế nhỉ? Đầu tuần thì Diana nhõng nhẽo làm điều với cậu về chuyện lễ hội, đến cuối tuần thì Mei tự dưng trở nên vui vẻ lạ thường, nhí nhảnh đề nghị cậu tiến tới rủ con gái nhà người ta đi chơi hội xuân cùng với mình nữa chứ. Chắc là do thời tiết hay khí hậu thay đổi, mà mấy đứa con gái xung quanh cậu đều thay đổi theo mùa hết cả rồi? Khoảng giữa tháng ba này đâu có ngày lễ gì đặc biệt đâu mà chúng nó đều tỏ ra dễ tính với đám con trai tụi cậu vậy nhỉ?

"Được không chứ...? Cậu cũng đâu có gì để chắc chắn...?"

Kin thì lý luận một cách ngờ nghệch, bộc lộ cái vẻ nhút nhát hiếm thấy của mình khi nhắc tới Diana, cậu còn cố hỏi vặn lại Mei cho chắc chắn. Vì dù sao thì chính Mei cũng là người vừa nghiêm khắc nói với cậu rằng, cơ hội của cậu với Diana đã gần như không còn, khi hôm nay đã là cuối tuần và là hạn chót của cậu, còn ngày mai thì lễ hội bắt đầu, cô ấy có thể đã nhận lời đi chơi hội xuân cùng với người khác mất rồi. Nhưng, cô nàng lớp trưởng trầm ngâm vẫn thật vụng về giữa những cử chỉ vui vẻ, lúng túng quay mặt đi nhìn về phía xa mà nói bâng quơ với Kin rằng, cô ấy chắc chắn.

"Cậu cứ tin mình, Kin ạ...! Đảm bảo về mặt vật chất thì mình không có... nhưng..."

"Này! Cậu đừng bảo là lại do mấy cái giác quan đặc biệt của con gái đấy nhé?"

Lo cho thằng bạn hơn là cái số phận dẫn-em-gái-đi-chơi-hội của mình, Matt nhảy vào cắt ngang, lại tiếp tục trọng trách làm Đoán Tiên Sinh với hai đứa kia, nhưng lần này thì cậu ta đoán cũng gần đúng rồi đấy. Nhẹ nhàng gật đầu, Mei khẽ ngẩng lên và ngước nhìn về phía Kin bằng bên mắt phải vẫn luôn đeo miếng băng che mắt của mình. Con mắt sứ đẹp long lanh ẩn đi bên dưới lớp băng trắng kín đáo, như muốn làm vẻ bí ẩn để giữ kín trong lòng, rằng cô ấy đang cảm thấy ngượng khi nghĩ đến và không muốn hai đứa phải chạm mắt nhau vậy.

"...Ừm... là Bản năng của con gái đấy."

Thoáng rùng mình vì thái độ lạ lùng của Mei, Kin cũng vuốt cằm trầm ngâm, cùng Matt đứng bên cạnh suy nghĩ thật kỹ càng về đề nghị mà cô bạn vừa nêu ra với họ. Sau một hồi lâu phân vân, hai đứa con trai nhìn nhau rồi cùng gật gù đồng tình, dù còn khá nhiều điều nghi ngờ và lo lắng, nhưng xem chừng, Kin đã đưa ra được quyết định rồi. Cậu sẽ tìm cách ngỏ lời mời cho được Diana cùng đi chơi hội xuân với mình ngay chiều nay.

"Được thôi... mình tin cậu!"

"Hì! Cậu vẫn dễ dụ như thường ngày nhỉ?"

"Đừng có châm chọc như vậy...! Câu đó Monika nói mới phải... Matt nhỉ?"

"Tớ thấy sao cũng được mà, bạn hiền."

Đứng cùng hai đứa bạn thân trên sân thượng thêm một lúc, Kin như đang thu lại chút dũng khí của mình, hít thở thật sâu mà cậu ấy tỏ ra hồi hộp hơn thường ngày mỗi khi cố gắng nghĩ đến những gì cậu muốn nói với cô ấy. Nhưng, có Mei và Matt bên cạnh, cậu cũng cảm thấy an tâm hơn nhiều, mải trò chuyện với họ mà dần dần lại thành lơ đãng, dường như làm cậu thoáng quên đi những lo âu đang dồn nén trong lòng khi ấy. Cảm giác thoải mái và không còn bị hối thúc, cậu lớp trưởng còn vui vẻ rằng, có khi sau vụ này, cậu còn tính rủ Diana đi chơi công viên giải trí nữa, làm Matt cứ nằng nặc đòi đi ké, còn Mei chỉ tủm tỉm cười như đã hiểu và ủng hộ cậu thật nhiều.

"Cứ mạnh dạn lên, bạn hiền! Cậu mà không rủ được Diana cùng đến lễ hội xuân với mình, thì ở cái trường này, chẳng còn ai đủ tiêu chuẩn để mời được nổi nàng ấy đi chơi hội nữa đâu. Hê hê!"

Lớn giọng trêu đùa thằng bạn thân, Matt nhanh nhảu đứng bật dậy chuẩn bị rời đi, làm Kin tỏ ra ngạc nhiên khi hỏi với theo phía sau cậu bạn năng nổ đang nhảy chân sáo về phía cầu thang dẫn lên sân thượng.

"Biết vậy... Mà cậu đi đâu thế?"

"Đi làm bù nhìn tiếp đây! Haha! Tớ chạy xuống lớp trước xem mọi người trang trí đến đâu rồi. Hai cậu cứ ở lại bàn bạc thêm một lúc nữa đi..."

Trong cái nhún vai vô tư, Matt tỏ ra lạc quan về chuyện của Kin, cậu thiếu niên vui vẻ nhận việc quay lại lớp trước để giúp mọi người trang trí gian hàng, chuẩn bị cho lễ hội xuân bắt đầu vào ngày mai, thay phiên để hai đứa lớp trưởng có thêm thời gian tâm sự. Matt đi rồi, chỉ còn lại Mei và Kin ở lại cùng nhau trên sân thượng, cảm giác có hơi ngượng khi hai đứa lại được ở riêng với nhau như vậy. Cả hai không nói gì suốt một hồi lâu, chỉ lặng lẽ đứng kề sát bên nhau, trầm ngâm như đang chìm vào trong những dòng suy tư của riêng mình, cùng nhau ngước nhìn lên bầu trời cao bao la xanh biếc, vu vơ mỉm cười trong những ý nghĩ đồng điệu và ngây ngô của những năm tháng đáng nhớ tuổi học trò...

"Vậy...! Cậu cũng nên nhanh tới chỗ cô ấy đi. Sắp hết đến giờ hẹn của hai người rồi mà."

Bất chợt cắt ngang dòng suy tư của cả hai, Mei cũng đứng thẳng người lên và có lẽ sắp rời đi, cô ấy không muốn làm cậu phải cảm thấy khó xử hơn khi nán lại cùng mình lâu như vậy. Lững thững bước về phía cầu thang dẫn lên sân thượng, cô lớp trưởng quay lưng lại phía Kin, nhắc nhở cậu mà như đang cố gắng động viên qua những lời nói thật vụng về ngượng nghịu.

"Kin cố lên nhé! Con gái luôn thích con trai chủ động hơn mình... Chắc Diana đang mong cậu lắm đấy..."

Thoáng hụt hẫng, Kin gãi gãi mái đầu rối bù, đáp lại cô ấy bằng nụ cười tươi tắn, dù nó cũng thật bối rối, và cũng thật đồng điệu. Nhưng cử chỉ ấy của cậu đối với Mei làm cả hai bỗng cảm thấy an tâm hơn, dù không còn nhìn về phía nhau, nhưng dường như trong lòng họ vẫn cảm nhận được người kia đang suy nghĩ điều gì.

"Nhưng mà, mình vẫn cảm thấy hơi trễ, vì đã một tuần rồi mà chưa mở lời với cô ấy..."

Kin lo lắng cũng là dễ hiểu thôi, nhưng lần này, cậu không nêu vấn đề bằng vẻ lo âu và tiếc nuối như khi trước, mà thẳng thắn trao đổi điều ấy với cô bạn cùng lớp của mình. Nghe cậu nói vậy mà Mei thoáng quay lại, liếc nhìn về phía cậu bằng con mắt trái đong đầy ưu tư, cô ấy dường như đang nở một nụ cười mỉm dịu dàng với cậu.

"Cậu không nên lo lắng về chuyện ấy đâu... Diana sẽ luôn chờ đợi cậu, mình tin chắc là như vậy..."

Trả lời một cách bâng quơ, cô ấy quay lưng, nhịp bước chân vội vã, với nụ cười mỉm trên bờ môi, Mei rời đi mà dáng hình nhỏ nhắn của cô như lưu luyến trong tâm trí Kin khi ở lại. Cậu thiếu niên miên man nhìn theo, cảm giác chút lạc lõng sau khi Mei đã đi khuất, chút bối rối trong lòng khi không kịp nói ra lời cảm ơn với cô ấy. Và, sau một hồi chuẩn bị, như đã hạ quyết tâm, cậu cũng đứng bật lên, lòng đầy háo hức, đi đến gặp Diana như hai người đã hẹn trước, khi đồng hồ đã điểm quá nửa chiều và phần thi của câu lạc bộ kiếm đạo cũng sắp kết thúc rồi...

...Diana đang mong đợi để gặp lại cậu...

...

Hoàng hôn vàng cam chiếu qua khung cửa sổ lung linh, thư viện trường Darwin cuối buổi chiều vắng vẻ.

"Diana này...! Cuối tuần, cậu có muốn... cùng đi đến lễ hội xuân với mình không?"

Câu hỏi của Kin vang lên trong không gian nhỏ bé yên bình, nơi gian phòng thư viện giữa những hàng kệ sách trống trải và tĩnh mịch, thật trái ngược với khung cảnh khẩn trương và nhộn nhịp, mọi người đang tất bật chuẩn bị cho lễ hội xuân bên sân trường ngoài kia. Phía bên kia nắng ấm, Diana vẫn còn mặc bộ đồng phục tập kiếm của mình, thấm chút mồ hôi lấm tấm cùng mùi hương dễ chịu trong khoảng không gần gũi, cô ấy khẽ ngả người, tựa vào bên khung cửa sổ đón ánh nắng chiều trầm lặng bên cậu. Cô ấy cũng chỉ vừa hoàn thành phần thi của mình với câu lạc bộ Kiếm đạo, nhận được tin nhắn và đi theo cậu tới đây, gặp lại cậu như mọi ngày, mà sao hôm nay, Diana cảm thấy trong lòng bồn chồn và háo hức quá.

"Là ngày mai đấy, Kin à...?"

Nụ cười mỉm dịu dàng giữa những thấm mệt sau phần thi cùng câu lạc bộ, Diana ngập ngừng ngước lên, đôi mắt xanh biếc mơ màng nhìn ngắm một khoảng không vô định trên trần cao trong câu hỏi vu vơ cô trao lại cho cậu. Kin tỏ ra bối rối, cũng ngước lên nhìn về cùng một hướng, một vùng bâng khuâng cùng với cô gái ấy. Khoảng cách giữa hai người là một vũng sáng, hai bên khung cửa sổ ngăn cách với nhau bởi ánh chiều.

"Vậy... cậu nhận lời đi chơi hội xuân cùng với người khác rồi à?"

Câu hỏi bị những lo lắng của cậu thiếu niên làm ngắt quãng, nghe thật ngốc nghếch mà cũng thật chân thành, dễ thương, làm Diana ngượng ngùng chợt bật cười khúc khích, nhẹ lắc đầu đáp lại cậu một cách thật thà.

"Chưa đâu... Mình vẫn còn đang đợi 'ai đó' rủ mình đi cùng cơ mà..."

Cô ấy liếc nhìn sang bên cậu, phía bên kia khoảng sáng lung linh trong gian phòng yên tĩnh, giữa những trống trải êm đềm chỉ còn lại riêng hai người họ, quãng lặng lẽ trầm ấm khi được ở cùng nhau ...

"Vậy... Cậu đi cùng mình chứ? Không phải chỉ đến lễ hội xuân đâu, mà còn..."

"Ừm... mình đồng ý."

Chút vui vẻ xen lẫn ngạc nhiên, cậu ấy quay sang nhìn cô sau câu trả lời vội vàng, ánh mắt đỏ rực bắt gặp đôi mắt màu thiên thanh long lanh trong ánh hoàng hôn của cô khi ấy, làm cậu thiếu niên lại cảm thấy xấu hổ, quay ngoắt đi bối rối mà ấp úng không nói được thêm gì nữa. Thả mình trong nắng ấm dịu dàng, cô ấy thẹn thùng trong nụ cười mãn nguyện. Ngắm nhìn cậu từ phía xa bên kia khung cửa sổ, cô nhẹ nhàng đặt đôi bàn tay mảnh mai lên trước ngực, như đang hồi hộp giữ lấy những nhịp đập của trái tim thiếu nữ rộn ràng yêu thương. Vậy là...

...

"E hèm!!"

Thằng anh thủ thư, kiêm hội trưởng hội học sinh trường, Nelson, ngó mặt vào và hắng giọng một cái rõ lớn cắt ngang, làm cả hai đứa bạn giật mình, quay ngoắt sang nhìn anh lúng túng, không biết anh ấy đã đứng ở đó được bao lâu rồi mà họ không để ý nữa. Ông anh tài trợ cho buổi gặp mặt hôm nay xem ra đang khá sốt ruột, vì tình trạng hiện tại bên ngoài thư viện...

"Này, hai đứa! Đang có rất đông bạn học tụ tập trước cửa thư viện đòi gặp hai đứa nói chuyện đấy."

Hmmm....

Chắc lại là hội những 'người hâm mộ' Diana đây mà. Bọn họ thấy Kin kéo tay Diana chạy khỏi sân vận động ngay sau khi phần thi của cô ấy kết thúc, cùng cô ấy đi tới chỗ thư viện này mà cũng ùn ùn rủ nhau đuổi theo hai người để hóng hớt. Thì, cô nữ sinh nổi tiếng xinh xắn nhất trường, vừa hoàn thành bài thi kiếm đạo khiến cho cả đám nam sinh của trường mình lẫn các trường khác đều say đắm đến ngất ngây như vậy, giờ lại nắm tay cùng một thằng con trai lạ hoắc nào đó đi mất, thì mọi người không tò mò bám theo hóng chuyện sao cho được cơ chứ.

Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài thư viện mà Kin quay sang nhìn Diana, cô ấy cũng quay sang nhìn cậu, hai đứa lúng túng nhìn nhau, loay hoay mãi mà không biết nên làm gì để đối phó với các bạn nữa. Mở cửa ra bây giờ là sẽ có cả một biển người tràn vào thư viện và bủa vây lấy họ, mà trốn mãi trong này cũng không được, vì anh Nelson nói đã gần đến giờ đóng cửa thư viện rồi. Vậy nên, chỉ còn một cách, khi hai đứa nắm lấy tay nhau thật chặt và gật đầu như đã đồng thuận...

"Lại chạy trốn nữa nhé?"

"Ừm! Cùng nhau..."

Buổi chiều chuẩn bị cuối cùng cho Lễ hội Xuân kết thúc bằng khung cảnh lộn xộn, khi có một đôi bạn dắt tay nhau chạy phía trước, đám đông bạn học nhốn nháo ùn ùn đuổi theo hóng chuyện phía sau. Kin cùng Diana, hai đứa trốn khỏi thư viện bằng cửa sau, cùng dắt tay nhau chạy thoát khỏi các bạn khắp khuôn viên sân trường rộng lớn, khiến cho bầu không khí tất bật của ngày chuẩn bị cuối cùng lại càng thêm rộn ràng náo nhiệt. Thật vui, cả hai người cùng cười vang mà nắm tay nhau thật chặt, bỏ lại tất cả để được ở bên nhau tới tận cuối buổi chiều ngày hôm ấy. Đám đông bạn học thì ùn ùn kéo đi hóng chuyện, càng ngày càng đông như quân nguyên, nhưng với tài dẫn bạn đi chơi trốn tìm của Kin, thì cậu và cô ấy cứ liên tục thoát khỏi 'nanh vuốt' của các bạn hết lần này tới lần khác.

Để rồi, tới tận cuối buổi chiều hôm ấy, vẫn không ai có thể bắt được hai người họ, khi Kin và Diana, với sự trợ giúp rất lớn của một vài thành phần ủng hộ trong trường, đã cùng nhau trốn thoát và bỏ đi đến một nơi thật tách biệt và an toàn khỏi sự truy đuổi của đám bạn học lắm chuyện. Họ dành cho nhau quãng thời gian riêng tư, chờ đợi tới lúc sự ồn ào bên ngoài đã lắng xuống, khi mọi người đã từ bỏ việc bám đuôi họ và dần giải tán, khi những khâu chuẩn bị cuối cùng cho lễ hội xuân đã gần hoàn tất, để cùng nhau bước đi dưới sân trường được thắp sáng lộng lẫy, dắt tay nhau ra về, giữ lời hẹn sẽ gặp lại nhau vào ngày mai ở trường, cùng nhau đi đến Lễ hội xuân đầu tiên của họ...

...

...

Phòng trọ của Kin buổi đêm muộn, một ngày cuối tuần tĩnh mịch, có chút tối tăm khi nguồn sáng duy nhất trong phòng là từ ngọn đèn học vàng kê bên khung cửa sổ, chiếu sáng một góc không gian nhỏ bé và bừa bộn xung quanh.

Ngồi trầm ngâm trước màn hình máy tính, giữa những chồng giấy vẽ, bản vẽ thiết kế bằng bút chì xếp thành từng xấp lộn xộn, cậu thiếu niên cần mẫn đang nghiền ngẫm đọc một bộ tài liệu nghiên cứu về Vật lý lượng tử, cùng với đó là những ghi chép của Max Planck về Thuyết lượng tử năng lượng mà anh Nelson hồi tối đã gửi qua cho cậu. Vừa mở một bản nhạc sôi động qua bộ tai nghe mới mua, Kin vừa đọc những trang tài liệu hiển thị trên màn hình máy tính, nghe nhạc trong lúc làm việc để giúp buổi tối của mình ở phòng trọ bớt đi phần nào sự buồn chán. Cuốn vở học sinh mở ra trước mặt, trang vở trắng bị lấp đầy bởi những ghi chép tỉ mỉ và chi tiết của Kin về một nghiên cứu khoa học độc lập mà cậu đang theo đuổi. Một thoáng lạc quan, dường như có thể thấy được trong đôi mắt đỏ rực của cậu thiếu niên tuổi mười ba ấy đang sáng lên lấp lánh, một niềm đam mê tìm hiểu cùng sự quyết tâm không biết mệt mỏi, thả mình theo giai điệu đầy nhiệt huyết của bài hát, trong khi vẫn đang cần mẫn đọc từng trang tài liệu nghiên cứu, chìm vào trong dòng chảy kiến thức vô giá của những ghi chép năm xưa. Chăm chú, nét bút chì thoăn thoắt của cậu viết lên những dòng nghuệch ngoạc, ghi lại tất cả vào cuốn vở học sinh đang đặt ngay ngắn trước mặt mình.

'Nghiên cứu về Hệ Đa không gian – Bản nháp số hai.'

Trên bìa vở bên ngoài ghi rõ bằng nét bút bi đỏ chót được tô đậm, Kin thoáng ngáp nhẹ, ngừng tay ghi chép mà nhìn xuống cuốn vở cũ của mình, giờ đây thậm chí còn nhàu nát và nhem nhuốc hơn bữa trước. Gió lạnh ngoài trời, khung cửa sổ cũ kĩ bên bàn học kêu lên cọt kẹt. Con mèo vàng ngủ li bì trên thùng máy tính nóng ấm, bộ lông vàng óng khiến nó như bị chìm đi trong không gian phòng trọ tĩnh mịch vào buổi đêm.

"Để xem nào..."

Trang giấy vẽ lớn Kin lấy ra từ trên kệ, trải rộng nó trên mặt bàn, dưới ánh sáng của ngọn đèn học vàng, nét bút chì uyển chuyển của cậu như nổi bật hơn trên nền giấy vẽ trắng đục. Đó là bản thiết kế của một vật thể hình khối cầu hai tầng phức tạp, với bên trong là những mảnh pha lê lục giác ghép lại thành khối cầu nhỏ, bên ngoài là những bản mạch điện tử đen xám nằm trên bề mặt một khối cầu lớn hơn, xung quanh là chằng chịt những số liệu và công thức tạo thành một mạng lưới khép kín, mô tả chi tiết vật thể được cậu vẽ nên trong bản thiết kế. Đặt cuốn vở viết của mình lên trên, cậu thiếu niên cần mẫn bắt đầu so sánh những ghi chép của mình với số liệu trên trang giấy vẽ, loay hoay tay cầm bút chì tay giữ tẩy, ghi ghi rồi lại xóa xóa, tỉ mỉ chỉnh sửa từng dòng số liệu nhỏ nhặt trên bản thiết kế trải kín mặt bàn, mà cách cậu ấy làm lại giống như chỉ đang vẽ một bức tranh bằng nét chì đơn giản thôi vậy.

Mất cả buổi tối để hoàn thiện, và khi Kin cầm bản thiết kế có phần nhem nhuốc của mình lên, thổi phù cho bụi bút chì và gôm tẩy bay đi hết, đưa trang giấy vẽ trắng ra trước ánh sáng của ngọn đèn học vàng và nhìn lại tổng thể, cậu đã có thể tạm thời yên tâm được phần nào rồi.

'...Xong!'

Giữa những sự vui vẻ nhất thời là một thoáng thở dài mỏi mệt. Kin cất bản vẽ vừa chỉnh sửa hoàn thiện của mình sang một bên, vươn vai thư giãn và ngả người ngồi ườn xuống chiếc ghế tựa thô cứng. Đã gần nửa đêm rồi, và cậu vẫn còn ngồi đây, mải mê nghiền ngẫm dự án nghiên cứu khoa học của mình, trong khi ngày mai lại là một buổi hẹn quan trọng với cô ấy, lời hứa của hai đứa sẽ cùng nhau đi đến lễ hội xuân ở trường...

'Đáng lẽ mình nên đi ngủ sớm để giữ sức, sáng mai còn dẫn Diana đi chơi hội xuân nữa.'

Tự nhủ, nhưng cậu lại không thể cứ thoải mái dọn dẹp những ghi chép của ngày hôm nay và nghỉ ngơi được, khi mà công việc vẫn còn đang dang dở và bừa bộn như vậy. Kin ghét phải bỏ dở công việc của một ngày cho ngày hôm sau. Nó làm cậu cảm thấy khó chịu, đôi khi là trằn trọc cả đêm đến mất ngủ vì mải mê nghĩ đến những thứ mà cậu đáng lẽ đã có thể làm được. Vậy nên, Kin luôn muốn cố gắng hoàn thành hết dự định của ngày hôm nay, để ít nhất trong hai ngày cuối tuần đi chơi cùng cô ấy, cậu sẽ không còn phải suy nghĩ nhiều về dự án nghiên cứu lần này nữa. Nhưng mà,...

'Xì... Lại hết giấy vẽ nữa rồi...'

Thở dài lần nữa khi nghĩ đến chuyện đi chơi hội xuân với Diana, cậu thiếu niên uể oải nhìn xuống hộp bìa đựng giấy vẽ đã trống trơn của mình, xoa xoa mái đầu rối bù tỏ vẻ đôi chút chán nản. Cậu mệt nhoài rồi, làm việc cũng không còn hiệu quả được nữa! Khi mà, mỗi lần cậu cố gắng suy nghĩ, hình ảnh của Diana lại hiện lên trong tầm nhìn và bao phủ lấy tâm trí cậu, khiến cậu bị mất tập trung. Nụ cười mỉm thẹn thùng trên bờ môi mảnh mai, gương mặt xinh xắn thoáng ửng hồng trong nắng ấm, cô ấy khẽ nghiêng đầu làm mái tóc vàng óng thướt tha đong đưa, tiếng cười trong trẻo cùng giọng nói dịu dàng dễ thương, đôi mắt thiên thanh xanh biếc lung linh liếc nhìn về phía cậu...

CỐP!

Và Kin đập đầu một cái thật mạnh xuống cạnh bàn! Tất cả chỉ cậu ta vì vô tình gục đầu xuống ngủ gật trong lúc đang mải mê tơ tưởng đến 'nàng' ấy. Cú va mạnh làm cậu thiếu niên bật dậy khỏi giấc mộng, hai tay luống cuống ôm trước trán đang nổi một cục u sưng lên đau điếng, mặt ngơ ngác không hiểu mình vừa làm gì mà xứng đáng bị va đầu như vậy nữa. Con mèo vàng bị thằng chủ làm cho thức giấc, vẻ mặt cau có, nó ngáp dài khó chịu, ngẩng lên và quay sang nhìn Kin trân trân một hồi, để rồi lại quay đi, cuộn mình lại và ngủ tiếp. Nó mặc kệ cậu thiếu niên mặt vẫn đang ngơ ra vì đau, ứa nước mắt tưởng như sắp khóc đến nơi rồi vậy.

"Cái gì vậy trời..."

Vừa ôm đầu lẩm bẩm, Kin vừa vội vàng lấy một ít đá lạnh trong cốc nước để trên bàn mình và chườm lên chỗ sưng cho dịu bớt, cảm giác vẫn còn choáng váng sau cú va mạnh mà như thể cậu vừa bị ông trời trừng phạt vậy. Cậu chỉ mới nghĩ đến Diana một chút thôi mà...

Với lấy chiếc điện thoại cũ kĩ, cậu thiếu niên nhăn nhó vì cục sưng trên trán đang đau nhức nhối, loay hoay bấm nhanh số điện thoại của thằng bạn thân để gọi sang cho nó. Cái tên 'Matt' ngắn gọn hiện lên trên màn hình khi Kin quay số, chắc là cậu ta vẫn còn đang chưa đi ngủ để trả lời điện thoại của cậu ngay thôi.

Rrriii~ Rrriii~

"Olah?"

Dù đã là giờ muộn, nhưng tốc độ bắt máy của Matt vẫn còn nhanh hơn tốc độ trở mặt của mấy em gái mưa, làm Kin cũng có chút ngạc nhiên khi nói về thằng bạn thân quen biết bao năm nay của mình đấy.

"Thằng lớp trưởng đây!"

Vừa ngáp dài, Kin vừa trả lời Matt qua điện thoại, tay vẫn cầm viên đá lạnh di di trên trán cho dịu vết sưng. Phía đầu dây bên kia khá im ắng, nhưng cậu vẫn nghe được tiếng bấm phím tay cầm lạch cạch của thằng bạn, chắc nó lại thức đêm chơi game muộn nên giờ này vẫn còn chưa đi ngủ đây mà. Bảo sao trả lời điện thoại của cậu nhanh thế! Vì Matt toàn để chuông điện thoại lớn, không trả lời nhanh thì điện thoại của cậu ta réo chuông đánh thức cả nhà dậy, họ mà phát hiện thằng con quý báu của mình vẫn còn đang thức đêm cày game muộn nữa thì chỉ có... ra đường.

"Có gì không, bạn hiền?"

Matt có vẻ xao nhãng, vẫn còn tiếng bấm phím lạch cạch, cậu ta trả lời điện thoại của bạn mình mà vẫn chơi game đều đều, như thể chẳng có gì có thể tách rời nổi cậu ra và cái tay cầm điều khiển ra khỏi nhau được vậy.

"À! Chỗ tớ hết giấy vẽ rồi. Mai cậu mang qua một ít được không?"

"Giấy vẽ à...?"

"Ừm! Khổ A0 nhé."

"Để tìm xem trong kho của ông già còn không đã... Mai tớ mang cho!"

Cha của Matt làm ở viện nghiên cứu trong thành phố, nên chú ấy có thừa mấy thứ như giấy vẽ với bút chì, thước kẻ và các dụng cụ cần thiết đối với Kin, Matt chỉ cần lẻn vào phòng làm việc của chú ấy ở dưới ga-ra và thó một ít đem cho cậu là được. Chú ấy biết nhưng cũng chẳng để bụng, vì dù sao Kin cũng cần những thứ đó nhiều hơn chú, nên cửa phòng làm việc của chú không bao giờ khóa, để mấy đứa nhỏ cần gì thì cứ đến mà lấy thôi.

"Cảm ơn nhé! Mà nghỉ sớm đi để mai còn đi chơi hội xuân nữa! Cả năm mới có một dịp thôi đấy."

Tự dưng tỏ ra quan tâm tới thằng bạn thân, Kin đứng thẳng người lên và vươn vai vẻ mỏi mệt, nhắc nó vậy làm cậu cũng cảm thấy buồn ngủ ghê, cần phải nghỉ ngơi sớm để mai còn đi chơi hội xuân với cô ấy nữa chứ. Dọn dẹp đống giấy vẽ và vở ghi bừa bộn của mình sang một bên, Kin mở loa ngoài và đặt điện thoại lên bệ cửa sổ để tiện nói chuyện với Matt, có đứa để trò chuyện lúc đêm muộn như vậy cũng giúp cậu cảm thấy bớt buồn chán hơn đấy.

"Hề hề! Tớ đây thì cần gì. Đằng nào cũng đâu có ai để đi chơi hội cùng... không như ai đó, nhỉ?"

Trêu ghẹo cậu bạn thân qua điện thoại, Matt cũng ngừng tay chơi game, tiến độ của cậu trong trò chơi mới thuê, 'Journey to the Apocalypse', đến như hôm nay đã là tạm ổn rồi, nghe Kin bỗng dưng được một hôm tự giác đi ngủ sớm làm cậu ta cũng cảm thấy hơi mệt. Lưu game lại để mai chơi tiếp, Matt cầm theo điện thoại và đi ra ngoài ban công hít thở chút khí trời, mà cũng vì không muốn làm con em gái ngủ chung phòng với mình bị đánh thức.

"Ờ, đâu được như ai đó..."

Bật cười vì câu đùa vui của cậu bạn, Kin nhanh chóng dọn dẹp xong đống giấy vẽ và vở ghi, cất chúng vào hộc bàn mà tạm gác lại công việc của mình ngày hôm nay. Tắt dàn máy tính đã chạy cả buổi tối, cậu cầm theo chiếc điện thoại của mình và mở cánh cửa dẫn ra bên ngoài phòng trọ. Vì là ở gần biển nên buổi đêm khá lạnh, cậu thiếu niên khoác tạm chiếc áo khoác thể thao cũ, vẫn mặc quần sooc khá phong phanh, đứng bên ngoài hành lang trước cửa phòng mình để nói chuyện điện thoại với Matt, bàn về chuyện lễ hội xuân bắt đầu vào ngày mai ở trường.

"Nhưng tớ tưởng, cậu xin được đi chơi hội xuân cùng với nhóm của Monika rồi cơ mà?"

Gió biển đêm bên ngoài rất dễ chịu. Cậu thiếu niên, sau hàng giờ ngồi lì trước màn hình máy tính và đống tài liệu nghiên cứu bừa bộn của mình, hít thở một hơi thật sâu và vươn vai thư giãn. Thảnh thơi khi đứng trước cơn gió biển của buổi đêm se lạnh, Kin đón nhận sự tĩnh lặng xung quanh, dù đứng giữa mênh mông đêm tối, nhưng cảm giác lại như thể chỉ còn lại một mình. Dãy nhà tập thể tĩnh mịch, khoảng sân chung trống vắng dưới ánh đèn đường vàng vọt khiến không gian xung quanh có chút hiu quạnh và ảm đạm, một sự bình yên quen thuộc của vùng ngoại ô thành phố Ayden.

"Thì... đi chung với nhóm con gái của Monika. Cũng chẳng khác việc đưa Seele cùng đám bạn của nó đi chơi lắm. Vì tụi con gái mà, mỗi khi tập hợp thành một bầy thì chúng nó lại lắm chuyện bỏ xừ."

Ngồi vắt chân bên ngoài lan can của ban công phòng ngủ, nhìn về phía xa con đường dốc thoai thoải và xa hơn nữa là biển đêm, mặt nước lung linh chìm trong màn đêm của ánh sáng phản chiếu từ thành phố lộng lẫy bên kia bên bờ vịnh. Matt trêu đùa mà tỏ vẻ thất vọng, dù thực lòng thì vậy vẫn còn tốt hơn là phải đi chơi hội xuân một mình, nhưng mà...

"Gì chứ? Được đi chơi hội xuân với Monika đã là diễm phúc lắm rồi! Cậu còn đòi hỏi cái gì nữa?"

Kin cũng vui vẻ, ngả người tựa vào lan can của dãy hành lang cũ kĩ, song thép rỉ kêu lên cọt kẹt dưới sức nặng của cậu thiếu niên, vang vọng trong đêm tối. Ở vùng ngoại thành này thật yên tĩnh, tối và yên tĩnh, có thể ngắm được sao trời buổi đêm đấy, vì không còn bị ánh sáng của đèn điện lấn át như trong thành phố hoa lệ bên bờ vịnh kia.

"Ừ thì... Monika đúng là dễ thương thật. Hoa khôi của lớp mình năm nay mà... Nhưng, kể ra mà được đi riêng với cô ấy, không bị tụi con gái lắm chuyện làm phiền thì còn sướng hơn!"

Matt cươi toe toét khi kể về mong ước của mình với thằng bạn, về chuyện cậu và cô thư ký xinh xắn của lớp được đi riêng đến lễ hội xuân cùng nhau. Nghe vậy mà Kin lắc đầu rồi bật cười với cậu bạn của mình, không nghĩ là nó lại mơ tưởng xa xôi đến như vậy. Dù sao thì, Monika cũng đã trở nên khá nổi tiếng kể từ cuối buổi chiều hôm nay, khi bài dự thi ảnh của lớp cậu được đăng lên trang bầu chọn sự kiện của cuộc thi ảnh Lễ hội Xuân một cách chính thức. Cô ấy kiểu gì cũng sẽ thu hút được rất nhiều sự chú ý của mọi người ở lễ hội lần này, bởi vẻ ngoài xinh xắn dễ thương, tính cách năng động và nhí nhảnh, lại càng nổi bật hơn trong tà váy xẻ cuốn hút cô ấy mặc cho bộ ảnh dự thi của lớp cậu nữa. Vậy mà, tên con trai này còn đang đòi được đi chơi riêng với con gái nhà người ta cơ đấy...

"Lắm chuyện vừa thôi, bạn hiền! Được voi đòi tiên như vậy, ai mà chiều cậu nổi?"

Kin nén tiếng cười vang mà châm chọc thằng bạn mình một cách hài hước.

"Hờ! Cái người rủ được cô nữ sinh đáng yêu nhất trường đi chơi hội riêng với mình vừa lên tiếng đấy à?"

Matt thì bất mãn rõ ràng, vì thằng bạn vừa nói cậu ta được voi đòi tiên, trong khi bản thân nó thì chẳng cần đòi cũng được tiên như vậy. Bạn bè thế đấy! Có phúc tự hưởng, có họa thằng kia chịu!

"Ừ thì...! Dù sao vẫn còn đêm hội chính tối chủ nhật nữa cơ mà. Năm nay lớp mình đã có đủ hai đại diện đi tham dự rồi, nên Monika sẽ thảnh thơi không phải làm đại diện nữ của lớp nữa."

"Cậu nhắc mới nhớ đấy. Vậy rốt cuộc, hôm ấy, kế hoạch của tụi mình là như thế nào vậy?"

Nhắc tới chuyện kế hoạch mà Matt mới tò mò hỏi lại, vì cậu ta chỉ thấy Kin rủ cả bọn trốn khỏi Đêm hội xuân ở trường để đi ngắm sao thôi, còn cụ thể như thế nào, hay hôm ấy có gì đặc biệt, Matt lại không được thằng bạn giải thích rõ dù chỉ một chút.

"Thì mình nói rồi mà... chỉ là rủ cả bọn đi ngắm sao thôi. Đâu có gì đặc biệt đâu..."

"Nhưng mà phải có cái gì đó đặc biệt chứ? Như là có mưa sao băng, thiên thạch rơi, hay cực quang,... đại loại như vậy?"

Cái giả thuyết về mưa sao băng và cực quang thì ổn, nhưng thiên thạch rơi... thật luôn đấy à, Matt?

"Sao cậu lại nghĩ thế?"

"À thì... Bình thường người ta hay rủ nhau đi ngắm mưa sao băng, ngắm cực quang, ngắm nguyệt thực, hay là... Ý tớ là, nếu là ngày bình thường thì đâu có gì đặc sắc để mà rủ nhau đi ngắm sao cơ chứ, nhỉ?"

Nghe cậu bạn nói vậy mà Kin thoáng thở dài thất vọng, nhắm mắt lại mà cậu giải thích cho Matt.

"...đâu cần phải có gì đó đặc biệt thì mới được rủ nhau đi ngắm sao chứ?"

Một quãng im lặng ngắn cũn giữa hai cậu bạn, Matt vuốt cằm làm điệu suy ngẫm, còn Kin ngước lên nhìn bầu trời đêm quang đãng, ánh sao lung linh phủ kín một vùng mênh mông vô tận phía trên cao...

"Hiểu rồi! Hê hê! Vậy thì, đi ngắm sao thôi, bạn hiền! Và được đi riêng với Monika nữa."

"Đầu cậu chỉ có thế là sướng thôi à?"

Vui vẻ, Matt phá vỡ chút im lặng bằng điệu cười tinh quái quen thuộc của cậu. Ngồi vắt vẻo trên ban công phòng ngủ, cậu cũng ngước lên nhìn bầu trời sao đêm phía trên cao mà bông đùa với thằng bạn. Nghe vậy, Kin gãi đầu cười mà đồng tình với Matt, thoáng dễ dãi của cậu làm cái bụng đói bắt đầu đòi ăn, có lẽ chút nữa cậu sẽ phải nấu một tô mì gói thật lớn và ăn cho no trước khi lên 'chuồng' đi ngủ. Giờ cũng muộn và mệt lả rồi mà!

"Được rồi! Ngủ sớm đê, bạn hiền! Mai còn phải dẫn nàng ấy đi chơi hội xuân nữa chứ."

"Giờ cậu cũng đi ăn à?"

"Ừm! Tất nhiên! Chơi game hoài nên đói meo rồi, không ăn no sao ngủ được?"

Nhắc nhở thằng bạn tên Kin, Matt nhảy tót xuống khỏi lan can và trở vào phòng mình, ấm nước nóng cậu cắm hồi nãy đã sôi và tự động tắt, tô mì gói đã xé sẵn chỉ đợi đổ nước vào và chờ cho mì chín nữa là ăn được thôi. Kin cũng nghĩ vậy là hợp lý, trở vào phòng cho bớt lạnh, bụng cậu cũng đang đói meo rồi.

"Hợp lý! Tớ cũng đi ăn đêm rồi ngủ đây."

"Vậy nhé! Mai gặp lại!

"Nhớ mang giấy vẽ cho tớ đấy."

"Ok! Bạn hiền!"

Chào nhau lần cuối trước khi nghỉ ngơi, hai đứa con trai cùng cúp máy một cách đồng nhịp, Kin trở vào trong phòng cho bớt lạnh, còn Matt cũng tranh thủ nấu một tô mỳ thật to để ăn đêm, trước khi đi ngủ và chuẩn bị cho lễ hội xuân bắt đầu vào ngày mai. Lễ hội xuân ở trường, ngày cuối tuần thứ hai của tháng ba, hứa hẹn sẽ mang lại nhiều điều thú vị cho đôi bạn thân cùng những cô gái trong nhóm, và buổi hẹn cùng nhau đi ngắm sao...

...

8.

'Những ấn tượng ban đầu luôn khó quên nhất...'

Buổi sớm ngày cuối tuần, Lễ Hội Xuân thường niêm tại trường Trung học và Cao trung Darwin khai mạc.

Ngay từ sáng sớm, khoảng sân trường rộng lớn đã dần trở nên nhộn nhịp hơn thường ngày, bao trùm một bầu không khí ồn ào và náo nhiệt, sôi động trong tiếng nhạc rộn ràng, phấp phới những dải băng rôn, cờ và hoa sặc sỡ, chùm bóng bay đủ màu sắc được thả ở lễ khai mạc, bay lên cao phủ rợp một khoảng trời xanh. Dưới sân trường ngày đẹp trời tấp nập, chủ yếu là những cô cậu học sinh trong những bộ trang phục thường nhật thoải mái, hay một chút ăn diện cho một dịp đặc biệt, hò hét gọi nhau, tập trung thành từng nhóm bè bạn để cùng nhau đi chơi hội. Số khác là gia đình và người thân của những học sinh trong trường, hay một vài nhóm bạn học từ những trường khác trong quận cùng tới tham dự lễ hội, mà chúng bạn gọi vui là đi để 'thám thính' Hội xuân của trường Trung học Darwin. Vì dù sao, nếu xét về quy mô và nội dung của lễ hội xuân, trường Trung học và Cao trung Darwin cũng là lớn và xịn nhất của quận mỗi lần tổ chức sự kiện mà. Không sang đây để 'thám thính', tranh thủ tận hưởng bầu không khí vui vẻ náo nhiệt một chút, thì còn gì là thú vị tuổi học trò nữa!

Sự ồn ào của những ngày cuối tuần, náo nức nơi khuôn viên sân trường rộng lớn, từ khoảng mênh mông được lấp đầy bởi đám bạn học nhốn nháo, tới những dãy hành lang và phòng học rộn ràng trong điệu nhạc vui tươi. Một ngày hội dành riêng cho những học sinh tại Neverille, được tổ chức hàng năm vào cuối tuần thứ hai của tháng ba, dịp đặc biệt cho chúng bạn vui chơi hội xuân và cùng nhau viết đầy những trang kỷ niệm, về một tuổi học trò đáng nhớ được đồng hành và chia sẻ, lưu giữ lại với nhau tới mãi mãi sau này.

Đi từ phía ngoài, cổng chào Lễ hội của trường được trang hoàng lộng lẫy bởi những dải hoa đến từ câu lạc bộ Làm vườn, với hai bên là khu vực bàn hướng dẫn, các thành viên của Hội học sinh đang nhiệt tình hướng dẫn mọi người tham gia lễ hội, nhắc nhở những nôi quy và điều cần lưu ý, phát những tấm bản đồ nhỏ in sơ đồ khuôn viên tổ chức và nội dung tóm tắt của Lễ hội xuân năm nay. Lễ hội Xuân của trường Darwin thường được chia thành bốn khu vực lớn: Khu vực sân trước gồm những gian hàng của các Câu lạc bộ, Đại sảnh chính diện với cổng trường là không gian trưng bày triển lãm, sân sau rộng lớn hơn là nơi diễn ra những hoạt động chính của Lễ hội, và những gian phòng học mỗi các lớp sẽ là những không gian dành riêng cho sự sáng tạo của đám học sinh trong trường.

Sân trường phía trước, một khoảng sân rộng lớn, hôm nay đã trở nên chật chội hơn ngày thường, sôi động trong ánh nắng ấm đầu xuân của một ngày đẹp trời gió nhẹ. Người người đi chơi hội tấp nập, dù khá đông đúc nhưng không đến nỗi phải chen chân, tụ tập quanh những gian hàng hay sạp bán đồ lưu niệm nhỏ của những thành viên câu lạc bộ, tiếng trò chuyện tán gẫu và mua bán rôm rả, nhộn nhịp giống như một buổi chợ đầu xuân. Khu vực trò chơi là nơi luôn thu hút các cô cậu học sinh nhiều nhất, túm tụm lại thành từng nhóm lớn nhỏ, xếp hàng mua vé chờ tới lượt chơi, hay đứng phía sau hò hét cổ vũ mà như phá bĩnh mấy đứa chơi trước. Tiếng cười nói ồn ào trộn lẫn trong điệu nhạc sôi động, tạo thành một thứ hợp âm lộn xộn của bầu không khí hội xuân náo nhiệt. Đám bạn học khoác vai cùng nhau đi chơi hội, nô nức trong buổi sớm ngày cuối tuần nắng đẹp dưới sân trường.

Chút khác biệt với bầu không khí vui vẻ và nhộn nhịp nơi sân trường phía trước, thì ở khoảng sân sau nơi diễn ra lễ hội chính, dưới những tán cây xanh mát rì rào trong cơn gió nhẹ, đang là một sự gấp rút hối hả, khi mọi người ở đây đều đang tham gia lễ hội xuân theo một cách riêng biệt. Buổi lễ khai mạc chỉ vừa mới kết thúc, và thật nhanh chóng, những nhóm học sinh cùng thầy cô phụ trách đã lại tất bật với công việc dọn dẹp, chuẩn bị cho những sự kiện chính, những hoạt động vui chơi hay thi tài tiếp theo của lễ hội xuân diễn ra trong buổi sáng hôm nay. Sân khấu lớn tạm thời được che lại, một tấm bạt lớn phủ lên cao và che chắn xung quanh, để đội thiết kế có thể tập trung chuẩn bị phông nền và đạo cụ cho buổi hòa nhạc diễn ra vào tối nay mà không bị sự ồn ào xung quanh quấy nhiễu. Trong khi ấy, bên ngoài khoảng sân rộng lớn, những dải băng rôn và dây màu đã được căng ra khắp những thân cây, chia nhỏ sân trường thành từng khu vực tổ chức sự kiện hay trò chơi, những phần hoạt động và thi tài chính của lễ hội. Tiếng hò hét gọi nhau í ới, mọi người cùng phân chia công việc, giúp nhau chuẩn bị mà cũng vui nhộn và náo nhiệt không kém gì so với sân trước, góp thêm chút giai điệu vào bầu không khí ồn ào của buổi sáng ngày hội xuân.

Những cuộc thi thường thấy của Lễ hội xuân như kéo co, chạy tiếp sức, cướp cờ,... hay những hoạt động thể thao thi đấu nội bộ trong trường, cần không gian rộng rãi để tổ chức, đều được đội phụ trách thể dục chuyển sang thi đấu ở sân vận động phía sau, nhường lại khoảng sân trường rộng lớn cho những chương trình chính của lễ hội. Chủ yếu là những trò chơi truyền thống quen thuộc và những hoạt động vui chơi mà mọi người đều có thể tham gia, như là tô tượng, vẽ tranh cát, câu cá, đánh cờ, ném bóng, đá cầu... hay như một góc của sân khấu phụ đang rất vui nhộn với game show 'Nhìn tranh đoán vật và 'Vòng quay bí ẩn' diễn ra thật sôi nổi. Mọi người đều có thể đăng ký tham gia, hoặc chỉ riêng việc đứng ngoài cổ vũ cho người thân hay bạn bè của mình thi tài thôi, cũng đã rất vui và phấn khích rồi. Một vài trò chơi còn đông người đăng ký tới mức, cuối cùng, các thí sinh phải tranh tài với nhau bằng việc rút thăm may mắn hay oẳn tù tì để được tham gia chơi nữa. Khoảng sân lát đá bao la dưới những tán cây xanh rợp, lễ hội xuân diễn ra đầy sôi động, âm nhạc rộn ràng, một bầu không khí thật vui vẻ và náo nhiệt biết bao.

Nhưng nếu nhắc đến đặc sản của Lễ hội Xuân các trường Trung học ở Ayden, thì phải chú ý ngay đến những gian phòng học riêng của mỗi lớp, nơi mà sẽ diễn ra những cuộc thi tài quan trọng và cực kì khốc liệt, nhưng đồng thời cũng là nơi chứa đựng nhiều niềm vui và kỷ niệm nhất, những gì đặc biệt và đáng nhớ nhất của mỗi mùa hội xuân đối với tụi học sinh trung học của vùng đảo Neverille.

Trong riêng hai ngày cuối tuần diễn ra Lễ hội xuân thường niên, đám học sinh Trung học ở Neverille sẽ được trường cho phép tùy ý tận dụng Phòng học lớp mình, bung hết khả năng sáng tạo của bản thân để trang trí và biến hóa những gian phòng học nhàm chán thường ngày thành những không gian lễ hội độc đáo nhất của riêng mỗi lớp. Miễn là nội dung trang trí nằm trong một khuôn khổ cho phép, các lớp tự chịu trách nhiệm về cơ sở vật chất, cũng như đảm bảo việc dọn dẹp lớp học vào hai ngày sau khi lễ hội kết thúc, để có thể tiếp tục việc học tập vào thứ tư tuần sau. Vậy nên, khi nói đến trang trí lớp học để tham gia lễ hội xuân, thì từng lớp, từng bầy học sinh đều có một lựa chọn sáng tạo và biến hóa rất riêng, để biến gian phòng học của lớp mình trở nên nổi bật và sôi động nhất so với những lớp khác trong trường, và đặc biệt là phải tham gia cùng nhau một cách nhiệt tình và hết sức nhé!

Những gian phòng học nhỏ được trang trí đa dạng và đặc trưng theo từng lớp, độc đáo và lạ lùng với những phong cách sáng tạo rất riêng biệt của tụi học trò. Mỗi lớp học là một không gian riêng, từ trang trí lớp mình thành một tiệm ăn, phục vụ đồ ăn nhẹ, đồ uống cho những vị khách đi chơi hội, đến trang trí lớp thành một gian phòng trưng bày, một khu trò chơi có thưởng, tiệm bán đồ chơi, đồ lưu niệm, một tiệm đồ cổ hay phòng sưu tầm, hoặc một cửa tiệm hoa, một sân khấu diễn kịch, múa rối, ca hát,... và thậm chí là thành một gian dịch vụ với đủ các thể loại được tụi học sinh trung học cung cấp, như là dịch vụ hóa trang, Cosplay, chụp ảnh cùng người mẫu của lớp, viết thư tình thuê, vẽ chân dung hoặc chơi nhạc theo yêu cầu... Các cô cậu học sinh ngày hôm ấy cũng được hóa thân thành rất nhiều những vai trò độc đáo, như là đầu bếp, phục vụ bàn, lễ tân, nhân viên bán hàng, shipper đồ ăn, hoạt náo viên, ca sĩ hay nhạc sĩ, họa sĩ, nhà văn (viết thư tình cũng cần não đấy), người mẫu Cosplay, nghệ sĩ hóa trang, trang điểm... để cùng nhau tham gia lễ hội xuân.

Để rồi, trong cuộc thi tài đặc biệt giữa các lớp ấy, không có ai giành được chiến thắng, chỉ có niềm vui và sự ganh đua ngầm với nhau đầy thú vị, những phong cách sáng tạo và những trò biến hóa độc đáo, dù là đôi lúc, có những lớp cùng chọn chung một chủ đề, nhưng lại chẳng bao giờ có thể bị đụng hàng lẫn nhau. Bạn bè trong lớp được một dịp đoàn kết lại, góp sức mình trang hoàng lớp học, phân chia công việc để vận hành kế hoạch cùng mọi người, chia sẻ những niềm vui và cũng thật nhiều kỷ niệm đáng nhớ, những ký ức hạnh phúc khi được sát cánh bên nhau tham gia lễ hội xuân.

Nói đến việc trang trí lớp học, thì lớp 7D của Kin năm nay lựa chọn 'Maid Café' làm chủ đề chính, nhưng với một vài thay đổi đặc trưng để không bị đụng hàng với các lớp khác, khiến cho bản thân cậu lớp trưởng cũng cảm thấy khá mới lạ. Tiệm Maid café của lớp cậu lại cực kỳ đông khách, sáng nay chỉ mới mở cửa thôi mà đã chật kín chỗ ngồi, nhưng lại không phải là do đồ ăn hay đồ uống ngon, mà chủ yếu là vì...

"Ta-tadaaa!!"

...cô nàng Maid Monika trong bộ trang phục hầu gái phục vụ bàn quá đáng yêu ở đằng này cơ.

"Nhìn cậu dễ thương đấy."

"Hì hì! Cảm ơn!"

Cô nàng thư ký của lớp 7D ngày hôm nay thực sự rất xinh, hòa hợp cùng khung cảnh mộng mơ của tiệm Maid Café, như thể cả gian phòng được trang trí theo chỉ để làm nền cho cô ấy vậy. Mặc lên một bộ váy xếp hầu gái màu hồng nữ tính, Monika mang một tấm tạp dề trắng gọn gàng lịch thiệp, thắt chiếc nơ điệu đà quanh vòng eo thon thả, mái tóc màu hạt dẻ của cô ấy tết lại thật dài, thắt nơ cầu kỳ trông rất dễ thương. Cô ấy lại còn đeo một cặp kính gọng đỏ son, đôi môi mảnh mai tô son hồng duyên dáng, trang điểm nhẹ nhàng nhưng vẫn nổi bật nên nét điệu đà đầy cuốn hút. Thật giống với một nàng thơ giữa khung hình tiệm café mộng mơ, Monika đó, hoặc chí ít là nàng hầu nữ tuyệt nhất trong số những nàng hầu của tiệm Maid café lớp 7D ngày hôm nay. (Đối nghịch với ai, vế sau sẽ rõ)

Không biết có bao nhiêu thằng con trai đến tiệm này chỉ để có được một bức hình chụp cô nàng Maid Monika siêu dễ thương của lớp cậu rồi nhỉ? Và cái vẻ xinh xắn dễ thương của cô ấy đang làm lu mờ đi hết tụi con gái cùng lớp, những bạn hầu gái phục vụ bàn cũng xinh xắn không kém cạnh khác trong tiệm Maid café, nãy giờ vẫn đang phải tất bật phục vụ lượng khách đông quá mức dự định, chỉ để Monnika có thể đứng một góc làm 'linh vật' cho lớp mình.

"...cậu nổi tiếng quá nhỉ?"

Kin liếc nhìn một vòng xung quanh tiệm, rồi nhìn ra ngoài cửa lớp, nơi mà đang có rất nhiều ánh mắt săm soi đang nhòm ngó vào trong tiệm, muốn được một lần nhìn thấy nàng Maid dễ thương nhất trường trong ngày hội xuân năm nay. Tiệm café chật kín chỗ, và bên ngoài vẫn còn một hàng dài những 'vị khách' đang chờ tới lượt, nhốn nháo không khác gì đám đông dưới sân trường, làm 'con linh vật còn lại' phải vất vả sắp xếp chỗ ngồi cho từng người một. Monika thì đứng cùng cậu lớp trưởng của mình ở cuối lớp, trong bộ trang phục hầu gái dễ thương cô ấy mới thử qua lần đầu, tươi cười rồi nháy mắt đầy tinh nghịch với mấy anh chàng đang lén nhìn mình từ ngoài cửa, làm cả đám con trai lại đổ rạp xuống, xô đẩy nhau lộn xộn khắp dãy hành lang phòng học của khối lớp 7 thôi.

"Hì hì! Nổi tiếng một chút, nhưng đâu có dễ dãi chứ..."

Cô nàng thư ký nhí nhảnh trêu đùa cậu lớp trưởng của mình. Phải có diễm phúc thế nào thì mới được đứng bên cạnh 'Nàng maid siêu đáng yêu' của Hội xuân trường Darwin năm nay chứ nhỉ? Nhưng mà, Kin cũng nhếch mép cười vô tư đáp lại. Thì, cô bạn khóa trên mà cậu rủ đi chơi hội xuân hôm nay, Monika làm sao mà so sánh lại được với cô ấy? Nên, nếu nói đến diễm phúc, thì cậu chỉ có thừa chứ không có thiếu nha!

"Nhưng mà được lên tận trang nhất thế này, xem ra, năm nay lớp mình bận rộn rồi!"

Cầm tờ tạp chí trường số đặc biệt, 'Ngày hội xuân trường Trung học Darwin', vừa được in nóng hổi sáng nay, với bức hình chụp Monika trong bộ trang phục hầu gái được in lớn ở trang bìa, Kin gật gù đọc tiêu đề rồi bật cười thích thú. Tiêu đề ghi 'Nàng Hầu gái siêu dễ thương của tiệm Maid Café lớp 7D', và Monika được ưu tiên ở cả trang bìa lẫn trang nhất, chèn thêm mấy bức hình của cô thư ký được lấy từ cuộc thi ảnh của lễ hội, và hai bức của cô ấy hồi năm nhất khi chưa chuyển xuống lớp cậu nữa. Được ưu ái như vậy, hiểu sao Monika lại được nhiều người chú ý tới rồi! Chắc hẳn hôm nay, cô ấy cùng các bạn nữ phục vụ trong tiệm café của lớp cậu sẽ bận rộn lắm đây.

"Monika dễ thương ghê ha..."

Nhìn ngắm bức hình của người bạn khóa dưới được in lớn trên trang bìa, Diana nhận xét thật lòng, gật đầu cười mãn nguyện. Lời khen của cô ấy khiến Monika ngượng lắm, ôm hai gò má ửng hồng mà làm điệu bối rối.

"Cậu quá khen rồi, hì hì!"

Có lẽ là vì, người mà thường ngày nhận được nhiều sự chú ý hơn từ những anh chàng, Diana, ngày hôm nay lại lựa chọn một phong cách ăn mặc thật giản dị, không cầu kì và lộng lẫy được như nàng Maid Monika đang đứng bên cạnh cô lúc ấy. Vậy nên, lời khen chân thành của Diana bỗng làm Monika cảm thấy xấu hổ quá. Cảm giác như, cô thư ký vừa được bạn nữ dễ thương nhất trường công nhận sự cố gắng của mình ấy nhỉ?

Ngày hôm nay, Diana đã nhận lời đi chơi hội xuân cùng với Kin. Một dịp đặc biệt như vậy, nhưng, cô ấy vẫn chỉ mặc một bộ đồng phục học sinh gọn gàng, trang điểm nhẹ nhàng và không quá nổi bật, tết mái tóc vàng óng của mình lại và thả dài xuống một bên vai áo, cùng một nhành hoa trắng cài lên cao. Một phong cách thật quá đỗi tầm thường và như thể đang cố gắng làm dịu đi sự nổi bật của cô ấy vậy. Nhưng vậy cũng tốt thôi. Hôm nay, cô ấy không đến đây để thu hút sự chú ý, mà chỉ là một buổi đi chơi hội xuân thật bình thường cùng với cậu bạn mà cô ấy thích. Nhưng dường như, những lựa chọn đơn điệu và nhẹ nhàng của Diana cũng không mấy phát huy tác dụng, khi nó chỉ làm nổi bật hơn vẻ yêu kiều của cô ấy, trên một tấm phông nền của sự đơn điệu, bông hoa xinh đẹp nhất lại càng thêm nở rộ mà thôi.

"Nói đến chuyện ăn mặc... Làm sao cả hai người đều nhạt nhẽo theo cùng một kiểu vậy?"

Monika chắc là đứa thấy ngạc nhiên hơn cả, khi vào ngày hội xuân, mang tiếng là một dịp đặc biệt được đi chơi cùng nhau, nhưng không chỉ Diana, mà đến cả Kin cũng ăn mặc đơn giản và xuề xòa một cách khó hiểu. Cậu lớp trưởng xuất hiện trong một bộ đồng phục thường ngày quen thuộc nhưng không đóng khóa cổ hay đeo cà vạt, áo khoác vắt bên vai và quần âu không đóng thùng, đi giày thể thao một cách thoải mái. Nhìn đôi bạn đi chơi hội xuân mà cô thư ký Monika cũng không biết nên vui hay nên buồn nữa. Dù thực ra, đối với Diana là cô ấy không muốn gây chú ý, còn với Kin... với cậu ta thì thế này đã là quá lịch sự so với tiêu chuẩn rồi. Xuề xòa là cậu ta mặc áo phông với quần cộc, đội mũ lưỡi trai đi chơi hội xuân đấy.

"Nhạt nhẽo gì. Thế này là lịch sự hết khả năng rồi đấy."

Làm điệu buông xuôi, Kin thở dài thườn thượt, tự dưng lại bị con bạn cùng lớp chê kiểu ăn mặc của cậu là nhạt nhẽo, trong khi cậu đã cố chải chuốt và ăn diện trên mức cần thiết lắm rồi. Chắc đối với Monika, ăn mặc độc đáo thì chỉ có thể là con linh vật còn lại của lớp, người đang phải chật vật đối phó với lượng khách đông quá đáng tới tiệm Maid café của lớp cậu ngoài kia.

"Nguy rồi!!! Monika ơi!!! Nguy lắm rồi!!"

Vừa nhắc tới đã thấy cậu ta cầm cái bảng hiệu của tiệm cafe hốt hoảng chạy vào, gào tướng lên khiến cho cái bộ dạng 'độc đáo' của cậu lúc ấy lại càng thêm nổi bật. Là Matt đấy, nhưng mà trong bộ trang phục của một hầu gái, với váy xếp xòe dài, tạp dề trắng tinh tươm và kẹp tóc buộc nơ chỉn chu trên đầu. Một bộ đồ thật dễ thương, nhưng khi mặc vào người cậu ta thì nhìn hơi hại mắt chút xíu.

"Ối giời ơi!!! Á há há há!!! Cái kiểu gì thế này??"

Kin thấy thằng bạn thân của mình trong bộ dạng hầu gái 'độc đáo' mà lại phá lên cười, đau quặn hết cả bụng, sái cả quai hàm mà lăn lộn bò trườn dưới sàn nhà như con đỉa giãy chết vậy.

Thì ra, cái đoạn 'tụi con gái lắm chuyện bỏ xừ' mà Matt nhắc đến với Kin tối hôm qua chính là cái này đây, khi tụi con gái lớp 7D chịu trách nhiệm cho tiệm Maid café của lớp mình, đè thằng con trai duy nhất trong nhóm ra và bắt cậu ta mặc vào bộ trang phục hầu gái, rồi cho ra ngoài cửa lớp đứng làm 'linh vật' để... đuổi khách. Nhưng xem ra, khả năng Hào-quang-Đuổi-khách của Matt vẫn không ăn thua mấy so với sức hút của cô bạn hầu nữ dễ thương Monika, nên tiệm maid café của lớp cậu mới vẫn còn đông nghịt khách đứng chờ từ đầu buổi sáng hôm nay. Trách nhiệm đổ hết lên đầu thằng con trai duy nhất trong đội Hầu gái, sướng thế còn gì!

"Thôi ngay!!"

Túm cái váy lên và sút cho thằng bạn một cái, Matt tức đến muốn phát điên vậy, nhưng mà trong bộ đồ này thì nhìn cậu ta lại càng thêm kỳ cục, và có một chút... nữ tính, rất dễ thương trong mắt tụi con gái cùng lớp đấy chứ. Bớt luôn cái tính cách vô duyên khó chịu, giờ Matt là một thành viên trong đội Hầu gái của tiệm Maid café rồi, phải duyên dáng dịu dàng, phục vụ khách hàng như thượng đế, thằng nào nhí nhắng là thượng cẳng thân cho bay màu ngay. Nhưng mà, với lượng khách vẫn còn đang ùn ùn kéo tới cửa lớp, và tình thế cấp bách hiện tại của tiệm thì...

"Sao thế, Matt?"

Monika với Diana mãi cũng mới nhịn được cười, quay sang hỏi chuyện Matt xem vì sao mà linh vật đuổi khách của lớp lại chạy vội vào báo cáo như vậy. Nhìn cậu ta hốt hoảng thế, có lẽ khách tới tiệm đã vượt quá dự định ban đầu của mọi người rồi.

"Monika! Maid Monika!!"

Bên ngoài cửa ầm ầm những tiếng hô vang, đám đông bạn học chen lấn xô đẩy nhau lộn xộn, đồng thanh muốn được thấy nàng Maid siêu dễ thương Monika ra mặt tiếp khách, làm ồn ào hết cả dãy hành lang của khối lớp. Mấy bạn gái phục vụ đứng trong tiệm chỉ biết nhìn nhau rồi thở dài bất lực. Với lượng khách tới tiệm quá lớn như vậy, mọi người ai nấy cũng đều muốn được gặp mặt hay chụp hình cùng nàng hầu Monika siêu dễ thương của lớp họ, thì sớm hay muộn tiệm Maid café lớp 7D cũng sẽ bị quá tải và không thể phục vụ hết được các bạn mà thôi.

"Đó! Vấn đề đang ùn ùn ngoài kia đó!"

"Mình hiểu rồi! Matt à!! Triển khai kế hoạch B nào các cậut!!"

Ra hiệu cho mọi người và Matt, Monika đứng lên chỉ đạo lớp mình, điều hành tiệm Maid café ngày hôm nay thay cho hai đứa lớp trưởng, mà cô nàng cũng ra dáng một người lãnh đạo của lớp lắm chứ. Kế hoạch B, đó là tiệm Maid Café của lớp cô sẽ tổ chức một phần chơi thử thách có thưởng, tuy nhiên sẽ rất độc đáo với một phần thưởng cực kỳ hấp dẫn và đặc trưng, không bao giờ phải lo bị đụng hàng với những lớp khác trong khối. Phần thưởng đó là, người chiến thắng sẽ được nắm tay, chụp hình kỷ niệm cùng với bất kỳ nàng Hầu gái phục vụ bàn nào của lớp cô do họ lựa chọn, bao gồm cả chính nàng hầu Monika dễ thương và người đưa ra thử thách. Nhắc đến phần thưởng 'lớn và hấp dẫn' như vậy, thì chắc hẳn đám đông những vị khách tới tiệm, chỉ mới nghe thôi cũng đã thấy phấn khích rồi.

"Bắt đầu mở phần thử thách có thưởng. Xin mời Gia Cát Dự Khổng Mei ra tiếp đón chư vị hào kiệt!"

Nghe vế sau thằng bạn Matt rõng rạc tuyên bố, Kin lại bò lăn ra sàn mà cười đứt cả ruột, quằn quại như con đỉa giãy chết khi thấy chúng bạn rước lớp trưởng nữ của lớp mình bước vào trong tiệm. Nhóm hầu nữ trịnh trọng hộ tống 'Nàng thừa tướng' của lớp tới và đỡ cô ấy ngồi lên một tấm đệm phía trên sân khấu, nơi họ sẽ tổ chức phần thi thử thách của tiệm Maid Café buổi sáng hôm nay. Matt thì vẫn ôm nguyên cái bảng hiệu của tiệm café, nhưng giờ được thay bằng một biểu ngữ khác, ghi rõ chữ 'thử thách có thưởng', và chạy lại phía đám đông đang đợi ngoài cửa, vừa lon ton ra đến nơi đã lại oang oác cái miệng, vang vọng cả dãy hàng lang phòng học vốn đã rất ồn ào.

"E hèm!!! Mọi người chú ý nghe rõ, tiệm Maid café của lớp 7D xin phép thay đổi chương trình hoạt động ngày hội xuân một chút!"

Cái tên 'hầu gái' năng nổ này nhìn vậy mà cũng được việc phết đấy chứ, vừa ra đến nơi mà đám đông lộn xộn đã lại đâu vào đó, tập trung chú ý lắng nghe thông báo của tiệm Maid Café được cậu ta phát đi mà im phăng phắng không một tiếng thì thầm.

"Mình biết là các bạn đến tiệm Maid café của lớp mình, ai cũng muốn được một lần vào trong trải nghiệm, mua một ly đồ uống và tham gia bốc thăm trúng thưởng, để có thể giành cơ hội được chụp một bức hình kỷ niệm thật đẹp cùng những bạn hầu gái phục vụ siêu dễ thương của tiệm. Nhưng mà, do số lượng khách ngày hội xuân năm nay quá lớn. Nên thay vì lần lượt xếp hàng vào tiệm theo cách cũ, uống trà và và ăn bánh để tham gia bốc thăm may mắn, chờ đợi tới lượt mình được lên chụp hình đôi cùng một trong số ngẫu nhiên các bạn ấy, thì..."

Đến cái loa thông báo của trường chắc cũng không nói to bằng Matt đâu nhỉ? Cậu ta át luôn tiếng loa bằng giọng nói mà như gào của mình với đám bạn ngoài cửa rồi kìa...

"Chúng ta sẽ cùng tổ chức một cuộc thi có thưởng, với phần thưởng siêu hấp dẫn, đó là: Người chiến thắng sẽ được tùy ý lựa chọn chụp hình đôi với bất cứ bạn hầu gái dễ thương của tiệm nào mà mình thích. Mọi người thấy có được không ạ?"

"Được lựa chọn bất kỳ ai sao? Có bao gồm cả Maid Monika không vậy?"

"Tất nhiên là có rồi! Tùy ý mọi người chọn cơ mà!!"

"Vậy thì ĐƯỢC!!!!"

Toàn dân thiên hạ hô vang đồng lòng nhất trí, làm Monika phía trong lớp bật cười ngặt nghẽo, Diana đứng bên cạnh cũng bụm miệng khúc khích, khi thấy những vị khách của tiệm dễ dàng bị thằng bạn Matt dụ dỗ tham gia trò chơi như vậy. Phần thưởng nghe thì hấp dẫn đấy, nhưng mà có ai vượt qua nổi thử thách của nàng 'Khổng Mei' phía trên bục sân khấu kia để đạt lấy nó hay không thì lại là chuyện khác hoàn toàn.

Còn Kin, cậu tranh thủ mon men đi lên bục giảng của lớp, để xem cô bạn mình đang định bày trò gì để tiếp đón những vị khách tới tiệm, đang xếp hàng dài đăng ký tham gia thử thách ngoài cửa kia. Cô lớp trưởng mang danh 'Khổng Mei' mặc một bộ trang phục truyền thống màu xanh nhạt mang phong cách cổ trang phương Đông, nhưng đã được cách tân lại thành một bộ váy xếp xõa dài cầu kỳ và lộng lẫy. Mái tóc đen óng buộc gọn lên cao bằng châm cài đính hoa ngọc, Mei được các bạn nữ trong lớp trang điểm và tô son hồng đậm, nét yêu kiều đầy bí ẩn tạo nên sự duyên dáng quý phái, cùng chiếc quạt giấy cầm trên tay nhẹ phe phẩy, che đi phần nhiều gương mặt trầm lặng của cô. Cử chỉ dịu dàng khi liếc nhìn cậu từ sau tán quạt, cô ấy khẽ đưa tay ra hiệu cho cậu ngồi xuống đối diện với mình phía bên kia bàn trà nhỏ.

"Để xem thử thách của lớp mình đặt ra năm nay là gì nào?"

Ngồi xuống cùng cô bạn trên sâu khấu của lớp, Kin tươi cười tinh quái và khoanh chân lại đúng thông lệ, nghiêm trang khi thấy Mei đang liếc nhìn mình bằng con mắt trái ẩn bên dưới t quạt được trang trí những họa tiết cầu kì, cô nàng vẫn đang đều đều phe phẩy để cố gắng che đi nụ cười mỉm xấu hổ. Một bạn hầu nữ đưa cho Kin một chiếc hộp gỗ với những thẻ bói, và cậu hiểu ý, nhanh tay nhặt một quẻ từ trong hộp và đặt nó lên bàn trước mặt hai đứa. Lựa chọn của cậu ấy, ngẫu nhiên, là thẻ của thử thách chơi Cờ Tướng. Động tác thoăn thoắt, bạn hầu gái phục vụ mang một bàn cờ tướng bằng gỗ, những quân cờ cũng được làm bằng gỗ tinh xảo, đặt lên trên bàn trà nhỏ, khoảng trống chật hẹp giữa hai người họ giờ đây là thử thách của tiệm Maid café ngày hôm nay.

Thì ra, đây chính là cách mà tụi con gái đã sắp đặt ra để tổ chức trò chơi thử thách cho những vị khách tới tiệm Maid café của lớp cậu. Một trận đấu cờ, với bộ môn ngẫu nhiên do người tham gia lựa chọn, và Mei sẽ là người đứng ra chơi cờ với họ để bảo vệ phần thưởng của lớp mình. Kin có thể quan sát thấy, ngoài hai bàn Cờ Vua và Cờ Tướng mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn, phía sau còn có cả Shogi, Cờ Vây và Othello, những bộ cờ mà Mei đều ít nhiều thành thạo. Có thể nói, cô ấy chơi được đa dạng những thể loại cờ khác nhau và chơi tương đối tốt, đủ sức đấu lại bất kỳ ai nếu có đủ thời gian để tính toán kỹ lưỡng những nước đi của mình.

"Xem ra chúng ta đã có người thách đấu đầu tiên rồi!!"

Matt hô vang với đám đông tụ tập ngoài cửa tiệm, khi họ nhìn thấy Kin và Mei đang đều tay xếp những quân cờ vào vị trí trên bàn cờ tướng, đồng điệu với nhau một cách kì cục. Mọi người bỗng chốc lại rôm rả hẳn lên, được xem phần chơi mẫu của hai bạn ấy, hào hứng cổ vũ cho chàng trai đã mạnh dạn chấp nhận thử thách đầu tiên của tiệm Maid Café buổi sáng hôm nay. Những bạn hầu nữ khác trong lớp cùng với Monika thì tạm ngưng tay phục vụ, vỗ tay cổ vũ lấy lệ cho phần chơi của Kin, mở đầu cho hàng dài những vị khách khác cũng đang nôn nóng muốn được ngồi xuống đấu cờ với vị 'Quân sư' của lớp mình.

"Năm phút..."

Thủ thỉ để chỉ mình hai đứa nghe thấy, Kin vẫn giữ điệu cười tinh quái mà liếc nhìn Mei, đôi mắt đỏ rực ánh lên vẻ trêu chọc. Mei vẫn tỏ ra điềm đạm, tay đều đều phe phẩy chiếc quạt che đi nụ cười bối rối, thì thầm đáp lại.

"Bộ cậu tính chơi Cờ chớp đấy à? Nhưng đây là cờ tướng cơ mà? Mười phút đi!"

"Thì mười phút... Mình còn phải dẫn Diana đi chơi hội xuân nữa, nên là làm mẫu nhanh rồi biến thôi."

"Được rồi, được rồi... Theo ý cậu! Nhưng mà không được nhường nhau đâu đấy!"

Nghe cô bạn nhắc nhở mà Kin vuốt cằm làm điệu bộ khích tướng, như thể đang cố chọc giận cô ấy vậy.

"Thì ai cần cậu nhường đâu?"

Hai đứa thỏa thuận ngầm với nhau, Mei bình thản nhấp một ngụm trà ấm, trong khi Kin tỏ ra đôi chút hồi hộp. Cũng vì lâu rồi cậu chưa chơi lại môn cờ tướng, nên cảm giác có hơi gượng gạo khi phải chơi cờ với cô ấy như vậy. Sau một hồi đặt đồng hồ tính giờ theo đúng luật, ván cờ của hai người bạn cũng đã được bắt đầu.

Những bước đi đầu tiên chớp nhoáng, ván cờ của Mei và Kin diễn ra thật nhanh và chẳng mấy chốc đã rơi vào một trận thế mê cung của những tính toán nước cờ phức tạp. Kin đánh cờ dứt khoát hơn thường ngày rất nhiều, khiến cho Mei phần nào bị bất ngờ bởi sự nhạy bén và khả năng ứng biến, hóa giải những thế cờ mà cô ấy bày ra chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi của cậu. Mỗi lần Mei di chuyển quân cờ của mình, cảm giác như, Kin chỉ đơn thuần đưa ra một phản hồi chính xác cho nước cờ mà cậu gặp phải với không một chút do dự hay tính toán. Cậu ấy hôm nay tự tin khác hẳn mấy bữa trước, khi bị cô đánh bại trong ván cờ vua giờ trống tiết của hai đứa. Ngày hôm nay, Kin nghiêm túc chơi cờ bằng tất cả thực lực của mình, chẳng mấy chốc áp đảo Mei trong ván cờ giữa hai người họ, dưới sự chứng kiến của tất cả bạn bè xung quanh.

"Mình thắng rồi."

Sau vỏn vẹn năm phút, ván đấu kết thúc với phần thắng sát sao thuộc về Kin, dù không quá chênh lệch về thế trận, nhưng xét về tốc độ hóa giải các thế cờ mà cô bạn 'Khổng Mei' đưa ra, thì cậu lớp trưởng lấn lướt hoàn toàn. Một giọt mồ hôi mơ hồ lăn xuống, Mei lặng lẽ liếc nhìn người bạn của mình phía bên kia bàn trà nhỏ, giấu đi vẻ ngạc nhiên trên gương mặt bồi hồi, sau tán quạt giấy cùng nụ cười mỉm vu vơ mãn nguyện. Vậy ra, đây mới là tài năng thực sự của Kin khi cậu ấy chơi cờ một cách nghiêm túc sao?

"Cậu đã thắng!"

Ngẫm lại thì, những lần hai đứa chơi cờ với nhau trước đây, Mei luôn có cảm giác rằng, cậu ấy đang nhường cho cô thắng một chút, chỉ để chọc ghẹo khiến cô ấy vui vẻ và vô thức làm mấy điệu bộ ăn mừng vụng về của mình. Chắc lúc đó, trông cô kỳ cục lắm nhỉ? Vui mừng một cách vụng về khi thắng được cậu trong một ván cờ nhỏ, mà lại không nhận ra rằng cậu đã cố tình thua trận chỉ để ghẹo cho cô vui rồi mắc bẫy vào mấy thứ xấu hổ như vậy mà thôi.

"Xin mời cậu xuống thỏa thuận với hầu gái trưởng Monika về phần thưởng của mình."

"Ồ! Tất nhiên rồi! Cảm ơn vì trận đấu!"

"Không có chi..."

Kin tươi cười một cách thư thái, lâu rồi cậu mới có cảm giác thắng được một ván cờ thỏa mãn như vậy với Mei đấy. Cậu không có ý trêu ghẹo gì cô ấy đâu, chỉ là hôm nay đang háo hức đưa Diana đi chơi hội xuân, nên cậu mới quyết định đánh cờ dứt khoát như vậy. Chứ nếu là ngày thường, có khi, Kin lại kéo dài ván cờ tới lê thê, chỉ để rồi bị Mei bắt bài và thua cô ấy một cách xấu hổ. Nhưng mà, thấy Mei cố gắng che giấu sự nhạc nhiên của mình bằng cử chỉ gượng gạo, cảm giác cũng thú vị như khi thấy cô ấy lúng túng vui mừng khi chiến thắng. Dù là thế nào thì cậu vẫn thấy vui, chỉ là chiến thắng ván cờ trên bàn hay ván cờ tâm lý để chọc ghẹo cô bạn của mình mà thôi.

"Được rồi! Lần lượt từng người một! Bốc thăm theo số thứ tự ban nãy xếp chỗ ngồi nhé!!"

Ván cờ của Kin vừa kết thúc, đám đông bên ngoài đã lại nhốn nháo tranh nhau đăng ký vào chơi cờ với nàng 'Khổng Mei', làm Matt lại phải chật vật sắp xếp chỗ đứng cho các bạn, vẫn ôm khư khư cái biển hiệu của lớp mình như một món đồ bất ly thân vậy. Kin thì thong thả quay trở lại chỗ Diana và Monika, để lại Mei ngồi một mình trên sân khấu cùng với bàn trà nhỏ và những bộ cờ mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn, chờ đợi tiếp đón những vị khách rắc rối tiếp theo của tiệm maid café bằng phần thử thách của mình một cách điềm đạm. Xem ra trong nhóm bạn, cô ấy sẽ là người vất vả nhất ngày hôm nay rồi, ba đứa thì thầm với nhau rồi quay sang nhìn Mei đôi chút lo lắng.

Nhưng nếu là Quân sư đa tài Mei Hayami của lớp 7D, thì chắc chắn cô ấy sẽ ổn cả thôi. Nàng quân sư trầm lặng nhẹ nhấp một ngụm trà ấm, bình thản khi tiếp đón những vị khách đầu tiên tham gia thử thách của mình. Đôi tay mảnh mai thoăn thoắt xếp những quân cờ lên trên bàn trà nhỏ, nét thanh lịch toát ra trong từng cử chỉ dịu dàng mềm mại, một vẻ tao nhã khiến cho ngay cả những vị khách xa lạ cũng phải nín thở trong khoảnh khắc đối diện với nàng. Gương mặt yêu kiều khẽ mỉm cười phía sau tán quạt lụa, ánh mắt hai màu thiên thủy ưu tư trong dòng suy ngẫm, những bộ bàn cờ với những trận thế quen thuộc, từng nước đi duyên dáng như làm nín lặng những vị khách phía bên kia bàn trà. Lần lượt từng người bị Mei đánh bại, nhanh chóng và không một chút gợn, không một ai đủ khả năng để gây khó dễ cho cô ấy, không một ai được như Kin.

Một cảm giác an tâm khi đứng quan sát Mei từ phía xa, khiến dường như bạn bè trong lớp cô, ai nấy cũng đều thở phào nhẹ nhõm, hi vọng về một buổi hội xuân của mọi người sẽ diễn ra suôn sẻ.

"Mei mà! Bạn ấy thật đáng tin cậy, nhỉ?"

Diana hướng về phía Mei bằng ánh mắt ngưỡng mộ, thì thầm với Kin và Monika đứng cùng mình ở cuối lớp.

"Chắc rồi."

Cô bạn thư ký cũng gật đầu đồng tình, thoáng ngước lên trần cao vu vơ, mơ mộng về một thứ gì đó.

"Nếu Mei cần người trợ giúp, thì cứ gọi cho tớ nhé. Đề phòng cậu ấy lại làm quá sức, thì tớ đây cũng dư khả năng 'tiếp đón' vài trăm người thay phiên cậu ấy được!"

Kin tỏ ra miễn cưỡng khi nhắc nhở Monika. Cậu lớp trưởng vẫn cảm thấy đôi chút có lỗi khi bỏ lại công việc của lớp mình cho các bạn gánh vác như vậy. Nhưng, nghe cậu ta ngờ nghệch vậy mà Monika tủm tỉm cười bí hiểm, liếc nhìn cậu từ bên khóe mắt mà tỏ vẻ tinh nghịch.

"Hì! Lớp trưởng Mei thừa khả năng gánh vác cả lớp mình mùa hội xuân năm nay rồi. Khỏi cần tên lớp trưởng nam vô-trách-nhiệm như cậu phải bận tâm đến nhé!"

"Lại nữa... Con gái tụi cậu thích mấy thứ bí hiểm đến thế à?"

Monika khúc khích khi thấy cái vẻ mặt ngơ ngác của Kin, lúc cậu ta đang cố tỏ ra ngầu, thì lại trông ngốc nghếch hơn bao giờ hết. Chỉ là, Mei đã chủ động bày ra kế hoạch này và một mình chịu trách nhiệm về toàn bộ phần thử thách, chỉ để một tên con trai nào đó có thể thảnh thơi đưa 'người thương' của mình đi chơi hội xuân một cách thoải mái nhất thôi. Giờ mà lại còn phải phiền tới cậu ta quay lại lớp và gánh vác công việc giúp cô ấy nữa, thì vừa xấu mặt, mà lại còn làm bạn mình bị vướng vào chuyện của lớp khác, như thế thì không hay. Vậy nên, Kin khỏi phải bận tâm làm gì, Monika vừa vỗ vai cậu bạn mình vừa an ủi, trước khi nhanh chóng đẩy đôi bạn Kin và Diana ra theo hướng cửa sau để không bị mọi người chú ý tới.

"Hai người đi chơi hội xuân vui vẻ nhé!"

Không quên chúc hai người bạn của mình đi chơi hội xuân thật vui, Monika tươi cười rạng rỡ mà như động viên, đưa hai người họ ra ngoài sảnh hành lang an toàn, trước khi lại phải tất bật quay vào trong lớp làm linh vật thu hút khách tới tiệm.

"Ừm! Cảm ơn cậu!"

"Quản lý tiệm suôn sẻ nhé! Mei có vấn đề gì thì gọi cho tớ đấy!"

Diana dễ mến cảm ơn một cách lễ phép, còn Kin vẫn không quên nhắc nhở con bạn láu cá của mình về Mei, làm cô nàng hầu nữ dễ thương lại bật cười khúc khích mà trêu chọc cậu.

"Tất nhiên rồi! Tất nhiên! Nhưng nếu cô ấy không cho thì tớ cũng không gọi đâu đấy nhé."

"Thế là sao?"

Kin vẫn ngốc nghếch như mọi ngày, nếu nói đến tâm lý con gái, cậu ta vẫn chẳng hiểu tí gì cả. Monika thì nhanh chóng cắt ngang cuộc trò chuyện nhỏ của họ, đóng cánh cửa lớp lại tới sầm mà như cố đuổi hai cái đứa lắm chuyện này đi càng sớm càng tốt vậy. Mặc kệ thằng bạn của mình có hiểu ý cô ấy hay không, Monika sẽ thuận theo ý chỉ của Mei, cô lớp trưởng lệnh sao thì cô ấy làm theo vậy. Việc quan trọng nhất của Kin giờ là đưa Diana đi chơi hội xuân, không được để những vấn đề khác của lớp làm cậu ta xao nhãng mà bỏ bê Diana một mình, tội cô ấy lắm.

"Đi nào, Kin! Chúng ta xuống tham gia hội xuân thôi chứ!"

"Ờ...ừm!!"

Cuối cùng hai đứa cũng chịu dắt tay nhau rời đi, làm mấy cặp mắt lén nhìn theo từ phía trong cửa lớp nãy giờ cũng được dịp thở phào nhẹ nhõm. Giờ, phần việc của lớp sẽ do họ đảm nhiệm, vì thằng lớp trưởng đang mải dẫn bạn đi khám phá lễ hội xuân mất rồi. Cũng là lần đầu tiên Diana được trải nghiệm lễ hội xuân ở Neverille, nên Kin phải cố gắng hết sức để làm cô ấy vui đấy nhé. Ngoài cậu ra thì không còn ai phù hợp hơn nữa đâu!

Nhưng, mọi chuyện thật sự lại không diễn ra đúng như sự mong đợi của mọi người trong lớp. Thậm chí là ngay cả Kin cũng không nghĩ đến, vì kế hoạch đi chơi hội xuân với Diana, từ chiều tối hôm qua đến giờ, cậu... đã nghĩ được tí nào đâu.

Để rồi, buổi hẹn cuối tuần tràn đầy những mong đợi của Diana và Kin, sau cùng lại biến thành trò chơi giả lập đi bộ, với một quãng lặng thinh trải dài khó xử, khi hai người chậm rãi bước đi bên nhau. Dưới sân trường rộng lớn, hòa cùng dòng người của lễ hội xuân náo nhiệt, có một đôi bạn cũng đang háo hức cùng nhau đi xem hội, nhưng lại gần như im lặng không nói, như lạc lõng giữa bầu không khí rộn ràng xung quanh. Hơi thất vọng đây, Kin chợt nghĩ, gượng cười bối rối mà bối rối không biết vì sao buổi hẹn của hai đứa lại rơi vào tình cảnh này nữa.

Nó hơi ngượng nghịu khó nói, dù đây không phải những lần đầu hai đứa bọn cậu đi chơi cùng nhau như vậy.

"À... ừm..."

Bộ óc thiên tài của Kin đang cố gắng nghĩ ra một thứ gì đó để thay đổi không khí, trong khi mắt cậu liếc hết xung quanh, xem có điều gì có thể giúp buổi đi chơi hội xuân của Diana hôm nay bớt nhàm chán được hay không.

"Qua bên này nhé, Diana?"

"Ừm."

Kin dắt tay Diana đi cùng mình, dù thực ra thì cậu cũng chẳng biết là đang đưa cô ấy đi đâu nữa. Dẫn nhau lang thang dạo chơi khắp lễ hội, hai đứa vô tình đi ngang qua gian hàng bán quạt giấy của câu lạc bộ mỹ thuật, cùng đứng lại một hồi và ngắm nhìn những chiếc quạt giấy làm từ nan tre xếp lại rất đẹp. Hoa văn trên quạt được vẽ thật khéo léo, bên cạnh là những câu đối chữ hay những lời chúc, được các bạn ấy vẽ và viết lên từng chiếc quạt giấy ngay tại gian hàng theo ý của người mua.

"Quạt giấy đẹp quá..."

"Cậu có muốn mua một chiếc không?"

"Ư-ừm... mình cũng muốn."

Diana ngập ngừng đáp lại, tỏ ra bối rối khi thấy cậu ngỏ ý muốn mua tặng mình một chiếc quạt giấy. Hai người ghé vào trong gian hàng nhỏ, sau một hồi tham khảo qua hoa văn và lời chúc mẫu, họ cũng quyết định được sẽ muốn các bạn trang trí lên chiếc quạt giấy những gì. Và dù phải mất một lúc để chờ cho mực vẽ khô đi, nhưng cả hai cũng không vội vã, đứng đợi cùng nhau để nhận chiếc quạt giấy tặng cho cô ấy. Hoa văn trên quạt là một bức vẽ những cánh hoa anh đào màu hồng phai, và lời chúc bên dưới là cầu mong cho Diana gặp may mắn trong chuyện tình cảm của mình.

"Đẹp quá~!"

Diana rất thích chiếc quạt giấy mà Kin vừa tặng. Cầm quạt giấy xòe rộng trên tay, cô ấy cứ ngắm mãi bức vẽ trên quạt một cách mơ mộng, lững thững bước đi cùng cậu qua những gian hàng của lễ hội xuân náo nhiệt. Chút nữa phải đem khoe Mei mới được, Diana thầm nghĩ rồi mỉm cười hồn nhiên, cảm giác háo hức khi nghĩ đến bạn mình. Mei cũng có một chiếc quạt giấy giống như vậy lúc ở trên lớp, nhưng của cô ấy là những bông hoa ly trắng trên nền thiên thanh, và cũng không có lời chúc hay câu đối chữ nào cả, hơi khác với chiếc quạt giấy của Diana một chút thôi.

"Cậu biết không? Ở Neverille cũng có hoa anh đào đấy. Dù không nhiều, nhưng đến mùa hoa nở đẹp lắm."

"Thật sao?"

Háo hức khi nghe Kin nói, Diana phe phẩy chiếc quạt giấy xếp, làn gió nhè nhẹ vẫn còn vương lại hương thơm của mực vẽ và giấy mới thật dễ chịu làm sao.

"Ưm! Nhưng sẽ phải đi hơi xa một chút, tới vùng phía đông bắc của đảo, ở đó có một thị trấn trồng hoa anh đào, khoảng thời gian này đang vào mùa hoa nở. Sang tuần, nếu cậu rảnh, chúng mình cùng đi ngắm, được không?"

"Được!"

Kin chắc đang hồi hộp lắm, vô tình ngỏ lời hẹn đưa Diana đi ngắm hoa anh đào, mà bỗng nhiên cô ấy lại đồng ý nhanh và dứt khoát như vậy. Cùng nhau lang thang qua những hàng cây cổ thụ râm mát, cậu thiếu niên bối rối ngước nhìn lên những tán cây rợp bóng, nhưng đâu đó vẫn đang lấm tấm những cánh hoa màu hồng phai xen lẫn giữa sắc xanh trong ánh nắng lung linh.

"Mà, trường mình cũng trồng cây anh đào đấy chứ?"

"Thật vậy sao?"

Nghe Kin nói vậy mà Diana quay sang nhìn cậu ngạc nhiên lắm. Bởi vì, đã là giữa tháng ba rồi, đây đáng lẽ là mùa hoa anh đào nở rộ nhất. Nhưng, Diana vẫn chưa hề bắt gặp được loài hoa quen thuộc ấy, dù đã đi cùng cậu lang thang khắp sân trường rợp bóng cây xanh mát của lễ hội xuân.

"Ừm... nhưng mà, toàn cây non mới trồng... năm nay vẫn chưa ra hoa được... chắc vậy?"

"Ồ! Mình không biết đấy!"

Cậu thiếu niên thì gãi gãi đầu giải thích, gượng cười trừ như thể đang nói đến một chuyện xấu hổ vậy. Thì, cũng không hẳn là xấu hổ, chỉ là, dự án trồng thay thế cây gỗ cổ thụ xung quanh sân trường sau bằng những rặng cây anh đào lai của Câu lạc bộ Thiên nhiên, tới năm nay vẫn chưa cho ra kết quả như mọi người mong muốn. Thành viên Câu lạc bộ vẫn đang cố gắng hết sức, nhưng mà những cây 'hoa anh đào' của họ tới giờ chỉ toàn mọc chồi lá xanh, chứ hoa thì lác đác lốm đốm được một vài bông rồi lại nhanh chóng tàn mất...

"Chắc phải mất thêm hai, ba năm nữa thì tụi mình mới được ngắm hoa anh đào ở trường...."

Cây non mới trồng từ năm ngoái còn sống khỏe tới nay đã là tốt lắm rồi. Chứ mong được thấy hoa anh đào nở rộ và tạo nên khung cảnh mơ mộng mỗi mùa hội xuân như trong truyện tranh... thì còn lâu lâu lắm.

"Nhưng mà, vẫn sẽ thật tuyệt nếu được ngắm hoa anh đào nở rộ vào những ngày hội xuân như hôm nay nhỉ?"

"Ừm... đỡ được việc phải đi xa."

"Sao cậu lo lắng vậy?"

"...mình sợ là đến tận lúc tốt nghiệp còn chưa chắc đã được thấy hoa anh đào nở ấy chứ? Còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố khí hậu rồi thời tiết, rồi việc trồng và chăm sóc cây cũng rất vất vả nữa."

Kin tỏ ra thận trọng và lo lắng, điều này lần đầu tiên Diana thấy ở cậu. Cậu ấy vốn là một chàng trai điềm tĩnh và tự tin, nên để lo lắng về một điều gì đó, thì điều đó hẳn là đã nằm ngoài tính toán chủ quan của Kin mất rồi.

"Vậy thì..."

Quay sang bên cậu, cô nữ sinh khóa trên nghiêng đầu trìu mến, nở nụ cười hóm hỉnh như trêu ghẹo

"...hãy hi vọng rằng chúng mình sẽ được cùng nhau ngắm hoa anh đào ở trường trước khi tốt nghiệp, nhé?"

Nụ cười ấy của Diana làm Kin bất ngờ vấp chân vào nhau, loạng choạng suýt nữa thì ngã sấp mặt xuống đất.

"Cậu không sao chứ?"

"À-à. Mình không sao!"

Suốt từ đầu buổi hội xuân đến giờ, Kin vẫn luôn phải lảng tránh việc đối diện với Diana, hay chỉ vô tình chạm mắt với cô ấy thôi cũng vậy. Một phần cũng là vì mỗi khi trò chuyện với cô ấy, cậu lại phải hơi ngước nhìn lên một chút vì là người thấp hơn, và quên mất rằng Diana ngày hôm nay xinh đẹp và dễ thương tới nhường nào...

"Đi tiếp nào!"

Vội vàng gạt đi câu chuyện dang dở, Kin lúng túng nắm nhẹ lấy tay cô, chạm vào bàn tay mềm mại của Diana mà chàng thiếu niên rụt rè cảm giác như lại bị đau tim giống những ngày trước vậy.

"Qua bên này cùng mình, Diana!"

Vẫn là người dẫn đường, Kin dắt tay Diana cùng nhau đi tiếp. Dạo quanh những gian hàng của lễ hội xuân, cả hai dừng lại trước gian hàng đồ ăn vặt của khối lớp 6 đang bày bán nhộn nhịp. Gian hàng nhỏ với món chính là bánh nướng và nước chanh uống kèm, hương vị của bột mỳ và bơ ngọt được nướng giòn như quện lại dưới một góc sân trường thơm nức. Những chiếc bánh nướng vàng giòn được xếp đều trên giá, màu sắc óng ả nhìn thật ngon miệng, cùng mùi hương hấp dẫn dễ nhận ra từ cách xa cả đoạn đường đi.

"Cậu muốn ăn thử bánh nướng không? Thấy Matt giới thiệu là ngon lắm đó!"

Đồ ăn ngon thì ai mà từ chối được, hiền nhân Matt đã từng dạy như thế, nên Kin nghĩ sẽ mời Diana ăn thử một chiếc bánh xem sao. Hồn nhiên, cô ấy gật đầu tươi cười đáp lại, có vẻ như cũng bị hấp dẫn bởi mùi hương của những chiếc bánh nướng mất rồi.

"Ưm!! Mình muốn ăn."

Gian hàng bánh nướng khá đông khách, nên khi hai đứa chạy lại mua, Kin đã nghĩ sẽ phải mất một lúc thì mọi người mới chuẩn bị xong một chiếc bánh cho cậu và cô ấy. Nhưng, mấy em học sinh khóa dưới chỉ vừa thấy Diana tới gian hàng của mình thôi, mà cả đám đã lại nhốn nháo, thúc giục nhau chuẩn bị một chiếc bánh nướng loại đặc biệt cỡ lớn nhất dành riêng cho chị ấy rồi. Mấy đứa làm Diana cảm thấy ngượng lắm, khi không chỉ được ưu tiên làm bánh trước, mà còn có rất nhiều em khóa dưới rất hâm mộ chị hoa khôi xinh đẹp của trường mình, chạy tới bủa vây lấy cô mà xin chữ ký, xin chụp hình kỷ niệm cùng cô ấy trước gian hàng bánh nướng nhỏ của nhóm.

"Bánh nướng siêu lớn dành riêng cho 'công chúa' Diana tới đây."

Giao chiếc bánh nướng đã được gói lại bằng giấy báo cẩn thận cho Kin, mấy em còn tò mò hỏi xem anh trai đi chơi hội xuân cùng Diana này là ai, làm cô ấy bối rối không biết nên trả lời mấy đứa ra sao nữa, cảm giác khó xử vô cùng. Phải đến lúc Kin nắm tay kéo Diana thoát khỏi vòng vây của các em, cả đám mới chịu để hai người đi tiếp, không quên nói với theo mời chào Diana quay trở lại gian hàng bánh nướng của mình, hứa sẽ lại ưu tiên những chiếc bánh thơm ngon nhất dành cho chị.

"Lần sau mua là có giảm giá đấy."

"Hì hì... chắc không phải đâu."

Cầm túi bánh nướng giòn thơm trên tay và cùng nhau rời đi thật nhanh, Kin tinh quái trêu ghẹo làm Diana tủm tỉm cười xấu hổ. Đi được một quãng, cả hai mới ngạc nhiên khi phía sau có người gọi theo mình, quay lại thì thấy hai em học sinh vừa chạy tới, mang theo hai ly nước tặng kèm mà họ vô tình bỏ quên.

"Nước chanh tặng kèm của chị đây ạ!!"

"A! Chị cảm ơn!"

"Chúc anh chị đi chơi hội xuân thật vui nha!!"

"Mấy đứa cũng vậy nhé!"

Mấy em khóa dưới mang nước chanh đến cho đôi bạn, rồi lại vội vàng trở về gian hàng bánh cá nướng nhỏ, bận bịu với những chiếc bánh và lượng khách đang đông dần của gian hàng trước giờ nghỉ trưa.

"Tụi mình đi tiếp thôi."

"Ừm!!"

Kin và Diana lại tiếp tục chuyến phiêu lưu của mình, cùng nhau băng qua lối đi tấp nập của lễ hội xuân, tìm một nơi nghỉ chân để thưởng thức chiếc bánh nướng thơm ngon mà họ vừa mua được.

"Qua bên này, Diana!"

"Ừm!"

Ngồi xuống bên tiệm café ngoài trời của lớp 10A, khoảng sân nhỏ cùng bãi cỏ trống bên ngoài khung cửa sổ phòng học tầng một được tận dụng trở thành không gian cửa tiệm nhỏ dễ thương, một điểm dừng chân thú vị cho hai người ghé vào thư giãn. Khung cửa sổ kéo mở ra bên ngoài trở thành một quầy phục vụ đồ uống, kê một vài bộ bàn ghế và ô che nắng trên bãi cỏ để lấy thêm bóng mát. Bên trong lớp học cũng được trang hoàng thành tiệm café đơn giản, những anh chị khóa trên đang tất bật phục vụ cho những vị khách tới tiệm, đông vui mà chẳng mấy đã chật kín chỗ ngồi phía trong phòng.

"Có cả dịch vụ đặt đồ ăn từ các lớp khác nữa đấy!"

Kin bật cười khoái chí, khi cầm tờ thực đơn 'đặc biệt' được tiệm café ngoài trời phục vụ. Không chỉ có những đồ ăn nhanh và thức uống của tiệm, mà còn là một hàng dài những 'đặc sản' từ rất nhiều lớp khác tham gia lễ hội được liệt kê bên dưới nữa. Họ có thể đặt mua những món ăn và đồ uống từ các lớp hoặc các gian hàng khác nhau, thông qua những số điện thoại hoặc trang web chung, rồi sau đó đồ ăn sẽ được các bạn ấy phục vụ tới tận nơi mà không phải tốn công đi lại.

"Dịch vụ chuyển đồ ăn và quà lưu niệm cũng là do hai lớp của khối 8 phối hợp với nhau cùng thực hiện. Cậu có thể xem qua các gian hàng, tìm kiếm và đặt mua món đồ mình muốn trên mạng, rồi các bạn ấy sẽ chuyển cho cậu ở bất cứ đâu trong phạm vi lễ hội xuân đấy."

"Thật vậy ư? Thế thì tiện quá nhỉ?"

Vừa bóc lớp giấy gói bên ngoài của chiếc bánh nướng, Diana vừa lắng nghe Kin giải thích về những điều thú vị của lễ hội xuân trường mình một cách chăm chú. Chiếc bánh nướng vàng giòn thơm nức, đặt to đẫy trên chiếc đĩa nhựa cỡ lớn, trông thật ngon miệng làm sao. Hai ly nước chanh lạnh đặt hai bên bàn ăn, hai người bạn giúp nhau chia nhỏ chiếc bánh, nhân bánh bên trong vương vãi ra ngoài khi Kin cố gắng cắt nó làm bốn phần bằng con dao nhựa của tiệm café.

"Cảm ơn vì bữa ăn!"

"Cảm ơn vì lễ hội!"

Uống cạn ly nướng chanh mát lành, Kin và Diana chia nhau ăn chiếc bánh nướng thơm ngon, mùi vị ngọt bùi của nhân cùng cảm giác giòn tan bên ngoài lớp vỏ khiến cả hai không khỏi thích thú khi cùng nhau thưởng thức. Một chút vụn bánh vương lại trên môi, Diana nhẹ nhàng lấy khăn lau đi, động tác trang nhã vô tình khiến Kin ngồi phía đối diện cứ nhìn đăm đăm, như chăm chú dõi theo từng cử chỉ của cô ấy vậy. Thấy cậu nhìn mình như thế, Diana không khỏi cảm thấy xấu hổ. Tủm tỉm cười ngượng ngùng, cô gái dịu dàng lấy chiếc khăn của mình lau đi chút vụn bánh vương lại trên mép cậu. Cái chạm nhẹ nhàng mang theo hơi ấm cùng mùi hương nước hoa vương vấn, làm cậu thiếu niên như bất chợt giật mình, ngồi bật thẳng dậy mà bối rối xoay ánh nhìn của mình đi nơi khác, cố gắng để tránh đôi mắt tinh nghịch như đang liếc nhìn trêu ghẹo cậu của cô ấy phía bên kia.

Thiệt tình, nó không tốt cho tim mạch! Kin cúi gằm, lúi húi nhìn chiếc đồng hồ điện tử cũ vừa đo nhịp tim của cậu nhảy vọt lên đến gần 200 bpm... Nó hỏng rồi đấy à?

Sau một chút tráng miệng bằng món kem mát lạnh của riêng tiệm café ngoài trời, Kin và Diana lại tiếp tục chuyến đi chơi hội xuân của mình, dạo quanh sân trường rộng lớn, khám phá thật nhiều những gian hàng khác nhau của lễ hội. Khu trưng bày đồ gốm, gian hàng đồ thêu thủ công, dãy triển lãm của câu lạc bộ tranh vẽ,... hay ở phía bên này là những cửa tiệm bán đồ lưu niệm và đồ ăn vặt phục vụ mọi người, luôn nhộn nhịp khách ghé qua.

"Lễ hội đông người ghê!"

"Cậu thấy sao?"

"Vui thật đấy, Kin ạ!"

Cảm giác như đã đi hết những gian hàng và khu trưng bày ở sân trường trước, đích đến tiếp theo của đôi bạn là những phòng học và cửa tiệm của các lớp ở trên những dãy nhà học cao tầng.

"Đi theo mình, Diana!"

Cùng chạy lên những bậc cầu thang dài, hai người dắt tay nhau băng qua khu sảnh tầng tấp nập, để đến với khu vực phòng học của các lớp, ngày hôm nay đã khoác lên mình một bộ phông nền thật khác lạ. Từng gian phòng học như được biến hóa trở thành một cửa tiệm nhỏ xếp đều san sát, dãy hành lang của trường giờ đây mở ra trước mắt họ, giống như một con phố nhỏ chật chội đông nghịt người qua lại trong bầu không khí hội xuân.

"Oaa! Mọi người trang trí lớp học của mình đẹp quá!!"

"Nhìn này! Họ còn đặt tên cho 'dãy phố' của mình nữa."

Ghé thăm từng gian phòng, khám phá từng cửa tiệm nhỏ, đôi bạn cùng nhau dạo chơi khắp những dãy hành lang được trang trí cầu kỳ, giờ đây đã được đặt tên thành từng khu phố riêng theo các khối lớp một cách ngộ nghĩnh.

"Bên này, Diana!"

Háo hức gọi tên Diana, Kin dẫn cô ấy ghé vào một cửa tiệm sách cũ nằm ở ngay đầu con phố nhỏ. Khi bước vào, cả hai đã không khỏi choáng ngợp với không gian cổ kính bên trong tiệm, chút yên tĩnh cùng tiếng nhạc du dương như tách biệt chính mình khỏi những huyên náo ngoài kia.

"Ồ! Một tiệm sách!"

"Chúng ta vào trong xem sao!"

Dắt tay cô gái băng qua giữa những hàng kệ sách, Kin cùng cô ấy bước sâu vào trong tiệm, từng bước thong dong mà cùng nhau chiêm ngưỡng sự cầu kỳ trong khâu trang trí cửa tiệm của lớp học này. Những kệ sách lớn được lấp đầy bởi sách cũ ở một bên gian phòng nhỏ, bên còn lại là một vài bộ bàn ghế gỗ tối màu kê ngay ngắn dành cho mọi người tới đọc sách, và một quầy thanh toán ở gần cửa ra vào bị bỏ trống vì ít khách ghé thăm. Sàn nhà được trải thảm lông màu nâu sẫm êm ái, giấy dán tường và trần nhà đồng điệu với họa tiết vân gỗ, rèm cửa thả xuống che đi ánh sáng tự nhiên tạo nên cảm giác cổ kính cho gian phòng.

"Cậu đoán được tiệm sách cũ phiên bản mini này là ý tưởng của ai không?"

Nắm tay nhau cùng chiêm ngưỡng cửa tiệm cổ kính, Kin vui vẻ quay lại hỏi Diana, cả hai dừng lại giữa lối đi nhỏ kẹp giữa hai hàng kệ sách, một khoảnh khắc im lặng trôi đi như tận hưởng chút riêng tư tĩnh mịch của hai người. Diana khẽ mỉm cười trước câu hỏi của cậu, thoáng rụt rè lắc đầu đáp lại. Tiếng nhạc du dương, Kin bối rối quay đi, dẫn Diana bước qua phía bên kia gian trưng bày yên tĩnh, chậm rãi cùng nhau thăm quan cửa tiệm trong lúc giúp cô ấy trả lời câu hỏi của mình.

Khi hai người trở ra đến ngoài, họ cũng không mấy ngạc nhiên khi quầy thanh toán đặt trước cửa vẫn còn bỏ trống. Tiệm sách vẫn vắng khách, chỉ có lác đác một hai người ghé thăm, dù được trang trí và đầu tư hết sức cầu kỳ như vậy. Nhìn lại bên trong cửa tiệm cổ kính mà Diana có đôi chút tiếc nuối.

"Chúng mình đi thôi."

"Ừm..."

Kin cũng vậy, nhưng cậu nhanh chóng rũ bỏ cảm giác ấy đi, dắt tay Diana cùng đi tiếp. Tiệm phòng tiếp theo họ ghé qua là một cửa tiệm tranh vẽ, nằm sau ngã rẽ nhỏ phía bên kia sảnh nghỉ của cùng một dãy tầng.

Khác với những cửa tiệm của những lớp khác xung quanh, tiệm tranh vẽ nơi Kin và Diana ghé thăm được trang trí một cách sơ sài và gần như không thay đổi gì nhiều so với phòng học ban đầu của lớp họ. Tuy nhiên, bên trong tiệm cũng không kém phần vui tươi và đôi chút lộn xộn, với những 'họa sĩ' trẻ và những người khách tới thuê vẽ, và cả...

"Này! Con linh vật của lớp mình, mấy ông bà tính làm gì nó vậy?"

...một con gà trống vừa nhảy tót qua trước mặt hai đứa, trước khi bị cậu lớp trưởng của lớp kia túm gọn, nhấc bổng lên cao và hỏi mấy đứa mọt vẽ đang ngồi gặm nhấm đống tác phẩm nghệ thuật của mình.

Cửa tiệm tranh vẽ đông vui hơn Kin nghĩ, với một bên là bầy các 'họa sĩ trẻ' nhận vẽ tranh chân dung hoặc khung cảnh lễ hội, với ghế gỗ kê đơn giản và khung tranh sơ sài, cùng một dãy ghế dài làm chỗ ngồi dành cho khách tới thuê vẽ. Bên còn lại là những khung tranh và bộ dụng cụ vẽ để trống, dành cho những ai đến muốn tự mình trải nghiệm cảm giác vẽ một bức tranh lễ hội, dù thực ra đa số sản phẩm của họ đều na ná với hội họa Picaso trộn nhầm phong cách tranh sơn tường. Phần còn lại của lớp học là khu vực mọi người ngồi cùng nhau tô tượng, tô tranh giấy hoặc tranh cát cũng đang rất vui, chủ yếu là mấy em nhỏ đi cùng anh chị hoặc gia đình mình tới đây quậy phá... và một cái chuồng gà ở góc nhà dành cho linh vật của tiệm tranh nữa.

Phòng học không được trang trí gì nhiều, mà chủ yếu là màu vẽ của mọi người bị vương vãi ra xung quanh, những tấm bạt che tường và sàn nhà cũng không ngăn được gian phòng trở nên bừa bộn với những gam màu sặc sỡ. Vui lắm, người đến thuê vẽ chân dung cũng đông, mà đám bạn học đến muốn tự vẽ một bức tranh làm kỷ niệm, tô tượng hay tranh cát với nhau cũng vui không kém. Quan sát khung cảnh nhộn nhịp ấy, Kin và Diana quyết định thuê một bộ giá đỡ tranh cùng bộ dụng cụ vẽ cho riêng hai đứa, lựa chọn chỗ ngồi gần bên khung cửa sổ mở rộng đón gió mát và cũng quan sát được lễ hội náo nhiệt diễn ra dưới sân trường.

"Cậu muốn vẽ tranh gì đây, Diana?"

Kin vui vẻ hỏi Diana về bức tranh mà cô ấy muốn vẽ, lướt qua một vòng những dụng cụ và màu vẽ có trong khay, cách cậu lựa chọn phần nào gợi cảm giác dường như đã quen thuộc với chúng. Đặt ngón tay mảnh mai lên đôi môi hồng, Diana ngẫm nghĩ một hồi, trước khi khéo léo xoay mình sang bên và thì thầm vào tai cậu.

"Mình muốn vẽ..."

Ý tưởng vui nhộn của Diana khiến Kin bỗng bật cười thành tiếng. Lựa chọn những màu vẽ cần thiết, cậu đưa cho Diana một cây bút vẽ, hướng dẫn cô ấy cùng nhau vẽ bức tranh mà mình thích. Diana là người cầm bút, còn Kin nắm tay cô ấy đưa đi từng nét một, nhích lại gần bên và tựa sát vào nhau, chút đụng chạm êm đềm khiến cả hai cảm thấy đôi chút khó xử. Ánh nắng ấm áp chiếu qua khung cửa sổ lớp học, đôi bạn ngồi bên nhau nắm tay cùng vẽ nên bức tranh của riêng hai đứa. Một khung cảnh lãng mạn dù không phải hiếm gặp, nhưng lại thu hút rất nhiều sự chú ý của bạn bè tới tiệm, hay đám mọt vẽ đang ngồi phía bên này gian phòng.

Khoảng lặng yên bình trôi đi, Kin cầm tay Diana hướng cô ấy vẽ bức tranh mà mình thích. Còn những họa sĩ của tiệm tranh đơn điệu, trong lúc rảnh dỗi đã đều xoay chiếc ghế và khung tranh của mình hướng về phía họ, hì hục vẽ một bức tranh thật đẹp về khung cảnh hai người bên nhau.

Kin có chú ý đến bầu không khí đôi chút bất thường trong tiệm, nhưng cũng chẳng mấy bận tâm nữa. Dịu dàng, cậu giúp Diana vẽ bức tranh của cô lên trang giấy trắng, nắm bàn tay thiếu nữ mềm mại và đưa đi từng nét, cảm giác như thời gian xung quanh bị xóa đi như những hạt bụi bút chì. Để rồi, khi bức tranh đã hoàn thành, Diana mãn nguyện ngắm nhìn tác phẩm của hai đứa, chút hơi ấm của Kin còn lưu lại trên cây bút vẽ trong tay cô ấy. Phần nhiều là cậu vẽ mà, Diana đưa cho cậu cây bút họ vừa dùng và tươi cười tinh nghịch.

"Nào, bước cuối cùng."

Lần này là Kin cầm bút vẽ, còn Diana nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu, hơi ấm từ bàn tay mềm mại của cô khiến cậu con trai cảm thấy nóng ran người bối rối. Cùng nhau, hai người ký tên mình vào góc bức tranh, trước khi ngồi đợi cho màu vẽ khô đi để có thể đem theo cùng mình. Chiếc hộp bìa nhỏ đựng bức tranh của hai đứa, cậu lớp trưởng vẫn ôm khư khư con gà linh vật cảu tiệm tranh, tươi cười hồ hởi và trao tặng họ bức tranh kỷ niệm, nhưng lại không lấy tiền thuê dụng cụ vẽ mà chỉ mập mờ rằng họ đã giúp cửa tiệm tranh của cậu ấy rất nhiều.

Miễn cưỡng nhận món quà của bạn lớp trưởng, Kin và Diana chào tạm biệt mấy đứa bạn mọt vẽ của tiệm tranh nhỏ, trước khi lại cùng nhau đi tiếp chuyến hành trình khám phá hội xuân của mình. Nhìn theo bóng hình hai người, cậu con trai khóa dưới dắt tay dẫn cô gái của mình đi chơi hội, mà dù nhìn theo hướng nào thì nó cũng giống một buổi hẹn hò. Mấy đứa họa sĩ kéo ghế ngồi lại với nhau, sôi nổi bàn luận mà không giấu được sự thích thú.

"Vậy là trong hai tin đồn, chỉ có một cái là thật thôi."

"Tớ hi vọng cái sau mới là thật! Như thế thì lãng mạn quá còn gì!"

"Yên tâm! Sang tuần sau sẽ biết ngay ấy mà!"

Dãy hành lang trải dài được hóa trang thành những tuyến phố đông đúc vui nhộn, phòng học của các lớp trở thành những cửa tiệm độc đáo xếp đều san sát, không gian ồn ào pha chút vội vã, như hòa nhịp cùng sự náo nhiệt của lễ hội dưới sân trường. Giữa nơi chốn tấp nập ấy là một đôi bạn nắm tay nhau cùng đi, chậm rãi ngắm nhìn ngày hội xuân thời trung học đầu tiên, tận hưởng sự êm đềm khi ở bên một người thật đặc biệt với mình.

"Bên này, Diana!"

Ngang qua một gian hàng Board game vui nhộn, Kin và Diana cùng nhau ghé vào trong tìm hiểu một chút. Những bộ Board game cầu kỳ được bày xếp trên giá, hai người xem qua chúng và đọc thử những cuốn luật chơi cầm tay, trước khi được đứng xem một phần chơi giao lưu của các bạn với một trò Board game phổ biến thời gian gần đây. Mọi người chơi trò chơi vui lắm, sôi nổi cả cửa tiệm board game nhỏ, dù còn chẳng có lấy một chiếc ghế để ngồi và họ phải ngồi dưới sàn nhà với nhau thành nhiều nhóm lớn.

"Cậu có muốn chơi cùng không?"

Kin quay sang bên hỏi Diana, dường như nhận thấy cô ấy cũng đang bị lôi cuốn bởi trò Board game vui nhộn mà mọi người đang chơi. Trò chơi này không có giới hạn số người, mà càng đông người chơi càng vui. Nên nếu cô ấy thích, hai đứa có thể ngồi xuống chơi cùng với các bạn vào ván sau.

"Ừm...."

Nhưng, Diana lưỡng lự một hồi rồi nhẹ lắc đầu, chỉ lặng lẽ không thích như vậy thôi mà không nói rõ vì sao. Hai người sau đó nán lại tiệm board game thêm một lúc, theo dõi hết ván chơi của các bạn, trước khi lại cùng nhau đi tiếp, đều bước thong dong giữa dòng người tấp nập bên ngoài dãy hành lang ồn ào.

"Qua bên này, Kin ơi! Cậu có nghe thấy gì không...?"

"Hừm? Bài hát này...?"

"Ừm..."

Ghé qua một cửa tiệm băng đĩa cũ, Diana nhận ra những giai điệu du dương quen thuộc của bài hát mình yêu thích, đang được phát đi trên chiếc máy phát nhạc đặt phía trong tiệm nơi hai người vừa tới. Vô thức, cô ấy nắm lấy tay Kin và kéo cậu vội bước vào trong, băng qua lối đi nhỏ giữa những kệ đựng băng đĩa nhạc chật chội, để rồi dừng lại ở một góc cửa tiệm và cùng cậu chăm chú lắng nghe bài hát của mình...

"Cậu thấy bài hát này thế nào?"

"Nghe cũng hay..."

Vui vẻ nhận xét, Kin vu vơ lật xem qua một xấp đĩa CD đang bày bán trong tiệm, trong lúc đứng cùng cô ấy lắng nghe những giai điệu êm đềm của bài hát được phát đi, thanh thoát và dịu dàng.

"Đây là bài hát mà mình thích nhất!"

Hồn nhiên xoay người một vòng, Diana dường như đang vui lắm, lắng nghe những giai điệu ngọt ngào ấy bên cậu ngày hôm nay mang lại một cảm giác thật khác lạ. Cũng rất ý nghĩa nữa, cô nàng thầm nghĩ rồi tủm tỉm cười nhí nhảnh, đứng cùng cậu trong cửa tiệm băng đĩa cũ và xem qua những tập đĩa CD đang bày bán, nhưng thực ra chỉ vu vơ lật từng trang làm điệu, lặng lẽ tận hưởng giây phút ấy bên cậu mà thôi...

Kết quả là, hai đứa rời cửa tiệm băng đĩa mà không mua được gì làm kỷ niệm. Tiếp tục chuyến đi, Kin và Diana cùng nhau dạo quanh những dãy hành lang trường tấp nập, cố gắng ghé vào thật nhiều những cửa tiệm hay gian hàng của các lớp, lang thang khắp lễ hội xuân đầu tiên bên nhau mà không có một mục tiêu hay đích đến cụ thể nào.

"Nhìn này, Diana! Bóng bay!"

Đôi bạn ghé qua một cửa tiệm bóng bay, nơi những trái bóng bay sặc sỡ được uốn thắt, tạo hình thành những đồ vật, con vật hay cây cối với đủ những hình dạng và màu sắc khác nhau, treo lơ lửng bên trong gian phòng học nhỏ khiến Diana không khỏi trầm trồ thích thú.

"Oaaa!! Bóng bay đẹp quá!! Các bạn ấy khéo tay ghê!! Cậu cũng vậy nữa!"

Trong khi ấy, Kin thử tài thắt một quả bóng bay dài lại thành hình con thú đơn giản, tìm cách gây ấn tượng với cô nàng bằng sự khéo tay của mình, nhưng so với những tác phẩm cầu kỳ khác ở cửa tiệm bóng bay thì cậu trông như thằng ngốc vậy.

"Haha! Mình chỉ làm được có vậy thôi à!"

...hay cùng nhau đi chơi nhà ma, để rồi Diana bị dọa cho chết khiếp và phải để Kin vất vả dìu đi tìm chỗ nghỉ.

"Cậu không sao chứ?"

"Hì hì! M-mình không sao... K-không có sợ!"

Diana vẫn tỏ ra cứng đầu, dù cô ấy hiện giờ đứng còn không vững nữa rồi...

"Coi như mình không cảm thấy cậu đang sợ run bần bật vậy... Ái!!"

Trêu ghẹo cô nàng theo đúng giáo án, Kin bị Diana dẫm vào chân một cái rõ đau, loạng choạng tí nữa thì làm ngã cả hai đứa.

"Mình không có run!"

...hay ghé vào một cửa tiệm búp bê thủ công, ngắm nhìn những gian hàng búp bê làm từ vải màu hoặc len đan, với đủ hình dáng, kích cỡ và biểu cảm đáng yêu, rồi được xem các bạn ấy nhận thêu búp bê theo yêu cầu của mọi người mà hai đứa mê mẩn mãi.

"Diana chắc ở nhà có nhiều búp bê lắm nhỉ?"

"Ưm? Không đâu. Mình lớn rồi mà, đâu còn chơi búp bê nữa."

"Con gái tụi cậu giờ ít người sưu tập búp bê vậy sao?"

Kin tỏ ra đôi chút hụt hẫng, đứng cùng Diana theo dõi các bạn làm búp bê bằng vải thêu, những bé búp bê nhỏ xinh dần dần thành hình qua từng đường chỉ khâu tỉ mỉ...

"Monika thì thích búp bê lắm. Phòng ngủ của cô ấy chất đầy búp bê luôn!"

"Thật vậy ư...? Mà làm sao cậu lại biết trong phòng ngủ của Monika có gì vậy?"

Nghe Kin nói vậy, Diana điệu đà tay chống hông quay sang lườm cậu, cử chỉ tinh nghịch khi diễn lại vẻ ghen tức rất con gái, khiến cậu bạn ngốc nghếc bất chợt giật mình thon thót, ấp úng phân trần với cô mà mặt cứ đỏ ửng.

"Ừm...Có gì đâu... Gọi video với nhau thì thấy thôi... Chứ mình có bao giờ dám... bước chân vào phòng ngủ của con gái đâu... Nhìn vào trong cũng không dám luôn... Xin thề!"

"Mình trêu cậu đấy! Hì!"

Cái vẻ ngây ngô của Kin khiến Diana bụm miệng cười xấu hổ, không nghĩ rằng mình lại có thể vào vai cô gái ghen tuông tốt đến vậy. Còn Kin cười ngượng nghịu, gãi đầu lúng túng mà không dám trả lời thật rằng, năm ngoái cậu và Matt đã quậy tung cả phòng ngủ của Monika trong bữa tiệc sinh nhật của cô ấy như thế nào...

...tiện đường đi sang gian hàng gấu bông nằm ngay bên cạnh đó...

"Nhìn này, Diana! Chic Phoenix!!"

Cầm lên một con gấu bông đang được bày bán trên kệ, Kin vui vẻ ngắm nhìn nó, rồi đưa sang cho Diana ôm thử. Mang hình dáng một con chim béo ú tròn vo, 'Chic phoenix' mềm mại như một cục bông ấm áp, với lông vũ đỏ dựng ngược trên đầu nó thành một cái mào ngộ nghĩnh, hai mắt nó híp lại trông dễ thương vô cùng.

"Oaaa!! Dễ thương quá!!!"

Ôm 'gà' bông vào trong lòng, Diana reo lên vui thích, ghì thật chặt vào lớp bông mềm mại của nó như không muốn buông ra nữa vậy. Tên của nó là 'Chic Phoenix', nghĩa là phượng hoàng con, một cái tên cũng rất dễ thương. Hai đứa mua một cặp với nhau luôn, hai bé gà bông khác màu nhau một chút. Của Diana là gà bông màu đỏ cam với hai mắt cau lại đanh đá và cái mào dựng lên nghịch ngợm. Còn Kin chọn màu thiên thanh, gà bông mào rủ với một chiếc cà vạt đeo trước ngực, hai mắt lim dim như đang buồn ngủ, vừa dễ thương lại vừa bình thản giống cậu.

"Qua đây xem múa rối này, Diana!"

"Ừm!"

...cùng nhau đứng xem một buổi múa rối ngắn của sân khấu lớp 11D. Tiết mục múa rối dù không quá cầu kỳ nhưng cũng rất được đầu tư và mang nhiều ý nghĩa, khiến Kin chăm chú theo dõi các bạn biểu diễn tới tận lúc hạ màn mới thôi.

"Truyền thuyết về nàng Tinh vệ, người bảo vệ Thần Châu... Mình chưa bao giờ thấy chán với nó."

"Ưm! Mình cũng rất thích câu chuyện này..."

... ghé qua một cửa tiệm chụp ảnh nghệ thuật và chụp một bức hình làm kỷ niệm; khám phá một cửa hàng bán poster, tranh treo tường với đủ các chủ đề và chất liệu khác nhau; chen chúc trong một rạp chiếu phim mini và ngồi xem lại những bộ phim cổ điển; dừng chân ở một gian hàng truyện tranh và mô hình đang bày bán nhộn nhịp; tận hưởng màn biểu diễn ngẫu hứng của nhóm nhạc mới nổi trong phòng học nhạc lớn của trường... Nơi tiếp theo họ tới không quan trọng, câu chuyện họ kể cho nhau nghe cũng không cần có một chủ đề. Chỉ cần hai người được ở bên nhau ngày hôm nay mà thôi...

"Chúng mình lên kia nghỉ một chút rồi đi tiếp nhé?"

"Ưm!!"

...ngồi xuống nghỉ ngơi dưới tán ô che nắng trên sân thượng lộng gió, nắng chiều đã dịu đi trong cơn gió mát lành, cùng một chút riêng tư lãng mạn khi hai người được ở riêng với nhau, ngắm nhìn xuống lễ hội xuân đang diễn ra sôi động dưới sân trường kia.

"Món đậu hũ hạnh nhân này ngon quá! Nào, há miệng ra để mình cho Kin ăn nào!"

"Thôi thôi! Mình có phải trẻ con nữa đâu mà..."

Diana nhí nhảnh cầm chiếc thìa nhỏ, muốn đút cho Kin ăn thử món ăn rất ngon mà cô ấy vừa được thưởng thức. Cậu con trai xấu hổ lắm, nhưng sau một hồi cứ bị cô ấy nài nỉ, cũng đành miễn cưỡng ăn.

"Ồ! Ngon thật..."

"Mình nói rồi mà!"

Một nụ cười tươi vô tư lự, Diana cũng ăn một miếng, rồi chia cho cậu ăn cùng. Hai người chung nhau bữa ăn chiều ngọt dịu, giây phút thư giãn bình yên, quán ăn nhỏ trên sân thượng vốn luôn ít khách. Dường như niềm hạnh phúc khi được ở bên nhau đã làm họ quên đi cả thời gian mất rồi...

"Đi nào, Diana!"

...sau khi đã khám phá được gần hết những gian hàng và cửa tiệm của các lớp trên tầng của dãy nhà học, hai đứa quyết định sẽ xuống dưới sân trường, nơi đang diễn ra rất nhiều những hoạt động vui chơi và thi tài của lễ hội. Nhưng, họ lại không tham gia vào những trò chơi hay thử thách sôi nổi ấy, mà chỉ nắm tay cùng nhau dạo chơi, lang thang giữa dòng người tấp nập, tận hưởng sự náo nhiệt xung quanh dưới ánh nắng chiều dịu mát, dưới những vòm cây xào xạc là một bầu không khí hội xuân rộn ràng.

"Cậu có vẻ không thích những nơi đông người lắm nhỉ?"

Thủ thỉ hỏi nhỏ, Diana quay sang bên cậu, nhận ra người bạn đồng hành của mình dường như đang cảm thấy lạc lõng, dù chuyến đi chơi hội xuân của hai người đến giờ vẫn luôn rất vui và đáng nhớ. Một thoáng ưu tư, cô ấy nhìn cậu bằng ánh mắt bối rối, nét dịu dàng khi lo lắng cho cậu như vậy thật khiến cậu khó xử mà.

"Ừm... Mình không hợp với đám đông. Có quá nhiều người ở cùng một chỗ, chẳng bao giờ yên ổn cả!"

Nhún vai bông đùa, Kin thật thà giải thích, không muốn Diana vì thế mà suy nghĩ và lo lắng cho cậu.

"Một đám đông, mỗi người có một ý, và ai cũng muốn bản thân được người khác nghe thấy... rồi họ sẽ vô thức nói to một cách bất thường và chúng ta có một đám đông ồn ào!"

Cách cậu ấy lý giải sự lạc lõng của bản thân mình, bằng cử chỉ vui vẻ cùng giọng nói hồn nhiên nhẹ nhàng, khiến Diana chợt bật cười khúc khích vì sự hài hước, nhưng cũng phần nào hiểu hơn về tính cách của cậu. Nỗi lo lắng của cô gái tan đi như sương sớm gặp ánh nắng ban mai, khi cùng cậu dạo bước qua những lối đi chật ních người, sự ồn ào xung quanh họ vì thế mà như lắng xuống và không còn quan trọng nữa.

"Nhưng như vậy mới vui chứ! Một đám đông ồn ào ấy!"

"Thì mình đâu có nói là nó không vui! Chỉ là không yên ổn thôi!"

Kin đi giật lùi phía trước và xoay mình đối diện với Diana, trong khi cô ấy thong dong dạo bước phía sau, đôi mắt thiên thanh hồn nhiên ngước nhìn những tia nắng chiều long lanh len qua từng tán cây rậm rạp. Ngắm nhìn cô gái mơ mộng từ khoảng cách thật gần, một vẻ đẹp dịu dàng như đóa hoa hướng dương trong nắng ấm. Kin chợt thắc mắc, tại sao người ta lại gọi cô ấy là công chúa hoa cúc, trong khi bản thân cậu thấy loài hoa ấy không hợp với Diana chút nào. Hoa hướng dương, theo cảm nhận của cậu, lại hợp với cô ấy hơn, không chỉ nằm ở vẻ đẹp dịu hiền của Diana, hay màu vàng óng của mái tóc xõa dài, mà còn cả ý nghĩa nữa...

Phải phải, cậu có tham gia một vài lớp dạy viết thư tình của bọn mọt văn, nhưng mà không đến nỗi! Với lại, ý nghĩa của hoa hướng dương là học từ Mei, cô nàng lớp trưởng đã nhận xét về Diana như vậy, nên cậu ghi nhớ thôi.

"Ối!"

BỤP!!

Vừa bước giật lùi vừa mải ngắm nhìn Diana đi theo phía sau, hiển nhiên là Kin sẽ vấp chân ngã ngửa xuống đất rồi. Diana cũng giật mình vì cú ngã ấy của cậu, quay lại thì thấy cậu bạn đã nằm ngửa bụng như con rùa dưới đất, không nhịn nổi mà bật cười thành tiếng. Kin cũng vậy, gượng cười trừ mà bật dậy thật nhanh, để khỏi phiền bạn nữ đi cùng phải đưa tay kéo mình đứng dậy. Cậu con trai loay hoay phủi bụi đất bám trên bộ quần áo đồng phục, còn cô gái lấy khăn tay lau đi chút lấm lem trên gương mặt người bạn của mình.

"Để mình."

Rút kinh nghiệm từ lần trước, cậu con trai vội giành lấy chiếc khăn tay cô ấy cầm và muốn tự mình lau, chạm nhẹ vào khăn mà hương nước hoa của cô ấy vẫn thật dễ chịu giống như những gì cậu nhớ. Còn cô gái tủm tỉm cười đầy ẩn ý, không biết là vì vẻ lúng túng khi cậu dùng chiếc khăn tay của mình lau đi vết bẩn trên má, hay vì cú ngã ngửa trông rất ngớ ngẩn vừa rồi của cậu nữa.

"Chúng mình đi tiếp thôi! Có nơi nào mà cậu muốn tới nữa không, Diana?"

"Ừm... Vì cậu không phù hợp với đám đông..."

Cô gái dễ thương chợt nháy mắt làm điệu bí ẩn, khi đặt ngón tay mảnh mai lên bờ môi cậu và ra dấu im lặng, thủ thỉ thật nhẹ nhàng...

"...nên mình nghĩ lần này hãy để cậu lựa chọn đích đến đi."

Ánh nắng cuối ngày chiếu qua phía trên những rặng cây, phủ một sắc đỏ cam lên sân trường sau đã bớt đi phần nào sự náo nhiệt.

"Sắp đến rồi!"

Bước thật nhanh trên những bậc thang đá lạnh lẽo, Kin đi phía trước và dắt tay Diana theo sau, cùng cô ấy leo lên tòa tháp chuông cổ kính của thư viện trường nơi hai người đang theo học.

"Cẩn thận mấy bậc thang này trơn lắm đó!"

Những bậc thang đá trải dài, tòa tháp chuông cổ kính tưởng như bỏ hoang này vẫn luôn được quét dọn sạch sẽ, dù đã không còn nhiều người biết đến sự tồn tại của nó, cũng như cách để đi lên đỉnh tháp. Kin là một trong số ít những người biết, với lối vào duy nhất của tháp là từ một cửa kéo bí mật nằm sau kệ sách lịch sử, và phải có 'chìa khóa ẩn' như cậu thì mới vào được bên trong tháp mà thôi.

"Không phải ai trong trường cũng biết đến chỗ này đâu!"

"Vậy sao? Cảm giác như chúng ta đang đi khám phá một tòa lâu đài bí ẩn ấy nhỉ?"

Từng bậc tĩnh lặng, nhịp bước chân của hai người như dội lại giữa những bức tường đá rêu phong vang vọng. Ánh sáng yếu ớt từ ô cửa sổ nhỏ, hay từ màn hình điện thoại mà hai đứa cầm theo bên mình, phản chiếu một khoảng sáng tối mập mờ của lối đi dẫn lên đỉnh tháp chuông.

"Tại sao thư viện trường mình lại có một tháp chuông vậy?"

Thắc mắc, Diana quay sang nhìn Kin, giọng nói trong trẻo của cô vọng lại cùng tiếng bước chân đều đặn. Cậu ở ngay sát bên cô, trong không gian lạnh lẽo chật chội này, cảm giác gần gũi cùng hơi ấm của cậu bỗng trở nên rõ ràng hơn khi hai người khoác tay nhau cùng đi.

"Từ thời chiến tranh rồi. Nơi đây vốn là vị trí cũ của trường Darwin, với thư viện và tòa tháp chuông này..."

Xung quanh là sự yên tĩnh, chỉ có mình hai đứa ở đây với nhau mà thôi.

Câu chuyện Kin kể về tòa tháp chuông cổ kính của trường, cùng lịch sử về chiến tranh trên đảo quốc Neverille bằng giọng kể trầm ấm của mình, Diana chăm chú lắng nghe như không muốn bỏ sót một từ nào vậy. Trường Darwin cũ vốn đã bị phá hủy phần lớn trong cuộc chiến mất rồi, chỉ còn lại tòa tháp chuông này cùng một dãy nhà phụ là còn đứng vững sau khi chiến tranh kết thúc. Về sau, khi người ta xây dựng lại trường ở một địa điểm mới, thì trên nền móng ngôi trường cũ, một thư viện lớn được dựng lên, còn tòa tháp chuông được trùng tu lại và trở thành điểm quan sát cao nhất có thể nhìn thấy được từ trường Darwin mới kia...

"Gọi là tháp chuông... Nhưng cái chuông của tháp rơi đâu mất rồi ấy. Từ lúc chiến tranh kết thúc đến giờ, hình như vẫn chưa ai tìm thấy nó rơi ở đâu luôn."

Bông đùa một chút như để kết lại câu chuyện lịch sử, Kin khiến cả hai đứa bật cười khúc khích với nhau. Tiếng ồn ào của lễ hội xuân său một hồi lắng xuống, cuối cùng cũng đã có thể nghe rõ được từ trên tầng cao của tháp chuông này.

"Hình như sắp đến phần dạ hội của buổi tối hôm nay rồi đấy!"

"Nhanh lên nào!"

Chạy thật nhanh lên những bậc thang cao nhất của tháp chuông, cả hai người cùng nhau leo lên đến đỉnh tháp, nơi mà Kin muốn đưa Diana tới.

"Oaaaa!! Cao quá~!!"

Bước ra bên ngoài ban công, khung cảnh mở ra trước mắt họ trải rộng bao la, bình yên đắm mình trong sắc hoàng hôn đỏ cam lộng lẫy. Ngôi trường nơi họ đang theo học nằm bên kia rặng cây, những tán lá xanh rì rào trong cơn gió mát lộng che phủ lên trên sân trường sau tấp nập. Tiếng nhạc ồn ào cùng những dải đèn trang trí đủ màu sắc lấp lánh đã được thắp lên, mọi người đang tất bật chuẩn bị cho đêm dạ hội sôi động sẽ diễn ra vào buổi tối hôm nay. Đứng từ trên tháp thật cao, cùng nhau ngắm nhìn xuống sân trường náo nhiệt bên dưới kia, sự yên tĩnh nơi đây mang theo một cảm giác cô đơn thật khó diễn tả.

"Giờ thì mình đã hiểu vì sao cậu chọn nơi này rồi."

Diana ngước nhìn lên bầu trời cao bao la, đôi mắt cô gái long lanh trong ánh nắng cuối ngày, một nụ cười mỉm dịu dàng như đang nhớ về một kỷ niệm thật đẹp bên cậu. Một cơn gió nhẹ thổi qua, nàng tháo chiếc kẹp tóc đính bông hoa trắng và xõa dài mái tóc của mình, sắc vàng óng thướt tha tung bay như đùa vui cùng ngọn gió tinh nghịch.

"Thật là một khung cảnh tuyệt đẹp, phải không?"

Đứng bên nhau nơi đây, chỉ còn lại hai người.

"Mắt cậu đẹp thật đấy..."

Đó là Diana, cô ấy bất chợt quay sang ngắm nhìn người bạn của mình một hồi lâu rồi vui vẻ nhận xét. Đôi mắt đỏ rực như phản chiếu lại sắc hoàng hôn, Kin đang nhìn về phía chân trời xa xăm, cũng chợt vì lời khen dịu dàng ấy mà quay lại tươi cười với cô, một nụ cười hồn nhiên như rũ đi sự cô đơn mà nơi đây vốn có.

"Cảm ơn! Cậu cũng vậy!"

Phía trước họ là không gian bênh mông, hình bóng đôi bạn đứng bên nhau trên đỉnh tháp bỗng trở nên nhỏ bé và bơ vơ giữa bầu trời nhuộm sắc hoàng hôn của ngày hôm ấy. Nhưng điều đó không quan trọng, bởi vì, hai đã là số nhiều rồi mà, và hai cũng có nghĩa là sẽ không có một phải cảm thấy cô đơn nữa rồi.

"Cậu có quên mất điều gì không, Kin?"

Câu hỏi dịu dàng như bị nhòa đi trong gió, Diana chống tay tựa vào lan can và nhoài người ra một chút, như muốn đón lấy sự thanh bình của khoảng không bao la trước mắt. Kin đứng tựa người vào bức tường đá phía sau cô, ngắm nhìn cô gái và ánh chiều, dường như khung cảnh nơi đây chỉ còn là một bức phông nền trong đôi mắt cậu.

"Sao vậy?"

Cậu vu vơ hỏi lại cô, cảm giác như thể mình đã bỏ quên một điều gì đó, nhưng lại không thể nhớ ra nổi. Nhận ra là cậu đã quên mất chuyện cần nói với nhau rồi, Diana mới ngập ngừng một hồi, rồi bỗng nhẹ lắc đầu như rũ bỏ đi chút vướng bận trong lòng mình lúc ấy.

"Không có gì đâu!"

Cô ấy quay lại phía sau liếc nhìn cậu, ánh mắt tinh nghịch trong sắc thiên thanh lung linh như ngọc bích. Nở nụ cười tươi thắm, hai gò má cô gái ửng hồng trong sắc cam của bầu trời, cùng giọng nói thủ thỉ dịu dàng vui vẻ chỉ đủ cho cậu nghe thấy mà thôi.

"Hôm nay mình đã vui lắm! Cảm ơn cậu thật nhiều, vì đã dẫn mình đi chơi hội xuân!"

Đáp lại cô ấy là sự vô tư lự, Kin nhún vai và mỉm cười hiền hậu, nhìn thẳng vào đôi mắt ngọc bích của Diana bằng sắc đỏ cam nơi khung trời phía trước hai người.

"Không có gì! Chúng ta vẫn còn nhiều kế hoạch đi chơi cùng nhau nữa mà. Nếu cậu thích, tất nhiên rồi!"

Lễ hội xuân còn diễn ra đến hết ngày mai, rồi còn lời hẹn hò đi ngắm sao, và sau đó là chuyến đi chơi ngắm hoa anh đào cùng cậu ấy nữa. Chỉ nghĩ đến thôi mà Diana đã cảm thấy bản thân như không thể đợi được nữa rồi vậy. Làm điệu nhí nhảnh, cô gái xoay một vòng và đứng tựa vào lan can, đối diện với cậu và quay lưng về phía bầu trời.

"Còn một chuyện nữa!"

Diana đưa tay về phía cậu, bàn tay mảnh mai mở ra dịu dàng như đang mời cậu nắm lấy.

"Cậu có muốn cùng với mình đi đến buổi dạ hội vào tối hôm nay không?"

Thoáng ngơ ngác trước cử chỉ yêu kiều của Diana, cách cô ấy ngỏ lời điệu đà như thể đã được dạy dỗ từ nhỏ khiến Kin lúng túng đứng thẳng dậy. Bóng hình cô gái như chìm đắm trong sắc hoàng hôn đang buông xuống, đôi môi mỏng manh khẽ mím lại hồi hộp, đôi mắt ngọc bích nhìn đăm đăm bàn tay mình vẫn đang đưa về phía cậu...

Khoảng khắc ánh nắng cuối ngày lặng dần rồi biến mất, màn đêm bình yên dần phủ lên bầu trời bằng ánh sao lấp lánh. Cậu ấy nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, bàn tay mềm mại cùng hơi ấm thân thương ấy khiến trái tim hai đứa như thổn thức những nhịp đập đồng điệu.

"Tất nhiên r..."

BÍP BÍP BÍP!!!

Cái đồng hồ đo nhịp tim ngu ngốc của Kin lại réo lên inh ỏi đúng lúc quan trọng, cắt ngang luôn giây phút lãng mạn hiếm hoi của cậu, chỉ vì nhịp tim của cậu lại 'vượt ngưỡng' một lần nữa. Diana bật cười khúc khích, hai gò má ửng hồng trong giây phút ngượng ngùng hạnh phúc. Còn vẻ mặt lúc ấy của Kin thật khó diễn tả, cậu thiếu niên sau khi đã tháo được cái đồng hồ ra và quẳng nó khỏi tòa tháp, cũng bật cười xấu hổ vì đã làm lỡ mất khoảnh khắc quan trọng của hai người mất rồi.

Nhưng điều đó đâu còn quan trọng nữa nhỉ, phải không chàng trai?

...

Đêm hội xuân năm ấy, hai người bạn, một kỷ niệm thật đẹp bên nhau.

Sân trường rộng lớn được thắp sáng bằng những dải đèn lấp lánh, nhưng lại không thể đẹp bằng nụ cười rạng rỡ của cậu ấy khi cùng cô nắm tay nhau khiêu vũ.

Tiếng nhạc vang lên rộn ràng như đánh thức cả màn đêm sôi động, nhưng vẫn không thể xóa nhòa tiếng cười trong trẻo của cô ấy khi nắm lấy tay cậu và cùng thực hiện những điệu nhảy vụng về.

Bầu không khí náo nhiệt nơi đây, cảm giác như sự ồn ào này đang dần lắng xuống, khoảnh khắc hai người đứng đối diện với nhau trong không gian gần gũi.

Lạc giữa biển người xung quanh, tiếng ca hát cùng khung cảnh mọi người khoác tay nhau nhảy múa vui vẻ, mọi thứ đều như mờ đi trong giây phút lặng lẽ ấy.

Trong tầm nhìn của cậu chỉ còn lại người con gái mang nụ cười hạnh phúc, đang nắm tay cùng cậu nhảy múa vòng quanh thật vui mà không còn bận tâm tới những gì diễn ra xung quanh họ nữa.

Trong tầm nhìn của cô ấy chỉ còn lại cậu con trai với ánh mắt dịu dàng, đang giữ lấy tay cô và xoay tròn vụng về theo điệu nhảy, bàn tay của cậu thật mềm mại khi nắm tay cô như vậy, giá như đôi bàn tay ấy có thể ôm lấy cô trong giây phút này thì sẽ thật tuyệt biết bao.

Đôi mắt thiên thanh long lanh nhìn cậu chăm chú, dáng hình mảnh mai của cô ấy khẽ nhích lại thật gần, lắng nghe nhịp đập của trái tim ngân vang khi khoảng cách giữa hai người đã không còn tồn tại.

Đôi mắt đỏ rực dịu dàng ngước nhìn lên bầu trời đêm, một cử chỉ rụt rè đáp lại sự dịu dàng ấy, nét ngượng ngùng của cậu khi đứng sát bên cô ấy cũng thật dễ thương làm sao.

"Cảm ơn cậu vì lễ hội xuân!"

...

Trên phòng học của lớp 7D, nơi nhóm bạn học cùng lớp đang tổ chức một bữa tiệc liên hoan nhỏ, thay vì xuống sân tham gia buổi dạ hội cùng với những người khác.

"Cạn ly!!"

"Cạn ly!!"

Mấy đứa bạn nâng ly chúc mừng lẫn nhau, chủ yếu là những người ở lại lớp để dọn dẹp sau một ngày hội xuân vất vả, hoặc là (ế) không kiếm được ai để cùng đi xuống tham gia buổi dạ hội dưới sân trường với mình. Kê lại mấy chiếc bàn học thành bàn ăn lớn, ghế xếp đều xung quanh, đồ ăn đặt sẵn từ các gian hàng của lớp khác hoặc mua dưới phố, bánh kẹo, khoai tây chiên, nước ngọt... và cả bọn có một buổi tiệc liên hoan cuối ngày.

Nhưng, trong khi mấy đứa bạn cùng lớp đang mải mê liên hoan, thì có bốn cái 'bạn tốt' chuyên quan tâm hóng hớt chuyện người khác, đang ngồi tập kết với nhau bên khung sổ phòng học và dùng ống nhòm soi xuống, theo dõi sát sao đôi bạn trẻ đang tận hưởng buổi dạ hội dưới sân trường. Bốn đứa, thì ba người chắc không cần xưng tên, nhưng ai cũng biết rõ là ai với cái gì rồi nhỉ?

"Có vẻ như chúng ta tạm yên tâm được rồi..."

Vẫn mặc nguyên bộ đồ hóa trang 'Công chúa quân sư' từ hồi sáng, Mei thậm chí còn chưa kịp xóa đi lớp trang điểm của mình, khiến cô ấy lúc này trông không khác gì 'Gia Cát Dự' đang ngồi khoanh chân trên bàn cạnh cửa sổ cầm ống nhòm xem hội. Thì cũng một phần là vì thằng lớp trưởng dở hơi nào đó bất ngờ trở về lớp và thông báo rằng sẽ tham gia buổi dạ hội tối hôm nay cùng với 'nàng ấy' vào phút chót đây mà. Hắn khiến Mei và mấy đứa bạn cùng lớp tá hỏa, phải vội vàng dọn dẹp cửa tiệm, rồi chạy tới chạy lui chỉ để thuê cho cậu ta một bộ trang phục chỉnh tề để chuẩn bị cho đêm hội cùng với Diana. Không thể để cậu ta mặc đồng phục xuề xòa đi như vậy được, nhất là khi cô gái đi cùng cậu đã mất công chuẩn bị rất chu đáo cho dịp đặc biệt này.

"Diana xinh quá!"

Monika mệt nhoài, cô thư ký vẫn còn mặc nguyên bộ trang phục hầu gái dễ thương, vừa rồi cũng đã làm tròn trách nhiệm của mình với tư cách này để hỗ trợ cho hai người bạn. Cô ấy cùng nhóm con gái đã giúp Diana trang điểm và chuẩn bị một bộ váy dạ hội thật đẹp, cũng như làm hết sức để giúp Kin trông tương xứng hơn với bạn nữ đi cùng mình. Vất vả lắm chứ bộ, nhưng mà thành quả của sự cố gắng ấy thì miễn chê luôn rồi!!

"Nhìn Kin cũng ngon giai ghê nhờ!"

Vuốt mái tóc bóng lộn của mình, Matt cười khả ố, vẩy vẩy thêm ít nước đá tan lên đầu để vuốt tóc cho mượt.

"Nhưng mà không bằng mình!"

Cậu ta đứng chống chân lên thành cửa sổ, ưỡn ngực làm vẻ ta đây cũng không thua kém gì thằng bạn, chỉ để rồi bị Monika tung cước đạp cho ngã ngửa, lăn lông lốc xuống sàn. Matt cũng đã thay bộ trang phục hầu gái của mình ra ngay khi vừa hết ca chiều, chứ không thì pha ngả ngửa vừa rồi mà cậu ta còn mặc cái váy đó chắc sẽ trông buồn cười lắm. Nghĩ thôi mà cô bạn thư ký đã bụm miệng cười đau ruột, tạ ơn ông trời là cú ngã vừa rồi của cậu ta đã không làm 'vấy bẩn' thêm hình tượng hầu gái vốn rất dễ thương của lớp mình.

"Hai người ấy được đi chơi với nhau rồi...Chả bù cho mình."

Cô bạn học cùng lớp với Diana, Celine, là người cuối cùng trong hội đồng hóng hớt, và cô ấy hiện đang phải an dưỡng tạm thời tại phòng học của lớp Monika. Một phần lý do là vì lớp của cô ấy hôm nay cũng chẳng còn lại ai ở trên lớp, mọi người hầu hết đều đã xuống sân tham gia buổi hội, hoặc dành thời gian bên 'người thương' của mình ở đâu đó khác rồi. Đừng hiểu nhầm, bản thân cô ấy cũng có 'người thương' của riêng mình chứ bộ, chỉ là... cậu ta mê cái việc trông giữ xe cho khách tới tham dự hơn là mê cô thôi. Nghĩ đến mà điên tiết, Celine suýt nữa bóp nát luôn cái ống nhòm của mình, làm mấy đứa em khóa dưới tái xanh cả mặt.

"Nhưng như vậy là mãn nguyện rồi."

Lẩm bẩm một mình, Mei chăm chú quan sát Kin, nụ cười của cậu ấy vẫn luôn thật vui như cô vẫn nhớ. Gương mặt trầm tư gợn lên một cảm giác như ghen tị, cô gái lặng lẽ đặt ống nhòm xuống đùi và nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ một điều gì đó mà khẽ thở dài.

'...Cậu ấy trông hạnh phúc quá...'

"Gì vậy, Mei?"

"Không có gì."

Đáp lại sự tò mò của Monika, Mei hờ hững trả lời, chút lay động này vẫn còn quá mơ hồ để những người xung quanh cô có thể cảm thấy.

"Nhưng mà... Đây là lần đầu tiên chị được thấy Diana tươi cười hạnh phúc như vậy đấy"

Celine đưa ra nhận xét, rồi bất chợt mỉm cười khi nhìn theo hình bóng Diana bên cạnh Kin dưới sân trường. Trước khi lễ hội bắt đầu, Celine đã lo lắng cho Diana nhiều lắm. Cô ấy biết rằng Diana đang chờ đợ một 'ai đó đặc biệt', nhưng không ngờ là bạn mình lại có thể phũ phàng đến như vậy, khi từ chối thẳng thừng lời mời đi chơi hội xuân cùng Edward ngay khi cậu ta vừa ngỏ ý. Có lẽ cũng một phần vì cha Edward ấy cũng phiền phức quá mà, cứ vo ve bên cạnh Diana suốt từ trên lớp xuống dưới câu lạc bộ. Bị từ chối như vậy cũng xứng đáng thôi!

"Ư~~!! Ghen tị quá~~!!"

Monika thì rõ ràng là ghen tị rồi. Cô hầu gái dễ thương, cả ngày hôm nay đã phải gồng mình lên né thính của tụi con trai trong trường, chỉ để rồi kết thúc bằng việc phải ngồi đây theo dõi hai đứa bạn mình chim chuột với nhau dưới sân thế kia. Cô ấy mà không ghen tị thì ai ghen tị giùm nữa đây, Mei chắc?

"Mình cũng muốn được 'cậu ấy' mời đi chơi hội xuân!!"

Cô nàng mơ mộng chắp tay ôm cuốn sổ thu chi của tiệm Maid café ngày hôm nay mà làm điệu nguyện ước. Mỗi tội, khi cô ấy nói như vậy, thì xung quanh ngoài hai đứa con gái ra thì chỉ có mỗi mình Matt là con trai, và cậu ta hiểu câu nói của Monika hơi sai, cuối cùng thì nhầm lẫn rằng cô ấy đang nói đến mình.

"Ồ! Tớ đây luôn sẵn lòng! Mai triển luôn nhé?"

Nhanh như chớp vậy, Matt vô tư rủ luôn Monika đi chơi hội xuân, cậu ta còn chẳng quan tâm xem như thế có được coi là hai đứa đi hẹn hò không nữa. Cô thư ký thì rõ ngạc nhiên, quay sang trố mắt nhìn cậu một hồi lâu như thể đang cố hiểu xem, thằng con trai vô duyên này vừa nói cái gì vậy.

"Ai nói cậu? Tư tưởng ăn dưa bở à?"

Hậm hực đánh cậu ta một cái, cô nàng quay ngoắt đi, làm điệu bực dọc mà lẩm bẩm.

"Tất nhiên là sẽ 'phải' đi cùng cậu rồi, khỏi cần mời!"

Thấy Monika quay đi, cố gắng giấu gương mặt đang đỏ ửng xấu hổ của mình khỏi cậu con trai, Celine tủm tỉm cười đầy ẩn ý mà cúi xuống vỗ vai cô em gái, thủ tỉ động viên.

"Số phận trớ trêu nhỉ?"

"...thằng con trai tốt tính nhất lớp bị Hoa khôi của trường cướp mất rồi còn đâu. Em thì mắc kẹt với cái thứ của nợ vô duyên này đây..."

"Thế thì sang lớp chị giới thiệu cho vài anh khóa trên đẹp trai nhà giàu nhé?"

"Em không cần!"

Dứt khoát ghê nhỉ, Celine chọc chọc ngón tay vào má cô em treu ghẹo mà thích lắm, còn Matt đứng đằng sau đang nhai nhóp nhép miếng mực khô mà không hiểu hai người họ đang bàn luận vụ gì. Chắc lại chuyện con gái ấy mà, cậu ta tặc lưỡi và ăn mực nướng, chỉ để rồi nghẹn cả miếng trong họng suýt chết, phải uống vội cốc nước cho trôi.

"Chút nữa mọi người cũng xuống sân chứ?"

Mei hờ hững hỏi nhóm bạn, quay lại thì thấy lớp cô ấy vẫn còn khá nhiều người ở lại, dù sao thì công việc ngày hôm nay của tiệm cũng đã xong hết rồi mà.

"Ừm! Chút nữa cùng xuống!"

"Đi chứ!"

"Nhất trí theo lớp trưởng!"

Mọi người trong lớp vui vẻ đồng tình, chút nữa cùng xuống sân quẩy nát buổi dạ hội, tiện đường phá đám đôi bạn kia luôn. Nghe vậy mà Mei vui lắm, kéo tay Monika chạy nhanh đi thay quần áo ở phòng bên, trước khi cùng Matt và cả lớp xuống sân trường tham gia đêm hội xuân, rũ bỏ hết những mệt mỏi của ngày hôm nay và vui chơi hết mình cùng với các bạn.

Kin và Diana dường như đã dừng lại một chút để đợi mọi người. Những thành viên của lớp 7D, nhóm bạn của cậu và cô ấy, và Celine, mọi người cùng khoác vai nhau tận hưởng một đêm hội xuân vui nhộn, cùng nhau ca hát và nhảy múa theo tiếng nhạc, hòa mình vào biển người và bầu không khí náo nhiệt nơi đây.

"Nghĩ về chuyến đi ngắm sao cùng với mọi người vào tối mai...mà tự dưng mình thấy háo hức quá."

"Mình cũng vậy mà...!"

Bầu trời sao đêm nay lấp lánh, ngày mai là buổi hẹn cả nhóm cùng nhau đi ngắm sao, kế hoạch mà Kin và các bạn đã mất cả tuần để chuẩn bị. Ngước lên vòm trời đêm lung linh, vùng ngoại thành bình yên ấy, nơi ánh sáng của những ngôi sao có thể chạm tới đường chân trời...