9.

Ngày hôm sau, ngày thứ hai của lễ hội xuân, cửa tiệm Maid café của lớp 7D vẫn khá đông khách.

"Tiệm Maid café 7D kính chào quý khách!"

Cầm cái biển hiệu của lớp và đứng hớn hở chào khách ở trước cửa, Matt vẫn mặc nguyên bộ trang phục hầu gái của ngày hôm trước, vui vẻ làm công việc của một con linh vật chào đón những vị khách tới tiệm và chỉ dẫn cho họ tới chỗ ngồi của mình. Dù đã là ngày thứ hai của lễ hội xuân, nhưng sức hút của những cô nữ sinh dễ thương mặc trang phục hầu gái phục vụ trong tiệm Maid café của lớp 7D vẫn còn rất hấp dẫn. Lượng khách tới tiệm thậm chí còn đông hơn hôm trước, dù đã không còn ai (dám) tham gia chương trình thử thách của tiệm để được nắm tay chụp hình cùng các nàng hầu xinh xắn nữa. Một phần cũng là vì...

"E hèm... Khát nước quá."

Nàng quân sư của tiệm café ho khan một tiếng, lập tức mấy đứa con gái bưng bê đồ uống đến phục vụ tận nơi. Cô lớp trưởng Mei, người đang mặc bộ trang phục 'Công chúa quân sư' của hôm qua, được búi tóc gọn gàng và trang điểm tỉ mỉ, phe phẩy chiếc quạt giấy của mình và chắp tay đi dạo vòng quanh trong tiệm. Nàng quân sư tỏ ra đôi chút buồn chán, chiếc quạt giấy cô cầm che đi cái ngáp nhẹ. Ngày hôm nay đối với Mei đang khá là rảnh rỗi, sáng giờ không thấy ai tới thách đấu cô ấy nữa rồi.

"Thì làm gì còn ai dám tới thách đấu cái người đánh một trăm ván cờ thắng hết một trăm cơ chứ?"

"Mei ghê quá đi~"

Mấy đứa con gái trong lớp vừa phải cảm ơn Mei, vừa phải dè chừng kính nể cô bạn mình, sau một ngày hội xuân chất đầy cả xe tải hành, đám con trai tới tiệm café chỉ để dòm ngó mấy nàng hầu nữ dễ thương bị Mei đánh đuổi cho như đánh quân xâm lược vậy.

"Cũng may là mình bận việc ngày hôm qua đấy. Chứ không danh sách nạn nhân chắc tăng lên gấp ba rồi."

Đứng rán bánh ở phía sau quầy bếp đặt bên cửa sổ lớp, Kin vui vẻ bông đùa góp chuyện.

"Nay không dẫn Diana đi chơi nữa à?"

Monika đứng cùng tụi con gái bên gian bếp mini, vừa quan sát cửa tiệm nhỏ nhưng đông khách của lớp cô, vừa tám chuyện vu vơ với nhau giết thời gian trong lúc nhóm cô ấy đang được nghỉ.

"Nay Diana tham gia hội xuân cùng với lớp cô ấy. Dù sao hôm qua cũng đã đi chơi hết các nơi rồi mà!"

Lật miếng bánh rán vàng ươm thơm ngon, Kin tươi cười trò chuyện với các bạn, coi như không ai để ý đến cái bộ đồ mà cậu ta đang mặc đi... trừ thằng Matt.

"Á há há há há há!! Giờ thì cậu cũng không khác gì tớ rồi nhé!!!"

Cười lăn cười bò dưới sàn, thằng bạn thân của Kin tưởng như sắp chết sặc đến nơi rồi vậy, khi nó phải chứng kiến bạn mình đứng rán bánh cho tiệm với cái bộ dạng 'dễ xương' của một nàng hầu ấy.

Ngày hôm nay, Kin cũng phải mặc trang phục hầu gái giống với các bạn nữ, khi trở về phụ giúp mọi người công việc của lớp. Vẫn là bộ váy người hầu dài cùng tạp dề trắng dễ thương, thắt chiếc nơ lớn sau lưng và đôi tất dài tới quá đầu gối, bờm tóc nơ xanh cùng một chút son phấn trang điểm lòe loẹt... cậu vẫn được đi giày thể thao, vì đôi giày búp bê đi cùng với bộ đồ quá chật. Nhưng mà, nhìn tổng thể thì vẫn không đỡ nổi...

"Im đi Matt!"

Lật miếng bánh trên khay rán lớn, Kin cau có nghiến răng ken két, đang cố nhịn thằng bạn mình vì công việc của lớp cậu. Ít nhất thì các bạn nữ trong lớp cũng bênh cậu hơn là thằng bạn mất nết kia.

"Đúng rồi đấy! Đừng có cười, Matt vô duyên! Kin chỉ hơi ngốc thôi chứ không lười nhác như cậu!"

"Cậu ấy đã chịu mặc trang phục người hầu để phụ giúp tụi mình rồi. Nhìn hơi lố bịch chút thôi chứ không buồn cười tí nào đâu!!"

"Không biết chừng từ giờ tới cuối ngày lại có mấy bạn nam đến hỏi xin chụp ảnh cùng cậu ấy nữa cũng nên!"

Đám con gái thì nhao nhao phản đối, quây vào đánh hội đồng Matt, còn Monika đứng phía sau cổ vũ, cười khúc khích với nhau mà chẳng đứa nào để ý đến cái chủ thể đang được nói đến cảm thấy thế nào cả.

"Này này! Mấy người đang bênh vực tôi hay muốn chọc tôi tức chết vậy?"

Lật miếng bánh đến bẹp, Kin lên tiếng, rồi lại lẩm bẩm, đến cái bánh rán còn biết cách cư xử hơn tụi bay.

"Mình thấy cậu cũng dễ thương đấy chứ! Nếu đội tóc giả vào thì chắc không ai biết cậu là trai đâu."

Đứng bên gian bếp hóng chuyện, Mei phe phẩy chiếc quạt giấy, chăm chú ngắm nghía Kin từ đầu tới chân rồi đưa ra nhận xét.

"Đây là bộ đồ mọi người thuê cho cậu đấy."

Tập trung vào mấy cái bánh rán, Kin đang phải nhẫn nhịn chịu đựng sự xấu hổ này. Bộ trang phục hầu gái cậu đang mặc vốn thuộc về Mei, cô ấy ban đầu cũng nằm trong nhóm những bạn nữ sẽ tham gia phục vụ cho tiệm Maid café của lớp họ. Tuy nhiên, kế hoạch thay đổi vào phút chót, khi bài dự thi ảnh lớp của Monika nhận được nhiều sự yêu mến hơn mọi người nghĩ. Như một kết quả tất yếu, khi lễ hội xuân bắt đầu, rất nhiều người đã kéo tới tiệm Maid café của lớp 7D chỉ để được thấy cô gái dễ thương mặc trang phục người hầu sẽ xinh đẹp tới nhường nào mà thôi.

"Thì mình cũng đâu có ý kiến gì..."

Sau đó là cả một mớ rắc rối, khi kế hoạch bị thay đổi, Mei được đưa lên làm vật tế thần để bảo vệ các bạn nữ, và đặc biệt là Monika, khỏi những kẻ xấu xa ấy. Cô lớp trưởng thực ra cũng không thoải mái lắm với bộ trang phục 'Công chúa quân sư' của mình, với tông màu xanh lá mạ, chiếc váy trắng thậm chí còn hơi ngắn chỉ để khoe ra đôi chân dài của người mặc, và Mei thì lại chẳng cao ráo gì để mà tự tin về khoản chân cẳng này.

Cả ngày hôm qua, cô lớp trưởng chỉ ngồi lì một chỗ trên sân khấu, đến mức không dám đứng dậy và ê hết cả chân cũng vì cái lý do kì quặc trên. Bởi vì, đã lùn lại còn mặc váy ngắn và quần tất trắng chỉ để khoe chân thì... trông chắc giống cái kẹo mút quá!

"Thế thì đổi không? Để mình mặc bộ đó đứng rán bánh, còn cậu mặc bộ người hầu này cho dễ chịu. Dù sao thì bộ váy người hầu cũng dài và kín đáo hơn mà..."

Nghe cái đề nghị của cậu bạn, chỉ tưởng tượng ra thôi mà tự dưng Mei đỏ hết cả mặt, phe phẩy chiếc quạt giấy liên hồi chỉ để làm dịu hai gò má đang nóng ran của mình.

"Cậu định cho khách tới tiệm bị thiêu đốt con mắt bằng sự 'dễ thương' của mình đấy à?"

"Yên tâm! Mình sẽ mặc quần thể thao bên trong váy."

"Thế thì lại còn dị hợm hơn!"

Ho khan một tiếng, Mei không muốn nói về chủ để này nữa. Cô nàng quân sư lấy chiếc quạt giấy của mình quạt cho Kin mát, dù sao mặc bộ đồ người hầu mà đứng trong bếp rán bánh nãy giờ chắc cậu cũng thấy nóng rồi.

"Hai bánh rán ngọt, bàn số 3!"

"Có ngay!"

Một vị khách gọi món bánh rán, bạn nữ phục vụ nói lớn với Kin để cậu chuẩn bị. Đôi tay nhanh thoăn thoắt, cậu con trai cắt và xếp những miếng bánh lên đĩa, trước khi chuyển cho bạn phục vụ đưa đến bàn cho khách. Cậu phụ giúp mọi người công việc của tiệm, dù sao trong đám con trai cũng chỉ có mình Kin là khéo tay và được lòng các bạn nữ nhất. Mấy đứa trai khác thì, hoặc là ra làm bảo vệ như Matt, còn không thì trốn đi chơi hội xuân với nhau hết rồi.

"Kể ra mà đứa con trai nào trong lớp cũng tốt tính được như Kin thì hay biết mấy nhỉ?"

Nhóm con gái của Monika nhìn cậu lớp trưởng đang đứng rán bánh trong bếp mà tỏ ra ngưỡng mộ. Trong khi ấy, Mei đứng bên cạnh cầm quạt giấy quạt cho cậu mát, tiện quạt nguội luôn mấy miếng bánh rán mà Kin vừa tranh thủ cắt thừa cho mấy đứa ăn vụng với nhau lúc nghỉ tay.

"Ăn không?"

"Ăn chứ!"

"Xin miếng!"

Được Kin mời ăn, tụi con gái cũng mỗi đứa nhanh tay rỉa một miếng. Chẳng mấy chốc mà đĩa bánh rán của cậu hết veo, đến mức Mei đứng quạt mỏi cả tay xong còn không được ăn một miếng nào cả. Nhìn cái đĩa bánh trống trơn mà cô nàng cứ tiếc ngẩn, giận dỗi vì mất công quạt nguội bánh cho các bạn ăn nhưng lại không ai để phần cho mình.

"Này? Ăn không?"

Thấy Mei không được ăn bánh, Kin đành đưa cho cô ấy miếng bánh rán mà cậu đang ăn dở. Cậu mới cắn một góc nhỏ thôi, miếng bánh rán vẫn còn hơi nóng xiên trên chiếc nĩa nhựa đưa cho bạn ăn, hương thơm nức cùng lớp vỏ vàng giòn trông thật hấp dẫn. Cô lớp trưởng cũng chẳng từ chối nữa, vụng về cắn gọn miếng bánh rán cậu đút cho vào miệng, mà không để ý đến mấy đứa con gái đang trố mắt nhìn hai người họ ngạc nhiên.

"Chuyện gì vậy?"

Ngậm miếng bánh rán ăn dở của Kin trong miệng, Mei ngơ ngác nhìn các bạn, còn cậu con trai đứng bên cạnh hồn nhiên ngậm lại chiếc nĩa nhựa mà cô ấy vừa ăn, để chút nữa ăn bánh thì còn có cái mà dùng tiếp.

"Hai cậu tự nhiên ghê nhỉ?"

"Tự nhiên?"

Mei vẫn không hiểu lắm, nhưng miếng bánh rán này ăn ngon quá đi. Đám con gái đang thì đang túm tụm lại bàn tán gì đó mà cô không nghe rõ, còn thằng Matt bỏ việc gác cổng vào hóng hớt nghe được loáng thoáng vài từ.

'Họ không thấy...?'

'...thế khác nào...?'

'...như kiểu...gián tiếp ấy.'

'Ừm ừm!'

Đứng hóng chuyện mà vẫn ậm ừ như bà hàng xóm lắm sự, Matt bị đám con gái quay sang sút văng ra cửa, không cho bước chân vào lớp nữa. Cậu ta thực ra cũng chẳng hiểu mấy đứa đang bàn chuyện đại sự gì, lại lúi húi cầm cái biển hiệu của lớp chạy ra cửa đứng chào khách tiếp, coi như hóng hớt được chút chuyện cũng như không.

"Mà bộ trang phục người hầu này mình mặc cũng khá vừa đấy...."

Không mấy để tâm đến tụi con gái, Kin vừa đứng rán bánh vừa trò chuyện với Mei để giết thời gian, dù sao cô ấy cũng đang khá rảnh rỗi và đôi chút buồn chán vì ngày hôm nay không còn ai tới thách đấu.

"Ừ thì hai đứa mình cao gần bằng nhau mà."

"Mình đoán vậy..."

Nhìn sang bên cạnh, Mei chỉ thấp hơn Kin một chút thôi, và khổ người của hai đứa cũng không lệch nhau quá nhiều để cậu có thể mặc bộ trang phục người hầu của cô ấy mà không gặp khó khăn về kích cỡ.

"Có thế này, những lúc nguy cấp, tụi mình mặc chung đồ với nhau được đấy."

"Đừng nói mấy thứ ngốc nghếch như vậy! Xấu hổ chết đi được!"

Mei bỗng nhiên nổi giận trước cái ý tưởng ngốc nghếch của Kin, chỉ có trẻ con mới làm vậy thôi, cô ấy hậm hực lẩm bẩm mà phe phẩy chiếc quạt giấy liên hồi tỏ vẻ giận dỗi.

"Với lại sau này kiểu gì cậu cũng cao lớn hơn mình nhiều đấy. Chuyện mặc đồ của nhau như hiện tại chỉ là miễn cưỡng thôi! Con trai ai lại đi mặc chung đồ với con gái bao giờ?"

Lắng nghe giọng nói trầm đều của Mei, vẻ bối rối của cô ấy khi giải thích làm Kin bất chợt tươi cười, dường như nụ cười vu vơ ấy đã thành thói quen của cậu mất rồi, một nụ cười không có mục đích cụ thể, chỉ đơn giản là cậu cảm thấy vui khi lãng phí thời gian tám chuyện tào lao cùng cô ấy như thế này.

"Mà Diana cũng cao hơn cậu khá nhiều. Nhìn cậu đứng bên cạnh cô ấy như đôi đũa lệch ấy nhỉ?"

"Thì... cô ấy là nữ sinh trung học mà. Lại còn hơn tuổi mình nữa."

"Phải phấn đấu lên Kin ạ! Cố gắng trong hai năm nữa cậu đứng cao bằng Diana thì mới vừa lòng mình được."

Thật hiếm khi được thấy Mei nói chuyện với người khác mà vô tư như vậy, trái ngược với vẻ trầm lặng ít nói thường ngày, có lẽ chỉ là khi đối với Kin thì cô ấy mới thoải mái biểu lộ ra những điều mình đang suy nghĩ mà thôi.

"Sao thế?"

"Không có gì!"

Và cũng thường xuyên làm mấy thứ kì cục nữa, như nụ cười vụng về cùng cử chỉ động viên gượng gạo vừa nãy, lúc cô ấy quay sang cậu và gấp chiếc quạt giấy lại, dùng nó làm cây thước đo xem hai bọn họ còn cao hơn kém nhau bao nhiêu.

"Nay Diana tham gia hội xuân cùng với lớp à?"

"Ừm! Lớp cô ấy cũng mở một tiệm bánh khá đắt khách mà!"

"Bánh ngọt và Sô-cô-la trắng?"

"Kiểu kiểu vậy! Có cả dịch vụ gói quà với làm thiệp viết tay nữa. Diana chữ đẹp nên được phân công viết thiệp Valentine giúp mọi người."

Nghe vậy mà Mei bất chợt thở dài thườn thượt.

"Phải ha... Hôm nay là Valentine trắng mà."

"Sao vậy?"

"Không có gì... Chỉ là, giờ thì mình biết tụi con trai trong lớp trốn đi việc đi đâu rồi."

Kin lật miếng bánh rán đến bẹp, tươi cười một cách ngốc nghếch khi thấy bạn mình cũng đang mỉm cười đầy 'khinh bỉ', vì nhận ra không phải ngẫu nhiên mà hội con trai lớp họ hôm nay trốn biệt đi chơi hết cả lũ.

"Ghen tị vì không có ai tặng quà à?"

"Hử? Mình á? Không hề!"

Đứng phe phẩy chiếc quạt giấy, Mei phủ nhận lời trêu đùa của cậu bạn, làm điệu nhún vai chẳng quan tâm.

"Này! Ăn không?"

Vừa cắt thêm một đĩa bánh phục vụ cho khách, Kin tranh thủ để thừa ra một miếng nhỏ để hai đứa ăn vụng.

"Ồ! Có chứ!"

Mei cắn một nửa miếng bánh rán xiên trên chiếc nĩa nhựa, còn Kin ăn nửa còn lại, hai người chia nhau chung mẩu bánh giòn tan, trước khi lại tiếp tục với những câu chuyện tào lao nhạt nhẽo vẫn còn đang dang dở.

"Có vẻ như món bánh rán của mình cũng khá đắt khách đấy! Mới đó là đã hết veo hai gói bột rồi!"

Cậu lớp trưởng lấy ra một gói bột mỳ nữa từ dưới gầm bàn, lúi húi chuẩn bị thêm bột để rán mẻ bánh mới. Đổ gói bột vào khay, cho thêm nước vừa đủ, Kin bắt đầu trộn đều khay bột đặc sệt cậu ôm trước ngực một cách khéo léo.

"Ừm! Bánh cậu rán ngon mà."

Mei đứng bên cạnh chăm chú quan sát cậu thực hiện công việc, vui vẻ gật đầu nhận xét. Cô ấy thích món bánh rán của cậu lắm, chúng rất giòn và thơm, vị cũng ngọt vừa phải và ăn rất ngon miệng. Cậu ấy là con trai mà khéo tay thật đấy, khéo tay hơn khối đứa con gái bọn cô khi nói đến chuyện nấu nướng cho lớp này.

"Valentine trắng có ai đi tặng bánh rán làm quà không nhỉ?"

Ngưng tay trộn bột, Kin huơ huơ cái muỗng và làm điệu vuốt cằm suy nghĩ, vui vẻ trêu đùa khiến Mei bật cười khúc khích.

"Đừng có ngốc nghếch như vậy chứ! Chỉ có cậu mới làm thế mà thôi!"

Những lúc Mei cười như vậy trông dễ thương lắm. Nụ cười vụng về ấy của Mei có lẽ là điều mà cậu thích được thấy nhất, dù cô lớp trưởng trầm tính thường rất ít khi tươi cười với mọi người xung quanh.

"Nhưng quan trọng vẫn là tấm lòng mà!"

Cậu con trai còn biện hộ như vậy nữa chứ, trong khi đôi bàn tay dẻo dai đang nặn từng miếng bột tròn vo, còn Mei thì đứng giúp cậu cho thêm dầu rán vào chảo.

"Thì cứ tặng bánh rán làm quà Valentine đi, để xem đến khi nào cậu mới có bạn gái nổi."

"Hà hà! Cứ chờ đấy mà xem!"

Hai đứa đứng rán bánh và tám chuyện với nhau, luyên thuyên về những chủ đề vô định. Một cơn gió nhẹ thổi qua khung cửa sổ, những miếng bột bánh trắng phau đang dần chuyển màu vàng ươm trên chảo rán, tiếng lèo xèo của dầu nóng và vỏ bánh giòn tan vang lên trong gian bếp nhỏ mang lại một cảm giác thật bình yên.

"Ăn nữa không?"

"Thôi..."

Kin cắt thêm một miếng bánh cho Mei ăn, mải nói chuyện với nhau mà mẻ bánh mới đã rán xong từ lúc nào, cả hai người cũng không để ý nữa...

"Thế, uống không?"

Với tay lấy ra một lon nước ngọt từ trong thùng lạnh, Kin bật nắp và nhấp một ngụm cho đỡ khát, trước khi đưa sang cho Mei uống cùng.

"Ừm. Mình xin!"

Lon nước ngọt mát lạnh uống vào thật sảng khoái, vị soda chanh tươi ưa thích của Mei...

"Có mấy người tới thách đấu nữa kìa."

"Ừ ừ."

Thấy có một vài tên ngốc đang đến xếp hàng ngoài cửa để tham gia thử thách, hai đứa bèn bảo nhau dọn dẹp chút đồ ăn thừa, đành bỏ ngang câu chuyện nhạt nhẽo vừa rồi mà họ đang nói dở. Mei vội vã chỉnh lại bộ trang phục lộng lẫy của mình, phe phẩy chiếc quạt giấy và làm điệu thong dong bước đi, quay trở lên bục sân khấu để chuẩn bị tiếp đón những người thách đấu tới tiệm café của cô ấy.

"Chút nữa nói chuyện tiếp nhé."

"Ừm."

Làm động tác chúc may mắn cô bạn, Kin cũng đã tạm nghỉ tay sau khi rán xong mẻ bánh rán vừa rồi. Đã quá nửa buổi sáng, khách tới tiệm Maid café vẫn khá đông. Nhóm con gái đang bận bịu với công việc phục vụ đồ uống cho mọi người, trong khi tụi con trai vô dụng, ngoài cậu và Matt ra, thì vẫn chưa thấy mặt mũi đứa nào đâu cả.

Thời gian đang trôi đi. Nghĩ đến thời gian làm Kin bỗng cảm thấy háo hức. Nhấp uống thêm một ngụm nước mát lạnh, cậu lấy cuốn sổ tay của mình và mở nó ra, vô tình để một giọt hơi nước rơi xuống trên trang giấy cũ.

'Đêm nay: Đi ngắm sao cùng với mọi người. Thời gian: ... Địa điểm lý tưởng:...'

Những dòng ghi chú về buổi đi chơi tối nay của nhóm, Kin nhìn lại chúng một hồi lâu rồi bất chợt mỉm cười hạnh phúc, khi bắt gặp nét chữ nắn nót của Diana viết ngay bên dưới nét nghuệch ngoạc của cậu.

'Mình rất mong đợi tới lúc ấy...'

Ngắm nghĩa dòng tái bút dễ thương, vẽ bên cạnh là một hình trái tim nhỏ xíu, cậu thiếu niên bỗng cảm thấy trong lòng xao động, lúng túng cất cuốn sổ tay vào túi xách và quay trở lại với công việc rán bánh của mình, khi trong tiệm vừa có thêm một vài người khách nữa gọi món bánh rán đặc biệt. Dù chỉ là một món ăn được thêm vào Menu cho ngày thứ hai của lễ hội xuân, nhưng món bánh rán của Kin làm ra lại rất đắt khách. Cậu lớp trưởng cũng vì thế mà bận rộn hơn, tập trung phụ giúp các bạn rán bánh và phục vụ đồ ăn cho tiệm café của lớp mình.

Người ta nói, khi tập trung vào làm một việc gì đó, cảm giác như thời gian sẽ trôi đi nhanh hơn một chút. Dù là những háo hức, mong mỏi hay nhớ nhung đã tích góp lại của cả ngày hôm ấy, dường như, chúng cũng đã hóa giòn tan và trở nên ngọt lịm như những miếng bánh rán thơm ngon mà đôi tay khéo léo của Kin làm ra mất rồi.

Cửa tiệm Maid café lớp 7D ngày thứ hai của lễ hội xuân vẫn rất đông khách, và mọi người ai nấy đều ít nhiều bận rộn với công việc phục vụ của họ.

"Đi đâu về thế, mấy chàng!"

Thấy tụi con trai vừa trở về sau cuộc viễn chinh, mang theo một đống chiến lợi phẩm về tặng cho các bạn nữ trong lớp, Kin đang đứng rán bánh sau gian bếp cũng phải tay chống hông tỏ ra 'bất bình' thấy rõ, khi cái lũ lười nhác kia đi chơi hội xuân cả hết buổi sáng rồi mới chịu vác mặt về lớp thế này. Nhưng mà, chúng nó cũng đã lên kế hoạch mua chuộc hội con gái hết rồi, vui thật đấy! Mấy đứa con trai tha đủ thứ quà về lớp để tặng cho tụi con gái, coi như là quà tạ lỗi vụ đi chơi, và cũng để cảm ơn các nàng hầu vì hai ngày hội xuân vất vả với công việc phục vụ cho tiệm café của lớp họ. Những hộp bánh ngọt, kẹo bông, sô-cô-la,... hay những món đồ chơi và quà lưu niệm mà tụi con trai tha về được xếp đầy ở bàn học phía cuối phòng, chờ đợi để phát cho các bạn hầu gái trong giờ nghỉ trưa vắng khách.

Mà, một phần cũng là vì hôm nay là Valentine trắng, nên hội con trai tranh thủ tặng quà bánh cho các bạn nữ học cùng lớp, đằng nào lớp chúng nó cũng toàn là những bông hoa xinh đẹp nhưng lại chưa có chủ mà. Tận dụng chút cơ hội, biết đâu lại được... à thì, một bạn nữ nào đó trong lớp tặng quà vào Valentine... năm sau chẳng hạn?

"Đúng là một lũ chỉ giỏi lươn lẹo để trốn việc thôi!"

Cái giọng trầm đục như mắng mỏ đám con trai, Mei đứng chống hông trên sân khấu cầm quạt giấy phẩy phẩy vẻ 'đe dọa', trước khi cũng ton ton chạy xuống chỗ tụi bạn đang tập trung ở cuối lớp để nhận quà cảm ơn của chúng nó. Đang là giờ nghỉ trưa rồi, Kin liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên bảng lớp, không nghĩ là buổi sáng bận rộn của mình lại biến mất nhanh đến như vậy.

"Ra đây nghỉ tay ăn trưa đi, lớp trưởng! Tụi này mua được nhiều thứ ngon lắm!"

"Tới đây!"

Bỏ tạm chiếc tạp dề và đôi găng tay làm bếp sang một bên, Kin chạy ra nhập hội cùng với cả lớp. Nhưng mà...

"Nhìn lớp trưởng Kin mặc trang phục hầu nữ này cũng dễ thương phết nhỉ?"

"Haha! Có khi còn dễ thương hơn mấy đứa con gái ấy chứ!"

Mấy thằng con trai vẫn còn trêu chọc cậu lớp trưởng vì bộ váy người hầu mà cậu phải mặc từ hồi sáng, cười đùa nhí nhố với nhau trong lúc chia đồ ăn cho mọi người, lộn xộn cả một góc lớp.

"Nhưng mà cậu ấy chăm chỉ hơn các cậu, được chưa??"

"Lũ lười nhác thì không có quyền lên tiếng ở đây!!"

Tụi con gái vẫn đứng về phe Kin, mắng mỏ đám con trai trốn việc và bênh vực cậu lớp trưởng của chúng nó.

"Nhưng công nhận là dễ thương thật! Đội thêm bộ tóc giả vào nữa là không ai nhận ra cậu ấy là con trai luôn!"

"Hay là ca chiều tụi mình kiếm một bộ tóc giả cho Kin đội thử nhỉ? Biết đâu lại hút được thêm khách?"

Mấy đứa khác, bao gồm cả Monika, thì ở phe trung lập, đang lên ý kiến với nhau kiếm một bộ tóc giả cho Kin đội thử vào ca buổi chiều. Cũng có tiềm năng lắm đấy, có khi còn lừa được khối anh trai tưởng là một bạn hầu gái mới của tiệm Maid café, lại tới tấp đến để đi xin chụp ảnh kỷ niệm cùng cậu ấy chứ.

"Rồi rồi! Mấy cậu trêu chọc Kin vừa thôi. Để cậu ấy còn nghỉ ngơi nữa chứ."

Mei lên tiếng nói thay Kin, nhưng lại bị đám con gái phản đối.

"Ủa? Ai ở đây mà chẳng cần nghỉ ngơi? Mei thiên vị bạn Kin hơi quá đáng rồi đấy nhé."

"Hơ? Mình đâu có..."

"Rõ ràng là quá thiên vị mà! Phản đối 'hầu gái' Kin ngấm ngầm lấy lòng các bạn nữ nhé!!"

Tụi con trai cũng ầm ầm phản đối việc một thằng con trai trong lớp được tụi con gái quan tâm hơn chúng nó, làm Kin phải lên tiếng trấn an tình hình ngay lập tức, trước khi cậu bị đem đi làm vật tế thần cầu tình duyên.

"Chỉ là chuyện nghỉ trưa thôi mà? Sao cả lũ phải xoăn tít hết cả lên thế?"

"Hahaha! Hai đứa lớp trưởng với nhau có khác, bênh nhau từng tí một thôi!!"

Tiếng cười nói rôm rả, cửa tiệm Maid café cũng vì thế mà trở nên sôi nổi hơn, quãng thời gian nghỉ trưa ấy thật quý giá. Mọi người cùng nhau ăn trưa và nghỉ ngơi, uống chút nước ngọt và tám phét về những câu chuyện xoay quanh lễ hội xuân của họ, thư giãn sau một buổi sáng bận rộn với đủ thứ công việc nhưng trọn vẹn niềm vui...

"Chiều nay sẽ nhàn nhã hơn thôi. Dù sao lễ hội xuân cũng sắp kết thúc rồi mà."

"Ừm! Cảm giác nhanh thật ấy nhỉ? Hai ngày hội xuân mà trôi qua đến vèo!"

"Mất công cả tuần chuẩn bị chu đáo, mới loáng một cái đã gần hết hội rồi. Tiếc ghê!!!!"

"Chưa đâu! Còn ba ngày dọn dẹp trường lớp trước khi bắt đầu đi học trở lại nữa đấy!"

Nhai miếng bánh dẻo nhóp nhép, Mei thản nhiên nhắc nhở, bình thản như cục đất sét vậy. Nghe thế mà cả bọn lại kêu 'Trời!' một tiếng rồi đổ rầm hết xuống sàn với nhau thất vọng, quên khuấy mất là chúng nó còn phải dọn dẹp cái đống lộn xộn mà mình đã bày ra trong mấy ngày hội xuân trước khi đi học trở lại nữa.

"Vụ này để đám con trai làm là hợp lý! Con gái tụi mình đã vất vả phục vụ cho tiệm Maid café rồi mà."

"Đúng đúng! Mấy thằng con trai chỉ toàn thấy đi chơi thôi! Cho dọn dẹp lớp học là hợp lý nhất."

Ý kiến của Monika nêu ra được các bạn nữ trong lớp ủng hộ nhiệt tình, còn đám con trai dù muốn phản đối cũng không được nữa, việc mua chuộc tụi con gái của chúng nó xem ra thất bại toàn tập. Nhưng mà, nhóm con trai ở đây, nói đến mà Kin với Matt nhìn nhau rồi cùng cười đắc chí.

"Cậu cũng phải đi dọn dẹp lớp đấy!"

"Phuụt!!! Hả?? Cái gì???"

"Chỉ có Matt là được nghỉ thôi."

"Yay!"

Vẫn nhai miếng bánh dẻo đến mỏi cả miệng, Mei lạnh lùng nhắc nhở thằng bạn đồng nghiệp, khiến Kin đang uống nước bỗng sặc một cái, phun phì ra nhìn như cái đài phun nước dưới sân trường. Matt thì vui sướng vì được nghỉ, còn Kin bất mãn quay sang lườm Mei, nhưng cô nàng quay ngoắt đi chẳng quan tâm. Trách nhiệm của lớp trưởng nam là như vậy, miễn bàn cãi!!

"Cậu không cần phải làm gì đâu, chỉ đến chỉ đạo nhóm con trai dọn dẹp lớp thôi mà."

Vừa lau mặt cho Kin, Monika vừa dịu dàng an ủi, làm cậu lớp trưởng cũng mềm lòng đồng ý, dù vẫn không dễ chịu gì vì ngày nghỉ mà không được ngủ nướng, phải đi chỉ đạo mấy thằng con trai dọn dẹp lớp. Bộ chúng nó không tự làm được à, Kin lẩm bẩm mà gãi gãi đầu cau có, trong bộ dạng nàng hầu, trông cậu lại càng lố bịch hơn.

"Mà, hôm nay không thấy cô chủ nhiệm đâu nhỉ?"

"Cô Kobayashi á?"

"Hồi sáng mới thấy cô ghé qua lớp mình mà?"

"Chắc lại đem ảnh chụp của lớp đi khoe khắp trường rồi!"

Nhắc đến cô chủ nhiệm của lớp 7D, mấy đứa con gái túm tụm lại với nhau rồi cùng cười rúc rích vui vẻ.

"Cô Kobayashi thích ngắm nhóm con gái tụi mình mặc trang phục hầu gái lắm đấy!"

"Ừm! Từ hôm đi thử đồ, cô đã chụp một đống ảnh của tụi mình rồi đem khoe khắp phòng giáo viên rồi."

"Bảo sao tự dưng lớp mình được các thầy cô quan tâm ghé qua thế."

"Yêu cô ghê cơ! Lớp cứ có cái gì hay hay là cô lại chụp ảnh rồi đem đi khoe khắp nơi."

"Cô Kobayashi dễ thương mà!"

Nghe mấy đứa bạn kể chuyện về cô giáo chủ nhiệm của lớp, ấn tượng đầu tiên mà Kin và Mei nghĩ tới, đó là hình ảnh cô Kobyashi với đen óng mái tóc cắt ngắn cùng dáng người nhỏ thó, mang theo chiếc máy ảnh to kệch cồng kềnh trước ngực cùng một nụ cười tươi rạng rỡ và cử chỉ nhí nhảnh rất hồn nhiên, bất chấp những vết băng bó chằng chịt và thương tích đầy mình vì cái vận xui khó hiểu của cô. Cô ấy là một giáo viên trẻ tâm huyết, cực kỳ dễ mến và đôi lúc trẻ con vô cùng, tới mức đôi khi chúng nó cảm giác cô chỉ như là một bà chị lắm điều và thi thoảng lại trở nên nghiêm túc một cách nửa mùa thôi vậy. Chỉ tiếc là vận xui đeo bám cả ngày lẫn đêm, thời gian cô dành cho lớp không được nhiều, mà lại thường phải làm bạn với phòng y tế, băng bông và thuốc sát trùng, nên đến giờ cô mới chỉ được sắp xếp chủ nhiệm, quản lý lớp, không được xếp lịch dạy một bộ môn cụ thể nào cho lớp ngoài tiết sinh hoạt đầu tuần.

'Mà đến tiết sinh hoạt lớp cũng chẳng thấy cô đâu ấy chứ.'

"Sáng nay cô cũng đến lớp chụp ảnh tụi mình đấy!"

"Ừm! Nhưng mà đến lớp chụp các bạn hầu gái thì ít, còn chụp 'nàng hầu' này thì nhiều lắm cơ ..."

Cả hội con gái quay sang nhìn Kin, 'nàng hầu' đang bị các bạn tố cáo, và Monika thì vỗ lưng thằng bạn một cái rõ mạnh như trêu chọc.

"Nàng hầu dễ thương nhất lớp mình ngày hôm nay, cô Koyashi khen như vậy đấy!!"

"Haaa? Thật hả?? Thật luôn đấy hả??"

"Thật!! Cô khen là Kin mặc đồ còn xinh hơn các bạn nữ! Xinh hơn cả Monika luôn!"

"Thế thì, nhất cậu rồi nha, lớp trưởng!!

Cả lũ lại ôm bụng cười bò với nhau ra sàn, làm lớp trưởng nam của chúng nó càng thêm xấu hổ, ho khan một tiếng khô khốc nhưng chẳng trấn yểm được lũ bạn học yêu ma này. Matt thì lẳng lặng xách váy sủi đi, coi như mình không liên can gì đến vụ việc lần này cả.

Nhắc đến cô Kobayashi, chắc cô chủ nhiệm lại đang gom ảnh chụp Kin lúc mặc trang phục hầu gái đem đi khoe khắp trường rồi, bắt đầu từ phòng giáo viên trước...

Ôi không, không đâu! Hôm nay, cô đem lên lớp 9A trước.

"Này Diana! Ra mà xem cái này nè!"

Celine hớn hở chạy vào trong tiệm bánh ngọt của lớp cô ấy, hét thật to tên người bạn cùng lớp đang ngồi viết thiệp Valentine thuê ở phía sau dãy bàn phục vụ.

"Gì vậy? Gì vậy?"

Diana đang ngồi viết thiệp Valentine giúp mấy bạn nam, thấy Celine ôm theo một xấp ảnh chạy vào trong lớp, cô gái liền dừng tay viết mà háo hức đứng bật lên, không biết bạn ấy mang thứ gì đến cho mình mà vui đến vậy.

"Cô chủ nhiệm của lớp cái-cậu-kia vừa ghé qua, bảo gửi tặng cậu mấy bức ảnh này!"

Celine đã xem qua chúng rồi, và không biết phản ứng của của bạn mình sẽ như thế nào khi nhìn thấy được những bức ảnh này của 'cái cậu kia' nữa. Loay hoay đứng dậy, Diana hấp tấp nhoài người sang phía bên kia bàn học và với tay lấy những bức ảnh của Celine đưa cho, và ngay khi vừa cầm chúng lên xem từng bức một...

"Hì... hi hi!! Hahaha!!"

Từ một tiếng cười nhỏ khúc khích bừng nở thành một tràng dài vui sướng, hai cô gái cùng nhau lật xem những tấm ảnh mà cô chủ nhiệm lớp 7D vừa đem cho họ, không nhịn nổi mà ôm vịn vào nhau cười đau cả bụng. Trong ảnh là 'nàng hầu gái' Kin đang đứng rán bánh, vẻ mặt cá ươn của cậu ta đỏ lựng xấu hổ vì bị cô chủ nhiệm chụp ảnh, động tác khô khốc lật cái bánh rán đến bẹp mà nhìn cũng dễ thương vô cùng trong bộ váy người hầu của Mei. Bên cạnh cậu còn mấy bạn gái khác đứng tạo dáng so kè xem ai dễ thương hơn nữa. Nhưng mà, Kin chắc chắn là nàng hầu nổi trội nhất (theo nhiều nghĩa) trong bức ảnh chụp dàn hầu gái phục vụ của tiệm Maid café lớp 7D rồi.

"Nhìn cũng dễ thương phết còn gì!"

"Mình biết! Mình biết chứ!!"

Diana với Celine cứ ôm nhau cười ngặt nghẽo khi xem những tấm ảnh của bạn 'hầu gái' Kin đang đứng rán bánh, hay lúc cậu luống cuống trộn bột mỳ và chuẩn bị dầu rán, rồi cả lúc cậu phải lấy cái thớt gỗ che mặt cho đỡ ngượng, nhưng trốn không nổi khỏi ống kính thợ ảnh nghề của cô chủ nhiệm lớp mình đâu. Tiệm bánh ngọt lớp 9A giờ nghỉ trưa cũng trở nên ồn ào lộn xộn hơn chỉ vì hai đứa bọn họ. Diana chia sẻ mấy bức ảnh xấu hổ của Kin cho các bạn nữ khác đang ngồi cùng viết thiệp Valentine với mình xem, còn Celine đứng chống hông che chắn trước dãy bàn của tụi con gái để bảo vệ bí mật của bạn mình không cho đám con trai trong lớp xem được.

"Haha! Ảnh bạn 'hầu gái' nào mà trông thú vị thế này??"

"Bạn của Diana đấy! Bình thường nhìn cũng không đến nỗi, nhưng nay được quả hóa trang độc đáo quá!"

"Cậu ấy mặc bộ váy hầu gái này trông vẫn dễ thương mà!"

"Công nhận dễ thương thật đấy!"

"Là cái cậu khóa dưới hôm qua đi chơi hội xuân cùng với Diana phải không?"

"Ừm! Đúng rồi đó! Mình gặp mấy lần rồi! Hiền lành, tốt tính mà dịu dàng lắm luôn!"

"Hiền khô luôn ấy chứ! Mà lại là lớp trưởng nam của lớp, thấy bảo học cũng giỏi nữa!"

"Mỗi tội ít tuổi hơn tụi mình, chắc vẫn còn ngây thơ trẻ con lắm! Thế thì lại càng dễ dụ, nhỉ?"

Tụi con gái chỉ vì mấy tấm ảnh của 'nàng hầu' Kin mà được dịp nghỉ tay, ngồi bà tám với nhau rôm rả, quay sang hỏi chuyện giữa Diana và Kin như thể họ đã biết chắc kết quả của lễ hội xuân lần này với hai người rồi vậy.

"Diana sướng nha! Chưa gì đã kiếm được một cậu bạn trai dễ thương như vậy rồi!!"

"Mà lại còn là đàn em khóa dưới học cùng trường với nhau nữa chứ!"

"Trong nhóm con gái, chỉ có mình cậu là có bạn trai ít tuổi hơn thôi đấy, công chúa ạ!"

"Haha! Các cậu nói gì vậy? Tụi mình chỉ là bạn bè bình thường thôi mà."

"Ấy? Chưa đánh đã nhận rồi! Ý đồ bất chính của cậu, tụi này biết rõ nha!"

"Hôm qua còn dẫn nhau đi chơi hội xuân nữa chứ! Bạn bè bình thường mà quấn nhau đến vậy sao?"

Bị đám con gái dồn ép tra khảo, Diana vẫn cố gắng lảng tránh chuyện giữa cô ấy và Kin, khẳng định với mấy đứa bạn mình rằng hai đứa bọn cô chỉ là bạn bè, nhưng gò má ửng hồng cùng cử chỉ lúng túng của cô gái dường như đang ám chỉ điều ngược lại. Một phần cũng là vì, Diana vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi một điều thật đặc biệt đến từ cậu con trai mà cô chú ý tới thôi...

"Mấy đứa con gái bàn chuyện gì mà vui thế nhỉ?"

"Hình như liên quan đến vụ Diana hôm qua đi chơi hội xuân với trai lạ..."

"Ừm! Mình có nghe được! Trai lạ học cùng trường, mà hình như còn là khóa dưới của tụi mình nữa đấy!"

"Khả nghiii~!!"

Mấy thằng con trai bất mãn thì đang đứng thì thầm với nhau, rồi cùng quay sang lườm về phía bàn viết thiệp của tụi con gái, vẻ tò mò rõ ràng là đang muốn hóng chuyện của Diana mà. Nhưng bởi Celine đứng ngay trước mặt, tay chống hông che hết tầm nhìn của chúng nó hướng về phía mấy cô bạn cùng lớp, nên tụi con trai không thể do thám được gì cả. Thấy mấy thằng bạn đang lén lút nhìn về phía mình, Celine liền cất giọng đanh đá đe dọa.

"Không phải chuyện của mấy cậu! Quay đi chỗ khác giùm!"

Đám con trai thấy chị cả của lớp lên tiếng thì cũng đành lấp liếm quay đi. Chúng nó sợ bị Celine đánh còn hơn là sợ mẹ ấy chứ! Nhất là khi nàng hội phó câu lạc bộ bơi lội này vốn nổi tiếng nóng tính, dáng người săn chắc và cao lớn hơn chúng nó, lại còn đang đứng bảo kê cho các bạn nữ khác tra hỏi người bạn của mình thế kia...

"Nào nào! Thừa nhận đi chứ! Dù sao thì tụi mình cũng biết hết rồi mà! Nói ra một câu có chết ai đâu!"

"Celine! Cứu~!"

"Không cho đi đâu nhé! Chừng nào còn 'là bạn bè thôi mà' thì còn chưa được đi!"

"Tối nay hai người còn có kế hoạch gì nữa? Khai hết ra mau!!"

"Khai ra thì tụi mình mới tha mạng! Còn không ngồi yên đấy tới tối mới thả cho đi!!"

Riêng mấy đứa con gái thì Celine mặc kệ, để chúng nó ôm ấp, tra khảo Diana chán chê thì thôi. Ai bảo cô ấy cứ miễn cưỡng nói rằng Kin chỉ là bạn của mình cơ chứ? Làm gì có kiểu bạn bè bình thường nào mà lại có mối quan hệ phức tạp và lãng mạn được như hai người này đâu.

"Tối nay hai người họ còn định đi ngắm sao trời cùng nhau nữa đấy!"

Quay lại với mấy đứa con gái, Celine đập bàn đến rầm một tiếng và tiết lộ chuyện đại sự, góp vui vào câu chuyện giờ nghỉ trưa của mấy đứa bạn, tham gia cuộc tra khảo vốn đã rất xấu hổ với Diana suốt nãy giờ.

"Ố ồ! Thật à? Thế thì lãng mạn chết mất thôi!!"

"Là đi chung với nhóm bạn của cậu ấy mà!!! Không phải chỉ có riêng hai đứa..."

"Nhưng mà cậu cũng muốn đi riêng cùng cậu ta bỏ xừ! Biết đâu, trong lúc không ai chú ý, thì..."

"Mình không có nha!!!"

Hét lên phân trần với các bạn, Diana bối rối bưng mặt xấu hổ, dụi hai gò má đỏ bừng vào lòng bàn tay nóng ran, cảm giác như cô ấy sắp tan chảy vì ngượng rồi vậy. Trông Diana như thế cũng dễ thương lắm cơ, mà lại hợp với cậu con trai kia lắm, khi trong mấy bức ảnh chụp cậu ấy cũng có cùng một biểu cảm xấu hổ tương tự.

"Mà, chuyện đi ngắm sao với nhau ở Ayden xem ra khó khăn lắm đấy!"

"Ừ đúng rồi! Ánh đèn điện thành phố nhiều như vậy, làm sao mà nhìn thấy sao trời cho được?"

"Hình như vẫn thấy được mà, từ vùng ngoại thành ấy?"

"Mấy năm gần đây, từ trong thành phố cũng bắt đầu nhìn thấy được bầu trời đêm rồi!"

"Biết là vậy, nhưng nếu muốn ngắm sao trời rõ và đẹp nhất thì vẫn phải đi xa vất vả lắm."

"Ừm! Vẫn phải đi xe ra tận ngoại thành, hoặc tới gần bờ biển thì mới ngắm được cơ. Hồi hè năm ngoái ấy, tụi bạn bên câu lạc bộ cũng rủ mình đi, xa tít tắp mới tới nơi...!"

"Nhưng mà, đẹp lắm phải không?"

"Yeah!! Đẹp lung linh luôn!!"

Nhắc đến chuyện đi ngắm sao cùng nhau, tụi con gái trong lớp lại bàn tán xôn xao, rồi như hòa cùng cảm giác háo hức và vun thêm vào nỗi mong đợi trong lòng Diana về buổi đi chơi của cô ấy. Mấy đứa bàn chuyện với nhau như thể chúng nó cũng có kế hoạch đi cùng vậy. Dù vẫn biết chỉ là để chuẩn bị tâm lý cho buổi hẹn hò của bạn mình, nhưng mà có nhất thiết phải kỹ lưỡng và chi tiết đến như vậy không?

"Hưm~~!!! Mình cũng muốn được đi ngắm sao trời cùng 'người ấy' lắm cơ!!"

"Nhưng mà cậu đã làm gì có 'người ấy' đâu, phải không?"

"Hỏi thừa? Cả cái lũ ở đây, trừ Diana ra thì đã làm gì có ai có bạn trai đâu?"

"Thế nên mới nói, Diana được như vầy là sướng nhất rồi!"

"Hứ! Kiếm được một buổi hẹn hò ngắm sao lãng mạn như vậy, thật khiến các bạn ghen tị mà!!"

"Hì hì! Cũng phải mất công gợi ý lắm mới được rủ đi đấy. Kin không phải mẫu con trai ga lăng và chủ động trong mấy chuyện này đâu!"

"Uầy! Gọi luôn người ta bằng tên kìa! Thân nhau ghê!"

"Hơ! Mình đâu có... Chỉ là vô tình thôi mà!"

"Thôi nói toẹt ra là thích người ta đi! Còn giấu diếm làm gì nữa!"

"Nồ nồ! Nếu chỉ 'thích' thôi thì đơn giản quá, phải là 'yêu' luôn rồi cũng nên ấy chứ!"

Tụi con gái lại vây quanh trêu ghẹo Diana, lúc cô ấy vô tình gọi tên cậu trước mặt các bạn, chỉ để rồi bưng mặt đỏ ửng xấu hổ mà dụi dụi xuống bàn không dám ngẩng đầu lên nữa. Mấy đứa con gái kháo nhau, chiều nay xuống xem mặt Kin trước để làm mối cho Diana, giúp bạn mình đẩy chiếc thuyền hoa này đến tận bến bờ hạnh phúc. Dù chỉ trò đùa vui của tụi con gái, vì xét theo tuổi thì Kin vẫn còn trẻ con lắm, cậu ấy chắc còn chẳng nhận ra được tình cảm của đàn chị khóa trên dành cho mình đâu. Nhưng mà, đâu có mất gì mà không thử cơ chứ nhỉ?

...Vào lúc Celine đập bàn đùa vui, cô ấy đã vô tình làm rơi một tấm ảnh xuống sàn lớp học, và có ai đó đã nhặt nó lên và đem giấu đi lúc nhóm con gái không để ý. Tấm ảnh của Kin lúc cậu vẫn còn mặc bộ đồng phục của trường, có thể thấy rõ gương mặt của cậu ấy đang nhìn về phía ống kính máy ảnh và tươi cười...

...

Buổi chiều ngày thứ hai của lễ hội xuân, tiệm Maid café lớp 7D đã vãn khách đi nhiều. Mọi người cũng rảnh tay hơn, công việc phục vụ của các nàng hầu trở nên nhàn rỗi, dù sao Lễ hội xuân năm nay cũng sắp kết thúc rồi mà. Dù vẫn còn một Đêm hội Tổng kết sẽ được tổ chức ở trường vào tối nay, nhưng xem ra dịp này là để mấy đứa không có phận sự đi đánh lẻ với nhau nhiều hơn là tham gia lễ bế mạc. Vậy nên, không chỉ tiệm Maid café của lớp 7D, mà cửa tiệm của các lớp khác, hay những gian hàng của câu lạc bộ dưới sân trường cũng đã bắt đầu dọn dẹp để đóng cửa sớm, mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho Đêm hội xuân lớn tổ chức vào buổi tối hôm nay.

Dù sao sang tuần họ cũng phải đến trường và dọn dẹp lớp học trước khi đi học trở lại, giúp nhau làm sớm một chút để vơi bớt dần công việc về sau thôi.

Ở trên dãy khối lớp 9, Diana vẫn đang bận bịu với nhiệm vụ viết thiệp Valentine trắng tặng cho những vị khách tới tiệm của lớp mình mua bánh ngọt. Vậy mà, mỗi tấm thiệp cô ấy viết ra lại làm dâng lên một cảm giác bồi hồi trong lòng...

'Valentine vừa rồi, mình có tặng cậu ấy món quà gì không nhỉ?'

Bản thân cô gái cũng không thể nhớ được nữa. Bởi vì, ngày Lễ tình nhân vốn chỉ dành cho những cặp đôi, và đối với cô ấy của một tháng trước, nó không thực sự mang theo nhiều ý nghĩa. Nhưng, trong một tháng vừa qua, giữa hai người đã có nhiều thay đổi, và việc phải ngồi viết thiệp tặng cho những chàng trai xa lạ kia giúp cô ấy có thêm thời gian suy nghĩ. Những cậu con trai tới cửa tiệm bánh ngọt của lớp cô và mua những gói bánh nhỏ, thuê các bạn nữ trong tiệm viết một tấm thiệp Valntine trắng thật đẹp làm quà tặng kèm, nhưng tặng cho ai thì họ lại không dám nói. Những câu từ họ mong muốn được viết lại trên tấm thiệp bởi nét chữ nắn nót, Diana tự hỏi, liệu cậu ấy có mong muốn nhắn gửi tới cô những điều tương tự hay không?

Có lẽ, không đâu... Bởi vì, cậu ấy vẫn còn trẻ con lắm mà!

Cuối buổi chiều hôm ấy, một cơn mưa rào ngắn ngủi dường như khiến bầu trời trở nên trong xanh hơn một chút. Tấm thiệp Valentine cuối cùng đã được gửi đi, Diana ngưng tay viết, đặt chiếc bút mực của mình xuống bàn và đưa mắt nhìn xung quanh, tiệm bánh ngọt sắp đến giờ đóng cửa chỉ còn lác đác một vài người ở lại. Nhóm con gái đã kéo nhau đi đâu từ hồi nãy, và cô ấy là bạn nữ duy nhất còn nán lại tiệm viết thiệp tới giờ muộn này.

"Mình cũng nên đi chuẩn bị thôi nhỉ..?"

Vươn vai thư dãn, Diana nhanh chóng đứng lên dọn dẹp đồ đạc của mình, trước khi với lấy chiếc túi xách nhỏ và lấy ra bộ váy áo mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn cho chuyến đi chơi cùng cậu. Chào tạm biệt mọi người ở lớp, cô gái vội vã ra về, chạy qua phòng vệ sinh nữ và thay vào bộ váy mới, dành một chút thời gian trang điểm và tết lại mái tóc cẩn thận, rồi mới đi xuống tiệm Maid café lớp 7D để gặp lại nhóm bạn của Kin. Dù đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng, nhưng trong lòng Diana vẫn thấp thỏm lo lắng, loay hoay nhìn lại bản thân mình mặc chiếc váy mới diện dàng trong gương, không biết liệu cậu ấy sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy cô ngày hôm nay...

"Xin chào mọi người."

Mang theo tâm trạng lo lắng ấy, cô nữ sinh khóa trên nhẹ nhàng đẩy mở cánh cửa phòng học, bất chợt một cảm giác hồi hộp khiến cô ấy thoáng nín thở khi bước chân vào trong tiệm. Nhưng cũng thật may mắn, lúc cô ấy tới thì Kin lại không có ở lớp, mà chỉ thấy Monika đang bận rộn chỉ đạo các bạn dọn dẹp trước khi ra về mà thôi. Kin, Mei và Linh-vật-Đuổi-khách đã nghỉ việc từ sớm, nhanh chóng thay đồ và cùng nhau về trước chuẩn bị rồi.

"Ah! Chào cậu, Diana!"

"Chào Monika..."

Tiệm Maid café cũng đã gần đến giờ đóng cửa, chỉ còn lác đác một vài người ở lại dọn lớp, cùng với hai cô gái vừa vô tình bước ngang qua nhau.

"Ưm... Kin với Mei đâu rồi?"

"Mấy cậu ấy đi chuẩn bị trước ấy mà. Chút nữa sẽ quay lại thôi."

"Vậy sao...?"

Bầu trời xanh trong veo sau cơn mưa rào, Diana đứng tựa mình bên khung cửa sổ. Ánh mắt cô gái ưu tư ngước nhìn lên trời cao mong ngóng, sắc xanh biếc như hòa vào làm một cùng đôi mắt màu ngọc bích long lanh. Cô ấy vẫn đang thắc mắc trong lòng về chuyện hồi nãy, liệu đến khi nào thì cậu mới chịu 'nói như vậy' với cô nhỉ?

"Cậu chờ mình ở đây một chút nhé, để mình đi thay đồ!"

Nhanh chóng thu dọn đồ đạc, Monika mang theo chiếc cặp sách của mình và nói với Diana đang đứng đợi, trước khi vội vã chạy đi thay đồ, chuẩn bị cho chuyến đi chơi vào buổi tối hôm nay cùng cả nhóm. Monika đi rồi, mọi người cũng đã về hết, chỉ còn lại một mình Diana ở lại lớp đợi cậu, nên cũng cảm thấy đôi chút cô đơn. Lững thững dạo quanh cửa tiệm café vắng vẻ, cô gái bâng khuâng thầm hát một giai điệu quen thuộc, ngắm nghía xung quanh tiệm trong lúc chờ đợi cậu và mọi người quay lại. Cửa tiệm café lớp cậu ấy rất gọn gàng, chủ đề trang trí dễ thương lắm, khiến Diana rất thích, tưởng tượng ra lúc mình mặc những bộ trang phục hầu gái của lớp cậu trông sẽ như thế nào nhỉ? Trong lúc dạo chơi, cô ấy còn vô tình tìm thấy một tấm gương lớn được đặt ở phía cuối lớp, khiến bản năng con gái của cô lại dâng lên, ngó nghiêng xung quanh một vòng xem còn lại ai khác ngoài mình ở lớp cậu không.

Khi đã chắc rằng chỉ còn lại một mình, Diana mới chợt nở một nụ cười mỉm tinh nghịch.

Nhẹ bước đến trước tấm gương, cô nữ sinh điệu đà xoay người một vòng duyên dáng, cảm giác ngượng ngùng khi ngắm nhìn lại bản thân trong gương một lần nữa. Hơi cầu kỳ quá thì phải, cô gái bối rối chạm vào chiếc bông tai đang đeo, rồi loay hoay nhìn xuống tà váy xếp xám của mình mà thở dài lo lắng. Dù chỉ là một bộ đồng phục mùa thu giản dị, Diana cũng chỉ trang điểm và đánh son, tết tóc lại gọn gàng giống như mọi ngày cô gặp cậu, nhưng nhiêu đó thôi vẫn khiến cô gái cảm thấy dường như mình đang trở nên ăn diện quá mất rồi...

Cùng lúc ấy...

Cậu con trai và hai đứa bạn thân đang đi thăm dò thời tiết trước chuyến đi chơi, ở trên nóc một tòa nhà cao tầng gần trường và có một cây cột phát sóng đủ cao để Kin trèo lên đấy ngồi hóng gió.

"Tình hình trên đó thế nào, lớp trưởng? Hết cảm thấy hồi hộp về buổi hẹn lần này với Diana chưa vậy?"

Đứng dưới chân cột phát sóng, Matt thản nhiên ngóc đầu lên hỏi Kin ở trên cao, tay vẫn bốc đều đều mấy miếng sô-cô-la mà ăn nhóp nhép, nhìn như con chuột gặm hộp kẹo vậy.

"Trời trong và quang mây, có gió nhẹ và se lạnh về đêm... Thời tiết thuận lợi để đi ngắm sao."

Hỏi một đằng trả lời một nẻo, thằng lớp trưởng của Matt vẫn ngồi vắt vẻo trên cột phát sóng, nhìn ra xa xung quanh bốn phía mà chẳng biết đang quan sát cái gì nữa. Nghe thế, Matt ta gật gù, cắn miếng kẹo sô-cô-la đến 'rộp'.

"Tốt! Thế nghĩa là cậu vẫn đang hồi hộp rồi."

Mei đứng tựa vào tường chắn ở một góc sân thượng, đang chăm chú đọc một cuốn tạp chí khoa học để không phải nghe màn nói chuyện thiếu não của hai đứa kia, vuốt mặt một cái lịch sự coi như không quan tâm nữa.

"Sô-cô-la ở đâu ra thế?"

Kin thấy Matt đang ăn gói kẹo sô-cô-la, thò đầu xuống thắc mắc.

"À! Monika cho tớ đấy."

"Quà Valentine à?"

"Chắc vậy! Có thằng nào đó lén nhét gói sô-cô-la vào trong ba lô của cô ấy lúc không ai để ý. Mà cô ấy thì không thích ăn, bỏ đi cũng lãng phí nên đem qua cho tớ ăn luôn!"

"Sướng nhỉ? Tự dưng được cho sô-cô-la mà ăn."

"Ừ! Ăn ngon lắm này!"

Matt ném một viên Sô-cô-la lên cho Kin ở tít trên cao, và cậu lớp trưởng bắt được, bỏ vào miệng nhai lộp rộp, công nhận là ăn ngon thật.

"Mei ăn không?"

"Thôi mình xin kiếu. Không thích ăn đồ ngọt."

"Ok!!"

Hỏi cô bạn lớp trưởng mà cô ấy không ăn, Matt đành ném viên sô-cô-la tròn lên cao và khéo léo đớp gọn nó, nhau rau ráu một cách ngon lành mà không để ý Mei đang lườm mình đầy ngờ vực. Có thật là gói quà bỏ đi của Monika cho không vậy?

"Ngồi trên đấy mát nhỉ? Thấy được cả trường mình đó!"

"Thấy thì thấy! Nhưng bị cây cối che hết rồi."

Ngồi trên cao thế này, cảm giác thật cô đơn... Kin chợt nghĩ như vậy khi nhìn về phía ngôi trường mà cậu và cô ấy đang cùng theo học, và phía xa bên kia, nằm khuất sau rặng cây là tòa tháp chuông cổ kính hai người leo lên ngày hôm trước. Một cảm giác thật đối nghịch, cùng là lên trên cao và trống trải, nhưng khi có ai đó ở bên cạnh để chia sẻ sự trống vắng ấy vẫn thật khác so với khi chỉ có một mình.

"Quay về được chưa, hai người?"

Ngáp ngắn một cái, Mei gấp cuốn tạp chí lại và hỏi hai cậu bạn, dù sao họ ra ngoài cũng là để nói chuyện một chút thôi, xong rồi thì nên quay về sớm kẻo Diana với Monika lại phải chờ lâu. Matt thì sao cũng được. Tuy nhiên, Kin tỏ ra lưỡng lự khi muốn nán lại thêm một chút, nhưng nghĩ đến việc để hai bạn nữ đang phải đợi họ trở về, cậu cảm thấy không nên.

"Ừ! Về thôi!"

Nhảy xuống sân thượng từ trên cột phát sóng, Kin hạ cánh nhẹ nhàng ngay bên cạnh Matt một cách khéo léo, làm thằng bạn vừa cắn miếng sô-cô-la vừa giơ ngón cái lên chấm điểm 'Đạt' cho cậu. Mei cất tạm cuốn tạp chí của mình vào ba lô, ném sang cho Kin đeo hộ. Matt thì gói mấy miếng sô-cô-la thừa vào túi quần, rồi cùng hai đứa bạn quay về.

"Chuyện mình vừa nói với hai cậu... đừng để cho ai biết đấy nhé!"

"Ok luôn, lớp trưởng! Bí mật của cậu cũng là của tụi này."

"Hiểu rồi..."

Chỉ là một chút chuyện riêng của ba đứa thôi, họ cùng nhau đi bộ về trường mà không nhắc lại nhiều về nó nữa. Lễ hội xuân đã kết thúc, mọi người đang bắt đầu dọn dẹp để chuẩn bị cho đêm hội lớn, dưới sân trường cuối buổi chiều ngày chủ nhật khá tấp nập và ngổn ngang.

"Chào Diana! Chào Monika!"

"A! Chào các cậu."

"Hế nhô, mấy cái đứa trốn việc!"

Quay trở về với gian phòng học nhỏ, mọi người gặp lại nhau để chuẩn bị cho chuyến đi chơi. Có một chút ngượng ngùng khó nói giữa Kin và Diana, khi cậu nhìn thấy cô ấy trong bộ váy mới và trang điểm xinh xắn, lại còn tết tóc và đeo một chiếc bông tai nhỏ lấp lánh rất đẹp. Mei cũng chú ý tới, nhẹ huých thằng bạn một cái để nhắc nhở nó đừng có đứng đờ ra một chỗ và nhìn chằm chằm bạn như vậy. Diana đang đỏ mặt xấu hổ rồi kìa!

"Giờ tụi mình đi bằng gì đây?"

"Xe đạp thẳng tiến nhé!"

"Có đủ xe không? Có tận ba bạn nữ mà chỉ có hai thằng con trai bọn cậu thôi đấy!"

Monika hơi bất ngờ khi biết rằng bọn cô sẽ phải đi đến địa điểm ngắm sao bằng xe đạp, một chặng đường khá dài và sợ rằng chỉ có hai thằng con trai đèo thì không đủ. Có lẽ việc thuê một chuyến taxi sẽ hợp lý hơn với cô.

"Có đủ người đủ xe mà!"

"Đừng lo lắng! Tớ sẽ đèo cậu!"

Mei nói với Monika, giải thích đôi chút về kế hoạch của họ. Tức là có ba chiếc xe đạp riêng cho Kin, Mei và Matt đi, còn Monika với Diana sẽ không phải đụng tay đụng chân gì cả. Thậm chí là đủ chở thêm một người nữa, Matt tươi cười toe toét và nhắn tin cho Seele, người đã chuẩn bị sẵn ở trường tiểu học Irene cách đó không xa, chỉ còn chờ ông anh đến đón và đưa đi chơi cùng cả nhóm nữa mà thôi.

"Đúng rồi! Còn cả Seele nữa mà!"

"Suýt nữa thì mình quên mất em ấy đấy."

"Diana chuẩn bị đi! Kin sẽ là người đèo cậu!"

Không biết Mei có ý gì khi nói với bạn như vậy, nhưng nhìn hai đứa kia liếc khéo nhau rồi lại bối rối quay đi, cô lớp trưởng cũng thấy nó rất thú vị. Trong khi ấy, Monika đã chuẩn bị sẵn được hai túi đồ ăn vặt và nước ngọt cho chuyến đi, đưa cho Matt xách giúp một túi và mình xách giúp một túi, cùng mọi người mang chúng xuống nhà để xe của trường.

"Đủ người đủ xe rồi thì đi thôi chứ?"

"Xuất phát nào!!"

Ba chiếc xe đạp đồng loạt khởi hành, nhóm bạn thân cùng nhau đạp xe đi đến địa điểm ngắm sao mà họ đã lên kế hoạch từ trước. Mei đèo Monika trên chiếc xe đạp đi đầu, dáng người nhỏ nhắn của cô lớp trưởng chở theo đứa bạn cao ráo hơn mình, Monika ngồi ở yên sau mà gần như chạm cả chân xuống mặt đường vì xe của Mei khá thấp. Matt tạt qua trường tiểu học đón Seele, con em gái lém lỉnh của cậu ngồi phía sau xe anh trai vừa đi vừa hát, cái giọng cao vút lanh lảnh của nó làm náo động bầu không khí chuyến đi chơi của nhóm. Kin đạp xe chở theo Diana chậm rãi hơn thường ngày, khiến xe của họ trở thành chiếc xe đạp đi cuối cùng trong đoàn, nhưng cũng không bị bỏ lại quá xa, bởi Matt cũng đã chạy chậm lại và đi song song cùng cậu bạn. Diana ngồi phía yên sau, hai tay nhẹ ôm ngang hông Kin, tiếng cười vui trong trẻo khi cô ấy góp giọng hát vang cùng với Seele ở chiếc xe đạp bên kia.

'Hãy để cơn gió dẫn ta đi thật xa~~'

'~bay lên phía trên những áng mây tự do và vượt qua chân trời phía trước~~'

Hai chị em song ca với nhau suốt chặng đường dài đạp xe đi chơi cùng nhóm bạn, ba chiếc xe đạp nhỏ đi qua những phố phường nhộn nhịp của Ayden ngày cuối tuần, để rồi cùng nhau băng băng trên đoạn đường đồi quanh co phía tây thành phố. Thảo nguyên xanh mở ra trước mắt, trải rộng tới mênh mông trong sắc hoàng hôn bình yên.

"Oaaa!! Diều kìa!!"

"Nhiều quá!!"

Khoảng thời gian cuối buổi chiều này, mọi người đi thả diều ở ngoài thành phố đông lắm. Những cánh diều bay cao, như vươn đi thật xa cùng mây và gió lộng. Dọc chặng đường đạp xe của nhóm, họ vừa đi vừa ngắm nhìn lên, những cánh diều sặc sỡ bay trên cao tít, chỉ còn lại như một chấm nhỏ giữa nền trời xanh thẳm, phảng phất đâu đó tiếng sáo vi vu.

"Nhóm mình có ai biết làm diều không nhỉ?"

Nhìn lên những cánh diều nhỏ bé, Monika quay sang hỏi các bạn, bỗng nhiên cảm thấy tiếc nuối khi đã không rủ mọi người mang diều ra đây thả trước khi đi chơi theo kế hoạch. Nhóm của Monika đạp xe tới đây cũng đã khá xa thành phố rồi. Từ trên đỉnh đồi nơi họ vừa dừng lại nghỉ chân, nhìn về phía thành phố Ayden là một vùng thảo nguyên rộng lớn, cỏ cây xanh mượt như một tấm lụa khổng lồ trải lên những ngọn đồi thoai thoải, rải rác những nhóm bạn thân hay gia đình cùng nhau đi thả diều vào ngày cuối tuần.

"Bình yên quá~!"

Dang hai tay thật rộng, Kin đứng lên đỉnh đồi và đón lấy cơn gió mát lành, cảm giác như thể cậu đang muốn ôm gọn cả bầu trời bao la cùng thảo nguyên bên xanh dưới vậy. Mei đứng bên cạnh nhanh tay chụp một vài bức ảnh làm kỷ niệm, chiếc điện thoại nhỏ của cô ấy nháy chụp một vài lần, bắt trọn khung cảnh bình yên trước mắt. Diana thấy Kin dang đôi tay đón gió, cô ấy đứng phía sau cậu cũng nhí nhảnh làm theo cậu. Để cơn gió lộng đùa nghịch cùng mái tóc dài thướt tha, tà áo khoác của cậu ấy bay trong gió phấp phới, nhìn từ phía sau trong khoảnh khắc cũng ngầu phết đấy.

"Monika muốn đi thả diều à?"

Phía sau ba người bạn, Matt thảnh thơi uống một ngụm nước mát lấy lại sức, vu vơ hỏi cô bạn thư ký đang đứng cạnh mình tựa bên chiếc xe đạp nhỏ. Monika mải mê ngắm nhìn những cánh diều bay trên trời cao, tươi cười đáp lại cậu bạn một cách hồn nhiên.

"Tất nhiên rồi. Nhìn vui mà!"

"Mai đi được không?"

"Hử?"

Câu hỏi bất chợt của Matt khiến cô gái quay sang nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

"Ngày mai ấy? Đằng nào mình với cậu cũng không phải đi dọn lớp. Đi thả diều cho thoải mái đầu óc chứ?"

Vẫn còn hơi bối rối khi tự dưng được cậu bạn rủ đi thả diều, Monika làm điệu nghĩ ngợi một chút, rồi vui vẻ gật đầu đồng ý, cùng nụ cười mỉm tinh nghịch đầy bí ẩn khi lườm cậu lúc đang uống nước.

"Sao tự dưng Matt nhà mình ga lăng thế nhỉ?"

"Hehe! Tớ đây ga lăng từ nhỏ rồi. Không cần phải khen!"

"Xạo vừa thôi, đồ ngốc!!"

Nghe Matt ưỡn ngực tự hào mà cả Monika lẫn Seele cùng nhảy vào bóc mẽ. Con em gái của cậu trèo lên trên yên xe và bám vào lưng anh, đứng cao chót vót và cũng làm điệu dang tay đón gió, mái tóc cắt ngắn bị cơn gió lộng làm cho rối bù mà con bé vẫn cười nhăn trông thích lắm.

"Nặng quá!! Selena! Xuống đi!!"

"Selena?"

Đôi chút tò mò, Monika ngước lên hỏi Seele đang đứng trên yên xe đạp phía sau hai đứa, nhìn cao như vậy cảm giác cũng hơi nguy hiểm. Nhưng con bé vẫn bám một tay vào lưng Matt để lấy thăng bằng, nếu nó ngã thì cậu sẽ đỡ được ngay thôi.

"Nó!"

"Em!"

Matt chỉ tay vào em gái mình giải thích, và Seele xác nhận. Vừa đứng một chân thăng bằng trên yên xe, con bé vui vẻ làm điệu nhắm mắt lại như đang diễn xiếc mà không chú ý đến thắc mắc của Monika về tên của mình nữa.

"Vậy tên của em ấy là Selena sao? Nhưng, tên đẹp như vậy mà sao mọi người hay gọi là 'Seele' nhỉ?"

"Từ nhỏ hai anh đã quen gọi em là 'Seele' cho gọn, tới giờ thì quen rồi."

"Hai anh trai?"

"Cả anh Kin nữa đó chị!"

Kin cũng là một thành viên trong gia đình Seele mà, dù không mang cùng huyết thống với hai anh em, nhưng cậu ấy không khác gì một người anh trai thứ hai của con bé. Nhưng mà, Kin dịu dàng và tốt bụng trong mắt con bé bao nhiêu, thì Matt lại hoàn toàn ngược lại, chẳng được cái tích sự gì cả. Seele vừa đứng một chân trên yên xe hóng gió, vừa túm đầu Matt trêu chọc, quậy phá anh trai mình mà suýt nữa làm đổ xe ngã cả hai đứa. Monika may mắn giữ kịp chiếc xe, vừa giúp Matt đỡ lấy em gái mình, nhăn nhỏ cười khổ sở với hai anh em nhà họ. Chuyến đi nào có hai anh em cũng lộn xộn như vậy đấy, nhưng mà cũng rất vui.

"Tụi mình dừng chân ở đây được rồi chứ nhỉ?"

"Vẫn hơi xa so với kế hoạch ban đầu."

Mei với Kin đang bàn chuyện kế hoạch đi ngắm sao, họ vừa cùng Diana đi xuống chỗ Matt, Seele và Monika đang chờ, mang theo một tấm bản đồ của vùng thảo nguyên do hai đứa cùng làm hôm trước. Chuyến đi chơi xa lần này, Kin và Mei lên kế hoạch chi tiết lắm, nhìn họ cầm chung tấm bản đồ và thảo luận với nhau khá thân mật làm Diana đứng ngoài cảm thấy hơi ghen tị.

"Hay tụi mình đạp xe thêm một đoạn nữa lên kia, chỗ đỉnh đồi này đi. Chỗ này gần trục đường chính, có một khu dân cư thưa, một công viên nhỏ ở ngay gần đó, trạm xăng và một cửa hàng tiện lợi 24.7 ở đây nữa."

"Bên chỗ này là một khu dã ngoại, những ngày cuối tuần như hôm nay khá đông người. Sẽ hơi ồn ào đấy!"

"Nhưng như vậy vào buổi tối cũng sẽ an toàn hơn. Bởi vì lần này nhóm mình có cả Diana đi cùng nữa mà."

Mei có vẻ lo lắng cho nhóm con gái, vì dù sao lần này họ cũng đi chơi đêm muộn, lại ở nơi cách xa thành phố, nên nếu dừng chân ở một địa điểm gần khu dã ngoại đông người sẽ giúp Diana cảm thấy an tâm hơn. Cô lớp trưởng biết là Kin sẽ đặt ưu tiên đó lên hàng đầu, cậu cũng chẳng mất nhiều thời gian suy nghĩ để đồng ý với những thay đổi trong kế hoạch của cô bạn.

"Quyết định như vậy đi! Tụi mình có thể thuê đồ dã ngoại ở cửa hàng được mà nhỉ?"

"Thì kế hoạch ban đầu của mình vốn như vậy còn gì!"

Cất tấm bản đồ vào trong ba lô, Mei và Kin nhất trí với nhau về kế hoạch mới.

"Mà, cậu cũng liều thật đấy! Dám 'bắt cóc' các bạn nữ khỏi Đêm hội xuân ở trường và đưa đi chơi xa muộn như vậy!"

"Hà hà! Yên tâm! Có người chống lưng rồi!"

"Chống cái đầu cậu ấy! Vụ này mà bị lộ ra là Hội học sinh vặt lông cả hai đứa tụi mình không chừng...!"

Hai đứa lớp trưởng hậm họe trêu nhau, khiến Diana đi theo phía sau nghe được mà bật cười thành tiếng.

"Hai cậu vui thật đấy! Cứ như thể dẫn nhau đi trốn gia đình không bằng!"

"À thì..."

Tự dưng Kin lại ngẩn người ra chỉ vì câu nói vô tình của Diana, làm Mei lườm cậu ta đầy lạnh nhạt, buộc cậu con trai phải vội vàng đánh trống lảng cho Matt nhảy vào hưởng ứng.

"Tụi mình đi tiếp thôi! Đạp xe thêm một quãng nữa là tới nơi rồi!"

"Xuất phát nào!!"

"Hừ! Chỉ thế là giỏi!"

Sau một vài phút nghỉ ngơi, nhóm bạn sáu người lại tiếp tục đạp xe đi đến địa điểm ngắm sao mới, cách nơi họ vừa dừng chân không xa. Ghé vào cửa hàng tiện lợi ven đường và gửi nhờ xe đạp ở đó, họ cùng nhau thuê đồ dã ngoại và đi bộ thêm một đoạn đường đồi nữa tới gần khu dã ngoại mà Mei đã nhắc tới ban nãy, chọn lấy một vị trí thật cao và thoáng đãng bên sườn đồi thoải làm điểm dừng chân.

"Theo mình, Mei!"

"Tới đây."

Một lần nữa chạy lên đỉnh đồi cao nhất gần đó, Kin và Mei mở rộng tầm mắt của mình tới mênh mông, hướng về phía thành phố Ayden đã bắt đầu lên đèn, thắp sáng lung linh chân trời phía Đông nhìn từ nơi họ đứng. Bên dưới, Monika và Diana cùng nhau trải tấm vải lớn xuống bãi cỏ, chuẩn bị đồ dã ngoại, đồ ăn cùng nước uống, mọi thứ đều sẵn sàng cho đêm ngắm sao cùng các bạn. Matt cõng Seele trên lưng, chưa gì đã chạy tót xuống chỗ mấy nhóm cắm trại dưới chân đồi làm quen chào hỏi rồi chạy về. Từ chỗ nhóm của họ dừng chân bên sườn đồi có thể quan sát được cả khu vực, và quả đúng như Mei nói, ngày hôm nay có khá đông những nhóm nhỏ, chủ yếu là học sinh, cùng một vài gia đình cũng đi cắm trại vào ngày cuối tuần, rải rác bên dưới vùng thảo nguyên rộng lớn cách chỗ họ không xa.

"Nghỉ ngơi ăn uống ở đây thôi! Chút nữa tụi mình chạy qua đỉnh đồi bên kia ngắm sao là đẹp nhất."

"Ừ."

Kin chỉ tay sang đỉnh ngọn đồi phía đối diện nơi cậu và Mei đang đứng, cô lớp trưởng nhìn theo hướng cậu chỉ và gật đầu thống nhất với cậu. Nếu được đi ngắm sao đêm cùng nhóm bạn thân, thì một chút yên tĩnh và riêng tư, tách biệt khỏi những nhóm cắm trại khác sẽ giúp chuyến đi của họ trở nên đặc biệt hơn rất nhiều.

"Nơi này vui quá!"

"Thật bình yên phải không..."

Monika và Diana, hai cô gái ngồi cùng nhau trên thảm cỏ xanh, ngắm nhìn những cánh diều bay trên trời cao. Hoàng hôn đang dần chảy cạn, những chấm màu sặc sỡ ấy cứ lớn dần theo từng nhịp kéo dây, cho tới khi nhẹ nhàng đáp xuống bãi cỏ trống gần đó, kết thúc một buổi chiều phiêu du cùng gió lộng. Thời gian vẫn trôi đi thật chậm, Diana thoáng cảm thấy bồi hồi trong lòng, không rõ vì sao nữa. Màn đêm chậm rãi buông xuống và những ngôi sao đầu tiên đang dần xuất hiện, lấp lánh phía cuối đường chân trời xa. Từ nơi họ dừng chân nhìn lại về phía Ayden, thành phố sầm uất ven bờ vịnh biển Siren như lung linh trong đêm tối.

"Chưa đến lúc đâu."

Thong thả đi bộ xuống sườn đồi cùng Mei, Kin vô tình bắt gặp hai nàng đang ngẩn ngơ xem cảnh hạ diều, liền bật cười đắc ý mà xem vào giữa giây phút mơ mộng của họ. Bị cậu nhìn thấy, Monika thoáng quay đi, nhăn mặt cười xấu hổ, còn Diana điệu đà vén gọn mái tóc của mình lên, lẩm bẩm về chuyện hôm qua hai người nói với nhau.

"Đúng là cậu không thích hợp với những nơi đông người mà."

Nhưng Diana nói gì, Monika nghe được hết. Cô nàng thư ký quay sang lườm nguýt thằng bạn mình, đúng lúc cậu ta đang đứng nhìn cô bạn xinh xắn từ phía sau một cách chăm chú. Nhận ra Monika đang liếc mình, Kin lại vội vã đánh mắt quay đi, không giấu được nét bối rối mà gãi đầu làm điệu bộ ngốc nghếch.

Mei đứng ngay bên cạnh chỉ biết vuốt mặt một cách lịch sự, coi như không thấy gì.

"Mm-hmm-hmm..."

Ngâm nga một giai điệu vu vơ, Monika tò mò quay sang nhìn Diana. Ngồi bên nhau trên thảm cỏ xanh cùng ngắm hoàng hôn, cô thư ký nhận ra Kin vừa chăm chú vào thứ gì mà lại ngẩn ngơ như vậy. Đó là khi Diana vén mái tóc dài của mình lên, vô tình khoe ra chiếc bông tai nhỏ mà cô ấy đang đeo, mang hình dáng của một nhành hoa lấp lánh rất đẹp. Có lẽ, đây là lần đầu tiên hai đứa đi chơi với nhau mà Kin thấy Diana đeo bông tai và ăn mặc diện dàng như vậy, nên bản thân cậu cũng cảm thấy hơi khó xử vì cái vẻ ngoài xuề xòa được chuẩn bị qua loa của mình.

Monika chỉ tủm tỉm cười mà không nói gì cả, Mei thì thở dài coi như không liên quan. Còn Kin, cậu ta vừa huýt sáo đánh trống lảng, vừa lẻn sang một góc khác để không bị bóc mẽ chuyện vừa rồi. Đôi khi, 'Biết nhiều không phải là khôn ngoan, tốt nhất là giả vờ ngu si thì sẽ không bị ăn đòn.' - hiền nhân Matt đã từng dạy.

"Hây ya!!"

Nhắc đến Matt, gọi hồn luôn thằng bạn thân của Kin. Cậu con trai năng nổ vừa trượt cỏ trừ trên đỉnh đồi xuống, xông phi thể hiện võ thuật bằng trò quét chân hòng đốn ngã bạn mình ra đất. Nhưng mà, tên lớp trưởng ranh ma nhanh quá, nhảy lên né một cách gọn gàng và đì đầu Matt cho trượt qua giữa hai chân mình luôn.

"Xí hụt!"

"Chưa xong đâu!!"

Matt cũng khéo léo không chịu thua, hai tay bám xuống nền đất thoải và bật dậy, chạy ngược trở lên sườn đồi và lao tới đánh nhau tiếp với Kin. Hai thằng bạn thân vui vẻ múa may đấm đá, rồi chuyển sang đấu vật với nhau ác liệt, rồi từ lúc nào đã cùng kéo nhau ngã lăn xuống thảm cỏ xanh mát. Cười đùa đánh lộn một hồi mệt quá khiến cả hai thằng nằm dài trên bãi cỏ, ngửa đầu lên nhìn bầu trời trên cao, đôi mắt lim dim tận hưởng cảm giác thư giãn của vùng thảo nguyên gió lộng.

"Khá đấy, bạn hiền! Cậu càng ngày càng nhanh hơn tớ rồi!"

"Có mà cậu chậm đi ấy! Ngồi trong phòng chơi game lắm vào! Béo lên rồi đấy, Matt ạ!"

"Đang tuổi ăn tuổi ngủ mà! Kiểu gì chả tăng một hai cân!"

Matt vùng vằng đấm Kin một cái nhẹ vào vai, tươi cười nhăn nhở vì bị bạn mình lên lớp như vậy.

"Với lại! Tớ vẫn tập thể dục đều mà! Chỉ tại cậu có bạn gái trước nên phát triển nhanh hơn thôi!!"

"Ây! Không đổ thừa nha!"

Kin thì dí dí ngón tay vào mặt bạn mình chọc ghẹo, làm tên bạn thân lại vùng vằng cười lớn mà gạt đi. Hai đứa nằm dài trên sườn đồi thoải tám chuyện với nhau, những ngọn lá xanh mướt cọ vào bên má hơi nhột, vương lại chút hơi lạnh từ cơn mưa rào hồi chiều khiến cho cả hai cảm giác như không muốn đứng dậy nữa vậy.

"Hây hooo~~!"

Cùng lúc ấy, Seele chạy từ trên đỉnh đồi xuống chỗ hai anh, cái bóng tóc ngắn nhanh nhảu của nó lao đi vun vút, hô lớn để báo hiệu cho Matt và Kin đang nằm dưới sườn đồi không chú ý. Kin nhanh chóng bật dậy trước, dang rộng hai tay đón đúng lúc cô em gái của cậu vừa mất đà chạy tới, cậu thiếu niên ôm gọn con bé vào lòng và nhấc bổng nó lên. Nhưng quán tính khiến cậu lớp trưởng nhanh chóng mất thăng bằng, cuối cùng thì khiến cả hai anh em ngã lăn xuống bãi cỏ, bật cười thích thú khi Kin đỡ lấy Seele nằm đè lên người mình.

"Đỡ được em rồi!"

"Haha! Người anh êm thật đấy!"

"Bánh kẹp thịt Seelee!!"

Rồi, cả Matt cũng tự thêm mình vào đống lộn xộn, bật dậy và nhảy đè lên cả hai người kia, biến con em gái thành cái bánh kẹp giữa hai ông anh hơn tuổi nó.

"Ặc!! Nặng quá!"

"Nặng!! Dậy ngay cái tên Matt này!"

Trêu đùa nhau chán chê, chẳng mấy chốc đã lại thấy ba anh em họ đuổi nhau chạy đi chơi tiếp, biến mất phía sau những ngọn đồi thoải phía bên kia thảo nguyên, nhưng tiếng cười vang vui vẻ của họ vẫn còn vọng lại mãi.

Quãng thời gian bình yên, bầu trời trên cao chia thành hai nửa, một bên vẫn còn vương lại ánh đỏ cam của hoàng hôn đang dần tắt, bên còn lại màn đêm bao phủ, ánh sao lấp lánh của một ngày không trăng thắp sáng một góc chân trời xa. Thảo nguyên bao la, lác đác những cánh diều cuối cùng được hạ xuống bãi cỏ, lũ trẻ vác trên lưng trở về cùng gia đình sau một buổi chiều phiêu bạt. Nhóm con gái ngồi cùng nhau, ngắm nhìn khung cảnh hoàng hôn mênh mông trước mắt, trong lòng họ lúc này đây hẳn cũng có điều tâm sự muốn chia sẻ với nhau.

"Mà... mình có một thắc mắc."

Mei là người mở lời trước. Cô lớp trưởng tháo chiếc băng che mắt và cất vào túi áo ngực, thủ thỉ hỏi hai người bạn ngồi bên cạnh mình.

"Hai tên bất hảo kia thì không nói làm gì rồi... Nhưng mà, hai đứa cậu xin phép gia đình thế nào mà được đồng ý đi chơi đêm cùng tụi nó vậy?"

Câu hỏi của Mei dành cho Monika và Diana. Hai nàng tiểu thư đang mê mẩn ngắm bầu trời hoàng hôn, bỗng nhiên nghe Mei hỏi vậy mà tỏ ra lúng túng. Diana nhẹ vuốt mái tóc của mình, cử chỉ mơ màng như phân vân chưa muốn nói. Còn Monika nhoẻn miệng cười, quay sang lườm con bạn lớp trưởng đầy thách thức.

"Cậu muốn biết thật à?"

"Muốn."

Mei tỏ ra thờ ơ, dù sao cô ấy cũng quá quen thuộc với mấy trò trêu chọc của đứa bạn cùng lớp lém lỉnh này rồi, chắc nó lại bày mưu tính kế để lừa gia đình đi chơi đêm với mấy tên con trai phá phách của lớp họ chứ gì?

"Mình nhá!"

"Ừ?"

"Mình chỉ cần dẫn Kin về ra mắt gia đình rồi xin phép ba mẹ đi chơi cùng cậu ấy là xong!!"

"Hơ?"

Diana quay sang ngơ ngác nhìn Monika, có lẽ vì cái đoạn 'ra mắt gia đình' mà cô bạn khóa dưới vừa nhắc tới, không nhận ra rằng hai người họ đã thân thiết với nhau tới mức đến nhà của nhau để xin phép đi chơi chung như vậy.

"Kin ấy mà! Tụi mình thân nhau lắm luôn! Hai đứa cũng hay đi chơi với nhau nhiều rồi! Nên chỉ cần có cậu ấy đi cùng là ba mẹ mình an tâm đồng ý mà không cần suy nghĩ!!"

Ưỡn ngực giải thích, Monika làm điệu tự hào về thành tích được đi chơi cùng với Kin của cô ấy, khiến Diana lại càng thêm hoang mang, không biết liệu rằng mình có đang xen vào chuyện gì đó giữa hai người họ hay không nữa. Cô nàng thư ký lém lỉnh còn ti hí liếc qua bên Diana, bắt gặp nét mặt bối rối của cô gái khóa trên lúc nghe chuyện mà lại càng muốn trêu cô ấy tới cùng.

"Là đi chơi theo nhóm với kế hoạch và địa điểm cụ thể, và phải có mình, Kin và Matt đi cùng thì gia đình Monika mới an tâm cho phép đứa con gái này đi chơi về muộn như vậy!"

Vẫn làm điệu chẳng quan tâm, Mei nhún vai giải thích bằng giọng trầm đục nhạt nhẽo, ngồi bó gối chống cằm và co người lại thành một cục đen ngòm u ám, cắt ngang câu chuyện trong khi quay sang lườm Monika đe dọa.

"Chứ cái đứa con gái lăng xăng này, làm gì có chuyện rủ được Kin đi chơi riêng với nhau chứ!"

"Ơ kìa, Mei!"

Bị bạn cùng lớp bóc mẽ mà Monika nũng nịu hờn dỗi, túm lấy vai Mei lắc lắc ăn vạ vì đã làm hỏng kế hoạch phá bĩnh 'người ấy' của cậu lớp trưởng. Phía bên kia, Diana thoáng mỉm cười nhẹ nhõm...

"Cũng phải ha..."

Có lẽ cô ấy đã quá lo lắng vì chẳng lý do gì cả, và đôi chút sợ hãi nữa, về cảm giác khó tả bất chợt vừa nãy, khi nghĩ rằng mình đang xen vào phá hỏng một điều tốt đẹp giữa cậu ấy và Monika. Những biểu cảm mơ hồ của Diana, dù mờ nhạt tới đâu, cũng không thoát khỏi ánh mắt tinh tế của Mei.

"Còn cậu thì sao, Diana? Cậu chắc cũng đã xin phép gia đình đi chơi rồi chứ?"

Câu hỏi của cô lớp trưởng vang lên, khiến Diana đang mỉm cười bỗng nhiên cúi gằm mặt im lặng. Monika cũng bất giác quay lại, ngơ ngác nhìn bạn mình khi thấy cô ấy không nói gì sau câu hỏi của Mei, suốt một hồi lâu như đang giấu diếm một chuyện gì đó.

"Mình..."

Kiên nhẫn chờ đợi, khi bầu không khí lắng xuống, giọng nói nhẹ nhàng của cô ấy mới thủ thỉ vang lên. Đôi mắt màu ngọc bích ưu tư nhìn chằm chằm xuống những ngọn cỏ dưới chân, như ẩn chứa nhiều tâm sự mà Diana không thể nói ra vào lúc này với hai bạn.

"...chưa nói gì với họ cả..."

"Hơ? Cậu chưa nói gì với gia đình sao?"

Monika hẳn đã ngạc nhiên lắm, lo lắng hỏi han Diana về chuyện cô ấy chưa xin phép gia đình để đi chơi cùng cả nhóm. Cô thư ký luôn nhiệt tình và rất quan tâm đến bạn bè, nhưng trong những tình huống khó xử như hiện tại, điều ấy lại bỗng trở nên thật phiền phức làm sao.

"Nhỡ may họ biết chuyện cậu trốn Đêm hội xuân để đi chơi thì sao? Gia đình cậu chắc sẽ lo lắng lắm đấy!!"

"...Gia đình mình..."

"Hay là giờ gọi điện về cho họ đi! Mình có mang theo điện thoại này! Cậu có số của ai trong nhà? Đọc lên để mình bấm cho!"

"...không quan trọng đâu..."

"Hơ...?"

Bất ngờ với câu trả lời hờ hững của Diana, Monika tròn mắt nhìn cô bạn khóa trên, không biết liệu có chuyện gì mà cô ấy lại trở nên vô tâm như vậy. Dù nhiệt tình đến đâu, Monika lúc này lại hoàn toàn rối trí không biết nên làm gì để an ủi người bạn của mình, cảm giác bất lực khi Diana không chịu nói rõ hơn về tâm sự trong lòng cô ấy.

"Monika. Thôi."

Bàn tay nhỏ bé của Mei đặt lên vai, như kéo người bạn thân Monika trở về thực tại, giọng trầm đục nhưng sắc xảo như cắt ngang bầu không khí khó xử giữa hai người.

"Diana cứ gọi điện hay nhắn tin về nhà một câu... Quan trọng hay không thì vẫn nên để họ biết là cậu sẽ về muộn là được. Những việc còn lại, hãy tạm gác qua một bên đi!"

Lời khuyên của Mei như chạm được tới Diana. Cô gái với ánh mắt ưu tư khẽ ngẩng lên, bối rối gật đầu cảm ơn Mei, trước khi rụt rè nhận lấy chiếc điện thoại của Monika đưa cho và đi ra một góc khá xa để gọi về nhà. Nhìn theo hình bóng Diana đứng phía bên kia sườn đồi, Mei và Monika đều im lặng quan sát, dáng người nhỏ bé cùng mái tóc màu vàng kim của cô ấy như nhòa đi ánh hoàng hôn đang dần tắt, giọng nói nhỏ nhẹ dịu dàng bị cuốn đi trong cơn gió lộng của thảo nguyên xanh.

Diana gọi điện thoại về nhà mất khá lâu, không biết cô ấy đã nói gì với gia đình mình nữa. Vậy mà khi cô gái vừa cúp máy, quay sang thì đã thấy Kin từ đâu xuất hiện, khiến không chỉ cô mà cả hai bạn nữ đang ngồi phía xa theo dõi cũng chột dạ nhìn nhau lo lắng. Cậu chỉ vừa quay lại cùng với Matt và Seele, thấy Diana đang đứng một mình một góc gọi điện thoại về nhà mà không hiểu nghĩ gì lại đi thẳng ra chỗ cô ấy. Hai người họ đứng quay lưng về phía nhóm của Mei, trao đổi với nhau một hai câu gì đó, rồi mới cùng nhau quay trở về với các bạn. Matt và Seele đã đợi sẵn, vô tư vì không biết chuyện mà nhóm con gái vừa nói. Còn Mei và Monika, họ chỉ lặng lẽ chăm chú theo dõi từng cử chỉ của Diana, lo lắng rằng chuyện vừa rồi giữa họ đã bị Kin nghe được...

...nhưng lúc ấy, khi cùng Kin quay lại, Diana đã mỉm cười, một nụ cười tươi tắn và xinh đẹp như búp bê.

9.14.3.

Màn đêm chậm rãi buông xuống, phủ một bức tranh màu nước tĩnh mịch lên khắp vùng thảo nguyên rộng lớn. Trời quang mây và lắng gió, cái se lạnh của buổi đêm khiến hơi ấm của những chiếc áo khoác mà nhóm bạn mang theo trở nên quý giá biết bao.

"H-hắt xì!!"

"Monika không sao chứ?"

"Hư-ư... mình không sao!"

Monika, người duy nhất trong nhóm quên không mang áo khoác, khẽ run lên bần bật vì lạnh, hai tay ôm lấy vai xoa xoa đều mà vẫn không khá hơn chút nào. Cô ấy chỉ mặc mỗi áo sơ dài dài tay cùng váy đồng phục, cứ để như vậy đi chơi cùng các bạn thì Diana lo rằng sẽ bị cảm lạnh mất thôi.

"Hay là cậu mặc tạm áo của mình đi? Ăn mặc phong phanh như vậy dễ bị cảm lắm đó!"

"Thôi thôi, Diana! Cậu cũng vậy mà...! H-hắt xì! Mình chịu lạnh quen rồi, không sao đâu!"

Vẫn tỏ ra cứng đầu khi được Diana đề nghị, Monika chỉ không muốn cô nữ sinh khóa trên đi cùng phải chịu lạnh thay mình. Chứ thực ra, giờ mà có một chiếc áo khoác cho cô ấy mặc thì đỡ lạnh biết bao nhiêu...

"Này! Mặc vào!"

Bỗng nhiên, đôi bàn tay con trai cứng cáp khoác lên vai cô ấy một chiếc áo khoác thể thao khá rộng, vẫn còn vương lại hơi ấm của người mặc trước khiến cho Monika vừa mặc vào thì thích lắm.

"Cảm ơn cậu~!"

Hai tay giữ lấy bên vạt áo và kéo lại thật sát, cảm nhận được hơi ấm dễ chịu của cậu còn vương lại trên áo, Monika thủ thỉ cảm ơn cậu con trai tốt bụng đã khoác áo cho mình. Dù nhiều lúc cậu ta vô duyên bỏ xừ, nhưng mà vẫn luôn biết quan tâm tới mấy cô gái trong nhóm theo cách riêng, nhiều lúc cũng ngốc nghếch dễ thương lắm cơ.

"Hừ! Kin nói chẳng có sai! Kiểu gì đứa quên áo khoác cũng là cậu mà!!"

Matt nửa đùa nửa nghiêm khắc trách móc, mặc tạm chiếc áo khoác dự phòng mà cậu và Kin đã chuẩn bị sẵn. Chiếc áo mới lấy từ trong ba lô ra nên lạnh ngắt, chẳng bù cho chiếc áo cũ mà cậu đã khoác cho Monika. Nó là chiếc áo khoác Matt mặc trước đó nên vẫn còn giữ lại hơi ấm của cậu, cô ấy mặc vào sẽ bớt lạnh ngay tức thì thôi.

"Hì hì! Mình xin lỗi mà! Mải lo dọn dẹp lớp để đi chơi với mấy cậu quá nên quên mất!"

Làm điệu ngây thơ, cô nàng nhí nhảnh xin lỗi cậu bạn, nhích lại sát bên người cậu đi cùng cho ấm. Hai đứa bọn họ chỉ đổi áo cho nhau thôi mà bị cả nhóm bỏ lại một quãng, khiến cho mọi người phải đứng lại đợi, mất thời gian bỏ xừ.

"Có mỗi đổi áo cho nhau thôi mà lề mề quá đấy!"

"Xong rồi! Tới đây!!"

Nhóm của Kin đang cùng nhau leo lên đỉnh đồi nơi cậu và Mei đã lên kế hoạch, hai người dẫn đầu đoàn ngắm sao đã vượt lên phía trước và quan sát được cả một vùng bên dưới. Bầu trời đêm phủ xuống thảo nguyên bao la, chỉ còn lại ánh sao lung linh chiếu sáng trên cao. Những chiếc đèn pin nhỏ soi tỏ đường đi, màn hình điện thoại chiếu sáng lên gương mặt lũ bạn, cùng tiếng cười rúc rích khi có đứa vừa trượt chân ngã lăn lông lốc xuống dưới sườn đồi.

"Gaaahhh!! Đã không đỡ người ta ngã rồi, lại còn đứng đó mà cười nữa!!"

Matt lồm cồm bò dậy, mò mẫm trong vũng tối và nhặt chiếc đèn pin cậu mang theo, soi thẳng lên chỗ thằng bạn thân Kin đứng trên sườn đồi đang ôm bụng cười to nhất cả đám.

"Cậu là đứa đi sau cùng trong đoàn đấy! Ngã thì chỉ có đất mẹ mới đỡ được thôi!"

'Hừ! Cứ đợi đấy!' Matt lẩm bẩm, loạng choạng chạy lên đoạn đường đồi dốc để bắt kịp lại với các bạn. Monika đứng soi đèn xuống dưới đợi cậu đi cùng, chào đón cái bộ dạng lấm lem của cậu khi leo lên đến nơi bằng điệu láu cá quen thuộc.

"Hì hì! Matt ngã có đau không?"

"Đau! Không cần cậu phải 'quan tâm' nhé!"

Trêu chọc nhau dọc đường đi, hai đứa bọn họ vẫn đang bị bỏ lại phía sau khá xa, thận trọng soi đèn cho nhau vượt qua chỗ đất trơn mà thằng Matt vừa trượt chân ngã ban nãy. Trong khi ấy, Mei và Seele đã chạy lên trước cả đoàn, còn Kin đang bước chậm lại để dẫn Diana cùng đi, nhìn cậu con trai dắt tay cô gái nâng niu như thể chàng hiệp sĩ và nàng công chúa không bằng vậy.

"Cẩn thận chỗ này khá trơn đấy."

"Ừm!"

Kin đi trước nắm tay Diana cùng nhau bước qua quãng đường dốc, hai người họ soi đèn cho nhau cẩn thận để không bị ngã. Phía trước, Mei cõng Seele đã gần leo lên tới đỉnh đồi, trong khi quay xuống nhìn lại thì một đôi đang dắt tay nhau nhìn khá tình tứ, đôi còn lại vẫn còn đang mải hạnh họe trêu đùa nhau.

"Nhanh lên mấy cái người kia!! Lề mề quá rồi đấy!!"

"Gần tới nơi rồi! Cố lên anh chị!!"

Chặng đường leo đồi của nhóm bạn Kin khá 'gian nan', dù theo cách này hay cách khác, nhưng cho tới cuối cùng, cậu vẫn luôn là người nắm chắc đôi bàn tay cô ấy và đưa đi. Khi cả nhóm đã gần tới nơi thì mọi người đứng lại đợi nhau một quãng, dừng chân ở lưng chừng gần đỉnh đồi để chuẩn bị làm một việc thật đáng nhớ.

"Mọi người sẵn sàng rồi chứ!"

Lớp trưởng Kin soi đèn pin một vòng và hỏi các bạn, cậu đang là người đứng phía trên sườn đồi thoải, cùng với Diana hướng về phía đích đến là đỉnh đồi cao nhất trước mắt hai đứa.

"Sẵn sàng!"

Mei và mọi người đồng thanh đáp lại, khoác tay nhau đứng dàn hàng ngang ngay phía sau đôi bạn.

"Vậy thì đi nào!!"

Cậu lớp trưởng với mái tóc rối bù hô lớn, giọng nói gan dạ tưởng như vang vọng khắp một vùng thảo nguyên tĩnh lặng. Dáng người nhanh nhẹn lao lên dẫn bước và bạn bè cậu đồng loạt theo sau, cùng nhau, họ chạy thật nhanh lên đỉnh đồi cao nhất, nhảy bật lên thật cao và dang đôi tay thật rộng, như muốn ôm trọn lấy bầu trời đêm trên kia...

"Yeah!!"

"Tới nơi rồi!!"

"Oaaa!!"

"Đẹp quá..."

Đứng bên nhau trên đỉnh đồi trống trải, mở ra trước mắt nhóm bạn lúc ấy là cả một vòm trời sao đêm lấp lánh, ánh sáng lung linh như thắp sáng màn đêm, dải ngân hà lộng lẫy tưởng như xa xôi giờ đây lại nằm ngay trong tầm tay Kin nắm lấy. Ánh sao sáng trên bầu trời đêm chiếu lên những gương mặt rạng ngời đang tươi cười hạnh phúc. Thảo nguyên bên dưới nhìn từ nơi họ đứng, phóng hết tầm mắt cũng chỉ còn lại một bức nền đen thăm thẳm, như thể tương phản với thứ ánh sáng thuần khiết của những ngôi sao trên cao kia vậy. Cậu quay lại nhìn mọi người, đôi mắt long lanh như phản chiếu ánh sáng của sao trời pha lẫn sắc đỏ pha lê tuyệt đẹp. Dưới vòm trời sao bao la ấy, cậu thiếu niên dang rộng đôi tay, dáng người nhỏ bé cùng tà áo khoác bay phấp phới như chìm đi trong ánh sao lấp lánh, giống như một giấc mơ, rằng một ngày, cậu cũng sẽ bay lên thật xa và trở thành một ngôi sao băng tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời.

"Thật là... mơ mộng quá đấy."

Ngước nhìn theo hình bóng của Kin đứng trên đỉnh ngọn đồi cao, gương mặt Mei khẽ ửng lên nét dịu dàng mang theo cùng nụ cười hạnh phúc. Hờ hững như một áng mây, cô lớp trưởng trầm tư đứng nép mình vào phía sau, lặng lẽ chiêm ngưỡng khung cảnh buổi đêm tuyệt đẹp này cùng cậu.

"Hah! Không tệ! Không tệ chút nào!"

Matt đứng chống hông, vô tư nhận xét về chuyến đi chơi lần này của nhóm mình một cách vui vẻ.

"Cũng lâu rồi mới được đi ngắm sao cùng với mọi người! Chuyến đi lần này, tớ chấm điểm 9.8!"

"Em cũng vậy! Chấm điểm 9.9, hơn điểm của anh luôn!"

"Hai cái người này! Cả nhóm tụi mình mới đi ngắm sao cùng nhau lần này là lần đầu tiên thôi mà?"

Trong khi cô em gái hùa theo anh trai mình chấm điểm, thì Monika lại làm điệu khoanh tay nghiêm khắc, trêu đùa hai anh em làm Matt với Seele ngơ ngác gãi đầu, lè lưỡi cười trừ vì đã quên mất. Kể từ khi Matt và Kin lên trung học tới giờ, đây mới là lần đầu tiên hai cậu ấy rủ hai cô bạn cùng lớp Monika và Mei, rồi cả chị Diana đi ngắm sao đêm cùng với nhau như hôm nay. Điều đó hẳn đã khiến chuyến đi của họ trở nên rất đáng nhớ, vì là lần đầu tiên mà!

"...lần đầu tiên sao..."

Trầm ngâm tự nhủ, Diana lặng lẽ đứng tách mình khỏi các bạn, bâng khuâng ngước nhìn lên bầu trời đêm bao la ngắm sao trời cùng cậu dù hai người vẫn còn ở cách xa nhau quá. Ánh sáng rực rỡ của dải tinh vân, như phản chiếu trong sắc ngọc bích long lanh nơi đôi mắt thiếu nữ. Nét ưu tư trên gương mặt yêu kiều, như để giữ lại trong lòng những tâm sự, cô gái khẽ nhắm đôi mắt lại và mường tượng, mơ hồ một nụ cười mỉm hạnh phúc khi lắng nghe tiếng thì thầm của ngọn gió kể về những vì sao...

"Sao đêm nay... đẹp thật đấy, Kin ạ."

Nghĩ đến Kin, cậu ấy vẫn luôn ở ngay bên cạnh cô, chưa từng xa cách như những ngôi sao trên bầu trời rộng lớn kia. Cậu, dù là đứng trước dải tinh vân lộng lẫy, thì hình bóng thân thương ấy đối với cô vẫn không hề nhỏ bé, mà thậm chí còn trở nên cao lớn hơn, dịu dàng và ấm áp, tỏa ánh sáng long lanh như một ngôi sao băng xuyên qua màn đêm tĩnh mịch. Cậu ấy và sao trời, tưởng như cách xa nhau muôn trùng, mà lại giống nhau đến kỳ lạ. Bởi vì, những ngôi sao không bao giờ cô đơn, và Kin cũng vậy. Cậu là ánh sao lẻ loi khi xưa đã rơi xuống thế giới này...

Nhận ra Diana đang đứng trầm tư một mình, Mei tỏ ra đôi chút phân vân, trước khi nhanh chóng bước đến bên cô nữ sinh khóa trên và mở lời bắt chuyện.

"Diana không sao chứ?"

"Ừm... À-à... Ý mình là... rất đẹp. Sao trời rất đẹp!"

Đang mải mê suy nghĩ, Diana thoáng giật mình, gượng cười lúng túng khi nhận ra Mei đã đứng ngay bên cạnh từ lúc nào mà cô ấy không hay biết. Cái vẻ ngoài lầm lì của Mei đôi khi khiến cô lớp trưởng giống như một bóng ma thoắt ẩn thoắt hiện, những lúc bỗng nhiên muốn bắt chuyện với các bạn như thế này hóa ra lại phiền phức ghê.

"Hầy..."

Khẽ thở dài không thành tiếng, Mei quay sang nhìn về cùng một hướng với Diana, vô tình bắt gặp hình bóng của Kin đứng phía trên đường chân trời, chia nửa giữa bầu trời sao bao la và thảo nguyên chìm trong đêm tối.

"Cái tên ngốc này... Rủ bạn đi ngắm sao với nhau, mà cuối cùng lại để bạn đứng một mình như thế...!"

Lẩm bẩm một cách bực dọc, Mei quay lại hỏi han Diana để cô ấy không cảm thấy mình như đang bị mọi người bỏ lại.

"Diana đừng giận Kin làm gì. Cậu ấy đôi lúc hay bị như thế đấy! Đam mê vào một thứ quá đến mức chẳng còn quan tâm đến xung quanh nữa! Chắc Kin quên luôn tụi mình rồi...

"Ưm! Mình không giận đâu!"

Dáng vẻ cao ráo của Diana khi phải đứng ngắm sao trời một mình lại càng khiến cô ấy trở nên lạc lõng với các bạn. Cơn gió đêm se lạnh của vùng thảo nguyên khiến chiếc áo khoác đang mặc cũng trở nên mỏng manh và không còn đủ ấm nữa rồi. Nhưng, bất chấp những điều đó, nụ cười của cô gái khóa trên vẫn thật trìu mến, khi nhìn về phía cậu đứng cô đơn bên kia đỉnh ngọn đồi gió lộng.

"Mình chỉ mong cậu ấy có một chút riêng tư để tận hưởng bầu trời sao tuyệt đẹp đêm nay thôi."

"Quả đúng như vậy nhỉ..."

Mei thoáng thở phào nhẹ nhõm, ngước lên ngắm sao trời cùng với Diana, vu vơ trò chuyện để bầu không khí xung quanh hai người bớt đi sự tẻ nhạt. Phía bên kia, Matt cũng đang cõng Seele trên lưng, trong khi chỉ cho Monika về những chòm sao mà cậu ta nhớ được. Cái giọng vịt đực đang tuổi dậy thì của Matt nghe được rõ cả từ tận bên này, làm hai cô gái cứ cười khúc khích với nhau vì... rõ ràng là cậu ta chẳng nhớ đúng nổi tên một chòm sao nào cả.

"Còn Diana thì sao? Cậu thích những ngôi sao chứ?"

"Tất nhiên rồi...! Chúng rất đẹp mà!"

Chắp hai tay sau lưng, cô nữ sinh khóa trên ngước nhìn lên bầu trời sao, nhí nhảnh trò chuyện với Mei.

"Mình thích khung cảnh buổi đêm, với những ngôi sao lấp lánh cùng vầng trăng tỏa sáng trên bầu trời."

Chút mơ mộng hòa vào giọng nói trong trẻo, Diana khiến Mei thoáng nghiêng đầu thắc mắc.

"Giữa trăng và sao trời, cậu thích thứ nào hơn?"

"Ừm... Mình thích cả hai!"

"Nhưng chúng đâu thể cùng nhau xuất hiện trên bầu trời vào thời điểm đẹp nhất được?"

Cũng làm điệu chắp tay sau lưng giống bạn mình, Mei quay sang ngước nhìn Diana. Ánh sao đêm chiếu nghiêng lên gương mặt yêu kiều của cô nữ sinh khóa trên, một vẻ đẹp thuần khiết như ánh trăng rằm thanh lịch...

"Đêm trăng tròn và đẹp nhất, ánh trăng sáng sẽ che khuất những ngôi sao xung quanh nó. Đêm bầu trời nhiều sao sáng lung linh nhất lại thường là những đêm không trăng..."

"...Quả thực như vậy."

Diana quay xuống nhìn Mei, ánh mắt hai cô gái vô tình chạm nhau, cùng một sắc ngọc bích long lanh phản chiếu ánh sao trời trong khoảnh khắc. Mei thoáng quay đi bối rối, trong khi Diana lắc đầu, dịu dàng nhận xét.

"Nhưng cả trăng và sao đều không nhất thiết phải tỏa sáng đẹp nhất để được ở bên nhau, phải không?"

Vẫn sẽ có những ngày vầng trăng khuyết đồng hành cùng ánh sao le lói trên bầu trời đêm, không cần phải đẹp nhất để cùng nhau tỏa sáng, nhưng chia sẻ với nhau một khoảng trời bao la, phiêu lưu cùng mây và gió. Như vậy, khi có những ngôi sao ở bên bầu bạn, vầng trăng sẽ không còn cảm thấy cô đơn...

"Vậy à..."

Chắp tay trước ngực, Mei trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, trước khi khẽ ồ lên một tiếng như đã hiểu.

"Mà cái tên vô tâm kia ngắm sao gì mà lâu thế nhỉ??"

Bỗng nhiên cúi xuống nhặt một viên sỏi dưới chân, cô lớp trưởng càu nhàu khó chịu, cầm viên sỏi nhắm thật kỹ trước khi ném nó đi, bay vút về phía thằng bạn của mình đang mải mê đứng ngắm sao trời trên đỉnh đồi phía trước. Phải nói rằng, chỉ với một mắt, Mei vẫn có thể ném viên sỏi chính xác đến kinh ngạc, trúng đầu thằng con trai khiến cậu ta kêu 'Oái' một tiếng, ngơ ngác quay lại nhìn hai cô gái đứng phía sau làm Diana nhịn cười không nổi.

"Gì thế?"

Gãi gãi mái tóc lộn xộn, Kin vẫn chưa hiểu tự dưng ở đâu có viên sỏi rơi vào đầu mình, thì đã ăn ngay một chàng mắng nhiếc thậm tệ của con bạn mắt chột học cùng lớp.

"Cái đồ con trai vô dụng kia! Rủ Diana đi ngắm sao với nhau mà cuối cùng để bạn đứng một mình như thế này hả?? Quay lại đây dẫn Diana đi cùng, bằng không mai về lớp chết với bà!!"

Mei cũng ghê thật đấy, mắng Kin chan chát khiến cậu lớp trưởng giật bắn lên, luống cuống chạy xuống sườn đồi chỗ hai cô gái đang đứng đợi mình. Matt với Monika phía bên kia nghe thấy Kin bị mắng, vừa quay sang đã thấy cậu ta bị Mei tát cho một cái rõ vang vì tội 'bỏ rơi bạn'. Hai đứa lớp phó chỉ biết ôm bụng cười đau cả ruột, còn Seele trên lưng Matt thì vỗ tay đôm đốp cổ vũ cho chị Mei đang dạy dỗ anh Kin của con bé một cách đàng hoàng.

"Xin lỗi! Xin lỗi! Mình không chú ý..."

"Biết lỗi rồi thì nhanh dẫn Diana đi ngắm sao đi! Đứng đấy mà phân bua nhân trần à??"

Làm điệu khoanh tay tức giận, Mei vẫn lớn giọng nghiêm khắc với Kin, khiến cậu con trai cứ loay hoay không biết nên xin lỗi hai cô gái thế nào nữa. Còn Diana đứng bên cạnh thấy cậu lúng túng như vậy, cô nàng xinh xắn thoáng bật cười e thẹn, nhẹ đưa tay về phía cậu như một lời mời trang nhã để gỡ rối cho chàng trai của mình.

"Đi thôi...!"

Dường như hiểu ý của Diana, Kin cũng dứt khoát nắm lấy tay cô ấy và đẫn đi, hai người cùng nhau chạy lên đỉnh đồi cao nơi gần với những ngôi sao nhất. Dáng nhanh nhẹn của cậu con trai đang dắt tay cô gái bất chợt khiến Diana ngượng ngùng, tà áo khoác không kéo khóa tung bay trong cơn gió đêm cảm giác như đã một mình che khuất cả bầu trời sao lấp lánh. Ánh sao thắp sáng mênh mông, Mei lặng lẽ dõi theo hai người từ phía sau, hình bóng họ chạy lên ngọn đồi nhỏ bé in dấu trên nền trời bình yên, như tỏa sáng cùng những vì sao đêm trên cao kia.

"Sao trời thật đẹp... phải không? Và trăng cũng vậy."

Ngày hôm ấy không nhất thiết phải là một ngày đặc biệt, cũng không phải một ngày quan trọng đối với bất kỳ ai. Nhưng đó sẽ luôn là một ngày đáng nhớ, lễ hội xuân năm ấy của Kin và Diana khép lại dưới ánh sao trời.

Ngồi bên nhau trên đỉnh đồi cao nhất, tựa lưng vào nhau cùng ngước nhìn lên những vì sao, Kin vui vẻ kể cho Diana nghe tên những chòm sao mà cậu nhớ được, tên từng ngôi sao trong chòm sao ấy và những câu chuyện cổ tích về chúng, giống như cậu đang lật mở cho cô ấy một cuốn tiểu thuyết về dải ngân hà bất tận. Cô gái khóa trên nhẹ ngả mình vào bên cậu con trai, chăm chú lắng nghe và nhìn theo hướng tay cậu chỉ, để rồi trầm trồ trước vẻ đẹp của sao trời, cùng chia sẻ những câu chuyện của riêng mình với cậu. Dưới vòm trời sao đêm bình yên, xung quanh họ là thảo nguyên chìm trong tĩnh lặng, cảm giác như chỉ còn lại hai người ở bên nhau. Không vướng bận, không ồn ào, họ dành cho nhau những ngôi sao lấp lánh, cả một vũ trụ mênh mông rộng mở ra lộng lẫy trước đôi mắt mơ mộng của cậu thiếu niên và cô gái ưu tư.

"Mình thích những ngôi sao lắm... và cậu cũng vậy."

"Hử? À! Tất nhiên rồi! Bất cứ khi nào cậu muốn, tụi mình có thể đi ngắm sao cùng nhau!"

"...ừm..."

Ý của Diana không phải như vậy, nhưng cô ấy chỉ tủm tỉm cười thẹn thùng rồi nhẹ nhàng gật đầu, không dám nói với Kin rằng thực ra mình có ý khác với những gì cậu nghĩ. Bởi vì, nó ngượng lắm, vậy đó!

...

Code 9. [...Khôi phục điểm neo ký ức...]

...Buổi tối hôm ấy, lúc cả nhóm vừa trở về từ chuyến đi ngắm sao đêm cùng nhau, người của gia đình Diana đã đợi sẵn cô ấy ở trước cổng trường sau khi Đêm hội Xuân kết thúc. Dù có chút nằm ngoài dự đoán, nhưng thực ra chỉ có lái xe riêng, một vệ sĩ cùng người hầu gái trưởng của gia đình tới đón Diana về mà thôi.

'Mình phải về rồi... Tạm biệt mọi người nhé!'

Nét mặt cô nữ sinh khóa trên khi vừa thấy họ đứng đợi sẵn bên chiếc xe limo đen của gia đình mình, một sự lo lắng cùng thất vọng mơ hồ mà Kin cảm nhận được, dù cô ấy chỉ vừa cùng mọi người có một chuyến đi ngắm sao đêm thật đáng nhớ. Đó có lẽ là vết gợn duy nhất làm Kin bứt rứt tới tận bây giờ, điều khiến chuyến đi của họ trở nên không trọn vẹn, thậm chí còn khiến cậu con trai cứ mãi lo lắng không yên trong lòng mỗi khi nghĩ tới Diana...

"Sao ngẩn người ra thế, lớp trưởng?"

"Hử?"

...ngày hôm nay, cô ấy vẫn chưa nhắn tin với cậu, và hai người cũng chưa gặp lại nhau ở trường.

"Úi xời! Chắc lại đang tơ tưởng tới nàng Tiểu công chúa của trường mình nữa đây mà?!"

"Hôm qua dẫn nàng đi chơi thâu đêm với nhau, sung sướng quá nên giờ như thằng mất hồn rồi chứ gì?"

"Ha ha! Đúng đúng! Chỉ có thể là như vậy thôi!!"

Mấy tên con trai đang mải mê bàn tán, trêu đùa chuyện của Kin với Diana đêm hôm trước, vừa bận bịu dọn dẹp lớp học sau khi lễ hội xuân kết thúc, khiến cho tiến độ của cả bọn bị chậm hẳn đi so với kế hoạch.

"Thôi bàn tán và bắt đầu dọn dẹp đi xem nào! Cứ lề mề thế này đến chiều tối cũng chưa xong đâu!"

"Rồi rồi! Mới nghỉ tay có tí mà lớp trưởng đã lại gắt gỏng rồi!"

"Dọn dẹp nhanh để tạo điều kiện cho ai đó về sớm, rồi còn đi gặp nàng ấy nữa nhỉ? Hahaha!"

Chúng nó vui vẻ chọc ghẹo Kin, cười cợt với nhau rồi lại lững thững xách mông đi dọn dẹp lớp tiếp, chậm chạp lề mề đến phát bực làm cậu lớp trưởng chỉ biết ôm mặt thở dài...

"Biết làm sao được bây giờ...? Ngày hôm nay, mọi người trong trường ai cũng chỉ xôn xao bàn tán về chuyện của hai người đêm qua thôi đấy..."

"Hầy... Lời đồn như gió thoảng mây trôi. Kệ chúng nó đi!"

"Nổi tiếng nhất trường rồi..."

"Cứ biết thế... Mà cậu làm cái quái gì ở trường vậy?"

Kin quay sang nhìn, cái bóng dáng nhỏ bé của Mei đứng lù lù bên cạnh cậu, tựa vào khung cửa sổ lớp học. Một khối đen ngòm u ám, thêm cái băng gạc cùng ánh mắt lạnh nhạt, nghe giọng điệu của cô lớp trưởng thì chắc hôm nay tâm trạng đang không được tốt cho lắm thì phải.

"Đi dọn lớp..."

"...việc của tụi con trai cơ mà?"

"..."

Mei quay sang lườm Kin một cách lạnh lùng, làm thằng con trai chột dạ quay đi, gãi gãi miếng băng bông trên gò má cậu, tiếng nuốt nước bọt nghe đến 'Ực' một cái. Hôm qua có đứa nào đó đèo bạn gái về bằng xe đạp, xong được bạn ấy nhẹ nhàng tựa vào lưng ôm nhau cho ấm, loạng choạng thế nào húc phải cột đèn ven đường, giờ bên má vẫn còn sưng tím phải dán băng che lại thế này đây. Đứa nào đó chứ không phải cậu đâu, haha...

Lũ con trai vẫn đang đồn vui rằng đó là một nụ hôn 'ngọt ngào' của cô ấy dành tặng lên má cậu, và cậu dán nó lại để không làm phai đi vết son môi của 'nàng'... nhưng nếu biết câu chuyện đằng sau đó thì chắc khỏi cần đùa cả bọn cũng được một bữa cười đau cả bụng cho xem.

"Monika không tới nhỉ?"

Dân chuyên trượt bánh, Kin, nhanh miệng đánh lái sang chủ đề khác để khỏi phải nhắc lại dấu vết 'tình cảm' trên mặt mình thêm nữa, đau lắm. Nhưng mà, Mei vẫn lườm cậu bạn chằm chằm, giọng cộc lốc đáp lại.

"Không phận sự! Monika ở nhà ngủ rồi."

Quả thực, ánh nhìn của cô nàng một mắt khiến Kin toát mồ hôi lạnh, cậu khẽ nhích ra xa cô ấy một chút.

"Ồ... chắc cả Matt cũng vậy. Ngủ nướng ở nhà..."

Trong khi mấy thằng con trai trêu đùa nhau đủ thứ chuyện, cười cợt với nhau vui vẻ trong lúc dọn dẹp lớp học, thì ở bên này, bầu không khí giữa hai đứa lớp trưởng đang vừa u ám, vừa căng thẳng như một buổi tra khảo phạm nhân, dù Mei chẳng cần nói gì mà cứ lườm Kin chằm chằm bằng một con mắt của mình suốt cả buổi.

"Lại nữa..."

Bên ngoài cửa lớp hôm ấy, thi thoảng lại có mấy đứa học sinh hiếu kỳ thập thò nhìn vào trong lớp họ, có lẽ cũng vì những tin đồn xung quanh chuyện của Kin với Diana mà tìm tới tận đây hóng chuyện. Vậy mà, chỉ vừa thấy Mei đứng lù lù ở khung cửa sổ đối diện cửa lớp, một khối lùn tịt đen ngòm đầy sát khí, lườm lại chúng nó bằng ánh mắt sắc lẹm, là mấy đứa lại vội vã giải tán khỏi cửa lớp 7D ngay, không dám ngoái lại nhìn nữa luôn.

"Mei ghê thật đấy!"

"Lườm một cái là lũ kia chạy mất tiêu luôn rồi."

Nội tại ẩn của Mei đến mấy đứa con trai học cùng lớp cũng phải kiêng nể, nói gì đến tụi học sinh lớp khác cơ chứ. Đứng bên cạnh cô bạn, Kin loay hoay không biết kêu cứu ai vào lúc này, bởi vì người duy nhất áp chế được sức mạnh hắc ám của Mei là Monika thì đang ở nhà ngủ nướng mất rồi còn đâu.

"Ừm... ừm... phiền phức thật!"

Khoanh tay đứng tựa vào khung cửa sổ, Kin ho khan một tiếng, cảm thấy mình nên nói gì đó để khuấy tan bầu không khí u ám giữa hai đứa hiện tại. Chẳng hiểu sao một tên con trai thường ngày hiền lành và tự tin như cậu, cũng có những lúc nhũn như cọng bún khi bên cạnh một đứa con gái như Mei. Dù thực ra Kin chẳng có lỗi lầm gì cả đâu, chỉ đang bị Mei canh gác nghiêm ngặt để bảo vệ cậu, không cho lũ hóng hớt ở bên câu lạc bộ báo chí của trường tiếp cận được mà thôi.

"Hôm nay vẫn chưa thấy Diana tới trường nhỉ?"

Sau một hồi lâu im lặng, bầu không khí lắng xuống đôi chút, Mei mới lên tiếng hỏi chuyện Kin. Chống tay đứng tựa lưng vào bàn học bên cửa sổ cùng cậu, cô lớp trưởng trầm ngâm nhìn ra phía hành lang nhộn nhịp bên ngoài cửa lớp. Mọi người đều đang bận rộn dọn dẹp, sửa sang lại phòng học của lớp mình sau khi lễ hội xuân năm nay vừa kết thúc. Dưới sân trường, một cảm giác hối hả bao trùm lên khuôn viên ngày đầu tuần tấp nập. Vậy mà, đâu đó vẫn nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao, đồn thổi về một câu chuyện vốn chẳng liên quan tới bất cứ ai, khiến cho Mei càng nghe được lại càng cảm thấy khó chịu.

"Chắc Diana không được phân công đi dọn dẹp lớp, nên hôm nay, cô ấy nghỉ ở nhà rồi."

Kẹp một lá bài tây trên những đầu ngón tay, Kin trả lời một cách hờ hững, lắng nghe tiếng huyên náo dưới sân trường một cách chăm chú. Vẫn là những lời gièm pha, tô vẽ xấu xí, những tranh cãi quen thuộc xung quanh chuyện giữa cậu và cô ấy. Cậu lớp trưởng nghe được rõ từng từ, nhưng lại không mấy quan tâm tới nội dung cụ thể.

"Không biết hôm qua, cô ấy về nhà có bị gia đình quở trách không nhỉ?"

Dường như, Mei vẫn còn bận tâm về chuyện của gia đình Diana, lo lắng cho cô nữ sinh khóa trên trở về nhà vào giờ muộn sau chuyến chơi đi cùng các bạn. Cô ấy nghe rằng gia đình Diana rất nghiêm khắc và có đôi chút cổ hủ. Không biết liệu họ có gây ra rắc rối nào cho Diana khi rủ cô ấy đi chơi đêm như vậy không nữa...?

"Không sao đâu..."

An ủi người bạn cùng lớp, Kin vẫn đang chăm chú lắng nghe, đôi tay khéo léo thực hiện một vài mánh ảo thuật bài đơn giản khiến cậu trông khá điêu luyện.

"Cô ấy sẽ ổn cả thôi!"

Theo thói quen, Mei quay sang nhìn Kin, thấy miếng băng bông cậu dán vụng về trên gò má, một kỷ niệm khá buồn cười nhưng cũng thật đáng nhớ. Nhận ra Mei đang săm soi miếng băng của mình, cậu con trai vui vẻ quay sang tươi cười đáp lại, khiến cho cô gái chột dạ, nhẹ lắc đầu nhìn đi chỗ khác, vụng về lấp liếm chút bối rối của mình để tiếp tục câu chuyện mà hai đứa đang nói với nhau.

"Sau lễ hội xuân, Kin và Diana đã trở thành tâm điểm của sự chú ý của mọi người trong trường rồi đấy."

Bâng quơ trò chuyện, Mei ngước nhìn lên trần nhà, chẳng có gì trên đó cả.

"Hai người có thể sẽ gặp phải nhiều rắc rối trong tương lai nếu muốn tiếp tục ở bên nhau...!"

"Mình biết..."

Chỉ với một cái búng tay nhẹ, lá bài trong tay Kin vút bay ra bên ngoài khung cửa sổ, loạng choạng đón lấy ngọn gió thổi qua dãy phòng học tầng ba, trước khi đáp xuống một nơi vô định phía trên những tán cây cao rợp bóng.

"...và như thế được tính là vứt rác bừa bãi."

Nửa đùa nửa nghiêm túc, Mei quay sang nhắc nhở Kin đang mê mẩn nhìn ra bên ngoài. Bầu trời cao phía trên những rặng cây rì rào, một ngày nhiều mây gió lộng không nhìn thấy được ánh nắng.

"...không sao đâu!"

Một cơn gió mạnh thổi qua, lá bài Kin vừa ném đi bị cuốn bay và rơi xuống một cách chậm rãi, trước khi được một bạn nữ sinh vô tình đi ngang qua đón lấy bằng đôi tay mảnh mai của mình. Mái tóc vàng óng nhẹ đong đưa cùng bước chân thanh thoát, cô nữ sinh khóa trên khựng lại và ngước nhìn lên dãy phòng học của tầng ba, ánh mắt ngạc nhiên khi bắt gặp nụ cười rạng rỡ của cậu đã chờ đợi mình từ trước, còn trong tay cô là một lá bài quen thuộc mà cậu thường mang theo bên mình. Một lá 'Ace of Heart'...

"Đến rồi kìa..."

Nụ cười duyên dáng mang theo niềm hạnh phúc, Diana đứng dưới sân trường, vẫy tay với cậu như một lời chào buổi sáng, trước khi tỏ ra bối rối bởi xung quanh mọi người đã chú ý tới sự hiện diện của mình lúc ấy. Sau chừng một vài giây lưỡng lự, cô nữ sinh khóa trên vội vã rời đi, mang theo lá bài với trái tim đỏ son, bước chân nhanh nhẹn xen lẫn niềm háo hức khi được gặp lại cậu, nhưng đâu đó là sự lo lắng và khó xử với những ánh mắt soi mói của đám bạn học đang hướng về phía mình.

"Sao cậu làm được như vậy?"

Dõi theo bóng hình Diana dưới sân trường ồn ã, Mei đứng khuất sau khung cửa sổ tròn mắt ngạc nhiên, chứng kiến màn ảo thuật Kin vừa thực hiện mà không tin vào khả năng quan sát của mình nữa. Nhưng thực ra thì...

"May mắn! Chỉ là, rất nhiều may mắn mà thôi!"

Cậu con trai nghiêng đầu cười thích thú, không biết là nói thật hay đùa vui, nhưng chỉ cần được gặp lại Diana thì với cậu thấy điều ấy cũng không còn quá quan trọng.

"...có thể coi đó là duyên số của hai người được rồi đấy!"

"Có lẽ vậy! Hì hì!"

Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi, Kin tự nhủ một cách lạc quan, lắng nghe tiếng ồn ào đang lớn dần phía bên ngoài dãy hành lang lớp học. Đi cùng cậu, Mei như hiểu và đồng cảm với tâm trạng lo lắng của bạn mình, theo cậu đi ra ngoài cửa lớp để đón đợi Diana tới. Sự hối hả nơi hành lang phòng học đang trong quá trình sửa sang dọn dẹp, giờ đây thêm phần huyên náo và lộn xộn. Một đám đông học sinh tụ tập lại với nhau bên ngoài cửa lớp 7D, vẫn những tiếng bàn tán xôn xao về cô nữ sinh khóa trên cứ lớn dần như muốn bủa vây lấy hai người khi họ vừa ra tới nơi.

"Không đùa chứ?"

"Lần thứ hai trong vòng một tuần rồi đấy!"

Mấy thằng con trai trong lớp cũng đã ngừng tay dọn dẹp, lo lắng dõi theo hai đứa lớp trưởng của mình, một số thì khác chạy theo sau để hỗ trợ họ lúc cần thiết. Bên ngoài cửa lớp họ, đám học sinh trong trường đứng túm tụm xung quanh hóng chuyện, sự ồn ã dội lên đến nhức cả óc ngay khi Kin và Mei vừa bước ra, cả dãy hành lang phòng học tầng ba chật kín bởi biển người lúc nhúc.

"Bạn nữ nào thế này?"

"Ơ? Còn có người khác nữa sao?"

"Mới hôm qua còn đi với Diana cơ mà?"

"Nó bắt cá hai tay đấy!"

Sự hiện diện của Mei bên cạnh Kin, chỉ sau khi những lời đồn thổi về Diana và cậu nổi lên, khiến cho mọi chuyện bỗng nhiên xấu đi trông thấy. Tiếng bàn luận cùng những lời dè bỉu, khinh miệt giờ đây hướng về phía Kin cũng trở nên xấu xí khó chịu, khiến Mei thoáng cau mày định bỏ vào trong lớp, nhưng lại không nỡ để cậu đứng chịu trận một mình với đám đông giận dữ vào lúc này.

"Này này! Tránh ra cái xem nào!!"

"Cửa lớp người ta chứ có phải hiện trường án mạng đâu mà bu vào ghê thế?"

"Không nhanh giải tán là tụi này biến nó thành hiện trường 'án mạng' thật luôn đấy!!"

Cũng thật may, mấy thằng con trai xông xáo trong lớp đã chạy ra hỗ trợ, với cây lau sàn, xô nước và thước gỗ, cố gắng lập một vùng hàng rào an toàn bảo vệ xung quanh cửa lớp cùng hai đứa lớp trưởng của lớp mình. Nhưng, mấy mạng người sẽ chẳng ngăn nổi tiếng đồn xấu về Kin và Mei đang lan rộng dần. Kẻ đứng gần thì xét nét, thổi phồng câu chuyện, kẻ đứng xa không nhìn thấy gì, chỉ nghe qua thôi cũng nhảy vào góp ý thảo luận. Tới một lúc nào đó, đám đông bên ngoài đã trở thành một cái chợ huyện, bàn tán sôi nổi mỗi người một câu một chữ, lên án kẻ gian ác đã cướp mất 'Công chúa Diana' của chúng nó khỏi Lễ hội xuân ở trường chỉ vừa mới kết thúc ngày hôm qua.

"Hừm..."

Mei bực tức cau mày lại, đánh mắt ra dấu với Sam, người đang chỉ huy nhóm con trai lớp cô ấy bảo vệ xung quanh cửa lớp. Một thoáng bất an, cô ấy quay sang nhìn Kin, lo lắng cho cậu sẽ bị ảnh hưởng nặng nề bởi những lời lẽ không hay của lũ học sinh kia, khiến cậu dần trở thành đối tượng đang bị đám đông vây quanh bắt nạt.

"Này, Kin..."

"..."

Tuyệt nhiên không lay động, Kin vẫn giữ im lặng cùng vẻ bình thản trên gương mặt, đôi mắt đỏ rực mang theo ánh nhìn kiên định tuyệt đối của cậu hướng về phía xa cuối dãy hành lang, mong ngóng một hình bóng thân thương vừa xuất hiện cùng một nhóm khác. Sau đó, một giọng nói con gái rắn rỏi thật rõng rạc vang lên...

"Tất cả tránh ra!! Bộ chỗ này là cái chợ huyện cho mấy người tụ tập đấy hả!?"

Giọng nói dữ dằn của cô ấy lấn át cả tiếng ồn ào. Phía đầu bên kia hành lang, Celine cùng bạn trai và các thành viên trong câu lạc bộ bơi lội của cô ấy chỉ vừa tới. Họ đều đang đứng thành đội hình mũi tên, bảo vệ Diana ở trung tâm và hộ tống cô bạn bước lên sảnh nghỉ cầu thang, nhưng không thể tiến vào sâu hơn được nữa do đám đông lộn xộn. Khá bất ngờ, Kin không tính đến khả năng Celine có thể huy động nhiều thành viên trong cậu lạc bộ của mình như vậy để giúp đỡ Diana đấy. Tuy đám đông tụ tập xung quanh cửa lớp vẫn chưa chịu giải tán, nhưng sự can thiệp của Celine cùng nhóm con gái hẳn đã khiến những lời gièm pha bêu xấu về cậu lớp trưởng lắng xuống thấy rõ.

"Tránh ra xem nào!! Chuyện này không liên quan gì đến mấy người mà kéo đến đây hóng hớt!"

"Giải tán nhanh không chút nữa tổ bảo vệ lên là rắc rối lắm đấy!!"

Bất chấp nỗ lực của Celine, đám đông tụ tập trước cửa lớp 7D vẫn không có dấu hiệu sẽ sớm giải tán, thậm chí càng lúc càng trở nên ồn ào lộn xộn hơn, khi giờ đây Diana và các bạn mình đã có mặt để 'đối chấp' chuyện này với Kin, tụi học sinh đang mải mê bàn tán tin chắc như vậy.

Nhưng như đã đoán trước được tình hình sẽ không tiến triển nến không có một 'vụ nổ', Mei nháy mắt kín với mấy thằng con trai của lớp mình, chuẩn bị sẵn một kế hoạch của riêng họ.

"Làm đi! Sam! Jonas!"

Theo hiệu lệnh của cô lớp trưởng Mei, bất ngờ và ngay lập tức, cả nhóm con trai lớp 7D cùng nhào lên, mỗi đứa một xô nước bẩn vừa mới lau sàn xong, đồng loạt hất thật mạnh về phía đám đông học sinh đang tụ tập xung quanh cửa lớp. Còn bản thân Mei, cô bạn nhanh tay kéo Kin về phía sau và dùng thân mình che cho cậu khỏi bị nước bẩn bắn vào người trong thoáng chốc. Nước bẩn, đám đông bị hất nước ướt nhẹp bắt đầu trở nên náo loạn, đội hình vòng vây bị phá vỡ. Chỉ chờ có vậy, Mei, sau khi đã hứng đòn thay cậu phần nhiều, xoay người lại và vỗ thật mạnh vào lưng như muốn đẩy cậu chạy thật nhanh về phía trước.

"Còn đứng đó làm cái gì nữa? Đưa cô ấy đi...!!"

Ánh mắt vui vẻ cùng một nụ cười nửa miệng đầy tự tin, thật hiếm khi được thấy Mei vui như vậy đấy.

"...Đi!! Nhanh đi!!!"

Gật đầu cảm ơn người bạn của mình, Kin bước lên lấy đà dứt khoát, để rồi lao đi thật nhanh như tên bắn và tìm cách vượt qua đám đông đang lộn xộn vì mấy xô nước lau sàn của tụi con trai lớp cậu. Sam và đám bạn cùng lớp cũng ra dấu cỗ vũ, dù chúng nó còn đang phải gồng mình chịu trận trước đám đông giận dữ kia.

"Tới rồi kìa!"

Nhân lúc mọi người lộn xộn và nhận ra bóng dáng quen thuộc của Kin đang chạy tới, Celine ra hiệu cho đội hình của cô ấy mở ra một khe hở chỉ đủ cho cậu lẻn qua. Một, hai bước chạy đà mạnh mẽ, dáng người nhanh nhẹn của cậu con trai ấy len lỏi, vượt được qua biển người lúc nhúc, trước khi chen vào giữa bức tường bảo vệ và tới được phía bên kia để gặp lại Diana. Cô ấy chắc đã phải đợi cậu khá lâu rồi đấy ...

"Đi thôi!"

Nhưng điều bất ngờ mà Kin không nghĩ tới, đó là khi chỉ vừa gặp lại cậu, Diana đã ngay lập tức túm lấy tay cậu thật mạnh và kéo cậu chạy khỏi bãi chiến trường lộn xộn ấy cùng mình...

"Cứ để việc đánh lạc hướng cho tụi này! Cậu dẫn Kin tránh xa khỏi đây nhé!!"

"Cảm ơn, Celine!"

Celine cùng hội bạn của mình ở lại, còn Diana nắm chặt tay Kin và dẫn cậu cùng đi. Chỉ trong thoáng chốc ngắn ngủi, trước khi cô ấy quay lưng lại phía mình, cậu con trai vô tình bắt gặp đôi mắt màu ngọc bích long lanh thân thuộc, nhưng ngày hôm nay lại mang theo sự quyết tâm, chứa chan những lo lắng cùng nhiều điều ấm ức trong lòng cô gái. Dường như Diana đang giận. Lần đầu thấy cô ấy lúc giận, cậu cũng không giấu được sự ngạc nhiên, để cô ấy nắm chặt bàn tay mình và cùng nhau bỏ chạy thật xa khỏi nơi này...

Cảm giác lúc ấy giống như muột cuộc chạy trốn của đôi bạn, trốn khỏi bạn bè, khỏi trường lớp, khỏi những lời gièm pha xấu xí, khỏi tất cả mọi thứ để cùng đến một nơi xa xôi vô định, nơi chỉ còn lại hai người họ bên nhau.

Dọc đường đi, họ vẫn bắt gặp những ánh nhìn từ tò mò, ngạc nhiên đến soi mói và như phán xét, vẫn phải lắng nghe tiếng xì xào bàn tán quen thuộc và đâu đó là những lời đồn thổi, bêu rếu bủa vây lấy xung quanh. Nhưng cô gái ấy vẫn nắm chặt lấy tay cậu, người con trai mà cô quan tâm nhất, sự quyết tâm ấy như in đấu trên đôi bàn tay mảnh mai, bước chân không nghỉ của cô ấy mang theo sự vội vã khi dẫn cậu đi, khi mà cả thế giới xung quanh thu nhỏ lại chỉ còn 'cậu và mình'.

Băng qua những dãy hành lang trường tấp nập người qua lại, ngang qua khu vực đại sảnh ngày đầu tuần nhộn nhịp, vượt qua khoảng sân rộng lớn bao trùm trong bầu không khí hối hả, họ nắm tay nhau không rời trên suốt chặng đường chạy trốn. Rặng cây cổ thụ rì rào trong một ngày lộng gió, mây mù che phủ làm những tia nắng ấm áp không còn với tới được mặt đất. Nhưng mái tóc vàng óng như ánh ban mai trên mặt biển che phủ tầm nhìn của cậu thiếu niên, xõa dài xuống tấm lưng mảnh mai của cô gái và đong đưa cùng nhịp bước chân hai người vội vã. Khoảng trời tĩnh lặng, mặt đất cũng dần trở nên yên bình, không còn lại những vướng bận, họ cùng nhau chạy đi, thật xa.

"Sắp tới nơi rồi."

Chỉ còn lại hai con người băng qua đoạn đường lát đá rêu phong, phía bên kia là thư viện trường Darwin trang nghiêm nằm khuất giữa những hàng cây cổ thụ. Bước vào bên trong thư viện yên ắng, hai người không một lần ngoái lại. Khoảng lặng lẽ giữa những ồn ào đã bị bỏ mặc sau lưng, Diana nắm tay Kin đi phía trước, cùng cậu chậm rãi tiến vào sâu bên trong giữa những hàng kệ sách ngăn nắp. Một cảm giác thư thái bao trùm bởi mùi thơm của gỗ và sách cũ, nhịp thở của hai người cũng dần chậm lại trước khi hòa vào làm một. Cô gái đã không giải thích với cậu vì sao, chỉ lặng lẽ dẫn cậu đi cùng mình vào bên trong, tiến tới trước cánh cửa bí mật dẫn lên ngọn tháp chuông cổ kính của thư viện trường.

"..."

Đứng bên nhau, đôi tay nắm thật chặt, dường như Diana có điều gì đó muốn nói, nhưng chỉ nhẹ mím môi kìm nén lại trong lòng mình thêm một chút. Hai người đứng trước cánh cửa đóng kín một hồi lâu, cô gái lấy chiếc chìa khóa kim loại đã mượn từ anh thủ thư ra và tra vào ổ khóa. Tiếng lách cách vang lên trong không gian tĩnh mịch, Kin chăm chú ngắm nhìn người bạn đồng hành của mình từ sát bên. Còn cô ấy, vẫn lặng lẽ cúi đầu, cố gắng mở cánh cửa bí mật của thư viện ra mà không đáp lại ánh nhìn thắc mắc của cậu.

Cánh cửa gỗ từ từ hé mở, bước vào bên trong tòa tháp chuông cổ kính, Diana giữ lấy tay Kin và nhích lại gần bên cậu, cùng cậu chậm rãi leo lên những bậc thang đá lạnh lẽo. Tia sáng yếu ớt len qua khe cửa sổ nhỏ, hơi ấm gần gũi khi hai người dựa sát vào nhau, sắc pha lê đỏ rực trong đôi mắt cậu con trai chăm chú dõi theo từng cử chỉ dịu dàng của cô gái. Họ đã không nói gì với nhau, chỉ để lại tiếng bước chân đồng điệu gõ đều trên thềm đá vang vọng. Chặng đường leo tháp trở nên dài hơn, hai người cùng nhau vượt qua từng bậc thang đá nặng nề, cảm nhận từng nhịp đập giữ kín trong đôi bàn tay ghì chặt. Bước qua mái vòm ban công, phía bên kia là đích đến, mở ra trước tầm mắt cô và cậu lúc ấy là một không gian cao vời vợi, mênh mang trong một ngày bình yên gió lộng cùng mây mù che phủ bầu trời.

Buông đôi tay cậu vẫn luôn nắm lấy, Diana bước ra bên ngoài ban công, dừng lại trước khoảng không lặng lẽ một mình trên đỉnh tòa tháp chuông cổ kính. Ngước lên nhìn trời cao, cô gái với đôi mắt ngọc bích ưu tư như đang tìm kiếm một lý do chính đáng, để giải thích với cậu hành động bộc phát của mình khi kéo cậu chạy đến nơi đây.

Kin bối rối đi theo sau Diana, âm thầm ngắm nhìn hình bóng cô gái đang chìm dần vào nền trời gió lộng. Ngày hôm nay quả thực âm u, cậu con trai bâng quơ suy nghĩ, tiến đến bên cạnh cô ấy, đứng cùng nhau trên đỉnh tháp chuông cao vút như tách biệt khỏi thế giới rộng lớn dưới kia.

Hai người ở bên nhau như vậy, có nghĩa là sẽ không có một phải cô đơn.

Thời gian trôi đi thật chậm, khoảng lặng kéo dài như kết lại thành một sợi dây nối liền giữa hai trái tim đồng điệu. Bầu trời mênh mông, mây mù dần tan, những tia nắng ấm áp đầu tiên trong một ngày âm u len lỏi, khẽ chạm tới được rặng cây xanh ngát bên dưới. Cơn gió bình yên, đôi bạn bên nhau, hai ánh mắt nhìn về cùng một nơi vô định, như đang cùng kiếm tìm cho nhau một điều bình dị. Sau một hồi thật lâu cùng cậu ngắm nhìn khung cảnh trên cao ấy, Diana mới chịu mở lời thủ thỉ, như không muốn phá vỡ bầu không khí họ có với nhau lúc này.

"Mình xin lỗi... cậu không sao chứ?"

Cô nữ sinh với đôi mắt trĩu nặng ưu tư, suốt cả chặng đường tới đây chưa một lần quay đầu nhìn về phía cậu. Kin hiểu rằng cô ấy đang muốn tránh việc phải đối mặt với mình, nên cậu cũng không muốn ép buộc cô ấy cố gắng. Chuyện ồn ào giữa hai người ngày hôm nay thật lòng làm cậu cảm thấy có lỗi khi để Diana bị cuốn vào. Nhưng bản thân cô gái có lẽ cũng cảm thấy điều tương tự, khi những rắc rối mà cậu gặp phải đều do cô ấy gây ra.

"Hầy! Mình ổn. Hoàn toàn khỏe mạnh!"

Đứng vươn vai tựa vào lan can gỗ, Kin ngửa lên nhìn trời cao và tươi cười đáp lại, một nụ cười hiền lành dường như không bị vướng bận về những gì đã xảy ra giữa họ. Vô tình, cậu đã khiến cô gái đứng bên bất giác bật cười mà quên đi chút buồn bã. Hai tay chắp lại trước tà váy đồng phục duyên dáng, Diana có lẽ cũng vừa muốn nói điều gì đó, nhưng đôi môi mảnh mai thoáng lay động rồi lại mím chặt như vẫn còn rụt rè phân vân.

"Còn cậu thì sao? Hôm nay cậu cảm thấy thế nào?"

"...Ừm. Mình vẫn rất khỏe mạnh. Cảm ơn cậu đã quan tâm!"

Vẫn cố gắng giữ vẻ nhã nhặn của một nàng tiểu thư đài cát, cô nữ sinh ngước nhìn lên bầu trời mây bâng khuâng, giọng nói trong trẻo vấn vương chút e thẹn như hòa vào cùng ngọn gió bình yên. Ánh nắng ấm áp xen qua mây mù tạo thành khung cảnh lung linh, mái tóc nàng thiếu nữ vàng óng xõa dài xuống lưng áo đồng phục, như hóa thành tia nắng mai dịu dàng sưởi ấm cho cậu trong một ngày âm u gió lạnh.

"Hôm nay thời tiết âm u quá nhỉ?"

"Ừm... quả là vậy."

"Cậu đưa mình đến đây... là vì có chuyện cần nói riêng với mình, phải không?"

Sớm đã chuẩn bị những gì muốn nói, nhưng bản thân Kin vẫn cảm thấy hồi hộp khi đứng bên Diana, ngắm nhìn khung cảnh từ trên cao ngôi trường mà hai người đang cùng theo học. Để rồi cuối cùng, cậu con trai chỉ có thể thốt lên một câu hỏi gượng gạo, dường như trong khoảnh khắc đã quên mất cách để nói chuyện với cô ấy luôn rồi.

"...có lẽ vậy. Chỉ là... có nhiều chuyện mình muốn kể với cậu lắm."

Thoáng mỉm cười đáp lại, Diana nhẹ lắc đầu bối rối, gương mặt thanh tú đón lấy tia nắng ấm ửng hồng, cô gái ngập ngừng quay đi chờ đợi cậu chấp nhận.

"Nếu cậu không cảm thấy như vậy là ích kỷ, thì liệu có thể...?"

"...Mình đang lắng nghe đây."

Không ngần ngại gật đầu đồng ý, Kin biết rằng bản thân không phải đứa khéo ăn nói, nên có lẽ chỉ có thể lắng nghe cô ấy thổ lộ tấm lòng mình trong câu chuyện. Cậu cũng biết rằng Diana đang buồn bã về điều gì, những lời bàn tán xôn xao của mọi người trong trường, ánh mắt thăm dò xét nét bủa vây lấy hai đứa, bầu không khí không mấy thiện cảm của đám con trai hơn tuổi hướng về phía cậu... Đây có lẽ là cách duy nhất cậu nên làm để an ủi cô ấy vào lúc này, một đứa con trai kém tuổi vụng về chỉ còn biết lắng nghe.

"Vậy... làm ơn hãy để mình kể với cậu... tất cả những suy nghĩ của mình... về chuyện giữa hai chúng ta."

Nụ cười buồn nhòa dần, Diana đã chấp nhận Kin như vậy, sẵn sàng tâm sự với cậu tất cả mà không còn đắn đo hay nuối tiếc. Đó là lần đầu tiên nàng tiểu thư Diana rũ bỏ đi hình tượng yêu kiều trang nhã để thành thật với bản thân mình, một lần duy nhất suốt những năm tháng học trò, chỉ khi cô ấy ở bên cậu mà thôi.

Đôi mắt long lanh ngước nhìn lên bầu trời xanh biếc, Diana đã tâm sự với cậu thật nhiều điều, từ nay đã không còn giấu kín trong lòng mình nữa. Những gì xảy ra với cô ấy ở trường, với bạn bè trong lớp, việc bị gia đình quở trách vì đi chơi về muộn, nhưng đồng thời cũng là cùng niềm vui, cảm giác hạnh phúc khi được ở bên cậu, biết bao những nỗi buồn, nỗi nhớ nhung thầm lặng kìm nén bấy lâu nay,... Những cảm xúc và nỗi lòng của một thiếu nữ đang tuổi yêu thương, những ràng buộc khi phải cân bằng giữa thân phận của một nữ sinh gương mẫu và một nàng tiểu thư đài cát, cùng hình tượng hoàn hảo được vẽ nên trong con mắt của mọi người... tất cả đều đã được cô gái giãi bày với cậu thật chân thành, giọng nói dịu dàng đôi khi chững lại như còn vấn vương chút rụt rè khó xử. Dưới lớp mặt nạ xinh đẹp đầy trang nhã, sau cùng đôi mắt màu ngọc bích tinh xảo kia đã rớm lệ. Cuộc trò chuyện ấy cứ kéo dài thật dài, tới những lúc đã trở thành kể lể, Diana đã thổ lộ hết tất cả, khi bên cạnh cô ấy chỉ còn lại cậu lắng nghe.

Về phần Kin, cậu con trai hiền lành ấy có thể chưa đủ khéo léo để an ủi Diana vào lúc này. Nhưng nếu để kiên nhẫn lắng nghe những lời tâm sự của cô gái, thì cậu cũng đã trở nên thật ân cần và quan tâm, nhẹ nhàng và tĩnh lặng như gió trời ngày hạ. Giống như ngọn gió phiêu du lắng nghe tia nắng kể câu chuyện cuộc đời mình, cậu ở bên nàng công chúa ban mai và âm thầm dõi theo, giọng nói dịu dàng mang theo vấn vương trong lòng đang dần được giãi bày cùng mây trắng. Suốt quãng thời gian hai người bên nhau, Kin đã không nói một lời, chỉ âm thầm lắng nghe Diana bằng tất cả trái tim cùng nụ cười trầm ấm. Trong một thoáng vô tình, tự lúc nào không ai hay, đôi tay họ đã nắm lấy nhau thật chặt, giữa những lời tâm sự chân thành của cô gái cùng với người con trai mà cô ấy yêu...

Reengg rreenng~

Khoảnh khắc câu chuyện của Diana kết thúc, bằng một nốt trầm vui hòa trong tiếng chuông trường, giây phút yên tĩnh sau đó kéo dài giữa hai người tưởng như không cần đến hồi kết. Mây mù đã tan, gió lộng, ánh nắng ấm áp chiếu xuống như làm hình bóng đôi bạn đứng trên đỉnh tháp chuông nhòa đi, cô đơn bên nhau như đã không còn quan trọng với phần còn lại của thế giới rộng lớn dưới kia nữa. Giữa khung trời mênh mang này, nắng và gió song hành, xua tan mây mù, nắm tay cùng nhau phiêu du đến nơi xa xôi...

"Pfff... Hì!"

Vô tình quay sang nhìn Kin vì thấy cậu quá im lặng, Diana đã không nhịn nổi mà bật cười thành tiếng, lấy ống táy áo khẽ lau đi giọt lệ long lanh vương trên bờ mi một cách vụng về. Cô ấy nhận ra miếng bông băng dán trên má cậu, vết tích còn sót lại từ vụ tông xe đạp của hai đứa tối hôm qua. Miếng bông được cậu băng bó nham nhở đến mức chỉ còn bám lại một nửa, cũng sắp bong hết ra vì gió thổi mạnh trên tháp chuông rồi.

"Miếng băng này... là từ hôm qua phải không?"

"Ư-ừm..."

"Để mình xem qua vết thương nào!"

Nhẹ nhàng kéo tay Kin quay lại, Diana khiến cậu con trai lúng túng, đứng đối diện với nhau, đôi tay cô gái ân cần gỡ miếng băng dán luộm thuộm trên má cậu xuống. Cảm nhận đôi bàn tay mềm mại mang theo hơi ấm của cô trên gò má, cậu con trai âm thầm ngắm nhìn người con gái dịu dàng đang lấy ra một miếng băng khác, bóc lớp giấy bên ngoài và loay hoay băng lại vết thương trên má cậu. Một miếng băng dán in hình ngôi sao dễ thương, Diana chậm rãi băng bó vết thương cho Kin, khẽ cảm nhận trên những đầu ngón tay mảnh mai sự bình yên mà cậu vẫn luôn mang tới. Ngọn gió cuốn qua làm mái tóc vàng óng tung tay, Diana nhích lại gần hơn về phía Kin, ánh mắt cô gái chuyển dần từ miếng băng dán dễ thương sang nhìn cậu chăm chú, bắt gặp sắc đỏ pha lê tinh xảo trong đôi mắt cậu cũng đang nhìn lại mình, mang theo vẻ lúng túng ngờ nghệch đến đáng yêu khi bị cô phát hiện.

"Diana...?"

"Suỵt! Yên nào."

Đặt ngón tay mảnh mai lên đôi môi cậu, cô gái mỉm cười ra dấu cho cậu giữ im lặng. Khoảng cách giữa hai người thu hẹp dần, theo từng nhịp đập đồng điệu của trái tim, gần hơn, gần hơn nữa,... Đôi mắt dần nhắm lại, cảm nhận hơi ấm thân thương, ghé sát vào bên nhau, đôi bàn tay mềm mại của cô ấy giữ lấy cậu giữa mênh mang vô định. Một khoảng lặng hờ hững trôi qua, Diana khẽ cúi mình với về phía trước, trao cho Kin nụ hôn đầu đời của hai đứa, dù chỉ là một cái chạm nhẹ rụt rè trên bờ môi đầm ấm, nhưng giây phút hạnh phúc ấy tưởng như sẽ kéo dài mãi mãi, một kỷ niệm ngọt ngào mà họ đã cùng có với nhau...

...

"Dù cho sau này chuyện gì có xảy ra, thì mình vẫn sẽ luôn yêu cậu... Đừng để bất kỳ điều gì xoay chuyển hay làm nhòa đi sự thật ấy."

"Bởi vì, sau cùng, chúng ta đều là những kẻ cô độc, lạc lõng giữa thế giới rộng lớn này, nhưng bản thân mỗi người lại chỉ sống trong một thế giới nhỏ bé tách biệt của riêng họ."

"Và, trong thế giới nhỏ bé của mình, ở nơi đó chỉ có cậu và các bạn, những người mà mình quan tâm..."

...

Cùng nhau trở về trên con đường lát đá, dưới vòm cây xanh ngát đắm mình trong nắng ấm, Kin và Diana nắm tay, bước đi bên nhau chậm rãi, giữa một bầu không khí gượng gạo bao trùm lên hai đứa. Chuyện này hơi khó nói, bản thân cậu con trai cứ lơ đãng suy nghĩ, thi thoảng lại vấp chân loạng choạng dù dưới đất chẳng có gì cả. Còn cô gái đi bên cạnh thì cứ tủm tỉm cười thẹn thùng suốt cả quãng đường, không dám nói gì thêm với cậu nữa vì sợ làm cậu xấu hổ tiếp cho mà xem.

Tiếng chuông trường ngân vang, báo hiệu giờ nghỉ trưa một cách đều đặn, dù hôm nay chỉ là một ngày dọn dẹp đầu tuần sau khi lễ hội xuân kết thúc. Đằng nào cũng không có kế hoạch gì cụ thể, Kin gãi gãi mái đầu rối bù, chợt nhỉ thử, hay là rủ Diana cùng đi ăn trưa với mấy đứa bạn trong lớp mình nhỉ?

"Diana này...?"

Lên tiếng phá vỡ sự im lặng, cậu con trai vẫn còn khá gượng gạo quay sang, loay hoay hỏi cô bạn mà thủ thỉ như thể sợ người khác nghe lén vậy.

"...trưa nay cậu có ở lại trường không? Có kế hoạch ăn trưa hay gì không?"

"Mình á? Trưa nay mình ở lại trường, nhưng vẫn chưa có kế hoạch nào cả."

Nhí nhảnh trả lời cậu, Diana lắc lắc đầu, tỏ ra vui vẻ hơn trước rất nhiều, có lẽ đã không còn điều gì vướng bận trong lòng cô gái nữa. Bởi vì, chuyện vui hay buồn, cô ấy đều đã kể hết với cậu rồi còn đâu.

"Vậy... Cậu có muốn đi ăn trưa cùng tụi mình không? Chỉ có Mei và mấy đứa con trai học cùng lớp thôi..."

"Tất nhiên là có rồi! Mình rủ thêm Celine cùng mấy bạn nữ được không?"

"Được chứ! Dù sao hôm nay mọi người cũng không phải học buổi chiều, càng đông càng vui mà!"

"Tuyệt vời! Nếu tụi mình đi ăn ở ngoài, thì có khi Celine biết một vài chỗ thú vị lắm đấy..."

"Có lẽ vậy..."

Nắm tay nhau cùng đi, đôi bạn trò chuyện với nhau sôi nổi, bàn về kế hoạch ăn trưa ở trường cùng với cả nhóm. Họ băng qua khoảng sân trường ngổn ngang rộng lớn, giờ nghỉ trưa đã vơi đi phần nào sự hối hả. Vẫn còn đó những ánh nhìn dò xét, cùng tiếng xì xào bàn tán của đám học sinh trong trường, lác đác đó đây hướng về phía họ. Nhưng, vào lúc này, cả Kin và Diana đều đã không còn bận tâm tới những điều vô nghĩa ấy. Cái nắm tay đầy tình cảm cùng nụ cười hạnh phúc họ chia sẻ với nhau, suốt chặng đường, tưởng như đã nhấn chìm tất cả vào hư vô mất rồi.

...giá như mà mọi chuyện ngày hôm ấy có thể kết thúc tốt đẹp như vậy, thì sẽ tuyệt biết bao...

"Vậy cậu lên lớp báo với Mei và mọi người nhé! Mình sẽ lo chuyện rủ Celine cùng tụi con gái cho!"

Buông đôi tay vẫn luôn nắm chặt, Diana bước nhanh lên phía trước, nhí nhảnh quay lại nghiêng đầu nói cười với cậu, nụ cười thiếu nữ hạnh phúc nhòa đi trong sắc hồng phai lác đác lung linh tronh nắng vàng.

"Chúng ta sẽ hẹn gặp lại nhau dưới sảnh chính, được không? Rồi cùng nhau đi ăn trưa!"

"Được thôi! Mình sẽ báo lại cho Mei... Hẹn gặp lại, Diana!"

"Hẹn gặp lại, Kin!!"

Xoay người lại một vòng vui vẻ, Diana vừa đi vừa ngân nga hát một giai điệu quen thuộc, tà váy đồng phục đong đưa cùng nhịp bước chân sáo duyên dáng. Còn Kin, cậu bỗng tỏ ra trầm ngâm sau khi cô ấy quay đi, dường như còn điều gì làm cậu suy nghĩ, lững thững dõi theo dáng hình người con gái nhảy múa giữa những hàng cây rợp bóng, cho tới khi mái tóc vàng óng của cô ấy chìm dần trong nắng chiếu phía bên kia khoảng sân bao la.

"Lớp mình... ở dãy nhà bên này nhỉ?"

Rẽ sang một hướng khác, cậu con trai lơ đãng ngước nhìn lên, lác đác những cánh hoa màu hồng phai lạc lõng giữa sắc xanh của tán lá. Bãng đi chừng vài phút như vậy, Kin mơ màng suy nghĩ dang dở một điều gì đó, nhưng rồi trong đầu lại trống rỗng, không thể tập trung để nhớ lại được nữa. Tất cả còn lại trong tâm trí, khi nhắm đôi mắt lại, chỉ là hình ảnh tươi cười hạnh phúc của cô ấy mà thôi...

...

"...~Á!!"

...tiếng hét đau đớn cắt ngang dòng suy nghĩ của Kin, cậu con trai giật mình quay người lại, hốt hoảng khi nhận ra đó là giọng của Diana.

...

"Buông tôi ra! Chuyện của tôi không liên quan gì tới cậu!"

Tức giận quát lên, Diana cố gắng vùng vẫy, dùng hết sức đẩy gã con trai cao lớn kia ra xa khỏi mình. Nhưng, bàn tay to kệch của hắn đã túm chặt lấy cổ tay cô gái, cái nắm tay mạnh khiến cô ấy đau đớn tưởng như sắp khụy xuống hai đầu gối để rồi lại bị kéo đứng thẳng lên vậy.

"Tại sao lại không liên quan cơ chứ? Chẳng phải em đã nói sẽ suy nghĩ kỹ về lời tỏ tình của tôi rồi còn gì?"

"Buông ra!! Cậu không được...!! Á!!"

"Tôi sẽ không buông nếu chưa nghe được câu trả lời từ em!!"

Gã con trai hung tợn nắm lấy cổ tay Diana và lắc mạnh, vừa lớn tiếng đôi co với cô ấy khiến tụi học sinh xung quanh bắt đầu chú ý tới. Mặc cho những ánh nhìn tò mò đang hướng về phía hai người, gã kia vẫn giữ chặt tay Diana và cố gắng kéo cô ấy về phía mình, bất chấp sự chống trả yếu ớt của cô gái.

"Chuyện gì vậy? Cãi nhau à?"

"Chẳng phải kia là Diana của lớp 9A sao? Còn có cả lớp trưởng của lớp cô ấy, Edward Glenn nữa!"

"Họ đang cãi nhau về chuyện gì thế nhỉ?"

"Chắc lại chỉ vì vụ hồi sáng hôm nay đấy! Hay là do chuyện lùm xùm ở hội xuân?"

Có vẻ như đám đông xung quanh cũng không có ý định can thiệp, phần vì gã nam sinh đang đôi co với Diana cũng là một học sinh ưu tú, có danh tiếng trong trường, nên không ai dám chen vào quấy rối. Một vài người khác thì lại nghĩ rằng họ chỉ là một cặp đôi đang cãi nhau, cũng bởi những tin đồn gần đây liên quan đến một cậu con trai thứ ba xen vào mối quan hệ giữa hai đứa. Số ít quan tâm xúm lại gần thì đã ngay lập tức bị đám bạn học đi cùng Edward lập hàng rào xua đuổi.

"Giải tán! Giải tán đê! Ở đây không có gì cho mấy người xem đâu!"

"Chỉ là bạn trai với bạn gái cãi nhau thôi! Đừng có xen vào!!"

Sảnh tầng một của dãy nhà trở nên huyên náo bởi những tiếng bàn tán, nhưng không có ai thực sự can thiệp để giúp đỡ Diana hay ngăn Edward lại. Trong khi ấy, dù rất đau đớn, nhưng Diana vẫn gượng đứng thẳng lên, đối diện với gã lớp trưởng hung tợn của lớp mình. Ánh mắt màu ngọc bích xanh biếc nhìn Edward đầy giận dữ, cô gái mím môi chịu đựng, trước khi thốt lên những từ ngữ rời rạc một cách lạnh lùng.

"Chẳng phải... tôi đã cho cậu câu trả lời rồi sao? Tôi không thích cậu... không bao giờ!"

"Cái gì cơ?"

Giọng nói lạc đi trong cơn bức bối, Edward kéo mạnh khiến Diana ngã về phía gã, nhưng cô gái cũng nhanh bật dậy và đẩy gã ra xa, giữ lại khoảng cách rất hẹp giữa hai người.

"Buông tôi ra!! Đồ con trai thô lỗ!!"

Liên tục thụi nắm đấm vào ngực Edward, Diana vùng vẫy cố gắng thoát ra khỏi vòng tay của gã lớp trưởng, nhưng sự chống cự yếu ớt của cô chỉ khiến Edward thêm phần điên tiết.

"Mày nghĩ mình là ai vậy hả?!"

"~Á!!"

Bị từ chối tình cảm, Edward gào lên, túm chặt lấy tay còn lại của Diana và đè mạnh cô ấy xuống khiến cô gái thét lên đau đớn tưởng như bật khóc, cố gắng quay đi khi tên con trai sỗ sàng xông tới ôm sát lấy mình.

"Tao đã làm gì sai cơ chứ? Tao thiếu cái gì mà lại xứng đáng bị ngó lơ như vậy? Thằng nhóc đó có gì hơn tao mà mày yêu nó? Nói đi?! Tại sao mày lại chọn nó mà không phải là tao?"

Ngay khi thấy tình hình tệ đi, một nhóm học sinh đã định nhảy vào can thiệp, nhưng đám con trai đi cùng với Edward lập tức cản họ lại để gã lớp trưởng tiếp tục hành động của mình với Diana. Mặc cho sự phản đối của đám đông, Edward chỉ chăm chăm vào cô gái xinh xắn đang nằm trong tay gã, cái giọng ồm ồm vừa mới vỡ gào lên, lấn át hoàn toàn những tạp âm văng vẳng quanh tai.

"Nó sau cùng cũng chỉ là một thằng mồ côi, sống ở khu ổ chuột và không có tương lai! Một thằng oắt vô giá trị! Đến họ tên đầy đủ còn chẳng có! Sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một cục rác ăn bám xã hội mà thôi...!"

Gã con trai thô lỗ vừa đè Diana xuống, hét vào mặt cô gái, vừa nắm chặt hai tay cô ấy và lắc mạnh, như thể muốn chà đạp lên sự chống cự yếu ớt của cô lúc này.

"Với tao, nó chẳng hơn gì chuột bọ cả! Đừng nói với tao rằng mày yêu nó chỉ vì thương hại cho nó nhé? Vì tao biết mày gia đình mày sẽ chẳng để yên đâu! Nó sẽ chẳng cho mày được bất cứ thứ gì..."

"Cậu không được nói về cậu ấy như vậy!"

Bất chấp những đau đớn cùng lời lẽ thậm tệ mà Edward văng ra, Diana vùng lên cự cãi, cố gắng bảo vệ người con trai mà cô ấy yêu, giằng co với gã bạn học hung ác kia bằng tất cả trái tim của mình.

"Cậu ấy có thể không có những thứ mà cậu có, Edward! Nhưng cậu ấy có tôi!"

Giằng ra được một tay, Diana thét lên đến lạc cả giọng, giận dữ vung tay tát vào mặt Edward thật mạnh khiến gã bạn học nổ đom đóm mắt. Cái tát nảy lửa của cô ấy có lẽ đã là giọt nước làm tràn ly. Tên con trai lần đầu tiên bị một đứa con gái tát, im bặt trong một thoáng chốc tưởng như chết lặng, trước khi quay lại nhìn Diana với ánh mắt trợn lên đỏ ngầu những tia máu. Hắn khiến ngay cả những tay chân của mình ở câu lạc bộ phải sợ sệt, định quay lại can ngăn trước khi mọi chuyện đi quá xa so với dự tính ban đầu của chúng nó. Nhưng, muộn rồi...

"Mày! Đồ chó đẻ!"

Cơn giận dữ tuôn trào như dung nham, Edward Glenn hung tợn gào lên, gã con trai xông tới vung tay tát trả Diana một cái dữ dội, khiến thân hình mảnh mai của cô nữ sinh bật ngược ra sau, rụng rời như một con rối đứt dây không còn chút sức lực. Một tay cô ấy vẫn đang bị gã trai thô lỗ nắm chặt chưa chịu buông tha, thoáng lặng lẽ cố gắng giật ra một cách yếu ớt, nhưng rồi bị kéo ngược lại và buông thõng xuống như từ bỏ. Cái tát mạnh của Edward khiến đám đông dưới sảnh im bặt, gã lớp trưởng lầm lì nhìn Diana đứng lặng trước mặt mình, gương mặt xinh xắn quay đi, một bên má cô ấy vẫn còn in hằn dấu vết năm ngón tay của gã đỏ ửng.

"Cái đó là để mày học cách vâng lời..."

Từng từ ngữ rít qua kẽ răng, Edward đưa tay định túm lấy cổ áo Diana và ép cô ấy quay lại nhìn mình. Vậy mà, gã chỉ vừa mới với tay về phía cô gái, lẩm bẩm chưa dứt lời thì...

VỤT!~

Một bóng đen xông tới từ phía sau Diana, nhanh như một ánh chớp đỏ rực đầy giận dữ, tiếng không khí bị xé toạc rít lên khi cậu tung cú đá mạnh như lốc xoáy, khiến gã con trai hung tợn kia không kịp phản kháng.

BỘP!!

Lĩnh trọn một cước của cậu vào bên đầu, Edward Glenn choáng váng giật lùi lại, tầm nhìn bị phủ một màu đỏ đục như sương máu vẫn còn vương lại dư ảnh của kẻ vừa đánh trả mình lúc ấy. Gã lớp trưởng nhất quyết không chịu buông tha cho Diana, cơ thể cao lớn bị mất thăng bằng và ngã ra sau, vô tình kéo tay cô gái yếu đuối ngã về phía mình theo quán tính.

"Buông! Diana! Ra!!"

Nhưng Kin cũng chẳng thể tha thứ cho gã được nữa. Cậu thiếu niên xoay người giữa không trung chỉ sau cú đá dứt khoát đầu tiên, nối tiếp bằng một cước bổ rìu chặt thẳng vào cổ tay khiến Edward đau điếng, vội vàng buông tay Diana ra hoặc sẽ phải hi sinh luôn cánh tay cầm kiếm của gã. Loạng choạng lùi lại và thoát khỏi tầm chân của cậu thiếu niên, Edward cuối cùng cũng nhận ra kẻ đã tấn công mình, tầm nhìn đục mờ choáng váng gắng gượng hướng ánh mắt dữ dằn về phía Kin vừa tới.

"...mình ở đây rồi... không sao nữa rồi..."

Nhẹ nhàng đỡ Diana ngã vào vòng tay mình, cậu con trai ôm lấy cô nữ sinh bằng một tay, giữ cô ấy gục đầu trên vai bằng cử chỉ ân cần, tay còn lại vẫn nắm chặt hướng về phía Edward đề phòng gã con trai xông tới. Cảm nhận được sự hiện diện của Kin, Diana buồn bã âm thầm tựa vào bên cậu, hai hàng nước mắt ấm nồng bất chợt rỉ xuống thấm ướt vai áo đồng phục. Cô ấy dụi đầu vào vai cậu như muốn kiếm tìm một cảm giác bình yên, trong khi bàn tay mảnh mai run rẩy đặt lên ngực áo như muốn can ngăn cậu lùi ra xa khỏi Edward...

"Đừng...! Tụi mình ra khỏi đây thôi..."

Giọng nói trầm đục run lên yếu ớt, Diana thủ thỉ trong tiếng nấc nhẹ khi muốn cùng Kin rời khỏi nơi này. Vục mặt vào vai cậu để tránh khỏi ánh mắt của mọi người, đôi tay cô gái cố gắng níu giữ, không muốn cậu bị cuốn vào cuộc ẩu đả với Edward thêm nữa. Cậu con trai cũng ngầm hiểu, ôm cô ấy vào lòng, cậu khẽ gật đầu và thì thầm đáp lại.

"Được thôi.... Tụi mình đi nào!"

Kin chậm rãi dìu Diana bước đi, hai người quay lưng lại về phía Edward. Đám đông đứng xem cũng lặng lẽ rẽ lối chờ họ đi qua, dần dần giải tán khi cậu con trai đỡ lấy cô gái trên vai mình và cùng nhau rời khỏi nơi ồn ào ấy.

"Ngày hôm nay âm u ghê! Hi vọng một bữa trưa ngon lành có thể làm nó sáng sủa hơn một chút!"

Đi bên nhau đầy gượng gạo, Kin vẫn cố gắng đùa vui về chuyện bữa trưa, cố gắng để khiến tâm trạng buồn bã của Diana được giải tỏa phần nào sau những gì đã xảy ra với cô ấy. Cảm nhận được hơi thở ấm nồng của cô trên vai áo, cậu thiếu niên rụt rè áp nhẹ gò má lên mái tóc xõa dài, động viện cô ấy bằng sự hiện diện gần gũi của mình bên cạnh.

"Hì...! Hi vọng vậy."

Gượng bật cười đáp lại, Diana vẫn vục mặt trên vai cậu, dụi dụi đầu như muốn lau khô đi nước mắt. Cô ấy níu vào cậu bước đi, khẽ nghiêng mình lén liếc sang nhìn cậu chăm chú không rời trong thoáng chốc. Cảm giác bối rối giữa hai đứa lúc ấy, thật khó lòng để cô ấy có thể nói được với cậu một lời cảm ơn...

"Cậu có đau không?"

Cậu con trai quan tâm hỏi han, bình thản nhìn về phía trước, dìu cô ấy cùng đi giữa những nhóm học sinh đang lác đác giải tán.

"Ừm... vẫn hơi rát một chút thôi. Không sao đâu..."

Ậm ừ trả lời cậu, Diana khẽ lấy tay ôm vết sưng đỏ ửng trên má, xõa mãi tóc xuống che nó đi để cậu không còn nhìn thấy nữa. Thấy cô ấy vụng về làm vậy mà Kin tủm tỉm cười, khiến bản thân cô gái cũng bất chợt bật cười theo mà quên đi buồn bã, giống như là bị lây mất nụ cười của cậu lúc ấy.

"Chút nữa mua tạm một lon nước lạnh rồi chườm vào cho đỡ sưng. Cậu thích uống vị gì, để mình mua cho?"

"Mình thích vị cam, hoặc dâu cũng được! Cậu mua cả hai đi."

"Tham lam thế?"

"Mua cho cậu một lon nữa... Coi như để cảm ơn cậu vì đã bảo vệ mình!"

Hai người vừa đi vừa trò chuyện với nhau, dường như đã không còn bận tâm tới những gì vừa xảy ra nữa. Sảnh tầng một giờ nghỉ trưa vắng vẻ, chỉ còn rải rác một vài nhóm bạn học nán lại, hoàn thành nốt công việc dọn dẹp trước khi kéo nhau đi ăn trưa. Không còn mấy ai chú ý đến đôi bạn đang dìu nhau bước đi, cùng kẻ thua cuộc đã bị bỏ mặc lại phía sau đầy hổ thẹn kia nữa.

"Edward!! Cậu làm gì vậy?!!"

Tiếng quát tháo bất chợt phá vỡ sự yên tĩnh của khu sảnh, cùng những âm thanh ẩu đả phía sau hai đứa khiến Kin lặng người, đứng khựng lại khi cảm quan nguy hiểm của cậu vừa được tái kích hoạt.

"Đứng lại, Ed!!? Ai đó cản cậu ta lại với...!!"

"Hai người kia! Cẩn thận đó!!"

Đám bạn học của gã lớp trưởng kia chỉ kịp thét lên, cố gắng bật dậy đuổi theo nhưng không kịp ngăn gã lại. Diana cũng bị giật mình, ngạc nhiên không biết chuyện gì đang xảy ra phía sau, cô gái chỉ vừa ngẩng lên nhìn sang phía Kin thắc mắc...

"Cúi xuống!"

Gương mặt Kin lúc ấy cứng lại, giọng nói cậu thốt lên lạnh như băng giá. Cậu con trai chộp lấy tay Diana và kéo cô ấy ngã chúi xuống phía trước, đỡ và ôm lấy cô ấy vào lòng bằng một tay, trong khi dùng cả thân mình che cho cô ấy khỏi những gì đang tới. Bờ vai vững vàng mà chỉ vừa khoảnh khắc trước Diana còn tựa vào, tay áo đồng phục thấm ướt nước mắt của cô gái, giờ đây gồng lên để chống đỡ thay cho cô ấy khỏi cơn giận dữ của gã con trai kia.

Kin hiểu rằng mọi chuyện sẽ không bao giờ kết thúc một cách êm đẹp như vậy. Cậu dường như đã đoán biết trước được những gì sẽ xảy ra. Chỉ là, hãy vì Diana, vì một khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi giữa hai người họ, cậu không muốn phá vỡ những nỗ lực của cô ấy để tỏ ra can đảm vào lúc này.

BỐP!! RẮC!!

Thanh kiếm gỗ luyện tập nặng chịch chém thẳng xuống vai Kin, tiếng va mạnh vọng lại giữa sảnh tầng vắng người, kéo theo đó là tiếng xương gãy răng rắc và một vết rách dài tới lưng ứa máu xuống thấm đỏ bên vai áo cậu. Đòn mạnh tới mức cánh tay đang ôm Diana của Kin cũng rụng rời theo cơn đau tê dại, cậu buông cô ấy ngã xuống dưới sàn, nhưng vẫn cố gắng quỳ gối chống một tay đẩy cô ấy nằm xuống và lấy cả thân mình bảo vệ cô ấy.

Tụi học sinh ở gần đó nghe tiếng kiếm chém, ngơ ngác quay lại nhìn, chỉ để chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng. Kin dùng một vai đỡ thanh kiếm của Edward, che chắn cho Diana đang ngã dưới đất khỏi đòn ghen của gã lớp trưởng. Vai cậu gục xuống, vết thương nặng, máu tuôn ra nhiều thấm ướt đẫm vạt áo đồng phục trắng mà cậu đang mặc.

"Chết đi, hai đứa chúng mày...!"

Đứng phía sau cậu, Edward lăm lăm thanh kiếm gõ luyện tập của hắn trong tay, lưỡi kiếm vấy máu sau nhát đầu tiên, hắn gầm gừ như một con thú điên cuồng khi vung kiếm lên sẵn sàng chém tới tiếp.

"K-kin...!!"

Nằm bệt dưới đất, Diana gần như chết lặng, khi máu từ vết thương của cậu rỉ ra và rơi xuống má cô ấy. Ánh mắt cô gái thất thần nhìn Kin, nhìn vai cậu với vết thương kinh khủng, máu đỏ thấm ướt vạt áo đồng phục, phía sau là gương mặt Edward méo mó trong cơn điên dại, lưỡi kiếm gỗ vấy máu tanh rỉ xuống đang vung lên cao...

"Đừng sợ...! Mình... bảo vệ cậu!!"

Vậy mà, bất chấp cơn đau dữ dội đã lan xuống quá nửa người, Kin vẫn cắn răng chịu đựng, gắng gượng một nụ cười khó nhọc trấn an cô gái, một nụ cười ấm áp xuất hiện ở nơi lạnh giá nhất. Người con gái run rẩy đang được cậu chở che, đôi mắt xanh ngọc bích tuyệt vọng nhìn cậu cùng vết thương bê bết máu, để rồi bắt gặp nụ cười dịu dàng ấy giữa cơn hỗn loạn, dánh hình nhỏ nhắn của cậu vẫn vững vàng bao phủ lấy tầm nhìn đang nhòa dần và bảo vệ cô. 'Sẽ không sao đâu', lời thì thầm cuối cùng của Kin trước khi quay đi, nụ cười của cậu vẫn còn vương lại mãi, trở thành tia sáng xua tan nỗi sợ, an ủi Diana trước khi cô ấy ngất đi...

"Chết này, thằng oắt!!"

VỤT!!

Edward gầm lên như một con thú điên, không ngần ngại vung kiếm chém xuống đầu Kin thật mạnh. Kin vẫn cố gắng lấy thân mình che cho Diana, nhưng Edward Glenn muốn nghiền nát tất cả, bằng cú vung kiếm trứ danh đã từng giúp gã giành được chức vô địch giải Kiếm thuật toàn quốc. Biết bao nỗ lực để trở nên nổi trội, biết bao cố gắng để trở nên hoàn hảo, kết thúc bằng việc bị một cô gái xinh xắn từ chối tình cảm đầy phũ phàng. Gã dồn toàn bộ sự uất ức và giận dữ vào cây kiếm gỗ luyện tập, món quà tặng làm quen hồi đầu năm đã bị Diana trả lại, để rồi thẳng tay chém xuống hai người đang năm dưới đất bằng tất cả sức mạnh của mình.

Trong thoáng chốc, như thể gã đã tưởng tượng gương mặt cô gái xinh xắn kia, ánh mắt thất thần đang dần chìm vào tuyệt vọng, khuôn miệng nhỏ nhắn cầu xin được trở lại bên gã thay vì đi với một kẻ vô danh như Kin...

"Dừng lại! Edward!!"

"Ai đó gọi giáo viên đi!!"

Những âm thanh hỗn loạn xung quanh, Kin chỉ còn nghe thấy ù ù bên tai mình. Cậu biết mình không thể dừng lại ở đây được, khi sự an toàn của Diana đang nằm trong tay cậu, có lẽ thế này là hơi quá sức với một đứa học sinh năm hai trung học rồi đấy. Nhưng mà, khi ôm cô ấy ngã xuống, khoảng cách giữa hai người chỉ còn lại là hư số, gương mặt cô gái khi ngất đi, nét sợ hãi đã dịu dần và trở lại với vẻ bình yên như chìm vào giấc ngủ... Đúng rồi... Hãy chỉ là một cơn ác mộng đáng sợ ngắn ngủi, để khi tỉnh dậy, cậu sẽ là người ở cạnh bên và đánh thức cô ấy, ôm cô ấy vào lòng và nói rằng 'Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi!'.

...

...

Rất nhiều ngày đã trôi qua, có lẽ là nhiều tuần, thậm chí cả tháng trời...

Diana đã không gặp lại Kin ở trường kể từ biến cố ngày hôm ấy.

Khi cô gái tỉnh dậy, cậu đã không còn ở bên cô nữa, đã được mọi người đưa đi mất rồi. Chỉ còn vương lại một cảm giác ấm áp thân thương trên gò má, điều đó khiến cô ấy nhớ cậu rất nhiều...

"Này nghe tin gì chưa?"

"Sao thế?"

"Edward có vẻ như sẽ bị chuyển vào trường nam sinh của thành phố rồi đấy!"

"Đáng đời! Gây ra vụ việc lớn như thế, chưa bị buộc thôi học là may mắn lắm rồi..."

Tiếng tụi con gái trong lớp đang xì xào bàn tán với nhau, đứng túm tụm lại phía bên ngoài cửa lớp giờ nghỉ trưa nói chuyện. Nhưng, Diana không mấy chú ý tới họ và những gì họ đang nói. Cô ấy chỉ ngồi lặng lẽ dưới bàn học bên khung cửa sổ, lơ đãng ngắm nhìn cơn mưa cuối xuân rả rích ngoài trời.

"Bị như vậy chắc tinh thần cậu ta cũng suy sụp lắm nhỉ?"

"Chịu thôi! Người suy sụp tinh thần nhất phải là... mới đúng."

Tất cả những gì Diana nhớ được là hai đứa bị đẩy ngã, hình ảnh cậu ấy gượng cười đau đớn để an ủi cô, vai cậu bê bết máu thấm đỏ vạt áo đồng phục đang mặc, và sau đó thì cô ấy ngất đi không còn biết gì nữa. Đó giống như là một cơn ác mộng đáng sợ nhưng ngắn ngủi, để rồi được đánh thức bằng giọng nói dịu dàng của cậu, nói với cô ấy rằng 'Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi.'...

"Ayooo! Diana! Trưa nay đi ăn cùng câu lạc bộ mới không?"

Cái giọng lanh lảnh của Celine thật dễ để nhận ra, cô bạn học cùng lớp vui vẻ ôm chầm lấy Diana từ phía sau, cử chỉ thân thiết quen thuộc ấy của Celine khiến Diana cảm thấy hơi gượng khi đáp lại.

"Xin lỗi cậu! Mình có hẹn riêng với người khác rồi..."

"Oya~? Oya oya? Thiệt hả? Hẹn với ai vậy?"

Dí ngón tay vào má cô bạn, Celine trêu ghẹo, nhưng đã đoán biết trước ngay khi thấy Diana đỏ mặt rồi.

"À thì..."

Nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ, Diana tỏ ra ưu tư trong câu trả lời, cơn mưa dai dẳng trước giờ nghỉ trưa thật khiến tâm trạng người ta ủ dột mà. Một bữa trưa, cậu ấy vẫn nợ cô một lời mời ăn trưa cùng nhau...

Phòng giáo viên có vẻ ồn ào hơi Matt nghĩ, khi mà thầy cô đều đang bận bịu chuẩn bị cho kỳ thi kết thúc năm học sắp tới, dù vẫn còn tận hơn một tháng nữa nó mới diễn ra.

"Đây đã là lần nhắc nhở thứ ba của em trong học kỳ này rồi đấy, Matt ạ! Cô biết đối với học sinh năm hai thì chuyện điểm số vẫn còn chưa quá quan trọng. Nhưng mà, tập trung vào học hành một chút đi chứ!"

Cô chủ nhiệm Kobayashi đưa trả đống bài kiểm tra định kỳ cho Matt, và điểm số của cậu không được... đẹp mắt cho lắm. Trên thang điểm 100, đối với năm môn học chính, cậu được vừa tròn 100 điểm... tổng cả năm môn. Tính trung bình ra thì Matt chỉ được 20 trên 100 điểm mỗi môn, tức là chỉ vừa qua điểm liệt, và còn cách xa thang điểm đạt tối thiểu để lên lớp.

"Ahaha...! Vâng ạ! Em sẽ chú ý hơn..."

Gãi gãi đầu xin lỗi cô chủ nhiệm, Matt chỉ biết gượng cười trừ. Cậu chưa bao giờ giỏi ở khoản học tập mà. Thấy Matt lại xin lỗi, lần thứ n+1 trong năm học này, cô chủ nhiệm của cậu chỉ biết thở dài thườn thượt.

"Nhìn mấy đứa kia mà học tập ấy, hoặc nhờ họ hướng dẫn cho. Dù sao mấy đứa cũng là bạn chơi thân với nhau rồi mà!"

"Hì hì!"

"Đến cô hồi học trung học còn khá khẩm hơn em đấy... Hầy!"

Một bộ bài kiểm tra khác với số điểm tuyệt đối cả năm môn được cô Kobayashi kẹp lại cẩn thận và cho vào hộp giấy, cùng với một danh sách những học sinh sẽ được nhận học bổng của năm học sắp tới. Xếp xong đống bài kiểm tra của lớp mình, cô chủ nhiệm mới cúi xuống gầm bàn và lấy ra một bao đựng kiếm bằng vải, với hai thanh kiếm gỗ một xanh rêu và một đỏ thẫm bên trong.

"Và lần sau đừng có mang mấy thứ này đến trường nữa nhé! Cô xin mãi mới lấy lại được cho em đấy!!"

"Oa!! Em cảm ơn!!!"

Sau một hồi trách mắng cậu học sinh ngỗ ngược nhất lớp mình, cô chủ nhiệm Kobayashi lại có thể tươi cười một cách vui vẻ, trước khi trả lại hai thanh kiếm gỗ đầy vết tích sứt mẻ lại cho Matt. Cậu nhóc có vẻ thích lắm, ôm vội hai thanh kiếm vào lòng, vô tình làm nhàu nát luôn mấy tờ giấy kiểm tra cậu đang cầm trong tay.

"Nhớ đấy! Nếu còn tái phạm là cô không xin lại cho em nữa đâu!"

"Vâng ạ!!"

Matt gật đầu lia lịa với cô chủ nhiệm, về điểm này thì hai người giống hệt nhau, lúc nào cũng hậu đậu nhưng vui vẻ và vô tư như chẳng quan tâm tới thế sự. Sau đó, cậu học sinh nhanh chóng chào cô rồi ôm hai thanh kiếm chạy tót về lớp, chỉ để đụng mặt ngay mấy đứa ở câu lạc bộ Kiếm Thuật đang đứng bên ngoài cửa phòng giáo viên. Cả bọn vừa thảo luận với giáo viên phụ trách, và có vẻ như đã xảy ra một vài thay đổi kể từ sau vụ việc của Edward, ảnh hưởng khá nhiều tới cấu trúc câu lạc bộ của mọi người.

"Yo!! Mad Matt!!"

Thấy đàn em khóa dưới lon ton ôm xấp bài kiểm tra với hai thanh kiếm gỗ chạy ngang qua, mấy cậu học sinh hơn tuổi ở câu lạc bộ vui vẻ chào hỏi với cái biệt danh mới mà họ đặt cho cậu.

"Là hai thanh kiếm đó? Xin lại được rồi à?"

"À haha! Em xin lại được rồi! Phải nhờ cô chủ nhiệm nói rằng đây là đạo cụ của câu lạc bộ Nhạc kịch thì thầy phụ trách mới chịu nhả ra đấy!"

"Sao không nhờ tụi anh? Cứ bảo thầy ấy đây là kiếm luyện tập của Câu lạc bộ Kiếm thuật là được mà!"

Hai bên trò chuyện với nhau khá thoải mái. Kể từ sau vụ việc ngày hôm đó, Matt lại là người giành được nhiều sự ngưỡng mộ trong mắt những thành viên của câu lạc bộ Kiếm thuật hơn là hội trưởng cũ của họ.

"Vậy vẫn nhất quyết từ chối không tham gia Câu lạc bộ Kiếm thuật mới à? Bên này dạo này đang thiếu người hướng dẫn cho mấy đứa năm nhất lắm..."

Lời mời tham gia câu lạc bộ kể từ năm học sau của những thành viên phụ trách tạm thời vẫn còn đó, nhưng cậu thiếu niên Matt chỉ vui vẻ tươi cười rồi lắc đầu từ chối.

"Nah! Em có thứ khác để tập trung vào rồi!"

"Bạn gái hử? Hay là chuyện học tập?"

"Không phải hai thứ đó! Cái khác, cái khác quan trọng hơn! Mà? Hình như em bị trễ giờ hẹn với bạn rồi!"

Xem chiếc đồng hồ điện tử đeo tay bị vỡ một góc màn hình, Matt nhận ra là mình đã hơi muộn cho bữa trưa cùng với mọi người, nên đành vội vã chào tạm biệt những thành viên câu lạc bộ Kiếm thuật trước khi chạy đi mất.

"Hẹn gặp lại mọi người sau nhé!!"

"Ok tạm biệt! Bữa tới lúc nào rảnh rỗi, lại qua câu lạc bộ tụi anh giao lưu! Dẫn cả cậu bạn kia nữa!"

"Được rồi! Đợt tới em dẫn cả cậu ta đi cùng luôn!!"

Lớp 7D sau tiết học cuối cùng, giờ nghỉ trưa ở trường, cơn mưa dai dẳng khiến bầu không khí trong lớp có phần hơi buồn chán. Dù sao cũng đang trong tháng ôn thi, lớp họ lại không có tiết học buổi chiều, nên mấy đứa đang bàn nhau chuyện đi ăn trưa rồi đi chơi đâu đó cho khuây khỏa đầu óc.

"916... 917...918...919..."

Trong lúc ấy, Mei đang ngồi ôm lưng ghế xoay ngược tựa vào cửa sổ, lầm lì ngắm nhìn cơn mưa ngoài trời.

"920...921...922..."

"Hử?"

Monika vừa quay trở lại lớp, thấy Mei đang chăm chú đếm cái gì đó bên ngoài, cô thư ký cảm thấy tò mò liền đi đến phía sau hỏi chuyện.

"Cậu đang đếm cái gì vậy?"

"...Số hạt mưa rơi ngoài trời... 944...945..."

Mei hờ hững trả lời, làm Monika thoáng giật mình, gượng cười nhăn nhó vì không tin nổi.

"Bộ cậu bị rảnh rỗi quá hay gì vậy? Hay là mưa ẩm lâu ngày làm não bị chập mạch rồi?"

"...chắc là cả hai, mỗi thứ một ít... 958...959...960..."

Tiếp tục lẩm bẩm đếm, Mei có vẻ chẳng quan tâm lắm đến bầu không khí xung quanh lớp mình. Bạn bè của cô ấy vẫn đang bàn bạc, trò chuyện với nhau rôm rả về kế hoạch đi ăn trưa, tập trung lại phía dãy bàn trên gần cửa lớp. Chỉ có hai đứa cán bộ lớp bọn cô là đang tách ra khỏi mọi người mà thôi.

"Chắc lại nhung nhớ Kin quá nên thành ra thế này chứ gì?"

Đứng khoanh tay điệu đà, Monika nhếch mép cười đểu, trêu chọc con bạn dở hơi đang ngồi đếm mưa rơi của mình. Cô nàng khiến Mei giật bắn lên, nấc nhẹ một cái, rồi im bặt mất một hồi lâu... trước khi lại lẩm bẩm đếm tiếp.

"996...997...998...999... một triệu hai trăm hai mươi tư ngàn..."

"Hả??? Cái đó ở đâu ra vậy???"

"Hì! Đùa thôi."

Quay lại mỉm cười vụng về ghẹo Monika, cô lớp trưởng Mei trầm tư hôm nay bỗng nhiên cũng biết dọa lại người ta cơ đấy. Monika thì được một phen hú vía, vì tưởng bạn mình nghiêm túc ngồi đếm mưa rơi thật chỉ vì mong nhớ một tên con trai, đúng là chuyện con gái hiếm gặp. Thở phào nhẹ nhõm, cô thư ký vui vẻ trêu đùa, nhận xét.

"Mei dạo này cũng giàu tình cảm ghê ha?"

"Hừ... kệ người ta!"

Lẩm bẩm giận dỗi, Mei lại quay đi, ngồi gục đầu vào khung cửa sổ, lơ đãng ngắm nhìn cơn mưa ngoài sân đang dần tạnh. Bầu trời sau mưa hửng nắng, cầu vồng xuất hiện phía xa, và lại là cầu vồng đôi nữa chứ.

"Này Mei! Cầu vồng đôi kìa."

"Thấy."

Monika đứng tựa vào khung cửa sổ bên cạnh Mei, ngước nhìn lên bầu trời ngắm cầu vồng đôi, cô thư ký khẽ nghiêng đầu mơ mộng suy nghĩ về chuyện gì đó. Mei thì vẫn lầm lì, gượng một nụ cười nhạt nhòa đáp lại, mải mê quan sát xuống sân trường đang dần nhộn nhịp trở lại sau cơn mưa vừa qua.

"Chắc cậu ấy cũng sắp tới rồi... Tụi mình có nên xuống đón không nhỉ?"

"Có người khác rồi... khỏi cần cậu lo lắng.

Mei lắc đầu trước câu hỏi của Monika, chăm chú dõi theo hình bóng cao ráo vừa xuất hiện dưới sân trường, mái tóc vàng óng tung bay cùng nhịp bước chân thiếu nữ vội vã. Để rồi, cả hai cô bạn bị cắt ngang dòng suy tư bởi cái giọng oang oang của Matt.

"Ayyooo!!!!!!"

Đạp cánh cửa kéo mở ra đến 'Rầm' một tiếng, thằng bạn ngỗ ngược Matt xông vào trong lớp, tay vẫn ôm lăm lăm hai thanh kiếm gỗ cùng một tập bài kiểm tra nhàu nát cả về mặt hình thức lẫn điểm số.

"Tới chưa? Tới chưa? Kin tới chưa?"

Thấy thằng bạn mình lúc nào cũng háo hức như vậy mà Monika che miệng cười khúc khích, còn Mei quay lại khẽ gật đầu xác nhận, con mắt trái của cô ánh lên nét vui vẻ long lanh như nắng ấm sau cơn mưa.

"Tới rồi."

Chiếc xe hơi của gia đình Matt dừng lại trước cổng trường Trung học, đưa Kin quay trở lại đây vào giờ nghỉ trưa, chỉ tròn một tháng sáu ngày và nửa tiếng đồng hồ kể từ sau khi cậu bị bế đi bằng xe cấp cứu.

"Ồ hồ! Nhìn ngon giai đấy nhóc! Có chắc hôm nay không phải là một buổi hẹn hò với cô bé xinh xắn hay đến thăm nhóc ở bệnh viện kia đấy chứ?"

"Không đâu chú! Không hề!"

Mới bước chân xuống khỏi xe thôi mà đã bị cha của Matt trêu từ trong ra ngoài, Kin chỉ biết gãi đầu cười xấu hổ, mái tóc đen xù lên do cậu tự cắt... bằng một tay nhìn vẫn lộn xộn như ngày cậu mới nhập viện.

"Tóc tai gớm chưa kìa? Đi hẹn hò với con gái thì ít nhất phải ra tiệm cắt tóc cho tử tế chứ?"

"Cháu đã bảo rồi mà! Không phải hẹn hò!"

Ôm một bên vai được băng bó kín mít, Kin cãi lại ông chú trong bất lực, tay cậu vẫn đang phải nẹp chặt và đeo đai để cố định vết thương chưa lành. Cũng do cậu hơi cố quá mà thôi, nhìn đống băng nẹp quấn đến quá nửa thân người mảnh khảnh mà cậu thiếu niên nhăn nhó, trông cậu thảm thương không khác gì cái xác ướp bó dở rồi.

"Hiểu rồi! Hừm!! Đằng nào cũng là kiểu tóc thương hiệu nhỉ...? Nổi bật tí có sao!"

"Này chú..."

Nhìn cái điệu cười tự mãn của chú là Kin biết thừa, chẳng hiểu cái gì cả! Cậu thường tự cắt tóc ở nhà vì muốn tiết kiệm tiền, chứ không phải cố ý tạo mẫu để rồi bị gắn với mái đầu lộn xộn nhìn phát biết ngay này đâu!

"Nhắc lại nhé! Hạn chế vận động, không chạy nhảy quá đà và không được đi đánh nhau nữa!"

"Nữa... là sao chứ?"

Nghe chú nhắc thế mà Kin thở dài thườn thượt. Với một bên vai bị gãy xương bó bột và khâu vá chằng chịt thế này, có cho vàng cậu cũng chẳng động tay đậy chân được, chứ đừng nói đến mức đi kiếm chuyện gây hấn với người ta.

"Hây ây! Hồi tiểu học, hai đứa tụi bây hay đi gây chuyện với tụi học sinh cá biệt gần trường lắm cơ mà? Chú sợ lại ngựa quen đường cũ nên nhắc trước thôi!"

"Quá khứ không mấy huy hoàng...!"

Hai chú cháu nhìn nhau cười nhạt, nhớ lại hai mái đầu cua đã từng làm trùm trường tiểu học của Matt và Kin ngày trước. Hồi đó, có một lần em gái Seele bị tụi học sinh trung học bắt nạt, con bé về khóc lóc và khiến hai thằng anh học năm cuối của nó vác kiếm đi tính sổ với mấy đứa kia. Kết cục thảm thương là cả hai đứa đều bị bế vào bệnh viện và nằm lì trong đó cả tuần trời, nghe khá là quen...

"Mà! Hình như đối tượng của nhóc đã đến rồi kìa! Chú nghĩ đến lúc mình nên biến khỏi đây thôi!"

"Ớ?"

Đang yên đang lành, bỗng nhiên ông chú vui tính hớn hở ra mặt, nhanh tay nổ máy xe, nhấn ga xé gió rồi phóng tít đi mất, bỏ lại Kin vẫn ngơ ngác nhìn theo đít con xe hơi cà tàng vừa khuất dạng sau cú cua khét ở góc phố.

"Hể? Đâu rồi...?"

Chú ấy biến mất nhanh thật đấy, Kin nghiêng đầu ngơ ngác, lững thững quay lại định đi lên lớp để tập hợp lũ bạn sau cả tháng trời vắng mặt. Nhưng rồi, điều bất ngờ đã lao ầm tới phía cậu mà cậu không kịp chuẩn bị đỡ lấy.

"Kin~!!"

"Óe!!"

Cô nữ sinh Diana sung sướng nhảy chồm lên ôm lấy cổ cậu con trai vừa mới trở lại, khiến cả hai đứa mất đà ngã ngửa xuống vườn hoa mới trồng, nằm đè lên nhau trên bãi cỏ xanh mượt dưới sân trường sau cơn mưa vừa tạnh.

"Kin~!!"

"Á! Đau! Diana!! Đau đau!! Nhẹ tay thôi!!!"

Quàng tay Diana ôm lấy thân hình mảnh khảnh của Kin, cô nữ sinh ngã vào lòng cậu con trai, giữ chặt lấy cậu nhất quyết không muốn buông ra, không muốn để cậu lại biến mất thêm một lần nữa. Kin bị bạn gái ôm bất ngờ, vết thương trên vai đau điếng, cậu chật vật xoay người lại để không làm nó tệ hơn, bối rối khi thấy cô ấy nằm gục đầu trên ngực mình như vậy.

"Không...! Không buông ra đâu!"

Mặc cho bạn bè đang nhìn, Diana áp chặt vào người Kin trên bãi cỏ, dụi dụi đầu vào ngực áo cậu giấu đi những giọt lệ ướt nhòe cùng niềm hạnh phúc khi gặp lại. Cô ấy đã cố tươi cười để chào đón cậu trở về, nhưng cuối cùng lại mếu máo khóc khi nhìn thấy cậu, để rồi phải giấu đi gương mặt xấu hổ ấy vào lòng cậu một cách vụng về.

"Không để cậu đi nữa...!"

"Thôi mà... Mọi người đang nhìn đó."

"Kệ họ!"

Thái độ quyết đoán của Diana khi ghì chặt Kin bằng đôi tay mảnh mai, cô ấy khiến cậu con trai đau điếng, tưởng như vết thương trên vai lại rách ra lần nữa. Tụi học sinh đi ngang qua thì thấy có trò vui, liền nán lại gần cổng trường đứng xem, dù mọi chuyện đã kết thúc từ một tháng trước và đã không còn mấy ai quan tâm đến nó nữa rồi.

"Thôi được rồi..."

Một tay giữ lấy cô gái của mình, Kin khẽ ôm lại cô ấy như một lời hồi đáp chân thành, dù vai cậu đang rất đau nên động tác có hơi gượng gạo một chút.

"Cảm ơn, Diana."

"Ừm..."

Dụi dụi vào ngực cậu chấp nhận lời cảm ơn, Diana gượng lau khô đi nước mắt, vẫn miễn cưỡng nằm ôm cậu thêm thật lâu sau đó. Mặc cho đám học sinh hiếu kỳ đi ngang qua, bộ váy áo đồng phục lấm lem vì cỏ ướt, hay lũ bạn thân đang kéo xuống chào đón hai người trở lại. Ngày hôm nay, Cô ấy là của cậu, chỉ riêng cậu mà thôi...

Cái tình huống khó xử này khiến Kin ngượng chín mặt, nhưng mà thôi đành nhẫn nhịn chịu đựng vậy.

Cảm giác bình yên làm sao, khi được Diana quàng tay ôm lấy và tựa đầu áp vào ngực áo, lắng nghe tiếng nhịp đập trái tim cậu vang lên rộn ràng trong lồng ngực. Dưới tán cây xanh râm mát, những khóm hoa mới trồng bị hai đứa đè hỏng, Kin nhẹ nhàng ôm lại Diana và trân trọng khoảnh khắc này, từng chút một...

"Có cần mình bù đắp gì không?"

...

"Một buổi hẹn thì sao...? Đi chơi..."

"Được thôi! Trung tâm giải trí, sau kỳ thi cuối năm..."

"Mình đồng ý."

"Nếu cậu không chê, thì mình có thể đưa cậu... Hả?"

"Hì hì!"

Gục đầu vào ngực Kin, Diana giấu đi gương mặt thẹn thùng, hai má đỏ bừng nóng ran như sắp tan ra vậy. Tủm tỉm cười hạnh phúc, cô nàng không do dự mà chấp nhận lời mời của cậu, đó là lần thứ hai cậu ấy chủ động ngỏ lời với cô đấy! Đó sẽ là cuộc hẹn chính thức đầu tiên của hai đứa kể từ lần đầu gặp nhau...

Năm học đầu tiên của Diana bên Kin dần trôi qua, và từ lúc nào, kỳ nghỉ hè của họ đã bắt đầu... và rồi, sau đó, rất nhiều sau đó nữa.

...

...ngược trở lại một chút...

"Nhìn cậu thảm thương quá đấy, bạn hiền."

Matt đứng lừng lững trấn thủ trước sảnh tầng, với thanh kiếm gỗ sơn màu đỏ thẫm của mình, hướng mũi kiếm về phía Edward ở đối diện vẫn còn đang lăm lăm thanh kiếm luyện tập vấy máu.

"Còn cậu đến muộn quá đấy, bạn hiền."

Kin lặng lẽ đỡ Diana ngồi lên tựa vào bên tường, trước khi cầm chắc thanh kiếm gỗ màu xanh lam của mình, chống nó xuống sàn làm điểm tựa và chật vật đứng dậy. Cậu thiếu niên lầm lì xoay lưng vào phía người bạn, để bên vai bị thương cho bạn mình che chắn, trước khi chậm rãi đưa kiếm lên, chĩa mũi kiếm về phía Edward bên kia.

"Đánh tiếp được không, bạn hiền?"

"Chưa mất máu quá nhiều. Còn cố được!"

"Thế thì, lên thôi!"

Lưỡi kiếm đỏ son và xanh biếc cùng nhau tiến về phía trước, ở phía đối diện là một tràng chửi rủa và Edward vung kiếm xông tới. Kết quả, đã định!